Судьбоносные клинки

ГЛАВА 2

Шаттл ожидал их в приватном посадочном доке на седьмом этаже. Гладкий, серебристо-черный, с изысканными, совершенными линиями. Крупная модель с грузовым отсеком в полный рост походила на хищную птицу, рассчитанную на точность и скорость, и всего на волосок отстававшую от военного корабля. Ей он понравился.

Рамона подняла брови.

— Не слишком ли круто?

— Ты сама сказала — время не ждет.

Ее вещи стояли аккуратной стопкой у шаттла: большая водонепроницаемая и огнеупорная сумка со сменой одежды и туалетными принадлежностями, оружейный чехол с ее любимой энергетической винтовкой, и отвратительное зеленовато-желтое платье, запечатанное в прочный пластик.

Увидев платье, Матиас нахмурился.

— Ты едешь проведать больную тетушку, а я еду на свадьбу подруги детства, которую не видела десять лет, — сообщила она ему.

— Ладно, но зачем эта… безвкусица?

— Такова традиция. Чем безобразнее платье подружки невесты, тем лучше выглядит сама невеста. К тому же, это отличный отвлекающий маневр. Все, кто будут свидетелями моего ухода, запомнят только эту уродливую тряпку.

— Запоминающийся наряд. Где ты его так быстро нашла?

В этом платье она была на их первой встрече с Габриелем. Рамона надела его в знак молчаливого протеста против нежеланной помолвки.

— Места надо знать.

Он потянулся к ее сумке?

— Позволишь?

— Пожалуйста.

Матиас подхватил ее багаж и поднялся по трапу в кабину. Она последовала за ним, неся ружье и платье. Ей нравилось, как он двигался: уравновешенно, расслабленно, но будучи готовым. Боевое искусство секо было подвижным, основанным на скорости и постоянном движении, поэтому дети-секаре начинали свое обучение с изучения танцев, а не конкретных боевых поз. Но между танцором и мастером боевых искусств была огромная пропасть. Матиас двигался как боец.

Они положили ее вещи рядом с его большой водонепроницаемой сумкой, которая была набита так плотно, что могла порваться, если бы не была сделана из износостойкой ткани, и направились в кабину, к двум креслам пилотов. Любой мог взять управление на себя. Это был боевой корабль, замаскированный под роскошный шаттл. Что означало, что чувствительность пульта управления и ускорение были на ступень выше, чем у коммерческого транспорта. Была огромная разница между полетом на этом корабле и обычном гражданском транспортном средстве. Большинство пилотов не справились бы с управлением.

Должно быть интересно.

Матиас активировал консоль и провел быструю проверку.

— Самый очевидный выбор — Дейвенпорты.

Она подумала так же. Как и они, Дейвенпорты бросили все свои ресурсы на производство работающего секо-генератора, но достигли наименьшего прогресса.

— И вероятнее всего, неверный, — сказала она. — У моего мужа была весьма беззаботная жизнь. Полагаю, у твоей супруги тоже?

— Я дал ей все, что она хотела. Почти все.

Это подстегнуло ее любопытство. Ей очень хотелось узнать, что стояло за этим «почти», но, судя по его тону, ее вопросы останутся без ответа.

— Кража исследования несет в себе большие риски. Они бы не пошли на это, если бы не ожидали получить кругленькую сумму и при этом остаться в живых. Покупатель должен был пообещать деньги и защиту.

— А Дейвенпорты не в состоянии дать ни то, ни другое, — закончил за нее Матиас.

— Их финансы на пределе. — Она чуть не сказала «даже хуже, чем у нас», но потом вспомнила, с кем разговаривает, — опасно на пределе. Конечно, они доведены до ручки и готовы лгать, чтобы получить то, что им нужно.

Матиас коснулся рычагов управления, и шаттл взмыл по плавной кривой. Она едва почувствовала ускорение. Он с привычной легкостью развернул корабль и без особых усилий влился в поток шаттлов, проносящихся в воздухе над Новыми Дельфами.

В свои восемнадцать Матиас покинул планету на пять лет. Ее семья так и не узнала, куда он уезжал или чем занимался, но теперь у нее появилось представление. Чем бы он там ни занимался, это было связано с пилотированием небольшого боевого корабля.

Когда он уехал, ей было пятнадцать. Она завидовала его свободе.

— Кассида должна была выполнить свою домашнюю работу, — сказал он. — Она дотошная, и у нее был доступ к нашей базе данных. Наш файл о Дейвенпортах достаточно обширен. Ваш, полагаю, тоже.

Она кивнула.

— Значит, это не Дейвенпорты.

— Нет.

— Все равно нужно проверить.

— Да, — согласился он.

— Я не хочу им навредить.

Он смерил ее долгим, пристальным взглядом.

— Сострадание? В такое-то время?

— Ты был счастлив в браке, Матиас?

— Счастье переоценено.

— Дейвенпорты счастливы. У них недавно родился ребенок. Я не хочу разрушать их счастье без причины.

— А если они в этом замешаны?

Она вздохнула.

— Тогда я разрежу их напополам. Разве не этим я знаменита?

— Ладно. Мы будем ласковыми, как летний ветерок, пока не появится причина для обратного, — пообещал Матиас.

— Спасибо.

Он коснулся консоли, и шаттл устремилась вниз и влево, мягко накренившись. Впереди, посреди небольшого парка, возвышалось здание Дейвенпортов — колеблющееся пламя из оранжевого стекла, обернутое конвертом из черных стальных лент. Ленты изгибались вокруг здания, скользя по солнечному стеклу, но, не касаясь его, а самый широкий промежуток между ними едва достигал двух метров в высоту.

В это время дня Дамиан Дейвенпорт будет дома. Хайдер Дейвенпорт же будет в своем кабинете на двадцать третьем этаже, в безопасности за непробиваемым стеклом и сталью. Они были созданы удерживать огромную структуру здания целой даже при сильнейшем землетрясении. Ленточная оболочка была ударопрочной. Понадобился бы залп из энергетической пушки среднего класса, чтобы просто ее поцарапать.

Двадцать два этажа напичканы охраной, около сотни частных охранников и несколько автоматических турелей. Все стандартные игрушки успешной семьи потомков, готовой защищать свою территорию.

Матиас направил шаттл к башне.

— Раз уж ты хочешь минимизировать потери, то у тебя есть план?

— Насколько ты хороший пилот?

* * *

У этой женщины не все дома.

Матиас осторожно повернул джойстик управления, опустив шаттл еще на шестьдесят сантиметров. Он расположил корабль немного выше двадцать третьего этажа здания Дейвенпорт, так, чтобы задняя часть шаттла была обращена к зданию и слегка наклонена к нему. Зазор между стальными лентами здесь расширялся, чтобы максимально раскрыть захватывающий вид на город, а камеры заднего вида показали Матиасу великолепный вид на солнечное стеклянное окно, и Хайдера Дейвенпорта за ним, развалившегося в кресле, его белокурая голова откинулась на подголовник. Мужчина спал.

— Приблизь для меня еще на двадцать сантиметров, — сказала Рамона сзади.

Он подвинул шаттл ближе. В метре от ленты. Это было настолько близко, насколько он осмелился приблизиться. Еще десять сантиметров, и ток, циркулирующий по металлу, приведет к короткому замыканию системы управления шаттла.

Это был идиотский план. Сначала ей придется преодолеть пространство между шаттлом и лентой, затем пятнадцать сантиметров стали, затем еще один пятидесятисантиметровый зазор до солнечного стекла, а затем ей придется прорезать себе путь через стекло толщиной в три сантиметра, и к тому же она должна будет быть молниеносно быстра, или она упадет навстречу своей смерти.

Экран на приборной панели показал, что Рамона направляется к хвосту. Она прижалась к перегородке, отделяющей каюту от грузового отсека. Ее глаза были сосредоточенными и спокойными.

Он просто не мог открыть дверь.

К сожалению, у них было всего три варианта. Первый — попросить о встрече. Не было никакой гарантии, что Дейвенпорты согласятся, а зная Хайдера, он будет тянуть столько, сколько сможет, чтобы собрать информацию. Они не могли позволить себе терять время.

Во-вторых, он мог приземлиться на крышу, уклоняясь от пушечного огня. Они могли бы вломиться внутрь, пробиться к офису Хайдера и получить то, что им было нужно. Это означало, что охранники Дейвенпорта умрут, защищая своих работодателей. Он давно решил, что относится к тому типу людей, которые не затевают драк. Он покончил с ними и никогда не опускался до неспровоцированного убийства. Их предки были безжалостными убийцами, но это было шесть поколений назад. Теперь и он, и Рамона были больше потомками, чем секари, и то, как она хотела справиться с Дейвенпортами, подтвердило то, что он уже подозревал. Рамона без колебаний казнила бы своих врагов, но, если бы у нее был выбор, она предпочла бы избежать убийства. Жизнь была хрупкой и драгоценной.

Таким образом, оставался только третий вариант, озаглавленный «Открыть дверь грузового отсека». Он ненавидел третий вариант.

Должен был быть какой-то другой способ, какой-то выход, который не закончился бы тем, что Рамона упала с двухсотметровой высоты на землю, сломав каждую косточку в своем теле. Она была врагом, но это был действительно ужасный способ умереть. Если она разобьется насмерть, пока он управляет шаттлом, никто не поверит, что он не причастен к ее смерти. Это ввергло бы их семьи в войну.

Рамона глубоко вдохнула…

Он нажал на кнопку открытия грузового отсека. В корабль ворвался ветер, но он был наготове, и судно едва вздрогнуло.

Она рванула, белая полоса, и поднырнула, подняв руки над головой. Ее секо-лезвия вырвались из предплечий, раскинувшись, как два куска сияющего красного шелка. На долю секунды она выглядела как ангел в белом, парящий на пылающих кроваво-красных крыльях, а затем секо-поле превратилось в жесткие лезвия, и она, прорезав солнечное окно, прыгнула в отверстие.

Осколки янтарного стекла дождем посыпались вниз.

Он активировал автопилот, который запрограммировал несколько минут назад, вскочил со своего места, побежал к грузовому отсеку и перепрыгнул через проем. Земля разверзлась под ним далеко внизу, а затем он приземлился на роскошный пол из солеанской сосны в кабинете Хайдера.

Рамона стояла спиной к двери кабинета. Позади нее слегка дымилось то место, где она перерезала провода сигнализации, проходящие через дверь, заблокировав кабинет. Хайдер обрушился на нее смертоносным вихрем, сжимая в каждой руке по короткому мечу. Семья Дейвенпорт произвела на свет потомство с повышенной скоростью и координацией, а шквал атак Хайдера был таким быстрым, что Матиас едва мог уследить за ним невооруженным глазом.

Рамона превратила свои секо-клинки в круглые щиты диаметром пятьдесят сантиметров и скользила прочь от Хайдера, парируя его яростные удары в контролируемом безумии. Ее щиты растягивались и сдвигались по ее воле, создавая непроницаемый барьер между ней и нападавшим.

Матиас бросился через весь офис.

Хайдер развернулся к нему, предупрежденный своим боевым имплантатом, нанося удар, пока он поворачивался, но было слишком поздно. Матиас упал под ударом и ударил ногой, сбив Хайдера с ног. Хайдер удачно приземлился, согнулся и вскочил на ноги, обнаружив, что правый клинок Матиаса направлен ему в шею. Кончик замер в пяти сантиметрах от горла Хайдера.

Рамона выхватила меч из правой руки Хайдера.

— Не двигайся. — Ее голос был спокойным и обнадеживающим. — Мы просто хотим поговорить.

* * *

Хайдер бросил свой оставшийся меч на стол, скрестил руки и прислонился к нему. Стол задрожал и раздвинулся. Правая половина с глухим звуком упала на пол, отрезанная по диагонали.

Хайдер развернулся, чтобы посмотреть на него, и повернулся обратно, его лицо исказилось от отвращения.

— Черт возьми.

Рамона скрыла улыбку.

Матиас глянул на нее.

— Когда ты успела его разрезать?

— По дороге к двери. Я хотела его замедлить.

Хайдер уставился на них обоих. Чуть ниже среднего роста, он был сложен как гимнаст, плотный, сильный, с мощными руками и широкими плечами. Он происходил из старинной семьи, и планета наложила на него свой отпечаток еще до того, как он родился. Он был классическим блондином, с золотистыми волосами и кожей почти такой же бронзовой, как у нее. Независимо от того, как выглядели ваши предки, как только вы поселялись в провинции Далия, она наполняла вас солнечным светом.

Он также был действительно быстр с этими клинками, и он отреагировал мгновенно, перейдя от сна к полноценной атаке в мгновение ока. Ей потребовалась вся ее концентрация и мастерство, чтобы парировать удар.

— Мне мерещится? — принялся рассуждать Хайдер вслух, словно говоря сам с собой. — Видимо, это просто какой-то особенно дурной сон, где двое, ненавидящих друг друга, объединяются, чтобы вломиться в мой кабинет и разнести мою трофейную мебель.

— Запиши на мой счёт, — фыркнул Матиас.

Ха!

Хайдер постучал по все еще стоящей половине деревянного стола.

— Он старинный, ты, дикарь. Трехсотлетний, привезенный на эту планету моим пра-пра-пра, сколько бы пра ни было, дедушкой. Он незаменим.

Рамона ощутила лёгкий укол вины.

— Разрез ровный. Его можно было бы починить, — предложила она.

Экран на стене ожил. Появилась измученная женщина с темными волосами и встревоженными глазами. Дерра Ли, начальник службы безопасности Дейвенпортов.

— Вы…

— Я в порядке, — отрезал Хайдер. — Встречаюсь с новой командой декораторов.

Дерра с прищуром посмотрела на парочку.

— Мне прислать вам чай?

Немного очевидно как для кодовой фразы.

— Я сказал, что я в порядке. Держи своих головорезов внизу. Я буду ожидать полного отчета после произошедшего.

Хайдер выключил экран щелчком пальцев, вздохнул и посмотрел на них двоих.

— Ладно. Вы завладели моим безраздельным вниманием. Что, черт возьми, было так важно?

Если бы он знал, он был бы великим актером. Ей придется подойти к этому осторожно, выбирая только правильные слова…

— Ты заплатил моей жене и ее мужу, чтобы они нас обокрали? — спросил Матиас.

Чтоб тебя.

В кабинете повисла тишина.

Пару раз моргнув, Хайдер посмотрел на нее.

— Он это серьезно?

Она пожала плечами.

— Я ни разу не видела его улыбающимся, ни на фото, ни вживую.

Опять тишина.

Хайдер раскрыл рот и рассмеялся.

— Это да или нет? — прорычал Матиас.

Хайдер вздрогнул, наклонился вперед и вытянул руку.

— Кажется, ему нужна минутка, — сказала Рамона Матиасу. — Не думаю, что он имеет к этому отношение.

— Я уже понял, но мне нужно это услышать.

Хайдер слегка поперхнулся и продолжил смеяться.

Не было смысла стоять и ждать, пока он успокоится. Рамона подошла к элегантному дивану и села. Матиас остался стоять, маяча над Хайдером, словно темная тень.

Наконец, Хайдер выпрямился.

— Стоило того. Сто лет так не смеялся. Этот стол все равно был уродливым.

— Мне нужен ответ, — потребовал Матиас. Холода в его голосе было достаточно, чтобы пробрать до костей.

— Нет, — отрезал Хайдер. — Я не причастен к махинациям ваших супругов. Давайте я просвещу вас насчет моей жизни. Моя компания на грани банкротства. Я вынужден занимать деньги у дальних родственников, которых я терпеть не могу и с которыми зарекался разговаривать. Наш дорогой четырехмесячный сын каким-то образом унаследовал мутацию «Тарим», несмотря на бесчисленные заверения лучшей генетической фирмы на планете, что ничего подобного не произойдет. Это означает, что он может перестать дышать в любой момент, пока не переживет свой первый год. Носитель гена — мой муж. Он продолжает винить себя, сколько бы раз я не объяснял, что это полный абсурд, и с одержимостью следит за нашим сыном во время бодрствования, а когда он должен спать, принимает энергетики, чтобы не заснуть и проследить за ним подольше, не доверяя лучшим медработникам, которых мы можем себе позволить. За прошедшие четыре месяца Дамиан — самый спокойный и разумный человек, которого я знаю, превратился в параноидального, беспокойного призрака. Он не спит, не ест, едва позволяет мне о нем заботиться. Я переживаю за нашего ребенка. Я переживаю за своего мужа. Я переживаю за свою пятилетнюю сестру, которую я взял под опеку после смерти родителей, и которая спрашивает нас каждые пять минут, умрет ли ее маленький племянник. Я беспокоюсь, смогу ли обеспечить нас и сохранить наследие, созданное моей семьей. Единственный момент, когда я могу расслабиться — на работе, у себя в кабинете, где мой мозг, измученный отчаянными усилиями удержать нас на плаву, просто отключается, и я погружаюсь в блаженный ступор, который вы бессовестно прервали своей ненужной акробатикой. Вы забыли, как звонить? Не приходило в голову до боли очевидный способ связаться через наших людей, чтобы мы могли мирно встретиться в нейтральной обстановке? Что на вас двоих нашло?

Кабинет погрузился в тишину. Теперь она видела признаки усталости — воспалённые глаза, слегка обрюзгшее лицо и заметные морщины. Мужчина был на грани срыва. С учётом этого, его ответ на ее атаку был вдвойне впечатляющий.

— Его жена трахается с моим мужем, — сказала она ему. — Они забрали все наши исследования секо и сбежали.

Матиас повернулся к ней.

— Он заслуживает честного ответа, — сказала она.

— Что ж. — Хайдер глубоко вздохнул, выдвинул свое кресло из-за разрушенного стола и сел в него. — Мне очень жаль. Я ничего об этом не знаю. Они не пришли к нам, вероятно, потому, что понимают, что мы не можем им заплатить. Во всяком случае, не так много, как им нужно, чтобы это стоило вашего объединенного гнева.

Как она и подозревала.

— Даже если бы они связались с нами, мы бы отказались, — продолжил Хайдер. — Корпорация Дейвенпорт остановила исследования секо.

Что?

— С каких пор? — спросил Матиас.

— С начала месяца. Нам не удаётся стабилизировать флуктуации поля, а я не могу больше выбрасывать деньги на ветер. Мы просто не можем себе этого позволить.

Не может быть. Должно быть, шок отразился на их лицах, потому что Хайдер пожал плечами.

— Что есть, то есть. Вам удалось стабилизировать поле?

— Да, — ответили они одновременно.

— Я вас обоих ненавижу.

Она никак не могла переварить чудовищность потерь, которые понесет его компания.

— Уйти после стольких лет…

— Это не полный провал, — сказал Хайдер. — Мы наткнулись на значительно более эффективный способ калибровки смешанных частиц Келли для поддержания постоянного потока энергии. Он имеет множество промышленных применений.

Он уловил выражение их лиц и наклонился вперед, его глаза внезапно заблестели.

— Вы двое еще не выяснили это.

Никто их них не ответил.

— Ха! У меня есть то, чего нет у вас! У вас заканчиваются деньги. Вы не можете позволить себе продолжать исследование бесконечно. Ты и ты заплатите мне за эту технологию. Все деньги. — Он откинулся на спинку кресла, широко раскинул руки и завыл в потолок. — Я самый умный человек в мире!

Матиас выглядел так, словно подумывал о том, чтобы отрубить Хайдеру голову из чистого раздражения.

— Я натравлю вас друг на друга и заставлю участвовать в торгах, — продолжил Хайдер. — Или, что еще лучше, я хочу получить процент от каждой продажи. Я буду владеть этой планетой.

Матиас потер переносицу и посмотрел на нее.

— Очевидно, у него снесло крышу от власти, — сказала она.

Матиас не выглядел удивленным. Этого слова, вероятно, не было в его словаре.

— Он сошел с ума от чего-то.

— Зовите меня сумасшедшим, — сказал им Хайдер. — Называйте меня, как хотите, пока вы мне платите.

Рамона позволила себе слегка улыбнуться. Лицензирование у Дейвенпортов обошлось бы ее семье в целое состояние, но каким-то образом радость Хайдера была заразительной.

— Хороший план, — сказал Матиас. — Но пока мы не вернем наши файлы, никто не будет тебе ни за что платить.

Хайдер сел, внезапно посерьезнев.

— Верно. Я только что кое о чем подумал. Около двух месяцев назад к нам обратились с просьбой о полном выкупе. Они хотели все, каждый бит вторичных данных и исследований, все прототипы, даже неудачные, и к предложению прилагался драконовский отказ от конкуренции. Мы не только никогда не смогли бы работать над секо-приложениями, мы даже не смогли бы использовать ни один из побочных проектов, которые в результате разработали. Это были деньги типа: «брось семейный бизнес, получи бабло и свали на пенсию».

В ее голове зазвенел сигнал тревоги.

— Кто-то с другой планеты? — спросила она.

Хайдер кивнул.

Семьи потомков расселились по разным уголкам галактики. Они появились на свет, потому что человечество нуждалось в передовом отряде для своей экспансии. Их предки возглавляли потоки поселенцев, создавая плацдармы на новых опасных мирах. На каждой планете у потомков была своя культура, но для потомков Рады семья была всем. Деньги меньше значили, чем поддержание семейного бизнеса, его развитие и передача следующему поколению. Бизнес привязал их к региону. Они пускали корни, и вырастали из них, как дерево. Их статус, их жизненная цель и их самоуважение — все это было связано с семейным предприятием. Ни один потомок Рады никогда не сделал бы такого предложения другому потомку. Это было оскорбление, и они понимали, что оно будет автоматически отклонено.

— Тебе известна личность покупателя? — спросил Матиас.

— Нет, — сказал Хайдер. — И поверь мне, я пытался ее выяснить. Предложение поступило от частной судоходной компании, но я уверен, что она была всего лишь прикрытием.

— Почему? — спросила она.

— Слишком высокомерно. Больше было похоже на приказ, чем на предложение, и когда мы отказались, реакция была не положительной. Не было ни торгов, ни переговоров, ни попыток подсластить сделку. Ожидалось, что мы примем предложение, лежащее на столе, без всяких вопросов. Опытные бизнесмены так не заключают сделок.

У Дейвенпортов была убийственная репутация. Они активно не стремились к конфликту, но в случае нападения решительно наносили ответный удар и не останавливались до тех пор, пока угроза не была нейтрализована. То, как этот покупатель поступил, почти гарантировало провал. Вопрос был в том, было ли это невежеством или высокомерием? Возможно, покупатель хотел, чтобы его предложение было отклонено, хотя она не могла себе представить, почему.

— Я могу сказать вам, что их документы для прикрытия были пуленепробиваемыми, — продолжил Хайдер. — Либо у них есть невероятный фальсификатор, либо их поддельные удостоверения личности настоящие.

Что означало бы, что они были связаны с кем-то местным, обладающим большой властью.

— Ты записал встречу? — спросил Матиас.

Здесь как раз и была разница между быть рожденным на Раде или на другой планете. Конечно же, у Хайдера была запись встречи. Все они это знали. На деле Матиас спрашивал о возможности ее увидеть, но требование доступа к делам чужой семьи было бы крайней грубостью.

Несколько секунд Хайдер смотрел в пустоту.

— Я отправил ее в ваши почтовые ящики.

Ее имплант звякнул, уведомляя о приеме. Им понадобится защищенный терминал, чтобы ее посмотреть.

— Забавно, что они потребовали ее удалить, — усмехнулся Хайдер. — Вы получили, что хотели. Вперед, смелые герои, выследите предателей и верните данные, чтобы суметь расплатиться со мной. Я бы не стал цепляться за таких супругов. Гиблое дело.

«Правда», — подумала она

Хайдер махнул рукой.

— Можете воспользоваться лифтом.

— Нет, спасибо, — ответил Матиас. — Шаттла будет достаточно.

Он направился к окну. Рамона последовала за ним, остановилась и отправила короткое сообщение на почтовый ящик Хайдера с помощью своего импланта.

— Что это? — спросил Хайдер.

— Одна из моих друзей детства. Двое детей, оба зачаты естественным путем. Оба родились с мутацией «Тарим». Сейчас им пять и три. Я подумала, что вам с Дамианом стоит с кем-нибудь поговорить, а Оливия Солис пережила то же, что и вы.

Хайдер улыбнулся.

— Пожалуй, я не стану забирать все твои деньги. Только часть из них. Удачной охоты, волчица.

Она кивнула и перепрыгнула через пропасть в грузовой отсек.