Строптивая. Искра ледяного дракона

Глава 10

Квартира Нонны находилась недалеко от конторы – ещё одна причина, почему она не спешила закончить работу. Но, несмотря на это, в доме пахло свежеприготовленной едой, кругом было чисто убрано, а все вещи лежали в порядке.

– С моим образом жизни, – сразу пояснила детектив, – без домработницы совсем никак. Но она уже ушла домой, а мы можем выпить чаю. Ива, тебе отдельное задание – хорошенько поужинать.

Может быть, она услышала жалобное урчание в моём животе, а может, снова проявила чудеса прозорливости и заботы. Я возражать не стала. Через несколько дней после появления в этом мире уже усвоила, что любые магические манипуляции требуют много энергии. Когда желудок пуст, организм истощается гораздо быстрее.

Я помогла Нонне накрыть на стол, и, пока бегала туда-сюда мимо Итана, он непрерывно за мной наблюдал. Неприятное впечатление после первых минут знакомства уже испарилось, теперь я чувствовала исходящую от него доброжелательность. Не так уж он заносчив, как показалось сначала.

За ужином мы говорили на отвлечённые темы. Больше, конечно, слушали Итана, и это было хорошей возможностью лучше узнать, что он за человек. Впрочем, вопросов магии он пока не касался. Видимо, чтобы переживания о ней не испортили мне процесс пищеварения.

Но чаепитие наконец завершилось, за окном почти совсем стемнело, и я испугалась, что сейчас Итан просто уйдёт, так ничего полезного мне и не рассказав. С одной стороны, мне страшно хотелось спать, а с другой – было так интересно узнать что-то новое. Вскоре Нонна поднялась наверх, чтобы проверить, в каком состоянии находится гостевая комната, а мы с “наставником” остались вдвоём.

– Правильно ли я понимаю, что в вопросе создания боевых сущностей ты полнейший ноль? – уточнил он сразу.

Будто это было не до конца ему понятно.

– Жизнь сложилась как-то так, что у меня раньше не возникало необходимости их создавать, – я усмехнулась и вдруг почувствовала себя очень неловко наедине с этим мужчиной. Он словно через лупу меня разглядывал.

– Понятно. – Итан вздохнул и обошёл меня сбоку, а затем остановился сзади, а его голос вдруг раздался очень близко от моего затылка: – Первое, что ты должна понять: всё, что тебе нужно, находится вокруг тебя. Всё вокруг наполнено элементалями: воды, воздуха, огня, земли.

– Да, мне это уже объясняли. И я знаю, что маги крови могут управлять ими всеми.

Мне захотелось обернуться, но я удержалась от нервных жестов. Скорей всего, Итан остановился так, чтобы я его не видела, нарочно. Таким образом его слова звучали словно внутри моей головы.

– Более того, магам крови не нужны особые заклинания, формулы или правила, чтобы воздействовать на них. Это ты уже поняла. Сегодня ты просто хотела произвести на меня впечатление и сделала это так, как умеешь. Но ты ещё слишком плохо контролируешь силу духов, и поэтому они не слушаются так, как тебе нужно. Мой сюртук мог бы остаться целым, имей ты над ними больше контроля. – Итан сделал пару шагов в сторону, и я всё-таки повернулась к нему. – Поэтому прежде всего тебе нужно научиться формулировать свои желания, облекать их в чёткую форму.

Он посмотрел на меня в ответ.

– А ты? – решила я поддержать неформальный стиль общения. – Ты какой маг?

– Я призывник, – просто ответил Итан.

– А-а! – протянула я. – Значит, тебе легко рассуждать о создании сущностей.

– Не совсем. Для того чтобы призвать живую или неживую сущность, каждому призывнику сначала нужно разработать подходящую именно его магии формулу. А в них, между прочим, может быть много элементов. Затем эту формулу нужно записать в специальную книгу.

Он вытянул перед собой руку, и на его ладони вдруг появилась похожая на Ксандра записная книжка. На её обложке красовался замысловатый знак. Наверное, он обозначал магию призыва.

– Записывать нужно обязательно? – Я сделала шаг к нему, но к книге прикоснуться не решилась.

– Только так. Разработка формулы, запись – и лишь тогда я могу призвать что-то из созданного мной списка. Это месяцы и годы работы. Если я хочу усилить навык, то должен переработать формулы. Но предел способностей заложен в моей магии. Выше головы я не прыгну.

Он открыл первую страницу и показал мне формулу, чем-то похожую на те, что составляют на уроках органической химии. Элементы, конечно, были другие, но разветвления и связи – прямо один в один.

Итан пролистал несколько страниц – и все они были сплошь заполнены похожими схемами.

– Это огромный труд! – уважительно кивнула я.

Постепенно магия переставала быть для меня чем-то абстрактным. Это такая же наука, требующая изучения и контроля. Итан в этом деле, похоже, достиг немалых высот. А с виду и не скажешь, что он способен на такие сложные магические изыскания. Приятный, щеголеватый мужчина, к тому же слишком молодой, чтобы иметь огромный опыт за плечами. Да и походил он больше на бойца, чем на учёного.

– Для меня – да. Для магов, которые пользуются словесными заклинаниями, беря энергию из соответствующей стихии, – тоже. Магам крови это всё не нужно. Но и шанс того, что их действия обернутся катастрофой, гораздо больше.

– Человеческий фактор, – констатировала я.

– Именно. Вам нужен контроль над собой, своими мыслями, желаниями… фантазиями. Если ты научишься держать их в узде и направлять в нужное русло, то сумеешь очень многое. Ты заметила, что Нонна очень собранная?

– Она детектив!

– Она не стала бы им, если бы не постоянная работа над собой.

Мы с Итаном замерли, глядя друг на друга. Я задумалась: а насколько мне вообще нужно всё это? В глобальном смысле, если отбросить в сторону необходимость заработать деньги. Момент из рабочего почему-то быстро превратился в неловкий. Я даже внутренне вздрогнула, когда наставник сдвинулся с места, чтобы подойти ближе.

– Давай попробуем начать с простого, – вновь заговорил он. Сжал ладонь, и его книга призыва пропала. – У тебя есть пространство этого ковра. – Он указал в центр гостиной. – Попробуй в его пределах повторить вот этот образ.

Он взмахнул рукой, воздух вокруг его ладони заискрился, и чуть в стороне от нас возник магически сияющий молот.

Неожиданно!

Я уставилась в центр круглого ковра, который одним краем едва заходил под диван, и попыталась представить себе нечто подобное. Видимо, моё напряжение стало настолько очевидным, что Итан приблизился ещё немного и положил ладони мне на плечи. Я вскинулась, мгновенно растеряв крохи собранной концентрации.

– Не зажимайся так, иначе в обморок упадёшь из-за перенапряжения, – усмехнулся он и слегка меня встряхнул. – Ты должна делать всё непринуждённо!

– Легко сказать, – буркнула я и попыталась сосредоточиться вновь. Но ощущение чужих ладоней на плечах постоянно выдергивало меня из погружения внутрь собственных сил.

– Итан! – вдруг раздалось с лестницы. – Ты решил сразу замучить Иву? Сколько ты работал над тем, чтобы призывать такие предметы? И требуешь, чтобы она повторила это с первого раза?

– А не надо было говорить мне, что она очень способная, – невозмутимо ответил тот. – Со способных и спрос другой. Впрочем, ладно. Предлагаю сегодня ограничиться теоретическими выкладками.

Он отошёл и взял со спинки кресла две половинки собственного сюртука.

– Всё в порядке! – заступилась я за него. – Мне нужно обучение в сжатые сроки. У меня буквально несколько дней.

– Завтра у тебя как раз будет день потренироваться самостоятельно, – улыбнулась Нонна. – Уверена, Итан сумел донести до тебя основные мысли. Он это умеет. – Мне показалось или в её тоне проскользнул упрёк? – Если возникнут какие-то трудности, обо всём спросишь у него в следующий раз.

Мужчина едва заметно усмехнулся и пошёл к выходу. Нонна проводила его строгим взглядом.

– Кстати, с такой внешностью и такими способностями Ива может стать настоящей звездой ринга. Подумайте. Я могу взяться за обучение всерьёз.

– Как быстро ты сменил гнев на милость! – откровенно ворча, заметила Нонна. – Иди-иди. Нам всем завтра понадобятся силы.

И чего это она так занервничала? Будто мы тут чем-то непотребным занимались!

– Что случилось? – недоуменно спросила я.

Над столиком, где лежало зачарованное зеркальце Нонны, возникла фигура Делии, она сложила руки на груди и уставилась на меня так гневно, будто я была шкодливым подростком.

– С мужчинами, деточка, надо вести себя более сдержанно, – отчитала меня назидательным тоном. – Нонна правильно его выгнала.

– Да что я такого сделала?!

Теперь рядом появился Ксандр, и отчего-то я поняла, что он придерживается той же позиции. Ох уж мне эти древние правила поведения и этикета! Даже чихнуть без оглядки нельзя!

– Делия, конечно, утрирует, – спокойно пояснила Нонна, – но с Итаном нужно быть осторожнее. То, что в свои годы он до сих пор не женат, должно тебе о чём-то говорить.

Если честно, для меня в том, что мужчина моложе тридцати лет не женат, не было ничего необычного. В моём мире такое сплошь и рядом.

– Вообще-то ты сама оставила меня с ним вдвоём! – обиделась я.

– Он касался тебя! – ещё больше возмутилась Делия.

– Это просто жест поддержки.

– Ну-ну! – хмыкнул Ксандр.

– Не принимай близко к сердцу. – Нонна махнула рукой. – Просто я достаточно давно знаю Итана, ещё с юности, когда он был худосочным мальчишкой. Он неплохой человек. Просто будь внимательнее, не давай ему повода нарушить личные границы, и тогда у вас сложатся прекрасные рабочие отношения.

– Вообще-то никакие другие отношения тут и не предполагались, – вздохнула я, задрав глаза к потолку.

В конце концов, в этом мире мне вообще не нужны никакие привязанности, иначе уходить будет сложнее.

– Вот и славно. Итан – преподаватель боевого мастерства в Сайхитской академии, так что о качестве обучения тебе не стоит беспокоиться.

Я сразу насторожилась.

– А они с Этель не могли видеться?

– Возможно, но он вряд ли её вспомнит. Для него ты – моя дальняя родственница, которая попала в неприятности и поэтому была вынуждена приехать в Ашрок. Другие подробности ему знать не нужно, – буднично пояснила Нонна.

– Понятное дело. – Я села на диван и вновь посмотрела в центр гостиной, где так и не смогла создать даже неодушевлённую сущность в виде молотка.

Похоже, приз за победу не дастся мне в руки так легко, как казалось.

– А теперь расскажи, что случилось? Почему ты в таком виде? – Нонна опустилась рядом.

– Все неприятности только от мужчин! – сразу выдала Делия.

– Я попросил бы! – возразил Ксандр.

Они схлестнулись гневными взглядами.

Но сейчас я была склонна проявить женскую солидарность. Пришлось пересказывать Нонне все мои злоключения с участием Теора ван дер Вэдиса и его механических питомцев. Когда я смолкла, она ещё некоторое время обдумывала случившееся, а затем встала.

– Я съезжу за ингредиентами, и дома у меня есть небольшая лаборатория.

– Откуда?

– Работа такая. – Детектив развела руками. – Так что создать нужное снадобье мы сможем и здесь. А ты пока сядешь и напишешь письмо наместнику Хилагаусту. Предупреди, что не появишься дома пару дней. Придумай что-нибудь.

Наверное, с помощью письма объясниться с “дядюшкой” будет даже проще. Я не буду видеть его разгневанное лицо, и он не сможет наговорить мне резких слов, о которых потом пожалеет.

Нонна уехала в город, а я села за письмо. Немного поразмыслив, написала, что меня, то есть Лориона, пригласили погостить в загородном доме для празднования помолвки мифического друга всего один только день. В самом скором времени я вернусь, и тут совершенно не о чем волноваться.

Учитывая, как резко Лорион свинтил от молодой жены, он вполне способен на импульсивные поступки. Наместник поворчит да перестанет.

Когда Нонна вернулась, записка уже была готова. Мы отправили её с мальчишкой-посыльным к Эдриену Хилагаусту и обратились к вопросу поездки в поместье тётушки Этель.

– Мне точно нельзя заявляться туда в таком виде, – констатировала я, замешивая ингредиенты для зелья. Детектив стояла рядом, перебирая травы. – Возможно, стоит поехать туда от имени Лориона. Он хотя бы её муж.

– Нет, – покачал головой Ксандр, который за нами наблюдал. – Этель ездила туда после того, как узнала о наследстве. Даже несколько раз. Лучше появиться там в её облике.

– Предлагаешь мне использовать зелье, чтобы превратиться в неё?! За ней охотится полиция и люди короля. Вряд ли я доеду до места.

Нонна подала мне очередную порцию какой-то перетёртой в порошок гадости, и я гневно бросила её в миску со всем остальным. Лаборатория у неё оказалась и правда небольшая, но в ней было всё необходимое. Не придётся больше мотаться по городу.

– Ну а почему нет? – пожала плечами детектив. – Ты можешь заложить в магию зелья любой образ.

Ох уж мне эти перевоплощения! Но в виде женщины всё-таки как-то привычнее и одежду менять не надо. Поэтому спорить я не стала, оставался только один вопрос:

– Все эти облики ненадёжны, а без стратегического запаса зелья я не могу оперативно исправить ситуацию. Может, ты, как детектив, знаешь способы сохранить его свойства?

Нонна задумалась, глядя, как в глубине получившейся жижи загорается слабый магический свет. Это означало, что зелье готово.

– Пожалуй, можно попробовать. Долгого эффекта не обещаю, но это помогало мне сохранить некоторые улики дольше, чтобы получше в них разобраться. Думаю, в твоём случае это тоже поможет.

Она ушла и вскоре вернулась с небольшой книгой, куда были записаны какие-то рецепты.

– Вот! Это довольно простое зачарование, которое накладывается на сосуд, в котором что-то хранится. Давай попробуем, а завтра проверим.

Зачаровав пару флаконов снадобья, мы отправились спать. Уже лёжа в постели в небольшой гостевой комнатке, я вспомнила всё, о чём мне говорил Итан. Теперь его умения казались мне ещё более невероятными. Как из ничего создать какой-то предмет?

Я зажмурилась и вновь попыталась представить перед собой тот молот. Правда, из-за сонливости или усталости мысли всё соскальзывали в другую сторону. Я поняла, что начинаю задрёмывать, перед глазами замелькали образы прошедшего дня. А особенно ясно – один из них.

– Вы идиот, Лорион! – вдруг раздалось посреди ночной тишины.

Ежедневник, который лежал на тумбе рядом, подпрыгнул и свалился с неё.

Я тоже подскочила на постели, словно от выстрела. У изножья кровати, таинственно мерцая в темноте, стоял Теор ван дер Вэдис. В полный рост и вполне неплохо “исполненный”, со всеми, так сказать, подробностями. Конечно, это был не материальный человек, а фантом вроде Ксандра. Однако его голос и взгляд были такими натуральными, что, ей-богу, мне стало не по себе.

Это что же, я его создала?!

– Развоплотись! – рыкнула я и зачем-то взмахнула рукой, словно в ней была волшебная палочка.

Фантому ровным счётом ничего не сделалось.

– Сгинь! – сказала я ещё более гневно и интенсивнее потрясла рукой в вольном прочтении “адабра кедавра”.

Но, похоже, характер этому ненастоящему дракону достался “от источника”, поэтому он даже не икнул и медленно двинулся ко мне. Я подтянула ноги к груди и собралась бежать, если вдруг порождение решит избавиться от создателя. Но он остановился сбоку от кровати и вдруг склонился ко мне.

Я прикрылась одеялом, вдруг почувствовав, что даже перед фантомным Теором ван дер Вэдисом мне неловко находиться в одной только сорочке. Как тебе такое, Делия? Мужчина в девичьей спальне! Пусть и не совсем настоящий.

Теор протянул вперёд руку, словно хотел коснуться меня, дыхание неожиданно остановилось в груди.

– Ива, приди в себя! – поспешил на выручку Ксандр.

По глазам ударила слишком яркая в полумраке вспышка – и образ Теора пропал.

– Фу-ух, – облегчённо выдохнула я.

– Только не вздумай сделать это на ринге, – предупредил меня дух. – Это будет полный провал.

Мне понадобилось ещё некоторое время, чтобы прийти в себя после этого неожиданного и странного происшествия. Теперь даже спать страшно: а вдруг в несознанке я создам ещё что-то похлеще Теора ван дер Вэдиса? И почему у нормальных магов крови всё по порядку, только у меня – через одно неподходящее для этого место?

Несколько раз, задрёмывая, я вздрагивала, когда мне казалось, что вокруг что-то изменилось, но в итоге всё-таки уснула. Вставать пришлось рано, и первым делом, ещё до завтрака, Нонна проверила, не растеряло ли зелье превращения свою силу.

– Кажется, всё в порядке, – сделала она вывод, когда вынула из него полоску бумаги, смоченной в каком-то индикаторе. – Но пить сразу его не надо. По городу тебе лучше передвигаться в своём естественном облике. А вот обратиться в Этель нужно перед приездом в поместье.

– А если мне понадобится сбросить зачарование раньше, чем истечёт срок действия зелья?

Кто знает, вдруг в доме её уже поджидают спецслужбы? Лично я, зная личность виновной, установила бы слежку за теми местами, где она может появиться.

– На этот случай я приготовила тебе эликсир отмены. Снимает все иллюзии, которые наложены на облик.

– Какой маленький флакон, – скептично заметила я, взяв в руки поданную мне бутылочку.

– Очень сильная вещь. Выпить нужно всего пару капель. Пусть будет всегда у тебя, этого должно хватить надолго. Если тебе удастся что-то найти в поместье, привози, будем разбираться.

Честно говоря, я сама пока не представляла, как именно буду искать что-то в огромном доме. Оставалось надеяться, что духи в очередной раз что-то мне подскажут. Переодевшись в строгое платье, которое презентовала мне Нонна, я наняла экипаж до ближайшей драконьей станции и отправилась в дорогу. Да-да, мне предстоял полёт на драконе! Оказалось, поместье двоюродной бабушки Этель находится не на островах Ашрока, а внизу, на цельной земле. И добраться туда можно исключительно на крылатом такси.

Только добравшись до места “пересадки”, я поняла, чем это мне грозит.

На краю обустроенного под некоторое подобие причала острова были расположены полукруглые площадки, откуда взлетали драконы и куда потом приземлялись. Все эти конструкции казались не самыми надёжными, но я уже убедилась, что в Ашроке это часто обман зрения.

Но, несмотря на позитивное самовнушение, от вида драконьей станции я пришла в натуральный ужас. Как вообще люди долетают на этих чудовищах целыми? Как ими можно управлять? Они же пассажира проглотят и не подавятся!

– Но бойся, они дружелюбные, – успокаивающе проговорил Ксандр, почувствовав мою нервозность. – В погонщиках всегда драконокровные, они умеют находить с ними общий язык.

На слово я ему не поверила, но пришлось изобразить, что половину своей жизни только и делала, что каталась на летающих ящерах. Туда-сюда. Выходило плохо, потому что каждый, кто пожелал бы присмотреться, увидел бы в моих глазах весь шок от происходящего.

После короткого и явно формального инструктажа мне помогли подняться в весьма хлипкое на вид седло. Впереди сел погонщик.

Он что-то прокаркал на нечеловеческом, дракон взмахнул крыльями, и земля как-то очень резко ушла вниз. Я подавила рвущийся из горла визг, схватилась за ворот платья и зажмурилась. Сердце упало в район желудка, а желудок переместился ближе к пяткам. Только через пару минут я нашла в себе силы открыть глаза.

К счастью, погонщик сидел ко мне спиной и не видел моей позорной реакции. Осторожно, словно мне продуло шею, я обернулась – и лишь в этот миг забыла о первом испуге. Ашрок остался позади, окутанный водной дымкой льющихся вниз водопадов, облаков и какого-то неповторимого сияния. Наверное, это и был тот самый магический фон, который держал острова в воздухе.

Картина была просто великолепной, как иллюстрация к фантастической книге. Но довольно скоро в реальность меня вернул резкий рывок вниз. Я схватилась за спину погонщика и, кажется, едва не сдёрнула с него куртку.

– Спокойнее, кири, всё в порядке! – рявкнул тот, перекрикивая шум ветра. Нас окутывал какой-то невидимый силовой щит, но за его пределами потоки воздуха завывали будь здоров.

Я покивала, зная, что погонщик не увидит, и сосредоточилась на изучении чешуек на спине дракона.

К счастью, полёт оказался не слишком долгим. Ящер пошёл на снижение и вскоре приземлился на каменной площадке. К нам сразу подбежали помощники, принялись успокаивать пускающего пар из ноздрей дракона, а вот пассажира успокаивать никто не торопился, хоть у меня дымилось уже буквально всё.

На негнущихся ногах я отошла подальше от опасного средства передвижения и за пределами станции поймала другой экипаж. Уже сев в него, проверила, не растеряла ли в полёте все флаконы с зельями – оказалось, нет. Значит, дальше всё идёт по плану.