Солнце в ее глазах (СИ)

— Мой дедушка был военным, и теперь бабуля пользуется положенными ей, как вдове военнослужащего, преференциями, — улыбнулась Настя. – По санаториям разъезжает.

— Полезное дело, — кивнула моя бабушка, с интересом разглядывая Настиного отца. – А вы не военный? У вас такая выправка, — проговорила она, а я покраснела. Она что, флиртует с Настиным папой?!

— Я? Я – нет, — казалось, мужчина тоже смутился, но при этом как-то выпрямил плечи и, кажется, даже живот втянул. – Мне хватило в детстве этих разъездов и переездов. Я держу небольшой магазин на авторынке.

— Ну, не такой и небольшой, — встряла я. – Мне Юрий Иванович практически подарил новые дворники, я рассказывала, помнишь? – я повернулась к бабуле, сдерживая желание пихнуть ее, чтобы она прекратила так откровенно рассматривать мужчину.

— Конечно помню, — кивнула бабусита, даже не глядя на меня. – То есть вы бизнесмен? Прекрасно. Деловые мужчины всегда были моей слабостью. Я, кстати, Валентина Петровна, приятно познакомиться.

— Взаимно, Юрий, — он подошел к бабуле и пожал ей руку, сняв перчатку. При этом даже наклонился немного в знак уважения.

— Какой галантный мужчина, — проворковала бабушка, смеясь.

Юрий Иванович снова начал краснеть, и поэтому тут же вернулся к своему занятию, при этом кинув взгляд на мой еще не закрытый багажник.

— Вы тоже ремонт решили затеять? – поинтересовался он, начиная перекладывать огромное пластиковое ведро с валиками.

— Ну, так, в кухне немного обновить обстановку, — махнула я рукой, глядя на несколько рулонов своих новых светлых обоев в редкую серую полоску.

— Слава мастерица по части ремонта, — влезла в разговор бабуля. – Очень умело все делает. Даже удивительно для девушки.

— Ба, двадцать первый век, — проговорила я. – Девушки уже мало в чем уступают мужчинам.

— Это точно, — рассмеялся Юрий Иванович. – Настя вот в компьютерах разбирается не хуже любого программиста.

— Ой, пап, не придумывай, — махнула рукой девушка и тоже начала перекладывать вещи из корзины в багажник авто.

— Но что касается ремонта, тут, конечно, есть неувязочки, — рассмеялся он. – Не знаю, как нам за неделю успеть к бабушкиному приезду всю сделать. У меня сейчас сменщик на больничном, — мужчина крякнул, когда поднял пакет со шпаклевкой.

— Так возьмите Славу в помощники! – неожиданно для всех, а особенно для меня, заявила бабуля. – Она вам в два счета все сделает. Да, Слав?

— Эм-м-м… — я искренне растерялась и не знала, что ответить.

— Да я думаю, поди справимся, — Юрий Иванович закрыл дверь багажника и посмотрел на дочь. – Да, Настен?

— Наверное, — неуверенно улыбнулась девушка. – Днем я могу содрать обои, а по вечерам будем клеить.

— Ну, если нужно, я в принципе могу помочь… — пробормотала я, почесывая затылок. Кто меня за язык тянул вообще? Мне что, заняться нечем? Мне вообще работу надо искать!

— Да как-то неудобно, — проговорил мужчина, а Настя кивнула, соглашаясь с ним.

— Неудобно спать на потолке, а это – очень удобно, — ответила за меня бабуля. – Слава очень быстро и качественно все делает. Поверьте.

— А по цене? – спросил Юрий Иванович, переведя взгляд на меня.

Я вытаращилась на него, не имея понятия, что ответить.

— Какой цене? – возмутилась бабуля. – По дружбе же! Вы вон ей дворники дарите, а она вам помогает. Жизнь – она ведь такая, никогда не знаешь, чья помощь может понадобиться.

— Ну, тогда договоримся, – усмехнулся мужчина. — Если ты не против, конечно. Раз уж такая реклама пошла.

— Да в общем-то… — начала лепетать я, совершенно не понимая, как разговор обернулся таким образом, что я подписалась на еще один ремонт.

— Она согласна, — ответила за меня бабуля, кивая. – Созвонитесь потом, договоритесь о времени и дне. А Настя может и к Славке прийти, ей помочь.

— Да у меня там помогать-то не с чем. Обоев старых один слой, стены ровные, — проговорила я, мотнув головой. – Я сама справлюсь.

— Ну, еще лучше, — снова кивнула бабуля. – Так, поехали, дорогая моя, у меня сериал скоро начнется. Да и холодно тут стоять на морозе. У меня фикус мерзнет, — проговорила бабушка и посмотрела на Настю с ее отцом. – Приятно было познакомиться с вами.

— Взаимно, — ответили они в один голос, кивая.

Бабуля полезла в машину, а я осталась стоять рядом.

— Ну, тогда… Созвонимся? – пробормотала я, глядя на Настю.

— Хорошо, — улыбнулась девушка.

— До свиданья, — кивнула я Юрию Ивановичу.

— Хорошей дороги, — ответил он, и мы все расселись по машинам.

***

— Бабуль, что это было? – спросила я, когда мы выехали с парковки. – Ты зачем насоветовала меня им? Я же не ремонтная бригада.

— Людям надо помогать. Настя мне вон как с фикусом помогла. Все рассказала, показала. А ее отец тебе потом будет скидки делать. Твоя старушка же ломается постоянно, — пожав плечами, ответила бабушка. И словно в подтверждение ее слов, в этот же момент сам по себе открылся бардачок.

Я закатила глаза и, протянув руку, захлопнула его. Три раза.

— Просто как-то неудобно. Я ведь почти не знаю Настю… — пробормотала я, глядя в зеркало заднего вида, где то и дело появлялся синий «Хендай».

— Как это не знаешь? Ты же сказала, что вы подруги? – удивилась бабушка.

— К-когда я это говорила? – я вытаращилась на бабулю, когда мы встали на светофоре. – Я просто сказала, что мы знакомы! Это не одно и то же.

— Да? А мне послышалось, что вы подруги, — ответила она, глядя перед собой. – Ну, значит, будет повод стать ими. Совместный труд – он объединяет.

— Просто отлично, — пробурчала я себе под нос и надавила на газ, срываясь с места.

***

Тем же вечером я сидела на кухне, глядя на одну ободранную стену и размышляя, как я докатилась до такой жизни, что меня действительно радует перспектива смены обоев в кухне. Я понимала, что и сознательно, и подсознательно я просто ищу варианты, как себя отвлечь, чтобы не думать об Авдеевой. Я даже заставила удалить себя все фотки. Кроме одной. Я оставила ту, на которой мы были вместе. Я сделала ее, проснувшись как-то утром раньше нее. Женщина лежала рядом со мной, ее красивый рот был слегка приоткрыт, и в кадре виднелось ее обнаженное плечо. Она была на этом фото такой настоящей. Ранимой, нежной, естественной. Совершенно не стервозной и не жесткой, какой она была в жизни. Мне казалось, никто ее не знал, как я. Даже ее бывший супруг-альфонс не знал ее настолько, насколько знала я. Почему-то я была твердо в этом убеждена. И я скучала по ней. Искренне скучала. По нашим разговорам, по ее прикосновениям. По ее запаху.

Особенно я поняла это буквально пару дней назад. Когда в магазине мимо меня прошла какая-то женщина, которая, очевидно, пользовалась теми же духами. И, почувствовав их, я чуть не разревелась. Меня буквально выворачивало изнутри, разрывало пополам, настолько этот запах был уже где-то в моем ДНК, тек по моим венам, был частью меня самой. Пришлось уйти из магазина, так и не купив ничего, так как я просто не могла вынести присутствия этого аромата. Он причинял мне боль, заставляя оживать воспоминания. В тот же вечер я и удалила все фото, оставив себе только одну. С ней я расстаться не могла.

И теперь я могла только надеяться, что этот ремонт и поклейка обоев дома и у Насти смогут меня отвлечь и хотя бы немного снизить тот градус боли, что я испытывала. Ведь, находясь в окружении других людей, я забывалась. А оставаясь наедине с собой, память снова и снова убивала меня.

***

Через три дня она позвонила. Нет, не Авдеева, конечно, Настя. Спросила, не передумала ли я и есть ли у меня время. Выяснилось, что они с отцом уже успели снять старые обои и он даже уже выровнял стены. Оставалось только поклеить новые.

Я уже закончила со своей кухней, управившись за два дня, так как занималась по факту только этим. Поэтому я согласилась приехать по уже знакомому адресу и помочь все закончить.

***

Когда я вошла в квартиру, в нос ударил какой-то запах. Как выяснилось, отец еще умудрился побелить потолок в комнате, а также подкрасить дверные косяки. Комната , в которой делали ремонт, была почти пустая. Стены были ровные и белые.

На полу стоял таз, а рядом лежали рулоны и валики с кисточками.

— Ну, с чего начнем? – спросила Настя, стоя посреди всего этого бардака в джинсовых шортах и короткой футболке, которая даже живот ее не прикрывала.

— Эм… Мне нужно переодеться, — проговорила я, видя, что вся одежда девушки в краске и штукатурке.

— А, конечно, — Настя указала рукой в сторону ванной. – Вон там можешь переодеться, вещи тоже там оставь.

Я кивнула и направилась в ванную комнату. Стянула с себя штаны и свитер, оставшись в старой футболке, которую специально и надела. Достала из рюкзака такие же старые и в мелкую дырочку спортивные штаны. Когда я была готова, вышла в коридор и посмотрела на себя. В принципе, мы с Настей походили на разнорабочих. Мои штаны еще с давних времен были также «украшены» россыпью капель краски, а «система вентиляции» на футболке позволяла телу дышать. Я стянула волосы в хвост и вернулась в комнату, где Настя, сидя по-турецки прямо на полу, читала инструкцию на пачке клея.

— Ну, я готова, — сунув руки в штаны, я осмотрелась. Было как-то неловко. Мы с Настей хоть и были знакомы достаточно давно, но непринужденных бесед у нас как-то не было. Я плакалась ей на Авдееву, делилась своими переживаниями, вываливала ей истории о несправедливостях жизни, но… Находиться с девушкой вдвоем в замкнутом пространстве… Это было что-то новое и не слишком комфортное для меня. Но Настя, казалось, не чувствовала себя неловко. Она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Я прочитала инструкцию, как разводить клей, — гордо сказала она, протягивая мне пачку с сухим раствором.

— Так, — кивнула я, забирая у нее клей и разворачивая его обратной стороной, чтобы тоже ознакомиться. – Что нужно с ним делать? Какие пропорции?

— Понятия не имею, я ничего не поняла, — рассмеялась девушка, вставая. – Для меня это все, как на китайском.

— Ну, давай посмотрим, — усмехнулась я, начиная читать инструкцию.

***

— Вот так, да. Еще. Да. Сильнее. Быстрее.

Я сидела рядом с Настей и смотрела, как она размешивает клей в тазике. Девушка сама вызвалась помогать, поэтому я спокойно отдала ей палку и следила, чтобы она тщательно размешивала содержимое.

— Не должно быть комочков, — проговорила я, кивая, когда она начала мешать клей, двигаясь по более широкой амплитуде. – У тебя отлично получается.

— Комочков? – усмехнулась Настя. – Как в пюре?

— Наверное, — улыбнулась я. – Я не знаю, я не готовлю. Не люблю.

— А я люблю. Даже обожаю, — мечтательно произнесла девушка. – Если бы мне так не нравилось рисовать, я бы стала поваром.

— Ого, не знала, что ты так любишь готовить, — ответила я, понимая, что на самом деле я вообще о ней мало, что знаю. – Тебя кто-то учил?

— Ну… В детстве смотрела, как готовит мама, потом помогала ей. Но в основном училась сама. Экспериментировала, придумывала что-то. Вроде получалось. Потом всякие книги покупала, рецепты записывала. А потом, с появлением интернета, вообще началась сказка. Сейчас, конечно, готовлю не так часто, — призналась она. — Для себя одной не хочется. Но если гости приходят, друзья там или мама с папой и бабулей, тогда да. Кстати, как-то ребята заходили, Ромка со Степой. Так мы все вместе готовили.

— Ты прям дружишь с ними? – поинтересовалась я, взглянув на часы. – Все, пятнадцать минут его не трогаем. Должен загустеть.

Настя послушно перестала мешать, положила палку на ободок таза и подтянула колени к себе.

— Ну, с Ромой и Степой я часто общаюсь, — кивнула она. – Они мне иногда проекты подкидывают. С девчонками тоже в последнее время вроде как подружились.

— Тебя не было на крайнем нашем сборище, — заметила я. – Боялась, что я опять выброшу на тебя мусор? – рассмеялась я, вспоминая свое феерическое появление у лифта.

— Нет, не смогла, с бабулей дела были, — улыбнулась Настя. – Кстати, что у тебя с работой? Нашла что-нибудь?

— Ой, — я поморщилась и махнула рукой. – Не спрашивай. Буду бутылки сдавать или кассиром пойду куда-нибудь.

— Что, все так плохо? – сочувственно наклонила голову Настя.

— Последняя моя попытка найти работу чуть не заставила меня заняться сетевухой. Я попала в фирму «Веселая здравница», — проворчала я.

— Как? – Настя начала хохотать, чуть откидывая голову. – «Веселая здравница», серьезно?

— Да! Они торгуют БАДами и очень веселые, — покачала я головой.

— Какой кошмар.

— Не говори. Так я еще и уйти не могла до самого конца. Я уселась на первый ряд, а тетка, которая рассказывала про эту «Здравницу» пялилась все время на меня.

— И тебе было неудобно встать и выйти? – усмехнулась Настя.

— Именно! Ну, это почти как в театре. Сидишь прямо перед сценой, и актеры смотрят на тебя. Как-то неловко просто взять и уйти, — проговорила я, снова пожимая плечами. – Пришлось сидеть и слушать про эту «невероятную возможность заработать и воплотить в жизнь все свои смелые мечты».

— Да-а-а, — протянула Настя, вздыхая. – Сочувствую. Ну, а вообще, чем бы ты хотела заниматься? В какой области?

— Я не знаю, честно говоря, — растерянно проговорила я. – Никак не могу понять, чего именно мне хочется. Мне нравилось работать торговым, но я устала от прямых продаж, хоть у меня и отлично получалось. А кем-то посерьезнее стать… Кто меня возьмет без опыта? Поэтому просто надеюсь найти что-то интересное и подходящее. Хотя времени все меньше. Скоро мои накопления подойдут к концу, и придется брать то, что есть.

— Может, не надо было увольняться из банка? – с секунду помедлив, все-таки спросила Настя.

— Может, — пожала я плечами и поковыряла тапок, который был на ноге. – Но я просто не могла там находиться. Там… Там все дышало ей, понимаешь? – я поморщилась, осознавая, что разговор коснулся Авдеевой, хотя я пришла сюда с твердым намерением отвлечься от мыслей о ней.

— Понимаю, — тихо ответила Настя. – Она не звонила тебе? Не появлялась? – со слышимым сочувствием в голосе проговорила девушка.

— Нет, — покачала я головой, начиная дышать через рот, так как в глазах уже защипало. – И я знаю, что не позвонит.

— Знаешь? – переспросила девушка, и я подняла на нее взгляд.

— Конечно, знаю, — грустно усмехнулась я. – Я прекрасно понимаю, что не нужна ей. Что мои чувства были невзаимны. Ей хотелось отойти от неудачного брака, почувствовать себя желанной, ощутить что-то новое в конце концов. Она не хотела любить меня и не собиралась этого делать. Ей просто было со мной… удобно. Я все это прекрасно понимаю, но… Это не мешает мне скучать по ней и где-то в глубине души верить в то, чего никогда не будет.

— Это грустно. И мне жаль, — искренне проговорила Настя и как-то правда погрустнела.

— Ну, что поделать, — вздохнула я, хлопнув себя по коленям. – Бывает. Ничего, как там говорят? Время лечит? Ну, вот и проверим.

— Конечно, лечит, — кивнула девушка, слегка улыбаясь.

— Да. А теперь бери палку и еще раз перемешивай, — я моргнула, чтобы дать слезам команду отойти, и улыбнулась. – И начнем превращать эти стены в произведение искусства.

— Есть, босс! – рассмеялась Настя и взяла в руки палку.

***

Все прошло хорошо. Ну, почти хорошо. За исключением того, что когда мы наклеили самый последний кусок обоев, я начала спускаться со старой стремянки и… зацепилась за нее штанами, порвав их ровно посередине задницы. Сверкая полуголой булкой, я понеслась в ванную под смех Насти, которая успела увидеть еще и мои красные трусы. Я обычно не ношу яркое белье, но в моем арсенале было несколько экземпляров совершенно дикой расцветки, но с изображением милых котят.

А что? У меня нет партнера, я не занимаюсь сексом, могу позволить себе носить, что угодно.

В итоге, вышла я из ванной, только когда переоделась в свои джинсы. Красная и ощущающая себя крайне неловко.

— Давай сделаем вид, что этого не было, — пробормотала я, когда вернулась в комнату.

Настя, тоже красная, только от смеха, еле сдерживая себя, закивала.

— Конечно, как скажешь, — она прокашлялась, чтобы наверняка не рассмеяться, и добавила. – Спасибо тебе огромное. Ты и правда отлично справилась. Все так ровно и красиво, — девушка еще раз осмотрела комнату и улыбнулась. – Как я могу тебя отблагодарить?

— Да успокойся, мне было несложно, — махнула я рукой, тоже оценивая свою работу. Я постаралась даже лучше, чем на своей кухне.

— Может, чаю хотя бы сделать? – не унималась Настя, а я подумала, что чай был бы неплохим завершением вечера.

— Чаю можно, — кивнула я, улыбаясь.

— Отлично, проходи в кухню, я сейчас подойду.

Я молча развернулась и направилась по коридору в указанном направлении.

***

Когда я уже собиралась домой, то неожиданно вспомнила о том, что через пару дней у меня состоится прием гостей.

— Кстати, я тут в субботу девчонок с ребятами пригласила к себе, — пробормотала я.

— Отметить обновление кухни? – предположила Настя.

— Да нет, если бы, — поморщилась я. – Мы с Аленкой зарубились и заключили пари. У нас раньше в компании была традиция – мы собирались у кого-то, и этот кто-то что-нибудь готовил.

— Да, — кивнула Настя, — мне ребята что-то рассказывали об этом.

— Ну вот, — согласно кивнула я, — мы решили возобновить эту традицию и начать решили с меня. Точнее, так получилось.

— М-м-м… И ты будешь готовить? – Настина бровь поползла в удивлении вверх.

— Да. Так что тоже приходи, если хочешь, — пожала я плечами. – Я тебе скину адрес и время.

— Хорошо, я с удовольствием, — согласилась девушка. – А что… А что ты будешь готовить?

— Мясо по-французски, — гордо сказала я.

— Хороший выбор, — кивнула Настя. – Мне нравится это блюдо.

— Ну, это было так, пока ты не пробовала мою стряпню. Вероятно, после этого ты к такому мясу и не притронешься, — вздохнув, сказала я. – Я на самом деле отвратительно готовлю. И есть шанс, что я отравлю всех своих друзей. Но я попытаюсь. Найду какой-нибудь хороший подробный рецепт и… Сделаю все как надо. Постараюсь, по крайней мере.

— Может, тебе написать рецепт? Я сто раз готовила это блюдо, — предложила Настя.

— Ой, было бы здорово, — закивала я. – Там же какое-то французское мясо надо, да? Что это? Лягушатина или что?

Настя моргнула, молча глядя на меня.

— Ты уверена, что справишься? – спросила девушка, чуть наклоняясь.

— Я должна. Я хочу доказать этой козлихе… Алене в смысле, — пояснила я, — что я могу готовить.

— М-м-м, — кивнула Настя. – Окей, я тогда тебе еще ингредиенты отдельно пришлю.

— Слушай! – меня осенила гениальная идея. – А давай ты мне просто поможешь?

— Помогу? – не поняла Настя. – В смысле?

— Ну, приготовить! – пояснила я. – Я сама не справлюсь ни за что. А ты будешь направлять меня, подсказывать? Ну, пожалуйста, Настя! – взмолилась я.

— Ну ладно, давай, — растерянно пробормотала девушка. – Если хочешь, я просто могу сама приготовить и принести все это тебе.

— Нет, тогда это будет жульничество. Я сама должна поучаствовать. Хотя бы немного, — пожала я плечами.

— Ну, хорошо, — кивнула Настя, усмехаясь. – Как скажешь. Тогда не забудь купить продукты. Я напишу, что будет нужно.

Увидев мой взгляд, девушка вздохнула и покачала головой, снова усмехнувшись.

— Ладно, вместе съездим и возьмем.

— Спасибо! – радостно проговорила я и открыла дверь. – Я тогда тебе напишу. Суббота, не забудь.

— Хорошо, — улыбнулась Настя, провожая меня.

— Пока! – я помахала девушке рукой и улыбнулась в ответ.

— Хорошего вечера, — кивнула Настя и закрыла дверь.

— Вот так-то! – усмехнулась я себе под нос. – Будешь знать, Аленушка, как я могу готовить. Попросишь добавки, а я тебе не дам, — расхохотавшись, как злой гений, я выдохнула и улыбнулась сама себе.

========== ГЛАВА 23 ==========

Субботнее утро началось со звонка от моей матери. Я только разлепила глаза и еще не собиралась вставать, как услышала дребезжание, которое издавал мой телефон, лежащий на тумбочке и оставленный на режиме «вибро». Я посмотрела на экран и вздохнула, предчувствуя стандартный набор вопросов.

— Да, мам, привет, — предварительно прочистив горло и делая голос бодрым, ответила я на звонок.

— Доброе утро, Слава, — голос матери, как всегда, создавал ощущение диалога со строгой учительницей. – Ты что, еще спишь? – разочарованно-возмущенно проговорила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Так всю жизнь проспать можно – день на дворе.

Мамин «день» подразумевал десять утра. В субботу.

— А я думала, ты занимаешься поиском работы, — добавила мама, и я почти увидела, как она привычно поджимает губы.

— Я занимаюсь, мам, просто… Пока ничего подходящего не нашла, — вздохнула я, прекрасно понимая, что мои слова будут услышаны как «я нихрена не делаю, жду, когда работа мечты сама упадет на меня».

— Ну, разумеется. В общем, я тут на днях встретила тетю Наташу Кучер. Из соседнего дома. У нее еще дочь Лена, помнишь?

— Помню, — кивнула я, действительно припоминая полную тетушку, которая работала то ли медсестрой, то ли санитаркой в городской больнице.

— Так вот, ее Лена работает в крупном магазине, и она сказала, что им всегда требуются сотрудники.

— В каком магазине? – моргнула я, понимая, что сон окончательно ушел и можно не рассчитывать, что мне удастся продолжить валяться в объятиях Морфея.

— Ну, крупный такой, обувной, — я услышала, как мама щелкает пальцами, вспоминая название, и меня аж передернуло – Авдеева делала так очень часто. – Такое название еще… На приправу похоже…

— «Кари»? – догадалась я.

— Точно! Вот, им нужны работники. Она может тебя пропихнуть без испытательного срока. По блату.

Я вздохнула. Уж куда-куда, а вот чтобы устроиться в «Кари» точно никакой блат не нужен. Я была там пару раз и поняла, что продавцов туда берут просто по принципу «Умеешь говорить? Ты нам подходишь». Поэтому, стараясь, чтобы моя интонация звучала как можно более дружелюбно, я ответила:

— Спасибо, мам, но я справлюсь. И продавцом обуви идти мне как-то не хочется.

— А если бы ты пошла работать по диплому, с работой никогда проблем бы не возникало, — назидательно проговорила моя она. – Учитель – самая уважаемая профессия.

— И самая низкооплачиваемая, — кивнула я.

— С тобой невозможно разговаривать, — вздохнула мама. – Зато был бы постоянный заработок. А не скакала бы с места на место.

— Ага, и к тридцати я бы уже имела букет неврозов и дергающийся глаз.

— Не придумывай. Лучше прыгать с одной работы на другую и оставаться в итоге не у дел?

— Мам! – начала злиться я. Почти каждый наш разговор заканчивался подобной перебранкой.

— Ладно, — к моему удивлению, она согласилась закончить наш спор. – Кстати, о тридцати. Ты помнишь, что у тебя скоро день рождения?

— Мам, разумеется, помню, я же не в маразме, — проворчала я. Тридцать первое января приближалось, и тащило волоком мой юбилей.

— Мы тут с папой думали, что тебе подарить, все-таки круглая дата.

Я молча слушала, гадая, что же они придумали. Опять сертификат в магазин косметики? Или одежды? Мама все пыталась заставить меня стать более похожей на обычную девушку.

— Потом посоветовались с бабушкой, — на этом я выдохнула. Бабуля не позволит им потратить деньги на какую-нибудь совершенно ненужную мне ерунду. – И решили, что подарим деньгами. А ты сама купишь то, что тебе нужно. Ну, или оплатишь съем квартиры, — добавила мама.

— Спасибо, это, действительно, хороший вариант, — согласилась я.

— Ты же придешь к нам в свой день рождения? Посидим по-семейному, — проговорила она, будто у меня был выбор.

— Конечно, мам, — кивнула я. – Бабуля тоже будет?

— Разумеется. В час, как обычно.

— Хорошо, мы с ней вместе приедем.

— Отлично, мы с папой будем вас ждать. И ради Бога, вставай, займись делом, — напоследок сказала мама и, попрощавшись, отключила звонок.

Я еще полежала минут пятнадцать, раздумывая над тем, чего же я добилась к тридцати годам. И поняв, что похвастаться особо мне нечем, встала с кровати. Что ж, можно не спеша собраться и привести себя в порядок, а потом написать Насте и отправиться в магазин за продуктами. Сегодня я буду изысканным шеф-поваром.

***

Мы встретились с Настей прямо у «Ленты». Я предлагала забрать ее из дома, но девушка сказала, что в состоянии пройтись пять минут до магазина самостоятельно. Я настаивать не стала. Подъехала вовремя и увидела, что Настя уже стоит у входа в магазин. На ней была та же смешная шапка, а куртка была чуть короче. Светло-серая, тоже дутая.

Я подошла к ней и только собралась поприветствовать, как девушка тоже заметила меня.

— Ку-ку! – улыбаясь, сказала она, здороваясь в своей забавной манере.

— Ку-ку, — ответила я ей тем же.

— Ну, что, ты готова поразить всех своим кулинарным мастерством? – спросила Настя, когда мы вошли внутрь магазина. Нас обдало теплом, и я расстегнула куртку.

— Ага. Надеюсь, ты тоже к этому готова, поскольку надежда тут только на тебя, — усмехнулась я и взяла телегу. – Итак, что нам нужно?

— Что нам нужно… — пробормотала Настя, вздыхая. – Нам понадобятся, — она начала загибать пальцы, — мясо, разумеется, свинина. Картофель. Лук. Помидоры. Сыр и майонез. Ну, и приправы, если у тебя их нет. Предлагаю разделиться. Я могу выбрать мясо, а ты — овощи.

Я засмотрелась на толстого мужика, который не мог справиться с тележкой, и просто прыгал вокруг нее, пытаясь понять, почему ее колесико не крутится.

— Алло, — протянула Настя, привлекая мое внимание.

— Что? Извини, — моргнула я. – Засмотрелась на того мужика. Он скоро уже на телегу сверху залезет, — усмехнулась я, совершенно невежливо указывая на него пальцем.

Настя тут же опустила мою руку.

— Не тыкай пальцем в людей, — пробормотала она. А через секунду добавила. – Какой мужик?

— Да вон тот, — я глазами указала в его сторону. В тот момент мужчина уже чуть ли не перевернул телегу вверх ногами.

Мы вдвоем смотрели на его потуги, пока мужчина в итоге не бросил тележку и не взял другую, и только потом направились за покупками.

— Так что мне взять нужно? – спросила я, сосредотачиваясь на процессе.

— Овощи, — спокойно ответила Настя. – Картошку, лук, помидоры. А я выберу мясо, сыр, майонез.

— Лук – который перьями, да? На грядках который растет? – уточнила я, подходя к большому стеллажу со всеми видами овощей.

Настя посмотрела на меня долгим взглядом, после чего вздохнула и покачала головой.

— Ладно, я сама все возьму.

— Я могу помочь, — вызвалась я, немного даже смутившись, что она не хочет доверить мне выбор продуктов. – Только скажи, что нужно делать.

— Просто… кати тележку, — рассмеялась Настя.

***

Когда закупка продуктов была окончена, мы загрузились в машину и поехали ко мне.

— Как там твоя бабуля отдыхает? – поинтересовалась я, чтобы просто занять время. Молчать было как-то неуютно.

— Хорошо, скоро уже возвращается домой, — кивнула Настя. – Два дня назад я по телефону рассказывала ей, как скачать «Тик-Ток».

— Серьезно? – расхохоталась я. – Все-таки он ей понадобился.

— Это был лишь вопрос времени, — пожала плечами девушка. – Правда, назвала она его «Тык-Тык».

Я снова рассмеялась и покачала головой.

— Скинь мне ее канал, я ради этого даже «Тык-Тык» скачаю.

Мы добрались до дома, занесли продукты, помыли руки и… дальше я не имела понятия, что нужно делать.

Настя увидела фартук, висящий около раковины на крючке.

— Я могу его надеть? – спросила она, и я кивнула.

— Ты можешь делать, что хочешь, если это позволит приготовить блюдо, за которое мне не будет стыдно.

Настя усмехнулась и начала распаковывать пакеты.

— Я займусь мясом, а ты пока постели на противень бумагу для выпечки.

Я бросилась помогать ей. Достала рулон бумаги, которую мы предварительно купили, поскольку у меня в квартире отродясь такого не водилось, оторвала кусок нужного размера, постелила. В это время Настя помыла мясо, отбила его и начала нарезать небольшими кусочками.

После мне сказали почистить картофель. Я взяла нож и начала срезать кожуру, так как специальной штуки для чистки овощей у меня не было.

Настя подошла ко мне и улыбнулась:

— Ты пытаешься оставить как можно меньше картошки?

— В смысле? – не поняла я.

— Ну, ты срезаешь почти половину, в то время как нужно избавиться только от кожуры.

Я посмотрела на чищенную картошку, которая стала раза в четыре меньше, чем была.

— Ну, мы же много взяли, да? – пожала я плечами, улыбаясь.

— Давай я покажу, а потом ты сама попробуешь, ладно? – разговаривая со мной, как с дурочкой, Настя аккуратно взяла из моей ладони нож и слегка подвинула меня. От нее снова пахло чистотой и мылом. Только сегодня примешался еще какой-то легкий аромат моря. Я, не контролируя себя, чуть наклонилась к ее волосам и вдохнула. Этот запах напомнил мне отпуск в Абхазии. Когда я стояла на берегу моря, капли падали мне на лицо, а легкие были заполнены приятным запахом морской воды. – Вот, видишь? Срезается только «шкурка», а сама картошка остается. Поняла? – Настя повернулась ко мне, и я уставилась в ее каре-зеленые глаза. Цвет дерева, листвы, лета.

— Поняла, — кивнула я. – Но лучше покажи еще раз.

Пока я мысленно возвращалась в отпуск, то совершенно не следила за тем, что она делает. Поэтому попросила ее повторить свой урок, теперь уже сосредоточив на нем все свое внимание.

С горем пополам я закончила чистить картошку. Пока я чистила одну, Настя нарезала другую. И в итоге закончили мы довольно быстро.

После того, как Настя посолила и поперчила мясо, она протянула мне миску с нарезанным картофелем:

— Выложи на мясо.

— На мясо? – переспросила я, забирая миску.

— Да, сверху.

— Ну, ладно.

Я подошла к противню и стала выкладывать по одному кругляшку картошки на свинину. Настя в это время смешивала майонез с какими-то приправами. Когда я закончила укрывать мясо картошкой, Настя смазала все это майонезом.

Потом она взяла большую луковицу и стала кольцами нарезать ее.

— И это тоже сверху, — она протянула мне разделочную доску, вытирая слезы.

— Ты плачешь от лука? – на всякий случай уточнила я.

— Нет, все еще вспоминаю, как ты чистила картошку, — пошутила девушка и получила от меня угрожающе-шутливый взгляд.

Пока я раскладывала лук, Настя взялась за помидоры, тоже нарезала их кружочками. И потом мы вместе вывалили их сверху и снова смазали майонезом.

— Теперь все это дело в духовку. Лучше накрыть фольгой, чтобы сочнее было, — проговорила девушка и все сделала сама. Я просто стояла рядом и смотрела.

Когда противень оказался внутри, а Настя посмотрела на часы, засекая время, я воскликнула:

— Сыр! Мы забыли про сыр!

Настя рассмеялась и покачала головой:

— Сыр в самом конце. Он должен просто растаять.

— А. Может, его пока порезать? Я могу. А то и так всю работу ты сделала, — предложила я.

— Ну, вообще его нужно натереть, а не нарезать, — усмехнулась она.

— Ну, да, в смысле, натереть. Я это, конечно, и имела в виду, — пробормотала я.

— Его только минут через сорок можно будет сыпать. Пока посуду давай помою, — Настя подняла рукава на кофте, но я тут же отодвинула ее.

— Позволь, я сама с этим разберусь. Хоть с чем-то я должна тебе помочь.

Девушка послушно отошла в сторону и пустила меня к раковине.

***

По квартире разносился великолепный аромат. У меня буквально потекли слюни. Я смотрела на духовку, понимая, что есть риск не дождаться появления кулинарной полиции в лице моих друзей.

— Господи, как же вкусно пахнет! – простонала я, прикрывая глаза. – Надеюсь, они не опоздают, иначе мы начнем без них!

Настя рассмеялась и кивнула:

— Соглашусь, у меня тоже аппетит разыгрался. Надеюсь, на вкус будет не хуже, чем на запах.

— Я уверена в этом! – воскликнула я. – Как ты с такими талантами все еще свободна?

Девушка улыбнулась и пожала плечами:

— Моя бабушка всегда говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В какой-то момент я думала, что это работает со всеми, не только с мужчинами.

— Интересно, если бы я умела готовить, был бы шанс, что Надя бы осталась? – пробормотала я себе под нос, вздыхая.

Настя помолчала с минуту, а потом ответила:

— На знаю, как с Надей, но в моем случае это не сработало.

— Не сработало? – переспросила я, не совсем понимая, о чем она говорит.

— Ну, в своих… прошлых отношениях я… достаточно много готовила, — грустно усмехнулась Настя. – Ей нравилось. А мне нравилось то, что ей нравилось. Но по итогу это не уберегло нас от расставания. А если точнее – от измены. И самое забавное – ее новая пассия не умела готовить вообще.

— Она не приходила к тебе потом с мольбами о прощении? – поинтересовалась я.

— На самом деле приходила, — медленно кивнула Настя. – Она предлагала возобновить наши отношения, простить ее, попробовать начать все сначала.

— А ты? Не простила?

— Понимаешь, я простила, — Настя перевела взгляд на меня, и глаза ее были полны застарелой боли. – Правда, простила. Но я ухожу один раз. И… если в ее сердце кто-то появился, кто-то другой, я не буду бороться за то, чтобы занять место под солнцем. Человек сам делает свой выбор, и сам несет за него ответственность.

Я молча кивнула, размышляя.

— А если бы Надя вернулась, — неожиданно проговорила Настя, — предложила бы вновь возобновить ваши отношения. Ты бы согласилась?

Я задумалась. Я действительно крепко задумалась над этим вопросом. А потом вздохнула и честно сказала:

— Знаешь, моя любовь к ней была настолько поглощающей, что я… В какой-то момент я будто думать перестала. Сейчас я могу более-менее трезво оценивать произошедшее. Но даже при этом если бы она сказала, что готова принять наши отношения такими, какие они есть, по-настоящему, а не так, как было – я бы согласилась. Она непростая, и с ней непросто, но… Это было такое сильное чувство…

— А если бы она предложила продолжить то, что было до этого? Просто… связь?

Я покачала головой.

— Не думаю, что смогла бы. Я хотела с ней всего. А не только секса и встреч украдкой. Сейчас я это понимаю. Она слишком много для меня значит, а то, что у нас было – этого, напротив, слишком мало. Меня просто разорвало бы в какой-то момент, я уверена. Столько эмоций, а выхода никакого.

— Чем же она покорила тебя? – усмехнулась девушка, подперев подбородок рукой.

— Я понятия не имею. Просто… Какая-то химическая реакция, совершенно необъяснимая и нелогичная, — честно ответила я. – Как только я ее увидела, поняла, что пропала. Она олицетворяла собой все, что меня привлекало в женщинах – красота, ум, грация, властность, жесткость… — я замолчала, снова видя перед глазами все еще слишком живой образ Авдеевой.

— Такие женщины тебе нравятся? – спросила Настя, продолжая смотреть на меня.

— Ну, такие женщины меня пугают, — усмехнувшись, я почесала затылок. – Они как правило недоступны. И… то, что она мне ответила хоть какой-то взаимностью, на самом деле удивительно.

— Может, еще поэтому она так влекла тебя? – предположила девушка. – Потому что казалась недоступной?

— Может быть, — пожала я плечами. – Но по факту это уже не имеет особого значения. Я с ума по ней сходила, готова была на все ради нее. А кончилось все тем… чем кончилось. Так что все эти сказки про любовь… Ерунда. Дай женщине то, что она хочет, то, что ей нужно, и она все равно отвернется, если ты ее чем-то не устраиваешь. Например, тем, что ты девушка, — вздохнула я и головой прислонилась к стене.

— Ты не виновата, что она не смогла переступить через это.

— Я знаю, знаю, — закивала я. – И она в общем-то тоже не виновата. Она мне ничего не обещала. А то, что я сама придумала, поверила и стала надеяться – это только моя проблема.

— Ну… Как говорит моя бабушка – все пройдет, и это тоже, — улыбнулась Настя. – Кстати, давай тереть сыр, пора уже посыпать, мясо почти готово.

Я с готовностью поднялась с места, достала терку и сыр.

— На крупной или мелкой? – спросила я у шеф-повара.

— На крупной можно. Хочешь, я натру? – предложила девушка, но я была непреклонна.

— Что я с сыром не справлюсь? – фыркнула я и принялась интенсивно тереть его.

Буквально через несколько секунд я заорала:

— Блин! Черт! Фак! Как больно! – я бросила обрубок сыра и уставилась на палец.

— Что случилось? – в глазах Насти был неподдельный испуг, когда она оказалась рядом со мной.

— Чертова терка! Она стерла мой палец! – я показала костяшки, где на ранках уже проступила кровь.

— Иди сюда, — Настя за руку потянула меня к раковине и включила прохладную воду, смывая кровь. – У тебя есть перекись?

— Не знаю, — честно призналась я. – Йод точно есть.

— Ладно, думаю, обойдемся, — пробормотала Настя, вынимая мою руку из-под струи воды и оборачивая поврежденные пальцы бумажным полотенцем. – Подожди тут, у меня есть пластырь.

Я послушно осталась ждать девушку на кухне. Настя вернулась минуты через две с коробочкой пластырей. Достала оттуда три и по очереди обернула каждый вокруг костяшек.

— Думаю, будет лучше, если я сама закончу, — улыбнулась она. – А то мясо с кровью – это совершенно другое блюдо.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее.

— Не за что, — пожала она плечами и принялась тереть сыр.

***

Когда Алена, Аня, Лера, Тагуи и Рома пришли, у нас уже все было готово. Я выдвинула стол и поставила вокруг него стулья. Также притащила большой мягкий кресло-мешок, потому что столько свободных сидячих поверхностей у меня просто не оказалось. Хорошо еще, что прийти смогли не все. Иначе я не знаю, куда бы мы все расселись.

Все очень удивились, увидев Настю у меня дома. Алена даже заткнулась на середине слова, когда начала свою речь про то, что купила активированный уголь и «Имодиум». Но Настя нашлась первой:

— Мы встретились в магазине на днях, и Слава меня пригласила к себе. Сказала, что будет грандиозный ужин, — девушка посмотрела на меня с улыбкой, и мне не оставалось ничего другого, как только кивнуть.

— Интересно, — протянула Аленка, — вы постоянно где-то встречаетесь.

— Мы живем почти по соседству, неудивительно, — проворчала я. – А ты можешь засунуть свой «Имодиум» прямо себе в…

— Пора накрывать на стол, — прервала меня Настя. Аленка ухмыльнулась, а я лишь вздохнула, снова соглашаясь.

Когда моя подруга отправила первую вилку в рот, то ее глаза начали расширяться от удивления. Она тщательно все пережевала, цокнула языком, посмаковала, а потом посмотрела на меня:

— Ну, и кто это готовил? – спросила она, прищурившись.

Я покраснела, как рак.

— В смысле?!

— Я ни за что не поверю, что ты смогла приготовить это. Признавайся. ТЫ из ресторана заказала, да?

— Ты дура? Вон противень стоит! – я ткнула рукой в духовку. – А в мусорке куча очистков! Хочешь, возьми их и отнеси в лабораторию, чтобы сравнили.

— Я не верю, что ты неожиданно стала Джейми Оливером. Тут что-то не так… — Аленка взяла еще одну вилку и застонала, когда снова начала жевать.

— Да ладно, вкусно же, — сказал Рома. – А можно я Степе возьму порцию? Он сказал, что если никто не умрет, то принести ему немного.

Я зло зыркнула на парня, и он чуть не подавился.

— Нет, в смысле, я знал, что у тебя получится.

— Я даже вон руки все стерла, пока терла сыр! – в доказательство я показала перемотанные пластырем пальцы.

Все остальные тоже похвалили мясо и, наконец, я сама попробовала Настину стряпню. И… Святые угодники, если бы путь к сердцу действительно лежал через желудок, то Настя могла бы покорить кого угодно. Мясо было сочное, картофель мягким, а вкус… просто божественным.

— Ты большая умница! – сказала Аня, накладывая картофель поверх кусочка мяса.

— И как ты это готовила? Расскажи нам, — проговорила Аленка, уплетая вилку за вилкой. – Раз ты стала таким мастером, уверена, наши кулинарные вечера станут регулярными.

— Спасибо, Анюта, — улыбнулась я, а потом перевела взгляд на подругу, и улыбка спала с моего лица. – Как готовила? Я тебе расскажу. Сначала мясо, потом картофель, потом лук, потом духовка, потом сыр. Все. Довольна?

— И на сколько градусов? – продолжила допрос Аленка.

— Да «иди в задницу градусов» и на «иди в сраку» минут! И вуаля, готово!

Все рассмеялись, и Аленка в том числе.

— Ладно, признаюсь, ты меня удивила. Молодец.

— Тогда… ТЫ мне кое-что должна, — самодовольно ухмыльнулась я, глядя на подругу.

— Что? – Настя влезла в разговор, видя странные лица друзей.

Аня вздохнула, закатив глаза, и пояснила:

— Эти две ненормальные вечно спорят. И когда устраивают пари, победитель дает пинка проигравшему.

— Пендель! – подняла я палец кверху.

— Да, именно так, — снова вздохнула Аня, качая головой.

— Так что… пока ты не набила свое пузо, предлагаю рассчитаться.

Алена взяла салфетку, вытерла губы и встала из-за стола.

Мы встали в коридоре между прихожей и кухней, Аленка повернулась ко мне спиной. Я сначала присматривалась к ее заднице, раздумывая, куда бы отвесить пинок, а потом подняла ногу и дала ей пенделя. Все рассмеялись, а Аленка, красная от возмущения, подскочила на месте.

— Какого хрена?! Больно же!

— Мне тоже было больно, когда ты оскорбляла мои кулинарные способности! А в итоге, смотри, какую нежную говядину я приготовила!

Аленка покачала головой и направилась к столу. И на полпути остановилась, уставившись в одну точку. Потом медленно повернулась ко мне и ее лицо расплылось в улыбке.

— Как ты говоришь? Говядину?

— Ну да, — пробормотала я. – Ты что, не знаешь, что мясо по-французски делается из говядины?

Аленка развернулась ко мне полностью и улыбнулась еще шире.

— В какой-то момент я действительно готова была признать поражение. Но… Дорогая моя, если бы ты и правда готовила это сама, ты бы наверняка знала, что то, что лежит у нас в тарелках, называется свининой!

Я уставилась на подругу, слыша короткие смешки. Через несколько секунд за столом стоял грохот. Смеялись все, даже Настя. Она еще и головой качала.

Я опустила плечи и вздохнула.

— Ладно, ты меня поймала.

— Кто готовил на самом деле? – вновь спросила подруга.

Я указала рукой на Настю.

— И не стыдно? – Аленка назидательно покачала головой. – Еще и Настю заставляешь врать.

— В ее оправдание хочу сказать, — подала голос девушка, — что она очень мне помогала. А пальцы и правда повредила, когда терла сыр.

— Вот в то, что она покалечила себя, пока помогала тебе, я охотно верю. А в остальное как-то не очень. Так что, милая моя, возвращай должок.

Пришлось теперь развернуться мне и подставить свой зад под Аленкин пендель.

Когда хохот поутих, и все вернулись к ужину, нахваливая уже Настю, Аня сказала:

— Вот вам по тридцать лет, а вы все как дети малые.

— Нам пока двадцать девять! – напомнила я.

— Кстати, буквально вот-вот кто-то станет на год старше, — проговорил Рома. – Как мы будем отмечать?

— У Славы тридцать первого января день рождения, — пояснила Аня для Насти. – Тридцать лет исполняется. Хотя так и не скажешь, да?

Настя рассмеялась и закивала.

— Не знаю, думала, может, в караоке? Мы давно там не были. Поорем. Ну, днем мне нужно к родителям, — проговорила я, отодвигая тарелку, которая уже опустела. – Спасибо, Насть, очень вкусно.

— На здоровье, — кивнула девушка.

— О, караоке — это круто, мы за! – ответили девчонки и Рома.

— Кстати, Насть, если не занята – присоединяйся. Ничего официального, просто напьемся, — сказала я, понимая, что обсуждать при девушке планы на свой день рождения и не пригласить ее будет крайне невежливо.

— Постараюсь, спасибо, — кивнула она, возвращаясь к тарелке.

— Подарки как обычно бабками? – прямо спросила Аленка, и я кивнула.

— Давайте в одно новое место сходим? «Пати-гейм» или как-то так… Мы со Степой все пытаемся туда добраться, но никак не удается. То одно, то другое… Там, кстати, в день рождения скидки хорошие. Сейчас, — парень достал телефон, чтобы, очевидно, показать фотографии этого места.

— Мне без разницы, — ответила я. – Лишь бы был стол, диван, бар и караоке.

— Тогда идем туда! Вот Степа обрадуется! – улыбнулся Рома и тут же сунул в центр стола телефон, чтобы показать интерьер «Пати-гейм».

Я улыбнулась, глядя на своих друзей, которые уже начали обсуждать, кто что будет петь, и поняла, что несмотря на то, что меня поймали с поличным, вечер все-таки прошел хорошо.

========== ГЛАВА 24 ==========

Утро своего тридцатилетия я встретила в относительно хорошем настроении. Нужно было только пережить семейный обед, а вечером мы с друзьями планировали отдохнуть и попеть в караоке. Отдельная кабинка была забронирована, еда заказана, а алкоголь, который, кстати, можно было принести с собой, был куплен. Более того, Аленка создала общую группу в «Ватсап», где мы обсуждали все тонкости предстоящего мероприятия. И также решили, что Настя мне поможет – так как она жила ближе всех ко мне, то на такси мы поедем вместе, а она подсобит мне с погрузкой алкоголя.

Я заехала за бабушкой, и мы отправились в дом моих родителей. По дороге бабуля расспрашивала меня об успехах в поиске работы, а также о том, где я собираюсь отмечать, и кто будет на моем юбилее. Я ей честно рассказала обо всем, на что бабуля порекомендовала перед праздником выпить что-нибудь для желудка. Я посмеялась, сказав, что еще не настолько стара, чтобы с утра сильно болеть с похмелья.

А потом она спросила, не соизволила ли меня поздравить Надежда Викторовна. И меня, как водой окатили. Я как могла пыталась отодвигать эти мысли, старалась не думать об этом и не задавать себе вопрос – позвонит ли? Напишет ли? Вспомнит ли вообще, что у меня день рождения?

Моя внутренняя романтичная особа, которая продолжала верить в чудо, даже смела надеяться, пусть и где-то в глубине души, что, может, она даже приедет. Когда я давала волю мыслям и переставала их контролировать, то представляла, как могло бы все произойти, будь мы в кино. Она бы приехала из Питера, открыла двери бара, подсвечиваемая неоновым светом. Зашла бы внутрь, осматривая зал в поисках меня, и мы бы встретились глазами. Она бы искривила свои красивые губы в привычной усмешке, а я смотрела бы на нее, не имея сил оторваться. И думала только о том, как сильно я хочу ее поцеловать. А когда она подошла бы ко мне и крепко сжала меня в объятиях, то прошептала бы мне на ухо, как она скучала. Как тосковала по мне все это время. Как постоянно думала о том, что совершила ошибку. И что без меня она обратно не вернется.

Я проигрывала эту ситуацию сотни раз. Иногда отвечая ей сразу, что уже иду собирать вещи, иногда в своих мечтаниях я вредничала, но потом все равно соглашалась, иногда изводила ее, чтобы она почувствовала хоть на толику то, что ощущала я, когда мы были вместе. Но итог был один – я говорила ей «Да».

Реальность была суровей моих мечтаний. И я подозревала, что даже часть моих фантазий никогда не воплотится в жизнь, а максимум, на что я могу рассчитывать – простое смс с поздравлением.

***

Мама накрыла на стол, папа достал вино из серванта, бабуля стащила мини-бутерброд со шпротами. Мы сидели около двух часов, и даже ни разу не поругались с мамой. При бабушке она вела себя куда сдержанней. И когда они мне вручили конверт, я искренне поблагодарила всю свою семью. Когда семейный праздник был окончен, я отвезла бабулю домой и вернулась к себе, чтобы начать собираться.

Естественно, все не могло пройти гладко. А почему? Потому что я все-таки немножко идиотка. Я перепутала время. Мы должны были с Настей встретиться в шесть вечера, но я почему-то решила, что встреча назначена на половину седьмого. И когда ровно в 18:00 в дверь раздался звонок, я искренне поверила, что моя мечта сбылась, и Авдеева решила приехать и поздравить меня лично. Поэтому, в чем была, в полотенце на голое тело, я распахнула входную дверь и, увидев за ней Настю, вытаращила глаза. Она, собственно, сделала то же самое.

— Ку-ку… — протянула девушка, разглядывая меня. – С днем рождения! Ты не говорила, что нужно быть в… вечернем наряде, — помахав рукой, пробормотала она, глядя на мои голые ноги.

Я покраснела и, пробормотав «Спасибо», затащила ее внутрь, услышав, как соседская дверь открывается. Еще не хватало, чтобы дядя Петя, мирный алкоголик из квартиры напротив, увидел меня в таком образе.

— Что ты тут делаешь? – удивленно спросила я, захлопнув дверь за девушкой. – Мы же договорились на половину седьмого? Сейчас что, уже шесть тридцать? – я озиралась на стены, в поиске часов. Как будто они там были.

Настя посмотрела на свои наручные часы и покачала головой:

— Нет, мы договорились в шесть. Сейчас 18:02.

— В шесть?! Черт! – я спохватилась, не зная, за что браться в первую очередь. – Так, мне нужно пятнадцать минут. Можешь пройти на кухню и сделать себе чай или открыть что-то алкогольное. Прости, я перепутала время.

— Да ничего, все нормально, — усмехнулась Настя, разуваясь и снимая куртку. На ней была милая футболка с кардиганом и темно-серые джинсы. – Иди, собирайся. Я подожду.

Я кивнула и унеслась в комнату, проклиная свою несобранность.

Когда я вышла, девушка стояла у кухонного окна и смотрела на заснеженный двор.

— Я готова, — проговорила я, поправляя рубашку. Я решила одеться по лесбийской классике – зауженные джинсы, длинная футболка и клетчатая теплая рубашка, рукава которой я закатала. Волосы я выпрямила, чтобы кончики не загибались, а на лицо нанесла совсем немного косметики, чтобы скрыть неровности кожи.

— Отлично выглядишь, — проговорила Настя, глядя на меня.

— Спасибо, — я улыбнулась и зашла на кухню, открывая холодильник. – Такси я уже вызвала, нужно взять с собой эти пакеты.

Вытащив несколько плотных пакетов, я поставила их на пол, и мы перетаскали их в прихожую к двери. Потом обулись, оделись и, когда пришла смс о том, что водитель у подъезда, подняли их и понесли в машину.

Настя очень помогла мне с организацией. Она накрыла на стол после того, как официанты принесли всю еду, расставила бокалы и стаканы, тарелки, бутылки. Поправила шары, которые болтались под потолком, договорилась насчет кальяна, а также проверила аппаратуру. Я в это время только мешалась под ногами т то и дело залазила в телефон, все еще надеясь получить смс от нее. Но мне приходили поздравления в «Вконтакте», бывшие одногруппники, одноклассники, знакомые присылали подарки и картинки с теплыми словами. Но это все было не то. Мне были безразличны их поздравления, сделанные из вежливости только потому, что социальная сеть напомнила им об этом событии. Я хотела ее сообщения, ее звонка. Но телефон молчал, а мои надежды становились все более призрачными и нелепыми.

Наконец, когда все было готово, до прихода гостей оставалось минут пятнадцать. Мы с Настей уселись на мягкий диван напротив большого экрана, и почти одновременно выдохнули.

— Кстати, у меня есть подарок, — неожиданно проговорила девушка и, поднявшись с места, подошла к круглому столику у входа, на котором стояли мой рюкзак и ее большая сумка.

— О, как мило, — улыбнулась я, гадая, что же решила мне подарить Настя.

Девушка достала конверт из сумки и подошла ко мне.

— Это помимо общего подарка, просто решила, что тебе понравится, — пожала она плечами, словно смущаясь.

Я поблагодарила ее и взяла конверт, начиная тут же вскрывать его.

Достала плотную картонку размером А5 и несколько раз пробежалась по тексту.

— Ты серьезно? – я подняла глаза на девушку.

— Подумала, что будет не лишним, — снова пожала она плечами и вернулась на диван.

— Это… Это очень не лишнее, — закивала я. – Спасибо тебе большое, — широко улыбнулась я и хотела было ее даже обнять, но почему-то решила, что это будет несколько неуместно. Поэтому ограничилась искренней благодарностью.

На меня смотрел сертификат на годовое бесплатное обслуживание в автомастерской. Все работы будут сделаны бесплатно, мне нужно будет платить только за расходники, запчасти и т.д. Это был отличный подарок, учитывая, сколько денег у меня уходит на мою старушку.

Я убрала конверт в свой рюкзак и только собралась еще раз сердечно поблагодарить девушку, как шторка, висящая перед дверью, что отделяла нашу кабинку от общего зала, открылась, и я услышала громогласное «С днем рождения!!!» и увидела всю толпу своих друзей.

***

Открыв глаза, я тихонько застонала. Нужно было слушать бабушку, когда она советовала накануне пьянки что-то принять. Потому что я вчера нахерачилась так, как не херачила давно. Я помнила только, что в полночь, когда официально наступило первое февраля, я закончила с легкими напитками и перешла на виски. И также я помнила, почему я это сделала.

Она даже не написала мне. Не знаю, чем она руководствовалась – решила не напоминать о себе или просто вычеркнула меня из своей жизни, но факт оставался фактом – Авдеева так и не дала о себе знать. А мне в очередной раз было больно. Когда снова мои мечты и надежды были разбиты и разрушены. Потому что, как оказалось, я все же искренне ждала и верила, что она объявится. И когда моя «карета» превратилась в тыкву, я не придумала ничего лучше, как напиться до беспамятства.

Я обвела глазами потолок и поняла, что нахожусь где угодно, но точно не у себя дома. Потому что потолок был идеально ровным и идеально белым. Опустив взгляд, осмотрелась. Я лежала на кровати, укрытая мягким покрывалом. В окно пробивались слабые солнечные лучи, свет от которых падал на шкаф, стоящий в углу. Повернув голову, я увидела, что комната условно разделена низкой стенкой на две части – на спальную зону, где и валялась я, и на «гостиную» — там стоял небольшой диван и напротив тумба с телевизором. По бокам от «плазмы» стояли растения в горшках и еще какая-то декоративная атрибутика. На диване лежал аккуратно сложенный плед и подушка.

Я на секунду ужаснулась – а не нашла ли я на свою задницу вчера приключений, и не отправилась ли заканчивать вечер к какой-нибудь малознакомой девушке.

Я подняла покрывало и моргнула. Моя футболка была на месте, а вот штаны были спущены до уровня колен. То-то мне лежать было как-то неудобно. Я тут же натянула джинсы на то место, где они должны были находиться, и села на кровати. Неужели я все-таки кого-то подцепила и… не смогла довести дело до конца? Как стыдно. И ведь этот «кто-то» явно в квартире. Не оставили же меня тут одну.

Точно в подтверждение моих мыслей, я услышала легкое покашливание и резко обернулась, о чем тут же пожалела.

— Ку-ку! – Настя улыбнулась и, держа в руке стакан с водой, подошла ко мне. – Держи.

Она протянула мне воду, в которой растворялась какая-то шипучая таблетка.

— Думаю, тебе это нужно, — усмехнулась она, совершенно не смущаясь.

Я сглотнула, таращась на нее во все глаза. Я что, вчера…

— Мы что… — начала я говорить сдавленным сиплым голосом, но договорить не смогла.

— Что? – переспросила девушка. – Напились? Немного. Точнее, не мы, а ты.

— Ни черта не помню, — призналась я и присосалась к прохладной воде, которая отдавала лимонным вкусом и все еще немного «шипела». – Спасибо, ты буквально меня спасла, — поблагодарила я, отдавая стакан обратно.

— На здоровье, — улыбнулась Настя. – Минут через пятнадцать станет лучше. Но я рекомендую тебе принять душ и позавтракать. И будешь, как огурчик.

— Ага, малосольный, — пробормотала я и потерла лицо. – А как я вообще у тебя оказалась? Я же у тебя? – я снова осмотрелась, словно вот-вот из шкафа должен был кто-то выпрыгнуть.

— У меня, — усмехнулась Настя. – Просто… Ты вчера была явно не в себе.

— Не в себе? – нахмурилась я. – Что ты имеешь в виду?

Настя посмотрела на меня, а потом отвела глаза.

— Давай ты приведешь себя в порядок, а потом я все расскажу, ладно? – Настя еще раз улыбнулась и, развернувшись, вышла из комнаты.

Я полежала еще пару минут и встала с кровати, заправив покрывало.

***

Когда я вошла на кухню, то чуть не упала в обморок, почувствовав аромат свежего омлета.

— Еще и завтрак будет? – спросила я, еле удерживая свои слюни во рту.

— Ну, конечно, не отправлять же тебя с пустым желудком, — усмехнулась девушка и выложила воздушный омлет на тарелку.

— Спасибо! – радостно проговорила я, хватая вилку и втягивая носом аромат каких-то трав и легкий терпкий запах чеснока.

Настя положила омлет и себе, и уселась напротив.

— У тебя очень мило, — прожевав, проговорила я, осматривая кухню. Она была преимущественно в двух цветах – графитовый и белый. Все было красиво, удобно и функционально. Хотя ее кухня была ненамного больше моей. Но правильно организованное пространство позволяло найти простор и в этих жалких нескольких квадратных метрах.

— Спасибо, — кивнула девушка и взяла из плетеной корзиночки хлеб.

— Так что вчера было? – перешла я сразу к делу. – Как я оказалась в твоей постели? – спросила я, а когда уже произнесла фразу, то поняла, как это прозвучало. – В смысле… Я имею в виду…

— Я поняла, — рассмеялась Настя. – Ну, давай по порядку. Поначалу все было прилично. Все потихоньку пили, пели и болтали. Ты то и дело отвлекалась на телефон, Алена даже сделала тебе замечание, но ты послала ее в задницу, — усмехнулась девушка.

— Ну, это вполне в моем стиле, — кивнула я, улыбаясь.

— Да, — продолжила Настя. – А потом что-то произошло… Ты как с цепи сорвалась. Просто одну за одной. Потом мы пели…

— Я тоже пела? – ужаснулась я.

— На самом деле, да, — протянула девушка. – Я и не знала, что ты так любишь Серова.

— По всей видимости, я тоже, — покраснела я. – Хорошо, а почему вы меня домой не отправили?

— Ну, мы хотели, честно говоря, — замялась девушка. – Просто ты собиралась продолжить банкет, и в итоге Аленка попросила… присмотреть за тобой. И я привезла тебя к себе.

— Можно подумать, я бы пошла куда-то, если бы вы выкинули меня у дома, — проворчала я.

— Мы не хотели рисковать, — пожала плечами Настя. – На самом деле, ты очень рвалась в какой-то магазин, где продают алкоголь после двенадцати.

— Святые угодники, — прошептала я, прикрывая глаза. – И ты в итоге забрала меня к себе?

— Ну да, — снова кивнула Настя. – Я хотела тебе постелить на кровати, как гостье, но… Пока я доставала чистое постельное белье, ты доползла до кровати, начала снимать штаны и… уснула. Я решила просто тебя накрыть и все.

— Как стыдно, Боже, — простонала я, качая головой. – Прошти, я обышно так не пью, — пробубнила я с набитым ртом.

— Да я уже поняла. Ты явно была чем-то расстроена, — догадалась девушка. – И я так понимаю, это снова связано с твоей Надей?

Я дожевала свой завтрак и отодвинула тарелку. Вытерла салфеткой губы и посмотрела на корзинку с хлебом.

— Да, — просто ответила я.

— Что-то произошло? – осторожно спросила девушка.

— Ничего, — покачала я головой, понимая, что говорю чистую правду. – На самом деле, ничего. В том и проблема. Понимаешь, она даже не написала. То есть ей настолько плевать на меня, что она даже с днем рождения не поздравила. Машка, с которой я работала, и та вспомнила, позвонила. А она просто проигнорировала. Как будто меня и не было в ее жизни.

— Ну, может, она… Не знаю, забыла? Или была занята? – предположила Настя, пытаясь подсластить мою пилюлю.

— Насть, если бы тебе хоть немного был важен человек, ты бы могла забыть поздравить его с днем рождения? – я подняла на нее взгляд.

Девушка смотрела на меня какое-то время, а потом вздохнула.

— Нет, не могла бы.

— Ну, вот и я бы не могла. А она забыла. Или специально этого не сделала. Значит, не важный я для нее человек. Все просто.

Настя не нашлась, что на это ответить, поэтому продолжила молча есть.

***

— Слушай, я забыла тебе сказать, — когда я уже собиралась домой, проговорила Настя. – Я тут на днях встретила своего старого знакомого, я как-то проект один делала для его фирмы. Они занимаются продажами. «Пепсико», кажется. Ну, газировка там, чипсы, знаешь, да?

— Конечно, — кивнула я. «Пепсико» была очень крупной компанией, которая торговала популярными продуктами типа «Пепси», «Лейс», соками и другими. И я знала, что торговым там даже выдают служебные машины.

— Ну, вот, — кивнула Настя. – Он там в отделе продаж руководит. И им нужен супервайзер на центр. Я просто помню, что ты этим занималась, вдруг, тебе интересно…

— Супером? – вытаращилась я на девушку.

— Кем? – переспросила Настя, нахмурившись.

— Ну, в смысле, супервайзером? Начальником торговых?

— Наверное, — пожала она плечами. – Я, честно говоря, не вдавалась в подробности, просто сказала, что у меня есть знакомая, которая долго работала торговым и вроде как думала о карьерном росте. И он сказал, что они в поиске супервайзера на центр. Что бы это ни значило. И если тебе интересно, я могу дать тебе его контакт.

— Блин, серьезно? Это… Это было бы просто потрясающе! Это очень крутая фирма! – радостно воскликнула я.

— Наверное, — улыбнулась Настя. – Так что, тебе дать его номер?

— Ты еще спрашиваешь?! Конечно! – у меня аж руки затряслись. То ли с похмелья, то ли от радости.

— Тогда скину тебе смс-кой. Набери ему и там… договоритесь… о чем-нибудь, — помахала рукой девушка, когда я уже обулась.

— Хорошо. Спасибо тебе. За все, — искренне проговорила я. – Ты столько… сделала для меня уже. Я даже не знаю, чем тебя отблагодарить.

— Ну, если все получится, то сводишь меня в новую «Чайхану», там говорят очень вкусный плов, — рассмеялась Настя.

— Ты любишь плов? – поморщилась я.

— Да, а ты нет? – удивилась девушка.

— Только если в нем нет изюма. Терпеть не могу изюм, — еще сильнее сморщилась я.

— Понятно, — усмехнулась девушка. – Ну, я уверена, там есть блюда и без изюма.

— Не вопрос, — кивнула я. – Даже если ничего не выгорит, я все равно могу тебя пригласить в «Чайхану». Думаю, ты и так сделала для меня более, чем достаточно.

— Хорошо, напиши мне на неделе. И как что будет ясно с Лешей… Это тот парень, — пояснила Настя, – тоже напиши. Интересно же.

— Обязательно, — кивнула я. – Спасибо тебе еще раз, — улыбнувшись, я повернула замок и открыла дверь.

Выйдя на улицу, я вдохнула тяжелый морозный воздух полной грудью. Что ж, с Авдеевой все окончательно ясно. Я ей не нужна. Она уже и думать про меня забыла. Хотя прошел всего месяц. А вот когда мое глупое сердце успокоится и перестанет искать ее в каждой прохожей, было неясно.

***

С Алексеем я встретилась в конце недели. Это был достаточно молодой парень, может, чуть старше меня. Улыбчивый и веселый. С редкими светлыми пучками волос на бороде и щеках. Он внимательно изучил мое резюме, позадавал вопросы о прошлой работе, чтобы более-менее составить представление о моих знаниях и навыках, а также рассказал о вакантной должности. Это была позиция супервайзера в центральном районе. В принципе, ничего нового я не услышала. Система работы в торговых компаниях почти у всех как под копирку.

Потом к нам присоединился региональный менеджер и тоже задал мне несколько вопросов. К концу нашей беседы я поняла, что вполне справлюсь со своими обязанностями, если меня возьмут. Осталось только дождаться их решения.

И когда на следующий день, в пятницу, в то время как я сидела у бабули и пила чай, мне позвонил Алексей и сказал, что они готовы предложить мне работу, я так обрадовалась, что у меня аж чай носом пошел.

— Ба, у меня снова есть работа! – скакала я по кухне, обнимая бабушку, которая только охала. – Ты представляешь? Это очень крутая фирма! Классно, классно, классно, классно!

Бабуля рассмеялась, когда я начала танцевать.

— Ну, хоть что-то хорошее начало происходить в моей жизни! – запыхавшись от своих бешеных танцев, выдохнула я. – Надо Насте позвонить!

— Насте? – удивилась бабушка.

— Ну да, это же она помогла мне с работой! – пояснила я, уже набирая ее номер.

Бабуля кивнула, улыбнувшись, и уставилась в окно.

— Алло, привет! – радостно заорала я в трубку. – Итак, приглашаю тебя в твою «Чайхану», потому что, черт побери, есть повод!

— Привет, — рассмеялась Настя. – И какой же?

— Меня взяли на работу! Леша только что звонил! – поделилась я своим счастьем с девушкой, которая оказалась к нему очень даже причастна.

— Ого, поздравляю! Ты молодец! – искренне проговорила Настя. – В понедельник выходишь уже?

— Да! Мне просто не терпится. И… на самом деле, молодец – ты, — смущенно проговорила я. – Если бы ты не сказала про меня, то я бы ни за что туда не попала. Их вакансия нигде не светится.

— Не придумывай, — ответила Настя, — ты сама прошла собеседование. Значит, это полностью твоя заслуга.

— Ладно, короче, я хочу это отметить и пригласить тебя в эту новую «Чайхану», куда ты и хотела, — улыбаясь, проговорила я, ковыряя перечницу, стоящую на столе.

Бабуля увидела это и только подняла руку, чтобы прервать это занятие, как мои пальцы соскользнули, и перечница перевернулась, а сам перец рассыпался по столу. Я вжала голову в плечи и улыбнулась бабушке. Она только головой покачала.

— Хорошо, а когда? – ответила Настя через пару секунд.

— Ну, я не знаю… Сегодня или завтра… Когда тебе удобно?

— Да в принципе без разницы. Можно и сегодня, только позже. Часиков в восемь нормально? – спросила девушка.

— Вполне, — кивнула я. – За тобой куда заехать?

— Я дома буду, мне нужно презу закончить.

— Что закончить? – не поняла я.

— Презентацию, — пояснила Настя, а я наконец поняла, что это за щелкающие звуки – она работала за компьютером или ноутбуком.

— А, окей, давай, тогда в восемь я приеду, — снова кивнула я и отошла от стола, чтобы бабуля собрала тряпкой рассыпанный перец.

— Хорошо, до вечера, — ответила девушка и отключилась.

— Ну вот, иду отмечать, — проговорила я и снова уселась за стол.

— С Настей? – спросила бабуля.

— Ага.

— Вдвоем?

— Ну… Да… А что? – не поняла я.

— Нет, ничего, просто, — пожала плечами бабуля и загадочно улыбнулась.

— Ба, ты чего? – усмехнулась я.

— Ничего, говорю же, — пожала она плечами. – Хорошая девушка эта Настя. Она мне понравилась.

— Ба, ты на что-то намекаешь? – прищурилась я.

— Не на что я не намекаю, просто говорю, — пробормотала бабуля. – Вы с ней дружить начали, я смотрю, да?

— Бабуль, — рассмеялась я, — если ты намекаешь на какие-то, — я изобразила пальцами кавычки, — отношения, то нет. Мы просто общаемся. Может, даже станем друзьями. Но не более.

— Да я не намекаю, — махнула рукой бабушка. – Просто говорю, что девушка хорошая. Хороший друг будет.

— Может быть, может быть, — улыбнулась я, понимая, что действительно могла бы подружиться с Настей. Она была интересной, веселой, мне с ней было комфортно. И… Она никогда не осуждала меня, никогда не давала советов и не говорила, как мне следует поступать, как делали все остальные. Даже Аленка. Она просто… была рядом в трудные моменты, слушала меня, когда мне было это нужно. Говорила, что думает, когда я спрашивала. Помогала. Наверное, такими и должны быть друзья. Смогу ли я для нее стать таким же другом? Ответ на это только предстояло найти.

========== ГЛАВА 25 ==========

В конце апреля снега на улицах почти не осталось. Солнце с каждым днем светило все ярче и согревало все больше. Даже мое замерзшее и, казалось бы, окаменевшее сердце понемногу таяло, готовясь вот-вот нормально застучать.

Мне нравилась моя новая работа. Почти месяц я ездила с торговыми, знакомилась с районом, точками, представителями и т.д., одновременно изучая показатели за несколько месяцев. Потом началась офисная работа. Коллектив был хороший и по большей части мужской, что меня очень радовало. Еще одну женщину-начальницу я бы не выдержала. Нет, девушки, конечно, тоже были, но я чувствовала себя в безопасности. Это были молодые веселые девчонки, которые знали свое дело и действительно умели продавать. Алексей оказался прекрасным руководителем, а главное – не самодуром. Он прекрасно разбирался в продажах, знал, как мотивировать коллег и умел находить общий язык со всеми. В общем, работой я была довольна.

Что же касалось моей личной жизни, она ограничивалась только общением с друзьями. Что характерно, с Настей мы еще с начала февраля стали общаться довольно часто и тесно. И в какой-то момент я даже подумала, что она становится мне действительно хорошим и верным другом, как Аленка. Только Настю мне периодически не хотелось убить или покалечить, напротив. Я действительно получала удовольствие от нашего общения. Она всегда была рядом, всегда с готовностью поддерживала меня и помогала избавляться от призрачного присутствия Авдеевой в моей жизни.

Как-то мы поехали в ТЦ, чтобы девушка могла купить себе новый парфюм. Я, как идиотка, нашла «Rubeus Milano» и не сдержалась. Набрызгала на бумажную полоску и поднесла к носу. Воспоминания нахлынули потоком, а глаза почти начали слезиться.

Настя подошла ко мне и уставилась на эту бумажку, которую я почти втянула в нос.

— Что это?

— Это… Духи, — пробормотала я, чувствуя себя очень глупо. Она решит, что я маньячка.

Настя взяла мою руку в свою и поднесла полоску к своему носу. Вдохнула и кивнула:

— Запоминающийся аромат. Ее?

— Еще какой запоминающийся, — пробормотала я, вздыхая. – Да. Думаешь, я идиотка? – спросила я, убирая тестер на полку. – Стою тут и нюхаю ее духи, непонятно зачем.

— Я не считаю тебя идиоткой, — грустно вздохнула Настя. – Мне жаль, что ты никак не можешь просто пойти дальше.

— Я бы хотела… — начала было я, но замялась. – Наверное. Просто… Иногда накатывает.

— Тебе нужно попробовать посмотреть вокруг. Жизнь продолжается, — Настя подошла к соседней полке и взяла флакончик. Брызнула на бумажку и, понюхав, протянула мне. – Как тебе? Я уже давно на них смотрю.

Я вдохнула, наполняя легкие ароматом, и закрыла глаза.

— По-моему, очень классные. Тебе пойдут. Такое что-то… свежее. Морское. Чистое.

— Чистое? – усмехнулась Настя.

— Ну, это образы, — улыбнулась я. – Бери их.

— Ну, ладно, — кивнула девушка. – Как скажешь.

Мы закончили с покупками и вернулись в машину. Мы собирались вчетвером, с Аленкой и Аней, сходить в кино, поэтому после ТЦ должны были поехать сразу к ним. Когда я припарковалась у их дома, то открыла пошире окно, так как солнце начало припекать.

— Обожаю весну, — Настя тоже открыла окно и выглянула на улицу. Солнечные лучи плясали бликами на мокром асфальте. – Вокруг все цветет, все просыпается, буквально пахнет в воздухе какой-то новой энергией, чем-то светлым. Любовью… — проговорила она мечтательно.

— Любовью? – фыркнула я. – Что хорошего в этой любви? Весной все из-за гормонов с ума сходят, а потом разобраться не в состоянии, что с этим делать.

— Ой, да ладно тебе, — пихнула меня плечом девушка. – Вон, смотри, двое обнимаются.

Настя указала куда-то в сторону, прищурившись. Я тоже присмотрелась и рассмеялась.

— Это дерутся два бомжа.

— Блин, надо зрение проверить, — Настя потерла глаза и тоже рассмеялась. А потом ткнула пальцем в другую сторону. – Вон, смотри, мальчик на площадке девочке цветочек дарит. Ой, как мило!

Я посмотрела на детскую площадку и увидела несколько детей с мамашами. И около песочницы стоял маленький мальчик, который протягивал такой же маленькой девочке игрушечную ромашку или что-то в этом роде. Как только я подумала, что хоть дети, может, найдут свое счастье, как девочка выхватила цветок у паренька и в довесок треснула его по голове лопаткой. Тот сразу заплакал, подбежала его мать и началась какая-то кутерьма.

Я скептично посмотрела на Настю и проговорила:

— Ну вот, что и требовалось доказать.

Девушка вздохнула и покачала головой, отвернувшись к окну. На ее губах играла легкая загадочная улыбка.

Через пару минут подошли Аня с Аленой, и мы отправились в кино смотреть какую-то романтическую комедию. Я топила за ужасы, но меня никто не поддержал, к сожалению. Поэтому мы взяли билеты на какую-то чушь про любовь.

Девчонок мы отправили в зал, а сами с Аленкой пошли за попкорном.

— Я пиво возьму, — сказала моя подруга. – Аня тоже пиво будет.

— Алкаши, — крякнула я и тут же увернулась от удара. – А мы будем «Кока-колу».

— «Ми бюдемь кьека-кьелу», — передразнила меня Аленка и подошла ближе, после того как мужик, стоящий в очереди, покосился на нее. – Как дела… у вас?

— У кого у нас? – не поняла я, пытаясь достать из заднего кармана кошелек.

— У тебя, у Насти… — протянула Аленка, пялясь на меня.

— Во-первых, отойди, — я отпихнула девушку, — ты влезла в мое личное пространство. Во-вторых, в каком смысле? Все нормально, — пожала я плечами.

— Угу… — снова протянула она и опять приблизилась, уже чуть не языком залезая мне в ухо. – А Настя уже побывала в твоем… личном пространстве?

— Ты дура?! – воскликнула я, и мужик снова покосился на нас. – Ты дура? – гораздо тише переспросила я, перейдя на шипение. – Мы друзья!

— Друзья? – почти удивленно проговорила Аленка. – Но… В смысле…

— Что?!

— Вы просто постоянно вместе таскаетесь… Я думала…

— Плохо думала! С тобой я тоже вместе таскаюсь, что, я сплю с тобой?! – снова зашипела я.

— Не приведи Господь, — пробормотала подруга и отодвинулась. – Я реально думала, что вы… Ну, того-самого.

— Идиотка, — пробормотала я, качая головой. – Надо же было придумать.

— Просто вы смотритесь, как парочка, вот и я решила, — пожала плечами она.

Я молча подошла к кассе, заказала две большие колы и одно огромное ведро с попкорном. Когда мы вернулись, девчонки уже сидели на своих местах. Мы с Аленкой расположились по обе стороны от них.

— Спасибо, — Настя забрала у меня один стакан с колой и ведро, чтобы я могла опустить сиденье. Когда я уселась, протянула мне попкорн обратно.

— Да пусть у тебя стоит, — махнула я рукой, укладывая свой рюкзак на соседнее свободное место.

Когда началась реклама, мы все дружно захрустели жареной кукурузой.

***

Фильм в целом был неплох. Немного наивен, на мой взгляд, но в общем-то все по традициям: знакомство, потом вражда, потом неожиданное осознание своих чувств, отрицание их, хеппи энд. В жизни, конечно, такого не бывает. Но также в фильме было много прикольных моментов, я смеялась в голос над мимикой главной героини – нелепой и забавной. Мы с Настей несколько раз сталкивались руками в ведре, а потом, под конец, я и вовсе опрокинула ее стакан с остатками колы на нее же. В зале было темно, поэтому я, подсвечивая телефоном, ползала по полу, чтобы найти и поднять стакан, а потом салфетками пыталась высушить Настины джинсы. Аленка не удержалась и отпустила пару мерзких шуток, пока я ползала на коленях у Насти между ног. Девушка пыталась успокоить меня и заставить сесть на свое место, но мне было так стыдно, что я даже не сразу поняла, как странно все это выглядит.

Когда мы вышли из зала, щурясь от света, Настя прикрывала легкой курткой мокрое пятно на джинсах, Алена отпускала язвительные комментарии, а Аня только качала головой.

***

Мы виделись не меньше трех раз в неделю, а то и чаще. На выходных встречались всей нашей компанией, которой Настя стала уже неотъемлемой частью, по будням ходили в кино, гуляли или просто чем-то занимались вместе. Она мне помогала. Она реально помогала мне отвлекаться, чтобы не думать о том, что произошло. Она была моим личным обезболивающим, моим лекарством, средством от сердечной боли. Заставляла видеть вокруг хорошее и не вешать нос. Она лечила меня своей теплотой и светом. И понемногу я действительно стала приходить в себя.

Лишь по ночам, лежа в одиночестве в постели, я позволяла своим мыслям вернуться в прошлое, к ней. Вспомнить, какими жаркими были ее губы, каким мягким было ее тело и горячей кожа. Но рано или поздно это должно было случиться. Время не стоит на месте. Оно стирает наши воспоминания, притупляет чувство боли, заставляет смириться с потерями. Вокруг меня происходили события, которые как-то ушли на задний план в прошлом году. Дни рождения, встречи, общение с близкими.

Я поняла, что в том году будто выпала из социальной жизни. Все было тусклым, она затмевала все происходящее вокруг, и теперь я видела все на контрасте. Дни рождения бабули, папы и мамы, друзей, праздники, выходные, поездки на шашлыки, пикники, вечеринки и посиделки. Все это давало ощущение жизни, мешало застопориться на мысли, что эта самая жизнь словно остановилась. Ведь когда она ушла… Я действительно думала, что все кончится. Что я навсегда останусь там, в том времени, когда была счастлива. Но жизнь продолжалась и тащила меня за шиворот, не спрашивая, хочу ли я, готова ли я к тому, что все вокруг будет все также меняться, развиваться и не останавливаться. И в какой-то момент я вдруг поняла, что достаточно. Я и так унизительно долго страдала по ней. Прошло больше, чем полгода, а она даже ни разу не дала о себе знать. А я… В нашу последнюю ночь я обещала ей, что сама не стану вмешиваться в ее жизнь. И я сдержала свое обещание. Теперь просто нужно жить дальше. Без нее.

***

— Кто-нибудь вообще был на этой даче? – спросила Аня, когда мы с ней, Аленкой, Настей и парнями загрузились в вагон и уселись на свободные места.

— Я там был, — ответил Рома, — правда, года три назад. Но мне сказали, что там все в порядке. Правда, туалет на улице.

— Что?! – воскликнула Аленка, соскочив с места. – Мы едем домой! Аня, пошли!

— Сядь, дура, поезд уже тронулся, — рассмеялась я, глядя на подругу.

— Я выйду на ходу. Не собираюсь… писать, — тише сказала она, — в дырку в полу!

— Почему в дырку? Там стоит пластиковый «нужник»! – нахмурился Рома. – Там прикольно. Мне Вадим фотки показывал. И озеро не очень далеко. На берегу можно шашлыки пожарить.

— Озеро, класс, — улыбнулась Настя, откинув голову на спинку. – Позагораем…

— Куда тебе? – усмехнулась Аня. – И так черная!

На самом деле, Настя была очень загорелой. Она успела побывать с родителями в отпуске и вернулась возмутительно бронзовой. Мы, работающие дети города, о такой роскоши только мечтали. Ее волосы чуть посветлели, выгорев на солнце, а глаза стали почти ярко-зелеными на контрасте с цветом кожи. Безусловно, загар ей очень шел, делая ее еще привлекательнее.

— Закрепить, так сказать, — усмехнулась девушка, пожав плечами.

— Я, кстати, взяла крем для загара, — снова заговорила Алена, чуть успокоившись. – И от загара. И после загара.

— А во время загара не взяла? – пошутила я, за что тут же получила гневный взгляд.

— Смейся-смейся, но когда ты как всегда обгоришь, не приходи ко мне просить «Пантенол» или что-нибудь такое. Не дам, — проворчала подруга и отвернулась к окну.

— Может, не обгорю, — вяло ответила я, прекрасно зная, что обязательно обгорю. На все выходные обещали жару и безоблачное небо, а значит, я буду торчать все два дня под палящим солнцем, а в город вернусь красная, как рак. Потом буду снимать лоскутами с себя кожу, но слой загара все равно останется. Я это знала. Так было постоянно, если я загорала.

— А что там за озеро? – поинтересовалась Настя, наверняка, чтобы просто прервать наш спор. – Глубокое?

— Ну, я не проверял на самом деле, — ответил Рома. – Но понырять вроде можно. И не так далеко от домика.

— Ага, очень близко, всего два километра, — встрял Степа, натягивая на лицо козырек от кепки, так как солнце через окно светило прямо на него.

— Два километра?! – снова заорала Аленка. – Да ты что, издеваешься?!

— Слушай, принцесса, если тебе сложно пройти пять минут пешком, сиди дома, — ответила я, придвинувшись к Насте, которая сидела с краю, так как солнце начало светить и мне в глаза.

— Пять минут? Двадцать пять не хочешь? – огрызнулась Аленка, и я тоже уставилась на Рому.

— Да ты что, издеваешься?! – проорала я, повторяя интонацию подруги, и все рассмеялись.

***

Минут за десять мы дошли от станции до домика, который на два дня должен был стать нашей обителью. Это была дача Роминого товарища, точнее, его родителей, которые на все лето уехали в Крым к родственникам, а домик пустовал. И Рома предложил нам смотаться туда отдохнуть. Жара в городе изматывала, и мне хотелось отпуска. Но на работе был напряженный период, и мне обещали отпуск не раньше, чем осенью. Поэтому эти два дня были как глоток свежего воздуха, в буквальном смысле.

— Так, тут две комнаты на первом и одна наверху, — проговорил Рома, отворив скрипучую и довольно хлипкую дверь.

— Можно мне занять комнату внизу? – умоляюще произнесла Настя, покосившись на лестницу, ведущую на второй этаж. – Я… Я высоты боюсь. А тут еще лестница такая… крутая…

— Не вопрос, — пожали плечами парни, и Рома продолжил. – Тогда вы все устраивайтесь тут, на первом, а мы со Степой наверх пойдем. Да?

Степа кивнул и, схватив их сумки, понесся наверх.

— Ох, обожаю, когда он в шортах, — пробормотал Рома, откровенно пялясь на упругий зад и накаченные ноги своего парня. – Так, переодеваемся и загорать! А то уже полдень, а мы еще торчим тут.

Я знала, что мне достанется комната с Настей. Было бы странно полагать, что будет иначе. Ну, не с Аленой и Аней же мне тусоваться. Поэтому, кивнув девчонкам, я и Настя направились налево, а они направо. Мы действовали наугад, и не прогадали. Нам досталась просторная светлая комната с двумя сдвинутыми пружинными кроватями, на которых лежал один матрас. В углу стоял шифоньер и тумба, на которой лежала плетеная кружевная салфетка. Это была солнечная комната, и я видела, как в луче света летали пылинки.

— Ну, в принципе, неплохо, — проговорила Настя, пощелкав выключателем. Бра над кроватью загорелась и погасла. Девушка поставила сумку на пол и посмотрела на меня. – Есть предпочтения, на какой стороне спать?

— Не, я нормальная, — усмехнулась я, махнув рукой. – Мне без разницы.

— Отлично! Потому что я – ненормальная, — рассмеялась Настя. – Люблю спать с краю.

Я посмотрела на кровать, которая стояла в середине комнаты.

— Тут везде «с краю», с любой стороны.

— Тогда ближе к выходу, — пожала она плечами. – Мне так комфортнее.

— Ради Бога, — усмехнулась я. – Так, переодевайся тогда, а я пока пойду осмотрю трон.

— Трон? – не поняла Настя, положив сумку на кровать и расстегивая молнию.

— Ну, туалет проверю, — пробормотала я, направляясь к выходу из комнаты.

— А, — рассмеялась Настя. – Хорошо, давай.

***

Мы расположились у озера, которое и правда было очень красивым. Конечно, белого песка там не было, но был обычный желтый, перемешанный с мелкой галькой. И несколько деревьев, которые росли у самого берега. Мы на этой полянке и организовали место отдыха. Постелили пледы, выложили еду, напитки и решили искупаться. Парни уже были в коротких плавательных шортах, поэтому не дожидаясь нас, тут же кинулись в воду. Мы же стали раздеваться.

Настя справилась первая, быстро стянув свободную легкую футболку и такие же легкие шорты, оставшись в купальнике ярко-желтого цвета. Я не хотела пялиться на нее, но тело, покрытое ровным слоем загара, невольно притягивало взгляд. Она не была подкачанной или атлетически сложенной – никаких рельефов мышц, тугих сухожилий и прочего. Просто стройное красивое тело, усыпанное от ключиц до поясницы родинками. Я насчитала по меньшей мере штук десять. А еще увидела на ребрах небольшую татуировку. Изображение не то феникса, не то еще какой-то птицы. Но спросить я не успела, так Аленка, сняв рубашку, поправила верх купальника и проговорила:

— Ого, татушка! А что это? Что обозначает?

Аня тоже заинтересованно посмотрела на Настю, стянув шорты.

— Это феникс, — Настя посмотрела на татуировку, словно совершенно забыла о ее существовании.

— И что это значит? – присоединилась к разговору Аня.

— Ну… В целом, это символ перерождения, — смущенно проговорила Настя, бессознательно погладив татуировку. – Я набила ее, когда… Ну, после того, как рассталась со своей девушкой. В тот момент мне казалось, что это хорошая идея.

— Мне нравится, — пожала я плечами, решив немного помочь Насте справиться со смущением. Она не слишком любила пристальное внимание, направленное в ее сторону.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Вы там скоро?! – заорал Степа, плескаясь в воде.

— Да идем, идем! – крикнула в ответ Аленка и, сбросив остатки одежды, направилась в сторону озера. Но дойдя до меня, остановилась и стала осматриваться, словно в поисках чего-то.

— Ты чего? – поинтересовалась я, бросив комком одежду. – Что-то потеряла?

— Да… — растерянно проговорила подруга, глядя на пол под моими ногами.

— Что?

Аня и Настя тоже остановились около нас. Аня нахмурилась и спросила:

— Ален, ты чего?

— Да вот, ищу… — ответила подруга и подняла взгляд на меня.

— Что ищешь-то? – не выдержала я, положив руки на бока.

— Думала, может, где упала, завалялась… — ответила Алена и улыбнулась.

— Кто?! – спросили мы с Аней в один голос.

— Твоя грудь, — пожала плечами Аленка и… ринулась в сторону озера.

Когда до меня дошел смысл сказанных ею слов, я рысью кинулась вслед за ней, под смех девчонок.

— Я утоплю тебя, убогая! – проорала я и залетела в воду.

***

Когда нас окутал теплый вечер, мы сидели на небольших бревнах, которые парни прикатили с другого края берега, и смотрели на бьющееся, как раненая птица, пламя. Огонь обнимал поленья, потрескивал и отпугивал комаров. Все сидели красные, уставшие, но счастливые.

— А давайте поиграем в «Я никогда не», — предложил вдруг Рома, убирая очередную пустую бутылку из-под пива в мешок, и доставая новую.

— Давайте! – тут же согласилась Аленка.

Аня кивнула, улыбаясь, Степа тоже кивнул, а Настя пожала плечами.

— Давайте, я не против.

— А я против, — проворчала я. – Опять окажется, что у меня самая скучная жизнь.

— Что, в этой игре ты тоже проигрываешь? – рассмеялась девушка, и остальные подхватили.

— Я в любой игре проигрываю, — махнула я рукой, делая несколько больших глотков. – Но в этой, напротив, выигрываю, потому что моя жизнь настолько скучна, что обычно я остаюсь последняя. И не могу сказать, что это хорошо.

— Ну, как говорится, не везет в игре, повезет в любви, — улыбнулась Настя, а я только глаза закатила.

— Не похоже, что это правило работает.

— Еще не вечер, какие твои годы, — рассмеялся Степа и оживленно заерзал на бревне. – Ну, что, как обычно играем?

Все кивнули, а Настя просила:

— А «как обычно» это как?

— Я расскажу, — поднял руку Рома. – Смотри. Мы обычно играем на очки. У каждого изначально по десять очков, и мы просто загибаем пальцы. По очереди говорим фразу «Я никогда не…», и добавляем что-то. Например, я никогда не… занимался сексом в общественном месте. Если не было – окей, если было – загибаешь один палец. Выигрывает тот, у кого осталось больше всего не загнутых пальцев.

— То есть – Слава, — добавила Аленка, и все рассмеялись. – Проще говоря, выигрывает главная зануда.

— Иди в жопу, — проворчала я и тоже достала новую бутылку.

— Да ладно, мы тебя и такой любим, — расхохоталась подруга и приобняла меня за плечо.

— Убери руку! – прошипела я и резко отодвинулось от нее. – Святые угодники, ты мне кожу сняла с плеча!

— А я говорила, нечего было в воде бултыхаться на матрасе, верный способ сгореть, — назидательно добавила Алена и… сжала мое плечо. Я заорала и пихнула ее коленом. Девушка не рассчитала координацию и свалилась с бревна.

Я начала смеяться, глядя на ее торчащие ноги, и чуть не подавилась слюнями.

Когда мы более-менее успокоились, Рома снова взял слово:

— Так, ладно, поехали. Приготовили пальцы.

— Как интересно звучит, — прокомментировала Алена, а Аня хрюкнула.

— Какие же вы, лесбиянки, все-таки гадкие, — засмеялся парень и поднял руку. – Я начну. Итак, Я никогда не… спал с девушкой.

— Козел! – ответила я, загибая палец. – Так нечестно.

— Спасибо, дорогой, — проворчал Степа и тоже загнул палец со всеми нами.

— Ой, прости, зай, — рассмеялся Рома и поцеловал своего парня в щеку.

— Мы по часовой идем? – спросила Аня, глядя на ребят.

— Да, давайте так, чтобы не запутаться.

— Тогда… — снова заговорила девушка. – Я никогда не каталась на мотоцикле.

Степа снова загнул палец и вздохнул. К моему удивлению, Настя тоже загнула уже второй по счету палец.

— Ты каталась? – удивленно спросила Аленка.

— Было дело, — улыбнулась девушка. – На права даже хотела сдавать, но… как-то руки не дошли.

— А вы на скутере катались в Тае, — заметила я, глядя на девчонок. – Это не считается?

— Технически нет, — покачал головой Степа. – Скутер – не мотоцикл.

— Ну, ладно, — проворчала я, а Аленка, скалясь, показала мне средний палец.

— Я… — начала говорить подруга и широко улыбнулась. – Для вас, мальчики… Никогда не спала с мужчиной.

Парни вздохнули и загнули по пальцу. Мы остались спокойно сидеть, я думала над своим вопросом, как Степа вдруг выплюнул пиво, что у него было во рту, и ткнул в сторону Насти.

— Ты загнула?! – спросил он, глядя на девушку.

Мы все обернулись на нее, в ожидании ответа.

— Ну, был грешок, — пожала она плечами. – В восемнадцать лет. В первый и последний раз.

— Понимаю, — протянула Аня и улыбнулась.

— Неужели? – Аленка ревностно пихнула свою девушку в плечо.

— Ну, я просто так и не решилась, — пожала она плечами.

— Слав, теперь ты, — Степа смотрел на меня, в ожидании вопроса.

— Я никогда… — я судорожно пыталась придумать хоть что-то, но в голову лезла какая-то ерунда. – Я никогда не писала в бассейне, — выпалила я и покраснела.

Все, кроме меня, загнули пальцы.

— Я… — Настя наклонила голову и улыбнулась. – Я никогда не занималась групповым сексом.

Все, кроме красного Степы остались с тем же количеством загнутых пальцев, что и до вопроса.

— Так, я… никогда не был в наручниках, — проговорил все еще слегка смущенный парень и посмотрел на всех остальных.

Алена, Аня, Рома и… Настя загнули пальцы.

— А ты темная лошадка, милая, — ухмыльнулся Рома, глядя на Настю. Та усмехнулась и пожала плечами.

— Я никогда не пил из чьего-то пупка алкоголь, — сказал Рома и глотнул из бутылки.

Я, краснея, загнула палец. Единственная.

Все вытаращились на меня.

— Что?! – смущенно воскликнула я.

— Мы ждем пояснений, — протянула Аленка.

— Каких? Я пила из пупка, что тут объяснять? – проворчала я и присосалась к бутылке.

— Когда, с кем? – продолжала допытываться подруга.

— Догадайся, — ответила я, опуская взгляд.

— Ой, а я однажды пил из туфли! На свадьбе! – воскликнул Рома, переводя тему.

После его рассказа о том, как он напился из туфли невесты, мы продолжили.

— Я никогда не спала с кем-то по-пьяне, — сказала Аня, и я, Рома и Степа загнули пальцы.

— Я никогда не отправляла голые фотки кому-то, — сказала Алена, когда подошла ее очередь, и я снова покраснела.

— Ой, Слава, с тобой стало интереснее играть, — рассмеялась она.

— Вы что, ни разу не отправляли друг другу интимные фото? – подняла я бровь.

— Фото – нет, — ухмыльнулась подруга. – Про видео речи не было.

— Ой, фу, замолчи, — я закрыла уши руками, а все остальные рассмеялись. Я же заметила, что Настя тоже загнула палец.

— Я никогда не изменяла, — проговорила я и посмотрела на друзей. Загнул палец только Рома. Увидев вопрос в глазах Насти, он пояснил.

— Ребята уже знают, но… Было дело. Давно, еще до Степки. Один раз. И я очень пожалел об этом, — тут же добавил он.

— Я никогда не спала с друзьями, — проговорила Настя, а Аня и Алена посмотрели друг на друга.

— Загибайте-загибайте, вы сначала дружить начали, — проворчала я. Девушки пожали плечами и загнули пальцы.

— Я никогда не был отхлестан плеткой! – гордо сказал Степа, подняв руку.

Рома, Аня, Аленка и Настя снова загнули по пальцу.

— О, девочка моя, я многого не знаю о тебе, — рассмеялся Степа, пихая Настю в плечо.

— Ну, для того и придумана эта игра, верно? – усмехнулась девушка.

— Да, — кивнула Аленка и, быстро вытащив из сумки бутылку пива, добавила. – И для того, чтобы поиздеваться над Славой.

Я только глаза закатила, когда они снова рассмеялись.

***

Мы разошлись по комнатам только к двум часам ночи. Я лежала на спине, глядя на потолок, где гуляли тени от колышущейся яблони за окном. Светила почти полная луна, а небо было усеяно мириадами звезд. Мы даже минут на десять задержались, когда шли к дому, просто, чтобы полюбоваться этим зрелищем. В городе такого не увидишь. Казалось, небо совсем низко – протяни руку и дотянешься, коснешься.

Был слышен стрекот сверчков и уханье не то совы, не то другой ночной птицы. Я перевернулась на бок и поморщилась. Мои плечи очень обгорели. Я намазала их «Пантенолом», который выпросила все-таки у Аленки, но должного облегчения он не принес. И я не могла найти удобное положение, чтобы улечься.

Минут через пять моих кульбитов Настя не выдержала.

— Ты чего ворочаешься? – спросила она, а я снова охнула.

— Да плечи болят, — честно ответила я и снова перевернулась.

— Сильно болят? – сочувственно просила девушка и приподнялась. Я не видела этого, так как была к ней спиной, но поняла по характерному скрипу пружин.

— Ага, — простонала я и перевернулась снова на спину.

— Погоди, — проговорила девушка и встала с кровати. Обула тапочки, которые мы нашли тут в кладовке, и вышла из комнаты.

Вернувшись, включила свет над кроватью и скомандовала:

— Снимай майку и переворачивайся на живот.

— З-зачем? – заикаясь, промямлила я, видя в ее руках какую-то банку.

— Сметаной мазать тебя буду. Отлично помогает, — она повернула банку этикеткой ко мне, и я увидела надпись «Сметана 20%».

— Ты уверена? – все еще недоверчиво спросила я, хотя мысленно понимала, что если эта сметана хотя бы процентов на десять снимет эту боль, то я готова вымазаться ей с головы до ног.

— Да, давай, — кивнула девушка, подходя к кровати.

Я перевернулась, улеглась на живот головой к окну и сняла майку, стараясь не светить своим минус первым.

Настя села рядом, и через несколько секунд я застонала в голос. Причем так, словно испытала настоящий оргазм. По сути ощущения были очень похожи. Холодная сметана на моей горячей коже была сравнима с объятиями любимой женщины. А когда Настя нанесла ее на второе плечо, я даже губу закусила от удовольствия.

— Святые угодники, — пролепетала я. – Боже… Как хорошо. Да…

Настя прокашлялась, и я почувствовала, как ее рука слегка дрогнула. И, придя в себя, я мотнула головой, стараясь привести в норму свои голосовые связки.

— Это дико облегчает боль, — призналась я, чувствуя искреннюю благодарность.

— Я знаю, — усмехнулась Настя, продолжая намазывать мне на плечи и спину холодную сметану.

Ее руки были нежными, а движения аккуратными, словно она боялась причинить мне боль. Я лежала и чувствовала ее руки на себе. Она делала это, как мать, которая пытается помочь своему больному ребенку. В ней чувствовалась забота и искреннее желание помочь. Пока она наносила сметану, я, вымотанная за день, просто начала вырубаться. И не могу сказать, когда она закончила это делать, потому что уже минут через пять я крепко спала, так и оставшись лежать на животе.

***

Утром я разлепила глаза и поняла, что у меня дико болит поясница – я так и осталась спать на животе и ни разу не перевернулась за ночь, что для меня было удивительно.

Настя еще спала рядом, я видела часть ее головы и плечо. Потянувшись, я перевернулась и снова застонала. А хруст поясницы, кажется, разбудил всех петухов в округе.

Минут через тридцать мы уже все собрались за столом на завтрак.

Аленка хитро подмигивала мне, а я не могла понять, что это значит. Когда она в очередной раз ухмыльнулась и поиграла бровями, я не выдержала:

— Какого черта ты мне подмигиваешь?! Ты что, заигрываешь со мной?!

Аленка удивленно моргнула, а потом рассмеялась.

— Да нет, мне кажется, с тобой кто-то уже позаигрывал, — она улыбнулась, и ее поддержали остальные. Все, кроме Насти. – Как ночь прошла, голубки?

Мы с Настей посмотрели друг на друга с одинаковым выражением лица.

— О чем речь? – нахмурилась я.

— Да ладно, что вы, как маленькие, мы все слышали! – махнул рукой Рома и счастливо улыбнулся. – Мы рады, что эта старая разваливающаяся дача вас объединила.

— О чем вы, черт побери, говорите?! – возмутилась я.

— Ой, кто вчера стонал на весь дом?! – рассмеялась Аленка. – А сегодня прям девственницу включила. Мы все взрослые люди. И рады, что вы наконец, перешли ко второй стадии.

— К какой стадии? – почти шепотом пробормотала я.

— Ну, переспали! – прямо сказал Степа.

Я моргнула и… закашлялась, подавившись хлебом.

— Вы идиоты?! Мы не спали! Настя просто мазала мне плечи, потому что они горели так, словно сам дьявол жег на них костер! – громко проговорила я и посмотрела на Настю. Та сидела красная и с вытаращенными глазами.

— Т-ты серьезно? – как-то даже разочарованно пробормотал Рома, переводя взгляд с меня на Настю.

— Да, черт возьми! Вы как маленькие!

— Правда? – спросила Алена у Насти, и девушка молча кивнула.

— Идиоты… — пробормотала я, отпивая из кружки чай. – Вот честное слово…

— Блин, а мы уже обрадовались… — протянул Степа, и его плечи опустились.

— Ну, простите, что разочаровали, — проворчала я.

— Ну, ладно, — пожала плечами Аленка. – В любом случае, мы ничего не потеряли. Ну, ты-то уж точно, — добавила она, повернувшись к Насте.

Когда я бросила в нее фантиком, все рассмеялись.

***

Когда мы уже собирались в дорогу, после того как опять полдня провели на озере, на меня накатила какая-то грусть. Несмотря на то, что туалет был на улице, кровать жутко неудобной, а мои плечи вот-вот готовы были отвалиться, мне понравились наши выходные. Мне было весело и легко. Я с удовольствием осознавала, что почти полностью отпустила в эти дни мысли об Авдеевой, и просто приятно проводила время со своими друзьями.

Я застегнула сумку, затолкав в нее все свои вещи, и поставила ее на пол. Настя стояла напротив меня с другой стороны кровати, аккуратно складывая свои. Когда она закончила, то поставила сумку рядом с моей и подтолкнула ее ногой.

— Ну, все? Выходим? – спросила я, собираясь взять обе наши сумки, чтобы вынести их к выходу. Я уже слышала смех друзей из кухни, которые, по всей видимости, тоже уже были собраны.

— Да, я готова, — ответила Настя и еще раз осмотрелась, чтобы проверить, что мы ничего не забыли.

Я кивнула и только собралась поднять вещи, как Настя завизжала, а в следующую секунду… запрыгнула мне за спину, повиснув на шее.

Я опешила, совершенно не ожидая от нее таких действий. Ее тонкие руки, к удивлению, сильно сжимали мои предплечья. Странно, но она не вцепилась в обгоревшую кожу, словно помнила о том, что моя верхняя половина тела очень пострадала под солнцем.

— Ты ч-чего? – недоуменно спросила я, все еще находясь в шоке от висящей на мне девушки, которая чуть ли не на спину мне залезла.

— М-мышь!!! – испуганным голосом проорала мне Настя в ухо, отчего я даже поморщилась, настолько громко это было. – Там мышь!!!

— Где? – сдавленным голосом спросила я, оглядываясь. Стыдно признаться, но почему-то маленькие зверьки меня саму довольно сильно пугали, хотя, например, декоративных крыс я не боялась от слова совсем. Даже мерзкими их не считала.

— Там! Я видела ее! — Настя ткнула пальцем в сторону тумбы, что была недалеко от окна.

— Так, ладно, уходи через дверь, я заберу вещи, — шепотом, словно мышь могла услышать наши планы, проговорила я, отцепляя руки девушки.

— А ты? – также шепотом Настя, отклеиваясь от меня.

— Не думай обо мне, спасайся сама, — драматично пробормотала я, не отводя взгляда от тумбы. Если эта чертова тварь выскочит, я должна успеть это заметить.

Настя расслабила руки и чуть отодвинулась.

— Уходим вместе, — проговорила она у самого моего уха, и теплое дыхание пощекотало кожу, отчего я вздрогнула. – Я тебя тут не оставлю.

В этот момент наши друзья, видимо, поняли, что у нас в комнате что-то происходит, потому что гурьбой завалились к нам.

— Вы чего тут орали? — поинтересовалась Аленка, окидывая комнату взглядом.

— Что-то случилось? – Степа, нахмурившись подошел к нам, поигрывая мышцами – парень все еще ходил в шортах и не собирался надевать футболку.

— Настя просто увидела… — я не смогла. Я не смогла договорить, так как громкий визг (гораздо громче, чем Настин) разрезал комнату.

— Твою мать!!! – все также поигрывая бицепсами, Степа буквально вынес половину друзей в кухню, так как вылетел из комнаты, как пробка из шампанского. – Убейте эту тварь!

Я увидела, как маленькая серо-коричневая мышка короткими перебежками двинулась вдоль стены, потом замерла в углу, а после быстро побежала под кровать. Мы, те, кто остался в комнате, как по команде, одновременно выскочили в кухню. Я успела подхватить вещи и захлопнуть за собой дверь. Когда мы выдохнули и перевели дух, я подняла взгляд и начала истерически смеяться, так как на столе посреди комнаты, прямо в шлепанцах, стоял Степа, испуганно озираясь.

— М-да, защитничек ты так себе, — глядя на него, расхохоталась Аленка, и остальные поддержали ее.

========== ГЛАВА 26 ==========

Середина августа выдалась теплой. С каждым днем мои сердечные раны затягивались, а образ Авдеевой расплывался и рассеивался, теряя четкость. Она становилась все более похожей на какое-то наваждение. Лишь изредка, когда в толпе в каком-нибудь торговом центре, очереди в магазине или среди перебегающих дорогу граждан я видела статную светловолосую женщину, элегантно одетую, стройную, на какой-то момент сердце замирало, екало. А когда понимала, что это не она, снова отмирала, возвращалась в действительность, в реальность настоящего.

Но помимо того, что я с каждым днем становилась все более цельной, пожиная плоды жизненных уроков, вероятно, судьба решила не дать мне даже шанса расслабиться, потому как именно с середины августа я оказалась в самой гуще событий, что завертелись вокруг.

Все началось, казалось бы, с обычного дня. Бабуля уговорила меня отправиться в «Леруа», поскольку ей понадобились новые горшки. Разумеется, я не могла ей отказать. Мы приехали в магазин, дошли до садового отдела, и тут началось самое интересное.

Я слонялась рядом с бабушкой, которая придирчиво разглядывала горшки разной величины и дизайна, пытаясь выбрать между керамикой и качественным пластиком. И в какой-то момент, когда она поставила в корзину три аккуратных белых горшочка с какими-то узорами, бабуля подняла голову и ее глаза округлились.

— Это не Настя там? – бабушка указала рукой в другой конец отдела, и я машинально повернула голову, безошибочно узнавая подругу. Рядом с которой, к слову, была ее бабушка.

— Точно, — улыбнулась я, кивая.

— Пойдем, поздороваемся, я еще у нее кое-что хотела спросить про орхидеи! – бабуля понеслась в сторону девушки, а я только поспевала за ней, толкая перед собой тележку.

— Настенька, здравствуй! – любезно поприветствовала девушку моя бабусита, когда я оказалась рядом с ними.

Настя обернулась, не скрывая удивления, а когда узнала нас, то на ее лице засветилась искренняя улыбка.

— Валентина Петровна! Добрый день! – девушка широко улыбнулась, кивая. – Привет, — переведя взгляд на меня, снова кивнула.

— Привет, — я поздоровалась в ответ и вежливо посмотрела на ее бабулю, которая тоже повернулась к нам. – Тамара Николаевна, рада вас снова видеть.

— Слава, здравствуй, и я рада! Что ж ты не заходишь? – женщина сначала улыбнулась, а потом нахмурилась, словно я обещала навещать ее и не сдержала слова.

— Да… Как-то… Работа, — пожала я плечами, краснея, и прокашлялась. – Это, кстати, моя бабушка. Валентина…

— Валя?! – Тамара Николаевна отодвинула Настю, которая еле устояла на ногах, и двинулась в сторону моей бабушки. – Валя, это, правда, ты?!

Я, вытаращив глаза, смотрела на старушек.

— Тамара?! – моя бабусита выглядела не менее удивленной. – Томка?! – почти заорала она, кидаясь в объятия Настиной бабушки.

— Да вы издеваетесь… — пробормотала я, не веря глазам.

***

Я была в шоке. Настя была в шоке. Тамара Николаевна и моя бабуля тоже были в шоке. Короче, все были в шоке. Выяснилось, что наши с Настей бабушки вместе работали и дружили по молодости. Но с тех пор, как Настина бабушка вышла замуж и переехала, они не виделись. А когда та вернулась, то, естественно, никаких контактов не было, а старые номера уже не отвечали.

Из магазина мы ушли без покупок, так как наши бабушки трещали, не переставая, и мы решили сходить посидеть в какой-нибудь ресторанчик, чтобы они спокойно могли поболтать.

До девяти вечера мы сидели в этом кафе. Мы с Настей услышали уйму историй из их молодости, кучу смешных случаев, а также разнообразных рассказов, как они жили. И, разумеется, вишенкой на торте было повествование, что с ними творилось в то время, пока они не виделись. То есть в период чуть меньше полувека.

Домой мы вернулись уставшие, но бабуля была искренне рада. Они обменялись с Тамарой Николаевной номерами и адресами, пригласили друг друга в гости и договорились о прогулке. Я была рада, потому что бабуля не очень любила общаться со своими ровесниками – говорила, что они только и могут, как ныть о болячках, низкой пенсии и «как разворовали страну». А Тамара Николаевна была веселой, идейной и живой. И теперь у моей сумасшедшей бабули была отличная компания.

— Кстати, ты поняла, кто эта Тамара? – спросила бабушка, когда мы высадили Настю с ее бабулей.

— В смысле, кто? – не поняла я. – Бабушка Насти.

— Да ты сама очевидность! – всплеснула руками бабушка, все еще находясь под впечатлением. – Я про другое!

— Про что? – все еще ни черта не понимала я.

— Ты помнишь тот рассказ про двух моих подруг-учительниц? – бабуля улыбнулась, повернувшись ко мне.

— Ну… Да… — пробормотала я.

— Ну, вот, Томка была одной из них! – торжественно проговорила бабушка.

— В смысле… Она… В смысле?! – воскликнула я и чуть не потеряла руль. – Тамара Николаевна?!

— Да-да, Настина бабушка по молодости ох, как отжигала, — рассмеялась бабушка. – То-то у них с внучкой такое взаимопонимание.

— Ее бабушка не знает про Настю, — проговорила я, все еще ошарашенная новостью. Для меня это было странно. Человек в возрасте когда-то… жил, как я.

— Не знает? – удивленно переспросила бабуля. – О, ну, я уверена, что знает. Или догадывается.

— Не знаю, — пожала я плечами. – Настя мне говорила, что даже не думала, чтобы рассказать ей. Сказала, что это мне так несказанно повезло, что ты адекватно восприняла все. И еще сказала, что это, скорее, исключение, чем правило. В этом, кстати, я с ней согласна, — усмехнулась я. – Мне с тобой жутко повезло.

— Ну, трудно с этим, конечно, спорить, — рассмеялась бабушка. – Но у нее еще забавнее ситуация. Ее бабушка была в вашей шкуре. Она любила ту девушку. Просто не смогла… принять это.

— Да, знакомая история, — фыркнула я.

— Нет, тогда было другое время, — покачала головой бабушка. – А в твоем случае Надька просто дура.

— Ба… — взмолилась я, и бабуля поняла меня с полуслова.

— Молчу-молчу. Но Насте скажи, что волноваться ей наверняка не о чем, — махнула бабушка рукой. – Теперь будем с Томкой в театры ходить, на прогулки… — мечтательно продолжила она, а я улыбнулась. Налаживается. Теперь и у бабули появился хороший друг.

***

После этого жизнь моей бабушки кардинально поменялась. Она стала чаще выходить из дома, посещать какие-то места, они с Тамарой Николаевной постоянно гуляли. И иногда мы с Настей присутствовали на этих встречах. Особенно, если они проводились дома. Кто-то из бабушек готовил, а мы были, как дополнение. И в итоге потом мыли посуду.

Насте я не рассказывала про ее бабулю, решила, что это не мое дело. Но для себя открывала эту старушку с новых сторон, и понимала, что они очень похожи со своей внучкой.

Но самое интересное стало происходить после. Как-то Аленка и Аня позвали нас с собой в клуб. К нам еще должны были присоединиться Рома со Степой – собственно, это и была их идея – сходить развеяться. Мы вообще стали довольно часто выбираться куда-то вшестером, и этот раз не был исключением. К нам иногда присоединялись остальные, но у Леры с Тагуи сейчас были головы забиты мыслями об ипотеке, а Руся с Людмилой на выходных все чаще уезжали за город к родственникам. Но нам и вшестером было совсем не скучно.

И вот, мы отправились на вечеринку в местный клуб под названием «Фонарь». Он был небольшим, довольно обычным и не ориентированным на ЛГБТ-публику. Там просто раз в месяц арендовали помещение несколько идейных ребят, которые и устраивали тематические вечеринки.

Музыка там была в основном стремная, пойло – отвратительным, но само ощущение какой-то общности все-таки брало свое. Туда приходили те, кто хотел почувствовать себя не одиноким, посмотреть на других, познакомиться и просто отдохнуть, при этом не скрывая себя и свои истинные желания.