Так поцелуй меня!

2

— Эй, Жанет. Как хорошо, что ты позвонила! — Мэнди подмигнула Каролине, не обращая внимания на отчаянные знаки, которые та ей делала. — Как поживаешь, Жанет, хорошо? Это замечательно. — Мэнди, улыбаясь, кивнула. — Что ты имеешь в виду? Да, здесь уже выпал снег. А у вас в Нью-Йорке еще нет? — Она не думала о Каролине, которая все еще усердно жестикулировала. Обрадовавшись звонку подруги, Мэнди полностью сосредоточилась на разговоре с ней. — Том не может поехать с нами в горы. Он отправляется в Нью-Йорк по делам, — объяснила Мэнди. — Да, мне ужасно жаль. — Некоторое время она слушала Жанет, затем продолжила: — Да, Том мне это тоже предложил. Если я не помешаю, то с удовольствием присоединюсь к вам. Возможно, Том приедет позже. Нет, само собой разумеется, я сниму номер в отеле. Я же не могу одна остановиться у Бергнерсов. В конце концов, это знакомые Тома. — Подруга ей что-то говорила, и Мэнди не слышала возбужденного шепота Каролины. — Это было бы отлично, — подтвердила Мэнди. — Пусть узнает, есть ли в отеле свободные места. Да, я знаю, Аспен в это время чаще всего бывает переполнен. Но, может быть, нам повезет. Ты мне в течение дня сообщишь? Прекрасно! Тогда я жду твоего звонка. Хотя, впрочем, не вешай трубку, подожди, я быстренько попробую дозвониться по другому телефону до Аспена. У тебя есть номер? Отлично, я записываю. — Мэнди поспешно нацарапала пару цифр на листке бумаги. — Минуту, я позвоню туда и скажу тебе.

— Тебя ждут на моей линии, — прошептала Каролина.

— У меня сейчас нет времени, — отмахнулась Мэнди. — Пожалуйста, будь добра, прими это для меня. Протест Каролины она уже не слышала, дозвонившись до Аспена. — Алло, это спортивный отель? Я хотела узнать, есть ли еще свободные номера. Что вы сказали? Со второго дня Рождества до второго или третьего января. Да? Тогда мне повезло! Нет, нет, ничего страшного. Конечно, я возьму номер на двоих. Пожалуйста, забронируйте его для Мэнди Джордан. Да, большое спасибо. — Мэнди положила трубку и вернулась к разговору со своей подругой. — Получилось, Жанет! Я ужасно довольна. Да, мы потом увидимся. Хорошо, вы заедете за мной на второй день Рождества? Это чудесно, правда? Я тоже рада покататься на лыжах. Пока, Жанет, передай от меня привет Бенни.

— Ты наконец готова к разговору? — Каролина нервно барабанила пальцами по столу.

— Тебе что, было трудно принять этот звонок? — Мэнди немного рассердило, что Каролина не могла оказать ей такую мелкую услугу.

— Я думаю, в этом случае ты рассердилась бы на меня. — Каролина многозначительно улыбнулась и переключила телефон на Мэнди.

— Добрый вечер, Мэнди, — услышала она мягкий голос Джерри на другом конце провода, и у нее тотчас же задрожали колени. О Джерри она вообще не думала, потому что в это время он обычно не звонил.

— Извините, пожалуйста, Джерри, что заставила вас ждать, но у меня был срочный разговор.

— Вы не должны извиняться. Я с удовольствием ждал.

Хорошо, что Джерри не мог видеть, как Мэнди в этот момент покраснела до корней волос.

— А кто, собственно, этот Том? Ваш жених?

Мэнди была озадачена таким прямым вопросом. Неужели Джерри слышал ее разговор? В первый момент она рассердилась. Что воображает себе этот человек, вторгаясь в ее частную жизнь?! Она уже была готова ядовито ответить, когда Джерри заговорил снова:

— Извините, пожалуйста. Я просто случайно услышал. Надеюсь, вы не сердитесь на меня. Конечно, я не должен был спрашивать, меня это, в конце концов, не касается.

Его голос звучал почти нежно, с какими-то удивительными нотками, которые Мэнди не сумела бы точно определить. Ее злость как ветром сдуло.

— Том — мой друг, — механически ответила Мэнди. — Мы не помолвлены. — Зачем она ему это рассказывает? Но что-то заставило ее представить себя свободной. Почему она так сделала, сказать толком не могла.

— У этого мужчины виды на вас?

— А вас не интересует моя группа крови? — ехидно парировала Мэнди.

— Извините, мне только хотелось узнать, не перехожу ли кому-нибудь дорогу, — не отставал Джерри. — Помните, я приглашал вас на обед? Я бы не хотел, чтобы вы сердились.

— С кем и когда пойти обедать зависит только от моего решения. В этом мне не надо никому давать отчет, — ответила Мэнди самоуверенно.

— Отлично. Когда у вас есть время? — настаивал Джерри.

— Боюсь в этом году уже ничего не получится. — Голос Мэнди немного вибрировал. Ей было трудно снова отказывать Джерри.

— Тогда я уже сейчас радуюсь Новому году, — объявил Джерри. Казалось, его ничто не могло выбить из колеи.

— Послушайте, Джерри, я думаю, будет лучше, если вы все забудете. У меня в настоящий момент достаточно проблем, и я не могу позволять себе новые. Давайте лучше оставим все как есть. — Руки Мэнди дрожали. Ее сердце готово было разорваться. Наверняка после такого отпора он прекратит разговор. Но что же ей теперь делать? Если один его голос приводил ее в замешательство, то, увидев Джерри, она, возможно, вообще лишится рассудка? Мэнди не хотела рисковать.

— Ваше решение окончательное? — поинтересовался Джерри.

— Да, — лаконично ответила Мэнди.

— Жаль. — В его голосе сквозило явное разочарование. — Я надеюсь, что мы в дальнейшем могли бы беседовать как друзья, — предположил он. Мэнди не могла видеть, как на красивом лице Джерри расплылась лукавая улыбка. В этот момент у него созрел план.

— Конечно, можем. Я была бы даже рада, — ответила Мэнди, и особенное чувство захлестнуло ее.

На следующий день (а это был канун Рождества и последний рабочий день Мэнди в старом году) она напрасно ждала звонка от Джерри. К тому часу, когда он обычно звонил, Мэнди почувствовала, что нервничает. Шло время, и нервозность сменилась разочарованием, а затем печалью.

— Позвони ему, — посоветовала Каролина, от которой не ускользнуло подавленное состояние подруги.

— Ты с ума сошла! — Мэнди тряхнула головой. — Он мог хотя бы пожелать мне счастливого Рождества.

Когда ночью Мэнди лежала в постели, она забыла о Джерри. Ей вдруг вспомнилось, как она, не задумываясь, сказала Жанет: «Я тоже рада покататься на лыжах». Покататься на лыжах! Мэнди испуганно вскочила с постели. Она же не умеет кататься на лыжах!

Всю ночь Мэнди размышляла о том, что же ей делать. Они с Жанет знали друг друга по колледжу, но никогда не говорили о лыжах. Мэнди не могла показать подруге, что не умеет кататься. «Может быть, удастся закончить ускоренный курс? — подумала она, но тут же отбросила эту идею. — Может, тогда сказать правду? Нет, Жанет и Бенни станут насмехаться над ней». Этого она не хотела ни в коем случае. Под утро Мэнди нашла наконец решение. Это была сумасшедшая, но остроумная идея.

— Я не очень понимаю, чего вы хотите? — Доктор Фил Хендерсон, домашний врач Мэнди, недоверчиво покачал головой.

— Пожалуйста, доктор, мне нужна гипсовая повязка на ногу. — Мэнди умоляюще смотрела на него своими большими глазами.

— Вы… вы добровольно хотите наложить гипсовую повязку? — Он сглотнул. — Но ваша нога в полном порядке! — Фил Хендерсон работал врачом не первый день. Но о такой просьбе ему еще не приходилось слышать.

— Я знаю, док, — подтвердила Мэнди смущенно. — Мы хотим на праздники отправиться в Аспен, моя подруга с женихом и я. И если я скажу им, что не умею кататься на лыжах, то…

Хендерсон громко расхохотался.

— Вы — хитрая бестия. Но как собираетесь объяснить им, откуда у вас это украшение?

— Я просто скажу, что во время танцев подвернула ногу. Но нога вряд ли сломана.

— Ну, разумеется. — Врач, смеясь, покачал головой. — Вывиха тоже достаточно. У вас есть пожелание, как я должен наложить гипсовую повязку?

— Нет, главное, чтобы я могла снимать ее, — проворчала Мэнди, рассердившись, что Фил Хендерсон не воспринял серьезно ее проблему.

— По крайней мере, до завтра вы не должны снимать гипс, нужно, чтобы он как следует просох, — посоветовал Фил Хендерсон, разглядывая результат своей работы.

— Премного вам благодарна, док. Вы помогли мне избежать неловкой ситуации. — Ковыляя с тяжелым гипсом на ноге, Мэнди покинула врачебный кабинет.

Люди на улице сочувственно поглядывали на нее. Для поддержки доктор Хендерсон дал ей с собой два костыля.

— Чтобы все было естественно, — объяснил он.

Родители Мэнди, подобно Хендерсону, покачали головой по поводу абсурдной выдумки их дочери.

— Рано или поздно твои друзья догадаются обо всем. Ведь когда-нибудь тебе станет неудобно с этой штукой, и тогда придется признаться, — улыбаясь, заметил Вильям Джордан.

— До этого еще далеко, — ответила Мэнди упрямо. — Надо быть только уверенной в себе, и никто ничего не заметит. — Она не сомневалась в своем успехе.

— Мэнди, Боже мой, что случилось? — воскликнула Жанет, когда на второй день рождественских каникул заехала за подругой.

— Подвернула ногу в танце, — коротко ответила Мэнди.

— Тогда ты не сможешь даже покататься на лыжах!

— Да, из этого ничего не выйдет. — Разочарование Мэнди казалось вполне естественным. При этом она должна была сдерживаться, чтобы не расхохотаться, когда заметила сочувственное выражение лица Жанет. — Но все не так уж страшно. Я буду иначе проводить время, — объявила она.