Солнечная Рей

— Ты сидишь так, будто тебе не очень удобно, — он махнул рукой туда, где я сидела на краю его кровати. Мои руки были сжаты на коленях, спина вытянута в струнку.

Со смехом, я сбросила обувь и сняла куртку. Я растянулась на его кровати, устраиваясь поудобнее. Подперев свою голову рукой, посмотрела на него.

— Так лучше?

Его голубые глаза превратились в тёмно-серые, когда он посмотрел на меня. Его язык прошёлся по губам, смачивая их.

— Намного лучше, — голос его прозвучал как низкий гортанный рык.

Он снял обувь и куртку, а затем лёг на пустое место рядом со мной. Он перевернулся на спину и обернул руку вокруг меня так, чтобы я расположилась у него на груди.

Кейд откашлялся и положил палец под мой подбородок, приподнимая моё лицо к своему.

— Никогда не знал, что такое возможно, и что-то такое простое, как лежать в постели с кем-то, может чувствоваться так хорошо, — его пальцы нежно пробежались по моей руке, и даже сквозь ткань свитера его прикосновение было обжигающим.

Я хотела открыть рот и сказать ему, что согласна. Я любила Бретта так, как семнадцатилетняя девушка может любить парня — как будто в восемнадцать лет у меня гораздо больше жизненного опыта, но я верю, что произошедшие события очень сильно изменили меня. Но по каким-то причинам я не смогла заставить себя произнести эти слова. Часть меня была слишком напугана, чтобы признать наличие чего-то большего между мной и Кейдом. Появилось чувство, будто я оскорбляю память Бретта, как будто он не имеет значения, хотя всегда будет. Он, возможно, и умер, как Сара и Ханна, но это не значит, что я забыла о тех отношениях, которые у нас были.

В реальности я знала, что не заменяю Бретта Кейдом — это был шаг вперёд, но мой извращённый ум не хотел принимать его.

Я вздрогнула, когда Кейд постучал пальцами по моему лбу.

— О чём ты думаешь? Я знаю, что ты расстроена. Поговори со мной, — попросил он.

Вместо того чтобы солгать или «ничего» не говорить, я решила быть честной.

— Я боюсь, что заменяю Бретта тобой... но я знаю, что это неправильно. И то, что я чувствую к тебе, намного сильнее, и это... — я сделала паузу, — это пугает меня, и в то же время мне от этого грустно, поэтому я волнуюсь, что не забочусь о Бретте достаточно, — я немного приподнялась, отчего мои волосы упали между нами.

Кейд пропустил через пальцы мои волосы, и его рука легла на мой затылок.

— Ты знаешь, что это не так. Если бы ты не заботилась о нём, то не беспокоилась бы об этом, — он передвинул руку к моему лицу, потирая большим пальцем мою нижнюю губу. — Это хорошо, когда отпускаешь прошлое, — прошептал он. — Отпустить не значит забыть.

В глубине души я знала это, но мне было трудно это принять.

Я снова опустила голову, зарываясь к нему в шею.

Защищённость.

Вот, что я чувствовала, когда находилась в руках Кейда.

Я пискнула, когда он внезапно перевернулся, отчего я растянулась на спине, а он завис надо мной.

Он опустил голову так, что пряди его волос упали вперёд и защекотали мне лицо.

— Думаю, теперь я должен тебя поцеловать.

Я протянула руку и схватила его за рубашку. Все мысли нашего предыдущего разговора исчезли.

Одной фразой Кейд превратил меня в нормальную девушку, по крайней мере, на мгновение, и всё, о чем я могла думать, так это о том, чтобы снова почувствовать его губы на своих.

— Не дразни меня, — предупредила я, освобождая разум ото всех забот. Прямо сейчас, всем, что существовало, были Кейд и Рейчел. Да, Рейчел, потому что я снова чувствовала себя ей, и это было так хорошо — знать, что она не была полностью потеряна.

Он усмехнулся, а его губы искривились в игривой ухмылке.

— Никогда, солнце, особенно когда речь идет о поцелуях.

И тогда он сократил расстояние между нами и поцеловал меня грубо и свирепо. Это был жгучий поцелуй, который разрушает мир и заставляет вас бороться за ещё один вдох, потому что все ваши были украдены.

С помощью своего языка он заставил меня задыхаться под ним, готовой умолять о большем.

Мои ноги были обернуты вокруг его талии, и я потянула его вниз так, чтобы мы соприкасались в самых опасных местах.

Мои пальцы переместились с рубашки к его волосам. Его щетина царапала мою кожу, но я не возражала.

— Рей, — выдохнул он между нашими губами.

При звуке моего имени из меня вырвался стон.

Раньше поцелуи никогда не были такими.

Я хотела большего, гораздо большего, и это было страшно.

Если я позволяла своим мыслям идти впереди и видеть будущее с Кейдом, мое воображение отказывалось работать из-за потери Бретта. Но теперь я видела всё это, и сверх того, я этого хотела.

Его пальцы скользнули под мой свитер, но остановились, не прикасаясь к коже моего живота, как будто он боялся, что если он по-настоящему дотронется до меня, я убегу в ужасе.

— Кейд? — ахнула я, отстраняясь от его губ.

Его руки успокаивали, и он начал отстраняться, но я ужесточила свою хватку на нём.

— Если ты не коснешься меня, я сойду с ума, и не смей прекращать поцелуй... — он оборвал мои следующие слова, делая именно то, что я от него хотела.

С каждым прикосновением его губ к моим я чувствовала, как будто оковы, связывающие меня с моим прошлым, начинали ослабевать и рушиться.

Его пальцы более плотно прижались к моему животу, ослабевая хватку на моей рубашке, медленно, но верно. Я, наконец, схватила и сорвала её. Знаю, он не ожидал, что я зайду так далеко, не сегодня, но мне нужно было чувствовать его напротив себя.

Как только моя рубашка исчезла, его губы пропутешествовали вниз по моей шее, задерживаясь в том месте, где мчался мой пульс.

Мое тело изогнулось напротив его, хриплый вздох слетел с моих губ.

— Я так сильно хочу тебя, — признался он. — Но я хочу заполучить всю тебя, прежде чем мы зайдём так далеко.

Я закрыла глаза, зная, что он имел в виду. Он хотел Рейчел. Настоящую меня. Целую меня. Не ту оболочку, что цеплялась на жизнь слабой хваткой.

Я знала, что должна измениться, не для него, а для себя. Мне нужно было ухватиться за свою жизнь и двигаться дальше. Мне нужно было поправиться, прежде чем я проживу всю жизнь, будучи несчастной, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, это будет и не жизнь вовсе.

Я чувствовала себя подобно молодому оленю, трясущемуся на своих ногах, боясь того, что ждёт меня впереди, но я знала, что должна была сделать это.

Я хотела быть в состоянии сказать Кейду, что у него действительно была вся я, но мы оба знали бы, что это было бы ложью.

Надеюсь, что к тому времени, как я буду готова дать ему всё, он не разочаруется во мне.

— Перестань думать, просто чувствуй, — прорычал Кейд, прикусывая мой подбородок.

Внезапно, он отстранился и схватил меня за талию, приподнимая вместе с собой. В итоге я оседлала его, обвив руками его шею, так что мы находились лицом к лицу.

Он уставился на меня на мгновение. Я заметила, что его губы были слегка припухшими от наших поцелуев.

Его пальцы запутались в завитках моих волос.

— Я никого не искал, да и меня это не волновало, но теперь, когда у меня есть ты... я не променяю этот момент ни на что.

А затем его губы снова оказались на моих, и ночь, комната — всё перестало существовать.

Глава 21.

Я проснулась, вытянув руки над головой... и резко ударила Кейда по лицу.

— Ох, дерьмо, — я скатилась с его кровати на пол, после чего на моей заднице наверняка останутся синяки.

Я заснула в его кровати. Прекрасно.

Кейд застонал и перевернулся. Он лениво приоткрыл глаза и увидел меня на полу.

— Какого хрена ты там? Выглядит не очень удобно.

— Я упала, — защищалась я.

Он выдавил из себя улыбку.

— Забавно.

Отчасти было именно так, но конкретно в этот момент по мне ударила вся чудовищность ситуации.

— Кейд, — застонала я, — мы заснули.

— Я в курсе, — он сонно потер глаза и подавил зевок. — Лучшая ночь, которая у меня когда-либо была... и она не должна заканчиваться. Возвращайся в постель, Солнышко.

— Что подумает Тея? — зашипела я, бросив взгляд вниз, осознавая, что на мне были только бюстгальтер и трусики. Где, чёрт возьми, мои штаны?

Кейд заметил, что я ищу, и хмыкнул. Подперев рукой голову, он сказал:

— Ночью тебе стало жарко, и ты их сбросила.

Я застонала, прикрывая лицо руками.

— Клянусь, я не имею к этому никакого отношения, — продолжал он.

— Я верю тебе, — пробормотала я, но его слова не помогли смягчить ту неловкость, что я чувствовала. — Как я уйду отсюда?

— Легко, — усмехнулся Кейд. — Ты встанешь, оденешься, и выйдешь за дверь, — пальцами он сымитировал уход человека.

— Не умничай, — простонала я. — Ты знаешь, что я имею в виду.

— Ну и что? Тут нечего стыдиться, — он пожал плечами и перевернулся на спину. — В любом случае, который час?

Я нашла свой телефон.

— Семь, — ответила я. — И ты знаешь, это не так просто. Ты... ну, в общем, ты, — я махнула на него рукой. — Люди обращают внимание на то, что ты делаешь, а я не хочу стать какой-то историей для сплетен.

Кейд снова встал, испепеляя меня взглядом.

— Ты ведёшь себя так, словно у нас была одноразовая ночь и как только ты выйдешь за дверь, все подумают, что ты шлюха. Может быть, я не совсем ясно обозначил свои намерения, но после прошлой ночи я думал, что ты моя девушка.

Мои глаза расширились от удивления. Я не ожидала, что он скажет это. Нисколечко. На самом деле, я была уверена, что весь воздух покинул мои лёгкие и комнату, потому что внезапно мне стало нечем дышать.

— Девушка? — повторила я голосом, который походил на писк.

— Да, — он посмотрел на меня как на сумасшедшую. — Ты действительно думаешь, что я бы тр@хнул и выгнал тебя? Вдобавок, прошлой ночью никакого секса не было. Кроме того, я никогда бы не трахнул тебя, Рей. Такая девушка, как ты, заслуживает намного большего, чем это.

Я сжала надавила руками на свои глаза. Это было уже чересчур. Его было слишком много.

— Я не хотел смущать тебя, Рей, — прохрипел он, — но это правда. Я не святой, но с тобой всё по-другому.

Я услышала скрип кровати, когда он сел. Опустившись передо мной, он оторвал руки от моего лица.

— Я не знаю, может, потому что я технически игрок, которому тебе сложно поверить, но я никогда не лгал тебе, Рей. Я не игрок, и никогда им не был. Да, я дурачился, но это были редкие случайные интрижки. Мне было больно от того, что моя первая девушка сделала со мной, — от моего внимания не ускользнуло, что он до сих пор не назвал её имени, — но я не похож на других ребят, которые каждую ночь развлекаются с новыми девушками. Я не такой и не хочу таким быть.

— Мне не нужны объяснения, — сказала я ему, — просто ты застал меня врасплох.

Он пожал плечами.

— Знаю, но я хотел объясниться. Ты должна знать, что я не хочу просто залезть тебе в трусики, — усмехнулся он. — Хотя, я парень, так что этого я тоже хочу, — подмигнул он. — Но я рассказал тебе то, что никогда никому не говорил. Большинство людей не знают о моём брате и о дерьме с моим отцом. Никто не знает этого, — он протянул руку и провёл пальцем вниз по моей щеке. — Теперь, Рей, — его голос опустился, а глаза нашли мои, — ты моя девушка или нет?

Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь не думать о том дне, когда Бретт попросил меня стать его девушкой.

— Думаю, да.

— Думаешь, да? — он усмехнулся. — Это своего рода вопрос — да или нет.

Я подумала о том, как сильно уже забочусь о нём, так что реально на это был только один ответ.

— Да.

Он усмехнулся, а в уголках глаз появились морщинки. Вместо того чтобы что-то сказать, он взял моё лицо в обе руки и глубоко поцеловал, крадя мое дыхание и, возможно, даже немного моей души.

— Теперь, пожалуйста, мы можем вернуться ко сну? — спросил он, отстраняясь.

Я засмеялась, и весь мой страх о том, что подумают люди, упал с моих плеч и улетел.

— Было бы неплохо.

***

— И почему я не удивлена? — Тея скользнула на место напротив меня в столовой. Её пристальный взгляд перемещался от меня к брату, который сидел рядом со мной. — Знаешь, ты могла бы, по крайней мере, сказать мне, что не придёшь домой вчера вечером. Я волновалась.

— Прости, — нахмурилась. Я почувствовала себя ужасно, оттого что не учла, что Тея могла заволноваться, когда я не вернулась в общежитие. Если бы её не было всю ночь, я бы беспокоилась как мама-медведица. И, наверное, перерыла бы весь кампус в её поисках.

— Извиняйся лучше, — отругала она. А затем, медленно улыбаясь, продолжила: — Теперь, когда вы вместе, я просто должна сказать, что, бл*дь, давно пора, — после сказанного она взяла йогурт и открыла крышку.

Я посмотрела на Кейда, и мы оба постарались не засмеяться.

— Рад, что ты одобряешь, сестрёнка, — усмехнулся Кейд, сжимая мою руку.

Она положила ложку в рот, слизывая йогурт, а затем направила её на нас.

— Эй, я ждала этого с того самого момента, как узнала, что вы двое знакомы друг с другом. Моя лучшая подруга и брат вместе навсегда? Я имею в виду, это просто потрясающе. Но лучше мне быть подружкой невесты на вашей свадьбе, или я вас убью.

Я фыркнула.

— Хм, ещё слишком рано говорить о свадьбе. И мы даже не были друзьями, когда ты узнала, что мы с Кейдом знакомы.

— Логично, — она дико взмахнула руками. — Я знала, что мы будем лучшими друзьями, в тот же день, и угадайте что? Это произошло, — ухмыляясь, добавила она. — Как будто я вижу будущее или что-то вроде того.

Кейд фыркнул.

— Или что-то вроде того, правильно.

Она прищурила глаза на своего брата.

— Не заставляй меня выливать на тебя йогурт. Ты знаешь, я могу.

Кейд усмехнулся, поднимая руки в знак капитуляции.

— Это моя любимая рубашка. Никакого йогурта, пожалуйста.

— Я должна вылить его на тебя хотя бы по одной этой причине.

Кейд посмотрел на меня и театрально вздохнул.

— Младшие сестрички так раздражают.

— А старшие братья такие «занозы в заднице», — добавила Тея. — Ты знала, что парень из одного из моего класса собирался пригласить меня на свидание, а этот болван пришёл и отпугнул беднягу? Он, вероятно, никогда не заговорит со мной снова.

— Так нужно, — кивнул Кейд. — Кроме того, неужели ты могла увидеть что-то в парне, который носит обтягивающие джинсы? Я просто не понимаю, как он мог ходить с шарами в таких обтягивающих штанах, — Кейд взял свою бутылку воды и открутил крышку, прежде чем сделать глоток.

Я фыркнула на его слова, а Тея посмотрела на него в ужасе.

— Они не были настолько обтягивающими! — прошипела она.

Кейд внимательно посмотрел на неё.

— Были. Никогда не понимал парней, думающих что это выглядит круто. Просто странно. Яйцам нужно дышать.

Тея захлопала ладошками по ушам.

— Заткнись! Я не хочу слышать, как ты говоришь про яйца. Это мерзко.

Кейд хмыкнул, опуская бутылку с водой на стол.

— Ладно, ладно. Больше никаких разговоров о шарах какого-либо типа. Ни про надувные, ни про волосатые шары или мячи.

Тея взяла поднос и посмотрела на своего брата.

— Я ухожу отсюда. Наслаждайтесь своим завтраком.

И затем она грациозно пошла к другому столу.

Я развернулась и посмотрела на Кейда.

— Ты сделал это нарочно, хотел заставить её уйти.

— Может быть, и нарочно, — он пожал плечами, поднял яблоко со своего подноса и откусил. — Я хотел позавтракать со своей девушкой.

Девушка.

Кейд произносил это слово много раз утром. Создавалось такое ощущение, что он наслаждался, когда говорил это, что взрывало мой мозг. Разве парень не должен бояться отношений, в отличие от девушки?

Словно не в состоянии контролировать себя, он наклонился и поцеловал меня в лоб. Мои глаза закрылись, а с губ сорвался мягкий вдох от такого жеста.

— О, я хотел поговорить с тобой кое о чём, — начал он, снова откусывая яблоко. Проглотив, продолжил. — Несколько парней из футбольной команды устраивают вечеринку. Они снимают дом за пределами кампуса, и я должен там быть, а я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Хм... — вечеринка в доме футболистов не похоже на мою чашку чая, но Кейд состроил такие щенячьи глазки, что было трудно устоять. — Когда?

— В пятницу, — ответил он.

Я не хотела идти, но знала, что должна. Рейчел не побоялась бы пойти. Кроме того, я буду с Кейдом, а это того стоит.

— Я пойду, — ответила я, надеясь, что не пожалею об этом решении.

Кейд улыбнулся, как будто я подарила ему самый лучший подарок.

— Спасибо.

— Мне нужно наряжаться? — спросила я у него.

— Нет, это повседневное событие, но уверен, там будут некие... едва одетые девушки, жаждущие внимания.

— Ох, — я засмеялась, — так я не ищу внимания?

— Определённо нет, — ответил он, наклоняясь ближе и уткнувшись своим лицом в мою шею, — и это хорошо.

Я нехотя отстранилась и посмотрела на свой телефон, вздыхая.

— Мне нужно вернуться в класс и позвонить маме. Увидимся позже, — я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, но в последнюю секунду он повернул голову, и мои губы столкнулись с его. Он углубил поцелуй, притягивая меня ближе, и я была уверена, что кто-то в столовой засвистел.

Затаив дыхание, он отстранился.

— Увидимся позже.

Черт бы его побрал. Мои ноги дрожали, и он знал это. Я схватила свою сумку и выбросила мусор. Подойдя к выходу, я не смогла не обернуться и не посмотреть на него. Кейд тоже смотрел на меня, закинув руку на стул, который я только что освободила. Он улыбнулся, поймав мой взгляд, и мой желудок затрепыхался.

Наконец-то оторвав свой взгляд от его со знанием, что мои щёки теперь были окрашены легким румянцем, я распахнула дверь.

Воздух был холодным, и я тут же застегнула куртку. Затем вытащила телефон из кармана и позвонила маме.

Она ответила после первого же гудка, и от этого я почувствовала себя плохо. Как долго женщина должна сидеть и надеяться, что я буду хорошей дочерью и позвоню домой?

— Рейчел? Как ты? — прогрохотала она.

— У меня всё хорошо, — я протянула руку, ловя прядь волос, которая так и намеревалась попасть мне в рот. — Колледж вынуждает напряжённо трудиться.

— Конечно, — согласилась она. — Я рада, что ты позвонила. Мы скучаем по тебе. Я очень хочу, чтобы ты приехала домой на День Благодарения. И ты, конечно же, будешь дома на Рождество?

Я поморщилась, потирая свободной рукой своё лицо.

— Хм, я ещё точно не знаю, мам. Буду держать тебя в курсе, — солгала я.

— Мы с твоим отцом подумываем приехать к тебе на выходные. Несколько часов в машине не убьют нас, если мы хотим тебя увидеть. Мы могли бы остаться на выходные...

Я не знала, что сказать, поэтому остановилась на:

— Как хотите.

Прежде чем она смогла продолжить, я прервала её:

— Итак, я позвонила, потому что... — мне перекрыло горло, и я не знала, смогу ли выговорить следующие слова. Я много над этим размышляла, и была уверена в своем решении, но признаться от этого было не легче.

— Почему? — спросила она неуверенно. — Ты не беременна?

Я фыркнула.

— Нет, мам.

— Извини, — засмеялась она. — Я должна была спросить. Такое происходит, и ты хорошая девочка, но даже хорошие девочки делают глупости.

Да, думаю, она была права насчёт этого. И я уже приняла одно глупое решение, посмотрев сообщение, вместо того чтобы вести свою машину, как и должна была.

Я вздохнула, зная, что мне необходимо вернуться к причине, по которой я первоначально позвонила.

— Я позвонила тебе, потому что решила, что пришло время снова увидеться с врачом. Знаю, доктор Снайдер дал тебе список рекомендованных людей, которые специализируются в этой области. Я надеялась, что ты могла бы отправить кого-нибудь ко мне, — доктор Снайдер был моим терапевтом на дому. Я никогда не думала, что он принёс много пользы, но решила, что стоит попробовать снова, тем более, он был так разочарован, когда я отказалась продолжать лечение с новым врачом после поступления в колледж. Он сказал, что мне требуется больше времени, чтобы разговаривать с кем-то и решать свои проблемы. Думаю, он был прав.

Моя мама на другом конце замолчала. Было так тихо, что я подумала, что, возможно, звонок разъединили.

— Мам? — спросила я.

— Прости, — ответила она, — ты меня удивила.

Мне стало грустно от того факта, что моё желание снова увидеться с терапевтом удивило маму. Она пришла к выводу, что я всегда буду всё портить? Моя собственная мама разочаровалась во мне?

— Думаю, здорово, что ты готова поговорить с кем-нибудь снова, — продолжала она. — Как насчет того, чтобы я обзвонила тех людей, которых он рекомендовал, и посмотрела, есть ли для тебя подходящий вариант? Знаю, ты занята учёбой, поэтому мне хотелось бы сделать что-нибудь для тебя.

Я дошла до здания, где располагался мой класс, и прислонилась к каменной стене. Мимо меня прошла Нова, улыбнувшись и вскинув руку в знак приветствия, прежде чем исчезнуть в здании.

— Было бы отлично, мам, — сказала я ей. — Спасибо.

— Всё для тебя, Рейчел, — она начала сопеть, и звук плачущей мамы разбил мне сердце. — Я просто хочу увидеть тебя счастливой снова.

Я наклонила голову назад и закрыла глаза. Слишком легко было увязнуть в аду, в котором я жила и забыла, что люди вокруг меня тоже страдали.

— Я люблю тебя, мам, — сказала я, наконец.

— Я тоже люблю тебя, милая, — звонок завершился, и я постояла там ещё мгновение, делая медленные вдохи.

Я ненавидела думать о том, насколько сломала своих родителей тем, что сделала, и своим способом справиться с ситуацией.

Я никогда не хотела причинить им вреда, но сделала это.

Вся надежда была на то, что психотерапевт поможет исправить положение.

Возможно, скоро я буду готова вернуться домой и стать лицом ко всем моим страхам — закрыть книгу на этой главе моей жизни и начать всё заново.

Глава 22.

— Куда ты идешь? — Тея разглядывала меня сверху вниз. — Не похоже, что ты проведёшь ночь со своей соседкой по комнате, — пошутила она, сидя на кровати и скрестив ноги. Она уже была одета в пижаму. Её iPad полустоял на кровати, и я подумала, что в моё отсутствие она зависнет на Netflix. Судя по всему, она подсела на Сплетницу (прим. редактора: сериал Gossip Girl) и запала на кого-то по имени Чак Басс. По её словам, я пропускала нечто великолепное.

— Твой брат попросил меня пойти с ним на вечеринку, — я поправила рубашку.

— А меня не пригласил? Это несправедливо, — надулась она.

Я пожала плечами.

— Прости.

— Всё равно. Чак ждёт, и он намного интереснее, чем вечеринка.

Так или иначе, я ей не поверила, но положа руку на сердце, всё же предпочла бы остаться здесь, чем идти на эту вечеринку. Я буду окружена лучшими студентами университета Хантли, ни с одним из которых не была знакома лично, и поэтому меня беспокоила моя необщительность.

— Ну, если будет возможность, удостоверюсь, что ты можешь прийти, — добавила я, успокаивая её.

— Да, так я смогу почувствовать себя третьим колесом, — заворчала она, скрестив руки на груди. — На этой неделе вы заставили меня хорошенько задуматься, почему я так хотела, чтобы вы были вместе, ребята. Все эти поцелуи — это противно.

Я рассмеялась, собирая волосы в «конский хвост».

— Извини. Я скажу Кейду, чтобы он притормозил.

— Не говори ему ничего, — предупредила она. — Это только заставит его целовать тебя ещё чаще, чтобы мне было ещё более отвратительно. Мой брат — придурок.

Я закончила свой макияж и села рядом с ней на кровать, так как у меня оставалось немного времени до прихода Кейда.

— Итак, что происходит между тобой и Ксандером? — я уже спрашивала её об этом раньше, но сейчас чувствовала, что мы стали лучшими друзьями, и теперь она может рассказать мне больше.

Тея пожала плечами.

— Честно говоря, как я говорила ранее, ничего. Он мне нравится, — она снова пожала плечами, — и я думаю, что нравлюсь ему, но ни один из нас не делает шаг вперёд. Кроме того, я немного остыла. Есть один парень в моем классе по английскому, который мне очень нравится, и он, кажется, заинтересован.

Я внимательно посмотрела на неё.

— Тея.

— Что? Почему ты так произносишь моё имя? Такое чувство, что я в беде, — она нахмурилась.

— Если тебе нравится Ксандер, ты должна рискнуть.

Она вздохнула.

— Мы дружим с детства, так что это странно, к тому же он лучший друг Кейда, и это всё усложняет. Мне не нужны такие драмы в моей жизни. Кроме того, не хочу, чтобы в конечном итоге это продлилось 48 часов из-за того, что Кейд убьет нас... за ласку, — добавила она, и мы обе разразились смехом.

Я решила отпустить тему о Ксандере.

— Ладно, так кто этот новый парень, который тебе нравится?

Её щеки вспыхнули, и полагаю, это хороший знак.

— Его зовут Тревор, и он очень милый.

— Тревор и очень милый? Это всё, что ты можешь сказать? — я засмеялась. — Ну же, дай мне чуть больше, чем это, — я ахнула и схватила её за руку: — Это же не тот парень «узкие джинсы», да?

— Что? — она засмеялась. — Нет! Кроме того, как я уже говорила, мне кажется, что Кейд его так напугал, что он вряд ли снова заговорит со мной. Ну и ничего страшного. Он был странным, и те джинсы отвратительны.

— Так, когда ты идешь на свидание с Тревором?

Я удивилась, насколько легко проходил наш разговор. Он был таким простым и нормальным. Две девушки обсуждали парней и свидания. Никогда не думала, что снова заживу такой жизнью.

— На самом деле, завтра, — призналась она.

— Завтра?! И ты не сказала мне?! Тея! — вскрикнула я, вероятно, потревожив девушек в соседней комнате.

— Что? — она пожала плечами. — Ты тоже не сказала мне о вечеринке.

Я нахмурилась.

— Это произошло случайно, правда. И честно говоря, я даже не хочу идти, поэтому ничего и не сказала.

Её лицо смягчилось.

— Ты прощена.

Раздался стук в дверь. Тея покачала головой.

— Это мой брат. Не сомневаюсь, он умаслил очередную девушку, чтобы та позволила ему пройти в общежитие. Клянусь, всё, что ему нужно — это похлопать глазками, и они тут же превращаются в слизь. Это раздражает, — когда она протянула руки, чтобы обнять меня, в дверь снова постучали, и она добавила: — Повеселись, и позвони мне, если не вернешься в общежитие. Не хочу волноваться.

— Вернусь, — заверила я, обнимая её сзади.

Прозвучал третий стук, и я закричала:

— Иду, — мы с Теей закатили глаза, и я пробормотала: — Он так нетерпелив.

Я открыла дверь и увидела причину непрерывного стука. Девушка, живущая на нашем этаже, которую, кажется, звали Джессика, повисла на его руке и что-то шептала ему на ухо.

— Простите, — извинилась я и выскользнула за дверь.

— Слава Богу, — пробормотал Кейд себе под нос, взяв меня за руку.

— До свидания, Кейд! — пропела девушка.

— До свидания, Джесса, — простонал он.

Я толкнула его в сторону.

— Уверена, что это Джессика.

— Джессика! Я имел в виду Джессика! — крикнул он в ответ, когда мы начали спускаться по лестнице. Я не могла удержаться от смеха. — Она никак не могла заткнуться, — прошипел он мне, — и честно говоря, это было ещё терпимо по сравнению с тем, как она начала лапать мои мышцы. Я даже испугался, что она может быть слишком предприимчивой и отрезать кусочек.

— О, это было бы интересно, — рассмеялась я, представляя, как девушка лапала Кейда на моем этаже.

— Серьёзно, — сказал он резко, — руки этой девушки были неумолимы, и вряд ли я смог бы принудительно избавиться от них.

— Эй, ты не должен чувствовать себя плохо из-за этого. В смысле, я не могу винить её, — подмигнула я. — Кто бы не хотел полапать тебя? — спросила я игриво.

Он рассмеялся.

— Очевидно, ты.

Я покраснела и быстро наклонила голову. Если бы он только знал, как мало у меня в этом опыта, то не шутил бы так легкомысленно.

Кейд открыл для меня дверь, и мы шагнули наружу, в холодный ночной воздух. Небо было тёмным и пасмурным, едва ли виднелись сияющие звезды.

— Идём, — он взял меня за руку и повёл к своему джипу. — Я не смог найти место для парковки поблизости.

— Как долго нам нужно там оставаться? — спросила я со стремительно возрастающей нервозностью, поскольку понимала, что буду присутствовать на своей первой настоящей вечеринке в колледже. Было уже девять, и похоже, мы опаздывали. Я почувствовала себя такой старухой из-за своего нежелания идти. Я бы лучше поболтала с Кейдом в его комнате или с Теей.

Кейд пожал плечами.

— Час или два. Если тебе совсем не понравится, то так и скажи, и мы уйдем раньше.

Он мог читать меня так хорошо, что порой это пугало.

Я залезла в джип, пытаясь придумать, как успокоить мысли. Нервы натянулись до предела, а ладони стали потными. Те, с кем мне предстояло встретиться — товарищи Кейда по команде, и их мнение важно для меня. Мне не хотелось бы, чтобы они посчитали меня каким-то странным новичком, который пытается выбить себе путь в толпе.

— У тебя руки трясутся, — прокомментировал он, делая радио погромче.

Я засунула их себе под ноги.

— Извини, я нервничаю.

— Не нервничай, — он лениво опёрся одной рукой на моё колено, и начал выезжать с парковочного места, глядя назад через плечо. — Это просто небольшая вечеринка.

«Небольшая», — повторяла я про себя. С такой я могла бы справиться.

***

— Небольшая?! И это ты называешь небольшой?! — вскрикнула я, вцепившись в сиденье джипа. Я уставилась на все автомобили, выстроившиеся вдоль улицы, и большую кучу людей, бродящих вокруг, несмотря на холод.

Кейд застенчиво пожал плечами.

— Возможно, я недооценил масштабы.

Я почувствовала, что задыхаюсь. Это было похоже на паническую атаку. О Боже.

Я вцепилась в грудь, вдыхая воздух в немощные лёгкие.

— Рей? — с сомнением проговорил он. — Ты в порядке?

— Дай мне минутку, — взмолилась я.

Даже у Рейчел возникли бы проблемы от вечеринки такого размера, так что Рей испытывала волнение в полном объёме.

Во что, чёрт возьми, я ввязалась?

Мне хотелось взобраться на кресло и спрятаться за ним.

— Все будет не так уж и плохо, — сказал Кейд успокаивающе. — Я буду рядом всё время. Там нет ничего страшного. Всё будет хорошо.

Я начала грызть ноготь.

— Мы ненадолго, обещаю, но я должен там показаться, иначе ребята дадут мне жару, — он взял мои руки в свои, успокаивающе потирая их. — Независимо от того, что ты себе навоображала, обещаю, это не так.

Он давал очень много обещаний, и я боялась, что он не сможет сдержать их.

Я посмотрела на дом и обратно на него.

— Ладно.

Если я не выберусь из этого автомобиля сейчас, то уже никогда не выберусь, и думаю, Кейд почувствовал это, потому что после моих слова он вышел из машины и оказался с моей стороны всего за несколько секунд.

— Дыши, — сказал он мне, притягивая к себе.

Дышать? Как дышать?

Ах, да. Так называется эта фигня, когда вы вдыхаете воздух и выдыхаете его из лёгких.

Кейд крепко держал меня за руку, пока мы шли от автомобиля до входной двери. Люди толпились снаружи, казалось, не обращая на нас никакого внимания. Они были слишком заняты, покуривая что-то, что точно было не сигаретами.

Кейд не стал ждать, пока кто-то откроет дверь. Он просто протянул руку, взялся за ручку и повернул её.

Мне сразу же захотелось хлопнуть руками по ушам от оглушительно громкой музыки. А гул такого количества голосов моим ушам не помогал. Как только дверь за нами закрылась, я поняла, что нам с Кейдом ни за что не удастся друг друга услышать.

Кейд проталкивался через толпу людей, толпящихся в прихожей, направляясь к задней части дома. Я увидела кухню и поняла, что мы направлялись именно туда. Плотно сжала его руку, боясь, что если отпущу, то меня засосёт в черную дыру, и я потеряюсь навсегда.

Он оглянулся на меня и, казалось, ощутил мой испуг, поэтому привлек меня ближе к себе, пока я не почувствовала, что оказалась приклеена к нему сбоку.

— Эй, Кейд, — позвал кто-то, но я не увидела, кто именно.

Затем хором раздалось: «Привет, Кейд» и «Эй, Кейд».

Он кивнул, не особо признавая кого-либо конкретно.

Когда мы, наконец, добрались до кухни, она оказалась забита так же, как гостиная и столовая, откуда мы пришли.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил он у меня.

— Просто воду, — пискнула я и опустила глаза в пол, чтобы избежать пристальных взглядов окружающих людей. И нет, я не параноик, потому что они определенно смотрели.

— Что? Тусуешься с малолеткой, Монтгомери? — раздался мужской голос из угла кухни. Я посмотрела вверх, сразу определив его местоположение. Это сказал громадный парень, который был выше и шире Кейда, с черными волнистыми волосами, беспорядочно спадающими ему на глаза. Он улыбался, но в этом было что-то жуткое.

— Заткнись, Эрик, — прорычал Кейд.

Парень по имени Эрик ухмыльнулся, закидывая руку на плечо блондинки, у которой сиськи, похоже, были готовы выскочить и поздороваться со всеми нами.

— Ой, кто-то вспыльчивый.

— Игнорируй его, — прошептал мне Кейд. — Это я и пытаюсь делать.

Пытаться — ключевое слово.

— Не волнуйся, красавица, — Эрик обратил свой пристальный взгляд на меня, — я не кусаюсь.

Я подошла ближе к Кейду. У меня было такое чувство, что в этот момент я была готова практически залезть на него, чтобы убраться подальше от этих людей.

Внезапно мне стало жаль, что я не могла спрятаться за защитной линзой своего фотоаппарата.

— Не разговаривай с ней, — Кейд отгородил меня, становясь впереди.

Возможно, мне и не понравился парень, но я не нуждалась в Кейде с его оборонительными качествами Альфа-самца.

Я передвинулась и снова встала рядом с ним. Эрик впился в Кейда недовольным взглядом и сделал несколько шагов вперед, обходя кухонный островок, разделявший нас. Блондинка двинулась вместе с ним, его рука все еще была закинута ей на плечи, и он провёл пальцами по её груди.

— Как тебя зовут, милая? — спросил он меня, не обращая внимания на яростный взгляд Кейда. Он улыбнулся ещё раз, но я все равно находила его угрожающим.

Я не хотела называть ему своё имя, но знала, что лгать не вариант.

— Рей.

— Рей, — повторил он медленно, как будто моё имя было ароматом, взрывающимся на его вкусовых рецепторах. — Красивое имя для красивой женщины.

Кейд зарычал, крепче сжимая меня.

— Не щетинься, Монтгомери. Я просто констатирую очевидное, — Эрик расхохотался. — Мужик, я никогда не видел, чтобы ты так волновался из-за девушки. Фактически, я вообще не видел тебя с девушками. Уже начал подумывать, что ты гей.

Кейд рванул вперед, сжимая кулаки.

Я схватила за его руку, впиваясь ногтями в его кожу.

— Кейд, остановись, — предупредила я. — Он просто пытается разозлить тебя.

Это заставило его остановиться, но он по-прежнему пристально смотрел на Эрика, как будто был готов убить его.

— Ну же, — уговаривала я, — давай возьмём по стаканчику и вернемся в гостиную, — или уйдём, но не сказала этого вслух.

Он ощетинился, все еще впиваясь взглядом в Эрика, но через несколько секунд его тело расслабилось, и он отвернулся от парня.

— Он всего лишь пытается разозлить тебя, — прошипела я.

— Знаю, — пробормотал Кейд, глядя вниз, на свои ботинки, — но это работает.

Кейд схватил бутылку воды для меня и пиво для себя. Взяв меня за руку, он повел меня к выходу из кухни. Взгляд Эрика остро ощущался на моей спине. Я не сказала Кейду, но от этого парня по моей коже бегали мурашки. С ним определенно было что-то не так.

Кейд нашёл пустое место у стены в коридоре и повёл меня перед собой, спиной к его груди. Почти каждая поверхность в доме была покрыта телами, а те, что не были, покрывала рвота и другие загадочные пятна.

Я вдруг почувствовала, что от шума начала болеть голова, и подняла руки, потирая виски.

Именно так я представляла себе вечеринки в колледже, и я не хотела иметь с ними ничего общего.

Даже будучи Рейчел, я никогда не относилась к кричащим девушкам, снимающим одежду и танцующим на столе. И да, это определенно происходило.

Я не знала, кому мне стоило закрыть глаза – себе, Кейду или обоим. Наверное, обоим — О Боже, она отправит кого-нибудь в нокдаун, если продолжит так раскачиваться.

Мне показалось, что я должна быть ответственным человеком, поэтому шагнула вперед, пытаясь остановить её, но сейчас вокруг неё было сформировано кольцо из людей, призывающих к действиям. Да, я не собиралась даже попытаться прорваться через них.

Руки Кейда обхватили мои бедра, и я наклонила голову назад, чтобы посмотреть на него.

— И вот так проходят все ваши вечеринки?

Он рассмеялся.

— Это не моя вечеринка, но да, большинство из них похожи на эту.

— Ну, это... мерзко, — пробормотала я, стараясь не смотреть на шоу.

Кейд отошёл и потянул меня в столовую, где мы больше не могли видеть девушку. Я была благодарна за это.

Столовая даже не была оформлена как столовая. Она больше походила на берлогу с диваном, стульями и телевизором с дорогой игровой приставкой. Единственное, что выдавало происхождение комнаты, — люстра в центре, которая, должно быть, уже была в доме, потому что ребята ни за что бы не смогли повесить её сами.

Я не захотела садиться на диван, потому что он наверняка был испачкан чем-то странным, поэтому мы с Кейдом прижались к стене, как и в коридоре. Комната пустовала, благодаря происходящему стриптизу — хотя, не уверена, что стриптизом можно посчитать простое срывание своей одежды.

Я заметила, что Эрик все еще был на кухне с той же самой девушкой. Она трахала его ногу, а её рот был приклеен к его шее, оставляя за собой слюнявый след.

Но Эрик, казалось, не обращал внимания на бедную девушку, которая явно пыталась привлечь его внимание. Знала я это, потому что его глаза были прикованы ко мне. Они лениво прошлись по моему телу, будто запоминая каждый изгиб. Теперь я действительно хотела спрятаться за Кейда.

— На что ты смотришь? — спросил он, оборачиваясь, чтобы увидеть самому.

Эрику хватило здравого смысла вовремя отвести взгляд, поэтому Кейд предположил, что я просто смотрела на «грязный» показ.

Кейд посмотрел на меня, хмурясь.

— Пойдем.

Мы пробыли там не более тридцати минут, и мне было плохо оттого, что из-за меня он хотел уйти.

— Нет, я в порядке, — заверила его. — Это твои друзья. Иди, пообщайся. Я буду в порядке здесь, — я взяла его руку и ободряюще сжала.

Он посмотрел на меня скептически.

— Думаю, нам пора.

— Кейд, — произнесла я серьёзно, будто ребенка ругала. — Я не буду той девушкой, которая препятствует этому. Всё в порядке, — заверила я его. — Не беспокойся обо мне.

Он вздохнул, тяжело сглатывая.

— Дай мне пятнадцать минут, и мы уйдем.

Я кивнула, и он опустил голову, оставив мягкий поцелуй в уголке моего рта.

Как только он исчез из моего поля зрения, мое беспокойство возросло, но я знала, что приняла правильное решение. Я не хотела обременять его и удерживать от друзей. Мне не нужен Кейд в качестве щита от жизни. Я должна была научиться справляться с неудобными ситуациями самостоятельно.

Я играла с пальцами, чувствуя себя крайне неловко, стоя там в одиночестве. На вечеринке были только старшеклассники, что не играло мне на руку, и от этого я чувствовала себя ещё более неуместно.

Возможно, если бы я была прежней Рейчел, то смогла бы нацепить на лицо фальшивую улыбку и представиться некоторым людям. Но я чувствовала себя прикованной к месту.

Чтобы занять себя хоть чем-нибудь, я начала играть с ниточкой на своей рубашке.

— Тебе помочь?

Я издала испуганный писк и посмотрела вверх, увидев Эрика. Он стоял, засунув руки в карманы джинсов и нагнувшись ко мне. Он улыбнулся, что, вероятно, должно было успокоить меня, но это только заставило меня чувствовать себя ещё более неловко.

— Хм, — я опустила руку от рукава рубашки, — нет, мне не нужна помощь, — я сделала бессознательный шаг подальше от него. Если он и заметил, то не показал этого.

Его улыбка стала шире. Уверена, от этой улыбки многие девушки падали без памяти в его объятия, но не я.

— Это печально, — усмехнулся он, его глаза были направлены на мою грудь.

— Ну, если тебе ничего не нужно, я пойду, — я начала обходить его, чтобы уйти, но он поймал меня за руку, дергая обратно перед собой.

— Ой, — простонала я, потирая чувствительную область, где плечо соединялось с рукой. — Это было необходимо?

— Прости, — извинился он, но в его голосе не было никакой искренности. — Я просто не хочу, чтобы ты уходила.

Я посмотрела через плечо туда, где блондинка, висевшая на нем ранее, впилась в меня взглядом.

— Не думаю, что тебе не хватает компании. Я ухожу.

На сей раз, когда я обходила его, он схватил обе мои руки и толкнул меня к стене так сильно, что мой череп, должно быть, треснул. Слезы жалили глаза, а лёгкие покинул весь воздух, когда он свирепо уставился на меня сверху вниз.

— Я не закончил говорить с тобой, сука, — выплюнул он.

Я вздрогнула от его слов, хватки и бешеного взгляда в глазах. Он был словно одержимым. Его безжизненные глаза ничего не выражали, лишь пустоту.

— О ч-чем ты хочешь поговорить? — заикалась я, пытаясь успокоить его.

Это напомнило мне ночь в клубе, но сейчас всё обстояло гораздо хуже, потому что Эрик был огромным, и я знала, что выйти из этой ситуации по-своему мне никак не удастся. Надежда оставалась лишь на скорое возвращение Кейда или чьё-нибудь вмешательство.

Эрик явно был пьян, но его захват на моих руках был таким сильным, что, клянусь, мои кости срослись. Утром обязательно появятся синяки.

— Почему ты здесь с Монтгомери? — спросил он.

Я не ожидала такого вопроса.

— Потому что он мой парень, — прошептала я.

— Парень? — хмыкнул он, от запаха алкоголя из его рта у меня закружилась голова. — Забавно.

— Это не шутка, — я сверкнула глазами. — Теперь отпусти меня, — я произнесла эти слова с такой силой, какую только могла собрать, но в голос все равно закрадывалась небольшая дрожь.

Он усмехнулся.

— Это мило.

— Что мило? — все мое тело начало трясти. Это было настолько плохо.

— То, что ты думаешь, что я позволю кому-то настолько симпатичному, как ты, уйти, — он выпустил одну из моих рук, но прежде чем я успела сделать хоть какое-либо движение, чтобы отодвинуться прочь, он плотно прижал своё тело к моему. Я ощутила, что мне не хватает воздуха. — Ты никуда не пойдешь, — когда я попыталась отодвинуть от него своё тело, он провёл пальцами вниз по моей щеке. — Тише, я не причиню тебе вреда.

Я хотела возразить и сказать, что он уже сделал мне больно, но знала, что мои слова не надут отклика.

Глядя на него, я выплюнула:

— Я никогда не знала кого-то, кому бы приходилось принуждать девушку к каким-либо действиям. Это называется сексуальное домогательство.

Его глаза загорелись, и я не успела среагировать, прежде чем его рука шлепнула по моей щеке.

Я увидела звезды и пошевелила рукой, пытаясь приставить её к своей щеке, чтобы успокоить жжение, но не смогла пошевелиться.

Почувствовала вкус крови во рту несмотря на испуг, во мне забурлила злость. Я сплюнула кровь на его рубашку, и он усмехнулся в ответ.

— Ты дерзкая, мне это нравится.

— Отойди от нее, — ледяной голос прозвучал за горой, которой являлся Эрик.

Он не отошёл от меня, на самом деле я была уверена, что он привлек меня еще ближе, усиливая хватку до такой степени, что моё кровообращение должно быть остановиться.

Глядя через плечо, он с явной угрозой усмехнулся.

— И почему же я должен это сделать, Монтгомери?

С ревом, Кейд подался вперед, и оторвал Эрика от моего тела. Он отшатнулся назад, и передо мной очутился Кейд.

— Держись, бл*ть, от неё подальше.

Эрик раскрыл объятия, посмеиваясь. Он, казалось, не обращал внимания на волны гнева, исходящие от Кейда.

— Ты действительно думаешь, что я послушаю тебя? Я всегда получаю то, что хочу, Монтгомери, и я хочу её, — он сморщил свои губы на меня.

Кейд потерял контроль, и я ничего не могла сделать, чтобы остановить его.

Он бросился вперед, как бык, сбивая Эрика на землю, как будто они были на футбольном поле, а не посреди вечеринки.

По толпе прошёлся коллективный вздох, а затем вспыхнуло скандирование: «бей, бей, бей!».

Парни перекатывались, в воздух взлетали кулаки.

Я не знала, что мне делать, поэтому подумала, что будет лучше, если я останусь в стороне. Если бы я попыталась остановить драку, то это закончилось бы тем, что в процессе мне сделали бы ещё больнее, а моя голова уже пульсировала от удара, после того как Эрик толкнул меня в стену. Скорее всего, шишка на моей голове будет размером с бейсбольный мяч.

Толпа еще больше увеличилась в размерах — видимо, теперь драки были интереснее, чем сиськи, или просто девушка оделась.

Когда дерущиеся мужчины исчезли из моего поля зрения, я выскользнула из комнаты, направляясь к входной двери.

Я шла по тротуару и уже пересекла улицу, когда заметила джип Кейда.

Он выяснит, куда я ушла. Ну, я надеялась... и желательно в ближайшее время. Было очень темно, и ни у одного из домов возле его машины не было наружного освещения. Я удостоверилась, что осталась незамеченной, прежде чем попасть в еще большие неприятности.

Мне хотелось, чтобы эта ночь, наконец, закончилась. Я не ожидала от сегодняшнего вечера чего-то грандиозного, но реальность оказалась даже ещё более катастрофичной, чем я ожидала.

Когда я села на тротуар, из моих глаз прорвались слезы.

Эта ночь ощущалась такой же, как в клубе, но я гораздо больше боялась Эрика, чем Неприглядного парня. У меня сложилось впечатление, что Эрик не привык, чтобы девушки отказывали ему. И у него в глазах был тот блеск, который не мог не беспокоить.

Я вытерла слезы со щёк.

Даже не понимала, что плакала.

Я вытерла лицо, но это было бессмысленно. Слёз становилось только больше. Из меня начали вырываться рыдания. Я всегда старалась быть спокойной, по крайней мере, внешне, но я разваливалась. Всё, казалось, догоняло меня.

Я предположила, что поступила правильно, сказав маме, что готова снова встретиться с терапевтом. Моя первая встреча состоится завтра, и после этой ночи, мне это необходимо.

Я дрожала к тому моменту, когда заметила идущего к машине Кейда.

— Рей? — позвал он в ночь. — Рей? Где ты? Ты здесь? Рей?

— Я здесь, — всхлипнула я, вставая.

— Ох, слава Богу, — вздохнул он с облегчением. После чего подбежал ко мне и обнял. — Я так волновался. Весь дом разгромил, пока искал тебя.

— Мне нужно было выбраться оттуда, — рыдала я в его рубашку. Он может подумать, что я плакса, если я продолжу в том же духе.

— Мне так жаль, — он поцеловал меня в макушку, пропуская волосы сквозь пальцы. — Мне так жаль, — повторял он снова и снова. — Я не должен был оставлять тебя.

— Я в порядке, — заверила я его.

— Ты уверена? — он наклонил голову назад, чтобы посмотреть на меня, и вот тогда я вздрогнула. — Что, черт возьми, он сделал? — зарычал Кейд, его лицо превратилось в гневную гримасу.

— М-моя голова ударилась о стену, — заикалась я.

Он неразборчиво выругался под нос.

— Мы поедем в больницу, и там тебя проверят, — он отодвинулся и открыл пассажирскую дверь.

— Я действительно думаю, что в порядке, — заверила я его.

— Нет, — его челюсть была сжата. — Я не повезу тебя обратно в общежитие, пока не буду точно знать, что ты в порядке. Мы поедем в чертову больницу, даже если мне придется тащить тебя, а ты будешь отбиваться ногами и кричать.

— Ладно, — согласилась я, понимая, что бережёного Бог бережёт.

— Спасибо, — негромко сказал он, прежде чем я села в машину.

Не знаю, почему он благодарил меня. Это я должна была благодарить его. Он спас меня сегодня... но на самом деле он спас меня даже раньше.

***

— Все нормально, — заверила Кейда врач в травмпункте. Мне она добавила: — Будет болеть и появится значительная шишка, но никаких признаков сотрясения мозга нет.

— Спасибо, — Кейд встал и протянул руку врачу.

— Доброго вам вечера, — сказала она перед выходом из комнаты.

Медсестра пришла через несколько минут с какими-то бумагами для подписи. Как только это было сделано, мы были свободны.

Кейд слегка касался моей спины, когда мы шли к его машине. Похоже, он все еще боялся, что я могла упасть.

Я залезла в большой автомобиль, и моё тело затопило чувство истощения. Я не хотела ничего больше, чем сон на следующие три дня.

— Ты хочешь вернуться в общежитие к себе или ко мне? — спросил он, выруливая с больничной парковки. Мимо нас промчалась машина скорой помощи, освещая нашу машину сигнальными огнями.

— К себе, — пробормотала я, борясь с желанием закрыть глаза.

— Ты злишься на меня? — спросил он тихо.

— Нет, — ахнула я, — почему ты так думаешь?

— Ты сказала, что не хочешь возвращаться в моё общежитие, — он пожал плечами, — поэтому я подумал, что ты сердишься на меня.

Я хотела поехать к себе в общежитие, потому что, честно говоря, прямо сейчас мне хотелось только в свою постель, и рано утром у меня встреча с новым терапевтом. Я ещё не сказала Кейду об этом. Просто не была уверена, что он подумает, поэтому немного и боялась говорить ему что-либо.

— Нет, я просто хочу в свою постель, — уверяла я. Он с сомнением посмотрел на меня, поэтому я добавила: — Клянусь, Кейд. Я не злюсь. Поверь мне, если бы я злилась, ты бы знал.

Он усмехнулся.

— Ладно, я тебе верю.

— Что за проблемы у Эрика? — спросила я внезапно. Мне не удалось задать этот вопрос раньше, так как не представилось подходящей возможности, но я знала, что там явно происходило нечто больше, чем было известно мне.

Кейд ущипнул переносицу, красный сигнал светофора осветил его лицо.

— Эрик просто гребаный мудак, — сплюнул он. — Он хотел спутаться с тобой, чтобы разозлить меня. Он ревнует, потому что скауты заинтересованы во мне, а не в нем, и естественно вся команда знает, что у меня нет желания присоединяться к НФЛ, а это выводит его из себя ещё больше, — он тяжело вздохнул. — Мне не нужно было идти на вечеринку. Я пошел только потому, что там должны были быть Адам и Брэди, и что ты думаешь? — он рассмеялся без тени веселья. — Ни одного из этих ублюдков там не было, так что мой приход даже не имел смысла, — он посмотрел на меня с грустью. — Я клянусь, не все парни в моей команде такие.

— Я верю тебе, — мне удалось выдавить некое подобие улыбки, потому что для настоящей я слишком устала. — Ты не такой, как Эрик, и нисколечки не такой, как Ксандер.

Он потянулся к моей руке и переплел наши пальцы вместе.

— Я действительно сожалею о сегодняшнем вечере.

— Кейд, — сказала я предостерегающе, — ты не должен извиняться передо мной.

— Да, не должен, — он взглянул на меня, — но я хочу, чтобы ты знала, что я не шучу.

— Я знаю, — заверила я. — Пожалуйста, не кори себя за это. Эрик просто дерьмовый парень, и это не твоя вина.

— Я виноват в том, что оставил тебя, — возразил он.

— Но именно я сказала тебе уйти, — напомнила я ему. — Это произошло, и это в прошлом, хорошо?

Он вздохнул, постукивая пальцами по рулю в такт песне.

— Никаких обещаний.

Я слишком устала, чтобы спорить, и задремала. Проснувшись на следующее утро, я обнаружила себя в своей постели, а в воздухе витал аромат Кейда.

Глава 23.

Я стояла перед дверью кабинета терапевта. Настала моя очередь заходить, но я не могла сдвинуться с места. Мне хотелось развернуться и выбежать на улицу с криком: «я не могу этого сделать!»

Но у меня никогда не было такого шанса.

Дверь открылась, и я шагнула вперёд. Яркая и радостная женщина, которой на вид было не больше сорока, улыбнулась мне.

— Вы, Должно быть, Мисс Уайлдер.

— Р-Рей, — прошептала я, а мое сердце бешено заколотилось от страха. От того, как я вспотела, можно было подумать, что эта женщина пытается меня убить.

— Рей, — повторила она, — приятно познакомиться. Я — Доктор Дэниэлс, но ты можешь звать меня Кэтлин.

— Кэтлин, — повторила я, мой пульс всё ещё мчался.

— Да, — она закрыла дверь и села в кресло, не за письменный стол, как мой предыдущий терапевт. — Садитесь, пожалуйста, — она указала на другое незанятое кресло.

Я подошла к нему и села. Наверное, в её глазах я выглядела как испуганный кролик.

Она схватила блокнот и ручку со стола и положила их на колени.

— Как дела?

— Хорошо, думаю, — пробормотала я, уставившись в окно, через которое в комнату струились лучи утреннего солнца.

— Ты думаешь? — повторила она.

— Я не хочу об этом говорить, — пробормотала я. Эта женщина чужая для меня, пока что, и неважно, как она могла выглядеть с её теплыми карими глазами и милой улыбкой, я её не знала.

— Это прекрасно. Почему бы нам не провести этот сеанс, узнавая друг друга? — предложила она.

— Простите? — ответила я, и мои брови взлетели вверх. Мой прежний терапевт сразу расставил точки над тем, что он — врач, а я — пациент. Но эта женщина была другой.

— Думаю, мы должны получше узнать друг друга, — повторила она. Пододвигаясь вперед в своем кресле, она внимательно посмотрела на меня. — Я здесь для того, чтобы помочь тебе, Рей, но это не значит, что мы не можем быть друзьями.

— Друзьями? — фыркнула я.

Она улыбнулась.

— Да, друзьями. Я тебе не враг. И хочу, чтобы тебе стало лучше настолько, насколько ты этого хочешь.

— Откуда вы знаете, что я хочу поправиться? — возразила я, оглядывая комнату с фотографиями в рамках и памятными вещами. Похоже, она была замужем за хорошим человеком и имела двух детей. У нее было много книг, и не только медицинских. Многие из них были беллетристикой. Я даже увидела набор книг о Гарри Поттере, и это заставило меня улыбнуться, поскольку я подумала о Кейде.

— Если бы ты не хотела поправиться, то не была бы здесь, — ответила она легко.

— Что вы хотите обо мне знать? — спросила я.

Она улыбнулась.

— Думаю, что, может быть, сначала ты должна спросить меня.

— Почему? — мои брови соединились вместе.

Она улыбнулась и закинула ногу на ногу.

— Потому что, я хочу, чтобы ты увидела, что я здесь не для того, чтобы анализировать тебя.

Я хотела фыркнуть, но удержала себя в узде.

— Ладно, тогда... как зовут ваших детей? — я указала на одну из фотографий.

— Тесса и Тайлер, — ответила она. — Мы усыновили их.

— Вы не можете иметь детей? — спросила я, а потом сразу почувствовала себя плохо. Мне не следовало любопытствовать, и я не была уверена, как далеко посмела зайти.

— К сожалению, я не смогла, — она нахмурилась, её взгляд стал отдалённым. — Но я люблю этих двоих так же, как если бы они были моей собственной плотью и кровью. Они — моё чудо, — я видела, с какой любовью она говорила о них. — Ты учишься в колледже, правильно? — спросила она. На мой кивок она продолжила. — Что ты изучаешь?

— Фотография, — ответила я, мое сердце замедлилось и глухо застучало.

— Фотография? — повторила она. — Вау. Я хотела бы увидеть некоторые из твоих фотографий как-нибудь.

— Я могу принести в следующий раз, — пробормотала я.

— Это было бы здорово, — она захлопала в ладоши. — Я всегда была неравнодушна к искусству. В детстве даже играла на скрипке.

Остальная часть сеанса прошла почти таким же образом. Она хотела, чтобы я вернулась к ней в понедельник после занятий, и что-то подсказывало мне, что она будет готова перейти к материалу. Я надеялась, что тоже буду готова.

***

— Рей, подожди!

Я остановилась от звука своего имени. Внезапный снег падал вокруг меня, прилипая к ресницам. Я была рада, что надела шапочку и шарф, хотя прогноз погоды не прогнозировал большого количества осадков.

Ко мне бежал Кейд, с каждым его выдохом образовывалось облачко пара.

— Я повсюду тебя ищу. Ты не отвечала на мои звонки, а Тея сказала, что ты уехала рано утром, не сказав, куда направляешься. Я волновался, что тебя беспокоит голова и ты поехала обратно в больницу.

— Моя голова в порядке, — заверила я его.

— Рад это слышать, — он подул на ладони, чтобы согреть их. — Где ты была?

Я отвела взгляд, уткнувшись в землю. Он бы в любом случае задал этот вопрос, и я ожидала его, просто не знала, что хотела ему рассказать. Я не могла лгать. Ложь сделает мои проблемы только хуже.

— Я ходила на прием к терапевту, — я посмотрела ему в глаза, ожидая его реакции.

Он улыбнулся.

— Это замечательно, Рей. Думаю, это пойдёт тебе на пользу.

Совершенно не та реакция, которую я ожидала. Большинство людей, которым говоришь, что ты посещаешь психотерапевта, отвечают: «Терапевта? С чего бы? Ты сумасшедшая или что?»

Я должна была догадаться, что Кейд не отреагирует таким образом. Он никогда не делал то, что я ожидала от него. Он постоянно удивлял меня, и наилучшим образом.

— Спасибо, надеюсь на это, — я подняла руку, схватив прядь волос, которая прилипла к моим покрытым блеском губам.

Опуская тему о моем терапевтическом сеансе, он спросил:

— Ты голодна? Думаю, мы могли бы пообедать? — он рассеянно потер рукой по животу.

Теперь, когда он упомянул об этом, я поняла, что проголодалась. Во всей той спешке, чтобы вовремя добраться в офис к терапевту, я пропустила завтрак.

— Было бы здорово, — улыбнулась я.

— Знаю, возможно, это слишком скоро, — он качнулся назад на пятках, — но как думаешь, сможешь ли ты встретиться потом с некоторыми ребятами из команды? Я должен встретиться с ними в тренажерном зале. Эрика там не будет, — поспешил он добавить.

— Хм... — я сделала паузу, раздумывая. — Это было бы прекрасно.

Он улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

— Они тоже тебя полюбят, Рей.

Я надеялась на это. Последнее, чего бы мне хотелось, так это прославиться в футбольной команде чудачкой. И зная себя, я сделаю что-нибудь глупое, что заставит их ненавидеть меня. Или Эрик уже добрался до них и рассказал им какую-нибудь катастрофическую ложь обо мне.

— Что с твоим лицом? — он усмехнулся, протягивая руку, и приподнимая мой подбородок вверх, чтобы мои глаза оказались на одном уровне с его.

— Что, если они меня возненавидят? — нахмурилась я.

Он криво усмехнулся и опустил голову, прошептав мне на ухо:

— Открою тебе секрет, Рей. Тебя невозможно не любить.

Я фыркнула в ответ. Определённо не согласилась бы с этим заявлением. Всё, что я делала, — отталкивала людей.

«Но тогда почему сейчас у тебя есть друзья?» — Прозвучал слабый голос в моей голове.

— Что? Ты думаешь, я вру? — он отвел пряди волос с моих глаз.

Я пожала плечами.

— Я не самый хороший человек, — Рейчел была так мила. Она любила всех. Рей... не такая.

Кейд протянул руку, заправляя прядь волос мне за ухо. Его пальцы задержались на моей щеке чуть дольше, чем было необходимо.

— Ты красивее, чем думаешь. Ты слишком строга к себе.

К сожалению, я чувствовала, что в большинстве случаев была недостаточно строга.

— Они полюбят тебя, — повторил он. — Доверься мне.

Довериться ему? Разве он не знает, что я уже доверяю? Я бы никогда не рассказала ему об аварии, если бы не доверяла. Я доверила Кейду то, что никогда прежде никому не доверяла.

Я протянула руку, ухватила его за жакет и шагнула ближе. Затем наклонила голову назад и посмотрела на него снизу вверх.

Его губы слегка скривились в улыбке.

— Что ты делаешь?

— Становлюсь ближе к тебе.

— Зачем? — протянул он.

— Таким образом я хочу показать, что доверяю тебе. Ты должен знать это, Кейд.

Его улыбка расширилась, почти ослепляя. Из-за неё мой желудок сделал сальто. Она была такой легкой и счастливой, несмотря на поганые ситуации, которые он пережил. Мне бы тоже хотелось снова так улыбаться.

Он ничего не сказал в ответ. Вместо этого он поцеловал меня, и именно в этом я нуждалась.

Его губы были медленными и нежными против моих. Даже при том, что этот поцелуй не заполняла страсть, когда мы цеплялись друг за друга, я все еще чувствовала каждую частичку его тела. «Медленно» могло означать «хорошо». «Медленно» могло означать «сладко». «Медленно» означать «прекрасно».

Отстранившись, Кейд оставил нежный поцелуй на моем носу, а вокруг нас всё также кружил снег.

Эта сцена походила на сказку, но я не была принцессой, а его поцелуй не мог меня спасти.

Это было под силу только времени и моему собственному желанию избавиться боли, вцепившейся в меня.

Шаг первый — исцеление, как говорил Кейд.

Шаг второй — это я знала без каких-либо обсуждений со своим терапевтом. Мне было необходимо принять события того дня и понять, что я не могла изменить его — независимо от моего мнения.

Шаг три... ну, это будет труднее всего. Мне придётся попрощаться с людьми, которых я потеряла. И прощаться? Ну, это никогда не бывает легко.

Обхватив мои щёки, вырывая меня тем самым из мыслей, Кейд спросил:

— Ты готова пойти пообедать, или тебе сначала нужно зайти в свою комнату?

— Я могу пойти сразу.

— Хорошо, потому что я умираю с голоду.

— Надеюсь, это не тот же самый ресторан, в который ты меня привозил за гамбургерами, — предупредила я, стараясь скрыть улыбку. — Если я снова закончу пищевым отравлением, то мне, возможно, придется пересмотреть твой статус в качестве моего парня.

Он согнулся и засмеялся, из-за чего повернулось и посмотрело на нас довольно много людей.

— Ты смешная.

— Нет, Кейд, — я старалась казаться сердитой, — я не шучу.

— Не волнуйся, Солнышко, — его рука коснулась моей спины, — мы не собираемся туда.

— Слава Богу, — меня фактически отпустило. Если бы он повёл меня в то же место, я бы убежала оттуда с криками. Пищевое отравление — не шутка, даже если о тебе заботится горячий футболист.

Он усмехнулся.

— Ты действительно подумала, что мы поедем туда?

— Ну, тебе, кажется, понравились их гамбургеры, — я пожала плечами.

— Я до сих пор сожалею об этом, — признался он, его губы скривились. — Но я не жалею, что мне удалось провести следующий день с тобой. С тобой я не жалею ни о чем.

— Даже когда сбил меня с ног? — засмеялась я, мои волосы развевались вокруг лица от ветра.

Он остановился и взял мое лицо в свои большие руки.

— Определенно нет, потому что если бы не тот момент, я мог бы никогда не встретить тебя, и это было бы настоящей трагедией.

Его слова заставили меня задуматься о том, как определенные события в нашей жизни заводят всё дальше и дальше. Уберите одно из них, и разыграется совершенно новый сценарий.

Если бы я не встретила Кейда, то никогда бы не смогла принять мысль о том, что должна стать лучше.

Думать об этом было довольно сумасшедше.

Мы подошли к джипу, и я забралась внутрь, любопытствуя, куда мы направлялись.

Двадцать минут спустя я всё еще не имела ни малейшего понятия.

Он подъехал к метро, и я послала ему странный взгляд.

— Метро?

Он усмехнулся, опустив голову.

— Ты разочарована, Солнышко?

— Ну, это лучше, чем бургер-место, — я пожала плечами, готовая выскочить из массивного джипа.

— Не волнуйся, мы не будем здесь есть... ну, мы возьмём еду, а затем уедем.

— Уедем? — спросила я, удивленно приподнимая брови. — И куда?

— Это сюрприз.

Конечно же.

Я со вздохом направилась к месту назначения.

Покупка еды и напитков не заняла много времени. Еще пять минут езды, и Кейд воскликнул: «Здесь!»

Я не знала, где здесь. Осмотревшись вокруг, я увидела лишь пустое поле.

— Что мы здесь делаем? Разве на улице будет не холодно? — спросила я, боясь покидать тепло джипа.

— Мы ненадолго, — пообещал он, доставая одеяло из-за спины. — Ты можешь подождать здесь, пока я все не устрою, — он удивил меня, наклонившись и поцеловав меня в щеку, хотя больше пришлось в уголок моего рта. У Кейда не было никаких проблем в выражении своей привязанности, в то время как я была немного более сдержана.

Он вышел из машины, и я наблюдала, как он пробрался через высокую траву, расстелил одеяло и положил сверху еду. Он вернулся к машине за напитками и схватил еще одно одеяло. Я посмотрела позади себя, задаваясь вопросом, что еще он там хранил, и увидела сумку с вещами и футбольный мяч.

— Ты идешь?

Я подскочила, понимая, что он все еще стоял там, ожидая, когда я выберусь.

— Да, — пробормотала я, мои щеки горели из-за того, что я попалась на любопытстве.

Было холодно, ведь уже практически наступил декабрь, но, к счастью, сильного ветра не было.

Кейд повел меня к расстеленному поверх высохшей коричневой травы одеялу. Он поставил напитки и встряхнул другое одеяло, которое держал под мышкой. Он обернул его вокруг нас обоих, и это означало, что мы оказались невероятно близко друг к другу, когда сели. Мое сердце ускорило ритм, а дыхание прервалось. Кейд влиял на меня так, как ни один парень прежде. С первого момента нашей встречи в глубине души я знала, что он другой.

Кейд протянул мне мою еду, его взгляд задержался на моей щеке.

— Итак, ты думаешь, с психотерапевтом всё прошло хорошо?

Я должна была догадаться, что он снова поднимет эту тему. Я пожала плечами, уставившись на траву и деревья. Было легче смотреть на них, чем на него, когда я говорила.

— Рассчитываю на это. Она была хорошей и хотела со мной познакомиться, вместо того чтобы пытаться поставить мне диагноз или выпытывать из меня информацию. Я не ожидала этого.

— Рад это слышать, — когда он произнес эти слова, я знала, что именно это он и имел в виду. — Я просто хочу видеть тебя счастливой.

Кейд Монтгомери был бесконечно сладок для меня, но я была слишком эгоистична, чтобы отпустить его сейчас.

— Я счастлива, — ответила я. — Сейчас, с тобой, я счастлива. Я не счастлива каждую секунду каждого дня, но кто счастлив? — Я вздохнула, собираясь с мыслями. — Я пытаюсь научиться ценить мелочи, те краткие моменты, когда...

— Когда что? — подсказал он мне.

Я повернула голову в его сторону, мои волосы развевались вокруг.

— Когда я чувствовала умиротворение.

Он улыбнулся и потянулся вперед, захватив мой подбородок между своими большим и указательным пальцами.

— Я тоже приношу тебе умиротворение?

— Приносишь, — призналась я. — С тобой все кажется правильным, — я не хотела излишне раскрывать свои чувства, но когда он улыбнулся, я поняла что это самое лучшее, что я могла сказать. Но как бы мне не хотелось портить момент, я должна была спросить у него. — Ты когда-нибудь задумывался о психотерапевте? Тебе нужно поговорить о своём брате и о том, что с тобой делает твой отец.

Кейд посмотрел в сторону, сжимая челюсть, и я заволновалась, что разозлила его больше, чем предполагала. Спустя несколько мгновений, тяжело дыша, он посмотрел на меня.

— Я должен, наверное, но не знаю, смогу ли. Вот почему я восхищаюсь твоим мужеством сделать это. Я просто... не знаю, смогу ли признаться незнакомому человеку, что мой отец бьет меня. От этого я чувствую себя таким жалким.

Я положила голову на его плечо.

— Ты не жалкий, Кейд. Это далеко не так. Ты сильный, любящий, защищающий и много чего ещё. Жалкий определенно сюда не входит. Разговаривать о том, что делал твой отец, — это размышление о нем, а не о тебе. Я... я хочу, чтобы ты знал, — я протянула руку и начала играть с его пальцами, — что ты можешь мне доверять. Я здесь каждый раз, когда тебе необходимо поговорить о чем-либо.

— Это касается и тебя, Солнышко, — он взял меня за затылок и привлек ближе, чтобы поцеловать в лоб. Я закрыла глаза, наслаждаясь чувством близости.

Я волновалась о Кейде. Мне были знакомы последствия сдерживания боли в себе, и я не хотела, чтобы с ним произошло то же самое. Ведь если бы я не увидела, как его отец ударил его, то он бы никогда не рассказал мне. Но Кейд отличался от меня, у него другая индивидуальность, поэтому, возможно, он справится со всем лучше, чем я.

— Не беспокойся обо мне, — прошептал он, как будто знал, о чем я думала.

— Я ничего не могу поделать. Не хочу, чтобы ты ненавидел себя за то, в чём не виноват. Я знаю, насколько ужасно это может быть, потому что именно так поступила сама, — я посмотрела на него и обнаружила, что он смотрел вдаль на деревья.

— Я в порядке, Солнышко. Правда, — он опустил голову и посмотрел на меня. — Иногда я хочу винить себя, думать, что мой отец бил меня по моей вине, но затем я останавливаюсь и понимаю, что это неправда. Я не сделал ничего. Он просто сердится. Но он все еще мой отец, как бы глупо это ни звучало. Если он хочет использовать меня как свою боксерскую грушу, это нормально, — лицо Кейда внезапно стало жестоким. — Но если он когда-нибудь хоть пальцем тронет мою маму, тогда возникнет проблема.

Я дотянулась до него и приложила пальцы к его груди.

— Она знает?

— Нет, — Кейд вздохнул. — Думаю, она догадывается, но не хочет верить, что такое возможно. Так что я позволяю ей думать, что ничего не происходит, — он пожал плечами. — Иногда мы должны защищать тех, кого любим, и для меня это означает держать рот на замке.

Я попробовала найти другой подход, не желая отпускать это.

— Что ты сделаешь, если увидишь маленького мальчика на углу улицы, а его отец будет бить его?

Он скривился.

— Это другое.

— Нет, это не так и ты это знаешь, — сказала я отчаянно, полная решимости заставить его увидеть мою точку зрения. — Ты должен постоять за себя. Если ты не обратишься за помощью, тогда, по крайней мере, думаю, ты должен противостоять своему отцу.

Он вздохнул и почесал свою щетину. Через мгновение он повернулся и подарил мне небольшую улыбку.

— Когда ты стала давать мне советы?

— Когда начала думать как нормальный человек.

Он хмыкнул и положил свой подбородок на мою макушку.

— Ты всегда была нормальной, Рей, просто немного грустной.

Он отклонил назад мою голову и накрыл мои губы своими. Поцелуй был медленным и сладким, но всё-таки из-за него я почувствовала покалывание в пальцах.

Он отстранился и потерся своим носом о мой.

— Нам лучше поесть, прежде чем мы замерзнем.

— Это была твоя идея поесть здесь, — рассмеялась я. — И ты должен сказать мне, где мы, — я посмотрела на поле вокруг нас. Трава была сухой и ломкой, но я была уверена, что весной и летом она ярко-зелёная и мягкая. Возможно, даже цвели цветы.

— Я не знаю, — он пожал плечами, откусывая от своего бутерброда.

— Ты не знаешь? — я засмеялась. — Что, если это частная собственность?

— Ну, за эти четыре года, что я сюда приезжаю, никто не преследовал меня, поэтому могу сказать, что мы в безопасности. Теперь ешь, — он ткнул пальцем в мою еду.

— Ладно, ладно, — пообещала я.

— Иногда я приезжаю сюда, когда хочу убежать из колледжа и... — он сделал паузу, — и убраться подальше от футбольного поля. Здесь меня никто не беспокоит. Я могу часами сидеть и просто быть собой.

— Ты много времени проводишь наедине с собой, не так ли? — усомнилась я.

— Наверное, — он пожал плечами. — Я узнал, что от этого легче.

Я положила свою голову ему на плечо и вдохнула его знакомый запах.

— Но ты привел меня сюда.

— Знаю, — он положил еду и обнял меня. — Я начал понимать, что это место не имеет смысла без тебя.

Мое дыхание прервалось.

— Что ждет впереди? — спросил он. — Нас, я имею в виду.

— Я-я не знаю, — заикалась я. — Я не похожа на других людей. Не могу представлять свою жизнь на пять лет вперёд. Всё, на чем я сосредоточена — это здесь и сейчас, и ты — часть этого.

— Я приму это, — прошептал он.

Нарушая серьезность разговора, я сказала:

— Разве мы не должны вернуться в кампус, чтобы ты смог пойти в спортзал?

Кейд выругался себе под нос.

— Ты права. Мы доедим и вернемся назад.

К тому времени, как мы всё собрали и сели в машину, мои пальцы рук и ног онемели.

— Думаю, тебе стоит поехать в тренажерный зал со мной, — Кейд взглянул на меня краем глаза.

— Э-э... разве это не то, что я делаю?

Он усмехнулся.

— Да, прости. Я должен был сформулировать лучше. Я имел в виду, что скучаю по нашим пробежкам. Почему бы тебе не присоединиться, познакомиться с парнями и остаться на некоторое время?

Я не знала, что сказать. И это определённо заставило меня нервничать. Я не знала этих парней, и что, если я им не понравлюсь? По крайней мере, если я собираюсь только встретиться с ними, то смогу убежать, когда почувствую это. Я попаду в ловушку, находясь там и занимаясь с Кейдом.

— Я не знаю, Кейд, — пробормотала я.

— Эй, если находясь там, ты решишь, что не хочешь оставаться, то сможешь уйти.

Когда он поставил это таким образом, я поняла, что не могу с спорить с ним.

— Ладно, — смягчилась я. Кейду cложно было сказать «нет», но я также знала, что должна придумать способ выбраться оттуда, на всякий случай.

Его улыбка была огромной, и она мгновенно заставила меня почувствовать себя лучше.

Когда мы добрались до кампуса, Кейд остался ждать в джипе, в то время как я бросилась в общагу, чтобы собраться. Тея ушла, и я была отчасти рада тому, что не пришлось ей ничего объяснять.

Я поспешил обратно на улицу, к джипу, и вскарабкалась внутрь.

— Это было быстро, — хмыкнул Кейд, и поехал к зданию тренажерного зала, так как было слишком холодно, чтобы идти туда пешком — и я по-прежнему чувствовала себя немного замёрзшей после обеда снаружи.

— Я думала, ты опаздываешь, — я пожала плечами, — не хотела задерживать тебя ещё больше.

Чем ближе мы подъезжали к спортзалу, тем более нервной я становилась. Я вытерла влажные ладони о свои черные штаны.

Свой последний год средней школы я провела в изгнании, которое произвела сама же, от любого контакта с людьми, и теперь чувствовала, что постоянно нахожусь там. Колледж изменил меня в лучшую сторону, сформировал во мне человека, которым я должна была быть. Мне все еще нужно было пройти длинный путь, но, тем не менее, я верила, что смогу пройти его. Я больше не чувствовала себя так безнадежно.

Когда Кейд припарковался возле тренажерного зала, я выскочила из машины, прежде, чем он смог попытаться меня подбодрить. Я была в порядке. Нервничала? Да. Но я не психовала.

Кейд перекинул свою спортивную сумку за спину и взял меня за руку. Я сделала медленный вдох, стараясь успокоиться. Надеялась, что Кейд был прав и Эрика нигде не будет видно. Я могла бы сбежать из здания, если замечу его.

Кейд повел меня вокруг оборудования, к задней части здания, где футболисты тренировались отдельно.

Он открыл стеклянную дверь, и я подумала, что количество тестостерона, кружащего в воздухе, могло бы задушить меня. Горячие, полуголые, потные парни везде. Это была мечта каждой девушки, но я ещё сильнее прижалась к Кейду, вглядываясь в каждое лицо в поисках Эрика. Кейд был прав, его здесь не было. Я выдохнула с облегчением.

— Парни, — позвал Кейд громким, авторитетным голосом. Они все побросали свои дела и посмотрели на нас. Я держала плечи расправленными, а подбородок высоко поднятым, отказываясь быть запуганной крупными мужчинами. — Это моя девушка, Рей. Она будет заниматься с нами сегодня.

Кто-то свистнул, и я тут же услышала шлепок. Видимо, кто-то не был согласен со свистуном.

Парень, который находился ближе всего к нам, занимающий жим лёжа, встал. Его футболка была насквозь пропитана потом, а в тёмных волосах блестела влага.

— Приятно познакомиться, — он усмехнулся, его карие глаза прищурились. На щеках появились ямочки, глубже, чем у Кейда. — Я — Брэди.

Брэди... я вспомнила, что Кейд упоминал это имя.

Я улыбнулась настоящему громиле.

— Это Адам, — он указал на другого парня с медно-каштановыми волосами. — Дейн. Джесси. Роб. И Тайлер.

— Привет, — я помахала им.

— Иди, переоденься, — Брэди хлопнул Кейда по плечу. — Я присмотрю за ней.

Я сморщила нос. Присмотрит за мной? Так мне нужна нянька? Здорово.

— Я скоро вернусь, — Кейд поцеловал меня в щеку. — Пять минут.

Он скрылся за дверью, послав мне ободряющую улыбку.

Брэди перекинул руку мне на плечо.

— Мы не кусаемся. Тебе нечего бояться. Вопреки распространенному мнению, большинство из нас довольно привлекательны. Как большие мускулистые плюшевые мишки.

Я рассмеялась, и он улыбнулся.

— Видишь? Бояться нечего, — он опустил руку и встал передо мной. — Я тебя помню, — заявил он.

— Помнишь меня? — спросила я, смеясь. — Но мы никогда не встречались.

— Я отчетливо помню, как он сбил тебя на тротуаре, — он ухмыльнулся. — Кто бы мог подумать, что это породит отношения. За все эти четыре года, что он провёл здесь, парень вообще ни с кем не встречался. Мы уж решили, что он принял обет целомудрия, если бы не... ну... — он поморщился.

— Все в порядке, — я рассмеялась. — Мы говорили об этом. И я знаю, что у него были интрижки.

— Ну, тогда это хорошо. Иначе этот разговор мог бы стать очень плохим для мальчика Кэди.

Мне понравился этот парень. Другие смотрели с любопытством, пока Брэди продолжал говорить. Он явно был самым болтливым из команды.

Я удивилась, когда заговорил Адам, убирая волосы с глаз.

— Мы слышали о том, что произошло с Эриком. Это было отстойно.

Я вздрогнула. Мне не хотелось вспоминать об Эрике.

— Тренер узнал об этом, — сообщил мне Брэди, снова садясь на скамью. — Эрик не будет играть в последнем матче на следующей неделе.

Мои глаза расширились от удивления. Я не ожидала такого.

Кейд вернулся, переодевшись в тренировочную одежду.

— Надеюсь, вы не напугали её, — предупредил Кейд по-доброму.

Я улыбнулась.

— Нисколечко. У тебя отличные друзья.

— Итак, — усмехнулся Брэди, — это значит, что я могу взять на тренировку свою подружку?

Кейд фыркнул.

— Да, если сможешь заставить её перестать говорить о своих ногтях в течение хотя бы пяти минут.

Брэди покачал головой, улыбаясь.

— Да, она действительно много о них говорит.

Кейд усмехнулся, ударяя своего друга в плечо кулаком, когда проходил мимо. Я последовала за ним к ряду беговых дорожек.

— Это не так хорошо, как бег на улице, — он пожал плечами, и махнул рукой на беговые дорожки, — но хоть что-то.

Я встала на одну из беговых дорожек, а он занял другую.

Когда мы начали бегать, не было никаких разговоров, и это было прекрасно. С Кейдом мне не нужно было заполнять каждый момент болтовней, находиться с ним рядом — этого было достаточно.

Глава 24.

«— Я хочу поцеловать тебя, — голос Бретта обжигал мою кожу. Сердце трепетало под рёбрами, будто птичка в ловушке. Мой первый поцелуй. Это, наконец, произойдет. Я всегда знала, что это будет Бретт. Даже будучи маленькой девочкой, я знала, что мальчик по соседству — человек, за которого я собиралась выйти замуж. Он был моим лучшим другом, моим всем. Мы все делали вместе, и казалось естественным, что мы собирались разделить всю оставшуюся жизнь.

Я шагнула ближе к нему и обвила руки вокруг его плеч. Другие пары на школьном танцполе покачивались вокруг нас в танце, но я не замечала их.

Бретт опустил голову, и его губы слегка скользнули по моим. Это был даже не поцелуй, просто прикосновение, но я уже чувствовала, как мои колени слабели.

Он усилил хватку на моей талии и углубил поцелуй, сначала медленно, а затем более настойчиво.

Он отстранился и прошептал в мои волосы: «Я люблю тебя, Рей».

Рей?

Я посмотрела вверх и увидела улыбающегося мне Кейда. Не было никакого танца, мы стояли на футбольном поле. Искорка бросилась в глаза, и я начала задыхаться, увидев кольцо на своем пальце.

— Спасибо, что согласилась навсегда...»

— А потом я проснулась, — сказала я Кэтлин. — Как вы думаете, что это означает?

— Не важно, что думаю я, — она села обратно, скрестив ноги. — Важно лишь то, что это значит для тебя.

Я закусила губу.

— Ты можешь рассказать мне, — продолжала она. — Это не зона осуждения, — она махнула руками вокруг, охватывая весь офис. Я приезжала на встречу с Кэтлин несколько раз в неделю в течение трех недель, поэтому знала, что она не шутила.

— Думаю, это значит, что я люблю его, что Кейд единственный... может, нам с Бреттом никогда не было предназначено быть вместе, — я играла со своими пальцами, чтобы хоть что-то делать. — У меня была распланирована вся жизнь, а затем произошло ДТП, и всё перестало иметь смысл.

— Не могла бы ты рассказать мне об аварии? — подтолкнула она.

Я вздохнула. Не было смысла ходить вокруг да около. Кроме того, я жаловалась ей о своём горе почти месяц — теперь можно перейти к сути дела всех моих проблем.

— Я вела машину, получила смс, посмотрела на свой телефон, разбила машину и по существу убила своего парня и лучших подруг, — я старалась произносить все как бы невзначай, словно это не оказывало никакого эффекта на меня, но Кэтлин знала лучше.

Она забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидела.

— И это заставляет тебя чувствовать себя виноватой?

— Конечно, это заставляет меня чувствовать себя виноватой! — взорвалась я, чувствуя, как злость просачивалась в каждую клеточку тела. — Я не должна была смотреть на свой телефон! Но потом мне снятся такие сны, и я слышу мамин голос в голове, который говорит мне, что ничего не происходит случайно. Тогда мне интересно, могла ли я предотвратить это. Но потом понимаю, что это сумасшествие, и, конечно же, я могла бы всё предотвратить, если бы не посмотрела на свой чертов телефон! — я выдохнула и откинулась на спинку кресла.

Кэтлин наблюдала за мной, не говоря ни слова.

— Отправка смс-сообщений и вождение — ужасно, но это случилось, Рейчел. Это случилось, и ты уже имела дело с последствиями, пришло время двигаться дальше. Держаться за прошлое бессмысленно. Прошлое происходит не просто так. Это прошло. Сделано. Всё, — она словно пыталась просверлить эти слова в моей голове.

— Иногда я чувствую, что меня должны были посадить в тюрьму.

— Неужели ты думаешь, что это решило бы твои проблемы? — ответила она, подняв бровь.

— Нет, — пробормотала я.

— Хорошо, что ты чувствуешь угрызения совести из-за аварии, Рей. Ты не убийца.

Я закрыла глаза. Это убийцей я считала себя слишком долго.

— Ты девушка, которая допустила ошибку. Ошибку, из которой извлекла урок.

Моя нижняя губа задрожала из-за рыданий, разрывавших мое тело.

— Иногда я все еще слышу их крики. Я просто хочу, чтобы это прекратилось,— я вытерла свои слезы.

Кэтлин потянулась и сжала мою руку.

— Ты знаешь, как это остановить?

— Как? — спросила я, мой голос дрожал.

— Ты должна похоронить их, — сказала она просто.

— Что?

— Ты должна признать, что их нет, — уточнила она. — Сходи туда, где они похоронены, скажи, что хочешь сказать, и покончи с этим.

— Не знаю, смогу ли, — я уставилась на водную покраску на потолке. Затем, опустив взгляд, пробормотала: — И что я скажу?

— Этого я не могу тебе сказать, — она покачала головой, постукивая ручкой по своим губам. — Это ты должна выяснить самостоятельно.

***

Тея от возбуждения металась по всей комнате в общежитии. Нова сидела на моей кровати, наблюдая за ней с веселым выражением лица. И хотя мы недавно уже закончили наш проект, мы все равно тусовались вместе каждый раз, как появлялось время.

— Она всегда такая? — спросила Нова у меня, перекидывая свои длинные фиолетовые волосы через плечо.

— Довольно часто, — ответила я, закончив зашнуровывать свои Конверсы.

— Это Последняя игра сезона и Последняя игра Кейда! — воскликнула Тея. — Как мне не радоваться? Это будет грандиозно!

Я посмотрела на Нову и пожала плечами.

— Это футбол, — заявила Нова невозмутимым голосом.

— И это удивительно, — возразила Тея.

— По крайней мере, я смогу пофотографировать, — Нова начала снимать её с близкого расстояния.

— Фотографии? Нет времени для фотографий! — Тея схватила толстовку университета Хантли и накинула её на плечи. — Вы должны наблюдать за игрой! — она схватила шапочку и надела её.

— Да, Нова, ты должна наблюдать за игрой, — рассмеялась я.

— Там будет Джейс? — спросила она, сияя.

— Нет, — Тея схватила свою обувь из шкафа, — он никогда не приходит на игры.

— Ну, я тоже не ходила, до сегодняшнего дня, — возразила Нова. — Как вам удалось снова меня обмануть?

— Ну, Тея подкупила тебя кофе, и ты попалась, — ответила я, завязывая волосы в хвост. Было ветрено, и последнее, чего бы мне хотелось так, это чтобы мои волосы били меня по лицу всю игру.

— Черт, — засмеялась Нова, — кофе — моя слабость.

— Я готова, — наконец-то объявила Тея.

Втроем мы направились на стадион, и я никогда не видела здесь так много людей, хотя посетила большинство игр.

— Для всех этих людей хватит места? — спросила я у Теи шёпотом.

Она засмеялась.

— Конечно, глупышка.

Я все равно сомневалась, несмотря на её позитивность.

Мы заняли свои места, и по моему телу прошёл знакомый гул волнения.

— Эй, посмотрите, — указала Тея, — это мой папа!

Я наклонилась вперед, вытягивая шею в попытке увидеть человека, на которого она указывала. Да, это определенно был их папа. Я надеялась, что он ничего не сделал или не сказал Кейду. Кейд был таким уверенным и счастливым человеком. Ему не нужен отец, пытающийся укротить его.

Нова подняла фотоаппарат, фотографируя толпу, поле, и все прочее.

— Я так взволнована, — Тея потерла руки.

— Мы видим, — пробормотала я себе под нос. Тея всегда была супер-гиперактивна на футбольных матчах, и иногда это раздражало.

— Я пойду поговорю со своим отцом и вернусь, — прежде чем я успела ответить, она выскользнула из своего места и начала спускаться вниз по ступенькам.

— Она будет такой всю игру? — спросила Нова, опустив камеру на колени.

— Нет.

— Слава Богу, — она облегченно вздохнула.

— Будет хуже, — засмеялась я.

— Бл*дь, — застонала Нова.

Мои мысли были в точности такими же.

***

Когда закончился первый тайм и футболисты покинули поле, я не смогла сдержаться и посмотрела на отца Кейда, который покидал свое место, и я задумалась, отправился ли он на поиски своего сына.

Несмотря на азарт игры и одежду, я все же замёрзла на декабрьском воздухе. Даже при том, что я была в перчатках, мои пальцы застыли. Я попыталась пошевелить ими, но они не двигались. Жаль, что у меня не было чашки горячего кофе, чтобы подержать её. Да, кофе был бы в самый раз. Или небольшой пожар.

— Я скоро вернусь, — сказала нам Тея, вставая и собираясь поговорить с какими-то знакомыми девушками.

Дуя тёплым воздухом в руки, Нова посмотрела на меня.

— Думаю, я выбрала не ту игру, чтобы прийти. Мне так холодно.

— Надо было взять с собой одеяла, — согласилась я, и мы придвинулись ближе друг к другу, как пингвины.

Полупериод прошёл быстро, и Тея снова присоединилась к нам.

Счет был почти равным, что я начала бояться о, фактически, возможном проигрыше в этой игре.

— Видите того парня с моим папой? — Тея похлопала меня по плечу и указала в сторону.

— Да, — я кивнула, искоса смотря и стараясь увидеть человека более четко.

— Он бойскаут, — она легко похлопала себя по щекам.

— Для НФЛ? — уточнила я. У меня не было ни малейшего представления, когда он подошёл.

— Да, — подбадривала она. — Разве это не здорово? Кейд мог бы быть в профессиональной команде в следующем году!

Я нахмурилась, и не прокомментировала её слова. Я знала, что это последнее, чего хочет Кейд, но Тея явно не знала этого. Поэтому я заволновалась, что Кейд может решить пойти по этому пути, просто чтобы порадовать свою семью. Мы не это обсуждали. Я знала, что он не хотел быть частью НФЛ, но он никогда не говорил мне, что не последует туда, зная это наверняка.

Тея, казалось, почувствовала перемену в моем настроении и оставила меня в покое, хотя по-прежнему громко и неприятно подбадривала. Но вместо подбадривания она скорее позорила команду.

— Ты в порядке? — спросила Нова.

Я открыла рот, чтобы ответить ей, но вместо этого ахнула.

Кейд упал, ударившись коленом о землю. Он перевернулся, схватившись за ногу.

— Боже мой! — задыхалась я, моя рука взлетела ко рту. — Кейд! — я кричала, пытаясь протолкнуться мимо Теи, чтобы добраться до него — как если бы они на самом деле позволили мне попасть на поле. — Кейд! Мне нужно к Кейду! — умоляла я Тею, когда она схватила меня за плечи.

Паника пронеслась через мое тело при виде его, лежащего на поле. Я хотела добраться туда и сделать хоть что-то. Мне нужно было помочь ему — даже если это означало просто держать его за руку.

— Рей, с ним все в порядке, видишь? — она указала на поле, где товарищ по команде тянул его вверх. Он пошел, прихрамывая, но, казалось, без травмы.

— Ох, слава Богу, — вздохнула я, обнимая её.

Мой момент паники начал угасать. Я могла бы среагировать и более ясно, но мысль о серьезной травме Кейда была сокрушительной, и именно в тот момент я, наконец, осознала глубину своих чувств к Кейду и правду, которую пытался открыть мне мой сон.

Я была влюблена в Кейда Монтгомери.

Не той щенячьей любовью, увлечением.

Это была истинная, глубокая, безвозвратная любовь.

Я знала, что это произойдёт, и, возможно, я почувствовала это слишком рано, но такое не поддаётся контролю. Когда что-то предначертано, это нельзя остановить.

— Ты сможешь проверить его после игры, но клянусь, с ним все в порядке, — заверила она, убеждая меня сесть.

Я наблюдала, как товарищи по команде вели его к скамье, и отчаянно жалела, что не могла быть там с ним, так же как он всегда был со мной.

Но мне пришлось ждать, и это было чертовски хреново.

Всю оставшуюся игру мои глаза метались от Кейда на скамье к его отцу на трибунах. Даже с такого расстояния я видела, как сильно были напряжены его плечи. Он был зол. Я ужаснулась, что этот человек собирался причинить Кейду еще больший вред, как физический, так и моральный.

Когда игра закончилась, я понятия не имела, кто выиграл, но от «ура» на нашей стороне, предположила, что это были мы. Я оттолкнула Тею со своего пути, стараясь пробраться к проходу. Меня не волновало, обидела ли я её этим жестом или нет. Мне нужно было добраться к Кейду. Сейчас.

Оглянувшись, увидела, что его отец тоже мчится на выход.

Я знала, что должна обогнать его.

У меня получилось опередить его, и я побежала к раздевалкам.

Добравшись, я потянула дверь, готовая взорваться внутри. Но ударилась плечом и вздрогнула, когда она не сдвинулась с места. Черт, закрыто.

Слезы кололи мне глаза, и я захныкала от отчаяния.

Я обернулась и увидела, как приближается его отец.

Дважды бл*дь.

Я прижалась к противоположной от раздевалки стене и сползла вниз, пока моя задница не коснулась пола.

Его отец остановился, переводя взгляд с меня на дверь. Он никак не показал, что узнал меня. Из-за одного только взгляда на него, брошенного мной, кровь начала бурлить.

— Вы мудак, вы знаете это, верно? — слова вылетели из моего рта прежде, чем я смогла их остановить.

— Простите? — он перестал расхаживать и остановился передо мной. Его руки опустились в карманы.

— Вы слышали меня, — усмехнулась я. — Я знаю, что вы с ним делали.

— С кем, милая? — он усмехнулся, совершенно незатронутый.

— С вашим сыном, Кейдом. Помните его? Сына, которого вы любите бить? Я видела вас, — кипела я, снова вставая. С моим ростом, я была с ним на уровне глаз, и отказалась съеживаться от его властного присутствия. — Я видела, как вы ударили его, так что не пытайтесь это отрицать, — выплюнула я. — Он хороший парень, и даже больше, чего я не могу сказать о вас, — я окинула его взглядом сверху-вниз. — Вы мразь, раз срываете злость на сыне. Кто так делает?

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — лицо его стало красным, а волнистая вена на лбу грозилась разорваться.

— Я не дура, так что не надо обращаться со мной так, — я впилась в него взглядом.

Гнев лучился от нас обоих, пока мы глядели друг на друга, и ни один из нас не собирался отступать.

Его кулаки сжались по бокам, и на мгновение я задалась вопросом, сможет ли он меня ударить.

Мы оторвались друг от друга, когда открылась дверь раздевалки.

— Рей? — спросил Брэди, увидев сцену перед собой. — Всё в порядке?

— Не знаю, — ответила я честно.

Брэди заколебался.

— Хочешь навестить его?

Я кивнула и пронеслась мимо отца Кейда. Прежде чем дверь в раздевалку за мной закрылась, я поймала её рукой. А затем повернулась и заговорила спокойно, но властно.

— Я имею в виду, следите за тем, что вы говорите ему. Я не стану смотреть, как вы разрываете его на части, — он не сказал ни слова, просто стоял там. Я распахнула дверь шире. — Вы идёте?

Он, наконец, выдавил из себя улыбку... маленькую, и не очень приятную, но, тем не менее, улыбку.

— Ты позволишь или будешь кричать на меня и за это?

Я закатила глаза. Боже, этот человек был куском дерьма.

Повернулась, и позволила двери закрыться. Она захлопнулась за мной, запрещая отцу Кейда входить в раздевалку.

Брэди остановил меня, широко раскрыв глаза.

— Какого черта это было? О чем ты разговаривала с Малкольмом?

— У нас было обсуждение, — я поправила свою одежду. Брэди посмотрел на меня так, будто не поверил. — Честно, — добавила я.

— Хм, — хмыкнул он, всё ещё не веря мне. — Он там, — Брэди повернулся в другую сторону и указал на комнату. — Ты можешь войти.

Я распахнула дверь и обнаружила Кейда сидящим на мягкой скамье в кабинете врача. Он уже переоделся в спортивные штаны и толстовку. Его штаны были закатаны, демонстрируя правое колено. Доктор осторожно исследовал эту область, и Кейд не вздрагивал, что я посчитала хорошим знаком.

— Эй, — прошептала я, и он посмотрел на меня.

Он улыбнулся так ярко, будто я осветила весь его мир. Он протянул ко мне руку, и я подошла ближе.

— Насколько все плохо? — спросила я, но не была уверена, к кому обращалась, к нему или к врачу.

— Не слишком плохо, — ответил доктор. — Есть некоторый отек и синяк, но не думаю, что что-нибудь порвалось. Потребуется покой и нужно будет держать ногу поднятой, чтобы избавиться от отека. Не переусердствуй, я имею в виду, — предупредил он Кейда. Потом повернулся к морозильной камере в небольшой комнате и схватил лед. — Посиди немного, — распорядился он. — Я вернусь через несколько минут.

Кейд вздохнул и прислонился головой к стене, расположив мешок со льдом на колене.

— Иди сюда, — он похлопал по пустому месту рядом с собой.

Я запрыгнула, боясь прижаться слишком сильно, чтобы не причинить ему ещё больше вреда.

— Ближе, — проворчал он, оборачивая руку вокруг моей талии и полностью притягивая меня к себе. — Я не сломаюсь, если ты будешь дышать на меня.

Я рассмеялась, положив голову ему на плечо.

— Ты напугал меня.

— Напугал? — он, казалось, удивился.

— Да, — прошептала я, и слезы начали падать из глаз.

Увидев Кейда, с травмой на поле, я вспомнила о беспомощности, которую испытала, увидев своих друзей мертвыми в машине. Когда ты любишь кого-то — а я знала, что любила Кейда — страшно видеть его боль. Ты хочешь не иначе как забрать ее.

— Не плачь, Солнышко, — он протянул руку и вытер мои слезы.

— Ничего не могу поделать.

Он прижался губами к моему лбу и закрытым глазам.

— Я в порядке.

— Но могло быть и хуже, — мой голос дрожал от волнения.

— Но этого не произошло, — возразил он, проводя своей рукой вверх-вниз по моей.

Я посмотрела на него, вглядываясь в его добрые голубые глаза. За пять месяцев этот человек стал моим другом, моим парнем, и даже больше. Он спас меня.

— Я люблю тебя.

Его зрачки расширились, а глаза широко распахнулись, будто он не мог поверить в то, что я сказала. Мне не было стыдно за признание в своих чувствах. Вместо этого я чувствовала себя сильнее. Любовь не делает тебя слабым, она даёт силу и цель, поэтому, когда ты находишь её, хочется кричать об этом на каждом углу — и это правильно.

— Любовь — очень сильное слово, — прошептал он, прикладывая ладонь к моей щеке. Он потерся носом о мой. Его волосы щекотали мой лоб, а губы находились в опасной близости от моих. Если бы я была храбрее, то схватила бы его и целовала, пока нам не перестало хватать кислорода. Вместо этого я была немного напугана его отказом.

— Я знаю, почему использую его, потому что то, что я чувствую к тебе, — это очень сильное чувство, — мои руки задрожали, и у меня появилось желание сбежать. Но я задержала дыхание и осталась, ожидая его ответ.

Он усмехнулся, прижавшись лбом ко мне.

— Я тоже тебя люблю, Солнышко.

Я ахнула, но он заглушил шум своими губами. Он отклонил мою голову назад и языком разжал губы.

Мои руки обвились вокруг его шеи, и я взвизгнула, когда он обхватил мои бедра и притянул меня к себе на колени.

Мы двигались друг напротив друга, и я могла чувствовать, как ко мне прижималось его очевидное желание, от чего мое собственное только возрастало.

Он застонал мне в рот, выдыхая мое имя.

— Я люблю тебя, — бормотала я, снова и снова. Теперь, сказав это, я все никак не хотела останавливаться. Я хотела, чтобы он знал, что я это и имела в виду и не собиралась отказываться от своих слов.

Он слегка прикусил мою нижнюю губу, обхватывая меня за затылок. Он отстранился, и наше дыхание стало единственным звуком в тихой комнате.

— Что я сделал, чтобы заслужить тебя?

Я протянула руку и провела пальцами по его слегка щетинистой щеке.

— Этот вопрос нужно задавать мне, — пробормотала я.

— Ты недооцениваешь себя, Солнышко, — он провел большим пальцем по моей нижней губе. — Ты не видишь того, что вижу я, и тебе должно быть за это чертовски стыдно.

Мы оторвались друг от друга, когда кто-то прочистил горло.

Врач попытался скрыть свою улыбку за рукой.

— Как по мне, так это не очень похоже на отдых.

Мои щеки запылали, но Кейд был невозмутим.

— Мои губы двигались, но колено было стабильным, док. Не волнуйся.

Врач покачал головой, заглушая смех.

— Убирайтесь отсюда.

Кейд швырнул мешок со льдом в доктора и взял меня за руку.

Прихватив его сумку, мы направились к выходу. Я не смогла удержаться и бросила взгляд, в поисках его отца.

— Что? — спросил он, заметив, что я отвлеклась. — Ты кого-то ищешь?

— Нет, — прошептала я.

Я была безмолвно благодарна, что его отец ушел. Это означало, что я спасла Кейда от боли, жестоких слов и, возможно, даже удара кулаком в лицо. Маленькая часть меня надеялась, что, может быть, мои слова как-то повлияли на этого человека, и он сможет найти в своем сердце прощение для Кейда.

Прощение может исцелить неизмеримую боль, и в тот момент я себя простила.

Глава 25.

— Ты едешь домой на каникулы? — спросила Кэтлин даже прежде, чем я села в кресло. — Уверена, что твоя семья будет рада увидеть тебя.

Её слова кричали «засада», но я сохраняла спокойствие. В конце концов, у меня не было никаких доказательств, что она разговаривала с моей мамой, но вопрос больше прозвучал как утверждение.

— Я еще не решила, — я пожала плечами, убирая пушинку со своих черных джинсов. — Возможно.

И это было правдой. Моя мама начала звонить мне каждый день, и становилось всё труднее и труднее сказать ей «нет». Мои родители всегда поддерживали меня, с самого момента аварии, поэтому у меня не было никакой причины держаться подальше, кроме моей собственной неуверенности.

— Задумывалась ли ты о встрече со своими друзьями? — с сомнением спросила она, жуя колпачок ручки.

Я знала, о чем она спрашивала. Я решила сходить на кладбище, где они были похоронены.

— Еще не решила, — я вздохнула. — Я даже не пошла на их похороны. На тот момент меня ещё не выписали из больницы, а потом это просто... это было неправильно, — пробормотала я, закрыв глаза от натиска воспоминаний. О, Боже, ненависть, которую я чувствовала, причиняла боль. Родителям моего парня нужно было кого-то обвинять, и я была единственной, кого они могли винить, и обоснованно. Но я была всего лишь человеком. У меня были чувства. Я истекала кровью. Я плакала. Я пострадала. Но они не думали о том, через что проходила я. Возвращение в школу было таким же ужасным. Люди смотрели на меня по-другому, шептались за спиной, когда я проходила мимо. Это было ужасно, и я была совершенно одна, ведь никто не желал хоть немного меня понять. Но я всегда чувствовала себя эгоистично каждый раз, когда мои мысли уходили от этого. Я была жива, и я должна была быть благодарна за это, и никакие грубые слова, бросаемые в мой адрес, не должны были иметь значения, хоть и имели.

Кэтлин уставилась на меня, скривив накрашенные губы, как будто размышляя о своих дальнейших словах. Я затаила дыхание, ожидая, что она может сказать.

— Ты действуешь так, будто именно ты ответственна за ДТП и не имеешь права горевать об их смерти.

Я вздрогнула и отвернулась.

Она продолжила:

— Тебе позволено оплакивать их, Рей. Ты тоже их потеряла.

Мои руки начали дрожать, и я почувствовала, как глаза начали гореть от слез. Кэтлин была совершенно права.

— Ты должна позволить себе оплакивать их, — она протянула руку, осторожно прикладываясь одними кончиками пальцев к моему колену. — Попрощайся с ними и позволь им упокоиться. Я не говорю, что ты должна забыть о них или что это волшебным образом исцелит тебя, но это огромный шаг. Это всегда будет частью тебя, Рейчел, но оно не должно определять тебя.

Она откинулась назад и схватила салфетку. После чего протянула её мне, и я приняла её, вытирая слезы на лице.

Сразу после аварии я всё время плакала, особенно когда проснулась утром и поняла, что это был не кошмар. Мои слезы высохли примерно через шесть месяцев после ДТП, но пребывание в колледже, казалось, снова их вызвало.

— Всё хорошо. Отпусти их.

И я это сделала.

Полтора года непролитых слез вырвалось наружу, как ничто другое очищая меня.

***

— Не могу поверить, что Кейд не приедет домой на Рождество, — жаловалась Тея, аккуратно складывая свою одежду и пряча её в чемодан. — Сейчас Зимние каникулы! Кто бы не захотел вернуться домой? Ну... кроме вас двоих, видимо, — она открыла рот и внезапно стала хватать им воздух. — Боже мой, вы двое планируете романтический отдых или что-то ещё?

Я фыркнула.

— Абсолютно нет. В моем теле нет романтических костей.

— Но у моего брата есть, — она пристально посмотрела на меня, уперев руку в бедро.

Я подняла руки в знак капитуляции.

— Честно, у нас нет никаких планов. Мне просто не хочется ехать домой, поэтому он тоже не едет.

— Ладно, — фыркнула она, застегивая чемодан. — Вы оба такие скучные, — её телефон оповестил о текстовом сообщении, и она прочитала его. — Это моя мама. Она заберет меня, так как Кейд, очевидно, не повезёт меня домой. Мне нужно купить свой собственный автомобиль, — расхаживала она. — В любом случае, — она подошла ко мне и протянула руки, — я буду скучать по тебе, увидимся, когда закончатся каникулы.

Я обняла её.

— Я тоже буду скучать, — и это на самом деле так. Я настолько привыкла видеть Тею каждый день и слушать её лепет о всякой ерунде, что будет странно провести без нее целых две недели. Может, пока она будет отсутствовать, я смогла бы торжественно сжечь все розовые вещи на её стороне комнаты. С тем, как она была одета — кожаная куртка, рваные джинсы, и сапоги — я сомневалась, что она будет возражать, если эти вещи исчезнут.

— Напиши мне! — сказала она через плечо, покидая комнату.

Я не была готова к одиночеству и остро почувствовала тот момент, когда Тея ушла. Она всегда была такой веселой и энергичной, и хотя временами это раздражало, мне было комфортно с её бьющей через край энергией.

Я провела несколько часов редактируя фотографий, болтая с Новой по телефону — она улетела домой в Калифорнию — и смотря Нетфликс.

Жизнь колледжа. Что я могла сказать?

Я не удивилась, когда в обед, раздался стук в дверь моей комнаты.

Я открыла ее и увидела Кейда, который держал охапку еды и другие сумки.

— Переезжаешь? — пошутила я.

Он рассмеялся.

— Если ты позволишь.

Я закрыла за ним дверь, и он положил сумки на кровать Теи. Он начал распаковывать их, и я увидела, что он принес китайскую еду и...

— Свечи? — с сомнением произнесла я. — Почему ты принес свечи?

Он повернулся ко мне и улыбнулся, той улыбкой, которая всегда заставляла мои колени дрожать.

— Может быть, я и парень, но думаю, девушки любят свечи.

— Свечи прекрасны, мне просто интересно, почему ты их принес, — я пожала плечами, мой желудок заурчал от запаха еды. — Кроме того, думаю, это против школьных правил, зажигать свечи в общежитии.

— Правила созданы, чтобы их нарушать, — возразил он.

Он схватил пушистое одеяло, в то время как я продолжала сидеть на кровати, и развернул его на полу вместе с несколькими подушками. Затем установил еду на одеяло и расставил вокруг свечи. А потом вытащил зажигалку из кармана и зажег их, прежде чем выключить в комнате свет.

Положив руки на бёдра, он оглядел комнату.

— Что думаешь?

Выдав улыбку, я сказала:

— Думаю, что мы собираемся сжечь здание дотла со всеми эти свечами.

— А я думаю, мы просто не сможем поваляться, — он подмигнул, заставляя мои внутренности извиваться. С прошлой недели, когда я сказала ему, что люблю его, между нами в очередной раз всё изменилось. Напряжение между нами стало наэлектризованным, а мы были словно горючее.

Он шагнул вперед, сокращая между нами расстояние, и провёл пальцами по моей щеке. Я была уверена, что он почувствовал жар от моего румянца.

— Не стесняйся передо мной, — прошептал он, мягко проводя губами по моим.

Из меня вырвался небольшой стон, и я крепко сжала в руках его рубашку, встала на цыпочки и прижалась к нему, чтобы всецело поцеловать его.

Я всегда старалась держать всё между нами под контролем, но делать это становилось всё труднее и труднее. Я хотела Кейда всеми возможными способами, и я не знала, как долго смогу ждать. Но я знала Кейда, он не будет инициатором в этом направлении. Он думал обо мне как о пугливой кошке, которая может сбежать, если он сделает одно неверное движение. Если всё зайдёт дальше поцелуев, то потребовать большего должна именно я, и это меня пугало. Мне всегда было комфортнее позволять кому-то другому взять на себя инициативу.

Его рука, покоившаяся до этого на моей талии, проникла под рубашку, и я задрожала от прикосновения его руки к моей голой спине.

Он повёл меня спиной вперёд, пока мои ноги не ударились о кровать. Я опустилась вниз, и он последовал за мной. Кровать была слишком маленькой для нас двоих, но я не возражала.

Он старался держать свой вес надо мной. Всегда настолько нежный. Иногда я скучала по Кейду, которым он был, когда мы впервые встретились, тому, кто не боялся шутить со мной. Я была не настолько хрупкой, как раньше. Я становилась сильнее с каждым днем и не могла сказать, что это случилось бы, если бы он не появился в моей жизни. Мне было жаль, что он не видел этого.

— Я люблю тебя, — прорычал он, его пальцы запутались в моих волосах.

Я ничего не ответила. Мои губы были заняты другим.

Мне стало жарко, и я сняла свою рубашку. Он хмыкнул в знак одобрения, осыпая небольшими поцелуями мою грудь.

Я закрыла глаза, впитывая этот момент.

Комната вокруг нас могла сгореть дотла, но я бы даже не заметила.

***

Я обвила тело Кейда и положила свою голову ему на грудь. Его тепло окружило меня.

Наше свидание давно закончилась. Мы поели и искупались, а теперь были готовы пойти спать.

Не было никаких разговоров о том, останется ли Кейд на ночь, мы оба просто знали, что так будет.

Я переоделась в пижаму, а Кейд разделся, оставив свои джинсы — будто бы я рассердилась, если бы он разделся до боксеров.

Он лениво поглаживал пальцами мою руку, напевая себе под нос.

Внезапно он откашлялся, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Мои волосы прошлись по его голой груди, и он задрожал.

— Думаю, мы должны съездить завтра куда-нибудь, — его голос был мягким и нерешительным.

— Конечно, — согласилась я с готовностью. — Куда ты хочешь поехать? — уехать на некоторое время было хорошей идеей — даже если это будет только однодневная поездка. Сменить обстановку было бы неплохо.

— У отца Ксандера есть домик недалеко отсюда. Я подумал, мы могли бы остаться там на несколько дней, — предложил он, запуская пальцы в мои волосы.

— Домик? Там есть водопровод? — я сморщила нос, представляя какую-нибудь лачугу в лесу.

Кейд начал смеяться и, казалось, не мог остановиться. Слезы потекли по его щекам. Он стер их.

— Конечно, там есть водопровод, глупышка, — он ухмыльнулся.

— Эй, это был справедливый вопрос, — защищалась я, хихикая.

Свернувшись в его объятиях и смеясь по поводу водопровода, я снова почувствовала себя Рейчел.

Кейд помог мне вернуть себя обратно, и я никогда не смогу отплатить ему за это. Я лишь надеялась, что и моей любви будет достаточно.

Глава 26.

Я уставилась на внешнюю сторону домика, интересуясь, было ли это действительно так хорошо, как утверждал Кейд. Он казался таким крошечным — и я задалась вопросом, сказал ли он мне правду о водопроводе.

Кейд посмотрел на меня через плечо с небольшой улыбкой, вставив ключ в замок. Когда дверь распахнулась, он использовал свое большое тело, чтобы прикрыть то, что находилось в пределах моего поля зрения.

Наконец, он сделал шаг в сторону, чтобы пропустить меня.

Я шагнула в домик, и моя челюсть отвисла.

— Кейд! Это потрясающе! — ахнула я в восхищении. Я не ожидала такого, нисколечко.

Хоть он был и маленьким, этот домик просто ошеломлял.

Огонь уже горел в камине, а к нему были повёрнуты два кожаных кресла.

В углу располагалась кровать, покрытая белым пушистым одеялом.

Там была закрытая зона, которую я приняла за ванную, и даже небольшая мини-кухня.

— Тебе нравится? — спросил он, опуская наши сумки.

— Очень, — я резко развернулась, разглядывая деревянную отделку стен и простенькую люстру. — Не могу поверить, что ты решил привести меня сюда.

Он пожал плечами.

— Я знал, что он близко, и чувствовал, что нам обоим нужно было уехать. Подышать свежим воздухом, и всё такое, — в его голосе звучала печаль, и это заставило меня заволноваться.

— Кейд? — попробовала я. — Что происходит? Что-то не так? — спросила я встревоженно. Я любила этого человека, и мне не нравилось видеть его с разбитым сердцем. Я обернула руки вокруг его шеи, заставляя его посмотреть на меня. — Поговори со мной.

— Мне не по себе...

— Почему? — я ни за что не позволила бы ему так просто отделаться.

— Потому что не поехал домой, из-за разочарования моего отца, — он нахмурился. — Но несмотря на это, — медленная улыбка изогнула его губы, а руки легли мне на талию, — я не жалею, что нахожусь здесь с тобой прямо сейчас.

Я закрыла глаза, прислонив голову к его груди, где билось его сердце.

— Не жалеешь?

— Нет, — он поцеловал меня в макушку. — Я там, где хочу находиться, но это не останавливает меня от чувства вины.

Я взглянула на него, вглядываясь в его глаза.

— Не смей чувствовать себя плохо из-за выбора в свою пользу. Когда ты начинаешь проживать свою жизнь для кого-то другого, это не твоя жизнь вообще.

— Ты права, — согласился он со вздохом.

— Ты хороший человек, Кейд, — я приложила свою руку к его щетинистой щеке, — иногда слишком хороший.

Он усмехнулся.

— Ты льстишь мне.

— Нет, — я покачала головой, — я честна.