Суженая для Альфы, или Как обрести счастье

Глава 6

— Рита? — вихрастый рыжий парень остановился у подножия лестницы, в шоке взирая на Наиру.

Она жила в доме Тайра, как все его здесь называли, уже два дня, но кроме трех охранников и домработницы, никого не видела. На работе пришлось взять недельный отпуск, поговорить ей было не с кем, того же альфу она видела только по утрам во время совместного завтрака, и тем неожиданней оказалось встретить здесь кого-то, кто готов был с ней перекинуться хоть парой слов.

— Нет, Наира, — медленно спускаясь по ступенькам, наблюдала за сменой эмоций на его лице; симпатичный, выше ее на полголовы, крепкого телосложения, а самое главное, доброжелательно настроенный на ее счет, что в данной ситуации было ей важнее всего.

— Простите, обознался, но Вы так похожи на мою знакомую, просто одно лицо, — внимательно присматриваясь к ней вблизи, подметил невидимые на расстоянии отличия, — только глаза разного цвета, у нее карие, у Вас голубые, не линзы же?

Отрицательно покачав головой, не успела и слова вставить, как он сам заговорил.

— Меня Максимильян зовут, можно просто Макс, на «ты» же можно? — не ожидая никакого ответа, взъерошил волосы и продолжил, — по клану про тебя слухи расходятся одни краше другого, вот по делу к шефу пришел, как удачно тебя встретил.

— Неужели я так знаменита? Решил лично от меня услышать, за что мне такое наказание выпало? — улыбнулась непосредственности парня, впервые расслабившись в этом доме.

— Наказание? — у него дернулась верхняя губа, обнажив белизну зубов, — так нашего альфу еще никто не называл, «мечта», «завидный жених», «ходячий секс», «Аполлон», как только его наши самочки не зовут, а ты «наказание», да за такое тебя четвертовали бы.

— Да пусть забира… — осеклась на полуслове, поймав себя на мысли, что больно уж разоткровенничалась с незнакомым парнем.

Хлопнула дверь, разрушив их уединение, раздались шаги, справа появился объект их обсуждения, остановился неподалеку, положив руки в карманы. Одет он был непривычно, светло-серая футболка, спортивные черные штаны, в то время как обычно без костюма и галстука она его не видела.

— Опаздываешь, — от холода в его голосе у Наиры на мгновение замерло сердце. Макс нервно сглотнул, слегка побледнел, ей даже показалось, что у него дернулся левый глаз, но тот быстро взял себя в руки, лицо его расслабилось, приняв прежнее безмятежное выражение, — ты заблудился, мой кабинет в другой стороне от входа, не справа, а слева.

В воздухе витала угроза, но парень ничем не выдал своего страха и растерянности.

— Слегка перепутал, шеф, — улыбнувшись, покачал головой из стороны в сторону, — документы на машину принес, как обещал.

— В кабинете жди, — указал направление кивком головы, и, дождавшись, когда подчиненный скроется за поворотом, обратил внимание на девушку.

— Нужно поговорить, — взглянув на наручные часы, изогнул правую бровь, казалось, удививщись увиденному, — через минут тридцать зайдешь ко мне.

Глядя на его удаляющуюся спину, боролась с противоречивыми чувствами — желанием сбежать и никогда не видеть ни его, ни стаю, и желанием идти за ним по следам мускусного аромата, вызывающий у нее приятную дрожь по всему телу. Встряхнувшись, несколько раз быстро покачала головой, отгоняя нежелательные мысли и желания. Нет, как бы ее к нему не тянуло, и как бы он ни был хорош, нужно выкинуть эти греховные мысли из головы. Это все тяга истинных, да, только тяга и ничего больше. А сзади он хорош, шепнул внутренний голос. Немного постояв и подумав, мысленно пожала плечами и тихо, на носочках, стараясь не шуметь, отправилась следом, молясь, чтобы никто ее не заметил, иначе позора не избежать.

Повезло, дверь в кабинет была приоткрыта и из-под нее в темном коридоре на полу была видна тонкая полоска света. Приникнув к щели как можно ближе, стараясь при этом не заслонить ее собой, вслушивалась в приглушенные мужские голоса.

— …проверь…не забудь, — голос Альтаира был ниже по тембру и на удивление легко узнаваем.

— Сбор всей стаи…месяц…замять, — голос нового знакомого неуловимо изменился, тон стал серьезным, без признаков веселья и расхлябанности. Поразительная метаморфоза, однако.

— …готовьтесь…Алисе…подарок, — лицо ее начало гореть, видно, в доме слишком жарко, аж в пот бросило.

Возле уха резко возникло жужжание, боковым зрением заметила назойливо летающую муху. Пытаясь прогнать ее, нечаянно резко дернула головой и стукнулась о дверь, голоса замолкли и раздались шаги. Чувствуя надвигающиеся неприятности, пыталась торопливо подняться и, запутавшись в ногах, поползла в сторону лестницы. Сзади скрипнула открывшаяся дверь, кто-то вышел.

— Удобно? — прикусила нижнюю губу и закрыла глаза, желая провалиться сквозь землю и оказаться где угодно, лишь бы этот голос ей лишь показался.

— Неплохо, — и продолжила упорно ползти, будто так и было задумано, — укрепляет мышцы спины.

— Да и на ягодичные мышцы, смотрю, хорошо влияет, — голос его звучал тише обычного, чуть охрипший и в ее воспаленном мозгу даже казалось, что от желания.

В недоумении повернувшись, задрала голову в попытке рассмотреть его лицо в свете, падающем с полуоткрытого кабинета. Ситуация не может стать еще более неловкой — девушка в коленно-преклонной позе и властный мужчина, взирающий на нее сверху вниз. Быстро поднявшись на ноги, отряхнула колени и ретировалась, провожаемая раздевающим ее взглядом.

— Прошлая поза нравилась мне больше, и уборщица не нужна, — мельком взглянула на все еще пыльные трико, ускорила шаг и вдогонку услышала его голос снова, — зайти не забудь.

Альтаир вслед усмехнулся и вернулся в кабинет, на этот раз плотно закрыв дверь.

— Ниче такая крошка, шеф, вкус у Вас что надо, — подмигнул Макс.

— Рот закрыл, — обвел подчиненного ледяным взглядом, — чтобы я больше не видел тебя возле нее.

— Хорошо, хорошо, — поднял руки в знак подчинения, — хотел же, как лучше. Страдает птичка в клетке, Макс ее развеселить хотел.

— Все, кончай, а, — махнул на него рукой, сдвинув грозно брови, — отвечаешь за информационный отдел, занимайся своим делом, и смотри мне, чтобы никаких косяков со стаей Лютого.

— Будет исполнено, шеф, — четко протараторил рыжий, — Могу идти?

— Иди, — махнул головой, — Смотри, чтобы информация раньше времени в сети не появилась.

— Все чин-чином будет, не переживайте, — слегка хлопнула дверь.

Наира стояла у перил на втором этаже и видела, как давешний посетитель, так понравившийся ей своей непосредственностью, проходил мимо лестницы на выход. Не решаясь остановить его и не зная, стоит ли снова заговорить с ним, спустилась по лестнице, ей предстоял разговор с Альтаиром.

Переминаясь с ноги на ногу возле кабинета, не решалась зайти.

— Долго ждать тебя, — шею опалило горячим дыханием.

Дернувшись от него в сторону, стукнулась спиной о дверь. Он смотрел, нависая над ней всем телом, словно коршун. Его глаза были бесчувственными, но в глубине отражали боль и желание. Его зверь рвался на волю, раздирая тело изнутри когтями, с рыком желая вырваться к своей истинной, но альфа подавлял его, заставляя склонять голову перед человеческой ипостасью.

— Макс только ушел, не прошло и пяти минут, — неприятно удивилась легкой дрожи в голосе.

— Уже Маааакс? — протяженно произнес имя, — Ты же помнишь наш уговор? Никаких мужчин.

Оперся ладонью о стену над ее головой, наклонился еще ближе и прикрыл глаза, ноздри его трепетали, вдыхая ее аромат. Она наблюдала за сменой эмоций на его лице, за напряжением скул, пульсом вен на плотной шее, и испытывала бессознательное влечение. В голове снова раздалось тихое, на грани слышимости, шипение и щелчки длинного языка. Наира прикрыла глаза, желая, чтобы звуки прекратились, не дразня ее несбыточными мечтами и рухнувшими надеждами матери. Нет, нет, все это в прошлом. Слишком уж он будоражит ее нутро и вытаскивает наружу ненужные воспоминания, бередя застарелые раны.

— Как же его забудешь, — прошептала в ответ, ловя его взгляд на своих губах, кадык его дернулся, глаза заволокло туманом.

Она нервно провела языком по губам, отчего у него участилось дыхание. Стиснув зубы, он прикрыл глаза, пытаясь вытеснить из головы образ ее туго обтянутой штанами попки. Плоть его ныла, требуя своей законной добычи, требуя пометить свою территорию. Обуздывать зверя с каждым днем становилось все сложнее, возникла даже мысль пить блокираторы, чтобы полностью отбить нюх и не ощущать божественный запах лаванды, который доносится до него во всех уголках дома, где бы он ни находился.

— Сегодня вечером состоится сбор местных стай, — поправил ее волосы, задев пальцами заднюю часть уха, весьма чувствительную к тактильным ощущениям. По телу прошла такая дрожь удовольствия, что она не сдержалась и застонала от двусмысленности ситуации, — по городу ходят слухи о тебе, кто такая, почему живешь в моем доме, в общем гадают, кто ты мне; сходишь со мной на мероприятие, покажешься обществу.

— Они догадаются, кто мы друг другу, — находиться в обществе двуликих было для нее опасно, кто-нибудь мог ее узнать.

— Будут только догадки, — обвел контур ее брови, удерживая взгляд на себе, — представлю тебя своей пассией, ничего не значащее, временное явление, о нашей истинной связи никто и не догадается; а если кое-кто будет молчать и приструнит свой острый язычок, все пройдет гладко и ни у кого не будет проблем.

Крупная ладонь крепко схватила ее подбородок и слегка приподняла его.

— Заодно познакомишься с другими двуликими, — чего-чего, а этого ей хотелось бы меньше всего, — это полезно для внутреннего зверя.

— Мне нечего надеть, — пыталась найти повод увильнуть.

— Не беспокойся, — отошел на шаг и потянул ее за собой, теплая мужская рука твердо сжимала женскую талию, — все необходимое привезут через час.

Другой рукой открыл дверь, так что яркий свет резко ударил по привыкшим к темноте глазам. Наире пришлось зажмуриться, а когда она открыла глаза, мужчина уже стоял у своего стола, пальцами подзывая ее к себе.

— У нас есть еще одна проблема, — мужчина смотрел в окно, девушка остановилась за его спиной на расстоянии двух шагов, хотя хотелось прижаться ближе, обнять его и вдыхать желанный аромат, — мой зверь силен, инстинкты требуют тебя пометить, думаю, на временное слияние ты не согласишься.

— Вы обещали, что через месяц все закончится, — голос ее прозвучал приглушенно, слегка ломано, — если мы переспим, то свободы ни тебе, ни мне не видать, так что да, такой вариант меня не устроит.

— Хм, — усмехнулся ее наивности и продолжил, — это миф, полукровочка, для наивных дурочек, мечтающих о большой и светлой любви до гроба.

Повернулся к ней, поймав ее взгляд, и продолжил.

— Связь закрепляется только во время полнолуния, — наклонил голову, словно заинтересовался чем-то в ее внешности, и шагнул ближе, — до этого момента истинные не могут образовать брачные узы, так что ничего не значащий секс ни на что не повлияет, просто будет легче пережить этот месяц.

— Нет, исключено, — отступила на шаг, желая избежать более тесного контакта, — риск есть риск, не нарушай наш уговор, лучше скажи, как ты собираешься разорвать нашу связь? Как будет проходить ритуал?

Он снова сделал шаг вперед, потом еще один и еще, так что вскоре она снова опиралась о стену, а он нависал над ней мрачной тенью.

— В полнолуние будет всеобщий сбор стаи, перед всеми озвучим клятву отказа от связи, окропив землю своей кровью, — кровожадно, как ей показалось, улыбнулся, обнажив острые резцы зубов.

— И все? — засомневалась и отвела взгляд, наткнувшись на стеллаж с книгами.

— И все, — придвинулся к ней вплотную, прижав своим телом к прохладной стене, и тихо зашептал, прижимаясь губами к копне ее волос, — уверена, что не хочешь провести время с пользой?

Ответом ему послужил ее трусливый побег: Наира оттолкнула его, ударив ладонями по широкой груди и, не глядя по сторонам, выбежала из кабинета. Вслед ей донесся тихий дразнящий смех.

Платье облегало фигуру и сидело как влитое. Элегантное, сапфирового цвета, оно выгодно оттеняло цвет ее глаз, делая взгляд более глубоким, выразительным и томным. Открытые плечи и длина в пол создавали яркий провокационный контраст, а вырез сбоку почти до бедра придавал ей сексуальную пикантность.

Внимательно всматриваясь в свое отражение в зеркале, сморщилась, предвещая повышенное внимание со стороны двуликих, в особенности мужчин, что предвещало дополнительные проблемы. А с другой стороны, может это отвлечет Альтаира от темных пятен ее прошлого, ревность без любви ведь тоже возможна, природу не обманешь, а самцы вервольфов отличаются ею в особо извращенной форме.

— Привет, как там ситуация? — быстро нажала на зеленый значок трубки на телефоне, пока никто не услышал.

— Как обычно, — раздался в ответ мужской голос приятного тона, — что у тебя происходит? От стаи Северного поступал официальный запрос, повезло, что я его перехватил.

— Долго объяснять, — поджала губы, — не телефонный разговор, нужно встретиться.

— С этим пока все сложно, все настолько плохо? — повисла тишина, девушка тяжело вздохнула, что не укрылось от собеседника, — постараюсь.

— Через месяц снова нужна твоя помощь, — намекнула на необходимость очередного переезда.

— Свяжусь с тобой, — после непродолжительной паузы раздались гудки.

Спрятав телефон в ворохе одежды, вернулась к зеркалу. Подметила, что цепочка в виде крупной жемчужной капли выделяла ее ключицы, делая более беззащитной. Покрутилась пару раз перед своим отражением и увиденным осталась довольна.

Альтаир ждал ее внизу, одет был в привычном глазу костюме, так что изменений в нем она не увидела. Стоя спиной к лестнице, он говорил по телефону, сверху ей было видно золотое кольцо-печатку с черным камнем на его пальце, оникс, предположила Наира, но подойдя ближе, увидела пересветы бриллианта. Услышав шаги, он быстро свернул разговор и положив мобильный в карман, повернулся к своей спутнице, обвел взглядом словно рентгеном и недовольно скривился.

— Слишком провокационно, — посмотрел на наручные часы и поджал губы, — времени нет, пойдем так.

И вышел из дома. Черный монстр стоял у входа, полированный, с сияющими фарами.

— А другой машины не нашлось? — не представляла, как взобраться, не оголяя бедра.

— Смотри, какая цаца, — процокал Стас, — пешком пойдешь.

— Стас, — Тайр с угрозой осадил своего друга и подошел к ней сзади вплотную, — я подсажу.

Ощущая спиной и тем, что ниже, тепло его тела и жар мужского дыхания, испытывала странные ощущения — по телу расходилась эйфория от близости мужчины, отдаваясь покалыванием в позвоночнике. Когда ее подхватили под бедра и проворно посадили на заднее сидение, подтолкнув при этом в конце за ягодицы, румянец окрасил ее щеки, кровь прилила к лицу и шее.

Со всех сторон хлопнули закрывшиеся дверцы, заревел мотор, и они вырулили на проезжую часть. Жизнь за городом имеет свои плюсы, никакого шума автомобилей, криков и гогота детей разных возрастов, только тишина и покой. Но когда ты пленник, все совсем наоборот. Наира вспомнила, как ее привезли сюда впервые. Частный загородный дом был двухэтажный, внушительный, казался ей весьма неприветливым и сумрачным. Строгий и лаконичный фасад с темно-серой кирпичной кладкой создавал тяжелую ауру мрачности под стать своему хозяину. Что охранники во главе со Стасом, что домработница оказались немногословными и на контакт не шли. Несколько раз она пыталась заговорить с Верой Николаевной, женщиной на вид лет пятидесяти, надеясь на женскую солидарность или элементарное сострадание, но та молча каждый раз сверлила ее взглядом и продолжала либо убираться, либо готовить еду, так что после нескольких попыток Наира оставила бесполезные потуги и по привычке залегла на дно.

В машине фоном играла приятная гармоничная мелодия, неспешно переговаривались между собой мужчины, атмосфера была спокойной, но напряжение не оставляло ее всю дорогу. Мелко дрожали ноги, ее охватил мандраж, ожидание повышенного внимания плохо действовало на нервы. Суетливо прикасаясь к беззащитной шее, к оголенным плечам, пыталась контролировать мимику лица и обводила языком зубы, чтобы не сорваться и случайно не стереть помаду с губ, взгляд ее бегал туда-сюда, то к пространству за окном, то к пальцам на своих коленях и обратно. Краем глаз Альтаир наблюдал за ее беспокойными жестами, панической беготней суженных зрачков и гадал, что же скрывает эта райская птичка, так неосторожно залетевшая в его гнездо. Бездумно отвечая на вопросы Стаса, не мог оторваться от созерцания пульсирующей жилки на ее шее, которая так и манила поцеловать сексуальную ямочку у ключиц и слизать шершавым языком капельки пота; умом понимал, что мозг его отравлен божественным запахом ее тела. Зверя в экстазе трясет от одного ее присутствия, к полнолунию совсем с ума сойдет, если не доберется до желанной добычи и не подомнет ее под себя. Прикрыв глаза, глубоко вдохнул-выдохнул, потом еще раз, и еще, пока все греховные мысли не выветрились из его дурной головы.

Обстановка в салоне, несмотря на непринужденную беседу, накалялась, в воздухе витало желание, которое даже Наира со своим слабым ущербным зверем смогла ощутить. Отодвинувшись подальше от мужчины к окну, не заметила, каким внимательным взглядом наблюдал за ней главный безопасник, по роду профессии чующий надвигающиеся неприятности и предстоящие проблемы с этой отмороженной дамочкой. Нет бы, поплакать или на крайний случай закатить скандал, так нет же, большей частью молчит, яростно сверкая глазами, не пытается сбежать, не кидается с кулаками. Либо у нее что-то не то с головой, либо…а вот второй вариант ему совершенно не нравился. И вот к этому второму варианту он с каждым днем все больше склонялся. Темные пятна в биографии, липовые документы, отсутствие каких-либо ниточек к прошлому, все указывало на то, что фигура она подставная, направленная на разрушение клана и свержения власти Альтаира. Но один момент покоя ему не давал. Парой его другу она и правда была истинной, подделать такое нельзя, и тем непонятнее ему была вся эта ситуация. Другу потихоньку сносило крышу, клан лихорадило от предположений одна краше другой, многолетний план летел в пропасть, а как образумить Тайра, когда его вторая ипостась вот-вот готова вцепиться в глотку любому смертнику, покусившемуся на истинную, представления не имел. Глядя на то, как зверь друга пытается взять контроль и беснуется, запертый в вынужденной клетке, принял решение поторопить клан Лютого с официальным ответом и задействовать все ресурсы Северного клана, пока тикающая бомба в виде девчонки не взорвалась и не подомнула под себя весь Северный край.

Ресторан находился в центре их небольшого города, возле входа выстроилась целая колонна из представительных машин, но как только в зону видимости охраны попал их черный монстр, дорога к центру парадного входа была очищена в кратчайшие сроки. Услужливые бандерлоги было кинулись открывать ей дверь, но были вытеснены Стасом. Неспешно ступив на чистый и гладкий, будто отшлифованный асфальт, альфа, не затрудняя себя закрытием дверцы, обошел машину сзади и с видом джентльмена, подал ей руку. Со всех сторон засветились вспышки камер, раздался шум толкотни и галдеж, и под весь этот хаос она впервые ступила на землю в качестве пусть и временной, но спутницы своего истинного. Фотоаппараты защелкали с удвоенной силой, подмечая и алый румянец на ее щеках, и скромно опущенные ресницы, и образ сплетенных на миг ладоней.

И только она знала, как от злости на паппараци, хозяина этих самых ладоней, охрану и абсурдность всей ситуации в целом вся кровь прилила к лицу. Поднимаясь по вымощенным ступенькам, ей оставалось только удивляться, как все в почтении расступались перед ее спутником. В центре стояло множество маленьких фуршетных круговых столов в форме шахматной ладьи, возле каждого из которых могло стоять максимум пятеро человек. Декорированные колонны с золотистым обрамлением, высокие потолки, обрамленные гирляндами стены, официанты в вычищенных до блеска туфлях, от обилия роскоши у нее рябило в глазах. Посмотрела с сомнением на платье. Да уж, не зря не стала отказываться от него, здесь даже у обслуживающего персонала форма выглядит дороже, чем весь ее гардероб.

Множество глаз устремилось в их сторону, когда они ступили в зону видимости гостей, одни заинтересованные, другие враждебные. Заметила недоброжелательное внимание со стороны некоторых дамочек, стоящих у бара — явное чувство зависти и сильного недовольства. Выглядели они как типичные элитные ночные бабочки, так что опасений у нее не вызывали, а вот один взор при всем желании не заметить не могла. Ее сверлили цепким ядовитым взглядом, смотрели сверху вниз, как на соперницу, и стояла Наира с четким ощущением, что та, другая, имела на то более вескую причину, чем просто зависть. Выглядела она эффектно — красное облегающее платье на бретелях притягивало к себе повышенное внимание, а глубокий вырез выгодно подчеркивал пышную грудь, маня и соблазняя мужчин всех возрастов в этом зале. Разговаривая со своим спутником, темноволосым, поджарым, явно не пренебрегающим тренировками, судя по внушительности комплекции, она, не стесняясь, бесстыже, будто невзначай проводила сквозь ткань по встопорщившимся соскам, демонстрируя полное отсутствие нижнего белья. От внимания Наиры не укрылось, как при виде соблазнительной кокетки Альтаир на миг слегка напрягся, мышцы на руках одеревенели, на шее взбугрились вены, скулы окаменели, но через секунду тело его расслабилось, он тут же отвернулся к подскочившему к ним пожилому собеседнику.

— Рад видеть тебя, — пожал ему руку, — не думал, что придешь. Слышал, ты в последнее время в Бразилии живешь, крокодилов разводишь.

— И тебе не хворать, Хмурый, — девушка издала смешок, прозвище ему подходит, хмурый он везде хмурый, — Было дело да не задалось, вот вернулся, решил тряхнуть стариной, слышал, ты метишь в Совет вместо Лютого.

Услышав знакомое имя, отвернулась, молясь, чтобы никто не заподозрил, как тема эта ей неприятна. Лютый был главой клана Лис Восточного побережья, нрав имел крутой и также был скор на расправу чуть что не по его. Славу снискал себе лютого приверженца чистоты крови, людей презирал, а вот смесков почему-то яро ненавидел. Лет двадцать назад вырезал всех полукровок своего клана, за что в народе и получил прозвище Лютый. Разбирательство по тому делу было громкое, но в те времена глава клана имел неограниченную власть над своими соплеменниками, и вся эта история не просто сошла тому с рук, но и даровала десятое, заключительное место в Совете Двуликих.

Тело прошиб озноб, насколько же жестоким является Альтаир, что претендует на место Лютого, жестокость которого не знает границ даже по меркам демонов.

— Так говорят? — поднял смоляную бровь в притворном удивлении и флегматично добавил, — народу, видимо, виднее.

И вроде прямо не сказал о своих намерениях, но всем сразу стало понятно, чего он желает, и к чему стремится.

— Виднее не виднее, но я пришел обозначить свою позицию, — не стал размусоливать пожилой собеседник, — найдешь грааль, и мой голос твой.

Стоя по левое плечо Альтаира, Наира ощущала себя как муха в паутине, только она пробиралась не сквозь плотный кокон, а через дебри недомолвок. Мужчины поняли друг друга с полуслова, продолжая беседу уже про особенности охоты на медведя, оставив ее кутаться в ореоле недосказанности и витавшей в воздухе тайны, которая вроде как всем известна, но говорить о ней в приличном обществе не принято. Неприличном, передумала она, когда увидела, как в дальнем углу за колонной мелькнули чьи-то трусики и оголенная часть бедра.

— Что, Тайр, радуешься своей победе? — вальяжно, держа бокал шампанского в руке, к их столику подошел еще один мужчина, по запаху из кошачьего племени.

— Ба, какие люди, Сергей Геннадьевич, Вы ли это? Какими судьбами? — вклинился между мужчинами Стас, появившийся будто из ниоткуда, манера речи которого неожиданно для нее поменялась с мрачно-недружелюбной на компанейско-развязную.

— Да вот, пришел поздравить нашего «брата» с победой в тендере, — высушил напиток залпом, — разработка месторождений золота как-никак, хотя завидовать нечему, с Лютым сотрудничать себя не уважать.

Несмотря на колкие фразы, мужчина был расстроен. Холеный, на вид лет тридцати пяти, смуглый, угольные вихры его торчали во все стороны, так и маня взъерошить их еще больше, проверить, такие ли они мягкие на ощупь, как на вид. Смазливое лицо его слегка скривилось, когда он шарил глазами по залу в поисках официантки.

— Крошка, виски грамм триста принеси, — раздался смачный шлепок ладони о женские ягодицы и девушка в форме, краснея, кивнула, и напоследок стрельнула в него глазками, на что Сергей масляным взглядом прошелся по ее фигуре и улыбнулся.

— Бизнес есть бизнес, — пожал плечами Тайр, — выигрывает лучший.

— На что тебе сдалось Восточное побережье? Ты никогда не совался в ту сторону, да и с Лютым контакта не поддерживал, или тоже веришь в эти слухи, а? — глаза, несмотря на количество выпитого им алкоголя, сохраняли ясность ума, поняла девушка, чувствуя, как вокруг них на несколько градусов поднялась температура.

— Какие слухи? — впервые за вечер подала голос Наира, раздраженная непониманием всего происходящего.

— Опа, а ты кто такая, детка? — на нее устремилось четыре пары глаз, будто только заметив ее присутствие, даже обидно стало, не пустое же она место, в конце концов.

— Наира, — не успела она отреагировать, как за нее ответил Альтаир, — моя спутница.

— Откуда ты будешь, сладкая? — не унимался Сергей, рассматривая ее с каким-то плотоядным интересом.

— О чем ты хотел поговорить? — не дал ему развернуть допрос, крепко прижимая к себе за талию.

— О ларце, о чем же еще, — не обратив внимания на смену темы, лениво потягивал принесенный виски.

— Не смеши, сам же только что сказал, что это слухи, — пока они переговаривались между собой, девушка будто невзначай положила на столик бокал, но руку не убрала, любуясь переливами рубина на браслете, и гадая, что именно они ищут, ларец или его содержимое. Ирония судьбы, не иначе. Угораздило же ее наткнуться именно на них, и стоит ли паниковать, может, ищут они все же кое-что другое.

Под предлогом припудрить носик, она отошла в уборную. Закрывшись в дальней кабинке, пару раз обмахнула сумочкой лицо, чувствуя облегчение от прохладных потоков воздуха. Хлопнула дверь, и раздался цокот шпилек по светлому кафелю.

— Ну, ты видела, — с возмущением в голосе кто-то включил на пару секунд воду, — это уже ни в какие ворота, надо с этим что-то делать.

— Всего лишь однодневка, — спокойно, с протягиванием гласных произнесла вторая незнакомка, но неожиданно злобно добавила, — рыжая дрянь.

— Ходят слухи, что она живет в его доме, — протянула первая девушка, в голосе которой Наире послышалась легкая провокация, — поспрашивала у наших, никто ее не знает, так что у нас тут «темная лошадка».

— Слухи собираешь, сплетница? — вдруг наехала на подружку обладательница ядовитого голоса, — жалкий смесок мне не соперница, так что слушай сюда. Сейчас вернемся в зал, отвлечешь ее, заодно и узнаешь, кто такая и чем дышит. Мне нужно время, чтобы уединиться с Архом.

Навострила уши, когда услышала про неуловимого Архонта Северного края, который даже среди двуликих слыл личностью темной и опасной. Разговор становился все интересней, но к ее разочарованию, ничего нового больше не услышала.

— А дальше что? — засомневалась другая.

— По старой схеме, — уверенно напирала подстрекательница, — смотри, не подведи, ты же хочешь получить приглашение на прием у главы усатых?

Усатых, надо же, слышали бы ее представители тигриного клана, подобное оскорбление с рук ей не сошло бы, и если мужчины еще могли воспринять это как своеобразную эротическую прелюдию, то женщины основательно намяли бы ей бока.

— Ты сможешь их достать? Так с этого и надо было начинать, — подобрела от заманчивой перспективы и согласилась, — мой язычок в полной боевой готовности услаждать уши этой дряни.

— Кодовое слово сегодня «карамельный ликер», запомни, — дала напоследок напутствие своей сообщнице.

Когда Наира вернулась к своему спутнику, всех остальных и след простыл. Ошущая неловкость от его присутствия, в панике смотрела куда угодно, но не на него, затылком чувствуя его пытливый взгляд.

— Потанцуем? — ее ловко, как пушинку, развернули к себе. Оркестр как по команде заиграл медленную мелодию.

— Д-да, — от аромата его парфюма и осознания, что они наедине, сперло дыхание.

— Как тебе вечер? — умело ведя в танце, тесно прижимал к себе.

Неопределенно пожала плечами.

— Мы часто устраиваем подобные вечера, это сплочает нас и сглаживает клановые распри, — зачем-то начал просвещать ее, — в Северном регионе это особенно важно.

Насколько помнила, из пяти крупных регионов двуликих, именно Северный считался самым суровым и агрессивным, чему способствовали и лютые морозы, и постоянные территориальные и клановые стычки, сложность добычи пропитания, так что власть удержать в подобном месте мог не каждый Арх. Последние лет двадцать нынешний глава стабильно удерживал свои позиции, что в их мире было достаточно большим сроком. К примеру, в Восточном регионе за последние двадцать пять лет ее жизни сменилось почти восемь Архов, что плохо сказывалось на укладе жизни оборотней. Пожалела, что не интересовалась в свое время географией и историей, осознав, что ни о Южном Уделе, ни о Западном Граде ничего не знает, а уж о Поднебесной вотчине даже слухи и те весьма скудны.

— На востоке теплее, чем у нас. На следующей неделе я еду на побережье, пробудем там недолго, всего два дня, думаю, тебе понравится, привычные родные места как-никак.

— Куда именно? — как можно безразличнее спросила.

— В Кронар, это южнее стаи Лютого километров на сто.

— Знаю, — не показала свою радость, в городке жили люди, за редким исключением квартероны, так что быть раскрытой ей вряд ли грозит.

— Чем бы ты хотела заниматься? — неожиданно начал ею интересоваться, — не продавщицей же всю жизнь работать.

Наира мысленно ощерилась, ей вдруг стало стыдно и неприятно, казалось, что ей вскрыли нарыв, больно, неприятно, но полезно. Она и сама часто думала, что совсем не знает, как сложится ее жизнь. И если раньше она считала, что стоит выйти замуж за Игоря и все у нее наладится, то после всех этих событий весь ее карточный домик рухнул. Была у нее одна способность, да только никому в клане признаться она не решилась — ни отцу, ни даже брату. Когда-то это погубило ее мать, и с малых лет она поняла, какое это мучение, и что ее ждет. С пяти до десяти лет ее таскали на проверки, устраивали карцерные дни, психологически давили, чтобы пробудить дар по материнской линии, но к разочарованию родни отца, от матери ей ничего, кроме внешности, не досталось.

— Замуж хотела выйти, — не стала с ним откровенничать.

Разговор у них не клеился. Когда танец закончился и мужчина отошел, к ней подошла незнакомая девушка, от чего она испытала облегчение. Представившись то ли Леной, то ли Ларой, та без умолку начала болтать, увлекая ее к бару, так что Альтаира из поля зрения она потеряла быстро. Мимолетно слушая белокурую пышнобедрую чистокровную волчицу, она испытывала подспудную тревогу. Прошло минут десять, когда к ним подошел официант.

— Карамельный ликер не желаете? — обратился к Ларе, все-таки вспомнила имя.

— Было бы неплохо, — приняла бокал, в глазах ее зажегся бесовской огонь, — Наира, дорогая, здесь недалеко есть выход во внутренний дворик, там чудесная беседка, пойдем.

Подгоняемая беспокойством и девушкой одновременно, она ловко лавировала среди гостей. Коридор казался ей бесконечным, с разными ответвлениями, подозрения в ней крепли с каждой минутой.

— Что-то я давно здесь не была, — наморщила лобик девушка, — давай ты прямо, а я направо, кто первый найдет выход, крикнет.

И быстро ушла. Вся эта ситуация ей не нравилась, чувство подставы не оставляло ее, но все же пошла прямо, чувствуя зов зверя.

— Мой Арх совсем про меня забыл, кошечка скучала, — смутно знакомый голос прозвучал в дальней комнате по коридору.

— Я занят, — подозрения начали подтверждаться.

— Не той ли рыжей клушей? Разве способна она удовлетворить моего зверя? — томно, с придыханием соблазняла.

Голоса смолкли, только прерывистое дыхание эхом отдавалось от стен.

— Не придумывай, — звучало как оправдание.

Девушка застонала как от удовольствия, и когда Наира тихо приблизилась к приоткрытой двери, увидела восседающего на столе Тайра, сверху на котором практически лежала девушка в красном облегающем платье, та самая, что прожигала ее ненавидящим взглядом. Слившись в поцелуе, они не замечали ее. Руки мужчины по-хозяйски расположились на выпуклых ягодицах, руки девушки сжимали его плечи, глаза томно подергивались в экстазе.

Подглядывая, прячась в темноте коридора, осознала она две вещи. Ее истинный козел. Ее истинный Архонт. И также тихо вернулась в зал.