Солнечная Рей

Тея медленно кивнула.

— Если ты не хочешь, я не расскажу, но не понимаю, какая, собственно, разница, знает он или нет.

— Ты и не поймешь, — пробормотала я.

Она вздохнула.

— Возможно, я бы и поняла, доверься ты мне на самом деле, — вздохнув, она легла обратно и повернулась на другой бок, спиной ко мне, эффектно обрывая разговор.

Я ущипнула себя за переносицу.

Теперь-то я видела, что если не откроюсь Тее и Кейду во всем, то неизбежно потеряю их.

Я не уверена, что будет больнее — рассказать им правду или не иметь их в своей жизни?

Глава 14.

— Черт, что мне надеть? — спросила я Тею, пока она прихорашивалась перед зеркалом в ванной. — Я никогда не была раньше в клубе.

Она выглянула из дверного проема.

— Могу сказать прямо сейчас, что тебе точно не стоит надевать что-то из своего гардероба, потому что это даже отдаленно не подходит для похода в клуб.

— Я даже не хочу туда идти, — пожаловалась я.

Меня уговорили пойти только потому, что Тея отчаянно хотела попасть в этот новый клуб, а я отказалась отпускать её одну. Разные опасности и всё такое.

— Тогда ты не должна идти, — возразила она, надевая ожерелье.

Я вздохнула.

— И позволить тебе идти одной? Я так не думаю.

— Тогда прекрати жаловаться, — упрекнула она, направляясь к своему шкафу.

Она схватила черное облегающее платье и бросила его мне.

— Надень это.

Я принялась внимательно рассматривать короткое платье с вызывающим вырезом.

— Мне кажется, у меня будут торчать соски.

Она фыркнула.

— Рей, ты будешь выглядеть отлично. Разве я когда-нибудь тебя подводила?

До сих пор — нет, но всё бывает впервые.

Я проскользнула в платье и почувствовала себя голой в нём.

— Я замерзну насмерть.

— О, пожалуйста, — она закатила глаза, — ты такой ребенок. Я знаю, что у тебя есть супер крутая кожаная куртка с шипами где-то в шкафу. Она будет отлично смотреться и тебе будет тепло.

— Мне будет тепло в верхней части тела, но что относительно этого? — махнула рукой на свои босые ноги.

— Красота требует жертв. Это жизненный факт.

На самом деле, не думаю, что должна страдать, но я знаю, что с Теей спорить бесполезно.

Я вытащила военные ботинки и сообщила:

— Ладно, я готова.

— Ты не собираешься что-нибудь сделать со своими волосами? — спросила она.

Я потянула за вьющуюся прядь.

— Не-а. Пойду так.

Она улыбнулась и схватила свой клатч.

— Ну, если ты готова, давай выбираться отсюда.

Я последовала за ней к двери, предчувствуя, что эта идея — очень плохая.

***

— Так приятно выбраться на выходных! — сказала Тея, пытаясь перекричать музыку и делая глоток фруктового коктейля.

— Точно, — согласилась я, потому что это казалось наиболее правильным вариантом. Я бы лучше сидела в общаге и редактировала фотографии, но знаю, что Тея не поймёт.

— Ах! — Тея поставила стакан на стойку так, что из него выплеснулась жидкость. — Я люблю эту песню! Пошли танцевать!

Я сморщила нос. Танцы? Эм, нет, спасибо.

Но она не принимала «нет» в качестве ответа и, похоже, то, что она пила, было крепким, потому что она определенно не была в состоянии контролировать себя.

Тея затащила меня на танцпол и начала танцевать так, что другие посетители клуба могли бы подумать, что мы лесбиянки. Это плохо. Не то чтобы я была против лесбиянок, но мне бы не хотелось, чтобы меня не так поняли или подумали, что мы собираемся устроить шоу.

— Тея, прекрати, — простонала я, когда она сделала обиженный вид. — Это странно.

— Какая же ты скучная, Рей, — она надула губки. — Мне нужно развлечься!

Я опять простонала. Мы находились здесь только тридцать минут, а я уже могла сказать, что свою пьяную соседку мне придётся тащить на себе, потому что она собиралась развлечься. Чтобы приехать сюда мы взяли такси, и мне придётся опять его вызывать, но, уверена, они будут не в восторге, если её там вырвет.

Но я не должна была думать об этом. Вместо этого, мне стоило сосредоточиться на том, что она делает сейчас, и это....

— Тея! Ты схватила меня за задницу?! — поперхнулась воздухом я.

Она захихикала и икнула, прежде чем потрясти бедрами.

— Может быть! Живи с огоньком!

— Тея, — застонала я, когда она поместила руки на мои бедра, и попыталась заставить меня двигаться в такт песне, — остановись.

— Хорошо, — она надула губки. — Какая же ты скучная.

— Тея! — позвала я, когда она растворилась в толпе танцующих и исчезла.

Мне надо было просто держать рот на замке, потому что теперь я потеряла пьяную девушку в пучине большой безумной толпы. И это плохо.

— Тея! — позвала еще раз, проталкиваясь среди людей. Я даже ударила какого-то чувака в живот, когда он попытался облапать меня. Серьёзно, неужели, люди не могу держать свои руки при себе?

Я все смотрела и смотрела на движущуюся толпу, но Теи всё так же не было видно.

Невероятно.

Я пошла обратно в бар, предполагая, что оттуда обзор будет лучше, для того чтобы попытаться найти её.

Схватила пустой стул и села, вытягивая шею.

— Кого-то ищешь?

Я подпрыгнула от звука мужского голоса.

Повернулась лицом к мужчине. Он был немногим старше меня, может быть, двадцать два года. У него были бледно-серые глаза — они казались почти белыми, будучи настолько блеклыми. Его каштановые волосы грязными волнами спадали на лоб.

— Э-э, да, — пробормотала я, чувствуя себя немного не по себе. Я чуть отодвинулась на стуле, молясь, чтобы он не заметил. — Своего парня, — ложь легко сорвалась с языка. Что-то в этом парне было... не так. Надеюсь, если он подумает, что парень появится в любую секунду, то перестанет смотреть на меня так... будто хочет облизать.

— Парень? Действительно? — он поднял стакан и поднёс к губам. — Ты пришла с другой девушкой, и я не видел тебя с парнем.

Мой пульс подскочил, на коже выступил пот.

Это плохо, и интуиция подсказывала, что мне нужно уйти.

— Мы встречаемся здесь, — пробормотала я. — Простите, — и соскользнула с табурета, убираясь подальше от Неприглядного парня.

Я хотела найти Тею, и нах*й уйти отсюда, понравилось бы ей это или нет. Никогда больше не позволю ей уговорить меня когда-либо на это снова.

Так и не сумев найти её, я направилась к задней части, где располагались ванные комнаты, в надежде, что она пошла туда.

Я успела сделать несколько шагов, прежде чем меня грубо оттолкнули к стене, отчего мои зубы стукнулись друг об друга, оставляя на языке кровь.

До того, как я успела закричать, чья-то рука закрыла мне рот.

Мой взгляд встретился с Неприглядным парнем. Я так облажалась.

Паника начала душить меня, но я попыталась убедить себя успокоиться. Если я начну паниковать, то не смогу трезво мыслить, а так как рассчитывать на чью-то помощь нельзя, мне придётся полагаться на себя.

Другой рукой он облапал мой вырез.

— У тебя прекрасная кожа, — прошептал он, опуская свою голову к моей. — Она мягкая. Как бархат.

Я захныкала, когда его нос задел мой. Мне не хотелось, чтобы он прикасался ко мне.

— Мне нравятся твои волосы, — он протянул руку и схватил одну из накрученных прядей. — Есть что-то экзотическое и гипнотизирующее в твоих глазах, — его голос понизился. — Они рассказывают историю.

Я задалась вопросом, рассказывают ли они историю о том, как я собираюсь надрать ему задницу, потому что, если он думает, что сможет воспользоваться ситуацией, тогда он безумен. Я не собираюсь сдаваться без боя. Он не самый большой парень на планете и я вполне уверена, что смогу двинуть ему и успею убежать.

Вопрос только в том, как далеко я убегу, прежде чем он доберётся до меня снова?

Он опустил руку с моего рта, но прежде чем я успела втянуть воздух и закричать, его рот обрушился на мой. Я закусила нижнюю губу, но засранец укусил меня, наслаждаясь этим.

Успокойся, Рей. Сохраняй спокойствие и думай.

Стряхивая нарастающую панику, я попыталась расслабиться своё тело. Возможно, если он подумает, что я сдаюсь, то не будет держать меня так крепко. От той силы, с которой он меня держал, я знала, что на руке и бедре останутся синяки.

Я возненавидела вкус его губ на моих — пепельный, как сигареты, смешанный с алкоголем. Этого достаточно, чтобы взбудоражить мой желудок. Уверена, он не будет счастлив, если меня стошнит ему в рот, но это определённо поможет.

Я почувствовала, как от слез начали покалывать глаза, и примерно в этот момент его захват ослаб.

Это мой шанс.

Я возвела ногу так, что она оказалась между его ног.

А затем ударила.

Он с воплем упал на землю.

Несколько секунд я просто стояла, ошеломлённая тем фактом, что это сработало.

Затем мой разум приказал мне бежать, что я и сделала.

Мои ноги не могли нести меня прочь достаточно быстро. Паника все еще душила, и я боялась, что в любую секунду он схватит меня и утащит обратно в тот темный угол.

Мои руки врезались в дверь, и я выбежала на улицу.

Затаив дыхание, опустилась на тротуар, пытаясь успокоить своё мчащееся сердце.

У меня был шок, а тело сотрясала крупная дрожь.

Это произошло на самом деле?

Следы от слез на щеках говорили мне, что произошло.

Я ожидала, что парень выйдет за дверь в любую секунду, и пожалела, что пришла сюда вместо того, чтобы вызвать такси, потому что теперь я здесь застряла.

Услышав шаги, я вскочила на ноги, намереваясь убежать, но когда повернулась — увидела Тею.

Её появление меня не успокоило.

— Рей! — она заплакала, едва стоя на ногах. — Я видела, что произошло! Боже мой, не могу поверить в это! Ты в порядке?!

Я попятилась от нее с поднятыми руками и дрожащей нижней губой.

— Держись от меня подальше, — мой голос надломился. Я сердилась на Тею. Это была её идея. А потом она убежала, и из-за нее я связалась с этим Неприглядным парнем, который пытался... не позволю своим мыслям вновь возвращаться к этому.

— Рей? — она остановилась, глядя на меня с выражением боли на лице.

— Это твоя вина, — обвинила. — Держись от меня подальше, — я скрестила руки на груди и начала уходить.

— Рей! Ты не можешь просто уйти!

— Посмотрим, — рявкнула я.

— Рей! Я позвонила Кейду, он будет здесь с минуты на минуту!

Я обернулась и прокричала:

— Мне плевать! Хорошо, что он сможет забрать тебя, потому что сейчас я действительно не хочу даже смотреть на тебя!

Я чувствовала, что если застряну здесь с ней хотя бы на минуту дольше, то все закончится тем, что я её задушу.

— Рей, пожалуйста, будь разумной, — попросила она.

Ох, теперь именно она просит об этом.

— Разумной?! — закричала я. — Разумно было бы остаться в общежитии, бля**, как мы и собирались! А не идти в этот непонятный гребаный клуб, бля**!

— Ты не должна была идти со мной, — стала защищаться она.

— Ага, но знаешь что, Тея? Я пошла, потому что боялась, что что-то вроде этого, — я указала в сторону здания, — могло случиться с тобой! Я присматривала за тобой, но где была ты, когда я нуждалась в тебе? А? Он мог навредить мне, Тея!

Она начала плакать.

— Ты права. Мне так жаль, так жаль. Это все моя вина, — она спрятала лицо в руках.

Обняв себя, я снова села на тротуар. Услышав, приближающийся стук её каблуков, огрызнулась:

— Тея, серьезно, отвали, — она заплакала ещё сильнее, но мои собственные слезы, кажется, высохли. Теперь я зла, поэтому отрываюсь на ней. По крайней мере, на этот раз, человек, на которого я на самом деле зла, заслуживает моего гнева.

Спустя несколько минут стоянку осветили фары, и перед нами остановился черный джип Кейда. Он вышел из машины и захлопнул дверь, заставляя меня вздрогнуть.

— Черт возьми, о чем вы только думали? — закричал он.

— Я сожалею, — просипела Тея. — Я так сожалею.

Кейд подлетел к ней и заговорил приглушенным голосом. Тея опустила голову и закивала, что-то бормоча в ответ.

Он открыл заднюю пассажирскую дверь и помог ей сесть в джип, словно она была маленьким ребёнком.

Затем он подошёл ко мне. Его тело возвышалось надо мной, и впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой. Хрупкой. Будто могу развалиться на миллион кусочков, слишком маленьких, чтобы вновь соединиться.

— Рей, — он сел передо мной и коснулся рукой моего лица. Я отшатнулась от его прикосновения, но он остался невозмутим. — Рей, пожалуйста, позволь мне отвезти тебя домой.

Домой. Что такое «дом»? Конечно, не место, где я выросла, и не то, где я живу сейчас. У меня нет дома. Я ничему не принадлежу.

Теперь, когда гнев угас, печаль заняла свое место.

Я медленно подняла голову, и мой взгляд встретился с Кейдом. Он выглядел обеспокоенным, хмуря брови.

Миллион различных эмоций прошёлся по моему телу, и я не была уверена, что смогу справиться с ними.

— Возьми меня за руку, Рей, — он протянул мне руку. — Возьми меня за руку и позволь увести тебя отсюда. Пожалуйста.

Я вложила свою дрожащую руку в его. Он крепко сжал её, и подтянул меня в свои крепкие объятия.

Вдруг мои слезы вернулись с полной силой. Я же не могла их остановить.

Он обернул свои большие руки вокруг меня, и я заплакала на его твердой груди. Если бы не он, уверена, что рассыпалась бы на землю.

— Шшш, — успокаивал он, поглаживая рукой вверх и вниз по моей спине. — Я сейчас здесь. Ты в безопасности.

Я прижималась к нему, цепляясь за толстовку и крепко сжимая её в руке. Уверена, позже она будет помятой.

— Отпусти её, Рей, — прошептал он, кладя свою голову на мою. — Я держу тебя, — я почувствовала, как его теплые губы прижались к моему холодному лбу. Мои глаза закрылись, и я вдохнула его аромат — чистый, древесный, Кейд.

— Мне так жаль, что это случилось с тобой, — продолжил он, — но все кончено, я здесь, и ничему не позволю когда-либо снова причинить тебе боль.

Он не сможет сдержать это обешание, но, тем не менее, я оценила этот жест.

Он слегка отодвинулся, удерживая мои руки в своих, и опустил голову, заглядывая мне в глаза.

— Теперь ты в порядке?

Я медленно кивнула.

— Я в порядке, — повторила. Теперь, когда ты здесь.

— Давай, — он обернул руку вокруг моих плеч и повёл к джипу. Кажется, мое тело все еще находилось в онемении, и когда он заметил, что у меня нет никаких сил, чтобы подняться в машину, помог мне в неё забраться.

Я чувствовала, что отделилась от своего тела. Вроде здесь, но на самом деле нет. Я снова и снова продолжала воспроизводить в голове то, что случилось — но результат всегда разный, потому что я представляла различные способы, которыми Неприглядный парень мог причинить мне боль. Действия намного худшие, чем были наяву. Я могла стать одной из тех историй, которые можно слышать в новостях.

Уже в машине, Кейд увеличил температуру и потянулся, ободряюще сжимая колено.

— С тобой я разберусь позже, — зашипел он на Тею. Он походил на отца, который ругает своего ребенка, и в его тоне звучало разочарование.

Тея не ответила. Я рада. Мне не хотелось слышать её голос.

Кейд начал выруливать со стоянки, но свет фар осветил человека, который курил, прислонившись к стене здания. Это он. Мое тело напряглось, и я всхлипнула. Кейд заметил это и нажал ногой на тормоз, из-за чего нас бросило вперед.

— Это он? — спросил он. — Это он, не так ли?

Он не ждал ответа от меня или Теи. Просто молниеносно вылетел из машины. Я заторможенно наблюдала, как он подбежал к парню. Должно быть, он что-то прокричал, потому что Неприглядный парень посмотрел на него, и затем кулак Кейда врезался ему в лицо.

Парень упал на землю, позабыв о сигарете, и схватился за лицо.

Кейд навалился на него, ударяя его снова и снова.

— Боже мой, — ахнула Тея с заднего сиденья, — он убьет его, — я услышала, как отстегнулся ремень безопасности и как она вылетела из машины, так же как и Кейд.

Она схватила своего брата за руку и потянула настолько сильно, насколько могла. Когда ей удалось привлечь его внимание, она указала на машину. Нет, не на машину, на меня.

Кейд запустил пальцы в волосы и кивнул.

Они вернулись в машину, и Кейд умчался со стоянки, крепко сжимая челюсть.

Я прислонила голову к прохладному стеклу окна и закрыла глаза.

Мне хотелось притвориться, что сегодняшнего дня не было — стереть его из своей памяти одним нажатием кнопки «Удалить».

Я уже пробовала однажды, но воспоминания преследуют тебя всю оставшуюся жизнь. Они так просто не уходят. Они становятся частью тебя — неотъемлемым элементом твоего существования.

Глава 15.

В воскресение утром я открыла глаза и увидела Тею, стоящую надо мной с подносом утреннго завтрака. После прошлой ночи я так и не удосужилась встать и побегать утром. Когда я проснулась в пять, то быстро вернулась ко сну, бормоча: «к черту все».

— Что ты делаешь? — я протёрла глаза, освобождаясь ото сна, и пристально посмотрела на Тею.

— Ну, — она нахмурилась, — пытаюсь извиниться за прошлую ночь.

— Мне кажется, ты уже тысячу и один раз сказала мне, что сожалеешь, — я села, вытягивая руки над головой.

Тея поставила поднос на мои колени, после чего взгромоздилась на край моей постели.

— Да, — она снова нахмурилась, выглядя несчастной, — но я не думаю, что ты простила меня.

Она имела на это право.

— Нет, не простила.

В её глазах появились слёзы.

— Ты не представляешь, как мне жаль, Рей. Я поступила эгоистично, сбежав и оставив тебя одну. Это было глупо с моей стороны. Я не могу забрать назад то, что сделала, но хочу, чтобы ты знала, что я чувствую себя просто ужасно, — она вытерла, сбегающие по щекам слёзы.

Я проглотила комок в горле. У меня не было желания бороться с Теей.

— Ты прощена, — она засияла от моих слов. — Но не смей даже пытаться заставить меня идти в такое место когда-либо снова.

— Хорошо, — согласилась она, наклоняясь вперед, чтобы обнять меня.

Сначала я напряглась, но затем всё же ответила на жест.

Тея милая и у нее добрые намерения. К тому же я чувствую, что Тея может быть немного наивной относительно окружающего. Она обладает детской невинностью, которая вызывает у меня зависть. Я находилась в более суровых условиях жизни, а оттуда невозможно выбраться.

Наконец, я посмотрела на поднос с едой. Она принесла три коробки на вынос, полные еды из закусочной.

— Ты действительно думаешь, что я собираюсь съесть все это? — засмеялась я.

— Ну, — она улыбнулась, — я надеялась, что ты простишь меня, и мы поделим это.

На этот раз настала моя очередь сказать:

— Хорошо.

Пока мы ели, Тея проделывала хорошую работу по отвлечению меня от прошлой ночи. Она рассказывала мне истории о том времени, когда была ребенком и вечно попадала в неприятности с Кейдом и Ксандером. Видимо, они были абсолютными смутьянами. Особенно мальчики.

Слушая, как Тея рассказывает о своих детский воспоминаниях, я вернулась к своим. Я скучала по своим друзьям. Скучала по Бретту. Я упустила будущее, которое, возможно, могла иметь.

Бретт и я всегда были близки. Мы знали друг друга ещё с пелёнок, потому что наши родители были друзьями. Не иметь больше его в своей жизни... Время от времени его утрата приносит боль. Я же любила его.

Мне страшно.

Я любила его.

Я думала о нем в прошедшем времени. Любила. Любила его когда-то. Не теперь. Ну, это не совсем правда. Часть меня всегда будет принадлежать Бретту, но я... я больше не привязана к своим чувствам. И это... да — это своего рода освобождение.

После того, как мы закончили есть, я начала одеваться. Мы с Новой планировали встретиться во время ленча, чтобы ещё немного поработать над проектом. Все шло хорошо, и я даже не заметила, как стала друзьями с девушкой с фиолетовыми волосами.

— Какие планы на день? — спросила я у Теи, втискиваясь в джинсы.

Она сидела на своей кровати, скрестив ноги с журналом на коленях.

— Не знаю. Может, схожу на маникюр. Они смотрятся отвратительно, — она подняла руки и сморщила нос, глядя на отколотый лак. Я не могла не посмотреть вниз, на свои ногти и фиолетовый лак, украшающий их. — Да, определённо маникюр, — кивнула головой. — Ты можешь присоединиться, если хочешь.

— Хм... — Рейчел любила делать маникюр. Рей — не очень. Рей сама делает это, хоть и выглядит паршиво. — Мне нужно встретиться с Новали и поработать над нашим проектом.

— Пригласи её! — прощебетала Тея. — Мы можем сделать это женским днём! Сходим в торговый центр! Давай! Будет весело! — умоляла она.

Иногда из-за Теи мне становится не по себе. В таких случаях можно сказать, насколько она одинока на самом деле.

— Я спрошу у неё, — пожала плечами, — но сомневаюсь, что такое действительно для неё.

— Тогда дай мне знать, — Тея улыбнулась, но я не почувствовала, что она расслабилась.

Я вздохнула, меня гложило чувство вины.

— Я напишу ей, и если она не на месте, спрошу, можем ли мы перенести встречу.

— Серьёзно? — оживилась Тея, широко распахнув глаза, радуясь, как щеночек.

— Да, — кивнула я. — Плюс, думаю, что ты должна мне после происшествия вчерашней ночью, — поддразнила её.

Она нахмурилась.

— Правда должна.

— Я всего лишь шучу, Тея, — сказала ей, хватая телефон с кровати.

— Знаю, но ты права. Не знаю, как это компенсировать, — она посмотрела на меня с несчастным видом.

— Ты не должна ничего компенсировать, — теперь я жалела, что сказала это, несмотря на то, что лишь пошутила.

Она послала мне взгляд, который ясно дал понять, что должна. Я проигнорировала его и написала Новали.

Не прошло и минуты, как она ответила.

Я посмотрела на Тею и усмехнулась.

— Она с нами.

***

— Тея, — простонала я, — и да поможет мне Бог. Если ты накрасишь свои ногти тем ярко-розовым лаком, я изобью тебя до полусмерти.

Она хихикнула и поставила лак обратно на полку.

— Тогда что ты можешь предложить?

— Черный, — сказала Нова.

Тея сморщила носик.

— Эм, нет.

— Тебе действительно так сильно нравится розовый? — спросила я и сразу почувствовала себя плохо за такой вопрос.

— Нет, — призналась она.

— А какой твой любимый цвет? — поинтересовалась.

— Зелёный, — ответила она немедленно.

— Тогда сделай зелёный, — я взяла лак глубокого тёмно-зелёного оттенка. — Попробуй этот.

Она выхватила лак из моих рук и посмотрела на него.

— Ладно. Возьму его.

Что-то мне подсказало, что это большой шаг для Теи. Цвет лака для ногтей, вероятно, кажется такой мелочью, но из-за того, что сказал Кейд, у меня возникло впечатление, что их мама контролировала Тею. Она хотела, чтобы её дочь была розовой гламурной принцессой.

Тея протянула лак для ногтей одной из дам, которые там работают. Теперь, когда Тея определилась, настала моя очередь что-нибудь выбрать. Я остановилась на тёмно-фиолетовом с блестками, который казался почти чёрным, если на него не падал свет. Нова выбрала тёмно-красный.

Они усадили нас троих в ряд, чтобы мы могли поговорить.

Сначала мы вели себя тихо. Думаю, Нова и Тея не знали о чем поговорить.

Первой нарушила тишину Нова.

— Если тебе нравится зелёный, почему ты выбрала розовый?

Тея пожала плечами, и женщина отругала её за это.

— Моя мама, — это я знаю, — любит, когда я выгляжу определённым образом.

Нова рассмотрела дизайнерские джинсы и бледно-желтую блузку, в которые была одета Тея.

— Смею предположить, что эта надменная одежда монахини, которую ты носишь, не совсем твой стиль.

Я фыркнула. Нова прямолинейная, и мне, вроде как, нравится это в ней.

— Нет, — засмеялась Тея. — Это не так.

Новали кивнула и, кажется, начала что-то обдумывать. Наконец она сказала:

— Оказывается, то, что радует других людей, в свою очередь, тебя делает несчастной. — в её взгляде вспыхнула боль, и она поспешно отвела глаза. Я принялась изучать её профиль, задаваясь вопросом, что означал этот взгляд.

— Да, — вздохнула Тея, — я довольно часто чувствую себя несчастной.

Моя спина выпрямилась. Что? Я не знала этого? Тея... она всегда такая счастливая. Никогда бы не догадалась, что она чувствует это. Мягко говоря, я в шоке. Видимо, это показывает, что я знаю её не так хорошо, как думала. Так же, как и она не знает правду обо мне.

Какие мы подруги.

Нова повернулась к Тее.

— Думаю, когда мы здесь закончим, то должны пройтись по магазинам и прикупить одежду, которая тебе понравится.

Тея обдумала её слова.

— Даже не уверена, знаю ли, что мне нравится.

Нова сочувственно улыбнулась.

— Мы что-нибудь придумаем.

Ладно, мои внутренности сжались. Это так знакомо. Раньше я делала это со своими лучшими подругами, Сарой и Ханной, но теперь их нет, а я... я здесь. Здесь, с Новали и Теей, и чувствую, что, возможно, мы трое сможем стать лучшими друзьями, если я открою своё сердце и впущу их.

После того, как с нашими ногтями было покончено, мы отправились погулять по торговому центру и зашли в практически каждый магазин, на который наткнулись. Я была рада, что обула свои Конверсы, в противном случае мои ноги убили бы меня.

Нова и Тея мгновенно сблизились, и для меня это почудилось забавным, поскольку они казались полными противоположностями. Тея была одержима фиолетовыми волосами Новы, и не удивлюсь, если через несколько дней её волосы тоже станут фиолетовыми.

Измученные, мы остановились, чтобы поесть в одном из ресторанов в торговом центре.

Мы только успели сделать наш заказ, когда я заметила двух беседующих парней. Нова и Тея сидели на противоположной стороне, поэтому не видели их.

Кейд улыбнулся, когда заметил, что я смотрю на него, и вместе с Ксандером подошёл к нам.

— Здравствуйте, дамы, — Кейд проскользнул в кабинку рядом со мной. Ксандер протиснулся к Тее и, опустив голову, что-то быстро зашептал ей на ухо.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Кейд поднял сумку с покупками из магазина спортивных товаров.

— Покупки, — после предъявления, он уронил её на пол. — Надеюсь, вы не возражаете, если мы к вам присоединимся.

— Вовсе нет, — на моём лице возникла улыбка. Я не должна радоваться встрече с Кейдом, но это так. Моё тело приятно вибрировало каждый раз, когда он был рядом, и я стала зависимой от этого ощущения.

Кейд наконец-то повернулся Тее и впился в неё взглядом.

Я простила её за прошлый вечер, но ясно, что Кейд нет.

— Не могу поверить, что ты снова её вытащила.

Тея нахмурилась и, кажется, была готова наброситься на него в ответ.

— Я подумала, что было бы неплохо выбраться. Она не обязана была идти. Я могла пойти и одна, — защищалась она.

— Кейд, — я положила руку ему на предплечье, — я захотела пойти. Всё нормально.

— Нет, это не нормально, — его мышцы сокращались под моей рукой. — Прошлая ночь могла закончиться намного хуже, и не думаю, что Тея понимает это.

Лицо Теи стало красным, и она хлопнула рукой по столу.

— Я понимаю и чувствую себя ужасно. Мне не нужен мой придурок брат, который заставляет меня чувствовать себя ещё хуже.

Вау. Думаю, это первый раз, когда я наблюдаю, как эти двое спорят. Это странно. И... и они спорят из-за меня.

— Если понимаешь, то должна осознавать, что я не могу простить тебя... за один день, — пробормотал Кейд. Он взял мой стакан со Спрайтом. Сделал глоток и подвинул его обратно ко мне. В ответ на мой взгляд он пожал плечами.

— Я хочу пить.

Конечно, хочет.

Подошла официантка, удивившись при виде наших новых гостей.

— Я принесу меню, — прошелестела она, прежде чем уйти.

Через мгновение она вернулась с меню и взяла заказ на их напитки. Кейд настоял, что мы поделим один.

— Рей не против, — он подмигнул мне.

Официантка кивнула и ушла.

— Ты должен был заказать свой собственный, — пробормотала я, чувствуя взгляд Теи на нас.

Он пожал плечами.

— И упустить шанс разделить с тобой соломинку, думаю — нет. Особенно, с тех самых пор, — его голос опустился, и он прошептал мне на ухо, — я так и не поцеловал тебя. И поверь мне, Рей, когда ты будешь готова, я собираюсь поцеловать тебя так, как никогда раньше тебя не целовали.

У меня перехватило дыхание и что-то подсказало мне, что он прав. Поцелуй Кейда будет отличаться от всего, что я испытывала. Даже с Бреттом. Кейд другой. Теперь я прекрасно это понимала, и это напугало меня. Я хочу сбежать, но также хотела и остаться.

Когда официантка вернулась со стаканом воды для Ксандера, парни сделали заказ.

И тогда поняла я, что бедная Нова абсолютно не в теме.

— Нова, это Кейд. Кейд, это Нова. У нас занятия вместе. Она тоже фотограф. Кейд брат Теи, — добавила я.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Нова.

— Аналогично, — Кейд снова потянулся за стаканом. Я как раз собиралась попросить официантку принести мне мой собственный, но поняла, что Кейд будет пить только из того же стакана, что и я.

— А это Ксандер, лучший друг Кейда, — я указала на сидящего с Теей парня.

Нове пришлось наклониться вперед, чтобы увидеть его.

— Привет, — она одарила его небольшой улыбкой, и он вернул ей свою. Я не упустила из вида, как его рука слегка задела плечо Теи, прежде чем скрыться под столом.

Тея поймала мой взгляд и поспешно отвела глаза. Прочистив горло, Тея снова повернулась ко мне.

— Что ты делаешь на День Благодарения?

Я пожала плечами, забирая свой Спрайт у Кейда до того, как он все выпьет.

— Просто останусь в кампусе.

Кейд развернулся и посмотрел на меня, в то время как Тея сидела с отвисшей челюстью.

— Ты не можете провести День Благодарения в одиночестве! Это просто... неправильно!

— Я не хочу домой, — пробормотала я. Мне не по себе, потому что я знала, что мои родители хотели б увидеть меня, но я не могла этого сделать. Я больше не хотела подвергать себя насмешкам в этом городе. Я не могла избегать родителей Бретта — потому что их почти невозможно избегать, ведь они живут по соседству.

— Почему бы тебе не провести День Благодарения с нами? — умоляла Тея. — Я спрошу у мамы, но знаю, что она не будет против. В любом случае, она всегда делает слишком много еды. Пожалуйста, Рей? — просила она. — Ты не можешь быть одна на День Благодарения.

— Это будет весело, — Кейд поиграл бровями с усмешкой. — Мы сможем устроить марафон Гарри Поттера.

Я не знала, как реагировать. Часть меня пребывала просто в восторге от того, что они предложили, но я была и напугана тоже. Целых четыре дня в их доме — и спящий рядом Кейд? Что-то подсказывало мне, это может быть опасно. Но, тем не менее, сказала:

— Если ваши родители не против, тогда я в деле.

— Ура! — Тея захлопала в ладоши. — Это будет так весело!

Весело? Или катастрофично?

Глава 16.

Дом оказался скромным по размерам, меньше, чем я ожидала. С большими окнами и отделанный серым кирпичом с внешней сторон. На деревянной входной двери, в центре, висел венок из оранжевых и жёлтых листьев. На вид — уютный, обжитый дом.

— Дом, милый дом, — пробормотал Кейд, вылезая из джипа. Его голос звучал не как обычно, а взволновано.

Я ступила на подъездную дорожку, когда открылась входная дверь и к нам выбежала невысокая женщина с волосами такого же цвета, как у Теи.

— Вы дома! Вы дома! — нараспев произносила она. Она вела себя так, будто не видела их с тех пор, как они уехали в колледж, что для меня странно, так как нам потребовалось тридцать минут, чтобы добраться сюда. Несомненно, она приезжала на один из футбольных матчей Кейда.

Она обняла Кейда, а затем Тею. Похоже, она не даст им пройти.

— Я скучала по тебе, — она отодвинула Тею на расстояние вытянутой руки, и её глаза сузились. — Что на тебе надето?

Тея посмотрела на леггинсы, коричневые ботинки и джинсовую рубашку, которую она надела с пальто.

— Эээ... одежда.

— Ты выглядишь, как бомж, — после этого её мама повернулась ко мне. — Ты, должно быть, Рей, — она окутала меня материнскими объятиями. Она казалось достаточно хорошей, но её предыдущие слова относительно Теи были довольно грубыми.

— Я приготовила обед. Думаю, вы ребята, проголодались. Заносите свои вещи, поешьте, а затем сможете устроиться, — она погладила меня по щеке. — Ты красивая девушка.

Не уверена, должна ли была я сказать спасибо, поэтому просто продолжала стоять на месте. Она, вроде, приняла это, как ответ.

Как только она ушла, я сказала:

— Ваша мама кажется... приятной.

Кейд засмеялся, вынимая все наши сумки из багажника.

— Да, если приятная — кодовое слово для сумасшедшей.

— Эй, — Тея слегка шлёпнула его по руке, — она наша мама. Будь милым.

Кейд вздохнул и посмотрел на меня.

— Она старается, но иногда может быть очень поверхностной. Наша мама, имею в виду, — добавил он, как будто я не поняла, о ком он говорил. — Как я говорил тебе раньше, она глупая.

— Но мы её любим, — добавила Тея то, что должен был сказать он.

— Где ваш папа? — спросила я, оглядываясь по сторонам, будто он мог выскочить из-за кустов.

— Наверное, внутри, наблюдает за нами, — проворчал Кейд.

Тея подняла свою сумку с вещами.

— Я умираю с голоду, — и направилась в сторону дома, оставляя Кейда и меня наедине.

— Жалеешь, что не осталась в кампусе? — спросил он, оглядывая меня сверху вниз грустным взглядом.

— Нет.

Со вздохом, он поднял лицо к небу.

— Ещё есть время.

***

После того как мы поели, их мама, которую звали Лорен, повела меня в гостевую комнату. Она находилась прямо напротив комнаты Теи и через коридор от комнаты Кейда. Я была благодарна, что они рядом.

Комната была оформлена в мягких синих и пурпурных тонах. Спокойнее и приятнее, чем в большинстве отелей. К ней даже прилагалась ванная.

Я поставила сумку с вещами на стул в углу и огляделась.

И испугалась, когда раздался стук в дверь.

Я подошла, открыла её и увидела стоящего там Кейда. Он протиснулся внутрь и сел на кровать. Я снова закрыла дверь, удивляясь, почему он был здесь, ведь мы только что с ним расстались.

— Все хорошо? — насмешливо спросила я и села рядом с ним.

Он вздохнул и лёг на спину, глядя в потолок.

— Нет ничего хорошего, когда я здесь.

— Что ты имеешь в виду? — я легла рядом с ним.

Он повернулся ко мне лицом.

— Скоро увидишь, — пробормотал он. — Мне была ненавистна мысль, что ты будешь одна на территории кампуса, — добавил он, — но теперь, когда ты здесь... извини. Я постараюсь, чтобы эти выходные прошли для тебя хорошо, но... — он умолк.

Мне стало интересно, что случилось с Кейдом, раз он пошутил про марафон Гарри Поттера. Он явно не хотел здесь находиться.

— Не беспокойся обо мне, — заверила я его. — В эти выходные всё будет прекрасно.

— Надеюсь, что так, — вздохнул он. — Мой папа позвонил мне перед тем, как мы покинули кампус, — видимо, именно из-за этого его настроение изменилось, — и он вёл себя по-свински. Я почти сказал тебе оставаться там, потому что не хочу, чтобы ты имела дело с этим дерьмом, — он протянул руку и провёл пальцами по моей щеке, а затем запустил в волосы. — Но только потому, что я эгоистичный придурок, я решил, что мне будет легче пережить эти четыре дня, если ты будешь со мной.

— Кейд, — я села, и мои длинные волосы упали вперед, щекоча его грудь, — я рада, что я здесь. Особенно, если тебе от этого легче.

— Ты слишком хороша для меня, — его голос был мягким, а пальцы касались моих губ. Знакомый импульс прошёл по телу.

Я неодобрительно засмеялась.

— Кейд, думаю, это ты слишком хорош для меня, — это правда. Он... он настоящий. Неподдельный. Он один из немногих парней в мире, кто не боится показывать себя таким, какой он есть. Нет никакого обмана. Это удивительно, учитывая его «тип». Поначалу я приписала Тее такой же стереотип, отчего мне стыдно. Эти двое — самые добрые и отзывчивые люди, которых я когда-либо встречала.

Он приподнялся, нависая надо мной. От такого положения его чёрная футболка с длинными рукавами натянулась на груди.

— Полагаю, я должен либо согласиться, либо не согласиться с этим, — Он опустил голову и моё сердце остановилось.

Он собирался поцеловать меня.

На этот раз это действительно произойдет.

Пораженная, я закрыла глаза, и почувствовала лёгкое прикосновение. Сердце начало бешено биться, но открыв глаза, я поняла, что чувствовала его пальцы.

Без лишних слов он слез с кровати и выскользнул за дверь, оставив меня в одиночестве разбираться с путаницей в голове.

***

Несколько часов спустя я сидела в гостиной с Теей и Кейдом. Мне ещё предстояло встретиться с их отцом, а мать была на кухне, делая ужин — готовя блюда для завтрашнего ужина в День Благодарения.

Я предлагала помочь, но она настояла, чтобы мы трое отдохнули. Мне становилось не по себе, когда я наблюдала, как она суетилась на кухне в одиночестве, бормоча себе под нос о том и о сём.

Кейд включил телевизор и начал листать каналы. Он ни на что не обращал внимания, и у меня возникло такое чувство, что он хотел заполнить гробовую тишину шумом, о чём говорили его беспокойные пальцы.

Я продолжала пялиться на большую семейную фотографию в рамке, висящую над камином.

Мама. Папа. Трое детей.

Трое.

Но я знаю только двух.

Кейд сел рядом со мной на диван, оставляя между нами немного пространства. Тея сидела в кожаном кресле с подогнутыми ногами, обнимая их рукой и листая журнал.

— Кейд? — спросила я спокойным голосом.

— Да, — он не смотрел на меня.

Сегодня я увидела совершенно новую сторону Кейда — ту, где он отдалённый и несчастный, за исключением того момента, когда он ранее вошёл в мою комнату. Мне не нравилось видеть его таким, но это давало мне полное представление о том, какой он со мной. Это заставляло меня задаться вопросом, почему он беспокоился обо мне.

— Эта фотография...

— Что с ней? — заворчал он, хмуря брови.

У меня появилось желание пустить это на самотек, потому что он явно не хотел говорить об этом, но что-то вынудило меня продолжить.

— Кто этот маленький мальчик? — спросила я, готовясь к его реакции. Я помнила, насколько ненавидела, когда люди совали свой нос в мои дела, поэтому была готова к тому, что он скажет мне отъеб*****. И я не разозлюсь, если он так сделает. Я пойму.

Он закрыл глаза, и на его лице отразилась боль.

— Идем со мной, — он посмотрел на меня, и от печали в его глазах у меня в горле образовался ком.

Он взял меня за руку и потащил наверх, по коридору, в свою комнату.

Я воспользовалась моментом и осмотрела его стиль — пытаясь узнать Кейда немного больше.

Стены были окрашены в зелёный цвет, а мебель тёмно-вишневого цвета. Книжные шкафы располагались вдоль одной стены, и на полочках действительно стояли книги, наряду со странными наградами, стоящими тут и там. На столе лежал макбук. Здесь было пусто. Мало вещей. Будто Кейд убрал большую часть своих вещей — по крайней мере, те, которые смог легко взять в колледж.

— Рано или поздно, я должен был рассказать тебе о Гейбе, но... мне не нравится об этом говорить, — он сел на край своей кровати, проводя ладонями по джинсам.

— Прости, ты не должен рассказывать мне, — я начала выходить из комнаты, но когда взялась за ручку закрытой двери, он покачал головой.

— Нет, ты заслуживаешь знать. Вот почему моя мама такая... ну, ты знаешь, и почему мой отец козёл. Садись, — он кивнул головой в сторону кресла в углу. — Устраивайся поудобнее.

От моего внимания не ускользнуло то, что он создавал пространство между нами.

Он провёл пальцами по волосам, из-за чего они стали торчать в разные стороны.

Он посмотрел на потолок и выдохнул.

— Мы были в отпуске, и Тея захотела, чтобы мы все пошли на конную прогулку. Мне было пятнадцать, Тее — одиннадцать, а Гейбу — восемь. Мои родители организовали для нас, чтобы все мы впятером отправились на эту прогулку. Мой папа и я шли впереди, вместе с сопровождающим, а остальные позади. Гейб нервничал, потому что ему не очень нравилось это, но мама продолжала уговаривать его идти вперёд. — Кейд замолк и стиснул челюсть. — Лошадь испугалась, встала на дыбы, и Гейб упал. — Я в шоке наблюдала за тем, как по щеке Кейда покатились слёзы, теряясь в щетине. — Когда он приземлился, то сломал шею и проломил голову о камень. Его мгновенно парализовало, а затем он истёк кровью, — он тяжело сглотнул. — Он просто... умер.

Кейд отвернулся и стал смотреть в окно. Его плечи опустились, словно груз его воспоминаний был слишком тяжелым, чтобы его держать.

— После этого всё изменилось, — прошептал он, его голос был хриплым от едва сдерживаемых слёз.

Мои глаза закрылись, и тело начало дрожать. Как часто я говорила то же самое?

Я знала всё о том, как один момент может преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Как оно поглощает тебя и каждый аспект твоей жизни.

Кейд не обратил внимания, когда я соскользнула со стула, подошла и села рядом с ним. Я положила дрожащую руку ему на предплечье и почувствовала, как напряглись его тугие мышцы. На этот раз я была больше обеспокоена чужой болью, чем своей собственной.

Он медленно перевёл взгляд с окна на меня. Пряди волос спали вперёд, скрывая его глаза. Как будто моя вторая натура проявила себя, я протянула руку и убрала волосы в сторону, однако оставила пальцы там, запутавшись в них.

— Я знаю, каково тебе, — прошептала я, признание легко слетело с моих губ.

— Ты? — он спросил не резко, в отличие от других. Его голос был мягким и любопытным.

— Да, — я кивнула, моё тело задрожало при выдохе.

— Расскажи мне, — умолял он. Его голос понизился, а рука нашла мою.

— Я... Я не знаю, смогу ли, — я закрыла глаза от натиска воспоминаний. Визг шин. Кровь. Всё это было так ужасно.

— Пожалуйста, Рей, — он протянул руку, обхватывая мою шею. Моё дыхание заколебалось от его прикосновений. Я не должна была чувствовать себя так хорошо, когда он трогал меня. Это должно быть неправильно, но это так бесспорно правильно. — Скажи мне, — его губы касались моего подбородка. — Впусти меня. Ты можешь довериться мне.

Я отстранилась от его прикосновения, потому что оно обжигало. Я начала беспокойно мерить шагами комнату и заламывать руки. Могла ли я сделать это? Могла ли действительно сказать ему правду? Мой желудок сжимался от мысли об этом. Мне страшно, что правда может сделать с нами — как будто «мы» на самом деле существуем.

Он спокойно сидел, ожидая пока я разберусь со своими мыслями, проносящимися в голове.

Мои руки сжались в кулаки по бокам.

— Не знаю, смогу ли, — я провела рукой по лбу.

Кейд не ответил. Просто сидел и наблюдал за мной. Ждал.

Наконец, я снова села в кресло, которое занимала ранее.

Если Кейд смог рассказать мне о своём брате — и я видела, как болезненно это было для него — тогда я тоже смогу сделать это. Я собиралась рассказать ему не потому, что чувствовала себя должницей. Нет, я расскажу ему потому, что он заслуживал знать правду. Я не могла продолжать эти странные, запутанные отношения между нами, если он не будет знать правды обо мне.

Я сделала глубокий вдох и приготовилась.

— Это произошло прошлым летом, за несколько дней до начала моего последнего года в старшей школе... — я забарабанила пальцами по коленям. Слова трудно выдавливались из горла. Потому что я знала, Кейд не захочет иметь со мной ничего общего, после того как я расскажу ему. Черт возьми, даже я не хочу иметь ничего общего с собой. Но отказаться от себя тяжело.

— Мы ехали на моей машине без верха, и легкий ветерок щекотал моё лицо, — я закрыла глаза и словно оказалась там, в той машине, с Бреттом, Ханной и Сарой. — Солнышко пригревало, и мы смеялись. Мы ехали по дороге домой из торгового центра. Бретт всё время ворчал на нас, что он впустую потратил время с нами в торговом центре, когда могли бы быть на озере. Но я знала, что он только шутил. Бретт любил меня и был более чем счастлив сопровождать нас, — я заломила руки вместе. — Помню, как Сара сказала, что любит песню, играющую по радио, поэтому я сделала погромче и мы все вместе начали петь. Мы просто... весело проводили время.

Вниз по моим щекам начали течь слёзы, когда я подошла к плохой части. Той части, где я приняла решение, которое навсегда изменило мою жизнь и унесло жизни трёх людей.

— Мне пришло сообщение, и я как идиотка взяла телефон, чтобы прочитать его. Знаешь, что в нём говорилось? — я не ждала его ответа. — В нём говорилось, «Эй, это Билл?» — безрадостно усмехнулась. — Они ошиблись номером. Ничего важного. Хотя, никакое сообщение не является достаточно важным, чтобы отводить взгляд от дороги, и потом... это всё, что мне потребовалось, чтобы потерять контроль над автомобилем. На повороте машина дважды перевернулась, а потом врезалась в дерево.

Я задрожала от своего пересказа. Никогда никому не говорила об том. Не хотела говорить об этом. Но хотела, чтобы Кейд знал. Он заслуживал знать правду. О том, что я монстр.

Я крепко зажмурилась, когда вернулась к тому дню в машине.

«Смотрю на сообщение в телефоне. Явно кто-то ошибся номером и это не стоит моего внимания.

Засовываю его обратно в подстаканник, где он лежал до этого, и в этот момент слышу, как кричит Сара: «Рейчел! Берегись!»

Я поднимаю голову и вижу, что съехала с дороги. Поворачиваю руль, пытаясь вернуть машину на дорогу. Но дергаю руль слишком сильно и теряю контроль.

Всё происходит так быстро.

Крик.

Скрежет металла.

Сожжённый запах шин.

Моё тело трясёт и что-то врезается в мой живот. Чувствую вкус крови на языке, как от старых монет.

Пытаюсь пошевелиться, но всё болит.

— Б-Бретт? — кровь заполняет мой рот.

Ничего.

Закрываю глаза, шевелю пальцами рук и ног, чтобы понять могу ли я. Когда они шевелятся, вздыхаю с облегчением.

Несмотря на боль, заставляю себя повернуться и посмотреть.

— Бретт? — мой голос переходит на крик. — Боже мой! — кровь покрывает его лицо, и его тело усеяно осколками стекла от лобового стекла. Его глаза без всякого выражения смотрят на меня.

Мне плохо.

— Бретт, — рыдаю, молясь, чтобы он моргнул или пошевелил пальцами. Хоть что-нибудь. Но ничего. Его больше нет.

— С-Сара? Ханна? — не могу повернуться, чтобы посмотреть на них, поэтому начинаю паниковать. Смотрю в зеркало заднего вида, надеясь увидеть их живыми.

Вижу распластанную и окровавленную Ханну. Она не двигается.

А Сара... такое чувство, что её нет в машине.

Несмотря на жгучую боль в животе, облокачиваюсь о дверь и смотрю на дорогу. Возможно, я просто потеряла сознание и с ней все хорошо. Возможно, она выбралась и ушла за помощью. Возможно, возможно, возможно.

Я нигде её не вижу, но замечаю, что позади автомобиля на земле что-то лежит. Искоса смотрю, надеясь разглядеть более чётко.

Моя рука взлетает ко рту, поскольку я начинаю рыдать.

Сара лежит на дороге позади автомобиля, изломанная, исковерканная и вся в крови. Её шея находится под неестественным углом — так же как её руки и ноги. Она напоминает мне сломанную куклу. Сломанную... вдребезги.

— О Боже, — я задыхаюсь, но пытаюсь заставить свои лёгкие работать. Должно быть, она не надела свой ремень безопасности, а я и не заметила.

Слёзы бегут по моим щекам.

Я сделала это.

Я убила их.

Мельком смотрю вниз и только тогда замечаю кусок стекла, застрявший в моём животе. Кровь покрывает рубашку и ноги. Никогда раньше не видела так много крови.

Мой адреналин исчез, и глаза начинают закрываться.

Я знаю, что не достаточно сильна, чтобы пережить это.

Сирены завыли вдалеке, но я знаю — я надеюсь — они опоздают».

Все моё тело дрожало, пока я вновь переживало те ужасные моменты в машине.

— Я-я никогда не рассказывала маме и папе, но я очнулась в машине. И когда поняла, что произошло, попыталась проверить других. Бретт... О, Боже, — я всхлипнула, — там было столько крови, его глаза были пустыми, и я знала, что он умер. Я пыталась проверить Ханну и Сару. Сару лежала на обочине дороги. Её тело... оно было настолько искорёжено. Это было ужасно. И Ханна... она тоже умерла. Я потеряла сознание в тот момент от потери крови, — моя рука рассеянно поглаживала шрам на животе. — Они сказали, что мне повезло, но никакого везения нет, когда ты живёшь, зная, что убила своих друзей.

— Ты не убивала их, Рей, — он говорил негромко, как будто боялся, что если повысит голос до нормального уровня, то спугнёт меня.

Я фыркнула.

— Хм, я вполне уверена, что они мертвы, а я была за рулём, так что это моя вина. Я убила их так же, как если бы перерезала им горло. Они никогда не окончат школу, институт, не выйдут замуж, у них не будет детей. Их жизни закончены, — я взмахнула руками в воздухе. — А я всё ещё живу. Это неправильно.

Кейд встал и медленно подошёл ко мне.

Он протянул руку и положил её мне на щеку. Я вздрогнула, готовая отстраниться, но он схватил меня за шею, удерживая на месте.

— Не смей от меня убегать, — прорычал он.

— Я монстр.

Я попыталась скрыть своё лицо от него, но свободной рукой он поднял мой подбородок, заставляя поднять голову.

— Ты не монстр, Рейчел.

Я проглотила ком. Рейчел. Он назвал меня Рейчел. Это первый раз, когда он называет меня полным именем.

— Такие ситуации случаются. Это было ужасно и неправильно, я не спорю, но ты не должна винить себя всю оставшуюся жизнь, — рука на затылке сжала мои длинные волосы. Его голова опустилась и теперь его лоб был прижат к моему. — Ты должна двигаться дальше и жить своей жизнью для людей, которые не могут. Твои друзья не хотели бы этого для тебя.

— Почему они не хотели бы? — возразила я.

— Если бы ты была той, кто погиб, ты бы хотела, чтобы один из них или они все чувствовали себя такими же виноватыми, как это делаешь ты? Тяготили бы себя этим ненужный грузом?

Никто никогда не спрашивала меня об этом. Я задумалась над его словами.

— Нет, я не хотела бы этого.

— Вот видишь, не так трудно было признать это сейчас? — он улыбнулся, и бабочки напали на мой живот. Раньше я думала, что от улыбки Бретта перехватывало дыхание. Но Кейд? Его улыбка переворачивала мой мир так, что я даже не была уверена, где право.

— Спасибо, что поделилась этим со мной, Рей, — его глаза переместились на мои губы и обратно, — знаю, для тебя это было тяжело.

Было. На самом деле, я вроде как всё ещё в оцепенении, оттого что рассказала ему — он знает, и... и не смотрит на меня по-другому.

— Было трудно, — подтвердила я, мой пульс грохотал где-то в горле.

— И Рей? — он опустил голову таким образом, что его губы задевали моё ухо. Моё дыхание прервалось, и он усмехнулся. — Это ничего не меняет.

Глава 17.

Только вечером следующего дня, когда мы сели ужинать, я наконец встретила отца Кейда.

Он оставался загадочно скрытным.

Сидя во главе стола, он сердито смотрел на всех нас.

Я держала голову наклонённой, избегая его обжигающего взгляда. Его глаза были голубыми, как у Кейда, но тусклыми, будто обесцвеченными. Безрадостными. Что-то в нём напомнило мне урода, который прижимал меня к стене в клубе. Я не знала этого человека, но он мне уже не нравился.

Одно единственное слово продолжало эхом отзываться в моей голове, когда я перевела взгляд в его направлении.

Опасность.

Малкольм Монтгомери — нехороший человек. И это так очевидно.

Теперь я задумалась, брат и сестра действительно хотели, чтобы я провела День Благодарения с ними, чтобы не оставлять меня одну или они пригласили меня в качестве буфера.

Атмосфера была напряжённой.

Еда подана, но никто не разговаривал.

Это отличалось от тёплой и радостной атмосферы, в которой выросла я.

Тишина продолжалась, пока мы ели. Я оказалась единственной, кто развеял её, не выдержив больше ни мгновения.

— Лорен, еда восхитительная, — я мило улыбнулась.

— Спасибо, — ответила она.

Вилки звенели по стеклянной посуде.

— Вы были на одной из игр Кейда? — спросила я её.

— Нет, — она изящно вытерла рот салфеткой. — Я очень занята.

Мне хотелось спросить, чем она так занята, но не хотела показаться грубой, поэтому держала рот на замке.

— Кейд очень плохо играет в этом году, — встрял Малкольм. — Так что ты ничего не пропустила.

Кейд вздохнул и опустил голову. Вилкой он ковырял еду на тарелке, но не ел.

Я не хотела смотреть на Малкольма, но заставила себя перевести свой взгляд в его сторону.

— Действительно? Я думаю, что он играет очень хорошо. Мне посчастливилось побывать на паре игр.

— Поверь мне, — Малкольм улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего дружеского, — он дерьмовый игрок в этом году.

Кейд напрягся рядом со мной, его руки сжались в кулаки.

Не знаю, что заставило меня сделать это, но я потянулась и положила руку поверх его. Его тело мгновенно расслабилось, как будто мои прикосновения успокаивали его.

— Ты знаешь, это правда, — Малькольм глумился над сыном.

В ответ Кейд не сказал ничего.

И снова Малкольм бубнил всю оставшуюся часть ужина. Я чувствовала себя ужасно оттого, что затронула эту тему. Мне следовало бы промолчать, но я понятия не имела, что это приведёт к такому.

Как только ужин закончился, мне и Тее сказали помыть посуду. Я была не против. Радовалась возможности хоть что-то сделать. Ненавижу стоять в стороне.

— Я сожалею, — сказала Тее, поскольку у меня пока не появилось шанса извиниться перед Кейдом. — Я не знала, что тема футбола приведет к этому.

Она вздохнула.

— Всё в порядке. Это... это просто мой папа. Он многого ожидает от Кейда.

— Заметно, — фыркнула я.

— Но он всё ещё хороший отец, — пробормотала она, и это больше походило на то, будто она должна была это сказать, хотя на самом деле так не думала. — Мой отец всегда хотел добиться успехов в футболе, поэтому многие годы настаивает, чтобы Кейд занимался этим профессионально.

Я внимательно посмотрела на неё, и она отвела взгляд, насухо вытирая тарелку. Мои родители никогда не заставляли меня делать то, что мне не нравилось, и я даже не могу представить себя в ситуации Кейда. Уверена, в глубине души он хочет порадовать своего отца, и это должно быть трудно, поскольку он знает, что не хочет заниматься футболом всю оставшуюся жизнь.

Как только мы закончили, я отправилась на поиски Кейда. В комнате его не было, поэтому я осматривала дом, пока искала его.

Не сумев нигде его найти, я вышла на веранду подышать свежим воздухом.

Было холодно, и я пожалела, что не додумалась обуться и захватить куртку.

Только я собралась войти внутрь, чтобы взять вещи, как услышала голоса, доносящиеся из-под веранды.

Я подкралась к перилам и увидела, спорящего со своим отцом Кейда.

Половина из сказанного не имело для меня никакого смысла. Речь шла о футболе — я в этом не соображаю.

Знаю, если бы я была умной, то развернулась бы и зашла обратно в дом.

Но что-то заставило меня остаться.

— Я не хочу идти в профессионалы! — орал Кейд, дико жестикулируя руками, он стоял спиной к дому, около задней двери.

— Да ты с детства только этого и хотел! Почему же сейчас хочешь бросить все на самотёк?! — Малкольм резко толкнул его в грудь.

Кейд яростно закачал головой.

— Нет, папа. Это то, чего хотел ты. Не я. Я никогда не хотел этого. Люблю ли я футбол? Да, но это не моя жизнь.

— Это из-за той девушки, не правда ли? Она всё перепутала у тебя в голове, и теперь ты выбит из колеи! — его отец орал, и я увидела как из его рта вылетел плевок, попадая на куртку Кейда.

— Папа! — зарычал Кейд, сжав зубы. Он поднял руку и потянул себя за волосы, словно теряя терпение. — Она не имеет абсолютно ничего общего с этим! Я в течение многих лет говорил тебе, что это не для меня, но ты отказывался слушать!

Малкольм завёл руку назад и ударил кулаком Кейда по щеке.

Голова Кейда дернулась в сторону. Он сплюнул кровь и посмотрел на отца. У обоих резко вздымалась и опадала грудь.

Что-то подсказывало мне, что для Кейда это обычное дело. Он мог отодвинуться и избежать кулака отца, но вместо этого просто позволил ему ударить себя.

— Подумай, от чего ты отказываешься, — прошипел Малкольм, прежде чем начал подниматься на веранду.

Я понеслась внутрь и закрыла дверь так быстро и тихо, как только могла.

Села на диван и сделала вид, что смотрю телевизор, когда Малкольм зашёл внутрь.

Он не посмотрел на меня или просто не признал моего присутствия, но в любом случае, он направился вниз в подвал.

Кейд вернулся не сразу, и я не хотела идти его искать, на тот случай если ему было необходимо время побыть одному.

Я направилась на кухню и заглянула в морозилку, в поисках льда. Найти ничего не удалось, поэтому вместо него я схватила мешок замороженного горошка.

Я подпрыгнула, услышав, как открылась стеклянная дверь на веранде.

Кейд заметил меня, но держал лицо отвёрнутым, так что я не видела, куда его ударил отец.

— Я видела, Кейд, — прошептала мягким голосом. — Я знаю.

Он не повернул голову, но возникло такое чувство, что с его плеч словно гора свалилась — облегчение или отчаяние — не знаю.

— Иди сюда.

Со склонённой головой, он медленно подошёл ко мне.

Я указала на один из табуретов перед стойкой.

— Садись, — приказала.

Уголки его губ дернулись вверх.

— Не знал, что ты можешь быть настолько властной.

— Мне не нравится видеть, что тебе больно, — мои руки задрожали, когда я подняла пакет и прижала его к нежной коже под глазом. Его рука сжало мое запястье, направляя его.

— Почему тебе не нравится видеть, что мне больно? — его глаза потемнели, а голос стал хриплым. В тусклой кухне его лицо потемнело.

С моих губ слетел вздох.

— Как ты думаешь, почему?

— Скажи это, Рейчел.

Мои глаза закрылись.

Рейчел. Он снова назвал меня Рейчел. После аварии я ненавидела, когда меня называли Рейчел, но то, как произносил моё имя Кейд... да, мне это нравилось.

— Скажи это, — подталкивал он, когда я ничего не сказала.

— Потому что я забочусь о тебе, — огрызнулась. — Я забочусь о тебе больше, чем должна, и не хочу, чтобы тебе причиняли вред.

— Ты заботишься обо мне? — улыбался он. Рука с моего запястья упала на мою талию, и я взвизгнула, когда он подтянул меня в пространство между ног. — Это приятно слышать, потому что я тоже забочусь о тебе, — другая его рука запуталась в моих волосах.

— Как я могу все еще нравиться тебе, после всего, что сделала? — спросила я, и слёзы грозились пролиться снова. После вчерашних наших признаний никто из нас не обсуждал это снова — поэтому мой разум свободно бегал с дикими мыслями о том, как я ему противна.

— Ты ничего не сделала, во всяком случае, не специально. Я не говорю, что ты поступила правильно, ты не должна была смотреть на свой телефон, но ты не намеревалась убивать их, Рей. Там не было никакого умысла. Ты не убийца, как думаешь.

— Откуда ты знаешь, что я думаю? — я закусила губу, пытаясь заглушить рыдания.

Его глаза смягчились, и он потёр большим пальцем мою щёку.

— Потому что я вижу больше, чем ты мне рассказываешь.

Я отступила и схватила другой табурет. Нахождение рядом с Кейдом делало мой мозг неясным. Как только я села, снова приложила замороженный горох к его щеке.

— Знаешь, ты не похож на парня, за которого я приняла тебя во время наших первых встреч, — я издала мягкий смех.

Он хмыкнул с небольшой улыбкой.

— И что ты подумала обо мне, Солнышко?

— Ну, я подумала, что ты горячий, — он улыбнулся на это, — но высокомерный, эгоистичный придурок.

Он засмеялся.

— Придурок, да?

— Ну, ты действительно перегибал палку, да ещё и выпил мой кофе. Это было грубо.

— Эй, я делал тебе искусственное дыхание, и разделить вместе напиток было не таким уж грандиозным событием, — возразил он, ухмыляясь, отчего показалась ямочка.

— Я ненавидела то, насколько была увлечена тобой. Я не хотела, чтобы ты мне нравился, — призналась. — Я не хотела, чтобы мне вообще кто-то нравился.

— Но я нравлюсь.

— Но ты нравишься, — подтвердила я, хотя это и не было вопросом.

— Как сильно я тебе нравлюсь? — спросил он с мальчишеской улыбкой.

Я фыркнула.

— Это что, детский сад?

— Эй, я просто пытаюсь оценить свои шансы, — он тепло усмехнулся. — Не хочу подталкивать тебя слишком далеко, слишком быстро. Что-то подсказывает мне, что ты можешь ударить меня в лицо.

Я нахмурилась. Это вернуло нас к причине, почему мы здесь сидели.

— Как давно он бьёт тебя? — спросила я нерешительно, боясь сунуть нос слишком глубоко. Ведь он не сказал мне об этом. Я узнала случайно, и это заставляет меня задуматься: если бы я не оказалась там, Кейд рассказал бы мне об этом сам?

— Когда Гейб умер, — ответил он сразу же. — Ни один из моих родителей не справлялся с горем нормально... ну или вообще не справлялся. Я действительно удивлен, что это не закончилось разводом. Долгое время моя мама всё время просто плакала, а потом она начала снова тыкать Тею в конкурсы, поскольку после произошедшего на некоторое время она перестала это делать, и ей стало лучше. Но она очень управляема. Хотела, чтобы мы все выглядели как идеальная семья. Мой папа вернулся к алкоголю, и когда он пьёт, а делает он это всё время, то становится сердитым, — Кейд поднял свою руку к моей, и убрал пакет подальше от лица. Он положил его на стол и обхватил руками мои. — Несмотря на все эти дерьмовые вещи, которые случились в моей жизни, я все равно думаю, то, что случилось, это хорошие моменты. Плохие вещи не определяют нас, определяет то, что мы делаем с ними. Например, превратить негатив в позитив, — подмигнул он. — Знаешь, — он протянул руку и положил её на щёку, а потом заправил мои волосы за ухо, таким образом он видел моё лицо, — думаю, ты тоже оказалась хорошим моментом.

Я засмеялась.

— Хорошим? Если это то, что ты называешь хорошим, то я не хочу знать, какие плохие.

— Ты слишком строга к себе, Рей, — он встал и спрятал пакет с горохом обратно в морозилку. Прислонился к холодильнику из нержавеющей стали и скрестил руки на груди. — Ты хороший человек, которому пришлось иметь дело с трагедией.

— Трагедией, которую вызвала я, — возразила я. Мне хотелось кричать, но я не могла рисковать тем, что его родители или Тея могли подслушать наш разговор.

— Когда я вернулась домой, все винили меня за то, что произошло, и они были правы. Это была моя вина.

Его челюсть напряглась, а глаза сузились.

— Я просил своего отца, чтобы он ударил меня?

— Нет, — тут же ответила я, удивляясь, к чему он ведёт.

— Ты не просила убивать своих друзей, — он посмотрел на меня, ожидая реакции на свои слова.

Я тяжело вздохнула, словно тяжесть всего мира легла на мои плечи.

— Это другое и ты это знаешь.

— Это был чёртов несчастный случай, Рей. Несчастный случай, — повторил он, словно пытался вдолбить это слово в мою голову. — Этого не должно было случиться, но это произошло, и теперь ты должна найти способ перестать себя винить.

Я отвела взгляд. Он был прав. Но как перестать винить себя за содеянное?

— Ранее ты сказала, что не хотела бы, чтобы они чувствовали себя виноватыми, если бы ситуация полностью изменилась. Хорошо, что ты признаешь — это часть процесса выздоровления, — продолжал он. — И я не собираюсь врать, исцеляться трудно. Это больно. Не самая легкая вещь в мире, но ты должна сделать это. Я больше не могу предотвратить смерть Гейба, но ты можешь остановить это.

— Я не должна была смотреть на свой грёбаный телефон! — вскрикнула я и хлопнула рукой по рту.

Лицо Кейда смягчилось, когда я начала плакать. Он шагнул вперёд, снял меня с табуретки и обнял.

Я заплакала на его груди.

— Некоторые ситуации... они просто происходят. В них нет никаких объяснений и справедливости, но, тем не менее, это происходит, потому что иногда это просто человек. Гейб, он был всего лишь маленьким мальчиком, но умер, потому что пришло его время. И после увиденного мне пришлось повзрослеть раньше, но это правда.

— Ты говоришь, что пришло их время умереть? — я плакала, цепляясь за ткань его рубашки. — Не знаю, смогу ли в это поверить.

— Я верю в тебя, — его губы прикасались к верхней части моей головы.

Он убрал моё лицо от своей груди и большим пальцем вытер слёзы на моих щеках.

— Несмотря на то, что ты не считаешь себя солнечной Рей, я заставлю тебя увидеть это. Клянусь.

Глава 18.

Я лежала в постели без сна, в гостевой спальне семьи Монтгомери, уставившись в потолок.

После нашего с Кейдом разговора на кухне мы сели на диван и предались марафону Гарри Поттера, о котором он говорил.

Это было так хорошо... то, чем занимается нормальная пара — хотя мы были определенно не пара, да и далеки от нормальности. Тем не менее, я наслаждалась.

Я заснула на его плече, а его голова лежала поверх моей, когда я проснулась. Он спал так сладко, и хоть это и невозможно, но в тот момент он понравился мне ещё больше.

Теперь, когда я осталась одна в постели, мои мысли свободно блуждали.

На самом ли деле Кейд прав? Это было их время умирать и ничто не смогло бы предотвратить несчастный случай?

Я хотела верить в это, но не могла.

Логические размышления и факты достаточно очевидны.

Если бы я не посмотрела на свой телефон, они бы до сих пор были живы.

Так же, как если бы семья Кейда не пошла на конную прогулку, Гейб был бы все ещё жив.

Но «если» не имеет значения. Нет такого понятия, как переделать жизнь. И мы не можем позволить себе подвергать сомнению каждую мелкую деталь, но это именно то, что я делала последние пятнадцать месяцев. Кейд был прав, мне нужно прекратить заниматься самоистязанием из-за этого. И достижение этой цели займёт время. Я не могу щелкнуть пальцами и волшебным образом снова стать Рейчел.

Я вздрогнула, когда открылась дверь в мою комнату.

И подскочила, когда высокая чёрная фигура шагнула внутрь.

— Кейд, — зашипела я, — что ты делаешь?

— Я не могу уснуть, — он на цыпочках пошёл через комнату, и должна вам сказать, было забавно смотреть, как здоровенный парень пытался быть тихим. — Подумал, что, возможно, ты тоже не можешь.

Не спрашивая разрешения, потому что давайте посмотрим правде в глаза — это Кейд, он откинул покрывало и проскользнул в постель рядом со мной.

— Так... ты решил спать здесь? — прошептала я в тёмной комнате.

Его грудь была обнажена. Я могла с уверенностью это сказать, потому что он обнял меня и притянул к своему телу.

— Ну, думаю, это довольно очевидно. Мне нужно рассказать тебе сказку на ночь? — он убрал волосы от моей шеи и поцеловал место, где учащенно бился пульс.

— Эм... нет, — я пошевелилась, пытаясь устроиться поудобнее.

— Если ты продолжишь в том же духе, то у нас будут проблемы, — предупредил он низким голосом. — Теперь время сказок.

— Я не просила...

— Давным-давно жила-была девушка. Она была прекрасна, как солнечный луч, но когда она смотрелась в зеркало, то не видела ничего, кроме темноты.

Я закрыла глаза, жалея, что не в моих силах было заглушить его слова.

— Она считала себя злом, высасывающим душу существом... как вампир, — усмехнулся он. — Но для всех остальных она была ангелом. С прекрасной душой. Но ей было грустно, и это делало её принца грустным.

— Её принца? — спросила я писклявым голосом.

— Да, своего принца. Он был хорошим парнем. И очень красивым.

— Конечно, — фыркнула я.

— Он видел, насколько красивой, умной, потрясающей и доброй она была. Он хотел изгнать тьму, за которую она так отчаянно цеплялась — тьму, которой не существовало. Но он знал, что единственный способ это сделать — завоевать её сердце... — он умолк.

Минуты прошли в молчании. Наконец, я заговорила:

— Неужели он?

— Хм? Он что? — спросил он, и теперь его голос казался сонным.

— Он завоевал её сердце? — прошептала я, боясь говорить.

— Нет ещё, — большим пальцем он лениво потирал мой живот, — но завоюет.

И я ему поверила.

***

— Ты действительно должна вернуться? — плакала Лорен, обнимая дочь на прощание.

Я стояла возле джипа Кейда, чувствуя себя смущенным свидетелем. Четыре дня мы провели неразрывно. Между мной и Кейдом больше не осталось тайн, и этого было достаточно, чтобы избавить меня от всей энергии. И хотя его мама была достаточно хорошей, от его отца по коже бегали мурашки, тем более после того, как я увидела, как он ударил собственного сына. Мужчина просто... странный. Даже сейчас его нет, чтобы попрощаться со своими детьми... хотя, я видела, как он скрывался за передними окнами. Наблюдал. Всегда наблюдал.

— Мама, — простонал Кейд, — отпусти её, нам нужно уезжать.

Лорен выпустила дочь и стрельнула в сына испепеляющим взглядом.

— Университет находится всего в тридцати минутах езды. Просто глупо уезжать, даже не позавтракав.

Кейд посмотрел на меня, и я увидела, как его взгляд переместился к окну, где его отец скрывался, словно призрак.

— Думаю, тебе уже пора нас покинуть, не так ли? — спросил он у мамы.

Она вздохнула, не представляя, о чём он говорил.

Знала ли она, что её муж бил её сына, и позволяла этому происходить? Боже Мой.

Она обняла Кейда, приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до его плеч.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мам, — он закрыл глаза, крепко сжимая её.

Я отвернулась и залезла в машину. Тея уже сидела сзади.

— Не знаю как вы, но я готова вернуться в кампус... люди, никогда не думала, что скажу это, — засмеялась Тея, и я услышала, как она начала рыться в сумочке. А мгновение спустя услышала, как она зажевала жвачку. Интересно, а Тея знала, что её отец бил Кейда. У меня складывалось впечатление, что нет. Но наблюдая за их мамой и видя, как она посмотрела через плечо на дом, я подумала о том, что она знала. Да, наверняка знала.

Я не могла отделаться от мысли, что пятнадцатилетнему Кейду пришлось иметь дело с потерей младшего брата, а терпеть и избиением от собственного отца.

И теперь ему двадцать два, но это всё ещё продолжалось.

Это ужасно — но, к сожалению, подобное происходит постоянно. Люди либо не замечают, либо смотрят в другую сторону.

Теперь я думала о том, каким болезненным для меня был последний год жизни и как Кейд имел с этим дело на протяжении семи лет. Внезапно я почувствовала себя эгоисткой, потому что никогда не обращала внимания на остальных. Да, то, что я сделала, было неправильным, нельзя было это отрицать, и я знала, что это всегда будет меня преследовать. Но есть и другие страдающие люди, не только я. Я не замечала, как больно было кому-либо ещё, потому что эгоистично считала, что моя боль сильнее, чем у других, как будто страдания — это соревнования и в них должен быть победитель.

Кейд проскользнул в автомобиль и протянул руку, сжимая моё колено. Я не могла ничего поделать с небольшой улыбкой, в которую растянулись мои губы.

— Готовы? — спросил он, оглядываясь на Тею.

— Да, — она кивнула.

— Давайте выбираться отсюда, — вздохнул он, и его слова были обременены смыслом.

Он в последний раз посмотрел на дом и выехал на дорогу.

Вместо того, чтобы сразу ехать прямо к общежитию, мы остановились в закусочной перекусить.

Кейд сел рядом со мной, и положил руку на мою ногу, так чтобы Тея не увидела. Я чувствовала, что в эти выходные что-то изменилось. Между нами больше не было секретов. И от этого я чувствовала себя хорошо. Я думала, что когда он узнает, то возненавидит меня или будет смотреть на меня как все остальные — с отвращением и жалостью — но он этого не сделал. Кейд никогда не переставал меня удивлять.

Знаю, впереди меня ещё ждал длинный путь, чтобы исцелиться и по-настоящему изменить свою жизнь, но я чувствовала, что с помощью Кейда у меня всё получится. Больше это не казалось таким непреодолимым подвигом.

Тея растянулась в кабинке и посмотрела на нас двоих. Кажется, она пыталась выяснить, что творилось на самом деле. Знаю, как-нибудь мы останемся в спальне наедине, и закончится всё тем, что она задаст миллиард вопросов, ни на один из которых у меня не найдётся ответа. Я не имела ни малейшего представления, кем Кейд и я являлись друг для друга, и это было замечательно. Я не видела смысла торопить события.

Кейд посмотрел на свой телефон, а затем на нас.

— Эй, я получил сообщение от Джейса. Он играет в баре сегодня вечером. Не хотите пойти? — он смотрел на меня, когда задал вопрос.

— Конечно. Звучит здорово, — улыбнулась я. Это лучше, чем просидеть в общежитии весь вечер — что очень забавно, поскольку, когда я прибыла в кампус, мой план в моих планах было залечь на дно на весь год. Довольно об этом.

— Я в деле, — Тея пожала плечами, делая глоток воды.

Официантка принесла нашу еду, и мой желудок заурчал. Я даже не понимала насколько была голодна.

— Так Джейс музыкант? — спросила я.

Кейд пожал плечами.

— Он играет на гитаре и поёт, но вообще он художник.

— Действительно? — мои глаза расширились от удивления, когда я подумала о светловолосом татуированном парне. — Художник?

— Да, — Тея пожала плечами, делая маленький глоток воды, — он делает удивительные рисунки тушью и пером. Он действительно талантлив. Он даже делает скульптуры.

— Вау, — ахнула я в восхищении. — Я понятия не имела.

— Ещё он делает татуировки, я имею в виду, рисует их, — добавила она. — Все те, что на нём, он придумал сам.

— Вот это действительно круто, — я на самом деле так считала. Хоть я и увлекалась фотографией — явным творчеством — тем не менее, никогда не знала кого-то, кто был бы таким художником, как Джейс.

— Да, — согласилась она. — Я подумываю о том, чтобы он придумал татуировку для меня. Я еще не решила, что хочу, но всё же.

— Это должно быть что-то важное.

— У тебя есть? — спросила она у меня.

— Нет, — я засмеялась, качая головой.

— У Кейда есть, — ухмыльнулась она. — Её тоже придумал Джейс, и наши родителя были в ярости, когда увидели ее.

— У тебя есть татуировка? — ахнула. — Могу я увидеть её? — слова вырвались из моего рта и по щекам распространился румянец, когда я поняла, о чём попросила.

Он выглядел робким.

— Это не такое уж и большое дело. И, — его голос опустился, — чтобы тебе её увидеть мне придётся снять рубашку.

— Я видела тебя без рубашки прежде, и не заметила татуировку.

Дерьмо. Я сказала это перед Теей. Теперь она действительно будет задавать мне вопросы.

Кейд усмехнулся, наклоняя голову, и пряди его тёмных волос спали вперёд, скрывая лицо.

— Она находится на моем плече.

— Ой, — это все объясняет.

Он наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Это — солнце. Иронично, да?

— Солнце? — я задохнулась.

Он кивнул, уткнувшись носом в изгиб моей шеи. Мой пульс подскочил.

— Да, потому что я всегда хотел носить с собой маленький лучик света — таким образом, даже когда всё плохо, я помню, что солнце всегда будет светить.

Проглотила ком. Я не знала, что сказать.

Он потёрся губами о моё ухо, и я подскочила в ответ, отчего он издал смешок.

— Такая нервная, — пробормотал он и отстранился.

Я расслабилась, но сразу ощутила отсутствие тепла от его тела.

Кейд начал разговаривать с Теей о чем-то, но я не обращала внимания. Я потерялась в своих мыслях и до сих пор не могла оправиться от того, что его тату — солнце. Каковы были шансы?

Мы закончили кушать, и Кейд высадил нас около общежития.

— Ты весело провела выходные? — спросила Тея, распаковывая свою сумку.

Я кивнула.

— Я да, — несмотря на странности с их родителями, я действительно наслаждалась выходными. Еще более важен был тот факт, что я поделилась своей тайной с Кейдом, и всё было хорошо. Я никогда не ожидала от него такой реакции — или кого-либо. Я ненавидела себя за то, что произошло, поэтому, естественно, я предполагала, что все остальные тоже. Кейд был прав, когда говорил об освобождении. Теперь я задалась вопросом, должна ли я снова рассмотреть наблюдение у терапевта. Возможно, сейчас было лучшее для этого время, потому что в последний раз я была не в состоянии делать что-то хорошее.

Всем своим сердцем я знала, что теперь, я, наконец, была готова исцелиться и вернуть ту Рейчел, которой была раньше. Она не должна была умирать, потому что умерли её друзья. Вместо этого она должна была жить, потому что они уже не могли.

Глава 19.

Во мне бурлило волнение — не уверена, потому ли, что мы шли в ресторан, или потому, что я снова увижу Кейда. Скорее всего, потому что снова его увижу. Мы расстались только сегодня утром, но я уже отчаянно хотела его увидеть. Это пугало и привлекало одновременно.

Я переоделась в потёртые джинсы и свободный кремовый свитер, спадающий с одного плеча. Мои длинные каштановые волосы локонами струились по спине. Тея решила оставить волосы вьющимися. Я улыбнулась, когда увидела, что она надела свою новую одежду, купленную во время нашего шоппинга с Новой. Она смотрелась убийственно в кожаной юбке, чёрных сапогах, белой рубашке и кожаной куртке. Да, я могла бы полностью привыкнуть к этой новой злобной Тее. Розовый был подавляющим.

— Ты готова? — спросила она, вертясь перед зеркалом. Тея улыбнулась своему отражению. У меня сложилось впечатление, что она тоже была рада избавиться от розового — хотя её розовое покрывало осталось.

— Да, — сказала я ей, хватая свой собственный армейский зелёный жакет.

Она осмотрела меня сверху вниз и усмехнулась.

— Похоже, мы поменялись ролями.

Я рассмеялась. Это, отчасти, было правдой. Я надела мало чёрного, в то время как Тея — много.

— Точно, — согласилась я.

— Знаешь, — успокоилась она, — думаю, мы нуждались друг в друге.

Я обдумала её слова. В каком-то смысле, мне нужна была Тея. Ей удалось начать ломать мои стены и проложить путь в моё сердце — стать моим лучшим другом.

— Да, ты права. Нуждались, — я замолкла, не уверенная, следовало ли мне продолжать. — Спасибо.

— Спасибо? — повторила она с озадаченным выражением лица. — За что ты меня благодаришь?

— За то, что ты мой друг.

— Ой, — её лицо смягчилось. — Тебе не нужно меня благодарить за это. Кроме того, я чувствую, что была довольно дерьмовым другом. Я до сих пор сожалею о той ночи в клубе.

Я засмеялась.

— Тея, я простила тебя, правда.

Она пожала плечами с печальным выражением лица.

— Я еще не простила себя.

— Ну, ты должна, — я перетянула волосы через плечо. — Мы должны идти. Кейд сказал, что он здесь пять минут назад.

Тея хихикнула.

— Да, если мы задержимся ещё дольше, он начнёт пускать пыль в глаза и говорить сладкие речи какой-нибудь бедной беззащитной девушке, чтобы она впустила его в общежитие.

— Он определенно может... — я сделала паузу и наклонила голову. — У Кейда когда-нибудь была девушка? — Я не могла представить двадцатидвухлетнего парня, никогда не имевшего девушку, но странные вещи случались.

Тея поморщилась.

— Это не моя история, чтобы рассказывать. Ты должна спросить у него сама.

— Его бросили?

Она поджала губы.

— Что-то вроде того.

Я ничего не ответила, потому что знала, что Тея ничего бы не сказала. Она хоть и была младшей сестрой, но защищала Кейда, как и он её.

Когда мы достигли лестницы, чтобы спуститься вниз, я не удивилась, увидев поднимающегося Кейда. Я рассмеялась, не в силах остановиться.

— Что смешного? — спросил он у своей сестры.

Тея пожала плечами.

— У нас просто был разговор о том, что из-за того, что мы собирались слишком долго, ты найдешь сам путь в общежитие.

Он ухмыльнулся.

— Рад, что вы обе так хорошо меня знаете.

Мои глаза заскользили вверх и вниз по его телу. Джинсы висел низко на его бедрах, и он был одет в тёмно-зелёный свитер. Его волосы были всё ещё влажными после душа, из-за чего казались почти чёрными, вместо нормального коричневого. Щетина покрывала его щёки, а глаза были яркими и счастливыми.

— Нравится то, что ты видишь? — ухмыльнулся он.

Я покраснела от того, что меня поймали за разглядыванием.

— Только немного.

Он усмехнулся на мой ответ.

— Только немного? Я должен снять свой свитер, чтобы стало много?

Несколько девушек остановились на лестнице от его слов и повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Сохраняй спокойствие,— предупредила я. Не было никаких причин, демонстрировать себя всему общежитию.

— Думаю, что должен, — он игриво улыбнулся и начал легонько поднимать вверх свой свитер, обнажая упругий живот с этими слюнок-достойными V-обратными мышцами, которые исчезали в джинсах. След волос начинался от его пупка и так же исчезал. Прежде чем поднять ещё больше, он пожал плечами и уронил его обратно на место.

— Ладно уж. Холодно. Я могу получить обморожение.

Я была почти уверена, что одна из девушек позади меня захныкала.

Я приподняла бровь.

— Не думаю, что ты можешь получить обморожение в общежитии.

— Эй, никогда не знаешь точно, а мне нравится осторожничать, — он оглянулся на ухмыляющихся девушек, которые все ещё там стояли. — Вообще-то, если задуматься, быть съеденным — более вероятный сценарий, чем обморожение. Как будто я съедобный или ещё что, — сделав драматический поклон, он побежал вниз по ступенькам. — Замечательного вечера, дамы! — когда ни Тея, ни я даже не двинулись, Кейд сказал: — Не заставляйте меня снова показывать свой пресс. Мы опаздываем.

Мы с Теей вмиг помчались вниз по лестнице.

Кейд гордо усмехнулся.

— Теперь я знаю, как заставить вас, ребята, делать то, что я хочу.

— Ох, заткнись, — Тея толкнула его плечом.

Кейд склонил голову, смеясь. Мне нравилось смотреть, как эти двое общаются. Кейд перекинул руку ей через плечо, и они направились к выходу. Вдруг, он оглянулся, и его взгляд скрестился с моим. Он медленно улыбнулся.

— Идёшь, Солнышко?

Всегда.

***

Бар был переполнен, когда мы прибыли, но Ксандер и Джейс уже заняли столик для всех нас. Кейд сразу заскользил по чёрному винилу около Ксандера и схватил мою руку так, что я была вынуждена сидеть рядом с ним — будто это такое уж бремя, находиться поближе к Кейду.

— Привет, парни, — сказала я двум другим.

Ксандер улыбнулся, а Джейс кивнул головой. Они оба походили на немногословных парней.

— Я не знала, что ты музыкант, Джейс.

Он посмотрел на меня и пожал плечами.

— Я не музыкант.

Тея закатила глаза.

— Он потрясающий.

— Нет, не музыкант, — пробормотал он, задумчиво оглядывая бар. — Я собираюсь покурить.

Он выскользнул из-за столика и исчез.

Тея вздохнула и сочувственно посмотрела на меня.

— Это просто Джейс. Не принимай близко к сердцу.

Кейд толкнул меня в плечо.

— Он похож на тебя. Колючий, как дикобраз, но когда узнаешь его, оказывается, что внутри он — пушистый плюшевый мишка.

Я фыркнула.

— Сомневаюсь, это ты и меня сравниваешь с дикобразом и плюшевым мишкой?

Он усмехнулся, сжимая моё колено.

— Ты знаешь, что это так.

Это правда. Я всё меньше и меньше чувствовала себя колючим дикобразом и всё больше мягким плюшевым мишкой. Я не должна была ненавидеть себя. Я не должна была ненавидеть тот факт, что я жива. Я наказывала себя слишком долго, и это не могло продолжаться и дальше. Это не значило, что я должна забыть своих друзей, просто мне нужно простить себя. А прощение? Это тяжело.

— Эй, ребята! — мы все посмотрели вверх и увидели запыхавшегося Джейса, который проскользнул обратно в будку. Никогда раньше не видела его таким буйным. Его зеленые глаза светились от возбуждения. — Я только что видел самую горячую цыпочку из всех, что когда-либо встречал в своей жизни. Такая... чертовски, — он засвистел. — Она была за рулем мотоцикла, блядь. Это была самая сексуальная штуковина на свете.

Могла ли это быть...?

— У неё были фиолетовые волосы? — выдохнула я.

Джейс повернулся, чтобы посмотреть на меня, его рот приоткрылся от удивления.

— Да, ты знаешь, её?

— Она моя подруга. У нас есть несколько классов вместе.

Джейс усмехнулся. Уверена, это был первый раз, когда я увидела его улыбку. У него приятная улыбка. Она преображала всё его лицо.

— Не могла бы ты представить меня?

— Конечно, — пожала плечами. Я не видела в этом ничего плохого.

Я огляделась вокруг и помахала ей увидев, как она зашла внутрь. Она улыбнулась и начала протискиваться сквозь толпу у бара.

— Эй, — она остановилась у стола. — Это место переполнено. Не думала, что найду здесь свободное местечко. Ты мне жизнь спасла.

Я придвинулась ближе к Кейду, а Тея ко мне, освобождая место для нового человека.

— Нова, это Джейс. Ты не встречала его раньше. Он тоже друг Кейда.

— Джейс, — она, кажется, размышляла над именем. — Ты, случайно, не Джейсен Эндрюс?

— Да, — глаза Джейса увеличились от удивления, и он сел прямее.

— Боже мой, — вспыхнула Нова, — я видела некоторые твои рисунки. Ты удивительный, — она вдруг покраснела. — К сожалению, я говорю как сентиментальная фанатка, но я всегда хотела рисовать как ты.

Джейс выдавил из себя полуулыбку и пригладил волосы, глядя на неё. Взгляд, которым он её одарил, можно было бы описать только как тлеющий. Ах да, Джейс флиртовал с Новой. На это было забавно смотреть. Мне хотелось откинуться назад и пожевать попкорн, пока это происходило.

— Действительно? — он наклонился вперёд, будто пытаясь преодолеть расстояние, созданное столом. — Может быть, я смог бы как-нибудь преподать тебе урок?

— Было бы замечательно, — согласилась Нова.

— Отлично, — Джейс усмехнулся и выскользнул из-за стола. — Если ты извинишь меня, настало время играть.

— Играть? — спросила Нова, озираясь на нас четверых, когда Джейс исчез.

— Увидишь, — усмехнулся Кейд, потянувшись, чтобы поиграть с прядью моих волос. Наклонившись ко мне, он провёл носом по моей щеке. — У тебя самые мягкие волосы.

— И тебе очень нравится играть с ним, — прокомментировала я.

Он усмехнулся, убирая прядь за ухо, не забыв провести своим большим пальцем по моей щеке.

— Мне нравится видеть твое лицо. Вот почему я играю с твоими волосами. Ты склонна скрываться за ними, — приставив свои губы к моему уху, он понизил голос, чтобы никто не мог услышать. — Тебе не надо скрываться, Рейчел. Ни от кого. И определённо не от меня.

Когда он говорил такое, мне действительно хотелось спрятаться, потому что я не хотела, чтобы он видел, как много эти слова для меня значат.

Его рука упала, и он вернулся к своему предыдущему положению, как будто ничего этого не произошло.

Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять дыхание.

Один человек не должен превращать тело в массу порхающих бабочек, но Кейд сделал это. И это хорошее чувство. Однажды я смогу привыкнуть. Я смогу привыкнуть к нему — иметь его в своей жизни, в качестве большем, чем просто друг.

Кейд посмотрел на меня и улыбнулся, показывая ямочки.

— Что? — спросил он. — Почему ты так на меня смотришь?

— Извини, — я покачала головой, — я не знаю почему.

Его улыбка смягчилась, а глаза заблестели.

— Всё хорошо, мне нравится, что ты смотришь.

— Почему? — спросила я, не заботясь о том, что Тея сидела рядом со мной и слышала каждое слово, которое мы произносили.

— Потому что это даёт мне надежду, что у тебя тоже есть ко мне чувства.

— У меня действительно есть чувства к тебе, — призналась я, слова слетели с моих уст прежде, чем я смогла их остановить. Часть меня сожалела, что я не могла нагнуться и подобрать их, притворившись, что никогда этого не говорила, но словесная рвота — бардак, который не уберешь.

Несмотря на смущение, мои слова оставались правдой. У меня были чувства к Кейду. Сильные чувства. Не уверена, когда они появились сразу, но они были, и укреплялись с каждым днём. Тот факт, что я провела целый день, скучая по нему, это доказывал. И теперь, когда он узнал о моих чувствах, меня действительно не сдерживало ничего, кроме собственных переживаний — что кто-то, о ком я забочусь, может умереть, как будто я какая-то смерть с косой или что-то вроде того.

— Эти чувства, которые ты испытываешь, они хорошие?

Я рассмеялась. Ох уж Кейд.

— Да, очень хорошие, — не было смысла врать сейчас. Кроме того, я устала отказывать в своих чувствах ему и себе. Я не должна стыдиться. Больше не должна.

Он ухмыльнулся, как маленький мальчик, которому только что преподнесли лучший Рождественский подарок.

Он не сказал больше ни слова, поскольку вокруг нас раздался голос Джейса.

Джейс не удосужился представиться зрителям. Его голос был мягким, почти колеблющимся, когда он начал, но по мере того, как песня набирала обороты, его голос усиливался. Он закрыл глаза, и я знала, что он ощущал слова, которые пел.

— Черт побери, — пробормотала Нова. — Думаю, я только что влюбилась.

Я фыркнула. Кейд повернулся ко мне при этом звуке, и на его лице была всё та же ухмылка. Я любила его улыбку, и возможно, если пройдёт немного больше времени, я смогу влюбиться в него.

С другой стороны, может быть, я уже влюбилась, но была слишком глупа, чтобы понять это.

Голос Джейса, может, был и невероятным, но я была не в состоянии отвести глаз от человека рядом со мной.

— Хочешь выбраться отсюда? — спросил Кейд, глядя на меня горящими глазами.

— Да, — выдохнула. Больше всего на свете.

Кейд повернулся к Ксандеру и сказал:

— Извините нас.

Ксандер со знанием улыбнулся и встал из-за стола, пропуская нас.

— Ты можешь отвезти Тею обратно в общежитие? — спросил его Кейд, ухватив того за руку, прежде чем он сядет обратно.

— Да, — Ксандер пожал плечами, — не проблема.

Кейд отпустил его, и Ксандер сел.

Мы забрали куртки, и он потянулся к моей руке, переплетая наши пальцы вместе. Его глаза улыбались, как и он сам.

— Пойдём.

Хаос в баре рассеялся вместе с проникновенным звучанием голоса Джейса.

Кейд толкнул дверь, и мы вышли наружу. Какое-то время мы стояли в мире, покрытом тонким слоем белого снега. Он падал вокруг нас крошечными белыми снежинками, словно ангельскими перьями.

От нашего дыхания исходил пар, и я не могла удержаться от улыбки.

Этот момент был идеальным, и Кейд собирался сделать его ещё более совершенным.

— Рей? — спросил он хриплым от волнения голосом. Маленькие хлопья снега застряли в его волосах.

— Да? — прозвучало как вздох.

— Я очень хочу поцеловать тебя, но не хочу пугать.

Я закрыла глаза с улыбкой на губах. Если бы он только знал, сколько раз я хотела, чтобы он поцеловал меня, но он этого не делал.

— Если ты поцелуешь меня, то это будет больше, чем хорошо. Но если ты этого не сделаешь, я больше никогда не заговорю с тобой снова, — я открыла глаза, чтобы он видел, что я была серьёзна.

— Действительно? — он дерзко улыбнулся, шагнув вперёд. — Ты объявишь мне бойкот? — он приложил к моим щекам свои большие руки, и от его прикосновения по всему моему телу прошло тепло.

— Ох, заткнись, — и тогда я сделала то, что привело Кейда в полный шок.

Взяла инициативу на себя.

Да, верно. Я брала то, что хотела, и это был поцелуй с Кейдом.

Я обвила руками его шею, и хотя я высокого роста, он всё равно был выше, поэтому я приподнялась на цыпочках и прижалась губами к его губам.

Сначала мягко, слегка колеблясь.

Я целовалась только с одним парнем, и это было всем, что я понимала в поцелуях. Поэтому я была немного напугана, чтобы попробовать что-нибудь сумасшедшее. Думаю, Кейд мог взять инициативу на себя.

Его тело напряглось от удивления, но как только он понял, что я целовала его, он расслабился, и его губы зашевелились напротив моих.

Это походило на танец.

Но наших губ.

Танец, известный лишь нам двоим.

Он наклонил мою голову назад и углубил поцелуй. Я не смогла остановить стон, который вырвался между нашими губами. Он зарычал в ответ, слегка прикусив зубами мою нижнюю губу. Затем провёл по ней языком.

Поцелуи никогда не разрушали душу.

Но всего один поцелуй с Кейдом разорвал меня на части и соединил воедино.

Клянусь, от того жара, что исходил от нас, снег вокруг, должно быть, растаял.

Страсть, с которой он целовал меня, опьяняла.

Это был поцелуй мужчины, делающего ставку на требование. Он хотел показать мне, что я принадлежу ему. Но если копнуть достаточно глубоко, в тайники разума, я знала, что он сделал ставку на это еще в самый первый раз, когда мы только встретились.

Я не искала любви.

Или дружбы.

Или чего-то ещё.

Есть вещи, о которых ты думаешь, что они не нужны тебе, но может оказаться, что это именно то, что ты искала, хоть и не знала об этом.

Кейд Монтгомери врезался в мою жизнь, в буквальном смысле, и теперь я хотела никогда его не отпускать.

Он моё спасение.

Мои руки переместились на его грудь, и я сжала в кулак ткань его свитера.

Я хотела быть ближе к нему — утонуть в нём так, чтобы его свет и добро убрали все мрачные тени окружившие мою душу.

Я знала, что это не так, но на мгновение я захотела притвориться, что достойна его — что я здоровая и целая, а не эта сломанная и расколотая девушка, которой стала.

Мне хотелось стать целой хоть на мгновение.

И я такой стала.

Глава 20.

Кейд отстранился, оставив лёгкий поцелуй на кончике моего носа.

— Чувствую, будто всю жизнь ждал, чтобы сделать это, — выдохнул он.

— Не совсем всю жизнь, — пошутила я, — но достаточно близко.

Он криво усмехнулся и сплёл наши руки вместе, направляясь обратно к своему джипу.

— Хочешь пойти на футбольное поле?

Я махнула рукой на падающий снег.

— Разве не холодно для этого? — не говоря уже о его тренере, который снова мог нас разогнать.

Он усмехнулся и опустил голову, уткнувшись носом мне в шею.

— Не волнуйся, Солнышко. Я согрею тебя.

Моё тело завибрировало от его слов. Оу, я не сомневалась, что он может, и мои щеки запылали от одной мысли об этом.

— Звучит хорошо, — согласилась я, когда он открыл для меня пассажирскую дверь джипа.

Скользнув на водительское сиденье, Кейд снова взял меня за руку. Я не могла не пялиться на наши переплетённые пальцы, и никто из нас не хотел их отпускать.

За какое-то время, между нами всё изменилось, сначала медленно, а потом вдруг сразу. И не думаю, что можно было вернуться обратно.

— О чём ты думаешь? — спросил Кейд, выводя большим пальцем успокаивающие круги на моей руке.

Я пожала плечами, ёрзая на сиденье. Сделала вид, что моё беспокойство возникло из-за необходимости пристегнуть ремень безопасности.

— Давай, Рей, скажи мне, — умолял он, поглядывая на меня.

— Это неловко, — пробормотала я.

Свечение от фар на мгновение осветило его лицо, прежде чем снова погрузить его в темноту.

— Ты действительно думаешь, что я буду над тобой смеяться? — он бросил пристальный взгляд в мою сторону. — Теперь ты должна знать меня лучше. Я не буду смеяться. Обещаю.

Я знала, что он не оставит это в покое.

— Просто подумала, что нет способа вернуться из этого. Не для меня, во всяком случае. У тебя по-другому, — призналась я, прикусывая нижнюю губу, прежде чем ещё какая-либо правда начала бы вырываться вырываться наружу.

Он ничего не сказал. Не улыбнулся. И даже не подал какого-либо знака на то, что думал, и это меня напугало. Я подумала, что, возможно, сказала что-то неправильно или призналась в слишком многом. Единственное, что удержало меня от окончательного потрясения, это то, что он по-прежнему сжимал мою руку в своей.

Один удар сердца...

Два...

Три...

Я ждала. Рассчитывая, что минута не прошла.

— Полностью согласен, — наконец ответил он. Я выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание — звук моего выдоха эхом разнёсся по машине. — Я никогда не чувствовал ничего подобного прежде, — ухмыляясь, добавил он. — Вот почему я был настолько безжалостен в преследовании тебя.

Расслабившись, я пошутила:

— В самом деле? А я думала, что это потому, что ты дерзкий качок, который не может принять «нет» в качестве ответа.

Его улыбка смягчилась.

— Рей, ты должна знать, что я не такой.

Он определенно был не таким. Кейд Монтгомери не был похож ни на кого из тех, кого я когда-либо встречала.

Он припарковался возле стадиона, и мы направились через раздевалку на поле.

Вместо того чтобы повести меня на само поле, Кейд удивил меня, повернувшись и бегом поднявшись по ступенькам на трибуны.

Когда он повернулся и увидел меня, всё ещё стоящую внизу, он сказал:

— Давай. Я никогда не наслаждался видом отсюда. Давай посидим здесь немного, — он уже спускался на один из пролётов.

— Конечно, — согласилась я, спеша вверх по ступенькам вслед за ним.

Сверху стадион был открыт, поэтому снег по-прежнему кружил вокруг нас, только теперь куда чаще. Всё поле было похоже на белый лист. Может быть, это была хорошая идея, что мы не пошли туда. Наши следы остались бы, и его тренер, несомненно, догадался бы, что это были мы.

Кейд сел и вытянул ноги перед собой. Подняв руку, он махнул мне, показывая, чтобы я расположилась перед ним. Как раз это приглашение было мне нужно.

Его тепло окутало меня, когда я прижалась к нему.

После потери Бретта и моих друзей я думала, что никогда не разделю такую близость с другим человеком. И никогда в своей жизни я не была более рада тому, что оказалась не права.

Кейд огляделся и негромко хмыкнул себе под нос.

— Знаешь, довольно забавно, но когда это место пустое, то отчасти оно напоминает мне скелет. Просто оболочка того, чем это может быть.

Я огляделась и пожала плечами.

— Да, вижу.

— Ты думаешь, что я сумасшедший, — усмехнулся он, погружая пальцы в мои волосы.

— Нет, не сумасшедший, — я прижалась ближе, борясь с желанием замурлыкать, как котёнок, от его прикосновений, — просто страстный.

— Страстный, — размышлял он. — Не думаю, что когда-либо делал что-то, после чего меня назвали бы страстным.

— Серьезно? — поинтересовалась у него, сползая вниз и вытягивая ноги на скамейки так, чтобы я могла лежать. Я положила голову на его бедро, и он продолжил поглаживать мои волосы.

— Да, — кивнул он, бросив взгляд на поле. Улыбнувшись, глядя на меня сверху вниз, он добавил: — Думаю, мне нравится, когда меня называют страстным, — он протянул руку и проследил форму моих губ. — А еще, мне очень понравилось тебя целовать.

Мои щёки вспыхнули, несмотря на холод.

— Мне тоже понравилось целовать тебя, — моё сердце затрепетало, и я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая впервые влюбилась, и всё было по-прежнему милым и невинным, без всяких сложностей. Откашлявшись, я спросила:

— Сколько у тебя было девушек?

Кейд стиснул челюсть, и его глаза потемнели.

— Извини, — пробормотала торопливо, — я не должна была спрашивать об этом.

— Нет, все хорошо, — он вздохнул, и от его дыхания появилось густое облако. — Просто я не ожидал от тебя такого вопроса, — он отвернулся, казалось, собираясь с мыслями.

— Ты знаешь, что у меня был только Бретт, и я просто... мне стало любопытно, — протараторила я, чувствуя необходимость объясниться.

Он улыбнулся мне.

— Не расстраивайся, Солнышко. Просто дай мне минуту, — он посмотрел в сторону поля и сделал глубокий вдох. — В средней школе была девушка. Мы начали встречаться, когда были второкурсниками, до тех пор, пока не пришло время уезжать в колледж. Именно тогда все развалилось... — он умолк. — Она не обрадовалась, когда я сказал ей, что не планирую выходить на профессиональный уровень. Она утверждала, что я испортил нашу жизнь. Бросил всё, хотя мог далеко пойти. Она не понимала, что я не такой человек. Я играю ради любви к игре, а не славы.

Я села, положив голову ему на плечо, и взяла его руки. Легонько сжала их для поддержки.

— Она говорила много чего, что было трудно проглотить, и я пытался заставить её понять, почему так поступаю. Но выяснилось, что она была со мной только из-за будущего, которое я мог ей обеспечить. Она не любила меня. Она любила саму мысль обо мне, — он вздохнул, сжимая переносицу. — Долгое время после этого мне было больно. Она была моей первой любовью, — он улыбнулся мне, — и я был влюблённым дураком. Я еще долго надеялся, что она передумает. А потом услышал от кого-то, что она переключилась на парня, который должен был унаследовать миллионы своего отца. И это подтвердило, что для неё всё было из-за денег. После этого я встречался то здесь, то там, — он пожал плечами, — но большинство девушек были такими же, как она. И они не могли удержать мой интерес. И буду абсолютно честен с тобой, я тр@хал нескольких из них, — промямлил он, и я различила стыд, отразившийся на его лице. — Я ненавидел себя за то, что использовал этих девушек для эгоистичных потребностей. Мой отец может быть и мудак, но мои родители не воспитывали меня так, чтобы я вёл себя подобным образом. Так я начал вести себя сам, — он начал играть с моими пальцами. — Я ненавидел резкий рывок и то, кем я стал, поэтому я изменился.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты изменился? В самом деле? В это трудно поверить, потому что со мной ты ведёшь себя очень дерзко, — пошутила я.

Он усмехнулся и почесал свою щетинистую челюсть.

— Не путай мою уверенность с дерзостью. Между ними большая разница. Огромная.

Я прищурилась.

— Это подозрительно похоже на эвфемизм.

— Солнышко, — подмигнул он, — я не буду скромничать.

Я задрожала, и он придвинулся ко мне, оборачивая вокруг меня руки и притягивая ближе к телу. Я вдохнула запах, который был присущ только Кейду, и позволила ему утешить себя.

— Я до сих пор не знаю, что ты видишь во мне, — прошептала я, и слова унесло ветром.

Он опустил голову и нежно поцеловал меня в лоб.

— С того момента, как увидел тебя, я понял, что ты другая. Я должен был узнать тебя, — он сделал паузу, будто обдумывал свои следующие слова. — Могу сказать, что тебе было грустно, и я хотел знать почему, и честно говоря, я хотел заставить тебя улыбнуться, — наматывая прядь моих волос на свой палец, он сказал:

— Но я действительно хочу, чтобы ты сама увидела, насколько ты удивительна, тогда ты не задавала бы мне этот вопрос. Ты бы знала.

Я закрыла глаза, тихо выдохнув.

Я удивительная?

Я не была удивительной. Даже до аварии.

Я была скучной Рейчел Уайлдер. Моя жизнь была обычной. Я была обычной.

— Ты когда-нибудь думала о них? — неожиданно спросил он, меняя тему.

— О ком? — спросила я, хотя была уверена, что уже знаю ответ.

— О своих друзьях. О своём парне, — он откашлялся и слегка придвинулся, как будто боялся, что этот вопрос может меня расстроить.

Я посмотрела на него.

— Я стараюсь этого не делать, но думаю о них всё время. Как я могу не думать? — залепетала я. — А иногда, клянусь, я чувствую их вокруг себя, — я боялась, что начну плакать. Говорить о них было почти невыносимо. — Я чувствую себя так ужасно из-за того, что случилось. Мне жаль, что я не могу забыть все из-за какой-нибудь чудодейственной потери памяти, но я знаю, что этого никогда не произойдёт. Переезд из дома было лучшим, что случалось со мной, потому что когда я была там, то определённо не могла избежать их присутствия. Их семьи поспособствовали этому.

Я не стала говорить Кейду, но родители Бретта были худшими из всех. Поскольку они жили рядом с моими родителями, мама Бретта сделала своим целью прийти и сообщить мне, что она думает, что я убийца. Возможно, именно тогда я тоже начала верить в это. Когда слушаешь кого-то, особенно взрослых, говорящих о тебе такие ужасные вещи, это может сломать тебя.

Он пропустил свои пальцы через волосы и немного помолчал.

— Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно?

Я засмеялась, но в этом звуке не было никакого юмора.

— Кейд, это была моя вина. И ничто не сможет заставить меня увидеть это по-другому. Если бы я не смотрела в свой телефон, три человека все ещё были бы живы. Но я понимаю, что не могу винить себя вечно, — призналась я, — и это все благодаря тебе.

Он улыбнулся, потирая мои руки вверх-вниз, согревая меня. Теперь снег падал не так часто, но всё равно усеял наши волосы и застрял в наших ресницах.

— Ты же тоже знаешь, что твой отец бьет тебя не по твоей вине, да? — подражала я его словам.

Он усмехнулся.

— Да, знаю. Хотя и не свыкся. Какое-то время он убеждал меня, что я был ужасным ребёнком, которого надо наказывать. К тому времени, как я стал достаточно взрослым, я сумел увидеть, что он был просто несчастным человеком, — он замолчал и посмотрел на меня, будто ему вдруг стало неудобно. — Это прозвучит очень глупо, но я пожалел его.

Мои глаза расширились от удивления.

— Что? Почему?

Он пожал плечами, сжимая мои руки в своих. Я была благодарна за дополнительное тепло.

— Он потерял своего сына, а это раздавит кого угодно. Как только я ставил себя на его место, мне становилось плохо. Я не говорю, что если бы потерял ребёнка, то бил бы другого, но... думаю, я понял его. К тому же, — он пожал плечами, — избиение его в ответ не решит проблему. От этого проблем станет только больше.

Я посмотрела на Кейда с трепетом в глазах. Во многих отношениях его ситуация была хуже, чем то, что произошло со мной, но он так трезво обо всем рассуждал. Это было редкостью и мне жаль, что я не могла так же.

Прежде чем заговорить, я опять задрожала.

Кейд встал.

— Нам пора. Иначе ты снова заболеешь, а мне не хочется, чтобы на этот раз это произошло по моей вине, — подмигнул он.

Я наклонила голову, улыбка заиграла на моих губах, когда я вспомнила, как была заперта с Кейдом в своей комнате на весь день Я так злилась сначала, но потом была признательна ему за поддержку, оказанную мне.

Он повёл меня вниз по трибунам, через туннель и раздевалку.

Оказавшись в машине, он повернулся ко мне. Его глаза были серьёзными.

— Я не готов закончить этот вечер.

— Я тоже, — призналась я, протягивая руки к печке, чтобы согреть их.

— Не хочу показаться самонадеянным, но не хотела бы ты вернуться в моё общежитие? Я живу один, поэтому нам не придётся беспокоиться о соседе по комнате, — он подмигнул. — Не то чтобы я ожидаю, что что-то произойдёт, — поспешил он добавить.

Я отрицательно покачала головой с улыбкой на губах.

— Ты такой странный парень.

— Странный? — повторил он. — Почему?

Я засмеялась.

— Большинство парней ожидали бы чего-то, но я знаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что ничего не ждёшь.

Он хмыкнул, отъезжая от парковочного места.

— Ты говоришь, что я странный?

— Это один из вариантов, — я снова засмеялась.

— Ты бы предпочла, чтобы я был как другие парни?

— Нет, — ответил я без колебания, — ты мне нравишься таким, какой ты есть.

— И ты мне нравишься такой, какая ты есть, — усмехнулся он.

Я улыбнулась.

— Несмотря на то, что я невероятно испорченный человек с психическим расстройством?

Он рассмеялся и потянулся за моей рукой.

— Мы оба облажались, Рей, — его лицо скрылось в тени автостоянки. — Но это не должно определять тебя.

— Не должно?

Он покачал головой.

— Нет, не должно. Ты понятия не имела, что у меня было с моим отцом и братом. Ты думала, что я «нормальный», правда?

— Да, — призналась я нехотя.

— Точно, — кивнул он, — это потому, что такие ситуации не определяют, какой я человек, они — одна из многих частей, которые составляют меня. Часть, не целое. Помни это, Рей.

— Но есть ли на самом деле такое понятие как «нормальный»? — возразила я.

Он обдумал мои слова.

— Полагаю, что нет, но думаю, у нас у всех есть собственное представление о том, что значит «нормальность», — он припарковал автомобиль напротив здания своего общежития. Улыбка осветила его лицо. — Готова увидеть мою комнату? — он пошевелил бровями. — Кровать маленькая, так что нам придется прижаться.

Я фыркнула.

— Конечно, придётся.

Он усмехнулся, и это было так заразительно, что я не смогла удержаться от ответной улыбки.

— Я мастер обнимашек.

— Знаю, — рассмеялась я, отстёгивая ремень безопасности, — помнишь, когда я была больна?

Он усмехнулся.

— О, я могу прижиматься куда лучше, чем тогда. Есть даже особый вид объятий, где на нас нет одежды.

Я засмеялась над его комментарием, но тут же представила Кейда голым, отчего мне стало не до смеха. Мне стало интересно, что он ответит, если я скажу ему, что я девственница. У нас с Бреттом всё было серьёзно, но я никогда не была готова сделать этот шаг.

И теперь мой мозг воображал меня и Кейда, кувыркающимися в постели.

Он сказал, что требует от меня большего, но тогда эта шутка заставила меня думать о всяких нехороших вещах. Мои гормоны необходимо отправить в поход до того, как я сделаю глупость.

Кейд выскочил из джипа и оббежал вокруг, открывая мою дверь.

Было уже поздно, близилась полночь, но для студенческого кампуса было ещё рано.

Люди, слоняющиеся по территории, не потрудились скрыть свои пристальные взгляды и наблюдали, как мы вдвоём зашли в здание, держась за руки.

Я не была уверена, что когда-нибудь смогу привыкнуть к тому, что Кейда в кампусе считают знаменитостью. Чёрт, не думала, что даже Кейд привык к этому, а он учится здесь в течение четырёх лет.

— Игнорируй их, — прошептал Кейд, выпуская мою руку и перемещая свою к моей пояснице. — Я так и делаю.

Мне было жаль, что я не могла проигнорировать их, но я не переставала удивляться при виде их взглядов, обращённых на нас. Наверное, Школьная звезда футбола волочится за фриком. Да, я была, вероятно, далека от реальности, но после того происшествия я чувствовала себя посторонней. Думаю, огромная часть меня была убеждена, что каждый может узнать, что я сделала, просто глядя на меня — как будто я разместила это объявление на лбу.

Когда мы, наконец, вошли в здание, я вздохнула с облегчением.

Рейчел любила быть в центре внимания, но Рей это не нравилось.

К счастью, в общаге было пусто, когда Кейд повёл меня в свою комнату. Я была благодарна, что никто не поймал меня, входящей туда. Уверена, если бы кто-то увидел это, то на кампусе только об этом бы и говорили целую неделю.

В его комнате было темно. Он пошарил по стене, включая свет.

Комната была немного меньше, чем та, которую я делила с Теей, но достаточно большой, чтобы не вызывать клаустрофобию.

У него не было ничего, что украшало бы стены, и это показалось мне странным.

Его кровать была застелена, а вся комната оказалась чистой. Я задумалась, были ли у Кейда какие-то проблемы с опрятностью, поскольку его комната в доме была так же безупречно убрана.

Я села на край кровати и закрыла глаза, позволив себе на миг притвориться, что я обычная девушка, не травмированная прошлым.

Знаю, Кейд помог мне исцелиться, но только немного.

Но он собирался сделать для моего исцеления намного больше, чем просто влюбить в себя.

Мне показалось, что я лишь наклеила на ситуацию пластырь, и если не сделаю чего-то большего, чтобы исправить её, то скоро вернусь туда, где была раньше.

— Здесь не очень, — Кейд пожал плечами, — я не испытывал желания обустраиваться.

— Мне нравится так, — сказала я ему, и это была правдой. Несмотря на то, что здесь было мало вещей, это по-прежнему принадлежало ему. И стопки книг в углу, в основном фэнтези, более чем компенсировали отсутствие декора. Кроме того, он был старшекурсником, и парнем. Думаю, большинство парней не украшали комнату сами — это делали либо их подруги, либо мамы.