Сын могильщика [13,6][ЛП]

Глава 2

Это был риск — вернуться в Нью-Мексико после стольких лет, проведённых вдали, но демон, которого Квентин Резерфорд выслеживал, похоже, не особо об этом заботился.

Судя по новостям, свидетельствам очевидцев и компасу — оружию, которое ему дал страж

Ватикана — ублюдок, которого он преследовал уже месяц, устроил свою базу в маленьком городке Мадрид. Что было странно.

Этот город был местом силы. Он находился между Альбукерке и Санта-Фе, на дороге, известной как Туркезовый путь. Когда-то это был старый шахтёрский город, потом город-призрак, потом коммуна хиппи, а затем популярная арт-колония. Когда Квентин приехал, его кожа буквально дрожала от энергий, которые вились вокруг этого места. Как ветер перед песчаной бурей в пустыне — горячий и полный статического электричества.

Тем не менее, по последней информации, которую он получил, Эмбер была в Нью-Йорке. Она училась там, в престижном колледже под названием Васар. Квентин мало что знал о других колледжах, кроме того, в который он ходил целый год: Университет Галладета в Вашингтоне. Именно там начались все его проблемы.

В общем, все те же проблемы, но в один роковой уик-энд ситуация резко обострилась, и его жизнь уже никогда не была прежней. Его отношения с эльфийской королевой — так он ее назвал — тоже изменились навсегда. То, что он думал о ней каждый день, жаждал её каждый день, ничего не значило. Он причинил ей боль. Физическую.

Эмоциональную. Психологическую. Обратной дороги не было. И за все эти годы, во всех этих городах, в барах, среди женщин, он не встретил никого, кто бы сравниться с эфемерным существом по имени Эмбер Ковальски. Эфемерное. Это было его новое любимое слово. Он записал его в свой блокнот, как и все английские слова, которые хотел запомнить. Английский был раздражающим, неуклюжим и нелепым, но это слово звучало красиво. И знак для него был почти так же прекрасен, как и сама Эмбер. Подходящая дань уважения всему, чем она была. И всему, что она есть.

— Если ты не перестанешь думать о ней, мы все умрём, — проговорил голос.

Квентин вышел из своих мыслей, мысленно отмахнулся от сущности, которая ехала с ним, и остановил свой пикап на главной дороге, которая проходила через этот маленький городок.

Мадрид был раем для людей с хаотичным мышлением и настоящим кошмаром для тех, кто страдает ОКР. Квентин склонялся ко второму типу. Город вызывал у него дискомфорт. Казалось, что его кожа не подходит по размеру. И всё же, этот калейдоскоп зданий, не сочетающихся между собой, как-то манил.

Ярко раскрашенные дома разбросаны по пустынному ландшафту. Большинство домов в городе были построены для шахтёров в двадцатые и тридцатые годы. Они были маленькими и плотно прижатыми друг к другу. Художники превратили город в многоцветное выражение пышности и чудес, как в «Алисе в Стране чудес». Мастера торговали своими изделиями, но Квентин был больше заинтересован в еде — он был голоден — и в мертвецах — которых теперь было трое. Трое мертвых за неделю в городе с населением в двести человек? Если это не авария, эпидемия или серийный убийца, то такого не случается. Не в Мадриде, произносится как «Мэд-рид», как утверждал его источник. Это должен был быть последний след демона. Того самого демона, которого он выслеживал целый месяц. Он постоянно опаздывал на пару дней. Или часов. Каждый раз, когда Квентин добирался до горячей точки, как минимум два человека были мертвы, а демон уже исчезал.

И активность была повсюду. Компас подтвердил то, что Квентин и его спутник уже знали. Демон появлялся, убивал нескольких людей и уходил. Сказать, что такая активность была необычной, — значит, ничего не сказать. Демоны жаждут стабильности. Они вселяются не просто так. Они хотят обосноваться, разуться и остаться на какое-то время.

Но были и такие, кто прокладывал прямой путь через определенную местность, оставляя за собой следы травм и разрушений. Этот демон так не поступал. Он был то в Нью — Джерси, то в Орегоне, а потом снова появлялся через несколько дней в Северной Каролине. Никакой закономерности в его действиях не было. Никакой системы в его безумии. А это делало его выслеживание настоящей головной болью.

Когда компас и всё природное чутьё Квентина привели его в Нью-Мексико, его пульс ускорился от мысли, что он может снова увидеть её. И до сих пор не замедлялся.

Это должно было случиться рано или поздно. В какой-то момент ему пришлось бы вернуться домой. В тот дом, который был единственным домом для него. Сначала он утешался мыслью, что Эмбер была в Нью-Йорке. Сейчас же он скучал по ней больше, чем когда-либо, и маленькая часть его надеялась, что она приедет домой навестить маму и отчима. Он просто хотел увидеть её лицо. Потрогать её волосы. Поцеловать её полные губы.

Но, как бы сказали слышащие люди: этот корабль уже ушёл.

— Ты снова это делаешь, — сказал Рун.

Рун, демон внутри него — и нет, не в переносном смысле — овладел Квентином, когда тот учился в колледже. Рун был старым демоном, живущим в подземельях общежития. Квентин почувствовал его в тот день, когда переехал. Во втором семестре он с несколькими друзьями, которые клялись, что общежитие проклято, спустился в подземелья под их комнатами, и тогда Квентин встретился лицом к лицу с древним демоном. Это было последнее, что он помнил. Он очнулся два дня спустя в больнице, с Эмбер и её матерью, Куки, рядом. Они прилетели из Санты-Фе, и Квентин помнил, как он думал, что она выглядела как фея из одной его видеоигры.

Сначала Квентин не придавал особого значения произошедшему, кроме как решению держаться подальше от подвала. Но чем больше времени проходило, тем сильнее он чувствовал присутствие сущности внутри себя. Тут подёргивание, там — ощущение успокоения. Из-за своих способностей он уже был одержим раньше, и это ему не нравилось.

Оказавшись с Руном, он понял, что тот был другим. Сиротой, скрывавшимся, как и он сам.

Руну было нужно, чтобы Квентин был рядом, так же, как и Квентину, неосознанно, нужен был Рун. С другой стороны, Квентин успешно сдал экзамен по истории. Рун пережил всё это. Как раз в это время в дом постучался Ватикан. Однажды он вернулся домой после учёбы, наконец-то переспав с девушкой, которую любил годами. А на следующий день его уже увезли в Италию на обучение. Часть его, которую он не хотел признавать, заставила принять предложение Ватикана. Жестокая часть. Та часть, которую он старался блокировать, не зная, была ли это тёмная сущность внутри него или тот мрак, который всегда скрывался глубже, что заставил его навредить ей.

— Хватит думать о ней, — сказал Рун. — Мы голодны.

Квентин скрипнул зубами, вышел из машины и направился в кофейню рядом с домом, который он должен был осмотреть. Дом, в передней части которого была мастерская. Дом, перед которым стояли две полицейские машины с мигающими огнями, и который был оцеплен полицейской лентой. Оцеплен. Ещё одно слово, которое он недавно выучил. Оно ему как-то понравилось.

— Последняя жертва умерла всего несколько часов назад, — сказал Квентин Руну.

— Да. Надеемся, что мы снова не опоздали.

— Я тоже.

Тот факт, что демон говорил по-английски лучше, чем Квентин, раздражал его, несмотря на все эти годы. Конечно, Рун был жив гораздо дольше, чем Квентин.

Было ещё рано, и Квентин мог выбрать любой столик, когда зашёл в небольшое заведение — хотя и столиков тут было немного. Он остановился, рассматривая высокий столик рядом с окном, откуда можно было наблюдать за домом. Команда криминалистов как раз собирались. Квентин бы отдал всё, чтобы заполучить их отчёт. Не так уж важно, как умерла женщина — Дора Родригес, если верить новостям. В этот момент кто-то заговорил с ним с близкого расстояния. Женщина.

— Добро пожаловать в "Кофейный уголок".

Он обернулся и увидел рыжеволосую женщину лет тридцати за стойкой, которая с вопросительным взглядом подняла брови. Он подошёл к стойке и заказал американо.

— Место для сливок?

Хотя он мог её слышать — в каком-то смысле — он следил за её губами для подстраховки.

Он покачал головой. Он привык к итальянскому кофе, густому, как машинное масло. Этот покажется ему лёгким в сравнении. Она нажала пару кнопок на кассовом аппарате. Ему понравился этот звук. Впервые, когда он осознал, что кассовые аппараты издают звук, он был так этим заинтригован, что парень за стойкой трижды повторил, сколько он должен.

— Вы сегодня что-то покупаете? — спросила она.

Он снова покачал головой. — Ищу информацию о смертях, — ответил он.

— Вы глухой? — спросила она, и в этот момент добавила на языке жестов.

Он вздрогнул, удивленный тем, как быстро она уловила этот факт, но одновременно почувствовал облегчение, увидев родной жестовый язык. Это было как умирающему от жажды найти оазис в пустыне.

— Да, — ответил он и показал жесты, при этом делая свой голос едва слышным для неё. — Но немного слышу.

Это была ложь. Он не слышал вовсе. Остаточное слуховое восприятие, которое у него было, было настолько бесполезным, как молоток на чайной церемонии. Слышал Рун.

Демон внутри него. И через него, через паразита, что обосновался в его теле, он мог слышать тоже. Он немного говорил, хотя и пытался избегать этого всякий раз, когда представлялась возможность. Хотя теперь он мог говорить достаточно хорошо, он все равно слышал свой голос. Опять же, через Руна, но он слышал его достаточно, чтобы понять, что он звучит не совсем правильно. Возможно, он был слишком низкий. И слова произносил неправильно. Он часто пропускал звук «С» в конце существительных во множественном числе, никогда не осваивал твёрдое «Г», а уж про «Р» и говорить нечего.

Их отношения с Руном были взаимовыгодными. Квентин давал Руну пищу и укрытие. Рун давал Квентину способность слышать и видеть на большом расстоянии. А еще у них обоих было развито шестое чувство. Они могли почувствовать, когда рядом появлялось сверхъестественное существо, и именно поэтому Квентин знал, что они не упустили демона. Еще нет.

— Так вы пришли из-за смертей? — спросила бариста, дернув свой фартук, чтобы обнажить декольте.

Он кивнул. — Да. Есть ли что-то, что вы можете рассказать?

— Вы какой-то детектив? Я имею в виду, вы не похожи на полицейского.

— Я не коп. Меня нанял родственник одной из жертв.

Он так часто повторял эту ложь, что почти начал в неё верить.

— Серьёзно? — Она наклонилась через прилавок. — Кого именно? Её жесты были неплохими. Немного примитивными, но он был впечатлён, что она вообще попыталась.

Так редко кто-то делает.

— Извините, это конфиденциально.

— О, конечно. — Она отвернулась и посмотрела в окно. — Три смерти за три дня. Такого здесь просто не бывает, понимаете?

Он больше не мог хорошо видеть её губы, и дискомфорт пронзил его позвоночник. Даже со слухом Руна и её попытками жестовой речи ему всё равно хотелось бы видеть её лицо.

— Вы знаете, как они были связаны?

Она повернулась к нему, и он расслабился. — Они не были связаны, если вы об этом. Миссис Родригес жила здесь всю жизнь. Работала водителем школьного автобуса.

Хотя считают, что у неё был сердечный приступ перед тем, как она упала с лестницы, в её смерти точно было что-то подозрительное.

— Как вы это узнали?

Она развела руки перед собой, прежде чем ответить. — Полиции нужно где-то пить кофе, а мы — единственная кофейня в городе.

Кофейня. Она сказала «кофейня» и жестом показала «курить марихуану». Он тихо рассмеялся. — А остальные двое?

— Знаете, да? Билли Тиббетс был стеклодувом. Единственным в городе. Пошёл по стопам отца. Так вот, он умер первым. — Она начала пересчитывать все смерти на пальцах. —

Его машина съехала с парковки, когда он проверял почту. — Она поежилась. — А вторая — Анджела Моррисси. Она получила удар током в ванной, когда её обогреватель упал в воду. Она придвинулась ближе. — Что за чертовщина? Эти дома старые, но, чёрт возьми, это же совсем не по правилам, да?

— Да, это так. — И никто в здравом уме не поставил бы обогреватель над ванной.

— Точно, — сказал Рун. — Но почему именно эти трое?

К счастью, никто, кроме Квентина, не мог слышать существо.

— Вот что нам и предстоит выяснить, — ответил Квентин.

Когда Рун впервые начал говорить с ним, Квентин переживал, что все смогут его услышать.

Но это не так. Потом он начал беспокоиться, что с ним что-то не так. Как там говорили?

«Присяжные ещё не вынесли вердикт»?

— Меня зовут Сара, — сказала женщина, показывая свой знак — букву «С» на щеке. Она протянула ему руку. Квентин быстро пожал её.

— Я — Квентин. — Он не показал свой знак. Обычно в его культуре этого не делают, пока не узнаешь человека лучше. Ошибка новичка, но он всё равно оценил её усилия.

— И, наверное, мне стоит заняться своей работой, — сказала она, захихикав как школьница, что не совсем соответствовало её возрасту. — Могу вам чем-то помочь?

— Бекон! — крикнул Рун в голове Квентина. Парень обожал бекон.

Квентин указал на буррито с зелёным чили и беконом в витрине и тихо спросил:

— Буррито?

Она засияла. — Наше фирменное блюдо.

Квентин решил не обращать внимания на то, что она на самом деле показала нечто более близкое к: —Мы делаем минет.

— Кроме кофе, конечно, — добавила она.

Он показал ей знак одобрения и сказал: —Отлично.

— Это всё? — спросила она. Когда он кивнул, она пробила заказ, взяла деньги и вернула сдачу.

— Вот, держи, милый, — сказала она, на самом деле показав слово «милый».

— Как насчёт того, чтобы сесть? Я подогрею это и принесу тебе.

Он улыбнулся ей, и она задержалась на мгновение дольше, взгляд, прикованный к его губам, выдал её интерес. После долгого молчания она кивнула и сказала: —Американо скоро будет готово, — затем резко развернулась. У неё были красивые ореховые глаза, но он предпочитал синие, как океан в летний день.

— Тебе стоит это сделать.

Квентин устроился за столом на высоком стуле и снова сосредоточился на копах, стоящих через дорогу. Ему потребовалось много времени, чтобы выучить английский. Он всё ещё учил его, особенно сленг вроде «попасть в цель». Но он продвигался. К сожалению, Рун отказывался учить жестовый язык. Наверное, так было лучше. В конце концов, Квентин не мог его видеть. Он мог его слышать и чувствовать, а порой даже ощущал запах — как дым с привкусом серы — но он видел Руна только один раз, в подвале много лет назад.

Позже он спросил Руна, что произошло. Как он оказался без сознания и в больнице. Рун притворился, что ничего не помнит. Квентин когда-нибудь вытянет из него правду. Но чем дольше они были вместе, тем более сплочёнными они становились. Квентин уже не знал, где заканчивается он, а начинается Рун. Сара принесла кофе в кружке с надписью «Плохой кофе — отстой» и поставила тарелку с тёплым буррито, снова подтягивая фартук.

Он поблагодарил её улыбкой, когда Рун сказал: —Они уезжают.

Квентин даже не смотрел на полицейские машины, уезжающие с парковки. Это было ещё одно крутое качество Руна. Он мог видеть всё вокруг, и, как и с слухом, Квентин тоже мог.

Это было как иметь обзор на триста шестьдесят градусов с камерами видеонаблюдения.

Они выпили один из лучших кофе, который когда-либо пробовали, быстро съели буррито, оставили чаевые и направились обратно к грузовику. Демон был где-то рядом, но они не могли точно сказать, находился ли он в доме, в котором умерла Дора Родригес, или в другом месте поблизости. Конечно, тот факт, что женщина пробралась под полицейскую ленту, огляделась исподтишка, а затем обошла дом сзади, как собирался сделать Квентин, не сулил ничего хорошего. Если демон находился в доме, он не будет рад видеть незваных гостей. Даже если эти гости выглядят как… как эльфийские королевы.

Квентин стоял у своего грузовика и в шоке наблюдал за своей бывшей. Та самая бывшая, которая врывалась с двумя умершими в тот самый магазин, за которым он наблюдал.