Свадебный наряд

Глава 6

– Я ему сказала: «В чем проблема? Пойдем в кино, а журнал почитаешь потом. Пусть будет сюрприз». Что здесь такого?

– Ничего, – отозвалась Рейчел и, почесав подбородком плечо, поправила на машинке платье подружки невесты. – Подай мне, пожалуйста, ножницы.

Снова проходя мимо раскройного стола, Аманда взяла с него ножницы.

– Я сказала ему, что не люблю заранее знать, чем закончится фильм. – Аманда ткнула в сторону Рейчел ножницами: – Знаешь, что он мне ответил?

Рейчел пожала плечами:

– Хлопнул дверью?

– И с тех пор не звонил, – недоумевала Аманда и, постучав по ладони ножницами, пошла обратно к окну. – Вот тебе и погуляла.

Вздохнув, Рейчел откусила нитку.

– Лето еще только началось, – заметила она, вставая. – Не успеешь оглянуться, как найдешь нового.

– Все не так просто. – Аманда отдала ей ножницы и уселась на раскройный стол. – Я искренне верила, что встретила свою мечту.

– Вы познакомились всего неделю назад, – возразила Рейчел, положив ножницы в ящик.

– А кажется, что прошла целая вечность.

Рейчел рассмеялась и понесла платье за ширму.

– И что ты теперь будешь делать?

– Пойду к нему и поговорю.

– А если это не сработает?

– Что делать! – пожала плечами Аманда. – Несколько дней поплачу, объемся мороженого и буду жить дальше, но по крайней мере буду знать, что сделала все возможное.

Рейчел нахмурилась. Все казалось таким простым, когда говорила Аманда: глубоко вдохни и, не думая о камнях внизу, шагни вперед.

Рейчел снова вспомнила вчерашнюю встречу с Марком. Прижатая к стене, она отзывалась на каждое его прикосновение, теребя его волосы, она вбирала в себя его запах, его вкус. Неужели все это только ради того, чтобы остаться лежать на острых камнях? Но чего другого она могла ждать?

Рейчел никуда не бросалась сломя голову, если не знала, где она должна приземлиться и что нужно взять с собой в дорогу. Она всегда знала, где лежат в доме свечи, держала в каждой комнате аптечку, а в грузовике всегда возила одеяло, даже летом, и это здесь, во Флориде. Она была осторожной, внимательной и, возможно, даже сентиментальной, но по крайней мере она точно знала, кто она. Но так было, пока не появился Марк.

С трудом найдя дорогу в длинных, громоздких рукавах, Рейчел продела руки в платье. Послезавтра она постарается избавиться от Марка, будет сидеть дома и, если понадобится, запрет все двери. Когда она наконец натянула платье на плечи, на лбу у нее выступили капельки пота.

Аманда заглянула за ширму.

– Тебе должен кто-то помогать.

– Горничная, например? – съязвила Рейчел, борясь с лентой-поясом.

Аманда присела в реверансе.

– Позвольте помочь, мисс, – произнесла она измененным голосом и, завязав пояс в изящный бант, отступила назад. – Простите мисс, но желтый вам не идет.

– Сказала бы что-нибудь новенькое, – буркнула Рейчел. Она подвернула рукава, поправила ворот и подтянула пояс, но и это не помогло улучшить то, что она видела в зеркале. – Я похожа на огромную старомодную дуру.

Аманда наклонила голову набок.

– Не огромную, а… женственную, – сказала она и, не обращая внимания на вздох Рейчел, протянула ей шляпку. – Возможно, это поможет?

Рейчел надела соломенную шляпку и завязала еще один изящный бантик.

– Ну как?

– Может, тебе не придется в ней фотографироваться? – предположила Аманда, в любою минуту готовая рассмеяться.

Рейчел швырнула шляпу на стул.

– Давай, смейся. К этому мне тоже надо привыкать. Единственное, что утешает меня, так это то, что свадьба все-таки состоится и, к счастью, она будет достаточно скромной.

А это значит, что ей не придется долго стоять рядом с Марком.

Развязав пояс и расстегнув пуговицы, Рейчел высвободилась из платья.

– Ты не можешь это все повесить? – попросила она Аманду, вручая ей шаль, платье и шляпу. – Не хочу больше все это видеть до свадьбы.

Расхохотавшись, Аманда понесла вещи к вешалке.

– Ты хорошо поработала и заслужила награду, – вслух рассуждала Аманда. Расправляя платье на вешалке, она взглянула в окно. – И по-моему, она придет из соседнего дома.

Рейчел быстро натянула шорты и рубашку.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о парне из твоего сна – шесть футов, темные волосы, широкие плечи. – Аманда повернулась к ней: – И он как раз сейчас подъехал на джипе.

– Нет никакого парня, запомни! А если бы и был, то это явно не он, – возразила Рейчел, но все-таки не устояла и выглянула в окно.

На Марке были поношенные шорты из грубой материи, поверх них была надета расстегнутая рубашка, открывая обзору его бронзовые мышцы, покрытые темными вьющимися волосами, что давало еще больше пищи чересчур активному воображению Рейчел. Взяв с заднего сиденья видеокамеру, Марк взбежал по ступенькам и исчез за дверью.

– И даже не оглянулся, – пробормотала Рейчел.

Аманда с любопытством посмотрела на нее.

– Ты знаешь его?

«Да, но не так, как хотелось бы», – пронеслось у Рейчел в голове, и, дернув за веревку, она опустила жалюзи.

– Он сосед, такой же, как и все остальные.

Закончив возиться с платьем, Аманда раздвинула пластинки жалюзи.

– Может быть, и так, но он единственный, кто идет сюда.

Рейчел подскочила к ней и заглянула в щелочку. Марк был уже на полпути к ее дому. Она выпрямилась и вытерла о шорты вспотевшие ладони.

– Что ему нужно на этот раз?

Внимательно посмотрев на Рейчел, Аманда взяла свою сумочку и пошла к двери.

– Как бы там ни было, но я буду явно тебе мешать.

– Нет, – возразила Рейчел но, обернувшись на звуки шагов на ступеньках, она, сама того не осознавая, облизнула губы.

Аманда рассмеялась:

– Вот бы мне такого соседа!

Он постучал, а Рейчел все стояла не шевелясь, раздираемая любопытством и инстинктом самосохранения.

Слишком поздно она поняла, что Аманда уже сделала за нее выбор – с приветливой улыбкой распахнула дверь.

– Я уже ухожу, – бросила она на ходу, но, остановившись, подняла за спиной Марка большой палец.

– Мы позже с тобой поговорим, – проронила Рейчел, но Аманда лишь рассмеялась, уже спускаясь по ступенькам. Напустив на себя серьезность, Рейчел переключилась на Марка: – Что тебе нужно?

– У меня кончился кофе, и я спросил себя, у кого я мог бы его одолжить? – Марк облокотился о косяк, его губы тронула медленная ласкающая улыбка. – И я подумал о тебе.

– Подожди здесь. – Рейчел схватила на кухне банку и, вручив ее Марку, захлопнула дверь.

Он снова постучал.

– И сахар.

Рейчел насыпала в упаковку из-под йогурта песок, но, протягивая его Марку, слегка ударила его в грудь, так как он уже поднялся на одну ступеньку выше.

– Можешь не возвращать, – сказала Рейчел и снова захлопнула дверь.

Рука Рейчел осталась на ручке двери, и не успел Марк снова поднять руку, собираясь постучать, как она открыла дверь. Секунду он смотрел на нее, не зная, что сказать, потом улыбнулся:

– Все ложки в посудомоечной машине…

– Может, еще и кофе сварить за тебя?

– Отличная идея, спасибо, – сказал Марк и прошел мимо нее. – Ты поступаешь как истинный сосед.

Рейчел не смогла сдержать улыбки. Он был слишком быстр, а может, она слишком медлительна.

Рейчел взяла из его рук банку с кофе и сахар.

– Одна чашка кофе, – предупредила она, – и до свидания.

Марк рассмеялся, словно говоря: «Твоя взяла». И пошел за ней по демонстрационному залу. У вращающейся двери Рейчел остановилась, преграждая ему путь.

– Не очень-то расслабляйся. – Она шутливо оттолкнула его. – Я вернусь через минуту, – добавила она и исчезла за дверью.

Не будучи уверенной, что он действительно останется на месте, Рейчел минуту подождала и, глубоко вздохнув, оглядела кухню.

– Кофе, – пробормотала она и почувствовала, что улыбается. – Без сахара.

– Рейчел, относительно вчерашнего… – донесся из-за двери его мягкий, тягучий голос.

Рейчел почувствовала, как засосало в желудке.

– Послушай, ты поцеловал меня, я ответила, что здесь такого? И пожалуйста, больше не извиняйся.

– Я и не собирался. Как я могу извиняться, если снова хочу тебя поцеловать?

Рейчел оглянулась на дверь.

– Этого не будет.

– Может, и нет. – В его голосе слышалась улыбка. – Но это не заставит меня избавиться от желания открыть эту дверь и начать все сначала.

Рейчел уставилась на дверь. А что, если он так и сделает?

Рейчел достала из шкафчика кофейник и наполнила его водой. Если она будет подчинять свои чувства разуму, это поможет ей защититься от Марка. По крайней мере она на это надеялась. Подумав, Рейчел оставила в кофейнике половину, вылив остальную воду в раковину, и открыла банку с кофе.

– Если ты пришел не извиняться, тогда зачем ты здесь?

Она услышала, как Марк повернулся и прислонился к дверной раме.

– Хотел поблагодарить тебя за то, что встряхнула Джулию. Если бы она снова отменила свадьбу, это положило бы конец их отношениям. И это было бы непростительной глупостью.

Рейчел засыпала кофе и нажала кнопку.

– Они хорошая пара.

– Лучше, чем кто-либо из тех, кого я знаю, но Джулия всегда недоверчиво относилась к браку.

– Почему? – поинтересовалась Рейчел, доставая с полки две чашки и банку с печеньем.

Затем, покачав головой, она поставила все на место. О чем она думает? У них ведь не свидание, в конце концов. Она достала пластиковую дорожную кружку с крышкой и налила в нее вскипевший кофе.

– Обычная история, – вздохнул Марк. – Наши родители развелись, и их отношения даже отдаленно не напоминали цивилизованные: споры в суде, испорченные праздники, дела.

Он говорил слишком раскованно и свободно, так что ноги Рейчел непроизвольно шагнули в сторону двери.

– Джулия боится, что с ними может случиться то же самое?

– Да, особенно после того, как ее первый брак длился всего лишь год. Ей было восемнадцать, она мечтала о семье, а его семья была большой и дружной. Я думаю, ей просто захотелось стать ее частью, но, к сожалению, ничего не получилось, и она подалась в актрисы, решив для себя, что Робинсоны просто не способны жить в браке.

Рейчел стояла возле двери, обуреваемая желанием открыть ее и в то же время боясь, что этим действием она что-то разрушит.

– А ты тоже так считаешь?

Он ответил не сразу.

– Только однажды я просил женщину стать моей женой. – Голос Марка стал мягким, задумчивым. – Я подарил ей кольцо и, распрощавшись со своей однокомнатной квартиркой, снял в Лондоне небольшой особняк. Я хотел доказать всем – и в первую очередь себе, – что мои намерения действительно серьезные и что все может получиться.

Рейчел положила руку на дверь, словно желая дотронуться до него, обнять.

– И что же случилось?

Она почувствовала, что он повернулся лицом к двери.

– Мы должны были встречать Новый год вместе с ее родителями в Стаурбридже, в двух часах езды от Лондона. Я был на полпути, когда зазвонил пейджер – очередные беспорядки в Восточной Африке.

– Ты поехал? – почти прошептала Рейчел.

Щекой она прислонилась к двери.

Марк вздохнул, то ли с сожалением, то ли с покорностью, а может, в его вздохе было и то и другое.

– Я позвонил ее матери и полетел в аэропорт, а когда вернулся, она уже уехала к себе, оставив лишь записку, в которой запрещала звонить, писать или искать каких-либо встреч с ней. Ее точные слова: «О тебе лучше вспоминать, чем с тобой жить».

Рейчел закрыла глаза.

– И ты в это веришь?

– Ничего другого мне не остается.

За дверью послышались шаги, и Рейчел едва не крикнула, пытаясь вернуть только что возникшее между ними понимание, восстановить их близость, но момент был упущен, его тон снова стал сухим и резким.

– Чуть не забыл, – обронил Марк. – Твой чайник имел вчера большой успех на репетиции обеда. Ты пропустила отличную вечеринку.

Рейчел вернулась в кухню. Пусть пустая болтовня заполнит пространство между ними, вернет их на те места, где им и положено быть.

– Тебе виднее, – заставила она себя улыбнуться.

– А то как же, – рассмеялся Марк, однако впервые Рейчел уловила в его смехе фальшивые нотки. – Как пахнет кофе!

Вспоминая ее лепешки и слыша, как она наливает кофе, которого ему совершенно не хотелось, Марк бесцельно бродил по комнате. И какого черта он рассказал ей о Джоанне?

Этой истории уже тысяча лет, он почти забыл о ней, но хотя любовь к Джоанне и прошла, он не мог отрицать, что ее слова до сих пор не потеряли своего смысла. И Марк был абсолютно уверен, что Рейчел не составит большого труда в этом убедиться.

Остановившись у раскройного стола, Марк принялся изучать подставку одной из ножек. Зачем он сюда пришел? Ведь Джулия и Гарри сами собирались заскочить к Рейчел сегодня вечером, чтобы вернуть чайник и поблагодарить ее.

Марк перешел к чайному столику и провел рукой по скатерти – она была другой, менее официальной, чем в прошлый раз, без бахромы и вышивки. Марк опустился на изящный стульчик. Ничего не изменилось, его ноги все так же не умещались, и скатерть фалдами легла на его колени. Так почему же он здесь?

– Сколько класть сахара? – крикнула из кухни Рейчел, и Марк улыбнулся.

«Вот почему, – признался он себе. – Чтобы услышать ее голос, увидеть ее улыбку и убедиться, что поцелуй не был выдумкой».

Марк не был по натуре романтиком, никогда не верил в то, что двух людей соединяют небеса, но, обнимая Рейчел, он почувствовал, как их тела сливаются так гармонично, словно были предназначены друг для друга кем-то свыше.

Их тела мгновенно поймали ритм, словно хорошо знали, не раз любили друг друга и не раз еще будут любить. Пытаясь хоть как-то разобраться в своих мыслях и чувствах, Марк весь тот вечер бродил по пляжу, снова и снова проходя мимо ее дома, наблюдая за окнами и ругая себя за такую настойчивость. Он убеждал себя, что вовсе не в судьбе здесь дело, что у них с Рейчел нет прошлого и не будет будущего. Но все было напрасно: эта женщина постепенно сводила его с ума.

Ему никогда не нравился такой тип женщин, да и ее, похоже, интересовали мужчины другого склада, однако это ничего не меняло.

Вскочив в джип, Марк помчался прочь от ее кружевного коттеджа, но очень скоро обнаружил, что едет обратно, потому что ехать ему больше некуда.

Когда же он снова увидел ее, то по ее взгляду понял, что ничего не придумал. Рейчел чувствовала то же, что и он.

– Одну ложку, – крикнул Марк, впервые за сегодняшний день почувствовав себя в своей тарелке.

Он откинулся назад, желая только одного: есть ее лепешки, слышать ее смех, а затем на руках отнести ее на огромную кровать с массой подушек и подушечек.

«Этого не будет», – мысленно повторил он ее слова, стараясь не вспоминать о ее гибких, загорелых руках, которые обвили его за шею и притянули к себе, зная, что он тоже этого хочет.

Охваченный новым приливом волнения, Марк забарабанил пальцами по столу, задев при этом катушку с белыми нитками. Она скатилась со стола и упала в мусорную корзину.

Марк потянулся за катушкой и заметил в корзине скомканный бланк – заявление на участие в выставке молодых дизайнеров в Майами. Это был один из самых престижных конкурсов для еще неизвестных талантов в Северной Америке. Рейчел заполнила его и выкинула, но почему?

Достав бланк, Марк вернулся к столу.

– Кофе готов, – возвестила Рейчел, входя в комнату. Держа походную кружку в руке, она прошла к двери. – Кружку можешь не возвращать. – Она насторожилась, заметив в его руках бланк. – Где ты это взял?

– В мусорной корзине, самом надежном источнике информации для репортера, – невозмутимо произнес Марк и, взяв из ее рук кружку, снял с нее крышку. – Почему ты его не отослала?

Рейчел скрестила руки на груди.

– Это тебя не касается.

– Верно, – согласился Марк, и она успокоилась, решив, что он отстал от нее.

Однако Марк не считал разговор оконченным. Положив крышку на стол, он отхлебнул кофе.

– Но ты бы могла с легкостью выиграть, если бы представила свое бледно-голубое платье для невесты.

– Только не начинай все снова, – предупредила Рейчел, вырывая у него бланк. – Я не собираюсь играть в эти игры, у меня слишком много дел. – Отвернувшись от него, она направилась к столу. – Закрой за собой дверь, пожалуйста.

Марк стоял не шевелясь, но Рейчел решила, что ни за что не обернется, пусть стоит хоть до завтрашнего дня, если ему это нравится. А с конкурсом в этом году ничего не получится. Ну и ладно.

Рейчел подняла голову. На доске висел счет из гаража. Денег на ремонт машины потребуется столько же, сколько на покупку ткани и отделочного материала.

Без машины она не сможет осуществлять доставку, забирать ткани или искать наиболее выгодные по цене отделочные материалы. Ей придется ездить на автобусе, нанимать такси или, хуже того, просить родственников и друзей. И ради чего? Ради одного шанса на миллион.

Рейчел взглянула на календарь. Если бы конкурс был через месяц, она успела бы закончить еще два платья и получила бы вполне приличную сумму, но вот на данный момент…

Рейчел разорвала бланк и запихнула обрывки подальше в корзину. Сейчас все упиралось в финансовую сторону дела, но, если уж быть до конца откровенной, в глубине души она даже почувствовала облегчение.

– Ты боишься выиграть? – Ее шею обдало теплым дыханием. От неожиданности Рейчел даже подпрыгнула. – Или проиграть?

Рейчел обернулась.

– Не боюсь ни того, ни другого, – отрезала она и отошла в сторону, не желая сейчас об этом думать. – Это была просто прихоть, – объяснила Рейчел, – каприз, но сейчас я слишком занята. – Она подошла к раскройному столу и принялась собирать иголки, нитки, ее любимые ножницы – знакомые и надежные вещи, которые заполняли ее жизнь. Закинув все в ящик, она захлопнула его. – К тому же я не обязана никому ничего доказывать.

– Кроме себя. – Марк взял ее за плечи и повернул к себе. – Я не верю, что ты просто швея с пляжа, и не думаю, что ты сама так считаешь.

Рейчел не могла лгать, глядя ему в глаза. Опустив голову, она оттолкнула его и ощутила при этом укол разочарования, оттого что он так легко отпустил ее.

– Тебе-то какое до этого дело?

Марк едва сдержал улыбку. Он хорошо помнил, как в ее глазах вспыхнула гордость и как потрясена она была осознанием своего таланта, когда застала его в мастерской. Не забыл он и того, с какой решимостью она похоронила все свои работы на полках. Но объяснить себе этого он не мог.

Марк подумал о том желтом платье, которое она завтра наденет, и о том, в котором его сестра торжественно спустится по лестнице. Кто-то должен заняться ее рисунками, выставить их где-то для всеобщего обозрения, пока еще есть время, пока Рейчел еще рисует и мечтает, пока в ее душе еще живет надежда. Вернуть потом все будет очень сложно. Марк это знал по своему опыту…

Она все еще смотрела на него. Ее взгляд был напряжен, в нем чувствовалась настороженность. Она права, он не должен лезть в ее жизнь. Он не ее любовник, не ее друг, просто сосед, у которого слишком много свободного времени и которого неожиданно заинтересовала эта женщина.

Марк подошел к ней:

– Это важно, потому что ты талантлива.

Рейчел пожала плечами, словно его ответ не имел для нее никакого значения, но вздохнула, потому что все было как раз наоборот.

– Твой кофе остынет, а у меня много работы.

Марк привлек ее к себе.

– Не остынет, и работа никуда не уйдет.

«В отличие от тебя», – подумала Рейчел, но когда он заключил ее лицо в свои ладони, она, на секунду прильнув к его рукам и наслаждаясь их теплотой, отступила назад, пока еще могла.

Она подошла к двери и, взяв походную кружку, протянула ее Марку.

– Тридцати секунд в микроволновке, я думаю, будет достаточно.

Улыбнувшись, Марк взял кружку из ее рук.

– Поедем завтра на свадьбу вместе? Ведь, если подумать, это вполне разумно.

Разумным было бы вызвать такси или взять напрокат машину, тогда ей не придется быть рядом с ним больше, чем это необходимо, а сразу же после обеда она уедет домой.

– Прости, но я обещала Джулии, что приеду пораньше.

– Я заезжаю за Гарри в половине восьмого, это нормально для тебя? – Рейчел кивнула, и Марк снова улыбнулся. – Тогда ехать вместе – самое правильное решение.

Хотя Рейчел и не хотелось этого признавать, но Марк был прав. Туда лучше доехать с ним, а обратно она всегда может вызвать такси.

– Хорошо, – согласилась Рейчел. – Я поеду с тобой, но только ты должен будешь поднять крышу.

Его улыбка стала еще шире.

– Конечно, мы ведь не хотим, чтобы что-нибудь случилось с этим великолепным желтым платьем.

– До свидания, Марк.

Он привлек ее к себе и поцеловал. Отпустив, он слегка поддержал ее, давая ей возможность обрести равновесие, и, подняв в знак прощания кружку, зашагал вниз по ступенькам.

– Значит, завтра в семь.

Рейчел лишь кивнула в ответ. Да, у нее будут большие неприятности, если он вернется еще и за сливками.