Спящая красавица

Глава шестая

Оделла была поражена, что каждый из слуг считал своим долгом прийти к нянюшке и сказать, как он удивлен неожиданным отъездом маркиза.

— Его светлость едва успели приехать! — восклицала старшая горничная. — И, я скажу вам, леди Беатон просто в неописуемой ярости!

Когда все уехали, Оделла спустилась в библиотеку.

Она с восхищением остановилась перед портретом первого графа, который висел на своем законном месте над каминной полкой.

Теперь она видела, насколько невероятным было сходство между ним и маркизом.

«Они оба очень, очень красивые!» — подумала Оделла.

Она с большим усилием заставила себя от вернуться от картины и подойти к книжным полкам.

Замки на всех оконных створках были укреплены, и она уже знала, что по ночам два надежных сторожа будут обходить здание.

Оделла с радостью думала, что теперь, после встречи с маркизом, она может беспрепятственно пользоваться библиотекой и не надо больше шарашиться в темноте в поисках книг.

— Я вас спасла, — победно сказала она первому графу перед тем, как уйти из библиотеки.

Оделла сама понимала, что это смешно, но ничего не могла поделать с собой: она считала часы, оставшиеся до воскресенья.

«Его светлость, несомненно, задержится в Лондоне или вообще обнаружит, что у него нет никакого желания возвращаться», — твердила она себе.

Но интуиция говорила ей, что он сдержит слово и будет ждать ее в Фолли, как они договорились.

В воскресенье утром, за завтраком, нянюшка сказала ей:

— Его светлость вернулся вчера поздно вечером, и, значит, сегодня тебе придется остаться здесь, чтобы он тебя не увидел.

— Я думаю, у него есть дела — иначе бы он не приехал, — заметила Оделла. — И он не увидит меня, если я выйду с черного хода. Ты же знаешь, нянюшка, как я хочу покататься на Стрекозе.

Нянюшка принялась спорить, но Оделла все же добилась своего, пообещав съездить в церковь с ней и с Бетти.

— Я заказала экипаж, — сказала ей нянюшка, — и, хотя Бетти послушная девочка и любит, когда поют, перед проповедью мы уедем.

В маленькой деревенской церквушке было не слишком много народу.

Оделла молилась о том, чтобы ее не раскрыли и она могла бы еще немного остаться в замке Комб вместе с нянюшкой.

Она надеялась, что Бог и мама услышат ее молитвы.

На обратном пути она чувствовала себя настолько счастливой, что ей хотелось петь во весь голос.

Правда, где-то в самой глубине души въедливый голосок твердил ей, что она так счастлива лишь потому, что скоро увидит маркиза, но Оделла решила не обращать на него внимания.

«Это всего только мимолетное приключение, — говорила она себе, надевая амазонку. — Завтра он возвратится в Лондон и больше никогда обо мне и не вспомнит».

Но она знала, что сама не раз будет о нем вспоминать.

Невозможно было войти в библиотеку без того, чтобы не вспомнить о нем.

Один из младших конюхов оседлал Стрекозу.

Оделла поехала от замка кружным путем, чтобы никто не заподозрил, что она направляется к Фолли, и выехала из леса чуть ниже нужного места.

На фоне светлого неба здание выглядело очень внушительно, но Оделла не увидела ни маркиза, ни хотя бы его коня.

Подгоняя Стрекозу вверх по склону холма, она твердила себе, что, конечно же, он забыл!

А чего еще можно было бы ожидать!

Но, спешившись, Оделла увидела его: маркиз стоял в дверях особняка и улыбался.

Сердце ее подпрыгнуло, когда он воскликнул:

— Вы приехали! Я так боялся, что вы забудете!

— А я испугалась, что вы забыли, — сказала Оделла, — потому что не увидела вашего коня.

— Сарацин с другой стороны, — ответил маркиз. — Я отведу Стрекозу туда же.

Он взял уздечку и повел Стрекозу вокруг здания, а Оделла вошла внутрь.

Увидев, как здесь красиво, она поняла, почему маркиз не хотел, чтобы люди сюда ходили.

Изящные окна, выложенный мозаикой пол и резной каменный фонтан в центре первого этажа поразили ее воображение.

Фонтан был сделан в виде статуи Купидона с дельфином в руках; он не работал, но Оделла видела, что это — работа подлинного мастера и очень дорого стоит.

Повсюду стояли каменные скамейки, украшенные резьбой. Оделла села на одну из них и стала ждать маркиза.

Она машинально сняла шляпку, даже не подозревая о том, как великолепно смотрятся ее прекрасные волосы на фоне древней стены.

Вернувшись, маркиз медленно подошел к. ней и сказал:

— Я полюбил Фолли еще ребенком, но когда восстановил его, то почувствовал, что здесь не хватает чего-то. И теперь я понял чего — вас!

— Это самый лучший комплимент, который мне когда-либо делали! — улыбнулась Оделла. — Фолли — очаровательное место!

— Я тоже так думаю, — сказал маркиз. Он, не отрываясь, смотрел на Оделлу, но вместо того чтобы сесть рядом с ней, он опустился на краешек фонтана напротив нее.

— Расскажите мне, какие события произошли, пока я был в отъезде.

Оделла засмеялась.

— Никаких, слава Богу! Я думаю, за последние дни случилось столько, что теперь на долгое время мы застрахованы от неприятностей!

— Значит ли это, что вы собираетесь надолго остаться в замке? — спросил маркиз.

Было что-то в его голосе, от чего на щеках у Оделлы вспыхнул румянец.

— Что бы ни… случилось, — ответила она после некоторого молчания, — я не имею нрава… навязываться…

— Вы прекрасно знаете, что ничуть не навязываетесь ни мне, ни кому-то еще, — сказал маркиз. — Но я хотел бы, чтобы; вы доверили мне свою тайну.

Оделла покачала головой.

— Это была бы… ошибка.

— Почему?

Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Причин достаточно. Но я не хочу говорить об этом… Во всяком случае, не здесь!

— Вы совершенно правы, — сказал маркиз. — И, я полагаю, догадываетесь, о чем я хотел поговорить с вами в Фолли!

— О чем же? — невинно спросила Оделла.

Маркиз поднялся и, взяв ее за руку, повел в противоположный конец здания, где на стене был барельеф, которого она не заметила прежде.

Он был выполнен с большим мастерством и изображал мужчину и женщину, которые, взявшись за руки, глядели друг другу в глаза.

Над ними парили три купидончика и вилась гирлянда цветов.

— Как вы думаете, о чем они говорят? — спросил маркиз.

— Я… я восхищена тем, как умело вылеплен этот барельеф… — нерешительно произнесла Оделла.

— Я жду, чтобы вы ответили на мой вопрос, — сказал маркиз.

Оделла посмотрела на него и быстро отвернулась.

Ее сердце забилось быстрее, и внезапно она почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Невозможно было произнести ни слова.

В этот момент позади них раздались шаги.

Оделла хотела повернуться, но кто-то схватил ее руки и заломил за спину.

Она с ужасом увидела, что какой-то огромный мужчина таким же образом напал на маркиза.

Оделла пыталась сопротивляться, но тщетно. Голос у нее за спиной произнес:

— Я догадался, миледи, что это вы узнали меня в ту ночь, — но теперь вы об этом пожалеете!

Это был Фред Коттер!

Он развернул ее к себе, и, когда Оделла увидела его коварную физиономию, ее пронзил ужас.

Маркиз тоже пытался бороться, но его противник был слишком силен. Он победил и, достав из кармана веревку, принялся связывать маркиза.

Оделла почувствовала, что Фред Коттер делает то же самое с ней, и не успела она опомниться, как веревка больно сдавила ей грудь.

Прежде чем она поняла, что происходит, Коттер связал ей ноги и бросил на землю.

Оделла могла лишь беспомощно смотреть, как то же самое сообщник Коттера делает с маркизом.

Маркиз изрыгал ругательства, но тот, кто связал его, достал носовой платок и заткнул ему рот.

— Остановитесь! Что вы делаете… — вскричала Оделла.

Но она не успела договорить: Фред Коттер завязал, рот и ей, крепко затянув узел у нее на затылке.

— Ну вот, — сказал он. — Теперь мы отведем вас в тайное место, где вас никто никогда не найдет.

С этими словами он поднял Оделлу на руки и понес мимо фонтана к двери.

Оделла терялась в догадках, где может быть это тайное место.

Когда они вышли наружу, она подумала, что это, должно быть, где-то в лесу, но, к ее удивлению, Коттер двинулся вдоль стены, а потом остановился.

Он опустил Оделлу и потянул на себя металлическую решетку в футе от стены здания.

Мгновением позже он исчез в образовавшемся отверстии.

Человек, который нес маркиза, поставил его на землю и поднял Оделлу.

Он опустил ее в дыру, и Коттер внизу подхватил ее на руки.

В первое мгновение после яркого света снаружи Оделла не могла ничего видеть.

Потом она сообразила, что оказалась в подвале под Фолли.

Откуда-то струился слабый свет, но его едва хватало, чтобы разглядеть только контуры окружающих предметов.

Коттер положил ее на землю и вернулся к дыре.

Подхватив маркиза, он опустил его возле Оделлы.

Потом он встал над ними с дьявольской ухмылкой на злобном лице.

— Здесь вы останетесь, — издевательски сказал он, — пока я не приду взглянуть, не сожрали ли вас черви. И это отучит вас впредь становиться у меня на дороге!

Он захохотал.

Его смех гулким эхом отозвался от стен, и от этого жуткого звука Оделлу пронзила дрожь.

Потом Фред вернулся к дыре и с помощью своего приятеля выбрался наверх.

Оделла слышала, как лязгнула решетка, а потом послышался грохот булыжников.

Она поняла, что Коттер и его сообщник закладывают решетку камнями, чтобы ее никто не смог обнаружить.

Только в этот момент Оделла осознала, что их действительно никогда не найдут.

Тем более что маркиз запретил всем даже приближаться к Фолли — и это было только на руку Коттеру.

Она подумала — а что они сделают с лошадями? — и понадеялась, что Коттер их не найдет.

Тогда, возможно, кто-то увидит оседланных лошадей и попытается отыскать их владельцев.

Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и Оделла смогла получше разглядеть подвал.

К ее удивлению, они с маркизом оказались не единственные узники этой тюрьмы.

Сначала ее внимание привлек небольшой ящик; потом она разглядела за ним раму картины, а повернувшись в другую сторону, увидела предмет, который показался ей большой китайской вазой.

В подвале были и другие вещи, не считая огромного количества наспех сколоченных ящиков.

Теперь Оделла понимала, почему никто не мог найти у Фреда Коттера вещи, которые, без сомнения, украл именно он.

Он прятал их здесь — и забирал что-то только тогда, когда был уверен, что перекупщик возьмет у него это.

Умно придумано.

С замиранием сердца Оделла подумала, что об этом тайнике никому, кроме Коттера, не известно.

Маркиз зашевелился, пытаясь сесть, и хотя это было неимоверно трудно, Оделла решила тоже попробовать, потому что лежать на земле было жестко и холодно.

Она извивалась всем телом, пытаясь подняться, и в этот момент в голову ей пришла одна мысль.

Фред Коттер завязал ей рот.

Но платок шел через шиньон, который она сделала перед поездкой, чтобы длинные волосы не мешали в пути.

Оделла подумала, что, пожалуй, можно попробовать вытряхнуть пару шпилек.

Если бы ей это удалось, волосы упали бы вдоль спины, ослабив платок.

Она начала методично качать головой, двигая шиньон по стене.

Маркиз напряженно наблюдал за ее попытками. Наконец послышалось слабое звяканье: две шпильки упали на пол.

Оделла принялась яростно шевелить губами, и мгновением позже платок, которым ей завязали рот, соскользнул к подбородку.

— Наконец-то! — воскликнула она. — Теперь я могу говорить с вами! Но как это могло случиться?

Маркиз не мог отвечать, но Оделла понимала, как ему хочется тоже освободиться от платка.

Она деловито осмотрела его и сказала:

— Если вы сможете придвинуться ближе ко мне и повернуться спиной, я попробую развязать узел зубами.

Маркиз не мог отвечать. Он мог только сделать то, что она предлагала.

После ряда усилий он сумел повернуть голову так, чтобы узел платка оказался как можно ближе к губам Оделлы.

Платок был завязан крепко и не поддавался.

Оделла начала уставать и уже хотела бросить попытки, как вдруг неожиданно платок соскользнул вниз.

— Слава Богу! — воскликнул маркиз. Он вернулся в прежнее положение и сказал уже другим тоном:

— Восхищаюсь вашей находчивостью! Ну а теперь нам пора выбираться отсюда!

— Но… как? — спросила Оделла.

— Так же, как вы развязали мой платок, я развяжу ваши веревки, — ответил маркиз. — Повернитесь спиной.

— Вы… действительно думаете… что сможете сделать это?

— Разумеется, мне понадобится немного удачи и ваши молитвы, — улыбнулся маркиз.

— Вы знаете… Они ваши, — сказала Оделла. — Но можно ли было подумать, когда мы попали сюда, что именно здесь Фред Коттер хранит вещи, которые он украл?

— Что до меня, то я спрашиваю себя, как мог я сделать такую глупость и проявить милосердие к этому негодяю! — воскликнул маркиз. — Но ничего, в следующий раз этого не случится!

— Он говорил, что мы… умрем здесь, — испуганным голосом сказала Оделла.

— Его ждет глубокое разочарование, — ответил маркиз. — Повернитесь!

Оделла послушно повернулась к нему спиной.

Она чувствовала, как маркиза тянет и дергает зубами веревки, которыми она была связана. Они были толстыми и грубыми, и Оделла не сомневалась, что, судя по сноровке, с которой Фред и его сообщник связали их, у них большой опыт по этой части.

«Быть может, он уже погубил многих людей таким образом!» — думала она с ужасом.

Прошло не меньше часа, прежде чем маркиз издал победное восклицание.

Потом веревка соскользнула на землю, и в первое мгновение Оделла не могла поверить, что она свободна.

— Получилось! — воскликнула она. — У вас получилось! Теперь я должна освободить вас!

Усевшись возле маркиза, Оделла принялась сражаться с узлами, затянутыми сильным, рослым мужчиной.

Через мгновение ей пришло в голову, что, возможно, есть более простой способ.

— Вы, случайно не захватили с собой нож? — с надеждой спросила она.

— Я уже думал об этом, — ответил маркиз, — и проклинаю себя за то, что не догадался взять столь необходимую вещь.

— Вы же не могли предугадать, что так получится, — сказала Оделла, изо всех сил стараясь скрыть огорчение.

Внезапно ее осенило.

Бросив взгляд на груду вещей, украденных Коттером, она сказала:

— Давайте посмотрим, нет ли там чего-нибудь, чем можно разрезать веревки.

Она не хотела лишать маркиза надежды, но уже поняла, что развязать их вручную ей не по силам.

Не дожидаясь его согласия, Оделла вскочила и принялась один за другим открывать ящики.

В ящиках оказалась уйма ценных вещей.

Были там табакерки с инкрустированными золотом крышками, были бронзовые подсвечники очень тонкой работы, была целая коллекция миниатюр, очевидно, украденная из какого-нибудь фамильного замка наподобие Комба.

Оделла уже отчаялась найти что-то полезное, когда на глаза ей попался длинный кожаный футляр.

Она открыла его, и у нее вырвался крик облегчения.

— Что вы нашли? — спросил маркиз.

— Два очень красивых ножа! — ответила Оделла, вынимая один из футляра.

Она не обратила внимания ни на эмблему на крышке, ни на чудесную позолоченную ручку ножа — сейчас ее интересовало длинное стальное лезвие.

Она подбежала к маркизу и опустилась рядом с ним на колени.

Нож оказался острым, и потребовались считанные минуты, чтобы перерезать веревки.

Маркиз стряхнул их с себя и встал.

Оделла не успела даже подняться: он наклонился к ней и обнял ее со словами:

— Благодарю тебя, любимая! В мире нет и не может быть другой такой замечательной женщины!

Прежде чем она смогла пошевелиться, прежде чем успела понять, что случилось, его губы оказались рядом с ее губами.

Он целовал ее требовательно и так отчаянно, словно боялся, что если не сделает это сейчас, то уже никогда не сможет этого сделать.

В первое мгновение Оделла испытала лишь изумление.

Но потом, когда его губы целиком завладели ее губами, странное ощущение родилось в ее теле.

Сначала оно возникло в груди, но со скоростью молнии поднялось к губам.

И тогда она поняла, что мечтала о нем всю свою жизнь и в ожидании его чувствовала себя счастливой, когда ехала в Фолли-

И те немногие минуты, когда они были вместе перед появлением Коттера, были полны очарования, которое невозможно описать словами.

Маркиз на мгновение отстранился, чтобы взглянуть на Оделлу, а потом принялся целовать ее снова, и поцелуи его были горячи и неистовы.

Словно защищаясь, она непроизвольно подняла руку.

Он сразу же отпустил ее, но она все равно не могла произнести ни слова.

Она могла только смотреть на маркиза, и глаза ее были такими большими, что казалось, занимают собой все лицо.

Даже в тусклом свете подвала маркиз видел, что они сияют подобно звездам.

Он помог ей встать на ноги.

— Давайте уйдем из этого проклятого места, — сказал он. — Я никогда еще не попадал в такую ужасную дыру, и только благодаря вам мы остались живы.

Потолок был таким низким, что ему пришлось нагнуть голову.

Маркиз вытолкнул решетку наружу и повернулся, чтобы помочь Оделле выбраться наверх.

— Мне так много нужно сказать вам, моя драгоценная, — сказал маркиз, когда они оказались на свободе, — но сначала мы должны поймать и упечь за решетку этого дьявола, пока он не принес еще больше вреда!

— Да… конечно, — согласилась Оделла. В то же время она чувствовала, что в мире ничто не имеет значения, кроме того, что она стоит рядом с маркизом.

Теперь она понимала, что любит его.

— Я возьму наши шляпы, — сказал маркиз.

Он пошел в дом, а Оделла осталась ждать на поляне.

Здесь, на свежем воздухе, под солнечным светом, трудно было поверить, что они едва не погибли в подвале.

— Благодарю тебя. Господи… Благодарю, — шептала она, чувствуя, что мама сейчас рядом с ней.

Маркиз возвратился, и они пошли туда, где он привязал лошадей.

Как и надеялась Оделла, Коттер не нашел их, и Стрекоза с Сарацином спокойно ждали с другой стороны здания.

Только уже собравшись сесть в седло, Оделла вспомнила, что у нее распущены волосы, и торопливо начала их укладывать.

— Именно так я и хотел, чтобы вы выглядели, — заметил маркиз. — Особенно, когда увидел вас в облике спящей красавицы!

Оделла нервно хихикнула.

Наконец она сумела придать своим волосам некое подобие прически. Она скрепила ее двумя оставшимися шпильками и надела свою дорожную шляпку с легкой вуалью.

Помогая ей сесть в седло, маркиз тихо сказал:

— Я полагаю, вы знаете, как замечательны были, но я скажу я об этом позже, когда у нас будет побольше времени.

Прежде чем Оделла смогла что-то ответить, он повернулся и вскочил на Сарацина.

От тона, каким он это сказал, и от взгляда, каким он смотрел на нее, сердце подпрыгнуло у Оделлы в груди.

Только когда они бок о бок въехали в лес, она нашла в себе силы заговорить:

— Нам нельзя… возвращаться в замок… вдвоем.

— Я об этом подумал, — ответил маркиз. — Вы поедете домой, а я вызову начальника полиции, и мы постараемся арестовать Коттера и его сообщника.

Оделла испуганно вскрикнула, и он поспешно добавил:

— Я постараюсь не называть вашего имени, и если этот Коттер не выдаст вас, что, я думаю, весьма маловероятно, никто не узнает, что вы были со мной.

— О, пожалуйста, сделайте так„чтобы этого не случилось! — взмолилась Оделла.

— Но вы понимаете, что я должен рано или поздно узнать правду и, кроме того, должен увидеть вас?

— Д-да… конечно.

Маркиз на мгновение задумался, а потом спросил:

— В какое время ваша нянюшка ложится спать?

— Рано, — ответила Оделла. — Обычно около половины десятого.

— В таком случае я приду в библиотеку в десять часов.

— Я… попробую…

— Я буду ждать вас.

Он протянул ей руку и, когда она подала свою, поцеловал ей пальцы.

— Берегите себя, моя очаровательная Спящая Красавица, а я позабочусь, чтобы не было больше драконов, которые могут вас испугать.

Он улыбнулся ей на прощание и приподнял шляпу.

Потом маркиз углубился в лес, а Оделла поехала в противоположную сторону.

По пути она вознесла немало благодарственных молитв — ведь только милостью Божией они спаслись от голодной смерти, медленной и мучительной.

А потом их тела сгнили бы, и остались бы только белые кости.

Конечно, была слабая надежда, что кто-то найдет лошадей.

Но этот человек должен был бы быть весьма проницателен, чтобы догадаться, что под зданием Фолли есть подвал.

Никому из окрестных жителей и в голову не пришло бы, что Фред Коттер прячет там все, что награбил.

«Нам невероятно, просто невероятно повезло!» — думала Оделла.

Она могла представить, как унизительно было бы для маркиза, если бы их нашли связанными в темном подвале. Для него это было бы хуже смерти.

Потом она впервые задумалась, любит ли ее маркиз так же сильно, как она его.

Когда он ее поцеловал, Оделла почувствовала, будто они соединились не только физически, но и духовно, самим Господом Богом.

Маркиз был мужчина ее мечты; она всегда верила, что однажды его повстречает.

Для Оделлы существовал только он — ее единственный возлюбленный.

Но в его жизни было много женщин, включая прекрасную леди Беатон, которую он только что провожал назад в Лондон.

Оделла хорошо помнила, что говорила про него ее горничная.

И многие служанки, приходя к нянюшке, восторгались его красотой.

Несомненно, немало женщин были бы рады сказать об этом ему самому.

«Быть может, он заинтересовался мной только потому, что видит во мне новизну и таинственность», — думала Оделла.

Внезапно она испугалась — испугалась разочароваться.

И того, что это будет слишком глубокая рана.

Но разве она была в силах сопротивляться любви, которая звенела в каждой клеточке ее тела, разбуженная маркизом?

Когда он поцеловал ее, это был самый счастливый миг в ее жизни.

Такого восторга она не могла себе даже представить.

В темном подвале, где их оставили на верную смерть, она чувствовала себя так, словно воспарила на небо.

«Я так сильно его люблю, — в отчаянии подумала Оделла, — что самое разумное сейчас для меня — это уехать из замка и спрятаться где-нибудь еще!»

Но она понимала, что никогда не отважится это сделать.

Раньше она не боялась, потому что знала, что едет к нянюшке.

Но если она будет одна, ей может встретиться еще много таких, как Фред Коттер.

И таких, которые, как маркиз, захотят поцеловать ее, потому что она красива.

Оделла внезапно подумала, что, если маркиз увлекся ею только потому, что у нее симпатичное личико, она покончит с собой. Но одно она знала точно: это знание пришло к ней из самой глубины ее сердца.

Она никогда не полюбит другого мужчину так, как любит маркиза.