Свадебный наряд

Глава 19

Администрация «Шато де Моро» даже в пляжном отеле поддерживала атмосферу бельгийской респектабельности. Белые отутюженные рубашки и вышколенность персонала, обращавшегося к гостям исключительно «мадам» и «месье», предупредительность служащих в любых мелочах – все здесь служило примером идеального сервиса.

В этом году показ мод обещал быть грандиозным зрелищем. Огромный, ярко освещенный зал был отведен для подготовки моделей. Ленч подавали на террасе, но пока организаторы мероприятия и жюри мирно вкушали пищу под пальмами, в зале моделей, именуемом Белым салоном, царила полная неразбериха. Все разговаривали одновременно, выкрикивали имена друг друга, смеялись и тряслись от волнения. Каждый, кто находился в комнате, был озабочен исключительно своими собственными нуждами. Каждый думал о том, какая пропасть отделяет победителя от тех, кто останется во мраке неизвестности. И только один из них удостоится этого звания.

Поскольку вход в зал был ограничен и, кроме участников и моделей, никто не мог туда попасть, Рейчел одиноко бродила между рядами, пытаясь вспомнить, прихватила ли она с собой аспирин, или разыскивала вешалку с табличкой, где значилось ее имя. Каждому участнику было выделено полтора метра, три вешалки, зеркало в полный рост и скамейка. Конечно, эти владения не были отгорожены одно от другого, отделяли их друг от друга лишь чисто условные границы.

Рейчел отыскала свое место между Тарой Банже и Чедом Бьюбаром. Как и большинство участников, Тара и Чед уже находились в Белом салоне, стремясь лучше подготовиться. Рейчел, однако, предпочла переждать самый пик ажиотажа.

Марк неотлучно находился с ней, все время подбадривая ее. Он даже не на шутку рассердился, когда она готова была от страха вернуться с полпути.

Ее смешило, что он так настойчиво верил в ее победу.

Зная, что сейчас она не должна расхолаживаться, Рейчел отгоняла от себя любую мысль о том, что Марк вскоре покинет ее. Она старалась думать обо всяких пустяках, лишь бы не впасть в состояние уныния.

Тара уже нарядилась в свое творение – очаровательное платье для коктейлей, сделанное из лайкры, подчеркивавшей ее идеальные формы. Чед же воспользовался услугами девушек-моделей для презентации своего ансамбля. Они без умолку переговаривались и без конца сновали друг к другу через территорию Рейчел.

Она почувствовала гордость за свое платье, когда, достав его и повесив на вешалку, заметила, что девушки в восхищении умолкли:

– Любопытно, – сказала Тара и протянула Рейчел руку, знакомясь с ней.

– Отличная работа, – согласился Чед, поцеловав Рейчел в щеку и пожелав ей успеха. Затем он добавил: – Знаешь, у меня есть помада, которая идеально подойдет к этому шедевру. – Он повернулся к одной из своих моделей и спросил: – Ну и как тебе?

Молодая китаянка улыбалась, глядя через ряды кресел, темнокожему мужчине, только что приветственно кивнувшему ей.

Рейчел была довольна и произведенным впечатлением, и дружеским участием ее соседей.

– Рейчел Бэнкс, – услышала она. – Есть тут Рейчел Бэнкс?

– Я здесь, – сказала она, махнув рукой.

Служащий отеля прошел к ней через ряды собравшихся с конвертом в руке.

– Марк Робинсон просил вручить вам это прямо сейчас.

Рейчел уставилась на конверт, даже не заметив, что посыльный уже исчез в толпе. Затем она заглянула внутрь и рассмеялась тому, как точно Марк угадал, в чем она сейчас больше всего нуждалась.

Это была та самая фотография, которую они сделали совсем недавно. Гарри, Эмили, Джулия, Марк… и у всех совершенно одинаковое растерянно-дурацкое выражение на лицах.

На обратной стороне она прочла надпись, сделанную Марком: «Пусть мы и не красавцы, но мы все тебя очень любим. Марк».

Оживление в другом конце зала заставило ее оглянуться. Там стоял мужчина средних лет с густыми светлыми волосами, парадно одетый. Рейчел узнала его. В течение многих лет она видела его фотографии в журналах мод. Показы в Париже, в Риме, Нью-Йорке, Милане.

Он держался по-королевски, снисходительно кивая знакомым и принимая восторженные приветствия и благоговейный шепот окружающих как нечто само собой разумеющееся. Рейчел он даже не заметил – проходя около нее, он смотрел совсем в другую сторону. А она стояла, завороженная тем, что вдруг ее кумир оказался так близко от нее, что она могла дотронуться до него рукой. Но, взяв себя в руки, она снова вернулась на свое место и продолжила готовиться к конкурсу. Теперь ей недоставало только обещанной Чедом помады.

Марк оглянулся, пробравшись поближе, перед ним только три человека стояли у входа в зал. Он сжимал в руках билет, внимательно следя за происходившим, пока не заметил Аманду и Броуди, спешащих к нему через фойе.

– Рейс задержался, – сказала Аманда. Она держала Броуди под руку и приветливо улыбалась Марку. – Она хоть знает, что мы должны приехать?

– Насколько я знаю, нет, – ответил Марк.

Броуди пожал ему руку.

– Можно ли будет подойти поближе?

Очередь у входа немного продвинулась.

– Пятый ряд сверху, – сказал Марк, подавая билеты женщине у двери. – В правом конце.

– До сих пор не могу поверить, что она здесь, – сказала Аманда, когда они заняли свои места. Она с интересом взглянула на Марка. – Что ты собираешься делать с платьем, когда закончится показ?

Люстры медленно тускнели и вскоре погасли, громкий и звучный голос со сцены положил конец разговорам в зрительном зале. Марк так и не успел ответить на вопрос Аманды.

– Леди и джентльмены, сегодняшний показ представит вам лучших из лучших, талантливых молодых дизайнеров и модельеров.

Рейчел стояла между Тарой и моделями Чеда, придерживая ногой табличку со своим номером и прислушиваясь, как голос на сцене призывно выкрикивал: «Первый, второй, третий…»

Они поднимались втроем, но пока один из них проходил по подиуму, двое других ждали на сцене.

У каждого участника было пятнадцать секунд. Объявлялось имя, затем очередь двигалась дальше, и все было закончено.

«Седьмой, восьмой, девятый».

Рейчел посмотрела на свою табличку, продвигаясь вперед. Она должна была улыбаться, если рассчитывала на победу.

– Мы здесь, – сказала Тара, держа перед собой свой номер.

– Ой, мамочка… – прошептал Чед.

Рейчел подняла свою табличку и проследовала на сцену.

Яркий свет ослеплял ее, но она уже видела, как Тара возвращается назад по подиуму.

От волнения не чувствуя под собой ног, Рейчел продолжала улыбаться, стараясь справиться с волнением.

– Рейчел Бэнкс, голубое свадебное платье, сделано ею в ее собственном ателье во Флориде.

Путь был свободен. Рейчел посмотрела на членов жюри, показала свой номер, надеясь, что никто не заметит ее паники.

Первый шаг, второй шаг… она шла ровно, что само по себе было весьма хорошим предзнаменованием. Она посмотрела прямо на фотографировавшего ее корреспондента, все следили за ней очень внимательно и специально для ее прохода передвинули камеру, это явно был добрый знак…

Она дошла уже почти до конца подиума, когда заметила вдруг Аманду и чуть не остановилась от неожиданности. Аманда размахивала руками и всячески подбадривала ее. Рейчел собралась и продолжила свое шествие, глядя теперь на Броуди, рядом с которым сидел Марк.

Он улыбался ей, зная, что она обязательно отыщет его в зале.

Сейчас она казалась ему такой красивой, хрупкой и одинокой в этом платье из шелка и атласа.

Рейчел дошла до конца подиума, и он невольно поднялся с места. О, он очень ею гордился, этой отважной и сильной женщиной, которая вкладывала свою душу и всю свою страсть во все, что она делала, не боясь рисковать, не боясь поражения.

Она постояла мгновение, слыша громкие аплодисменты, и улыбнулась, глядя прямо на вспышки фотокамер. Но Марк знал, что улыбка ее предназначалась только ему одному в этом зале.

Потому что она любила его и он любил ее, и не было никаких иных объяснений.

Ее признание прозвучало так естественно, что он не мог и не смел ему не поверить. Она говорила ему, что он мог бы провести с ней всю жизнь, чудесную, полную счастья и любви, совсем не похожую на ту, что оба они вели прежде. И все же она не умоляла его, не просила остаться.

Марк опустил руку в карман и нащупал билет на самолет, напомнивший ему о том, что они должны расстаться.

Рейчел повернула назад, время ее вышло, она опять прошла перед жюри. Следующая модель уже шла следом слегка танцующим шагом, привлекая к себе внимание публики. Не интересуясь более происходящим, Марк сел на свое место и, сняв пейджер с пояса, прочитал последнее сообщение, поступившее, когда Рейчел только вышла на сцену.

Перед судьями Рейчел слегка замедлила шаг и сделала финальный поворот, используя свой последний шанс произвести впечатление. Краем глаза она заметила, что зал немного заволновался. Она оглянулась.

Но Марка среди зрителей уже не было. Рейс был забронирован, Лондон ждал. Она оставалась совершенно одна с ее несбыточными мечтами.

Продолжая улыбаться, Рейчел шагала дальше. Он поступил честно, он ничего ей не обещал, ей не на что было сетовать. Но какое-то время он все же принадлежал ей, и этого у нее никто не может отнять.

– Какая разница, победишь ты или нет, ты была так хороша на сцене, – сказала Аманда, прикладывая к себе голубое платье и любуясь на себя в зеркало. – Нет, все же тебе оно идет гораздо больше.

Рейчел подняла голову от сумки, в которую укладывала вещи.

– Тебе просто нужна подходящая помада, – улыбнулась она в ответ на скептическое выражение лица Аманды. – Чед меня этому научил.

Она наблюдала, как Аманда вешает платье, довольная, что та справилась без ее помощи. Когда участники вышли на террасу, ожидая объявления результатов, Рейчел и Аманда разыскали Броуди.

Броуди занял для них уютное местечко в баре, и Аманда принялась болтать без остановки. Рейчел слушала вполуха, но за все время имя Марка ни разу не было упомянуто.

Аманда взяла сертификат Рейчел и, помахав им, заметила:

– Не знаю, как насчет помады, но вот на это чихать не стоит.

– Я и не чихаю, – сказала Рейчел. – Я счастлива, что он у меня есть.

Она поставила сумку и высыпала перед Амандой кучу визиток.

– Это заказчики из Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Чикаго, которые хотели бы воспользоваться моими услугами. Это они мне насовали.

Аманда взглянула на карточки:

– Впечатляет.

– Это именно то, чего я и хотела. – Рейчел сгребла их обратно в сумку.

Она говорила правду. Эти визитки доказывали, что она пользовалась успехом как дизайнер одежды. Для гостьи из курортного города это был совсем неплохой урожай. Она была талантлива и настойчива, у нее были силы, чтобы пробиться. Возможно, со временем она могла бы сделать карьеру в Милане, Нью-Йорке или Париже. Но в глубине души Рейчел знала, что хотела она совсем другого.

Ее радовало, что она сумела вписаться в мир моды, что ее работу оценили по достоинству. В рекламе своей фирмы или своего лейбла она не нуждалась. Да и ателье ее было слишком мало для этого.

Она вытащила фото, которое передал ей Марк. Вот это и было то, в чем она нуждалась. Хорошие друзья, семья и возможность заниматься любимой работой. Ей недоставало только Марка.

Рейчел убрала снимок, не позволяя себе думать об этом. Ей всегда хотелось плакать, когда подобные мысли приходили ей в голову. Но от слез растеклась бы тушь на ресницах, пришлось бы умываться, ждать, пока нос перестанет быть красным, чтобы можно было появиться в фойе. Теперь ей хотелось поскорее вернуться домой. И вновь начать жить без него.

Она села на диван, на котором были разбросаны ее вещи, одежда и косметика.

– Кажется, у вас все очень неплохо с Броуди?

– Я стараюсь об этом не думать.

Рейчел покачала головой:

– К чему так говорить…

– К тому, что, может, и правда все хорошо, лучше, чем было всегда, но я боюсь сглазить. И не слишком обольщаюсь. – Аманда погладила рукой платье и улыбнулась открыто и смело, что совсем не походило на ту усмешку, которая обычно кривила ее губы. – Знаешь выражение – не клади в одну корзину всех цыплят…

– Яйца, – поправила ее Рейчел, не понимая, о чем идет речь.

Сейчас Аманда выглядела так, как выглядели те невесты, что приходили к ней заказывать платья, она узнавала и этот взгляд, и эту улыбку. Аманда Гудмэн явно была влюблена.

– Он попросил меня приехать… – проговорила Аманда и вдруг умолкла на полуслове. – Прости, может быть, не стоит об этом.

– О Марке? Ерунда… – Рейчел поднялась и взяла ее за руку, стараясь не обращать внимания на блеск в глазах Аманды и не поддаваться зависти. – Я была к этому готова. Мы отлично провели время.

– И правда отлично…

Аманда отошла от нее. И тут Рейчел увидела его. Он стоял прямо перед ней, засунув руки в карманы, странно и нежно улыбаясь.

– Отлично… – повторила Рейчел, не понимая, что случилось и как это может быть.

Казалось, пройдет мгновение, и он исчезнет, растает подобно видению.

– Мы будем в баре, – сказала Аманда, оставляя их.

Рейчел хотела было окликнуть ее, попросить остаться. Но Марк уже подошел к ней, произнося какие-то незначительные слова. Как ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней, обнял ее, защитил от непереносимого чувства разочарования. Но вместо этого она вручила ему свою сумку.

– Это мило, – сказала она, доставая защитный чехол для платья. – Я и подумать не могла, что ты поможешь мне отнести вещи в самолет. Но только знай, я хочу подарить это платье тебе. Я пришлю его по тому адресу, который ты мне дашь.

– Рейчел…

Она повернулась к нему:

– Не спорь со мной. Это твое платье. Оно всегда было твоим. Если ты не дашь мне адреса, я раздобуду его через агентство.

Она вынула ручку и блокнот из сумки и протянула их ему.

– Напиши мне свой адрес немедленно.

Рейчел не смотрела, что он нацарапал в блокноте; она накидывала чехол на платье и занималась последними приготовлениями.

– Готово, – сказал Марк и вернул ей блокнот.

И вот что там было написано. «Марк Робинсон, ателье свадебных платьев, Мадейра-Бич».

Рейчел смотрела на него в недоумении, ничего не понимая.

– Что это значит?

– Мой адрес, – улыбнулся он. – Я надеюсь, что он станет моим после моего завтрашнего разговора с миссис Демпстер.

Рейчел внимательно изучала его с ног до головы, словно пыталась усмотреть какой-то подвох в самом его внешнем виде.

– Но ведь ты ушел…

– Мне пришло сообщение как раз во время твоего выхода.

Она отвернулась.

– Лондон? – В ее голосе не было ни горечи, ни обиды.

– Не Лондон, – ответил он, подождав, пока она повернется к нему. – Сообщение было от Софии. И там значилось – «срочно».

– Срочно? – Она подошла к нему. – Мне казалось, что с ней неожиданностей не случается.

– Я тоже так думал. Но все же позвонил.

– И что?

Он прикусил губу.

– Рейчел, Чак умер.

Она порывисто обняла его и прижалась к нему, положив голову на грудь.

– Что случилось?

Он очень осторожно приподнял ее голову.

– Тело нашли утром. Он был убит.

– Он так и не увидел ее, – прошептала Рейчел.

– София чувствует себя виноватой, – сказал он, вздохнув. – Но ничего не поделаешь. Теперь ты понимаешь, почему я не мог вернуться.

Они действительно сделали все, что могли, и он, и Рейчел, никто ведь не знал, что это окажется бесполезным.

– Рейчел, мне очень тяжело. Я так привык к смертельной опасности, что потерял способность радоваться жизни, просто жить, но, когда я встретил тебя, я почувствовал, что могу все это обрести вновь.

– Ты не должен говорить этого, – отозвалась она со слезами в голосе.

Его слова причиняли ей невыносимые страдания, снова возвращая веру в то, что они не расстанутся, для нее было бы слишком тяжелым испытанием сейчас потерять его снова.

– Ты должна это знать, если я тебе небезразличен. Я люблю тебя и всегда буду любить. Но единственное, чего я не могу пообещать – что я стану тебе таким мужем, какого ты достойна.

Она подняла голову и посмотрела на него:

– Мужем?

– Даже если я уйду из агентства, у меня не получится работать с девяти утра до пяти вечера.

Она поднялась на цыпочки и почти шепнула ему на ухо:

– Я согласна.

И поцеловала его в подбородок, пока он улыбался в ответ на ее последние слова.

– Я уже кое с кем договорился, нашел продюсеров и надеюсь на учреждение фонда для создания независимых фильмов.

Рейчел поцеловала его в шею.

– Ты уверен, что справишься?

– Да, но без поездок и встреч мне не обойтись.

– Придется мне давать тебе завтрак с собой, – засмеялась Рейчел.

Марк поднял голову и очень серьезно посмотрел на нее:

– Рейчел, я хочу, чтобы ты поняла, что я прошу тебя стать моей женой.

Она улыбнулась:

– Я же ответила тебе, что согласна. – Ее лицо вдруг стало очень сосредоточенным. – Я знаю, какой будет наша свадьба, я всегда представляла себе все именно так. Но только я не предполагала, что встречу такого человека, как ты. Ты многое изменил во мне. Теперь я знаю, что, даже если твоя работа будет отнимать у тебя много времени, я буду терпеливо ждать твоего возвращения. Ведь ты всегда будешь возвращаться?

– Всегда, – пообещал Марк, оглядываясь на шум приближающихся шагов. Участники конкурса покидали отель вместе с моделями. – Едем домой, – сказал он, снимая платье с вешалки и перекидывая его через руку.

– Не спеши.

Марк удивленно посмотрел на нее.

– А как насчет детей?

Он взял ее сумку.

– Столько, сколько ты захочешь.

– А свадьба на пляже?

Он поцеловал ее в щеку.

– На закате, как ты всегда мечтала.

Но Рейчел все не унималась:

– А бифштекс «веллингтон» на обед?

Марк покорно кивнул и добавил:

– И ни кусочка сладкого.

– Не смейся надо мной, – сказала Рейчел, обнимая его уже в дверях, – я знаю место, где продается замечательный ореховый торт.