Страшная сказка Красного леса

21

Волк

Люмьеру не нравились эти пещеры с первой минуты, как он в них вошел. Здесь был тяжелый воздух. Отовсюду тянуло тленом. А эти глаза… На миг волку показалось, что он сошел с ума. Только в страшном сне можно увидеть взгляды из камня. И даже пауки так не напугали — подумаешь, паук размером с волчонка! Зато при воспоминании об «украшениях» хода становилось не по себе. Что-то не так с этими пещерами. Понять бы еще, что…

Дженна тащилась за ним, несчастная и растрепанная. Пропустить ее снова вперед? Там может быть опасность. Оставить позади? А если пауки догонят? Так и терзался волк, делая шаг за шагом и по-прежнему не чуя свежего воздуха. Ему казалось, выхода и вовсе нет. Он мог обвалиться, горы ведь часто меняют свое очертание. Да все, что угодно!

— Люмьер, ты идешь слишком быстро! — окликнула его Дженна.

— Так шевелись! — рявкнул волк и еще больше ускорил шаг.

Внутри него поднималось раздражение. Почему он должен сопровождать эту девчонку? Здесь пролег не его путь! Тут нечего делать оборотню! Но нет, он идет, и привязан сильнее, чем ошейником. Чем? Благодарностью! Дженна специально освободила его, чтобы не смог выпутаться. Все спланировано.

Волк вылетел в небольшую пещеру, распрямился в полный рост, остановился. Его спутница показалась через несколько долгих минут, усталая, запыхавшаяся — и злая.

— Тебе было так трудно подождать? — воскликнула она.

— Чем быстрее мы будем двигаться, тем раньше покинем эти гостеприимные пещеры, — ответил Люмьер, раскинув руки. — Но если ты так и будешь ползти, мы тут состаримся, Дженна.

— А тебе есть, куда торопиться?

— Мне? Вовсе нет. Я думал, мы идем по твоей надобности.

— Ты забываешься, Люмьер! — На глазах Дженны заблестели первые слезинки. — Что с тобой творится?

— А с тобой? Ты всю дорогу не ныла, так зачем начинать сейчас?

И вдруг будто кто-то вылил на голову ушат холодной воды. Что он творит? О чем говорит, если этого не было и в мыслях?

— Думаешь, мне здесь нравится? — закричала Дженна, кидаясь к нему. — Нет! Но я, в отличие от тебя, терплю!

Ярость снова попыталась вырваться из-под контроля, но вместо этого Люмьер перехватил Дженну, прижал к себе.

— Ты этого не думаешь, — сказал прямо в ухо. — Слышишь? Не думаешь ведь! Это пещеры влияют на нас.

Тея удивленно моргнула, будто видела Люмьера впервые в жизни, а затем затихла.

— Это не мы, — донеслось после долгого молчания.

— Нет, — откликнулся волк.

— Давай поскорее выбираться! Пока нам снова что-то не внушили!

Люмьер кивнул, сжал руку Дженны и увлек за собой. Дорога стала шире, они вполне помещались вдвоем в очередном ответвлении лабиринта. Хотелось остановиться, отдохнуть, но у них не было такой возможности. Только вперед, до самого выхода! Однако они шли, шли, а даже намека на конец лабиринта не было. В очередной круглой пещерке Люмьер не выдержал. Он сел на камень, как на табурет, и обхватил голову руками.

— Мне кажется, я тут с ума сойду, — признался он Дженне.

Она молчала. Люмьер внимательно посмотрел на нее. Глаза девушки лихорадочно блестели. Опять? И вдруг понял, чего хочет сам. Медленно поднялся, сделал разделявший их шаг и поцеловал. Затем еще и еще раз, пока не заболели губы. Дженна прижималась к нему всем телом, будто не могла напиться его дыханием. Как хотелось отдаться этому порыву! Человек слаб перед лицом своих желаний…

А оборотень нет!

— Мы должны остановиться, — мягко отстранился Люмьер.

— Но почему? Я же люблю тебя, — ясно и осознанно сказала Дженна. И как же хотелось поверить!

— Давай поговорим об этом тогда, когда выберемся из пещеры. Здесь все не то, чем кажется, — возразил волк. — И лишь за пределами лабиринта у наших слов появится вес.

— Скучный, — улыбнулась девушка — чужой улыбкой.

— Идем!

Люмьер схватил ее за руку и потащил дальше, мимоходом отмечая тот же рисунок на стене: девушка и волк. Они движутся в правильном направлении. А двадцать шагов спустя Дженна резко выдернула у него руку.

— Прости, — сбивчиво пробормотала она. — Прости, прости…

— Ничего, — ответил Люмьер, не оборачиваясь, чтобы не смущать еще больше. — Идем же!

И снова путь. Снова безликие ответвления лабиринта. Камни, сталактиты, сталагмиты, мох… И спертый воздух без намека на ветер. На плечи навалилась усталость. Хотелось сесть среди камней и больше никогда не подниматься, но и эта мысль, кажется, Люмьеру не принадлежала. Дженна замедлилась, однако продолжала идти. Она боролась.

Вдруг Люмьер споткнулся обо что-то. Он наклонился, а затем отпрянул.

— Что там? — спросила Дженна.

Их дорогу перегородили два скелета. Они сидели, взявшись за руки, и на одном из них угадывались обрывки красного плаща.

— Кажется, это те, кто решился на отдых, — ответил Люмьер, аккуратно перешагивая через ноги скелетов. — Видишь? Нельзя останавливаться, иначе тут мы и останемся навеки.

И снова поворот. Неуловимое чутье подсказывало волку, куда идти дальше. Он убеждал себя: осталось немного. А затем лица вдруг коснулся слабый ветерок, принеся запах ночной прохлады. Люмьер сам себе не поверил. Очередная иллюзия? Или же нет?

— Выход близко, — обернулся он к Дженне. — За мной!

И ускорил шаг, почти побежал. Камни летели у него из-под ног. Еще немного! Ну же!

Люмьер уткнулся в стену. В ней было крохотное «окошечко», за которым действительно царила ночь, только пролезть в него Люмьер уж точно не сможет. А Дженна… Дженна ведь куда более хрупкая, надо помочь ей, немного расширить лаз.

И вдруг пришла мысль: умирать тут, так вдвоем. Зачем ей помогать? Пусть остается. Пусть!

Люмьер встряхнул головой.

— Ты можешь здесь пролезть, — сказал он Дженне. — Я подтолкну.

— Нет, без тебя — нет, — ответила она.

— Да, Дженна. Я за тобой, обещаю.

Тея не верила. Люмьер понимал это предельно ясно. Он бы тоже не поверил — понятно ведь, что взрослому парню тут не выбраться. Однако надо убедить ее!

— Снаружи ты сможешь посмотреть, есть ли другие выходы, — настаивал оборотень. — Скажешь, куда мне нужно идти.

А внутри все так и бурлило: «Пусть остается! Пусть умрет!»

— Хорошо, — сдалась Дженна. — Давай попробуем.

Она сняла свой красный плащ, в который куталась в прохладных пещерах, и Люмьер подсадил ее к окошку. Девушка забралась в узкий лаз. Она двигалась с трудом, но все же двигалась! Вот подтянула ноги. Еще немного…

— Ты в порядке? — спросил Люмьер, когда Дженна заглянула в лаз с другой стороны.

— Да, — ответила она.

— Тогда я просуну тебе плащ, подношение и воду. Иди, осталось недалеко.

— А ты? — в ужасе воскликнула девушка.

— Я буду здесь.

— Нет! Нет, Люмьер! Подожди, я поищу другой выход.

И Дженна исчезла, а волк сел у выхода на свободу, который никак для него не подходил. Он оперся спиной на стену и вдруг понял, что камень шатается. Шатается! Люмьер принял волчий облик и изо всех сил налег. Посыпалось крошево. Волк схватил зубами дорожный мешок и прыгнул. За ним покатились камни, но сам Люмьер вырвался из пещеры и звонко завыл.

— Люмьер! — Дженна тут же бросилась ему на шею. — Ты здесь, ты со мной!

«Да, да», — мысленно подтвердил он и позволил наследнице обнимать зверя и целовать волчью морду, а потом отошел немного в сторону, обернулся человеком и оделся. Теперь можно и отдохнуть… Тем более, за каменистой грядой снова начинался лес.

— Идем, подыщем поляну для ночлега, — сказал Люмьер, поднял голову, да так и замер. Когда они входили в пещеру, был молодой месяц. Сейчас же на небе сияла полная луна. Сколько прошло времени? Сколько они блуждали? Две недели? Месяц? Год? Деревья по-прежнему были зелеными, однако не такие, как в начале лета. Скорее, как в середине, когда буйная весенняя зелень постепенно начинает переходить в первую осеннюю желтизну.

— Кажется, мы долго гуляли, — задумчиво произнес Люмьер.

— С ума сойти! — выдохнула Дженна, поняв, о чем он говорит. — Хорошо, что мы и вовсе там не остались.

— Ты права.

Путники нашли подходящую поляну, развели огонь — ночь стояла прохладная, да и в горах редко бывало жарко. Они поужинали, устроились поближе к огню. И только тогда Люмьер сказал:

— Прости. В пещере я себя не помнил.

— И ты меня, — мягко ответила Дженна, не глядя на него. — Эти чувства мне не принадлежали. Все, кроме одного…

Оборотень взял ее за руку, полюбовался на хрупкие пальчики, коснулся их губами.

— Ты очень дорога мне, — сказал он. — Волки выбирают пару на всю жизнь. Я не знаю, что ждет нас в обители твоих предков, Дженна. Просто хочу, чтобы ты знала. Я выбрал.

Девушка обернулась к нему. В ее глазах блестели слезы. Она аккуратно придвинулась к Люмьеру, позволила заключить себя в объятия.

— Люблю тебя, — шепнула волку.

— Люблю.

Больше они ничего не говорили. Просто сидели рядом, наслаждаясь краткой передышкой, и думали о том, что их ждет. Может быть, уже завтра? Карта не могла сказать, как долго им придется искать жилище бабушки. Люмьер надеялся, подольше. Он не готов был отпустить Дженну. Не сейчас, когда в его сердце было столько всего! А он боялся сказать лишнее слово, потому что оборотень и ат-тея вместе быть не могут. Ни при каких условиях! Наверняка, Дженна думала о том же. В эту ночь они не спали, погруженный каждый в свои мысли. Наверное, поэтому и расслышали странный шорох среди деревьев.

— Кажется, у нас гости, — испуганно проговорила Дженна.

— И я знаю, кто это! — неверяще произнес Люмьер, учуяв знакомый запах. — Морис!

Из кустов выглянула серая волчья морда с белой полосой на лбу. Люмьер подскочил и бросился к другу, обнял его за шею.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он.

«Как это что? Присматриваю за вами», — донесся ответ. Люмьер обернулся, Дженна кивнула. Она тоже слышала.

— Присматриваешь? Ты прошел через пещеры? — засомневалась тея. — А ты точно Морис?

«Я не шел через пещеры! — Люмьеру показалось, или человек внутри волка сейчас закатил глаза? — Когда мы с вами расстались, я столкнулся с одним типом, который точно вас выслеживал. Охотником! Не знаю, что меня дернуло пойти за ним, только три недели назад он добрался до этого леса, а потом пропал! Я сначала хотел вернуться, но как? Путь был непростым. Вот и решил подождать здесь, понимая, что вы тут точно появитесь!»

— Ты ненормальный! — восхищенно прошептал Люмьер.

«А то!» — ответил волк.

Дженна же рассмеялась и обняла Мориса за шею. Тот доверчиво ткнулся носом ей в щеку.

— Подожди… Ты сказал, за нами шел охотник? — вдруг насторожилась она.

«Ага. По запаху — твой родич. Высокий, темноволосый, неприятный».

— Элдер!

А вот это плохие новости. У Люмьера не было повода ждать добра от брата Дженны. И если он тут, значит, хочет избавиться от оборотня. Странно, что у пещеры их ждал Морис, а не Элдер.

— Не беспокойся. — Дженна сжала руку спутника. — Брат меня любит, он никогда не причинит вреда.

— Тебе, но не мне, — решительно ответил Люмьер.

— Я скажу ему правду. Скажу, что ты дорог мне.

«Ого! — вмешался в их разговор веселый голос Мориса. — Моя матушка рассказывала, что встретила папу в шестнадцать и сразу стала его женой. Мне всегда казалось, привирает, а тут у нас тоже парочка!»

— Кстати, Морис… — Люмьер задумался, как поделикатнее спросить, но решил прямо. — Твоя мама… Она человек?

«Ну… Да. Это что-то меняет?»

— Меняет, — улыбнулась Дженна. — Значит, ты мой кузен.

«Новость за новостью! — Морис даже сел на землю. — Люмьер, так мы с тобой породнимся!»

— Рано пока об этом, — вздохнул оборотень. — Скажи, ты не видел неподалеку дом?

«Видел. Он прямо за деревьями, шагов сто еще пройти. Только внутри темно, и дверей нет. Я вокруг побродил и ушел».

— Это она, обитель предков, — вмиг помрачнела Дженна. — Может, утром…

«А утро тут не наступает. То есть, сереет, конечно, но на этом все», — порадовал Морис.

— Давай сейчас, — тихо сказал Люмьер. — Не будем откладывать неминуемое.

— Хорошо.

— Морис, останься здесь, — попросил оборотень. — Присмотри за нашими вещами. Дженна, бери подношение.

Девушка достала из вещевого мешка зачарованный сверток, накинула на плечи красный плащ, надвинула на голову капюшон.

— Я готова, — тихо сказала она.

«Эй, а почему я не могу пойти с вами?» — возмутился Морис.

— В домик могут войти только те, кто прошел испытание, — пояснил Люмьер. — Пара, чародейка и оборотень. Поэтому пожалуйста, подожди. И если появится охотник, дай знать.

«Договорились, дружище. Ты береги себя и сестрицу!»

— Буду беречь, — пообещал Люмьер и протянул Дженне руку. — Пора.

Они медленно пошли вдоль тропы. Причем, оборотень готов был поклясться: совсем недавно ее здесь не было. И вот она появилась, приглашая их навстречу судьбе. Люмьеру было страшно, но он не сомневался в одном: что бы их ни ждало, Дженну он никому не даст в обиду.