Та, что тебя хранит

Глава 11

Ранежка нашла большую кочку в самой середине черной воды и болотной ряски, и, встав на ней, громко позвала:

– Бабушка Карнай! Отзовись мне!

Глухо вздохнула и задышала трясина, ряска заволновалась и зашевелилась на черной стоячей воде. Запахло тиной, травами и прелой листвой.

– Кто здесь? Зачем пришла ко мне? – на небольшом островке, под чахлым деревцем ракиты вдруг показался силуэт сгорбленной старухи, в зеленой шали на плечах.

– Это я, Ранежка, твоя внучка, – скромно ответила девушка.

–Зачем ты пришла ко мне в такую грозу, Ранеж? – голос старухи был одновременно строгий, но и не злой.

– Бабушка! Я пришла просить у тебя помощи, – Ранеж протянула старухе небольшой узелок, – Я принесла тебе подарок.

Кочка, на которой стояла Ранеж, вдруг каким-то чудесным образом оказалась рядом ос старухой, и Васька, теперь наблюдавший эти картины минувших дней, как живые, вздрогнул от страха за девушку, когда Карнай протянула к ней свою крючковатую коричневую руку.

Карнай взяла узелок из рук девушки и, не развернув, положила его в карман своего фартука:

– Что ты хочешь, внучка? Чем я должна помочь тебе?

– Исцели мальчика, который спит в шалаше у реки.

–Мальчика? – старуха, прищурившись, посмотрела на Ранежку, а та потупила взгляд, – Сначала мне надо посмотреть его судьбу.

Карнай достала из другого кармана своего передника несколько разноцветных камней с начертанными на них неизвестными Ваське знаками. Ловко подкинув их, она поймала их с подол передника и стала внимательно разглядывать.

Ранеж стояла на кочке рядом, затаив дыхание, и боялась помешать бабке. А та что-то негромко бубнила себе под нос, вздыхала и качала головой, перебирая камни.

Прочитав знаки, она убрала камни обратно в карман, и, положив подбородок на скрещенные на посохе руки, стала задумчиво смотреть в грозовое небо.

Туча уже уходила, всполохи молний светились на самом краю леса, у поселка, дождь тоже стал мельче, но, несмотря на это, Ранеж промокла до нитки, лишенная помощи Вайлы.

Дрожь то и дело проходила по её плечам, но она боялась прерывать раздумья своей бабки.

– Что ж, – негромко сказала Карнай, и Ранежка удивилась, что в этот раз голос бабки прозвучал ласково, – Я помогу ему. Ты, Ранежка, должна знать…

– Нет, прошу, – со страхом воскликнула девушка, выставив вперед мокрую ладонь, будто защищаясь от возможных слов старухи, – Не надо! Я не хочу знать будущее.

Старуха горько поджала губы, но просьбу внучки исполнила, не сказав больше ни слова.

Карнай глухо стукнула посохом по земле и протянула руку в сторону топи. Из легкой дымки влажного тумана показалась низенькая девушка с совершенно серой кожей и зеленоватыми волосами. Девушка с жалостью взглянула на Ранежку и протянула ей маленькую деревянную коробочку.

– И туесок дай ей. Да поторопись, Кирки, – строго сказала старуха зеленой девушке, и та заспешила обратно в вглубь болота.

Обеспокоенная Вайла уже давно не могла усидеть на камне. Она ходила вокруг камня в ожидании сестры, прижимая руки к груди, и что-то шептала. Из тумана, густой белой пеленой накрывшего болото после дождя, вынырнула улыбающаяся Ранежка, и Вайла вскрикнула от радости.

– Ранежка! Ты цела! – Вайла кинулась к сестре, – Бабка Карнай помогла тебе?

– Она дала мне это, – Ранежка показала сестре то, что получила из рук Кирки, – Пойдем скорее, пока он не проснулся.

Дождь закончился, и летний вечер разливался по округе. Лес ожил и зазвучал птичьими голосами, шумом ветра в мокрой листве и жужжанием пчел, спешащих собрать нектар до захода солнца.

– Идем быстрее, мне нужно успеть до вечерней зари, – торопила Ранежка сестру, и они бежали по тропе к Васькиному шалашу.

Дождь закончился, и покрывало Вайлы, укрывающее шалаш, растаяло без следа во влажном воздухе. Сам шалаш, и мальчик, и его постель из травы остались совершенно сухими.

Мальчик горел. Внутренний огонь разлился по щекам нездоровым румянцем, сон его был больше похож на забытье, он то кричал, то шептал что-то в бреду сухими губами.

Вайла и Ранеж подошли к шалашу, и присели возле мальчика на колени. Вайла приподняла его застиранную рубашку, а Ранежка, зачерпнув из туеска густую и тягучую мазь, стала накладывать её на посиневший бок мальчика, осторожно втирала её, стараясь не причинить ему боли. Достав из маленькой деревянной коробки, принесенной с болота, крохотную жемчужину янтарного цвета, Ранеж поднесла её к губам мальчика и та растворилась без остатка в его дыхании.

Постепенно жар утих, и мальчик задышал ровно, его сон стал спокойнее. Возле мальчика теперь сидела одна Вайла, потому что для Ранежки пришло время вечерней зари.