Свет в ее глазах

Глава 1

Один год спустя.

Джоанна

– В следующий раз махнем в Европу, – сказала Барбара, падая в кресло самолета. – Дейзи, принеси мне мартини, пожалуйста.

– Поняла, мисс Эванс, – ответила милая стюардесса и убежала за напитком.

Я улыбнулась краешком рта и откинула в сторону журнал о моде, коих Барбара таскала за собой стопками.

– Не знаю, на Гавайях не так уж и плохо, – пожала плечами я.

Две недели назад ко мне в кабинет влетела Барбара и сказала, что ей срочно нужен отдых. Кто я такая, чтобы отказывать подруге?

О том, что выше управляющей нью-йоркского отеля мне не прыгнуть, я уяснила уже давно. Отец всегда будет меня игнорировать, а я не могу всю жизнь бегать за иллюзорной отцовской любовью.

Это осознание далось мне тяжело. Нельзя двадцать лет стремиться к чему-то, а потом вдруг поменять направление. На перестройку у меня ушло полгода.

Я не загоняла себя в угол и даже не бегала к психологу, как советовали мои близкие, хотя стоило бы, ведь тогда проблема решилась бы быстрее. Я просто отодвинула «проблемы с папочкой» в сторону и решила думать в первую очередь о своих чувствах, а не о чужих.

Каждый человек достоин любви, любой любви. Но при этом мне не нужна чья-то любовь, чтобы чувствовать себя полноценной.

Поэтому, когда Барбара предложила слетать в отпуск, я не раздумывая согласилась. Мы провели три недели на шезлонгах под палящим солнцем на курорте острова Мауи. Пальмы, песок, лазурный берег. Это место можно сравнить с раем.

Частный самолет Конрада вез нас обратно в Нью-Йорк. И если я не ошибаюсь, то до посадки нам остается не больше двух часов. Значит, когда мы приземлимся, будет семь утра. Я отлично выспалась в полете, поэтому первым делом отправлюсь в отель.

– Не так уж и плохо? Это было ужасно! Ни одного красавчика, – фыркнула она, проводя ладонью от плеча до запястья. – Но, должна признать, загар получился отличный.

Я откинулась на спинку кресла и рассмеялась, прикрывая глаза. На загоревшие щеки легко дул прохладный воздух из кондиционера. Казалось, мою теплую кожу все еще растирает молодой и мускулистый гавайец. Такого наслаждения от массажа я не получала уже давно. Каждый сантиметр моего тела был расслаблен, я отдохнула и была готова вернуться к работе. Ужасно соскучилась по отелю.

– Ты же туда не за красавчиками ехала, – усмехнулась я, вспоминая стенания подруги. По ее словам, если бы мы срочно не отправились на отдых, то она могла умереть. Ей нужно было оказаться как можно ближе к экватору.

– Именно за ними. Тебе тоже не помешает начать встречаться с горячими парнями, – посоветовала она.

В последнее время подруге не удавалось найти себе нормального парня, она часто бегала на свидания, но привередливую Барбару оттолкнуть можно было лишь родинкой расположенной не в том месте. Я же наоборот избегала свиданий как могла. И собиралась делать это и дальше.

– Что там у тебя с Эриком? – спросила подруга. – Ты дашь ему зеленый свет?

Эрик.

Еще одна тяжелая тема.

Весь прошедший год мы хорошо общались. Не знаю, как так вышло, но кажется, Лоусон стал кем-то вроде друга для меня.

В тот вечер, когда Джефферсон рассказал мне, почему на самом деле был со мной, Эрик вступился за меня, и они даже подрались. Служба безопасности отеля решила этот вопрос достаточно быстро, о чем мне сообщили позднее.

Эрик ждал меня на улице у входа в отель и предложил подвезти до дома. Я ответила ему решительным «нет». И уехала на такси. Но он не сдался, и стал оказывать слишком много знаков внимания девушке, которая швыряла примирительные цветы ему в лицо. В конце концов, я не смогла устоять перед его настойчивостью, и мы помирились. Он извинился за то, что скрывал от меня правду, и я простила его. С мудаком на букву «Б» они больше не общались.

– Я пригласила его сегодня с нами поужинать. Обычный дружеский ужин, ты, я и Эрик.

– Дружеский? А Эрик знает, что ты к нему относишься как к другу? – усмехаясь, спросила Барбара.

Он знал, ведь не раз пытался перевести наши отношения в новый формат. Я понимала, что нравлюсь Эрику. Он не скрывал этого. Проблема была в том, что такие отношения могли во многом осложнить мою и без того сложную жизнь.

На самом деле любые отношения могли это сделать. Но я понимала, что не могу быть одна вечно. Я обожглась, поверила тому, кому нельзя было верить. Но это не означает, что все мужчины в моей жизни будут такими же, как мудак на букву «Б».

Джефферсон уникален в своем роде.

– Он знает, – кивнула я, принимая от стюардессы кружку чая. – Он знает и принимает это.

Барбара села ровно и, наклонив голову, принялась размышлять о чем-то своем. После она сказала:

– Я вижу глаза Эрика, и каждый раз, когда ты рядом, они светятся. Кажется, он влюблен в тебя.

– Никакой любви. Никогда. Не при каких условиях.

Раздражение и страх нахлынули на меня, смешиваясь в груди воедино. Если я решу что-то и с кем-то построить, то уж точно не любовь.

– Я понимаю тебя, – сказала Барбара. – Понимаю, как никто другой.

Мне известно, что в прошлом Барбары произошло нечто ужасное, что заставляло ее избегать серьезных отношений. Но что именно я не знала. Барбара молчала и не решалась открыть мне правду, а я не настаивала. Ведь тоже не могла поделиться с ней многим. Мое сердце догорело, но если его коснуться, то вновь появится болезненное пламя. Такое пламя год назад погрузило меня в апатию. Я не хочу допустить этого снова.

– Тогда ты должна понимать, я не совершу эту ошибку снова, не позволю кому бы то ни было залезть в мою душу так глубоко, что потом придется выскабливать его оттуда ножом, – серьезно сказала я.

– Понимаю, но я не говорила о твоей любви, я говорила, что Эрику ты небезразлична. Он неплохой парень, может, стоит позволить ему позаботиться о тебе, если он сам того хочет?

Барбара предлагала неплохой вариант. Но не приведет ли меня эта забота к тому, от чего я сломя голову бежала?

Водитель остановился у отеля.

– Наш ужин в шесть, не забудь, – напомнила Эванс.

Ужин у меня дома.

– Помню, – усмехнулась я, закрывая дверь автомобиля.

Машина поехала дальше, везя Барбару по делам, а я вошла в отель.

Еще в самолете я сменила удобные джинсы и футболку на черную юбку, белую рубашку и туфли на высоких каблуках с красной подошвой. На плечи накинула легкую куртку. Волосы собрала на затылке и закрепила гребнем с рубинами.

Вернувшись после гавайского отдыха, я была готова ворваться в холодную рабочую осень. Я вставила ключ в замочную скважину кабинета и попыталась провернуть его, но ничего не вышло.

– Блеск! Еще и с замком заниматься, – проворчала я.

И когда мне в голову пришла идея вызвать ремонтника, за дверью послышались шаги. Дверь резко распахнулась, и я вскрикнула от неожиданности.

– Ты чего орешь? – хмуро спросил Конрад.

Я не смогла сдержаться и легко толкнула его обеими руками в грудь. Конрад отступил назад, я вошла внутрь.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся он.

– Я думала, ты приедешь вечером.

– Планы поменялись, я и не уезжал, – пожал плечами он.

Я остановилась у стола, обернулась и уставилась на брата.

– Ты все это время жил в моей квартире?

Перед моим отъездом Конрад приезжал в город решить дела отеля. Как обычно он остановился у меня и должен был уехать следом за мной.

– А ты против? – с улыбкой на губах спросил брат.

– Не против, но хорошо было бы меня предупредить.

Я заняла свое кресло и открыла сумочку, вынимая оттуда гавайский сувенир.

– Не думал, что ты разозлишься, – ответил Конрад, подхватывая статуэтку. – Что это, камень какой-то?

– Птица из гавайита.

Он покрутил ее в руках, осматривая со всех сторон. Брови его собрались на переносице, образуя морщинку. Затем он взглянул на меня исподлобья и улыбнулся.

– Это не похоже на птицу. И из чего, ты сказала, сделан этот булыжник?

Я забрала у него статуэтку и поставила ее рядом с голубкой из горного кварца – давним подарком Конрада.

– Она похожа на птицу, у нее даже клюв есть. А сделана она из гавайита, это такая горная вулканическая порода. К тому же продавец сказал, что она активно поглощает негативную энергию. Но на тебя никакого гавайита не хватит, – фыркнула я.

– Ты, как всегда, сама доброта, Джоанна, – усмехнулся Конрад, занимая место напротив моего стола. – А теперь давай к делу.

– Очень интересно, какие дела у тебя появились ко мне? – спросила я, откидываясь на спинку кресла.

Документы пришли с ошибками? Циклон надвигается? Наш отец опять что-то сделал? Валяй, братец, я вся внимание.

– Ты хотела обустроить казино при отеле, – сказал он, заставляя меня растерять все игривое настроение.

Я выпрямилась и сложила руки перед собой.

Казино было моей мечтой, когда я бредила управлением, еще учась в колледже.

– Ты знаешь, что хотела, но отбросила эту затею сразу же, как поняла, что даже руководство строительством собачьей будки мне не доверят.

– А проект казино готов? – игнорируя мои слова, спросил Конрад.

Я всматривалась в его глаза несколько секунд, не понимая, для чего он все это спрашивает. Собирается взять мои наработки и заняться казино? Не думаю, Конрад любил создавать сам, а не брать за основу чужие идеи. В этом мы с ним были похожи.

– Готов, – осторожно ответила я.

Брат улыбнулся уголком губ.

– Глупость спросил, разве может быть у тебя что-то не готово?

Я закатила глаза, но все же улыбнулась от такого комплимента.

Конрад встал, взял в руки чайник с небольшого столика и разлил напиток по чашкам.

– Отлично, просто замечательно. – Конрад говорил это не мне, а себе, словно что-то подмечая в своей голове. Меня насторожило такое поведение брата.

– Конрад, выкладывай. – Внутри было нехорошее предчувствие, но я постаралась выбросить все эти глупости из головы.

Конрад сделал глоток чая и отставил кружку в сторону. Откинувшись на спинку сиденья, он посмотрел на наручные часы.

– Через полчаса у нас встреча, – сказал он.

Я открыла рот и тут же его закрыла, прямо как аквариумная рыбка.

Ничего такого в моем графике не было.

– Встреча с кем?

– С генеральным директором строительной компании, – пожал плечами он, словно ничего страшного не происходило. Но я с ним не могла согласиться.

– Я не готова, почему этого не было в моем календаре? – Я принялась листать задачи в телефоне, надеясь отыскать ту самую встречу.

Не может быть, чтобы я назначила встречу и забыла про нее. Я все держу в голове, все мои планеры служат лишь формальностью.

– Встречу запланировал я, – спокойно ответил брат.

Я вскинула голову, уставившись на него и пытаясь понять, что он только что сказал.

– Конрад, ты знаешь, как сильно я ненавижу это! Почему нельзя было предупредить меня заранее?

– Это дело требовало быстрых решений.

– Разговор пойдет о казино при отеле? – уточнила я так, словно до этого была в отключке и не разобрала ни одного его слова. Вместе с тем, я пыталась успокоиться, ведь единственным моим желанием было ударить Конрада горячим чайником.

– Именно.

– Ты с ума сошел! – вспыхнула я, вскакивая с места. – Да и где ты вообще нашел землю под строительство?

– Я выкупил соседнее здание.

В голове быстро закрутились мысли, подкидывая мне схему расположения нашего отеля.

– То, что в северную сторону? – осторожно спросила я.

– В южную.

– Там же мормонская церковь!

– Уже нет.

На его лице появилась издевательская улыбка, и чтобы скрыть ее, он поднес кружку с чаем к губам.

– О боже, ты уничтожил мормонскую церковь? – взвизгнула я.

– На то была воля божья, а со служителями его оказалось не так уж сложно договориться, – пожал плечами брат.

– Иисус, Мария и Иосиф, – прошептала я, медленно опускаясь в кресло.

– Они все очень ждут твое казино, не понимаю, почему ты расстраиваешься, – усмехнулся Конрад.

Он раздражал меня своим спокойствием. Брат вальяжно расположился в кресле и выглядел расслаблено. В этом мы с ним не были похожи, он очень просто относился к жизни.

– Нам лучше уже выезжать, пробки в городе, – сказал он, подходя к шкафу и вынимая оттуда куртку.

Я истерично захохотала. Он просто подставлял меня.

– Пп-робки? Пробки? Ты с ума сошел!

– Ты уже говорила это.

Завыв от безысходности, я нервно стала включать компьютер, быстро отыскала файл с проектом казино, но это совсем не успокоило меня. Он был таким сырым, что из него можно было воду выжимать. Я не планировала презентовать его кому-либо. Откуда мне было знать, что мой брат решит заняться строительством казино?

– Чего ты так нервничаешь, это только первая встреча, – спокойно сказал Конрад, оказываясь у меня за спиной. Он облокотился на спинку моего кресла и стал с интересом заглядывать в экран компьютера.

– Конрад, ты понимаешь, что у меня ничего нет? Этот проект ничто, я не думала, что его кто-то будет смотреть, – в панике затараторила я, переправляя документ на почту Лины, с пометкой «распечатай».

Черт. Я же уволила Лину перед отъездом. Она так и не исправилась и продолжала плохо выполнять свою работу. Придется самой распечатывать.

– Я знаю, как ты работаешь, сестренка, в твоем проекте я не сомневаюсь. Да и повторюсь, он нам сегодня и не понадобится.

– Конрад ты… Просто… Черт! – я стукнула рукой по столу.

Именно поэтому в моей жизни все должно быть спланированно, я не мастер импровизации.

– Дыши, встречу я назначил в последний момент, никто не ждет от тебя совершенный план. – Конрад накрыл руками мои плечи. Решил таким образом успокоить меня, или боялся, что я не сдержусь и все же врежу ему?

– Я просто подставлю тебя. Твой проект не может быть таким, – я расстроено покачала головой.

– Это не мой проект, это твой проект.

Я замолкла и взглянула на него через плечо.

– Но реализацией же займешься ты?

Конрад улыбнулся:

– Реализацией займешься ты.

Земля подо мной разверзлась, и я не знала, за что схватиться, чтобы не упасть в обморок.

Я. Займусь. Реализацией. Проекта.

Впервые в жизни.

Я скинула его руки со своих плеч и подорвалась с места. Выбежав в приемную, я включила компьютер и быстро отправила в печать необходимые документы. Заработал принтер, готовые листы выскочили, их перехватил Конрад.

– Нам нужно выдвигаться, – сказал он, полистав бумаги и вручив их мне, – если мы не хотим опоздать.

Я наивно полагала, что ничего хуже со мной в этот день не случится. Как же сильно я ошибалась.