Становление

Глава 10

Следующее утро застало меня в дальнем конце парка. Мне нужно было побыть одной и подумать. С каждой минутой приближения ритуала я все больше нервничала: нет, я не боялась самого ритуала, но его последствия… Что будет, если из комнаты-артефакта выйдет не Лин, а Рина? Мало того, что от меня могут отвернуться друзья, хотя я и боялась этого всей душой… А политические последствия? Все, чего я добилась, может пойти прахом в один момент! Безродная полукровка Лин как сердце звезды интересна многим, что уж говорить о драконице Ринавейл эр Шатэрран?

Так, Лин, хватит паниковать, обратилась к себе я. Надо четко понимать, чем это может мне грозить!

Итак, Шатэрран. Мое второе совершеннолетие еще не наступило, а значит, все права на меня у отца. Однако ему крайне невыгодно признавать, что та, кого он собирается выдать замуж за Риарда — всего лишь подделка! Значит, предъявлять официальные претензии он вряд ли будет, хотя кто ему мешает попросту похитить меня? А если у Шатэрран есть подчиняющие амулеты — то и заменить подделку на подлинник? Хотя тогда во все это придется посвящать слишком многих… Одно хорошо: тарр-эррей надо мною провести не удастся! Кстати, в первые дни в замке я недоумевала: если Эрв сказал родителям про ритуал объединения, то почему они относятся ко мне как к настоящей Рине? И только потом в одной из книг прочла, что иногда после объединения в тело возвращается душа-хозяйка, и только в этом случае проводящему ритуал не удается подчинить себе ее. Значит, хоть с этой стороны мне ничего не грозит. Так что, похоже, им будет удобнее всего просто прикопать меня под ближайшим кустом!

Тирриан. Спрогнозировать его поведение я вообще не бралась. Он может использовать меня в политических играх против Шатэрран, может отдать им на съедение в обмен на какие-либо выгоды для королевства, а может… захотеть жениться на мне! Хотя последнее сомнительно: брак не принесет никаких политических выгод, рассорит давних союзников — Каэрию и Адарию, вовлечет страну в конфликт с драконами… Нет, Тирриан слишком правитель для того, чтобы принять такое решение: поставить страну под угрозу войны ради брака с не любящей его девушкой! В то, что он отдаст меня Шатэрран, я тоже не верила, вернее, это опять-таки было бы глупо: отдать врагам сердце звезды за сомнительные привилегии? Значит, использование в политических играх и фактически утрата свободы принимать решение — то, ради чего все было затеяно!

Ректор. Наиболее темная лошадка из всех, ведь я его практически не знала. И к тому же если отец не предъявит на меня своих официальных претензий — тот, у кого больше всех власти в отношении меня. Опять-таки, вполне возможно использование меня как козыря в переговорах с драконами или короной, а с другой стороны… Меня могут начать исследовать, как подопытного кролика!

Я вцепилась рукой в косу и чуть не взвыла. Боги, за что мне все это? Возможно, Рине лучше попросту не выходить из той комнаты, пусть я и всегда питала отвращение к такому способу бегства от проблем? Ведь я подставлю под удар не только себя, но и своих друзей! А мою смерть они со временем переживут, хотя… Кэл! О Боги, нет! Предположить, как скажется моя смерть на любимом, я не бралась, а причинить ему боль я не хотела…

Так, Лин, ты опять теряешь способность мыслить трезво. Предпложим, вышла из комнаты Рина, что могут предпринять мои друзья? Первый и самый лучший: выслушают, простят и мы срочно проведем ритуал связи звезды. Второй, средний: выслушают, какое-то время будут сомневаться, затем простят, здесь опасность им несет время до проведения ритуала связи. И третий, худший: меня не простят и отвернутся. Самый плохой для меня но, возможно, лучший для них! По крайней мере, никто не станет причинять им вред для того, чтобы подвигнуть меня на какие-то поступки!

Может, предупредить их? Собрать и честно все рассказать? Но это означает подставить их под удар! А если все пройдет благополучно, получится, что я сделала это зря? Нет, надо искать другой выход! Может, в книге тара Фрейна все-таки есть что-то? Пусть я и изучила ее от корки до корки, но… Я схватила книгу, с которой практически не расставалась в свободное время, и принялась перечитывать ее.

Через три часа отложила книгу и вздохнула. Ни единого намека! Взгляд скользнул по обложке и я чуть не взвыла от досады на саму себя. Нет, ну как можно быть такой дурой! Название книги «Особенности взаимодействия и взаимопроникновения сил в боевых группах» говорило само за себя! В ней просто не могло быть того, что я искала, ведь это не тема книги! Вскочив со скамейки, я заспешила в библиотеку, надеясь на то, что в ней будет хоть кто-то из библиотекарей.

Библиотека оказалась закрытой, впервые за все время моего пребывания в Академии. Я подергала ручку — безуспешно, и отвернулась от двери. Глаза наполнились слезами из-за невезения и злости на себя, я сошла с крыльца и только сделала пару шагов прочь, как за спиной раздался звук отпираемой двери.

Я стремительно шагнула назад, готовая на коленях умолять о помощи того, кто открыл дверь, но с удивлением обнаружила, что за дверью никого нет. Растерянно оглянувшись по сторонам, я зашла в здание и пошла по коридору в направлении зала выдачи книг. Оказавшись в нем, подошла к стойке и стала ждать: ведь кто-то же открыл эту проклятую дверь!

Ждать пришлось недолго, через пару минут я услыхала шаги и вскоре склонила голову перед Главным библиотекарем.

— Светлого дня, тар Фрейн!

— И вам, нари Алиэн. В первый раз вижу такую любовь к книгам — прийти в библиотеку на следующий день после сдачи полосы препятствий! Вы что, не знали, что после окончания экзаменов она работает раз в три дня, для тех немногих, кто остается на каникулах здесь?

Его голос был полон иронии. Подняв голову, я смущенно улыбнулась:

— Простите, тар Фрейн, я действительно не знала! Если я вам мешаю, я уйду…

— Ну нет, — прервал он меня, — если уж такое неожиданное развлечение само пришло ко мне на порог, я не собираюсь его упустить! Меня мало что удивляет в последнее время, а ваша группа — одно из немногих явлений, рассеявших мою скуку. Так что следуйте за мной!

Он зашел в неприметную дверь, за которой оказался узкий коридор, закончившийся такой же дверью. Тар Фрейн открыл дверь и жестом пригласил меня пройти. Чуть прижмурившись от яркого света мгновенно вспыхнувших светильников, я огляделась и не сдержала восхищенного вскрика.

Когда-то, читая книги, я именно так представляла себе библиотеку волшебного замка: никаких окон, темный паркет пола, заставленные книгами полки от пола до самого потолка, на свободном от полок простенке — гобелен гигантских размеров, изображающий карту Аллирэна, огромный дубовый стол, на котором лежали какие-то свернутые трубкой бумаги, стол поменьше с несколькими книгами на нем, несколько кресел, даже с виду глубоких и удобных. Тар Фрейн с усмешкой посмотрел на мое восторженное лицо и покачал головой:

— Ни разу не видел, чтобы это место привело кого-либо в такой восторг! Садитесь, нари Алиэн, и поведайте мне, что именно вас интересует.

Я опустилась в кресло и первым делом протянула ему ту книгу, которую он дал мне в начале учебного года:

— Вот, тар Фрейн! Я пыталась вернуть ее в библиотеку после экзаменов, но мне сказали, что у них никогда не было такой книги.

— Разумеется, не было, это книга из моей личной коллекции. Как и все здесь!

— Это все ваше? — мой голос понизился до благоговейного шепота.

— Да. А книгу можете пока оставить себе, это копия более раннего издания, которое у меня есть. Так что вам нужно? — он наклонился в мою сторону, и я еле удержалась от вскрика, увидев, как вдруг изменились его глаза. Их обычный серый цвет вдруг словно выцвел почти до белизны, а потом снова вернулся. Неестественное и жутковатое зрелище! Собравшись с духом, я произнесла:

— Меня интересует влияние одних ритуалов на результат других, а также взаимодействие ритуалов и артефактов.

— Странный интерес для будущего боевика, — насмешливо произнес он, — и, разумеется, если я спрошу, зачем это вам, вы мне соврете. Я это пойму, а вы поймете, что я это понял, и будете долго извиняться. Потом вы скажете, что вам это очень нужно, я поломаюсь и все-таки дам вам книгу. Скучно и примитивно!

С каждым его словом я все глубже вжималась в кресло и все ниже опускала глаза. Поэтому упавшая мне на колени книга стала для меня сюрпризом, чуть не заставив подскочить и завопить словно леди, узревшая мышь.

— Не люблю примитивности, поэтому держите, здесь есть то, что вам нужно. Заберу я ее сам, когда она станет вам не нужна. А теперь ступайте, вы меня утомили!

Я вскочила и низко поклонилась, мучимая одной мыслью: почему он снова мне помог? Тар Фрейн вдруг окликнул меня:

— Один совет, нари Алиэн, — в его голосе звучала насмешка, — следите за своим лицом! Мне вовсе не надо быть магом Духа, чтобы прочесть ваши мысли! Почему я это сделал? Потому что если вы доживете до моих лет, то поймете, что все, способное развеять скуку хотя бы на день — благо. А вы такая… забавная, словно котенок, у которого только открылись глаза, — он сделал странный жест рукой, и меня как ветром вынесло из комнаты. Несколько секунд — и я стою на лужайке у библиотеки, держа в руках бесценные для меня книги, и слышу, как щелкает дверной замок…

Я отошла в сторону и уселась на скамейку, будучи в полной прострации. Я забавная?! Зато сам он такой жуткий… Ладно, кто бы он ни был — спасибо ему, побуду котенком, раз благодаря этому я получила то, что искала! А что я получила, кстати? Опустив глаза на книгу, с восторгом прочла название: «Ритуалы и артефакты. Сочетания.»

Уже смеркалось, когда я бережно закрыла книгу. Я чувствовала усталость и невыразимое облегчение: как оказалось, ритуал связи со стихией никак не влиял на ранее проведенные, за одним маленьким исключением: чем сильнее был ранее проведенный ритуал, тем болезненней становилось слияние. И еще один маленький нюанс: в разы повышалась опасность сгореть. Ничего, выдержу! Главное, что не превращусь в Рину, а все остальное преходяще! С такими мыслями я поднялась со скамейки и зашагала в сторону общежития. Уже на подходе услышала знакомый голос магистра Даны:

— Нари Алиэн, на минутку!

Я повернулась и поклонилась магистру. Она чуть устало улыбнулась мне, пояснив:

— Увидела вас и вспомнила, что забыла предупредить об одной маленькой детали. Не советую вам перед ритуалом завтракать. Ощущения при ритуале, особенно у магов Воздуха и Огня, весьма неприятные, так что если не хотите оконфузиться… Ну, вы все понимаете сами!

— Спасибо, магистр, — искренне поблагодарила я ее.

— Удачи вам и вашим друзьям! Вы замечательно поработали в этот год, так что все получится, главное — не теряйте головы!

Произнеся последние слова, она заспешила прочь, а я повернулась и попала в объятия Кэла.

— Я весь день тебя ищу, — шепнул он мне, щекоча дыханием ухо, — ты вчера явно беспокоилась, сегодня исчезла… Что происходит, Лин?

— Мне нужны были кое-какие сведения. Теперь я их нашла, и все хорошо, — ответила я, утыкаясь ему в шею и с наслаждением вдыхая его запах.

— Точно? — он пальцами приподнял мой подбородок, заставив взглянуть ему прямо в глаза.

— Абсолютно точно! Кстати, ты слышал, что магистр Дана сказала?

— Я только что подошел, так что слышал только пожелание удачи.

— Тогда надо найти остальных и рассказать, — в этот момент у меня совсем неромантично забурчал живот, заставив меня смущенно ойкнуть.

— Так, похоже кое-кто решил стать самой худой студенткой Академии? — с притворной строгостью спросил Кэл, хотя смеющиеся глаза выдавали его. — Ну-ка бегом на ужин!

— Я только книги оставлю, ладно? Подожди пару минут!

Взбежав на пятый этаж, я оставила книги в комнате и птицей слетела вниз. Пока мы шли к столовой, спросила:

— Кэл, а ты не знаешь результаты вчерашнего экзамена? Многих отчислили?

Он только покачал головой:

— Лин, в каких небесах ты витала? Это же первостатейный скандал! Тринадцать человек!

— К-как тринадцать? — от неожиданности заикнулась я, — это ж больше трети четвертого курса!

— Верно. Ректор заявил, что ему не нужны маги без моральных устоев. Убрали всех, кто хотя бы попытался сделать другим гадость, и двух девушек, которые так и не смогли пройти полосу. Отчисленные из-за подлостей устроили истерику и заявили, что будут жаловаться принцу.

— И чем это закончилось?

— Принц поддержал решение ректора, — пожал плечами Кэл, — так что их ждет блокировка Дара и изгнание из Академии.

За разговором мы незаметно подошли к столовой. Друзья уже ждали нас за столом и радостно приветствовали. Утолив первый голод, я озвучила им предупреждение магистра, из чего Дойл сделал вывод, что нужно хорошенько наесться сегодня — про запас, заставив всех весело рассмеяться.

И вот наконец наступило мое самое сложное испытание. Спалось что мне, что Сигни плохо, поэтому утром мы обе были с легкой зеленцой. Как любил говорить один мой знакомый в прежнем мире: «сбледнули с лица». Быстро одевшись и умывшись, сбежали вниз, где нас уже поджидали друзья, выглядевшие ничуть не лучше нашего.

Комната-артефакт, где должен был проходить ритуал, находилась в административном корпусе, и отвести нас к ней должен был магистр Граяр: как выяснилось, именно он был куратором четвертого курса, который мы теперь официально закончили. Поскольку проходящих ритуал с нами было тридцать, нас распределили по времени. К счастью, нашу группу решили пропустить первой, так что долго нервничать не придется.

Похоже, магистр Граяр тоже испытывал беспокойство: он распахнул дверь своего кабинета до того, как мы постучали. Коротко кивнув в ответ на наши приветствия, он довольно резко велел нам следовать за ним. Мы переглянулись: магистр всегда был весел и жизнерадостен, а сейчас он явно о чем-то тревожился. Заметив наше безмолвное общение, магистр коротко пояснил, что беспокоится за нас и расстроен тем, что на его курсе оказалось такое количество мерзавцев.

Пройдя пару минут по коридорам, мы очутились у двери, расписанной сложнейшей схемой заклинаний. Пока магистр, ругаясь себе под нос, открывал ее, мы рассматривали схему, заметив в ней обозначения всех семи стихий, символы защиты, тайны и замыкания. Наконец дверь бесшумно отворилась, заставив меня внутренне усмехнуться: почему-то я ждала от нее зловещего скрипа. За дверью оказалась узкая лестница, ведущая глубоко под землю.

Мы спускались по ней цепочкой, держась за стену, а я вдруг подумала, что нам не хватает факелов и оружия, тогда бы это напомнило сцену из фильма об искателях сокровищ. Интересно, что ждет нас внизу? Мрачный каземат?

Надо сказать, я не угадала. Лестница закончилась дверью с теми же символами, что мы видели наверху. Открыв ее, мы попали в большую комнату, ярко освещенную магическими светильниками. В центре комнате стояло кресло, чуть не заставившее меня хихикнуть, настолько оно было похоже на управляющее оружием Древних кресло из «Звездных врат». Место «оператора» занимал ректор, который при нашем появлении кивнул и указал на стоявшие возле стены кресла. Внимательно осмотрев нас, он произнес:

— В Академии есть два места, где можно проходить ритуал связи со стихией. То, где вы находитесь сейчас, является самым защищенным местом в Академии и размещено так, что над ним нет зданий. Его не использовали сотни лет, однако мы решили, что появление боевой звезды — достаточный повод для возвращения к истокам. Итак, вы заходите в эту дверь, — он кивнул на массивную дверь из… гномьей стали?! Сколько же она стоит?!

— Что делать дальше — вы знаете, — продолжил ректор, — выходите, когда дверь откроется. Помните, что нельзя паниковать, это главное! Порядок прохождения ритуала такой же, как на экзаменах. Студент эс Транкэл, вы первый!

Друзья по очереди входили в дверь, бледные и нервничавшие, и возвращались назад, сияющие и уверенные. Быстрее всех справились Дойл и Рейн, имевшие по одной стихии, зато Лан пробыл в комнате почти час. Неудивительно, четыре стихии как-никак! Наконец из комнаты, улыбаясь и ища меня взглядом, вышел Кэл. Я улыбнулась нему и глубоко вздохнула, шагнув к двери, остановил меня глубокий голос ректора:

— Студентка эс Лирэн, я хочу предупредить вас. Ни разу за все время существования Академии не случалось так, что кто-то проходил этот ритуал, будучи сердцем инициированной звезды. В теории вы получите связь только с Воздухом, но на практике… Это могут быть все стихии, представленные в вашей звезде! Поэтому сохраняйте спокойствие и самообладание все время ритуала! Ступайте, и пусть Боги будут к вам благосклонны!

Мысленно попросив Богов о помощи, я шагнула в открытую дверь, которая исчезла сразу за моей спиной, и огляделась. Я находилась в круглой комнате, полностью сделанной из камня со множеством символов на полу, стенах и потолке. В центре комнаты был свободный от символов круг, куда я и встала. Стоило мне только сделать это, как погас свет, и комната погрузилась в кромешную тьму. Несколько ударов сердца, и вокруг возникло свечение: сначала тусклое, оно разгоралось все ярче — то засветились холодным, призрачным светом символы. А потом я почувствовала, как меня захлестнула Сила и пришла боль…

Я словно снова была в той пещере, где отдала свой Огонь, и он рвался ко мне, пытаясь вернуться, но раз за разом отступал, оттесненный моей непреклонной волей, хотя душа и рвалась к нему. И я снова горела, как два года назад, крича от боли. Минута шла за минутой, Огонь все дальше отходил от меня, и вдруг исчез со звуком лопнувшей струны, а вокруг меня закружил Воздух. Сила, огромная, как океан, как мне одолеть ее? Мне, измученной безжалостной борьбой с могущественным Огнем? Казалось, еще секунда, и я забуду о том, кто я, сдамся, утону в океане Силы, растворюсь в нем… И тут я словно наяву услышала суховатый смешок, такой знакомый и одновременно ни разу не слышанный мной. Он сдернул пелену с моего сознания, заставив вспомнить, зачем я здесь и что я должна делать. Закрыть глаза, представить себя стихией, контролировать дыхание… Вдруг символы померкли, а комната вспыхнула белоснежным сиянием нитей Воздуха. Теперь я знала, что делать! Мне не приходилось прилагать усилий: нити словно сами тянулись ко мне, ластясь, словно котенок. Наконец я оказалась полностью опутана белоснежной паутиной нитей, последняя заняла свое место — и паутина вспыхнула непереносимо ярким белым светом, а затем исчезла. Я подняла руку ладонью вверх, направила — и на ладони заплясал смерч. Сжав кулак, с облегченным вздохом впитала силу в себя.

Подняла руки и ощупала уши, с радостью ощутив их острые кончики. Руки и фигура не претерпели изменений, лицо, судя по всему — тоже. Я прошептала пламенную благодарность Богам и оглянулась. Слияние со стихией завершено, так почему не открывается дверь?

Вдруг меня словно пронзило током, выгнув почти пополам, а потом я увидела ЭТО. Я стояла в центре, а вокруг меня по кругу возникла призрачная дымка. Точнее, их было пять, и цвета дымки были теми, что я когда-то видела на занятии у своих друзей. Дымка взметнулась вверх, и ко мне потянулись нити всех пяти стихий, что были у лучей звезды. Секундная паника сменилась уверенностью и пришедшим свыше пониманием того, что мне делать. Обратившись к Силе внутри меня, я выпустила из нее пять нитей, рванувшихся к тем, что тянулись ко мне. Несколько секунд, и они сплетаются воедино, пронзая мое тело волнами боли. Казалось, сквозь меня прошли вещественные воплощение стихий: огненный шар, игла воды, камень, воздушный кулак. И напоследок «подарок» от Духа: разум накрыло видениями…

Горящая земля и воздух, мы, плечом к плечу отбивающие атаки тварей, туман, жуткий каменный алтарь, занесенный над сердцем кинжал… И вдруг все кончилось, в комнате вспыхнул свет и открылась дверь.

Я шагнула к ней. Болели глаза, кружилась голова, ноги дрожали… Несколько шагов показались мне сотней, и вот наконец я перешагнула порог, чтобы обессилено сползти на пол.

Упасть мне не дали сильные руки Кэла, подхватившие меня. Его голос дрожал:

— Лин, милая, что с тобой? Боги, кровь… Тар ректор!

— Отойдите, тар Кэлларион, — ректор склонился надо мной, дотронулся до лба и облегченно вздохнул, — все хорошо, просто кровь из носа и полный упадок сил. Ритуал завершен, более того, она прошла и этап связи с вашими силами. Жаль, что это получилось за один раз: это тяжело и болезненно, но зато теперь вы полноценная звезда! Так, ей нужно наверх, тар Кэлларион, вы…

— Я понесу Лин, — прервал его Кэл.

— Отлично, идем!

Как Кэл нес меня наверх, я не помню: глаза закрылись сами собой, похоже, я даже задремала. Пришла в себя на диванчике, рядом, держа меня за руку, сидел Кэл, ласково улыбнувшийся:

— С возвращением, радость моя! Как ты?

— Главное — живая и не сгоревшая, все остальное пустяки. Да и ничего особо страшного, просто сил нет.

— А этому мы сейчас поможем, — раздался незнакомый мужской голос, невероятно сочный бас. Ко мне подошел улыбающийся рыжий мужчина в камзоле целителя, забавно обтягивающем небольшое брюшко — казалось, что он специально подложил туда подушку. Не выдержав, я улыбнулась в ответ, на что он подмигнул:

— Ну вот, больная улыбается, а значит выздоравливает! Подвиньтесь-ка, молодой чело… Ой, простите, эльф! — обратился он к Кэлу, вызвав смех последнего. Смеясь, Кэл сказал:

— Извините, просто вы так забавно это сказали…

— Первый раз вижу здорового эльфа! — заговорщически сказал мне целитель, — ведь нельзя же назвать здоровым разумное существо без чувства юмора? Так что мне всегда хотелось прописать им что-нибудь! Такс, милая моя, и что тут у вас? — он положил мне на виски прохладные ладони и начал вливать Силу.

Через минуту отнял руки, положил ладонь на лоб и произнес:

— Ну и ничего страшного, красавица! Силы я тебе добавил, боль снял, так что только и нужно, что хорошенько покушать да поспать. Только в одиночестве, — погрозил он мне пальцем, заставив вспыхнуть, и подмигнул, — да и ходить тебе пока нежелательно, хотя у тебя тут такой помощник есть… А вообще тебе сейчас лучше всего было бы в парке на травке полежать, только сначала обязательно покушать! И вина немного неплохо бы!

— Спасибо, тар…

— Фернел меня зовут, детка, я декан Целителей.

— Спасибо, тар Фернел, — с чувством сказали мы с Кэлом хором и рассмеялись.

— Вот и правильно, смейтесь, смех полезен для здоровья и пищеварения, — он погладил себя по брюшку, — все, забирай свою девушку отсюда!

— У них вообще-то еще выбор факультета должен быть, — негромко заметил тар Граяр, подошедший к нам.

— Ой, дружище, да тут и так понятно — боевики, и эти двое, и друзья их! Верно, детка? — обратился ко мне, получив в ответ энергичный кивок, и продолжил, — а церемонии ей сейчас противопоказаны. Так что обойдетесь, подождет ректор хотя бы до завтра! Вы еще здесь? — грозно посмотрел он на Кэла.

— Меня нет, это у вас видения, — ехидно ответил тот, подхватил меня на руки и унес под одобрительный смешок целителя.

За дверью комнаты нас ждали друзья, которые рванулись было к нам, но тут же облегченно переглянулись и рассмеялись, завидев наши улыбки. Кэл быстро пересказал им все, что сказал целитель. Посовещавшись, они распределили между собой задания и разбежались в разные стороны, а Кэл отнес меня в парк, не обращая никакого внимания на взгляды встречных.

В нашем любимом уголке витал дурманивший голову запах трав и цветов. Кэл опустился на траву, держа меня на руках, и произнес:

— Слава Богам, все закончилось благополучно! Ты поэтому боялась ритуала, Лин?

— Не только, но я не хочу сейчас говорить об этом. Я так рада, что у нас всех все хорошо!

— Я тоже, только вот почему у нас ничего не бывает легко? Хотя я не жалуюсь, меня просто пугает, что все удары приходятся по тебе! Надеюсь, больше нам не придется расставаться, — его голос стал ниже и бархатным, — никогда…

Я чуть не застонала, такой его голос всегда действовал на меня возбуждающе, и потянулась за поцелуем. Кэл покачал головой:

— Милая моя, если я тебя сейчас поцелую, то не смогу остановиться. А ты же помнишь, что сказал целитель? Да и наш первый раз должен быть не на траве в парке…

Я вспыхнула. Действительно, ведь необходимости хранить целибат больше не было, так что… Нет, я давно была готова к близости с ним и желала ее, но действительно, не в парке же! Наверное, я бы сгорела от смущения, но тут появились Сигни и Рейн, тащившие одеяла и подушки.

— Так, сейчас мы тут устроимся как короли! — весело заявил Рейн, деликатно не замечая мои пылающие щеки.

— А что, короли любят валяться на траве? — смеясь, спросил Кэл.

— Не знаю, но если нет — значит, они много потеряли! — заявил Рейн, подмигнув мне.

Они с Сигни расстелили одеяла, набросали подушек и Сигни скомандовала Кэлу:

— Так, клади Лин сюда, и устраивайся рядом! О, а вот и охотники с добычей!

К нам подошли Лан и Дойл, таща доверху наполненные снедью корзины, из одной корзинки поменьше торчали тарелки и стаканы. Я удивленно спросила:

— А где вы это все достали?

— Лин, ты что? — поднял брови Лан, — мы в «Пьяный петух» сбегали, каникулы же! Или ты забыла, что они начинаются после сдачи четвертым курсом полосы препятствий?

Я растерянно посмотрела на него и кивнула:

— Представляешь, забыла! Вот глупость-то! Ой…

— Что? — встревожился Кэл.

— Нет, я просто подумала, это ж через седмицу Летний бал! А еще — что надо переехать в общежитие для старшекурсников…

— Ой, а я про переезд и не подумала, — покачала головой Сигни.

— Да и никто, похоже, не подумал! — заметил Лан. — Хотя вообще-то нам сначала надо официально на Боевой факультет зачислиться, найти себе комнаты в общежитии… А вот вещи лучше перенести после бала! Предлагаю сегодня и завтра просто отдохнуть, составить план действий и затем следовать ему, согласны?

Мы все кивнули, а Дойл, все это время расставлявший на траве тарелки, стаканы и блюда с едой, проворчал:

— Планы они составляют, стратеги и тактики! Целитель что сказал? Накормить Лин хорошенько, а вы только болтаете!

— Ой, можно подумать, что ты исключительно для Лин стараешься, — ехидно заметила Сигни, — вон, слюной все закапал!

— Ну и что? Да, я голодный! А Лин все равно это все не съест, ведь правда же? — и он до того умильно посмотрел на меня, что я не удержалась и расхохоталась.

Смеясь и подкалывая друг друга, мы принялись за еду. А потом просто валялись, лениво болтая о том о сем. Я слушала разговоры друзей и наконец все же решилась спросить:

— Слушайте, а вы друг друга теперь чувствуете? А меня?

Они задумались. Ответил Рейн:

— Лично я чувствую только тебя. Такое странное чувство, как будто оттуда, где ты, идет тепло.

— У меня то же самое, — ответил Лан, а Сигни и Дойл попросту кивнули.

— А оттенки моих эмоций вы не ощущаете? Ну например, если я очень сильно испугаюсь или обрадуюсь…

— Да ладно, Лин, чего ты стесняешься, здесь все свои! Подозреваю, что тебя волнует, ощущаем ли мы твои чувства по отношению к Кэлу? — усмехнулся Дойл, а я отвернулась: у меня вспыхнули даже уши.

— Дойл! — Сигни была возмущена, — совести у тебя нет! Как тебе не стыдно?

— Сигни, это вполне нормальный вопрос! Интересно, что ты будешь чувствовать, зная, что Лин ощущает все нюансы твоих отношений с Эрвом?

Теперь красными стали мы обе, а в воздухе повисло неловкое молчание. Прервал его Лан:

— Знаете, девушки, Дойл прав. И пусть проверить мы это не можем, но можем сделать так, чтобы этого не происходило.

— Как? — я подняла на него глаза. — И не нарушит ли это связи в звезде?

— Нет, ты просто сможешь усилием воли ставить щиты, отгораживаясь от нас. Вернее, это не совсем щит… Что-то вроде сети, через которую проходят лишь определенные чувства. Например, ты будешь ощущать, если кому-то из нас нужна твоя помощь, но не будешь чувствовать эмоции Дойла во время его развлечений с очередной подружкой.

— А как сделать так, чтобы это действовало и по отношению к вам? — спросила я, — и что будет, если я опущу щиты?

— По первому вопросу — пассивный щит на всех нас. Принцип тот же, что и в заклинании защиты от магии Духа. Ну а опустив щиты, ты будешь чувствовать все, что касается лучей, а мы по-прежнему будем ощущать тебя только если тебе нужна будет помощь. У тебя-то щит будет активным!

— А избирательно этот щит можно настроить? — спросил Кэл, — я бы не хотел перестать чувствовать Лин!

— Не получится, — покачал головой Лан, — активный щит на сердце, пассивный на лучи. Хотя с вами непонятно, возможно, вы ощущаете друг друга из-за ваших чувств!

— Лан, а откуда ты все это знаешь? — восхищенно спросила Сигни.

Тот смутился и пожал плечами:

— После того, как стало ясно, что у меня будет магия Духа и схемы защиты в книге Лин я начал интересоваться подобными пассивными заклинаниями. Это я нашел в одной старой книге в библиотеке отца. Правда, там речь шла о нескольких магах Духа, но она сработает и для нас: принципы сложения сил никто не отменял!

— Ты просто молодец! — с чувством сказала я, — нам всем исключительно повезло, что в нашей звезде есть ты! Что ж, когда мы все это сделаем?

— Я полагаю, защита от магии Духа первична… Или она может помешать второму заклинанию? — вдруг повернулся Рейн к Лану, — это же тоже магия Духа!

— Разница только в том, что это защита от враждебной магии, а не от дружественной, — заметил Кэл, — так что вряд ли… Лан?

— Ты прав, защита не помешает второму заклинанию, — кивнул Лан, — предлагаю ее поставить, как только Лин будет в состоянии. А чтобы поставить второе, вы все должны помнить его схему, да и не особо к спеху оно.

— После Летнего бала, — резюмировала я, — договорились?

Все дружно кивнули и перешли на более приятные темы.