Так угодно судьбе

2

Не сознавая, что делает, Нэш поднялась по лестнице, отрешенно прошла по коридору. Как в тумане отперла дверь и, не снимая туфель, вошла в спальню. Ее любимая спальня с японскими татами, служившими кроватью. Обстановка, продуманная до мелочей, модные обои фисташкового цвета и огромное окно от пола до потолка, целиком заменяющее одну стену, — все, чем гордилась Нэш, в одночасье превратилось для нее в кошмарное напоминание о гибели Доминика.

Это было словно вчера…

— Нэш, детка, послушай меня! — закатывал глаза к потолку Доминик. — Как ты не можешь понять! Если ты собираешься оформить спальню в японском стиле, татами — это то, что ты ищешь!

Нэш, надув для приличия губы, в конце концов конечно же согласилась со своим другом и даже купила вдобавок несколько деревцев-бонсай, планируя создать уголок для отдыха с камнями и журчащим фонтанчиком. Однако осуществить задумку она так и не успела, и теперь деревца, молчаливые свидетели того чудного, беззаботного времени, сиротливо стояли в углу.

Нэш уселась на середину татами, поджав под себя ноги. Как же она любила раньше сидеть вот так, глядя в окно, из которого были видны окна офиса Доминика, и представлять, что тот делает в этот момент! Она мысленно представляла любимого: вот сейчас он в кабинете один, ослабил галстук, закинул руки за голову, кресло откатил от стола и положил ноги на тумбочку, как всегда любил делать. Наверное, он думает о ней в эту минуту… Или он вызывает секретаршу, очень много о себе воображающую Бренду Картер. Ох, с какой радостью та прыгнула бы в объятия шефа, будь у нее хоть малейший шанс на взаимность!

При встрече с Домиником Нэш разыгрывала эти сценки в лицах. Он очень веселился и говорил, целуя ее:

— Признайся, ты установила в моем офисе скрытые видеокамеры и следишь за мной. Мне нельзя быть таким легковерным, отныне я буду начеку. Да я и не знал, что ты шпионка! — Затем вполне серьезным тоном добавлял: — Если честно, ты не ошиблась: Бренда и я… Ну, сама понимаешь… Я давно хотел тебе сообщить…

— Ах ты! — Нэш делала вид, что принимает его слова за чистую монету, и с оскорбленным видом набрасывалась на него с кулаками.

Доминик пытался увернуться, они вместе падали на пол, резвясь как малые дети… А потом, обнявшись, смотрели на проплывающие за окнами облака, раскрашенные закатом в цвета фламинго, и мечтали о том, что когда-нибудь…

— Нет, я не вынесу этих воспоминаний, — всхлипнула Нэш и уткнулась лицом в подушку. — Почему ты ушел навсегда, Доминик? Как я теперь буду жить без тебя?..

Долго и беззвучно оплакивала она своего единственного друга, человека, с которым всем сердцем желала быть рядом до конца своих дней, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит их. Пока… Кто же мог предположить, что этот момент наступит так скоро? Как жестока судьба, которая не оставила Нэш даже возможности достойно похоронить любимого. Как страшно: от Доминика не осталось ничего, будто его и не было вовсе! А Нэш будет жить дальше — с воспоминаниями в сердце, с пустотой в душе, которую еще вчера заполнял собой любимый…

Нэш не заметила, как уснула. За окном стемнело, но в спальне было непривычно светло. Планируя интерьер квартиры, Нэш нарочно не стала вешать плотные шторы, так как небоскреб, стоящий напротив, настолько загораживал пространство за окном, что даже днем приходилось зажигать светильник. Но теперь ничто не могло помешать ее сну. Женщина погрузилась в сладостные грезы, которые так настойчиво возвращали ее в те далекие дни, когда она еще не знала о существовании человека по имени Доминик Корсэрес.

Давно, практически со времени учебы в колледже, Нэш мечтала о собственном деле. Ее не привлекали ни работа в душном офисе, ни захватывающие для кого-то командировки в разные концы земного шара… Все вокруг только и говорили о том, как бы выгодно устроиться на престижную должность, начать делать карьеру, зарабатывать деньги. А Нэш любила цветы. Она мечтала посвятить жизнь общению с прекрасным. И если это еще будет приносить доход, тем лучше.

Нэш составила план действий. Сначала, естественно, пришлось потратить время на учебу, но оно окупилось сторицей. Отец сразу поддержал порыв любимой дочери и обещал вложить некоторую сумму в качестве начального капитала. Уверенность в успехе предприятия росла с каждым днем. А когда удалось договориться об аренде помещения в центре города, Нэш поняла, что ее мечта осуществится. Цветочный магазинчик будет всегда на виду, его смогут посещать люди, которые позволяют себе тратить большие суммы на маленькие прихоти.

Итак, организационные дела остались позади. Интерьер приведен в надлежащий вид, пристроена оранжерея, закуплено необходимое оборудование, набран персонал, подвезены ящики с цветами, разослана реклама…

В свой первый официальный рабочий день Нэш волновалась, как на выпускных экзаменах. Но, увы, первую половину дня всем пришлось провести без дела, если не считать того, что хозяйка магазинчика постоянно требовала проверять показатели термометра, барометра и приборов, поддерживающих должную влажность в оранжерее. Кроме того, она была недовольна нарядом продавщиц: ей показалось, что синие с оборками переднички смотрятся на них как-то фривольно. В довершение всего обнаружилось, что из заказанных двадцати наименований комнатных растений им доставили только восемнадцать. Кошмар!

Нэш готова была разреветься и бросить все к черту, как вдруг колокольчик, повешенный у входа, многообещающе зазвенел и на пороге появился первый покупатель. Им оказалась миловидная старушенция с карликовым пуделем под мышкой. Однако вид у посетительницы был, мягко говоря, несколько странный. Казалось, она прибыла сюда из времен Дикого Запада: пропахшая нафталином длинная черная юбка, такая же накидка с пожелтевшими кружевами, искусственная орхидея на маленькой черной шляпке, золотая цепочка от часов, спускающаяся в карман юбки, и небольшие круглые очки в металлической оправе… Завершал образ старый, потрепанный зонтик-трость.

— Я бы хотела приобрести у вас несколько фуксий в глиняных горшочках… Если, конечно, они у вас есть, — прошамкала старушенция, а ее собака заводила по сторонам носом, обнюхивая незнакомое помещение.

— Конечно, есть! — радушно заулыбалась Нэш, делая знак продавщицам, чтобы те не стояли разинув рты, а пошевеливались. — Одну минуту…

Может, неподалеку снимают фильм? — мелькнула мысль, но Нэш приказала себе не обращать внимания на внешний вид посетительницы, иначе пришлось бы удивляться целый день. Пока старушка чмокала своего пуделя в нос, горшки были водружены на прилавок, и Нэш, с не сходящей с лица улыбкой, предложила покупательнице выбирать. Пожилая женщина окинула критическим взглядом растения, с изумлением воззрилась на владелицу магазина и потрясенно воскликнула:

— Как?! И вы хотите сказать, что это фуксии?!

— Ну да, это фуксии, а вот это — глиняные горшки… Как вы просили, — ответила Нэш, чувствуя, что подкашиваются колени, словно она провалила свой первый экзамен.

— Моя дорогая, — смягчилась старушка. — Хочу дать один совет: никогда не держите комнатные цветы завернутыми в бумагу — они от этого мнутся. Я, пожалуй, куплю только один, вот этот, с бутонами. Кажется, его еще не успели окончательно испортить…

Получив цветок, старушенция удалилась, помахивая зонтиком. Пудель визгливо тявкнул напоследок.

— Вот так! От первого же посетителя получила нарекание. — Нэш без сил опустилась на табурет. — Что же будет дальше?

А дальше неожиданно посыпались один за другим заказы на пышные букеты, на подбор широколистных растений для офисов, даже был заказ на оформление детского праздника. Нэш и ее помощники крутились как белка в колесе. Странная старушка больше не появлялась. Но теперь Нэш вспоминала о ее появлении как о предзнаменовании того, что все будет хорошо. По крайней мере, ей очень хотелось так думать.

Действительно, дела пошли на редкость успешно. Цветочный магазинчик стал пользоваться популярностью у местных жителей и у служащих близлежащего бизнес-центра. Через полгода Нэш вернула отцу вложенный им капитал с процентами, чем чрезвычайно гордилась.

В тот памятный день — один из самых счастливых в своей жизни, как потом назовет его Нэш, — она со своими помощницами, как обычно, обслуживала посетителей. Где-то в полдень в магазин принесли письмо, в котором некий господин Хаммер просил выполнить его заказ. К письму прилагался чек на кругленькую сумму. Сложность заключалась в том, что, не позднее, чем предстоящей ночью, на лужайке, прилегающей к загородному коттеджу, адрес которого указывался, должны были быть высажены триста красных и белых тюльпанов таким образом, чтобы получилась надпись «Я тебя люблю». Причем сделать это следовало незаметно для той, кому предназначался столь экстравагантный сюрприз.

Разумеется, Нэш не могла поручить никому столь ответственное задание и собиралась сделать все сама. К вечеру контейнеры с тюльпанами были подготовлены. Их погрузили в кузов грузовичка, и Нэш, одетая в рабочую униформу, прихватив с собой несколько пар резиновых перчаток, лопатку и прочие необходимые принадлежности, завела мотор.

— Не забудь адрес! — крикнул ей Билл, охранник магазинчика, закрывая двери на замок.

— Не волнуйся, все под контролем. — Нэш коснулась двумя пальцами виска, отдавая честь, и широко улыбнулась.

Помахав Биллу рукой, воодушевленная и настроенная на успех Нэш тронула грузовичок с места. Несмотря на сумерки, дневная жара не спала, и сидеть в кабине грузовика, не оснащенного кондиционером, было тяжеловато, поэтому Нэш открыла ветровик. Встречный ветер приятно развевал ее волосы, теребя левый рукав куртки, словно парус. Проехать предстояло не более пятнадцати миль, как показывала карта.

Преодолев их, Нэш решила еще раз свериться с адресом. Достав из кармана записку, она, не отпуская руля, попыталась ее развернуть. Но внезапный порыв ветра выхватил бумажку из рук, взвил его в воздух и унес с огромной скоростью в противоположную движению сторону. Нэш не успела даже сообразить, как все произошло.

Затормозив у обочины, она несколько секунд сидела, глядя перед собой. В голове крутилась только одна мысль: «Все, это конец!» Но затем, крепко зажмурившись и глубоко вздохнув, Нэш решила не поддаваться панике.

— Я же читала записку не один раз, я должна вспомнить! — приказала она себе.

Еще раз закрыв глаза, она попробовала представить, что держит бумажку с адресом в руке, и постепенно в памяти начали всплывать отдельные слова, складываясь в более-менее четкую фразу. Таким образом, Нэш вспомнила названия местечка и улицы. Но вот номер дома, как ни старалась, выудить из памяти не смогла. Наверное, читая записку, она просто не обращала на него внимания. А зря…

Потратив добрых полчаса на то, чтобы отыскать нужную улицу, Нэш с ужасом обнаружила, что стемнело настолько, что различить дома по их внешнему виду просто невозможно. Света от фонарей для этого было недостаточно, а исследовать заборы и калитки на ощупь было бы, по меньшей мере, небезопасно: хозяева дома с легкостью могли бы отправить ее в полицейское отделение. Рассказывай потом про потерянный адрес!

Все же Нэш решила рискнуть. Оставив грузовичок на стоянке, она не спеша и как можно незаметнее прошла по улице, рассуждая так: подобный заказ мог сделать либо пылкий влюбленный, либо пожилой мужчина в честь годовщины свадьбы. Второй вариант Нэш не торопилась отметать, несмотря на его малую вероятность.

Она остановилась у одного коттеджа, металлический забор которого украшали изящные литые розанчики. Может, это здесь? — с надеждой подумала Нэш. И тут же приуныла: у соседнего дома был почти такой же забор, а калитка вообще представляла собой нечто невообразимо фигурное.

Что же делать? — приуныла Нэш. Возвращаться в город нельзя: цветы погибнут, если их немедленно не посадить в землю, да и заказ она тогда точно не выполнит. Но стучаться на ночь глядя в каждый дом и спрашивать, не здесь ли живет мистер Хаммер, тоже было бы верхом глупости. Однако, похоже, ничего другого ей не оставалось…

Немного поразмыслив, она остановила свой выбор на двух соседних домах, путем сложных логических умозаключений выбранных в качестве предполагаемых объектов деятельности. На свой страх и риск Нэш подогнала грузовичок к наиболее понравившемуся домику и стала выгружать ящики со злополучными тюльпанами.

— Между прочим, сложно выполнить такое задание в кромешной тьме. Может, из-за этого я и ошибусь домом, — сказала она, оправдываясь неизвестно перед кем.

В доме не горел свет, и это приободрило Нэш. Ну зачем бы мистеру Хаммеру готовить сюрприз с риском его разоблачения в любую минуту? Конечно, он знал, что сегодня в доме никого не будет или все лягут спать пораньше. Этот мистер Хаммер наверняка понимал, на что идет, убеждала себя Нэш, все еще не до конца уверенная в правильности своего выбора.

Но, как ни крути, а заказ следовало выполнить. Отбросив прочь сомнения, она с энтузиазмом принялась за работу. Перво-наперво распланировала, как расположить цветы, чтобы надпись была заметна и легко читалась. Затем начертила на газоне люминесцентным мелком буквы и выкопала несколько ямок. Оценив взглядом знатока результаты своих усилий, она продолжила копать лунки и, когда «посадочные места» для цветов были готовы, вскрыла контейнеры с тюльпанами и приступила к самой ответственной части задания.

Через два часа работа была завершена. Нэш с трудом разогнула натруженную спину и постаралась представить, как будут выглядеть цветы при солнечном свете…

И тут вдруг чья-то сильная рука крепко схватила ее за плечо. До смерти испуганная женщина собралась было закричать, но вторая не менее сильная рука зажала ей рот.

— А ну стоять! — услышала она резкий и уверенный мужской голос у себя над ухом и затылком почувствовала горячее дыхание. — Брось лопату и иди вперед! — скомандовал агрессивный незнакомец.

Если это бандит, тогда мне конец; если хозяин дома, тогда конец моему бизнесу, пронеслось в голове у Нэш. Вскоре самая страшная догадка подтвердилась: мужчина вел ее прямиком к дому, все еще зажимая Нэш рот широкой ладонью. Готовая все объяснить, она решила не сопротивляться, вести себя смирно и по возможности попробовать исправить досадную ошибку, разузнав у хозяина коттеджа о мистере Хаммере. Но не тут-то было!

Не зажигая света в прихожей, незнакомец пинком открыл дверь какой-то комнаты, втолкнул туда ничего не понимающую Нэш и захлопнул за ней дверь, оставив в воздухе запах разгоряченного тела и одеколона. Слыша, как поворачивается в замке ключ, женщина поняла, что планам ее не суждено сбыться. От страха и досады Нэш совершенно позабыла, как ведут себя в подобных ситуациях настоящие леди, и изо всех сил забарабанила кулаками по двери.

— Откройте! Немедленно откройте! Вы не имеете права держать меня взаперти! Выпустите меня и я все объясню!

К ее удивлению, незнакомец все еще стоял у двери. Когда вопли Нэш прекратились, он с некоторой долей издевки ответил:

— Боюсь, мисс, остаток сегодняшней ночи вам придется провести в моем гостеприимном доме. А завтра… нет, уже сегодня утром я предоставлю вам возможность объясниться. Доброй ночи!

Приложив ухо к двери, Нэш услышала, как мужчина негромко рассмеялся, а затем раздались его шаги на лестнице. Где-то вдалеке завыла собака, от чего у Нэш по телу пробежали мурашки. Ставни на окне были закрыты, и в комнате царила полнейшая темнота. Стоять всю ночь перед дверью было глупо, и Нэш, вытянув руки, чтобы ни на что не наткнуться, мелкими шажками стала продвигаться в глубь помещения. Вдруг ноги натолкнулись на что-то твердое, и Нэш с размаху повалилась на кровать. Тут же вскочив от неожиданности, она начала ощупывать кровать руками и, не найдя ничего подозрительного, сочла возможным прилечь.

Будь на месте Нэш другая девушка, она наверняка впала бы в истерику, била бы ногами в дверь, истошными криками разбудила бы всех соседей, и незнакомцу волей-неволей пришлось бы ее выпустить. Но Нэш была не робкого десятка. Кроме того, ей не хотелось портить с хозяином дома отношения, и на то были веские причины.

Итак, теперь я знаю точно, что цветы посадила не там, где нужно, размышляла она. Кто знает, может, человек, заперший меня здесь, на самом деле не такой уж монстр, и мне удастся с ним договориться. Тогда есть шанс, что он «прикроет» меня перед заказчиком… А голос у него ничего, приятный… Да уж, приятный! Особенно когда гаркнул в ухо: «Стоять!» Ладно, утро вечера мудренее.

Нэш закрыла глаза. Навалившаяся физическая усталость вместе с нервным напряжением сделали свое дело — и женщина быстро уснула.

Проснулась она от яркого солнечного света, падающего на лицо сквозь щели в ставнях. Подойдя к окну, Нэш подергала ручку, и, к ее величайшему удивлению, створки распахнулись. Было раннее утро, обитатели соседних домов еще спали, а если кто и встал, то не спешил включать свою газонокосилку.

— Значит, я свободно могла удрать отсюда еще этой ночью… — разочарованно произнесла Нэш, и тут ее внимание привлекла картина за окном.

На том месте, где несколько часов назад она сажала ставшие ей ненавистными тюльпаны, стоял мужчина, скорее всего тот самый ночной незнакомец. Он был в одних джинсах и сандалиях. Довольно высокий, крепкого телосложения. Мышцы оголенного торса напрягались, когда мужчина совершал даже незначительные движения. Доведись Нэш созерцать незнакомца при других обстоятельствах, ее мысли заработали бы в ином направлении, но теперь…

Мужчина стоял, засунув большой палец правой руки за ремень джинсов, и изучал плоды трудов Нэш. Затем лицо его расплылось в отвратительной ухмылке, казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться во все горло. Нэш хотела было крикнуть: «Ах ты, гадкий тип!» Но незнакомец вдруг обернулся и заметил, что за ним наблюдают. Видимо испугавшись, что пленница может сбежать из заточения, он переменился в лице и быстро зашагал к коттеджу.

Нэш отпрянула от окна, соображая, как же ей следует поступить: вести себя миролюбиво или требовать объяснений? Тем временем мужчина подошел к окну и, положив локти на подоконник, уставился на женщину. Несколько секунд он откровенно разглядывал ее. Сначала Нэш, естественно, смутилась и, повинуясь инстинкту самосохранения, попятилась. Незнакомец не спешил заводить разговор, давая тем самым Нэш возможность рассмотреть себя тоже.

У мужчины было достаточно красивое лицо. Смуглая кожа, несколько морщинок в уголках глаз и губ, серые, глубоко посаженные глаза, резко очерченные скулы, прямой «хищный» нос, чувственные губы… Но больше всего Нэш поразили волосы — черные как вороново крыло, очень густые и непослушные, — из-за чего ему, видимо, пришлось скрепить их сзади резинкой.

Нэш вздохнула, досадуя, что встретилась с мужчиной своей мечты таким нелепым образом и теперь вряд ли можно рассчитывать на что-то хорошее.

— Так зачем вы разбили эту клумбу у моего коттеджа? — нарушил молчание незнакомец, и в глазах его засветились озорные огоньки.

— Это не для вас… То есть я не знала, что в этом доме живете вы… — принялась оправдываться Нэш, чувствуя, что у нее ничего не получается.

— Погодите, я сейчас зайду в дом, и вы мне все расскажете, — перебил ее мужчина.

Нэш ожидала, что он отойдет от окна, поднимется на террасу и откроет дверь, чтобы войти в дом, как это делают все нормальные люди. Однако незнакомец подтянулся на руках, перебросил через подоконник ноги и в одно мгновение оказался в комнате. Да, он был красив как бог. Нэш вновь залюбовалась узкими, крепкими бедрами, которые выгодно обтягивали потертые голубые джинсы. Мужчина встал, слегка расставив ноги, сложив на груди руки. Его поза не прибавила Нэш уверенности в успехе. Помнится, она где-то читала: это верный знак того, что собеседник настроен враждебно.

— Итак… — глядя на нее сверху вниз, выжидательно произнес красавец.

— Меня зовут Наташа Дарби. Для друзей просто Нэш. — Она робко улыбнулась, полагая, что ее миролюбивый настрой будет оценен по достоинству.

— Начало многообещающее! Я Доминик Корсэрес, для очень близких друзей просто Ник…

Незнакомца, судя по всему, забавляла сложившаяся ситуация. А вот Нэш была не в восторге от такого «многообещающего» начала, потому что Доминик с ухмылкой протянул:

— Так вы говорите — Нэш?

— У меня цветочный магазинчик, — стараясь не замечать издевки в его голосе, сказала она. — Мы начали работать недавно, и я…

— И вы проводите рекламную акцию, высаживая под окнами незнакомых молодых мужчин тюльпаны в виде романтического признания, — продолжил за нее Доминик, еле сдерживая смех.

— Вовсе нет, — обиделась Нэш, но усилием ноли заставила себя скрыть эмоции. — Просто вчера к нам поступил очень необычный заказ. Человек по фамилии Хаммер хотел, чтобы… то, что получилось на вашей лужайке, было бы под окнами дома его возлюбленной. Ну, по крайней мере, мы так решили…

— Да будь я на месте возлюбленной мистера Хаммера, с условием, что вы не ошиблись бы адресом, я не задумываясь ответил бы ему взаимностью. — Доминик уже не скрывал своего веселья. — Постойте, как вы сказали: мистер Хаммер, да? Мистер Хаммер!

На глазах у ничего не понимающей Нэш мужчина просто сложился пополам от смеха. Он хохотал, обнажая ровные белые зубы так, что при желании их можно было легко пересчитать. Совершенно сбитая с толку Нэш пыталась понять, что забавного нашел ее собеседник в фамилии Хаммер.

Похоже, он ко всему прочему еще и сумасшедший, глядя на Доминика с опаской, подумала Нэш. Она уже позабыла о своем невыполненном задании и о том, что, по всей видимости, придется выплачивать мистеру Хаммеру компенсацию за моральный ущерб.

Тем временем Доминик перестал смеяться и, вытирая выступившие на глазах слезы, произнес:

— Мне очень жаль, Нэш, но боюсь, что возлюбленная мистера Хаммера не получит его трогательного послания.

— Это я и без вас знаю! — огрызнулась Нэш, теряя терпение, а вместе с ним и надежду на взаимопонимание.

— Дело в том, — пояснил Доминик, — что, как вы выразились, «возлюбленная» мистера Хаммера, миссис Хаммер восьмидесяти пяти лет, живет вместе со своим мужем, который, вероятно, и являлся вашим заказчиком, в соседнем коттедже. Он большой чудак и постоянно забавляет соседей своими милыми выходками.

— О Боже! — простонала Нэш. — Я же выбирала между вашим и их домом! Если бы я чуточку подумала, то…

— То сегодня у меня не было бы такого чудесного повода повеселиться, — перебил ее Доминик. Он высунулся в окно и посмотрел на коттедж Хаммеров. — Послушайте, Нэш, вы же не хотите платить старику неустойку, не так ли?

— Вы еще спрашиваете! — Перед Нэш вдруг блеснула надежда на спасение.

— Хаммеры обычно встают поздно. Сегодня выходной, караулить почтальона не надо, так что они проспят часов до десяти. Полтора часа у нас имеется… Вперед!

Все еще плохо представляя, что задумал этот импульсивный мужчина, Нэш послушно вышла следом за ним на улицу. Увидев тюльпаны, она с болью в сердце подумала, что это была одна из лучших ее работ, если учесть, в каких условиях та выполнялась. Но Доминик не дал ей раскиснуть.

— Что это? Ящики? Отлично. Я буду выкапывать цветы и складывать их сюда, а вы идите к дому Хаммеров и начинайте свою работу заново! — скомандовал он.

И Нэш, как вымуштрованный солдат, развернулась на месте и пошла в направлении, указанном Домиником. Копая лунки, она то и дело поглядывала на коттедж Хаммеров, боясь быть застигнутой врасплох. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что, пока с ней рядом этот странный, но весьма обаятельный мужчина, неприятности минуют ее.

Наконец Доминик принес первый ящик с тюльпанами, и Нэш была приятно удивлена тем, что ни одна из луковиц не повреждена, а все бутоны целы. Пока ее добровольный помощник подтаскивал остальные ящики, Нэш сажала цветы в новые ямки в том порядке, как было раньше. Иногда она тайком бросала на Доминика быстрые взгляды и видела, как на его теле, блестящем от пота, играют мускулы, как волосы прилипли к спине, а главное — с каким старанием он пытается повторять ее действия. Эта работа для него явно была в диковинку, но Доминик ни разу не обратился к Нэш за советом.

Вот о таком мужчине я всегда мечтала, поймала себя на мысли Нэш, не замечая, что в упор уставилась на мужчину.

Он почувствовал ее взгляд и тоже перестал копать. Несколько секунд они внимательно смотрели друг на друга. Первой очнулась Нэш. Тряхнув головой, она вытерла со лба пот и спросила:

— Не устали?

— Устал, — честно признался Доминик. — Эта работа не по мне. Я привык заниматься несколько другим видом деятельности. А вас всегда тянуло к земле?

— Нет, что вы! — рассмеялась Нэш. — В основном я работаю в магазине: составляю букеты. Иногда выезжаю в офисы или на дом к заказчикам, декорирую цветами помещения, оформляю всякие торжества, свадьбы…

— Свадьбы? — оживился Доминик. — Это интересно. И как, получается?

— Что вы имеете в виду? — растерялась Нэш.

— Ну, можно ли вас рекомендовать в этом качестве?

— Думаю, да. Если вас интересует… — Нэш почувствовала, как в груди неприятно кольнуло. — Если хотите…

Она совершенно сникла и потеряла всякий интерес к беседе, когда Доминик засмеялся и сказал:

— Возможно, именно к вам я скоро обращусь за профессиональной помощью.

К счастью, работа была уже завершена, и Нэш, стараясь не смотреть на Доминика, начала быстро собирать ящики и садовые инструменты. Не понимая, почему настроение его новой знакомой переменилось, мужчина пожал плечами и последовал ее примеру.

Они вернулись в дом уставшие и грязные. Доминик жестом пригласил гостью пройти в кухню. Посередине стоял большой овальный стол из темного дерева, к которому были придвинуты стулья с массивными, высокими спинками. Как в берлоге у людоеда, злорадно подумала Нэш.

Но когда Доминик стал молоть кофе и по всей кухне разнесся приятный аромат, она расслабилась и приготовилась насладиться знакомым вкусом.

— Вы и дальше собираетесь так сидеть? — вывел ее из блаженного состояния Доминик. — Это нечестно: работали мы на равных, а завтрак готовить должен я один?

— А что я могу сделать? — растерянно пролепетала Нэш, вставая со стула.

— Масло, сыр и ветчина — в холодильнике, хлеб — в шкафу, — бодрым голосом сообщил хозяин дома.

— А можно сначала принять душ? — робко поинтересовалась Нэш, понимая некоторую неуместность своего желания в доме мужчины, собирающегося в скором времени жениться.

— Нет, — ответил Доминик, продолжая заниматься кофе. — В это время года с водой по утрам перебои, так что можете только вымыть руки.

Она послушно подошла к раковине и открыла кран. Доминик не соврал: добиться нужного напора воды удалось не сразу. Достав все необходимое для сандвичей, Нэш ловко нарезала хлеб и принялась за сыр. Но остро наточенный нож неожиданно соскользнул, и из пальца тут же заструилась густая, темно-алая кровь.

— Ой! — вскрикнула Нэш, все еще держа нож в руке.

Доминик мгновенно повернулся, и в его глазах мелькнула неподдельная тревога. Но через секунду он расслабился и хмыкнул:

— Я забыл предупредить, что ножи очень острые.

— Спасибо, — в тон ему ответила Нэш, пытаясь зажать рану рукой.

— Постойте, так ничего не выйдет, — деловым тоном сообщил Доминик и достал из шкафчика пластырь. — Дайте, я посмотрю.

Он опустился на колени рядом со стулом, на котором сидела Нэш, и промокнул кровь салфеткой. Несмотря на боль от пореза, Нэш нравилось ощущать, с какой заботой Доминик прикасается к ее руке. Она снова почувствовала его запах, тепло, исходящее от разгоряченного мужского тела, и ей с невероятной силой захотелось погладить его по волосам, обнять за крепкую шею…

— Вот и все. Больше не кричите так… истошно, — сказал Доминик, вставая с колен.

Нэш посмотрела на свой палец. На нем красовался квадратик пластыря, кровь больше не сочилась.

— Спасибо, — пробормотала она, не поднимая глаз.

Довольный своим мастерством, он отошел к окну и, вытирая руки полотенцем, взглянул в сторону соседнего дома.

— Нэш, скорее идите сюда, — взволнованно прошептал он.

Она подошла. Доминик легонько подтолкнул ее ближе к подоконнику и кивком указал на коттедж Хаммеров.

— Нет, вы только посмотрите — они словно дети!..

На соседней лужайке стояли двое. Старик нежно обнимал за плечи свою седовласую жену, глядя на нее с видом победителя. Старушка же, поблескивая на солнце стеклышками очков, прижав к груди иссохшие кулачки, с восторгом созерцала цветочное великолепие. О, если бы они знали, чего все это стоило! Старушка обернулась к любящему супругу, судя по всему, произнося слова благодарности. И в этот момент Нэш с изумлением узнала в ней ту самую старушенцию с карликовым пуделем, что стала первой посетительницей ее магазина.