Солнечный свет для Шэдоу

ГЛАВА 1

Лиза

— Я доооооомаааааааа!

Бросаю сумки на пол, скидываю туфли и с драматичным вздохом бросаюсь на диван. Мягкие подушки окутывают меня, словно теплые объятия, и я закрываю глаза, чувствуя, как тяжесть прошедшей недели медленно спадает с моих плеч.

Вот это выдалась неделька. Несколько дней назад я поехала в Даллас, чтобы наконец-то встретиться со своим кумиром, писательницей Глендой Джонс, которая приезжала в город со своей презентацией, но я просто не ожидала, насколько ошеломляющим будет это событие.

Кто бы мог подумать, что на книжных чтениях могут случаться драки? Я продолжаю смеяться, вспоминая все это, мне не терпится рассказать Саше. Кстати, о моей двоюродной сестре и соседке по комнате, почему она до сих пор не вышла меня встретить? Оглядываю комнату, тишина кажется странной, я хмурю брови, удивляясь, почему здесь так тихо. Обычно в квартире стоит какой-нибудь шум, который напоминает мне, что я живу не одна: телевизор, музыка, звуки с кухни… Но ничего нет. Я сажусь, чувствуя легкое беспокойство.

— Саша? — Кричу я. Никакого ответа.

В воздухе повисла тишина, отчего мне стало немного не по себе. Я встаю, мои шаги эхом разносятся по тихой квартире, которую мы делим с кузиной. Когда я заглядываю в ее спальню, она оказывается пуста.

Ладно, теперь о том, что меня беспокоит.

Как и я, Саша замкнутая домоседка. Когда она не работает или не участвует в предвыборной кампании со своей семьей, она дома. По выходным обычно слоняется по квартире, чтобы разобраться с делами до начала следующей недели. Но ее нигде нет.

О Боже, а что, если с ней что-то случилось, пока меня не было?

Я бегу по квартире, зову Сашу и проверяю каждую комнату, но вскоре понимаю, что ее нет нигде. Мой следующий шаг — позвонить, но ее телефон перенаправляет меня прямо на голосовую почту.

Ладно, теперь я паникую.

Звоню ее брату, полагая, что кто-то должен знать, где она находится, прежде чем я пойду в полицию и заявлю о ее пропаже.

— Привет, Дэнни, — говорю со вздохом, как только устанавливается соединение.

— Привет, Лиза, я сейчас немного занят…

— Саша пропала, — выпалила я, и в моем голосе отчетливо было слышно, что дело срочное. — Я только что вернулась из Далласа, а наша квартира пуста, Сашин телефон выключен. Это на нее не похоже.

Наступает долгая пауза, прежде чем он наконец заговорит.

— Она тебе не сказала?

— Ч-что… скажи мне что?

Дэнни раздраженно вздыхает, и я слышу по фоновому шуму, что он действительно занят.

— Если Саши нет дома, то она, вероятно, с тем байкером.

Байкер!

— Дэнни, что за…

— Лиза, мне пора идти, но было приятно с тобой поболтать.

— Подожди! Подожди! — Кричу, прежде чем он успевает повесить трубку. — О каком байкере ты говоришь?

— Мотоклуб Steel Order. Ты слышала о них?

Все в Остине слышали, и никто не может сказать ничего хорошего о печально известном байкерском клубе. Старшее поколение байкеров прохлаждает свои задницы в тюремных камерах после того, как их торговля наркотиками и оружием подверглись рейду, но я слышала, что новое поколение столь же ужасно, если не хуже.

— С чего бы ей там быть, Дэнни?

— Она встречается с одним байкером… — Его голос затихает, я слышу, как Дэнни разговаривает с кем-то еще на заднем плане, прежде чем снова вернуться ко мне. — Мне правда пора идти, Лиза. Давай созвонимся в другой раз.

Он вешает трубку прежде, чем я успеваю его допросить. Я просто пялюсь в стену. Саша встречается с членом клуба Steel Order?

Когда, черт возьми, у нее появился парень? И почему она мне не сказала?

В последний раз, когда я проверяла, моя кузина была неуклюжей, застенчивой студенткой, стажирующейся в прокуратуре. Еще неделю назад она едва могла смотреть парню в глаза, а теперь встречается с байкером?

Я сплю? Может, в коме?

Господи Иисусе, я уезжаю из города на несколько дней, а когда возвращаюсь, моя застенчивая маленькая кузина встречается с преступником, и даже ее семья обо всем знает, что, возможно, является самой возмутительной частью этой истории.

Меня не было меньше недели!

Я падаю обратно на диван, чувствуя себя более напряженной. Кстати, я совершенно сбита с толку, и мне это не нравится. Помимо того, что Саша моя соседка по комнате и двоюродная сестра, она еще и моя лучшая подруга. Меня беспокоит, что она скрывает это от меня.

Ты знаешь, почему она тебе не сказала.

Я игнорирую тихий голосок, проникающий в мои мысли, и пытаюсь сосредоточиться на чем-то другом, например, на том факте, что моя кузина где-то там с очень опасным человеком, и она, вероятно, понятия не имеет, в какие неприятности вляпалась. Почему ее семья ничего не предпринимает? Кто-то должен вмешаться и показать ей, насколько опасно встречаться с мужчиной из банды байкеров.

Даже не думай об этом, Лиза. Не смей…

Я, должно быть, сошла с ума, если думаю о том, чтобы пойти за Сашей. Но я не могу ждать, пока с ней что-нибудь случится. Я быстро надеваю туфли, хватаю свою огромную сумочку и выбегаю из квартиры, сердце бешено колотится при каждом шаге.

Добравшись до тротуара, я останавливаю такси, запрыгиваю в него, и выпаливаю, куда направляюсь, ожидая, что водитель поймет мою настойчивость и отъедет от тротуара, но он не двигается с места.

— Куда вы хотите поехать?

Нетерпеливо повторяю адрес.

— Вы ведь знаете, где это находится, да?

— Знаю, — говорит мужчина, глядя мне в глаза в зеркало заднего вида. — Но вы знаете, что находится по этому адресу?

— Да, — говорю я. — Конечно, знаю.

— Итак, вы знаете, что это штаб-квартира одного из самых известных и влиятельных байк-клубов в Техасе?

Честно говоря, я удивлена, что этот таксист знает. Steel Order обычно не объявляет, где находится их клуб. Я знаю только потому, что недавно написала любовный роман о мотоклубе и исследовала Steel Order для своей книги.

— Я бы не просила вас отвезти меня туда, если бы не знала, что там находится клуб. Я очень хорошо знакома с мотоклубом Steel Order, — отвечаю водителю полуправдой. Я действительно много знаю о клубе, хотя никогда не встречалась ни с кем из его участников.

— Ну ладно, раз вы настаиваете.

Мужчина наконец отъезжает от обочины, а я расслабляюсь на сиденье. Город проносится за окном, пока я нетерпеливо постукиваю ногой и игнорирую тихий голосок в моей голове, который называет меня сумасшедшей за столь нерациональные действия.

Но мне нужно спасти Сашу.

Какая-то часть меня — эгоистичная и извращенная — на самом деле хочет, чтобы Саша оказалась в положении, когда ее нужно спасать, потому что альтернатива означала бы, что она действительно знает все о мужчине, с которым она встречается. Он опасен. Но Саша все равно хочет быть с ним.

Что это будет значить для меня?

Мы с Сашей были опорой друг для друга с самого детства, хотя особого выбора у нас и не было. Родители были слишком заняты, чтобы возиться с нами, поэтому они наняли няню. В общем, мы выросли, проводя каждый день вместе. Подростками ходили в одну и ту же школу-интернат. Но когда я закончила школу, мои родители не захотели, чтобы я возвращалась домой, поэтому они сняли мне квартиру. Мы с Сашей умоляли ее родителей позволить ей переехать ко мне, пока она будет учиться в колледже, и они неохотно согласились. Думаю, что за всю свою жизнь я не видела Сашу не больше пары недель.

Ее родители были достаточно вовлечены в ее жизнь, чтобы диктовать условия и заставлять изучать юриспруденцию, но мои родители даже не удосужились задержаться, чтобы узнать, какие у меня планы на будущее. Они провели большую часть моей жизни в путешествиях и переехали в Европу сразу после того, как я окончила среднюю школу, и с тех пор я их не видела. Я получаю от них весточки только во время каникул, когда звоню, чтобы напомнить о своем существовании.

В прошлом я изо всех сил старалась привлечь их внимание, ведя себя как типичная избалованная богатая девчонка и безрассудно тратя деньги на дизайнерскую одежду и дорогие гаджеты, которые мне были не нужны, но мои мольбы о внимании оставались без внимания. Ничто из того, что я делала, никогда не вызывало у них желания вернуться домой и повидаться со мной, даже если это было просто для того, чтобы отругать меня, поэтому я перестала пытаться.

Нет, я не испытываю к ним ненависти.

Ненависть к ним означала бы, что я верю в любовь, чего на самом деле нет. Самое близкое к этому чувство, которое я когда-либо испытывала, — это чувство к моей двоюродной сестре Саше, и если я потеряю ее, то останусь ни с чем.

Я не думала, что она тоже верит в любовь. По крайней мере, не в ту, которая предполагает шествие к алтарю и рождение детей.

Предполагалось, что мы с ней вырастем озлобленными старыми девами, у которых будет сотня кошек и которые будут проклинать молодое поколение, прежде чем окончательно кануть в лету, а теперь она что? Влюблена?

Нет, это не может быть правдой. Очевидно, что этот байкер манипулировал ею, заставляя следовать своим темным путем.

Хорошо, что у Саши есть я, чтобы спасти ее.

И да, я знаю, что это безумная идея — появиться у дверей одного из самых известных мотоклубов в городе, но я достаточно забочусь о своей кузине, чтобы сделать все, чтобы помочь ей скрыться от преступника.

Лгунья.

Я игнорирую внутренний голос, который упрекает во лжи самому себе. Хотя я действительно забочусь о благополучии своей кузины, но также боюсь остаться одной. Я достаточно честна, чтобы признаться в этом самой себе.

— Знаешь… — начинает таксист, привлекая к себе внимание. Наши взгляды на секунду встречаются в зеркале заднего вида, прежде чем он с переводит взгляд на дорогу. — Нечасто мне попадаются люди, которые хотят, чтобы я отвез их в клуб Steel Order, но несколько недель назад я отвез девушку именно туда.

— Правда? — Шепчу, внезапно заинтригованная.

— Конечно. Симпатичную девушку, примерно твоего возраста, — говорит мужчина, и я оживляюсь, любопытствуя, говорит ли он о моей кузине, но временная шкала не сходится. Саша познакомилась со своим байкером всего неделю назад, по словам ее брата.

— Как она выглядела?

— Рыжая, милые веснушки. Она казалась испуганной. Я предложил отвезти ее обратно в город, но девушка отказалась.

— Ч-что, по-твоему, с ней случилось?

— Не знаю, — говорит он, не отрывая глаз от дороги. — Вероятно, они держат ее в подвале или где-то еще.

— Нет! — Вздыхаю я, глаза расширяются до размеров блюдец, а затем мужчина усмехается, заметив ужас в моем голосе.

— Шучу, конечно. Ходят слухи, что она встречается с вице-президентом клуба. — Наши взгляды снова встречаются в зеркале, и я замечаю беспокойство, плещущееся в его глазах. — Конечно, слухи могут быть попыткой скрыть правду о том, что происходит в этом клубе.

— И что, по-вашему, происходит?

— Гнусные вещи, — говорит он, подпитывая мои страхи. — Парикмахер лучшего друга моего брата сказал ему, что до него дошли слухи о том, что у них есть комната пыток, и там держат тех, кто их разозлил.

О Боже!

Если то, что он говорит, правда, то мою наивную маленькую сестричку действительно нужно спасать.

Я обеспокоенно покусываю губы, его слова еще больше усиливают страхи о том, что могло случиться с Сашей. — В-вы когда-нибудь встречали кого-нибудь из байкеров из этого клуба?

— Я видел парочку в городе, и могу сказать, что они сложены как ублюдки, с жуткими татуировками по всему телу. Слышал о них истории, которые вызвали бы кошмары у таких милых девушек, как ты.

Водитель рассказывает мне еще слухи о клубе, и к тому времени, как мы добираемся до места назначения, я трясусь как лист. Где-то по дороге я перестала обращать внимание на окружающую обстановку, а теперь мы припарковались у огромных ворот.

— Где мы? — Спрашиваю я.

— Клубный дом Steel Order, — говорит мне таксист, заставляя меня выглянуть в окно и посмотреть через ворота на длинную полосу, которая не открывает большую часть того, что находится в ее конце. Я опускаю стекло, чтобы лучше рассмотреть, но особо ничего не видно. Мы находимся в глуши, и, возможно, мне следовало бы больше внимания уделять тому, куда меня везет водитель, а не сосредотачиваться на его диких рассказах.

— Вы уверены, что это то самое место?

— Думал, ты говорила, что уже была здесь раньше, — водитель критикует меня за ложь, я вздохнула, роясь в сумке в поисках денег. Я заплатила водителю, прежде чем вылезти из такси и оглядеться. Затем направилась ко внушительным воротам, но внезапно развернулась, чтобы поговорить о кое-чем с водителем, который, как я поняла, уже собирается уезжать.

— Вы можете меня подождать? — Спрашиваю, оглядываясь по сторонам. Если он уедет, то я не смогу вернуться в город одна. — Мне просто нужно забрать кое-кого, и мы поедем обратно. Пожалуйста.

Водитель вздыхает. — Мисс, я думаю, вы не понимаете, о чем просите. Вы же не хотите, чтобы вас застали за прогулкой по территории мотоклуба.

— Пожалуйста, — умоляю я с отчаянием в голосе, но мне не стыдно. — Мне просто нужно забрать кузину, мы придем через несколько минут. — Мужчина качает головой, заставляя меня выбрать другой подход. — Я заплачу вам по двойному тарифу. Втрое больше, чем я только что заплатила. Пожалуйста.

Он почесывает свою короткую бородку, и я могу сказать, что он обдумывает предложение, когда его взгляд скользит по кому-то позади меня, я зачарованно наблюдаю, как глаза водителя расширяются, а на лице появляется выражение неприкрытого страха.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию, и делаю шаг назад, когда мои глаза встречаются с самыми темными из всех, что я когда-либо видела в своей жизни. Они почти черные. Всего в двадцати футах от меня стоит самый страшный человек, которого я когда-либо видела. В нем, должно быть, не меньше шести футов трех дюймов роста¹, но именно от его телосложения у меня по спине пробегает дрожь страха и жара. У него широкая грудь, а под простой белой футболкой мощно выпирают бицепсы. Его руки сложены на груди, обнажая предплечья, крепкие, как ветви дуба.

Его манера держаться излучает опасность, и когда мужчина начинает приближаться к нам, я инстинктивно делаю шаг назад, как человек, столкнувшийся с хищником.

— Мне пора, — говорит водитель, но его голос едва слышен, так как мои глаза сосредоточены на льве, медленно приближающемся ко мне. Все в этом человеке кричит об угрозе, но я не бегу, не то чтобы я думала, что смогу уйти далеко, даже если попытаюсь.

Мое сердце бешено колотится в груди, когда внушительный мужчина останавливается передо мной, окидывая своим пустым взглядом мою гораздо более низкую фигуру, прежде чем снова перевести взгляд на лицо и послать новую волну тепла, сотрясающую все тело, когда он наконец говорит. Его глубокий, грубый, как гранит, голос такой же властный, как и все остальное в нем.

— Ты заблудилась, малышка?