Своенравная красавица

Глава 13

Коул медленно открыл глаза, не понимая, где он находится. Голова гудела, перед глазами все расплывалось. Он сосредоточенно огляделся. Комната явно незнакомая. Но больше всего его потрясло, что рядом с ним на постели лежал Кит Лоуфорд.

– Черт возьми, я умер и попал в ад, – пробормотал Коул. Стараясь по возможности не делать лишних движений, каждое из которых причиняло немыслимую головную боль, Коул осторожно выбрался из постели и вышел из комнаты. Только когда он спустился вниз и увидел зал салуна, понял, где провел ночь.

– Доброе утро, техасец, – весело приветствовала его Даллас.

Схватившись за голову, Коул охнул:

– Ради всего святого, только не кричи так, Даллас. Голова раскалывается на мелкие кусочки.

– А чего ты ждал после пятнадцати стаканов виски? – хихикнула она.

Коул застонал:

– Только не говори, что это я столько выпил!

– Так и есть. Неплохо вы вчера погуляли с Китом Лоуфордом. Прикончили не одну бутылку. Даже не знаю, как нам еще удалось дотащить вас до постели. Ты здорово надрался вчера, техасец. – Даллас подала ему стакан. – Вот выпей-ка.

Он поморщился:

– Чем это пахнет?

– Пей, это поможет тебе прийти в себя.

На вкус жидкость оказалась еще отвратительнее, чем на запах.

– Боже, клянусь, больше ни капли виски!

– Ну конечно! – усмехнулась Даллас. – Знал бы ты, сколько тысяч раз я уже слышала такие слова до тебя! – Даллас прошла через зал и села за дальний столик. Коул покорно двинулся за ней, опустился на стул и уронил голову на руки.

– Пока ты спал, приходила Мэгги О'Ши, – как ни в чем не бывало продолжала Даллас. Коул встрепенулся:

– Мэгги? Чего она хотела?

– Она говорила, что ей нужна твоя помощь. Но просила тебя не будить. Уходя, она сказала, что справится без тебя.

«Что опять она задумала? – обеспокоенно подумал Коул. – Что бы там ни было, до добра точно не доведет».

– Пойду, пожалуй, домой, узнаю, в чем дело. Спасибо тебе, Даллас. И прости за вчерашнее.

Свежий воздух подействовал на него ободряюще, к тому же, видимо, снадобье Даллас начало действовать. Коул почувствовал себя немного лучше.

Когда он вошел в дом, Элли бросила на него осуждающий взгляд и обронила:

– Видно, хорошо повеселились...

– Умоляю, Элли, только не начинай!.. Скажи лучше, где Мэгги.

– Я думала, что она с вами. Она хотела вас разыскать и выглядела очень расстроенной. Уходя, она сказала, что к ленчу не вернется, вот я и решила, что вы отправились куда-то вместе.

«Черт, что на сей раз ей взбрело в голову?» – подумал Коул.

– Надеюсь, она не повела очередной дилижанс в Ночес? – спросил он.

– Насколько я знаю, заявок на дилижанс сегодня не было. А почту надо везти только в понедельник...

Но Коул уже выбежал из кухни и не слышал ее.

– С этим человеком невозможно разговаривать, он никого не слушает, – буркнула Элли в спину удаляющемуся Коулу.

Коул добежал до конюшни и увидел, что дилижанс на месте. Он немного успокоился. Из конюшни вышел Хуан.

– Привет, Хуан, как себя чувствует твой отец?

– Добрый день, сеньор Коул. Папа сказал, что ему уже лучше и он мечтает вернуться на работу.

Коул усмехнулся:

– Трудновато ему будет управлять дилижансом в гипсе. – И тут улыбка сошла у него с лица. Он заметил, что в конюшне не хватает одной из лошадей. Он спросил Хуана, и тот сказал, что лошадь взяла Мэгги.

– Она говорила, куда едет?

Хуан нахмурился и почесал затылок.

– Нет, сеньор. Она сказала... – Хуан напрягся, пытаясь припомнить слова Мэгги.

– Что? Что она сказала? – поторопил его Коул.

– Сеньорита Маргарита сказала, что ей нужно встретиться со своими... де... демо...

– Демонами?

– Да, сеньор, точно так она и сказала.

– Боже мой!

Коул в панике бросился седлать лошадь.

Мэгги стояла возле входа в пещеру. Колени сильно дрожали, и она думала, что вот-вот упадет. Сейчас бы она предпочла не храбриться и открыто попросить Коула о помощи. Но слишком поздно. Кроме того, наверняка у него более интересные планы на сегодняшний день, чем выручать ее из очередной неприятности.

Она вспомнила свое детство на Аляске. Сейчас казалось, что с того времени прошла целая вечность. Смешно сказать, но на Аляске она никогда не боялась за себя, только за отца. А когда приехал Коул, так она и вовсе перестала бояться, как-то сразу поняв, что теперь с ними все всегда будет хорошо.

Но сейчас-то Коул отсутствовал! Мэгги набралась храбрости и вошла в пещеру. Дрожь во всем теле усилилась. Похоже, демоны решили наброситься на нее все сразу.

Мэгги зажгла лампу и подняла ее высоко над головой, скорее не для того, чтобы осветить себе дорогу, а чтобы демоны сомнений, испугавшись света, разбежались кто куда.

Она сделала несколько шагов в глубь пещеры. Где же погиб отец?

Неожиданно она поскользнулась на мокрой земле и выронила лампу. Пытаясь удержать равновесие, она ухватилась за выступ в стене, но он тоже оказался скользким. Мэгги упала. Она попробовала подняться и только тут поняла, что находится на краю какой-то ямы, но поздно. Она вновь поскользнулась и провалилась в черную дыру в земле. Мэгги закричала. Ее крик разнесся по пещере слабым эхом.

Пару минут она лежала на дне ямы не шевелясь. Осторожно пошарив вокруг, она обнаружила, что лежит в какой-то скользкой жиже. Локоть, на который она упала, ужасно болел. Может, она сломала руку или просто сильно ее ушибла?

Вокруг было темно хоть глаз выколи. Мэгги даже представления не имела, какой глубины яма. Она попыталась встать – сначала на колени, потом, хватаясь руками за стенки ямы, в полный рост. Но тут же тело пронзила сильная боль, и она приняла прежнее положение. Страха она уже не чувствовала. В глубине души росла уверенность, что Коул обязательно найдет ее и спасет. И все, что ей сейчас нужно, – сидеть тихо, не паниковать и ждать его.

В том, что он найдет ее, она ни капли не сомневалась.

Подъехав к пещере, Коул увидел, что лошадь, которую взяла Мэгги, привязана возле дерева перед входом. По крайней мере он не ошибся в своих предположениях относительно того, куда поехала взбалмошная девчонка. И в то же время он стал волноваться еще сильнее, потому что самой-то Мэгги нигде не видно.

Лампа тоже отсутствовала. Войдя в пещеру, Коул оказался в кромешной тьме. Только маленький кружочек света виднелся перед самым входом. Коул еще больше забеспокоился.

– Мэгги, – позвал он, – Мэгги, ты здесь? – Ответа не последовало. Беспокойство Коула нарастало с каждой минутой. – Мэгги, ты меня слышишь?

Чутье подсказывало ему, что Мэгги все-таки где-то здесь. Он замер, прислушиваясь к малейшему шороху, сердце в груди стучало как сумасшедшее.

В отчаянии он выбрался из пещеры и осмотрел окрестности в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы сделать факел. Он бродил вокруг с упорством помешанного. Наконец ему на глаза попалась довольно большая сухая ветка. Она оказалась толстой, и сломать ее не получилось. Коул воспользовался своим походным ножом. Обработав ветку, он отнес ее к пещере, поджег и дождался, пока она разгорится.

Войдя в пещеру с таким самодельным факелом, он стал внимательно смотреть по сторонам в поисках следов пребывания Мэгги. Неожиданно он задел ногой керосиновую лампу.

– Боже милосердный, убереги Мэгги, – прошептал он.

Коул зажег лампу от ветки. Большая часть керосина вылилась, но кое-что осталось, совсем чуть-чуть. Коул осторожно приблизился к самому краю ямы и заглянул вниз. И тут он увидел Мэгги. Она, неловко скрючившись, сидела в яме.

– Мэгги!

Мэгги открыла глаза.

– Ох, Коул! Я слышала, как ты зовешь меня, но решила, что это мне приснилось.

– Ты не ушиблась?

– Левая рука и бедро ужасно болят.

– Можешь встать?

– Я попробовала, но у меня не получилось. Попытаюсь еще раз.

– Нет, не надо. Я придумаю, как тебя оттуда вытащить.

«Черт побери! – обругал себя Коул. – Мог бы догадаться прихватить с собой веревку или что-нибудь в таком духе. Я мчался сюда сломя голову, но зачем? О чем я думал? Как я теперь помогу Мэгги?»

– Мэгги, все будет хорошо. Я вытащу тебя оттуда, только дай мне немного времени. И главное – не волнуйся. Я скоро вернусь.

– Куда ты? – В ее голосе прозвучала паника.

– Я сейчас вернусь. Я быстро, Мэгги.

Выйдя из пещеры, он оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы вытащить Мэгги из ямы. Простояв так пару минут и поняв, что только теряет время, Коул присел возле лошадей и задумался, пытаясь здраво оценить сложившуюся ситуацию.

Ему надо вытащить из ямы женщину, которая сама практически не может двигаться. Веревки у него нет. Лестницы тоже. Вряд ли ему здесь удастся найти подходящий сук, который можно затащить в пещеру. А даже если и удастся, как Мэгги сможет на него забраться и удержаться, пока он будет вытягивать ее на поверхность? Лошади тоже совершенно бесполезны, они не смогут войти в пещеру – вход слишком низкий и узкий. Кроме него, никто не знает, что они здесь. Если его самого угораздит провалиться в яму, они могут застрять здесь надолго.

Единственный способ вытащить ее оттуда – посадить на что-то и вытянуть. Но как? Его взгляд упал на стоящего рядом коня.

Коул полез в карман и достал свой походный нож, потом снял с коня уздечку и повод, разрезал, сложил и связал тугим узлом. Закончив работу, он поспешил назад в пещеру.

– Как ты там?! – крикнул он Мэгги.

– Я уже решила, что ты ушел.

– Ну что ты, милая моя, не беспокойся! Я придумал, как тебя вытащить. Только делай, пожалуйста, все, какя скажу, ладно?

Коул перекинул середину получившегося ремешка за шею, закрепив на концах.

– А теперь подберись как можно ближе к стенке ямы. Надеюсь, ты не забыла еще, как вязать узлы? На Аляске у тебя здорово получалось.

– Да если бы я и захотела забыть, у меня бы не получилось. Ты меня научил на всю жизнь. Разбуди меня посреди ночи и спроси, как вязать узел, так я сквозь сон повторю.

– Хорошо. Ладно, сейчас я спущу тебе ремни, обвяжи их вокруг талии и закрепи квадратным узлом.

– Ясно, – коротко ответила она. Через пару минут Мэгги крикнула: – Ой, я поняла, мы будем связаны, как альпинисты, да?!

– Точно. Главное, убедись, что узел надежный.

– Все в порядке, Коул.

– Готова?

– Готова.

– Ладно, тогда я начинаю тебя вытягивать. Я понимаю, что у тебя болит нога, но по возможности старайся карабкаться на стену.

Коул напряг мышцы и стал вытягивать Мэгги из ямы. Одежда девушки пропиталась тяжелой налипшей грязью, и Коул уже пожалел, что не велел ей хотя бы снять юбку.

Дело шло тяжело. Мэгги старалась помогать ему изо всех сил, несмотря на то что нога с каждой минутой болела все сильнее. Когда ее голова уже показалась на поверхности, Коул сделал над собой последнее усилие и крикнул:

– Мэгги, дай мне правую руку!

Он перегнулся через край ямы, схватил ее за руку, и казалось, испытание уже близилось к завершению, но тут сильная боль пронзила левое плечо Мэгги, и она, выпустив ремень, повисла в воздухе, держась только за Коула.

– Боже, – едва дыша, прошептала она, – интересно, глубоко ли мне падать?..

– Не беспокойся, – стараясь говорить спокойно, ответил Коул, – я крепко тебя держу.

– Только не отпускай меня, пожалуйста, Коул.

– Милая моя, успокойся. Я держу тебя, только не нервничай.

Коул стал медленно вытягивать ее наверх, пока не смог подняться настолько, чтобы опереться на колени. Из такой позиции тянуть ее стало легче, но, учитывая, что теперь другой опоры, кроме его руки, у Мэгги не осталось, а держал он ее уже довольно долго, никто не мог поручиться за успех операции. К тому же он чувствовал, что и она слабеет с каждой минутой.

– Держись, Мэгги, – ободряюще поддерживал он. Когда над провалом вновь показалась голова Мэгги, а следом и плечи, Коул нагнулся еще ниже, обхватил ее за ремень, обвязанный вокруг талии, и со всей силы вытянул наружу.

Через пару минут они оба лежали на краю ямы, едва дыша.

– Как ты? – спросил Коул.

– Нормально, – еле слышно отозвалась Мэгги. Коул перевел дыхание и старательно развязал ремни. Затем он отполз назад, чтобы взять лампу. Второго падения в яму Мэгги уже не пережить. Медленно он вывел ее на свет.

Выбравшись из пещеры, Коул придирчиво осмотрел ее. Мэгги оказалась буквально с головы до пят в грязи. Но все, о чем сейчас думал Коул, – что им обоим удивительно повезло. Мэгги могла свернуть себе шею, провалившись в яму. Но, слава небесам, удалось выбраться. Он даже злиться на нее сейчас не мог, испытывая счастье оттого, что все обошлось малой кровью.

Стараясь скрыть свои эмоции, Коул криво усмехнулся:

– Знаешь, сейчас ты действительно похожа на ту малышку Мэгги, которую я знал на Аляске, – поддразнил он. – Вечно чем-то перемазанная, с ободранными локтями и коленками. Видишь, я же говорил, что ты совсем не изменилась.

– А чего ты ждал, Маккензи? Я же упала лицом в грязь, – ворчливо отозвалась Мэгги. – Между прочим, ты выглядишь не лучше.

– Ладно, надо добраться до дома, чтобы смыть с себя всю грязь.

Мэгги попробовала встать на ноги и сделать несколько шагов, но тут же вскрикнула от боли.

– Кажется, я не могу идти, – прошептала она. – Наверное, все-таки перелом.

– Проверим потом, – отмахнулся Коул, подхватывая ее на руки и сажая на лошадь. – Держись крепче, малышка, уздечка пошла на ремни, так что хватайся за гриву.

Вскоре они добрались до берега реки и остановились, чтобы умыться.

– Думаю, надо раздеться и окунуться в воду, – предложил Коул. – Надеюсь, ты сумеешь справиться со своей врожденной скромностью. Или для тебя это слишком?

– Разумеется, нет, – заявила Мэгги.

– Ладно, даю тебе десять минут. Если не сможешь, я помогу.

– Иди-иди, Маккензи, у меня все получится.

– Десять минут, мисс, имейте в виду.

Как и обещал, Коул вернулся очень быстро, ведя за собой коня. Он нес войлочное одеяло, которое ранее лежало под седлом.

– Возьми, малышка, оно тебе понадобится.

– Отвернись, – попросила Мэгги.

– Да Боже мой, можно подумать, я не видел...

– Отвернись, тебе говорю, – перебила она.

Коул вздохнул, но повиновался. Из-за больной руки Мэгги долго возилась с одеялом.

– Сколько ж надо времени, чтобы обернуть вокруг себя одеяло? – простонал Коул.

– Все, я готова.

Мэгги успела смыть грязь с лица, рук и ног и теперь сидела на солнышке, завернувшись в одеяло. Коул присел рядом и стал снимать ботинки.

– Ты что, собираешься раздеваться прямо при мне? – спросила Мэгги.

– Ну, если под страшным словом «раздеваться» ты имеешь в виду, что я сниму рубашку и ботинки, то да, ты права.

Он подошел к реке, зачерпнул воды, умылся, затем тщательно вымыл грязные ботинки и прополоскал рубашку.

Вода тоненькими струйками еще стекала по его щекам, когда он вернулся к Мэгги. Положив сушиться рубашку и поставив ботинки, Коул присел рядом.

– Давай-ка я осмотрю твою ногу, – проронил он, и Мэгги инстинктивно закуталась в одеяло.

Она сморщилась от боли, когда Коул осторожно снимал ботинок с больной ноги. Он внимательно осмотрел ее ногу, легкими движениями касаясь бедра.

– Вроде бы не похоже, что она сломана. Можешь подвигать пальчиками?

– Да, – послушно кивнула она.

– Ты ушиблась, когда свалилась в яму?

– Нет, я сначала поскользнулась, а потом сползла в яму.

– Ну вероятно, какое-то время не сможешь носить туфли, но так вроде бы все в порядке.

Она взглянула на него без улыбки.

– Именно так погиб отец, да?

Он понял, что она имеет в виду. Коула передернуло.

– Они тебе так сказали?

– Мне сказали только, что он поскользнулся, упал и сломал шею.

– И ты решила последовать его примеру? – Голос Коула прозвучал резковато. – Ты хоть понимаешь, как глупо с твоей стороны соваться туда одной? Почему ты ничего мне не сказала?

– Я собиралась, но... – Мэгги залилась краской. – Ты был с Даллас, и...

– Я был у Даллас, а не с Даллас, прощу заметить. Между прочим, мы с твоим приятелем спали в одной постели, если тебе интересно.

– Ты имеешь в виду Кита?

– Вот именно.

Она поднесла ладошку ко рту, чтобы сдержать смех.

– Представить себе не могу, что Кит может напиться до такого состояния. Чтобы он ночевал в салуне? Боже мой! – хихикнула Мэгги.

Коул фыркнул.

– А я не могу себе представить, что мы спали в одной постели. Но факт остается фактом. – Внезапно посерьезнев, Коул спросил: – Мэгги, скажи пожалуйста, кто обнаружил тело папаши О'Ши?

– Кит, Бен, Вик и Эмилио.

– А почему ты не пошла с ними?

– Бен сказал, что я только буду мешать, и настоял, чтобы я осталась дома.

– А почему они стали искать его в пещере?

– Бен сказал, что видел, как отец накануне гулял около нее.

– Надо же, какое совпадение! Вот только я не верю в совпадения, Мэгги. Так что мистер Бен Лоуфорд остается одним из главных подозреваемых.

– Так ты до сих пор уверен, что смерть отца не несчастный случай?

– Мэгги, яма не такая уж глубокая. Я с трудом могу поверить, что папаша О'Ши, попадавший и в более сложные переделки, умудрился сломать шею.

– А может, мне сегодня просто повезло? – печально возразила Мэгги. – Знаешь, я ведь стояла на коленях, пытаясь подняться, когда свалилась в яму. И упала я на бок. А если отец падал вниз головой? Сам подумай, такое вполне возможно. Может, твои подозрения безосновательны?

– В любом случае остается непонятным, зачем он купил Тимберлайн.

– Ну, может, специально, чтобы позлить Бена Лоуфорда?

– Так думаешь ты или Бен Лоуфорд? – язвительно спросил Коул.

– Знаешь, о мертвых или хорошо, или ничего, но отец и вправду недолюбливал Бена. Так что вполне возможно, что Тимберлайн – его каприз, этакая детская выходка, маленькая месть.

Коула начинала злить ее доверчивость.

– Детская выходка – городить такие глупости, Мэгги. – Опять хочешь поссориться?

– Вовсе нет. Просто не могу себе представить, чтобы папаша О'Ши фактически обнулил счет в банке, оставил тебя без гроша, для того чтобы позлить Бена Лоуфорда. На него такое поведение не похоже.

Мэгги опустила голову.

– Нуда, ты прав вообще-то. Наверное, я просто не хочу искать ответа на многие вопросы. – Она заставила себя улыбнуться. – Хоть что-то полезное я все-таки извлекла из сегодняшнего происшествия. Знаешь, Коул, я больше не боюсь этого места. Кажется, я победила своих демонов. Так что теперь я прошу тебя продать его уже из чисто практических соображений, а не из-за детского страха.

– Думаю, такое решение не стоило подобного риска.

– Знаешь, там, внизу, со мной кое-что произошло. Вот говорят, что перед смертью вся жизнь проходит перед глазами. Человек сразу начинает вспоминать, что он сделал не так, кого обидел, кто обидел его. Но со мной ничего подобного не произошло. Я совершенно не боялась.

– Что ж, ты храбрая девочка, Мэгги.

– Вовсе нет, – она подняла на него взгляд, полный доверия и восхищения, – просто я знала, что ты обязательно меня найдешь.

Больше всего ему сейчас хотелось поцеловать ее. Он чувствовал, что и она хочет того же. Коул мог легко воспользоваться моментом, привлечь ее к себе и накрыть губами ее дрожащие губы. Но он сделал бы громадную ошибку, потому что тогда дороги назад не будет. Коул задержал дыхание.

– Я... пойду проверю наши вещи, – выдохнул он и оставил ее одну.

Мэгги следила за каждым его движением, пока он переворачивал сушившуюся на берегу одежду. На Аляске она часто видела его обнаженным по пояс. Впрочем, в последнее время она что-то слишком часто его таким видела. Сначала на балконе в гостинице, потом в Ночесе. И каждый раз она любовалась его телом словно впервые. Широкие смуглые плечи, мускулистая грудь, оливковая кожа. Ей подумалось, а знает ли он сам, как он неотразим?

Вернувшись, Коул вытянулся рядом с ней на берегу и закрыл глаза. Мэгги не поняла, то ли он решил немного подремать, то ли просто подумать о чем-то, но на всякий случай решила его не беспокоить и тихонько сидела рядышком, наслаждаясь его обществом.

Отдохнув на берегу пару часов, они отправились домой. Коул посадил Мэгги на своего коня, а сам сел сзади. Мэгги почувствовала надежное тепло его рук, и все проблемы показались ей крошечными и незначительными.

Если у нее когда-то и возникали сомнения, то теперь они исчезли. Она всей душой любит Коула. Детская влюбленность переросла в серьезное чувство, и она готова отдать целый мир, лишь бы всегда оставаться с ним рядом.

Пока они ехали домой, Мэгги думала о недавнем прошлом. Со времени смерти отца она узнала о себе массу нового – хорошего и плохого. Открылись ее слабые и сильные места. Но главное, она решилась признаться себе, что многого боится в жизни; ведь пока себе не признаешься в своих страхах, победить их невозможно.

Так что какая бы правда относительно обстоятельств смерти отца ни ждала ее, теперь она готова встретиться с ней лицом к лицу. Что бы ни уготовила ей судьба, она не станет больше прятать голову в песок и отмахиваться от проблем.

Она будет смелой. Ведь рядом с ней Коул.