Сохранить связь с прошлым

Глава 6

— Тетя Лорен! — воскликнула розовощекая, радостная Арабелла, когда они проходили мимо елочного базара. — Гляди!

Лорен промолчала. Вся эта рождественская суета навевала тяжелые воспоминания.

— Прости, Арабелла, я не взяла кошелек.

— Подожди! — девочка схватила ее за руку.

— Юрист в Лос-Анджелесе дал мне вот это, она протянула Лорен чек на десять долларов.

— Он сказал, что я могу потратить это в случае острой необходимости. — Глазки Арабеллы заблестели. — Ведь это острая необходимость, правда?

Лорен поняла, что попалась в ловушку.

— Я думаю, маленькая елочка нам подойдет, — сказала она. — Но как мы дотащим ее домой?

— На санках дяди Зака. Мы попросим привязать ее к санкам и потом вместе потащим домой.

Огромная снегоочистительная машина ехала по улице, ведущей к дому Зака.

— Быстрей! — воскликнула Лорен. — Надо сойти с проезжей части!

Они подтащили сани к двери соседнего дома и дождались, пока снегоочиститель не проехал мимо.

— Если бы мы остались на тротуаре, нас бы засыпало снегом! — воскликнула Арабелла.

— Да уж, теперь нам придется карабкаться через сугробы…

— Лорен Александер.

Услышав свое имя, Лорен обернулась. К ней спешила Дженис Флитвуд, она улыбалась и возбужденно размахивала руками.

— Дженис! — рассмеялась Лорен. — Боже мой, как ты?

— Я глазам своим не поверила! — немолодая женщина обняла Лорен. — Как у тебя дела? Я разговаривала с Заком на прошлой неделе, а он, подлец этакий, ни словом не обмолвился о тебе! Как чудесно, что вы снова вместе! Когда я расскажу Морту, он с ума сойдет от радости!

— Мы не вместе, Дженис, — Лорен нахмурилась. — Мы не вместе. Я здесь, просто чтобы…

— Тетя Лорен здесь только на две недели, вмешалась Арабелла. — Дядя Зак, наверное, будет моим опекуном, а тетя Лорен обещала составить мне компанию на праздники. Мы отлично проведем время, ведь так? — Она выжидающе посмотрела на Лорен, и та поежилась под проницательным взглядом зеленоглазой девочки.

Значит, Зак не сказал Арабелле о ее отъезде. Как же так? От возмущения Лорен даже забыла о присутствии Дженис Флитвуд.

— Арабелла…

— Да, тетя Лорен? Что-то не так? Лорен открыла было рот, чтобы сказать о своем скором отъезде, но слова застряли у нее в горле. Девочка будто предчувствовала, что тетя собирается сообщить ей нечто неприятное, и вся съежилась, сгорбилась, поджала губы.

И Лорен вдруг поняла, что не может разочаровать ребенка, которого жизнь и так изрядно потрепала. Она вздохнула, взяла Арабеллу за руку и улыбнулась.

— Я хотела сказать миссис Флитвуд, что мы торопимся домой поставить елку.

— Какая замечательная елка! — похвалила Дженис.

— Ее выбрала Арабелла. По-моему, она будет хорошо смотреться в гостиной.

— Не сомневаюсь в этом, — отозвалась Дженис и снова обняла Лорен, словно не хотела ее отпускать.

— Он тоскует по тебе, — прошептала она. — Он скучает. Мы все скучаем, Лорен. Улица уже не та без тебя. Я каждую ночь молюсь, прошу Господа, чтобы он вернул тебя домой.

Зак помог установить елку, и Лорен с Арабеллой решили, что украсят ее после обеда. Лорен приготовила жареную свинину с морковным салатом, картофелем фри и яблочным соусом, а на десерт испекла любимый торт Зака — клубничный.

— Правда, Лорен отвратительно готовит, Долли? — с иронией спросил Зак, когда Лорен убирала со стола.

— Согласна, — ответила старушка. — Хотя ее стряпня гораздо вкусней той, что подают в самолетах.

— Она так же скупа на похвалу, как и на все остальное, — тихо сказал Зак, когда Лорен наклонилась, чтобы забрать его тарелку.

Та едва сдержала улыбку: Долли мигом проглотила обед, и по ее лицу вовсе не было заметно, что еда ей не понравилась.

— Моя очередь мыть посуду, — сказал Зак.

— А давайте займемся этим вместе! — предложила Арабелла. — Нет, ты, бабушка Долли, можешь отдыхать, ведь ты наш гость, а мы втроем помоем посуду. Получится быстрее.

— Знаю-знаю, ты торопишься нарядить елку, — рассмеялась Лорен.

— Ага!

Было уже почти три часа, когда они закончили убираться на кухне и поспешили в гостиную. Лорен предложила пригласить Долли.

— Я позову ее, — вызвалась Арабелла и помчалась за старушкой.

— Эта крыса ни за что не придет, — усмехнулся Зак.

Лора промолчала. В гостиной на нее снова нахлынули воспоминания. Когда-то этот уголок дома был ее самым любимым. Большие уютные кресла, диван, мягкий персидский ковер на паркетном полу, телевизор…

— Нет, не придет, ты прав, — вздохнула она.

— Она такая гордячка!

— Можно и так сказать.

— Хитрая старушенция! — Зак прищурился. — Давай-ка поставим музыку. Интересно, есть у нас что-нибудь рождественское? Ух ты, смотри, что я нашел! — Зак выудил из шкафа видеокассету и включил ее. На экране телевизора замелькали веселые картинки. Хор мальчиков исполнял «Святую ночь». Нахлынувшие воспоминания переполняли Лорен.

— Где украшения? — глухим голосом спросила она.

— Там же, где и всегда.

— А ты… ты использовал их с тех пор, как?..

— Нет. Я вешал гирлянды снаружи дома, но елку не ставил. А ты?

Она покачала головой.

— Нет, мне… было не до этого. В гостиную вбежала запыхавшаяся Арабелла.

— Бабушка Долли говорит, что она слишком занята своим вязанием, чтобы отвлекаться на глупую елку! — с воодушевлением объявила она.

— Глупую елку? — повторил Зак. — Да что она… — Поймав на себе укоризненный взгляд Лорен, он запнулся. — Арабелла, милая, елочные украшения лежат в чулане в большой коробке справа на полке.

— Я принесу.

— Помочь? — спросила Лорен. Но Арабелла уже убегала.

— Я справлюсь! — крикнула она через плечо.

— Скоро ли ты уезжаешь? — поинтересовался Зак, когда девочка исчезла из виду. — Я звонил в авиакомпанию. Возможно, им удастся зарезервировать для тебя место на завтрашний вечерний рейс. Не возражаешь, если тебе придется ночевать в воздухе?

— Зак, мы должны кое-что обсудить. Почему ты не сказал Арабелле о моем отъезде?

— Но ведь это ты уезжаешь! Разве ты не сказала ей?

— Нет.

— Не сказала?

— Нет, потому что…

— Черт тебя побери, Лорен, скажи ей об этом немедленно! Бедный ребенок думает, что ты остаешься!

— Уже поздно, — выдохнула Лорен.

— Что значит — поздно? — не понял Зак.

— Я остаюсь.

Зак уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова.

— О Зак, я не смогла ей сказать. Мы налетели на Дженис, когда возвращались домой, и Арабелла рассказала ей, как здорово мы проводим время. «Тетя Лорен остается еще на две недели!» — сказала она. Я-то думала, ты предупредил ее… У меня не хватило смелости сказать ей правду. Ей и так пришлось немало вынести.

Зак пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос, а вслух добавил:

— Ты права. Мы не должны так с ней поступать. Ей нужна забота. Это ее первое Рождество без родителей — ей придется особенно нелегко.

— Так ты не против, чтобы я осталась?

— Ты жестока ко мне, Лорен. Я уже почти привык к мысли о твоем отъезде. Хочешь начистоту? Мне было бы гораздо легче, если бы ты бросила нас с Арабеллой еще в субботу, но… Ты все равно бросишь нас завтра или через две недели. Это знает она, это знаю я. Как там сказал мудрец? Благословен тот, кто ничего не ждет, ибо он не будет разочарован.

— Сарказм не идет тебе, Зак. Пожалуйста, не надо драм…

— Не надо драм? Боишься узнать о моих чувствах? Боишься осознать, что ты виновата в моем горе?

— Давай не будем, Зак. Я не хочу с тобой ссориться.

— Конечно, я забыл, ты предпочитаешь не выяснять отношения. Тебе проще взять и удрать, хлопнув дверью!

— Да, — прошептала она. — Да, проще. Такая уж я непутевая.

— Лорен, прости… — мгновенно остыл Зак. В гостиную влетела Арабелла. Она поставила коробку с игрушками на пол и посмотрела на взрослых. Краска залила ее лицо, словно она поняла, что прервала какой-то очень важный разговор.

— Там осталось еще две коробки, — сказала она изменившимся голосом и снова убежала.

— Она чувствует, что между нами что-то происходит, — заметила Лорен.

— Да, — согласился Зак. — Девочка чертовски сообразительная.

— Зак, мы оба хотим, чтобы она была счастлива. Почему бы нам не забыть на время о наших разногласиях и не попытаться устроить для нее настоящий праздник, без ругани и препирательств? Давай объявим перемирие.

— Прекратим огонь? — Зак невесело усмехнулся. — Что ж, возможно, это единственный выход.

Когда в гостиную спустилась Долли Смит, Зак распаковывал разноцветные стеклянные шарики, завернутые в подарочную бумагу, и подавал их один за другим Лорен и Арабелле. По телевизору шел клип «Прошлое Рождество».

— Проходите, — пригласил Зак, заметив Долли.

Лорен обернулась. Долли стояла в дверях и с недовольной гримасой взирала на экран телевизора.

— Милая песенка, правда? «Прошлым Рождеством я отдал тебе свое сердце, но на следующий день ты вернула его. В этом году, чтобы спастись от одиночества, я подарю свое сердце другому…» — пропела Лорен.

— Милая песенка?! — возмутилась Долли. — Разврат!

— Тебе не нравится группа «Уэм», бабушка Долли? — удивилась Арабелла. — Она всем нравится…

Слезы навернулись на глаза Лорен. Бекки тоже очень любила эту песню.

— Что ж, — сказала Долли бесцветным, лишенным выражения голосом. — Бывает и хуже…

Никто так и не понял, что она хотела этим сказать.

— Я заварила чай, — добавила старушка. — Арабелла, принеси поднос с кухни.

Зак и Лорен заговорили одновременно, едва Долли последовала за Арабеллой, чтобы проконтролировать ее действия.

— Ты заметила?..

— Я думала, она…

— Кажется, старая крыса не такая уж бессердечная, какой хочет казаться, — закончил Зак.

— Да, ты прав, — задумчиво ответила Лорен.

— Но в любом случае я не позволю ей забрать Арабеллу!

— Нет, мы не позволим, — согласилась Лорен. — Ни за что на свете!

Вечером, когда Лорен укладывала Арабеллу в постель, в комнату к девочке заглянул Зак.

— Можно войти?

— А я-то думала, наивная, что ты теперь боишься лестниц! — засмеялась Лорен.

— Я решил, что хочу спать в своей постели, а не на диване в гостиной.

— Я только что сказала Арабелле, что завтра мы пойдем за покупками. Нам нужно купить подарки и заказать мебель в комнату няни. Можно взять твою кредитку?

— Бери все, что пожелаешь, — Зак порылся в кармане и достал бумажник. — Вот, держи, он протянул ей карточку. — Повеселитесь с Арабеллой! Эй, малышка! Как тебе нравится твоя комната?

— Она чудесная, дядя Зак. Но особенно мне нравится то, что моя кровать стоит возле окна и мне видно звезды.

— Любишь смотреть на звезды? — оживился Зак. — А какая твоя любимая?

— Сириус, собачья звездочка. Я люблю ее, потому что у меня не было собаки.

— У твоего папы была аллергия на собачью шерсть, — кивнул Зак. — Не повезло, да?

— А у Бекки была любимая звездочка, дядя Зак?

— Да… Бекки любила созвездие Семь Сестер, так, Лорен?

Их глаза встретились.

— Да, — она с трудом улыбнулась. — Любила.

Арабелла зевнула.

— А ну-ка спать, юная леди! — Лорен поцеловала девочку в лоб, и, прежде чем она успела отстраниться, две ручонки обхватили ее за шею.

— Доброй ночи, тетя Лорен. Лорен побледнела.

— Пока, милая.

Арабелла отпустила ее, вспомнив, что тетя Лорен не любит нежностей. Настала очередь Зака желать «спокойной ночи» ребенку.

— Приятных тебе снов, тыковка. Завтра я уеду в офис, когда ты еще будешь спать. Желаю отлично провести день. Покупай все, что захочешь. В конце концов, Рождество бывает только раз в году!

Когда он и Лорен вышли из спальни Арабеллы, Зак едва сдержался. Не обнять Арабеллу, шарахаться от нее! И это женщина! Неужели ее материнский инстинкт умер вместе с Бекки? Но обидные слова застряли у него в горле.

Может, он чересчур многого ждет от нее? Лорен возится с Арабеллой, сегодня водила ее кататься на санках, купила ей елку, помогла украсить дом к Рождеству, а потом учила Арабеллу печь рождественское печенье.

Она ласкова и предупредительна с ребенком, но все же что-то не так. Что-то мешает ей проявить свои чувства. Быть может, это всепоглощающая любовь к Бекки разбила ей сердце…

Она ждала внизу, пока он медленно спускался с лестницы. При тусклом свете торшера Лорен выглядела восхитительно прекрасной. Ее светлые волосы казались золотистыми, голубые глаза загадочно мерцали.

— Хочешь, я отвезу тебя в офис утром? предложила она.

— Спасибо, не стоит, я вызову такси.

— А что с нянями? Ты поговоришь с ними дома или на работе?

— Я думаю сначала встретиться с ними на работе, а потом привести ту, что мне понравится, домой, чтобы Арабелла смогла тоже ее оценить.

— Могу я чем-нибудь помочь, Зак?

— Не думаю, что тебе следует вмешиваться в это.

Она вспыхнула и закусила нижнюю губу. «Обиделась», — подумал Зак. Черт побери, он вовсе не хотел ее обижать!

— Через пять дней Рождество, — сказал он. — Я хочу подарить Арабелле щенка.

— Какая чудесная мысль!

— Помнишь Джерри Лэрраби? Моего менеджера?

— Да, я помню Джерри. Он и Бетти все еще живут в Альдергроуве?

— Да, у них своя ферма. Так вот, у Джерри недавно ощенилась колли. Он продает щенков. Если позволят дороги, отвези меня завтра в Альдергроув, чтобы я мог выбрать щенка.

— Разумеется, с радостью. А Арабеллу мы с собой возьмем?

— Нет, я хочу сделать ей сюрприз. Я думаю, усмехнулся он, — Долли с удовольствием за ней присмотрит.

— А когда мы заберем щенка?

— Джерри сам привезет его в четверг.

— Щенок… — проговорила Лорен. — Мы когда-то хотели завести собаку, помнишь?

— Да, Бекки мечтала о собаке, а мы сказали, что подарим ей щенка, только когда она станет достаточно взрослой, чтобы самостоятельно его выгуливать.

— Арабелла уже взрослая…

— Да, Арабелла совсем взрослая. Ей нужен кто-то, о ком она могла бы заботиться и кто мог бы любить ее.

Лорен побледнела.

— Я понимаю, на что ты намекаешь, Зак. Ты жесток. Я не хочу привязываться к Арабелле и это не ради себя, а ради нее.

— Я не хотел тебя обижать…

Но Лорен уже не слушала его неуклюжих извинений. Она ринулась в гостиную к Долли: при ней Зак не станет выяснять отношения.

На следующее утро Лорен проснулась и поняла, что проспала. Было уже десять минут восьмого, и Долли, наверное, заждалась у себя в комнате горячей воды.

Лорен вскочила, накинула халат и спустилась вниз. Зак говорил, что встанет рано. Только бы он уже ушел!

На кухне было тихо, пахло свежесваренным кофе и подогретыми булочками. Лорен поставила на плиту чайник и включила радио. Кухня наполнилась звуками зажигательного рождественского рок-н-ролла.

— Доброе утро.

Лорен вздрогнула. Зак. Занятая приготовлением завтрака, она и не слышала, как он вошел.

Она повернулась и подняла на него глаза. На нем был его любимый серый пиджак, одетый поверх водолазки.

— Я думала, ты уехал… — протянула она. Но он не слушал ее. Его взгляд скользил по ее фигуре, по лицу, по волосам… Лорен мысленно выругалась и засунула руки в карманы.

— Разве тебе не пора на работу? — невинно поинтересовалась она.

— Я жду такси.

— Хорошо.

Его зрачки сузились. Он глубоко вздохнул.

— Зак…

— Выключи это чертово радио! Я сам себя не слышу!

Она повиновалась.

— Ты выглядишь именно такой, какой я тебя запомнил.

— Я проспала и не успела привести себя в порядок… — Лорен нервно облизнула пересохшие губы. — Долли, должно быть, рвет и мечет. Я забыла принести ей воду. Чего уж там я даже причесаться забыла!

Чайник засвистел.

— О! — воскликнула Лорен. — Вода вскипела!

Она налила стакан, чтобы отнести его Долли, но на ее пути стоял Зак, и она не знала, как его миновать.

— Прости, не мог бы ты подвинуться немного? Я не хочу пролить кипяток…

Он наклонился и поцеловал ее. Она не могла даже отшатнуться — тогда бы стакан с кипятком опрокинулся на них обоих. Зак поймал ее в ловушку. Он все целовал и целовал ее, доводя почти до исступления. От него пахло лосьоном после бритья и шампунем.

Лорен захотелось обнять его и прижаться к его груди.

— А ты сегодня горячая! — улыбнулся он, слегка отодвигаясь.

— Тебя такси ждет! — выпалила Лорен.

— На этот раз считай, что ты спасена.

— Угу — Счастливо, милая!

Он вышел из кухни, и через несколько секунд хлопнула входная дверь.

Лорен стояла, не шевелясь. Неужели он понял, как сильно она его хотела? Все было как раньше: он приходил на кухню, она готовила завтрак, он начинал целовать ее, а потом они поднимались наверх и… Зак вечно опаздывал на работу.

— Привет, тетя Лорен!

На кухне появилась заспанная Арабелла.

Лорен улыбнулась девочке. Нет, ей нельзя снова увлекаться Заком. Он хочет, чтобы она полюбила Арабеллу, а это невозможно.

Она больше никого не сможет полюбить.