Спасти заколдованного короля

Глава 9

Сначала я растерялась, даже испугалась: хватка у эльфа была крепкой, а взгляд —сердитым, но потом вспомнила, что всего минуту назад бедняга валялся на полу овощем и истекал кровью — и в ту же секунду страх сменился жалостью.

Я рассказала хозяину замка свою легенду, которую придумала, когда стояла на крыльце, окутанная туманом. Про разбойников и ограбление. Это объясняло мой плачевный внешний вид — порванную юбку и растрепанные волосы.

Эльф слушал меня молча. Под конец моей истории его взгляд скользнул по моему декольте и ногам в кружевных панталонах. Как всякая приличная девушка, я, наверное, должна была ужасно смутиться: сижу перед незнакомым мужчиной в одном нижнем белье. Но белье это вообще-то выглядело скромнее тех джинсовых шортиков, в которых я щеголяла летом по улицам своего мира. Да и вся моя летняя одежда была на двадцать сантиметров короче местных трусов.

Словом, стесняться мне было нечего, но внезапно я подумала, а не решил ли хозяин замка, что разбойники из моего рассказа пытались меня обесчестить. Юбка-то легким взмахом кинжала превратилась в пояс из бахромы.

Однако следующие слова эльфа застигли меня врасплох.

— Ваше платье… свадебное? — произнес он, запахнув на себе халат и поднявшись на ноги.

Ого, какие ловкость и изящество! И не скажешь, что эта лужа крови на полу — его.

— Просто белое, — спохватилась я.

Эльф хмыкнул и завязал пояс на талии узлом.

— И где же ваша разграбленная карета?

— Так угнали.

— А слуги, кучер?

— Так убили.

Я напустила на себя страдальческий вид, изображая скорбь по своим несуществующим спутникам, павшим жертвами дорожных бандитов.

Мужчина метнул в меня подозрительный взгляд и поджал губы.

Вел он себя так, будто ничего не случилось, словно никакие древесные щупальца не выползали из темноты и не пытались превратить его тело в решето. Это напрягало. Настораживало. На языке крутились вопросы.

— А можно спросить? — я подняла руку, как в детстве на школьном уроке, когда просилась к доске.

Эльф закатил глаза. Ну и чванливый у него был видок. Сразу понятно, какого высокого мнения этот мужчина о себе и какого низкого — об окружающих. Явно мизантроп, а может, даже социопат — недаром поселился в такой глуши, подальше от презренных людишек.

— А что это были за твари? — я с опаской покосилась на густую завесу мрака, что клубилась за колоннами. Тьма за границей света показалась мне живым, разумным существом, притаившимся в засаде. — Ну… те самые… которые вас…

Громкий скрежет чужих зубов заставил меня проглотить окончание фразы.

Зеленые глаза эльфа сверкали яростью.

«Ты испытываешь мое терпение, женщина», — читалось на красивом лице.

— Ладно, не отвечайте. Просто скажите, сейчас мы в безопасности?

И снова нетерпеливое фырканье и раздраженный взгляд. Какой нерадушный хозяин мне, однако, попался — хоть вешай на грудь медаль за антигостеприимство.

— Пока в безопасности, — процедил мистер Высокомерие, всем своим видом показывая, что снисходит до разговора со мной, жалкой приставучей холопкой.

Преисполненный чувства собственного достоинства, эльф небрежным жестом смахнул с рукава невидимую пылинку. Смотрелось это воистину комично, ибо халат его был заляпан кровью, да и в целом требовал стирки.

— Пока в безопасности? Что значит «пока»?

— Завтра они придут опять. — На секунду мужчина растерял всю свою важность. И хотя он упорно притворялся равнодушным, я заметила, как напряглись его плечи, и уловила дрожь в голосе.

Тьма, подступающая к островку света, внутри которого мы находились, теперь казалась еще более угрожающей.

— Можно мне тогда одолжить ваш экипаж? — я зябко поежилась: не только, кстати, от страха — холод в просторном зале был собачий. — Мне надо в ближайший город.

Несколько секунд хозяин замка смотрел на меня, скептически выгнув бровь, а потом расхохотался — горько и зло. Эхо голодным зверем подхватило его смех, сделав еще более громким и каким-то даже зловещим.

Я не понимала, что развеселило этого ушастого сноба, но от тех звуков, что издавал его рот, мне стало очень и очень не по себе.

Смех оборвался резко, словно его рассекли мечом.

Отсмеявшись, эльф стиснул зубы.

— Ты врешь, — сказал он, нависнув надо мной грозной тенью. Только теперь я в полной мере осознала, насколько он высокий. Настоящий великан. На его фоне я почувствовала себя хрупкой Дюймовочкой. — Не было ни кареты, ни грабителей. Все твои слова — ложь от и до. Угадай, как я это понял?

Я замерла. Внутри все похолодело. Теперь этот мужчина меня пугал. Было в блеске его глаз и выражении лица что-то жуткое, да и мерцание факелов за спиной создавало вокруг фигуры эльфа таинственный ореол.

Растерянная, я ждала, когда хозяин замка продолжит свою обличительную речь, но он вдруг развернулся — резко, так, что взметнулись полы халата — и двинулся прочь из зала размашистым шагом.

Эй! Куда это он?

Недолго думая, я засеменила следом. Ни за что не хотелось оставаться одной в этой мрачной комнате, где кровожадные корни деревьев едва не растерзали на моих глазах человека. Вернее, эльфа.

Мужчина быстро удалялся по темному коридору с крестовым сводом и небрежно смахивал со своего пути клочья паутины. Для того, кто едва не помер, он выглядел чересчур резвым. Я с трудом поспевала за ним.

— Так что насчет экипажа?

У поворота хозяин замка неожиданно остановился, и я с разбега влетела ему в спину.

Ушастый сноб обернулся, и при виде меня его лицо искривила брезгливая гримаса.

— Экипаж? — усмехнулся он. — Разве ты еще не поняла, что это место особенное. Его нельзя покинуть просто так. Как и нельзя просто так сюда попасть.

Эльф замолчал, дожидаясь, когда до меня дойдет смысл его слов, затем продолжил:

— Не знаю, кто ты и откуда взялась, но теперь мы заперты в этом доме вдвоем на веки вечные. Или до тех пор, пока не найдем способ разрушить заклятье, которое удерживает нас здесь.

Пока я переваривала услышанное, мужчина скептически оглядывал меня с головы до ног.

— Н-да, — заключил он. — Я молил богов о спутнице, которая скрасила бы мое одиночество, но боги посмеялись и послали мне тебя.

— А что со мной не так?

Гордец не ответил и продолжил свой путь.

— О каком заклятье идет речь? — поспешила я за ним. — Это не твой замок? Тебя в нем заточили? Мы здесь одни? Больше никого нет? А кто снабжает замок провизией? Кто готовит еду? А водопровод здесь имеется? А канализация? Ты давно в этом месте? Несколько недель? Месяцев? Лет?

Вопросы вылетали из моего рта со скоростью пулеметной очереди и разбивались об удаляющуюся спину эльфа.

— Фу, как грязно. А убираться ты не пробовал? А снять проклятье пытался? А корни, что напали на тебя в тронном зале, — часть наказания? Кстати, а чей это трон?

Мужчина ускорил шаг, видимо, устав от моей болтовни, но сбежать от меня было непросто. Я села ему на хвост и не затыкалась ни на секунду.

— А я, получается, тоже проклята, раз оказалась здесь вместе с тобой? Но кто мог навести на меня чары? Никаким ведьмам я не грубила и не переходила дорогу. А ты знаешь, кому насолил?

Мрачный коридор закончился двойной дверью. По бокам от нее на стенах мерцали факелы. Железные прихваты были все в паутине.

— О боги! — простонал эльф, схватившись за голову и развернувшись ко мне. — Неужели тебе совсем не страшно? Ты оказалась тролль знает где. Тебе сказали, что домой ты не вернешься никогда. Почему ты не скулишь от ужаса и не бьешься в истерике?

Наверное, потому что возвращаться мне некуда. В родном мире я долго и мучительно умирала от лейкемии. В новой семье меня хотели подложить под дряхлую мумию с шаловливыми граблями. Так что замок с чудовищами не самый плохой вариант. Грязненько, холодно, зато сосед — писаный красавец. Сноб, конечно, но с него хотя бы песок не сыплется, как с моего навязанного супруга.

Эльф смотрел на меня, как на сумасшедшую.

Я одарила его широкой улыбкой.

— Хочешь, чтобы я ко всему прочему еще скулила и билась в истерике?

— О боги, нет! — ужаснулся он, видимо, представив эту картину.

В корсете с открытыми плечами и тонких панталонах было жуть как холодно, и, пытаясь согреться, я начала пританцовывать на месте.

— Ты так и не ответил ни на один из моих вопросов.

Мужчина нетерпеливо фыркнул и рванул на себя дверь. Переступив порог, он захлопнул деревянную створку прямо перед моим носом.

— Эй! — возмутилась я и пару раз дернула за дверную ручку. — Не смей уходить от разговора! Не смей оставлять меня одну.

Дверь не поддавалась, запертая на ключ. Из комнаты, в которой исчез эльф, не доносилось ни звука. По плечам пробежала дрожь, ибо я действительно осталась одна — в темном коридоре наедине с пауками, зловещими шорохами и гулким, передразнивающим меня эхом.

— Пожалуйста, — мой голос стал жалобным, — не бросай меня. Раз уж мы тут с тобой застряли, помоги освоиться. Мне бы поесть и переодеться во что-то теплое. Эй!

Я прижалась ухом к двери, но услышала лишь тишину.

Вот же бессердечный подлец! Мог бы и позаботиться о даме.

Потеряв надежду достучаться до своего соседа, я вгляделась в длинный коридор и зябко поежилась. Замок казался огромным и угрожающим. Надо было исследовать его и выбрать себе спальню поуютнее и почище. Но после увиденного в тронном зале было страшно сделать даже шаг. Опасность могла подстерегать меня на каждом углу.

Ничего не поделаешь. Придется обживаться. И к заносчивому эльфу искать подход, ведь вместе веселее!