Солнечная Рей

Он ухмыльнулся, оставляя быстрый поцелуй на моих губах.

— Знаешь, несколько месяцев назад я и предположить не мог, что мы дойдём до того места, где мы сейчас находимся.

— Серьёзно? — я рассмеялась и в шутку легонько толкнула его в ребра. — Знаешь, ты был неумолим в своем стремлении сделать меня похожей на себя.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

— Да, думаю, так и есть, — согласился он. Понизив голос и легонько проведя пальцами по щеке, он сказал: — но это только потому, что я знал — было между нами что-то, что бывает лишь один раз в жизни. Я не мог позволить тебе так легко уйти.

Прежде чем я успела ответить, он прижался своими губами к моим.

Не было ничего сладкого в этом поцелуе. Это была чистая страсть, и мне это нравилось. Я хотела большего с ним, гораздо большего.

— Кейд, пожалуйста, — умоляла я, надеясь, что он знает, чего я хотела и в чём нуждалась. Я была слишком напугана, чтобы сказать об этом прямо.

Он отклонил мою голову назад, щёлкнув своим языком по моему.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Рей, — он прикусил мою нижнюю губу. — Я дам тебе, все что ты захочешь.

— Тебя, — выдохнула я, медленно открывая глаза и моргая. — Я хочу тебя, Кейд.

— Я твой, — пробормотал он, снова приникая к моим губам.

Я слегка толкнула его в плечи, и он отстранился достаточно, чтобы посмотреть на меня.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — мое дыхание превратилась в шёпот. И в тот момент я почувствовала себя такой молодой и неопытной, как невинная двенадцатилетняя девочка.

Он провёл большим пальцем по моей нижней губе, его голубые глаза потемнели.

— Ты уверена?

— Да, — выдохнула я, ненавидя, что это прозвучало как просьба.

Кейд уставился на меня, словно давая мне шанс передумать. Увидев, что я действительно уверена, он поднял меня и обернул мои ноги вокруг своей талии. Наши губы снова слились. Я пропустила пальцы через его волосы, пока он нёс меня к кровати.

Я знала, что он привез меня сюда не с этим намерением, но это место было прекрасно. Я хотела отдать ему последний кусочек моего сердца, и не в каком-то общежитии. Это... это было правильно. Тот момент, когда я еще не знала, чего ожидать.

Он аккуратно уложил меня на кровать. Его движения были нежными, будто он боялся, что я могу расколоться или сломаться.

Он целовал меня медленно и нежно, но я чувствовала его желание.

Мои руки нашли свой путь под его свитер, и он стянул его, швыряя куда-то позади себя.

Он провёл минуты, просто целуя меня, и мне стало интересно, подвергает ли он меня этим пыткам нарочно.

Я сняла рубашку и, когда его руки нашли кнопку на моих джинсах, приподняла бедра.

— Кейд, — простонала я, хныкая. Мое тело превратилось в комок нервов, его прикосновения сжигали меня. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. В этот момент не было никаких воспоминаний из моего прошлого, потому что не было ничего, с чем можно было бы сравнить. Это был наш момент.

Он поднял глаза, встречаясь со мной глазами, и его взгляд был настолько интенсивным, что по всей моей коже вспыхнули мурашки.

Он переместил мое тело выше, осыпая его мелкими поцелуями.

Его губы присоединились к моим в чувственном танце, и я приподняла бедра, чтобы встретить его. Пот увлажнил мою кожу, когда я обвила руки вокруг его шеи.

Когда он отстранился для вдоха, признание сорвалось с моих губ.

— Я девственница, — выдохнула я.

Всё его тело замерло, и он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Его дыхание щекотало мое лицо, пока он тщательно взвешивал слова.

— Ты серьезно?

Я хотела рассмеяться в ответ на его глупый вопрос.

— Зачем мне шутить?

Он уставился на меня со смесью страха и растерянности.

— К-как? У тебя был парень.

Я провела руками по его твердой груди и призналась:

— Тогда я не была готова, но сейчас да, — я немного наклонилась и шепнула ему на ухо, — это всегда должен был быть ты. Сейчас я это вижу.

— Черт, — простонал он, схватив ткань покрывала рядом с моей головой. — Ты уверена в этом? Я могу пождать, Рей. Клянусь Богом, если ты скажешь мне остановиться, я остановлюсь.

— Я готова, — сказала я с уверенностью.

Он медленно снял оставшуюся одежду, покрывая каждый сантиметр моего тела поцелуями.

Его прикосновения были бесконечно нежными.

Когда мы соединились, сначала было немного больно, но Кейд был терпелив со мной, позволяя мне привыкнуть к нему.

Как только боль исчезла, я знала, что на свете не было ничего более волшебного, чем этот момент с ним.

Я качнула бедрами напротив его, цепляясь за его влажные плечи.

Слезы кололи мне глаза — не потому, что мне было грустно, а из-за неимоверного счастья.

Позже, когда я лежала обёрнутой вокруг него, я не чувствовала себя Рей или даже Рейчел. Я чувствовала себя собой, и это было здорово.

***

— Это приятно, — пробормотала я, прислонившись спиной к твердой груди Кейда. Жар от огня в камине согревал мои протянутые руки. Я почувствовала себя довольной, мой мозг не цеплялся за прошлое. В этот самый момент я жила здесь и сейчас. У меня не было возможности делать это в течение длительного времени. Кейд вернул мне мою жизнь.

— Ты так думаешь? — он уткнулся носом мне в шею, заставляя меня смеяться из-за его щетины, щекотавшей мою кожу.

Сидя там с ним, я чувствовала себя невероятно свободной. Я могла делать, что угодно, и быть кем угодно — у меня было будущее, которое больше не определялось несчастным случаем.

— Это прекрасно. Ты само совершенство. Почему мне так везет? — я положила голову ему на плечо и посмотрела на него.

Его глаза стали серьезными.

— Большинство людей утверждает, что нам обоим очень не повезло в жизни, но я часто задаю себе тот же вопрос, и всё это из-за тебя. Ты моя Солнечная Рей, и именно это я имею в виду. До тебя я был призраком в своей собственной жизни. Ты разбудила что-то во мне.

Мне казалось, что я ничего для него не сделала, но искренность на его лице удержала меня от спора.

Мы оба через многое прошли в своих жизнях, и наше время изменило нас в лучшую сторону. Моя встреча с Кейдом — не чистая удача. Это была судьба, прозрачная и простая. Я многим была обязана футбольному мячу и человеку, который врезался в меня. Он сказал, что я разбудила что-то в нем, но он сделал то же самое для меня. Моя жизнь круто изменилась в тот момент, когда в неё ступил Кейд. Я больше не та девушка, которая пряталась подальше от любопытных глаз. Он заставил меня хотеть жить, потому что я получила для этого второй шанс. Давным-давно моя мама сказала мне: «Только потому, что твои друзья мертвы, не значит, что и ты мертва» — и она была права. Тогда я этого не видела. Я погрязла в угрюмости и подавленности. Но теперь всё встало на свои места.

— О чем ты думаешь? — спросил Кейд, пропуская свои пальцы через мои волосы. Это ощущалось чертовски хорошо, и я откликнулась на его прикосновения.

— О моей маме, — ответила я, закрыв глаза, — о том, как она была права насчет многого, но в тот момент я не хотела этого замечать этого.

— Мы редко прислушиваемся к своим родителям, но они и вправду обычно знают, о чем говорят, — его губы касались моего уха, когда он говорил.

— Я хочу домой, — призналась я, находясь вдали от них. Я обдумывала это с моей последней встречи с Кэтлин. — Хочу увидеть своих родителей и провести Рождество с ними. — он расстроился из-за моих слов, и я поспешила добавить: — И хочу, чтобы ты поехал со мной. Они хотели бы встретиться с тобой, — на самом деле, мои родители ничего не знали о Кейде, но это должно было измениться. Мне нужно было прекратить пытаться выкинуть их из своей жизни. До аварии мы были близки, но я оттолкнула их.

— Правда? — Кейд просветлел.

— Ага, — кивнула я, улыбаясь. Я была в ещё большем восторге, когда думала о том, что снова их увижу. — Они полюбят тебя, — хотя и не знали пока о Кейде, но я знала, что так и случится. Они оба будут в восторге от того, что я приехала, а Кейд такой невероятно хороший парень.

Он потёр руки.

— Думаю, мне нужно будет надеть безрукавку при встрече с ними.

Я замерла, сдерживая смех, не уверенная, правильно ли его поняла.

— Безрукавку?

Он нахмурился.

— Разве родителям не понравится парень в безрукавке? Это означает, что у него есть свои приоритеты в порядке.

Я понятия не имела, что на это сказать. Наконец, я ответила:

— Почему у тебя есть собственная безрукавка?

— Вечеринка на Хэллоуин несколько лет назад, — он пожал плечами. — Я прикинулся ботаником.

Я фыркнула.

— Ну, конечно, — похлопав его по плечу, как ребёнка, сказала я. — Думаю, ты должен оставить безрукавку здесь.

Он усмехнулся.

— Прекрасно, никакой безрукавки. Облом, — он встал, протягивая свою руку к моей. — Думаю, пора ужинать, — понизив голос и задевая губами мое ухо, он добавил: — Знаешь, чтобы восстановить энергию.

Мои щеки покраснели, когда разум заполнился изображениями Кейда надо мной и ощущениями его тела, когда оно двигалось против моего. Несмотря на боль, было лучше, чем я себе представляла.

Он взял меня за руку и повел на кухню. Холодильник был забит, и Кейд выложил нужные продукты на стол. Он попросил меня нарезать овощи, в то время как сам делал свой «секретный соус», которым намазал две куриные грудки.

Всё это было так нормально. Из-за чего я вообразила другие такие моменты с ним, которые, может быть, произойдут в один прекрасный день в нашем собственном доме или еще дальше в будущем, с милыми голубоглазыми детьми, бегающими вокруг.

Я не смогла удержаться от улыбки при этой мысли, и слезы укололи глаза.

С момента аварии я перестала думать о будущем для себя. Я думала, что у меня его нет, но оказалась так неправа.

У меня может быть всё это.

Как все всегда и пытались мне сказать, двигаться дальше не означало забыть своих друзей, или Бретта, или даже мои поступки, это означало принять.

— Эй, — пробормотал Кейд, замечая одинокую слезинку, скользящую вниз по моей щеке. — Что случилось, Солнышко?

Я знала, что могу солгать и сказать ему, что это слезы из-за лука, но я не хотела. Я хотела всегда быть честной с Кейдом.

— Это слезы счастья, Кейд, — сказала я ему, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку, прямо туда, где была ямочка, когда он широко улыбнулся. — Теперь я знаю, что буду в порядке, и мне так хорошо и легко от этого. Я приковала себя к этому разбитому автомобилю и долгое время думала, что моя жизнь не может двигаться дальше, но она может. Теперь я знаю, что буду в порядке, — проговорила я сбивчиво. — Я больше не чувствую себя ужасным человеком.

Он вытер мою слезу и наклонил голову назад, оставляя небольшой поцелуй на моих губах.

— Ты замечательный человек, знаешь? — он прислонился своим лбом к моему. — Я так рад, что ты наконец-то видишь то, что видел я с самого начала. Ты заслуживаешь того, чтобы увидеть свою истинную красоту, потому что она проявляется во всём, что ты делаешь, Рейчел.

Красота.

Счастье.

Солнце.

Всё это было вроде одним и тем же, не так ли?

Долгое время они были замаскированы темным облаком для меня, но буря миновала, и теперь Солнечная Рей могла сиять по-настоящему.

Глава 27.

Проснуться на следующее утро рядом с Кейдом было тем, к чему я могла привыкнуть, особенно когда он заставил меня чувствовать себя так хорошо. Тело мое чувствовалось томным и расслабленным. Мне было так комфортно, что я совершенно забыла о нашем плане посетить моих родителей, пока он не упомянул готовиться.

В этом домике было так уютно, что небольшой части меня было грустно уезжать. Я надеялась, что однажды мы вернемся.

Мы искупались и вернулись обратно в кампус. Если мы собирались пробыть там не меньше недели, нам понадобится больше вещей, чем мы взяли в домик. Кейд высадил меня у моего общежития, прежде чем направиться в свое. Он сказал, что вернется забрать меня через двадцать минут.

Я поспешила в свою комнату, упаковывая все, что думала, мне может понадобиться. На самом деле, я просто собиралась, не волнуясь о возвращении домой и том, что это будет означать.

Мне придётся сходить на кладбище.

Кэтлин была права, проститься и признать, что они ушли — то, что мне нужно, чтобы получить истинное освобождение. Я все еще чувствовала себя ужасно, хотя в своем сердце знала, что это правильный поступок.

Я не потрудилась позвонить маме и сказать ей, что мы приедем. Я так и не смогла заставить себя сделать это, хотя знала, что она будет в восторге. Часть меня все еще боялась, что оказавшись там я опять запаникую, и попрошу Кейда развернуть машину и отвезти меня обратно в кампус.

Я села на кровать, глубоко дыша.

Ты сможешь сделать это, Рей. Нечего бояться.

Моя небольшая речь, казалось, помогла, и я закончила собираться. Перекинула мою сумку через плечо, а чехол с камерой через другое.

Кейд уже ждал на стоянке, и он выскочил из джипа, чтобы помочь мне с моими сумками.

— Что, черт возьми, на тебе надето? — Я остановилась как вкопанная.

Он посмотрел вниз на синюю рубашку и пуловер, в которых был одет.

— Что в этом плохого? Не думаю, что было бы уместно, встретиться с твоими родителями в футболке. Я попытался нарядиться.

Могу сказать, что обидела его, поэтому сразу же почувствовала себя плохо.

— Это просто... я никогда не видела, чтобы ты так одевался. Мне нравится. — Тот факт, что он был в пуловере, на самом деле поражал. Но было что-то, отчего Кейд выглядел странно.

Он положил сумки в багажник, и я залезла в машину. Упаковки Читос, сухофрукты и кукурузные чипсы, лежали на центральной консоли.

— Где ты достал все это? — спросила его.

— В комнате, — он пожал плечами, включая радио. — Когда я голоден, то люблю, чтобы был выбор.

— Я вижу, — рассмеялась, глядя на все пакеты.

— Я также прихватил напитки, — он указал на подстаканник.

— Ты все обдумал.

Он усмехнулся, показывая ямочки.

— Конечно. Какая дорожное путешествие будет полной без закуски?

— Это всего лишь три часа езды, вряд ли это дорожное путешествие.

Он приподнял брови, бросив на меня пристальный взгляд, и вернулся к дороге.

— Но не когда ты парень и все время голодный. А теперь подай мне чипсы.

Я протянула ему пакет, и он начал жевать.

Между делом, он сказал:

— Так как это мини-дорожное путешествие, думаю, мы должны пропеть каждую песню на радио.

— Я не умею петь, — предупредила я.

— Я тоже, — он сверкнул мне улыбкой, оранжевые следы от Читос восхитительно выглядели на его губах, — поэтому это и будет прекрасно. Один из нас не затмит другого.

— Хорошо, хорошо, — согласилась я, не желая омрачать счастье между нами.

Он включил радио и мы начали петь.

Должна признать, это было довольно весело, несмотря на то, что мы оба были ужасными.

Жизнь как можно больше должна быть заполнена такими простыми моментами, когда несколько минут все идеально.

***

Кейд припарковал свой джип на подъездной дорожке двухэтажного кирпичного дома. Он выглядел точно также как, когда я уходила, просто немного более праздничным. Мой папа повесил разноцветные огни и венки усеяли каждое окно.

Мои руки тряслись от нервов, но я не испытывала чувства убежать, что было хорошо. Это был мой дом, и я была неправа, когда думала, что это не так.

Кейд взглянул на меня, но не сказал ни слова.

Он ждал меня, чтобы сделать первый шаг.

Я не могла не бросить взгляд вправо, где находился дом Бретта. Раньше мы бегали по полям, как дети, смеялись, обдирали колени, и наслаждались жизнью.

Я положила руку на окно и закрыла глаза. Если я думала об этом достаточно сильно, то могла услышать его смех, когда мы падали и валялись в высокой траве.

Я вздрогнула, когда почувствовала, как Кейд слегка надавил на мое колено.

Я оглянулась на дом и, не говоря ни слова, выскользнула из машины.

Кейд следовал за мной, пока я шла до входной двери, его рука утешительно лежала на моей талии. Я могла просто зайти через гараж, или использовать моим ключом от парадной двери, но это выглядело бы не очень хорошо. Они даже не знали, что я приеду.

Я чувствовала себя ужасно, что не приехала домой на День Благодарения, и не достаточно звонила.

Я была плохим человеком, и мне перед многиминужно было загладить свою вину.

Подняла руку и нажала пальцем на дверной звонок. Даже снаружи я слышала громкий звон.

Задержала дыхание, и ждала.

Я услышала приближающиеся к двери шаги, и потянулась к руке Кейда. Он ободряюще сжал её, и я знала, что все будет хорошо.

Дверь открылась, и я посмотрела прямо на свою маму. Она ахнула:

— Рейчел! Это правда ты?

Прежде чем я успела ответить, она схватила меня, оборачивая свои тонкие руки вокруг меня. Я закрыла глаза, вдыхая её знакомый запах сахарного печенья — запах дома. Я начала плакать, мои слезы впитывались в её рубашку. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как я уехала из дома, но ощущалось, будто прошло гораздо дольше.

Она, наконец, отстранилась и схватила мое лицо руками, просто смотря на меня.

— Ты прекрасно выглядишь, милая.

Я знала, что она действительно имела в виду; я была похожа на себя.

— А это кто? — Её улыбка стала шире, когда она потянулась, чтобы обнять Кейда.

Кажется, его удивил этот жест, но быстро обнял её в ответ.

— Это Кейд мой... парень. — Было все еще странно говорить это. Возможно, так будет всегда, потому что Кейд был для меня гораздо больше, чем парень. Он был моим спасителем.

Мамины глаза расширились от удивления, и она хлопнула в ладоши.

— Это замечательно! Проходите, — она махнула Кейду, а затем схватила меня за руку. Это было похоже на то, что она боялась, что если отпустит меня на слишком долго, то я исчезну.

Мы направились к задней стороне дома, где была кухня.

Противни для выпечки загромождали все поверхности, с кексами, пирогами, и с печеньем, все в различных стадиях завершения. А я и не заметила, что немного муки было даже в волосах и на щеке.

— Я люблю печь, — она пожала плечами, когда Кейд уставился на беспорядок.

— Она делает лучшее печенье, — хвасталась я, — попробуй. — Я ткнула пальцем в тарелку на столе. — Ты никогда не захочешь другое печенье когда-либо снова.

Кейд усмехнулся и двинулся к столу.

Я посмотрел на маму, которая смотрела на нас с Кейдом с выражением благоговения.

— Где папа? — Спросила, ожидая, что он появится позади меня.

— Он побежал в магазин, купить ещё муки. Я уронила пакет.

Хорошо, что объяснило, почему на ней мука.

— Они восхитительны! — Воскликнул Кейд, взяв еще одно печенье.

— А я что говорила. — Я отошла от мамы, и обернула руки вокруг него. Он усмехнулся от такого жеста.

Моя мама смотрела с счастливой улыбкой на лице.

Она села за стол и жестом указала, чтобы мы тоже сели. Она начала задавать миллион вопросов, как типичная мама, про школу, друзей, и особенно, как Кейд и я встретились. И сочла эту часть довольно забавной.

Дверь, ведущая в дом из гаража открылась, и я подпрыгнула от волнения.

Когда мой отец зашел на кухню, я практически сбила его.

— Рейчел? — Он посмотрел вниз на меня в шоке, потому что я действительно была там. — Я не думал, что ты приедешь домой на Рождество.

— Изменение планов, — усмехнулась я.

Он обнял меня снова.

— Я так рад, что ты дома.

— Я тоже, — согласилась, сжимая его ещё крепче.

После того, как он передал маме муку, пришло время представить Кейда.

Даже при том, что я знала, что мой папа одобрит Кейд, было волнительно. Я только однажды приводила домой пареня.

— Приятно познакомиться, — мой папа протянул руку Кейду.

— Я тоже рад познакомиться, сэр, — Кейд откашлялся, нервно шаркая ногами. Было мило видеть Кейда таким неуверенным, когда обычно он настолько самоуверен.

— Кейд играет в футбол, — ляпнула, зная, что мой отец будет в восторге от этой информации.

— Действительно? — Его глаза расширились.

— Да, сэр, — ответил Кейд.

— Пойдем, поговорим в гостиной, — папа похлопал Кейда по плечу, выводя его из комнаты. Кейд оглянулся через плечо, умоляя меня спасти его. Я засмеялась, качая головой. Мой отец был безобидным.

— Могу ли я помочь? — Спросила, встав рядом с мамой.

— Ты можешь залить эти кексы. — Она указала на тарелку с остывшими шоколадными кексами. — Глазурь вон там, — указала снова.

Я сняла куртку, повязала фартук вокруг талии, и приступила к работе.

Мы обе молчали, сосредоточившись на поставленной задаче.

В конце концов, она спросила:

— Так... Кейд?

— Что насчет него? — спросила.

— Что ты чувствуешь к нему? -Спросила она, скрестив руки на груди.

— Честно? — Я улыбнулась, заправляя волосы за ухо. — Я люблю его.

Минуту она ничего не говорила, просто смотрела на меня, как будто тщательно подбирала следующие слова.

— Я увидела это, но задумалась, знаешь ли ты то, что чувствуешь к нему.

— Очень хорошо знаю. — Я наклонила голову, чувствуя себя немного неловко. — Я никогда не думала, что полюблю кого-то еще, после Бретта, но потом я встретила Кейда и все изменилось. Он пугал меня, но и подбадривал в то же время. Я рассказала ему правду и... — я искала правильные слова. — Для него это не имеет значения. Он все ещё видит во мне... хорошую меня.

— Он мне нравится, — улыбнулась она. — Я вижу, что он хорош для тебя, и это делает меня счастливее, чем ты когда-либо знала. Я люблю тебя, Рейчел, и всегда хотела только лучшего для тебя. После аварии я волновалась, что мы тебя потеряли. — Она протянула руку, прикасаясь к моей щеке, отчего я снова почувствовала себя маленькой девочкой. — В каком-то смысле так и было, но увидев тебя сегодня... смеющуюся, улыбающуюся, и смотрящую на него с такой любовью... это прекрасно. Я рада, что ты оказалась в состоянии двигаться дальше.

Я потянулась и обняла её, вероятно оставляя глазурь на её рубашке, но её, кажется, это не заботило.

— Кейд так много мне помогал, просто находясь рядом. Кэтлин, моя терапевт, тоже помогла. Она — настоящая причина, почему я смогла вернуться домой, и из-за нее я собираюсь попрощаться. — Мне не нужно было уточнять. Моя мама точно знала, что я имела в виду, когда сказала, что должна попрощаться.

Она сделала глубокий вдох, и её глаза наполнились слезами.

— Ты сильная девочка, гораздо сильнее, чем ты думаешь. — Она подняла руку и постучала по лбу. Умственная сила — это труднее, чем физическая. Она есть у тебя, и никогда не забывай об этом. — Прикоснувшись пальцами к моему сердцу, она добавила, — ты чувствуешь глубоко и безмерно волнуешься, что делает тебя красивым человеком и внутри, и снаружи. Я бы больше беспокоилась о тебе после аварии, если бы ты не волновалась о других. Иногда, мы все должны пройти через ужас, чтобы найти свет в темноте.

Я не смогла сдержаться и посмотрела через плечо, будто ощущая его, и обнаружила стоящего в дверях Кейда.

Глядя на него, я прошептала:

— Я, наконец, нашла свой свет.

***

Я не удивилась, когда мама распределила нас в отдельные комнаты той ночью. Ещё меньше удивилась, когда Кейд пробрался в мою комнату немного после полуночи.

— Ты понравился моему отцу, но я вполне уверена, что он все же убьет тебя, если застанет в моей комнате. — Предупредила Кейда, когда он проскользнул ко мне в кровать. Кровать была двуспальная, но даже несмотря на это, она ощущалась слишком маленькой для большого тела Кейда.

Обернув руки вокруг меня, притянул меня к груди. Он запустил пальцы в мои все еще влажные, спутанные волосы после душа.

— Мы просто должны убедиться, что он не узнает. — Он усмехнулся, обхватывая за затылок, и наклонился, чтобы поцеловать меня. — Спасибо, — прошептал напротив моих губ.

Я моргнула, и послала ему насмешливый взгляд.

— За что?

— За оказанное доверие и за любовь, которую ты мне даришь. — Он снова нас перевернул и теперь возвышался надо мной. — Я никогда не знал, чего мне не хватает до тебя, — пробормотал он, уткнувшись мне в шею. — Ты заставляешь меня смотреть на мир совершенно по-другому.

Тепло разлилось по моему телу. Было приятно слышать от него такое. Я никогда не хотел быть грузом, который будет тянуть его вниз. Я хотела поднять его так, как он сделал со мной.

Он провел большим пальцем по моей нижней губе, его глаза потемнели от страсти.

— Спасибо, что показала мне, что мои демоны не определяют меня.

— Кейд, — я потянулась к нему, положив свою руку на его, — я не показала тебе ничего.

Он покачал головой.

— Показала. До тебя моя жизнь была такой тусклой. Я играл роль, но я не жил. Теперь, я живу. Все остальные видели то, что хотели видеть, когда смотрели на меня, но ты? Ты всегда видела меня.

Всего лишь несколько слов, но он украл мое дыхание. Я никогда не понимала, как мне повезло, что этот человек вошёл в мою жизнь, и я ненавидела то, как остро я относилась к нему порой. В тот момент я поклялась, чтобы проведу остаток своей жизни — или ту часть, которую он разделит со мной — компенсируя ему это.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

— Не так сильно, как я люблю тебя, Солнышко.

***

— Твоя мама когда-нибудь прекращает печь? — прошептал Кейд мне на ухо, когда мы сидели за кухонным столом, наблюдая, как она стряпает ещё больше угощений.

— Нет, — я рассмеялась, — уверена, она печет даже во сне. Наш дом всегда переполнен сладостями.

— Если мы не уйдем в ближайшее время, я наберу пятьдесят фунтов, — предупредил Кейд, беря еще одно печенье.

Я слегка ударила его по руке.

— Положи печенье. Еще даже не полдень.

Он усмехнулся.

— Это же не алкоголь.

— Верно, — согласилась, — но я уже сбилась со счета, сколько ты съел.

Он нахмурился, опустив голову, как маленький мальчик.

— Ладно, больше никакого печенья... до окончания ужина.

Я хихикнула, и покачала головой.

— Думаю, мне придётся спрятать их.

— Нет! — воскликнул он.

Моя мама выглянула из-за горы противней с выпечкой и сказала:

— Почему бы вам не найти себе занятие. Оденьтесь потеплее и выйдите на улицу ненадолго.

Я посмотрела на Кейда, и выдавила из себя улыбку.

— Это кодовое слово, поскольку она хочет, чтобы мы ушли, так как действуем на нервы.

— Это не так! — запротестовала она.

— Так, — прошептала я. — Не волнуйся, мам, мы уйдем отсюда. — Я задумалась о том, что предложила мама, и сказала Кейду, — я захвачу мою камеру, и вернусь, а затем мы пойдем на улицу.

— Конечно, я буду здесь, — он указал на стол, поглядывая на печенье.

— Даже не думайте об этом, — предупредила я, прежде чем выбежать из комнаты и подняться по лестнице.

Схватила свою сумку, и накинула куртку плечи, спеша вниз по ступенькам. Я удивилась, когда увидела его, стоящего внизу лестницы и подбрасывающего футбольный мяч в воздух. Заметив мой взгляд, он пояснил:

— Твой отец нашел его.

— Не жди, что я буду играть в футбол, — предупредила, схватив одеяло со спинки дивана, — ты знаешь, я не умею ловить.

— Я обещал научить тебя, — он подмигнул.

Я знала, что форма «обучения» Кейда, будет связана с большой активностью рук. Не то, чтобы я возражала.

— Кроме того, — добавил он, следуя за мной к задней двери, — ты, скорее всего, лучше, чем ты думаешь.

— Ну, думаю, в этот раз тебе придётся на самом деле научить меня, вместо того, чтобы валяться в траве, — пошутила я.

Он злобно ухмыльнулся и подмигнул.

— Ах, но валяться в траве с тобой так весело.

Я рассмеялась, и покачала головой, когда легкий ветерок взметнул мои волосы вокруг плеч.

В это времени года обычно не очень холодно и, к счастью, не было снега, так что мы не замерзнем до смерти.

Кейд последовал за мной вниз по веранде, и во двор.

— Мне здесь нравится, — сказал он, глядя за пределы двора на поле с высокой травой.

— Думаю, тебе не нравится быть запертым внутри, — пошутила, смотря куда ступаю, стараясь не упасть.

— Это точно, — он посмотрел на меня через плечо, ухмыльнувшись. — Я виню в этом то, что мой отец держал меня на улице все время, и заставлял играть в футбол и... — он замолчал, его лицо исказилось от боли. Он сделал глубокий вдох, будто собирался с силами. — Прежде чем Гейб умер, мы были активной семьи. Ну, там знаешь, катание на лыжах, сноубординг, плавание, всегда снаружи и в движении.

Я молчала, не зная, что сказать. Кейд немного говорил о своем брате, и я знала, что он сказал это, потому что вспылил, поэтому последнее, что я хотела, так это сказать что-то, что расстроит его. Я ненавидела видеть его боль, тем не менее, и задумалась, как часто он чувствовал то же самое, когда смотрел на меня.

Я расстелила одеяло прямо на землю, положила сумку возле нее, и легла, уставившись в небо.

Кейд присоединился ко мне, соединяя наши руки вместе.

Он повернул голову ко мне, и я посмотрела на него.

— Когда я думаю о Гейбе, всех годах после этого, и всем том дерьме, через которое я прошел, то чувствую такую благодарность, что нашел мир — в состоянии наслаждаться этим моментом, прямо здесь, с тобой. — Приложил мою руку к груди, и продолжил, — я больше не чувствую страха, чтобы бросить вызов моему отца. Я знаю, что готов сделать что-то свое, быть собственной личностью, а последствия пусть будут прокляты.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала я.

— Я имею в виду то, что когда закончу колледж, стану архитектором. Я не буду заниматься футболом. Я хочу, чтобы он остался хобби, которое я люблю, но не тем, что я вынужден делать. — Он протянул руку, поймал прядь волос, которая моталась перед моим лицом и заправил её за ухо.

— Я счастлива, что ты делаешь то, что тебе хочется, — призналась я.

Правда, было страшно, ведь Кейд выпускается весной и я не знала, что будет дальше, но в жизни ничто не происходит просто так. Ты и не должен знать, куда приведёт тебя будущее, но ты должен наслаждаться путешествием — даже, когда нужно будет подняться в горы.

— Счастлива? — Он засомневался, и казался почти неуверенным.

Я кивнула.

— Я всегда буду хотеть, чтобы ты делал то, что сделает тебя счастливым, Кейд. Я поддержу любое решение, потому что я люблю тебя, а когда ты любишь кого-то, то не отговариваешь их от своей мечты, какая бы она ни была.

Прежде чем я успела вдохнуть, он врезался своими губами в мои.

Его поцелуй был уничтожающим, а прикосновения воспламеняли.

Несмотря на прохладный воздух, я чувствовала тепло во всем теле, мое тело горело.

Кейд отстранился, его дыхание щекотало мою щеку. Его пристальный взгляд был интенсивным, и я тонула в его голубых глазах.

Выдавливая из себя улыбку, он сказал:

— Идем, исследуем.

Я не могла скрыть свою улыбку.

— Звучит хорошо.

Я подскочила, но Кейд был немного медленнее. Его колено все еще заживало, и часть меня волновалась, что у него всегда будут проблемы из-за травмы. Но Кейд был уверен, что просто потребуется больше времени.

Оставила одеяло лежать там же, но схватила свою сумку. Вытащила фотоаппарат, и последовала за Кейдом в кусты. Он шёл впереди меня, и сжимал в руке мяч. Я не могла не сфотографировать его.

Он оглянулся через плечо и улыбнулся, я сделала ещё кадр.

— Тебе повезло, что я не застенчив, — предупредил он со смехом, — потому что ты отчасти пугаешь с этой штукой.

Я опустил камеру, показывая ему язык.

— Я серьезно, — хихикнул он, протягивая руку и убирая высокую траву со своего пути. — Ты задница. — Он остановился и обернулся, махнув рукой на меня.

Я закатила глаза.

— Я определенно не задница, — покачала головой.

Он криво усмехнулся и шагнул вперед, приложив руку к моей щеке.

— Ты... ты еще и моя солнечная Рей.

— Кейд, — я рассмеялась, — думала, что ты забыл это дерьмовое прозвище.

— Никогда, — выдохнул он, притворяясь, что обиделся. — Это удивительное прозвище и я буду использовать его так часто, как только смогу всю оставшуюся жизнь, так что привыкай.

— О, действительно? Всю оставшуюся часть моей жизни?

— Да, — он улыбнулся, прислонившись лбом к моему. — Ты думаешь, что избавишься от меня или что-то ещё? Я хочу тебя, всегда, Рей. Я имею в виду это.

Я закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Я могла слышать ровное биение сердца и знала, что он именно это и имел в виду. Иногда, мне по-прежнему было трудно поверить, что он любил меня и видел будущее для нас. Я тоже этого хотела, но иногда было слишком легко засомневаться, что он также хочет этого. Было приятно слышать, ка он говорит это.

Я отступила назад и улыбнулась.

— Идем. — Я пошла вперед, и он последовал за мной.

Он кивнул головой в сторону дома рядом с нашим.

— Это тот, где...? — он замолчал.

Я кивнула.

— Да, — собравшись, я добавила: — мы раньше бегали через эти поля, играя как дети. — Я заставила эти слова слететь с моих губ. Я не хотела бояться говорить о Брэтте, Ханне или Саре. Я хотела помнить о них и быть против всех. Указывая на сломанные качели, которые стояли в нашем дворе — и честно говоря, я не знала, почему мои родители не избавились от грязной штука — я сказал:

— Сара и Ханна часто приходили, когда мы были маленькими, и мы играли здесь в течение нескольких часов, и бегали к дому Бретта пакостить, — я рассмеялась.

Кейд выдохнул.

— Рейчел! Ты бегала за мальчиком?! — пошутил он.

Я засмеялась.

— Эй, это был только один мальчик, — ударила его в плечо. — Я не была одной из тех девочек, у которых каждую неделю новый парень. Это только ты когда-то был... ну, ты и Бретт, — пожала плечами.

— И эгоистом, — он понизил голос, — что делает меня очень счастливым. — Его губы коснулись моего подбородка, и я задрожала от ощущения трения его щетины о мою кожу. — Достаточно серьезный разговор, — усмехнулся он, пятясь от меня. — Давайте поиграем в мяч.

— Кейд, — я застонала.

— Давай, — попросил он, — будет весело.

Я положила свою камеру вниз, где она была в безопасности, и молилась всем Богам, чтобы не получить в лицо мячом.

— Готова? — спросил Кейд, поднимая мяч.

— Думаю, да... — крикнула я, и он бросил его, прежде чем я закончила говорить. Я подпрыгнула, поймала его, и затем развернулась, чтобы убежать, когда он начал преследовать меня.

Он поймал меня за талию и развернул, прежде чем мы быстро упали на землю и покатились, пока он не оказался надо мной.

— Я выиграл. — Он поцеловал меня в нос.

— Ты даже не дал мне шанс, — я нахмурилась.

— Я плохой, — он криво усмехнулся. Он медленно встал и протянул мне руку. — На этот раз ты можешь бросить первой. — Он нагнулся и поднял мяч, вручая его мне.

Он побежал прочь, и я бросила его ему. Он должен был бежать вперед, чтобы поймать его, так как я бросила его не достаточно далеко. Он отвернулся от меня и побежал.

Я побежала за ним и когда была достаточно близко, прыгнула ему на спину.

Он начал смеяться, и протянул руки назад, стараясь захватить мои ноги.

— Я поймала тебя, — сказала, поцелуя его в шею.

— Ты поймала меня давным-давно, солнышко.

Я широко улыбнулась от его слов, и он направился обратно к тому месту, где мы оставили одеяло. Он бросил футбольный мяч на землю, и я спрыгнула с его спины. Я побежала туда, где оставила свою камеру и когда приблизилась, я позвала:

— Улыбнись!

Он усмехнулся, и в моем животе затрепетало. Улыбка Кейда делала что-то безумное со мной.

После еще нескольких фотографий, он забрал у меня камеру.

— Моя очередь.

Я покраснела, и опустила голову, вдруг стесняясь оказаться по другую сторону.

— Не прячься от меня, — предупредил он хриплым голосом.

Я медленно посмотрела вверх и обнаружила, что он опустил камеру.

— Тебе нечего бояться, Рей.

— Я знаю. — Я стала прямо, расправив плечи и со сногсшибательной улыбкой.

Он усмехнулся.

— Теперь это больше нравится.

Я забрала у него камеру и села на одеяло, перебирая фотографии. Кейд тоже смотрел, облокотившись на моё плечо.

— Эй,благодаря тебе, я тут хорошо выгляжу, — он указал на одну.

Я засмеялась, прислонившись к его груди.

— Потому что ты хорошо выглядишь независимо от этого, и ты знаешь это.

Он усмехнулся, ложась на спине.

— Это правда.

Я отложила камеру в сторону и, свернулась около него.

Мы притихли, и Кейд гладил мои волосы.

— Ты готова? — Спросил он тихо.

Я перестала дышать и мое сердце екнуло.

Настало время. Я знала это. Он знал это.

Я должна была позаботиться о том, что планировала сделать, приехав сюда.

— Да.

***

Кейд держал меня за руку, когда мы шли через кладбище. Моя мама рассказала мне, где они были похоронены, так что мне не пришлось искать надгробия.

Чем ближе мы подходили, тем быстрее начинало биться мое сердце.

Я знала, что это было.

Начало чего-то нового для меня — жизнь без страха.

— Я хочу пойти одна, — сказала Кейду.

Он кивнул и выпустил мою руку.

— Я так и думал. Я буду здесь, — он указал на расстояние в несколько футов. Я знала, о чем он говорит — если он мне понадобится, он будет рядом.

— Спасибо. — Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

Подарила ему ободряющую улыбку, и направилась на могилу к Бретту. Ханна и Сара так же были важны, как и Бретт, но он нужен был мне, чтобы поговорить и попрощаться.

Кэтлин и Кэйд, возможно, дали мне последний толчок, чтобы собраться с силами и прийти сюда, но я знала, что это было то, что я должна была сделать. Я боролась с неизбежностью слишком долго.

Когда я направилась через кладбище, то сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Я могла сделать это. Я была сильной, я больше не сломаюсь — больше нет.

Я остановился перед могилой, преодолевая панику, которая душила меня.

Бретт, мальчик с которым я выросла и которого полюбила, давным-давно ушёл, а что осталось лежало у меня в ногах.

Мне вдруг стало не по себе, потому что я не принесла цветы или ещё что-то, чтобы оставить для него.

Я упала на колени, слезы бежали по щекам, и я протянула руку и дотронулась до холодной каменной поверхности надгробия.

— Привет, Бретт, — я задохнулась. — Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы посетить тебя. На самом деле, я сожалею о многом, — я безрадостно усмехнулась. — Прости, что украла твою толстовку, когда нам было десять лет, и солгала об этом... я действительно хотела её. — Я засмеялась, и на этот раз смех не казался вынужденным. Я протянула руку и вытерла лицо рукавом своей рубашки. — Мне жаль, что я съела всю твою сахарную вату, когда мы пошли на карнавал. Прости, что испортила тебе арт-проект в восьмой классе, когда споткнулась и упала на него. Я сожалею, что заставляла тебя позировать часами, пока я фотографировала тебя. Вообще-то, если задуматься, я определенно не жалею об этом. Знаешь что, забудь, я не жалею ни о чем из этого. Я не жалею, что была твоим другом... или о том, любила тебя. Я сожалею, что из-за меня тебя сейчас здесь нет, — я всхлипнула, — но я не забуду ни одно из воспоминаний, которые у меня есть о тебе. Я благодарна, что ты столько времени был в моей жизни с тех пор. Я всегда буду сожалеть о том, что сделала, но я больше не позволю этому управлять моей жизнью. Я хочу, чтобы все было по-другому, но желания нам не подвластны. Знаю, однажды я увижу тебя снова, так что, хоть я и пришла сюда, чтобы попрощаться, это неправда. Это не «прощай», Бретт. Это я говорю тебе — «увидимся позже». — Я глубоко вздохнула и провела пальцы по его имени. — Я должна жить своей жизнью, и знаю, что ты хотел бы этого для меня.

Я сидела там и плакала. Было намного больше, что я хотела сказать, но я не могла найти слов. Сердцем я знала, они не нужны.

Я прижалась губами к своим пальцам и приложила их к надгробию.

Встала и отряхнула траву с джинс, прежде чем пойти вперед и встретиться с моим настоящим, моим будущим, моим навсегда.

Конец.