Соперница

3

Элис проснулась рано. За окном шел дождь со снегом. Она не сразу сообразила, где находится, но, оглядевшись внимательно по сторонам, вспомнила, что произошло.

Она полночи пробродила по улицам города, но усталость и холод заставили ее искать какой-нибудь ночлег. Так она очутилась в небольшом второклассном отеле, расположенном неподалеку от ее бывшего жилья. Без особого труда получив ключи от номера, она сразу же забралась в постель и, как ни странно, моментально заснула.

Вставать не хотелось. Гостиничная кровать оказалась на редкость удобной, и несколько часов глубокого сна освежили ее. Теперь она могла трезво оценить ситуацию.

Итак, от Аллана ей ничего не нужно. Ни машины, ни драгоценностей, ничего из того, что он подарил ей за два года супружеской жизни. Многие, без сомнения, посчитают ее сумасшедшей, но ей наплевать на это. Она не хочет ничего, что напоминало бы о муже. Однако возникают проблемы, причем сразу же. Где жить и на что жить? Что делать дальше в этой жизни без Аллана?

Элис не смогла сдержать хлынувших из глаз слез. Не в силах успокоиться, она проплакала больше часа. Наконец она заставила себя встать и принять душ.

Душ сделал свое дело, и, немного придя в себя, Элис оделась, причесалась и набрала номер отца.

Вэл ответил сразу же, и по его голосу Элис поняла, что он взбешен.

— Лис? Слава Богу! Слава Богу! Где тебя носит? — прорычал он. — Аллан уже довел меня до сумасшествия!

— Аллан? Ты хочешь сказать, что он звонил тебе?

— Конечно! Почему ты исчезла? Аллан сейчас здесь… — Вэл не успел закончить фразу, как после небольшой паузы в трубке зазвучал встревоженный голос мужа:

— Лис, дорогая! Ты где?

От неожиданности она чуть не уронила трубку. Нервы напряглись до предела, дыхание перехватило.

— Элис! Ты где? Да говори же! — нетерпеливо выкрикнул Аллан. — Господи! Чего я только не передумал! Я вернулся ночью, а тебя нет! Что случилось? Почему ты так сделала?

Что случилось? Какое бесстыдство! Обида добавила ее голосу едкости.

— Кристель де Мюр! Вот что случилось! Или ты уже забыл ее, Ал? Своего маленького «специалиста», свою партнершу в Рединге?

— Я… я тебе все объясню, — не сразу ответил Аллан.

— Не хочу твоих объяснений! Я и слышать тебя не хочу. Исчезни из моей жизни! — с горечью прошептала Элис.

— Ты сама не понимаешь, что говоришь! — устало протянул Аллан. — Это истерика.

— Нет, не истерика, — возразила она уже спокойней. — Впервые за последние месяцы у меня в голове полный порядок. — Она глубоко вздохнула и, четко выговаривая каждое слово, произнесла: — Я хочу развода.

— Только после моей смерти!

— Если дело только за этим, не трудно организовать, — выпалила Элис, не отдавая себе отчета в том, что говорит, и не думая, как отреагирует на ее слова муж.

Аллан был шокирован. Да, ее слова поразили его, и она поняла это по голосу. Он не просто был шокирован, он был сломлен.

— Скажи мне, где ты, — вяло произнес муж. — Я приеду за тобой, там и поговорим.

— Хватит разговоров! Неужели тебе не ясно? Не будешь же ты отрицать, что прихватил с собой в Рединг Кристель и она оставалась с тобой в отеле?

— Да, я взял ее с собой в Рединг, и она была со мной в отеле, но не в том смысле, в каком ты думаешь.

— Послушай, я не дура! И не морочь мне голову! — Новая волна возмущения накатила на нее. — Ты был с ней прошлой ночью!

— Прошлой ночью я как сумасшедший носился по улицам и обзванивал всех, кто мог бы знать, куда ты подевалась! — сорвался Аллан.

— Разве ты вернулся в Нью-Йорк? — изумленно спросила Элис. — Почему?

— А ты как думаешь? — Зловещий свирепый тон его голоса испугал бы кого угодно. — Когда мы закончили обсуждение проекта, я перезвонил тебе, как и обещал. Но телефон был постоянно занят. Такое могло быть либо из-за неполадок на линии, либо если с тобой что-то случилось. Вот второго я и боялся. К несчастью, пилот вертолета немного расслабился, пришлось вызывать такси и по ужасной дороге мчаться домой.

Боже, какое благородство! — со злостью подумала Элис.

— И сломать все планы на вечер с Кристель, — не удержавшись, чтобы не съязвить, добавила она.

— Черт побери, Элис! У Кристель были свои дела в Рединге, и она просто попросила подбросить ее туда, вот и все. А у тебя паранойя.

— Позови папу.

— Что?

— Передай отцу трубку, — зло прохрипела она.

— Но я еще не закончил разговор с тобой…

Элис бросила трубку и подошла к окну. На улице по-прежнему моросил дождь со снегом. Давно слякотная погода не доставляла ей такого удовольствия.

Стоп! Аллан может определить, откуда она сейчас звонила. Элис быстро собрала свои немногочисленные пожитки и спустилась вниз к портье оплатить счет. Через несколько минут она покинула отель…

На улице было гораздо холоднее, чем казалось из теплого номера. Погода явно не для длительных пеших прогулок по городу. Без всякой цели она села в первый же подошедший к остановке автобус. Приятное тепло расслабило ее, и Элис не заметно для себя задремала. Ее разбудили на конечной остановке маршрута. Она вышла из автобуса и огляделась по сторонам. Так! И куда же ее занесло? Похоже, в этом районе она не была ни разу. Хотя, постой-ка! Порывы ветра донесли до нее запах свежей рыбы. Точно, вон неподалеку и складские помещения Рыбного рынка! Значит, она в Даун-тауне, недалеко от набережной Ист-Ривера.

Рядом с автобусной остановкой приветливо светились витрины какой-то забегаловки. Неожиданно Элис почувствовала сильный голод. Обида обидою, но перекусить необходимо. Она решительно открыла двери кафе.

Внутри аппетитно пахло жареной рыбой, возможно ее только что принесли с рынка. Весьма подозрительного вида мужчины сосредоточенно уткнулись в тарелки с рыбным супом. Но, похоже, они заглянули сюда не столько поесть, сколько выпить и погреться.

В заведении, как ни странно, было уютно, столы сверкали чистотой, и даже полы, несмотря на уличную слякоть, блестели. Молодой парнишка то и дело протирал их чистой тряпкой.

Элис с удовольствием поглощала жареного тунца с картошкой, не без любопытства разглядывая посетителей. В этот очень ранний час их было не слишком много. Она перевела взгляд на запотевшее окно, в котором заметила какие-то объявления. Допив кофе, тоже оказавшийся на редкость вкусным и ароматным, Элис подошла поближе к окну и принялась читать приклеенные к стеклу бумажки.

Вот это, кажется то, что мне нужно, подумала она через минуту, еще раз внимательно перечитав объявление о сдаче внаем комнаты. Спросив у хозяина, как найти нужный ей дом, она покинула гостеприимную забегаловку.

Примерно через полчаса Элис уже подходила к дому, указанному в объявлении. Небольшой двухэтажный особнячок, на первом этаже которого разместился комиссионный магазин, выглядел весьма непривлекательно, но она решительно нажала кнопку звонка у входной двери.

Комната оказалась обыкновенной меблирашкой. Диван, заменяющий кровать, крошечный столик, пара стульев с прямыми спинками, небольшой одностворчатый шкаф и выцветший ковер на полу составляли всю ее обстановку.

Один угол комнаты хозяева отгородили бамбуковой ширмой. За ней обнаружилась старая газовая плита, облупленная раковина, небольшой рабочий столик с растрескавшейся столешницей и старенький буфет с шестью полками, заполненный всякой всячиной. Кухонная посуда, фаянсовые чашки, металлический чайник и пара кастрюль были просто свалены в углу.

Элис подошла к дивану, включила бра, висевшее над ним, и присела в задумчивости.

У нее сохранился банковский счет на девичью фамилию, который после замужества она так и не удосужилась закрыть. Как это теперь кстати. Но на нем оставалось что-то около тысячи долларов и ни на что другое ей пока рассчитывать не приходится. Конечно, можно вернуться к отцу, но после двух лет замужества и относительной самостоятельности вряд ли ей понравится снова во всем зависеть от него. Кроме того, здесь ее Аллан вряд ли сможет отыскать.

К горлу снова подкатил комок, и Элис с трудом сглотнула. Нечего рыдать! По крайней мере, сейчас. Разве что ночью можно дать волю чувствам, а сейчас надо подумать, как и где найти работу. Любую работу. Официантки, продавщицы — словом, любую. Ей необходимо как-то пережить несколько недель, пока она не залижет раны и не решит, как жить дальше.

Она сможет сделать это, она должна. И нечего падать духом, незачем доставлять удовольствие Аллану и Кристель.

Аллан и Кристель! Даже одно соседство этих имен заставляет почувствовать глубокую боль.

Элис резко поднялась с дивана, надела пальто и, выключив свет, направилась к выходу. Надо думать только о работе. Заставить себя не вспоминать об Аллане. Она теряет самообладание, думая о нем, а ей необходимо быть сильной…

Она нашла работу почти сразу в небольшом продуктовом магазинчике на той же улице, где и поселилась. Его хозяйка миссис Стороженко, веселая полная хохлушка, американка во втором поколении, похоже, знала всех своих покупателей. Она приветливо встречала посетителей, здороваясь с каждым из них и болтая обо всем на свете. Торговля шла бойко, основными товарами были свежие овощи и фрукты и охлажденные мясные деликатесы.

Миссис Стороженко, заметив новое лицо, широко улыбнулась Элис, и уже через несколько минут имела о ней почти полную информацию. В этой белозубой внучке одесской торговки с Привоза было нечто, заставляющее собеседника открывать ей душу. И, когда на следующий день Элис зашла в магазинчик пополнить съестные припасы, хозяйка обратилась к ней уже как к старой знакомой.

— Слушай сюда, деточка. Тебе ведь нужна работа, разве нет? Так моя дочка поехала знакомиться с родней своего мужа. Знаешь, она недавно вышла замуж. Хороший мальчик, всего лет пять как с Украины. Туда они и поехали. А пока она не вернется, не поработаешь ли ты вместо нее?

Элис согласилась с радостью, так как покупка одежды и оплата комнаты за месяц вперед изрядно пощипали ее банковский счет.

Мистер и миссис Стороженко оказались действительно очень приветливыми и добродушными людьми, работа не была особенно трудной, а физические нагрузки, с которыми она все же была связана, доставляли Элис какое-то извращенное удовольствие. Тем не менее первые дни самостоятельной жизни показались ей сплошным кошмаром. Что бы она ни делала, каждую минуту у нее в голове прокручивались картины прошлого, доставляя огромную боль, буквально царапая мозг.

Она ненавидела Аллана и в то же время страдала от разлуки с ним.

В воскресенье, через три дня с начала работы в магазине, у нее был выходной. Она проснулась рано и неожиданно представила, каким длинным будет этот день в одиночестве. Боже! Какая же мука — быть одинокой. Раньше она никогда не оставалась одна. А главное, она всегда была кому-нибудь нужна. Или она сама, или ее забота.

Сейчас же она с грустью отметила, что может заботиться только о себе. Хоть кошку заводи! Но хозяева меблирашек не разрешили бы.

Чтобы отогнать грустные мысли, Элис решила привести в порядок комнату. Она провозилась почти весь день, но зато вряд ли когда-нибудь комната выглядела чище. Закончив работу, Элис сварила себе кофе и с наслаждением выпила пару чашек. Чтобы скоротать вечер, она решила сходить в кино. Ведь в ее «хоромах» не было даже телевизора…

Вернулась Элис поздно, когда на улицах уже горели фонари. Все-таки с непривычки она очень устала и, даже не поужинав, улеглась в постель. Она уснула, едва коснувшись подушки.

Утром, собираясь на работу, Элис не могла отделаться от щемящего чувства тревоги. Она никак не находила ему причины, и от этого сердце ныло еще сильнее. Но неожиданно ее осенило. Сон. Конечно же все из-за сна. Мне снилось что-то плохое.

Она присела на стул и попыталась вспомнить. Как обычно в таких случаях, в голове крутились не связанные между собой отрывки. Главное ускользало, и она никак не могла ухватить его суть. Она беспомощно посмотрела по сторонам.

Господи! Ну конечно же! Вот в чем причина! На столе лежало недописанное отцу письмо. Это было уже второе письмо, и в нем так же, как и в первом, Элис не сообщала своего адреса. Она почему-то была уверена, что сейчас отец не на ее стороне и, если узнает адрес, тотчас же сообщит Аллану. А приснилось, что, подняв всю полицию на ноги, отец разыскал ее, так как решил, что с ней произошло что-то ужасное. Надо вечером непременно дописать письмо и сообщить, что с ней все в порядке. А адрес она передаст потом, когда начнет заниматься разводом. Но сейчас она к этому еще не готова.

Незаметно пролетели две недели. Элис полностью освоилась на новом месте. Работа начинала ей даже нравиться. Приятно было видеть благодарные лица покупателей, когда они находили в магазине отличный товар и приветливое обслуживание. Элис уже уставала меньше и всерьез задумалась о продолжении образования. Она даже приобрела программы университета и по вечерам тщательно просматривала их в поисках подходящего курса.

Что ж, жизнь продолжается! Нечего опускать руки. Все равно на этом участке жизни она победитель! И она не позволит ни Аллану, ни Кристель сломить ее. Много чести!

— Элис?! — раздалось за ее спиной.

Она вздрогнула от неожиданности. Медленно поворачиваясь, она еще надеялась, что все ей просто показалось и большая темная фигура, возникшая в дверном проеме подсобки, — галлюцинация, плод ее возбужденного воображения. Но Аллан — а это конечно же был он, — сделав шаг вперед, очутился в освещенной части кладовой, и все ее надежды рухнули. Инстинктивно она сначала отпрянула назад, а затем бросилась через другую дверь к выходу.

Аллан догнал ее раньше, чем она успела выбежать на улицу. Крепко схватив за руку, он резко развернул ее к себе.

— Черт возьми, Элис! Что ты делаешь? Я что, монстр или какой-нибудь дикий зверь? Не бойся, я не собираюсь убивать тебя!

«Не собираюсь убивать тебя!» Элис чуть не рассмеялась ему в лицо. Неужели ему непонятно, что он и так ее уже уничтожил?

— Как… как ты меня нашел? — дрожащим голосом спросила она, пытаясь вырвать руку.

Однако Аллан держал ее мертвой хваткой.

— Что происходит? — спросил он раздраженно, но Элис продолжала вопросительно смотреть на него. — Ну, если тебе хочется знать, я нанял кое-кого выследить тебя. Удовлетворена?

Вот и не верь после этого снам, мелькнуло у нее в голове. Все точно, только другой персонаж.

— Ты сделал это? Да как ты решился?

— Как я решился? Проклятье! — выругался Аллан. — Ты исчезаешь, как летучая мышь в ночи, как призрак, оставив только эту дурацкую записку, а потом еще спрашиваешь, как я решился? Пойми, Лис, ты слишком мне дорога!

— Наверное, да. Ведь и я считаю верность бесценной, но это слишком дорого для тебя.

— Перестань играть словами! — взревел Аллан. — И я не собираюсь продолжать такой разговор на улице. Давай зайдем к тебе, — выдавил он сквозь зубы.

— Нет! Ноги твоей не будет в моем доме!

— В твоем…? — Он посмотрел на нее, как на сумасшедшую.

Наверное, так оно и есть, подумала Элис. Мир полон женщин, которые закрыли бы глаза на такой «проступок» мужа, но она не из их числа. Она любила его, она не хотела, но любила и ненавидела одновременно и, разведясь с ним, теряет не просто прекрасный дом и обеспеченную жизнь. Она теряет его, Аллана, а значит, весь смысл жизни. Но и уступать ему тоже нельзя. Потому что тогда вообще никакой жизни не будет. Круг замыкался.

— В моем доме, — повторила она твердо, стараясь, чтобы внутренняя дрожь не проявилась в голосе. — Возможно, он и не по твоим меркам, но меня вполне устраивает. По крайней мере в нем нет той фальши, которой пронизан твой дом. — Фальшивый, как женщина, которая его оформляла, вертелось у нее на языке.

— Грандиозно! — зло произнес Аллан. — Наконец-то я выяснил, как ты ценишь мой вкус! Или его отсутствие? Но все-таки, где нам можно поговорить? Поверь, нам есть о чем поговорить. И я заставлю тебя это сделать, даже силой.

— Вот это необязательно, — ответила она с достоинством. — Но ты прав, на улице довольно холодно, да и ветер сильный. Здесь недалеко есть бар, он нам вполне подойдет. Там мы сможем поговорить спокойно.

— Уверен, там в это время будет достаточно посетителей, которые защитят тебя, если это покажется тебе необходимым, — с издевкой сказал Аллан.

— Ты прав, достаточно. — Элис наконец вырвала руку и отступила на шаг.

Аллан не сделал попытки задержать ее, но взгляд его серых глаз посуровел. Он выглядел потрясающе. Элис не могла не признать это. Длинное серое пальто отличного покроя подчеркивало ширину его плеч. В слабом свете уличных фонарей его волосы казались еще чернее, на лицо ложились резкие тени.

Элис торопливо застучала каблучками, чувствуя, как Аллан дышит ей в затылок. Проходя мимо своего дома, она не замедлила шага, даже не взглянула на него, чтобы ненароком не выдать свое убежище.

В ней снова разгорались слабо тлеющие до этого угольки страсти. От внезапного появления мужа и ощущения его дыхания у себя за спиной как от ветра раздувалось всепожирающее пламя любви. Слабый звоночек внутри нее настойчиво предупреждал об опасности. Не поддавайся минутной слабости, убеждала она себя. Ведь все равно, женщина для него собственность. Такая же, как машина, квартира, одежда, наконец! Только на ней ярлык — «жена». А настоящая Элис исчезла, получив бирку! Но разве не в настоящую Элис он влюбился? Не в ту девчонку, которая неожиданно появилась перед ним в дверях магазина в жаркий летний полдень? Так что же произошло с ним? О, Аллан! Она с трудом сдержалась, чтобы не разрыдаться.

— Ты хорошо питаешься?

— Что? — Голос Аллана прервал ее размышления.

Глядя на побледневшее лицо жены, он повторил вопрос:

— Я спросил, как ты питаешься. Ты очень похудела.

Кто бы говорил об этом, подумала Элис, глядя на темные круги под его глазами и резко обозначившиеся скулы.

— Нормально, я ем достаточно, — вслух ответила она, стараясь говорить спокойно.

Не позволяй ему быть милым. Справиться можно со всем, только не с этим, звучало у нее в голове.

— Это безумие, Лис! Понимаешь ли ты это, а?

— Мы пришли. Бар внизу. — Не обращая внимания на его слова, Элис осторожно пошла вниз по ступенькам. Аллан последовал за ней.

Было тепло и шумно. Яркий свет лился с потолка. Они нашли свободный столик в углу, и Аллан направился к стойке за напитками. Элис исподволь любовалась его высокой спортивной фигурой, восхищаясь, как ловко он лавирует между столиками. Не одна пара женских глаз следила за его передвижением.

Уверенный, подвижный, излучающий какую-то темную силу, он был дьявольски привлекателен.

Конечно, Кристель тоже не смогла устоять. А кто бы устоял? — с грустью и горечью подумала Элис.

У стойки несколько мужчин дожидались заказа. Аллан о чем-то пошептался с барменом, тот кивнул головой и немедленно обслужил его. Аллан вернулся к столику с бутылкой красного вина и двумя большими бокалами.

— Я заказал столик на двоих в их бистро наверху, — объяснил он Элис, не дожидаясь вопроса. — Через полчаса.

— Но я не хочу есть, — запротестовала она.

— Тогда посмотришь, как я поем, хорошо? — Он оторвал взгляд от бокала, куда наливал вино, и она съежилась под его изучающим взглядом.

— Послушай, Аллан. Я согласилась поговорить с тобой, и только, — нахмурилась она.

Аллан протянул ей бокал.

— Беседа, бокал вина, обед — какая разница? — с раздражающим спокойствием произнес он.

— Жена, любовница… Продолжим список! — съязвила Элис.

— Кричи громче! — Пренебрежительное спокойствие исчезло, Аллан резко выпрямился, едва не разбив бокал. — Кристель мне не любовница, она временно работает на меня, вот и все, как бы ты это ни называла.

— Я называю это изменой, — сквозь зубы, с трудом сдерживая ярость, процедила Элис. — И так же сказал ее бывший, когда позвонил мне тогда ночью.

— Ее бывший? — Аллан недоуменно уставился на нее. — О ком ты говоришь?

— Я говорю о мужчине, который позвонил мне той ночью, когда вы с Кристель остались в отеле в Рединге, и сказал, что его только что из-за тебя бросила Кристель, — выпалила Элис. — Правда, судя по голосу, он не очень-то этим огорчился, но о вашей связи проинформирован превосходно.

— Никакой связи у нас с ней не было! — Аллан начинал злиться.

— Я тебе не верю, — грустно заметила она, и на мгновение ее слова повисли в воздухе.

— Значит, по-твоему, я лгун и изменник? — побледнев, прошептал он.

— Выходит, что так.

Аллан одним глотком допил вино и, тщательно выговаривая каждое слово, обратился к ней:

— Твое счастье, что ты женщина, Элис. Будь на твоем месте мужчина, я не знаю, что бы с ним сделал.

— И что бы изменилось?

— Ладно, ты мне не веришь. — Аллан откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. Глаза его лихорадочно блестели. — Ты не веришь мне, но ты все еще любишь меня?

— Что? — Элис ошарашено взглянула на мужа.

— Лис, это очень простой вопрос, — спокойно продолжал Аллан. — Я спросил, ты по-прежнему любишь меня?

— После всего, что ты сделал?

— После всего, что, как ты думаешь, я сделал, — поправил Аллан неожиданно мягко.

— Не представляю, как ты вообще можешь об этом спрашивать? Как только язык у тебя поворачивается?!

— Ну, хватит ругаться и изображать оскорбленную невинность, — с убийственным самообладанием произнес Аллан. — Просто ответь мне на вопрос: ты любишь меня?

— Я тебя ненавижу, — прошипела она со злостью потревоженной змеи. На мгновение ей показалось, что его взгляд, будто лазерный луч, пронзил ее насквозь, обнажив в душе сокровенное. Но чары рассеялись, как только он отвел глаза.

— Выпей вина, Лис.

— Я серьезно говорю, Аллан. Я ненавижу тебя.

— Возможно, — ответил он и неожиданно нежно дотронулся до ее подбородка. — Но любовь и ненависть — две стороны одной медали. От любви до ненависти, как и обратно, один шаг, пусть это и звучит банально, любовь моя.

— Я не твоя любовь, — почти рыдая, выдавила она, чувствуя, как от его прикосновения все сжимается внутри.

— Нет уж, нет уж! Моя! — любуясь ее пылающими щеками, невозмутимо продолжал Аллан. — Ты моя и останешься моей, Лис. Я не позволю, чтобы недоразумение зашло слишком далеко. А сейчас ты расскажешь мне об этом… скажем, любовнике Кристель. Как можно подробнее о том, что он тебе сказал. И поточнее, слышишь?

— Иди к черту!

— Знаешь, я нахожусь у него последнее время, и что-то мне там не очень нравится, — сказал Аллан так мрачно, что Элис почувствовала, как по коже побежали мурашки. — И кому-то следует за это заплатить! Вот так-то, моя милая, недоверчивая малышка!