Та, что тебя хранит

Глава 15

После трагедии к себе бабушка осиротевшего Ваську не взяла. Правда, согласилась оформить опекунство, чтобы его в детский дом не забрали, но жить Васька остался один, в квартире родителей.

Горевал Васька по матери и брату. Мать, хоть и пила, а иногда жалела сыновей, правда, защитить их от буйного отца у нее сил не хватало. То лето было окрашено для него в черный цвет…

Бабушка сказала, что страдания ему эти даны за грехи, и что гореть он будет в огне за грехи свои и своих родителей, что, конечно, не добавило Ваське хорошего настроения.

Дважды в неделю бабушка сама приходила к Ваське в квартиру с проверкой, всё ли прибрано и как он там живет. Она приносила продукты и список, что и в какой день он должен готовить и сколько раз в день есть.

Васька на бабушку не обижался. Старался не сердить её, тщательно прибирался в квартире, даже починил сломанный карниз, повесил, постирав, старенькие шторы. И вообще, по мере сил наводил уют в давно не видевшем хозяйской руки жилище.

Взрослый Васька увидел, как дождливым летним днем грустный мальчишка сидит у открытого окна, и плачет от одиночества и тоски по родным. Даже отец теперь казался ему не таким уж и злым.

А рядом с мальчиком на обшарпанном подоконнике сидит невидимая для него темноволосая девушка, сплетая в тонкую цепочку серебряные нити, которые она вынимала прямо из дождя. Он никогда не был один…

– А ты знаешь, почему ты остался жив? – спросила его Ирбил.

– Это была случайность, – грустно проговорил Васька, хотя теперь он и сам не был ни в чем уверен.

– Не совсем…., – мягко ответила Ирбил и вновь показала ему прошлое.

…Ранеж шла по едва заметной тропе, и Васька узнал в ней путь на черное болото к старухе Карнай.

В этот раз она была одна. Лицо её было мрачным и строгим, от этого Васька понял, что случилось что-то плохое.

Позже, когда Ранеж сидела на деревянном стуле напротив своей бабки Карнай, он узнал, в чем дело:

– Мальчика тебе не спасти, внученька, – Карнай была непривычно ласкова с девушкой, – Если бы ты позволила мне, я бы сказала тебе это еще в прошлый раз. Но ты сама не захотела меня слушать.

Ранеж заплакала, тихо и горько всхлипывая, она уткнулась лицом в передник своей бабки, а та стала гладить девушку по волосам, приговаривая:

– Что он тебе дался, один из многих! Оставь его, он не жилец, и не терзайся.

– Нет, я не могу его бросить! У него светлая душа, – Ранежка подняла заплаканное лицо.

– У него – может быть. Но его род проклят, до седьмого колена. И они с братом – последние из рода, на ком лежит проклятие. Ты знаешь, что тут ничего не сделаешь.

Ранежка поднялась на ноги и прошла по островку, окруженному туманом и темными водами болота. Она задумчиво и решительно смотрела вдаль:

– Я дам за него выкуп, – тихо сказала она.

–Что ты говоришь? – не расслышала старуха.

– Я отдам выкуп за его жизнь. Сведи меня с нею, – громко проговорила девушка.

– Нет! Я не могу тебе позволить! – Карнай схватила девушку за руку, – И твой отец не позволит, и мать! Проклянут и меня за это!

– Сведи! Я все решила! Не поможешь ты – пойду к ней сама, будет хуже, ты знаешь!

Ранежка была непреклонна, сколько ни уговаривала её старуха, та твердо стояла на своём. Горько вздохнув, Карнай подняла руку, будто призывая кого-то, и спустя минуту их густого болотного тумана выступила зловещая фигура.

Лицо её было скрыто капюшоном белого плаща, но Васька отчего-то безошибочно угадал, что это Смерть.

– Здравствуй, сестрица, – проскрипела старуха Карнай, приветствуя пришедшую, – Я тебя позвала по просьбе моей любимой внучки, Ранеж. Прошу, выслушай её и помоги.

– Здравствуй, тётушка Маран, – Ранежка без страха смотрела на гостью.

– Говори, – тихо и зябко прошелестел голос гостьи в плаще, – Я знаю, за кого ты пришла просить. Что ты хочешь дать мне взамен?

– Я отдаю тебе своё бессмертие, – ответила Ранеж, – Только дай ему жить, сколько ему было отписано до проклятия рода.

Карнай испуганно охнула и схватила Ранежку за руку, тихо шепча: «Нет, нет, не делай этого».

Маран задумалась и смотрела на Ранежку, будто ожидая, что та передумает. Но Ранежка молча стояла, выпрямив спину и глядя в лицо, скрытое капюшоном.

– Хорошо! Я приму твой дар! За твоё бессмертие я согласна вернуть ему первоначальный удел и возвратить проклятие хозяину. Спрошу тебя три раза.

Маран три раза задала вопрос, согласна ли Ранеж отдать ей своё бессмертие взамен на судьбу человека. И все три раза она получила утвердительный ответ. После чего она коснулась протянутой к ней руки Ранеж, и та негромко охнула от боли, но стерпела.

Васька увидел, как по лицу старой Карнай текут слёзы, а Ранежка бессильно опустилась на колени перед бабкой.

– Не пожалей об этом, внученька, – Карнай утерла слёзы сухощавой рукой.

И после этого всё пропало перед Васькой, снова показалась лунная полночь и добрые глаза Ирбил.

– Она… выкупила меня у смерти тогда? – спросил Васька, и Ирбил утвердительно кивнула ему в ответ.

– Да, выкупила. Потому в тот день и не оказалось тебя дома. Ты последний из рода, а благодаря Ранежке, тебя избавили от смертного проклятия. Вспомни, все твои родственники мужского пола, умирали в цвете лет. Случайная их гибель вовсе не случайна…