Солнце для Демона

Глава 1 Чертовщина

Я проснулась, услышав колокольный звон, от которого хотелось поглубже зарыться в одеяло и вновь провалиться в сон, но уж никак не вставать с утра пораньше. Первые солнечные лучи ещё только успели лениво скользнуть по краю комнаты: им тоже не хотелось шевелиться ранним утром. Однако ничего с этим не поделать, мне пришлось выбраться из постели и в полусонном состоянии отправиться в ванную комнату. Не знаю, каким образом там каждый раз без посещения служанок (их в школе вообще не было) в бадьях появлялась вода, но оставалось её лишь подогреть с помощью магии, и можно смело ополаскиваться, прогоняя остатки сонливости. На занятиях спать не рекомендовалось, а то и пострадать можно ненароком. Прилетит огненный шар в лоб – мало не покажется. Впрочем, после стольких дней, проведённых в дороге, просыпаться для меня стало довольно легко, по крайней мере, в сравнении с тем, что было раньше.

Ну что ж, вот и наступил первый учебный день, а также первый осенний. Не люблю осень, но денёк сегодня должен выдаться вполне хорошим: на небе не видно ни облачка. Одевшись в невзрачное серое платье, какие только и допускались в школе, искренне порадовалась отсутствию всяких бантиков и рюшек, после чего, подправив причёску, отправилась на занятия. Как-то даже непривычно было идти по этим узким коридорам, знакомым с самого детства, ведь я думала, что больше никогда не смогу вернуться сюда.

В первый день, как всегда после лета, должна состояться так называемая проверка знаний. Это значит, что мы разобьёмся на пары и будем в некотором роде сражаться друг с другом. Ну, как сказать «сражаться»… поскольку школа доступна лишь аристократам (в связи с тем, что другим просто не хватает средств оплатить обучение), то о благополучии учеников все преподаватели беспокоятся особенно рьяно, так что нормального сражения никогда не бывает, всё происходит в полсилы. Словом, ерунда после всего, что мне довелось пережить за это лето. Предвкушая весёлое развлечение, я довольно улыбнулась. К Фирдану, что ли, напроситься в пару да повалять его честь в грязи? На крайний случай вываляю в траве – тоже сойдёт. Такого рода занятия, как правило, проводятся в саду на свежем воздухе. Трава там растёт особенная, огнеупорная, выращенная с помощью заезжавших когда-то к нам в гости эльфов, а потому помимо своей природной стойкости, вдобавок обладает удивительной мягкостью – на случай, если неудачливый ученик упадёт. Покалечить Фирдана мне никто не даст, но унизить его… было бы очень приятно. «Вот не умею прощать, да и не заслужил он», - придумала я достойное оправдание своей злости.

- Сиалла?! – окликнул меня радостный возглас подруги, пока я шла по коридору, направляясь в сад для занятий.

- Ивена, - улыбнулась я, обнимая нагнавшую меня девушку.

- Ох, Сиалла! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – Глаза подруги возбуждённо блестели. – Я слышала, что ты вернулась, но думала, это всего лишь слухи!

- Нет, не слухи, - усмехнулась я. – Так что… собираюсь доучиться этот год в нашей школе.

- Прекрасно! Без тебя здесь было бы скучно. И ты просто обязана рассказать мне обо всём, что с тобой произошло за это лето!

Я только улыбнулась: от необходимости отвечать меня избавило то, что мы вышли в сад, где уже собрались многие ученики. Раньше мы с Ивеной и Тассель действительно обо всём друг другу рассказывали, да и скрывать что-либо не было нужды, но теперь я не горела желанием делиться своими переживаниями. К тому же, сама толком не разобралась в своих чувствах. Нет, о демонах и обо всём произошедшем пока думать не хочется.

Ученики бросали на меня удивлённые взгляды, однако заговорить не решались. До чего же быстро расходятся слухи! А ведь бал устраивался исключительно в честь Тассель. Впрочем, неизвестно ещё, что интересовало их больше всего: моё неожиданное возвращение или та таинственная цель, для которой я понадобилась демонам. Сама же я не обращала на эти взгляды никакого внимания. Не потому, что привыкла, или годы, проведённые в обществе аристократов, научили игнорировать подобное. Просто я увидела Авриита. Он приветственно мне улыбнулся, и я улыбнулась в ответ, присаживаясь на своё место.

Вскоре подошли остальные ученики, в числе которых был и Фирдан. Я постаралась не думать о нём, чтобы лишний раз не раздражаться. Надежда на то, что сегодня мне удастся хорошенько потрепать ему нервы, бальзамом ложилась на душу. Когда все собрались, Учитель предложил нам, как обычно, разбиться на пары и немного размяться. Перед этим, правда, несколько раз напомнил, что мы должны быть осторожны, чтобы не причинить вреда своему напарнику. В конце концов, мы «аристократы, которые изучают магию лишь для своего удовольствия, ради искусства, а не ради агрессии и уж точно не ради того, чтобы кого-нибудь побить», как выразился Учитель.

- Ты не против?

Пока я раздумывала, как заполучить в пару Фирдана, ведь он наверняка будет упираться, ко мне подошёл Авриит. Я удивлённо воззрилась на него. Вот уж против кого магию использовать как-то не хотелось. Однако парень так многообещающе улыбнулся, что я не смогла отказать:

- Ну что ж, только не обижайся, если я тебя немного покалечу.

- Об этом можешь не беспокоиться, - усмехнулся он, - а я постараюсь быть осторожным.

- А вот поддаваться мне не нужно, - я таинственно улыбнулась, чем добилась заинтригованного взгляда со стороны Авриита. Если уж мне доводилось направлять магию против ариканов, способных двигаться намного быстрее простого человека, то наверняка удастся удивить своего «противника».

Мы встали друг напротив друга и… оба принялись ждать, что первый шаг сделает другой. Я чувствовала витающее поблизости дуновение магии и была готова в любой момент его ухватить. Наконец Авриит коварно улыбнулся и, оторвав магический поток, превратил его в простую ударную волну. Вряд ли у Авриита были проблемы с воображением или он не умел преобразовывать энергию. Просто он рассчитывал на внезапность удара. Надо признать, его ожидания оправдались. Он действовал невероятно быстро, и всё, что я успевала сделать – это метнутся в сторону. Однако мой опыт общения с ариканами даром не прошёл, я среагировала мгновенно, даже не потеряв равновесия. Вновь повернувшись в сторону Авриита, я сделала свой ход, столь же неожиданный. Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

Я тоже ударила простой магической энергией, что должно было отвлечь Авриита. Он без труда увернулся, двигаясь удивительно грациозно, однако сразу вслед ему я отправила очередной поток магии. От этого он увернуться не успевал, а потому вынужден был его блокировать.

Мне редко приходилось сражаться с магами, однако чуть ли не с самого начала обучения я знала несколько способов борьбы с направленной против тебя магией. Можно, к примеру, особо не раздумывать и просто увернуться. Это в том случае, если в тебя не летит целая стена, от которой при всём желании никуда не денешься. Второй вариант – это отразить магию, чтобы та срикошетила и вернулась обратно к своему отправителю. Ещё можно направить свою магию навстречу так, чтобы она нейтрализовала атакующую. Правда, в таком случае бывают непредвиденные результаты, как, например, при первом моём знакомстве с Эльзеном – раскидало нас хорошенько.

Авриит использовал третий способ. Возникшие перед ним воздушные клубы поглотили направленную в него энергию и сразу исчезли, рассыпавшись маленькими тёмными искорками. Тут же в меня полетел очередной атакующий поток, от которого я вновь увернулась, не желая тратить магию на защиту, чтобы быстрее суметь атаковать. Так продолжалось довольно долгое время. Мы нападали внезапно и ловко уворачивались от большинства атак, двигаясь в каком-то безумном танце. Краем глаза я заметила, что остальные ученики притихли, со смесью восторга и удивления наблюдая за нашим танцем. Так могут двигаться только воины, только они способны на эти скользящие, ловкие и почти неуловимые движения. Если бы мне не нужно было постоянно следить за собой и за каждым направленным в меня потоком магии, я бы залюбовалась грациозными движениями Авриита. Мне приходилось трудно, несмотря на весь опыт общения с ариканами, я с трудом успевала реагировать на его внезапные атаки и уже сильно уставала. Нет, так долго мне не продержаться.

На этот раз я преобразовала магию в некоторое подобие смерча. Энергетические потоки закрутились в небольшом вихре, теряя свои обжигающие свойства, но взамен приобретая удивительную прочность. Смерч резко налетел на Авриита, даже растерявшегося на долю секунды. Потоки магии, напоминавшие тонкие нити, разомкнулись, впуская Авриита внутрь себя, и вновь сомкнулись за его спиной. Таким образом, он оказался внутри маленького смерча. Это мешало мне дополнительно атаковать, потому оставалось лишь наблюдать, что давало мне небольшую передышку. Впрочем, мои надежды не оправдались. Авриит покачнулся, но не упал, довольно быстро создав яркую вспышку магии, разорвавшую нити смерча на бесполезные лоскутки, которые тут же осыпались к его ногам.

Не ожидала я, что Авриит так быстро разделается с моим смерчем. И уж точно не ожидала, что удержится на ногах, оказавшись в его центре. Последовавшая за тем атака почти застала меня врасплох, но я успела её отразить. Мгновенно создала перед собой зеркальный щит, и Авриит это понял. Только мои планы он разгадал неверно. Чуть сбоку от Авриита стоял Фирдан и противно улыбался, ожидая, похоже, моего поражения. При виде этого лица моя ярость вновь вспыхнула, и щит я выставила таким образом, что искрящийся горячий шарик должен был быть отражён прямо в сторону Фирдана. Этого Авриит предвидеть не мог, он ожидал, что шар метнётся к нему, потому собрал остатки магии вокруг себя и выбросил вперёд в виде простого энергетического сгустка.

Дальше всё произошло очень быстро. Я увидела, как ослепительно искрящийся шарик врезался прямо в лицо Фирдана, слишком удивлённого, а потому не успевшего защититься. Довольная улыбка растянулась на моих губах, и в этот момент сгусток магии ударил мне в грудь, отбросив на несколько метров назад. Ощутив жар в груди, я опрокинулась на землю, и к прежней боли примешалась дикая боль в спине. Поднялись испуганные крики, надо мной склонилось обеспокоенное лицо Авриита, а вот Учитель метался из стороны в сторону и никак не мог решить, кому же помощь нужна больше: мне или Фирдану.

- Я могу вылечить Сиаллу, - сказал Авриит, тем самым помогая Учителю определиться. Надеюсь, над опалённым лицом Фирдана теперь придётся хорошенько повозиться всем преподавательским составом.

Поблизости витала магия, и я почувствовала, как Авриит направил её в меня, превращая в исцеляющие золотистые потоки. Приятное тепло начало разливаться по телу, а вместе с тем уходило и болезненное жжение в груди. Это совсем не походило на то, что я делала для Лерриана. У меня хватило умений лишь на то, чтобы слегка закрыть кровоточащие раны, однако сейчас Авриит, казалось, полностью исцелял меня, как на физическом, так и на энергетическом уровне. Вот только навалилась усталость, и я закрыла глаза, проваливаясь в какое-то полубессознательное состояние. Последнее, что я отчётливо почувствовала – это чьи-то руки, легко поднявшие меня с земли.

Очнулась уже в своей комнате, лёжа на кровати.

- Ты была великолепна.

Я вздрогнула, только сейчас заметив Авриита, который сидел на стуле неподалёку от моей кровати. Он сложил руки на спинке стула и упирался в них подбородком, с улыбкой глядя на меня.

- И всё равно хорошенько получила, - усмехнулась я, слегка приподнимаясь, чтобы лучше его видеть. – Что ты делаешь в моей комнате?!

- Ждал, когда ты придёшь в себя. Лучше побереги силы, тебе желательно до завтра лежать в постели.

- Ты специально ждал, чтобы это сказать? – спросила я, всё-таки принимая сидячее положение. Во всём теле действительно ощущалась слабость, потому я слегка откинулась спиной на стену.

- Нет, я ждал, чтобы сказать, что ты была великолепна, - со странной улыбкой наблюдая за моими движениями, ответил Авриит. Глядя на него, я вдруг поняла, он и не ожидал, будто я послушаюсь и останусь лежать в постели. Сказал это просто так. Может, чтобы позабавиться или чтобы выполнить священный долг моего целителя.

- Как там Фирдан? – поинтересовалась я, с наслаждением вспоминая, как искрящийся шар прилетел ему прямо в лицо.

- Что-то не похоже, чтобы ты о нём сильно беспокоилась, - насмешливо заметил Авриит.

- Ещё как беспокоюсь! – возмущенно возразила я. Очень беспокоюсь, не мало ли ему досталось.

- Его долго исцеляли, - усмехнулся Авриит. – А как он орал… обвинял, кстати, во всём тебя. Так что, думаю, разбирательства с Учителем тебе не избежать.

Я равнодушно пожала плечами:

- Скажу, что это вышло случайно в пылу сражения.

- Пожалуй, они поверят, - задумчиво кивнул Авриит и с хитрой улыбкой поинтересовался: - За что ты так с ним?

Только хотела ответить, что не желаю об этом говорить, но… с губ невольно сорвались совсем другие слова:

- Он меня предал, хотел использовать. После такого, знаешь ли, хочется ему воздать по заслугам.

- Может, я как-то смогу тебе помочь? – Авриит коварно усмехнулся. Хм… а ведь действительно может! К тому же, не без удовольствия. – Что он сделал?

А почему бы не рассказать? Я ведь ни с кем так и не обсудила эту тему, а говорят, намного легче становится, если кому-нибудь излить душу. Авриит для меня – почти незнакомец, по крайней мере, я ничего о нём не знаю, но это странное притяжение и уверенность в том, что я могу рассказать ему всё, и он поймёт, убедили меня всё-таки ответить ему:

- Если ты теперь в нашей школе учишься и был при дворе, то наверняка слышал о том, что именно я была обещана демонам по Кевдельскому Договору. По крайней мере, это меня они выбрали.

- Да, я слышал об этом, - сказал Авриит, с интересом разглядывая меня. Не скажу, чтобы раньше в его глазах не было интереса, нет, он присутствовал с самой нашей первой встречи, но сейчас вдобавок ко всему в серых глазах вспыхнул таинственный огонь.

- Так вот, я очень не хотела к демонам, а Фирдан… он когда-то был моим женихом и пообещал помочь сбежать. Только обещание не сдержал, на самом деле он всего лишь хотел со мной немного развлечься.

При воспоминаниях о том злополучном дне (хотя в то время все дни были злополучными), во мне вновь поднялась волна ярости, и я с силой сжала кулаки, стараясь успокоиться.

- Я что-нибудь придумаю, не беспокойся, - улыбнулся Авриит. – А пока не порти себе настроение, забудь о нём.

- Как ты оказался в нашей школе? – спросила я, переводя тему на более спокойную. Пожалуй, стоит последовать совету и как-нибудь отвлечься.

- Раньше я жил… скажем, далеко отсюда, почти на окраине. А там очень скучно. Мне хотелось посетить столицу, а тут как раз намечался бал, где мы с тобой встретились. Увиденное в Дульгере мне понравилось, - он улыбнулся. Неужели на меня намекал? – Поэтому я решил на время перебраться сюда, а доучиться магии-то нужно, вот и поступил в здешнюю школу.

- Не похоже, чтобы ты обучался где-то на окраине. К тому же, у тебя движения воина, - заметила я. Надо признать, мысль о том, что Авриит весь этот год будет учиться со мной, да ещё и в одном классе, очень радовала.

- Мой отец военный, - пожав плечами, сказал Авриит. – И у меня был личный учитель магии, который не пожелал на старости лет переезжать в Дульгер. А вот откуда у тебя такая реакция – остаётся загадкой.

- Меня тоже обучали драться на мечах. Там необходима подобная реакция, которая и пригодилась в магическом бою.

- Так ты ещё и на мечах умеешь драться? – разом оживился он. – Может, как-нибудь потренируемся?

- Ну конечно, как я не догадалась! Ты просто хочешь меня покалечить!

- Не думаю, что смогу причинить тебе вред, - усмехнулся Авриит. – Я просто не ожидал, что ты отразишь магию в Фирдана, когда вообще-то должна была думать о том, как победить меня.

- Я устала и больше не могла продолжать это сражение. Решила, что пора заканчивать, - сказала я, прислонившись головой к стене и чуть прикрыв глаза. Словно в подтверждение моим словам, усталость наваливалась с новой силой.

- И часто ты так сдаёшься? – поинтересовался Авриит. По его голосу чувствовалось, что он продолжал улыбаться.

- Нет, не часто. Так что можешь гордиться собой, - переборов усталость, я насмешливо взглянула на него.

- Поверь, я это оценю, - со смехом пообещал Авриит. – Ладно, тебе действительно нужно отдохнуть, чтобы завтра не пропустить занятия. Кажется, обещали что-то интересное.

С этими словами Авриит поднялся на ноги и направился к выходу.

- Спасибо, - сказа я перед тем, как он открыл дверь.

- А ты вполне могла обвинить меня и потребовать возмещения морального ущерба, - усмехнулся Авриит и вышел из комнаты.

Я легла и укуталась в одеяло. На губах ещё оставалась лёгкая улыбка после разговора с Авриитом, и я думала, что быстро засну, однако ошиблась. На смену приятным эмоциям, стучась сквозь усталость, пришли другие. Те мысли, о которых думать не хотелось, но они упорно не желали убираться прочь. Вспоминался последний разговор с Диальниром, а сердце при этом болезненно сжималось. Да что такое происходит? Неужели я привыкла к нему, неужели скучаю? Так неожиданно демон отпустил меня, предоставив самой себе. Как раз то, чего я хотела. Только без него стало как-то тоскливо. Может, мне намного больше нравилось именно наше противостояние и мысль о том, что он не отступится, будет добиваться меня во что бы то ни стало?

Утром я чувствовала себя прекрасно, будто и не было вчера никакого магического удара. Сегодня нам обещали раскрыть секрет приготовления какого-то таинственного зелья, для которого требовались исключительно свежие ингредиенты. И эти ингредиенты росли в небольшом пролеске, который располагался прямо за зданием школы. Так что нам предстояла весёлая прогулка. Надо заметить, что Фирдана среди нас не было: видимо, ещё не оправился после полученной травмы. Созданный мною отражающий щит в некотором роде усилил магию Авриита, о чём догадываться мог только сам Авриит, заметив, насколько сильным оказался ожог – такого он для меня явно не готовил.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила Ивена, подлетев ко мне сразу, как только Учитель позволил нам встать со своих мест.

- Отлично, - улыбнулась я. В этот момент с другой стороны ко мне подошёл Авриит. Интересно, что он вообще здесь делает, если настолько хорошо владеет магией? По-моему, такому и последний год обучения не важен, много нового всё равно уже не узнаем.

Мы все собрались у запертой калитки на заднем дворе, чтобы отправиться к пролеску, однако подошедший к нам Учитель, которого по пути ненадолго задержал его коллега, ошарашил всех своими словами:

- Поход в лес отменяется.

- Что?! – возмутился кто-то. – Но мы ведь уже собрались…

- Значит, соберёмся обратно, - строго перебил Учитель. – Я только что разговаривал со своим коллегой. Занятия на сегодня отменяются, среди учителей состоится совет. Поэтому возвращайтесь в свои комнаты или, как минимум, не покидайте школьной территории.

- А Вы не скажете нам, что же такое произошло? – вежливым голосом поинтересовался Авриит, но я уловила в его взгляде какой-то странный оттенок.

- Позже. Сначала нам всё нужно обсудить, - отрезал Учитель, отправляясь обратно к зданию школы.

Как только спина старого мага скрылась за листвой деревьев, поднялся невероятный шум. Никто не понимал, что случилось, а случилось действительно что-то серьёзное, иначе бы занятия не отменили. Все выказывали своё недовольство, кто-то пытался делать предположения, и голоса превратились в один неразборчивый гвалт.

- Пойдём отсюда, - сказала Ивена, досадливо тряхнув головой. Я едва расслышала её голос во всём этом шуме.

- Да уж, здесь делать больше нечего, - согласилась я.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы звуки спора не заглушали наши голоса, я обратилась к Аврииту, молча шагавшему рядом со мной:

- У тебя есть какие-то предположения насчёт того, что случилось?

- С чего ты взяла? – удивился он.

- Ну… ты так странно смотрел, когда задавал свой вопрос Учителю.

- Просто спросил. Это ведь касается нас, так что мы имеем право знать.

- Почему же сразу касается нас? – с сомнением спросила Ивена.

- Потому что нас не выпустили с территории школы. Ограничение нашего передвижения определённо нас касается.

- Всё же надеюсь, ничего серьёзного не произошло, - задумчиво пробормотала я.

Почему нас могут не пускать за территорию школы? Да, здесь учатся дети аристократов, а потому за нашей дисциплиной следят, однако никогда не запрещали старшеклассникам в свободное от учёбы время иногда прогуливаться по пролеску. В конце концов, он отделён от леса пустым пространством, а значит, опасности там быть не может. Зверьё там если и водится, то безобидное, нет никого крупнее белок или зайцев. Но сейчас, видимо, решили, что это будет опасно. А что может угрожать целой группе обученных магии школьников, да ещё в сопровождении Учителя? Одни вопросы, и все, к сожалению, без ответа.

- По-моему, нужно воспользоваться моментом и просто наслаждаться тем, что отменили занятия, - жизнерадостно предложила Ивена.

- Есть идеи? – заинтересовалась я.

- Надо подумать… можно устроить какие-нибудь магические посиделки!

- Это как мы однажды пытались сделать зелье Мгновенного Перемещения?

- Ну да, что-то в этом роде.

- Я знаю, что вам предложить, - вдруг вмешался Авриит. На его губах играла многообещающая улыбка. Что ж, он определённо задумал нечто интересное.

В замке мы разошлись. Авриит посоветовал нам с Ивеной собрать своих друзей (ну или, по крайней мере, тех, кто нас не раздражает) в зале для свободного времяпрепровождения, а сам обещал вскоре вернуться. Мы так и сделали. В зале была довольно уютная обстановка. Раньше здесь многие предпочитали делать домашние задания или читать книги, а сейчас просто отдыхали, потому что с возрастом пыл к домашним заданиям странным образом иссяк. У других курсов были другие комнаты, так что здесь они не появлялись. На полу были расстелены мягкие ковры, по краям зала – диваны, столы и кресла. В противоположном конце от двери располагались книжные шкафы, уставленные в основном учебной литературой. Большинство из нас устроилось прямо на пушистых коврах, другие раскинулись на диванах, у некоторых в руках даже были книги, но вряд ли эти ученики были особо увлечены чтением. Мы с Ивеной не стали звать слишком много народу – всего человек пятнадцать, - всё-таки тех, кто нас не раздражал, было среди аристократии не так уж и много.

- Ты уверена, что Авриит придёт? – тихо спросила Ивена, чтобы никто больше не услышал.

- Уверена.

Будто в подтверждение моим словам, дверь отворилась, и в зал вошёл Авриит с хитрой улыбкой на губах. Видимо, ему удалось выполнить задуманное. Все разом посмотрели на него, и по залу пробежался удивлённый шепоток. Только сейчас, слегка опустив взгляд, я увидела у ног Авриита странное существо. Невысокого роста, оно едва достигало колен Авриита, и всё было покрыто короткой чёрной шерстью. На мордочке – что-то, напоминающее свиной пятачок, на голове – острые ушки, глаза горят красным огнём, а сзади недовольно бьётся длинный тонкий хвост с трезубцем на конце.

- Да это же чёрт! – раздалось чьё-то испуганное восклицание.

То самое существо, именем которого все привыкли ругаться. До недавнего времени я предпочитала ругаться именем демонов, но, увы, после общения с ними эта привычка куда-то делась, а потому для описания моих бурных эмоций остался лишь чёрт. Довольно противное создание, надо заметить. Никакого особого вреда от него не бывает, по крайней мере, людей черти никогда не убивают, но вот напакостить могут так, что мало не покажется. И, что самое ужасное, на них совершенно не действует магия.

- Ты спятил, - пробормотала Ивена.

- Авриит, неужели ты думаешь, что этот чёрт сгодится для нашего развлечения? А главное, каким образом? – недовольно поинтересовалась я, поднимаясь на ноги.

- Ещё как сгодится, - усмехнулся Авриит. – Наверняка многие из вас мечтали научиться летать!

- Что?

- В школе ведь изучают большинство видов нежити. Черти обладают, помимо сопротивления направленной на них магии, своими собственными магическими способностями. Именно из-за этого их так все опасаются. Ну а какие у них магические способности?

- Делать пакости, - ответила я, только уже с меньшим недовольством. Мне стало интересно. Авриит, наверное, знает, что делает, слишком уж полна насмешливого превосходства его улыбка.

- Не только! С ними просто нужно уметь правильно поговорить, чтобы они использовали свою магию во благо. Ну-ка, чёрт, давай! – Авриит взглянул под ноги на печально ссутулившееся существо. То вздрогнуло, подняло голову и махнуло хвостом. Из красных глаз вырвалась вспышка, после чего…

Я вдруг ощутила необыкновенную лёгкость во всём теле. Странное дело, все вокруг начали подниматься в воздух, и меня вслед за ними что-то потянуло вверх, словно пушинку! Наверное, так ощущают себя эльфы – вес почти не чувствуется или, по крайней мере, больше не имеет никакого значения. Я поднималась всё выше, принимая горизонтальное положение, как будто находилась в воде. А что? Такая ассоциация подкинула идею, и я представила, что плыву, перебирая руками и ногами. Наверное, перестаралась. Меня резко потянуло в сторону, и я чуть не врезалась в стену, но меня спас Авриит, вовремя ухватив за руку.

- Осторожней, - усмехнулся он.

Повсюду мелькали летающие ученики: кто-то смеялся, кто-то испуганно вскрикивал, кто-то восхищённо голосил.

- А ты будто умеешь летать? – улыбнулась я, с подозрением взглянув на Авриита.

- Да это просто! Не нужно делать резких движений. Давай я покажу.

Он оттолкнулся от стены и поплыл к центру зала, потянув меня за руку. Не знаю, каким чудом, но ему удавалось избегать столкновений с остальными лётчиками.

- Нет, так не пойдёт, - сказал он, когда я более ли менее наловчилась двигаться, и меня перестало резко швырять из стороны в сторону. – Здесь слишком тесно.

Продолжая держать за руку смеющуюся от удовольствия меня, Авриит полетел к небольшому окошку. Поскольку мы находились в башне, а по стене на такую высоту не сможет забраться даже настолько ловкое создание, как арикан, при условии, что вообще пройдёт через магическую защиту, решёток на окне не было, и мы без особых проблем смогли выбраться наружу.

- Ну вот, теперь можно нормально полетать, - довольно сказал Авриит и отпустил мою руку.

У меня перехватило дыхание. Где-то далеко внизу виднелась земля, а мы парили у самой верхушки башни. Прохладный ветерок, ещё по-летнему ласковый, касался лица, играл волосами и скользил подо мной, будто подговаривая взлететь выше. Раскинув руки, словно крылья, я оттолкнулась от стены башни и поплыла в противоположную от неё сторону. Это было невероятно, захватывающе! Я смеялась от восторга и кружилась в воздухе, впервые за столько времени чувствуя удивительную свободу и бесконечное пространство вокруг – целый мир сейчас лежал подо мной! Продолжая кружиться, я случайно сделала неловкое движение и налетела на Авриита. Он поймал меня за руки, остановив этот бесконтрольный полёт. Я только сейчас заметила, что Авриит внимательно за мной наблюдал всё это время.

- Спасибо, что не дал мне врезаться в стену, - улыбнулась я.

Авриит улыбнулся в ответ, продолжая внимательно смотреть в мои глаза. Странно, в этот момент мне казалось, что я знаю его всю свою жизнь, а может быть, и дольше. Эти невероятные серые глаза, в глубине которых притаилось что-то завораживающее, оно не отпускало и не давало отвести взгляд. Авриит медленно ко мне потянулся, я замерла в ожидании, и в этот момент раздался недовольный крик:

- С ума сошли?! А ну забирайтесь обратно в окно!

Вздрогнув, я сообразила, что кто-то из учителей обнаружил наши летательные эксперименты. Пришлось возвращаться. Ученики всё так же парили под потолком, пристыженно глядя на Учителя, но спуститься вниз не могли.

- Хватит уже! Да сделайте же с этим что-нибудь! Кто всё это устроил?!

Учитель бегал по залу, махал руками, тревожно косился на чёрта, вальяжно развалившегося в кресле, но никак не мог на него воздействовать.

- Я это сделал, - сообщил Авриит без тени смущения или раскаяния в голосе. – Эй, чёрт, можешь нас отпустить, хорошо поработал!

Перед тем, как разогнать нас по своим комнатам, Учитель сообщил о том, что стало известно сегодня и что настолько всех переполошило. Да, такого действительно не случалось ещё ни разу за всю историю. Вся существующая нежить, от безобидной до в самом деле опасной даже для магов и не поддающейся действию Оберегов, начала собираться в большие группы и двигалась в определённом направлении. На север. А по пути все эти группы нежити без разбору нападали на людей…

Глава 2 Нежданный гость

Я снова бродила по саду. В последнее время я часто приходила сюда, видимо, привыкнув за лето к близости природы. Мы так часто ночевали в лесу под открытым небом, что меня невольно тянуло к деревьям, окрашенным сейчас в разнообразные цвета: оранжевые, красные и пока ещё зелёные. Солнце медленно клонилось к закату, а я бродила по тропинкам среди пушистых деревьев, не успевших сбросить листву, и наслаждалась моментом – нелюбовь к осени вовсе не мешала.

Только мысли постепенно уносились всё дальше, туда, где сейчас был Диальнир. Вспоминался наш с ним последний разговор. Я всё пыталась понять, почему он, раньше так желая того, чтобы я отправилась в Адвар и сняла проклятие, неожиданно отпустил меня. Сдался? На него не похоже. Нет, Диальнир никогда не сдаётся, он не мог отказаться от своей задумки. В чём же тогда дело?

И вдруг я резко остановилась, словно налетев на стену около симпатичного деревца с красными резными листочками. Он специально меня отпустил. Он сделал это специально! Раньше Диальнир давил на меня, и я постоянно противилась. Теперь он якобы предоставил мне свободу действий. Значит, он рассчитывал на то, что я вернусь сама! Догадка заставила сердце болезненно сжаться. Диальнир ничего не делает просто так. Он отпустил меня, чтобы показать, будто уважает моё мнение. А сам просто рассчитывал, что без его давления, без его общества мне самой захочется вернуться к нему. И мне действительно его не хватает… чёрт, мне не хватает этого наглого, упрямого, самоуверенного демона!

Словно почувствовавшее моё настроение дуновение магии чуть не сбило с ног, я подхватила его и создала в своих руках огненный шар. Как хотелось спалить здесь всё! Ненавижу осень! Ненавижу Диальнира! Думает, я вернусь?! Не дождётся!

- Сиалла…

Я резко обернулась, чуть не выронив из рук пылающий огонь, и увидела Авриита, который мгновенно отшатнулся.

- Ты меня поджечь хочешь? – насмешливо спросил он, когда немного пришёл в себя. Я тоже постепенно успокаивалась и больше не жаждала кого-нибудь убить.

- Извини, - устало сказала я и погасила огонь, так никуда и не запустив.

- Плохое настроение? Может, я могу это исправить? – поинтересовался он, хитро улыбнувшись.

- Может быть… - задумчиво протянула я.

Прошло уже две недели учёбы, и большую часть времени мы проводили с Авриитом вместе. Вернее, это всё его стараниями: он всегда ловил меня после занятий и не давал заскучать. Рядом с Авриитом я испытывала довольно странные чувства. С одной стороны, мне было удивительно хорошо с ним, спокойно. Будто сама душа тянулась к нему и знала его уже давно. С другой стороны, я постоянно вспоминала Диальнира. Хотя нет, хватит вспоминать этого коварного демона. Он не дождётся моего возвращения, не собираюсь я плясать под чью-то дудочку.

- Сиалла, что тебя терзает? – Оказывается, всё это время Авриит смотрел на меня, и кто знает, какие эмоции прочёл на моём лице.

- Наверное, моё прошлое, - слегка улыбнулась я.

- Прошлое? – В серых глазах вспыхнула удивительная искра. Возникла странная ассоциация, будто в дождливом небе на мгновение появился просвет.

- Ну… это лето… оно было непростым, - наконец выдавила я. Не знаю, почему, но слова произносить эти очень не хотелось. Вот только раз уж начала, отступать теперь было поздно, и простое «да так» сработать не могло.

Вспышка света, такая удивительная и притягательная, погасла. Теперь в серых глазах появился неприятный холодок. Ну вот зачем я всё это сказала?! Раньше молчала, держала в себе, и правильно делала! Кто сейчас-то тянул за язык?

- Ничего, я помогу тебе забыть обо всём, - наконец сказал Авриит. В его глазах до сих пор чувствовался пугающий холод, какого я раньше не замечала, но он улыбнулся, и эффект немного сгладился.

Авриит слегка наклонился и поцеловал меня. Опять нахлынуло странное противоречивое ощущение. Настойчивое тепло его губ кружило голову, хотелось забыться, ни о чём больше не думать. Всё казалось таким правильным, таким естественным. Но вдруг возникшее воспоминание о поцелуях Диальнира заставило меня отстраниться.

- Поздно уже, - сказала я, старательно отводя взгляд от Авриита. – А завтра рано вставать, пора возвращаться.

- После занятий магией завтра не уходи сразу. Среди мужской половины будет тренировка во владении холодным оружием. Понаблюдай, думаю, тебе понравится.

Не понимая, что к чему, я всё же последовала совету Авриита и осталась в качестве зрительницы. Глядя на мой пример, многие девушки из нашего класса тоже решили остаться, встав радом со мной в чуть закруглённой формы ряд. Тем временем парни готовились… наверное, к тренировочному сражению. Вот уж чего я нагляделась, так это сражений! К тому же, не тренировочных, а самых настоящих, когда от победы зависит не самооценка, а твоя жизнь. Но уходить было поздно, потому оставалось лишь наблюдать и надеяться, что мне действительно понравится, как обещал Авриит.

Учитель, преподававший владение холодным оружием, завидев такой интерес к его предмету со стороны женской аудитории, решил немного изменить ход урока, и теперь ученики сражались только по двое, чтобы нам было удобнее наблюдать. Получалось что-то вроде показательного выступления, и я начинала уже скучать. Пока на поле боя не вышел Авриит. А противником ему был Фирдан. Мелькнула догадка, и я с интересом воззрилась на них. Это не может быть просто совпадением! Авриит что-то задумал. Что-то, что, по его мнению, должно мне понравиться.

Они стояли друг напротив друга, у каждого в руке был меч. Впечатляющая картина. Два красивых мужчины. Один – самовлюблённый идиот, который не видит ничего дальше своего носа (а это чревато неприятными последствиями в бою), другой – сильный, опасный, настоящий воин. Волосы обоих блестели на солнце, и если у ненавистного мне Фирдана они отливали золотом, то волосы Авриита были похожи на искрящийся снег. Яркие блики плясали на хищно обнажённых клинках, и в следующий момент началось сражение.

Вспомнилась тактика, которую Авриит использовал против меня. В тот раз он тоже дожидался первого хода противника, но поскольку делать его я не собиралась, ему пришлось ударить первому. На этот раз его тактика сработала: то ли Фирдан действительно верил в свою победу, то ли решил поскорей закончить свои мучения. Как бы там ни было, он первым нанёс удар. Я даже признала свою неправоту, Фирдан двигался вполне неплохо, да только с Авриитом ему было не тягаться. Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Это и в самом деле становилось интересно.

- Ну же, Фирдан, и это всё, на что ты способен? – весело подзадоривал Авриит. – Только трепать языком горазд, а как до дела доходит, ты даже мечом махать не умеешь?

Фирдан злился, его удары становились всё более резкими, но в то же время теряли свою и без того не блестящую ловкость.

- Слушай, Фирдан, ты только зря время теряешь! – насмешливо продолжал Авриит. – Сражение на мечах – дело мужское, так что бросай ты это, побеспокойся о своём девичьем личике!

Среди зрителей послышались смешки. Никто ещё не забыл о том, как отражённый мною магический шар прилетел ему прямо в лицо. Физиономия Фирдана исказилась гримасой ненависти, и он сделал резкий выпад. По крайней мере, он наверняка посчитал этот выпад резким, но вот Авриит к такому был готов, без труда увернувшись от удара. При этом он оказался сбоку от Фирдана и, сделав подножку, с силой ударил его в спину рукояткой меча. Как и следовало ожидать, Фирдан потерял равновесие, рухнув на землю. Но вот что оказалось совершенно неожиданным, так это то, что он уткнулся носом почти мне в сапоги. Явно без магии здесь не обошлось – так далеко пролететь он не мог. Однако Авриит воспользовался этой магией так тонко, что засечь её не удалось, и наверняка никто даже не догадался о магическом вмешательстве. Толпа разразилась хохотом. Гордый, самовлюблённый аристократ, упавший под ноги к девушке! Оправившись от приятного потрясения, я тоже весело рассмеялась. Побагровевший от злости Фирдан тут же вскочил на ноги и, воскликнув: «Вы об этом пожалеете!» - умчался в замок. Видимо, чтобы отмыть свою заметно испачкавшуюся в травяном соке рубашку. Репутацию отмыть уже не получится.

Весёлый хохот ещё долго не стихал, и можно не сомневаться, об этом будут рассказывать не только в нашей школе! Вдоволь насмеявшись, я подошла к Аврииту и с улыбкой поблагодарила его:

- О да, ты был прав, мне действительно понравилась ваша тренировка! Незабываемо! Спасибо.

- Вот уж верно, что незабываемо, - хитро улыбнувшись, сказал Авриит и, вдруг посерьёзнев, добавил: - Я же говорил, что придумаю, как поставить его на место.

Вечером, когда уже достаточно стемнело, я устроилась на кровати в своей комнате, скрестив ноги, и закрыла глаза. Постаралась отвлечься от окружающего мира и почувствовать себя, а именно – свою душу. Я уже около недели пыталась научиться дотягиваться до мира духов, чтобы черпать из него магию, но ничего не получалось. Наверное, если бы не тот единственный раз, когда я находилась в плену и смогла использовать магию из мира духов, сейчас я бы уже была уверена в том, что для меня это невозможно. Однако надежда на то, что когда-нибудь мне всё же это удастся, не давала раньше времени бросить эти попытки. Всего неделя – ерунда! Быть может, мне потребуется месяц или даже целый год. Но оно того определённо стоит.

Мои бесполезные попытки прервал стук. Самое удивительное, что доносился он не от входной двери, а со стороны балконной. Воспоминание о том, как Диальнир забрался на балкон в эльфийском лесу, сбило привычный ритм, в котором билось сердце. Я резко вскочила с кровати и повернулась к балкону. Невольно вырвался вздох разочарования. Наверное, если бы сейчас пришёл Диальнир и нагло объявил, что забирает меня в Адвар, совершенно не интересуясь моим мнением, я бы стала спорить только для виду, но послушалась бы без промедления. Да, настолько я по нему соскучилась, пора бы признаться в этом хотя бы самой себе.

В дверном проёме, ведущем на балкон, стоял голубоглазый демон и приветливо улыбался. Его тёмно-каштановые волосы слегка развевались на ветру (двери-то нужно закрывать), и в темноте отливали удивительным алым цветом.

- Эльзен, что ты здесь делаешь? – нахмурившись, спросила я. Конечно, я была рада его видеть! Не Диальнир, но всё же его близкий друг, а значит, он для меня являлся чем-то вроде тоненькой ниточки, протянувшейся от самого Адвара, где сейчас находился Диальнир. Вот только выставлять свою радость напоказ я не собиралась.

- А я по тебе соскучился! – весело отозвался Эльзен, ничуть не смутившись моим негостеприимным видом.

- И поэтому ты летел от самого Адвара, чтобы только поглядеть на меня, - скептически предположила я.

- Именно, - с серьёзным видом подтвердил демон.

- Ну ладно. Поглядел? Можешь лететь обратно и передавать от меня привет.

- Не могу я обратно лететь, - погрустнев, заявил Эльзен. – Давай лучше поболтаем?

Сообразив, что это теперь надолго, я присела обратно на кровать. Эльзен же присаживаться не спешил, несмотря на то, что был ещё свободный стул, демон предпочитал расхаживать по комнате из стороны в сторону, и этим начинал меня раздражать.

- Почему это ты не можешь лететь обратно? – с подозрением спросила я, проигнорировав предложение демона. Впрочем, мы и так уже, можно сказать, болтали.

- Ну… вообще-то, я на задании, - наконец перестав вышагивать по комнате, сознался Эльзен и грустно взглянул на меня.

- Так ты за мной следишь?! – изумлённо воскликнула я, разом обо всём догадавшись.

- Я слежу, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, - поправил Эльзен с таким видом, будто это что-то меняло.

- А почему это Диальнир заботится о моём благополучии, если сказал мне, что отпускает, и я теперь совершенно свободна? – Получается, моё предположение верно. Диальнир действительно отпустил меня с одной-единственной целью – добиться моего добровольного возвращения. Потому и прислал своего подчинённого приглядывать за мной, чтобы я в целости и сохранности добралась до Адвара.

- Просто он беспокоится о тебе. – Глаза Эльзена лучились кристальной честностью. Я фыркнула.

- Беспокоится, значит. Конечно, у нас в школе ведь что ни день, то угроза для жизни.

- Зря ты так. – Эльзен посерьёзнел. – Несмотря на всю вашу магическую защиту, через которую мне всё же удалось пробраться незамеченным, здесь может быть небезопасно. Во всём мире творятся странные вещи.

- Ты это о взбесившейся нежити?

- Не такая уж она и взбесившаяся.

- Может, ты ещё и цели нежити знаешь? – насмешливо предположила я.

- У нас есть догадки. Ты ведь не знаешь подробностей. Нежить не просто движется на север, она движется в направлении Тиеллорна. Все нападения – всего лишь способ подкрепиться, чтобы снова продолжить свой путь к эльфийскому лесу.

- Но зачем?! – изумилась я. Хорошо, что уже сидела – падать было некуда.

- Мы считаем, что они… - Эльзен на мгновение замялся, словно раздумывая, стоит ли мне рассказывать, - вполне вероятно, они как-то хотят освободить Изгнанника.

- Что?! Но это невозможно!

- Почему ты так в этом уверена? Именно благополучие эльфийского края сдерживает Изгнанника под землёй. То беззаботное счастье, те светлые эмоции, что наполняют их лес. А что будет, если начнётся кровавое сражение с монстрами?

- Нежить не могла до этого додуматься. – Я упорно не хотела поверить в правдивость сказанных демоном слов. Нет, невозможно.

- А как насчёт ариканов?

- О нет… - голос внезапно сел. – Ты хочешь сказать, Повелитель ариканов, который надоумил их стравить два королевства… о Боги… он рассчитывал устроить войну в эльфийском лесу! А когда у него не получилось…

- Да, мы так и подумали, - со вздохом кивнул Эльзен.

- Но нежить не может кого-то слушаться!

- То же самое мы раньше думали об ариканах.

- Нет… невероятно… - выдохнула я. Казалось, мир вокруг перевернулся.

- Это всего лишь наши догадки, - мягко сказал Эльзен. – Не расстраивайся, я тоже не думаю, что из этого что-нибудь получится.

- Но ведь нежить направляется в Тиеллорн?

- Да.

- Значит, нужно эльфов как-то предупредить!

- Я думаю, они уже знают.

- Почему?

- Ближайшая нежить уже наверняка добралась до границ эльфийского леса, так что они усилят охрану и будут готовы.

- К такому не приготовишься, - прошептала я. Готовься – не готовься, а если нежить со всего мира соберётся, эльфам не отбиться. Вряд ли это чем-то поможет Изгнаннику, ведь всё, что мы о нём знаем, всего лишь легенды, но самих-то эльфов жалко!

- Забудь, Сиалла. Я уверен, что эльфы что-нибудь придумают, - ободряюще сказал Эльзен. – На своей территории они справятся с чем угодно. – Наверное, демон просто пытался меня утешить.

Желая перевести тему разговора, чтобы хоть немного отвлечься от ужасающих мыслей, я поинтересовалась:

- А как там Диальнир?

- В Адваре скучает.

- Да неужели? – усмехнулась я. – Ему уже наскучила роль принца?

Одновременно с произнесением мной последней фразы дверь в комнату отворилась, и показалось удивлённое лицо Авриита. Впрочем, удивление быстро сменилось чем-то другим, что больше всего походило на холодную ярость.

- Что демон делает в твоей спальне? – наконец спросил Авриит, убийственным взглядом окинув Эльзена с головы до ног. Казалось, он готов был броситься на Эльзена и разорвать его на части прямо здесь и сейчас, лишь каким-то чудом сдерживая этот порыв. Такого Авриита я ещё не видела, и мне это очень не понравилось.

- А что тебя не устраивает? – холодно спросила я, скрестив руки на груди. – Моя спальня, значит, могу приводить сюда кого хочу.

- Кто это? – помрачнев, спросил Эльзен. Вот только недовольного демона мне ещё не хватало!

- Это мой друг, - сказала я, начиная терять терпение. – Давайте вы не будете сейчас выяснять отношения!

- Думаю, мне пора уходить. – С этими словами Эльзен вышел на балкон, запрыгнул на бортик, и, оттолкнувшись от него, взмыл в ночное небо. Лишь на прощание бросил на меня укоризненный взгляд. Интересно, расскажет ли об этом происшествии Диальниру? А главное, как он всё воспринял?

От размышлений меня оторвал холодный голос Авриита:

- Может, объяснишь всё-таки, что здесь произошло?

- Эльзен заглянул ко мне, чтобы поболтать, - я пожала плечами и невозмутимо посмотрела на Авриита.

- Конечно, демон прилетел к тебе и прорвался сквозь профессиональную магическую защиту, чтобы просто поболтать, - зло сказал Авриит, искривив губы в усмешке.

- Именно так. Но даже если бы это было не так, ты не имеешь никакого права предъявлять мне свои претензии.

Авриит приблизился ко мне:

- Почему не имею права? Только не говори мне, что я для тебя ничего не значу.

Я опустила взгляд. Ну что можно на такое ответить? «Ты уж прости, но недавно я осознала, что всё это время продолжала страдать по другому»? Вернее, осознала это только сейчас, когда окончательно убедилась в своей догадке, что Диальнир отпустил меня лишь с единственной целью – заставить вернуться обратно. Эта мысль вызывала во мне бессильную ярость, но справиться со своими вдруг нахлынувшими чувствами уже было невозможно. Мне нужен Диальнир. Мне не хватает его упрямой веры в мою любовь и в то, что я непременно спасу подземное королевство. Мне не хватает даже того, как он, не обращая внимания на мои желания, настойчиво требовал возвращения в Адвар. Мне не хватает наших с ним перепалок, нашего беспрерывного противостояния, которое вызывало такие сильные эмоции, каких мне ещё не доводилось испытывать.

- Значишь, - сказала я, глядя себе под ноги. К Аврииту я тоже успела привыкнуть, и глупо это отрицать, убеждая себя, будто меня к нему ничего не тянет. Но только, наверное, это не совсем то, чего он от меня ожидает.

- Посмотри на меня, - тихо попросил Авриит, взяв меня за руки. Я послушно подняла взгляд и встретилась с его серыми глазами. – Послушай, Сиалла. Всё началось задолго до того, как я увидел тебя на королевском балу. Неужели ты не чувствуешь? Мы связаны, нам суждено быть вместе! Нас всегда непреодолимо тянуло друг к другу, а как иначе назвать это, если не судьбой? Неужели ты не чувствуешь, будто давным-давно знаешь меня?

- Наверное, чувствую, - растерянно пробормотала я. – Авриит, я запуталась, я уже сама не понимаю, что на самом деле чувствую.

Может, всё это правда, и нам действительно суждено быть вместе с Авриитом? Он так верно выразил все эти эмоции, убеждавшие в том, будто я знала его давным-давно, что становилось страшно. А как же тогда Диальнир? Я ведь буквально только что была уверена…

- Я понимаю, это неожиданно, - ласковым голосом сказал Авриит, глядя мне в глаза. – Тебе нужно время, и я не собираюсь тебя торопить. – Он улыбнулся и выпустил мои руки из своих. Не дожидаясь моего ответа, Авриит направился к выходу из комнаты и, уже почти скрывшись за дверью, на мгновение обернулся. – Сиалла, я люблю тебя.

Я осталась растерянно стоять посередине комнаты. Мысли разбегались в разные стороны, и чувства брали с них этот нехороший пример. Так что же мне на самом деле нужно?! Авриит ворвался в мою жизнь так неожиданно, так стремительно, я даже не успела сообразить, что произошло, а он уже говорит, что любит меня. Да, вот он ответ. Всегда все восхищались мной, и только Фирдан когда-то лживо убеждал меня в своей любви. Потом появился Диальнир. Он не убеждал меня в своих чувствах, потому что не испытывал их, он добивался любви от меня. Однако что нас ждёт? Демон всего лишь выполнял свой долг перед Адваром, ему нужно только одно – чтобы я сняла проклятие. Неужели после этого я могу любить его? Я всего лишь привыкла к нему за столько времени, не более. И я не собираюсь мучить себя бессмысленными мечтами о том, чего нет. Диальнир хотел меня использовать, только и всего. Но Авриит… он ничего от меня не требует, ему нужна именно я. Я, а не мои возможности! Вот в чём дело. И любить его… да, наверное, это правильно.

Я ведь тоже чувствую… мы знаем друг друга намного дольше, чем может длиться человеческая жизнь.

Да, у меня определённо есть одна не очень хорошая особенность. Как только мне ясно дают понять, что никуда не торопят, давить не собираются и оставляют в покое, у меня, видимо, что-то переклинивает в голове. Потому что я тут же приняла решение. Не раздумывая больше о том, кто кому принадлежит и что будет правильным, я бросилась прочь из комнаты. Где живёт Авриит, я знала. Вот только бежать пришлось долго – мужские комнаты находились в противоположной половине замка. Авриит открыл двери сразу после первого стука и ошеломлённо воззрился на меня. Я тоже удивлённо смотрела на него, разом растеряв всю решительность.

- Так быстро? – наконец придя в себя, усмехнулся Авриит.

- А ты опять чем-то недоволен? – нахально поинтересовалась я.

- О нет, ты приняла правильное решение, и больше никуда от меня не денешься.

Авриит притянул меня к себе и, захлопнув дверь за моей спиной, принялся целовать. Его дыхание обжигало, руки скользнули вдоль спины вверх, туда, где начиналась шнуровка платья, и в этот момент послышался укоризненный возглас:

- Сиалла!

Я резко отпрянула от Авриита и посмотрела ему через плечо. Со стороны балкона в комнату ввалился растрёпанный Эльзен.

- Какого чёрта ты тут делаешь?! Мало того, что следишь за мной, так ещё и вмешиваешься в мою личную жизнь?!

Обернувшись к демону, Авриит по-звериному зарычал. Мгновение, прыжок, Эльзен вовремя увернулся. Только этим Авриит не ограничился, он поймал дуновение магии и швырнул в Эльзена обжигающей волной. Тот вовремя создал защитную стену, которая исчезла вместе с атакующим заклинанием, но в этот раз, слава Богам, не взорвалась. Не представляю, чем бы всё это закончилось, но в этот момент вмешалась я, вклинившись между ними:

- А ну прекратите! Вы что, с ума сошли?! Поубивать друг друга решили?

- Мы с тобой потом поговорим, - сказал Эльзен. – Надеюсь, Сиалла, ты не натворишь глупостей.

- Это что ты называешь глупостью?! – возмутилась я, но демон меня уже не слушал. Он, пылая праведным гневом, направился обратно к балкону, после чего покинул комнату уже привычным способом.

Глава 3 Пробуждение

Стремительно приближался конец сентября. Жизнь в когда-то любимой школе стала совсем невыносимой и мучительной. Возможно, всё дело в том, что изменилась я сама: не было больше той беззаботности, с которой я когда-то жила просто потому, что спокойные аристократические будни раньше ничем не омрачались.

Всё это время я избегала Авриита, а по-прежнему веселиться и устраивать глупые развлечения, как мы раньше поступали с Ивеной, совершенно не хотелось. К этому примешивалось и то, что мне надоело сидеть в четырёх стенах, а вернее, единственным местом для прогулки оставался сад – за пределы территории школы нас до сих пор не пускали.

После занятий я вновь бродила в гордом одиночестве по дорожке среди увядшей растительности на заднем дворе. В тот раз, когда Эльзен вломился в комнату Авриита, после ухода демона я тоже сразу отправилась к себе. Нужно ли говорить, что настроение было испорчено. Однако стоило мне только оказаться в своей комнате, как Эльзен вновь забрался на балкон.

- И как это понимать? – раздражённо спросила я, выжидающе скрестив на груди руки.

- Наверное, этот вопрос и я могу задать тебе, - таким же голосом сказал Эльзен. Я привыкла видеть его всегда весёлым, даже беспечным, и такое поведение демона мне казалось, по меньшей мере, странным.

- Ты лезешь в мою личную жизнь, а после этого тебе хватает наглости задавать вопросы? – с трудом сдерживая себя, чтобы не раскричаться, довольно спокойным тоном поинтересовалась я.

- Хорошо. Своё поведение я могу объяснить. Авриит опасен, я это чувствую. Может, он смог обмануть тебя, но со мной это не пройдёт. У демонов на опасность более обострённое чутьё. Ты не должна с ним общаться.

- И мне снова говорят, что я должна делать, а что не должна, - недобро усмехнулась я. Уж выслушивать нравоучения от Эльзена я точно не собиралась.

- Увидев его в твоей комнате, я решил проследить за ним. И был очень удивлён, когда ты вдруг заявилась к нему и начала… - Эльзен осёкся, не договорив.

- А вот это тебя точно не касается! – окончательно разозлилась я.

- Наверное, - согласился Эльзен. – Просто я тоже о тебе беспокоюсь и не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Держись от него подальше.

С тех пор Эльзен больше не заглядывал ко мне поболтать, а я не могла переступить гордость и позвать его. Не скажу, чтобы его слова насторожили меня, заставили опасаться Авриита, но решимость, с которой я пришла к нему в ту ночь, растаяла бесследно, а выяснять отношения мне совершенно не хотелось. Потому я продолжала избегать его.

Я остановилась напротив калитки, ведущей к выходу с территории школы, и удручённо посмотрела сквозь кованую решётку на видневшийся вдалеке небольшой лес.

- Тебе ведь плохо взаперти? – раздался за спиной голос Авриита.

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему.

- С чего ты взял?

Авриит встал рядом со мной, устремив взгляд к лесу, которым я только что любовалась. Сейчас уже все деревья без исключения окрасились в осенние цвета, а некоторые потеряли половину своей листвы.

- Ты всегда любила свободу, - странным задумчивым голосом сказал Авриит.

- Что ты имеешь в виду? – удивилась я.

- Всего лишь то, что по тебе видно, как ты ценишь свободу, - он улыбнулся, взглянув на меня и, немного помолчав, коварно предложил: - Не хочешь прогуляться за территорию школы?

- Там же на нас может напасть нежить, - со вздохом напомнила я. Очень хотелось наплевать на запрет, на опасность, покинуть наконец этот наскучивший сад, эту клетку, которой теперь казался оградительный забор.

- Со мной тебе ничего не угрожает, я не дам тебя в обиду, - самоуверенно заявил Авриит. – Ну так что, прогуляемся?

- Ну, хорошо, пойдём! – наконец согласилась я. С тех пор, как я успела побывать в стольких местах, пусть и не при очень благоприятных обстоятельствах, меня непреодолимо тянуло куда-то вперёд, чтобы вырваться за пределы этих «четырёх стен». Видневшийся из любого уголка сада забор постоянно напоминал о том, что это всего лишь маленький клочок, оторванный от природы, которая была так безгранична и разнообразна.

Авриит усмехнулся и, словно только этого и ждал, провёл рукой по замку калитки. Почувствовалось лёгкое дуновение магии – кованая дверь отворилась.

- Думаешь, мы успеем незамеченными добраться до деревьев? – с сомнением спросила я, следом за Авриитом выходя за ограду.

- А почему я позвал тебя именно сейчас? Все учителя вновь собрались на совет, и глядеть в окна им некогда.

Оказавшись на свободном пространстве, я почувствовала радость, что было впервые за последние дни. Порыв ветра подхватил нападавшие с садовых деревьев листья и бросил в нас цветастым ворохом.

- Наперегонки? – развеселившись и стряхивая с волос запутавшиеся в них листочки, предложила я. И, не дожидаясь ответа, помчалась к видневшимся впереди деревьям.

Несмотря на преимущество, я всё-таки немного отстала, Авриит первым оказался среди деревьев, где дожидался меня.

- Вот и желанная свобода! – объявил он, указывая на извилистую тропинку, усыпанную шуршащей под ногами листвой.

Не важно, что осень – для меня нелюбимое время года, всё же здесь было очень красиво. Словно природа разом выплеснула все краски, чтобы успеть насладиться их живительной яркостью до наступления зимы. Сквозь полуголые ветви ещё виднелись угрюмые стены замка, но по мере нашего продвижения в глубь пролеска они становились менее заметными и всё меньше давили.

- Я и не подозревала, что так сильно скучала по лесу! – воскликнула я, с восторгом озираясь по сторонам. Терпкий запах спелых ягод приятно кружил голову, ветер дарил ощущение воздушного полёта, особенно когда я, раскинув руки, поднимала глаза к бледно-голубому небу, на котором ещё довольно тепло светило солнце.

Неожиданно послышавшиеся странные звуки заставили меня насторожиться. Впереди, скрытые ветвями деревьев, мелькали какие-то смазанные силуэты. Быстрым, но, как я надеялась, тихим шагом направилась туда. Авриит не стал меня останавливать, молча последовав за мной. Когда мне наконец удалось разглядеть, что происходило на небольшой полянке, всё внутри похолодело. Три огромных вайлака с голодным рычанием окружали… Фирдана. Причём эти были намного больше того, который однажды напал на меня. Фирдан с ужасом жался к стволу дерева и держал в руке огненный шар, не зная, в кого из трёх монстров бросить. На расправу со всеми окружающей магии не хватало, её дуновения были едва уловимы.

- Не ходи туда, - шепнул Авриит, схватив меня за руку.

- Но они убьют его! – возмутилась я, высвобождая руку, однако пока оставаясь под прикрытием деревьев.

- Ты же мечтала отомстить Фирдану, - со странной, ожесточённой улыбкой заметил Авриит. – Он заслужил, оставь его вайлакам.

- Ты это серьёзно? – изумилась я, взглянув на Авриита. Да, я ненавидела Фирдана, однако бросить его на растерзание нежити я не могла. Наверное, пожалею об этом. Или даже пожалеть не успею, учитывая их превосходство?

Собрав крохи окружающей магии, я создала тонкий световой луч и направила его к ближайшему вайлаку, одновременно с этим выходя на открытое пространство. Авриит последовал за мной, лишь на одно мгновение позже оказавшись на поляне. Поток света достиг своей цели и обжёг вайлака. Зверь дико взвыл, пахнуло палёной шерстью. Все три вайлака разом повернули ко мне свои головы с хищно оскаленными пастями и капающей из них слюной. Я отчаянно попыталась ухватить хоть немного магии, но всё было бесполезно, мы оказались в затишье. А в следующий момент произошло что-то совсем уж странное. Вайлаки резко бросились в противоположную от нас сторону, и лишь один, подпрыгнув, сомкнул свои зубы на руке взвизгнувшего Фирдана перед тем, как умчаться прочь вместе со своими сородичами.

Некоторое время я не могла даже пошевелиться, отрешённо глядя прямо перед собой, пока коснувшиеся моих плеч руки Авриита не привели меня в чувство. Фирдан тихо завывал, хватаясь за свою прокушенную, обильно кровоточащую руку, но, не считая этого, вокруг повисла неестественная тишина.

- Что такое сейчас было? – ошеломлённо выдавила я.

- Понятия не имею, - задумчиво сказал Авриит. Он опомнился быстрее меня и тут же с усмешкой добавил: - Я же говорил, что со мной ты в полной безопасности.

- Или ты со мной, - предположила я, вспомнив странное поведение ариканов. Теперь ещё и нежить разбегается. Чертовщина какая-то! Обратившись к Фирдану, я равнодушно сказала: - Советую тебе скорей вернуться в школу.

- Д-да, - пробормотал тот. – Я всего лишь хотел прогуляться до Дульгера, там меня ждала…

- Меня это не волнует, - раздражённо перебила я и направилась туда, откуда мы пришли.

Настроение испортилось, гулять больше не хотелось, особенно учитывая шнырявшую где-то поблизости нежить, так что мы быстрым шагом возвращались обратно в замок. К тому же, я ещё не окончательно пришла в себя после потрясения. Три вайлака, и никакой магии! И ради кого? Ради этого жалкого создания, которое я ненавижу и сама когда-то желала убить? Издевательство какое-то. Но я не могла оставить его на растерзание нежити, как предлагал Авриит. Наверное, он просто беспокоился обо мне, ведь и сам оказался совершенно беспомощным в отсутствие магии.

Всю дорогу задумчиво молчали. Больше на нас никто не нападал, так что добрались до спасительной калитки без каких-либо происшествий. Фирдан тут же бросился в замок – наверняка спешил в лечебное крыло.

- Как ты? – спросил Авриит.

- Нормально, - я пожала плечами, - наверное, просто не успела испугаться.

Мы остановились на пороге моей комнаты, Авриит ободряюще обнял меня.

- Неужели, ты действительно хотел его там бросить? – спросила я, внимательно вглядываясь в лицо Авриита.

- Сиалла, ты рисковала своей жизнью ради того, кто предал тебя. Да ты ведь даже не подумала о том, как тебе защититься.

- Ну почему же? Подумала. Просто не ожидала, что затишье так долго продлится.

- Допустим. Но тебе же плевать на него! Пусть бы и растерзали его вайлаки, какая разница? Зачем было рисковать своей жизнью?

- Не понимаю тебя, - нахмурилась я. – Тебе больше не нравится то, что я рисковала своей жизнью, или то, что я попыталась спасти именно Фирдана?

- Мне не нравится то, что ты рисковала своей жизнью, - спокойно пояснил Авриит. – Мне не нравится то, что ты вообще ринулась кого-то спасать, когда должна была думать о себе.

Действительно, я всегда думала только о себе, о своих интересах, о своём благополучии, и в мои планы никак не входило вмешательство в нападение трёх вайлаков. Авриит прав. Но стоять и смотреть, как человек умирает, пусть даже такой никчёмный, было выше моих сил. Не люблю бездействовать.

- Пойми, никто не стоит того, чтобы ты рисковала собой, - добавил Авриит и поцеловал меня. Только почему-то в его поцелуе почувствовался холод. Да, что-то привлекало меня в Авриите, что-то близкое и родное, казавшееся мне знакомым задолго до начала моей жизни, но это изменилось. Словно мне был дорог какой-то другой человек, который скрывался в Авриите, но больше он не был прежним. С самой нашей встречи… этот отголосок чего-то прекрасного притягивал меня к себе, но это был лишь отголосок. Тот Авриит, который стоял сейчас передо мной, на самом деле был холоден как лёд.

- Авриит… - сказала я, решительно отстранившись. – Послушай, я не умею произносить долгие прочувственные речи и обманывать тебя тоже не хочу. Потому скажу просто. Не думаю, что у нас с тобой что-нибудь получится.

Это было так странно: смотреть на знакомого человека и в то же время на незнакомого. Близкое, родное, тёплое медленно исчезало, оставляя место чему-то другому. Именно тому, из-за чего я произнесла эти слова.

- Ты ошибаешься, - холодно возразил Авриит. – Мы созданы друг для друга, мы должны быть вместе. Ты это чувствуешь, ты это знаешь!

- Нет, Авриит, - я покачала головой и сделала несколько шагов назад, переступая порог и тем самым освобождаясь из объятий Авриита. – Мы не будем вместе. Я этого не хочу.

- Ты от меня никуда не денешься, Сиалла. – В его голосе прозвучала невесёлая насмешка. – Я не смогу отпустить тебя.

- Так я сама ухожу, - начиная злиться, сказала я. Собиралась захлопнуть дверь, но Авриит выставил руку, помешав мне это сделать.

- Я ещё не закончил.

- А я закончила. – С силой дёрнула дверь на себя, но безрезультатно, она даже не шелохнулась.

- Сиалла, я же сказал, что ты от меня никуда не денешься. У тебя не получится постоянно меня избегать, я дал тебе немного времени, но больше не позволю. Я ведь знаю, что нужен тебе, иначе и быть не может. Так что прекрати этот бессмысленный спектакль, и… - он не договорил. Шагнув вперёд, притянул к себе свободной рукой.

- Отпусти, - процедила я сквозь зубы.

- Нет.

Авриит наклонился, но я, не дожидаясь поцелуя, с размаху влепила ему пощёчину. Тот, опешив от такой наглости, ненадолго ослабил хватку, чего мне хватило, чтобы вырваться. Оттолкнув Авриита за порог, я резко захлопнула дверь прямо перед его носом и на всякий случай закрыла на замок. Сердце бешено колотилось в груди, будто я только что пробежала парочку километров. Так, нужно успокоиться. В дверь он всё равно ломиться не станет, слишком гордый. А сейчас мне определённо нужно отдохнуть.

С трудом добравшись до кровати, я, кажется, заснула ещё до того момента, как моя голова коснулась подушки.

Я находилась в каком-то странном месте. Со всех сторон меня окружал противный липкий туман, с каждым мгновением становясь всё более плотным и непроницаемым. Он наплывал на меня, давил, мешал дышать, и мне казалось, что я не успеваю сделать что-то очень важное.

- Сиалла…

Я обернулась на голос и увидела Диальнира. Он смотрел на меня с болью и даже каким-то отчаянием, протягивая мне руку. Только я хотела в ответ протянуть к нему руку, как вновь услышала своё имя.

- Сиалла…

С другой стороны ко мне тянулся… его лицо расплывалось, и единственное, что я отчётливо видела, - это его серые глаза. Те самые серые глаза, которые преследовали меня во снах. Те самые, которые я любила в другой жизни, сейчас я это вспомнила. Он тоже протягивал ко мне свою руку.

- Сиалла! Сиалла! – настойчиво звучало отовсюду.

- Прекратите! – закричала я, хватаясь за голову.

Моё бездействие причиняло страдания, но я никак не могла сделать выбор, никак не решалась шагнуть в туман, чтобы покинуть маленький островок. Но оставаться на месте больше было нельзя. Влажный плотный туман тягучими клочьями врывался в лёгкие и разъедал изнутри, с силой вырывая из меня что-то дорогое, что-то важное. С разных сторон ко мне продолжали тянуть свои руки Диальнир и сероглазый незнакомец. «Сделай шаг, сделай шаг», - шептал голос в моей голове. И вдруг лицо сероглазого стало приобретать знакомые черты, которые становились всё более отчётливыми. Это был Авриит.

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем, готовым вот-вот выскочить из груди. Сон отчётливо врезался в память. Каждое мимолётное движение тумана, каждый вдох, наполненный болью, все оттенки голосов, которые произносили моё имя, вся палитра чувств. И даже сейчас что-то давило в груди, будто туман из сна перенёсся в реальность. Мысли путались, но одна отчётливо продолжала биться в голове: «Сделай шаг».

Я выбралась из постели и дрожащими руками нащупала одежду. Нет, платье не подойдёт. Вызывать магических светлячков не было сил, потому я в кромешной темноте добралась до шкафа и принялась на ощупь искать походный костюм. Не знаю, зачем я взяла его с собой, когда переезжала в школьный замок, но сейчас он был как нельзя кстати. Сообразив, что таким образом мои сборы могут продлиться до самого утра, я нашла свечу и зажгла её. Да, так определённо лучше – костюм нашёлся почти сразу.

Одевшись, я остановилась посреди комнаты. Так, главное ничего не забыть и не упустить, иначе потом не раз пожалею и прокляну свою спешку. Вытащив из шкафа сумку, я принялась наполнять её необходимыми вещами. Своего походного одеяла у меня не было, потому я без зазрения совести забрала школьное. Ничего, за те деньги, которые отдали мои родители, когда платили за обучение, мне позволено и не такое. Провизии не было, но её можно захватить попозже. В Дульгер возвращаться не хотелось, город был не по пути, но оставалась надежда, что этого и не потребуется. Взяла ещё немного одежды и поняла, что больше ничего полезного у меня нет. Ну ладно, мне вполне хватит и этого.

Закинув сумку себе на плечо, я вышла на балкон. Вокруг была всё та же темнота, и лишь далёкое мерцание звёзд давало хоть какое-то освещение.

- Эльзен, ты здесь? – тихо спросила я. Ответом мне была тишина. Пришлось попробовать чуть громче: - Эльзен, я знаю, ты где-то здесь! Ты мне очень нужен!

Но никто не спешил отзываться на мой зов. До сих пор обижается, что ли? Ладно, тогда будем действовать по-другому. Положив сумку на пол, я подошла к бортику балкона и, придерживаясь рукой за стену, осторожно начала на этот бортик забираться. Удержаться на нём было непросто, нога то и дело соскальзывала, и я серьёзно начала опасаться, как бы не вывалиться с балкона. Падать было высоко, а потому, если мои расчеты оказались неверны, я вполне могла убиться сегодня ночью.

В этот момент сбоку от меня раздался шелест крыльев и показался огромный силуэт демона. Этого я и добивалась, но его появление было настолько резким, что я вздрогнула и, не удержавшись, соскользнула с бортика. Меня охватил ужас, душа забилась в пятки, но сильные руки вовремя подхватили меня.

- Ты с ума сошла? – холодно поинтересовался… Варлан.

- А как мне ещё было убедить тебя объявиться? – недовольно спросила я, переводя дыхание.

Демон вернул меня обратно на балкон и встал рядом со мной.

- Ты, вообще-то, не меня звала.

- Мог бы догадаться, что если нет Эльзена, то мне нужен ты!

- Для чего?

Говорить это было тяжело. Набравшись смелости, я глубоко вздохнула и созналась:

- Мне нужно вернуться в Адвар.

Варлан не стал насмехаться, шутить или издеваться. Он лишь некоторое время серьёзно, проницательно на меня смотрел, и от его взгляда, как всегда, становилось не по себе. Хотелось съёжиться или даже убежать обратно в комнату, но я выдержала этот взгляд. Не задавая каких-либо вопросов, Варлан кивнул:

- Я тебе помогу добраться до Адвара.

Я подняла сумку, снова водрузив её себе на плечо, а Варлан, подхватив меня на руки, взмахнул сильными крыльями и взлетел в ночное небо. Лететь было приятно, ветер холодил лицо, помогая запутанным, беспорядочно мечущимся в голове мыслям проясниться. Только вот почему-то вспоминался полёт с Диальниром. Так по воздуху мы покинули территорию школы, и лишь после этого Варлан опустил меня на землю. Задумчиво посмотрел на меня, перевёл взгляд в сторону Дульгера и сказал:

- Думаю, нам придётся наведаться в столицу, приобрести лошадей.

- А их нельзя купить в другом месте, чтобы не возвращаться?

- Можно, - Варлан равнодушно пожал плечами. – Тогда несколько дней придётся идти пешком.

- Ну вот и прогуляемся. – Я понимала, что так наш путь будет длиться дольше, но мысль о том, что придётся возвращаться назад, а не двигаться в это время по направлению к Адвару, была невыносима. – Варлан, а куда делся Эльзен?

- Он вернулся в Адвар. – Больше Варлан не сказал ничего, но я поняла, что именно из-за проклятия им всем приходится периодически возвращаться в подземное королевство, и вот поэтому Эльзена сменил неразговорчивый Варлан. Хотелось задать ещё пару вопросов, но я не рискнула, отложив их на неопределённое время. Всё-таки разговаривать с этим демоном было трудно. Может, оно и к лучшему? Зато будет много времени подумать о правильности своего решения и о своих чувствах. На протяжении целых двух недель думать. Нет, всё-таки лучше беспрерывная болтовня Эльзена!

До самого утра мы шли без остановки. Как оказалось, проснулась после своего сна я уже во второй половине ночи, так что быстрая ходьба не успела сильно утомить. Молчаливый Варлан шёл впереди и не оглядывался, я следовала за ним, стараясь не отставать. На душе было тоскливо, внутри всё больше и больше разрасталась пустота. Однако принятое решение изменению не подлежало.

С первыми лучами солнца мы остановились, чтобы позавтракать и передохнуть. Варлану очень не хотелось оставлять меня одну, но всё-таки он ненадолго отлучился, отправившись на охоту. За это время я успела развести костёр и даже не вляпалась ни в какие неприятности. Пока несчастная пташка поджаривалась над костром, я рискнула нарушить молчание:

- Я думала, у тебя есть альмандин с Мгновенным Перемещением.

- У меня его нет, - ничего не выражающим голосом ответил Варлан, взглянув на меня своими пронзительными зелёными глазами. Ну почему из него нужно клещами вытаскивать нужную информацию?! Я вздохнула.

- А у Эльзена, значит, был?

- Был.

- Я ведь знаю, что Эльзен приглядывал за мной, дожидаясь того момента, когда я попрошу вернуть меня в Адвар. Чтобы зря время не терять на дорогу, у него был альмандин. – Варлан продолжал на меня смотреть, не говоря ни слова, однако и моих предположений не опровергал. Пришлось задать вопрос, чтобы вытянуть из него хоть что-нибудь: – Я права?

- Да, ты права.

- Тогда почему альмандина нет у тебя?

- Потому что принесённые Эльзеном новости свидетельствовали о том, что ты не вернёшься.

Под взглядом Варлана хотелось провалиться глубоко под землю. Значит, Диальнир всё-таки знает о моём... поведении с Авриитом. Поскольку земля проваливаться подо мной не спешила, а ответ на мучавший вопрос был уже близок, я собралась с силами и спросила:

- Тогда почему ты оказался на своём посту?

- Диальнир беспокоился о тебе.

Я не выдержала и отвела взгляд. К тому же, завтрак был уже полностью готов, и терять время на разговоры больше было нельзя. Почему Диальнир беспокоился? Так он просто ещё не потерял надежду, что я всё-таки вернусь, и не хотел, чтобы со мной что-нибудь случилось, ведь тогда Адвар уже ничто не спасёт.

В угнетающем молчании снова и снова вспоминался сон. Да, именно этот сон помог принять решение. Диальнир и Авриит. Что-то, что продолжает тянуть меня к Аврииту, словно принадлежит прошлому, не моему прошлому. А Диальнир… я смогу снять проклятие. Теперь у меня есть то, что для этого необходимо. Вернее, это было уже давно, только я не осознавала свои чувства в полной мере. Ну а потом… будь что будет. Кажется, когда-то Диальнир обещал, что после снятия проклятия ему от меня больше ничего не потребуется.

Глава 4 Призрачная Карета

- Мы не успеваем, - Варлан нахмурился, ускоряя шаг.

Мне приходилось периодически срываться на бег, чтобы не отставать от демона, а он даже не замечал, что я уже вот-вот готова была рухнуть на землю, не в силах переставлять гудящие от перенапряжения ноги.

- Ты можешь шевелиться быстрей?

- Нет, Варлан, не могу. Я же не демон, а всего лишь самый обычный человек! – Говорить было тяжело, от быстрого шага дыхание сбилось и восстановлению не подлежало. В боку начинало неприятно покалывать. Похоже, скоро некому будет спасать Адвар.

Варлан остановился, задумчиво посмотрел на меня и, верно оценив моё состояние, хмуро сказал:

- Таким темпом до темноты не успеем укрыться в деревне.

- Ничего не могу с собой поделать, - огрызнулась я, стараясь не свалиться на землю прямо сейчас. Небольшая передышка была как нельзя кстати, и даже пронзительный взгляд Варлана уже не смущал. По крайней мере, не так сильно, как раньше.

Ничего не ответив, демон подхватил меня на руки и, оттолкнувшись от земли, резко взмыл над деревьями. Так мы и летели до самого вечера, лишь изредка останавливаясь, чтобы Варлан мог передохнуть. Всё это время, пока мне нечем было заняться, кроме как послушно сидеть у демона на руках, мысли невольно возвращались к Диальниру и осознанию того, на что я решилась, чем ещё больше нагоняли нестерпимую тоску.

Диальнир добился своего, удивительно верно всё рассчитав. И даже его фраза: «Наверное, ты и вправду не сможешь нам ничем помочь», - была лишь частью его плана. Он знал. Знал, что я на самом деле к нему чувствую! Вот только когда бы я сама это осознала, если бы он продолжал требовать моего возвращения в Адвар? Я бы сопротивлялась, противостояла ему и не смогла бы разобраться в себе. Теперь разобралась. Когда осталась одна, когда он так далеко, предоставив мне призрачную свободу. Что ж, хватит. Он победил. Диальнир получит то, чего так добивался. На глаза навернулись слёзы, и лишь каким-то чудом удалось их сдержать. Я сниму проклятие с Адвара и, наверное, после этого вернусь в школу. А что мне ещё остаётся? Ведь Диальниру больше ничего от меня не нужно, так что, выполнив долг, я стану лишней в Адваре.

Начало темнеть. Близилась последняя сентябрьская ночь, и вскоре из-за облаков показалась Нииссэ, а вслед за ней медленно выплыла Римора. Тёмная луна разлила по небосводу свои багровые краски, разбавив нежный серебристый свет зловещими оттенками. Я никогда не спала в ночь Риморы, опасаясь кошмаров, которые, казалось бы, в нетерпеливом ожидании толпились у кровати. Закутывалась в одеяло с головой и думала о чём-нибудь хорошем, что помогало отвлечься. Даже никогда не отдавала себе отчёта в том, почему на меня так действовали эти ночи. А ведь я когда-то была демоном, и моя душа помнила…

Римора – сгусток тёмной энергии, когда-то давно в самом начале времён выброшенный в небо Богом Проклятых. Это небесное светило, появляясь лишь раз в месяц, излучает оставленные Изгнанником неиссякаемые силы и своим багровым светом дарует поддержку всем созданиям Изгнанника. Будь то нежить, ариканы или… демоны. Свет Риморы будоражит, призывает к действию всех созданий Изгнанника, вот почему именно в эти ночи нежить выбирается из своих укрытий и становится особенно агрессивной, без разбору нападая на любого, кто попадётся ей на пути.

- Варлан, а вы, демоны, тоже чувствуете зов Риморы? – Хотелось проверить свою догадку. Ведь если я права, то удивительно, почему Варлан сейчас совершенно спокоен и не горит желанием кого-нибудь убить. Например, меня, такую невыносимую обузу.

- Чувствуем, но можем с ним бороться. Мы ведь давно отказались от Изгнанника, не пожелав стать его слугами.

- Вы отреклись от него, а он отрёкся от вас? – догадалась я.

- Да.

- А что именно ты сейчас чувствуешь?

- Ничего особенного.

Я вздохнула. Узнавать у Варлана какие бы то ни было подробности – дело, заранее обречённое на провал. Надо будет при случае спросить… Эльзена, к примеру, - вот уж кто никогда не против поболтать и рассказать что-нибудь интересное.

Лично у меня багровый свет Риморы вызывал неприязнь и жгучее желание закрыться от него, защититься, где-нибудь спрятаться до наступления утра. Создавалось ощущение, будто бы сам воздух наполнился яростным сумасшествием, охватившим всю нежить в округе, и напряжённо замер в ожидании того момента, когда алые волны с небес прольются на землю стараниями тысяч когтей и зубов.

Варлан, казалось, нисколько не утомился за этот день и продолжал лететь, больше не намереваясь опускаться на землю. Я надеялась, что мы вскоре всё-таки доберёмся до деревни, где можно будет укрыться, но неожиданно прямо сверху что-то с силой на нас обрушилось. Варлан вовремя успел метнуться в сторону, так что никто из нас не пострадал, разве что мои натянуто зазвеневшие нервы. Кто-то со странным противным писком снова и снова атаковал нас, и лишь каким-то чудом Варлан умудрялся уворачиваться. Пару раз недалеко от моего лица показывался длинный чёрный коготь и нетопыриные крылья – всё, что мне удалось разглядеть в этом беспорядочном мельтешении. Варлан бы уже давно разделался с этой визжащей тварью, но демону приходилось закрывать меня собой, что мешало ему атаковать, а потому оставалось только защищаться.

Увернувшись от очередного выпада нежити, Варлан резко спикировал вниз, надеясь затеряться среди деревьев. И ему это почти удалось, только противное создание изловчилось оцарапать его крыло, из-за чего демон приземлился неудачно. Меня вдруг тряхнуло так, что душа чуть не вывалилась из тела, но всё же Варлан удержал меня в руках, аккуратно выпустив, лишь когда сам коснулся ногами земли. В этот момент я смогла разглядеть наконец, кто на нас нападал. Подобие летучей мыши с ужасными красными глазами, слегка мерцавшими в темноте, но вот размером эта летучая мышь совсем немного уступала демону. Я с трудом подавила желание закричать, интуитивно сделала шаг назад и уперлась спиной в дерево. Варлан выхватил меч и попытался ударить чудовище, но то ловко, несмотря на свои размеры, ушло от клинка.

Пока демон сражался с мышью-переростком, а я пыталась вспомнить, как называется этот вид нежити, в ближайших кустах послышалась подозрительная возня. И в других кустах, которые были с противоположной стороны, тоже. И, кажется, чуть впереди доносились похожие звуки. Медленно на свободное пространство выходили небольшие существа, покрытые чёрной шерстью, слегка сгорбленные, с длинными согнутыми передними лапами, почти достающими до земли. Их было много, и они нас окружали, судя по всему, намереваясь подкрепиться. Жаль, мои Обереги недавно окончательно сломались. Варлан был занят, потому я собралась с силами и сама атаковала этих маленьких скрюченных уродцев, раскидав силовой волной по кустам. Однако они быстро очухались и вновь ринулись на меня. Парочка метнулась в сторону Варлана. Вспомнив, что ледяная вода действует на этих существ, как свет на упырей, я направила в этих двоих поток воды.

В тот же момент остальные неводни, как их называли, кинулись на меня. Нескольких мне удалось убить с помощью воды, ещё двух перерубил Варлан, оказавшись вдруг в нужный момент рядом со мной. Кто-то ещё мелькнул в кустах, демон повернулся на звук, и тут же прямо с дерева на меня прыгнуло ещё одно существо, оцарапав руку, которую я успела выставить перед лицом. Последовавший за тем поток воды растворил в себе маленькое чудовище, а Варлан, убив выскочившего из кустов последнего неводня, повернулся ко мне. И всё бы ничего, но неводни были ядовиты.

- Он задел тебя? – спросил Варлан, внимательно глядя на меня.

- Ну… поцарапал немного.

- Чёрт! – раздражённо воскликнул демон, а я вздрогнула, отшатнувшись от него, и сразу пожалела, что яд не мгновенный. – К нам приближается ещё много нежити, так что нужно убираться отсюда скорей.

Варлан схватил меня за руку и потащил сквозь лес. Я равнодушно плелась за ним следом, часто повисая на руке и спотыкаясь обо всё подряд из-за окружающей нас темноты. Вообще-то, мне было уже всё равно. Отравление, вызванное ядом, не может быть исцелено с помощью магии, здесь нужны противоядия. У Варлана же их с собой нет, где-то раздобыть просто-напросто не успеем. Да и в ночь Риморы никто не откроет двери каким-то там подозрительным путникам, а к утру яд уже убьёт меня. Смысл что-то ещё делать, куда-то идти? Хотя, конечно, есть выбор: быть растерзанной нежитью или загнуться от смертельного яда. А и вправду! Чего бы мне больше хотелось? Я серьёзно задумалась над данным вопросом. Яд убивает медленно и мучительно, кажется, я уже начала чувствовать накатывающую волнами слабость. Нежить, если выбрать экземпляр покрупнее, разорвёт на части намного быстрей, вот только не уверена, что менее болезненно. Нет, всё-таки лучше умереть от яда! Приняв решение, я прибавила шагу и даже будто бы спотыкаться меньше стала.

Приближение ужасных созданий, казалось, чувствовалось даже в самом воздухе, застывшем от напряжения. Ночные шорохи становились всё более зловещими и отчётливыми, что не давало оптимистично убедить себя, будто преследование прекратилось. И, главное, наступление обезумившей от света Риморы нежити происходило со всех сторон, так что наше бегство вряд ли могло привести в безопасное место, куда ни сунься – на кого-нибудь зубастого да наткнёшься.

- Варлан, ну куда мы бежим? Нас ведь окружают! – прохрипела я сквозь сбивчивое дыхание. Колотьё в боку уже ощущалось довольно сильно, игнорировать его становилось всё трудней.

- Они не могут нас окружить, - возразил демон, продолжая тянуть меня за руку.

Так мы бежали, пока звуки, приближавшиеся спереди, не стали совсем уж отчётливыми. Очередная волна слабости, вызванная присутствием в организме яда замедленного действия, прошлась по телу, дышать стало ещё тяжелей, почти невозможно, а демон подхватил меня на руки и вновь взмыл в небо. Холодный ветер ударил в лицо, мгновенно приводя в чувство, и я с интересом глянула вниз.

- Да они нас чуть в кольцо не взяли! – изумлённо воскликнула я, увидев, как чёрные точки, какими теперь казалась нежить, озадаченно остановились, сообразив, что их добыча неведомым образом ускользнула. – Хорошо, что эти не летают…

Поскольку если не задавать вопросов, с Варланом разговаривать – словно со стенкой, он промолчал. Я уже начала проваливаться в липкую темноту, вызванную противной слабостью, вместе с ядом растекающейся по телу, когда неожиданно нас с силой тряхнуло. Открыв глаза, я увидела, как то с одного бока, то с другого, на нас обрушивались удары когтистой лапы летучей мыши-переростка. А название этой нежити я так и не смогла вспомнить… Пока что Варлан вовремя уворачивался, но так долго продолжаться не могло. Защищаться демону мешала я, мёртвым грузом висевшая на его руках, а спускаться на землю было слишком рискованным.

Однако беспокоилась я зря. Каким-то чудом Варлан умудрился ударить монстра магическим огнём, при этом даже не взглянув на него, но чётко рассчитав направление. Магия летучую мышь не убила, но сбила в полёте, и та беспорядочно забарахталась в воздухе, начиная терять высоту.

- Впереди деревня, - сообщил Варлан спустя некоторое время.

- Думаешь, нас пустят в дом? – устало спросила я.

- Всегда можно выломать дверь.

- Зато такой дом не сможет спасти от Призрачной Кареты, - заметила я. – Да и от нежити не так просто будет укрыться.

- Ты можешь предложить что-нибудь получше?

- Нет…

Деревенька была совсем небольшая. Мы ходили по единственной улочке и стучались в каждый дом, надеясь разве что на чудо. Но везде был один и тот же ответ: «Уходите, ничем помочь не можем». По крайней мере, смысл ответов был именно такой, только в разных вариациях: более или менее вежливых, что случалось чаще.

В дверь последнего дома Варлан барабанил так, будто действительно намеревался сорвать её с петель. Хлипкий домик весь содрогался от ударов Варлана, ходил ходуном и, казалось, вот-вот мог разлететься в щепки.

- Уходите, пожалуйста, уходите! – раздавалось жалобно из-за двери. Причём голос был мужской, басовитый.

- Чтоб вас черти загрызли! – искренне пожелала я, вдобавок пнув дверь ногой. Я тут почти умираю, а эти несчастные людишки только и могут, что трястись над своими жизнями, которым напрямую пока ничего не угрожает!

- Черти не грызутся, - заметил Варлан, с досадой ещё раз опустив кулак на дверь.

Из глубины дома послышалось детское хныканье, быстро перераставшее в дикий рёв. Сразу стало как-то неуютно и даже немного стыдно за нашу несдержанность.

- Ладно, пойдём отсюда, - обречённо вздохнула я. Слабость вновь напомнила о себе, и кончики пальцев начали неприятно неметь. Мир вокруг покачнулся.

Варлан подхватил меня на руки и взлетел. Правда, летел он недалеко – почти сразу опустился на крышу соседнего дома.

- Здесь будет проще обороняться от нежити, - пояснил демон, посадив меня прямо на деревянные доски, в плавном наклоне уходившие вниз.

Сначала хотела свесить ноги с крыши, но потом, опасаясь острых зубов особо прыткой нежити, которая вполне могла допрыгнуть, подобрала их под себя. Варлан установил магическую защиту и теперь внимательно следил за тем, чтобы к нам никто не подобрался, так что я, полностью доверившись демону, со спокойной совестью задремала. Ощущение было такое, словно я тонула в воде, покачиваясь на бушующих волнах, которые то вздымались, то обрушивались на меня всей своей мощью, заполняя лёгкие и лишая воздуха. Я кашляла, отплёвывалась, задыхалась, вновь оказывалась на поверхности, и эта пытка продолжалась бесконечно.

- Сиалла, просыпайся! – тихий шепот Варлана, теребившего моё плечо, заставил вернуться к действительности, которая была не многим лучше этого противного бредового сна. Тут же нахлынула ноющая боль по всему телу. Всё-таки медленно действующий яд – редкостная гадость.

- Ну чего тебе? – спросила я, с трудом разлепив веки.

- Нужно уходить отсюда, немедленно! – В голосе Варлана промелькнуло отчаяние. Или мне показалось? Что могло настолько напугать демона?!

Я уже поднималась на ноги, когда увидела это. Незабываемое зрелище и, наверное, последнее в моей жизни, потому что люди, которым не посчастливилось встретить Призрачную Карету, пропадали навсегда. Изящная карета чёрного цвета летела прямо по воздуху, направляясь в нашу сторону и приближаясь неестественно быстро. Словно провал в ночной темноте, карета была ещё более чёрной, чем всё окружающее, будто из пространства вырван клочок, на месте которого теперь оказалась всепоглощающая тьма, и в ней бесследно тонула даже прозрачность воздуха. А слухи, похоже, всё-таки были ошибочны. Считалось, будто в карету запряжена тройка лошадей, но конь был всего один, зато трёхглавый, от чего зрелище казалось ещё более жутким. Красные глаза нестерпимо ярким огнём горели в темноте, из приоткрытых ртов вырывались дымные клубы и, если мне не привиделось, слегка поблескивали длинные хищные клыки.

Подхватив на руки, Варлан перенёс меня с крыши на землю, где у нас было больше шансов укрыться, но деревенька была слишком маленькой, чтобы возможно было заплутать среди улочек и притаиться между домов. Мы мчались по единственной в деревеньке дороге, а карета всё приближалась, неумолимо сокращая расстояние между нами. Варлан тянул меня за собой, не позволяя ни остановиться, ни повалиться на землю, хотя тело упорно желало отдыха и отказывалось мне повиноваться. В боку болело, в груди раздавались подозрительные хрипы, но я изо всех сил старалась угнаться за демоном. Неожиданно Варлан выпустил мою руку и, подтолкнув вперёд, выдохнул:

- Беги.

Вот только, лишившись его поддержки, я почувствовала, как ноги подкосились, и рухнула на землю.

- Варлан, я не могу…

Голова кружилась, и всё, что мне удалось, это повернуться лицом к приближавшейся карете и подтянуть к себе дрожащие от слабости ноги. Варлан закрыл меня собой, выхватив из ножен меч. Он приготовился сражаться. Тряхнув всеми тремя головами и громко всхрапнув, конь опустился на землю и замер перед демоном, в неприветливом оскале показав свои вампирские клыки. Вблизи три пары глаз казались особенно зловещими, расчерчивая красноватыми отблесками ночную темноту и сливаясь в причудливый оттенок с багровым сиянием Риморы.

Дверь Призрачной Кареты отворилась, и спустя наполненное устрашающим ожиданием неизвестного мгновение, показался тёмный силуэт. Человек, а может, и вовсе не человек, был в чёрном плаще, напоминавшем монашеский балахон, а потому полностью скрывавшем своими складками его фигуру. Вместо лица под капюшоном виднелся лишь сгусток темноты. Леденящий ужас сковывал тело, не давая ни пошевелиться, ни даже отвести взгляд и принуждая ловить каждое движение призрачного создания. Он сделал несколько шагов по направлению к нам и остановился. Его фигура двигалась удивительно плавно, будто плыла вместе с течением ночи, от чего возникало ощущение некоторой нереальности происходящего. Словно кошмарный сон, от которого невозможно проснуться, из которого уже не выбраться…

Быстрое, едва уловимое движение рукой – Варлан едва успел на него отреагировать, воздвигнув перед нами магическую защиту. Золотистая вспышка, которую без каких-либо усилий смела чёрная волна. Я даже сообразить не успела, как Варлана ударило удивительной мощи чёрной магией и подбросило вверх. Оглушённый силой удара демон не успел сгруппироваться и как тряпичная безвольная кукла пролетел по воздуху, с грохотом свалившись прямо передо мной. Я в ужасе приблизилась к нему, но демон тут же очнулся и без моей помощи вновь поднялся, оттолкнув мою руку.

- Беги, - тихо повторил он, даже не взглянув в мою сторону. Подобрал оброненный во время падения меч и отчаянно метнулся к хозяину Призрачной Кареты.

- Нет! – воскликнула я и попыталась встать, но волна головокружения нахлынула с новой силой, лишив на мгновение ощущения собственного положения в пространстве. Когда я немного пришла в себя, обнаружила, что снова сижу на земле.

Варлан замахнулся мечом, но нанести удар не смог. Клинок словно наткнулся на стену, раздался звон, и меч вылетел из руки демона. Именно в этот момент осознание безысходности ситуации со всей своей силой навалилось на меня. И только вопреки всему я заставила себя подняться на подкашивающиеся ноги. Варлан использовал магию, но та исчезла, так и не успев приобрести какие-либо очертания. Очередная тёмная вспышка отбросила демона в сторону. Опрокинувшись на спину, он больше не пошевелился, лишь что-то алое, изумительно сверкавшее в лучах Риморы, медленно растекалось по земле. Никогда раньше не замечала, что в ночь Риморы пролитая кровь, будто драгоценность, приобретает таинственное мерцание.

- Варлан… - вместо крика получился лишь хриплый шёпот.

Двигаясь словно сквозь густой туман, я направилась к демону. Кажется, по лицу текли слёзы – я плохо осознавала происходящее. Хозяин Призрачной Кареты не позволил мне добраться до тела Варлана, неожиданно возникнув между нами. В голове отчётливо пульсировала мысль: «Я одна, я осталась совсем одна…» Я даже не думала о том, что могу ему противопоставить, если он без видимых усилий расправился с таким серьёзным противником, как демон. Просто отмахнулся! Он просто отмахнулся от Варлана! Хотелось отомстить, уничтожить! Превозмогая боль от разъедавшего изнутри яда, я притянула к себе дуновение магии и, образовав из него ослепляющую световую волну, бросила в хозяина Призрачной Кареты. Он даже не шелохнулся. Только волна света затерялась в неожиданно возникшей бездонной тьме, поглотившей мою магию без остатка, словно её никогда и не было. Столько сил было потрачено впустую!

Новой волной накатила слабость, я пошатнулась, на долю секунды отведя взгляд от человека в плаще. И тут же почувствовала, как чьи-то руки стальной хваткой сомкнулись на моих плечах. Вздрогнув и подняв глаза, я встретилась с чёрным провалом вместо лица. Сердце замерло, захлебнувшись в ужасе и отчаянии, дыхание оборвалось, и тьма, хлынувшая из-под капюшона хозяина кареты, безжалостно затопила моё сознание.

Глава 5 Повелитель ариканов

Я проснулась на чём-то мягком и шелковистом на ощупь, и первая мысль, пришедшая в голову, была о том, что мёртвые вообще-то не просыпаются. Значит, я до сих пор жива. Или это мир духов такой странный, совершенно не отличающийся от мира физического? Нет, всё-таки тело своё почувствовать я могла, правда оно казалось удивительно тяжёлым и непослушным. Слегка приоткрыла глаза, и тут же в них ударил яркий свет.

Я удивлённо огляделась. Как оказалось, лежала я на широкой кровати, застеленной шёлковым чёрным бельём. Помимо кровати в просторной комнате, залитой дневным светом, находился круглый столик из тёмного дерева и громоздкий платяной шкаф из точно такого же материала. Если та самая одежда, в которой я отправлялась в путь, до сих пор была на мне, тем самым убеждая в реальности происходящего, то вид из окна навевал отвергнутые ранее предположения о моей смерти.

Не без труда поднявшись с кровати, я доковыляла до окна и воззрилась на открывшийся взору удивительный пейзаж. Заснеженная белая равнина тянулась во все стороны, чуть впереди резко обрываясь горными склонами. Вдали на фоне ярко-голубого неба виднелись горные пики, покрытые снежными шапками, словно бриллиантовой крошкой, которая ослепительно искрилась, преломляя своими гранями солнечные лучи. Сердце вздрогнуло и замерло, охваченное ужасом. Учитывая мои последние воспоминания и тот факт, что я до сих пор жива, я могла находиться только в одном месте во всём мире – в Северных Горах, тех самых, со стороны которых всегда появлялась Призрачная Карета. Получается, её хозяин где-то поблизости. С трудом подавив желание завыть от ужаса, я отошла от окна и окинула комнату внимательным взглядом. Что же теперь делать-то?! Нужно немедленно отсюда выбираться, пока это отвратительное создание Изгнанника не явилось по мою душу.

Для начала заглянула в шкаф, но обнаружила там только разнообразные платья, никаких кинжалов, топоров и прочих предметов, которые хоть чем-то могли мне помочь. Подёргала обе двери, но они оказались заперты. Осознавая бесполезность беспорядочного метания по комнате, заставила себя сесть на кровать. Задумалась. Даже если мне удастся каким-то чудом выбраться из замка, в котором предположительно находится эта комната, я окажусь одна, в горах, где безумно холодно и всё покрыто снежными сугробами. По такой погоде в своей одежде я уйду разве что до ближайшего склона, чтобы сразу сброситься вниз и не мучиться, медленно превращаясь в ледышку.

А если попробовать постоянно согревать себя с помощью магии? Правда, в таком случае затишье грозит, опять же, смертью, а использовать магию из мира духов я так и не научилась. От мыслей о безвыходности ситуации меня отвлёк щелчок в дверном замке, и… в комнату вошли две желтоглазые девушки. Их можно было бы даже назвать красивыми, если бы не бледные измождённые лица, свидетельствовавшие о том, что ариканки давно не подпитывались чужой энергией. Стоило им переступить порог, как я вскочила с кровати и создала вокруг себя тонкую магическую пелену. На большее окружающей магии не хватало, да и атаковать было бессмысленно – всё равно увернутся, а так я хотя бы могла защитить себя. Магия для ариканов губительна, как слишком ослепительная светлая энергия, так что прикоснуться ко мне девушки не смогут.

- Мы не причиним тебе вреда, - сказала одна из них, сморщившись так, словно проглотила что-то кислое.

- Так я вам и поверила, - хмыкнула я, стараясь сохранять спокойствие. В конце концов, ариканом мне не стать, так что самое страшное, что мне грозит, это смерть.

- Не делай вид, что ничего не знаешь! – с ненавистью воскликнула ариканка. – Мы не имеем права причинять тебе вред!

Получается, даже на этих ариканок, живущих чуть ли не на краю света, распространяется запрет Повелителя? Так, стоп. А чем они здесь питаются, если в Северных Горах нет ни людей, ни других представителей разумных рас? Наверняка не удержатся и решат подкрепиться моей энергией. А магическая защита, как назло, уже начала разрушаться.

- Ну да, это всё ваш Повелитель беспокоится о моём благополучии, - небрежно заметила я, надеясь узнать у этих ариканок хоть какие-нибудь подробности, вдруг да сболтнут лишнего?

- Да что ты с ней разговариваешь, - со смиренным вздохом сказала вторая. – Сделаем своё дело и уйдём.

Ариканки втащили в комнату бадью с водой и с мрачными лицами прошествовали ко второй двери. Как выяснилось, за ней оказалась ванная комната.

- Будем надеяться, что ты сама приведёшь себя в порядок, - сказала та, которая была более разговорчивой. – И не забудь прилично одеться. Скоро к тебе придёт Повелитель.

Они уже вышли, закрыв за собой дверь, а я всё так и стояла посреди комнаты, не в силах осознать только что услышанное. Вот уж кого мне не хватало для полного счастья, так это Повелителя ариканов! Да где же я оказалась?! Здесь что, все самые ужасные создания мира собрались? Хозяин Призрачной Кареты, Повелитель ариканов… Стоп. А если это одно лицо? Нет, невозможно. Призрачная Карета, а вместе с ней и тот, кто ею управляет, в нашем мире появляется только в ночь Риморы, а сейчас уже день, так что вся карета просто-напросто исчезла. Получается, меня сюда привезли исключительно для Повелителя ариканов? Неужели он сумел подчинить себе самое последнее, самое совершенное и ужасное создание Проклятого Бога, за которое тот был изгнан из Пантеона?! Хватит. Эти ничем не подтверждённые догадки только доведут меня до паники, но не помогут отсюда выбраться. Для начала нужно успокоиться.

Приняв ванну и даже немного расслабившись, я вернулась в комнату и снова заглянула в шкаф. Надо заметить, в ванной тоже ничего пригодного для осуществления побега не было, разве что в роли оружия использовать ту самую бадью с водой и ударить ею Повелителя ариканов по голове, вот только вряд ли ему хватит терпения дождаться, когда я хорошенько бадьёй размахнусь. Платья оказались изящными и красивыми, без лишних кружев и бантиков, почти такие же очаровательные, как в Адваре. Особо раздумывать над тем, что надеть, я не стала – выбрала первое же попавшееся платье, а свою походную одежду постирала и оставила в ванной сушиться – мне она ещё пригодится, когда придумаю, как отсюда выбраться.

Повелитель не заставил себя долго ждать. Я сидела на дальнем от входной двери краю кровати, возле окна, когда замок щёлкнул и появился он. Белые волосы вошедшего, настойчиво навевавшие мысли о заснеженном пейзаже за окном, упали на глаза и были откинуты назад изящным, но в то же время небрежным движением руки. Серые глаза смотрели с насмешливым превосходством.

- Я же сказал, что никуда ты от меня не денешься. Отлично выглядишь, кстати.

Некоторое время я изумлённо молчала, то открывая рот, то снова закрывая, и не могла произнести ни слова. Все мысли куда-то разом разбежались, осталась лишь способность наблюдать. Кажется, я даже забыла о том, что хотя бы иногда нужно дышать.

- Так ты Повелитель ариканов? – наконец смогла выдавить я.

Авриит усмехнулся и подошёл к кровати. Я с трудом подавила желание вскочить со своего места и броситься к стене, чтобы оказаться как можно дальше от него. Не хватало ещё, чтобы ноги от ужаса подкосились. Вот только спокойствие сохранять уже не получалось.

- Да, я Повелитель ариканов. Эти жалкие создания пресмыкаются передо мной и готовы выполнить любой приказ.

Мысли никак не желали появляться. В голове было по-прежнему пусто, хотя новая информация должна была вызвать сотню вопросов. Один всё-таки пробился сквозь потрясение, и, спустя некоторое время, мне даже удалось подобрать слова, чтобы задать этот вопрос. Вот только голос предательски дрогнул:

- А как… как я выжила?

- Я тебя исцелил, - Авриит улыбнулся, медленно обходя кровать по периметру и приближаясь ко мне. – Так что ты обязана мне своей жизнью.

На этот раз я всё-таки вскочила с кровати и отпрянула от него:

- Не подходи ко мне! – Голос невольно сорвался на крик.

- Ладно, - неожиданно легко согласился Авриит и уселся на край кровати. – Не бойся, я не трону тебя. Для начала, думаю, нужно во всём разобраться.

- Во всём разобраться? Отлично. – Я судорожно вздохнула и, попытавшись успокоиться, продолжила: - Тогда объясни, зачем ты притащил меня сюда?!

- Как зачем? Мы с тобой должны быть вместе, и я больше никуда тебя не отпущу. Неужели не понимаешь? Я победил саму смерть, чтобы только вернуться за тобой, Лоривьена.

Перед внутренним взором отчётливо вспыхнула картина забытого сна:

- Я чувствую, если ты уйдёшь, мы больше не увидимся, - неприкрытая горечь заставляет вздрогнуть, но я быстро гоню нехорошие мысли прочь.

- Не говори глупостей, нам никто не сможет помешать.

Небо медленно начинает светлеть – близится рассвет. Поднимаюсь на ноги, вновь оборачиваюсь, чтобы ещё раз взглянуть в любимые серые глаза. Они просят остаться. Они не хотят меня отпускать, но я должна идти. Блеснувший в руках альмандин на мгновение отразился полыхающим огнём в его глазах, и вот камень уже падает к моим ногам…

- Так ты… ты убитый демонами возлюбленный Лоривьены?! – изумлённо воскликнула я. Как же я раньше могла забыть? Вот же они, эти серые глаза, казавшиеся удивительно знакомыми. Я видела их в прошлой жизни. И когда-то… любила?

- Да. – В глазах Авриита вспыхнул странный огонь. – Эти демоны убили меня, но я вернулся за тобой. Теперь ничто не разлучит нас!

Мне захотелось оказаться где угодно, только за пределами этой комнаты. Да хоть на улице в сугробе, лишь бы не стоять сейчас перед Авриитом! Лучше бы меня убил хозяин Призрачной Кареты. Или он тоже боится гнева этого ходячего мертвеца, озабоченного навязчивой идеей?

- Не бойся, я живой, - правильно истолковав мой взгляд, рассмеялся Авриит. – И даже почти самый обыкновенный человек.

- Но я не понимаю… как ты вернулся? – растерянно пробормотала я. Почувствовав резкую необходимость присесть, опустилась на край кровати с другой стороны от Авриита.

Он не делал попыток подойти, только не сводил с меня пристального взгляда.

- В отличие от тебя я помню всё, - странным, даже немного жестоким голосом сказал Авриит. – Мне никто не собирался давать второй шанс, потому и отобрать воспоминания было некому. Твой дорогой демон рассказал тебе не всё, вернее, кое-что умолчал. Одну маленькую деталь. Король Адвара отдал приказ убить меня, но вслед за этим был отдан ещё один приказ. Жених, которого ты отвергла, потому что любила только меня, распорядился, чтобы меня не просто убили, а перед этим прокляли. Он хотел, чтобы я и после смерти страдал. Но я ни о чём не жалею. Эти жалкие божки, которым все поклоняются, никогда бы не дали мне второго шанса. Только Бог Проклятых заслуживает поклонения. Когда было принято решение вернуть тебя в этот мир, я обратился к нему. Именно Бог Проклятых подарил мне вторую жизнь, подарил для того, чтобы мы наконец-то могли быть вместе. Лоривьена... – он поднялся с кровати, делая шаг ко мне.

- Не называй меня так! – взвизгнула я, вскочив на ноги и отшатнувшись назад.

- Почему? Ведь это твоё имя, - Авриит приблизился, протянув ко мне руки.

- Потому что я не Лоривьена, я Сиалла. – Сделала шаг назад, но это не помогло, я как-то сразу очутилась в его объятиях.

- Ты просто не помнишь, а я всё помню. Мы так сильно друг друга любили. Ты рассказывала о том, что ненавидишь свою жизнь, ненавидишь свой высокий титул среди демонов, потому что это мешает быть нам вместе. Ты проклинала себя за любовь к Адвару, которая не позволяла тебе всё бросить и сбежать со мной. Но мы не сдавались, мы верили, что обязательно преодолеем все трудности. – Авриит гладил мои волосы и продолжал пылко шептать, слегка касаясь губами щеки: - В те минуты спокойствия, когда мы оставались вдвоём, мы очень любили мечтать…

Перед внутренним взором вновь возникла картинка. Воспоминание, словно не совсем моё, чужое, но всё-таки невероятно близкое.

Мы стоим на берегу. Влажный ветер играет волосами и веет прохладой со стороны сверкающей алым в лучах закатного солнца реки. Мне тепло и удивительно хорошо, нежные руки помогают забыть обо всём.

- Скоро это закончится, - с улыбкой обещаю я. – Поговорю с отцом, я всё ему объясню, и мы станем свободными от любых обязательств.

- Свободными… - Серые глаза светятся мягким теплом. – Ты говорила, что мечтаешь побывать в горах. Я построю там дом. И каждое утро мы будем с огромной высоты наблюдать, как солнце встаёт у наших ног…

Я улыбаюсь. Из-под воды поднимается огромная голова морского змея, который с интересом останавливает на нас свой понимающий взгляд. Синие чешуйки с изящной красной полоской отливают перламутром.

- Не бойся, Авриит, - смеюсь я, протягивая руку, чтобы погладить змея по носу. Мы всегда с этим морским существом были друзьями, он так относился только ко мне одной.

Я тряхнула головой, отгоняя странные воспоминания и возвращаясь к реальности. Нет, эти воспоминания не мои, они принадлежат Лоривьене, той, которая осталась в прошлом.

- Мы верили, несмотря ни на что, мы обязательно будем вместе, - говорил Авриит. – Нас попытались разлучить, но ведь ты отказалась от жизни без меня. Даже смерть не стала помехой, мы действительно всё преодолели, теперь нам ничего не мешает. Ты совершенно свободна, я свободен, это ведь то, чего мы так хотели, но не получили в прошлой жизни! На этот раз всё иначе. На этот раз…

- Нет! – Я вырвалась из объятий Авриита и, оттолкнув его, сделала несколько шагов назад. – Не трогай меня. Я не люблю тебя, понимаешь, не люблю! И я не хочу провести здесь остаток своей жизни, я не хочу провести его с тобой!

- Любишь, ты просто не помнишь. Я помогу тебе вспомнить.

- Нет! – закричала я, метнувшись к спасительной двери, ведущей в ванную комнату. Почувствовала, как глаза наполняются слезами. – Не трогай меня!

- Хорошо. Я дам тебе время свыкнуться с мыслью, это ведь всё очень тяжело для тебя. Отдыхай.

Быстрым шагом Авриит покинул комнату, оставив меня одну. Я растерянно опустилась на кровать и спрятала лицо в складках белья. Странные, туманные, не мои воспоминания пытались пробиться к сознанию, но я настойчиво гнала их прочь. У меня было что-то, чего не было у Авриита, и я не хотела этого лишиться, такого хрупкого и готового вот-вот разрушиться, уступив место воспоминаниям из прошлой жизни. В то же время всё вставало на свои места. Теперь становилось ясно, что так привлекало меня в нём – прежнее, забытое чувство, которое когда-то горело в моей душе. Сейчас этого чувства не было, был лишь отголосок, не сравнимый с изначальным чувством и тем, что я испытывала к Диальниру. Диальнир… неужели, я его больше никогда не увижу?.. Нужно немедленно отсюда выбираться!

Расправившись с принесёнными служанками-ариканками блюдами и утолив успевший появиться за день неслабый голод, я переоделась в высохшую походную одежду и ещё раз огляделась. Сумки моей здесь не было, меча тоже, потому пришлось довольствоваться тем, что есть. Я остановилась на том варианте, чтобы согревать себя с помощью магии, искренне надеясь, что не окажусь в затишье. Самым лучшим было бы выбраться на улицу через окно, но, к сожалению, моя комната находилась на высоком этаже. Потому я притаилась около входной двери и ожидала появления служанок, которые непременно должны явиться, чтобы унести назад подносы из-под еды. Солнце уже опускалось за линию гор, и лишь немногие, самые выносливые и настойчивые лучи проникали в комнату. Выбирать, сбегать мне при свете дня или в темноте, не приходилось – слишком мало оставалось времени, ведь Авриит наверняка вновь заявится ко мне уже завтра.

Сгусток магии был наготове и мгновенно полетел в появившуюся из-за двери ариканку – о её приходе меня возвестил ставший привычным щелчок в замке. Несмотря на всю свою реакцию, подвоха ариканка не ожидала, а потому увернуться не успела и упала на пол, потеряв сознание. Переступив через её тело, я осторожно выглянула в коридор, который оказался пуст и погружён в темноту. Пришлось создать небольшого магического светлячка, но я по-прежнему никого не видела. Опасаясь потерять драгоценное время, повернула направо. Вполне вероятно, что выход находился с другой стороны, но ведь начинать с чего-то надо.

Спустя некоторое время впереди показался поворот. Надеясь обнаружить там лестницу, ведущую вниз, я направилась к нему, но в этот момент из темноты прямо навстречу мне вынырнул арикан. Я чуть не вскрикнула от неожиданности и запустила в него первым подвернувшимся под руку сгустком магии. Арикан двигался не очень быстро и был заметно измождён, а потому увернулся от удара с большим трудом, и светлый шар слегка задел его плечо. Боль только разозлила арикана, оранжевым огнём вспыхнули глаза, в которых читалось одно лишь желание – подкрепиться жизненной энергией, и это желание безумной пеленой затмило всё остальное. Бледное, почти прозрачное лицо, иссохшее тело – арикану оставалось совсем недолго, прежде чем проклятие тьмы убьёт его, так что терять ему было нечего.

Я попыталась ударить его магией, но на этот раз промахнулась. Арикан подскочил ко мне, мгновенно оказавшись рядом, и в этот момент я почувствовала ещё одну вспышку магии, направленную в спину противника. Охваченный огнём, он закричал, потерял ориентацию и, с диким воплем врезавшись в стену, съехал на пол – уже мёртвый. Я перевела дыхание, стараясь унять внутреннюю дрожь, и встретилась с серыми глазами Авриита.

- Тебе же лучше, если не будешь высовываться из своей комнаты, - холодно заметил он и, грубо схватив меня за локоть, поволок обратно. – Ариканам здесь почти нечем питаться, потому они не всегда могут себя контролировать. Я не хочу, чтобы они убили тебя.

Слишком напуганная, чтобы сопротивляться или хотя бы придумать достойный ответ, я молча плелась за Авриитом и даже позволила втолкнуть себя в комнату.

- Ложись спать, а завтра утром приведи себя в порядок. Я приду к тебе после завтрака, и мы продолжим начатый разговор. И… - он неприязненно окинул меня взглядом, - не надевай больше эту одежду. Такая прекрасная девушка, как ты, должна носить только платья.

Обессилившая, я опустилась на кровать и мгновенно заснула. На следующее утро проснулась совершенно разбитой и растерянной. Думать ни о чём не хотелось, потому я лишь по привычке совершала какие-то действия. Искупалась, надела платье, позавтракала, не чувствуя вкуса еды и принялась ждать Авриита. Он пришёл вместе со служанками, которые по обыкновению унесли опустевшие подносы, и присел рядом со мной.

- Ну что, продолжим? – с улыбкой спросил Авриит.

Я перевела на него взгляд. Странно, он не вызывал резких негативных эмоций. Не вызывал вообще никаких. Наверное, я просто устала. Слегка кивнула, продолжая равнодушно за ним наблюдать.

- Вчера я не всё рассказал о своём возвращении в этот мир. Как ни странно, Бог Проклятых отнёсся к моей просьбе с пониманием. Он разделял со мной ненависть к демонам, а к тебе после твоего поступка, когда ты, не жалея собственной жизни, погрузила Адвар под землю, туда, где этим тварям самое место, он отнёсся с симпатией.

Мне стало жутко. Изгнанник отнёсся ко мне с симпатией?! Этот чудовищный Бог, создавший столько отвратительных созданий?!

- С тех пор, как остальные четверо изгнали Бога Проклятых и заточили в подземелье под Тиеллорном, он больше не мог творить и создавать. Зато он мог накапливать свои силы, чтобы однажды вырваться из заточения, чтобы однажды выплеснуть их из мира духов в этот мир и повлиять на ход событий. Я появился вовремя, Бог накопил уже достаточно сил, чтобы помочь мне. Он дал мне новое тело, он помог мне вернуться к жизни. Он… дал мне часть своих сил.

- Что?! – Все притаившиеся чувства мгновенно очнулись и нахлынули на меня во всей своей ошеломительной яркости. Боги никогда ещё не давали смертным часть своих сил! На что же способен Авриит? Меня охватил ужас.

- Ты даже не представляешь, насколько я силён, - пылко продолжал Авриит. – Сам великий Бог Проклятых наделил меня частью своих сил, чтобы я принёс их в этот мир, чтобы помог ему вернуться! Мои воспоминания всегда были со мной, и я жил лишь ожиданием того момента, что мы с тобой встретимся. В то же время я не мог забыть о данном Богу Проклятых обещанию. Чтобы он сумел вырваться из заточения под эльфийским лесом, в Тиеллорне должна начаться война. Эта идиллия, эти светлые эмоции… они должны смениться болью, отчаянием, страданиями и смертями. Поэтому я связался с ариканами. Любое создание Бога Проклятых слабее меня, любое. Кроме демонов, потому что они отреклись от него, - Авриит чуть поморщился. – Но все остальные вынуждены мне подчиняться, все они в моей власти. Это благодаря мне они пытались натравить Наадор на Тиеллорн. Только оказались слишком глупы и загубили этот план. Жалкие создания. Но это не страшно, у меня был запасной план, намного проще предыдущего.

- Нежить? Это твоих рук дело? – спросила я, вспомнив разговор с Эльзеном.

- Да. В последнюю ночь августа, когда на небе горела багровая искра силы Бога Проклятых, я призвал всю нежить мира. Теперь, пока они чувствуют мою волю, они будут двигаться к Тиеллорну и нападать на его жителей. Совсем скоро эльфы не выдержат натиска, и захлебнутся в собственной крови. Тогда Бог Проклятых вырвется на свободу, свергнет этих жалких божков и установит свои порядки. Лоривьена, мы станем его приближёнными. Понимаешь? Мы с тобой!

- Ты… ты разве не догадываешься, что произойдёт, если он вырвется на свободу? Да он уничтожит этот мир! Он наводнит мир этими отвратительными монстрами, будет создавать всё новых и новых чудовищ! Для людей, эльфов и прочих рас не останется места…

- Лоривьена…

- Не называй меня так!

- Мне всё равно, что будет с этим миром. Меня не волнуют ни люди, ни эльфы, ни даже эти демоны, которые разлучили нас с тобой. Главное, что мы будем вместе, пойми же, что кроме этого ничего не имеет значения. Между нами уже никто не встанет, ну и что, если появится ещё сотня Призрачных Карет, если на земле будет царствовать нежить? Мы выше них. Прими это добровольно, я не хочу тебя заставлять. Мы ведь будем вместе… остальное не важно.

- Нет! Никогда я не соглашусь добровольно связать свою жизнь с таким чудовищем, как ты! – зло воскликнула я, вскочив на ноги. Сидеть рядом с ним было невыносимо. И видеть его тоже. – Ты ничуть не лучше, чем вся эта нежить!

- Ты сравниваешь меня с этими жалкими существами? – Авриит тоже поднялся. Его глаза недобро сверкнули. Если когда-то его взгляд был похож на проблеск в дождливом небе, то сейчас это была гроза. Яростные, безжалостные молнии бились в бездонном сером пространстве. – Надеюсь, ты передумаешь. Иначе мне придётся тебя заставить. В конце концов, даже после смерти твоя проклятая душа никуда от меня не денется.

С этими словами Авриит ушёл и громко хлопнул дверью.

Глава 6 Чужие мечты

Я сидела на кровати, застеленной чёрными шелковыми простынями, и задумчиво проводила рукой по гладкой ткани. Я уже смирилась с тем, что должна буду делать. Единственный способ выбраться отсюда – притвориться, что согласна перейти на сторону Изгнанника, притвориться, что испытываю прежние чувства к Аврииту. Только так появится хотя бы небольшой шанс отсюда выбраться.

Когда вошёл Авриит, я посмотрела на него и заставила себя улыбнуться. Неуверенно, робко. Именно так, как было нужно. Он окинул меня недоверчивым взглядом.

- Знаешь… я подумала над твоими словами, - тихо сказала я, опуская глаза. – Я не помню свою прошлую жизнь, но… что-то такое странное во мне проснулось. – Я вновь взглянула на Авриита. – Я… хочу попробовать, наверное, мы действительно сможем быть вместе.

- Ты и вправду так думаешь? – спросил Авриит, приближаясь ко мне. Видно было, что он хочет поверить, но пока не может.

- Да. - Я кивнула, поднимаясь ему навстречу. – Просто я немного растеряна и боюсь. Эти чувства, которые ты во мне вызываешь… - каждое слово давалось с трудом, но я старалась казаться искренней, - они так неожиданны, я никогда подобного ещё не испытывала.

Авриит не сводил с меня взгляда, нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке. Опасаясь, что ещё немного, и он меня поцелует, я набралась храбрости и продолжила:

- Помнишь, ты рассказывал, что мы всегда мечтали построить дом в горах. Ты ведь это и сделал? Этот замок находится в горах поэтому?

- Да…

- Я хочу увидеть их. Не из окна, я больше не могу сидеть взаперти.

Некоторое время Авриит задумчиво смотрел на меня, словно стараясь найти подвох в моих словах, но всё-таки кивнул:

- Хорошо. Тебе принесут зимнюю одежду, и мы с тобой немного прогуляемся.

Когда он ушёл, я перевела дыхание. Пока он ещё слишком бдителен и не может мне поверить, но дело сдвинулось с мёртвой точки. Теперь нужно быть очень осторожной, чтобы не совершить ошибку, ведь попытка будет только одна. Служанки принесли мне высокие сапоги и длинную шубку из красивого чёрного и удивительно мягкого меха. Как сбежать с прогулки в компании с Авриитом, я пока не придумала, но главное, что удалось раздобыть зимнюю одежду. О том, что никакая одежда не поможет преодолеть заснеженную пустыню, горы и добраться до северной границы эльфийских лесов, я старалась не думать.

Когда я была готова, Авриит пришёл за мной. Ни ариканы, ни какие бы то ни было другие мерзкие создания его не сопровождали, мне в любом случае было не сбежать от него, наделённого силами Изгнанника. Мы шли по тёмному коридору, и я старалась запомнить весь путь, чтобы когда-нибудь суметь выбраться из замка самой. Авриит всё это время внимательно наблюдал за мной, потому приходилось бросать по сторонам лишь мимолётные взгляды из-под ресниц в надежде, что он ничего не заподозрит.

Наконец мы спустились по лестнице на первый этаж и вышли из замка. Моему взору открылась широкая равнина, которая шагов через тридцать обрывалась вниз крутым склоном. В лицо ударил холодный ветер, на волосах медленно оседали редкие снежинки, а я, уткнувшись носом в ворот шубы, направилась к обрыву. Свежий снег ложился на затвердевшую льдистую корку и тихо скрипел под ногами. Я остановилась у самого края склона. Авриит встал рядом со мной, только я не смотрела на него. Далеко внизу простиралась огромная белоснежная долина, со всех сторон окружённая горами. Всё вокруг ослепительно искрилось и мерцало в лучах полуденного солнца, я невольно залюбовалась этой чистой, нетронутой красотой.

- Да, я могла о таком мечтать, - сказала я, повернувшись к Аврииту.

На этот раз я сказала правду. Наверное, Лоривьена любила этот прекрасный пейзаж, идеальный и холодный в своей безупречности. Наверное, она была бы счастлива оказаться сейчас здесь, именно с этим человеком. Но всё-таки я – не она, это была чужая мечта. А моя душа, только моя, рвалась сейчас в совсем другое место.

Новый порыв ветра припорошил волосы и плечи снегом. Волосы Авриита были точно такого же цвета, и маленькие искорки удивительно естественно сливались с ними, будто для того и падали с неба, чтобы украсить его волосы. Авриит аккуратно смахнул с моих ресниц снежинки и, прижав к себе, поцеловал. Теперь, когда я знала причину странного притяжения, его прикосновения больше не производили на меня прежнего впечатления. Несмотря ни на что, мне всё равно было холодно – холод был не только вокруг, но и в самом Авриите. Лоривьена любила совсем другого человека, он изменился, когда принял условия Изгнанника, когда решил пойти таким путём, чтобы снова быть со мной. Наверное, именно поэтому прежнее чувство не может возникнуть между нами. Потому что больше нет ни Лоривьены, ни прежнего Авриита.

- Как хорошо, что ты всё поняла, - прошептал он. – Больше никто никогда нас не разлучит. Ты не представляешь, как мне было больно видеть тебя с тем демоном, который даже не смог уберечь тебя от яда неводня.

- Ты видел? – удивилась я.

- Это ведь я приехал за тобой на Призрачной Карете.

И убил Варлана… Я с трудом подавила настойчивое желание оттолкнуть его. Собравшись с мыслями, спокойно спросила:

- Так ты и есть хозяин Призрачной Кареты?

- Её новый хозяин, - с улыбкой поправил Авриит. – Прежний был чудовищем, настоящим воплощением тьмы, но даже он не смог победить. Я уничтожил его, сумел уничтожить духа, у которого даже нет тела.

Мне стало ещё холоднее. На этот раз от страха и безысходности.

- Он, как и ариканы вначале, пытался сопротивляться моей воле. Тогда я решил избавиться от него, тем более что сам хотел управлять Призрачной Каретой. Я мечтал, что мы обязательно прокатимся на ней вместе. Жаль, что ты тогда была без сознания, но всё ещё впереди.

Нет, это выше моих сил!

- Авриит, я замёрзла. Отведи меня, пожалуйста, в мою комнату, - тихо попросила я.

- В твою? Может, лучше ко мне?

- Нет. - Я отрицательно покачала головой, а внутри всё сжалось от страха. - Мне нужно ещё немного времени.

Авриит внимательно смотрел на меня, и в его взгляде явно читалось недоверие. Я сохраняла невозмутимость. Наконец его взгляд смягчился.

- Хорошо, немного времени я тебе дам.

Дверь в мою комнату он снова запер на ключ. Сняв шубу и сапоги, я принялась нервно мерить комнату шагами. Если так пойдёт и дальше, то мне действительно придётся отправиться в покои Авриита, чтобы убедить его в своих чувствах! Да я же самой себе противна буду. Нет, нужно искать другой способ усыпить его бдительность и избавить от недоверия, причём как можно скорей! Так ничего и не придумав, кроме разве что тренировки в изображении влюблённого взгляда, я легла спать. Посреди ночи меня разбудил странный звук. Ощутив чьё-то присутствие, я резко села в кровати и посмотрела в сторону, откуда доносился этот звук.

У разбитого окна, сквозь которое снежный ветер задувал в комнату, стоял тёмный силуэт. Длинный плащ чёрных волос, красивые линии полурасправленных крыльев, такие знакомые черты, по которым я невероятно скучала…

- Диальнир! – воскликнула я и, откинув одеяло, бросилась к демону.

Почувствовала, как его руки сомкнулись за моей спиной, уткнулась ему в грудь и, не сдержавшись, разревелась.

- Я думала, больше никогда тебя не увижу, - сквозь слёзы выдавила я. Ветер беспощадно врывался в комнату, рассыпая по полу снег, я была одета в одно лишь тонкое платье, но мне было удивительно тепло в объятиях Диальнира.

- Не бойся, теперь всё будет хорошо, - сказал он, ласково перебирая мои волосы. – Я не мог не прийти за тобой, Сиалла. Успокойся, всё ведь хорошо, я с тобой.

Услышав, как Диальнир произнёс моё имя, я только сильней разревелась и судорожно вцепилась в его плечи. Демон терпеливо дожидался, пока я успокоюсь, продолжая осторожно меня обнимать. Наконец, взяв себя в руки, я вздохнула и вытерла слёзы.

- Повелитель ариканов, - пробормотала я, - он тот самый возлюбленный Лоривьены, которого убили. Он договорился с Изгнанником, и тот дал ему часть своих сил. Это Авриит пытался привести королевства к войне, и он заставил нежить напасть на Тиеллорн. Он хочет освободить Изгнанника, и нежить не успокоится, пока… пока чувствует его волю. Ты понимаешь, что это значит? – срывающимся голосом закончила я.

- Да, это значит, что я должен его убить.

- Нет, ты не сможешь… Диальнир, давай уйдём отсюда, немедленно!

- Сиалла, послушай, - взгляд Диальнира выдавал его непоколебимую уверенность и… что-то ещё. Казалось, он смотрел на меня с нежностью. – У нас мало времени. – Демон чуть отстранился от меня и снял с пальца кольцо, в оправе которого поблескивал маленький красный камушек. – Это альмандин, наполненный магией перемещения. Ты должна с его помощью перенестись в безопасное место.

- Я? А как же ты?! – воскликнула я, изумлённо глядя на Диальнира.

- Я должен остановить Авриита. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он освободил Изгнанника.

- Но это невозможно! – хотелось хорошенько встряхнуть Диальнира, чтобы он перестал говорить всякие глупости. – Изгнанник наделил его силой, ты не сможешь убить Авриита! Ты погибнешь!

- Неужели ты думаешь, будто я не справлюсь? – усмехнулся демон и весело добавил: – Доверяй мне, я обязательно что-нибудь придумаю.

Диальнир взял мою руку и вложил в ладонь кольцо с альмандином.

- Пожалуйста, давай уйдём отсюда вместе, - взмолилась я, сжимая в руке кольцо.

- Тихо, - прошептал Диальнир, вдруг приложив палец к моим губам. – Он идёт сюда. Спасайся, Сиалла, быстрей…

Договорить демон не успел, и после характерного щелчка дверь отворилась. В комнату расслабленной походкой вошёл Авриит. Он был один, без какого-либо сопровождения и выглядел подозрительно беспечно.

- А я всё гадал, когда же ты придёшь. – Губы Авриита растянулись в нехорошей усмешке.

Демон мгновенно оказался передо мной, заслонив от Авриита. Нет, им нельзя драться! Авриит убьёт Диальнира! Не соображая, что делаю, я тут же вышла из-за спины Диальнира и чуть от него отошла.

- С ума сошла? Немедленно убирайся отсюда! – рыкнул демон. – Дура!

Я лишь покачала головой и направилась к Аврииту. Диальнир схватил меня за руку, дёрнув на себя, но я упорно сопротивлялась:

- Отпусти меня! Я люблю Авриита, и я никуда отсюда не уйду!

В глазах Диальнира вспыхнула боль вперемешку с изумлением, на долю мгновения его пальцы разомкнулись, и я, этим воспользовавшись, смогла высвободиться, резко метнувшись к Аврииту. Сердце сжималось от боли, но только так я могла спасти демону жизнь. Авриит тоже был удивлён, но быстро справился со своими чувствами и теперь откровенно забавлялся происходящим:

- Ну что, проиграл, адварский принц? Наверное, поверить не можешь, что тебя бросили, всего такого неотразимого?

Я почувствовала, как Диальнир мысленно потянулся к магическому ветерку, но тот ускользнул, не позволив к себе прикоснуться. Авриит тоже это заметил, усмехнулся:

- Магией здесь могу пользоваться только я. И… да, чуть не забыл, замок оторван от мира духов.

Последние слова чуть не выдали меня, я с трудом запрятала охвативший меня ужас внутрь сознания. «Замок оторван от мира духов». Окружающая магия принадлежит Аврииту, а до той, что находится в мире духов, отсюда не дотянуться. У Диальнира не было ни единого шанса, и он это понимал. Вот только зачем-то вынул из ножен меч и самоуверенно улыбнулся:

- Я знал, что ты трус. А сразиться на мечах не рискнёшь? Всю работу за тебя делают другие, то ариканы, то нежить, и вот теперь ты увиливаешь от честного боя. Так неуверен в собственных силах?

Глаза Авриита полыхнули ненавистью:

- О, я-то как раз в своих силах уверен. Скоро весь мир убедится в этом. Жаль, этого не увидишь ты…

Авриит показательно щёлкнул пальцами, и магический поток, всколыхнувшись, мгновенно окутал Диальнира своими нитями, не давая пошевелиться. Авриит вынул из ножен на поясе небольшой кинжал с хищно изогнутым лезвием.

- Авриит, - выдохнула я, коснувшись его руки, чтобы обратить на себя внимание. – Зачем тебе убивать его прямо сейчас? Ты ведь победил и можешь сделать это когда угодно…

- Ты права, - кивнул он, задумчиво глядя на меня. – Пожалуй, можно продлить удовольствие. Пусть убедится, например, что его любимая принадлежит другому…

Держа в одной руке кинжал, свободной Авриит притянул меня к себе. Я молилась о том, чтобы он не заметил промелькнувшего в моих глазах страха. Опустила ресницы, слегка коснулась губами губ Авриита:

- Не сегодня. Я слишком утомилась из-за того, что мне поспать нормально не дают.

Так и не поняла, удалось ли обмануть Авриита, но он отстранился от меня и убрал кинжал обратно в ножны. Махнул рукой, и магические нити потянули Диальнира к выходу из комнаты. Поравнявшись со мной, демон бросил сквозь зубы:

- Я был о тебе лучшего мнения.

Столько отвращения и разочарования в его почти чёрных глазах я не видела никогда. С трудом сдержала слёзы, отвела взгляд. Хотелось закричать, ударить его, чтобы выбить все глупости из головы, объяснить наконец, что люблю его и делаю это лишь ради того, чтобы спасти! Но я не могла сейчас позволить себе ни единой слабости. А то, что сердце разрывалось на части и боль была почти физической, не имело никакого значения в сравнении с тем, что нужно было любой ценой спасти Диальнира.

- Пойдём, Лоривьена, в этой комнате ты оставаться больше не можешь, - сказал Авриит, - иначе замёрзнешь.

На непослушных ногах я последовала за Авриитом. Он отвёл меня в свои покои, после чего потащил Диальнира в какое-то подобие темницы.

- Нет, со мной нельзя, - сказал Авриит, когда я попросила позволить мне пойти вместе с ними. – Ты отдыхай, а я скоро вернусь.

И, оставив меня в своей комнате, Авриит ушёл. При этом не забыл закрыть дверь на замок. Не доверял. Я опустилась на кровать и некоторое время пыталась бороться с накатывающей волнами паникой. Что же теперь делать? Как отсюда вытащить Диальнира, если магией здесь может пользоваться только Авриит? Как утром не подпустить к себе Авриита, не разрушив те крохи полученного доверия? И как справиться с этими проклятыми слезами?! Если он увидит, то сразу обо всём догадается…

Неожиданно обнаружила, что до сих пор сжимаю в руке кольцо. Надела его на палец, оно было велико, но каким-то чудом держалось и не соскальзывало. Не придумав ничего лучше, а вернее, больше не в силах бороться с собой, легла на бок и, подтянув к животу ноги, расплакалась. Перед мысленным взором вставали невероятно тёмные глаза демона, наполненные горьким разочарованием с примесью отвращения и оттенками неожиданной боли. Душа рвалась на сотни осколков, те, в свою очередь, разбивались на ещё более маленькие, и всё снова повторялось. Я задыхалась, захлёбываясь в беззвучных рыданиях, и никак не могла остановиться. На меня безжалостно обрушивалось осознание собственной беспомощности, и от нараставшего отчаяния хотелось закричать.

Авриит убьёт Диальнира… не сейчас, так потом… убьёт. Как бы ни был силён демон, ему нечего противопоставить тому, кто обладает хоть и крошечной долей сил Бога, но всё-таки дарованных именно Богом. Тем более, находясь в замке, Диальнир сам не может воспользоваться магией! А мне даже не удалось узнать, где его теперь держат. Стоп! Я же использовала магию, когда боролась с ариканами! От неожиданности слёзы высохли сами собой.

По какой-то причине Авриит закрыл доступ к магии всем, кроме меня. Значит, я кое-что ещё могу. Например, с помощью кольца, которое Диальнир некоторое время носил на себе, обнаружить его местонахождение. И даже попытаться его оттуда вытащить…

За дверью послышались шаги. Я быстро забралась под одеяло и спрятала лицо, уткнувшись в подушку. Авриит вошёл в комнату, тихонько притворил за собой дверь. Я старалась притвориться спящей, неимоверным усилием воли успокаивая дыхание. С бешено колотящимся в груди сердцем справиться было трудней, но Авриит всё-таки человек и, возможно, не заметит. Услышала приближение мягких шагов, почувствовала, как кровать слегка промялась под тяжестью Авриита. Сердце готово было выскочить из груди или остановиться от сковывавшего всё тело ужаса. Авриит лёг за моей спиной и легонько провёл рукой вдоль моего бока. Я чуть не выдала себя и с трудом сдержала порыв дёрнуться. Приобняв рукой за талию, Авриит уткнулся лицом в мои волосы и, кажется, заснул.

Боясь лишний раз пошевелиться, я старалась сохранять внешнее спокойствие. Это было довольно трудно, учитывая, что паника пульсировала в каждой клеточке моего тела. Я сжала руку, где было кольцо, и попыталась отвлечься от реальности, позволяя энергии кольца подсказать мне путь. Мне ещё никогда не приходилось по-настоящему кого-то искать таким вот способом, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Наверное, это не сильно отличается от мысленного путешествия, как однажды я пыталась связаться с Фирданом. Тогда мне это удалось, получится и сейчас. С той лишь разницей, что даже мысленно покидать тело не нужно, иначе это непременно почувствует Авриит.

Кольцо, сохранившее в себе воспоминания от присутствия Диальнира, тонкой, едва уловимой нитью тянулось к своему хозяину. Сквозь коридоры, их многочисленные повороты, вниз по лестнице к подвалу. Там было на удивление мало камер, и все они пустовали, кроме одной. Да, теперь я знала, где Диальнир. Резко открыла глаза. А сейчас нужно каким-то образом отсюда выбираться. Дверь открыта, это мой шанс!

Я осторожно попыталась выбраться из-под руки Авриита, и мне это удалось – он продолжал спать. На носочках, опасаясь даже дышать, медленно направилась к двери. Уже коснулась ручки, когда сзади послышался шорох, и тут же почувствовала, как меня схватили за плечи. Резко развернув меня к себе лицом, Авриит прошипел:

- Куда собралась?

- Воды хочу… - пролепетала я. Почти не соврала, в этот момент в горле пересохло, и мне действительно захотелось пить. Ухватившись за шаткий аргумент, сипло продолжила: - А будить тебя не хотелось, вот и решила найти кого-нибудь из слуг, кто бы дал мне воды.

Авриит со смесью удивления и недоверия смотрел на меня, а я для убедительности нагло добавила:

- Между прочим, ты напугал меня! В следующий раз лучше буду будить тебя посреди ночи и отправлять за водой.

Кажется, сработало. Авриит разжал пальцы и отпустил мои плечи.

- Я распоряжусь, чтобы тебе принесли воды.

Стоило Аврииту выглянуть в коридор и послать магический огонёк в темноту, как почти мгновенно появился арикан.

- Принеси стакан с водой, - велел Авриит и после того, как арикан умчался выполнять приказ, повернулся ко мне. – Беспокоишься о судьбе демона?

- С чего ты взял? – Вопрос застал меня врасплох.

- Просыпаешься посреди ночи, пить хочешь, - он усмехнулся. – Ясно ведь, что ты беспокоишься.

- Ну… допустим, мне не совсем легко смириться с тем, что он умрёт, - осторожно ответила я. Наверное, было бессмысленно убеждать Авриита в том, что я вдруг полюбила его настолько, что готова с радостью наблюдать за тем, как Диальнир умирает. – Просто я ведь успела к нему привыкнуть. Трудно представить, что ты вдруг убьёшь его. Он мне безразличен, но и его смерть… за последние дни моя жизнь резко изменилась, столько всего навалилось, столько переживаний…

В этот момент в комнату ворвался арикан и, отдав мне стакан воды, тут же сбежал. Я выпила, чуть не подавившись под внимательным взглядом Авриита.

- Ложись спать, - сказал он, забирая у меня стакан. – Скоро рассвет.

- М-да, ночка выдалась неспокойная, - нервно усмехнулась я и забралась под одеяло. Авриит ещё немного понаблюдал за мной и покинул комнату, вновь заперев дверь на замок.

Несмотря на все переживания и страх за Диальнира, я мгновенно заснула. Проснулась, услышав, что кто-то вошёл. Оказалось, мне принесли новое платье, завтрак и бадью с водой.

- Повелитель придёт за вами, как вы будете готовы, - сказала ариканка, старательно скрывая голодный блеск в глазах, и покинула комнату. Я даже чуть не завизжала от радости, когда поняла, что дверь осталась открытой!

Времени у меня не так уж и много, значит нужно действовать немедленно. Даже не взглянув на завтрак и платье, я выскользнула из комнаты и помчалась по дороге, которую запомнила ещё ночью, когда мысленно искала Диальнира. Оставалось надеяться, что Авриит сейчас не у него, а занят какими-нибудь своими повелительскими делами. Ариканов, например, ругает за плохую работу. Или продумывает очередной коварный план, чтобы угодить Изгнаннику.

Невероятно быстро спустившись на первый этаж и удивившись, как до сих пор не встретила ни одного арикана, я выглянула из-за угла и увидела длинный коридор, тянувшийся между решётчатыми дверьми, за которыми находились небольшие помещения. Увидев впереди силуэт, начала лихорадочно думать, как бы избавиться от арикана, но вдруг сообразила, что это не арикан. Ариканы здесь тоже были, но все они неподвижно лежали на полу, а над ними возвышался Диальнир. Подавив радостный вопль, я бросилась демону на шею.

Диальнир отстранился от меня и окинул неприязненным взглядом:

- Зачем ты пришла? – Рука демона предостерегающе легла на рукоятку меча.

- Я пришла, чтобы вытащить тебя отсюда, - спокойно пояснила я, справившись с желанием хорошенько ему врезать.

- Вот только не надо снова притворяться, я видел, как ты целовала этого… Повелителя ариканов, - последние слова он выплюнул с отвращением.

- Идиот! – Я чуть не задохнулась от возмущения. – Я сделала это, чтобы спасти тебя от смерти! И если бы я не хотела помочь, то меня бы сейчас здесь не было!

- Откуда мне знать? Может, ты хочешь заманить меня в какую-нибудь ловушку, у вас двоих хватит извращённой фантазии. Может, хочешь поиздеваться и показать, как легко обмануть доверчивого демона?

- Наверное, действительно стоило позволить Аврииту тебя убить, - со злостью выпалила я.

- Ладно, пойдём отсюда, - схватив за руку, Диальнир потащил меня к выходу и по дороге добавил: – Я вовсе не нуждался в твоей помощи. У меня были с собой метательные кинжалы, а теперь я вернул свой меч, так что…

- У него магия, - перебила я, - а у тебя – нет.

- Вот выйдем из замка, и у меня тоже будет магия.

- Ещё скажи, что какой-нибудь Бог и тебе кусочек своих сил подарил.

- Я и без того справлюсь.

- Да делай ты, что хочешь! Решил помереть сегодня? Пожалуйста! Сражайся с Авриитом, пусть он сотрёт тебя в порошок. И плевать мне, что ты задумал таким изощрённым способом покончить с собой, я сразу воспользуюсь альмандином, как только окажусь за пределами замка!

Диальнир замер, странно взглянув на меня. И, вновь двинувшись вперёд, равнодушным голосом сказал:

- Отлично. Не хватало ещё, чтобы ты бросилась его защищать.

- Ненавижу тебя! – воскликнула я, в порыве ярости умудрившись высвободить свою руку.

Диальнир даже не оглянулся, только ускорил шаг, и мне приходилось временами срываться на бег, чтобы от него не отставать. Несколько раз нам на пути попадались ариканы, но бойцы из них уже были плохие, так что Диальнир разбирался с ними раньше, чем я их замечала.

Глава 7 Преемник Изгнанника

Не знаю, чем сейчас был занят Авриит, но нам невероятно везло. Поднявшись на первый этаж и расправившись ещё с парочкой ариканов, мы выбрались на улицу. Сильный порыв ветра тут же ударил в лицо колючими хлопьями снега, и я только сейчас поняла, что одета в одно лишь платье и совсем не пригодные для снежной погоды туфли. Поёжившись, я сделала несколько шагов по снегу – твёрдый наст не давал провалиться, идти по нему было довольно легко – и вдруг почувствовала, как плащ, сохранивший в себе тепло демона, опустился мне на плечи.

Забыв о том, что ненавижу Диальнира, подняла глаза и тихо сказала:

- Спасибо.

- Сиалла, тебе пора. Ты должна воспользоваться Мгновенным Перемещением и…

- Нет, - перебила я, отрицательно мотнув головой. – Без тебя никуда не пойду.

- Почему?

- Неужели ты не понимаешь?! – Я опять начинала злиться. – Я притворялась, что люблю Авриита только для того, чтобы он согласился тебя не убивать! Чтобы у тебя был шанс отсюда выбраться! И я не собираюсь бросать тебя здесь на верную смерть! У него есть силы Изгнанника! Силы Бога, пойми же! Тебе нечего ему противопоставить, а я не хочу, чтобы он убил тебя! – К концу речи я уже снова ревела, срываясь на отчаянный крик.

Диальнир резко выдохнул и прижал меня к себе.

- А теперь послушай и ты, - сказал он, - я точно так же не хочу подвергать твою жизнь опасности, поэтому ты должна немедленно отправиться в безопасное место. За меня не беспокойся, ты ведь знаешь, что я никогда не сдаюсь, - Диальнир улыбнулся, ласково взглянув на меня, и аккуратно смахнул с лица начавшие замерзать слёзы.

- Нет, без тебя никуда не уйду, - упрямо повторила я, вцепившись в демона, словно он мог в любой момент исчезнуть.

Диальнир резко схватил меня за руку, на которой было кольцо, и попытался его сдёрнуть:

- Тогда мне придётся тебя заставить.

- Нет! - Я сомкнула пальцы в кулак и постаралась высвободить руку.

В этот момент со стороны замка раздался ледяной голос:

- Всё-таки ты меня обманывала.

- Сиалла, убирайся отсюда, пока не поздно, - сквозь зубы тихо проговорил Диальнир и повернулся к Аврииту, закрывая меня собой.

- Неужели, демон, ты думаешь, что сможешь со мной справиться? – с усмешкой поинтересовался Авриит. – Ты что-то там говорил о честном бое. Ну, так я готов, здесь ты можешь использовать магию. И даже больше, я предлагаю сразиться на мечах, как простые смертные.

Нехорошее предчувствие и ощущение приближения чего-то ужасного с каждой секундой всё нарастало, но мне оставалось лишь наблюдать и надеяться, что Диальнир каким-то чудом справится. Ни Диальнир, ни я, не заблуждались насчёт Авриита – как только он почувствует, что не сможет победить на мечах, обязательно воспользуется магией и наверняка вложит в неё силы Бога. Но пока демон вынул из ножен меч и вышел навстречу Аврииту, а спустя долю мгновения они схлестнулись в схватке.

Сражение на мечах длилось совсем недолго, несмотря на все свои умения, Авриит оставался человеком, а Диальнир всё-таки был демоном. Несколько звонких ударов, когда клинки встречались друг с другом под совершенно немыслимыми углами, и вот Авриит повалился на спину, едва увернувшись от очередного удара. Чтобы успеть вскочить на ноги, он воспользовался магией. Метнул в Диальнира вспышку света, демон её отразил, но Авриит уже поднялся и отбросил меч:

- Всё, мне надоело. Игры закончились.

Авриит резко притянул к себе большое количество магии, что витала вокруг, и я почувствовала, как он вложил в неё что-то ещё. Это уже не относилось к магии в пространстве, это принадлежало самому Аврииту. Что-то невероятно чёрное, от чего окружающий мир, казалось, разом потемнел, и даже искрящийся на солнце снег начал тускнеть. Обычная магия была лишь основой, остальное Авриит вытягивал из собственной души, и в воздухе возникло нарастающее, как снежный ком, напряжение. Однако Диальнир всё это время не стоял без дела. Как оказалось, он использовал магию из мира духов и, что уж совсем невероятно, прямо там преобразовывал её в заклинание, которое сейчас и обрушил на Авриита. Поток магии вонзился в тёмный пульсирующий клубок, раздался взрыв, и нас всех раскидало в разные стороны. Больше всего досталось Аврииту, ведь это он держал в руках тот пульсирующий клубок. Вот только я была ближе всех к обрыву. Если бы не Диальнир, который вовремя вскочил и бросился ко мне, я бы сорвалась вниз.

- Прости, - пробормотала я, когда он подтянул меня с края обрыва и поставил на ноги.

В этот момент Авриит ударил в нас магией, и лишь каким-то чудом Диальнир успел отразить удар, вновь повернувшись к врагу. Демон сосредоточенно смотрел на противника, мысленно обращаясь к миру духов. Тонкая рубашка из чёрной ткани развевалась на ветру, но Диальнир, казалось, не чувствовал холода. Тёмный силуэт демона единственный выделялся на этом белоснежном просторе, от чего создавалось впечатление, будто Диальнир сражался один против целого мира. Его лицо светилось каким-то отчаянным упорством, и мне очень хотелось хоть как-то ему помочь.

Авриит вновь начал тянуть из пространства магию, вкладывая в неё тёмную силу Изгнанника. И тут мне в голову пришла идея. Просто так использовать силы Изгнанника Авриит не может, потому что он не Бог, а всего лишь человек, для этого ему в качестве основы нужна обычная магия, как и всем нам. Но если основы не будет… Коварно улыбнувшись, я потянула на себя оставшуюся вокруг нас магию. Дуновения никак не кончались, но я продолжала тянуть их на себя, не обращая внимания на то, что голова начала кружиться от перенапряжения. Увлечённый созданием своего магического шара Авриит не сразу заметил, что окружающая энергия медленно утекает в мою сторону, но когда заметил… Созданный им шар не достиг достаточной мощности, а потому, встретившись с ответным ударом Диальнира, взорвался сотнями почти безвредных искр. Я хотела добавить собранную магию к атаке Диальнира, однако не справилась с таким огромным количеством, опасаясь задеть и самого демона, так что большая часть рассеялась в виде яркого, но, к сожалению, совершенно бесполезного света. Страшно представить, что бы на основе этой магии сделал Авриит! Да нас бы стёрло с лица земли вместе с половиной этих гор…

На время воцарилось затишье. Я встретилась глазами с яростным взглядом Авриита и победно улыбнулась. Мы-то оба сейчас не могли пользоваться магией, но вот Диальнир мог. Пара магических молний сильно вымотала Авриита, но он сумел увернуться, а в следующий миг… Откуда ни возьмись на нас обрушилась целая стая горных локаров. Когда-то они снились мне в кошмарах. Потому что так же, как и черти, игнорировали любую направленную на них магию, вот только, в отличие от тех маленьких безобидных пакостников, представляли нешуточную угрозу. Только орки и гномы, жившие в горах и часто с ними сталкивавшиеся, каким-то образом находили на них управу.

Горные локары чем-то похожи на волков, только обладают более тонкими и длинными лапами, благодаря чему могут очень высоко и далеко прыгать. Зубы и когти у них крупнее, чем у волков, а шкура – намного толще, из-за чего ранить их очень трудно. Диальнир оттолкнул меня в сторону, и эти твари налетели на него отовсюду, закрыв своими телами – я даже не могла разглядеть, жив ли ещё демон. Но, судя по тому, как локары злобно порыкивали и то и дело окровавленные вываливались из общей кучи, он яростно сопротивлялся. Меня локары почему-то не трогали. Видимо, им был дан определённый приказ. Как в тот раз, когда вайлаки нападали только на Фирдана.

Авриит усмехнулся и направился ко мне. Магии по-прежнему рядом не было. Остановившись в нескольких шагах от меня, он насмешливо сказал:

- Ну вот мы и остались почти наедине, моя дорогая.

За себя я почему-то не боялась, но вот осознание того, что Диальнир окружён стаей локаров, приводило в дикий, неконтролируемый ужас, от которого внутри всё дрожало.

- И что же ты собираешься делать? – поинтересовалась я, взяв себя в руки и равнодушно взглянув на Авриита.

- Собираюсь в последний раз дать тебе шанс и спросить. Твой демон скоро умрёт, у меня не останется соперника, а у тебя – выбора. Поэтому спрашиваю в последний раз: ты присоединишься ко мне добровольно?

- Нет. – Мой голос даже не дрогнул, несмотря на то, что я с трудом держалась на ногах, которые упорно норовили подкоситься.

- Не страшно, - Авриит многообещающе улыбнулся. Судя по всему, он ожидал подобного ответа. – Ты всё равно никуда от меня не денешься, твоя душа проклята, и после смерти ты попадёшь к Изгнаннику. Значит, ты всё равно будешь в моей власти, рано или поздно. Я столько сотен лет ждал, подожду ещё немного. Мой план почти осуществился, скоро Изгнанник выйдет на свободу, и тогда ты и я, две проклятые души, будем вместе. Уж тогда ты не сможешь мне противостоять, ведь я наделён силами Проклятого Бога!

Лёгкое дуновение магии было мгновенно подхвачено Авриитом. В его руках возник пульсирующий комок мрака. На этот раз Авриит не поскупился и разом вложил в него столько почерпнутой из своей души силы, что тот превратился в огромный шар, который уже не умещался в руках, и в окружающем мире вновь померкли все краски. На землю словно опустилась тёмная пелена, липкая, тягучая, она сковывала и не давала пошевелиться. Хотя, возможно, всё дело было в охватившем меня ощущении неминуемого приближения смерти. В этот момент я вдруг ясно поняла, что от такой мощи не спасёт ничего. Но даже эти мысли не причиняли столько боли, сколько наступившая вокруг тишина – горные локары больше не рычали, значит, схватка прекратилась. Мне не хватало духу, чтобы повернуть голову и посмотреть туда, где совсем недавно за свою жизнь боролся Диальнир. И даже вечность проклятой души, обречённой на страдания, перестала пугать.

В воздухе быстро нарастало напряжение и отчётливо чувствовались проскальзывающие электрические искорки. Каждое мгновение тянулось неимоверно долго, словно само время замедлилось. Быть может, всему виной было изменившееся восприятие. В этом же растянутом мгновении я вдруг увидела Диальнира. Кажется, он что-то кричал, прорываясь сквозь тёмную пелену, но я его не слышала. Сердце радостно вздрогнуло, – он жив, - ударилось один раз о рёбра и тут же сжалось от боли, – спустя это длинное мгновение мы всё равно оба погибнем. Я хотела остановить Диальнира, но тело не слушалось, маленькие электрические разряды пронзали насквозь и причиняли уже физическую боль. Не знаю, как, но Диальнир сумел прорваться сквозь плотную пелену, я почувствовала горячее прикосновение его рук, он оказался прямо передо мной, повернувшись к Аврииту спиной, а позади демона снежной стеной взметнулась призванная из мира духов магия.

Последнее, что я за это бесконечное мгновение увидела, – невероятно тёмные, почти чёрные глаза демона, сверкавшие таким внутренним светом, какого никогда не было в серых глазах Авриита и ни у кого другого. Так на меня ещё никто не смотрел. Любовь, нежность и отчаянная решительность любой ценой защитить меня, не этот мир, не Адвар, именно меня – вот, что было в этом взгляде. Но каким бы длинным мгновение ни было, оно закончилось. Яркая вспышка взорвалась между Авриитом и нами, - это магия Диальнира встретилась с тёмной магией, дарованной Изгнанником. Несмотря на удивительные силы, которыми обладал демон, атаку Авриита, бесследно уничтожавшую всё на своём пути, отразить было невозможно. Вот только… Диальнир и не пытался её отразить! Он сделал нечто совершенно невероятное, он пробил дорогу в мир духов! Призванная демоном магия из мира духов образовала воронку, и вся сила Авриита устремилась туда, как волна воды, наконец-то оказавшаяся у края бездонного колодца. До нас добрались какие-то жалкие крохи того, что было, но и их оказалось достаточно.

Я почувствовала сильный удар, отбросивший меня назад и выбивший воздух из лёгких. Лишь каким-то чудом не свалилась в пропасть, упав на спину на самом краю обрыва и проломив снежный наст. Диальнир, закрывавший меня собой, упал рядом. Удивленно обнаружив, что ещё жива, я с трудом приняла сидячее положение и перевернула демона на спину.

- Диальнир! – вскрикнула я, увидев его окровавленное, изрезанное осколками льда лицо. – Диальнир… очнись… пожалуйста, очнись… - я уже не кричала, только шептала сквозь слёзы и тормошила его за плечи. Он не двигался. Меня трясло, но не от холода, я всё равно уже почти не чувствовала замёрзшее тело, только слабая боль в израненной о твёрдый снег спине слегка пробивалась к сознанию сквозь какую-то пелену. Нет, Диальнир не может быть мёртв. Такой сильный, уверенный в себе демон…

- Ты же обещал, - сквозь слёзы шептала я, - обещал, что обязательно найдёшь выход… что справишься…

- Какая идиллия, - послышался насмешливый голос Авриита, - моя Лоривьена плачет над мёртвым демоном. Только ты не отправишься вслед за ним, ты отправишься к Богу Проклятых, где будешь смиренно дожидаться меня! – В его голосе проскользнули нотки ярости. – Они убили меня, а я убью их! Всех! И ты ещё вспомнишь о своей любви! Знаешь, что самое смешное, Лоривьена? После смерти ты будешь помнить обе свои жизни! И вот тогда ты поймёшь, что сделала неправильный выбор. Ты поймёшь… и когда я вернусь за тобой, будешь умолять о прощении. Ты поймёшь, что я – единственный, кого ты когда-либо любила!

Снег скрипел под его ногами – Авриит медленно приближался. Я нежно провела рукой по лицу Диальнира, убирая за ухо слипшуюся от крови прядь волос. Вынула из-за пояса уже не нужный ему кинжал. Поднялась на ноги и перевела взгляд на Авриита. В груди всё увеличивалась разъедающая пустота, но одно чувство ещё сохранилось. Ненависть. Желание убить. Уничтожить.

- Ты ошибаешься, - сказала я. – Даже если я вспомню свою прошлую жизнь, я никогда не полюблю тебя снова. Потому что ты – чудовище. – По моему лицу текли слёзы, но голос звучал удивительно твёрдо и спокойно. – Возможно, ты когда-то был достойным человеком, но ты изменился. Ты предал себя самого, ты предал свою душу, когда пошёл на сделку с Изгнанником. Этим ты погубил себя, Авриит. – Я приблизилась к нему, теперь нас разделял всего лишь один шаг. – В отличие от тебя, я никогда не сдамся. Да пусть хоть вечность с Изгнанником, я не боюсь!

- Нет, Лоривьена, - почти ласково сказал Авриит. Сделал последний шаг, коснулся рукой моего подбородка, приподнял голову, чтобы заглянуть в глаза. – Не с Богом Проклятых ты проведёшь вечность. Ты проведёшь вечность со мной. Ты будешь моей.

Не отводя от моего лица взгляда, Авриит наклонился, и в этот момент я вонзила кинжал по самую рукоятку ему в живот. Он вздрогнул, отшатнулся и с удивлением воззрился на свою рану, словно не веря своим глазам.

- Лоривьена… как ты могла? Мы же любим друг друга…

Я с ужасом смотрела, как Авриит вынул кинжал и отбросил в сторону. Кровь только ещё сильнее полилась из раны, оставляя на белом снегу алые разводы. Пошатнувшись, он упал на колени, хватаясь за живот и стараясь хоть немного унять кровотечение. А у меня подкосились ноги, и я осела в снег. Руки дрожали, голова кружилась, я никак не могла поверить в происходящее. Сон, это сон… какой-то кошмарный сон… И эта невыносимая боль в груди, из-за которой почти невозможно дышать. Я вцепилась руками в снег, порезав кожу об острые края льдинок, образовывавших наст, но даже почти не почувствовала этого. Хотелось сжаться в комок, унять эту ужасную боль…

- Я убью тебя. Ты не достанешься ему.

Я только сейчас заметила, что Авриит больше не хватался за рану. Он медленно, на коленях, приближался ко мне, а в руках держал тот самый кинжал, которым я ранила его.

- Кому? – равнодушно спросила я. «Ну вот, даже отмстить толком не смогла», - отстранённо мелькнула ленивая мысль.

Авриит уже замахнулся кинжалом, но в этот момент волна магии отбросила его назад. Я удивлённо оглянулась. Диальнир стоял в двух шагах от меня. Он еле держался на ногах и в любой момент мог упасть, но он был жив. Жив!

- Диальнир, - выдохнула я, не веря собственным глазам.

Демон не сводил взгляда с Авриита. Тот еще пытался что-то сделать, но Диальнир медленно подошёл к нему и вонзил ему в грудь свой клинок. Авриит вскрикнул и затих. Убедившись в том, что он умер, демон подошёл ко мне и опустился рядом на колени, не в силах больше держаться на ногах.

- Я же говорил, что справлюсь, - с улыбкой глядя на меня, вдруг сказал Диальнир.

А я всхлипнула и, уткнувшись лицом в его грудь, опять разревелась. Мысли путались, эмоции нахлынули с такой силой, что затопили собой сознание, не оставляя места больше ни для чего. Остались только эмоции, кипящие, бушующие и разрывающие на части. Радость, облегчение, невозможность поверить, что всё это наконец-то закончилось. Эмоции взрывались, переполняли меня собой и вырывались на свободу вместе с неконтролируемыми рыданиями. Диальнир обнимал меня так, словно старался оградить от всего мира, гладил мои волосы, осторожно касался изрезанных ледяными иголочками рук и повторял, что всё закончилось.

- Я думала, ты погиб, - наконец выдавила я, когда слёзы иссякли и рыдания перестали сотрясать моё тело.

- Кажется, я в самом деле умер на какое-то мгновение. Но… ты разве не знала, что демона не так просто убить?

- Почему-то никто не потрудился мне об этом сказать, - обвинительно пробормотала я. Медленно приходило осознание того, что Диальнир жив, Авриита больше нет и все страдания действительно закончились. Тут же навалилась усталость, резко захотелось спать, хоть прямо здесь, главное, чтобы немедленно!

- Сиалла, подожди, не засыпай, - обеспокоенно сказал Диальнир. – Ты вся окоченела… потерпи немного.

Уже сквозь сонную пелену я почувствовала, как демон снял с меня кольцо с альмандином и бросил в снег. Камень разлетелся на осколки. Тёплые, живительные вихри магии закружились вокруг нас и, нежно подхватив, понесли сквозь пространство. Я старательно боролась с желанием заснуть, но проваливалась в сон, и только Диальнир, настойчиво звавший меня, не давал окончательно в него провалиться.

Дальнейшие события запомнились совсем расплывчато, на грани реальности и сна. Демон держал меня на руках, куда-то нёс, под взволнованные смутно знакомые голоса опустил на что-то мягкое и, кажется, растирал моё замёрзшее тело, которое почти ничего не чувствовало, лишь лёгкое покалывание. А потом я всё-таки не удержалась и заснула.

Несколько дней, а может, даже недель я провела в бреду. Просыпалась, снова проваливалась в темноту, где чувствовала себя словно в маленькой лодке, которую на упругих волнах швыряло из стороны в сторону. Словом, болела. То становилось невероятно жарко, то холодно, и постоянно рядом кто-то находился, отгоняя мелькавшие поблизости тени. Когда мне стало немного лучше, я смогла прислушаться к голосам:

- Как она? – спросил Эльзен.

- С ней всё в порядке. – Этот голос принадлежал Диальниру. – Приболела немного. Я думаю отправить её в Некам, когда поправится.

- Отличная идея, - одобрил Эльзен.

Послышался шорох, кто-то из них вышел. А я лежала с закрытыми глазами и никак не могла поверить в услышанное. Некам – небольшой солнечный городок на юге Лоэйла, где есть выход к морю. Говорят, прекрасное, сказочное место. Но зачем меня туда отправлять?! Какая же я дура! На что рассчитывала, на что надеялась? Конечно, я не нужна здесь никому, буду только мешать демонам! Поэтому и собираются отправить подальше отсюда, на другой край материка! Не волнуйся, Диальнир, тебе не придётся думать, как меня отсюда выпроводить, сама уеду, как только сделаю то, для чего всё это затевалось. А потом будь что будет.

Я пошевелилась и открыла глаза. Заметив, что я пришла в себя, Диальнир тут же вскочил с кресла и присел рядом со мной на кровать. Осторожно коснулся лба, его ладонь была приятно тёплой. Демон улыбнулся:

- Ну как себя чувствуешь?

- Пока не разобралась, - призналась я и прислушалась к себе. По крайней мере, жара больше не было и в мысли не врывались беспорядочные бредовые образы.

Судя по всему, в Адваре был день. Магические огоньки мягким мерцанием освещали комнату, разгоняя постоянный полумрак, но страшных теней, которые появлялись по ночам, сейчас не было.

- Ты целую неделю провела в бреду, слишком сильно замёрзла тогда в горах, даже магия помогала плохо. Но теперь ты быстро поправишься.

- И как? Нежить больше не нападает на эльфов?

- Нет, - Диальнир улыбнулся, - после смерти Авриита направлявшая сила рассеялась, и вся нежить разбежалась, вернувшись к привычному образу жизни.

- Это хорошо. Значит, Изгнанник останется в заточении.

- Благодаря тебе.

- Почему?

- Надо признать, если бы не ты, он бы стёр меня в порошок, - с усмешкой заметил Диальнир.

- Наконец-то ты признал, что не всё у тебя было под контролем! – обрадовалась я.

Ещё два дня я провела в постели. Меня усиленно отпаивали какими-то травами, и вскоре болезнь окончательно отступила. Когда мне позволили наконец покинуть свои покои, я собралась с силами и отправилась на поиски Диальнира. Столкнулась с ним почти сразу же, как вышла из комнаты, и в голове тут же всплыло давнее воспоминание: охваченная паникой, я выбежала в коридор и налетела на Диальнира. В ту ночь он отгонял от меня отголоски проклятых душ, а потом… Сердце болезненно сжалось, я тряхнула головой, избавляясь от воспоминаний, и решительно посмотрела на Диальнира:

- Я могу снять проклятие с Адвара и готова это сделать.

Глава 8 Солнца сияние

Тени больше не тревожили меня. Они всё равно появлялись по ночам, но я их не боялась, и они потеряли ко мне всякий интерес. Не знаю даже, почему теперь так спокойно на них реагировала. Возможно, всё дело было в пережитых за последние дни кошмарных событиях.

С приближением великого дня, когда планировалось снимать проклятие с Адвара, на душе становилось всё более тоскливо и мрачно. Узнав о том, что я могу снять проклятие, демоны медлить не стали. Ещё бы! Столько сотен лет ждали этого момента, и теперь их ожидание подошло к концу. Хорошо хоть удалось уговорить демонов не устраивать свадьбу и проверить, не получится ли обойтись без этого. Разговор был непростым. В зале, помимо меня, находилось всего двое: Диальнир и Сайтиан. И вот как раз присутствие адварского короля очень смущало, но мне всё же удалось настоять на своём.

- Объясните мне толком, что именно нужно для снятия проклятия, - попросила я, когда мы втроём устроились в мягких удобных креслах, образовывавших круг.

Глянув на Сайтиана, Диальнир вновь перевёл взгляд на меня и заговорил, осторожно подбирая слова:

- Поскольку Лоривьена была демоном королевской крови, любила того человека и потеряла его, мы считаем, что ты, человек, должна полюбить демона, который принадлежит королевской семье. Теперь нужно прийти к Зеркалу Души, оно поможет тебе почувствовать себя прежней, той, которая наложила проклятие, ведь настолько сильное проклятие может снять лишь тот, кто его наложил.

- Проще говоря, я должна стать Лоривьеной.

- Не совсем. Ты останешься собой, но почувствуешь или, может быть, вспомнишь, какой была она.

- Мне кажется, или вы сами толком ничего не знаете? – недовольно поинтересовалась я.

От пронзительного, задумчивого взгляда, которым меня наградил Сайтиан, захотелось проглотить свои слова и провалиться ещё глубже под землю. Я дерзко улыбнулась и вопросительно приподняла бровь, искренне надеясь, что под длинной юбкой платья не видно, как задрожали мои колени. Диальнир собирался что-то сказать, но Сайтиан поднял руку в предостерегающем жесте и, странно усмехнувшись, ответил вместо него:

- Всё это действительно лишь наши предположения. Только ты сможешь понять, что нужно делать, если Зеркало Души откроется тебе.

- А оно может не открыться? – насторожилась я.

- Если любишь нашего Диальнира, то проблем не возникнет, - небрежно заметил Сайтиан.

Уже второй раз за разговор я пожалела, что не умею проваливаться под землю или просто неожиданно в нужный момент исчезать. Диальнир вперил в меня самодовольный взгляд, в котором так и читалось: «Я же с самого начала знал, что ты никуда не денешься и полюбишь меня!» Вполне вероятно, что я просто себя накручивала, но это его выражение лица вызвало во мне волну ярости, и я ответила ему испепеляющим взглядом.

- Но вам не кажется, что можно обойтись без свадьбы? – спросила я.

- Зеркало Души хранится в храме, в который может войти только принадлежащий королевской семье, - ответил Сайтиан в присущей ему небрежной манере, словно мы разговаривали о погоде. – Поскольку ты явно не являешься потомком нашей семьи, тебе придётся выйти замуж.

- А вдруг получится без этого? Вы же сами говорили, что только я могу знать, как нужно поступить. Думаю, достаточно будет… - я осеклась, не сумев сказать о своих чувствах. Зачем говорить о любви, если она нужна Диальниру лишь в качестве необходимого условия для снятия проклятия? – Вполне вероятно, пропуском в храм послужит Диальнир. Он ведь должен пойти со мной?

- Да, мы считаем, что должен. Он станет символом счастливой любви, которой была лишена Лоривьена. Что ж, почему бы не попробовать. Мы всё равно ничего не теряем. – Ну вот, даже сам Сайтиан сказал, что это будет лишь символ.

На том наш разговор и закончили. Я поспешила покинуть зал, как и при первой нашей встрече желая скорей оказаться подальше от Сайтиана, всем своим величественным обликом вызывавшего уважение, робость и даже некоторый страх. Диальнир быстро догнал меня и остановил, схватив за локоть:

- Почему ты так настаивала на том, чтобы не устраивать свадьбу?

- Отпусти меня! – воскликнула я, со злостью высвободив руку.

- Неужели ты меня не любишь? – не унимался демон. Он тоже начинал злиться, не сумев разгадать причину подобного поведения, но меня это мало волновало.

- Я же сказала, что сниму это чёртово проклятие! Разве непонятно? Что тебе ещё-то от меня надо?!

Не дожидаясь ответа и наплевав на все правила приличия, я бегом бросилась обратно в свою комнату. Как же он не мог понять? Не собираюсь я становиться нелюбимой женой, которая со временем может стать ненавистной! Долг перед королевством очень важен для Диальнира, но это не значит, что он должен из-за этого жениться на мне. Я не позволю. Чувствую, что можно обойтись без свадьбы, Зеркало Души подпустит меня к себе в любом случае. Так зачем демону идти на такие жертвы? Не хочу, чтобы ему приходилось связывать свою жизнь с той, которая ему не нужна. Я не из тех, кто будет унижаться и навязывать себя. Пусть каждый из нас выполнит свой долг, и со спокойной совестью мы разойдёмся в разные стороны.

Только все эти мысли причиняли сильную, почти нестерпимую боль. От воспоминаний и неприятных размышлений меня отвлёк стук в дверь. Странно, я думала, у меня ещё есть немного времени.

- Войдите, - сказала я, запрятав все свои чувства в дальний уголок.

Дверь отворилась, и в комнату заглянул… Варлан. В первое мгновение мне даже показалось, что я увидела призрака, но, несмотря на свою бледность, демон выглядел вполне живым. И, если бы призраки существовали, они бы наверняка не умели стучать в двери.

- Ты жив? – удивлённо пробормотала я, не придумав ничего умнее.

- Как видишь, - усмехнулся демон.

Я поднялась с кровати и осторожно приблизилась к нему. Хотела коснуться рукой и проверить, не растворится ли, но не рискнула. Некоторое время ошеломлённо смотрела на него, после чего, немного придя в себя, радостно улыбнулась и с искренностью сказала:

- Рада, что с тобой всё в порядке.

- Хорошенько Авриит тогда ударил меня, остаточная тёмная магия долго не давала мне прийти в себя, - с лёгкой полуулыбкой пояснил Варлан. – Я пришёл пожелать тебе удачи.

Я вдруг поняла, что нам с Диальниром ещё очень повезло, ведь нам не пришлось встретиться в бою с Авриитом в ночь Риморы, когда он мог черпать силу прямо от тёмной луны. В таком случае нам бы уже действительно было не победить, не спасло бы даже чудо.

- Спасибо, - улыбнулась я. По-прежнему чувствовала себя неловко в присутствии Варлана, однако сейчас отчётливо ощутила, что я не безразлична демону. Друзьями мы не стали, но последние события определённо нас сплотили. И я рискнула попросить: - Варлан… ты не мог бы приготовить для меня походную сумку со всеми необходимыми вещами?

- Хорошо, приготовлю и оставлю в этой комнате. – Не знаю, что демон подумал, услышав подобную просьбу, но на его лице не отразилось никаких эмоций.

Варлан ушёл, а я потратила последнюю пару часов на то, чтобы собраться с мыслями. Неизвестность пугала. Я вовсе не была уверена, что поступлю так, как нужно, и сумею снять проклятие. Когда пришло время, Диальнир повёл меня к храму. Добирались мы снова на странных подземных ящерицах, при невероятно быстром беге которых закладывало уши, поэтому довольно скорая остановка не свидетельствовала о том, что храм находился недалеко от королевского дворца. Мне даже показалось, будто мы промчались сквозь половину Адвара.

Храм совсем не походил на храм, и я взирала на него с недоумением - никак не получалось понять, почему он так назывался. Странное каменное строение представляло собой выросший из земли и слегка наклонённый восьмигранный сталагмит правильной формы. В диаметре он не превышал размеров моей комнаты, зато высотой тянулся почти до самого потолка пещеры. Стены его были чёрного цвета и на ощупь казались удивительно гладкими и холодными, словно весь храм построен изо льда. Диальнир провёл рукой по чёрному камню и шагнул… прямо в стену. Привыкшая ко всяческим адварским сюрпризам – чего только стоит вход в королевский дворец – я даже почти не растерялась, когда из стены высунулась рука демона. Вложила свою руку в его ладонь и позволила увлечь себя внутрь здания сквозь стену.

- А я была права. Ничего не помешало мне войти сюда вместе с тобой.

Диальнир явно хотел что-то мне сказать в ответ на эту фразу, но передумал, отложив, видимо, до более подходящего момента. Мы оказались в небольшом зале, который по размерам, скорее, был сравним с обычной комнатой. Разве что потолок уходил далеко вверх, где тонул в темноте. Окон не было, зато в воздухе парили маленькие светящиеся магические огоньки, которые, словно живые, слегка колебались и временами даже перемещались, перелетая друг за другом из угла в угол. Благодаря этим огонькам в храме царила таинственная и волшебная обстановка, вызывавшая трепетное благоговение. У противоположной стены стояло зеркало, возле которого повисло большее количество огоньков.

- Это оно? – тихо спросила я, боясь нарушить застывшую в воздухе тишину многовекового ожидания.

- Да, - так же тихо ответил демон.

Я медленно направилась к нему и мельком отметила, что Диальнир последовал за мной, держась немного позади. Зеркало было большим, высотой с человеческий рост. Его оправа была сделана из тёмно-красного дерева и украшена разнообразными витиеватыми символами, значение которых мне разгадать не удалось. На вид самое обыкновенное зеркало. Изящное, красивое, но обыкновенное. Я всмотрелась в глубину зеркала и разглядела точно такой же зал, который был за моей спиной. Заметила, что Диальнир внимательно смотрел именно на меня, не на зеркало. Некоторое время мы так и стояли неподвижно, ожидая развития событий, однако ничего не происходило. Мною уже начало овладевать подозрение, что ничего не получится, когда я встретилась взглядом со своим отражением. По зеркальной глади тут же пробежалась мелкая рябь, и отражение начало изменяться. Я больше не видела ни зал, ни витавшие в воздухе огоньки, ни Диальнира. Остались только эти ярко-фиолетовые глаза, мои и не мои одновременно. Я не могла отвести от них взгляд, и с каждым мгновением эти глаза будто затягивали меня всё глубже внутрь себя.

И в этот момент все воспоминания, ощущения и чувства ошеломляющей волной нахлынули на меня. Невыносимые душевные страдания причиняли ни с чем не сравнимую боль, и только каким-то чудом я ещё могла стоять на ногах. Я находилась на возвышении, а в долине прямо подо мной раскинулись красивые адварские дома. Вдалеке виднелся королевский замок, который больше не был мне домом. Жгучая ненависть сжигала душу, пронзительная боль потери нещадно терзала меня, по щекам текли слёзы. Я воздела руки к небу и яростно выплеснула всю свою ненависть на Адвар. Земля содрогнулась, в воздух поднялась пыль, и процветающее королевство прямо у меня на глазах начало рушиться, проваливаясь под землю, туда, где ему самое место! Я не устояла на ногах, соскользнула вниз в открывшуюся ненасытную пасть, что-то тисками тут же сдавило грудь, и воздуха с каждой секундой становилось всё меньше…

На смену последнему мгновению прошлой жизни пришли другие воспоминания и закружили меня в своём водовороте. Отверженная корона… любовь… серые глаза… белые волосы… несбыточные мечты… предательство… смерть любимого… ненависть… Я закричала и схватилась за голову, не в силах выдержать всё это.

- Уйдите! Оставьте меня! Нет…

Кричала я это вслух или повторяла мысленно, понять было невозможно. Я уже не осознавала, кто я. Сиалла? Лоривьена? Бесконечные образы, яркие воспоминания, теперь они были моими. Это именно я мечтала о замке в горах. Это именно я сгорела изнутри, узнав о смерти Авриита. Это я прокляла Адвар, и мои глаза сейчас отражались в зеркале – глаза демона. Но всё же что-то было не так. Если раньше мне хотелось уничтожить Адвар, стереть с лица земли, похоронить в её недрах, то сейчас я хотела… исправить эту ошибку. На мгновение отразившиеся в зеркале невероятно тёмные глаза Диальнира напомнили о том, зачем я здесь, зачем снова и снова переживаю все свои страдания. Стоило мне это осознать, как воспоминания поблекли, и отовсюду нахлынула тьма, потопившая в своей бесконечности. Где-то в ней притаились отголоски проклятых душ; они выжидали, когда я ослабну, чтобы забрать туда, где мне давно уже пора было быть. Но я не могла позволить этого…

Захлёбываясь вязкими сгустками тьмы, я почувствовала где-то впереди прозрачный лучик света и с силой метнулась к нему. Лёгкие разрывались от нехватки воздуха, душу терзали сотни невидимых когтей. А лучик света, такой тонкий и слабый, всегда находил дорогу в Адвар. Пусть, оставаясь единственным, он не мог освещать, но он сумел стать путеводной нитью. Я летела к нему сквозь цепкую тьму, которая не хотела меня отпускать, я не имела права сдаваться. За свои ошибки всегда нужно отвечать. Ещё один отчаянный рывок, и вспышка света вдруг ослепила меня. Тьма разжала пальцы, поток свежего воздуха ворвался в лёгкие, но свет был настолько ярким, что причинял боль. Кажется, я снова кричала…

- Сиалла, Сиалла, очнись!

Голос доносился издалека, и мне никак не удавалось вернуться. Наверное, потому что я больше не Сиалла, я теперь Лоривьена. И я не хочу возвращаться. Слишком много ошибок, слишком много боли… лучше пусть она поглотит меня без остатка. Пусть это наконец прекратится! Хватит!

- Сиалла! Пожалуйста… Сиалла!

Зеркало Души вновь возникло передо мной. Не соображая, что делаю, зачем-то протянула к нему руку, и неожиданно по гладкой поверхности прошлась трещина. Испугавшись, я отшатнулась, но было поздно. Трещин становилось всё больше, в какое-то мгновение зеркало со звоном разлетелось на осколки, а вместе с ним и моё отражение.

Я открыла глаза и поняла, что безжизненно повисла на руках Диальнира. Осколки зеркала лежали на полу, издавая бледное мертвенное сияние – единственное сохранившееся освещение. Магических огоньков в воздухе больше не было, а стены храма с каждым мгновением содрогались всё сильней.

- Сиалла… - заметив, что я очнулась, демон прижал меня к себе.

Очередной толчок – стены храма не выдержали. Как недавно зеркало, они разорвались на части и разлетелись в разные стороны, лишь чудом почти не задев нас. Ослепительный свет ударил в глаза, мне показалось, что всё снова повторяется. Тело сковал ужас, я сжалась в комок и уткнулась лицом в грудь Диальнира. Нет-нет, я не переживу всё это ещё раз!

- Сиалла, не бойся, - вдруг раздался над ухом ласковый голос Диальнира. – У тебя всё получилось.

- Как? – удивилась я и, собрав остатки смелости, отстранилась от демона.

Мы находились на поверхности земли. Под ногами ещё лежали раскрошившиеся камни, покрывшие пылью всю равнину, но над нашими головами в осеннем бледно-голубом небе ярко светило солнце. Вдали виднелся город, многие дома сказочно сверкали и переливались в лучах солнца. Холодный ветер пронёсся возле нас, растрепав волосы и закружив в воздухе пыль от осыпавшихся камней, а под ними мы увидели два маленьких зелёных ростка, которых совершенно не волновала осенняя пора. Диальнир улыбнулся и поставил меня на ноги.

- Первая растительность на адварской земле за столько сотен лет… - Его глаза загорелись восторгом. – Скоро здесь всё снова оживёт!

Это было необыкновенно – видеть Диальнира таким счастливым, таким живым! Он озирался по сторонам, а я любовалась его сияющим лицом и тоже счастливо улыбалась. Всё испортили неожиданно подкосившиеся ноги и навалившаяся усталость, которая безжалостно уволокла моё сознание за собой.

Очнувшись в комнате, отведённой мне в королевском дворце, я сначала даже удивилась солнечному свету, обильно вливавшемуся сквозь окно. Потом вернулись последние воспоминания. У меня получилось. У меня действительно получилось! Я сняла проклятие с Адвара, я вернула демонам солнце, я оживила это медленно умиравшее королевство и очистила собственную душу. Я исполнила мечту Диальнира… При воспоминании о нём сердце защемила тоска.

Некоторое время я ещё лежала в постели, глядя в потолок и пытаясь осознать произошедшее. Там, в храме, на какой-то момент, благодаря Зеркалу Души ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни, да и я сама вновь стала Лоривьеной. Когда зеркало разбилось, воспоминания исчезли, и я вновь почувствовала себя Сиаллой. Да, вот оно главное отличие, тот дар, который был у меня и которого не было у Авриита. Возвращая меня к жизни, Боги забрали прошлые воспоминания, они по-настоящему дали мне второй шанс, подарили мне свободу выбора и возможность прожить эту жизнь по-своему, по-другому, не ориентируясь на то, что происходило с Лоривьеной, не зная того, что она чувствовала. Вот он, дар Богов – новая, чистая, ничем не запятнанная жизнь. Я действительно Сиалла, не Лоривьена. Я стала такой независимо от того, что было раньше. Именно благодаря этому я свободна от прошлого, от чувств к Аврииту, от прежних обид и прежней боли. Я свободна!

Наконец поднявшись с кровати, я переоделась в походную одежду. Варлан и вправду выполнил мою просьбу, так что всё необходимое у меня было. Задерживаться в Адваре на какое-то время смысла нет. Демоны получили то, что хотели, Диальнир теперь счастлив. Его тоже ждёт новая жизнь в прекрасном процветающем королевстве под лучами солнца. Новая жизнь, в которой мне нет места.

В дверь тихо постучали. Не дожидаясь моего ответа, в комнату заглянула черноглазая принцесса. Как же всегда неожиданно она появлялась! Маленький, неугомонный вихрь. У них с Диальниром определённо много общего.

- Сиалла, ты такая замечательная! – С радостным возгласом Мия бросилась меня обнимать. – Я ведь ни разу не видела солнца! А теперь… теперь здесь так светло!

Я улыбнулась и погладила её по волосам. Она сама сейчас сияла ярче солнца.

- Оказывается, оно такое красивое! И этот ветер, который больше не встречает преград! А ещё в нашем саду появились первые ростки, на них уже видны маленькие зелёные листочки! – захлёбываясь восторгом, рассказывала Мия. – Теперь всё так чудесно будет! Вот когда вы с Диальниром поженитесь…

- Ну с чего ты взяла, что мы поженимся? – невесело рассмеялась я.

Глаза девочки округлились, но она быстро справилась с растерянностью и ответила:

- Вы же любите друг друга!

Я улыбнулась и покачала головой.

- Ой, там дождь пошёл! Смотри, Сиалла! – Мия восторженно ткнула пальчиком в сторону окна. – Какая красота! Я пойду его потрогаю!

И, подпрыгивая от нетерпения, она выбежала из комнаты. Я обернулась, выглянула в окно. Действительно, несмотря на яркое солнце, с неба падали крохотные дождевые капли. Что ж, осенью не приходится выбирать погоду для путешествия. Было бы лучше, конечно, попросить у демонов альмандин для Мгновенного Перемещения, но я всё равно не знала, куда отправиться. В школу возвращаться уже не хотелось – прежняя жизнь больше не привлекала. Может, наведаться в Тиеллорн к Лерриану? А ведь отличная идея, он же меня звал! Тем более что конфликт между Наадором и Тиеллорном уладили, да и нежить после смерти Авриита разбежалась вновь по тёмным углам.

Я вышла из королевского дворца, так по пути никого и не встретив. Все демоны сейчас слишком радовались возвращению на поверхность земли и не желали оставаться в помещении даже во время дождя. На улице по-прежнему светило солнце, лёгкая морось наполняла воздух свежестью и влагой, но не холодом. Словно сама природа старалась помочь возрождению Адвара, роняя с небес невесомую дождевую пыльцу. Сыпавшиеся на землю капли серебристо сверкали под лучами солнца, от чего видневшийся вдали столичный город казался невероятно волшебным. Я невольно улыбнулась, радуясь возможности полюбоваться и насладиться красотой Адвара, которую вряд ли когда-нибудь ещё увижу.

Когда-то Диальнир сказал, что я пойму, как правильно поступить и где мой дом. Мне очень не хотелось уходить, именно сюда тянулась моя душа, которую разрывала на части тоска. Но я поступала правильно. Демоны отыскали меня лишь для того, чтобы я сняла проклятие, именно этого хотел Диальнир, именно поэтому он добивался от меня чувств, именно поэтому он всегда спасал меня и вслед за мной отправился в Северные Горы. Что ж, он получил то, что хотел, больше мне здесь делать нечего. Зачем оставаться? Если всё было сделано лишь во имя благополучия королевства… Он победил. Этот мерзкий демон победил! Ненавижу его. По лицу потекли злые слёзы, я ускорила шаг, больше не оглядываясь по сторонам. Да к чёрту этих демонов! Главное, что я очистила свою душу, и больше вечность во власти Изгнанника мне не грозит! Наверняка в эльфийском лесу найдётся много развлечений.

Однако далеко уйти я не успела.

- Сиалла!

Я обернулась на голос и увидела спланировавшего ко мне демона. Остановившись прямо передо мной, Диальнир окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног, хмыкнул и без каких-либо предисловий поинтересовался:

- Куда это ты собралась?

- А тебе-то какое дело? – раздражённо спросила я.

- И ты ещё спрашиваешь? – насмешливо поинтересовался Диальнир, приподняв одну бровь.

- Послушай, - я вздохнула, стараясь успокоиться, - я сняла проклятие, я сделала всё, что ты хотел. Чего тебе ещё от меня надо?

- Так вот в чём дело, - Диальнир вдруг рассмеялся, запрокинув голову и подставляя лицо дождю. – Ты не задумывалась, что сама мне нужна?

- Не вижу смысла думать о всяких глупостях, - я отвернулась от демона и попыталась продолжить путь, но он не позволил, притянул к себе, обняв за талию, и уткнулся в мои успевшие намокнуть волосы.

- Вот именно, что ты напридумывала себе всяких глупостей.

- Что?! – возмутилась я и резко повернулась к Диальниру лицом. – Глупостей, значит, напридумывала?! Конечно! Я же всегда придумываю и делаю только одни глупости! И знаешь, какая самая главная глупость, которую я совершила? Сняла проклятие! Не надо было вообще помогать такому неблагодарному существу, как ты! А теперь отпусти меня, я уже достаточно времени из-за тебя потеряла! – Уперлась руками демону в грудь и попыталась высвободиться, но он держал крепко.

- Ты так ничего и не поняла? – Диальнир улыбнулся и, притянув меня ещё ближе, поцеловал. На какое-то мгновение я даже забыла о том, что секунду назад упорно сопротивлялась, и это мгновение растянулось, заполнив собой всё существующее время. Эмоции, которые я так старательно сдерживала, смыли все преграды и обрушились на меня, разом спутав все мысли. Да, я действительно ничего не могла понять! Но какая разница? Позволить себе… ещё немного… Оторвавшись от меня, Диальнир шумно вдохнул и сказал: - Ты нужна мне. Именно ты.

Я медленно приходила в себя. Дождь пошёл сильнее, смыв с лица слёзы, едва скользнувшие по щекам. Как я могла забыться?

- Отпусти! – воскликнула я, дёрнувшись в противоположную от Диальнира сторону, но он не разжал своих рук. – Зачем ты вообще это делаешь? Считаешь меня своей собственностью?! Думаешь, можешь вдоволь развлечься, а потом отправить в Некам, когда я тебе надоем?!

- Некам? – опешил демон. – При чём здесь Некам?

- Не притворяйся, я всё слышала! Ты сам говорил Эльзену, что отправишь меня в Некам! – я уже срывалась на крик и с отчаянием билась в руках Диальнира, только всё было бесполезно – силами мне с ним не сравниться.

- Я говорил о своей сестре. Когда ты болела, я ещё не знал, что ты собираешься снять проклятие, потому хотел отправить её ненадолго в солнечный город. Мия ещё маленькая, ей больше двух дней проклятие не позволило бы находиться за пределами Адвара.

- О Мие?.. – я удивлённо притихла, перестав яростно колотить демона. Однако так просто сдаваться не собиралась и упрямо заявила: – Но всё равно! Я тебе не собственность, чтобы ты мог делать со мной, что пожелаешь!

- Сиалла, - Диальнир мученически вздохнул. – Послушай. Вначале ты действительно была для меня лишь единственной возможностью снять проклятие, которую ни в коем случае нельзя упустить. Но со временем всё изменилось. Да, ты вредная, нахальная, иногда излишне грубая и постоянно пытаешься вывести меня из себя… но я люблю тебя.

- Любишь? – голос неожиданно сел. – Тогда почему ты не сказал об этом раньше?

- Потому что ты всё время от меня бегала и повторяла, что ничего ко мне не чувствуешь. – Диальнир усмехнулся и насмешливо добавил: - Я уже начал сомневаться в своей способности очаровывать.

Я чуть не задохнулась от возмущения:

- Да ты… самоуверенный, самовлюблённый… ты… демон! Вот и сиди в своём Адваре, восхищаясь собственным очарованием! А я ухожу, и хватит меня задерживать!

Очередная попытка вырваться не принесла результатов.

- Никуда я тебя не отпущу, - нагло заявил Диальнир и снова поцеловал меня, не дав очередным возражениям сорваться с губ. На этот раз мысли окончательно покинули меня, остались только эмоции, они накрыли с головой и затопили сознание, потрясая своей яркостью до глубины души. Всепоглощающие эмоции. Не было больше ни Адвара, ни солнца, ни капель дождя, только этот миг и Диальнир, ставший в одно мгновение всем.