Связанные любовью

Глава 6

Когда невидимая стена силы обрушилась на них, Джелин на какое-то время отключилась.

Наконец ей с трудом удалось стряхнуть с себя цепкую тьму. Что за черт? Это было магическое цунами? Или ядерный взрыв?

Что, если наступил конец света?

Нет, никакой это не конец света, попыталась успокоить она себя.

Судьба не может быть настолько жестокой, чтобы приговорить ее вечно пребывать расплющенной под этим кошмарным сильвермистом. Или может?

Уговорив себя, что ее совсем не раздражает ни земляной запах трав, ни Арьял, навалившийся на нее всей тяжестью, она уперлась руками ему в грудь.

— Слезь сейчас же, — заворчала она, спихивая его со своего ноющего тела.

Арьял скатился с нее и безвольно плюхнулся на спину. Тут с запозданием Джелин сообразила, что он сильно пострадал при взрыве и наверняка без сознания. Выругавшись от испуга, она поднялась на колени и быстро оглядела комнату, приготовившись к следующей атаке.

Которой, к счастью, не последовало.

Ей сразу стало понятно, что сильвермист со своим духом, а заодно и Сергей, исчезли. Ну слава тебе Господи! Врагу не пожелаешь находиться в окружении этих пользователей магии и вдобавок к ним ненормального духа, от вида которого будут сниться кошмары.

Джелин мысленно обследовала весь дом, чтобы увериться, что в тенях по углам никто не прячется, а затем обратилась к Арьялу, который пугающе неподвижно лежал у ее ног. Он был жив. Сердце билось ровно. Легкие дышали. Но он, судя по всему, серьезно пострадал во время взрыва.

— Вот дурак! Зачем нужно было доказывать, что ты настоящий мужчина? — возмутилась она, с досадой вспоминая, как он кинулся на нее, заслоняя своим телом от взрыва.

Когда в последний раз ее пытались защитить? Никогда!

И то, что Арьял поступил таким образом, раздосадовало ее и не вызвало никаких слюнявых эмоций в дальних уголках ее небьющегося сердца. Злясь на себя за несвойственные ей переживания, на сильвермиста за то, что заставил ее переживать, на всю ситуацию, которая не поддавалась контролю, она наклонилась над своим напарником, который так и оставался без сознания. Приложив руку к его горлу, вслушалась в пульс. Он оставался ровным, но это только усилило ее озабоченность.

— Арьял, — зашипела она. — Черт, очнись!

Тишина. И легкая судорога.

— Посмотри, что ты натворил. — Джелин провела пальцем по застывшим чертам его прекрасного лица. Что-то похожее на страх вдруг проснулось в глубине, когда до нее дошло, насколько серьезно пострадал Арьял. — Я ведь оставлю тебя гнить здесь, никчемная ты задница.

Высказав все, что думала, Джелин подсунула руки ему под спину. Она понятия не имела, куда пойдет, но оставаться в особняке не было никакого желания.

В особенности если эти три клоуна внезапно надумают вернуться.

Ее слегка повело, когда она поднялась на ноги с Арьялом на руках. Он был тяжелым, однако сила, заложенная в нее природой, помогла Джелин перекинуть его через плечо. Она вышла из комнаты, а потом двинулась вниз по винтовой лестнице. К сожалению, он был длиннее ее на добрых восемь дюймов и намного массивнее, из-за чего тащить его на себе через весь Лондон представлялось несколько затруднительным.

Спустившись на последнюю ступеньку, Джелин остановилась, безошибочно определив запах гранита, доносившийся через переднюю дверь. Горгульи?

Нельзя сказать, что их присутствие в Лондоне — ситуация необычная. В городе существовала целая гильдия горгулий. Но ведь обычно они никогда не подходили вплотную к дверям.

С Арьялом на плече Джелин поспешно укрылась в самой непроницаемой темноте, которую только могли создавать охотники. Если она не будет шевелиться, никакие демоны не смогут обнаружить ее присутствие.

Приготовившись к появлению тяжеловесных монстров, Джелин замерла при виде хрупкого демона, переступившего через порог.

Надо признать, в нем, конечно, что-то было от горгульи. У кого еще могли быть такие серые гротескные черты лица и корявые рога? Или длинный, любовно отполированный хвост? Но навряд ли гильдия признала бы за своего эту трехдюймовую версию с огромными полупрозрачными крыльями багрово-красного и голубого цветов.

Леве!

Последний раз Джелин встречалась с миниатюрным созданием в России, когда он помог Тейн вызволить ее из пещеры. Туда ее, связанную, бросил Арьял и оставил при ней Янну, а сам ушел прикончить ребенка.

Вероятно, почувствовав, что за ним наблюдают, Леве остановился в центре холла. Хвост задергался, когда он начал вглядываться в сумрак.

— Эй, есть кто-нибудь? — тихо позвал он. В произношении слышался легкий французский акцент. — Ма cherie?[5] Где ты, моя непоседливая демоница?

Брови Джелин полезли на лоб. Стало понятно, что в этом доме Леве оказался совсем не случайно.

— Кого-то ищешь, Леве? — громко сказала она, выходя из тьмы.

Ойкнув, демон подпрыгнул и уставился на нее серыми глазами.

— О! Джелин!

— А кого ты ожидал увидеть?

Его крошечное личико сморщилось.

— Мне показалось, я чувствую запах…

— Чей запах? — поторопила она его.

— Янны. На тебе остался ее запах.

Она состроила гримасу, все еще испытывая досаду на Янну и ее могущественную мать.

— Извини, мы не виделись с ней с того момента, как она швырнула меня через портал, а я приземлилась здесь головой в канаву.

Леве откашлялся. Он вел себя удивительно нервно. Потер рог.

— Она… Хм… Она, случайно, не упоминала, куда собиралась?

— Могу предположить, в ближайшую адову пещеру.

— О… — Леве нахмурил бровки. — Объяснишь дорогу?

Джелин захлопала глазами. Он это серьезно?

— Нет, к моему глубокому сожалению. Но я уверена, что Янна будет следить за мной несколько следующих дней.

— Правда?

— Правда.

Он театрально вздохнул и зашагал по холлу туда-сюда, обдумывая ее слова.

— Тогда у меня нет другого выхода, кроме как дожидаться ее рядом с тобой. Я пытаюсь отыскать ее, после того как она исчезла из России. — Его крылья горестно затрепетали. — Она раздражающе неуловима.

— Ты следуешь за ней три последние недели?

— Oui[6].

— Зачем?

— Что значит — зачем? — Леве заморгал, удивившись такому вопросу. — Она поцеловала меня.

— Вот как. — Джелин тут же вспомнила, как Янна схватила маленького демона и поцеловала, а потом припечатала кулаком в лицо с такой силой, что тот отлетел в дальний угол пещеры. — Да, она тебя поцеловала.

— Что тут еще скажешь? — Он развел руками. — Я ведь француз.

Джелин неожиданно расхохоталась.

В маленьком демоне было что-то удивительно симпатичное.

— Ну у тебя и хватка, — сказала она.

Серые глазки внимательно осмотрели Арьяла, так и лежавшего у нее на плече.

— То же самое могу сказать и о тебе.

Джелин поджала губы.

— Это не то, что ты подумал.

Леве выгнул брови.

— Разве?

Она нахмурилась. Неужели это странное создание могло подумать, что она специально вырубила Арьяла, чтобы утащить в свой уголок, как какая-нибудь пещерная женщина?

«Не такая уж и плохая идея», — предательски шепнул голосок у нее в голове.

Лишь на секунду она живо представила себе, как мускулистое тело Арьяла раскинулось на ее простынях из черного атласа. И эта картина захватила ее воображение. Замерцают ли золотом его глаза, когда она поласкает его, погладит, проведет рукой от головы до ног?

Клыки заныли от боли, вернув Джелин в реальный мир. Леве внимательно наблюдал за ней все понимающими глазами.

К черту! Что это с ней творится? Сексуальные потребности были проявлением слабости, которую из охотников выбивали самым безжалостным образом.

По крайней мере ей хотелось так думать.

Арьял оказался единственным, кому удалось проникнуть под ее ледяной панцирь и разжечь в ней желание, которое никогда до этого не давало о себе знать. Она тут же отбросила прочь тревожные мысли.

— Да! — ответила она резче, чем хотелось. — Это просто работа, и не более того.

— Хм. — Хрупкие крылья затрепетали, когда Леве шагнул к ней, не отводя глаз от Арьяла. — Он мертв?

— Конечно, нет. Это от удара заклятием. — Она вдруг испытала прилив необъяснимой надежды. Ведь горгульи — это магические создания. — Ты же можешь привести его в чувство, я права?

Леве доковылял до него, обнюхал ноги, которые свисали чуть ли не до пола.

— Обувь скоро износится, — предположил он.

— Черт! — Она поудобнее устроила Арьяла на плече. — Он весит целую тонну.

Леве склонил голову набок.

— Ты тащишь его к оракулам?

— В итоге да, — уклончиво ответила она и глазами нашла открытую дверь. Несмотря на темноту за порогом, чувствовалось, что вот-вот наступит рассвет. — Но пока мне нужно найти какое-нибудь убежище.

Леве заморгал в недоумении.

— Ты, наверное, уже знаешь, что под этим домом имеется несколько тоннелей?

Она мотнула головой.

— Маг с сильвермистом исчезли, но я не рискну оставаться здесь.

— Ага. — Леве в задумчивости постучал когтями по подбородку. — У Виктора тут, недалеко от Лондона, есть лежбище.

— У Виктора?

— Это глава лондонского клана, — с самодовольной улыбкой объяснил Леве, — и мой близкий друг. Не сомневаюсь, что он даст нам приют, если я попрошу.

Близкий друг? Джелин спрятала улыбку. Надо думать, Виктор расскажет совсем другую историю, если его расспросить. Вдобавок очень не хотелось пересекаться с главой могущественного клана.

— Вообще-то я предпочла бы что-нибудь более… — Она тщательно подбирала слово. — Более уединенное.

На уродливом личике отразилось искреннее беспокойство.

— У тебя неприятности?

Она пожала плечами и посмотрела на сильвермиста, лежавшего у нее на плече.

— Просто не хочется отвечать на лишние вопросы.

— Я… Понятно.

— Ты знаешь какое-нибудь место, где можно переждать несколько часов?

Поколебавшись, Леве недовольно вздохнул.

— Недалеко от Флит-стрит есть кровавое подземелье, но я его тебе не советую.

Она пропустила предостережение мимо ушей. Как пить дать, это обычный подземный притон, в котором демоны могут купить все, что пожелают: секс, наркотики и, конечно, добровольных доноров. Там наверняка можно снять комнату, и никто ничего не спросит и никому не расскажет.

— Звучит подходяще, — заверила она.

— Мне кажется, оно не подходит такой красивой женщине, как ты.

— Я не женщина, я охотница.

Леве удивленно вытаращился на нее, хотя на его губах заиграла загадочная улыбка.

— Можешь величать себя как угодно, ma enfant[7]. Но смею уверить: ты роскошная женщина.

Она фыркнула в ответ, отказываясь признаваться, что только после встречи с Арьялом впервые за несколько десятилетий почувствовала себя женщиной. Перед ней на горизонте уже замаячили беды. Зачем добавлять к ним еще одну?

— Так ты отведешь меня туда или нет?

Леве все еще колебался.

— Там можешь наткнуться на группы неких весьма отвратительных существ.

— Поверь, я смогу о себе позаботиться.

— Ну ладно. — Его крылья поникли, но он бодро развернулся на каблуках и повел Джелин из дома, а потом по дорожке к главным воротам. Выйдя на улицу, Леве показал на восток. — Нам туда.

Пробираясь между соседними домами, пребывавшими в этот предрассветный час в дремоте, Джелин приготовилась к любым неожиданностям. Большинство ползучих тварей были слишком интеллигентными, чтобы напасть на вампира, но она еще не до конца отошла от предыдущей схватки, и мысль о том, что мертвый колдун вдруг возникнет прямо из воздуха, нервировала ее.

Не добавляли спокойствия и взгляды, которые украдкой бросал на нее ковылявший сбоку Леве.

Наконец она посмотрела ему прямо в глаза.

— У меня что-нибудь не то с лицом?

Он покачал головой. Его просто распирало от любопытства.

— Я все не перестаю удивляться, почему такая очаровательная женщина пошла в охотницы.

Она двигалась вперед, отмечая в памяти окрестности. Мимо проплыла достававшая до небес колонна Нельсона, на Трафальгар-сквер били фонтаны.

— Это был не мой выбор, — пробормотала она, ускоряя шаг в надежде, что ее спутник поймет намек и сменит тему.

С таким же успехом она могла бы помечтать о ночи с Робертом Паттинсоном или о мире во всем мире. Леве лишь быстрее засеменил, приноравливаясь к ее шагам.

— Тебя заставили? — не унимался он.

— После того как меня обратили, я обнаружила, что обладаю остротой чутья, необходимой охотникам. — Она постаралась полностью очистить голос от эмоций. То была ночь, о которой хотелось навсегда забыть. — Ко мне пришли из Аддонексуса и сообщили, что я практически стала их новым рекрутом.

Джелин почувствовала, что Леве разглядывает ее профиль.

— Вне зависимости, хотела ты стать рекрутом или нет? — тихо уточнил он.

— Демократия — это не для вампиров. В особенности со Стиксом в качестве Анассо.

— Кто сильный, тот и прав, да?

Она пожала плечами:

— Что-то вроде того.

— Так похоже на этого переростка Ацтека, — пробурчал он, потом неожиданно резко свернул в какую-то темную улочку и повел ее мимо маленьких старых церквушек, угнездившихся между тавернами. — Где тебя держали в заключении?

Откуда этот чертов Леве мог знать самых могущественных вампиров земного шара?

— Не в заключении, — поморщилась она. — Меня… поощрили закончить обучение.

— Представляю, что это было за поощрение, — проворчал он.

— Не представляешь.

После этих слов повисло молчание. Край неба посветлел. Заметив, что Леве замедлил шаг, Джелин вопросительно посмотрела на него и встретила его сочувственный взгляд.

— Но теперь-то твое обучение завершилось?

— Да. — У нее скривились губы. — Теперь я готовая охотница с членским билетом в кармане.

— Так вам выдают членские билеты?

Она не смогла удержаться от смеха.

— Если я поделюсь информацией, мне придется тебя прикончить.

В ответ он лишь улыбнулся.

— Никогда не думал, что встречусь с такой очаровательной вампиршей, — промурлыкал Леве. — Ты просто уникум.

— На «уникум» согласна, — сухо сказала она. — Но очаровательной меня называли редко.

— Боюсь, у тебя нечасто появлялась возможность продемонстрировать женственную сторону своей профессии.

Женственную? В ее работе есть еще и такая сторона?

— Пожалуй.

— Может, завяжешь?

Она захлопала глазами. Вопрос был абсолютно неожиданным.

— Завязать с профессией?

— Oui!

— Среди вампиров эта работа пользуется огромным уважением, — ответила она не единожды повторенным шаблоном. Большинство вампиров действительно завидовали тем, кто попадал служить в элитный корпус. Все обращали внимание только на внешнюю сторону — власть, получаемую членами Аддонексуса, и преклонение перед ними. Никто не думал о цене, которую приходилось платить за это. — Навряд ли кому-нибудь захочется уйти из отряда.

Он прищурился.

— Могу предположить, что таких наберется с сотню.

Джелин резко остановилась. От разлившегося в воздухе зловония волосы на затылке встали дыбом.

— Где-то рядом тролли.

Леве передернул плечиками.

— Я же предупреждал тебя, что это низкопробное заведение.

— Конечно, предупреждал. — Двигаясь бесшумно, она положила Арьяла на мостовую, быстро обыскала и нашла один из многочисленных кинжалов, которые он прятал на теле. Зажав в руке рукоятку из слоновой кости, она выпрямилась и посмотрела Леве прямо в глаза. — Оставайся здесь с сильвермистом. Я постараюсь обернуться по-быстрому.

— Куда ты?

— Договориться о комнате.

Джелин уже пошла вниз по ступенькам лестницы, ведущей в подвальный этаж под тихим пабом, когда Леве остановил ее.

— Будь осторожна, ma enfant, — с мольбой попросил он.

Она удивленно оглянулась. Сначала Арьял попытался защитить ее, теперь это странное создание заглядывает ей в глаза так, словно действительно беспокоится за нее.

Это… раздражало.

— Обо мне не переживай, — мрачно посоветовала она.

Тихая улыбка появилась на его губах, и он бессильно развел руками.

— Я по-другому не могу.

Недовольно насупившись, она проигнорировала робкое проявление теплоты, перепрыгнула сразу на последнюю ступеньку и толчком отворила тяжелую дубовую дверь, замаскированную от людей заклятием сокрытия.

Проклятие!

Надо было сразу запугать всех своим видом, чтобы ни у кого не возникло даже тени желания обойтись с ней как с беспомощной барышней.

Хорошо, что ей без труда удалось обрести состояние «порешу-на-хрен-любого», когда она вошла в огромный зал с дощатым полом и низким потолком с торчавшими балками.

Народу было совсем мало. Одним взглядом она охватила кабинки, выстроившиеся вдоль стен. В некоторых, небрежно развалившись, сидели скучающие личности. Их глаза блестели от наркотиков, тщедушные тела были едва прикрыты одеждой. Джелин поморщилась. Даже издали на них виднелись следы от укусов вампиров, которые подкармливались их порченой кровью.

Она пересекла помещение и подошла к бару у задней стены, попутно мысленно обследовав все здание. Прямо за баром располагались бойцовские залы, а также каморки для демонов, которым требовалось уединение, чтобы заниматься сексом. Под ними ей удалось рассмотреть несколько закрытых комнатушек, в которых тролль, пара великанов-людоедов и по меньшей мере три дворняги отсыпались, приходя в себя после полученных ран.

Все внимание Джелин, однако, сосредоточила на бесенке за стойкой бара. С длинными золотистыми волосами, гладко зачесанными с узкого лица, с изящным телом, затянутым в кожу, он мог бы даже показаться симпатичным, если бы не жесткость в пронырливых глазах и неприятная усмешка на тонких губах.

Подойдя к стойке, Джелин застыла. Как раз в этот момент из каморки вывалился тролль-полукровка. Его грубое лицо было бы совсем как у человека, если не обращать внимания на глазки-бусинки, вдруг вспыхнувшие красным цветом в падавшем у него из-за головы свете, и на двойной ряд острых как бритва зубов.

— Вампирша! — прорычал он, подтягивая грязные штаны, которые были под стать такой же грязной футболке. — Вкусненькая.

Джелин перевела взгляд на бесенка, кожей ощутив, что гнусный метис встал сбоку.

— Мне нужна комната, — сказала она.

И не удивилась, когда метис придвинулся так близко, что от его гнилого дыхания ее чуть не вытошнило.

— Можешь поселиться вместе со мной. — Тролль схватил ее за руку. — Пока будешь…

Он не закончил фразу, потому что вдруг тонко-тонко завизжал.

— Только дотронься до меня еще раз, — ласково проворковала Джелин. — Усек?

— Усек, — пискнул он, приплясывая на цыпочках с побагровевшим лицом.

Минуту Джелин раздумывала, не вырвать ли у этого ублюдка его черное сердце. Отличительным признаком троллей, даже таких полукровок, было их ничем не утолимое стремление насиловать. Можно было не сомневаться, что этот кинул бы ее на пол и взгромоздился сверху, если бы не получил сдачи.

Потом, недовольно прошипев, она оттолкнула его от себя и даже взглядом не удостоила. Тот, с ненавистью посмотрев на нее, стремглав бросился к двери.

Бесенок сверкнул насмешливой улыбкой.

Она прищурилась.

— Хочешь стать следующим?

— Вот, возьми. — Он шлепнул ключом о стойку и указал на узкую дверь, упрятанную в панели. — Комнаты для вампиров вниз по лестнице. Последняя дверь налево.

— Сколько?

— Сотня фунтов за комнату и сотня за обслуживание. — Потом кивнул в сторону жалкого вида людей.

Она закатила глаза.

— Что за цены!

Бесенок пожал плечами.

— Хочешь — бери, не хочешь — не бери.

Джелин полезла за вырез своего топа и достала свернутую банкноту.

— Пятьдесят американских баксов за комнату. — Она опустила деньги на стойку. — Обслуживание мое собственное.

Зеленые глазенки хитро заблестели.

— Семьдесят пять, и я не скажу ни одному демону, что здесь внизу остановилась дамочка.

Она улыбнулась и, рванувшись к нему, приставила кинжал к его горлу.

— Двадцать пять, и я не отрежу тебе башку.

— Договорились.

Заброшенные руины на границе города-призрака давали лишь отдаленное представление о былой красоте викторианской церкви. Теперь цветные стекла в витражах были разбиты, скамьи с высокими резными спинками опустели, а примыкающий к храму погост превратился в печальное прибежище опрокинутых памятников, увитых ползучими растениями.

Но под нагромождением камней и позабытыми всеми усопшими тянулись обширные катакомбы. Вот их поддерживали в порядке со скрупулезной тщательностью. По крайней мере большинство из них. Тирлох знал это совершенно точно.

Несколько недель назад на нижних ярусах прогремела серия чудовищных взрывов, которые почти разрушили проходившие там тоннели и заполнили камнями образовавшиеся пустоты.

Шагая по неестественно ровному коридору, Тирлох поморщился. И не потому, что в воздухе словно пульсировало само зло, а плотная тишина давила на уши. Нет, его преследовало ощущение, что он опять угодил в ловушку. От этого по спине бежали мурашки.

Усилием воли он подавил инстинктивное желание бросить все и убраться отсюда подобру-поздорову. Заставил себя двинуться вперед и вскоре оказался в огромной пещере, в центре которой над каменным полом в воздухе висел Рафаэль.

Тирлох вздрогнул от покалывания ледяных иголок, когда преодолел защитный барьер, воздвигнутый духом на случай вторжения непрошеных гостей. Если бы разум Тирлоха не находился во власти прогрессирующего безумия, он наверняка бы испугался, поняв, насколько возросла мощь колдуна. В отношениях того, кто вызывал, с тем, кого вызывали, всегда существовал тонкий баланс. Сильвермистов с колыбели приучали держать духов на коротком поводке.

Иначе хозяин мог легко превратиться в раба.

Теперь Тирлох скорее испытал досаду, чем гнев, когда Рафаэль подплыл к нему, худыми, как у скелета, пальцами поглаживая подвеску на груди.

— Маг? — тихо осведомился он.

Тирлох поджал губы. Два последних часа у него ушло на то, чтобы облазить катакомбы в поисках Сергея Кракова. Сказать, что он разозлился, не найдя его, значит, ничего не сказать.

— Ему удалось остаться незамеченным, — резко ответил Тирлох.

— Ты уверен, что он проскочил в портал вместе с тобой?

Тирлох насупился.

— Конечно, уверен. Ты думаешь, я мог ошибиться, протащив за собой через портал от Лондона до Чикаго взрослого мужика?

— Значит, он воспользовался своей силой, чтобы исчезнуть. — Усмехнувшись, колдун добил своего конкурента: — Он всегда был трусом.

Тирлох лишь присвистнул в ответ на такое обвинение. Он был согласен с тем, что Сергей безвольный дурак, но маг ему все равно был нужен. Он украдкой посмотрел на узел из пеленок, который скрывал ребенка в углу пещеры.

— Он, может быть, и трус, но говорил правду насчет того, что лучше всех подготовлен к воссозданию Темного Властелина. — Тирлох снова посмотрел на колдуна. — Он начал готовиться к этому задолго до тебя.

Рафаэль горделиво вскинул голову.

— Сергей недостоин проводить священную церемонию. Я предупреждал тебя в самом начале, что…

— Мне кажется, ты забыл, кто принимает решения, колдун. — Тирлох решил, что пора остановить этот поток фамильярностей.

Рафаэль действительно нашептывал ему, что они больше не нуждаются в Сергее, после того как Тирлоху удалось захватить ребенка вместе с магом. Вполне очевидно, ему хотелось избавиться от своего соперника по владению магией и заставить Тирлоха повернуться спиной к соплеменникам.

Сообразив, что зашел слишком далеко, дух почтительно склонил голову.

— Нет, хозяин.

— Не называй меня так! — огрызнулся Тирлох.

Рафаэль склонился еще ниже, и его лысая голова стукнулась об пол.

— Как вам будет угодно.

Зарычав, Тирлох отвернулся от него и запустил пальцы в волосы.

— Я задыхаюсь в этих подземных переходах, — прохрипел он. — Хочу на свежий воздух.

— Это невозможно. Не забывай, что за тобой идет охота.

Тирлох метнул на Рафаэля уничтожающий взгляд. Он был взвинчен, разочарован, и еще страшно хотелось обвинить колдуна во всех своих несчастьях.

— Как я могу забыть об этом? В особенности, когда погребен здесь заживо, будто какой-нибудь проклятый горный тролль. — Тирлох вздрогнул. — Зачем ты заставил меня прийти сюда?

— Эти пещеры много веков были моим домом. — Выражение, с каким Рафаэль оглядывал свое жилище, напоминало… любовь. Еще бы! Несколько последних месяцев он провел в преисподней, по сравнению с которой любое другое пристанище могло показаться отелем «Ритц». — Здесь росли день ото дня мои силы, так же как и способности защитить тебя.

— Тут пахнет кровью.

— Мы с тобой оба прекрасно знаем, что Темный Властелин требует жертвоприношений в качестве дара.

Тирлох снова вздрогнул, старые воспоминания жгли даже через туман, заволакивавший сознание.

— Да.

— Теперь хватит колебаний, Тирлох. — Дух вдруг оказался рядом и положил ему на плечо свою липкую руку. — Теперь, когда мы так близки.

Тирлох отбросил руку прочь. Где-то в голове запульсировала странная боль.

— Ты говоришь, мы так близки, а сам все выдумываешь новые отсрочки, — проворчал он, сбитый с толку неожиданным желанием прилечь. Он устал. Он страшно устал. — Интересно: может, среди практикующих магов существует заговор, чтобы предотвратить воссоздание Темного Властелина?

На костлявом лице колдуна изобразилось что-то похожее на гнев.

— Если хочешь кого-нибудь обвинить, ткни пальцем в проклятых оборотней. Это в их битве с повелителем демонов был разрушен алтарь и закрыт канал связи с моим князем. — Его пальцы вцепились в тяжелую подвеску. — Мне потребовалось много времени, чтобы восстановить все, что я потерял.

Тирлох отступил от него. Ему было совершенно все равно, кто виноват — оборотни, повелители демонов или кто-нибудь еще.

Темный Властелин, несмотря на тюремные запоры, добрался до Тирлоха и сурово требовал освободить его.

Пока ему не удастся воссоздать своего повелителя, мира не будет.

— У тебя осталась неделя, — отрывисто предупредил Тирлох, направляясь к выходу из пещеры. — Если ты обманешь, колдун, верну тебя назад в преисподнюю.