Стать ближе

Глава 18 Ава

16 марта 2016

В моей квартире из динамиков стереосистемы играет душевная песня Адель. Я включила ее альбом, потому что у меня, своего рода, настроение для ее песен.

Блюдо с макаронной запеканкой, которую я заказала в своем любимом итальянском ресторане, разогревается в духовке. Я так же в настроении для пасты, но жду прихода своей сестры, чтобы мы могли поесть вместе. Раздается стук в дверь, и я встаю с дивана, чтобы ответить, беря с собой бокал моего белого вина.

— Привет, — говорит Элисон с другой стороны двери.

— Привет.

Она улыбается, и я отступаю в сторону, чтобы она могла войти. И прямо в этот момент мое настроение поднимается. Она всегда производит подобный эффект на меня.

Я закрываю дверь, а она ставит вниз сумку, которую принесла.

Когда я поворачиваюсь лицом к ней, она дотягивается до меня и крепко обнимает.

— Мне жаль, — произносит она мягко. — На самом деле жаль.

В горле все сжимается, когда я обнимаю ее в ответ одной рукой, продолжая держать свой бокал в другой.

— Спасибо.

Сестра отодвигается назад и нежно сжимает мои предплечья, убирая локон волос с моего лица.

— Лучше уж узнать правду сейчас, чем после того, как ты вышла бы за него замуж, верно?

Я киваю, потому что она права. Я должна была прислушаться к ее подозрениям о моем женихе. Из нас двоих Элисон всегда была более практичной. Та, что смотрит, прежде чем прыгать. Я же импульсивная, а временами беспечная. Именно из-за этого я оказалась в этой дерьмовой ситуации, которая требует Адель, сырную пасту, множество вина и примирения с моей сестрой близняшкой, на которую я никогда не должна была злиться с самого начала.

Мы были зеркальными отражениями друг друга с того дня, как родились. Тот же вес, те же длинные темные волосы, те же большие карие глаза. И хотя у нас разные характеры, у нас много и общего. Мы обе любим банальные комедии и маленькие пирожные от Дебби. Мы согласны в том, что дорогое вино часто переоценивается. И мы отчаянно преданы друг другу.

Элисон подцепляет сумку, которую принесла, и достает из нее бутылку белого вина.

— На кухне уже есть открытая бутылка, — говорю я ей.

— Закину тогда эту в холодильник.

Она заходит на кухню и глубоко вдыхает.

— Запеканка из «Джордано»?

— Она самая. И хлебные палочки с сыром. И хлеб с корицей. Этот случай для всех углеводов.

Моя сестра сочувственно смотрит на меня.

— Мне так жаль, Ава.

— Мне просто жаль, что я не послушала тебя с самого начала. Но Дэкс...

— Он очень очарователен, — кивает она. — И привлекательный. Состоятельный. Любая была бы польщена его вниманием.

Я наполовину фыркаю, наполовину смеюсь и делаю глоток моего вина.

— Да, он при деньгах, потому что убивает своих конкурентов, чтобы владеть нарко-рынком.

Элисон резко вдыхает.

— Я не понимала, что он настолько ужасен.

Я сажусь напротив нее за маленький кухонный столик в своей квартире в центре города.

— Ты говорила мне с самого начала, как вы только познакомились, что у тебя плохие предчувствия на счет него. Я думала, что это была просто... ну не знаю…

— Ревность? — она улыбается и берет бокал, отпивая вино.

— Не столько ревность, сколько собственнические чувства. Все закрутилось слишком быстро у меня с Дэксом. Мы объявили о помолвке после всего семи месяцев, которые встречались.

Сестра смотрит вниз на круглый, ярко-голубой бриллиант в кольце на моей левой руке.

— Так ты высказала ему свое отношение к тому, чем он зарабатывает на жизнь?

Я тяжело вздыхаю.

— Нет, но мне придется. У него есть такая черная, кожаная записная книжка, которую он повсюду таскает с собой. Он становится фанатичным, когда дело доходит до нее. Говорит, что не доверяет компьютерам, потому что их можно взломать, поэтому в этой книжке вся важная бизнес информация.

Лицо Элисон становится бледным.

— О нет. Скажи, что не брала ее.

— Что еще я могла сделать? Мне нужно было знать, поэтому я забрала ее из его квартиры сегодня утром, пока он спал. У меня было это... чувство, что ты была права. Я скучала по тебе. Мы не общались уже более месяца. Я просто хотела узнать, раз и навсегда, так, чтобы я могла сказать тебе либо, что ты не права, либо...

Она потянулась за моей рукой.

— Ты ведь на самом деле не думала об этом, да?

Я с несчастным видом мотаю головой.

— Дэкс такой позитивный человек, но я бы никогда не подумала, что он... плохой. Он был таким внимательным и заботливым со мной.

— Значит, ты уверена, что то, что ты видела в книге, доказывает то, о чем ты подумала?

— Я уверена. Я погуглила некоторые имена и даты, и там были новостные истории об убийствах. И так же... — я прочистила горло, пытаясь избавиться от комка в горле.

— Что такое?

— Женщины. Фото и телефонные номера с... — я трясу головой в отвращении. — С заметками о том, в чем они лучше всего в постели.

— О, гребаный ублюдок!

— Да.

Элисон оглядывает мою кухню.

— Где эта книжка теперь? Ты просто заглянула в нее или забрала с собой?

— Я взяла ее. Мне нужно время, чтобы обдумать все.

— Ава, — ее глаза расширяются от беспокойства. — Дексу это точно не понравится.

— Ну, я не люблю, когда мне лгут и изменяют.

Она сердито смотрит на меня.

— Тебе нужно убираться из города, и я не шучу. Отправь ему почтой его записную книжку и «заляжь на дно» в домике на пляже.

— У меня есть работа, которую нужно делать.

— Думаешь, что Дэкс Колдвелл просто позволит тебе вручить ему эту книжку и обручальное кольцо и просто уйти? — ее голос теперь пронизан гневом.

— Я разберусь с ним, — я снимаю кольцо и признаюсь: — Полагаю, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Когда он подарил мне это кольцо, я почувствовала, будто я самая везучая женщина в мире.

— Оно прекрасно. Может тебе стоит оставить его?

Я кладу его на стол.

— Нет, я не хочу его. Этот придурок может сохранить его для своей следующей невесты.

Элисон поднимает кольцо и надевает на свой палец.

— Вау. Эта штучка стоит, по крайней мере, сотню штук.

— Кровавых денег, — говорю я с горечью.

Раздается стук в дверь, и я иду, чтобы ответить.

Двое мужчин в темных пальто напряжено улыбаются.

— Доставка для мисс Коул, — говорит коренастый.

— Ох, — я ничего не жду, поэтому моя первая мысль, что это подарок от Дэкса, который я не хочу принимать.

— Тяжелая, — говорит он, указывая на коробку в руках другого мужчины. — Мы просто занесем ее вам внутрь.

Он проталкивается мимо меня, пока другой следует за ним внутрь и закрывает дверь.

— Постойте, что это? — я поднимаю вверх руку, когда он начинает открывать коробку.

Он вытаскивает веревку и пистолет, тыкая оружием в меня. Я секунду нахожусь в ступоре, но затем кричу, кровь приливает к голове.

— Что происходит? — Элисон торопится в комнату и вскоре, как только видит пистолет, тоже кричит.

— Их двое? — говорит высокий мужчина коренастому. — Какого хрена?

— Понятия не имею, черт побери. Хватай эту.

Коренастый тянется ко мне, но я делаю пару шагов назад, чтобы быть вне его досягаемости.

— Мой кошелек на кухне, — говорю я дрожащим голосом. — Берите все, что хотите.

— Это не ограбление, — он хватает меня за руку и тянет к кухне.

Мне приходится сопротивляться. Я не собираюсь спокойно ждать то, что бы эти ребята ни запланировали. Я упираюсь ногами, кричу, дерусь и царапаюсь. Из того, что я могу слышать, Элисон проделывает то же с другим мужчиной.

Мужчина вытаскивает что-то из кармана пальто и обвязывает этим мне рот, затем кидает другое своему другу. Крики Элисон утихают, поскольку ей тоже затыкают рот.

Новая волна ужаса проходит через меня, когда мои запястья сжимают у меня за спиной, и меня пихают на колени. Мои глаза встречают глаза Элисон, и я вижу тот же страх в ее.

— Я не подписывался на двоих, — говорит тот, что повыше. — Колдвелл заплатил нам только за одну.

Что он имеет в виду? Что, черт побери, он имеет в виду? Внутренний голос кричит в голове. Колдвелл. Значит Дэкс послал этих двоих мужчин сюда. Я просто молю Богу, что он послал их только забрать меня. Если Дэкс знает, что я взяла книгу, я верну ее и буду просить о милости.

Коренастый парень смотрит в коробку, которую оставил на полу.

— Где глушители?

Глушители? От страха замирает сердце, и я снова начинаю кричать, звук выходит приглушенным от того, что во рту кляп.

— Я думал, у тебя, — говорит тот, что повыше.

Он прищуривается:

— Я говорил тебе взять его, придурок.

Раздается резкий звук по моей двери.

— Ава? Ты в порядке?

Я узнаю голос моего соседа Джеффа. Слезы заполнят мои глаза, когда я кричу против ткани, затыкающей мой рот.

Он стучит снова.

— Ава? Мне кажется, я слышал крики.

Надежда прорывается сквозь мою грудь. Двое мужчин обмениваются взглядами.

— Что, черт побери, нам теперь делать? — шипит высокий.

— Импровизировать.

Коренастый хватает меня за волосы и откидывает мою голову назад, заставляя меня зареветь от боли.

— Кто из вас Ава Коул? — рычит он на меня.

Я кричу напротив кляпа, пытаясь сказать, что это я, сердце барабанит о грудную клетку, поскольку я понимаю, что должно произойти.

— Нам придется заняться обеими, да? — ругается высокий. — Колдвеллу лучше бы заплатить и за вторую.

Его напарник разозлено рычит на него:

— Мы скажем, что работа сделана и все, тупой ты кусок дерьма. Хочешь в дальнейшем поработать на него снова — не беспокой его деталями. А теперь, может ты, черт побери, поспешишь и сделаешь это? Сосед может вернуться.

Его лицо всего лишь в нескольких дюймах от моего.

— Которая из вас Ава?

У него желтые зубы, а его борода неопрятна. Слезы катятся у меня из глаз, когда я киваю и отчаянно пытаюсь сказать ему, что это я. Он все еще держит мои руки за моей спиной, так что я не могу сделать ничего другого.

Когда я оглядываюсь на Элисон, то вижу, как другой мужчина связывает ее руки веревкой. Она так напугана. Я могу видеть это и чувствовать. Я тоже напугана. Это все моя вина. Я должна была послушаться, когда только начала встречаться с Дэксом, и она сказала мне, что у нее плохое предчувствие на счет него. Или просто уйти, вместо того, чтобы брать эту книгу.

Другой мужчина входит на кухню и возвращается с широким ножом для мяса из набора на столешнице. Я кричу и бьюсь в руках мужчины, удерживающего меня. Он толкает мою голову, и я ударяюсь об пол, его колено наваливается мне на спину.

Высокий теперь держит нож перед Элисон у ее горла. Я всхлипываю, пытаясь дышать через кляп. Это жуткий кошмар. Жизнь моей сестры висит на волоске, и все из-за того, что я была глупой и эгоистичной.

— Которая из вас Ава? — снова спрашивает высокий. Он хватает мои волосы и сильно тянет, маленькие вспышки света появляются перед глазами. Элисон елозит и поворачивает свое тело вокруг. Она двигает руками, и высокий мужчина опускает взгляд на них, затем развязывает. Она вытягивает руку перед собой, и я практически перестаю дышать.

— Это она, — говорит он. — На ней этот большой гребаный камушек, который Колдвелл купил ей.

Нет. Слово проходит по всему моему телу. Нет, пожалуйста, нет. Она лжет им в надежде спасти меня. Я не хочу этого. Я не могу жить без нее. Высокий мужчина хватает ее за волосы, оттягивает голову назад и пробегается ножом по ее горлу одним плавным движением. Яркая красная линия появляется на шее моей сестры, и я кричу, когда кровь начинает вытекать оттуда.

Она падает на пол, ее глаза находят мои. Я ползу к ней, не отводя взгляда. В ее мягких карих глазах покой... и любовь, даже сейчас, когда ее жизнь утекает.

Мое горло горит от криков. Слезы затуманивают зрение. Мой мочевой пузырь опустошается, вероятно, из-за чистейшего ужаса. Эти мужчины больше ничего не могут сделать, чтобы запугать меня. Они отняли у меня другую половину моего сердца.

Я говорю ей, что люблю ее и что все будет хорошо, однако мои слова слишком приглушенные, чтобы она понимала. И как только я вижу, что свет покидает ее глаза, мое горло напрягается, поскольку грубые руки смыкаются вокруг него.

— Так чище, придурок, — говорит он другому мужчине, пока сжимает мое горло. — Никакой крови.

Я не отвожу взгляда от Элисон. Мне хочется, чтобы она была последней, кого я вижу. Краснота крови, стекшаяся на пол рядом с ней, начинает смешиваться с другими цветами вокруг, когда мое зрение начинает расплываться.

Стук в дверь.

— Ава, полиция уже в пути. Если ты внутри, открой.

Давление на моем горле пропадает, и я слышу, как мужчины торопятся по коридору в направлении спальни.

— Через окно, — слышу, как один из них говорит. — Поторапливайся, черт побери.

Мои легкие хотят втянуть столько воздуха, сколько возможно, но кляп это не позволяет. Мне хочется держать Элисон, но мои руки все еще связаны. Я чувствую головокружение.

Не знаю, проходят секунды или минуты, но вскоре мою дверь выламывают, и два офицера полиции в форме входят внутрь. Женщина-офицер бросается на пол и вытаскивает кляп у меня изо рта.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но потом закрываю его снова. Что тут сказать? Я не в порядке и никогда уже не буду. Мне просто жаль, что тот наемник не сжал мою трахею немного сильнее, немного дольше. Элисон мертва из-за меня, я бы отдала все, что угодно, чтобы поменяться местами с ней.