Столичная красота против сибирского Валенка

Глава 3

3.1 Разве что стулья

Среда… — будь она неладна. Именно по средам по традиции все руководители собираются в конференц-зале обсуждая насущное и срочное, а также важное. Вот и сейчас, Новенький готовится к речи о проделанной работе за два дня, которую можно описать двумя словами: начали разгребаться — готовы огребаться.

Как же счастливо жилось в неведении в моей милой комнатушке без окон и без этого руководителя с горе-работником в моем лице. О нескольких важных для компании встречах Новенький просто не знал, пока не позвонили мне. Вот тогда-то меня совесть и загрызла! Я-то о них, от Степана — знала! В итоге пострадала вся компания. Хотя, с другой стороны, от этой же компании пострадал Степан, и должен ли он после всего этого помогать? Где здесь правду найти? Еще и на душе от этого мерзко. Вот вроде правильно поступаю и неправильно одновременно..

Я, конечно, извинилась перед партнерами, объяснила про резкую незапланированную смену сотрудника, который не мог знать о встрече. В этот момент как раз прочувствовала себя на месте той девушки, которая подходила к Леве в столовой. Не пришел же представитель он нашей компании, значит, наши проблемы. Кто-то так и ответил, а кто-то вошел в положение и согласился встречу перенести.

На душе, как свиньи нагадили. В жизни душой не кривила, а тут приходится. Хочется все бросить и сбежать подальше от этого зала! Но разве я могу подвести друга? Это будет еще более подло. В голове бродит навязчивая мысль, что, наверное, так народ и скатывается. Вот сижу с серым лицом и не слишком-то слушаю что там говорят. Привычный позитив от меня спрятался далеко и глубоко, может быть еще из-за недосыпа, а может из-за волнения от того, что я сейчас собираюсь сделать.

Все! Новенький выступает.

Держится уверенно и даже дерзко, но на том и выезжает, потому, что по сути, сказать ему пока нечего.

— To есть, другими словами, за два дня вы не то что не разобрались в работе, но даже не определились с графиком встреч? Мне лично поступило несколько жалоб от партнеров. — Даже не спросил, а ткнул носом Финансовый, который по факту в нашем офисе главный, и теперь единственный, кто напрямую контактирует с главным офисом. — Когда вы переводили сотрудника, я думал, вы знаете, что делаете, но сейчас начинаю сомневаться. В итоге нарушили работу всего офиса, но и сами не справляетесь.

А он дело говорит. Только вот я два дня назад, в этом же зале, им о том и толковала. Кто бы слушал. А сейчас, опосля драки, калошами кидаются.

— Два неполных дня слишком маленький срок чтобы полностью влиться в работу. Тем не менее уже практически устранен бардак, оставшийся от прежнего руководства. Если бы мой предшественник выполнял свои обязанности и велись четкие записи, такого бы не происходило. — При этих словах у меня возникло желание огреть Новенького чем-нить тяжеленьким, для просветления мозгов. Да хоть…

Я заозиралась вокруг, но предметов тяжелее папки на столе, не нашлось. Разве что стулья…

3.2 Выступальщица

Пока я размышляла на тему войны, Новенький представлял свой план реорганизации. С удовольствием заметила, что один раз, но он все же запнулся.

— Другими словами и здесь вам совершенно, нечего сказать. — Пришел к выводу, после пламенной речи Новенького, Финансовый.

Говорят, Финансовый всегда ко всем придирается, но я впервые на подобных «увеселительных мероприятиях», поэтому сравнить не могу.

— Зато Степашку неквалифицированным окрестили. — Буркнула я себе под нос, но достаточно громко, и из-за стоявшего недалеко от меня микрофона, все все прекрасно расслышали. В мою сторону не повернулся разве что ленивый, а ленивых в зале не оказалось.

— Валентина, у Вас есть что-то добавить? — Поинтересовался финансовый, перекинув свой недовольный взгляд с Новенького на меня.

Ну вот… Выходит невольно спасла Новенького от кары небесной.

— Если вы готовы выслушать, — не стала теряться я. В горящую избу, так не мешкая, а то и запоздать можно. — Прошу прощения. Тут все свои и вы знаете, что Степан мой друг и когда его оскорбляют, мне обидно. — По залу раздались шепотки, а финансовый посмотрев на мою возмущенную мордашку смягчился.

— Если это по делу, то мы готовы тебя выслушать.

— Так вот! — Приступила я вдохновленная разрешением, окинув взглядом всех присутствующих. — Новенький, то есть Марк Эмильевич, — спешно поправилась я, но было поздно. Некоторые за столом не сдержали улыбок, а кто-то и смешок, — поручил мне разобраться с реорганизацией. У Стаси, сами понимаете, что-то узнавать дохлый номер. Поэтому вчера вечером я поехала напрямую к Степану.

— И он прямо так взял и все тебе рассказал? — Скептически ухмыльнувшись, вставил финансовый.

— Узнав, что меня перевели в его отдел, а я в нем как уж на сковородке. Бросили, и вертись как хочешь, — я перевела укоризненный взгляд на Новенького, чем вызвала новую порцию оживления в зале, — рассказал. Друг он мне или как? — Обида за недоверие вырвалась из груди прямо в лицо Финансовому, который до этого по- прежнему смотрел толи с усмешкой толи насмешкой. Выдержав его тяжелый, но все же немного смягчившийся взгляд, я продолжила. — Степан очень долго работал над этим, и хоть он здесь больше не работает, разрешил мне предоставить Вам результат своего труда. — Финансовый внимательно изучал меня взглядом.

— А не боишься перед такой аудиторией такой серьезный проект представлять? — Вроде как дал добро Станислав Сергеевич.

— А чего бояться? Все свои! — Улыбнулась я народу, получив массу ответных улыбок, кто-то даже одобрительно поддержал кивком, а Светочка, помахала. Она сидела и строчила протокол наших посиделок. — Я нежели где по-деревенски сказану, не обессудьте… — Ну как же, Валя, и не ляпнуть… Еле удержалась чтобы не треснуть себе ладошкой в лоб.

3.3 Шквал вопросов

— Что ж… — Финансовый, жестом показал мне на место для докладчиков, но я подошла к стоящему здесь ноутбуку, подключенному к проектору, рядом с которым сидела Светочка и вставила флешку. Попросила подругу листать, как кивну и пошла отвечать за свои слова…

— Наша компания стремительно развивается. Из одного небольшого кабинета с одним-единственным сотрудником в начале пути, она выросла и расширилась. Сейчас компания представляет собой следующую структуру. — На экран вышел слайд со структурой нашей организации, на котором красным отмечены отделы, требующие срочной реорганизации.

Странно, но меня слушали очень внимательно и финансовый, и даже новенький, сдержав свои обиды. Я совершенно расслабилась и уверенно рассказывала все как натаскивали Степашка с Левой. Здесь не должно быть ни одного лишнего слова: должно быть все четко, представительно, чтобы никто не посмел усомниться в профессионализме Степана.

— В итоге мы видим, что предложенная структура, является более эффективной и даст возможность обеспечить дополнительную прибыль, несмотря на необходимость найма новых сотрудников.

— Можно вопрос? А почему не взять в штат сразу четверых дизайнеров? Зачем эти сложности с фрилансерами?

— Фрилансеры будут сотрудничать с нами на постоянной основе, но выполнять мелкие срочные заказы, которые отвлекают дизайнеров штата от более серьезных, в том числе срочных внутренних проектов. Это выручит нас в тех случаях, когда возникают спонтанные заказы, не принять которые мы не можем, так как это заказ наших ведущих партнеров. Преимущества я уже назвала. Если таковых заказов нет, или штатные сотрудники справляются с объемом, то этот период компания не будет нести затрат на оплату труда сотрудника.

— Валентина, но почему вы предлагаете в штат конкретных людей?

— Степан Альбертович долго выбирал кандидатов и предлагает их лишь потому, что эти молодые люди являются участниками и победителями многих конкурсов. У них наработано неплохое портфолио, а также о них уже говорят в соответствующих кругах. Наняв их, наша компания только выиграет и повысит свой имидж.

— Вы сказали, что из-за возросших объемов, одного из наших опытных дизайнеров необходимо перевести в главный офис. — Встревоженно задала вопрос одна из ведущих дизайнеров, Наталья. Как ее по батюшке, не помню. — Для этого выбран кто-то конкретный?

На меня посыпался шквал вопросов, на которые я еле успевала отвечать.

— Верно, таким образом, отдел дизайна будет функционировать как новый полноценный рекламно-полиграфический отдел. — Подвела я итоги по последним вопросам, уже своими словами.

— Я предлагаю заменить сотрудника на старом месте Валентины. Это же ни в какие ворота. Ладно ксерокопии, но и отправленное на сетевой принтер не дождешься. — Раздался голос слева.

— А смысл? Перенести его в полиграфический отдел. Сотрудников там теперь будет хватать. — Предложил сидящий на галерке Вадим.

— Не думаю, что соседство с рекламной продукцией, подходящее место для внутренней документации. Этот одел часто посещают посторонние лица.

Отдельный ответственный за документы сотрудник необходим. Стася действительно не справляется. — Заключил Финансовый и дал отмашку отделу кадров отрыть вакансию на мою бывшую должность. Так и подмывало спросить, — куда же они Стасю, но я не решилась.

После моего выступления на меня смотрели как-то… по-другому. Даже главбухша, с которой у меня так и не наладилось, теперь не смотрела с таким презрением.

Но моей настоящей наградой было то, что проект Степашки Финансовый безоговорочно одобрил, а остальные поддержали и даже похвалили Степана за его широкий жест и трудолюбие, но вот звать назад никто не спешил. А ведь жила во мне такая глупая надежда.

— Ты случайно на место Марка Эмильевича не метишь? А то с твоей прыткостью до конца испытательного срока раз и в директора! — Посмеялись выходящие из зала, ведущие дизайнеры. Простых смертных, конечно, на собрании не было.

— Кстати, мы будем очень даже за, — подмигнула мне вторая. Шутка, а так приятно!

3.4 Разговаривать будем

Мне не терпелось позвонить Степану и поделиться радостной новостью и своими впечатлениями! Я нетерпеливо сжимала телефон в руке и спешила выйти на лестничную площадку, чтобы наконец набрать номер друга!

— Так, и что же еще скрывает от меня мой секретарь? — Обманчиво сладкий голос в спину. Неожиданно, сзади меня приобняли за плечи, но я моментально вывернулась, возмущенно сопя. — Понятно. Быстро в кабинет. Разговаривать будем.

— Отрезал он строго и пошел первым. Звонок Степашке, похоже, откладывается на неопределенное время.

Нет, виноватой я себя не считаю, ну почти… Я поспешила за Новеньким и вслед за ним влетела в его кабинет. Лишь только сейчас до меня начало доходить, насколько я влипла…

Он стоял у окна, нервно постукивая по окну мою похоронную мелодию. Этими изящными руками на инструментах бы играть, а не лишать жизни невинных девушек.

Дробь резко прекратилась. Меня прошибло холодным потом. Я часто задышала, сжав вмиг похолодевшие ладошки в кулаки, но нашла в себе силы чтобы решительным взглядом вцепиться в его затылок и не опускать взгляд.

Он медленно, будто «ленивый» хищник, повернулся ко мне. И… такого я точно не ожидала…

— Все еще война? — Спросил он прямо, в то же время беззлобно мне подмигнув. От неожиданности я аж часто заморгала, переваривая смысл слов.

— Я… — Я застыла, усиленно перематывая события назад. Мне кажется, или это не та реакция, которая должна быть?

— Ты же сама говорила, что так мы каши не сварим? Может поговорим за что ты злишься конкретно на меня? — Абсолютно не серчая, даже доброжелательно спросил Новенький.

— Да не злюсь я… — В сердцах выдала я. Только ответ вышел, так себе…

— Ты проходи, садись. Судя по всему, разговор у нас не быстрый. — Я прошла вглубь кабинета. С левой стороны стоял стол переговоров буквой «Т», а с правой мягкие диванчики, которые располагали к себе больше, но сесть туда мне показалось неуместным, поэтому я так и осталась стоять в растерянности. Марк Эмильевич ни на секунду не сводя с меня взгляда, как хищник с добычи, не спеша подошел, но не ко мне…

Супротив моим ожиданиям, он непринужденно откинулся на стол, в аккурат напротив меня.

— И чего ты добилась? Посмотри на себя. Теперь ты сама растеряна. — Улыбнулся он, смутив меня сильней. Да почему же сейчас ответить, как надо, не получается? Никак не могу побороть ни растерянность, ни смущение ни начинающее точить чувство вины. — Может расскажешь какие еще секреты хранишь? — Абсолютно доброжелательно, без каких-либо нервов спросил он.

— Да кто здесь растерян? — Его спокойствие подействовало на меня обратным образом и меня понесло! — Это Вы свалились как снег на голову и всем тут делов натворили! А себе, в первую очередь! Убрали всех кто работал, а теперь сами носитесь от растерянности, будто вам одно место скипидаром намазали! Надеетесь разобраться за пару дней? Так вот! Не выйдет! — Поняв, что совсем разбушевалась, одернула себя сбавив тон. — И нету у меня никаких секретов по работе. Я честно выполняю все ваши поручения. Или вы предлагаете впахать несправедливо уволенного Степашку, чтобы он вам тут все разжевывал, наступив себе на горло? Он и так помог мне по-дружески. Может хватит наглеть? Мозгами пораскиньте! Какие у меня могут быть секреты если я до этого на ксероксе работала. — От негодования мои щеки горят так, будто их обветрило на морозном ветру.

3.5 Не пыхти

— Не пыхти. — Нет, вы на него посмотрите! Стоит спокойный, продолжая смотреть прямо мне в лицо, будто изучая каждую черточку. — Тогда, может ты так остро на меня реагируешь из-за того, что я тебе нравлюсь? — Оттолкнувшись от стола, он подошел и наклонился он ко мне чуть ближе, чем следовало. Всегда теряюсь при виде этих глаз так близко… но пыл остудило вмиг.

— Да кто пыхтит? — Отскакиваю от него на пионерское расстояние. — С чего вообще взяли, что мне с вас холодно или жарко? — Отворачиваюсь, скрестив руки под грудью и стараюсь не смотреть в глаза.

— У тебя на лице все написано.

— И ничего не написано! — Нервно дернулась я, смахнув что-то со лба и тут же взбесилась.

— А вот теперь ты в ярости от того, что смущена. — Заключил он.

Не удержавшись метнула в него взгляд. А этот! Этот, все так же стоит и лыбится, развеселившись моей реакцией.

С лучезарной улыбкой он сделал пару шагов навстречу ко мне, нагнулся, и чуть приподнял мой подбородок рукой. — А я начала раздумывать: зубами или коленкой?

— Когда ты сердишься, ты еще красивей.

— Вы мне в отцы годитесь, а все туда же! — Вырвалась я, ударив его по руке. На что он просто рассмеялся.

— Валя, пора бы тебе уже повзрослеть, не шестнадцать. Прежде всего научись понимать себя. Может быть тогда и окружающих получится. Любой новый директор на моем месте предпринимал бы те же шаги. — Его взгляд вмиг стал серьезным. Он немного помолчал, глядя на меня. — Не я увольнял твоего друга, меня всего лишь взяли на его место, как тебя на место того сотрудника, который раньше работал на ксероксе. Ты виновата в том, что до тебя там кто-то работал и его уволили? — Поставил он меня в ступор своим вопросом. Да, девушку, работающую там до тебя, тоже уволили. — Еще больше поразив меня продолжал Марк. — И в тебе я не ошибся. Ты за неполных два дня навела относительный порядок на полках и у себя в компьютере. Что смотришь? Вчера, пока ты была на обеде, мне пришлось сесть и поискать нужные мне документы. Я оценил папку «Стасин кавардак» и твою новую структуру папок. Все предельно понятно. Жаль, что пока почти пустые. А уж сегодняшнее твое выступление, говорит само за себя.

— Я еще разбираюсь. Там работы на год. — Буркнула я, но уже настроившись на деловой лад.

— Сразу отсортируй все по типу файлов и удали все видео не относящиеся к работе. Их слишком много, даже на первый взгляд. Места не диске почти нет и из- за этого компьютер работает медленнее. — А по мне, если сравнить со скрипучкой на птичнике, так просто летает! Но начальству оно виднее. Сказал на покос — значить покосим! — Сейчас позови системного администратора. — Продолжал раздавать указания Новенький. — Я скажу ему какой органайзер нам установить. Каждый из нас сможет вносить изменения в мое расписание со своего компьютера. Так будет эффективнее. А то у вашего бывшего директора совсем ничего не стояло. Он вообще, как работал?

— Все у него где надо стояло! — Поспешила заверить я, но потом захлопнула рот поняв, что с горяча сказану лишнего. — У Стаси же файлик был. — Только и выдала я робко. Конечно, хотелось защитить друга, сказать, что Степан достаточно умный, чтобы держать весь график у себя в голове и в ничьей помощи для этого не нуждается. Да и программка у него на телефоне стоит. Хотелось раз и навсегда восстановить доброе имя друга, чтобы больше не слышать болезненные обвинения в его адрес. Одна беда — я дала обеицание Степану не распространяться, поэтому придержала свой запал, потупившись в пол. И хорошо, потому, что дневной план по дерзости на сегодня, я уже перевыполнила и накатившее чувство вины перед Марком Эмильевичем тоже никуда уходить не спешило.

Осязаемый скептический взгляд заставил меня понять, что Новенький уловил, что я снова чего-то недоговариваю.

3.6 Мне это даже нравится

— Твое выступление было фееричным. У тебя талант. Но давай в следующий раз каждый будет выполнять свою работу. Хорошо? — Не стал вытягивать из меня душу Новенький, чем заслужил волну сердечной благодарности, однако, я немаленькая девочка, чтобы продолжать стоять перед ним с виноватым видом, после того как пыталась отстоять честь друга.

— Вы дали задание — я его даже перевыполнила, сняв с вас эту головную боль. Вон, лучше встречами займитесь. Звонки недовольных уже замучили.

— Валя, ты действительно не понимаешь? — Немного напрягся он, но опять же не рассердился, а даже как-то устало выдохнул. Хотя, признаюсь, если бы он сейчас рвал и метал, грозясь меня уволить, мне было бы комфортнее. По всему, выходит, кругом я одна виноватая… Может оно так и есть?

— Понимаю. — Зачем-то сдалась я. — Только я и вправду вчера после работы ездила к Степану и правда просила его мне помочь. И даже если бы захотела передать презентацию Вам, то с вечера бы я не смогла, так как даже номера вашего телефона я не знаю. А за полчаса до совещания вы бы даже вникнуть в нее не успели.

— Но ты могла предупредить, что владеешь этой информацией и я бы сам предоставил тебе слово, а до этого не выкручивался, как ты там сказала? Как уж на сковородке?

— Вот и отлично! Мы оба познали, что значит там оказаться. Давайте впредь постараемся туда не попадать? — Своеобразно предложила я перемирие, мысленно ругнув себя за острый язык. Это моя странная неуправляемая, даже агрессивная реакция на Новенького настораживала все больше.

— Вот и поговорили. Иди уж, работай. В первую очередь подготовь список звонивших. Отдельно отсортируй «Звонки недовольных». — Ответил мне немного уставший голос.

— Будет сделано! — Подбодрила я ужей и поспешила скрыться с глаз долой.

Стоило подготовить список и встать из-за стола, как Новенький сам явился.

— Знаешь, у меня к тебе предложение. — С ходу огорошил он, одновременно принимая протянутые бумаги.

— Какое? — Осторожненько спросила я, заподозрив что-то неладное. Ну не может же шеф быть такие хорошим, верно?

— Давай сегодня поужинаем вместе? Познакомимся и в спокойной обстановке обсудим, как будем работать дальше. — Вот это поворот! Он нормальный? После такого на ужин приглашать?! Я немного замялась, но быстро нашлась.

— А чего нам обсуждать? Вы директор. Приказывайте — я все сделаю. — Опасливо покосилась я на него.

— А у меня за эти дни сложилось обратное впечатление. Ты не привыкла подчиняться, Валя. И мне это даже нравится. От самостоятельного сотрудника больше пользы. Ты не будешь сидеть сложа руки и ждать приказа, когда сама видишь, что нужно сделать. Главное, чтобы твоя деятельная энергия была направлена в нужное русло.

— Это-то да… но…

— Никаких, но! Думаю, если узнаем друг друга получше, сможем работать гораздо эффективнее, не отвлекаясь на всякого рода недопонимания.

— Сегодня вечером я не могу, встречаюсь с друзьями.

— Тогда, завтра обед? — Как будто не понимая моего отказа, продолжил он. А, может, и правда не въехал?

— На обед у нас сформировалась своя компания.

— Ничего страшного. Один обед без тебя переживут. Или тебе действительно настолько неприятно со мной работать? — Язык собирался брякнуть, что, да, действительно, но порыв я сдержала. А то уволит меня, и кто будет Степашкину правоту доказывать? Но, похоже, он и так, по моему лицу, все понял.

— Я… — Я посмотрела в его глаза, полные обиды и вдруг растаяла. Откуда это ненужное ощущение, что я обижаю неповинного, чуть ли не родного мне человека? И еще это понимание, что с момента знакомства, ради общего дела он ведет себя гораздо достойнее, чем я. Поставь меня на его место. Церемонилась ли бы я с дерзким секретарем-вредителем?

— Я не ем нигде кроме столовой. Бюджет не позволяет. Помню вы сами сказали, что это место не для вас. — Предприняла я уже слабую попытку отговориться. Терпеть его общество еще и на обеде для меня слишком и… не потому, что он мне враг, а потому, что он прав. Я ничего не могу поделать со все возрастающей симпатией к нему. Чувство неприязни ушло окончательно, и я лишь пытаюсь выцарапать его из старых воспоминаний, обид и слова — надо. Однако, где-то на грани сознания зудит звоночек с дельной мыслью, за которую мне никак не удается уцепиться.

— Не страшно. Вчера узнал, что весь директорский состав ходит именно туда. — Сквозь мысли слышу его голос и возвращаюсь в реальность. — Думаю, и мне стоит дать шанс вашей столовой. — Не отводя от меня внимательного взгляда, говорит он.

— Будут еще какие-нибудь отговорки?

— Нет. — Отвернувшись от него, я сделала вид, что копошусь в бумагах.

— Не буду больше тебя смущать, работай. — Сказал он и не дожидаясь ответа торопливо пошагал в свой кабинет, а я снова унеслась в карусель своих мыслей, поглощенная чувством неправильности и нереальности всего происходящего.

3.7 Чайку бы горяченького

Вечером мы снова собрались у Степана. Не было только Левы и Сережи. Как назло, не хватало мне именно их. Только с ними я была готова поделится своими сомнениями. Лишь эти двое могли вставить мои мозги на место, достаточно понятно аргументируя свои мысли. Впервые в жизни я была в замешательстве. Раньше все казалось таким простым и ясным, но не сейчас. Только незадача: Сережа сегодня в ночь, а Лева и вовсе уехал по своим ген. директорским делам.

Признаваться Степану в том, что моего боевого запала хватило лишь на два с небольшим дня, было все-равно, что оскорбить друга, а от ворчливого Вадима и Светочки, уже начинающей поддаваться всеобщему женскому настроению «Ах какой серьезный красавчик», «Выглядит надежно, можете не заворачивать, возьму и так», — толку не будет. Так что, с часик мы посидели, болтая практически ни о чем, обсудив сегодняшний день, а в особенности мое «триумфальное» выступление. До конца рабочего дня я накрутила себя так, что трещали наперебой только Вадим со Светочкой, делясь яркими впечатлениями и реакцией окружающих, а меня эти воспоминания, увы не радовали. Я чувствовала себя пристыженной.

Так что сидит офисный Валенок, вздыхает и лишь изредка реагирует на «Валя, подтверди» и продолжает мучиться угрызениями совести перед Степашкой. Я ж выходит кругом перед ним виновата. Ребята на меня надеются, а я перестала верить в правильность своих поступков. Как им разъяснить причины того, что партизан из меня никудышный вышел, сходу сдавшийся врагу за доброе слово?

— Ну что! Кажись все обсудили? — Засобирался Вадим.

— И я побегу! У меня сегодня еще свидание. — Подмигнула мне подруга, подхватывая изящную мелкую сумочку.

— Ты идешь? — Поинтересовался Вадим.

— Чуть позже. — Отвечаю и встречаю многозначительный взгляд Вадима. Что он им пытался сказать — не поняла. Конечно, других новостей-то за день не накопилось, но были моменты, которые я хотела обсудить наедине со Степаном, поэтому и задержалась.

— Счастливо добраться. — Не стала пускаться в объяснения я.

Ребята попрощались, и мы со Степашкой остались одни.

— Есть хочешь? — Поинтересовался он, но я помотала головой. Учитывая в каком он сейчас финансовом положении находиться, объедать его не хотелось.

— Чайку бы горяченького. — Попросила я, так как при мыслях о еде мой желудок, приученный есть в это время, завопил как мартовский кот. Хорошо, что у Степашки всегда фоном играет музыка и он успел уйти на приличное расстояние, вот и не расслышал вопля моего внутреннего голоса.

Немного погодя я нервно теребила горячую чашку так и не переборов муки совести для того чтобы спросить то, ради чего осталась.

Немного поразмыслив, я отправила сообщение Леве с просьбой о разговоре.

Буквально через пятнадцать минут мне пришло сообщение с вопросом о моем местонахождении.

Ответила, что сижу у Степашки и получила короткий ответ дожидаться у него.

С души как камень свалился. Наверно мне было необходимо почувствовать опору, потому что только сейчас я смогла собраться духом и спросить у Степана про вызвавшие у меня сегодня вопросы по работе.

Средь его объяснений не выдержала и попросила прощения за то, что пользуюсь его добротой. Ведь действительно, — помогая мне, он помогает компании и даже, конкретно, этому Новенькому.

Но Степан и тут меня удивил, неожиданно предложив использовать его базу данных по партнерам. Не то, чтобы передать в общее пользование, а открывать для себя, в случае, если мне понадобится такая информация.

— Степаш, но как же ж… — Не выдерживаю я, растрогавшись его добротой.

— Валя, если бы ты знала столько времени я убил собирая все это по крупицам… — Он вгляделся в мое лицо и вздохнул будто решившись сказать в слух что-то важное. — Пойми, не факт, что смогу устроится в эту же сферу. Слухи слишком быстро распространяются. Ни одного собеседования за все это время. Везде отказ. Иногда нужно просто отпустить, понимаешь? — Тут Степашка резко встрепенулся, сгоняя с себя серьезный настрой. — Короче, пользуйся! — Улыбнулся он своей идеальной милой улыбкой, но глаза меня обмануть не смогли.

— Спасибо, но уверена, тебе это еще пригодится, когда ты вернешься.

— Если вернусь. — Поправил он, довольно твердо. — Даже не уверен, что хочу этого после того как меня вышвырнули за ненадобностью, даже не выслушав.

— Но…

— Валя. Предположим, даже если я вернусь, ты благодаря этой информации, сможешь удержать нужные контакты. Не хочу думать о том, что облегчаю жизнь и ему и им всем, но ты попала в самый водоворот. Это бизнес, Валя. Здесь важно не только назначить и вовремя прийти на встречу, но и предугадать желание партнера. Чувствовать его изначальный негативный настрой и знать на какие рычаги надавить чтобы расположить к себе. И часто, Валеночек, это вовсе не деньги, а всего пара вовремя сказанных предложений и клиент твой.

Я поняла всю серьезность ситуации и уже даже не противилась, а внимательно слушала и старалась научится, насколько это вообще возможно из разговора. Степан так ладно все говорил, мне бы так!

В этой базе была полная информация, которую Степан копил и записывал после каждой встречи, вплоть до кличек и привычек домашних питомцев. Как пояснил Степан — и эти темы с некоторыми партнерами беспроигрышно располагают собеседника. Пометки об этом тоже имеются.

Степан разошелся в погружении в работу настолько, что спросил какие завтра изменения по встречам и нахмурился услышав, что среди них нет самой важной. Затем, предложил мне самой на нее сходить, естественно не в втихомолку, а обсудив это с Новеньким.

Как бы чтобы секретарь выполнял такие функции, еще и без ведома руководства — это нонсенс. Конечно, это даже я, со своими деревенскими устоями понимала и была вдвойне благодарна Степану и за помощь с доходчивыми объяснениями, и за то, что не просит, чтобы я шла против совести и что-то делала за спиной новенького.

Что касается невиновности Степана, тут уж я любой ценой дороюсь до правды и друзья помогут. Нельзя с таким хорошим человеком — вот ТАК!

Я долго наблюдала за мимикой парня. Когда мы обсуждали работу на его лице, сквозь доброжелательную улыбку проступала печаль, которая мигом исчезала, стоило ему увлечься разговором про того или иного партнера или же про какую-то еще нереализованную идею, которыми он просто фонтанировал.

Он молодец! Мало того, что держится, так и мне как помогает!

Даже не то слово! Он не мне, он всей фирме одолжение делает! Вот не узнай я про завтрашнюю встречу, компания бы очень много потеряла.

— Степаш, а что если окажется, что Новенький ни при чем? Что если у нас не получится? — Вырвалось у меня прежде чем я успела обдумать тяжелую мысль.

— Не переживай. Сейчас каждый из нас делает, что может, и, если не получится, у нас не будет поводов сожалеть о том, что мы даже не попытались дорыться до истины. — Парень замолчал и внимательно вгляделся в мое лицо. — Тебя же еще что-то беспокоит, да? — Задал мне Степан вопрос, продолжая смотреть на меня участливым взглядом.

3.8 Умеешь поддержать друга

Звук от входящего сообщения и я поспешно беру телефон лишь-бы не отвечать ка вопрос.

— За мной Лева подъехал.

— Лев? Ты с ним встречаешься?

— Встречаюсь. Ой! Ну в смысле чтобы поговорить! — Поправилась я, по глазам Степашки поняв, что изначально не въехала в вопрос.

— В этом вся ты. — Грустно улыбнулся он мне. — Жаль, что раньше я обращал внимание на других девушек и не верил в то, что есть такие искренние девушки, как ты.

— Видел бы ты мою искренность сегодня. В жизни так душой не кривила.

— Видишь, тебе бы следовало держаться от меня подальше. Я пагубно на тебя влияю. — To ли пошутил, то ли серьезно сказал он.

— Не ты, а те, кто тебя уволил. — Твердо заверила я. — Ты хороший! Не наговаривай на себя лишнего.

— Если бы мы встретились иначе, ты бы могла меня полюбить?

— Что за вопросы?! Я и так тебя люблю. — Уверено поспешила заверить парня, и тут же меня обдало кипятком, — парень вздрогнул и уставился на меня так выразительно, что до меня запоздало дошел смысл его слов. — Как лучшего друга! — Поторопилась добавить я.

Степан не на шутку растревоженный моими словами потупил взгляд в пол. Немного погодя, поднял лихорадочно блестящие глаза на, не менее растерянную — меня.

— Валеночек, могу я тебя обнять, по-дружески? — Сгорая от неловкости спросил друг. Вот вам и дамский угодник!

— Обнимашки?! Дак, это я завсегда готова! — Я сама подошла и крепко обняла, уткнувшегося мне в макушку парня. Через некоторое время он сам отстранился.

— Спасибо! Умеешь поддержать друга! — Улыбнулся он. Только я все-равно заметила, что при слове «Друг», будто тень пробежала по его лицу.

— Завтра обязательно зайду снова! — Подбодрила Степашку и не устояв перед премилым видом провожающего парня, чмокнула в щечку в аккурат перед выходом! Наградой мне послужил радостный блеск в глазах и яркая улыбка!

Стоило мне выйти на улицу, как прямо у дверей меня перехватил счастливый Лева. Интересно, что у него случилось, что так сияет?

— Привет! — Теперь в щеку поцеловали меня!

— Привет!

Немного смущенная сажусь в салон, а Лева тем временем придерживает дверь.

Он выглядит настолько элегантно, что я невольно им любуюсь. Скольжу глазами по спортивному силуэту, который совершенно не скрывает не по погоде раскрытое серое пальто с рядом черных пуговиц из-под которого выглядывает затейливой вязки шарф.

— Почему так долго? Я уже начал волноваться. — Спрашивает он меня сев за руль.

— А, это? Из-за обнимашек. — Улыбнулась я, вспомнив милейший вид Степашки перед моим уходом.

— Что?! Это кролик к тебе приставал? — Неожиданно резко отреагировал Лева.

— Да ты что??? Он просто такой грустный был, вот я и обняла его на прощание. — Вот как с этими мужчинами разговаривать? Они такие чувствительные!

На днях, еще до появления Новенького, я даже погуглила: «Как правильно вести себя с друзьями, если все они парни». Во, как завернула! Так там на первом месте было быть с ними честной, открытой и естественной. Нет, конечно можно было спросить у Сережи — он мне вечно прописные истины открывает, но мне показалось, что спрашивать такое перебор. Я вижу отношение парней ко мне, и если честно, бывает желание шугануться или отскочить подальше, но я ж не совсем дикая, а тут в столице еще эта мода с дружескими поцелуйчиками, которые мне кажутся дикостью! Ну как можно целовать всех подряд? Вот Степашку чмокнула и то, больше интуитивно. А Леву бы смутилась — он вон, какой!

Я повернулась в сторону водителя и взгляд упал на его руки, немного с ленцой обхватывающие руль. На моем лице появилась улыбка. Наверно из всех, кого я знаю, такое свойственно только Леве. Даже если не смотреть на остальные части его тела, одни его руки выглядят шикарно! В этих движениях, захвате руля, даже в чем-то неуловимом глазу, свойственном только ему — во всем прослеживается грациозная уверенность. Часы с черным циферблатом, обхватывают крепкие запястья, немного прячась под выглядывающий манжет рукава — и даже эта малость заставляет обратить на себя внимание.

За время жизни в башне я повидала немало дорого одетых, статных деловых мужчин. Лева же совершенно отличается. Странно, но замечать я это стала только в последние дни. Пора себе признаться — в последние дни я стала смотреть на жизнь немного иначе, точнее, даже не смотреть, а видеть. Не знаю, что так повлияло: случай со Степашкой или я действительно взрослею как женщина, но на парней я незаметно для себя стала смотреть другими глазами и только сейчас об этом задумалась. To Максом любовалась, а сейчас Леву разглядываю. А ведь Новенький будто что-то во мне уловил, раз сказал ту фразу. Тфу на него! В каждой бочке затычка. Вот чего, его-то вспомнила? Даже если именно о нем собираюсь посоветоваться с Левой, это не повод столько думать об этой ходячей проблеме.

— Знаешь, я сегодня тоже, — такой грустный. — Видимо уняв свою вспышку, после некоторой паузы повисшей между нами, уже с шутливыми нотками в голосе пожаловался Лева. Ага, и бровки домиком! Он? Все-равно не прокатит. Мы это с Сережей проходили! Тут я опытная, так легко не сдамся!

— Тоже работу потерял, бедняга? — Участливо спрашиваю его.

— Тфу на тебя, женщина! — Отмахивается он, поняв, что обнимашки нужно зарабатывать честным путем. — Куда едем?

— А где тебе поговорить удобнее? У меня к тебе очень серьезный разговор.

— Спокойней? Дома. Поехали ко мне?

— Поехали! — Радостно соглашаюсь я, тут же подмечая, что мне интересно посмотреть на его жилище. Раз уж он даже вход в свой кабинет превратил в нечто!

— Х-к-и — «Многозначительный» звук. Смотрю на плотно сжатые губы с острыми уголками, взгляд «Это не я, — это сосед», и понимаю, что он удержал смешок. Взглядом спрашиваю, чего он? — Бесхитростное ты существо, Валеночек. — Снисходит до ответа, чуть подрагивающими, пытающимися распуститься в улыбку, губами.

— Это еще почему? — Спрашиваю я, совершенно не понимая, о чем он. О Степашке? Так, не дура — давно поняла, что он влюблен. Только он у меня ничего кроме умиления и приступа нежности не вызывает.

3.9 Поесть я завсегда рада

Смотрю на Леву, а тот уже как-то загадочно улыбается.

Молчит.

Продолжает молчать, лыбится.

Ничего не говоря включает музыку и, мы едем молча?!

Лишь изредка ловлю на себе его взгляд и довольную улыбку.

Молчу в ответ, может потому, что жду, что он вот-вот снизойдет о объяснения, но в конце концов оживляюсь и сдаюсь первой, замечая, что он уже паркуется.

— Подожди, ты здесь живешь? — Растеряно оглядываюсь вокруг.

— Нет, но я подумал, что ты наверняка голодна. Это одно из мои любимых мест. Здесь великолепная кухня и спокойная, располагающая к беседе атмосфера. — Одной фразой выбивает из меня кучу уже надуманных по дороге мыслей.

Первым выходит из машины и открывает перед замешкавшейся мной, дверь и протягивает руку, помогая вылезти. Пока шаль на груди подвязывала и запахивалась, уже и дверь открылась. Лева галантно подал мне руку. Я даже себя какой-то леди почувствовала. Нет, судя по кавалеру рядом — принцессой из сказки! Только крестная фея где-то в тридевятом заблудилась, и я явилась на бал, хоть и в шикарной карете, но в своей теплой юбке на все случаи жизни, в которой и на работу в деревне ходила и золу из избы выносила. Хоть валеночки, мои дорогие- любимые новые, и шуба, что на люди показаться не стыдно.

Лева мне улыбнулся и сам положил мою руку куда подобает. Так под ручку мы и вошли. Я будто завороженная, просто следовала рядом с Левой оглядываясь на не менее сказочную обстановку и тут я резко затормозила, заставив Леву развернуться с жирным знаком вопроса на лице.

— Нет, поесть я завсегда рада. Только судя по всему цены здесь кусачие. — Ответила я на невысказанный вопрос.

— Считаешь, что я не способен заплатить за девушку с которой пришел?

— Способен, но… я сама… — Лева обхватил мою ладонь и потянул к двери, до которой мы не дошли буквально несколько шагов.

— Сама. Знаю. О твоей самостоятельности уже легенды слагают, но сегодняшний ужин оплачиваю я. — Отрезал он, отодвинув стул, выразительно, но так мягко указав глазами на место, что не оставил мне иного выбора, как сесть. Рядом уже крутился официант и спорить при нем с Левой о деньгах и вспоминать еще непокрытый долг про валенки оказалось неловко.

Нас вежливо поприветствовал официант и протянул меню.

— Сама будешь выбирать или позволишь сделать выбор мне? — Поинтересовался он, в то время, как я разглядывала интерьер. Действительно, такое чувство, что я золушка и оказалась во дворце! Я провела пальцем по идеально белому отполированному столу с золотым рисунком. Не удивлюсь если он сделан из какой- нибудь там слоновой кости и вместо позолоты как на обычной посуде — посыпан настоящим золотом. Во, столичные шикуют! Даже фужеры, стоящие на кем, так сверкали в свете многочисленных ламп и отблесков, что было даже страшно к ним притронуться чтобы не залапать.

— Я? — Опомнившись помотала головой в ответ и тут же оформила вертящуюся в голове действительно нужную мысль. — А почему мы зашли сюда? Там же тоже много столиков было?

— Я подумал, что здесь нам будет удобнее поговорить, но если хочешь, мы можем вернуться в общий зал, сказал Лев вставая.

— Нет-нет, подорвалась я следом. Я просто узнать. Никогда не была в настоящем ресторане. Макс с Сережей обещали сводить, но мы так и недошли. Я откровенно говоря твою столовую за ресторан всегда считала. Там тоже очень красиво. До сих пор не привыкну, любуюсь.

— Спасибо, приятно слышать. — Улыбнулся он мне, показывая жестом чтобы я снова села.

Зашел официант и поинтересовался готовы ли мы сделать заказ.

Судя по всему, мои вкусы Лева запомнил отлично. Потому что при каждом его слове рот все больше заполнялся слюной.

— Что-нибудь на десерт? — Тут Лева растерялся, так как у нас в столовой на десерт лишь стандартная выпечка: ватрушки, пирожки и тому подобное.

— Валя. Ты какие десерты предпочитаешь? — Спросил меня Лева.

— Сладкие. — Ответила я, подобрав общее определение любимым вкусняшкам.

— Понятно! Смотри. Есть торты: Муравейник, Птичье молоко, Медовый, Чародейка…

— Лева собрался продолжить по списку, но я его перебила, обрадовавшись родным названиям!

— Ой! Мама мне в детстве пекла «Птичье молоко», а «Медовый» до сих пор по праздникам делает! А «Муравейник», дак вообще, пальчики оближешь! Интересно, а какая это чародейка на вкус? Я так увлеклась, что совсем забыла о присутствии вежливо улыбающегося официанта, но он напомнил о себе, когда начал было мне объяснять состав Чародейки, но Лева его прервал, велев принести их все.

Нет, конечно мне надо было посопротивляться, но я честно не смогла! Как представила, что это все стоит передо мной еще и одновременно!!!

— Валя, такого восторга на твоем лице я еще ни разу не видел! — Я взглянула на парня. Похоже я и его заразила своим восторгом!

— Я тоже еще ни разу не видела перед собой столько разных тортиков! — Призналась я!

— А эклеры ты любишь? — Решил до конца пробить мою оборону Лев.

— Это же такие заварные? Я их ела, когда ходила в кафе. Мне в них начинка не понравилась. Искусственный жир какой-то. От сливок, одно название. — Сморщилась я.

— Попробуй и их. Здесь только натуральные продукты. Кстати со сливками нет, но есть с лимонной начинкой. Ты же любишь все с лимоном?

— Да как же я все это съем? — Растерялась я, но отказываться не спешила.

— Не съешь домой возьмешь.

— Ты что? Меня парни убьют и прикопают на долгую память, где-нибудь в районе мавзолея.

3.10 Тяжело тебе приходится

— За то, что со мной в ресторан ходила? — Насторожился Лева.

— За то, что вкусняшки ела. Они знаешь, как за моим питанием следят? Чуть что не то в рот потяну, — сразу лекция о содержании того чего там содержится и чем это мне аукнется. Кроме потери веса это мне ничем не аукнулось. С их правильным питанием, вон, уже юбка на добром слове держится. — Щелкнула я резинкой, сожалея. — Добрая девица, кровь с молоком, живет рядом, никого не трогает. Вот чего в рот заглядывают?

— Тяжело тебе приходится. — Посочувствовал Лева.

— И не говори. А ведь главное самой печь часто не дают, а готовить и вовсе не позволяют. Ты только подумай! Говорят, если стану печь они как колобки по полу кататься начнут!

Ну я, правда, по тортам не шибко мастерица — только парочку умею. Зато пироги и блины у меня знатные выходят!

— Тогда переезжай ко мне! Готов есть твои пироги хоть каждый день! — Предложил великодушный друг! Вот человек с большой буквы! Только куда уж я от них? Пусть и дальше изгаляются, им можно.

— Ой, не говори! Продолжат голодом морить, точно перееду. — Посетовала я в шутку, улыбнувшись.

— Так они тебя еще и голодом морят? — Обеспокоенным голосом спросил Лева, а в глазах бесились шутливые искорки.

— У них знаешь какое меню?

— Какое?

— Белковое, вот!

— И клетчатку, как козлики жуют. Это здоровые мужики!!! Я вообще не понимаю с чего Сережа себе такую гору мяса на кости умудрился нарастить? А… ты ж его без рубашки-то не видел! Но поверь на слово. Там такая горень! И прямо каменная… — Вдохновленно обвожу воздух руками, показывая наглядно. — Я до встречи с ним понятия «обезжиренное мясо» или как оно… в жизни не слыхала! У нас бы над этим вся деревня потешалась! По мне, чем сочнее, тем вкуснее! Да и жирку натопишь, а потом не нем картошечку с лучком пожаришь. Вкуснятина!!! А от этих двоих и на растительном масле картошки не дождешься! Они вообще картошку не едят. — Поникла я. — Вот, только на работе в столовой и ем! Правда у нас только французская картошка, да пюре, но и то радость! — Продолжала изливать душу я. Ну да, наступили на больную мозоль, теперь слушайте возмущения.

— Бедная моя. Лева пересел ко мне, на соседний стульчик, и приобнял, чтобы пожалеть.

— Так и живем. — Вздохнула.

— Ничего. Я тебе как раз картошечки с мясом заказал. Наешься наконец. — Сочувственно погладил по голове меня Лева.

— Спаситель ты мой! — Вполне искренне воскликнула я. — А то на эти устрицы лобстеры и прочую морскую нечисть, уже честно, — смотреть не могу. А картошечку, я хоть три раза в день готова есть!

— Похоже я не ошибся, с выбором ресторана. Даже не предполагал, что Русская кухня для тебя таким подарком окажется. — Ласково улыбнулся Лева, чуть сильнее сжав мое плечо и на секунду замерев, пока снова не поймал мой взгляд. — Валюш?

— А?

— А ну их! Переезжай ко мне! Картошечкой обеспечу на круглые сутки, обещаю.

— Я бы с удовольствием, но на кого мне их оставить? — Вздохнула я. — Да и без меня скучно им жить будет.

— С этим не поспоришь. — Убирая руку с моего плеча согласился Лева.

Только сейчас я поняла, что зашел официант и принес салатики.

— Ты не против, если я останусь сидеть рядом? — Спросил Лева.

— А почему должна быть против? Всегда ж в столовой сидим. — С сожалением посмотрела на руку Левы, которая только что меня обнимала. Под ней я чувствовала себя гораздо уютнее.

— Вдруг ты предпочитаешь сидеть напротив собеседника. — Предположил Лев.

— С тобой и так вполне уютно. — Некстати вспомнила Новенького. Вот с кем комфорт рядом не стоял.

— Ты чего приуныла? Не нравиться салат с языком? — Искренне обеспокоился Лева.

— Ты что? С языком — мой любимый! Просто вспомнила причину по которой попросила встретиться.

— Полагаю, тема неприятная. Давай не будем аппетит портить. Поговорим после еды?

— Лева, вот все бы понимали меня так как ты! — Благодарно посмотрела на парня, невольно увлекшись рассматриванием его черт!

— Валя, не смотри не меня так.

3.11 A в чем дело?

— А в чем дело?

— Дело в том, что… — порывисто вздохнув, он нагнулся ко мне ближе и застыл в миллиметре от моих губ, — ты же в курсе моих чувств к тебе? — Не справившись с эмоциями, Лева выдыхает прямо в губы и застывает в ожидании ответа.

— Да. — Шепчу я в ответ, уловив едва уловимый, тонкий запах его парфюма, и почему-то не нахожу сил отстраниться, лишь чувствую жар, который медленно растекается по телу, будто я выпила спиртного.

Лева на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, его взгляд изменился.

— Я уважаю твои желания и не собираюсь на тебя давить. — Отстранился он, почему-то вызвав этим обиду. — Поэтому и ты, уважай мои чувства и не разжигай огонь, если не собираешься его тушить.

— Спасибо. — Сказала я невпопад, отчего-то непослушными губами, которые ни с того ни с сего запылали под его взглядом.

— Не смущайся меня. Я всего лишь напомнил о своих чувствах и о том, что очень надеюсь на взаимность. — Наверно на моем лице образовалось не то выражение, которое встревожило Леву и он продолжил успокаивать. — Не стоит пугаться. Я совершенно не тороплю и не настаиваю, лишь терпеливо надеюсь, что твое сердечко выберет меня. — Лева улыбнулся так мило, с невероятной, неприсущей ему нежностью, что я невольно расплылась в ответной улыбке. Да что со всеми сегодня? Прямо день признаний какой-то!

— Все хорошо, правда. Давай уже салатики поедим, а? Любовь любовью, а ужин по расписанию! — Попыталась отшутиться я, заодно хватаясь за спасительную вилку, но все равно чувствовала себя неловко. Еще бы! Такой мужчина в очередной раз говорит тебе о чувствах, а ты не можешь понять, что происходит. Почему в этот раз для меня это прозвучало так волнительно? До сих пор дыхание не унять. Сижу и усилено сдерживаю воздух, чтобы не дышать будто только что переколола гору дров.

— Только ты после моего признания способна думать о салатике. — Шутит в ответ Лева, и у него это выходит действительно непринужденно. Будто и не было только что между нами этого неловкого момента.

— И часто ты признаешься? — Решила поддержать шутливый разговор, а заодно прийти в себя.

— Это чисто теоретическое предположение.

— Ну да. Охотно верю, учитывая, сколько воздыхательниц у тебя только на работе.

— Валюш, воздыхательницы они, а не я. — Лева немного хитро улыбнулся и, приманив меня пальцем, продолжил уже шепотом. — Скажу тебе по секрету — эти же воздыхательницы, как ты их назвала, также состоят в рядах поклонниц Степана. И кто там еще у вас в женских любимчиках ходит?

— Угадал. — Мне вспомнились случайно услышанные разговоры из комнаты отдыха.

— Теперь у них новая жертва — на Новенького переключились. Но не все такие ветреные. Среди них есть по-настоящему верные тебе поклонницы. Одна даже вырезки из журналов с тобой коллекционирует и фото собирает.

— Какой кошмар! Настоящий сталкер! — С наигранным ужасом отреагировал Лева — И кто же это?

— Если хорошо посмотришь вокруг, — сам увидишь. Чего смеешься?

— Я сама серьезность! — Заявляет он. — И смотреть я предпочитаю только на тебя.

— Ой, картошечку принесли! — Забыв обо всем, я уставилась на красиво оформленное блюдо. Оказывается, и картошку с мясом можно подать так, что загляденье будет!

— Похоже, соперничать с картошкой мне не под силу. — Вздыхает Лева, снисходительно принимая свою порцию еды.

Уплетая вполне сносную картошку с мясом, кошусь на закусь со странным названием.

3.12

— Я все понимаю, но за что их так? — Взглядом показываю на тарелку, где, по словам официанта, лежат «битые огурцы». Еле дождалась пока официант выйдет, чтобы обсудить принесенное в подарок к картошечке блюдо. — Так звучит, будто над ними жестоко надругались перед тем, как засолить.

— Не более жестоко, чем над отбивной. — Кивнул Лева на еще одну стоящую рядом со мной тарелку.

Это Лева очень кстати. Я голодная, а здешние ресторанские порции добавки не предусматривают.

Сижу, представляю уже другую картину, как на рынке битую огуречную некондицию по ящикам собрали и решили, что это прямо-таки отличный вариант для ресторанского блюда. Не зря же бесплатно раздают, задабривая посетителей. — Не удержавшись, хихикаю.

Перед Левой лежит большой красивый шмат мяса с темными полосочками.

— Хочешь попробовать? Правильно истолковал мой интерес парень.

— А в ресторане так можно? Есть из чужой тарелки?

— Вообще-то, мы здесь только вдвоем. Никто не видит, и вообще с каких пор ты оглядываешься на общественное мнение?

— И правда, мы только вдвоем. Тогда давай! Мм-м-м, пахнет очень вкусно! — Пододвигаюсь поближе.

— Это стейк. Проще говоря, мраморная говядина минимальной прожарки, с кровью. Смотри. — Он отрезал кусочек, а внутри действительно оказалось сырое мясо.

— Они что прожарить не могли? — Возмутилась я. Надеюсь, у меня тут в соусе прожаренное мясо плавает?

— На самом деле именно мясо в сыром виде наиболее полезное для организма. Так, ты будешь пробовать?

— Немножко. — Решилась я.

— Лева наколол кусочек на вилку и поднес к моему рту. Я еще раз оценила это произведение кулинарии критическим взглядом и открыла рот. Как только кусочек оказался на языке я брезгливо его переживала и проглотила с тем же выражением лица, с которым глотала бы гусеницу.

— Еще? — Забавляясь моей реакцией, спросил Лева.

— Нет, спасибо, в моей тарелке как-то прожаренее выглядит. Хочешь попробовать?

— Ну, я с тобой поделился, так что и ты давай! — С готовностью приоткрыл рот Лева и с наслаждением прикрыл, как только кусочек коснулся его языка. — Непередаваемое удовольствие! Можно еще кусочек?

— А кто за тебя будет ту не прожаренную гадость доедать? — Возмутилась, кинув взгляд на загубленный шмат мяса и ревностно придвинув свою тарелку с картошечкой и мяском поближе к себе. Так, где тут хлебушек, подливку помакать?

Лева на мой жест только рассмеялся, с видом аристократа принявшись аккуратно разрезать свою гусеницу. А мож, он и есть какой аристократ? Внешне и по манерам, так точно тянет. Кроме благородного внешнего лоска, всегда обходительный, надежный, пунктуальный.

— Кстати, мне край в десять часов нужно дома быть. Я своим обещала допоздна больше не задерживаться. — Забеспокоилась я, опомнившись, что вечер нерезиновый.

— Не переживай. Будешь. Минут сорок у нас еще есть. Пока едим, расскажи немного о себе. — Поинтересовался Лева не без удовольствия прожевав, деликатно отправленный в рот, сырой кусок мяса. Ну точно Лев! — Ты много рассказывала о своей старой работе, о своей необычной подруге, а о своей семье практически ничего не говорила. Я только знаю, что у тебя есть мама и слышал, что недавно ты нашла отца.

— Про отца даже не спрашивай, тошно, а я ем. Про маму с удовольствием расскажу! С ней мы с моего рождения живем вдвоем. Ой, а давай ей позвоним? Она поздно ложится. У нас там сейчас около полуночи. И прежде чем мне Лева что- то ответил, я схватилась за телефон и тыкнула видеозвонок.