Страшная сказка Красного леса

17

Дженна

До самого вечера Дженна и Люмьер едва ли обменялись десятком слов. Они шли рядом, однако обсуждать ничего не хотелось. Гибель Лиантена нависла над ними, словно проклятие, со всей неотвратимостью. И пусть они не видели, как пал волчий город, однако от этого не становилось легче на душе. Чья-то прихоть разрушила тысячи жизней. Ради чего? Дженна не понимала. Она думала о малышке Николь, о тех оборотнях, которых видела в Лиантене, о Алерике и его невесте, и казалось, что сама пыль под ногами окрашена в алый их кровью.

Лишь когда начало темнеть, Дженна и Люмьер расположились на привал. На этот раз волк разжег костер и молча сидел, глядя на пламя. Больше всего на свете наследнице хотелось нарушить эту затянувшуюся тишину!

— Как думаешь, что нас ждет на Мшистых болотах? — спросила она, лишь бы услышать голос оборотня.

— Ты же слышала брата — нечисть, — задумчиво ответил Люмьер, и в его глазах отражались языки пламени. — Вдоль болот нам придется идти достаточно долго, поэтому надо быть готовыми ко всему. За оставшееся время нужно пополнить припасы. Если повезет, мы натолкнемся на поселение — дед Рауль говорил, тут еще остались обжитые места. Если нет, надо заранее подготовиться. Поохотиться, взять с собой мясо, потому что на болотах от моего нюха мало толка. Там повсюду трясина.

— А безопасно ли заходить в поселения? — проговорила Дженна, тоже глядя на огонь. — Мы не знаем, кто в них живет. Если волки ушли из Лиантена куда-то в сторону моего дома, то кто поселился с севера? Учитывая близость Мшистых болот.

— Хороший вопрос, — кивнул Люмьер. — Боюсь, ты права. Даже если мы встретим человеческое жилье, надо быть предельно осторожными.

И снова задумался о чем-то. Дженна не выдержала: подсела поближе, опустила руку ему на плечо.

— Ты сам не свой, — сказала тихо. — Мне тоже горько из-за Лиантена, но это дело прошлое, Люмьер.

— Я понимаю, только легче не становится, — вздохнул оборотень. — Наверное, это усталость, а впереди еще добрая половина пути. Призрачные волки, иллюзия Лиантена… Как будто камень опустили на плечи, Дженна. Я спрашиваю себя, почему. Почему все когда-то сложилось именно так. Казалось бы, что проще? Если бы Василика стала женой Алерика, была бы война? Или нет?

— Думаю, она все равно бы была, — ответила Дженна. — Вряд ли причина только в их не свершившемся браке.

— Да, но твой род потерял магию, ты ведь не чародейка! Значит, все пошло не так. Нарушился порядок. Ты ведь знаешь историю своей семьи. Кем вам приходилась Василика?

— Мне незнакомо это имя, — призналась Дженна. — Однако с оборотнями воевала моя прабабушка. Ее дочь, Адриана, правила уже после победы над оборотнями, а потом ее сменила моя мама, продолжая уничтожать волков.

— Значит, скорее всего, Василика — сестра твоей бабушки, — пришел к выводу Люмьер.

— Похоже на то.

Оба замолчали, снова вглядываясь в огонь.

— А моя тетя… Ты не слышал о ней? — рискнула спросить Дженна. — Она ведь ушла к вашим вместе со своим волком, так и не пройдя испытание.

— Как ее звали? — уточнил Люмьер.

— Наина.

— Наина? — переспросил он удивленно. — У нас в стае есть одна Наина, но она тоже оборотень. Хотя, я никогда не видел ее волчью форму. Она мама Мориса.

— Если это одна и та же женщина, выходит, Морис мой кузен?

Все представление Дженны о мире поворачивалось с ног на голову, и сейчас этот процесс только ускорялся и ускорялся. И если бы не Люмьер, она так и не обрела бы точку опоры.

— Забавно, — усмехнулся волк. — Правда, отец Мориса никогда не упоминал об испытании, но, может, эта тема под запретом? Мы все-таки молодые волки, нам не все рассказывали.

— Возможно. Мне понравился Морис, я была бы не против, если бы выяснилось, что мы родственники.

— Думаю, он тоже. У него хорошая семья, мой друг из них самый младший. Старшие, в основном, девчонки. Обычные волчицы, зуб даю.

Дженна тихонько рассмеялась. Лед таял, Люмьер приходил в себя. Теперь можно было устроиться рядом с ним и представить, что впереди не жуткие Мшистые болота, а приятная прогулка для них двоих. Чародейка и волк, как раньше. Звучит заманчиво.

В эту ночь они мало спали, а потому рано продолжили путь. Сначала все выглядело уже привычно: деревья, кустарники. Только от тракта уже ничего не осталось, Люмьер каким-то звериным нюхом находил едва заметную тропку, по которой они следовали, а местами пропадала и она. Теперь волк снова дежурил, пока Дженна спала, и наоборот, потому что вокруг была чащоба. Она полнилась жуткими звуками, шорохами, шумами. Даже когда Люмьер уходил охотиться, он теперь не отходил далеко, а Дженна, зная, что он рядом, все равно чувствовала некий глубинный страх.

Вот только волку не везло с добычей, будто в лесах вымерла вся дичь. Озерца и родники тоже перестали попадаться, поэтому вода стремительно заканчивалась. Кажется, их ждал голод. И эта мысль тоже не добавляла Дженне спокойствия, однако она старалась улыбаться. Не годится взваливать на Люмьера свои проблемы, он и так трудится за них двоих: несет вещи, добывает пищу, разводит огонь, дает спутнице хоть немного поспать, а сам уже на тень похож. Наследница беспокоилась, однако и размышления свои старалась держать при себе.

— Завтра к вечеру мы должны выйти к болотам, — говорил Люмьер на очередном привале. — Может, ближе к ним попадется источник питьевой воды? Наши фляги почти опустели.

— Будем надеяться на лучшее, — уверенно ответила Дженна, хотя этой самой надежды у нее было мало.

— Попытаемся, — невесело усмехнулся волк. — Во всяком случае, останавливаться нам нельзя, иначе тут и пропадем. И назад дороги нет.

И Дженна понимала, насколько он прав. Либо они дойдут до обители предков, либо погибнут где-то в лесах. Хотя, сам Люмьер мог и выбраться, обернувшись волком, а вот наследница слишком слаба. Она всего лишь человек.

Ночь они, как обычно, провели у костра, а утром, едва рассвело, двинулись в путь, вот только прошли недолго. Люмьер вдруг остановился, втянул носом воздух и проговорил:

— Пахнет жильем.

— Ты уверен? — озадаченно спросила Дженна. — Люди? У самых болот?

— Уверен, — ответил волк. — И, если честно, встречаться с ними мне не хочется, но где люди, там колодцы. Давай я схожу в разведку, а ты подождешь меня здесь.

— Нет! — воскликнула тея поспешно. — Идем вместе!

Люмьер засомневался, пристально глядя на нее, а затем кивнул:

— Хорошо, идем.

Они двигались медленно. Тропа осталась за спиной, и Дженне казалось, что впереди только кустарник, однако ее спутник постоянно принюхивался и прислушивался. Сейчас даже в человеческом облике он напоминал дикого зверя: серьезный, сосредоточенный, готовый в любую минуту вступить в бой. Дженна старалась ступать как можно тише и не отвлекать волка. Она, в отличие от него, не слышала ничего странного. Просто лес, птицы, ставшие привычными шорохи. И вдруг — кудахтанье кур! Тея даже вздрогнула от неожиданности. Раз там домашняя птица, значит, Люмьер не ошибся!

— Стоять! — раздался резкий голос.

Путники обернулись. За их спинами стоял мужчина, нацелив охотничье ружье. Суровый, уже немолодой, смуглый, будто много времени проводит на солнце. Как же Люмьер его не почуял? И тут Дженна поняла: ветер. Охотник двигался так, чтобы оставаться с подветренной стороны. Понял, кто перед ним?

— Мы не желаем вреда! — Дженна подняла руки, загораживая собой Люмьера. — Мы с другом заблудились в лесу, много дней шли прежде, чем попали сюда.

— Заблудились, да? — хмыкнул мужчина, не торопясь опускать ружье. — А куда шли хоть?

— К Мшистым болотам. Там растут лекарственные растения, они очень ценятся в городах Красного леса.

— Далеко же вы ушли от городов-то, — недоверчиво протянул мужчина. — А вот к болотам близко, чуть меньше дня отсюда пехом. Ладно, идите за мной. В деревне путника не обидят.

И почему Дженна в это не верила? Видимо, заразилась от Люмьера его подозрительностью. Однако спорить с вооруженным человеком никто не стал. Они прошли еще шагов десять и очутились на вполне протоптанной тропе, а вскоре за деревьями показались немногочисленные приземистые домишки. Деревушка была крохотной — всего на десять дворов. Стоило гостям вступить на ее территорию, как отовсюду высыпали люди: такие же смуглые и серьезные, как их проводник.

— Максан, кого это ты привел? — окликнула охотника одна из женщин в платье, больше напоминавшем коричневое рубище.

— Ребятишки заблудились в лесу, — ответил ей мужчина. — Идут к болотам за травами.

— А! Травы! Мы рады гостям, они редко у нас бывают.

И женщина оскалила в улыбке крепкие белые зубы.

— Меня Алама зовут, — представилась она.

— Я Дженна, а это Люмьер, — проговорила тея, пока волк хранил подозрительное молчание. — Мы хотели бы пополнить запасы воды и купить у вас еду, если это возможно, а потом пойдем дальше.

— О, торопиться некуда! Переночуйте в деревне, иначе окажетесь у болот ровно на закате, а в это время там небезопасно. Я разбужу вас затемно, и припасами мы тоже поделимся. Максан, пусть заночуют у меня. А вечером устроим праздник — у нас очень редко бывают гости, всем хочется услышать, как живут за пределами нашего селения. Идемте, ребятки.

И Алама повела их к одному из самых больших домов — конечно, по сравнению с остальными, потому что в нем вряд ли было больше трех комнат. Дженна и сама не заметила, когда взяла Люмьера за руку. Видимо, это вошло у нее в привычку. Волк выглядел мрачным и сосредоточенным, и на его фоне наследница старалась казаться милой и безобидной. Иначе мало ли, что их тут ждет?

— Я нагрею вам воды умыться, — на ходу говорила Алама. — Вода в колодце возле дома, если жених твой принесет, хорошо будет.

— Он мне…

— Я принесу.

Дженна и Люмьер проговорили одновременно, только тея не закончила фразу, а Люмьер, передав ей вещевой мешок, сразу же взялся за ведра. Забрал с собой только фляги — видимо, хотел наполнить сразу. Алама пригласила Дженну в дом. Пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку, и внутри потолки тоже были невысокие, волку будет неудобно.

— А откуда вы родом? — спросила хозяйка, усаживая Дженну на плетеный стул.

— Из окрестностей Кровавого холма, — солгала та. — Мы с другом собираем травы, потом продаем их в столице. А в этот раз хотели добраться до болот, слышали, там растут особенно ценные экземпляры, вот только сбились с пути.

— Печально, но хорошо, что на нас вышли, — улыбнулась Алама. — У вас большое поселение?

— Да, достаточно большое. Дворов на сорок, — придумывала Дженна. Ей хотелось как можно скорее вернуться к Люмьеру. К счастью, вскоре сам он появился в домике.

— Я вылил воду в бочку, как вы и сказали, — обратился он к Аламе.

— Хорошо, парень. Ты проходи, садись, я вас угощу завтраком.

Хозяйка быстро выставила на стол соленые овощи и вареное мясо, принесла свежие яйца. Дженна и Люмьер ели быстро, без лишних разговоров, затем Алама ушла куда-то.

— Мне здесь не нравится, — тихо сказал волк. — Не хочу дожидаться вечера.

— Я тоже, — согласилась Дженна. — Только, сам понимаешь, за нами будет следить вся деревня. Мы тут пришлые и на виду. Давай просто будем осторожными и уйдем ночью, когда все уснут.

— Давай. Не отходи от меня. Если придется бежать, будем хотя бы рядом.

Наследница и не собиралась выпускать волка из вида. Пока Аламы не было, Люмьер аккуратно убрал небольшую часть мяса и овощей в их дорожный мешок. Съел он мало, и Дженна даже устыдилась, что не смогла совладать с голодом.

— А вот и молочко парное! — заявила хозяйка, снова появляясь в домике. — Пейте, ребятки.

И поставила перед ними деревянные кружки, в которые налила молоко.

— И водица подогрелась, можно идти мыться, — щебетала она.

Как, интересно, Алама так быстро нагрела воду? Однако спрашивать Дженна не стала. Она первая отправилась во двор, в небольшой огороженный угол, где стояла бочка, взяла ковш и с удовольствием смыла дорожную грязь, затем уступила место Люмьеру. Алама так и вилась вокруг, задавая десятки вопросов: а что выращивают в их поселении? А дорого ли в столице платят за травы? А сколько им лет? И прочее, и прочее. Правда, когда вернулся волк, она сразу затихла.

— Пойду, помогу соседям готовиться к празднику, — с улыбкой проговорила хозяйка и скрылась с глаз.

— Странная она, — заметил Люмьер. — Меня стороной обходит, ей ты больше интересна.

— Может, у них не принято так просто разговаривать с мужчинами? — предположила Дженна.

— Возможно, — не стал перечить волк. — И все равно странная. Может, конечно, дело в удаленности деревни от других населенных пунктов, но сомневаюсь.

— Сейчас нам не выбраться, — вздохнула Дженна. — Давай хоть немного отдохнем. А с праздника, думаю, легче будет улизнуть.

— Давай, — ответил Люмьер и сладко зевнул. — Пожалуй, я посплю немного, хорошо?

— Спи, я подежурю.

Волк устроился на лавке. Не прошло и минуты, как его дыхание стало ровным, размеренным. Устал… Дженна тоже с трудом боролась с дремотой, однако глаза так и закрывались. Кажется, она так сидя и уснула.