Среди монстров

Глава 3

Бетонные стены и полы Оружейной казались намного меньше, чем тогда, когда я была здесь в день для посещений Национальной гвардии год назад. Это был просто один гигантский зал, но даже тогда с огромными военными транспортными средствами, припаркованными внутри, пространство казалось больше. Теперь, все транспортные средства были на улице, но было так много людей, из-за этого у меня немного разразилась клаустрофобия. Тем не менее, как сообщали по новостям ситуация ухудшилась и новость, о том, что губернатор пребывал в Андерсоне, привлекала все больше людей к старому кирпичному дому.

Папа помогал другим пожарным передавать воду и одеяла, и они также подключили все вентиляторы к каждой розетке, которые смогли найти. Губернатор Беллмон стоял на сцене, выступая со словами утешения, временами, вытирая капающий пот со лба. Он выглядел как проповедник Судного дня, во время уличного возрождения, только мы были забиты внутри захудалого здания, который был старше моего отца.

Я не могла себе представить, как тяжело нести ответственность за сохранение спокойствия такого количества людей в такой пугающей ситуации. Я была рада, что это был он, а не я.

- Я не могу дышать, - сказала Хэлли.

Из-за влажности кожи, ее очки часто опускались до носа так, что она всегда толкала их на макушку, как мама делала с солнцезащитными очками. Когда она попыталась сосредоточиться, ее левый глаз поворачивался вовнутрь.

Я вытерла ее по нос своей блузкой и опустила очки на место.

- Твой глаз не слушается, - сказала я, подмигнув.

Родившись раньше срока, Хэлли много болела в младенчестве. Мама часто говорила, что ее раннее появление на свет объясняет, почему она - единственный человек в нашей семье, который носит очки и почему она меньше других в классе. Мама настаивала на том, что Хэлли была сильнее любого из нас, и определенно, никогда не будет комплексовать о своем ленивом глазе. Конечно, мама говорила так, пока нянчилась с Хэлли. Но когда упоминали ее очки или ленивый глаз, мы редко акцентировали на этом внимание, и если и мы делали то, только чтобы объявить, что, как странно было то, что один из ее одноклассников заметил это. И вместо этого мы назвали его чокнутым глазом.

Хэлли выпучила губы.

- Я хочу есть.

Я привела ее к столу с корзинами полными закусками. Я взяла четыре маленькие пачки чипсов и положила четыре бутылки воды в рюкзак Хэлли. Мы пошли вместе через шаткие деревянные двери в травянистый двор, окруженный высоким забором, который выглядел зловеще с колючей проволокой сверху. Несколько ржавые Хаммеры и военные грузовики были припаркованы там. Я даже заметила танк и была уверена, что он предназначен только для вида.

Некоторые горожане стояли вместе, обсуждая теории о происхождении вируса и делая звонки. Хэлли выбрала место в углу двора, и мы сели в траву, уже зеленую из-за переизбытка весеннего дождя.

Я уже подумывала написать Хлое, Хэлли вскочила:

- Мои штаны промокли!

Я вскочила, проверила на наличие влажности на брюках. Я вздохнула.

- Прости. Я найду что-нибудь для нас, куда мы можем сесть.

Я вернулась в Оружейную и нашла несколько пластиковых скатертей. Я взяла одну и оторвала его зубами, и присоединилась к Хэлли снаружи.

- Вот, - сказала я, кладя кусок на землю. - Наш собственный маленький пикник.

- Мне холодно, - скулила Хэлли.

- Это охлаждение, - согласилась я, - ты вспотела внутри. Из-за этого мерзнешь быстрее.

Она развязала рукава куртки, обернутой вокруг ее талии и надела ее.

- Из-за пота? - спросила она в замешательстве.

Я пожала плечами и застегнула куртку.

- В этом весь смысл.

Хэлли жевала свои чипсы, пока мы смотрели, как еще больше транспортных средств съезжают по шестой улице. Водители, казалось, искали места для парковки.

- Почему так много людей приезжает сюда?

- Наверное, потому, что губернатор здесь, и они думают, что это должно быть безопасным.

- А это действительно так?

- Я не знаю, - ответила я. - Копы и пожарные здесь, и Национальная гвардия едет. Я бы сказал, что больше безопасно, чем нет.

Это немного успокоило Хэлли, но это длилось всего несколько секунд, прежде чем она снова нахмурилась.

- Хочу к маме.

Я сжала губы:

- Я тоже.

Несколько молодых людей в камуфляжной форме пришли через деревянную дверь и вышли во двор, крича людям, чтобы они вернулись обратно в Оружейную. Я схватила Хэлли и потянула с пути прежде, чем завернуть нашу скатерть и все, что было на ней его в свой рюкзак.

Папа кричал наши имена внутри, а затем он появился, бросаясь к нам.

- Где вы были? - сказал он сердито.

- Хэлли была голодна, - сказала я.

Его внимание уже было обращено на мужчин. Некоторые из них запускали Хаммеры, и другие открывали большие ворота в конце двора.

- Что они делают? - спросила я.

Папа отвернулся от Хэлли и тихо проговорил:

- Есть сообщения о вирусе в нашем штате. Национальная гвардия не придет. Губернатор дал этим ребятам разрешение вывезти военную технику на дороги, ведущие в город и обратно, чтобы убедиться, что никто из зараженных проберется внутрь.

Женщины и дети начали плакать. Стало гораздо громче, когда Хаммеры вышли за ворота, и молодые люди приковали его цепями и закрыли снова. Другие бросились к собственным грузовикам, направляясь к шоссе, ведущих из города.

- Ты уже позвонил маме? - спросила я, - Что с мамой? Ты сказал им позволить ей заехать внутрь?

Папа разговаривал с Томом о чем-то серьезном.

- Пап? Папа!

- Не сейчас, Дженна.

- Ты говорил с мамой? - добавила я безжалостно.

Он прервал свой разговор, выдохнул, но разочарованно вздохнул и покачал головой.

- Ваша бабушка сказала, что она говорила с ней ранее. Она все еще была в операционной. Она занята.

Я вытащила свой телефон. Уже давно было пора ей закончить работу. Хлоя уехала из школы час назад, и ничего мне не написала.

- Я звоню ей.

- Дженна, не смей!

- Я звоню ей!

Хэлли подняла очки и вытерла глаза, прежде чем посмотреть меня. Я коснулась экрана, а затем поднесла телефон к уху. Через динамик пробилось несколько «бип-бип». Я попробовала еще раз.

- Не можешь дозвониться? - спросил папа, не в силах скрыть тревогу в голосе.

После того, как снова прозвучало «бип-бип», я нажала на отмену вызова.

- Ты должен был позволить мне попробовать раньше!

- Дженна, успокойся, - сказал отец.

Я пыталась написать Хлое. Прошла минута, а затем выскочил красный значок рядом с моим сообщением, показывая, что оно не отправилось. После мгновенного момента паники, я заметила обеспокоенный взгляд на лице Хэлли, так что я проглотила свой страх.

Папа положил свою руку на мое плечо.

- Она будет здесь, Дженна. Это первое место, куда она направится, когда она закончит работу в больнице.

Я потянула Хэлли на себя.

- Слышишь? Мы увидим ее через час или два.

Хэлли уткнулась лбом на мой живот и покачала головой.

Я опустилась на колени, ожидая, пока Хэлли не посмотрит на меня.

- Она будет здесь, и она не позволит чему-нибудь остановить ее.

Хэлли обняла меня, и папа обнял нас обоих, прежде чем уговорить нас зайти обратно в здание. Сразу почувствовался горячий и застывший воздух. Напряжения не поубавилось, и Хэлли тоже чувствовала это. Что-то перевернулось моей в груди, когда она крепко сжала мою руку.

Губернатор вытер лоб платком, а потом засунул его обратно в нагрудный карман.

- У нас есть три десятка людей на патруле. Они опытные охотники и стрелки. Будьте уверены, что Андерсон заблокирован.

- У меня семья, которая пытается попасть домой! - кричала женщина.

После больших криков, губернатор приказал всем успокоиться.

- Инфекция распространилась в нашем штате. Если они не заражены, то им разрешено войти. Но я слышал, что автомагистраль между штатами уже закрыта.

Толпа снова взорвалась.

Я кликнула на телефоне, чтобы проверить время. Мама должна быть на полпути в Андерсон в настоящее время.

Шум со двора прервал крики граждан внутри. Несколько человек бросились смотреть, что это было, а затем стали кричать еще громче. Дверь осталась открытой, и ряд появляющихся шумов, как фейерверк, покатился вниз по дороге.

- Оставайтесь здесь, - сказал папа, оставляя нас внутри, прежде чем выйти во двор.

- Что это?

- Это стрельба?

- Ребята стреляют!

- Во что они стреляют?

Плачущие собрались вместе и образовали симфонию страха и тоски. Внутри здания было душно и снаружи холодно. Солнце уже почти село, и я знала, что будет только холоднее.

- Пап? - сказала я, когда он вернулся. - Мы должны оставаться здесь?

- Шеф хочет, чтобы оставались здесь, пока люди хотят остаться.

- Я не взяла собой пальто.

- У вас дома есть, - он похлопал меня по спине, глядя мимо меня с опаской, как-бы сканируя двор.

- У Хэлли есть только куртка. Может быть, мы должны поехать домой и взять некоторые из наших вещей?

Он кивнул:

- Мы поедем.

- Я не хочу провести здесь ночь.

- Я тоже, - всхлипнула Хэлли.

Папа оглядел комнату.

- Люди заболевают быстро. Вероятно, это не очень хорошая идея оставаться здесь со всеми этими людьми.

Я согласилась.

- Том, - папа позвал своего начальника.

Том протолкнулся через несколько человек, чтобы добраться до нас. Он всегда казался довольно лишенным эмоций, за исключением случайного смешка. Его голос был монотонным, но глаза были доброжелательными. Он был не ниже моего отца, с его ростом в 172 см, но, будучи главным, он не был устрашающим. Хотя в тот момент страх блестел в его глазах.

- Есть новости от ваших девочек? - спросил папа.

Том покачал головой, выглядя немного потерянным:

- Нет, - вздохнул он. - Телефон Конни перестал работать около часа назад. Они обе пытаются добраться домой из колледжа, и они едут автомагистрали. Я сказал им, что это самый быстрый маршрут до дома приходит через Гринвилль.

Папа нахмурился.

- Они вместе?

- Всегда.

- Они позаботятся друг о друге, - сказал папа, взглянув на Хэлли и меня.

Том выразил признательность и огляделся.

- Эта группа людей не собирается оставаться спокойным надолго. Нам нужен каждый готовый, помочь полиции, когда начнется паника.

- Я хотел поговорить с вами об этом. Я надеялся взять девочек домой. Может быть, мы должны поручить всем идти домой. Это, кажется, не безопасно, держать всех вместе, когда как инфекция быстро распространяется.

- Я сказал то же самое, - сказал Том тихо. - Губернатор поручил полиции, держать всех здесь. Они просто вышли на улицу, чтобы взять свои винтовки и снаряжение.

- Боже, все станет еще хуже.

- Я знаю это. Они знают это. Губернатор просто делает лучшее, что может, и они выполняют приказы.

- Что, черт возьми, губернатор знает о борьбе с беспорядками? - проворчал папа.

Том положил руку на плечо отца:

- Ни черта!

Папа застыл.

- Они не могут заставить нас остаться здесь.

- Не думаю, что они будут стрелять, но ты должны остаться, Энди. Это наша работа помогать людям.

- Я отец в первую очередь, Том.

Том посмотрел на меня и Хэлли с сочувствием:

- Нам всем есть что делать. Делай то, что считаешь правильным.

Он отошел, и папа смотрел на него, сжимая челюсти.

Я проверила телефон снова, уже в который раз ожидая увидеть какие-либо сообщения от мамы или Хлои. Ничего.

- Она почти здесь? - спросила Хэлли.

- Почти, - сказала я, не уверенная, говорю ли я правду.

У входа в Оружейную послышался писк тормозов военного грузовика, а затем все больше людей прошли через передние двери.

- Они подвозят людей? - спросил Хэлли.

Один из военных пробился вперед, и его испуганные жена и сыновья пошли за ним.

- Иди назад! - проворчал отец, потянув свою жену и детей под руки.

- Я не уверена, что они подвозят кого-то, - ответила я.

- Мой бог, как жарко, ужасно жарко, - произнесла женщина рядом, вытирая лоб маленького сына. Ее длинные косы были собраны в пучок на макушке, и она переложила красное пальто сына на другую руку.

- Я хочу домой, мамочка, - сказал мальчик, с пальцем у рта.

- Я знаю, малыш. Я тоже, - ее глаза стали ярче, когда она увидела Хэлли. - Смотри там маленькая девочка. Может быть, она поиграет чух-чух с тобой.

Она подошла к нам.

- Всем привет.

- Привет, - поздоровалась Хэлли.

Одной рукой, мальчик держался за ноги своей матери. Его волосы были недавно подстрижены, и его гладкая темная кожа разительно контрастировала с его белой футболкой. Он выглядел лет на четыре или пять.

Мать убрала его другую руку от губ.

- Что ты скажешь, сынок?

Он протянул руку:

- Я - Тобин. Приятно познакомиться!

Хэлли посмотрела на меня. Палец Тобина все еще блестел от слюны.

Хэлли собирала крошечные бутылочки дезинфицирующих средств для рук, не потому, что это был новый предмет в школе. Она начала моду. Хэлли не только была гермофобом (человек, одержимый чистотой, убивая бактерии), но и жутко запасливой. Папа даже окрестили ее второй рюкзак - М.Х. - мешок хлама. Она хранила там крошечные игрушки из хэппи мила из Макдональдс, старый фотоаппарат, калькулятор, который уже давно не работал, три или четыре блокнота и несколько ручек и случайные предметы, которые она собрала из игрушечных автоматов в магазинах или ресторанах. Однажды, я даже нашла засохший флакон лака для ногтей, который был явно старше ее самой.

- Ужас! - сказала мать, посмеиваясь. Она взяла дезинфицирующую салфетку из маленького рюкзак Тобина и вытерла его пальцы и ладони.

Хэлли подождала несколько секунд, пока его рука не высохла, а затем пожала:

- Хэлли.

Мальчик сорвал рюкзак и сел на пол, прежде чем вытащить маленькие автомобили и несколько миниатюрных поездов. Хэлли села рядом с ним и наблюдала за мгновение, прежде чем присоединиться. Она была вдвое старше его, но она по-прежнему любила хорошую компанию для игр.

- Я - Тавия, - сказала женщина, скрестив руки на животе, поглядывая, как играют маленькие дети.

- Дженна, - уверена, что улыбка вышла неловкой. Было странно вести обычный разговор, в то время как Оружейная превращалась лагерь для интернированных (принудительное задержание граждан).

- ТЫ в порядке? - спросила Тавия.

- Сегодня довольно сложный день, - ответила я.

Она улыбнулась моей честности.

- Где ваши родители? - она вытерла лоб тыльной стороной ладони.

- Папа там, - бросила я, указывая головой в его сторону. Он помогал своему товарищу собрать медикаменты в углу комнаты. - Мама работает в Бишопе. Она уже едет сюда.

- Оу, - сказала она, обеспокоено. - Мой брат тоже в пути сюда. Хотя я не слышала от него уже несколько часов. Я слышала, что на дорогах ужасные пробки. Слышала про это? - спросила она.

- Да.

- Должна признаться, - сказала Тавия, не повышая голос, - я знала, что твой папа один из пожарных. Подумала, что ты, возможно, услышала что-то полезное.

- Знаю, что трассу I-35 закрыли, и полиция хочет, чтобы мы оставались здесь.

Когда я произнесла эти слова, несколько человек в защитном снаряжении зашли через большие двойные двери, держа полуавтоматические винтовки. Коллективный вздох прошел от входа, где мы стояли, и толпа снова начала паниковать.

Губернатор Беллмон стоял на выступе.

- Теперь, это просто мера предосторожности. Эмоции накалены. Скоро потемнеет. Мы хотим убедиться, что все защитные механизмы на месте, прежде чем солнце сядет. Вот и все. Все, постарайтесь сохранять спокойствие.

Тавия нервно засмеялась:

- Сохранять спокойствие? Этот человек совсем чокнулся.

- Сейчас напряженное время. Он просто делает все, что в его силах, - отрезал мужчина.

Тавия обернулась:

- Я не говорю, что он не делает. Он всегда заботился о нашем штате. Но он должен позволить делать все возможное у нас дома. Я так считаю.

Уголки моих губ поднялись. Мне она нравилась.

- Солнце сядет в ближайшее время, - Хэлли толкнула вверх свои очки, посмотрев на меня.

Тобин стукнул вагон в нее, делая вид, что водитель или пассажиры или кто-то еще тихо кричали.

- Они привезли фонарики и свечи, - сказала я.

Тавия откинулась, чтобы получить лучший обзор на дальнюю стену:

- Я вижу несколько высоких фонарей там. Я бы сказал, что они подготовились, по крайней мере, на ночь.

- Мы остаемся здесь? - спросила Хэлли, ее голос повысился на октаву. - Я не хочу оставаться здесь.

Тавия наклонилась.

- Я тоже, но я уверена, что это только на одну ночь. Они разберутся в этом беспорядке, а затем мы все можем идти домой.

Я была рад, Тавия ответила за меня. Хэлли часто задавала много вопросов, на которые у меня не было ответов. Хотя я не жаловалась. Ни мама, ни папа не знали ответы на все вопросы.

Я посмотрела на папу. В тот момент, он случайно взглянул, чтобы проверить нас, и наши глаза встретились. Он пытался скрыть это, но я видел, что это был один из тех времен, когда он не знал ответ. Я подумала, знал ли кто-нибудь.