Ставка на красоту

10

Джулия проснулась довольно поздно. Она поняла это, как только открыла глаза и увидела солнечные лучи, проникшие в комнату через окно. Прислушалась. Тихо.

Нэнси наверняка уже в школе. Отец на работе. Мама, вполне вероятно, готовит на кухне.

Девушка потянулась на кровати. Зажмурилась на мгновение и снова открыла глаза. Надо вставать. Сегодня у нее деловая встреча с представителями одной голливудской компании. Они хотят, чтобы она написала музыку для их фильма.

Джулия улыбнулась.

Ее новая работа.

Можно заниматься любимым делом. И еще получать за это деньги. Разве можно мечтать о большем?

Чепмен старался, как мог. Но пока что у нее получилось продать несколько своих песен «Глобал мьюзик», и вот еще предстояла новая встреча, предвещавшая еще один шанс поработать. Если все будет хорошо.

Обязательно будет. Джулия снова потянулась. Она чувствовала в себе большие возможности. И просто горела желанием воплотить их в жизнь.

Они встречаются в четыре. Поэтому у Джулии есть еще время подготовиться. Собраться с духом. И покорить своих будущих работодателей. Хоть бы все сложилось! Тогда она будет обеспечена своим любимым делом еще на некоторое время.

Чепмен не унывал. Он говорил, что нельзя отказываться и от рекламных роликов. Потому что там можно заработать. И Джулия верила ему. Теперь уже безоговорочно. Он выгодно продал ее песни, принеся девушке солидные деньги. Она знала, что сама ни за что бы не выторговала себе такой гонорар. Но Чепмен был на высоте. И сумел доказать Джулии, что на него можно положиться.

Теперь она слушалась его во всем. Потому что до последнего дня, что бы он ни посоветовал, какую бы тактику не предпринял, все приносило выгоду.

— Оденься поскромнее, — вещал он в трубку накануне. — Невзрачный деловой костюм. Волосы в пучок. Лесли Фогарт любит во всем строгость и серость. Хотя фильмы снимает бесподобные. Они не берут кассовыми сборами. Но среди критиков оцениваются очень высоко. Так что его согласие на встречу дает тебе шанс поработать с мэтром. Если все сложится, как мы планируем… — Он немного помолчал, прежде чем продолжить. — Ты должна его пленить. Но не улыбайся. Выгляди уверенной и деловой. Он ценит хватку. И то, что подчиненные смотрят ему в рот. Время от времени соглашайся с ним. Но так, чтобы он чувствовал, что ты тоже так думаешь…

Наставлений было очень много. Но Джулия все запомнила. Она заранее приготовила одежду, в которой собиралась на встречу. Девушка понимала, что если удастся заключить договор, она получит хороший старт для своей только что начавшейся карьеры.

Деликатно постучав, вошла мама.

— Ты просила разбудить тебя в двенадцать, — заметила она.

— Спасибо, мамуль, я уже встаю, — улыбнулась Джулия, поднимаясь с кровати и накидывая халат поверх коротенькой ночной рубашки.

— Поздно легла вчера? — Лицо Реджины выглядело озабоченным.

— Да, придумала одну мелодию, — поделилась с ней Джулия.

— Дорогая, ты уверена, что сделала правильный выбор? — Мама до сих пор беспокоилась за будущее дочери.

— Не знаю, — пожала плечами Джулия. — Но я занимаюсь тем, что люблю. Разве это не главное?

И она умчалась в ванную принимать душ.

Реджина покачала головой.

Она радовалась успехам Джулии. И все же. Ей как-то не верилось, что ее дочь сможет вынести тот груз ответственности, который теперь постоянно находился на ее плечах…

Спустившись вниз, Реджина сделала кофе. Наверняка Джулия захочет выпить его перед тем, как снова отправится работать в свою комнату, где ее ожидал синтезатор…

Джулия вошла домой. Тихо затворила за собой дверь и огляделась. Такое впечатление, словно все вымерли. Но свет горел. Однако из гостиной не доносилось ни звука.

Она спрятала сумку за спину и на цыпочках прокралась к лестнице.

— Ну?! — остановил ее голос Нэнси.

Обернувшись, Джулия увидела всю семью, столпившуюся в дверях комнаты.

— Ты получила работу? — требовательно спросила младшая сестра.

Джулия обвела взглядом своих домочадцев. В холле ненадолго воцарилась напряженная тишина.

— Да! — воскликнула Джулия. — Теперь у меня есть работа!

— Ура! — Нэнси подбежала к сестре и крепко обняла ее. — Я всегда в тебя верила!

— Спасибо! — Джулия с признательностью взглянула на нее. — Это благодаря тебе у меня появилось все это. Спасибо. — Она смахнула непрошеную слезинку, навернувшуюся на глаза.

— Молодец, — похвалил отец.

— Будешь ужинать? — поинтересовалась мама.

— Нет, я же только что из ресторана, — отказалась Джулия. — Пойду лучше к себе. И переоденусь. А то за эти несколько часов я почувствовала себя серой мышью в этой незатейливой одежде. — Она демонстративно указала взглядом на свой невзрачный костюм.

Поднявшись в свою комнату, она быстро скинула серый костюм, распустила волосы. И, накинув домашний халатик, достала из вместительной сумки пухлый сценарий.

Она и не заметила, как пролетело несколько часов, пока она читала его. Заснула Джулия под утро. И когда она засыпала, в ее голове уже играла та музыка, которая должна была звучать в этом фильме…

Норманн взглянул на часы. Они договорились встретиться с Джулией в семь часов. Но она опаздывала. Впрочем, он был не слишком удивлен. В последнее время девушка выглядела несколько рассеянной. Он знал, что она получила заказ на музыку в фильме Лесли Фогарта, и искренне радовался за нее.

Вот и сегодня. Она наверняка работала и забыла про время. Возможно, надо было ей позвонить. Но Норманн не хотел оказаться разрушителем ее вдохновения. Он был готов поужинать в одиночестве… если Джулия так и не придет.

— Прости, я опоздала! — Девушка выглядела запыхавшейся.

Лицо ее раскраснелось. И Норманн невольно залюбовался ею. Такое впечатление, что от Джулии волнами исходило обаяние, и ею просто невозможно было не восхищаться.

— Ты уже сделал заказ? — поинтересовалась она, улыбаясь.

— Нет, только собирался, — усмехнулся он. — Ты успела вовремя. Посмотришь меню?

Джулия отрицательно мотнула головой.

— Я и так знаю, чего хочу, — ответила она.

Норманн пристально взглянул на нее. Возможно, это знак, подумал он. Он был готов, чтобы их отношения перешли на новый уровень. Но вот готова ли была она?

Сегодня Норманн неожиданно осознал, что время пришло. И очень надеялся, что ему это не показалось. И он правильно все понял. Взглянул на спутницу. Она с уверенностью делала заказ подоспевшему к их столику официанту.

Выглядела Джулия потрясающе. Ее волосы красивыми волнами спадали на плечи. И Норманну захотелось провести по ним рукой, почувствовать на ощупь их шелковистость. Он сглотнул. Не стоит так увлекаться. Джулия не должна заподозрить, что он думает только об одном. Как поскорее затащить ее в постель…

Они провели чудесный вечер в ресторане. И вот теперь Норманн вез ее домой. Джулия чувствовала себя удивительно легко в его обществе. Они болтали и смеялись.

Во время встреч оба с удивлением обнаружили, что у них есть много общего. Пристрастия в кино и литературе. Им нравилось одно и то же. Неужели такое бывает?

Джулия ощущала невероятную близость, образовавшуюся между ними. К тому же Норманн Джонсон был отличным кавалером. С ним было весело. Но она никогда не сможет испытывать к какому-нибудь мужчине что-то похожее, что чувствовала к Гарольду. Нет. Нельзя думать о Гарольде. Это все испортит. И тогда она уже никогда не узнает, что могло бы быть между ней и Норманном…

Она не смотрела на дорогу. Откинулась на спинку сиденья и сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за Норманном, уверенно ведущим автомобиль. Иногда он бросал короткие взгляды в ее сторону и улыбался. И Джулии казалось, что нет улыбки прекраснее этой… Ну разве только у Гарри… черт… она опять за свое… Да когда же это кончится?!

Машина притормозила возле четырехэтажного дома с красивыми клумбами перед парадной дверью.

— Вот здесь я и живу, — пояснил Норманн, отвечая на ее удивленный взгляд. — Такая небольшая холостяцкая квартирка. Не хочешь взглянуть?

Он заинтересованно посмотрел на нее.

Джулия оторопела. Она была уверена, что он везет ее домой. И не смотрела на дорогу. Но теперь… была несколько обескуражена. Все происходило так быстро. Возможно, еще слишком рано. Хотя с другой стороны, как долго она будет горевать о том, что могло бы быть, но не произошло? Гарри оказался типичным представителем мужской половины человечества, не способным на верность собственным чувствам. Если, конечно, они у него были. Норманн не далеко от него в этом ушел. Но с Норманном она чувствовала себя свободно. И ее не беспокоило то, что в скором времени они, возможно, расстанутся. Потому что она не любила его. Да, он ей нравился. И Джулия даже испытывала волнение, когда он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами. Но в сердце ее, что скрывать, прочно засел образ темноволосого кареглазого мужчины, судя по всему надолго нарушившего ее покой.

Однако надо было принимать решение, а не предаваться бесполезным размышлениям. Джулия понимала, что другого раза не будет. Сейчас или никогда. Так что ей мешает принять его приглашение? Теперь она была уже уверена, что ничего.

Поэтому, улыбнувшись, она произнесла:

— Не откажусь от чашечки кофе.

— Тогда прошу… — Припарковав машину неподалеку, он вышел и, обогнув автомобиль, предупредительно открыл перед ней дверь.

Опираясь на его руку, Джулия выбралась наружу. Никакой дрожи. Может быть, немного волнения…

Она слышала, как хлопнула позади автомобильная дверца. Почти сразу же Норманн догнал ее и взял под руку. Открыл магнитным ключом дверь подъезда. Они поднялись на последний этаж, и Норманн распахнул перед Джулией двойные двери из темного дерева.

— Как здесь… просторно, — заметила девушка, заходя внутрь и оглядываясь по сторонам.

Она верно подметила. Апартаменты Норманна не могли похвастаться излишками мебели. Большой темно-синий диван посреди гостиной. Перед ним — деревянная тумбочка с металлическими ручками, на которой красовался внушительных размеров телевизор. С одной стороны комнаты располагался длинный высокий стол, рядом — несколько высоких табуретов. Тут же — все кухонное оборудование вкупе с раковиной. Несколько кресел синего и зеленого цвета… Деревянный стеллаж с книгами. Рядом — бар…

Минимализм выдавал холостяцкую берлогу. Ни грамма женского вмешательства. Быть может, спальня выглядела по-другому. Но Джулия не собиралась спешить туда по лестнице, ведущей наверх, в более укромные помещения.

Пройдясь по гостиной, девушка остановилась и, обернувшись, замерла, в ожидании глядя на Норманна.

— Что-нибудь выпьешь? — тут же спросил он, подходя ближе и беря ее за руку чуть повыше локтя.

Джулия подняла голову и взглянула в его глаза.

— Не знаю… Может быть, «Маргариту».

— Сейчас смешаю.

Он достал два бокала. Подошел к бару, смешал напитки.

— Держи, — протянул приготовленный коктейль девушке.

Приняв бокал, Джулия сделала небольшой глоток. Выжидающе взглянула на мужчину. Норманн приблизился к девушке и взял из ее рук коктейль. Поставил его на журнальный столик. Обхватил руками ее лицо.

— Ты очень красивая, — прошептал он, после чего припал к ее губам.

Джулия чувствовала запах его парфюма, его близость. У нее закружилась голова. Она закрыла глаза и… ответила на поцелуй.

— По-моему, самое время подняться наверх, — пробормотал он, отрываясь от ее пленительных губ и разглядывая черты ее лица.

Она подчинилась.

Норманн приглушил свет. Взял ее за руку и подвел к лестнице. Медленно, ступенька за ступенькой, поднимались они. Джулия чувствовала себя словно во сне. Все казалось нереальным и абсурдным. Вот сейчас она тряхнет головой и… проснется в своей комнате. Одна…

Норманн был приятным и обаятельным. Но она видела в нем только друга. Так что же она делает с ним наедине в его спальне? Почему позволяет положить себя на кровать? И не сопротивляется, когда он ложится рядом? Когда целует ее? Его губы становятся все требовательнее. Они стараются разжечь в ней огонь. Но все тщетно.

Ни капли искры. Ничего.

Вот она почувствовала его руки на груди. Он одну за другой расстегивал пуговицы на ее блузке. Неожиданно девушку охватила паника. Надо срочно что-то придумать! Она же не может вот так, без каких-либо чувств, переспать с ним!

Или может?

Прохладный ветерок скользнул по шелковистой коже. Щелк. Чашечки бюстгальтера распались в разные стороны.

— Ты прекрасна, — прошептал Норманн.

Она почувствовала его губы. Его дыхание прожигало насквозь. Поцелуи спускались все ниже.

Джулия закрыла глаза и постаралась забыть о том, где она и с кем. Норманн был очень нежен. Он будил в ней чувственность, исследуя каждый уголок ее тела, даря необыкновенные ощущения. Его смелые губы и руки дарили ласку ее соскучившемуся по любви телу.

Она почувствовала, что хочет его. Ее руки спустились до ремня его брюк…

Теперь они поменялись местами. Норманн лег на спину, предоставляя ей свободу действий, чем девушка незамедлительно и воспользовалась, оставив его без одежды. Нагнувшись, она прильнула к его губам. Норманн ответил на ее поцелуй, и его язык ворвался в манящее лоно ее рта. Джулия застонала. Обнявшись, они перекатились на другую половину огромной кровати, и теперь девушка оказалась внизу.

Его руки были всюду. Губы исследовали ее нежную кожу. Ей казалось, она больше не сможет это терпеть. И тогда она толкнула его, заставляя лечь на спину, а сама вновь оказалась сверху. Джулия действовала изощренно, как и он. И по его тихим стонам понимала, что движется в правильном направлении.

Норманн был так же возбужден, как и она. И казалось, уже ничто не способно вернуть им былое спокойствие. Они осыпали друг друга пламенными поцелуями, оставляя кое-где вполне заметные отметины. Действовали, словно в бреду. Но это был прекрасный бред, который мог подарить им то наслаждение, которого они так давно ждали…

— Ты само совершенство… — простонал Норманн, когда Джулия, поиграв язычком с его соском, медленными поцелуями спускалась ниже, плавно продвигаясь к его мужскому естеству. — Ты прекрасна… Люси…

Хлоп!

Как будто крышка сундука с грохотом захлопнулась, пряча под собой все недавние чувства и ощущения, которыми оба были охвачены до сего момента. И тишина, окружавшая их, стала какой-то напряженной и звенящей.

Джулия остановилась. Подняла голову и в недоумении взглянула на Норманна.

— Меня зовут Джулия, — тихо заметила она.

— Да, — Норманн посмотрел на нее, — я знаю.

В его взгляде сквозило удивление. Он не понимал, зачем вообще сейчас об этом говорить.

— Тогда почему ты назвал меня Люси? — Джулия уже сидела рядом с ним, ее грудь воинственно вздымалась.

Норманн невольно залюбовался ею, совершенно прослушав, о чем она говорила.

— Я задала вопрос, — заметила девушка спустя некоторое время. — Почему ты назвал меня Люси?!

— Вот черт! — Как он мог так сглупить? И именно в тот момент, когда они почти…

Джулия встала с кровати и натянула ажурные черные трусики. Потянулась за бюстгальтером, который валялся на полу.

Протянув руку, Норманн постарался снова привлечь девушку к себе.

— Ты же не бросишь меня одного после всего?.. — спросил он.

— Именно это я и собираюсь сделать! — Вырвав руку, она продолжала одеваться.

— Джулия, не надо. Мы же взрослые люди.

— Вот именно. — Она на мгновение замерла и гневно взглянула на него. — И взрослые люди так себя не ведут…

Она надела блузку и быстро застегивала пуговицы.

— Ну перестань… — Норманн сел на кровати, свесив ноги. — Нам же было хорошо вместе. Разве нет?

— Мне было хорошо. А тебе — не знаю. Ты же занимался любовью не со мной, а с какой-то Люси…

Джулия стремительно прошла в ванную, чтобы привести свои волосы в порядок.

— Ой, да брось. — Норманн зашел следом. Подошел сзади, взял ее за бедра, прижал к себе.

— Прекрати, — прошипела девушка, пытаясь накрасить губы.

Он наклонил голову и поцеловал ее в шею. Джулия вздрогнула.

— Я же сказала, отстань! — Она вырвалась и убрала помаду в сумочку.

Обернулась. Внимательно взглянула на Норманна. Все такого же красивого и притягательного в своей наготе.

— У нас могло что-нибудь получиться. Если бы ты не думал в этот миг о другой, — медленно проговорила она. — Так что, когда я отсюда уйду, тебе некого будет в этом винить, кроме себя самого.

— Неужели ты не хочешь, чтобы мы вернулись к тому, на чем остановились? — поинтересовался он.

— Представь себе, нет, — отрезала Джулия. — А теперь посторонись. Я собираюсь отправиться домой. И никто меня не удержит.

Она решительно прошла к двери. И скрылась за ней, как только смогла справиться с замком…

Усмехнувшись, Норманн вернулся в кровать.

Что ж. Возможно, Джулия права. Не надо было пытаться избавиться от демонов таким способом. Надо было встретиться с ними лицом к лицу.

Почему он до сих пор этого не сделал?

Норманн невесело улыбнулся. Видимо, пришло время решить эту проблему…