Связанные любовью

Глава 14

Джелин ходила по кухне из угла в угол и старалась не смотреть в окно. Там, во дворе Арьял разговаривал с облаком из тумана, висевшим в воздухе. Это было… неправильно.

Как можно было посылать в разведку призрака?

Любой чувствительный демон содрогнется от этого.

Вот она и пряталась здесь, вместо того чтобы самой опрашивать эту тварь.

Подойдя к столу, Джелин резко остановилась. Ее кинуло в жар при воспоминании о том, как она сидела на краешке, ногами обнимая Арьяла за талию.

Убедив себя, что ей невмоготу находиться рядом с призраком, она покривила душой. На самом деле ей нужно было побыть одной, без Арьяла, чтобы прийти в себя и собрать воедино то, что осталось от порушенной внутренней защиты.

М-да. И ведь подобное может повториться в любое время.

Джелин обхватила себя за плечи. Ее бил озноб. Она не могла справиться с охватившим ее предчувствием.

Черт! Ей совершенно не хотелось продолжать связь с Арьялом.

Даже если она выберет себе в женихи сильвермиста — настолько же надоедливого, насколько и великолепного, — их брак все равно не будет признан.

Не только потому, что в этом случае им с Арьялом придется обменяться кровью, чтобы узаконить отношения, но главное: ей, лучшей охотнице, придется обратиться в Аддонексус с просьбой об отставке. И это в момент, когда угроза конца мира повисла надо всеми как дамоклов меч.

Ей стало еще неуютнее от осознания реального положения вещей. То, что в эту минуту Джелин была одна, лишь добавляло тревоги. Поэтому когда, отвлекая ее от черных мыслей, послышался голос Арьяла, она вдруг испытала облегчение.

— Теперь можешь выходить.

Она подошла к двери и всмотрелась во тьму.

— Он убрался прочь? Я имею в виду совсем?

Губы Арьяла дернулись в улыбке, но глаза оставались серьезными. И их выражение было непонятным.

— Да, он вернулся в преисподнюю.

— Отлично!

— Не могу поверить, что вампир не переносит вида призраков. — Сложив руки на груди, он наблюдал, как она спускалась по ступенькам и шла по двору к нему.

Джелин пожала плечами:

— Покойники должны почивать в мире.

— Переход в вечную жизнь не гарантирует спокойной жизни, красавица. Редкий дух может себе позволить безмятежно проводить время в могиле.

Надо же! Он прямо какой-то кладезь юмора.

— А тебе не приходило в голову, что им было хорошо до того, как ты начал приставать к ним? — сухо осведомилась она. — Любой полезет на стену, если его вызвать из загробного мира и сделать рабом.

Его золотистые глаза полыхнули жаром, когда он окинул ее взглядом снизу доверху.

— Некоторые исключительно позитивно относятся к тому, чтобы рабски прислуживать мне. Я обладаю огромной силой воздействия на женщин, — промурлыкал он. Как будто ей нужно было лишний раз напоминать про его щедрую сексуальность! Секс сочился из каждого его слова. — И на удивительно большое количество мужчин.

— Самоуверенный мерзавец!

— Просто уверенный, — поправил Арьял. Его золотые глаза продолжали лучиться жаром. Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Забыв обо всем, она вернула ему огненный поцелуй, обхватила его плечи руками и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его обнаженной горячей, ставшей такой привычной груди. Но тут вернулось ощущение реальности. С низким мучительным стоном она оттолкнула его от себя.

— Нет, Арьял.

Выпрямившись, он отступил назад. Снова на лице появилось выражение, которое невозможно было понять.

— Нам надо идти.

— Ты нашел что искал?

— Призрак сумел обнаружить Тирлоха и ребенка.

— Где?

Сжав руки в кулаки, он мотнул головой на север.

— В трех милях отсюда есть цепь пещер.

Так близко?

По ее спине вдруг побежали мурашки.

— Никак не могу понять, хорошая это новость или плохая, — удивилась Джелин.

— И хорошая, и плохая. Хорошая, потому что ребенок в настоящее время находится в одной из этих пещер.

— А плохая?

— Помимо Тирлоха, там еще дюжина сильвермистов и колдун в придачу.

Джелин нахмурилась, разглядывая его самоуверенное и прекрасное лицо. Она понимала, какие эмоции скрываются за этой аккуратно вылепленной маской, и ненавидела его за то, что он скрывает их от нее.

— Так или иначе, ты это и ожидал, я права?

— Верно.

— Тогда в чем проблема?

Молча обдумав вопрос, он тяжело вздохнул.

— Сам не знаю.

Она приподняла брови.

— Звучит как-то неопределенно.

— Я думаю, тебе следует остаться…

— Нет!

В его золотых глазах сверкнули молнии.

— О черт, Джелин! Очень вероятно, что это ловушка.

— Тем более я должна пойти с тобой.

— Ты будешь нужна для другого, охотница, — проскрежетал он. — Если я не вернусь, тебе придется поставить в известность своих оракулов, что я потерпел неудачу и что Тирлох скоро использует ребенка, чтобы воссоздать Темного Властелина.

Арьял был прав. Ее задание заключалось в том, чтобы найти ребенка и спасти мир от Темного Властелина. Значит, следовало признать предпочтительным вариант, что один из них отправится в пещеру, а другой будет ждать, чтобы убедиться, что это не ловушка.

Но ей приказали оставаться рядом с Арьялом, чтобы следить за каждым его шагом. В данный момент это устраивало ее на все сто процентов.

— Они не мои оракулы, — возразила она.

— Не будем спорить. — Он рубанул рукой воздух, как настоящий князь. — Единственный разумный план заключается в том, что я забираю у них ребенка, а ты в это время находишь какое-нибудь защищенное от солнца место и ждешь наступления дня.

Она покачала головой:

— Я не могу.

— «Не могу» или «не хочу»?

Воздух сгустился от его высвобожденной силы.

Джелин не пошевелилась.

— Говорю же, не могу.

— Почему?

— Я должна оставаться рядом с тобой. — Она не отвела взгляд. — Это все, что я могу сказать.

Джелин приготовилась к взрыву его ярости. Даже к тому, что он запрет ее в подвале и бросит там гнить.

Однако Арьял овладел собой и с мрачным видом отступил.

Она почувствовала, как он моментально установил внутренние барьеры между собой и ею.

— А ты еще требуешь от меня определенности.

Она не просилась стать исполнителем воли оракулов, разве не так? Или ей очень хотелось запутаться в отношениях с единственным мужчиной в мире, который относится к ней не просто как к машине для убийств?

И уж совершенно точно она не просила, чтобы вылезли наружу все эмоции, которые, как ей казалось, были похоронены еще десятилетия назад.

— У меня нет выбора, — промямлила она.

— Разумеется, нет. — На его губах появилась невеселая улыбка. — Скажи мне, милая, если бы я не был твоим текущим заданием, ты бы уже сделала ноги?

Под его холодным взглядом Джелин провела рукой по своему обрезу. Лучше бы с нее заживо содрали кожу, чем продолжать этот мучительный разговор.

— Охотник должен находиться там, куда его направляют.

— И это должно поставить меня на место, верно?

С плавной грацией Арьял развернулся на каблуках и пошел через гумно. Спина прямая, голова гордо поднята.

— Проклятие!

Как ни хотелось кинуться вслед за ним, пришлось остаться одной в темноте.

Ей мало что было известно о замашках мужчин, но одно она знала совершенно точно — нельзя приставать к смертельному хищнику, когда он зализывает свои раны. Даже если это просто царапина.

В конце концов, Арьял не вампир.

И она очень сомневалась, что сильвермист способен любить до гроба.

Еще день-другой, и она станет для него дурным воспоминанием, как Моргана ле Фей. Уговорив себя, что ей хочется именно этого, Джелин не двинулась с места. Ей казалось, она развалится на миллион кусков, если вдруг подует легкий летний ветерок.

Стоя так, она потеряла счет времени. Неожиданно откуда-то издалека до нее донесся запах крови. И тут инстинкт самосохранения ей изменил.

Какого черта! Она проскочила двор с постройками и помчалась к небольшому пруду у подножия холма. Тут ей стало понятно, что так пахнуть кровь Арьяла не могла. Это была кровь одичавшей свиньи, которую он заколол, судя по всему, для того, чтобы увеличить силу своего меча.

Паника ослабла, но Джелин все равно требовалось увидеть Арьяла, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Движение сердца, в котором ни на йоту не было логики.

Перескочив через обвисшую изгородь из колючей проволоки, Джелин стремительно рванулась дальше, а потом упала на колени рядом с сильвермистом, который, склонившись над водой, отмывал руки от крови.

Он даже не повернул головы в ее сторону. И упорно отказывался реагировать на ее появление, пока не стряхнул воду с рук. Потом встал и поднял меч над головой. Клинок засверкал раскаленной добела магией.

— Что ты делаешь? — задала она дурацкий вопрос.

Надо же было как-то разрядить молчание. Не отрывая глаз от клинка, он размахивал им, нарезая воздух, как во время тренировочных боев.

— Готовлюсь к сражению.

Джелин смотрела, как грациозно он вытанцовывает древний ритуал сильвермистов. Сердце замирало от этой совершенной красоты.

Его волосы светились всеми цветами осени, прекрасной лепки лицо превратилось в маску воина, а тело — в изысканное оружие.

Когда он закончил, Джелин выпрямилась, расправила плечи, готовясь к очередной схватке их характеров.

Скатываясь вниз по холму, она приняла решение и теперь не даст себя отвергнуть. Даже если это еще больше разведет их в разные стороны.

— В сражении нет необходимости, — заявила она.

Арьял вложил меч в ножны.

— Мечтать не вредно, но мы оба знаем, что удача от нас не зависит.

— Можно сделать так, что она будет на нашей стороне.

Он повернулся к ней и натолкнулся на ее упрямый взгляд.

Его лицо оставалось бесстрастным.

— Как?

Подход должен быть одним. Строго профессиональным!

— У меня есть возможность войти в пещеру и выйти оттуда так, что никто не заметит, — напомнила она. — Если я стану держаться в тени, мои перемещения невозможно будет отследить. Даже колдуну это не под силу. Так что я отправлюсь за ребенком.

Она еще не закончила говорить, а он уже отрицательно замотал головой:

— Нет!

Ее брови сошлись на переносице.

— Ты забыл, что на дитя наложено заклинание, которое не позволит тебе просто дотронуться до него?

— Я кое-что придумал.

— Но…

— Я сказал: нет.

Джелин подбоченилась.

— И почему ты такой упрямый?

— Это слишком опасно.

— Наплевать! — Шаг вперед, и она ткнула палец в его голую грудь. Ей вдруг надоело быть профессионалом. Голова пошла кругом, клыки заныли. — Мне очень жаль, что приходится уязвлять твою мужскую гордость. Я не беспомощная женщина, которой требуется, чтобы над ней трясся большой и сильный мужчина, и тут ничего не поделаешь. Я охотница, а это означает, что я сильнее, быстрее и лучше натаскана, чем девяносто девять процентов…

Она даже не успела среагировать, Арьял жестко схватил ее за запястья.

— Моя гордость здесь ни при чем, — пророкотал он.

Джелин недоверчиво хмыкнула:

— Правда?

— Правда. — Арьял взглядом ощупал ее бледное лицо. — Да, мне как мужчине иногда хочется поразмять мышцы, чтобы доказать всем, что они у меня есть. Но я никогда не считал тебя в чем-то ниже себя.

Она замерла, наслаждаясь прикосновениями его теплых рук. Не важно, что он схватил ее в гневе. Ей так не хватало его близости, что она была согласна на все, лишь бы он дотронулся до нее.

Наде же, как театрально!

— Что ты хочешь этим сказать? — потребовала она ответа.

— Сочетание силы, красоты и независимого упрямства сделало тебя такой, какая ты есть. — Он говорил так, словно кто-то вытаскивал из него эти слова силком. — Я никогда не буду пытаться изменить тебя. Никогда!

Эти слова тронули ее до глубины души, но Джелин решила не отвлекаться от главного. В данный момент главное заключалось в том, чтобы не дать ему отправиться прямиком в явную западню.

— Тогда почему ты не разрешаешь мне пойти?

— Потому что если тебя ранят или хуже того… — Он постарался справиться с наплывом чувств. — Не знаю, сумею ли я тогда выжить.

Ошеломленная таким откровенным признанием, она подняла руки к его лицу.

— Арьял…

Джелин не знала, что сказать. Ничего не приходило на ум, что хоть как-нибудь могло выправить ситуацию. Хорошо, что Арьял не дал ей много времени на обдумывание.

— Поэтому не думай, что я буду вне себя от счастья, пока тебе угрожает опасность.

Она встретила его огненный взгляд грустной улыбкой.

— Я и не думала. Но мне нужно, чтобы ты понял, почему для меня невозможно отказаться от природы, свойственной охотнице. Я никогда не смогу, как другие женщины, сидеть в уголке и ждать возвращения мужчины.

— Проклятие! — Он покачал головой, признавая свое поражение. — Ну ладно, пошли.

— Арьял…

Выругавшись, он увернулся от ее объятий и быстро зашагал, давая таким образом понять, что разговор окончен.

Примерно за час до рассвета они уже подходили к заброшенной церкви. Арьял решительно гнал от себя панические мысли о том, что Джелин должна как можно скорее укрыться в надежно защищенном от солнца месте. Но разве она сама не дала ему предельно ясно понять, что не нуждается в его опеке?

В конце концов, она ведь великая и ужасная охотница!

Если бы не тот таинственный договор с оракулами, ее давно бы уж и след простыл.

Соблюдая осторожность, Арьял остановился у входа в пещеру и еще раз мысленно прошелся по тоннелям, которые вели туда, где прятали ребенка. Благодаря рассказам дружески расположенного привидения он обладал подробной картой бесчисленных подземных переходов, которая прочно отложилась у него в голове. И знал место, где обреталась гопкомпания Тирлоха.

Арьял не поручился бы за то, что никто не заметит его появления. Тем более что они наверняка ждали сильвермиста, который придет за ребенком. Но вот к визиту вампирши, которая могла превратиться практически в невидимку, они вряд ли были готовы.

Маска холодного равнодушия слетела с него, как только он ощутил ледяные покалывания воздуха. Джелин готовилась привести в действие свою силу.

— Джелин, — поспешно обратился он к ней и схватил за руку. — Подожди.

— Я все поняла. — Улыбка у нее получилась печальной. — Надо быть осторожной. Быстро туда и назад. Не останавливаться ни ради чего, ни ради кого. Меня учили этому, ты же знаешь.

Он тяжело вздохнул.

— Ох, не нравится мне все это.

— А ты думаешь, мне нравится? — Она прищурилась. — Но отвлекающего маневра не потребуется.

Арьял пожал плечами. Он ждал момента, когда они подойдут ко входу в пещеру, чтобы объявить, что он тоже пойдет внутрь. По его мнению, отвлекающий маневр был необходим. Нужно, чтобы никто не хватился ребенка до тех пор, пока она не выберется наружу. А кому проще всего отвлечь на себя внимание? Правильно, ему самому. И у него возник свой собственный план, которым он не собирался делиться с Джелин.

— Нам единственный раз представляется шанс забрать дитя, — заявил он. Логика была железной. — Поэтому я намерен использовать этот шанс на все сто.

Она выдержала его взгляд.

— И ты клянешься, что не станешь набрасываться на Тирлоха?

Он поднял руку.

— Клянусь.

— Прекрасно. — Ее темно-синие глаза опасно сверкнули. — Но если с тобой что-нибудь случится…

Арьял погладил ее по руке. Ему нужно было почувствовать шелковистый холод ее кожи.

— И что будет? — поинтересовался он.

— Я очень рассержусь.

Затем Джелин тихо произнесла несколько слов, и холод, висевший в воздухе, взорвался льдом. В этот момент ее стройная фигура просто исчезла из глаз и, вне всякого сомнения, уже перемещалась по пещере.

— Как романтично, — пробормотал он, вытянув вперед руку и растопырив пальцы.

Воздух взволновался, и из него возник ясеневый лук. Это оружие, конечно, не сравнится с искусством Джелин превращаться в невидимку, но тоже сгодится. Криво усмехнувшись. Арьял крепко схватился за гладкое дерево и в полной тишине скользнул ко входу в пещеру. Замерев на миг, оценил окружающую обстановку.

Никаких следов присутствия Джелин он не обнаружил, зато при некотором усилии сумел перехватить запахи ребят из своего клана, несмотря на запретительные заклинания колдуна. Невозможно было определить, кому конкретно они принадлежали, но Арьялу и этого было достаточно.

Быстро передвигаясь, как бывает, когда ты понимаешь, что находишься в стане врагов, Арьял бросился в глубь пещеры. Непроизвольно он отметил для себя, что пол и стены тоннеля слишком гладкие, а зловоние зла, висящее во влажном воздухе, растет по мере продвижения вперед.

У него было всего несколько минут, чтобы выполнить свою задачу и попытаться ускользнуть по-тихому. Туда и обратно. И никаких проблем.

Задержав дыхание, Арьял нараспев произнес несколько слов, чтобы просмотреть картинки, которыми его снабдил призрак. Надо было найти дорогу сквозь переплетение ходов, тупиков и брошенных пещер. Запах сильвермистов становился все гуще, но вместо того чтобы идти в их направлении, он ввинтился в узкую пещерку как раз над ними.

Призрак провел обследование пещер с завидной дотошностью. Именно благодаря ему Арьял узнал, что дюжина сильвермистов как проклятые работают на расчистке тоннеля.

Теперь он хотел получить ответ на вопрос — зачем?

Тирлох мог окончательно сойти с ума, но колдун оставался расчетливым и коварным. Он не стал бы тратить так много людских усилий впустую, если бы это не имело какого-то отношения к возвращению Темного Властелина.

Значит, Арьял должен был каким-то образом остановить работы, которыми занимались сородичи, на тот случай если у Джелин ничего не получится. Он подавил в себе волну страха, чтобы не отвлекаться лишний раз, и встал на колени рядом с широкой трещиной, которая проходила через всю пещеру. Отчего бы ни разрушился тоннель под ним, здесь пол практически раскололся на две половины. Одно неверное движение, и все провалится вниз.

Ему повезло: здесь было хорошо слышно, как сородичи разбирали камни, освобождая себе путь.

Несколько томительных минут раздавались лишь скрежещущие удары камня о камень. Он не переживал из-за того, что его могли увидеть в переходах. Ему ведь нужно было привлечь внимание к себе, чтобы они как можно дольше не поняли, что ребенок исчез. Единственное, что пока не удалось, — это выведать, зачем его сородичи подались в каменщики.

Затем, словно какое-то милостивое божество решило сжалиться над его черной душой, до него донеслись звуки голосов.

— Почему ты не работаешь? — заговорил грубый мужской голос.

— Я солдат, а не рабочая лошадь, — ответил другой голос. Было слышно, что его обладатель едва сдерживает раздражение. — Если колдуну требуется очистить тоннель, почему бы ему самому этим не заняться?

Арьял сразу узнал двоих сильвермистов — Элвина и Тораса. И не удивился. Оба лишились своих жен из-за ревности Морганы. Они не скрывали своей обиды и всегда обвиняли в этом Арьяла.

— Говори потише, — проскрежетал Элвин.

— А если нет?

Арьял физически ощутил, как задрожал Элвин.

— Лучше нам не знать, что тогда будет.

Торас разочарованно зарычал.

— Когда Тирлох обещал вернуть Темного Властелина, он не говорил о том, что нам придется откапывать алтарь из-под каменных завалов. Или что приказы нам будет отдавать привидение, которое должно корчиться в аду.

Губы Арьяла скривились в улыбке. Тут назревал бунт!

Знает ли Тирлох, насколько он близок к тому, чтобы потерять своих немногочисленных сторонников?

— Чем быстрее мы отроем алтарь, тем быстрее колдун осуществит возрождение и тем быстрее его отправят назад, — тихо проговорил Элвин.

— Это если Тирлох не потерял контроль над ситуацией, — уныло напомнил Торас.

— Черт! Давай просто заниматься своим делом.

Голоса стали глуше, и Арьял присел на корточки.

Алтарь? В этом был смысл.

Те, кто поклонялся Темному Властелину, использовали алтари для принесения жертв. Жертвенная кровь позволяла им делать тоньше стены, которые отделяли их от злого идола.

Судя по всему, алтарь потребовался Рафаэлю, чтобы завершить подготовку к церемонии. Для Арьяла этого было достаточно.

Отложив в сторону лук, он сунул руки в трещину. Камни расцарапали кожу, но он не обращал внимания на кровь, из-за которой руки стали скользкими, и налег на камень.

Арьял, конечно, не был троллем, которые могли пробивать ходы в скалах. Но пол уже качался. Оставалось приложить небольшое усилие в нужном месте, чтобы камни под его ногами двинулись.

Подхватив лук, он рванулся к выходу в основной тоннель, перепрыгнув через провал, мгновенно образовавшийся вместо пола, который, набирая скорость, рухнул вниз. Вот черт! Нужно было небольшое обрушение, а не горный оползень.

Арьял коротко помолился о том, чтобы его братьям удалось спастись. Какими бы грешниками они ни были, хотелось надеяться, что в конце концов они оставят распри и воссоединятся в клан.

Потом сородичи были забыты, потому что он ступил на твердый пол и попытался определить, какой тоннель ведет из пещеры наверх.

Почувствовав слабое дуновение свежего воздуха, Арьял очертя голову кинулся в ту сторону, опережая облака удушливой пыли, которые заволокли переходы. Судя по всему, он вел себя слишком беспечно, потому что оказался совершенно не готов к неожиданному появлению Тирлоха. Тот выскочил из бокового коридора и преградил ему дорогу.

— Тирлох! — прорычал Арьял, невольно остановившись при виде сородича.

О боги! Молодой сильвермист выглядел просто жутко. Волосы свалялись и висели как пакля, кожа стала какого-то странного землистого оттенка, синие круги под глазами говорили о том, что он не спал много ночей.

Вероятно, такова была плата за то, чтобы держать Рафаэля под контролем. Или это проклятый дух высосал из него все силы?

В любом случае ситуация была опасной, и, если ничего не предпринимать, Тирлох мог погибнуть. И очень скоро!

Жаль, что он не позволяет Арьялу помочь ему.

Вот и сейчас, блестя чахоточными глазами, Тирлох наставил свой меч с огромной рукояткой прямо в грудь Арьялу.

— Я должен был догадаться, что ты попытаешься устроить нам проблемы, невзирая на все наши планы, какими бы умными они ни казались, — пробрюзжал Тирлох.

Арьял выдавил улыбку.

— Ты же меня знаешь: я никогда не откажу себе в удовольствии испортить вечеринку. — Он оглядел пыль, покрывшую его с ног до головы. — Иногда в буквальном смысле.

Тирлох стиснул зубы, хотя всем видом пытался показать, что его мало беспокоят солидные разрушения.

— Досадно, но нет ничего такого, что нельзя восстановить.

Улыбка на лице Арьяла стала шире.

— Со временем, конечно.

Серебряные глаза прищурились.

— Значит, ты пожертвовал собой, просто чтобы оттянуть неизбежное?

— Разве это неизбежно, Тирлох? — Арьял поймал взгляд своего собеседника. — Твой разум замутнен теми, кто хочет использовать тебя в своих целях.

— Нет! — Тирлох замотал головой энергичнее, чем требовалось. — Это тебе отказал разум. Вампирша соблазнила тебя и увела у тех, кто всегда был тебе предан.

Арьял с мрачностью решил не уклоняться от темы и не заниматься обсуждением Джелин. Сейчас не время отвлекаться.

— Неужели твоя преданность мне не поколебалась? — поинтересовался он у своего бывшего друга. — Ты предал меня.

Мерзавец сделал вид, что оскорбился.

— Я не предавал тебя. Просто пытался защитить наших людей.

— В самом деле? — Арьял только развел руками. Он понимал, что не в его силах заставить Тирлоха признать собственное предательство. — Как жаль, что твои люди больше не доверяют тебе.

Пальцы Тирлоха вцепились в рукоять меча.

— Ложь!

— Я слышал, как они возмущались тобой всего несколько минут назад. Они боятся, что ты теперь стал рабом призрака, вместо того чтобы быть его хозяином. И кто может их винить? Вне всякого сомнения, ты получаешь приказы от него.

— Какая нелепость!

— Правда? — Арьял скрестил руки на груди. — Тогда отправь его назад в преисподнюю.

— Я… — Тирлох облизнул губы. Его глаза уставились за спину Арьяла, как будто он боялся, что дух невидимо витает где-то тут. — Я не могу.

— Ну вот видишь.

— Он нужен мне, чтобы произнести заклинание и возродить Темного Властелина.

— Есть и другие, которые владеют магией и могут точно так же справиться с этой задачей, а может, еще и лучше.

— Нет. — Тирлох приложил ладонь ко лбу. — Осталось совсем немного.

Арьял незаметно шагнул вперед. Тирлох был изнурен и потому рассеян.

— Что случилось с Сергеем? — спросил он, понадеявшись, что Тирлох не заметит его маневра.

— Не знаю.

— Ты можешь отыскать его, и пусть он проведет церемонию.

— Ты меня не слышал? — Тирлох опустил руку, лицо вспыхнуло румянцем. — Уже слишком поздно.

— Ничего не поздно. — Арьял сделал еще шаг вперед. — Позволь, я помогу тебе.

— Тебе действительно стоило прислушаться к тому, что сказал твой братец, — произнес насмешливый голос у него за спиной.

— Колдун! — Зашипев, Арьял резко развернулся и послал две стрелы в грудь Рафаэля. Как и следовало ожидать, стрелы пролетели насквозь. Но Арьял заметил, что колдун зашатался, как будто получил рану.

Это стоило запомнить.

— Не спеши, сильвермист! — пророкотал Рафаэль.

— Не спешить? — Арьял поморщился от отвращения. — Мне нужно было уничтожить тебя сразу, как только я понял, что ты завладел Тирлохом.

В глубоко запавших глазах вспыхнул огонь.

— У меня кое-что есть для тебя.

Арьял хмыкнул.

— Ничего у тебя быть не может.

Он замер на полуслове, потому что колдун взмахнул костлявой рукой и указал на стену тоннеля. Стена вдруг осветилась, ее каменная поверхность покрылась туманом, и из тумана возникло изображение прекрасной вампирши, запертой в маленькой пещере.

То действительно была Джелин. И сидела она в той самой пещере, про которую Арьял говорил, что там прячут дитя.

— Джелин… — Он задохнулся. Сердце словно сдавило клещами при виде того, как она бьется и, цепляясь за камни, пытается пробить себе путь на волю.

— Хочу сказать, у тебя отличный вкус, — усмехнулся Рафаэль. — Она исключительно красива.

— Будь ты проклят! — проскрежетал Арьял. — Отпусти ее.

— Ну, если ты настаиваешь…

Колдун зловеще улыбнулся, прямо как персонаж из какого-нибудь второсортного ужастика, но Арьяла это почему-то не развеселило. Тем более что мерзавец снова взмахнул рукой, и на стене появилось новое изображение. В бессильном гневе Арьял вдруг увидел, как Джелин резко подняла голову, посмотрела вверх, и глаза ее расширились от ужаса. Каменный потолок медленно раздвинулся, и яркий солнечный свет залил пещеру.

— Нет!

Выхватив меч из ножен, Арьял кинулся на колдуна. Вряд ли он всерьез рассчитывал поразить духа. Тирлох так долго подпитывал его своей силой, что теперь уничтожить колдуна было невозможно.

Но все разумные доводы стали бессмысленными, стоило Арьялу увидеть, как Джелин мучается в прямых лучах света. Гнев, копившийся в нем, одолел логику. Взмахнув мечом над головой, Арьял приготовился пробить им мертвое сердце колдуна, но тут Рафаэль что-то резко пробормотал, и взрыв магии сбил Арьяла с ног.

Он закричал, захлебываясь в крови, а потом его поглотила тьма.