Спасите, мой рыцарь!

Глава 4

Я не знала, куда себя деть. Все решения были приняты, все приготовления окончены, но меня так потряхивало, что Малуша всерьез начала волноваться. Выпив две большие кружки чая, я кое-как усадила себя за рукоделие. Все дела по дому были почти завершены, задания розданы, но у меня просто не было никаких сил следить за тем, как они исполняются. Единственное, что успокаивало в этом всем балагане, то, что все хорошо знали свои обязанности, и можно было надеяться на честность людей.

В кладовых, в больших чанах, мариновалось мясо, дрова для костров и печей были сложены стопками, в кадках поднималось тесто, а я в третий раз проколола палец иголкой. Вышивка, кривоватая и неаккуратная последними стежками, полетела в соседнее кресло. Выдохнув, я прикрыла глаза ладонью, чтобы их не так жгло солнечным светом яркого, теплого дня.

– Что случилось опять? – Малуша, покосившись на мою работу, отложила вышиваемое полотенце. Ее строгие узоры были словно скопированы один с одного, так аккуратно у нее выходило.

– Все в порядке, – с трудом вытолкнула я слова изо рта. Они словно бы цеплялись за язык, не желая быть произнесенными.

– Мне можно не рассказывать сказки. Не первый день мы с вами знакомы, – посмотрев на дверь так, словно та была в чем-то виновата, хмуро напомнила женщина. – Говорите прямо, что именно вас беспокоит. Я достаточно хорошо знаю ваш характер, чтобы делать выводы самостоятельно. Но хотелось бы услышать словами. Вдруг я думаю не о том. Что вас беспокоит?

– Много слухов ходит о бароне Крамете. О том, что стало с ее прежней женой, – устало выдохнула я, больше не в силах держать это в себе.

– Вы не безвольная и мягкая, как прежняя баронесса. Не стоит примерять на себя ее судьбу.

– Это так. Но слухи… говорят, он ее обижал за закрытыми дверьми спальни.

– У прежней баронессы не было за спиной крепкой семьи. Стоит Крамету распустить руки, как ваш батюшка поднимет против него весь клан Детири. Но не думаю, что до этого дойдет. Ваша главная задача – побыстрее обзавестись наследником. Когда у вас дни?

– Через дней десять, – я вдруг замерла, сообразив, что это как-то вылетело из головы. Распахнув глаза, я с удивлением и легким испугом смотрела на помощницу.

Поймав мой взгляд, Малуша заерзала в кресле. Ее брови сошлись. Женщина явно поймала мою мысль и теперь пыталась быстро что-то сообразить.

– Давайте пока не наводить панику. Свадьба завтра, а там первая брачная ночь. Даже если что-то… у нас идет не по плану, – женщина говорила медленно, рассматривая узор на полу, – никто не сможет ничего предъявить. О произошедшем знаем только мы с вами. Даже если… он хоть не рыжий?

– Блондин, – тихо отозвалась я.

– Лучше бы рыжий, – тихо выдохнула Малуша, прикрыв глаза. – Но, мне помнится, ваша бабушка по материнской линии носила светлые волосы до того, как их полностью покрыла седина. Так?

– Так, – выдохнула я, почувствовав, как чуть отпускает напряжение в груди.

– И что, у нас есть предпосылки волноваться? Что-то по самочувствию изменилось? – Малуша еще раз посмотрела на запертую дверь моих покоев, но вопрос задавала тихо.

– Не знаю, – медленно, прислушиваясь к себе, протянула я. Руки сами собой поднялись к груди, словно бы взвешивая ее, оценивая ощущения. Потом скользнули к животу. Последние дни были такими тревожными, что мне то и дело скручивало желудок. Но ни о какой утренней слабости речи пока не шло.

– Вот и не стоит волноваться. Если и так… то это, может, и к лучшему. Род Краметов – очень слабый, почти без сил. Даже проверка ничего не даст. А уж ваша репутация идет впереди вас, так что у барона просто не будет поводов для сомнения.

– Спасибо, Малуша, – с неподдельной искренностью выдохнула я.

– А еще я поговорила с госпожой, – женщина сложила руки на груди, словно пыталась сдержать внутреннюю дрожь. Кажется, то, что она собиралась сказать, было и для нее непросто. – Она разрешила мне уйти с вами. В качестве доли приданого.

Если бы я все еще держала в руках вышивку, то точно уронила бы в этот момент. Такого я никак не могла ожидать. Чтобы мама добровольно отказалась от помощи этой женщины… на глаза навернулись слезы.

– Малуша, – подскочив с кресла, я бросилась к женщине и обняла ее колени, рухнув на пол. Слезы уже лились, не переставая. – Спасибо. Спасибо тебе.

– Ну, что вы, – поглаживая мои волосы, чуть смущенно попыталась успокоить меня женщина. – Ваша матушка тоже переживает за вас, потому и согласилась. Она позволила сразу, стоило мне об этом упомянуть. Видно, эта мысль пришла и ей в голову. Мы не оставим вас одну.

**

Матиз Крамет не пил. Я следил за ним из-за края собственного кубка и отмечал, что барон только делает вид, касаясь чаши губами. Как и все присутствующие, он весело смеялся, отпускал громкие шуточки и без стеснения рвал на куски жареного поросенка на собственной дощечке, но при этом его глаза оставались ясными. Барон следил за происходящим, может, даже внимательнее, чем я.

Примерно такого исхода я и ожидал, когда, после принесения присяги, хозяин замка приказал вынести бочонки с элем. Гости расслабились после второй выпитой кружки. В полушутку полетели взаимные претензии о границах, об украденных три сотни лет назад невестах. Кое-кто всерьез принимался хвататься за длинные ножи, что висели у горцев на поясе, но их быстро разнимали соклановцы или более трезвые приятели. Играла веселая, пронзительная музыка.

Я же следил за Краметом, как за главным своим подозреваемым. Принесенная присяга его явно расстроила, но не могла помешать планам. Кажется, мы сами немного просчитались, решив, что времени еще достаточно. Нет, у барона было почти все готово, чтобы совершить переворот. Я не знал только одного: кого они собираются посадить на престол Севера и что станут делать с действующим герцогом. Не было варианта, при котором сюзерен стерпит подобное самоуправство. Но с другой стороны, старик пока безвылазно сидел в столице, обсуждая с Роаном дальнейшую судьбу этих земель.

– Полковник, – над плечом склонился один из солдат Хаги, присланный моим офицером. – Прилетел голубь.

– Что там? – стараясь выглядеть расслабленным и даже немного нетрезвым, потребовал я ответа, прикрывая глаза, чтобы не выдать нетерпения.

– В одном из имений Крамета соглядатаи заметили Ветиса Нома.

– Кто такой? – я крутил в голове имена и никак не мог вспомнить ни имени, ни рода.

– Младшая ветвь прежней династии. Откололась лет сто пятьдесят назад.

– Я думал, мы всех потомков учли, – хмурясь, заметил я. Такого поворота никто не мог ожидать. Клирики проверяли в своих храмах не раз и не два наличие побочной крови свергнутого короля. И запрос всегда оставался отрицательным с того момента, как Филипп выловил последнего. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.

– Видимо, нет. Ветвь довольно слабая, но с достаточным потенциалом, чтобы ее можно было найти. Наш клирик говорит, что это возможно, только если кто-то из его братии закрывает наследника крови.

– А это уже нехорошо, – изображая улыбку и поднимая кубок в ответ на тост хозяина, заметил я. – Тогда нам стоит поторопиться. В каком имении его видели? Как далеко и сколько там охраны?

– Полдня пути рысью. И нет, охраны почти нет. Это скорее летнее охотничье поместье, нежели замок.

– Тогда пусть Хага готовит отряд из двух десятков солдат. И клирик поедет с нами. Выполнять.

– Все понял. Двойник?

– Да, пусть тоже готовится. Я буду через полчаса, не позже.

Посланник так же неслышно покинул зал, как появился до этого. Мне же предстояло сделать вид, что я планирую напиться, чтобы не вызывать слишком много вопросов уходом с этого странного праздника.

– Барон! Выпьем! – высоко подняв кубок, обратился я к Крамету. Тот скривил губы в подобие улыбки, но ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть и опрокинуть содержимое в глотку. Я следил за каждым его движением и дождался перевернутой посуды, как подтверждение того, что барон выпил до дна.

Кивнув, я опустошил собственный, повторив жест противника. Хорошо, что на мою кровь алкоголь действует куда слабее, чем на простых мужчин. Иначе мне было бы трудно добиться того результата, на который я рассчитывал.

**

Все шло так гладко, что я каждый миг ждал какого-то подвоха или неучтенного вражеского отряда. Но то ли Крамет считал себя слишком уж умным. Либо, наоборот, недооценил мою осведомленность. Бледный, худой Ветис Нома только и успел, что вынуть из ножен длинный горский нож, так и оставшись стоять посреди зала летней усадьбы и глядя на нас с каким-то удивлением.

– Это собственность барона Крамета. Вы не имеете права здесь находиться с оружием, – пискляво, совсем не так, как подобает будущему монарху, вскричал наследник, заставляя морщиться.

– Да-да, – отмахнулся я, краем глаза следя за обстановкой. Испуганные слуги забились в кухню и даже не пытались высунуть свои носы. Те полдесятка стражников, что барон оставил в качестве охраны, слегка потрепанные, сидели в углу и зыркали на нас недобрыми глазами.

Одна волна моего разошедшегося тумана – и несколько человек получили такие ожоги горла, что сейчас только и могли, что глухо кашлять. Это новое, усилившееся умение было как нельзя кстати. Среди моего отряда был только один раненый, и тот скорее по собственной невнимательности, а не из-за невероятного мастерства защитников.

Единственное, что мне сейчас не давало расслабиться – это клирик, которого так пока и не нашли. Но этим должен был заняться наш умелец. Что тот и делал.

Вытянув из складок балахона какой-то амулет, молодой, бритый наголо, мужчина бормотал себе под нос слова воззвания, раскручивая предмет на длинной цепочке. Затем в воздухе что-то сверкнуло, и клирик, словно ему под хвост попала вожжа, бросился куда-то в сторону, к лестнице. Сделав знак двоим солдатам, чтобы сопроводили клирика, я уже немного спокойнее посмотрел на Ветиса.

– Что, милейший, короны захотелось?

Наследник боковой ветви оскалился, как собака, загнанная в угол. В их роду осталось не так много силы, но я не знал, какие способности они сумели сохранить.

– Это была не моя идея. И Север вам все равно не удержать, – выплюнул мужчина, сделав полшага назад, словно пытаясь держаться от меня чуть дальше.

На втором этаже что-то грохнуло, с потолочных балок посыпалась пыль. Раздались крики, какой-то треск, словно от разрядов молнии, а затем по лестнице вниз потек серый дым.

Все присутствующие с интересом смотрели наверх, ожидая исхода битвы, что произошла между клириками. Много времени это не потребовало: через пару минут, отряхивая длинные рукава, наверху лестницы появился предоставленный мне духовник, а за ним, удерживая под руки, почти что неся поверженного, и мои солдаты. Лицо клирика-предателя было все в крови, словно по нему заехали табуретом. Кажется, я видел сломанный нос.

– Вот все и решилось… – я повернул голову в сторону Ветиса и выругался, понимая, что чего-то все же не учел, так скалился мужчина.

Пока мы были заняты клириком и происходящим наверху, Ветис успел сделать еще несколько шагов, оказавшись почти у самого камина. Все, что я успел, это подскочить с кресла, как наследник боковой ветви прежней династии повел перед собой ладонью. Пространство размылось, словно дорога в жаркую погоду, что-то заскрипело, и через мгновение он исчез.

С губ сорвалось злое ругательство. Мне совсем не хотелось действовать так, но других вариантов я просто не видел. Упустить его было, куда худшим вариантом, чем…

Подскочив к тому месту, где пропал Ветис, я, не тратя времени на поиск рычага, послал во все щели красный, смертоносный туман. Словно живой зверь, он втянулся куда-то между стеной и порталом камина. Затуманившимся взором, словно я был частью этого тумана, я различал контуры лестницы, какой-то старый тоннель. И на всем этом, как эхо чужого присутствия, какой-то сладкий запах. Туман, повинуясь приказу, двинулся дальше. Я же боялся только одного: что у меня не хватит силы дотянуться до убегающего противника.

Ситуацию спас случай, не иначе. Ветис замешкался на выходе, пытаясь разблокировать старый механизм. Там его и накрыло моя смертоносная мгла цвета крови. Туман сжал горло, заполз в открытый рот, лишая беглеца дыхания.

Рядом, совсем близко, что-то заскрипело.

– Мы открыли, полковник, – громко, пытаясь достучаться до затуманенного сознания, позвал Хага. Как и я, он пока не знал, насколько хватит моего контроля, чтобы не навредить своим.

Возвращая контроль над собственным телом, я медленно кивнул, показывая, что услышал. Но самым сложным оказалось отозвать собственную силу, поймавшую такую желанную жертву. С трудом, отступив от камина, от небольшого лаза, что открылся как раз за порталом, я натужно выдохнул. Туман отказывался повиноваться. Жажда победы сыграла со мной злую шутку, я никак не мог отпустить Ветиса.

– Энор, он нужен нам живым. Иначе Крамету не выставить обвинение.

– Знаю, – тряся головой как собака, вылезшая из воды, прохрипел я. Руки зудели отросшими когтями. Мне было сложнее, чем старшим кузенам. Моя сила всегда была очень умеренной, и теперь я не справлялся с ее новыми аспектами. А Ветис задыхался там, в глубине тоннеля.

Сквозь гул в ушах я расслышал, как выругался Хага. А затем скулу обожгло ударом. Голова откинулась назад. Мой капитан сильно рисковал, поступая так, но расчет оказался верным: мы были слишком давно знакомы, и даже такое действие не воспринималось мной как угроза.

Боль отрезвила. Туман втянулся обратно, почти мгновенно исчезая и освобождая проход. Хага сделал знак людям, и те, больше не опасаясь моей силы, бросились в тоннель.

– Ты как? – держась на расстоянии, поинтересовался друг с опаской.

– В себе. Спасибо, – потирая саднящую скулу, кивнул я. – Но лучше без надобности так не делай. Кто знает…

– Ты научишься с этим справляться. Я видел твоих кузенов, так что это просто вопрос времени. С тем же Дамиером поговоришь, он подскажет, как это контролировать.

– Надеюсь. Никогда такого не было, чтобы побочная ветвь получала силу, равную главному дому, – задумчиво протянул я, наблюдая, как из тоннеля на руках выносят Ветиса. – Живой?

– Едва-едва, но все же не издохнет. Вы вовремя его выпустили, – отозвался один из ветеранов, бросая беглеца к ногам клирика.

Духовник тут же нагнулся, проверяя состояние нашего пленника.

– Будет жить, полковник. Но здоровья ему больше не видать. Сильно вы его приложили.

– Оно ему и не понадобится в казематах столицы, – жестко припечатал Хага и отдал приказ связать всех.

Здесь мы закончили. Теперь нужно было успеть на свадьбу Крамета до того, как будут произнесены брачные клятвы. Если он подтянет к себе еще и род Детири, его будет сложнее обвинить. Спасаясь, он может затребовать их защиту, а это уже значительно осложнит дело. У барона Детири были в прошлом значительные заслуги перед короной, и он вполне мог требовать сохранить жизнь новому родственнику. А это в мои планы никак не входило. Крамет должен был к закату болтаться на виселице, передав кольцо главы клана своему младшему брату.