Судьбы

— Так и я тебя… Только как по темнякам домой пойдешь?

— Так и пойду, я же не одна, с мужчиной, однако.

— Это с каким?

— Да с сыном, Саша. Он же мужчина у нас.

Он снова взял сигарету, проводил их до угла улиц и долго смотрел вслед… Сигарету так и не поджег, Вера не любит, когда он курит…

А она вернулась домой, разогрела бутылочку, покормила сына и снова поблагодарила мысленно мать, что уберегла ее тогда от Вадима.

====== Быть или не быть ======

— Вера, надо поговорить, серьезно.

Саша ел, а она кормила ребенка.

— Говори.

— Это важно, надо принять очень важное для нас решение, для меня важное решение.

— Сашенька, что случилось?

— Мне предлагают работу. Там есть перспективы, там можно защититься, там будут деньги.

— А ночные дежурства?

— Редко. И спокойные. Я смогу быть с вами, смогу сам воспитывать сына, смогу любить тебя сколько захочу, мне на все хватит времени.

— Времени не хватит на все. Тебе предлагают работу, а не вечный оплачиваемый отпуск. И защититься — значит пахать и днем и ночью. Мне можешь не рассказывать. Что за работа?

— В центре репродуктологии. Вера, это деньги, большие деньги. Мы сможем ездить отдыхать, выбрать лучший платный сад для Даньки, ты вернешься к работе и продолжишь свою науку. Согласись, что все складывается?

— Саша, надо подумать.

— О чем думать?

— О том, что ты говоришь. Вроде хорошие такие слова, только мне в душе кажется, что ты сам себя уговариваешь, и как будто жертвуешь собой ради семьи. Чтобы Даньку в лучший садик, мне науку продолжить, а у тебя пустота в глазах. Ты хирург, а там что? Подсадки, терапия… Может, оно интересно, даже без может, интересно, конечно, но вот не совсем твое.

— Я терпеть не могу делать аборты, там их не будет.

— Куда денутся? Не все вынашивают, не все эмбрионы развиваются, как надо. Да дело не в этом, дело в тебе. Ты работаешь там, где тебе комфортно — на передовой, а репродуктология — глубокий тыл.

— Вера, это деньги и перспектива. Я решил.

— Ну, если решил…

— Ты против?

— Я против лучшего сада для сына? Издеваешься? Нет, Саша, я не против. Только я считаю, что это жертва, а жертвы мне не нравятся, особенно процесс жертвоприношения.

— Ты почему не ешь?

— Сын спит.

— Так положи в манеж, пусть там спит. Опять голодовку устраиваешь?

— У меня лишний вес.

— У тебя всегда был лишний вес, и что? Я не люблю, когда кости в меня впиваются.

— До костей мне надо скинуть килограмм двадцать.

— Совсем с ума сошла. Вера, у тебя такая конституция. Ешь давай.

Она знала, что спорить совершенно бесполезно, и положила себе в тарелку жаркое. Ела и внимательно смотрела за его выражением лица. А он думал, и его неудовольствие своими мыслями проявлялось в его глазах. Но он больше не произнес ни слова, а ему тоже дала ему время все взвесить и подумать.

Вера была против репродуктологии. И вовсе не потому, что она ей не нравилась. Нравилась, и была бы возможность, сама бы туда побежала. Так ее привлекала эта область медицины. Но Саше — нет, это не его. Вот ночные дежурства, экстренная гинекология — это его. Там адреналин, там самоутверждение, там спасение жизней, там соперничество с самим создателем за жизни и за души. Вот эта стихия его. А спокойствие — не его. Еще, не дай Бог, пить начнет.

Так они ни о чем и не разговаривали. Каждый переваривал информацию по отдельности. Нет, не для того, чтобы остаться при своем мнении, а чтобы завтра доказать свою правоту и принять совместное решение, потому что это решение будет влиять на их жизни.

Утром он ушел, а она заболела. Температура поднялась, знобит, горло болит. И Данька канючит, с рук не слезает. Напилась микстур и таблеток. Ребенка с собой в постель положила. А Саши нет и нет. Уже давно рабочий день закончился, а его все нет.

Наконец услышала звук поворачивающегося ключа. Но встать сил не было.

— Вераш, что случилось?

— Заболела, простыла.

— Данька?

— Все норм. Но он со мной. Что ты так поздно?

— У сотрудницы из терапии сын умер. Надо было соболезнование выразить. Женщина такая хорошая, а сын прям красавец на фото.

— Отчего? Молодой?

— Тридцать лет всего. Упал с двенадцатого этажа с балкона, а может, столкнули.

— Асан? — она села на кровати.

— Да. Господи, ты знала его?

— Мы дружили в институте. В одной группе учились. А Танька? Жива?

— Ты про его жену? Ты и ее знаешь? У нас она в токсикологии с передозом. Девочку сестра его забрала, говорит, давно уже. В музыкальную школу она ее водит. Верочка, вот я дурак.

Она рыдала, забыв про температуру, представить, что Асана больше нет, было просто невыносимо.

— Когда похороны? — спросила всхлипывая она.

— Завтра. Но я работаю, не пойду, все равно в закрытом гробу. Ты не пойдешь. Я итак, идиот, не понял. Там сокурсники были. Ерлан еще сказал: «Верке не говорите, она только родила». А я даже не сопоставил с тобой. Прости, родная.

— Да ты-то причем!

— Саша, страшно-то как… Он мне всегда все рассказывал, мы с ним всеми проблемами делились, а потом пути разошлись… Я осудила его, даже не его, а Таньку, и забыла за всеми своими проблемами и радостями, за своей жизнью, забыла я про друга и не видела, и не звонила, и не говорила, а теперь уже и не увижу, и не поговорю. Плохим я другом оказалась…

Он обнял ее и качал, как ребенка. Что мог сказать? Ничего. Не была она виновата в судьбе Асана, а в его смерти так и подавно. Но боль и чувство вины были неподдельными, и ничего с этим нельзя было поделать. Он был ее другом и даже мертвым оставался им. Она ничего не могла изменить, никто не мог…

Сыном он занимался сам, Вера лежала и плакала в подушку, а потом уснула. А он все думал, как ей сказать, что решил не уходить из скорой. Как объяснить, что любит свои дежурства и любит экстренную помощь. Что не сможет спокойно работать в тихом месте. Не сможет, и все, и никакая диссертация ему не нужна. Он практик, просто практик.

Думал о том, как все не вовремя и как ей это объяснить. Ведь видеть ее будет так же редко и ночевать с ней тоже редко. И зарплата меньше, намного меньше.

Так и не придумал, как же ей это все сказать, чтобы не казалось, что работу любит больше, чем ее.

Лег спать. Проснулся среди ночи, и снова думы.

— Саш, ты спишь? — раздался голос жены.

— Нет.

— Прости, что я так отреагировала.

— Да я понимаю. Мне говорить тебе не надо было. Он друг твой, и ребята вспоминали, что вы дружили. Я не понял, что они о тебе говорят, не понял, и все.

— Уже ничего не вернешь. Саш, не делай глупости, не уходи из скорой. Я подумала, взвесила. Переживем мы без тех денег. Я на работу пойду, заработаю. Скорая — это твое.Ты не сможешь жить иначе, а жертвы не нужны. Ты сам потом будешь нервничать, дергаться и все проклинать. Не надо себя ломать. Собой надо оставаться всегда.

А он улыбался. Какая же все-таки она у него умница.

====== Вопросы ======

Звонок в дверь. Вера глянула на часы. Для Саши немного рано. Но рабочий день окончен. Просто он задерживается всегда. Так хотелось, чтобы это был он.

За время своего сидения дома с малышом Вере казалось, что она одичала и даже разговаривать разучилась. А с кем ей было разговоры вести? С сыном — так он пока не говорил, только «мама», «папа» и «на». Причем «на» — это его. Он так просился на руки и просил игрушки, и печенье, и все, все, все. Все его желания умещались в одно единственное слово — НА. Так и жили. Оля иногда звонила по телефону. Она занималась ремонтом в квартире, но сама, потому что нанимать денег не было, а помочь было некому.

Но вернемся к звонку в двери. Сын успел первым и уже колотил ручками в дверь, ожидая отца. Вера взяла его на руки и открыла.

Женщину, стоявшую перед ней, она узнала сразу, она ее очень хорошо разглядела в альбоме с первой свадьбы ее мужа.

— Добрый вечер! Александр Романов здесь живет?

— Да. Что Вы хотели? Его еще нет с работы.

— Поговорить хотела. Нам есть о чем поговорить.

Вера пригласила ее в дом. Она расположилась на диване. Вера с ней, принесла чай, поставила конфеты.

В комнате повисли тишина и напряжение. Обе женщины внимательно разглядывали друг друга. Они не были соперницами, хотя имели статус жен одного мужа. Только одна была его прошлым и уже не имела значения, а другая — настоящим и будущим, но они все равно искали что-то такое, что помогло бы ответить на главный вопрос, мучивший обеих: «Почему? Почему она?».

Время тянулось невероятно долго, каждая секунда, проведенная с этой женщиной, пульсировала в голове. Голова болела неимоверно, так, как давно уже не болела.

— Вы давно вместе? — спросила пришедшая.

Вере даже по имени называть ее не хотелось.

— Пять лет. А что?

— Нет, ничего, а мы с ним даже года вместе не выдержали. Смотрю и удивляюсь. Ему всегда нравились модели — высокие, тонкие, яркие.

— Я не такая. Вы правы, но, видимо, во мне важна не внешность. У нас хорошая семья.

— Мужчин не поймешь. Я вот замуж выхожу, надеюсь, что тут все получиться.

— Смотря насколько хотите, чтобы получилось. Но, дай Бог, конечно.

— Вера, как вы с ним уживаетесь, он невероятно властный, и он прав всегда, он ведь даже рот раскрыть не дает. Меня все это просто возмущало. Причем пока встречались, был просто золотой, а потом…

— Мне трудно сказать, мы не встречались.

Дурацкий разговор прервал звук поворачивающегося ключа в замке. Сын рванул в коридор. Вера за ним.

— Ух, а ты еще подрос. Я тебя целый день не видел, — он поднял мальчонку над головой, тот заливался смехом. — Вераш, что?

— Тут пришли к тебе.

Он вошел в комнату, хорошее настроение сразу улетучилось.

— Что хотела?

— Ты так рад меня видеть?

— Не рад, нисколько не рад. И почему ты пришла сюда? Мы могли встретится где-то еще. Деньги я перечисляю, что тебе нужно?

— Так беспокоишься о ней?

— Да, представь себе. Я не люблю, когда Вера волнуется, понимаешь, не люблю.

— Смотрю и поражаюсь. Она не в твоем вкусе, ты смеялся над такими, как она. Невысокая, полная…

— Замолчи!

— Ух ты! Ты можешь быть и таким? Даже не представляю.

— У тебя нет права оценивать мою жену.

— Ты способен на чувства?! Удивляюсь, поражаюсь. Она обронила, что вы не встречались.

— Нет, не встречались. Я ее увидел — такую расстроенную, злую, возмущенную. Она была готова порвать нас за свою больную, а та даже человеком не была, отброс общества, да и только. Но Вера была таким Человеком, которого хотелось украсть и никому никогда и не показывать. Вот я и украл только для себя. И ни на минуту даже не пожалел. А ты говоришь о вкусе и еще о чем. Оно не стоит того, чтобы говорить, я и убить за нее могу.

Она замолчала и долго смотрела в пол. А потом произнесла:

— Я совсем не знаю тебя, видимо, никогда не знала. Ладно, давай к делу.

Он обещал, что оформит с ней все бумаги, потом сопоставлял свой график работы с ее свободным временем.

Она ушла. они остались только своей семьей. Вера молчала, но он видел, что внутри нее идет диалог.

— Осуждаешь?

— Не знаю. Больше да, чем нет. Пытаюсь найти оправдание.

— Я вижу и понимаю. Но так будет лучше. Не осуждай, прими таким, как есть. Я не святой.

— Я знаю. Неужели у тебя нет к ней никаких чувств?

— К кому? К бывшей жене уже нет. Хотя были. Я в свое время Лиду ради нее бросил. Нет, конечно, я понимал, что Лида старше меня, и к тому же она не могла иметь детей, но то была не причина, причиной стала Галя. Это было сильное увлечение, вспыхнувшее как пожар, но так же быстро угасшее. Но за время пожара, сгорая страстью, мы успели наделать глупостей в виде ребенка. Она решила его рожать. Я же принял ее решение и обещал помогать. Я выполняю свое обещание.

— Я спрашивала про чувства к дочери, — Вера говорила раздраженно, и он ее понимал.

— Нет, я никогда не любил ее, потому что никогда не видел… Не надо на меня так смотреть, я уехал до ее рождения.

Он знал, что она не примет такого ответа. Не поймет, потому что мечтала об отце когда-то, о любви мечтала. А он не оправдал ее надежд. Его не случилось в ее жизни. Как и его, Саши, нет в жизни его дочери.

— А если она ждала… Ждала тебя, а ты не приходил…

Он притянул ее к себе и обнял, целовал мокрые от слез глаза, щеки и говорил:

— Меня ждала ты. И именно к тебе я не мог не прийти. Если бы я знал, что ты меня так сильно ждешь, то не делал бы глупости и не разменивался на других. Но я не знал, а понял, только когда увидел тебя там невероятно злую, раздраженную и готовую убить нас с Николаевичем за свою больную сифилитичку. Увидел и понял, что мне нужна только ты.

— А если бы я не согласилась тогда с тобой? — она уже улыбалась, хотя слезы продолжали течь из глаз.

— Я бы тебя украл и все равно присвоил. Я был настроен очень-очень решительно. Правда-правда, Верочка!

— Но я же не в твоем вкусе, и вообще, у меня ни одного органа здорового нет, ты сам так говоришь.

— Вераш, а кто знает мой вкус кроме меня самого. Вкус, как и зрение, вещи субъективные. А ты так вкусно пахла тогда. И была совершенно потрясающей в своем праведном гневе… Красивая и живая, необыкновенно красивая.Так ты не рада, что я украл тебя для себя?

— Рада, Сашенька, если бы ты знал, как рада… — и слезы снова потекли по ее щекам. — Ты же счастье мое. Сам назвался. Так ты и есть мое счастье. Только мое, понимаешь?!

====== День рождения. ======

— Верочка, давай за стол! Очень хочется кушать, пить за тебя, потом саму тебя. Я хочу праздновать твой праздник, в конце концов!

— Саш, ну еще чуток подождем. Оля обещалась. Она так давно у нас не была.

— Позвони ей, узнай, идет или не идет.

— Я ее приглашала, она сказала, что обязательно придет.

— Позвони, может, планы изменились.

Вера глянула на него так, что такое, как он предположил, и подумать нельзя, но все же набрала номер и услышала голос Сильвы Вартановны:

— Да, Верочка, поздравляю с днем рождения. Удачи тебе, счастья.

— Спасибо! А Оля где?

— Так она улетела вчера в Питер, там дела у нее. Вернется через неделю.

Вера поблагодарила маму подруги и совсем расстроенная подошла к столу.

— Садимся, Саша. Пить буду.

— Что налить?

— Водку.

— Что у Оли?

— Улетела в Питер.

— Зачем? — он был искренне удивлен.

— У нее там дела. Давай так, у меня день рождения, мне тридцать один. Давай пить, давай есть и говорить тосты. У меня есть ты и все, больше никого, так и не надо. Понимаешь? Только не предавай меня никогда, я не переживу…

— Я знаю. Так давай выпьем за…

Его слова прервал звонок в дверь. Саша подошел и открыл. Там была его мама.

— Отмечаете?

— Что?

— День рождения твоей жены, матери моего внука.

— Да, конечно, проходи, садись за стол.

Она прошла и села.

— Здравствуй, Верочка, что ж поздравляю. Нравишься ты мне или нет, но мы родственники, у нас мужчины общие.

— Спасибо, Наталья Викторовна, и за поздравление, и за то, что пришли.

— У меня другой семьи нет, только вы. Внук где?

— Спит, скоро встанет, как проснется, так мы точно услышим.

— Я вот тут подумала и решила, что хватит тебе дома сидеть, ребенку второй год пошел, надо на работу выходить. Я помогу, я Данечку к себе заберу. И иди работай, а то Саша так долго не протянет. Зарплату одну будете мне отдавать, на ребенка. Сами живите, жизни радуйтесь.

— Спасибо, но мы как-нибудь сами, — сказала Вера.

— Сами, значит? Пусть мой сын пашет, как проклятый, а ты будешь баклуши бить? Пока ходила внуком — не работала, все на Саше, а теперь села на шею и ножки свесила?!

Заплакал ребенок. Вера поднялась и ушла в другую комнату. Данька стоял в манеже и растирал ручками слезы на пухлых щечках.

— Мама, на, — он протянул к ней ручки. Вера взяла его. Ее окутало ощущение счастья, возвращаться за стол не хотелось, и она просто играла с ребенком.

— Ты ведешь себя совершенно неприлично, за стол возвращайся и подавай горячее, или у вас этим Саша занимается?

— Да, я сейчас.

Вера переодевала ребенка.

— Сейчас к бабушке нарядным пойдешь. Данечка, сынок, веди себя хорошо. Папа тебя покормит.

Она вернулась к столу и отдала сына отцу, а тот тут же влез к нему в тарелку руками и затянул в рот кусок картошки.

— Вы зачем такие бешеные деньги тратите на одежду ребенка, это ж как дорого все! Что, сшить фланелевых рубашечек не можешь? Постирала с мыльцем под краном, и все, а то удумали, король он у вас, что ли. И в ванну я заходила, ты купила стиральную машину-автомат? Какие деньги, и только чтобы лень в себе растить.

— Мама, хватит. Я подарил Вере автомат, чтобы разгрузить. Техника нужна для удобства, а мне жена не для того, чтобы пахала. Пришла поздравить — поздравляй. А в нашу жизнь не лезь. Мы к тебе за помощью еще ни разу не обратились. А для тебя — любой каприз. Так живи себе спокойно. Мой сын будет одет так, как нравится мне и Вере, моя жена будет делать все так, как устраивает нас обоих. Я буду работать, как посчитаю нужным, а она еще полгода просидит с ребенком, как и должна. Потом мы возьмем няню, но не потому, что Вере нужно зарабатывать, а потому, что Вере нужно защититься. Я все сказал. Твои советы носят лишь рекомендательный характер, мы сами решим прислушиваться к ним или нет.

— Саша, я жизнь прожила! Я знаю!

— Потому мой отец и сбежал, как только я школу окончил. Сказал, что меня он вырастил, теперь может начать жить. Так чего же ты хочешь? Повторения для меня своей жизни?

— Ты с ним общаешься?

— Да. Он пишет иногда, звонит редко на работу.

— Я зла вам не желаю. Еще раз повторяю: я люблю вас, вы — моя семья. И Даню люблю. Я жизнь прожила, мне виднее все то, что неправильно делаете, что деньги транжирите, что не экономите, я научить вас хочу.

— Наталья Викторовна, мы понимаем, и ценим, и прислушиваемся, просто выполняем не всегда. Потому что взрослые, потому что своему ребенку, наверно, тоже самое говорить будем, когда он вырастет.

— Ты бы хоть мамой меня называла. А то как чужая.

— Простите, не могу. Мама у меня одна, другой уже никогда не будет.

Они дружно попили чай с тортом, Саша проводил маму до остановки и отправил домой на такси.

Когда вернулся, Вера уже спала. А назавтра случился рабочий день…

====== Встречи и расставания ======

— Там я буду счастлива! Думать надо не только о себе, но и о детях. А сын получит образование и, вообще, это Россия. Жить надо на родине. Так что я уезжаю. Уже купила там квартиру, а тут продала. Осталось только собраться.

Вера смотрела на счастливое лицо подруги и улыбалась, хотя на душе скреблись кошки.

— А вы что себе думаете? Здесь будете жить?

— Нет, тоже думали, скорее всего, в Канаду или Америку.

Сама понимала, что врет, но очень хотелось, чтобы у Оли на сердце не осталось ни тени сожаления от расставания навсегда.

— Ну вот и молодцы, правильно, надо ехать.

— Да, конечно. Что ж ты на Новый год поехала квартиру покупать?

— Так Витька позвонил, он сразу после школы уехал, пригласил, помог квартиру найти. Ты Витьку помнишь?

— Как мне Витьку не помнить?! Мы же все детство втроем. Помнишь, в дом играли, так Витька у нас папой был, а мы с тобой две мамы.

— Глупые были. Что тебе муж на день рождения подарил?

— Стиральную машину-автомат.

— И как?

— Стирает…

— Здорово, если получится, я в Питере тоже себе машину куплю. Дачу уже продала, жигуль папин тоже.

— Да, хорошо, конечно, молодец, что решилась, и удачи тебе. Интересно, мне Витька ни разу не звонил, как уехал, так все.

— Я сама удивилась, а позвонил, и закрутилось…

Они расстались.

Вера думала. Не нравился ей этот разговор, и то, что Оля уезжает, тоже не нравилось. Но что делать. Решение принято, квартира продана, даже контейнер отправлен с вещами, остались только люди и неоконченные дела.

А еще не нравилось то, что Вера узнала обо всем в последнюю очередь. Как будто она была самым ненужным человеком в Олиной жизни. Обида и боль заполняли душу. Они никогда не встретятся, никогда не поговорят, отныне они чужие люди. Совсем чужие.

Встретились буквально перед отъездом, вспоминали, плакали, как кусочек сердца отрывался, так тяжело было расставаться.

Но запомнилось не это, хотя это тоже. Запомнилось, как Вера искренне приглашала Олю приезжать к ней хоть иногда, и то, что услышала в ответ:

— Сюда?! В ЭТУ дыру?! Смеешься, что ли?! Да я лучше в Финляндию съезжу или в Европу… Нет, Верочка, ноги моей здесь больше не будет.

Вера смолчала, просто посмотрела на снежные холодные вершины гор, ставшие свидетелями ее потери единственной подруги.

А дома ее ждал сюрприз. Как только вошла в родной двор увидела мужчину, прислонившегося к заборчику палисадника.

— Девушка, милая, вы тут проживаете?

— Тут.

Он ей казался смутно знакомым, но нет, никогда она раньше не видела его. Просто он ей напоминал… Она посмеялась тому, что подумала, он напоминал ей собственного мужа. Такие же серые глаза, нет, не такие, но выражение — смешливый или насмехающийся взгляд — его, ну просто его, Сашин.

Следующая фраза незнакомца выбила почву у нее из-под ног:

— Эх, был бы я моложе лет на двадцать, украл бы такую красавицу, только для себя.

Она посмотрела ему в глаза, подумала немного и произнесла:

— Меня зовут Вера.

— Романов Александр Александрович.

Ее догадка подтвердилась, и она радостно улыбнувшись, произнесла:

— Пройдемте в дом, рада с Вами познакомиться.

— Так Вы?.. Моя сноха?

— Получается, да. А вот этот джигит — Ваш внук.

— Даня? Даниил!

— Он самый.

Они вошли в квартиру, пока Вера снимала верхнюю одежду малыша, Александр Александрович старший уютно уселся на диване.

— Ну что ж, расскажи, что слышала обо мне? — первым заговорил он.

— Ничего, практически ничего, Саше было семнадцать, когда Вы ушли. Но вы очень похожи, даже не столько внешне, сколько манерами, поведением, даже слова говорите одинаковые.

Он улыбался. Потом усмехнулся и посадил на руки внука, а тот его не испугался вовсе, а принял как родного.

— Нет, Верочка. Ты немного ошибаешься. Саше было семнадцать, когда мы развелись с Натальей, а потом я уехал. Я работал в клинической больнице и преподавал на кафедре общей хирургии. Именно поэтому он выбрал гинекологию, а не хирургию. Мы шесть лет были вместе — все время, пока он учился. Не совсем вместе, но близко.

— У вас семья?

— Да. Я женат. У нее дети были маленькими тогда, они считают меня отцом.

— Кушать будете? Я сейчас разогрею Даньке обед, и Вам могу. А потом буду готовить ужин.

— Помочь? Да, перекушу. Смотрю я на тебя, Вера, и радуюсь.

— Чему?

— Вы – семья. Я вижу, я представляю, какие вы вместе. Я боялся, что найдет вторую мать. Мать — идеал для подражания, она святая всегда, какой бы ни была. Вот и Саша нашел в Гале вторую Наташу. Я говорил, но учатся на своих шишках, мать святая. Не подумай, я уважаю Наташу до сих пор. Мы были вместе двадцать лет, она подарила мне сына, я даже какое-то время был счастлив. Но ее слишком много, есть она, а потом все остальные. Она знала, как воспитывать ребенка, она умела все лучше всех, она обязательно права — всегда и везде. Только она. Меня не существовало рядом с ней, но я-то был.

— Вы позволяли ей быть той, кем она хотела быть.

— Да, позволял. Только дежурил бесконечно, а дома пил. А потом понял, что просто теряю человеческий облик. Пожалел себя и ушел. Спросишь, как же сын? А сын вырос и уехал учиться. А я подумал, что там буду с ним еще шесть лет. Только с ним, а не с Наташей.

— Вы же любили ее. И я не могу сказать, что моя свекровь плоха. Своеобразная — да. Но она любит и Сашу, и Данечку. Еще неизвестно, какой я сама свекровью буду. Я ведь тоже сына до сумасшествия люблю.

— Готовишь вкусно, молодец. Сашка тоже умеет. Любит готовить.

— Знаю, только пока я дома, готовлю сама. Мне не трудно.

— А Наташка красивая по молодости была, видная, гордая такая! — он говорил и улыбался, восхищался тем, что вспоминал.

Вера слушала его и нарезала мясо, а он чистил морковку да лук, и все так ладно, как будто всю жизнь вместе этим занимались.

А он все говорил и говорил: и про то, как они познакомились, и про то, как любил, а потом — как сын родился, а он вроде и в семье был, и уставал на работе, и отдыха хотелось, а Наташе все не то, да все не так. Вот и прошла жизнь, а под конец совсем врагами стали, смотреть друг на друга не могли. Только вот когда сломалось все — непонятно. Они же любили когда-то…

Его речь прервал звук поворачивающегося ключа в замке. Данька наперегонки с псом рванул к двери. Затем в прихожую вышла Вера.

— Вераш, привет! — Саша был немного возбужден. — Родная, отец должен подойти, он приехал, только спиртное не ставь.

— Он у нас, Саша, уже давно, мы плов приготовили.

Отец тоже появился в прихожей, Саша с Данькой на руках его обнял.

— Пап, прости, но я тебе не налью.

— Я не пью, сын. Давно уже. Зря беспокоишься, — он подмигнул растерянному Саше. — Семья у тебя хорошая! Я рад!

====== Отцы и дети ======

Они ели плов.

— Отец, я так и не понял, когда звонил тебе туда домой месяца три назад, то твоя жена сказала, что ты там больше не живешь и чтобы я ее не беспокоил. Объяснишь?

— Разошлись. Как дом достроил, так и не нужен стал. Она стерва, прям как мать твоя.

— А раньше ты не видел, кто она?

— А ты видел?

— Конечно. Я потому и старался к вам пореже приходить. Чувствовал, что не рада мне она.

— Почему не говорил?

— Ты утверждал, что любишь ее, что девчонки тебе ее, как родные. Зачем бы раздор в семью вносил?

— Может, я бы прислушался…

— Скорее возненавидел бы меня, а я не хотел тебя терять. Я же любил вас по отдельности. И тебя любил, и мать. Только не переносил вас вместе. Слова нормального от вас не услышишь, вы же как кошка с собакой жили. Одно хорошо, так собой были заняты, что меня и не замечали. Ни как я учусь вас не интересовало, ни с кем, где гуляю.

— Ты хорошо учился. Напраслину не говори, — Сан Саныч старший помолчал. — Ты прав, сын. Просрал я свою жизнь. Может, если бы я с Наташей иначе как-то, так и она другой бы была. А с Валентиной — на те же грабли. Я же пахал, как проклятый, пахал. Все заработать старался, чтобы… глупости, надо было себя ставить, а не пахать, как идиоту. А ей все мало! То к подружке сбегает, та ее накрутит, что того не сделал, картошку не почистил, полы не помыл. А я уставал, мне не до того было, а потом приду домой, а мне все, что с подружками обсуждалось, на голову льется. Только шум стоит. Так я по дороге домой в пивнушку зайду, пропущу стаканчик, потом больше, потом на спирт перешел. Я чуть себя не потерял… Думал, другой город, другая жизнь, другая женщина… Только грабли оказались те же.

— Я понял. Отец, ты где сейчас живешь?

— У одной женщины. Она меня приютила. Я не бомж. Пить бросил, не сам, конечно, закодировался, да торпеду подшил. Привык. Если сорвусь, она меня выгонит. Так и сказала. Обыкновенная с виду баба, а душа… Если бы сразу можно было бы души видеть! Понимаешь, не лицо, не фигуру, не там прелести всякие, а душу бы разглядеть… То знать можно было бы, запьешь с горя или счастливым будешь. Вот Галку ты быстро раскусил, стервь она.

— Не быстро, отец, поздно! Я о девчонке часто думаю. Да что толку-то. У меня к ней и чувств никаких нет, кроме жалости. Я не видел ее никогда. А вот документы когда подписывал об отказе от отцовских прав, защемило что-то. Ведь могло бы все иначе сложиться, и я бы ее знал, и она меня.

— Хорошая девчонка. Умненькая, да и вообще характером в тебя, тихая, вдумчивая.

— Ты откуда знаешь?

— Так она живет у меня. Мы с Машей ее семья теперь, а документы ты зря подписывал тогда. Не пригодились они.

Саша вопросительно смотрел на отца. А тот не поднимал на него глаз, ковырялся в тарелке.

— Закурить бы, — сказал Сан Саныч старший, — да смотрю, окурков у вас нигде нет, да и пепельниц тоже. Ты ж курил?!

— Вера не любит, вот и бросил, почти.

— Сейчас пепельницу принесу, — произнесла Вера, поднимаясь из-за стола.

Вернулась скоро, сообщив, что Данька так и уснул на полу в игрушках. Она его только в кроватку переложила. Пепельницу на стол поставила, да форточку открыла.

— Вы почему одного только родили? — спросил отец, обращаясь, к Вере.

— Вера ходит плохо… — начал Саша, но Вера перебила его, положив руку на плечо.

— Данька маленький, а мы сами. Помощи нет. Вот подрастет малость.

Саша улыбнулся и покачал головой.

— Так что там с девочкой? — он сгорал от нетерпения, и это чувствовалось.

— Галка как родила, так поняла, что ребенок — это серьезно, это не в куклы играть. Вот и загрустила, погулять-то хочется. Позвонила, попросила посидеть с внучкой. Увещевала, что вы хоть и разошлиcь, но внучка-то моя. Я пришел, чего бы не посидеть. Так вот и сидел периодически, так сидел, что она первым словом «Деда» сказала. А это тебе не хухры-мухры. Галке руки развязал, она рада, а мне смысл жизни. Вот так вот, сын.

— И молчал!!!

— А ты не спрашивал. Давай на меня бочку катить не будешь. Ты меня ни разу о дочери не спросил! — он повысил голос. — Я ничего плохого никому не делал! И не тебе меня судить, ты ее бросил, а я подобрал. Как бы мне плохо с Наташей ни было, я тебя вырастил. Только потом ушел, и то, из ее жизни, не из твоей. А ты решил отделаться деньгами.

— Осуждаешь?! — разговор пошел на повышенных тонах.

— Нет! Говорю, как вижу своими глазами, хотя, может, ты и прав. У тебя семья, женщина любимая. Видно, что любимая, и сын, которого еще поднимать и поднимать. Ты выбрал свою судьбу и стал счастливым, а я терпел и пил, и нет у меня другого счастья, как только внучка.

— Ты считаешь, что я смогу с этим жить?

— А как жил раньше?

— Она замуж вышла, говорила, что ее муж хочет удочерить девочку.

— Настю. У твоей дочери есть имя. Да, хотел, только не удочерил. Галя беременная, капризная, он уже и не рад, что женился. И пошло: «Настя принеси. Настя подай, Настя сделай». Только Насте всего девять лет. А потом потенциальный отчим на нее руку поднял. Галка ее тоже периодически поколачивала. Но так, типа воспитывала. А этот до синяков. Я вмешался. Не смог стерпеть. Так Галка в слезы и так разговор повела, что ты отказался, а им она тоже только лишний рот. Документы они не оформили, это придурок Галкин удочерять ее больше не хочет, вот я и забрал Настю к себе. Мы ей с Машей и как бабушка с дедом, и как отец с матерью.

— Так неправильно, отец.

— Знаю, а как правильно? Ты же умный, скажи.

— Кто такая Маша?

— Моя жена.

— Законная?

— Нет, это так важно?

— Важно, она воспитывает мою дочь!

— Ты себя слышишь?

— А ты себя? Ты вдруг всю эту информацию вывалил на мою голову, понимаешь, взял и вывалил.

— Ты при желании мог и раньше все узнать. Только желания не было.

— И как мне теперь жить?!

— Не знаю. Ты мальчик взрослый.

— Папа, у меня семья, сын. Понимаешь, сын. Любимый и единственный, я до сегодняшнего дня верил, что он у меня единственный. И как мне быть с Верой, я ее не оставлю, и если она уйдет, не переживу.

— Ты в истерику-то не впадай, и Веру не приплетай, никуда твоя Вера не денется. Она слушает, но не встревает, думает твоя Вера. И сына тоже не тронь. Я тебя ни к чему не обязываю и ни к чему не принуждаю. Просто сказал, как есть. Считаю, что ты знать должен. А дальше вы с женой поговорите, решите что-то. Вот что решите, то и будет. Я вам информацию сообщил, а дальше сами. Мы с Машей от внучки не отказываемся. Вырастим, выучим, в люди выведем. С тобой или без тебя — это уже другой разговор.

Саша курил одну за одной. Вера налила чай, поставила конфеты. Она так и промолчала весь вечер. Молча постелила свекру в большой комнате, молча переодевалась ко сну. Саша сидел на кровати.

— Я надеюсь, ты со мной еще не надумала разводиться?

— В процессе.

— Кто б сомневался! Может, ты меня выслушаешь? Может, поговорим?

— Да. Поговорим. Только ты меня выслушай для начала.

— Говори.

— Я беременна. Утром делала тест, две полоски.

— Ты совсем с ума сошла?! Вера, после кесарева еще не прошло даже полтора года! Это не срок, помощи нет, Данька на руках. А ты сообщаешь, что беременна. О чем ты думала?!

— Я?! О чем я думала?! Ложись спать, разговора не получится. Завтра поговорим.

— Вы что, все сговорились?! Да что же это такое? Папаша явился с новостями. Тут ты еще. И что мне делать со всем этим?!

— Спать. Ложись и замолчи, ты Даньку разбудишь.

— Еще скажи, что будешь рожать…

— Буду. С тобой или без тебя.

Она легла в постель и завернулась в одеяло. Было жутко холодно, аж зубы стучали. А он лежал под своим одеялом, отвернувшись от нее, и судя по дыханию вовсе даже не спал.

Потом встал и ушел на кухню. Через какое-то время Вера почувствовала запах табака.

====== Разговор ======

Вера лежала и все еще мерзла. Мерзла явно на нервной почве. Но постепенно начинала мыслить логически. Она вдруг поняла, что сказала о своей беременности рано. Ну, ему это сейчас, как серпом по одному месту. На него и так столько свалилось. Что же она наделала? Что хотела показать? То, что она и их сын должны быть на первом месте? В принципе, она то и сказала, а он ушел… Недалеко, конечно, но ушел. Не обнял ее, как она ожидала, не обрадовался будущему ребенку, а просто ее во всем обвинил. В чем обвинил? Что она обманом забеременела? Так и мысли такой не было.

Забеременела через внутриматочную спираль, а ставил спираль он. Следовательно он и виноват! Ой, опять ее мысли не в ту сторону пошли, и вообще, он в процессе участвовал ни чуть не меньше ее…

Только она зря все сказала, не в тот момент и не в то время.

Надо исправлять ситуацию. И его беспокойство по поводу дочери понять можно. Сама на него злилась, что он о дочери не думает, прямо как ее отец когда-то о ней. А она его ждала, все детство свое ждала.

Воспоминания накатили, и обиды всколыхнулись и поднялись, затопив кровью сердце. Она вспомнила, как тем летом, когда ей было-то всего пять лет от роду, Юрий Степанович вошел в этот самый двор и подозвал Витьку. Только Вера не знала, что он и есть Юрий Степанович, и воспринимала его сначала как совсем постороннего мужчину.

— Малец, конфеты хочешь?

Конечно, Витька хотел конфеты и душу был готов за них продать, будучи жутким сладкоежкой. А потом мужчина спросил, знает ли Витька Веру и в какой квартире та живет. А Вера была совсем рядом, и все видела, и слышала. Она на всю свою жизнь запомнила выражение лица того мужчины, когда он узнал, что она, Вера, и есть его дочь, которую он года три не видел.

Как она хотела, чтобы он бросился к ней, обнял бы, дочкой назвал, сказал бы, что скучал, что любит ее… Но он ничего этого не сделал. Просто стоял и смотрел, а потом произнес, как бы извиняясь:

— Прости, конфеты кончились. Отведи меня к твоей маме. Мне с ней поговорить надо.

А потом ушел, поговорив с мамой. Совсем ушел из ее жизни…

А Саша в жизнь своей дочери и не входил никогда. А она ждет, Вера точно знала, что девочка ждет отца, тем более ей ни с матерью, ни с отчимом не повезло.

Вот Вере с мамой точно повезло, да и с бабушкой тоже. Ее, конечно, наказывали, и было больно и обидно, но они любили ее и никогда не отказывались. Никогда!

Получается, что тогда, в детстве, Вера все чувствовала гораздо глубже, гораздо острее и правильнее. А теперь она на полном серьезе пытается доказать, что она важнее для Саши, чем его дочь. Ох, как она не права!

Вылезла из-под одеяла, всунула ноги в тапки и в темноте пошла на кухню. Саша курил одну за одной и пил крепкий кофе.

— Саш, я… — и тут она разрыдалась.

— Ну что ты не спишь, Верочка? Прости засранца.

— Это ты меня прости, — сквозь всхлипывания произнесла она.

— Значит, две полоски?

— Две.

— Сколько раз повторила тест?

— Три.

— Через спираль? — он покачал головой. — Надо УЗИ сделать. Посмотреть имплантацию, а там уже решать.

— Что решать? Я прерывать не буду.

— Я понял – решать, удалять спираль сейчас или потом. Я рад. Просто… Да прости меня, идиота.

— Это ты меня прости. Нам решать что-то надо насчет Насти.

— Ты готова ее принять?

— Нет. Я буду честной. Я не готова. Была бы она малышкой, то тут без разговоров, а ей десятый год.

— Верочка, я не любил дочь никогда, даже не думал о ней. За человека ее не считал, а за дочь тем более. Видишь, как все повернулось. Мы с Галей плохо жили. Еще до свадьбы было понятно, что мы разные, что кроме физического влечения ничего нет. Каждый скандал заканчивался сексом. Так и мирились. Это не семья. Пока учились — еще ничего, а как работать стал, так понял, что сделал глупость, женившись на ней. Интернатуру закончил и уехал. Теперь думаю, что она ребенком меня остановить пыталась. Но я не умел думать о других. Я был эгоистом, им и остался, только жизнь малость пообтесала. Я и отцом сильно не интересовался, обида на него была. Я его трезвым не видел почти. Жена его вторая видеть меня не хотела. Понимаешь, ни о ком, кроме себя, я не думал. Любить не умел, только потреблял. Все потреблял, все, что мне давали. Лида меня любила, а я пользовался. Мое слово — закон, она подчинялась. Даже если я не прав был на все сто. А мне все равно, прогибается, ну и слава Богу. А потом Галка появилась, и я Лиду бросил, без сожалений бросил. Но больше всего я виноват перед дочерью. Потому что ее как бы и не было. В моей жизни не было. Я сейчас твои слова вспомнил, помнишь, ты говорила, что она меня ждет и любит по определению, потому что я отец ей. Вот и ждет, как ты своего ждала. И перед тобой виноват… Очень виноват… Видишь, с кем ты живешь, Верочка.

— Это ты меня прости, я знаю, с кем я живу, с отцом моих детей живу, и люблю я тебя, Саша. Просто сработало во мне что-то, нехорошее сработало. Я вдруг решила, что ты должен быть только мой, и Данькин, и его, — она рукой показала на живот. — Ты мой муж, но не моя собственность. Мой эгоизм полез с невероятной силой. Я не должна была. И я понимаю, как она ждет, она ребенок совсем. Только делить тебя с ней не готова. Прости… Я умом понимаю, что не права, а вот душой…

— Дурочка ты моя. Неповторимая моя. Как хорошо, что моя. Никто не заставляет нас принимать прямо сейчас какое-то решение. Можно подумать.

— Нет, Сашенька, некогда думать, помни, что она ждет тебя и любит, даже если будет утверждать обратное…

— Я тебя понял. Спать не хочешь? — он говорил так ласково и нежно, что Вере ни на секундочку даже не хотелось расставаться с ним. А потому спать точно не хотелось.

— Я сегодня только на работе об отцовской любви думал, в принципе, я преступление совершил, но не мог иначе. Ты знаешь, вот иногда стоишь перед выбором, на одной стороне закон, а на другой — собственная совесть и человеческая жизнь. И почему-то человеческая жизнь перевешивает.

Она уже улыбалась и смотрела на него с восхищением.

— Что там случилось у тебя опять?

— Девочку привезли с болями внизу живота. Девочке четырнадцать, она мусульманка. Сопровождающие меня просто вырубили. Мать рыдает, все как положено. Отец злой. И жених с отцом. Жениху двадцать один. Говорят, что калым заплатили. Осматривать мне позволяют только в их присутствии. Я их выгнал, конечно, разговариваю с девочкой в присутствии ее матери и медсестры. Выясняю, что месячных у нее еще ни разу не было, а боли месяц назад были, но она отлежалась и прошло. Но так сильно не болело, а тут до потери сознания. Я ее на кресло, а там…

— Порок развития половых органов. Атрезия девственной плевы. Гематокольпос¹, гематометра².

— Абсолютно права. Я говорю матери, что дело пустяковое, рассекаем девственную плеву и через пару дней пусть забирают домой. Ан нет. Нужно разрешение отца. Ты думаешь, он его дал, это разрешение? Нет, не дал. Его позор волновал больше, чем жизнь дочери. Пусть умирает, но чистой. Вот, что он мне сказал.

Вера во все глаза смотрела на мужа.

— И что ты сделал?

— Говорил долго, убеждал, объяснял. А он мне в живот врезал и ушел, сказал, с милицией вернется. Сказал, что его дочь и это не мое дело. Много чего он мне говорил. Я пошел к жениху. Объяснил, что это вмешательство спасет ей жизнь и нет, никакого криминала нет. А он видел ее пару раз, невесту эту. Короче, сплошная тупость и невежество! Я пошел к главврачу и написал объяснительную и заявление на проведение операции по жизненным показаниям. Вот и провел ее в присутствии главврача, замов по хирургии и по гинекологии. Знаешь, что меня спасло? Они же меня толпой на улице ждали. Это жених со своим отцом подошли, мне руку пожали и поблагодарили за невестку. Сказали, сами ее заберут сразу к себе, а мулла их поженит.

— Господи! Как это достало. В первый год работы, меня украсть решил брат моего пациента. И знаешь, что меня спасло? Даулет сказал, что меня уже украл, что я его токал — она усмехнулась.

— Так вот я к чему это тебе рассказал.

— Боишься, что приносишь свою дочь в жертву?

— Да.

— Саша, я думаю, тебе поехать туда надо и все увидеть своими глазами, и там ты сам поймешь, где правда и в чем правда. Поговоришь с Галей, с Машей этой отцовской. Встретишься с Настей. А потом привезешь ее, а там видно будет.

— Ты же не готова ее принять?

— А ты готов?

— Нет, Верочка, не готов, но ты права. Я должен поехать.

Комментарий к Разговор ¹ Гематокольпос — скопление крови во влагалище.

² Гематометра — скопление крови в полости матки.

====== Свекровь ======

Дни ожидания тянулись невероятно тяжело. Вот уже неделя, как Саша уехал. Уехал вместе с отцом. И начались мучительные ночи тоски и раздумий.

Конечно, он звонил каждый день, но что там происходит, не говорил, или почти не говорил, только спрашивал, как она себя чувствует и не забывает ли пить таблетки.

Как же забудешь тут! От этих таблеток зависит жизнь ее ребенка. Самочувствие тоже желало лучшего. Тошнило и от беременности, и от таблеток. Даньку на руки брать ей запретили, но как же быть, когда просится, ему же невдомек, что родители еще одного сообразили, а мама у него… такая, что нормально выносить ребенка и родить самостоятельно никак не может.

А еще сильно угнетало одиночество. Она настолько привыкла быть при Саше, что практически срослась с ним, что перестала ощущать себя самостоятельной единицей, что на любое действие ей оказывается требуется его одобрение, даже молчаливое, даже в виде простого кивка головы или почти ничего не значащего «угу». А теперь без этого «угу» все валилось из рук. Все было не так.

Начались боли и тяжесть в пояснице. И никто не успокоит, и никто ничего не сделает и не посоветует. Позвонила в отделение, а Ленка уволилась и уехала. А все там чужие, даже заведующий новый. Саше предлагали место заведующего, но он отказался, сославшись, что бумажная работа не его стезя. Вот не его, и все. Он, видите ли, только руками работать может. Где же эти его руки сейчас, когда так нужны ей! Боже, вот совсем она никто без него. А еще рыпалась куда-то. Куда? Зачем? Сидеть надо тихо и наслаждаться тем, что при муже и он может решения принимать. Сама-то не способна.

И Оля уехала, совсем уехала… И уже никогда… Все уже никогда, все, что связано с Олей, — все никогда… Никогда не встретятся, никогда не поговорят, никогда не поплачут друг другу в плечо, никогда не пройдутся вместе по магазинам, никогда не обсудят наряды, никогда не покритикуют мужчин. Все, кончилось, все абсолютно, что их связывало. Они как бы умерли друг для друга, оставшись только в воспоминаниях…

А еще мысли о девочке. Как она будет с ней, сможет ли полюбить так же, как Данилку своего любит. Ведь иначе никак нельзя, иначе неправильно. Ребенок будет чувствовать, что нелюбим, нет, не нелюбим, а недостаточно любим, и как сможет стать полноценным человеком, если ее любят немножко не так.

Вот проблема, так проблема, и решить ее никак не получается. Ведь сердцу-то не прикажешь, а оно все не слушается, все никак не соглашается впустить туда ребенка, чужого ребенка. Большого ребенка, который все видит и все понимает.

Это было слишком мучительное ожидание. И даже втайне Вера надеялась, что там все совсем не так, как преподнес свекр, и Саша вернется один, и будут они жить по-старому, как будто и не было никогда никакой Насти.

Но потом Вера сама себя отдергивала за такие мысли, понимая, насколько они эгоистичны.

И вот на исходе второй недели ожидания к ней в гости пожаловала свекровь.

Вера не готовила, просто не хотелось. Отварила картошку и открыла консервы — кильку в томате. И не потому что там почему-то. А просто потому, что организм требовал кильку, с головами и глазами. А не шпроты и не сайру. Наталья Викторовна уселась за стол и скривилась:

— Это что? Чтоб ты последний раз свекровь такой гадостью встречала. Не хочешь, чтобы я приходила? Так я не к тебе прихожу, а к внуку. Внук мой, между прочим, и приготовишь в следующий раз все как положено. Я к вам не так часто заглядываю, а огурцы почему покупные? Что, ума не хватает закрыть самой, или руки не из того места выросли?

И тут Веру накрыло. Вдоволь наобнимавшись с унитазом, она появилась пред очи свекрови.

— Ты что, беременная?

Вера лишь кивнула в ответ.

— Сдурели? На кой-оно вам? Одного поднимите. Может, еще не поздно избавиться?

Вера промолчала, моля Бога, чтобы бабушка уже нагостилась и отправилась восвояси.

— Я говорила с Сашей по поводу его дочери, — продолжала Наталья Викторовна, демонстрируя всю свою значимость. — И я решила. Ты сделаешь аборт. Саша сделает, какой бы срок ни был, а девочку я заберу себе, так что не волнуйся, вам она не помешает. Будете жить, как жили. Мне на ребенка, естественно, деньги давать будете. Я ее на пенсию не прокормлю. И там, ей же то трусики купить надо, то чулочки.

— Колготки, — Вера все-таки сорвалась, — теперь девочки носят колготки. И еще, делать мне аборт или нет, решать будете не Вы, а я. И Сашина дочь будет жить с нами. Мы своих детей никому не подкидываем и в советах по содержанию и воспитанию не нуждаемся. Хотите видеть внуков — милости просим. Но в нашу жизнь лезть не советую. А то Вы еще, не дай Бог, мой характер увидите. А свою семью я защищать умею.

— Ух, ты как заговорила!

— Это я еще промолчала, так что и Вам советую промолчать.

— Ты думаешь, он жить с тобой будет, не ты первая, не ты последняя.

— Разберемся, с кем и когда он жить будет.

— Я ему все расскажу, как ты меня приняла в отсутствие мужа.

— Обязательно.

Когда за Натальей Викторовной закрылась дверь, Вера поняла, что приобрела еще одну проблему на свою голову.

Но, как ни странно, проблема со свекровью разрешилась сама собой через три дня. Наталья Викторовна пришла к Вере с пирожками с капустой. Очень вкусными пирожками, просто замечательными пирожками.

— Вот напекла, чтобы ты, дуреха беременная, килькой глазастой не питалась, да Данечку гадостью всякой не кормила.

А Данечка влез на руки к бабушке и играл там с плюшевым медведем. А она прижимала его к себе и целовала белокурую кудрявую шевелюру внука.

— Ты, Вера, не сердись на меня. Я люблю вас, как умею. Может, не так, как оно вам нравится, но люблю. Даньку — так вообще, я все соседкам про него рассказываю, какой он чудный. Сашу-то они все знают. А сын у меня — любая мать бы гордилась. И я горжусь. Замечательный у меня сын: и порядочный, и не алкаш. Как я с отцом его намаялась. Ты и представить себе не можешь. Каждый день либо на дежурстве, либо пьяный. Я его как мужчину не воспринимала и удовольствия никогда никакого не испытывала. Мне соседки говорили: «Ната, у тебя такой муж, ух, какой у тебя муж ядреный. Никогда такого мужчину не встречала». А я никак. Может, потому, что слова их всегда вспоминала о том, какой у меня муж. Они-то лучше знали и чувствовали лучше. Только готовила и стирала ему я, а не они. И с пьянством его бороться пыталась, а они наливали. Чтоб мужику чужому не налить! Я его любила поначалу, Сашеньку родила, думала, счастье… Сын-то и взаправду счастье, а своя жизнь вся под откос. Я ненавидела его потом, мужа в смысле. Люто ненавидела. Как гляну на его пьяную рожу, так чувствую — убила бы. Я ему в борщ пурген подсыпала, чтобы думал, что от водки ему плохо. А не помогало. Пил все равно. Я даже перестала видеть, что мужик-то он красивый: рожа да и рожа. А как Саша вырос и в Томск собрался, так прогнала мужа. И ты знаешь, мне так хорошо стало. Свободно. И дышать ночами можно: и воздух свежий, и перегаром не несет. Думаешь, меня мужчины не видели? Не ухаживали? Еще как замечали. Только моя свобода была ценнее их любви. Я свое отлюбила… Потом часто думала. Почему он? Почему за него пошла, других, что ли, не было? Поняла. Хирург, романтика, полубог. Вот каким его воспринимала, а он — алкаш. И что завязал — не верю, и что зря его вторая жена выгнала — тоже не верю. Не она плохая, а он еще тот подарок. Тебе хорошо, ты не знаешь, что такое с алкашом жить. Сын мой не такой. Повезло тебе с мужем, ты на него молиться должна.

— А я и молюсь, — с гордостью произнесла Вера.

Наталья Викторовна же продолжала:

— Вот внучек — копия Сашенька. Ты занимайся с ним, читай ему, чтобы умнел. Я со своим сыном, знаешь, сколько занималась, и учился он нам с Сашей на радость.

Вере стало смешно и грустно одновременно, сын был похож на нее, а вовсе не на мужа. Но Наталья Викторовна видела так, как хотела видеть, и любила внука именно за то, что в нем разглядела продолжение себя. По большому счету она была просто несчастная баба, которая выживала как могла в такой своей непростой жизни и стала такой, какой стала. Ведь все имеет свои истоки и свое продолжение.

====== Настя ======

Они приехали совершенно неожиданно. Саша не предупредил жену о своем возвращении. Просто открыл двери своим ключом и вошел в дом, держа за руку девочку, такую маленькую по сравнению с ним, но очень похожую на него внешне.

Вера смотрела на них, выскочив из кухни с тарелкой в руке и полотенцем, которым вытирала тарелку. Ей почему-то вспомнилась Козетта из «Отверженных» Гюго.

Немая сцена затягивалась. Вера во все глаза смотрела на ребенка, а та с не меньшим любопытством разглядывала ее. На душе у Веры было необычайно спокойно, необычайно хорошо и светло.

Но каждый опытный врач знает: если все вдруг идет необычно гладко, то это не означает, что жизнь наконец-то наладилась. Просто провидение решило поразвлечься.

Вера была опытным врачом, и Сашины профессиональные данные тоже не вызывали сомнений. А потому оба продолжали молчать, боясь нарушить ту атмосферу, которая возникла в данный момент.

Молчание нарушила Настя:

— Здравствуйте, — произнесла она, — я теперь буду жить с папой, Вас я мамой называть не буду, мне мама так сказала.

— Я рада, что ты приехала, — почувствовав надвигающиеся проблемы, сказала Вера. — Не надо меня называть мамой. Я Вера, просто Вера, и давай на ты. Проходи, сейчас я тарелку на место поставлю.

Она вернулась в кухню и глубоко вздохнула. Нет. Нет простых решений. Трудности только начинаются. Вот как их пережить, как разрешить все возникающие вопросы, и как сохранить семью?!

Опять потянуло поясницу.

Данька вылез из манежа и побежал к отцу, он чуть не стукнул его новой машинкой и сообщил:

— Папа биби.

Саша вошел в кухню с Данькой на руках и обнял жену.

— Вераш, родная, все образуется, она хорошая девочка, мы уже привыкли друг к другу. И вы привыкнете.

— Да, Саша, конечно, привыкнем.

Почему-то совсем в это не верилось, но очень хотелось поддержать его. В голове промелькнула мысль, что жить без него она не сможет и не будет, а потом стало себя безумно жалко, и на глаза навернулись слезы.

А он смотрел на меняющееся выражение ее лица и улыбался.

— Вераш, ты смешная. Ведешь себя совсем по Фрейду. Ты же взрослая девочка, постарайся влезть в ее шкуру и понять. Не осуждать, а понять, а я ее буду воспитывать. Там поле непаханное. Но я не мог иначе!

— Понимаю, что не мог. Я буду стараться. Я для тебя что угодно сделаю…

— Вот и умница. Кормить нас будешь?

— Да, конечно.

И она стала быстренько накрывать на стол. Но грустные мысли не отпускали, а из комнаты доносился детский смех и Данечки, и Насти, да и Саша хохотал вместе с детьми.

И тут она влезла в ту самую шкуру. И поняла, что если бы попала в ситуацию, аналогичную Настиной, то и вела себя совсем точно так же. Вот отказалась же она свекровь называть мамой. И родной она ее совсем не считает, хотя она мать ее мужа, и по большому счету член ее семьи. А девочка видит ее впервые, и кто его знает, что там Галя про нее, Веру, наговорила. Не стала же она Веру расхваливать, судя по их встрече — точно не стала бы.

Так что же она творит? Неужели это ревность? Элементарная ревность к ребенку? Нет, она не Наталья Викторовна, и она не позволит этим чувствам поселиться в ее душе.

Никакой ревности. Только любовь и терпение. Вот что нужно, и тогда они смогут стать близкими людьми. Настя — ребенок, нуждающийся в любви. Вот и все. Все дети нуждаются в любви, и Настя особенно, потому что ее точно недолюбили, и теперь задача ее и Саши — дать ребенку то, чего она была лишена.

Вера все расставила на столе и поняла, что их кухня в пять с половиной квадратов безбожно мала, чтобы вместить четырех человек. Причем для одного стоял чудненький детский стульчик, занимающий добрую половину помещения.

Она прошла в комнату, откуда раздавался смех. Саша с детьми играл на полу, Настя прижималась к нему всем тельцем, а Данька вытанцовывал, смешно и неуклюже двигаясь. Над ним-то они и смеялись, а он тоже — просто за компанию и потому, что ему уделяли столько внимания.

— Ну, вставайте, ребята, кушать подано! — с улыбкой произнесла Вера. — Только сначала мыть руки всем.

— Слушаюсь, великая начальница! — Саша чмокнул ее в щечку.

— Вера, я столько не съем, — произнесла девочка, глядя в свою тарелку.

Вера поставила рядом чистую тарелку.

— Можешь себе отложить и есть столько, сколько захочешь.

Но Настя съела все.

Вот так случились первый контакт и первое взаимодействие. Это был плюс. Но за плюсом тут же последовал минус. Настя сказала, что ее мама велела ей звонить каждый раз, когда она будет недовольна Верой, а потому она просит папу написать ей номер телефона мамы с кодом города — так, чтобы можно было набрать номер в любой момент.

Вере стало больно. Просто больно, и все. Она так старалась, так хотела принять и полюбить эту девочку, а тут оказывается, что та маме своей жаловаться будет. Той самой маме, которая не задумываясь отправила дочь с совершенно незнакомым ей человеком на попечение совершенно чужой женщины, да еще просит звонить и жаловаться.

Саша смотрел ей в глаза и как будто читал мысли. Он улыбнулся и покачал головой, осуждая, понимая, что ушла не в том направлении. И она улыбнулась в ответ. Отпустило сразу как-то. Уже хорошо. Начинать общение с девочкой, ее воспитание да и просто взаимодействие надо с себя. Надо ставить цель и идти к ней неукоснительно, даже если шаг вперед, потом шаг назад. Только так, а иначе ничего не получится, и эгоизм свой засунуть надо в одно место, чуть пониже спины — убеждала себя Вера. «Умеешь же ты, — обратилась она к себе, — добиваться цели. Вот и добивайся. Помаленьку, потихоньку, маленькими шажками, но Настя должна стать родной тебе и ты должна стать родной Насте. Вперед, девочка», — закончила свою пламенную речь, обращенную к самой себе Вера.

После ужина все вместе рассказывали сказки, играли в театр, потом уложили Даньку спать и договорились завтра с самого утра пойти в школу и определить Настю в класс, а потом съездить на барахолку и купить ей вещи.

— Я сама буду выбирать? — раздался ее восхищенный голос.

— Сама, но нам с Верой тоже должно нравиться, — резюмировал Саша.

Ей постелили в большой комнате на диване. Дали Данькиного зайца, пообещав купить любую игрушку на ее усмотрение, и она уснула.

Вера с Сашей тоже легли.

— Как ты тут без меня? — ласково спросил он.

— Плохо, я без тебя совсем не могу, представляешь, как калека прямо.

— А как он? — Саша положил руку на уже чуть выпирающий живот.

— Болит все. Я пью таблетки. Я… Мы справимся, да?

— Да. Мама звонила?

— Приходила, пирожков напекла, вкусных. Мы с Данькой два дня лопали.

— Мама?! Пирожков?! И принесла?! Чудо-то какое. Ну ладно. Вераш, Галя отдала мне дочь без разговоров. Муж у нее еще тот тип. Но его она слушает, вот и отдала, мне даже показалось, что от греха подальше. Понимаешь, не потому, что она плохая мать, а чтобы защитить Настю. Судя по синякам, что видны у Гали, он ее бьет. Но это их семья и их дело. Отец сказал половину правды. Они закодировались вместе с Машей. Сама понимаешь, как закодировались, так и раскодируются. Маша — сестра-хозяйка, была в хирургии. Там они и познакомились, спирт их союз скрепил. Его держат на работе, хотя он не подарок в связи со своим пристрастием к алкоголю. Он мне, конечно, обещал, что никогда больше пить не будет, но, Верочка, пойми, я не верю. Сказал, что будет приезжать к нам, я разрешил. Вот и все.

— Ты все сделал правильно. Мы справимся. Когда ты со мной, я такая сильная!

— Да, я понял, что когда меня нет, мама пирожки тебе носит. Верка, что ты не договариваешь?

— Все хорошо, просто по душам поговорили и поняли, что мы одна семья. Она и пришла с гостинцем.

Он только усмехнулся.

====== Как быть дальше ======

— Сан Саныч, Ваша мама звонила, раз шесть, наверное.

— Спасибо, — он просто глянул в сторону нового заведующего и прошел в ординаторскую.

Отношения не складывались, особенно после того, как он высказал новому начальнику все, что думает о нем прямо в операционной. Тот обиделся, но что с того, Саша считал, что был прав. Он всегда ставил жизнь пациентки выше каких-либо амбиций. Потом Саша взял отпуск, а вернулся к практически новому коллективу. Это не радовало. Нужно было искать работу. Но сейчас вовсе это все не к месту. Он нужен дома, а дом в двух кварталах. Удобно, слишком удобно, чем пилить куда-либо на общественном транспорте. И детский сад рядом, и школа, а главное дом.

Первым делом он снял трубку и набрал номер матери. Ждать пришлось долго, но наконец он услышал ее слабый голос:

— Сашенька, ну наконец-то.

А дальше раздались всхлипывания.

— Мама, что случилось?

— Голова кружится, и давит в груди. Приедешь?

— Да, вызываю тебе скорую.

— Нет, сначала приедь.

Пришлось идти к заведующему и выслушивать, что его предыдущее начальство характеризовало как самого надежного сотрудника, а он то в отпуск, то отпрашивается. А дальше — что незаменимых людей нет, вон на улице Сейфулина сколько безработных стоит, выбирай не хочу.

Захотелось ему врезать, да так, чтобы почувствовал, но Саша сдержался, терпеливо объясняя, что матери плохо с сердцем, что нужно ехать туда.

Пока ехал на такси, думал. Пришел к выводу, что работу искать все-таки надо.

Открыл двери своими ключами. Наталья Викторовна лежала в кровати, и вид ее совсем не внушал оптимизма. Носогубный треугольник синий, одышка. Давление тоже было низким. В голове сидела одна мысль — инфаркт. Вызвал сразу кардиологическую бригаду, которая как по мановению волшебной палочки прибыла через пятнадцать минут.

ЭКГ Саша выхватил из рук удивленного врача, но инфаркта не было.

Наталья Викторовна, услышав, что ничего серьезного нет, сразу оживилась и собралась вставать с кровати. Скорая уехала.

— Сынок, кушать будешь?

— Чай попью с тобой вместе, потом давление замерю. Мама, что это было?

— Я тут на кухне возилась, и вдруг закололо, я таблеточку взяла, и потом все поехало и сдавило.

— Таблеточки дай.

Она дала. Таблетка была пролонгированного действия для понижения давления. Нет, Наталье Викторовне такого никто не выписывал.

— Где ты их взяла?

— Соседка, Майра Чингизовна отдала, у нее от мужа осталось. Саша, что ты делаешь, — она пыталась остановить сына спустившего таблетки в унитаз. — Саша, они дорогие.

— А если бы ты умерла? Сколько раз, я тебе говорил… — он безнадежно взмахнул рукой и замолчал.

— Беспокоишься?

Он продолжал молча смотреть на нее.

— Саша, я не хотела, я не знала, мне стало плохо, я разжевала таблетку.

— Я понял, давай прекратим этот разговор, и ты уже выпьешь сладкий чай.

— Расскажи, как вы там справляетесь?

— Нормально, мама, у нас все ничего, Настя учится, Вера дома. Данька растет. Слышь, Вера рассказывала: идут они по улице, гуляют. Стоит мерседес крутой, черный. Данька ручку протягивает: «Би-би дать!». Вера ему говорит: «Сынок, это взрослая машина, это не для игры». А Данька ей: «Папи!».

Наталья Викторовна рассмеялась.

— Тесно вам там.

— Тесно. Мама, я вот поговорить с тобой хотел, может, поменяемся квартирами. Ты в нашу двушку, а мы сюда. Тут три комнаты.

Она помрачнела.

— Саша, одному человеку для нормальной жизни нужны именно три комнаты.

— Понял, не дурак. Проехали.

Домой шел пешком, хотелось подумать. Он имел право на часть материнской квартиры, но разве он его озвучит, он хотел как лучше. У Насти была бы своя комната, и у мальчишек своя. УЗИ показало мальчика. И больница тут через дорогу, можно было бы устроиться. Но одному человеку нужны именно три комнаты, а никак не две. А им вчетвером в двушке нормально, и еще один на подходе.

Было обидно, но пока шел, обида прошла, осталось просто чувство дискомфорта. Мать он не исправит, какая есть — такая есть. Но мать есть мать. Это он ей жизнью обязан, а она ему, взрослому детине, ничем не обязана.

Дома будет хорошо, дома тепло. И вовсе не потому, что топят батареи, топят плохо, а вот атмосфера теплая, приятная такая. В детстве и юности никогда домой идти не хотел, а теперь к Вере бежит. С ней и проблемы все рабочие на задний план отступают, хотя он даже не заикается о рабочих проблемах дома. Ей оно сейчас ненужно, еще месяц бы протянуть, а там легче будет. Может, пронесет в этот раз с отеками. Может, можно будет все скорректировать… Он подумал, что это в будущем, а жить надо сегодня и сейчас.

А сейчас надо дать понять Насте, насколько она им нужна. Вера старается, любит девочку, а та бука, все матери звонит, а Галя ревнует, сильно ревнует, настраивает Настю против Веры. Уже говорил он с ней, просил так не делать, а она твердит одно: «Моя дочь! И мать у нее одна будет!». А как существовать вместе? Живет-то она с ним, вернее с ними. И с ним отношения сложились, любит его дочь. И Даньку она просто обожает, а вот с Верой… Ему же жену жалко, он же чувствует ее, и мысли ее знает.

Вообще, он сам себе удивлялся. Вера была для него невероятно родной и близкой. Он не помнил их ссор, их не было. Было лишь понимание и взаимопонимание, а если этого не случалось, то стремление понять. Ему всегда было тепло с ней, душой тепло. Она единственная женщина, которую всегда хотелось видеть, которая не надоедала. Она была слабой с ним. Но никак не слабой по жизни. Он сам периодически нуждался в ее защите от душевных сквозняков.

Утро на работе опять не задалось. В ординаторской рыдала девочка-интерн. И это сразу как вошел. Переоделся за дверью шкафа.

Она все плакала.

— Что у тебя? — спросил, пытаясь проявить заботу. — Чай налить?

— Нет, Сан Саныч, она родила, а Куралай ребенка между окон положила. Он пищал там. А потом затих, мне его не дали.

— Срок какой?

— Двадцать четыре недели, но он живой был!

— Они выживают? Ответь мне как своему наставнику: они выживают?

— Нет.

— Что тогда ревешь? Оплакиваешь ребенка или неправильный выбор профессии?

— Но его так жалко, прямо очень. А Вам?

— Жалко, но такова жизнь.

В ординаторскую вошел заведующий.

— Сан Саныч, Вы только на свой карман работаете или всех лечите?

— Интересно хамская постановка вопроса, Юрий Семенович. Вы меня ловили на кармане?

— Нет, идите в приемный, там бомжиха с кровотечением.

Саша ухмыльнулся и пошел, взяв с собой интерна.

Мало не показалось: дама в алкогольном опьянении, со специфическим запахом, с кучей инфекций, фурункулезом и абортом. Но это не освобождает врачей от отказа в медицинской помощи. Примерно через час, после душа и в свежем больничном костюме Саша отчитывался перед заведующим.

— Мне трудно работать с Вами, Александр Александрович. Все хотят к Вам. Звезда местного масштаба.

— Я не уйду. Я понимаю, что Вы сменили практически весь штат отделения, но я не уйду. Не надейтесь. Я понимаю, что мы не сработаемся. У нас разные взгляды на жизнь и на профессию. Но мне тут удобно. И еще, если Вы еще раз позволите обвинить меня в том, в чем не уверены и не можете доказать, да еще при сотрудниках, то ответите за свои действия. Я обещаю.

Домой пришел совсем смурной, а Вера выпытала все. Рассказал, положил голову ей на плечо и полегчало. А она рассказывала, как по скорой ей привезли на дежурстве деда с сифилитической гангреной полового члена. И как она сколько ни думала, никак не могла высчитать дозу антибиотика с учетом его восьмидесяти семи лет так, чтобы и дед не умер от интоксикации при массовой гибели трепанем, и сифилис вылечить.

Саша представил и рассмеялся. Стало легче.

====== Вера ======

— Александр Александрович, прошло два месяца с того момента, как Вы решили, что мы не сработаемся. Но, как видите, мы оба здесь. Вы поменяли мнение? — Юрий Семенович налил кофе себе и Саше.

— Несколько. Вы знаете свое дело. У меня нет к Вам претензий в профессиональном плане. Спасибо за кофе.

— Уже легче. А как к заведующему у Вас нарекания есть?

— Нет. Все нормально.

— Значит, мы умеем ладить?

— В тех рамках, в которых мы оказались, — пожалуй да. К чему Вы все это?

— Хочу быть с Вами на ты и подружиться в конце концов.

— У меня семья.

Юрий Семенович рассмеялся.

— Я в курсе. Хирурги рассказали, она у них на практике была. Ваша супруга, еще в студенческие годы.

— Они до сих пор помнят?

— Да, говорят, забыть трудно. Познакомите?

— Так у Вас своя наличествует, моя Вам зачем?

— А Вы шутник. Я рад, что мы работаем вместе.

— Начальство не выбирают. Нет, нормально все. Я привык и к Вам, и к Вашим методам руководства, и к новому коллективу.

— Ну и слава богу! Так мы на ты?

— Хорошо, на ты. Только не при больных.

— Естественно!

С этого разговора началась другая жизнь и другие отношения. Заведующий сумел за личной неприязнью и оскорбленным самолюбием оценить Романова как врача и человека, то же самое сумел сделать Саша.

Нет, друзьями они не стали. В смысле на рыбалку вместе не хотелось, но в коллективе их уважали, с их мнением считались. Коллектив еще полностью не сформировался, но костяк уже был. Саша понимал, что каждый заведующий создает коллектив, с которым ему удобно работать, то есть под себя. Чтобы сор из избы не выносили, чтобы работать было легко. А построение чего-то нового — всегда болезненный процесс.

Саша был из старых, с характером и своими принципами, такого под себя не подомнешь. Но он тем не менее с головой и с руками и с именем. К нему шли пациентки, его знали, о нем говорили. И Юрий Семенович разглядел в нем неплохого мужика, с которым в принципе и в разведку не страшно. Будучи человеком умным, он приглушил свои амбиции и наладил мир с Сашей. Теперь работать стало легче, а главное, надежнее. Саша в спину нож не воткнет, правда, в лицо все выскажет, но порядок и субординацию уважает.

А еще с Сашей можно посоветоваться, а иногда это очень даже важно! Вот Юрий Семенович и решил немного прогнуться перед старым сотрудником. Одного он только понять никак не мог: почему Романов от заведования отказался.

Была обычная ночь, вернее, вечер уже плавно перетек в ночь. Саша вышел из операционной и глянул на время. Поздно! Жене звонить поздно. Придется утром.

С Верой все было плохо. Начался фурункулез в ответ на преднизолон. Его загасили антибиотиками. Это вредно для ребенка, но что теперь делать. Живот как камень, а она пьет но-шпу в невероятных количествах. О прерывании речь не идет, она никогда и ни за что не пойдет на это. И безумно хочет родить. Что хочет он, он уже не знал.

В нем явно произошло разделение личности: на врача и мужа-отца. Врач мыслил трезво, в отличие от отца ребенка.

Настя привыкала. То есть привыкала только к Вере. Сашу она приняла сразу так, как будто ждала всю свою жизнь и наконец дождалась. А по словам Веры, действительно ждала. Он и не сомневался, ей лучше знать, что чувствует девочка в такой ситуации. Даньку Настя полюбила. Вмиг, как только увидела. Саша считал, что не любить его просто невозможно: веселый, доброжелательный кукленок, только начинавший говорить. И он полюбил Настю.

Все было почти хорошо. Настя все реже звонила матери, да и у той проблем столько, что выше крыши, ей не до Насти. Честно, оно радовало. Саша надеялся, что со временем Настя и Вера станут родными, и можно будет говорить об удочерении Верой девочки. Он очень надеялся на это.

Вот о чем он думал по дороге из операционной в ординаторскую.

Удивился тому, что заведующий был еще на работе. Кстати, отдельного кабинета заведующий не имел, только стол в общей ординаторской. Мест не хватало, кабинет переделали в палату.

— Закончил? — не поднимая глаз от истории спросил зав отделением.

— Да, все, больная в реанимации. Жалко, пошли на кисту, а там явно онкология. Убрали все, почистили. Но черт его знает, что дальше.

— Да уж.

— Сам что задержался?

— Больная тяжелая. Кровь лью. Замершая беременность семнадцать-восемнадцать недель, но замерла с неделю как минимум. А она на гормонах и но-шпу килограммами ела. Все имеет свой предел, началось кровотечение. Поступила по скорой, с ней двое детей, я их сестре-хозяйке отдал, напоили их успокоительным, спят. Заходил, смотрел. А сама женщина: «Сохраните, и все», — а у нее температура, интоксикация. А после выскабливания гипотония матки, вот еле справился, а то тоже бы все убрали. Жене позвонил, сказал, не приду. Приличная женщина, и ребенка она этого хотела. Обменную карту забыла. Ну то понятно, стресс, дети, я только фамилию и имя узнал. Где теперь мне родственников искать, вот вопрос. Девочка большенькая, проснется, может, скажет.

— Да, дела. Она что, об угрозе не знала? — Саша возмутился, — но ведь ходят до последнего, и чего тянут, спрашивается? Придется ждать, что дочь скажет. А там прикинь, может, муж ее потерял. По моргам ищет.

— Если в скорую позвонит, по адресу найдут. Только я думаю, что дома его не было и нет, иначе бы уже тревогу поднял. Бедная Вера. Вот так живешь, думаешь, что все хорошо, а на самом то деле…

— Как ты сказал? Вера?

— Да, Вера Морозова, тридцать один год.

— Она жива? Где она? — Саша не слушал, выскочил из ординаторской и рванул по коридору в сторону процедурной.

— Саша! — она лежала под капельницей.

Он подошел, взял ее за руку, глянул на простынь всю в крови. Обычно это не трогало его, было в порядке вещей, всегда в таких случаях много крови. Но тут сердце сжалось.

— Саша, прости, я хотела его…

Из ее глаз текли слезы. Он осознавал, что она даже еще не понимает, что он тут рядом, еще действуют лекарства, и наркоз не отошел. Но душу рвали ее слова. А главное, он ощущал полное бессилие. Слава Богу, она еще не понимает всего, хуже будет, когда поймет. Сейчас работает только подсознание. Но подсознание работает туда, в сторону утраты. Но она заговорила о детях, больше о Насте. Она просила не отдавать ее Гале. Взгляд был устремлен в никуда, но она говорила с ним, с Сашей. Нет, не с реальным, который находился рядом, а с воображаемым, но говорила то, что хотела сказать и молчала. А он слушал и еле сдерживал подступившие слезы. Ведь мужчины не плачут, скорее инфаркт зарабатывают, но не плачут.

— Александр Александрович, что ж Вы реагируете так, все бредят. Кому я это говорю. Она Вам кто? И Саша это, конечно, не к Вам, может, мужа ее так зовут. А вообще жалко ее. Она действительно ребенка хотела… Не то что некоторые.

Саше стало почему-то легче. Он сам не понял, но произнес:

— Родит еще. Главное, что все обошлось. Могло быть хуже.

В процедурной появился Юрий Семенович. Он откинул одеяло и надавил на живот Вере. Снова потекла кровь.

— Видишь, Саша, в норме все. Ты тут с ней останься, я поработаю. Только скажи, ты что, не видел, сколько она лекарств пила? — пожал плечами и продолжил: — Откуда? Конечно, не видел, ты же тут, а она дома одна. Вернее с детьми. Антибиотики назначим, колоть будешь. Я отгулы тебе дам. Забирай ее домой утром, если что – вернешь. Да, еще, бери няню, и пусть выходит на работу. Ей полезней на людях и при деле. Сейчас пусть восстановится немного и на работу.

====== Точка опоры ======

— Вера!

— Да, Настюша, — Вера чистила картошку.

— Вера, тебе больно? — Настя пристроилась на табуретке у окна.

— Нет, детка, уже не больно. Физически не больно. Испугалась? Да?

— Да, очень. Я так боялась, что ты умрешь… — девочка заплакала.

— Я не умерла, я буду с вами. Ты рада? — Вера отложила картошку и обняла ребенка.

— Очень рада, ты жива, и я смогу назвать тебя мамой. Я люблю тебя. Ты хочешь, чтобы я называла тебя мамой?

— Честно? Очень хочу, но у тебя есть мама.

— Хочу, чтобы было две. Ты будешь мама Вера.

— Хорошо, я буду мама Вера, только не плачь, пожалуйста.

— А ты не умирай…

— Договорились.

— Можно я не поеду к маме Гале на лето?

— С папой решай и с мамой Галей. Неужели не соскучилась?

— Нет, я уже по Даньке скучаю, а еще и не уезжала. Мне тут лучше.

— Настюш, я только за, чтобы ты осталась. Но этот вопрос решаю не я.

— Ты скажи папе, он тебя послушает. Он тебя любит.

Разговор был прерван приходом Саши. Встречать его кинулись все. Данька тут же устроился у него на руках, а Настя обняла за талию. Вера смотрела, прислонившись к стенке, и улыбалась. Он тоже улыбался глядя на нее.

— И как вы тут без меня жили, — спросил Саша, прижимая к себе дочь.

— Скучали, папа, — ответила она. — Все скучали и я, и Данюсик, и мама Вера.

Саша многозначительно кивнул головой, услышав это«мама Вера»

— И еще, — девочка сразу решила выложить все карты на стол, — я не поеду летом в Томск, а останусь тут.

— Ты знаешь, скорее всего так и будет, мне не дают отпуск летом, только зимой. Я поговорю с Галей.

— Правда? — Настя отпустила отца и встала перед ним. — Поговори, я не хочу ехать.

— Понял, ладно, Насть, я займусь вопросом, только чуть позже.

Они поужинали, потом Настя сделала уроки, сегодня с отцом, потому что он был дома, а Вера читала книжку Даньке, яркую с картинками. Потом вместе посмотрели мультфильмы и положили детей спать.

— Саша, если ты будешь продолжать так работать, то падешь как загнанная лошадь.

— Верочка, я ничего не могу поделать. Отгулы надо отрабатывать. Кстати, Юра просил тебя подойти.

— Зачем?

— Ты его пациентка, а он тебя больше не видел.

— Нет.

— Понял, так и передам. Хорошо, ты можешь подойти, тебя осмотрю я.

— Нет. Не вижу смысла. Мне неприятно даже мимо проходить, а ты предлагаешь… — она расплакалась.

— Надо жить дальше.

— Живи.

— Вера, ты не перегибаешь палку?

— Прости. Саша, я не знаю, что со мной происходит.

— Знаешь, очень хорошо знаешь. Если бы ты была своей пациенткой, что бы ты сказала?

— Надо жить дальше. Да, я бы сказала, что надо жить дальше. Саша, я потеряла точку опоры, понимаешь?

Он протянул ей руку.

— Держи. Вот твоя точка опоры. Вер, я осознаю, что живу на работе, но такая у меня работа. За те годы, что мы вместе, работа не поменялась, она всегда была такой и будет. Ты знаешь, ты все знаешь, почему ты мечешься из угла в угол, что ты ищешь?

— Тебя. Твоих слов, твоего одобрения, я знаю все, да, сама знаю. Для кого-то, но не для себя, а для себя я потерялась, и только ты можешь меня найти. Ты же тоже это все сам знаешь.

— Знаю. Только мне тоже нужна точка опоры.

Они молчали, он обнимал ее за плечи.

— Вера, нам всем пришлось нелегко, тебе больше, несравнимо, но все пережили. Даже Данька. Пусть он не понимает всего до конца, но он тоже переживал, и Настя.

— Она назвала меня мамой.

— Я слышал.

— И просила не умирать. Что дальше? Ты думал?

— Да. Ты пойдешь обследоваться и лечиться. Без халтуры, как следует, от и до. У нас на это уйдет от полугода до года. А потом мы будем беременеть снова. И вынашивать. Ты меня поняла?

— Ты уверен? У меня получится?

— Я уверен. У нас получится.

— Я хочу на работу. Но…

— Может, попросить маму оставаться с Данькой?

— Нет. Только не маму. У нас с Настей все налаживается, а она сломает тот хрупкий мир, который есть. Саша, мама не выход. Ты сам сколько сможешь терпеть ее присутствие?

— Ну да, ты права. А как быть?

— Я говорила с соседкой, тетей Соней из первой квартиры. Она просит сто долларов в месяц и продукты.

— Выход. Я подумаю, хорошо?

— Да.

— Ты договоришься на неделю сейчас. За несколько дней будет видно, как она следит за ним. А пока обследуешься. Если она справится, и мы выработаем план твоего оздоровления, то можешь выходить на работу.

— Я ездила сегодня на работу. Там тоже хорошего мало. Даулета посадили.

— Что?!

— ОБХСС. Его подставили, понимаешь, просто подставили.

— Понимаю. Вот потому и не беру денег у пациентов. Зарабатываю то, что зарабатываю. То, что в кассе дают, и тебя к тому же призывал всегда. А Олег?

— Говорит, пронесло, хотя его тоже таскали. Может, откупился.

— Ага, Олег откупился, а Даулет не смог. Кто заведует?

— Суле Абдрахмановна.

— Пипец!

— И я про то же. Защититься она мне не даст.

— Это жизненно необходимо?

— Я…

— Вера! Это амбиции и больше ничего. Кстати, насчет денег. Сегодня ко мне приходит Настина классная, просила сделать аборт. Я не стал. Больше часа убеждал ее рожать, или хотя бы подумать. Думал уговорил. А потом с операции вышел, она в процедурной лежит. Юра сделал.

— Расстроился?

— Очень. Я надеялся, что одумается. Взрослая тетка, дочери пятнадцать, что не родить второго, и муж есть.

— А я сегодня санитарку встретила с приемного. Беременная, на вид месяцев семь. Я ее поздравила, а она мне в лицо рассмеялась, говорит, что беременность омолаживает организм, а рожать она не собирается, на следующей неделе пойдет прерывать. Искусственные роды будут. Я расстроилась, говорю: «Гуля, он же жизнеспособный, что ж ты делаешь?». А она утверждает, что у нее все рассчитано и схвачено. Никакого ребенка не будет. Представляешь?

— Врет твоя Гуля. Схвачено, конечно, только ей оформят мертворожденного, а кому-то живого, а Гуля с деньгами будет.

— Вскрытие должно быть.

— Вера, схвачено же. Пусть это будет на ее совести. Мы с тобой мир не исправим. Все, что можем, это родить своего. И родим.

— Обещаешь?

— Сделаю все возможное.

====== Быт ======

Вера вошла в приемный покой. Со вчерашнего дня она решила начать новую жизнь — с чистого листа. С чистого листа это, конечно, очень громко сказано. Муж остался прежним, дети тоже, даже место жительства не изменилось.

Что поменялось? Стрижка и цвет волос. Вот такие кардинальные изменения. А еще Данька был сдан на попечение соседки тети Сони. Он ее знал, доверял и остался у нее без всяких разговоров и слез, сказав ей только, что пора идти гулять и взять ведерко и совочек. Он говорил уже достаточно хорошо. Можно даже сказать, изъяснялся почти свободно в свои неполные два года. Немного коверкал слова, не выговаривал часть букв. Но тараторил без умолку, все что-то рассказывал, иногда отвечал сам себе, но говорил и говорил.

Настя еще не пришла из школы. Ей были выданы свои ключи от квартиры и сказано, что она почти взрослая и самостоятельная. К матери она не ездила и звонила ей по телефону очень редко. Скорее, та ей звонила. Прошло долгих три месяца, пока Вера пришла в себя и смогла подумать о том, что жизнь не кончилась. На работу она выходила через две недели. А пока еще тепло и время есть, решила пройти то обследование, на котором настаивал муж.

Вот к нему на работу она и пришла. Он дежурил, и рассчитав время сдачи смены, она появилась в приемном. За столом сидели двое, по всей видимости, сестра и санитарка. Санитарка пожилая, но явно шустрая и языкатая, а сестра как сестра.

— Вы к кому? — не здороваясь спросила санитарка.

— К Романову. Мы договаривались.

— Посидите, он на планерке. С полчаса подождать придется.

Вера села на кушетку недалеко от поста. А те за столом заговорили про Романова.

— Баба Катя, а правду говорят, что Александр Александрович на сифилитичке женился?

— Правду. Мне моя предшественница рассказывала. Она поступила с криминальным абортом и сифилисом, а он увидел, влюбился и женился.

— Во дурак! А мне он нравился… Такой мужчина интересный, и руки золотые. Я перед ним и так, и эдак, а он никакого внимания. Это потому, что после сифилиса нельзя, да?

— Ты что? У нее был сифилис, а не у него. Он вылечил ее сначала, потом женился. Мальчишка на фото у него под стеклом. Видела?

— Видела. Такой мужчина, а влип-то как.

Вера встала и вышла на улицу, смеяться в голос при них не хотелось. Порадовалась, что тушь на ресницах не течет от слез, потому что смех без слез не бывает. Решила, что все расскажет мужу. Приняла серьезный вид и вернулась в приемный. А там все та же компания продолжала мыть кости ее Саше.

— А про его роман с Таней знаешь? — говорила баба Катя, с заговорщицким видом.

— Все-таки роман? Я думала так, болтают просто.

— Не просто. Дыма без огня, моя милая, не бывает. Сама слышала, как он старшую сестру просил ставить дежурства им вместе.

— Вот гадина, прибрала мужика! — сестричка зло хлопнула ладошкой по столу.

— Мух бьем? — спросил Саша, приближаясь к ним и улыбаясь, и подмигивая Вере.

— Да я так, Александр Александрович, — сестричка залилась краской.

Он прошел мимо, не обратив на них никакого внимания.

— Вераш, давно ждешь? — спросил и поцеловал жену в губы.

— Нет, Саша, но тут было удивительно интересно.

Он просто махнул рукой.

— Пойдем, я просил меня не трогать часа два, так что мы все успеем.

Когда они проходили мимо поста, он остановился и произнес:

— Познакомьтесь, моя жена Вера Юрьевна — врач дерматовенеролог. Баба Катя запомните. И за сплетни получите выговор, премии лишитесь, ясно?

— Ты в курсе?

— Конечно. Вераш, и про сифилис, и про роман с сестрой Татьяной. Сейчас Татьяна у тебя кровь возьмет на что только можно. Потому что с твоими тонкими и скользкими венами только она и справится. В этом весь роман. С ней работать удобно. Единственная толковая сестра, которая не попой крутит, а пашет. Ты поверила в то, что у меня роман?

— Нет, не поверила. При твоем графике работы у тебя романов скоро вообще не будет. Только фамилия останется.

Он рассмеялся.

А потом действительно протащил ее по всем диагностическим кабинетам. И УЗИ, и кардиограммы, и МРТ, и хирурги, и нефрологи, и невропатологи, кого только они не посетили. Через два часа непрерывного хождения из кабинета в кабинет Вера просто взвыла.

— Саша, я больше не могу.

— Один врач остался.

— Кто? Все специалисты кончились.

— Гинеколог. Ты забыла, что ты женщина.

— Ты сомневаешься, что я здорова?

— Нет, но рубец на матке посмотреть надо.

К приходу мужа с работы Вера с Настей налепили пельменей. Но он есть не стал. Лег и уснул, и проспал до самого утра. Вере кое-как удалось не пускать в комнату сына, чтобы не разбудил. Утром она сварила ему кофе и поджарила яичницу.

— Саша, давай решим вопиющий вопрос в нашей семье.

— Что у нас вопит?

— Твоя работа. Ты даже не ешь, вон штаны падают, похудел как.

— Что ты предлагаешь?

— Я выхожу на работу, а ты ищешь место поспокойнее.

— Роддом или женская консультация? В консультацию я не пойду, я писать не умею.

— Безграмотный?

— Не то слово. Вераш, серьезно, не мое это.

— А роддом ничем не лучше гинекологии… — Вера только пожала плечами.

— Ага, только сроки другие.

— То есть просить тебя меньше работать бесполезно? — она все равно пыталась настоять на своем.

— Я постараюсь. Мы вчера составили план твоего лечения, сегодня все куплю.

— Саша, может, на кафедру? Давай прозондируем почву.

— Вера, вчера сняли твою директрису. Ей дали почетного директора института и проводили на пенсию. Ты была ее человеком. К чему ты придешь — неизвестно. Заведующая тебя терпеть не может, как женщина женщину. Защититься она тебе не даст. Новый шеф — темная лошадка. Но представляешь, кто он, если он скинул Зуру. У тебя на работе все сложно. Я говорю, как есть, так что работать я пока буду в том же графике. Нам нужно есть, пить и одеваться. Детей учить надо. Нужны деньги. Вопросы есть?

— Нет. Я выхожу на работу.

— Хорошо, ты выходишь на работу. А дальше — по обстоятельствам.

Она действительно вышла на работу через неделю. Первым делом пришлось знакомиться с новым директором. Нет, он не понравился. Обыкновенный профессор. Не было у него ни шарма, ни манер, ни представительности.

Заведующая тоже встретила ее не самым радушным образом. Женские палаты ей вести не дали. Оставили только мужские.

Единственный, кто был ей рад, так это Олег Михайлович. Миша, как выяснилось, тоже собирался увольняться: ему предложили место заведующего отделом в представительстве ООН в отделе по борьбе со СПИДом.

Олег выложил все. Все стоящие сотрудники бежали как крысы с тонущего корабля. Еще была введена хитроумная система поборов с врачей новой администрацией. Если ты имел свою клиентуру, то должен был платить триста баксов в месяц. Ну и заведующей соответственно баксов сто. Итого — четыреста долларов в месяц нужно отдать. Это вдвое больше оклада.

Вера расстроилась. За два года, с тех пор как родился Данька, клиентура сошла к нулю. Во-первых, негде принимать больных, во-вторых, тащить всю грязь в дом, где живут двое детей, — это абсурд.

Во так она поняла, что жить придется на одну зарплату. Это не радовало. Категории у нее нет, она научный сотрудник. А работникам науки категория не полагалась.

На работу вышла, только доход минимальный. Никакой от нее помощи. Еще сняли все надбавки. И за вредность, и за работу с инфекционными заболеваниями, и за категорию института. То есть наличными выходило как у начинающего врача.

Саша только руками развел. Подработку искать запретил, в доме должна быть хозяйка. И продолжал работать как работал.

====== Решение проблем ======

— Верочка, что-то мы творим с тобой не то, — Саша пил чай на кухне, дети спали. Поговорить по душам можно было только ночью, не при детях же. Но Саша с Верой так уставали, что засыпали, как только Данька закрывал глаза.

— Что не то?

— С работой не то. У тебя плохо так, что до зубной боли. У меня тоже, готов из операционной не выходить, лишь бы никого не видеть. Копим негатив на работе, несем домой, а дома щадим друг друга и молчим. А в результате ты молчишь о своем одна, и тебе плохо от этого, а я молчу о своем тоже один, и мне плохо. Мы же вместе, а поговорить не с кем.

— Саш, ты мои мысли в слова облек. Ты прав, как всегда прав. Но выхода я не вижу. Я должна работать.

— Для того чтобы меньше работал я. Я понимаю твою мотивацию, но решать надо и с твоей работой, и с моей.

— Говори, начнем с тебя.

— Я не могу ужиться с Юрой. Нет, мы не конфликтуем. Вроде мир. И как врач он у меня вопросов не вызывает, и руки у него хорошие, и голова на месте. Только подход у нас разный. Бесит меня это.

— То есть ты точно понимаешь, что с ним работать не можешь?

— Вера, я не подарок, у меня тяжелый характер, если уйду, ты думаешь, меня на другом месте терпеть будут? Там я буду чужак, и я должен прогнуться.

— Ты не умеешь прогибаться, Саша. Но варианты искать надо.

— Надо. Я киплю помаленьку, и пар копится, а взорвусь — мало не покажется.

— Давай на кафедру сходим, поговорим.

— Это не моя кафедра, я тут не учился, они меня не знают.

— А мы просто в гости.

— Хорошо. Что у тебя?

— Выживают, просто выживают. Я отказалась платить. Теперь у меня лежат те пациенты, с кого взять просто нечего. Зато они тематические. Все мои призывы по выявлению контактов не слышат, партнеров лечить не собираются. Сейчас принцип другой, вколол антибиотик и пошел на…

— Не матерись, тебе не идет. Даулета выпустили?

— Да. Я его видела, он даже не поздоровался, он никакой. Олег молчит, пашет и думает ехать в Германию насовсем. Но самое неприятное, у меня нет категории, понимаешь, а без категории — я начинающий врач. У меня диссертация почти готова, я же на уровне интернов. С заведующей контры. У нее есть кандидаты на мое место, которые будут платить. А я не буду, принципиально не буду.

— Уходи, может, в частном центре что найдешь.

— А если не найду?

— Да я уже думал, вот останемся мы оба без работы, на что жить будем? Мы, кроме того как людей лечить, ничего не умеем. Надо машину взять, таксовать попробую.

— Давай возьмем, хоть какая-то страховка на крайний случай. А ты водить умеешь?

— Водить не умею, но права у меня есть, я купил.

— Права купил, машину купил, ездить — не купил.

— Что-то вроде. Вер, нужна машина.

— Хорошо. Купим машину.

Дальше они радостно обсуждали марку машины и то, как будут всей семьей выезжать за город, и купят дачу, где ничего сажать съестного не будут, а просто станут отдыхать на свежем воздухе. И размечтались так, что потом сами удивились: ну прям как дети малые.

Машину поехали выбирать всей семьей. На авторынке народу — не протолкнуться, и цены удивили. Только совсем не в радостную сторону. На приличную машину им точно не хватит, только на жигули. Покупать жигули не хотелось, а потому решили отложить покупку на неделю и взять консультанта, который в машинах разбирается. Потому что Вера с Настей смотрели на цвет и на обивку сидений, Данька просто радовался и прыгал, пока не притомился и не уснул на руках у отца.

Машину не купили, поели шашлык в забегаловке. Совершенно непонятно почему, но самый вкусный шашлык был на авторынке. День явно удался. Домой вернулись счастливые.

Около самого дома Веру окликнул женский голос:

— Вера Морозова.

Вера обернулась и встретилась с доцентом Патрушевой, которая вела ее группу на кафедре акушерства-гинекологии.

— Добрый день, Людмила Семеновна.

— Я смотрю: ты, не ты. Изменилась сильно. Но узнаваема, любимых студентов забыть трудно. Твоя семья?

— Да. Муж — Александр Романов, дети Настя и Даня.

— Так Вы из скорой?

— Да.

— Тот самый Романов, который как заноза в заднице, по словам Юры.

— Видимо так. Вера, ты тут, а я с детьми домой, чайник поставлю.

— Вот и Юра говорит, что больно ершистый. Погодите Вы. Защититься не хотите? Материала у вас должно хватить. А нам аспирант нужен, два года — и вы кандидат наук, а может, раньше. Коллектив в основном женский, любить вас будут.

Саша выглядел слегка ошалевшим.

— Простите, Вы хотите взять в аспирантуру «занозу в заднице»?

— Хочу толкового врача. Подходите завтра в два. Я предупрежу Юру, он Вас отпустит. Я буду ждать.

— Я подойду, — совершенно серьезно сказал Саша.

Дома они с Верой этот вопрос не обсуждали. Только утром, когда сдали Даньку тете Соне, Вера спросила:

— На кафедру пойдешь?

— Да, конечно. Поговорим, а там видно будет.

Все мысли Веры были о предстоящем разговоре мужа. Часа в четыре она не выдержала и позвонила к нему в отделение, но Юрий Семенович сообщил, что тот ушел рано и не возвращался.

Всю дорогу домой в автобусе она только и думала, что там могло быть, почему не возвращался на работу.

Дома была только Настя, которая чистила картошку.

— Мама, я жареную хочу.

— Хорошо, давай пожарим, папа не приходил?

— Нет.

Дочистили картошку они вместе. Еле дождались папу, вернувшегося как никогда поздно.

— Саша, что? — Вера просто кинулась к нему навстречу.

— Я перехожу к ним. Очная аспирантура плюс ставка врача в роддоме в отделении патологии беременности. Плюс дежурства. По деньгам выходит очень неплохо. Нагрузка не меньше, чем была, но и не больше. Пока там буду отрабатывать, подниму истории. Тему мы с заведующей обговорили. Золотые горы не обещали, но Юры и ему подобных там нет. После защиты зарплата будет больше.

Вера улыбалась.

— Видишь, родная, от судьбы не уйдешь.

— Я картошку дожарила, сейчас сгорит, пока вы там болтаете, — Настя возникла в дверях кухни руки в боки.

— Конечно, доченька.

Саша был счастлив, счастлив потому, что появилось решение, перспектива. Он оставался при любимом деле, вне которого себя не мыслил и не мог развиваться дальше. Пусть это не скорая, а роддом, но он на своем месте. Везде на своем месте: и дома, и на работе.

На душе стало тепло. И так захотелось картошки, и ужин в кругу семьи — то есть самых родных и любимых людей.

====== Эпилог ======

Прошло три года.

Саша работал на кафедре и в отделении. Он давно защитился. Коллектив его любил, было, конечно, всякое, но завистников особых не случилось. Он все так же много оперировал, вел больных и беременных, но чаще консультировал.

Настю Вера удочерила. Правда, пришлось отдать Гале достаточно круглую сумму денег за отказ от дочери и забыть надолго о машине. Но Вера с Сашей рассудили, что дочь гораздо важнее. А деньги — дело наживное.

Наталья Викторовна приходила в гости, учила жизни, периодически устраивала концерты, требуя повышенного внимания. И она получала внимания столько, сколько хотела. Потому что мать есть мать, а матерей не выбирают. Она любила сына и даже сноху, но как-то очень по-своему. Она и внуков любила на расстоянии, не утруждаясь заботой о них. Видимо, больше всего на свете она любила только себя. И перед собой, горячо любимой, все казались слишком мелкими и незначительными.

Вера ушла из института, и не потому, что перешла на другое место работы, а только потому, что у них с Сашей родились близнецы. Совершенно очаровательные мальчик и девочка. На семейном совете Саша постановил, что ее задача — воспитывать детей. А она с ним полностью согласилась.

Вот так и закончилась эта история переплетения жизней и судеб. Ведь у каждого человека своя судьба, но она неразрывно связана с окружающими, с их судьбами и их жизнями. Мы не свободны в своем выборе пути, всегда зависимы от обстоятельств, от других соприкасающихся с нами людей. Очень зависимы от тех, кого любим. Боимся вызвать недовольство, причинить боль. Порою мы перестаем быть собой, подчиняясь чужой воле, и часто делаем это совершенно сознательно, а иногда воюем с «ветряными мельницами». Никто не знает, как жить правильно и что такое — правильно жить. Мы совершаем ошибки, жалеем о содеянном, пытаемся исправить и получаем нечто еще худшее, чем-то, что было. А как часто мы принимаем за любовь лишь увлечение и подобие любви и пытаемся построить свою судьбу на псевдочувстве! Как нужно? А кто его знает, как нужно?.. Может быть, судьба дается свыше? Не знаю. Иногда кажется, что люди живут как в лабиринте, все время ищут выход, натыкаются на тупики, но продолжают искать… Главное — не расслабляться, не плыть по течению, а бороться. С обстоятельствами, с врагами и даже со смертью… Только тогда можно получить награду. Какую? Да людей, судьбы которых будут связаны с твоей. Которые подставят плечо и подадут руку, когда ты споткнешься. А разве не в этом смысл жизни?

А герои — пусть они будут счастливы, мои герои.