Спрятанная

Глава 21

Ждать сумерек было невыносимо. Голова раскалывалась, а желудок бунтовал оттого, что я держала рот на замке, пока красные недолетки медленно просыпались и спросонья неторопливо шатались вокруг, поедали хлопья и болтали о школе, домашних заданиях и прочей ерунде, не имевшей отношения к спасению бабушки.

И прибавьте к этому факт, что Аурокс затаился в первой башенке, ожидая, что мы придем и заберем его перед началом исполнения плана «Создай круг — спаси бабушку», потому что Афродита сказала: «Нельзя допустить, чтобы его кто-нибудь увидел. Если Неферет услышит хоть полслова, что быкопарень снова сунул свой нос в Дом Ночи, а мы его не пришибли, то можно нарисовать на нем мишень и попрощаться с бабушкой Редберд».

Поэтому да, у меня дико болела голова и крутило кишки.

— Выпей газировки, — предложил Старк, плюхаясь на соседний стул за одним из кухонных столов.

— Уже, — отозвалась я.

— Еще одну! — Он наклонился ко мне, поцеловал в щеку и прошептал: — Ты ногой как чечетку отбиваешь, и все ребята смотрят на тебя так, будто ты вот-вот взорвешься!

— Возможно, и так. — Я потерлась об него носом, чтобы скрыть, что я тоже шепчу ему в ответ.

— Немного «Графа Шокулы», Зет? — с преувеличенной жизнерадостностью спросила Стиви Рей.

— Я не гол… — начала я, но Афродита меня перебила.

— Да, она с удовольствием съест мисочку. Завтрак — самый важный прием пищи!

— Тебе откуда знать, ты никогда не ешь ничего на завтрак, — нахмурилась я.

Афродита подняла наполовину пустой бокал шампанского в тосте:

— Я предпочитаю пить на завтрак, и делаю так каждый день! Апельсиновый сок — лучшая пища для ума!

— А шампанское убивает клетки мозга, — пробубнила Шайлин с набитым хлопьями ртом.

— Я склонна думать, что это Богиня так уравнивает наши силы. Представь на секундочку, насколько бы я была умнее вас всех вместе взятых, если бы не пила как лошадь!

— У тебя нелады с логикой, — сказал Дэмьен.

— А у тебя нелады с волосами. О Боже, что это, неужели это плешь?

Дэмьен ахнул, а я вздохнула.

— Не будь таким дерьмом, — посоветовала Афродите Стиви Рей и протянула мне мисочку с хлопьями.

— Кстати о дерьме — талия твоих сельповских джинсов так безобразно завышена, что почти до сисек достает, — съязвила Афродита, наливая себе второй бокал коктейля.

— А я думаю, что Стиви Рей выглядит здорово, — сказала Шайлин.

— Кто бы говорил! Скорее всего, завтра ты напялишь разные туфли, потому что так подскажет тебе твой изысканный вкус!

Пока друзья переругивались, я пыталась есть, а Старк оставался рядом, положив руку мне на бедро и время от времени ободряюще его сжимая.

Мозг не хотел брать передышку. Да, я понимала, почему нам надо ждать заката, чтобы отправиться в «Майо». Под солнцем двое из пяти воплощений стихий сгорят заживо. И это не считая Старка, который тоже превратится в уголяшку. Я даже понимала, что нам придется поехать в школу и высидеть первый урок, который проведет Танатос.

Она разобьет нас на группы и каждой команде даст задание по подготовке к субботнему Вечеру открытых дверей. Очень кстати, что дела, порученные тем из нас, кто будет принимать участие в спасении бабушки, нужно будет выполнить за пределами школы. Поэтому, надеюсь, Эрин, Даллас или кто угодно, случайно или намеренно столкнувшийся с Неферет, не будет знать, что мы задумали и в курсе ли вообще, что бабушка пропала.

Мне трудно было ждать еще и потому, что ребята — кто не принимал участия в нашей затее — не знали, что нам предстоит, и поэтому собирались целую вечность.

Аурокс сидел в башне Вокзала. Бабушка томилась в клетке из Тьмы. Было сложно делать вид, что ничего не происходит. Мне хотелось двигаться. Хотелось кричать. Черт, мне хотелось что-нибудь ударить! Или кого-нибудь. Совершенно точно, Неферет. Но плакать мне не хотелось, и я сочла это хорошим знаком.

Когда хлопья в миске, как и мое терпение, подошли к концу, в кухню как фейерверк ворвалась Крамиша. Ну, возможно, на фейерверк походил лишь ее наряд: алый парик, желтая юбка в облипку, фиолетовый свитер с вышитой на груди эмблемой пятой ступени — золотой колесницей Никс, за которой тянулся звездный след, — ярко-красные лакированные туфли на танкетке.

— Автобус ждет! И такой хороший вампир как Дарий не должен сидеть там и гадать, чего это мы так копаемся! — Она шуганула недолеток. — Давайте, пошевеливайтесь!

Я бы расцеловала ее, но она перевела взгляд темных глаз на меня и сказала:

— У меня для тебя кое-что есть!

Сердце ушло в пятки, когда она залезла в свою огромную сумку от Луи Виттона и вытащила фиолетовый блокнот.

— Не могу даже выразить словами, как ненавижу поэзию! — прокомментировала Афродита.

— Не утруждайся, — сказала Крамиша. — У тебя сегодня было видение?

— Нет. Сегодня вместо видений у меня коктейли, но спасибо, что спросила!

— Похоже, я умыкнула у тебя эстафету, Пророчица, так что не надо тявкать на мое творчество! — Крамиша указала на дверь и ей. — Ступай! Я сказала, что это для Зои.

— Хорошо. Некоторые говорят, к черту йогу. А я говорю, к черту метафоры! И да, в буквальном смысле! — Афродита тряхнула волосами и вышла из кухни.

— Нужно, чтобы я осталась? — спросила Стиви Рей.

Я вопросительно вскинула брови, глядя на Крамишу.

— Не-а, — сказала она. Она посмотрела на Дэмьена, Шайлин и Старка и добавила: — Вы тоже можете двигать отсюда!

— Эй, я не знаю, соглашаться ли! — сказал Старк.

— Придется. Внутренний голос настойчиво мне подсказывает поговорить с Зои наедине, и я к нему прислушиваюсь.

Продолжая сжимать то, о чем я уже думала как о Фиолетовом Блокноте Судьбы, Крамиша скрестила руки на груди и выжидающе потопала ногой.

— Иди, — отпустила я Старка. — Интуиция Крамиши намного чаще срабатывает, чем ошибается!

— И говоря «намного чаще» она имеет в виду «всегда»! — нетерпеливо добавила Крамиша.

— Ладно, но мне это не по душе. Встретимся в автобусе. — Старк поцеловал меня на прощание, грозно посмотрел на Крамишу и вышел из комнаты.

Крамиша покачала головой:

— Могу описать этого парня тремя слогами: до-ми-нант!

— Он просто старается оберегать меня, и все, — возразила я.

— Ага! — фыркнула Крамиша. — Точно так же говорил второй муж моей тетушки перед тем как швырнул ее через всю комнату за то, что она не так на него посмотрела!

— Старк не ударит меня, Крамиша!

— Да я так, просто болтаю. Короче, это только для тебя. Одной тебя. Не знаю, почему у меня такое сильное предчувствие, что ты должна услышать это, обдумать и придержать при себе, но так оно и есть. Ты — Верховная жрица и все такое, поэтому можешь делать, что хочешь. Но я должна быть честной, поэтому и озвучиваю все эти загадочности.

— Ладно, хорошо, я поняла. Давай его сюда, я прочту. — Я потянулась к блокноту.

— Не-а, — удивила меня Крамиша. — Не знаю, почему, но это нужно произнести вслух. От тебя требуется только слушать.

Когда она начала читать, ее голос изменился. Он не стал громче, но в нем появилась сила, а то, как отчетливо Крамиша произносила слова, делало стихотворение скорее похожим на песнопение, чем на обычные рифмованные строчки.

Крамиша замолчала, и в комнате воцарилась тишина.

— М-да, вот такая странная фигня, — произнесла Крамиша уже нормальным голосом. — Ты что-нибудь поняла?

— Не знаю. Звучало очень мощно, словно это больше, чем просто стихотворение, — призналась я. — Мне нравится, что там говорится, что ты возродишь день.

— Там говорится не обо мне, Зет, а о тебе! Я даже не уверена, что это, потому что оно совсем не похоже на другие мои стихотворения. А скорее на заклинание или пророчество.

— Заклинание? — Я огляделась. Ничего не изменилось. Ничего не случилось. — Уверена?

— Не-а! Держи! — Она вырвала страницу из блокнота и протянула мне. — Я знаю, что ты и твой Круг что-то задумали. Знаю, что ты рассказала бы мне, если бы могла. — Она подняла руку, останавливая меня, готовую пуститься в объяснения, что рассказывать нечего. — Не нужно объяснений! Ты моя Верховная жрица, я тебе доверяю! Мне просто нужно было отдать тебе стихотворение и сказать, что оно тебе пригодится. А когда время настанет, прочти его так же, как читала я. В этих словах сила!

Я взяла листок, аккуратно его сложила и убрала в передний карман джинсов.

— Спасибо, Крамиша. Надеюсь, уже скоро я смогу сказать, зачем оно мне понадобилось.

— Так и будет! Как я уже говорила, я верю в тебя, Зет. Пришла твоя очередь поверить в себя!

— Да, знаю. Это меня и пугает, — против воли созналась я.

Крамиша крепко обняла меня.

— Зет, если бы это тебя не пугало, то я бы сказала, что у тебя совсем нет мозгов. Просто крепись и помни — Никс не глупа, а именно она выбрала тебя, а не кого-то другого, расхлебывать всю эту кашу.

— От этого мне действительно полегчало, — сказала я.

— Ну, я не доктор Фил, но все равно умница! — усмехнулась наша поэт-лауреат.

— И твои туфли куда круче, чем у него! — отозвалась я почти нормальным голосом.

— Да, они напоминают мне рубиновые башмачки Дороти, только мои на платформе, потому что я больше слежу за модой, чем она!

Она сослалась на «Волшебника страны Оз» как раз вовремя, потому что я чувствовала себя так, будто иду по дороге из желтого кирпича к каким-то серьезным Летучим Обезьянам, а значит Аурокс — Глинда, Добрая Волшебница Юга. А я? Не сомневаюсь, мне предназначена роль Трусливого Льва…

Я думала, что готова ко встрече с Эрин, но ошиблась. Я представляла, что она будет вести себя холодно и отчужденно — последние несколько дней она именно так и делала. Мне даже было известно о ее романе с Далласом — Шайлин сказала, что вчера ночью видела их вместе и считала их очень грязные и противные цвета, а Шони призналась, что видела их обжимашки (хотя и отказалась озвучивать, как она выразилась, «чернушные подробности»). Но я не ожидала, что Эрин поведет себя так вызывающе: будет прижиматься к Далласу на задних рядах в окружении других злых красных недолеток прямо в нашем присутствии.

— О, черт, нет! — пробормотала себе под нос Афродита, услышав хихиканье Эрин, словно кричащее: «О-богиня-я-такая-сексуальная!»

— Не обращай на нее внимания, — прошептала шедшая рядом с нами Шони.

Мы все в удивлении таращились, насколько деградировала Эрин. Точнее, таращились все, кроме Шони. Она даже не взглянула на свою экс-Близняшку, а просто прошла мимо с высоко поднятой головой, словно не слышала ее дурацкого хихиканья и не чувствовала бросаемых ей в спину злобных взглядов.

— Шони права, — тихо сказала я, чтобы меня услышали только друзья. — Эрин похожа на плохо воспитанную малолетку, требующую к себе внимания — неважно, положительного или нет. Не смотрите на нее!

Так мы и поступили.

Я села на первую парту рядом со Стиви Рей, Рефаимом и Шони по левую руку, и Афродитой, Шайлин и Дэмьеном — по правую.

Мне бросилось в глаза пустое место Аурокса.

«Что он сейчас делает? О чем думает, пока готовится сразиться с Неферет и спасти бабушку? Неужели он струсит? Возможно, его не будет на Вокзале, когда мы за ним туда вернемся. Может, он уже будет на полпути в Бразилию…»

Мои размышления прервал голос Шайлин.

— Посмотри туда! — Она наклонилась вперед, чтобы шепнуть это мне, минуя Афродиту, и слегка качнула головой влево на сидевшую в одиночестве недолетку.

С удивлением я поняла, что это Николь. Она была совсем одна и пересела поближе к первым рядам от Далласа и его друзей.

— Цвета? — тихо спросила ее Афродита.

— Красный почти исчез, — так же шепотом, чтобы услышали только мы, ответила Шайлин. — А песчаный цвет превращается в золотой. Очень красиво!

— Хм, — отозвалась я.

— Странно, — добавила Афродита.

— Чертовски странно, — шепнула с другой стороны Стиви Рей. — Но мне она все равно не нравится!

Я пыталась придумать в ответ что-нибудь умное, когда в кабинет вошла Танатос.

— Счастливо встретиться! — поздоровалась она.

— Счастливо встретиться! — ответили мы.

Танатос не стала тратить время зря, за что я была ей очень благодарна, потому что вконец извелась от бессмысленного простоя.

— Я не могу попросить вас сдать домашние задания, как сделала бы в обычной школе. И не стану притворяться, что вы не потеряли свою Верховную жрицу, Неферет, и теперь живете с ней порознь.

Дэмьен быстро что-то напечатал на айпэде и поднял его, чтобы все мы увидели надпись: «ПОРОЗНЬ=РАЗДЕЛЬНО».

— Я хочу знать, кто в ответе за пожар в конюшне!

Прозвучавший с галерки вопрос Эрин удивил не только меня, но и других недолеток. Все зашептались. Шони побледнела, и даже Танатос выдержала более долгую паузу, чем положено учителю, прежде чем ответить:

— Похоже, это было просто злополучное стечение обстоятельств.

— Ну, я не знаю ни одно стечение обстоятельств, которое оказалось бы доброполучным! — почти глумливо возразил Даллас.

— Ты хотел сказать, ни одного стечения обстоятельств? — спокойно поправила его Танатос.

— Разве ты сам не стечение обстоятельств? Помнится, ты говорил, что твои мама и папа поехали в Даллас просто на выходные, а не ребенка там делать! — вмешалась Стиви Рей.

Кое-кто из ребят засмеялся.

Танатос заговорила громче:

— Иногда самое лучшее рождается именно в случайные моменты. Разве ты со мной не согласен, Даллас?

Тот пробормотал что-то неразборчивое. Я услышала, как Эрин что-то шепчет ему своим задыхающимся голосом Мэрилин Монро.

И Даллас спросил:

— В общем, за поджог конюшни никого не накажут?

— Да не было никакого поджога! — Николь говорила не с ним, а смотрела на Танатос, словно в классе больше никого не было. — Я уже говорила об этом Ленобии. Я там была. Дул сильный ветер, и фонарь опрокинулся. Все произошло быстро. Я шла в чулан для упряжи, чтобы положить туда щетки и прочие штуки, которыми чистила лошадь. Я видела, как все случилось. Дунул ветер, фонарь упал прямо на вязанки сена, и они вспыхнули как римские свечи. — Николь развернулась и закончила свой монолог, адресуя заключительные слова Далласу: — Это было простое стечение обстоятельств. И больше ничего другого!

— Как здорово, что ты так благонадежна, а то люди могли бы подумать, что ты врешь! — Слова Далласа были явным оскорблением.

— Да, Николь права! — оборвала Танатос его сарказм. — И наша преподавательница верховой езды согласна с ней. Мы все довольны, что никто не погиб в результате этого несчастного случая.

— Но в конюшне бардак, — произнесла я, чтобы заполнить паузу, и стараясь говорить нормальным голосом. — Это означает, что уроков верховой езды не будет?

— Нет, ни в коем случае! — Мне показалось, что Танатос посмотрела на меня с благодарностью. — Уроки будут проходить по расписанию. Но если ваш урок верховой запланирован на ближайшее время, то вам, возможно, вам придется разбирать завалы, а не кататься на лошадях. — Она коснулась лба, словно что-то вспомнив: — Кроме тех из вас, кто будет помогать мне с подготовкой к субботнему Вечеру открытых дверей!

Дэмьен поднял руку.

— Да, Дэмьен, что ты хотел спросить? — обратилась к нему Танатос.

— Я не совсем спросить, просто хотел сказать, что готов помочь, чем смогу.

— С радостью приму твою помощь, — улыбнулась Танатос.

— Вы говорите о производственной практике? — Было странно слышать голос Эрин с задних парт.

— Полагаю, кое-что из нужных дел можно счесть за практику, так как вам придется выйти за территорию школы. Эрин, ты вызываешься помочь?

— Если это значит смыться с уроков, то в добровольцы можно записать не только Эрин! — выкрикнул Даллас.

Я даже не могла покоситься на Стиви Рей и Афродиту, но боковым зрением заметила, что Стиви Рей скрещивает пальцы.

— Даллас, твоя помощь мне кстати! Сегодня днем я несколько часов провела в интернете, читая о благотворительных мероприятиях в Талсе. Похоже, самое успешное такое мероприятие по сбору средств — это Вечер вина и роз. Все доходы от него идут в Садовый центр Талсы. Как я поняла, Садовый центр украшает свой розарий гирляндами лампочек и после заката проводит там ужин с дегустацией вина. И это, мой любопытный юный вампир, идеально тебе подходит!

— Идеально? Я не очень люблю вино!

Я услышала фырканье Афродиты, но продолжила смотреть прямо перед собой, пытаясь даже не дышать. Я знала, что задумала Танатос, и чертовски надеялась, что это сработает.

— Нет, ты неправильно меня понял, — сказала Танатос. — Я просто хочу использовать их идею с освещением для нашего праздника. Даллас, подумай, как мило будет выглядеть наш кампус, если мы украсим древние дубы гирляндами электрических лампочек!

— Много электричества — это здорово. Я всегда говорил, что этой школе нужна электрификация. Сейчас не шестидесятые. Нам нужен настоящий свет, и нашим глазам он не навредит, — как обычно дерзко ответил Даллас.

— Я с тобой согласна, по крайней мере, временно, — улыбнулась ему Танатос. Я снова восхитилась ее актерским талантом. Затем она переключилась на Эрин. — Эрин, мне кажется, вы сработаетесь с Далласом. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в оформлении праздника? Конечно, нам необходимо изысканное освещение, но прежде всего расставленные на лужайке столы с дорогими скатертями. Справишься ли ты с работой с местным населением, как и Даллас с электричеством, чтобы все получилось как надо?

— Я рождена для декорирования и покупок! Дайте мне золотую карту школы, и я приступлю! — кивнула Эрин.

— Бюджет будет весьма щедрым, — заверила ее Танатос. — Особенно учитывая то, что до Вечера открытых дверей осталось всего несколько дней. На счету каждый из них!

— Если будут деньги, я справлюсь с авралом, — пылко сказала Эрин.

Афродита помахала рукой.

— Ээ, простите?

Ее голос прозвучал скучающе и стервозно. Даже больше, чем обычно.

— Ты хотела что-то спросить, Афродита? — обратилась к ней Танатос.

— Скорее, высказать одно разумное мнение. Если вы желаете назначить кого-то ответственным за организацию праздника, вам следует обратиться к эксперту — ко мне. Я с детства разбираюсь в том, что средний класс так по-варварски называет «планированием вечеринок».

Танатос покровительственно улыбнулась и сказала:

— Не сомневаюсь, но Эрин и Даллас уже вызвались добровольцами. Хотя у меня есть работа и для тебя. Я бы хотела, чтобы ты ненадолго покинула пределы школы и уговорила своих родителей посетить наш праздник. Судя по твоим вчерашним репликам на пресс-конференции, надеюсь, я могу рассчитывать на их поддержку.

— Да почему нет! Я с ними поговорю!

Афродита чудесно исполняла свою роль. Она говорила язвительным тоном, словно злясь, что Танатос не назначила ее вместо Эрин — именно этого мы и добивались. Если Эрин и Даллас поверят, что занимаются чем-то важным (и это бесит нас, оставшихся на вторых ролях), то они будут жутко довольны собой, несносны и так заняты, что не скажут Неферет ничего за исключением того, что Танатос положилась на них и поручила ответственные задания. Все шло по плану.

Дэмьен снова уверенно поднял руку.

Когда Танатос его вызвала, он восторженно спросил:

— Можно мне пойти с Афродитой? Я всегда хотел изучить городскую политику изнутри.

— Буэ-э, — скривилась Афродита.

— Да, я тебя отпускаю, — кивнула Танатос.

Пришла моя очередь поднимать руку. Я подготовилась, но все равно было сложно сдержать дрожь в голосе.

— Ээ, я звонила бабушке, чтобы сообщить ей о Вечере открытых дверей и продаже ее штучек из лаванды, но она пока не ответила на звонок.

— Ты оставила ей сообщение? — спросила Танатос.

— Да, оставила. — Я шумно выдохнула. — Полагаю, с отключением ее телефона никаких проблем, учитывая, что мы недавно провели Ритуал Откровения из-за мамы и все такое. — Тут дрожь в голосе даже приветствовалась, и я была этому рада, потому что было чертовски сложно себя сдерживать. — Хотите, чтобы я съездила на ферму и поговорила с ней?

— Да, возможно, завтра, — сказала Танатос, небрежно взмахнув рукой. — Не думаю, что это необходимо делать прямо сейчас. Сегодня ты нужна мне в «Уличных котах». Мне бы хотелось, чтобы ты представила меня главе организации, сестре Мэри Анжеле. Мы уже заручились поддержкой твоей бабушки, так что лучше потратить твое время на согласование работы с «Уличными котами», Зои.

— Ну, ладно, согласна, — кивнула я.

— А можно мне с вами к «Уличным котам»? — не поднимая руки, спросила Шайлин. — Очень хочется, чтобы меня выбрала кошка!

— Конечно, юная недолетка, — улыбнулась Танатос и перевела взгляд на Стиви Рей. — Верховная жрица, нужно, чтобы ты связалась со своей биологической матерью. Во время телеинтервью ты упоминала ее выпечку. Полагаю, кулинарных способностей одной твоей мамочки будет недостаточно, чтобы в субботу накормить всех желающих.

— Я могу попросить ее задействовать других мамочек из Учительско-родительского комитета. Для петушиных боев в Генриетте они пекут как сумасшедшие!

— Тогда я рассчитываю на тебя в организации буфета, — сказала Танатос. — Итак, резюмирую: те из вас, кого я назначила ответственными — Даллас, Эрин, Афродита, Зои и Стиви Рей — распределите обязанности между приближенными к вам недолеткам. Даллас, ты являешься Воином, поэтому можешь защищать свою команду самостоятельно. Зои, Афродита и Стиви Рей — покидая территорию школы, можете брать своих Воинов с собой, если сочтете нужным. Я доверюсь вашему мнению. Ведите себя осторожно и не вызывайте подозрений, то есть, замажьте свои Метки и не надевайте что-либо из школьной формы. Нам не нужно обострение отношений с людьми, равно как и излишнее внимание общества. Вдобавок с сегодняшнего дня и до понедельника я освобождаю вас от уроков. Те, кого я назначила руководителями, должны приходить сюда, держать меня в курсе происходящего и, безусловно, если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь обращаться. Сегодня я пойду с Зои к «Уличным котам», а затем вернусь в Дом Ночи и останусь здесь, и вы в любую минуту сможете ко мне зайти. Давайте не будем ждать звонка. Вы, мои особенные ученики, не должны слишком скрупулезно относиться к правилам. Я знаю, что сердцем вы желаете школе только хорошего, поэтому отправляйтесь по своим делам. Желаю вам счастливо встретиться, счастливо расстаться и счастливо встретиться вновь!

Вот так просто Танатос избавилась от Далласа, Эрин и их шпионов-прихлебателей. Она внушила им мысль, что Танатос — доверчивая Верховная жрица, которой можно вертеть как угодно, а также обременила их ответственностью за проведение Вечера открытых дверей. Уверена, они непременно свяжутся с Неферет, чтобы вместе обдумать, как все испортить!

А мы, со своей стороны, спасем бабушку и дадим под зад ничего не подозревающей Неферет. И у нас даже останется время исправить то, что напортачат Даллас, Эрин и их банда. По крайней мере, таков был наш план.