Танцы с Дьяволом

— Я найду его, — уверил Дуглас. — Но полное имя и фотография очень помогут. А также перечень его интересов, хобби, любимых блюд и далее в том же роде, — неожиданно он усмехнулся, — Я тут подумал, стоит ли любимые блюда заменить на любимый тип людей?

ДеЛавли рассмеялся.

— Моего сына зовут Захария, но обычно мы зовём его просто Зак. И он большой любитель сладкого — безусловно, чтобы жить, нам нужна кровь, но это не единственное, что мы потребляем в пищу. Шоколад всегда был одной из его главных слабостей. Сын так же любит музыку, практически всех направлений, но классическую особенно. Ненавидит шумные места, но ему нравится наблюдать за людьми. На вечеринках он частенько предпочитал прятаться и наблюдать, нежели принимать активное участие. Что же касается кормления, он всегда выбирал таких же спокойных людей, как он сам. Его не привлекали яркие вспышки и прочий блеск, которые обожает большинство вампиров.

— Это существенные сведения, — одобрительно улыбнулся Дуглас. — У вас есть фотография? Любое изображение?

ДеЛавли кивнул.

— Моя будущая невестка как раз увлекается фотографией. — Он извлёк небольшой снимок из внутреннего кармана и передал его Дугласу.

Дуглас разглядывал фото несколько мгновений в полнейшей тишине.

— Поразительно красив.

— Благодарю, — с гордостью улыбнулся ДеЛавли. — Тешу себя мыслью, что, даже принадлежа к расе, которая в вопросе выживания делает главную ставку на внешнюю привлекательность, мой сын стоит особняком.

— Ни малейших сомнений, — произнёс Дуглас и убрал фотографию. — Есть ли у вас какие-нибудь догадки о том, куда ваш сын мог пойти? Специфический ресторан? Дом друга? Что-нибудь в этом духе?

ДеЛавли с огорчением покачал головой, не в силах помочь в этом вопросе.

— Если бы я знал. Но он редко выходил из дома, да и то или с матерью, или со мной, или с Розеттой. А она вряд ли сможет рассказать вам больше, чем я.

— Что ж, если вспомните ещё что-нибудь, дайте мне знать. Я постараюсь найти вашего сына как можно быстрее.

— Благодарю. — ДеЛавли поднялся и легко и элегантно поклонился Дугласу. — Если я понадоблюсь, свяжитесь со мной напрямую, — кончиками пальцев, одетых в перчатку, лорд коснулся лба Дугласа, и тот почувствовал, как в голове зазвенело простенькое заклинание. Ещё раз поклонившись, лорд вампиров исчез из виду.

Дуглас откинулся на спинку кресла, дав выход снедавшему его беспокойству.

— Ну ничего ж себе! Первое самостоятельное дело — и именно пропавший Алукард. — Он встал и сделал глубокий вдох. Затем ещё один. — Ладно, — схватив шарф и пальто, он исчез.

Касавшаяся ступней вода была холодной даже для его грубой серой кожи. Дуг поморщился, поднёс пальцы к губам и оглушительно свистнул. Пронзительный звук понёсся над спокойной гладью воды, нарушая мёртвую тишину, которая всегда висела над этим большей частью необитаемым участком реки. Дуг отодвинулся от кромки воды и стал ждать.

Спустя несколько минут из реки показались две женщины и двинулись к берегу. Они шли рука в руке, мокрая одежда и длинные ослепительно-белые волосы облепляли их изящные фигуры. Небольшие острые клыки не портили их радостных улыбок, зелёные глаза горели искренним удовольствием от встречи с тем, кто ждал их на берегу. Они бросились обнимать его, приветствия потонули в весёлом смехе.

— Дуг! Мы с вами двоими вечность не виделись!

— Кстати говоря, где Крис? — Речная нимфа справа от него огляделась по сторонам.

— Он сегодня не пришёл, только я. Как вы поживаете, Сплиш? Сплеш?

— Отлично! — ответила Сплиш, всё ещё цепляясь за левую руку Дуга. — Что случилось?

— Как всегда, с места в карьер, — улыбнулся Дуг. — Слышали что-нибудь о новеньких красавчиках, появившихся в городе?

Сплеш заинтересовалась:

— Ты же вампиров имеешь в виду? Нет, в последнее время ничего. Когда он приехал?

— Возможно, только сегодня, — ответил Дуг. — Так что, думаю, вы о нём ещё не слышали. Но если услышите, дадите мне знать? На вас вся надежда.

Нимфы поцеловали его в обе щёки.

— Конечно. Только если обещаешь навестить нас как-нибудь, идёт? А то только по делам приходишь.

— Ну простите, — смущённо протянул Дуг. — Мы заглянем в выходные, хорошо?

— Договорились, — хором ответили близнецы и, снова поцеловав его на прощание, скрылись в реке.

Вернув себе человеческий облик, Дуглас отправился проводить собственное расследование, пока речные нимфы собирают информацию.

Два часа спустя близнецы разыскали его в кафе, войдя в него рука к руке, во влажной одежде, полностью соответствовавшей промозглой осенней ночи. Он поприветствовал их улыбкой и чмокнул влажные щёчки.

— Вид у вас, как у кошки, поймавшей канарейку. Или рыбку — поскольку кошка мокрая.

Сплиш рассмеялась.

— Твой пропавший красавец вызвал большой переполох. Слухи о нём уже ходят. Кое-кто даже говорит, что он Алукард. Вот уж глупости!

— Действительно, — Дуг поджал губы. — Как вам удалось разузнать всё так быстро?

Сплеш пожала плечами:

— Да легко. Люди всегда примечают вампиров, а вытянуть из них информацию не сложно, если ты женщина в откровенном, облепляющем мокром платье.

— Как же мне его найти?

— Он в том французском местечке на углу Плам и Грин-стрит.

Дуглас вздрогнул:

— И это выяснили.

Сплиш и Сплеш расхохотались.

— Итак, какое вознаграждение полагается за помощь известным детективам?

— Чего бы вам хотелось? — ухмыльнулся Дуг.

— Ну, раз уж ты так ставишь вопрос… — Сплиш подмигнула.

За ней подмигнула Сплеш, сплетая свою руку с рукой сестры, собираясь уходить.

— Мы придумаем что-нибудь и завтра тебя известим.

— И почему у меня такое чувство, что я ещё пожалею о своей щедрости? — Дуглас проводил их до двери, затем повернул направо, а нимфы пошли налево.

— Леди, постарайтесь, чтобы ваше решение не доставило мне больших неприятностей, — улыбнулся он, сёстры, хохоча, удалились.

Шутливое расположение духа оставило Дуга, как только он задумался о деле. Всего пару минут заняло у него миновать пять кварталов и выйти на угол Плам и Грин к небольшому просто, но изящно оформленному ресторану, который Дуглас и Крис обходили по широкой дуге с тех пор, как охота на демона-догаи пошла не так, как планировалось.

— Похоже, Крис пропустит самое интересное… — проворчал Дуг, бесстрашно пересекая порог ресторана. Твёрдо встретил взгляд владельца заведения, внутренне собравшись для драки.

— Я кое-кого ищу.

— Рад за тебя, — ответил хозяин, — Хочешь искать — ищи отсюда.

— Не говори глупостей. — Дуглас в свою очередь послать испепеляющий взгляд хозяину. — Дай мне возможность найти его, поговорить, и я уйду. Мне нужен один вампир, проблем не будет.

Владелец прищурился:

— Тот симпатичный парень за двенадцатым столиком? У него нет ничего общего с подобными тебе. Оставь его в покое.

— С подобными мне? — нахмурился Дуг. — Что, ад тебя побери, это значит?

— Брехливый чёрт.

— Смертный выскочка.

— Убирайся.

Дуг перешёл на едва слышный шёпот:

— Только после того, как отыщу Алукарда, которого меня наняли найти до того, как это сделают оборотни.

Что бы ни заготовил хозяин в ответ, слова замерли у него на устах. С недоверием он воззрился на Дуга.

— Ты собираешься привести сюда оборотней? Не смей!

— Они сами придут, если я не выведу его отсюда. Они найдут его, это только вопрос времени.

— Забирай его и проваливайте. Даю пять минут.

— Пятнадцать.

— Десять, — отрезал хозяин и неопределённо махнул в сторону двенадцатого столика, прежде чем заняться другими делами.

Едва сдержавшись от того, чтобы не закатить глаза, Дуг отправился в указанном направлении. Полученная от лорда фотография лежала в кармане, но необходимости сверяться с ней не было. Глаза Дуга сканировали зал, отмечая каждую мелочь. Интересное сборище сверхъестественных существ. Он ещё раз присмотрелся к гоблину в углу — не нравилось ему, как та нехотя ковыряется в тарелке, наблюдая за окружающими. Встретившись с ним взглядом, она быстро отвернулась. Дуг тоже перевёл внимание на других посетителей.

Как он мог сразу не заметить его, Дуг понять не мог. Ведь должен был. Алукард ДеЛавли вживую выглядел намного красивее, чем на фотографии. Многие в ресторане скрытно поглядывали на него. Дуглас почти сочувствовал смертным, которые не понимали, что одной ногой уже в ловушке.

Он был копией отца: высокий, стройный, аристократически красивый. Из отличий только возраст — Зак выглядел чуть старше двадцати пяти — и длинные прямые чёрные волосы. Такой цвет ещё называют иссиня-чёрным. Дуглас приблизился. Зак поднял взгляд от чашки с чаем, тёмно-зелёные встревоженные глаза остановились на Дуге.

— Вы пришли за мной? — спокойно спросил Зак.

Дуглас кивнул:

— Ваш отец нанял меня, чтобы я разыскал вас и доставил домой.

Сомнение отразилось на лице Зака: он явно боролся с привычкой поступать, как велено.

— Я ещё не хочу возвращаться домой, — ответил он.

Если бы нашёлся человек, утверждающий, что способен отказать существу с таким голосом и таким лицом, Дуг непременно встретился бы с ним, чтобы доказать, что тот лжёт. Он не понимал, что именно, но что-то в вампире трогало его.

— Могу я присесть?

— О, — Зак выглядел раздосадованным, — Пожалуйста, прошу вас. — Он посмотрел на лоб Дуга, вытянул руку и дотронулся до знака, оставленного лордом ДеЛавли. — Вы ещё не связывались с ним, не так ли?

— Нет, ещё нет… — Дуг подавил желание потрясти головой, смущённый тем, что всё ещё чувствует прикосновение Зака. — Ещё не связывался, но не смогу тянуть с этим слишком долго. Меня наняли, чтобы я нашёл вас и вернул домой целым и невредимым. Я должен выполнить свою работу.

Зак кивнул:

— Без сомнения, — вежливо ответил он, заложив выбившуюся прядь иссиня-чёрных волос за ухо. — Как ваше имя?

Улыбка Дуга вышла застенчивой:

— Дуглас. Я детектив в Детективном Агентстве Вайта.

— Да, отец упоминал о нём. Супруг лорда Бреннуса сотрудничает с ним.

— Крис — его владелец, — снова улыбнулся Дуг. И вернулся к более насущному вопросу. — Почему вы не хотите возвращаться домой?

— Потому что я там не нужен, — несчастно вздохнул Зак. — Я всё слышал и сделал так, как они хотели. Я не поеду домой. Не сейчас. — Его правая рука непроизвольно мяла скатерть, тяжёлый взгляд остановился на свече в центре стола.

Бессознательно Дуг потянулся и накрыл руку Зака своей, легко сжал, подбадривая:

— Почему бы вам не рассказать мне, что произошло. Обычно всё не так плохо, как кажется.

Поскольку Зак продолжал молчать, Дуг решил подтолкнуть его:

— Ваш отец упоминал, что вы с матерью ссорились.

— Она этого добивалась, — произнёс Зак, — чтобы я вышел из себя, разозлился, потерял голову… и апогей всей затеи — побудить меня к тому, чтобы я сбежал из дома. «Разбудить меня», так это называлось. — Он ссутулился. — Что я и сделал.

Дуглас чувствовал, что что-то упускает в разговоре:

— Что-то я не очень хорошо понимаю.

— Простите, — слабо улыбнулся Зак, — Я всё ещё расстроен произошедшим.

— И это естественно. Начните сначала и объясните мне всё по порядку. Медленно, не торопясь. Но ничего не упускайте.

Зак кивнул:

— Это случилось два дня назад. Я планировал присоединиться к матери и невесте за чаем, но беседа с отцом продлилась дольше, чем я рассчитывал. Я опоздал на несколько минут. Но прежде чем успел войти, до меня донеслись обрывки разговора, и я, как бы неподобающе это ни было, решил послушать дальше, нежели обнаружить себя. — Его взгляд был прикован к горящей свече. — А обсуждали они меня. Обеих заботило то, что в глубине души я очень несчастлив и, если меня не разбудить, я так никогда и не осознаю этого. — Зак осмелился бросить короткий взгляд на Дуга, но сразу же отвёл глаза. — И они разрабатывали план, как бы помочь мне «проснуться».

— В чём состоял план? — спросил Дуг, подозревая, что уже знает ответ, но отказываясь верить, что подобное вообще возможно.

— Они поспорили немного, особенно в части «побудить к активным действиям». Я не стал слушать до конца, поэтому не выяснил, что они решили. Сознаюсь, я был шокирован, узнав, на какие ухищрения они пошли. — Зак вздохнул. — Я отыграл ссору, разозлился — потом вернулся, чтобы закончить спектакль, перейдя к части «побуждение к активным действиям». Я не был готов к тому, что похитят сердце моей матери. В тот момент мне захотелось просто уйти, бросив всё. И я ушёл. Вы считаете, это подходящий способ «побуждения к активным действиям»?

— Да уж, — протянул Дуг. — Так это ваша мать и невеста всё организовали? И вы позволили? — он покачал головой. — Почему?

— Чтобы, когда я наконец вернусь домой, они поверили, что меня всё устраивает, и оставили меня в покое.

Дуглас молчал, размышляя над создавшимся положением.

— Я думал, — раздался ледяной голос владельца ресторана, — что ты здесь по делу.

— Так и есть, — огрызнулся Дуг, затем проследил направление многозначительного взгляда. До точки, где он всё ещё сжимал ладонь Зака. Дуг отдёрнул руку, будто обжёгшись. Вскочил, едва не перевернув стул, и махнул Заку:

— Идёмте, поговорим в другом месте. — И уходя, одарил гоблина ещё одним подозрительным взглядом.

Зак шепнул:

— Гоблин видит во мне конкурента. Она следила за мной весь вечер, потому что рассчитывает поужинать одним из официантов. — Зак неожиданно улыбнулся, его лицо на миг приобрело мальчишеское выражение. — Но не так давно я плотно поел, мне не нужно кормиться, к тому же официанты не в моём вкусе.

Дуг рассмеялся:

— Понятно. Полезная информация. Я опасался, что она всерьёз установила наблюдение за одним Алукардом. — Он зашагал вниз по улице, удостоверившись, что Зак идёт слева от него, подальше от проезжей части. — Так вы думаете, что ваши мать и невеста успокоятся после всего этого.

— Надеюсь, — произнёс Зак.

Даже зная, что выходит за границы своих обязанностей, Дуг не мог удержаться, чтобы не сказать:

— Будь вы действительно счастливы, они не давили бы на вас так.

— Если я говорю, значит, так оно и есть, — ответил Зак. — Лучше бы им не вмешиваться.

Повернув за угол, Дуг подхватил Зака под локоть, направляя его вдоль главной улицы. Переливающийся огнями отель Сейбла находился несколькими кварталами дальше.

— Так когда вы планируете вернуться?

Зак пожал плечами:

— Сколько времени требуется для того, чтобы понять, что счастлив?

— Если вы задаёте подобный вопрос, становится очевидным, что счастливым-то вы никогда и не были.

Вампир молчал. А когда заговорил, голос прозвучал неприятно резко:

— Моё счастье, — проговорил он, глядя Дугу в глаза, — не ваша забота.

Дуг почувствовал себя так, будто его ударили.

— Безусловно, — произнёс он. Сообразив, что всё ещё держит Зака под локоть, он выпустил его и засунул руки в карманы.

Повисшая тишина на этот раз была напряжённой и неловкой.

— Извините меня, — промолвил Зак спустя несколько минут. — Когда тебе постоянно напоминают, что ты несчастлив, это очень утомляет. Я знаю, моя семья тревожится обо мне, но правда сделает их гораздо несчастнее, чем я чувствую себя сейчас. Лучше оставить меня в покое, чем продолжать давить и вконец всё испортить.

— Уверен, что, как бы там ни было, всё не так драматично, — ответил Дуг.

— Но так и есть. Я Алукард. И должен следовать определённым правилам и традициям. Если я нарушу их, серьёзно разочарую свою семью. Игра не стоит свеч.

Дуг нахмурился:

— Не лучше ли позволить им помочь вам сделать этот выбор? — Он хотел продолжить свою мысль, но ветер донёс до него запах, который совсем его не обрадовал. — Оборотни.

Зак напрягся:

— Здесь? Но, конечно, они не …

— Пришли за вами? Конечно, за вами, Алукард. Только как они выследили вас так быстро?

Скрипучий, будто мокрый песок, голос ответил на вопрос, в то время как сам говоривший шагнул из тени на улицу. Это была странная смесь человека и волка, будто создатель не решил, как должно выглядеть его творение, и остановился на таком нескладном промежуточном варианте. Метис, помесь волка. Тот указал вверх:

— Просто использовали парочку ваших.

Дуг даже не потрудился поднять голову — из слов полукровки понял, что увидит. Разнообразием творимых заклинаний черти уступали только демонам, и заклинание поиска, безусловно, значилось в их репертуаре.

— С каких это пор оборотни настолько ослабели, что посылают слуг делать за них работу? Нюх собственным страхом забило, что ли, раз пришлось чёрта подключать?

Волк только смеялся, в то время как его собратья выступали из сумрака на свет.

— Отдай нам Алукарда, чертёнок, и мы позволим тебе уйти.

— Позволите? — хохотнул Дуг. Продолжая язвить, он начал готовить заклинание, призванное защитить Зака. — Похоже, Альфа устал от тебя, раз послал выкрасть Алукарда из самого сердца владений демона. Убирайся и останешься жив. У тебя нет права устраивать свои разборки в этих землях.

— Алукард заявился первым.

— Оставьте его, — вмешался Зак. — Если вам нужен я –

— Закрой рот, — бросил Дуглас. — Не осложняй мне работу.

Зак вытаращился на него:

— Я пытаюсь помочь.

— Помолчи, и никаких сделок с оборотнями. Ты знатного происхождения, тебе это не пристало. Предоставь разобраться мне.

Пару секунд Зак сверлил Дугласа взглядом, в котором читался протест, но затем всё же кивнул, уступая:

— Хорошо.

— Отлично. — Дуг сотворил приготовленное заклинание, опутав им Зака, словно сетью. — Не двигайся с этого места, пока я не разрешу.

Раздался сиплый смех полукровки:

— Защищаешь хозяина, чёрт?

— У меня нет хозяев! — рявкнул Дуг.

Волки атаковали, рыча и кусаясь и двигаясь настолько быстро, что человеческий глаз не смог бы за ними уследить.

Дуглас опалил одного — по улице понёсся едкий запах крови и горелой шерсти. Обойдя защиту Дуга, полукровка вонзил острые когти тому в руку, оставляя глубокую рану — Дуг зашипел от боли. И сотворил заклинание возмездия, удовлетворённо ухмыльнувшись, когда волк взвыл, настигнутый заклятием. Оборотни отступили, перегруппировываясь. Дуг, воспользовавшись этим, сбросил человеческую личину и взмыл ввысь.

Только для того, чтобы тут же грохнуться на землю, сражённым в спину заклинанием. Удар был силён, но Дуг сумел краем глаза заметить двух чертей, атаковавших его — печальное зрелище, однако покорны, несмотря ни на что. Потому что послушание и покорность в природе чертей. Особенно когда рога спилены.

В ярости от жалкого вида чертей и удара в спину, Дуг вздёрнул себя на ноги, едва разминувшись с оборотнем, пытавшимся запрыгнуть на него сверху. Вместо чёрта тот наткнулся на замораживающее заклинание, а Дуглас бросился обратно в схватку.

Наспех сотворённое заклятие уняло кровотечение на правой руке, и Дуг нацелился на лидера — полукровку, который пытался прорваться сквозь защитное заклинание, охраняющее Зака.

Где, ад его побери, Сейбл? Ублюдок, похоже, наслаждается представлением.

Сложив крылья, он сцепился с главарём, с трудом отдирая его от Зака, который буквально прожигал Дуга глазами — сделать-то больше он ничего не мог.

Через некоторое время волк с глухим стоном упал на землю, кровь заливала его правую руку. Дуг с отвращением воззрился на красные струйки, стекающие с когтей.

— Дуг!

Тот крутанулся на месте и зарычал, обнаружив, что оставшийся оборотень и два чёрта лихорадочно трудятся над защитой Зака.

— Прочь! — гаркнул он, выпуская заклинание, от которого все трое свалились без сознания.

Дуг упал на колено, голова кружилась. Похоже, он слегка увлёкся — но он бы сделал и кое-что похуже с теми, кто попробовал бы коснуться Зака. С трудом поднявшись на ноги, Дуг снова принял человеческую форму и двинулся к вампиру. Одно слово, взмах кисти — и заклинание снято.

— Ты в порядке?

— Нет, — огрызнулся Зак, — но тебе сейчас гораздо хуже. — Его злость мгновенно потухла. — Я должен был сразу же отправиться домой.

Зак потянулся и взял Дугласа за раненую руку, изучая след от когтей оборотня.

— От меня слишком много проблем, я того не стою.

— Всё в норме, — с улыбкой произнёс Дуг, — бывало и похуже. И ты, конечно же… — он заколебался, не вполне уверенный, что хочет сказать. — Ты Алукард ДеЛавли. — Объяснение было так себе. Ну, какое есть. — Пошли, мы должны вернуть тебя отцу.

— Я могу телепортироваться, — сказал Зак.

— Не, думаю, теперь всё будет в порядке. — Дуг окинул взглядом валяющиеся на тротуаре тела. — Идиотские оборотни.

Зак последовал за ним, и с минуту они шли молча.

— А я и не знал, что ты чёрт.

Дуг напрягся, и наполнявшие его минуту назад чувства радости и удовлетворения от того, что он смог защитить Зака, поблекли. В горячке боя он не сумел сохранить человеческую личину. Он ждал, что далее последуют замечания, обычные для тех, кто вдруг узнавал, что он чёрт.

Но реакция Зака поразила его — тот улыбался:

— Ты ведёшь себя иначе, чем все знакомые мне черти. Если бы они были похожи на тебя, то, я уверен, смогли бы поставить некоторых моих сородичей на место. Мама часто пыталась подбить нескольких городских чертей на мятеж или что-то в этом роде. Они просто таращились на неё.

Как Дуг ни напрягал мозг, подходящего ответа придумать не смог. Просто ухмыльнулся и продолжил шагать по направлению к отелю Сейбла, не отбирая, однако, руки из хватки взволнованного Зака.

— Только я за порог, как начинается всё самое интересное, — проворчал Крис, вручая Дугу стакан виски. — Когда я в городе, так скукота же одна.

Расположившийся в кресле напротив Дуга, оккупировавшего диван, Сейбл весело фыркнул:

— Только ты, любимый, мог назвать тот эпизод с сиренами скучным.

— Мне было скучно. Подобного идиотизма в жизни не видел, кроме, наверное, последнего дела с вампирами. Хотя стоило это предвидеть — что с крестьян возьмёшь.

Зак подавил смешок и сосредоточил внимание на повязке, которую накладывал на пострадавшую руку Дуга.

— Прошу прощения за неприятности, причиной которых я стал.

— Я уже говорил, — возразил Дуг, — никаких проблем.

— Кроме того, он, похоже, сам же на себя их и навлёк, — зыркнув на партнёра, выдал Крис. — Хотел бы я приехать пораньше, чтобы полюбоваться на схватку своими глазами.

Дуг показал ему язык:

— Мы были на главной улице, света как днём. Если бы ты прибыл раньше, какого чёрта стоял в стороне? — Дуг взглянул на Сейбла. — А ты где был? Мне очень не хватало кое-чьих голубых глаз и белобрысой головы.

Сейбл захохотал и схватил Криса, удерживая того от нанесения дополнительных увечий Дугу.

— Случаются определённого рода моменты, — сказал он, обратив на Дуга взгляд, смысла которого тот не понял, — когда даже я предпочитаю не вмешиваться. Если бы дело действительно было дрянь, я бы помог. Тем не менее, завтра мне придётся отправить Кристиана к Альфе Сандалио, поговорить по душам. Мой авторитет очевидно слабеет, если оборотни считают, что могут выносить свои дрязги на мою территорию. — Он задумался. — Кроме того, хорошо известно, что мы с Дракулой ДеЛавли старые друзья. Ну да ладно. Всё это заботы завтрашнего дня. А сегодня мы должны проследить за тем, чтобы Алукард вернулся домой.

Зак кивнул, завязывая узел на бинте.

— Благодарю за помощь. ДеЛавли в большом долгу перед вами. Не стоило мне убегать из дома.

— Рано или поздно так поступают все дети, — лениво протянул Сейбл — Стоит рассказать вам то, что знаю о тех временах, когда Кристиан сбежал из дома. С другой стороны, я могу просто пригласить его родителей, в те… — он рефлекторно перехватил удар, направленный в его грудь. — Тут не о чем особо печалиться. Просто попроси прощения, и, без сомнения, вопрос будет исчерпан.

Однако его слова, похоже, не ослабили чувство вины Зака. Потянувшись, он дотронулся до символа на лбу Дуга. Тот вспыхнул и погас.

— Ещё раз спасибо, — тихо промолвил вампир.

Мгновение тишины, и вот уже Дракула ДеЛавли стоял перед ними.

— Зак, — воскликнул тот с облегчением и, вскинув руки, обнял сына, шагнувшего навстречу. — Я так рад, что ты цел и невредим.

— Я в порядке, отец. Извини, что доставил столько проблем.

ДеЛавли покачал головой.

— Не тебе извиняться, — сухо сказал он. — Я думал, твоя мать бросила плести интриги, когда мы поженились. Очевидно, она просто копила силы. Дома я тебе всё объясню.

Зак только головой качнул, всё ещё сокрушаясь.

— Лорд Беннус — Сейбл — я ценю вашу помощь. — Сейбл кивнул, и ДеЛавли повернулся к Дугу. — И вашу, Мастер Дуглас. Нельзя выразить словами, как я признателен, тем более я вижу, ночь прошла небезупречно.

— Банальная стычка с полукровками, Дракула. — Дуг встал. — Я был рад помочь. Надеюсь, все недоразумения благополучно разрешаться.

ДеЛавли бросил на сына задумчивый взгляд:

— Ну, большинство уж точно. — Он повернулся к Крису. — А вы, должно быть, Супруг, о котором я столько слышал.

— Что конкретно вы слышали? — спросил Крис, посылая Сейблу многозначительный взгляд. Ответный взгляд Сейбла был сама невинность:

— Я не произнёс ни слова.

— А я думаю, несколько всё же обронил, — парировал Крис. Отвернувшись от Сейбла, он снова обратился к ДеЛавли. — Мне очень жаль, что я был в отъезде и не смог помочь. Но уверен, Дуг превосходно справился.

— Безусловно, — кивнул Дракула, признавая заслуги Дуга. — В благодарность: что бы вам ни потребовалось, просто дайте знать. А сейчас прошу простить наш поспешный уход, дома нас ещё ждёт пара дел.

— Конечно.

Дуг смотрел на них, всё ещё стоя перед диваном. Он встретился глазами с Заком и не мог отвести взгляд, в замешательстве от того, как пристально тот смотрел в ответ.

Вампиры исчезли, а Дуг остался, всё ещё чувствуя смущение и… утрату:

— Почему у меня такое ощущение, будто сделал что-то не так?

Сейбл ухмыльнулся:

— Дети. Обрати внимание: вот что ты должен был делать, — он притянул к себе Криса, целуя глубоко, собственнически.

Дуг вдруг почувствовал себя так, будто проиграл в схватке с оборотнями, поскольку все разрозненные кусочки этого странного дела вдруг встали на свои места.

— Какой же я идиот.

— Да уж, — откликнулся Сейбл, разорвав поцелуй и самодовольно любуясь слегка ошарашенным выражением лица Криса. — Но ты молод, так что это простительно. И поправимо.

— Поправимо, как? — вопросил Дуг, вспоминая ещё пару моментов: а конкретно то, что он чёрт, а Зак — Алукард. — У вампиров существуют строгие правила относительно брака единственного ребёнка. Может быть, я и смелее большинства чертей, но это черта, за которую я вряд ли могу заступить. К тому же, откуда мне знать…

Крис отбросил блуждающие по его телу руки Сейбла:

— Если ты собираешься спросить, откуда тебе знать, что Зак так же заинтересован, как ты и не догадывался, что был — так я бы сказал, что только его отец и ты не заметили, как он на тебя смотрел. Дети.

— Да я втрое тебя старше!

— По бесовскому летоисчислению, ты едва вышел из подросткового возраста.

Дуг заворчал про себя.

— В любом случае, ты не в том месте, чтобы жаловаться на безвыходность ситуации или невозможный исход. В природе не существует полупризраков, так?

— А чёрт не может быть ничем иным, кроме как слугой, — усмехнулся Сейбл. — Независимый чёрт, который дерётся как демон? Немыслимо.

Дуг кивнул.

— Всё же я думаю, что упустил свой шанс.

— Дай ДеЛавли время решить накопившиеся вопросы. Если тот взгляд, которым одарил тебя Зак, что-нибудь да значит, похоже, что он кое-что скрывал от своих родителей. Подожди немного, а затем навести его. А сейчас, думаю, самое время засесть за отчёт.

Дуглас усмехнулся.

— Да, пора. Уверен, Крису тоже есть, о чём отчитаться. — Дуг хохотнул, поскольку Сейбл не дал Крису шанса ответить на это замечание, и ушёл.

Снаружи он предпочёл пройти пять кварталов до офиса, нежели телепортироваться или долететь. Он чувствовал, что безумно устал, и не был готов засесть за рабочий стол. Небо, как обычно, было покрыто облаками, но дождь прекратился, и утренний воздух приятно холодил. Хотя если бы торнадо внезапно обрушился на город, Дуг вряд ли заметил бы. В голове вертелись мысли об определённом вампире и собственной глупости. Забавно, что, завидуя отношениям Криса и Сейбла, свой шанс он даже не заметил. Но ничего непоправимого не случилось. Теперь, когда ему открыли глаза, это был лишь вопрос времени. Путь Зак сначала уладит дела с родителями. Дуг может немного подождать.

Дело № 332: Нарушая правила

— Вы или смелый оборотень, или глупый оборотень, раз приперлись сюда в такое время, — сказал Крис, глядя на женщину, спокойно сидящую посреди комнаты.

Сам-то он был далек от спокойствия. Дуг едва сдерживался, чтобы не фыркнуть от смеха.

Многие потенциальные клиенты неправильно воспринимали манеру общения Криса, которая вкупе с внешностью — светлыми волосами и голубыми глазами, придавала ему расслабленный и сонный вид. Избалованный консорт решил поиграть в детектива.

Последний раз, когда такое мнение было высказано, Дуг вышвырнул мерзкого гоблина прямо в окно. Крис долго смеялся, а Фил ворчала на них обоих, убирая осколки.

— Или отчаявшийся оборотень, — горько вздохнула посетительница.

Обычно оборотни были очень, если не сказать слишком, агрессивны, но эта лишь теребила свой розовый вышитый кошелек и даже не повышала голоса.

Крис кивнул, и Дуг схватил блокнот и перекинулся взглядами с Фил — кажется, они берут дело, хотя, как показала предыдущая история, с оборотнями лучше не связываться.

Подавив вздох, Дуг сосредоточился на записях. Если он хоть слово пропустит, Крис с него шкуру снимет.

— Начните с самого начала. Мне нужно знать все, даже если вам эти факты кажутся глупыми и неважными. — Крис откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок.

Оборотень кивнула.

— Меня зовут Майра. В молодости со мной произошел несчастный случай, после чего я не могу иметь детей. — Она подняла глаза, и в них блеснуло превосходство — превосходство, взращенное на стойкости, превосходство, которое остается у тех, кто все потерял. — Как вы понимаете, из-за этого никто не берет меня в стаю.

Крис понимающе покачал головой. Дуг, не переставая, записывал.

— Но я встретила кое-кого, кому это было неважно. Его убили три дня назад. — Рука Дугласа дрогнула.

— Вы встречались со вторым кандидатом Вейлом?

— Да, — ответила Майра.

— Впечатлен, — ухмыльнулся Крис, причем вышло это точно так же, как у его любовника. — Таких, как он, мало среди оборотней. Место первого кандидата должно было стать его.

— Все дело в его взглядах на отношения с вампирами? — спросил Дуг.

— Да. Он надеялся положить конец вражде хотя бы с одним кланом. За день до убийства он говорил, что уже сделал первые шаги к переговорам. — Она наклонила голову, и Дуг увидел, как тяжело вздымается и опадает ее грудь, делая глубокие успокаивающие вдохи. Когда Майра выпрямилась, на ее лице вновь была печать сдержанности и спокойствия.

— Я бы хотела найти семью вампиров, с которой он контактировал. Убийца всем известен, но нельзя дать делу Вейла погибнуть вместе с ним. Он бы хотел, чтобы его начинания продолжили. Но Вейл соблюдал строжайшую секретность — даже я ничего не знаю. Если только вы выясните, что это за клан, я буду до конца жизни в неоплатном долгу перед вами.

Крис хранил молчание. Его помощники тоже не нарушали тишину, ожидая, какое решение примет шеф. Дуг вдруг криво улыбнулся и снова посмотрел на Фил — та закатила глаза и протянула пикси ягодину.

— Ну хорошо, — наконец заговорил Крис. — Мы берем дело. Но предупреждаю, мы можем управиться за два дня, а можем и за полгода.

— Конечно. Я понимаю и очень благодарна вам. Озвучьте стоимость.

— Цена определится по завершению расследования. Можете еще что-то добавить?

— Боюсь, что нет. Все, что Вейл считал секретным, он и хранил в секрете. Даже от меня.

— Понятно. Вы можете находиться на территории Сейбла в течение расследования, но никого из вашего рода мы здесь не ждем, вне зависимости от цели визита.

Майра удивилась, но благодарно кивнула.

— Спасибо. И я очень сомневаюсь, что кто-то из моих сородичей осмелится…по доброй воле.

— Фил, отвези ее в Седьмой круг, — бросил Крис. — Потом поспрашивай крестьян в городе, не слышал ли кто о вампирах и оборотнях, которые перестали враждовать.

Фил поспешно встала. Пикси взлетел в воздух, а потом снова уселся на плечо девушки. Она вскользь коснулась отметок от укуса за правым ухом, где их оставил Джестер пару месяцев назад. Укус обеспечил ей иммунитет против обаяния вампиров, что стало огромным преимуществом по сравнению с ее незащищенностью в начале работы в агентстве.

— Дуг. — Крис посмотрел на него, и черт задумался, чего ему ожидать от едва заметной ухмылки на лице босса. — Опроси семьи, которые граничат с территорией Сейбла. — У Дуга сердце пустилось вскачь: вот к чему была эта гримаса. — Начни с ДеЛавли, раз мы с ними в дружеских отношениях. Даже если они не в курсе ситуации, то с радостью окажут нам содействие. — Хитрое выражение на лице Криса стало еще отчетливее. — Только не слишком отвлекайся.

Бормоча себе под нос, Дуг схватил пальто и шарф.

— Когда встречаемся?

— Завтра, — ответил Крис. — Я попробую сам разобраться с убийством, потяну за другую ниточку. У всех есть задание на сегодня, так что соберемся завтра. И думаю, лучше сделать это в отеле, не стоит подвергать Майру лишней опасности.

Фил и Дуг кивнули, и через минуту кабинет опустел.

Поместье ДеЛавли выглядело именно так, как и должно выглядеть старинное поместье. Сейбл обожал свои высотные сверкающие огнями отели. В особняке же, казалось, повсюду должны быть подсвечники, женщины в длинных платьях и мужчины в жилетах и галстуках.

Однако дверь открыла милая девушка в юбке и джинсовой рубашке, и пусть одежда была пышной и со множеством рюшей, но выглядела аккуратно и современно.

Дуг удивленно моргнул, не ожидая встретить подобного себе.

— Меня зовут Дуглас, я из детективного агентства Уайта. Можно мне увидеть кого-нибудь из хозяев?

— Проходите. — Служанка улыбалась ему все время, пока они шли по шикарному дому. Удивительно, но при наличии электричества, все освещение было сделано в виде подсвечников и масляных ламп. — Я никогда раньше не видела свободного беса, — вдруг сказала она. — Меня наняли пару недель назад. Все так необычно, я ожидала связывающего заклятья.

Дуглас усмехнулся.

— Я много десятилетий был в услужении, могу сказать, что свобода — это прекрасная перемена. Я тоже вижу свободного беса впервые. У тебя прекрасная личина.

— Спасибо. Меня зовут Мария, если что-то понадобится, просто позвони. Дракула и Леди сейчас в отъезде, но я видела Алукарда и Леди Розетту наверху. Я сообщу им.

Дуг кивнул и стал рассматривать голубую гостиную, в которой его оставили, но ни красота убранства, ни настойчивые взывания внутреннего голоса сосредоточиться на расследовании не могли упорядочить его мысли.

С последнего дела прошло три месяца. Дуг не искал встреч, покорно ожидая какого-нибудь знака, при этом пытаясь понять, что же он должен делать.

Дверь распахнулась.

Зак был как всегда прекрасен. Его иссиня-черные волосы разметались по плечам, словно вампир бежал. Дуг не смел надеяться, что его так ждали. Светло-зеленые глаза, цвет которых подчеркивала рубашка такого же тона, смотрели на него, словно на призрака.

— Дуг, — задыхаясь, проговорил Зак. — Что ты здесь делаешь?

На беса накатила нервозность.

— Я по делу, — выдал он и увидел, как потускнел взгляд напротив.

Дугу захотелось треснуть себя по лбу.

— То есть… Да гори оно в аду! — внемля советам Сейбла, он решительно пересек комнату, обхватил Зака за плечи и, пока не передумал, поцеловал его. Реальность превзошла все фантазии. Зак на вкус был как горький шоколад с капелькой меди.

— Ох! — изумленно выдохнул вампир. — Я… Мне… Это… — Он замолчал и нахмурился.

Смеясь и чувствуя себя так легко, словно он парил в воздухе, Дуг снова склонился и прильнул к сладким губам.

— Я действительно по делу. Но это скорее хороший повод прийти.

— А я уже почти смирился, что мои чувства безответны. — Зак крепче прижался к нему и обнял за талию. — Рад, что ошибся.

Дуг почти физически ощутил, как сомнения отпускают его.

— Я тоже рад.

— Тебя тяжело прочитать. Все это время, с той минуты, как ты вошел, я едва мог оторвать от тебя взгляд. — Зак не смотрел на него, удобно устроив голову у Дуга на груди и уставившись куда-то на стык стены и пола. — В смысле в ресторане. Да и потом, с оборотнями. Но совершенно не знал, что сделать или сказать тебе. Да и родители…

Реалии сложившейся ситуации спустили Дуга с небес на землю.

— Ты поговорил с ними? Прояснил все до конца?

— Да. Мы еще разбираемся, как нам действовать дальше, но они уже в курсе. Я не упоминал тебя, потому что не был уверен… — Зак поднял глаза и застенчиво улыбнулся. — Но, думаю, теперь я все им расскажу.

Дуг не сдержался и сцеловал улыбку.

— Все еще не понимаю, зачем тебе бес.

— Ты собираешься скидывать личину? Это к разговору о бесах.

— Если хочешь, — осторожно ответил Дуг.

Зак снова прижался к его груди.

— Мне нравится твоя истинная форма. Я никогда не видел взрослых бесов — Мария выглядит совсем молодой, хоть ей уже под сотню.

— Потому что у нее были спилены рога. Прибавь лет двадцать. Зачем твои родители наняли ее?

— Ну… — Зак сильнее вжался в него, словно это прибавляло ему уверенности. — Я хотел узнать побольше о таких, как ты.

Дуг крепче обнял вампира, не зная, что ответить.

— А что… Я… Если ты по делу, может, скажешь, чем я могу помочь? — Зак попытался придать голосу деловой тон, но по-прежнему не выпускал Дуга из объятий.

Черт опомнился, что он все-таки на работе, и слегка отстранился.

— Действительно. Нас нанял оборотень, — начал рассказывать он, проигнорировав фырканье Зака.

— Ничего себе, — выдохнул тот, когда Дуг закончил. — Любой вампир, включая меня, будет рад веками не встречаться с оборотнями. Они, особенно стая Вейла, убили как минимум тридцать наших родственников. С учетом того, что у пары вампиров может быть только один ребенок… С другой стороны, мои предки ответственны за множество смертей среди оборотней. Даже отец убил одного, когда тот напал на мать по дороге к поместью. И таких историй тысячи, что у вампиров, что у оборотней.

Дуг вздохнул.

— Мда, отыскать тех, кто решил поменять ситуацию, будет непросто. А ты? Если бы тебе предложили перемирие, что бы ты сделал?

— Стал бы ждать, когда меня ударят в спину, — честно ответил Зак. — Я насмотрелся на них за свою жизнь. И простить того, что эти ублюдки едва не убили тебя, никогда не смогу. — Он снова спрятался на груди Дуга. — Потребуется очень, очень много времени, чтобы я научился доверять оборотням.

— Ну, ты хотя бы хочешь попытаться.

Зак вцепился в его свитер.

— Мечтаю погулять с тобой по городу без содроганий, что на нас могут напасть.

— Да хоть сегодня! Альфа Сандалио не осмелится вновь подставляться перед Сейблом после последнего происшествия.

— Какого именно?

Дуг хмыкнул.

— Они разозлили Сейбла, а когда зол Сейбл, зол и Крис. Дальше лучше не продолжать. — Дуг подмигнул, урвал еще один быстрый поцелуй и выпрямился. — То есть, навряд ли твоя семья контактировала со Вторым Кандидатом Вейлом?

— Мои родители хранят много секретов, но уж точно не об этом. Очень сомневаюсь, что они здесь замешаны.

— А что насчет других семей? Есть предположения?

Зак покачал головой.

— Никаких. Семья Розетты придерживается таких же взглядов, что и моя. Остальных я знаю не слишком близко, так что вероятность есть. Но я с трудом могу себе представить, чтобы кто-то из них тайно встречался с оборотнем, особенно с Кандидатом в Альфы.

Громкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть. В комнату ворвалась перепуганная Мария.

— Алукард! Там ваши родители. И мисс Розетта. Парадная дверь!!!

— Что случилось? — спросил Зак, уже спеша из гостиной в холл и утягивая за собой Дугласа.

Внизу стояло много народу. Бес удивленно заметил среди них Криса и Фил. Неохотно отпустив руку вампира, он шагнул к коллегам.

— Что произошло? — Он заметил, что молодая женщина всхлипывает в руках более старшей, видимо, матери Зака.

Крис выглядел встревожено.

— Дракула Фашир с супругой были обнаружены мертвыми этим утром. ДеЛавли пришли через час после того, как мы с вами разбежались. Это сделали оборотни.

Дракула ДеЛавли кивнул, заметнее, чем обычно опираясь на свою трость.

— Мы поехали навестить родителей Розетты, чтобы обсудить… — Он посмотрел на сына. — Обсудить некоторые вопросы. И нашли их там. Я тут же связался с Крисом и вернулся со всеми домой.

Дуг вытащил блокнот и стал со скоростью света записывать информацию.

— Имеет отношение к текущему делу?

— Скорее всего. У нас есть общие приметы. Остались следы предупреждений об их приходе. — Крис с жалостью посмотрел на рыдающую Розетту и неуверенно проговорил. — Думаю, кто-то из ее родителей был связан с Вейлом.

— Нет, — заговорила Розетта. Ее голос срывался и звучал глухо сквозь шелковые оборки платья Леди ДеЛавли. — Нет. Это я общалась с Вейлом. Мои родители не знали. Никто не знал. — Она всхлипывала и пыталась вытереть слезы, но те, не переставая, бежали у нее по щекам.

Было видно, что Розетта не может смотреть ни на кого из семьи своего жениха, хотя Леди ДеЛавли все так же утешала ее в объятьях.

— М-мы с Вейлом встретились в…в… церкви пару месяцев назад. В старом соборе на краю города. И п-п-подружились. И стали обсуждать, как было бы здорово изменить все в лучшую сторону… — Она опять залилась слезами. Леди ДеЛавли снова попыталась обнять ее, Розетта замерла, разрываясь между чувством вины и желанием быть утешенной, но потом сдалась и разрыдалась в руках матери Зака еще сильнее.

Все стояли в горестном молчании.

— Давайте я останусь, — предложила наконец Фил. — Мы с Джестером справимся тут. А вы с Дугом возвращайтесь в поместье и посмотрите, что там еще можно выяснить.

Крис улыбнулся, чувствуя гордость за свою новую помощницу, несмотря ни на что.

— Хорошая идея. Сообщи немедленно, если что-то произойдет. И следи, чтобы эта крыса с крыльями вела себя прилично, — прорычал он, хмуро глядя на пикси.

Фил показала язык.

— Не будь букой.

— Не подумаю. — Крис шагнул к Дугу. — Идем, пока не возникло новых проблем. — К счастью, бес был единственным, кто заметил его тихое фырканье и хитрый взгляд, когда они с Заком за руки спустились в холл.

Они исчезли секундой позже и появились у особняка, такого же грандиозного, как и у ДеЛавли, только более темного и строгого.

Дом кишел оборотнями. Крис произнес заклинание, и бриллиант на кольце сверкнул, пробуждая магию, которую детектив обычно предпочитал не выпускать.

Всплеск такой силы не мог остаться незамеченным. В особняке и вокруг него все замерло. Один из оборотней вышел из толпы.

— Сандалио, — крикнул Крис. — Что ты здесь вытворяешь?

Альфа криво ухмыльнулся, и в каждой черте его человеческого в ту минуту лица проглядывал волк. Глаза оборотня были цвета запекшейся крови. От правой брови через нос к левой щеке тянулся длинный шрам, на вид совсем свежий. Видимо, сообщение от Сейбла, которое передал Крис, очень разозлило Альфу.

— Не твое дело, дьявольская шлюха.

— Все, что касается семьи ДеЛавли, касается и Сейбла. Мы предупреждали тебя не связываться с нашими друзьями.

— Это разборки оборотней, дьявольская подстилка.

Крис напрягся, почти физически ощущалось, как в воздухе сгущается гнев. Дуг за спиной напарника принял свою истинную форму.

— Убив оборотня и вампиров за попытку осуществить перемирие, вы перешли границу.

— Не суй свой нос, дьявольская…

— Оскорбишь меня в третий раз, и к четвертой попытке будешь мертв. — Кольцо предупредительно засияло. — Мы ведь уже говорили об этом, Альфа. Когда же ты поумнеешь?

Альфа зарычал, его волк почти прорвался наружу. Дорогой светло-серый костюм, сшитый на заказ, казался на оборотне чем-то абсурдным и фантастическим. Овечья шкура.

— Передай своему демону и его вампирским служкам, что мы вправе уничтожить любого, кто посмеет вступить на нашу территорию.

— Только ты убил не тех. К тому же один из них был твоей крови.

— Не твоя забота, человек.

— Меня наняли по двум делам, ты проходишь по обоим. И это здание тебе не принадлежит, тогда почему твоя стая там ошивается?

Альфа оскалился, обнажая зубы, и даже в человеческом обличии выглядел так, словно с радостью растерзал бы Криса на куски.

— Это наше. Хочешь выгнать нас, человеческая шлюха сопливого демона?

В ответ Крис рассмеялся. Холодно и громко. Так, что звук разлетелся по двору, заставив оборотней застыть за спиной вожака.

Кольцо вспыхнуло.

— Я предупреждал тебя, Альфа. Скажи спасибо, что я не грязный убийца, так что даю тебе еще один шанс. Не смей. Оскорблять. Меня. И помои в адрес моего демона я тоже не потерплю. Закрой свой рот и проваливай отсюда.

— Теперь это моя земля, и если я хочу называть тебя шлюхой, а твоего слюнявого демона — трусом…

Закончить он не успел, взвыл от боли и упал на землю. Лицо, рассеченное магией, заливала кровь. На секунду все вокруг замерло.

И в следующее мгновение оборотни, учуяв кровь своего Альфы, превратились в бешеных разнопородистых озлобленных псов.

— Твою мать! — зашипел Крис.

— Мог бы просто игнорировать его, — пробурчал Дуг, спешно накладывая защитные заклинания.

— Заткнись. — Серьга в ухе Криса сверкнула, поражая трех подобравшихся к ним оборотней. Те взвыли, но не отступили ни на шаг. — Уходим.

— А как же дом?!

— К черту его! Здесь происходит что-то… — Крис бросил заклятье, от которого оборотень кровавым кулем свалился на землю. — Что-то непонятное.

Дуг выругался, когда очередной оборотень попал ему по руке — той же самой, что пострадала в предыдущей бойне, и бросился к Крису, который уже начал произносить заклинание перемещения.

Час спустя все собрались в гостиной Сейбла. Тот собственнически обнимал Криса, который на этот раз не возмущался и не пытался в ответ прибить своего демона.

— Так. Я уже ничего не понимаю, — разбил тишину Дуг. — Все началось с поиска вампира, который начал переговоры с оборотнем. Потом Криса наняли выяснить, кто убил семью Фаширов. — Бес бросил взгляд на Розетту, сидящую напротив Зака. — Как же все обернулось практически войной против оборотней?

ДеЛавли посмотрел на огонь, потрескивающий в камине.

— Оборотни давно искали повода. Поэтому я так и испугался, когда Зак сбежал из дома. Но ответа у меня нет. Мы, конечно, наблюдаем за их стаями, но во внутренние дела никогда не лезем.

— Все дело, — послышался от двери неуверенный голос, — в противостоянии альф. — Вампиры уставились на молодую женщину, в их глазах читались злость, неприязнь и недоверие. Только Розетта не поднимала глаз.

В комнату зашла Майра, только что приехавшая на встречу. В ее голосе не было и намека на страх.

— Альфа Сандалио единственный чистокровный альфа на мили вокруг. В любой другой стае к юго-востоку есть смешение, поэтому кровь менее стабильная. — Майра так и стояла в дверном проеме, сжав кулаки. — Они постоянно сражаются, чтобы поглотить все юговосточные стаи. Но территории сильно разбросаны, и на пути оказались вампиры. Это конечно же, не оправдание, чтобы убивать… — Оборотень опустила голову.

— И кто же ты? — вдруг спросила Розетта. Ее голос был до неузнаваемости резок, Зак даже отшатнулся: сейчас он услышал не тот знакомый теплый сестринский голос, а скорее рык оборотней, напавших на Дуга три месяца назад. — Шпионка? Тебя послали убить демона, который защищает ДеЛавли? Потому что вторая по величине стая обитает как раз за землями ДеЛавли, рядом со свободными территориями. Пришла сыграть свою роль? — Розетта поднялась и стеной стала перед оборотнем. — Хочешь убить нас всех прямо сейчас?

Майра нахмурилась, ее руки дрогнули — но точно не от страха.

— Нет. Я знаю, что вы меня ненавидите. Другого и не ожидала. Но я любила Вейла, а он хотел мира. Чего я и пытаюсь добиться.

— Мира? После того, как они разорвали моих родителей на клочки? Забудь! Может, Вейл и считал, что это возможно, но я убедилась, что это бред.

— Нет, не бред! — Майра быстро теряла самообладание, скорее от злости, чем от страха. — Не смей оскорблять его! Он погиб, потому что встретился с тобой! Он верил в тебя настолько, что пошел на риск! Бросил меня одну! Даже не смей сдаваться, маленькая избалованная девчонка!

Розетта дала ей пощечину.

— Как ты смеешь!

Взгляд Майры потяжелел, и она ударила Розетту в ответ.

Сейбл начал хохотать, но резко замолчал, получив локтем под ребра. Бурча себе под нос и жалуясь в никуда, он легко взмахнул рукой, заставив девушек застыть на месте.

— Ведите себя хорошо, тогда я вас отпущу. — Он рассмеялся, услышав в свой адрес нелестные эпитеты. — Тогда постойте так.

— Итак, что будем делать?

— Сейчас мы ничего не можем. Если попробовать забрать украденные земли, то разожжем еще большую вражду, вплоть до войны. — Сейбл притянул к себе Криса еще ближе, было видно, что присутствие консорта его успокаивает.

Дуг из последних сил боролся с желанием пересесть на диван к Заку. Помолвку с Розеттой никто не отменял. И как бы терпимо не относились ДеЛавли к предпочтениям сына, навряд ли они будут в восторге, узнав, что тот выбрал беса.

— Мы что, оставим им имение Фаширов?

— Пока что да, — ответил Сейбл. — Нет смысла нарываться на драку с каждой стаей в том районе. Фаширы мертвы, но Розетту удалось спасти, и ей безопаснее у ДеЛавли. — Он посмотрел на Майру. — Ты все еще готова работать с нами? Останешься в союзниках?

— Да, я не питаю большой любви к своим сородичам. Вейл единственный, кто что-то значил для меня.

Сейбл освободил ее.

— Розетта?

— Роуз… — тихо позвал Зак.

Розетта заплакала и рухнула на пол, как только Сейбл снял заклятье. Все ожидали продолжения ссоры, но девушки вдруг обнялись и продолжили рыдать вдвоем. Леди ДеЛавли и Фил вывели их из комнаты.

— Итак, мы в безвыходном положении, — произнес Дракула, — и вынуждены не трогать оборотней.

— Это ненадолго, — обнадежил Сейбл. — Местные демоны и вампиры не допустят такого поведения. Пусть мы потеряли Фаширов, но их место займут оборотни. Среди нас нет таких глупцов, что позволят Сандалио захватить власть.

Крис покачал головой, задевая затылком грудь демона.

— Что бы ни происходило, ни к чему хорошему оно не ведет.

— Пожалуй, пора заканчивать. — Дуг вздохнул и оттолкнулся от подоконника, на который опирался все это время. — Я иду спать. До завтра. — Он с трудом заставил себя не смотреть на Зака. У вампиров и так куча неприятностей, не хватало еще Розетте разбираться с женихом. Да и от того, что Алукард решил завести отношения с бесом мужского пола, трудностей станет не меньше. На взгляды Криса и Сейбла он тоже постарался не обращать внимания и, ссутулившись, вышел из комнаты.

Дуг принял свою истинную форму и спрятался за крыльями от окружающих. Но вместо того, чтобы спуститься вниз, он поднялся на крышу и там на мгновенье замер в нерешительности. Даже если он будет летать всю ночь, проблем это не решит. Хвост нервно ходил из стороны в сторону.

— Почему ты меня избегаешь? — послышался за спиной голос Зака.

Дуг повернулся, сложив крылья, чтобы не бороться с ветром.

— Зак? — вышло хрипло, и он прочистил горло. — Я не избегаю тебя.

— Нет, избегаешь.

— Нет, не… я не специально. Просто все так сложно и так неправильно. — Дуг укрылся крыльями, как одеялом. — Совсем не так как в малой гостиной. Пойдут слухи…

Зак нахмурился.

— Не думал, что тебя волнует мнение других.

— Мне наплевать, — твердо заверил Дуг, и сжал кулаки, чтобы не протянуть ладонь вампиру. — Но я волнуюсь за тебя. И я не хочу лезть со своими эмоциями. Вам сейчас и так нелегко — и тебе, и Розетте, и твоим родителям.

Внезапно налетел ветер и растрепал волосы Зака. Он пытался их удержать, но тщетно, в итоге стихия успокоилась, оставив вампира слепым от налипших на лицо прядей.

Дуг тихо рассмеялся, подойдя, помог привести волосы в порядок…и так и не смог отнять руки.

— Неправильно красть тебя.

— Технически, этого и не случится. Мне все никак не предоставлялся случай объяснить тебе, что задумали мои родители.

— И что же? — Дуг замер.

— Они отрекаются от меня, — улыбнулся Зак.

— Чему ты радуешься?

Отсмеявшись, Зак пояснил.

— Сегодня утром родители ездили к Фаширам как раз по этому вопросу. ДеЛавли более влиятельный клан, чем Фаширы, поэтому они и хотели выдать свою дочь за меня. Но по понятным причинам, я не могу жениться на Роуз. Мои родители решили, что единожды нарушив правила, можно продолжать их нарушать, пока никто не заметит. В качестве извинения за разорванную помолвку, родители хотели удочерить Розетту и сделать ее Алукардом.

— Но женщина не может быть Алукардом.

— Я же говорю, они решили нарушать правила по полной. Если бы Фаширы отказались, отец нашел бы подходящего для усыновления вампира. Кровь не имеет значения, лишь бы не прерывалась фамилия.

Дуг покачал головой.

— Твои родители редкость из редкости. Ведь чистота крови для аристократии вампиров — главное.

Зак пожал плечами.

— Мама всегда говорит, что есть более значимые вещи. — Он робко взглянул на Дуга. — И я не верил ей, пока не встретил тебя. Да и фактически они не отказываются от меня, просто я лишусь титула Алукарда. С завтрашнего дня я просто Захария ДеЛавли. А Розетта, если не передумает, станет Алукардом ДеЛавли. Хотя, уверен, многие будут против таких перемен, если, конечно, у них останется время возмущаться в перерывах между схватками с оборотнями. Так что…

Дуг протянул к нему серую когтистую руку, в темноте он выглядел словно огромная крылатая тень. И хоть яркие огни отеля не освещали крышу, разноцветные — зеленый и желтый — глаза сияли.

— Тебя действительно не заботит, что я бес? Ты понимаешь, что тебя до конца дней не оставят в покое из-за этого?

— Я считаю, что ты прекрасен, — ответил на это Зак и, проигнорировав руку Дуга, обхватил его за шею. В человеческой форме Дуг был одного роста с вампиром, в истинной — несколькими дюймами выше. Зак впился в его губы, словно пылкостью пытался побороть свое стеснение.

Замерев от неожиданности, Дуг тем не менее быстро пришел в себя и ответил на поцелуй.

— Не могу поверить, что ты настоящий, — прошептал Дуг.

— Я настоящий, если ты настоящий, — ответил Зак.

— Все по-честному, — рассмеялся Дуг.

Дело № 407: Волки и Демоны

Сейбл резко сел в кровати, подорвался, даже несмотря на то, что ещё толком не пришёл в себя.

Он проснулся злой. Злой на нечто такое в своём сне, что не только выдернуло его в реальность, но и здорово напугало.

Смахнув упавшие на глаза волосы, он откинулся обратно на постель и уставился в потолок. Лунный свет просачивался сквозь тяжёлые портьеры, отсекающие блеск городских огней. Потерев лицо, досадуя на снедавшую его странную тревогу, Сейбл отчаянно пытался удержать расползающиеся обрывки сна, но они всё же ускользнули, оставив после себя лишь раздражение, а ещё смятение и страх.

Повернувшись на бок, Сейбл потянулся вперёд и провёл подушечками пальцев по щеке Кристиана, огладил плечи, затем скользнул ниже по телу, удостоверяясь, что его супруг здесь, спокойно спит рядом с ним. Осознав, что делает, Сейбл убрал руку и выбрался из кровати. Оглянувшись, отыскал взглядом пару чёрных шёлковых штанов и оделся.

Мысленным приказом он разжёг огонь в камине и устроился на кожаном диване лицом к пламени. Хотя было довольно свежо, Сейбл не чувствовал холода. Лежащий за окном город тоже был странно тих: случайные колебания паранормальной энергии, ничего необычного. Часы показывали три утра. Безопасный для редких любителей ночной жизни город спал. В постели крепким сном спал Кристиан. И только Сейбл, похоже, был не в ладах с миром.

Недовольный собой, он подошёл к окну и приподнял занавеску, впуская уличный свет, рассеявший мрак в центре комнаты. Сейбл задумчиво смотрел на город далеко внизу. Большинство зданий были темны, и только его отель переливался огнями, предлагая гостям и местным жителям гораздо больше, чем просто стол и кров. С верхнего этажа «Тантала» он с лёгкостью мог видеть яркие красные огни «Седьмого Круга» и холодные голубые — «Серафима». Одно время эти три здания были самым заветным его сокровищем. Больше, чем просто отели, — его дворец, центр его владений. Их было видно на мили вокруг. Ими можно было по праву гордиться, однако, не они теперь составляли его главную радость.

— Сейбл? — послышался с кровати голос Криса.

Демон развернулся — портьера упала, погружая комнату во мрак, но серые глаза отчётливо видели возлюбленного в темноте. От одного вида супруга у Сейбла сводило дыхание. Его супруг. Кристиан всегда был красив, излучая удивительную комбинацию энергий: золотистая соединялась с насыщенной чёрной. Теперь же к этим двум цветам добавился серебристо-серый — цвет Сейбла. Для всех демонов и прочих существ, которые умели различать энергии, это была яркая, кричащая метка: Крис принадлежит Сейблу.

— Да, красавчик?

— Зачем ты встал?

Сейбл двинулся обратно, прижав Криса к матрасу до того, как тот успел подняться.

— Я проснулся и не смог снова заснуть. Не хотел будить тебя, — он нежно коснулся губ Кристиана. — Тебе лучше вернуться к своим снам.

— Тебе лучше вернуться в постель, — отзеркалил Крис.

— Я не хочу спать, — возразил Сейбл, — буду только мешать тебе.

Крис усмехнулся:

— А кто сказал, что мы будем спать? И, возможно, после ты мне расскажешь, что тебя так расстроило.

Хохотнув, Сейбл поддался настойчивому поцелую Криса и позволил утянуть себя обратно в постель:

— Как пожелаешь, любимый.

А потом взялся за дело основательно — так, чтобы Крис забыл обо всём, кроме собственного имени.

— Так сколько тебя не будет? — нахмурился Сейбл.

Чмокнув демона в уголок рта, Крис тут же устремился прочь, чтобы закончить одеваться. Он натянул красную футболку и расчесал волосы. Брильянты сверкали в обоих ушах в полном противоречии с его повседневным видом.

— Я вернусь к ланчу, — примирительно сказал он.

— Не понимаю, почему ты, собственно, должен идти. И мне это не нравится.

— Я только потолкую со свидетелем. — Крис пожал плечами в видавшей виды кожаной куртке и, предвосхищая любые возражения, уточнил. — Всего пара часов, Сейбл.

Демон покачал головой и притянул его ближе, целуя достаточно жёстко, чтобы губы припухли.

— Ну хорошо. Жду тебя к ланчу. Вообще-то, ты не должен был сегодня работать.

— Знаю, — ответил Крис, неожиданно расслабляясь в руках супруга, так что стало заметно, насколько он устал. — Но лучше мне сходить самому. Не думаю, что это надолго.

Сейбл нехотя выпустил его.

— Я скоро вернусь. — Шагнув обратно, Крис потянулся, чтобы поцеловать Сейбла на прощание. — Прости, Сейбл.

Демон вздохнул.

— Не за что извиняться, любимый. Я сам виноват, что не хочу ни с кем тебя делить.

Крис рассмеялся.

— Пусть часть моего времени и принадлежит другим, но весь я — твой.

— Да, правда, — произнёс Сейбл, сильнее обнимая Криса, удерживая его там, где теперь навсегда его место. — Что ж, увидимся за ланчем. Постарайся не создавать лишних проблем.

— Я не создаю проблем, они сами меня находят, — и, ворча себе под нос что-то о неприятностях, которые без ума от него, Крис удалился.

Ещё раз вздохнув, Сейбл вернулся к делам, не испытывая, однако ж, душевного спокойствия, впрочем, как всегда, когда Крис отсутствовал. Внизу, в вестибюле «Тантала» его закружила повседневная суета, круговорот гостей, как людей, так и паранормальных существ, требующий неусыпного присмотра.

В десять часов один из помощников принёс ему напиться. Сейбл потянулся за бокалом, но в последний момент промахнулся. В просторном холле раздался звук бьющегося стекла, всё вокруг замерло. Осколки мешались с тёмно-красного цвета соком, но Сейбл не замечал. Удар сердца — и тишину разорвал крик:

— Кристиан!

Испуганные интонации в начале к концу перешли в безудержный гнев. Сила ходила волнами в ответ на его ярость, и в отеле и на прилежащей территории люди и слабые паранормалы падали без чувств. И даже некоторые из тех, кто был посильнее, опускались на землю или внезапно останавливались, пережидая накатывающую слабость и удушающий страх.

Снаружи обычный серый дождь превратился в ненастье: раскаты грома сотрясали здания, ветвистые молнии под дикими углами перечёркивали небо.

Издав животный рык, Сейбл исчез из отеля и, сопровождаемый несмолкающими громовыми раскатами, появился у северо-западной границы своих владений.

Альфа Сандалио ждал его точно за линией досягаемости. Сейбл едва отдавал себе в этом отчёт, сосредоточившись на супруге, находившемся явно в бессознательном состоянии: всегда яркие энергии поблекли, едва светясь, запертые, как в клетку, самым мудрёным заклятием, которое Сейбл когда-либо видел. Слишком мудрёным. Магия уровня демона. Оборотни не обладали и пятой частью подобных возможностей.

— Ты умрёшь, — процедил Сейбл. — И смерть твоя будет ужаснее, чем ты в состоянии себе вообразить.

Сандалио рассмеялся.

— Глупец. Безрассудный, самонадеянный демон. Что ты мне сделаешь? Ты не можешь использовать силу за пределами своих владений. — Взгляд оборотня переместился за спину Сейбла, концентрируясь на материализовавшейся в сполохах чёртовой магии четвёрке. — Если твои сволочные лакеи хоть пальцем шевельнут, я его убью, — он усмехнулся, — после чего ты отправишься прямиком в ад, демон. Так что не трать время на пустые угрозы.

— Это не угроза, — спокойно возразил Сейбл. — Ты будешь умирать долго, крича от боли и взывая о милосердии, а я буду стоять рядом и хохотать. Только безумец осмелится покуситься на супруга демона.

— Не пугай понапрасну, — презрительно скривился Альфа.

— Что тебе надо? — холодно произнёс Сейбл.

— Ты знаешь, — ответил Сандалио. — Чего все от тебя хотят?

Сейбл чуть расслабился, позволил себе пренебрежительный смешок:

— Как будто оборотень вроде тебя в состоянии воспользоваться всей её мощью.

Сандалио гоготнул.

— В твоём распоряжении час, демон, чтобы принеси мне книгу. Опоздаешь хотя бы на секунду…

— И ты никогда её не получишь, — перебил Сейбл, и разряд грома вторил его словам, моросящий дождь перешёл в ливень. — Никто, кроме меня, не сможет забрать книгу из хранилища. Если отправишь меня обратно в ад — она никогда тебе не достанется. И ты поплатишься. Даже круглый идиот не станет злить демона. — Рыкнув, Сейбл исчез во вспышке силы.

Он появился в своих апартаментах на верхнем этаже «Тантала», Дуг и остальные вслед за ним.

— Как? — задал вопрос Дуг.

Сейбл провёл рукой по мокрым волосам, мельком взглянув на чёрта, всё внимание было направлено на освобождение Криса.

— Не знаю. Чтобы создать подобное заклятие требуются годы непрерывной работы.

— Значит, они давно это планировали. Книга действительно настолько ценная?

— Да. — Сейбл остановился у высокого стеллажа с книгами, примостившегося в углу кабинета. Полки выглядели вполне заурядно — пока не подойдёшь ближе — тут даже Дуг вздрогнул от исходившей от них силы. Сейбл пробормотал что-то себе под нос, деактивируя охранное заклинание, потянулся и сомкнул пальцы на корешке старинной книги. Кожа переплёта обветшала и потрескалась, буквы выцвели от времени. Фолиант потеплел под его пальцами.

«Книга ангела Разиэля»[1] гласило название, или гласило бы, если бы буквы всё ещё были читаемы. В отличие от наружного вида, надписи внутри сохранились безукоризненно, как будто их сделали всего несколько минут назад. Эту книгу хотел получить Сандалио. Как и многие до него. Сейбл долго за ней охотился, не торопясь закреплять за собой владения, пока не нашёл её.

Эта книга выдернула его в человеческий мир, сделала рабом на две сотни лет, заперев в зеркале, заставив выполнять приказания человека, которому удалось вызвать его. Но большинство людей беспечны, и маги тоже допускают ошибки. К тому времени, однако, книга сменила не одни руки, и многие-многие вызовы были произведены неточно, многие-многие демоны покалечены в процессе. Ещё только один демон, кроме него самого, оказался успешно призван до того, как Сейблу удалось спрятать книгу, чтобы больше никто не смог воспользоваться ею.

Этот другой демон тоже нашёл пристанище на защищённой полке, составляя компанию книгам заклинаний, за право обладания которыми погибло более чем достаточно магически одарённых людей и существ. Сейбл поставил на место «Книгу ангела Разиэля» и потянулся за другой, в переплёте из тонкой, гладкой, как шёлк, кожи насыщенного сливочного оттенка, напоминающего свежее масло. Ни слова, ни изображения не украшало её, что угодно могло храниться внутри.

— Асенат, — тихо выдохнул Сейбл, — возможно, это твой шанс. Мне очень жаль, но другого выхода нет.

Под его пальцами книга задрожала, загудела, из центра обложки, как кровь из свежей раны, заструились чернила, заливая книгу до тех пор, пока она не стала выглядеть точь-в-точь как «Книга ангела Разиэля».

Бережно придерживая книгу, Сейбл повернулся к остальным, находившимся в комнате. Терпеливо, хотя их терпение почти исчерпалось, с обеспокоенными лицами, Дуг, Зак, Майра и Фил в замешательстве ожидали, когда же Сейбл соизволит объяснить, что происходит и почему их ведущего детектива удерживают в заложниках оборотни.

— Майра, — произнёс он, обращаясь к оборотню, которая только недавно стала частью команды детективного агентства Криса, — если в стае Сандалио есть кто-нибудь, кого бы ты предпочла видеть живым, тебе лучше придумать, как бы поскорее с ним связаться.

— Единственный волк, который был мне небезразличен, мёртв, — отрезала Майра; застывшее, равнодушное выражение лица резко дисгармонировало с утончённой, изящной красотой его черт. В голубом свитере и джинсах-клёш, чёрных ботинках, с небрежно собранными волосами она выглядела хрупкой и нежной, напоминая скорее учительницу или домохозяйку, собравшуюся подавать чай. Но глубокие тени омрачили её лицо, когда она упомянула о бывшей стае, что предала её, сестру по крови.

— Сандалио покусился на Криса — и разозлил демона. Пусть же расхлёбывает последствия. Просто не трогай тех, кто не имеет к этому отношения.

Стоящую рядом с Майрой Фил передёрнуло, и она покрепче обняла Джестера.

— Мне больше нравилось, когда мы расследовали кражи: кто украл, что и почему. С Крисом всё будет в порядке? — Она опустила голову, прислушиваясь к Джестеру, крылья пикси взволнованно трепетали. — Демон — нравится причинять боль, — прошептала она, повторяя услышанное.

— Это долго не продлиться. Оборотни должны усвоить, что нужно тщательнее готовиться. «Разиэль» — не единственна книга, которой я владею.

Сейбл глянул на помощников.

— Вам лучше остаться здесь. Как только я выпущу книгу из рук, никто не сможет её контролировать. Кроме того, зрелище будет крайне непривлекательное.

Сандалио не стоило трогать Криса.

— Ждите в отеле. Когда Крис будет свободен, вы узнаете первыми.

С этими словами он исчез.

Сейбл появился у границы своих владений. Сандалио и его приспешники выглядели так, будто и не шевелились с тех пор, как он их оставил.

— Вот, — произнёс он, бросая им фолиант.

Сандалио оскалился со злобным триумфом и махнул одному из волков, лютому полукровке с чёрной шерстью и длинными, неопрятного вида зубами, чтобы принёс книгу.

Сейбл бесстрастно наблюдал, как Альфа отряжает оборотня, как пальцы последнего смыкаются на корешке.

— Асенат, — тихо заговорил он, — я вызываю тебя из заточения. Сбрось узы заклинания, связавшего тебя.

В следующее мгновение раздался душераздирающий рёв.

То, что было книгой минуту назад, походило на громадное, чудовищное привидение — фантом уплотнился, и только зубы и когти сверкали, когда он, бросившись на волков, сноровисто и молча рвал их на куски и пожирал одного за другим, не обращая внимания на реки крови и крики жертв.

Не двигаясь с места, Сейбл равнодушно созерцал разворачивающуюся перед ним жуткую бойню. Спустя несколько минут он поискал глазами Сандалио и тут же нашёл его на дальнем конце поля. Уйти тот не мог: волк внутри него обезумел от стоявшего в воздухе насыщенного запаха крови и смерти. Демон увидел, как абсолютно невменяемый Альфа кинулся на призрака, — и рассмеялся, когда фантом проглотил оборотня целиком.

Сейбл хохотал.

На минуту всё стихло, даже воздух, казалось, застыл. Затем призрак начал светиться: вначале чёрный цвет сменился серым, но вскоре это был уже кипенно-белый, затем огненный и, наконец, сияющий золотой. Свет заполнил собой поле, затопив всё вокруг, разгораясь всё ярче и ярче — так, что стало невозможно смотреть — и погас.

На поле не осталось ни следа кровавой резни. Только мирно зеленела трава под полуденным солнцем. А в центре стоял высокий мужчина. Стройный, поджарый, ни следа жира — сплошные мускулы. Одетый в свободные джинсы и облегающую синюю рубашку-поло, на шее блестела золотая цепочка. Светлая, незагорелая кожа. Волосы насыщенного сливочного оттенка, напоминающего свежее масло, достигали талии. Глаза цвета заходящего солнца были обращены к Сейблу. Медленно мужчина начал приближаться, Кристиан покоился у него на руках.

— Кадфаэль, — тихо произнёс он, осторожно передавая Кристиана Сейблу.

— Спасибо, — Сейбл медленно склонил голову. — Рад видеть тебя свободным, Асенат.

— Рад, что наконец освободился, — ответил тот. — Я возьму территорию волков под свой контроль и наведу здесь порядок. Отнеси супруга домой, демон бури. После поговорим.

— Да, после, — согласился Сейбл и исчез, прижимая к себе Кристиана.

— Пожалуйста, скажи, что голова так раскалывается потому, что я напился, — простонал Крис, медленно садясь.

Сейбл резко обернулся к нему от окна, которое занимало практически всю стену спальни, и, одним махом преодолев расстояние до кровати, устроился рядом, жадно целуя супруга.

— Кристиан, — выдохнул он, когда нашёл в себе силы остановиться.

— Так значит не потому, что я напился, — в итоге выдавил Крис, опустившись назад на подушку и крепко обняв Сейбла за талию. — Что случилось? Я помню, как явился на место встречи и был уже на пути домой, как наткнулся на Сандалио… — он потряс головой. — Потом я почувствовал острейшую боль, будто кто-то вырывал из спины позвоночник, как-то так, — его передёрнуло от воспоминаний. — Что произошло?

Наклонившись, Сейбл провёл носом по открытому горлу и далее к плечу, вдыхая запах супруга, пробуя на вкус кожу, наслаждаясь хороводом энергий, которые постепенно набирали силу, и его серебристо-серая сияла ярче, чем когда бы то ни было.

— Сандалио поймал тебя в заклятье-ловушку, — он повернул голову Криса к себе, целуя, очерчивая пальцами контур лица. — Вне моей досягаемости.

— Зачем? — синие глаза Криса потемнели от злости и страха, когда он осознал масштаб того, на что решился Альфа. — С тобой всё в порядке?

— Теперь да, любимый, когда ты вернулся туда, где по праву твоё место, — ответил Сейбл и снова поцеловал. Затем перекатился, нависая над Крисом. — Ему нужна была одна из моих книг.

— Чтобы заполучить больше власти для своих волков? — уточнил Крис, хотя уже знал ответ. Обняв супруга за шею, он потянул того вниз, выгибаясь под ним, путаясь в шёлковых простынях. — Прости, Сейбл.

Сейбл прикусил кожу на шее Криса, руки шарили под простынями, наглаживая обнажённое тело. — Оттого-то я постоянно давлю на тебя, любимый, чтобы ты не сдерживал свои силы.

— Знаю, — протянул Крис. — Что ты сделал с ними?

— Лучше тебе не знать.

Кристиан сверкнул глазами:

— Сейбл!

— Им не следовало тебя трогать, — взгляд демона метал молнии. — Я разделался только с Сандалио и его приближёнными, не больше пары дюжин отморозков, которые больше вредили стае, нежели помогали. — Он нахмурился сильнее, поскольку Крис продолжал молча смотреть на него. — Я демон, Кристиан, им не стоило поднимать на тебя руку.

— Я твой супруг, — Крис отстранился и сел. — Эта роль диктует опасность.

Сейбл дёрнул его назад, крепко обнял, жестко целуя, вжимаясь пальцами так, что грозил оставить синяки.

— Ты мой. Никто тебя не тронет. Если Сандалио приспичило получить книгу, ему следовало придерживаться протокола, а не пытаться запугать меня, покушаясь на твою жизнь.

— Сейбл… — тихо начал Крис, склонив голову к груди демона. Минуту спустя он встряхнулся, голубые глаза потемнели. — Вот поэтому я и возражал против того, чтобы соединить наши жизни, Сейбл. Не хочу знать, что какая-нибудь глупость, вроде поймать меня в заклятье-ловушку, может убить тебя. Ты мне тоже нужен, сам знаешь. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

— Помнится, я в ответ посоветовал тебе умолкнуть, — произнёс Сейбл с редкой для него мягкой улыбкой.

Кристиана, похоже, не обрадовало это воспоминание.

— Ну да. Сволочь. Больше никаких бессмысленных убийств только потому, что я идиот, слышишь, Сейбл?

Демон вздохнул:

— Как скажешь, любимый. И всё же, если ты хочешь избежать чего-то подобного в будущем…

— Перестать сдерживать свою силу, я помню, — в свою очередь вздохнув, протараторил Крис. — Я просто не… — Он опять вздохнул.

— По-моему, в этом месте я и просил тебя умолкнуть, — произнёс Сейбл с больше похожей на него ухмылкой.

Крис вмазал ему кулаком по груди и сел, отдёрнув руки, обжигая демона взглядом.

— Сам замолкни. Ни капли не смешно.

— Не смешно. Используй силы, что я дал тебе, Кристиан. Они твои по праву, ты мой супруг. Тогда никто не сможет добраться до тебя так легко, следовательно, никто не сможет добраться и до меня.

— Это нечестный ход, — пожаловался Крис.

Сейбл хохотнул:

— В любви и на войне все средства хороши, не так ли говорят?

— Заткнись, — вздохнул Крис и лёг обратно, вжимаясь в Сейбла. — Объясни поподробнее.

— Позже, красавчик, — Сейбл перекатился, вновь подгребая Криса под себя и крепко целуя.

— Кадфаэль.

Сейбл наклонил голову:

— Асенат. Отлично выглядишь.

Асенат рассмеялся — смех вышел неприятный — и откинул упавшие на лицо волосы. Жёлтые глаза остановились на Крисе.

— Супруг Кадфаэля. Похоже, тебе намного лучше, чем когда мы впервые встретились.

— Прими мою благодарность, Асенат, — склонил голову Крис.

— Ален, — поправил Асенат. — Теперь это моё имя. Ален Таунсенд. — Он обвёл рукой земли за своей спиной. — Я налаживаю контроль над территорией волков. Я приберу их к рукам, и они больше не доставят вам неприятностей. — Глаза цвета солнца блеснули в подтверждение его слов. — Благодарю тебя, Кадфаэль, что помог мне освободиться.

— Я задолжал тебе, насколько я помню. Рад, что ты разорвал заклятие. И можешь звать меня Сейбл.

Крис исподлобья с любопытством взглянул на Алена:

— Каковы были условия освобождения?

— Поглотить пять тысяч паранормальных существ, — ответил мрачный как туча демон. — Человек, который поработил меня, ненавидел их всех. Он бы увеличил количество, да сил не хватило. Пять тысяч — его предел.

— И волки слушают тебя? — проворчал Сейбл.

— Да. Я закрепил своё право через Грея, Третьего кандидата в Альфы. Поскольку он единственный из претендентов выжил, то автоматически стал Альфой. — Ален облизал губы, в глазах зажёгся огонёк. — Через него я поддерживаю порядок. Волки меня вполне устраивают.

— А Грей? — спросил Сейбл, глаза цвета штормового неба внимательно вглядывались в собеседника.

— Он мой.

— Узнаю и тон, и содержание, — сухо проронил Крис.

Сейбл фыркнул и притянул супруга ближе.

— Не устраивает тон, красавчик?

— Сплошная несносная самонадеянность, — уколол Крис.

— Тебе нравятся самонадеянные мужчины, я знаю из первых рук, — прошептал Сейбл на ухо Крису, чувствительно прикусывая мочку. Его взгляд вновь обратился к Алену.

— Возвращайся к своим волкам. Через пару дней пришлю Криса навестить тебя. Ещё раз спасибо за помощь.

— Ты дал мне шанс освободиться, — произнёс Ален. — Думаю, я всё ещё тебе должен.

— Прижми волков к ногтю, — ответил Сейбл. — Прощай.

— Всего хорошего, Сейбл. Кристиан.

Крис закатил глаза.

— Да что такое с этими демонами, почему надо использовать именно полное имя? Зови меня Крис.

Ален усмехнулся и кивнул, затем с лёгким поклоном — одна из странных манер, свойственных демонам, — исчез.

Сейбл и Крис исчезли моментом позже, материализовавшись в комнатах Сейбла. В гостиной их с нетерпением ждал весь штат детективного агентства. На каждом из четверых лежал отпечаток энергий Криса — особенно на Дуге как на его протеже. Даже в хитросплетении ручной и животной энергий Майры был заметен слабый энергетический след начальника. Она отлично вписалась в эту странную команду, привнеся свои уникальные умения и навыки.

Кто, кажется, вписывался меньше всего, так это Фил, хотя теперь она имела мало общего с той девочкой, в которую когда-то вселился демон. Очень мало, если вообще хоть что-то осталось от того испорченного ребёнка, которого смутно помнил Сейбл.

Зак, похоже, тоже вполне вжился в роль детектива для паранормальных существ, и если его происхождение как-то мешало ему, ДеЛавли этого не показывал. Клубок его энергий выглядел весьма неординарно: холодные цвета вампира смешивались с цветами Дуга, более тёплого оттенка, с налётом как чёрной, так и золотистой энергий Криса.

На кого ни взгляни, уникальные сочетания энергий, чрезвычайно привлекательные.

Но не было более притягательного, более совершенного сочетания, чем сочетание золотого и чёрного цветов Криса с серебристо-серым самого Сейбла. Ему уже хотелось прогнать всех, чтобы остаться наедине с супругом. Сейбл терпеть не мог делиться.

Видимо, уловив его настроение, Крис покинул свою команду и направился к нему.

— Ты чего такой смурной?

— Я всегда такой, — проворчал Сейбл, наклонившись, чтобы украсть поцелуй. — Ну как, все уже убедились, что ты жив-здоров?

В дальнем углу комнаты хохотнул Дуг:

— Демоны.

Сейбл послал ему усмешку:

— Ну, чертёнок, не все же любители смотреть, как кормится их возлюбленный.

Без тени смущения Дуг вернул усмешку, обнимая Зака за талию и притягивая того ближе, чуть ли не на колени:

— Только потому, что твой не вампир.

— Мужчины, — послышался стон Майры с большого дивана, где она расположилась вместе с Фил.

Фил хихикнула:

— Так что, Крис, ты теперь под домашним арестом? Или нам просто придётся нанять парочку телохранителей, пока мистер Собственник-Защитник не перекипит?

Сейбл тихо рыкнул, сжимая Криса в объятиях.

— Домашний арест — хорошая идея.

Крис хлопнул его по руке:

— А мне не нравится. Я же обещал, что не буду сдерживать свои силы, глупый демон. Если ты попытаешься запереть меня…

Сейбл заткнул его поцелуем.

— Заманчиво, очень заманчиво, красавчик, но я не такой глупец, иначе не дожил бы до пятиста.

— Как удачно, — пробурчал Крис, не противясь однако очередному поцелую. — Станет гораздо труднее работать, когда я начну разгуливать по городу в официальном качестве Супруга демона. Вряд ли мои клиенты будут чувствовать себя комфортно.

Дуг фыркнул:

— Крис, все и так уже знают.

— Кроме того, любимый, — добавил Сейбл, — у тебя есть команда детективов. Они возьмут на себя тех, кто будет слишком нервничать.

— То есть всех, — вставил Дуг.

Крис зыркнул на него:

— Полегче, чёрт.

— Да, да, — небрежно бросил Дуг, вставая и потягиваясь. Остальные тоже поднялись, как по сигналу. Зак вложил свою ладонь в ладонь Дуга, девчонки забежали вперёд, чтобы чмокнуть Криса в щёку, прежде чем уйти.

— Увидимся. — Дуг стрельнул глазами в Сейбла, его распирал смех. — Завтра…

— Или послезавтра, — уточнил демон.

Только лишь когда дверь за ними закрылась, Сейбл позволил себе расслабиться. Снаружи где-то вдалеке гремел гром, но скоро он будет здесь. Неизменно плохая погода стала признаком его присутствия, а сущностью его была буря.

— Кристиан, — выдохнул он в губы возлюбленного.

В один из редких моментов полной откровенности Крис признался, что для него Сейбл на вкус, как магия, — конечно, потом он всё отрицал, но Сейбл не забыл этих слов. Его и самого притягивала странная комбинация энергий: сверкающей золотой и беспросветно-чёрной — исходящая от живого человека, наделённого в то же время всеми отличительными чертами призрака.

Он уже промок до нитки, когда разразился один из его штормов. Бурю невозможно приручить, но Сейбл и сам был бурей.

— Любимый, я так рад, что ты цел.

— Ты не допустишь, чтобы со мной что-нибудь случилось, Сейбл, — вздохнул Крис, но демон слишком хорошо его знал, чтобы не заметить спрятанную улыбку. Ловкие пальцы взялись за его галстук, но Сейбл поймал их и сжал в своих ладонях.

— Любимый, тебя действительно так беспокоит то, что всем станет очевидно, что ты мой. Я не хочу, чтобы ты ещё раз пострадал, но я не смогу видеть тебя несчастным.

Крис удивлённо уставился на него:

— Сейбл… ты же знаешь, я никогда не смогу привыкнуть к твоему могуществу. Я вырос в доме с дырами в полу и крыше… последние работы там закончены всего пару лет назад. Единственное моё достоинство — умение становиться невидимым. Совсем неплохо, но не идёт ни в какое сравнение с тем, что дал мне ты. И что для тебя так естественно. — Он прильнул к Сейблу, неосознанно ища поддержки, тепла. — Я не несчастен, Сейбл, ничего подобного. — Он поднял голову, без слов прося поцелуя, который тотчас и получил.

Не было нужды и дальше давить на Криса, зная о его настоящих чувствах, которые останутся неизменными ещё много-много лет.

— Ты моё сердце, моя душа, Кристиан.

— А ты моя, Сейбл. Навсегда.

Дело № 413: Блуждающий огонек

7:00 — Сейбл

Сейбл просыпался медленно, он никогда не позволял себе вскакивать и нестись навстречу чему бы то ни было. Он слегка пошевелился, постепенно осознавая тепло комнаты, мягкость простыней и одеяла и гладкость кожи прижавшегося к нему стройного тела. Наконец открыв глаза, демон с жадностью стал рассматривать спящего Кристиана.

Только в такие минуты можно было увидеть консорта не собранным и напряженным, как струна, а спокойным и нежным. Почти ангелом.

Гленис часто говорила, что лучшая иллюстрация обманчивого впечатления — ее спящий сын. И Сейбл согласился с ней. Но так, чтобы Кристиан не услышал.

Восхищаясь изгибами тела любимого, переплетением золотых, черных и серебряных нитей его энергии, демон принялся медленно будить супруга. Обычно Кристиан вставал первым, но в те редкие дни, когда Сейблу удавалось проснуться раньше, он пользовался каждым мгновением.

Перевернувшись на спину, он притянул Кристиана на себя и провел руками вдоль гибкого тела — от лопаток до задницы, приласкал растянутый с ночи вход и с удовольствием услышал тихое бормотание. Сейбл поцеловал супруга в висок, облизал свои пальцы и осторожно протолкнул один в Кристиана. Тот дернулся, сонно захрипев, и открыл глаза, пару раз моргнув и мазнув ресницами по коже демона. От легких движений палец скользнул глубже, заставив Кристиана зашипеть.

— С-сейбл, — простонал он, и демон впился в его губы жадным поцелуем.

— Доброе утро, любовь моя. — Сейбл добавил второй палец, ни на секунду не отводя глаз от лица напротив, наслаждаясь расфокусированным взглядом и борьбой между сном и желанием. По рукам скользнули расслабленные ладони, а потом Кристиан безжалостно скомкал в кулаках простынь с обеих сторон от Сейбла и стал насаживаться на пальцы, тяжело дыша и потираясь уже вполне возбужденным и влажным членом о животы.

— Чертов демон! — прохрипел Кристиан.

Сейбл рассмеялся и притянул его ближе, вновь целуя, покусывая и облизывая такие соблазнительные губы.

— Ты что-то хотел попросить, мой милый?

В ответ послышались новые ругательства.

— Сейбл, — вскрикнул Кристиан, когда пальцы из него вдруг резко исчезли. Яростно сверкая глазами и не переставая сыпать проклятья, он приподнялся и направил член демона в себя, а потом медленно насадился на него, не сумев сдержать стон удовольствия.

Едва не дрожа от возбуждения, Сейбл впился пальцами в бедра супруга, помогая ему двигаться. Во взгляде Кристиана становилось все меньше сонливости и все больше страсти, он часто и громко дышал, с силой опускаясь на Сейбла.

Демон зарычал, начав приподниматься навстречу движениям любимого, одной рукой все еще удерживая стройное бедро, а другой лаская чужой ствол. Как только Кристиан кончил и ладонь обожгло спермой, а собственный член сдавило тугими мышцами, Сейбл тоже перешагнул за грань.

Кристиан повалился на него, что-то тихо бормоча о несносных демонах, но уже через пару секунд вскинулся и настороженно уставился на супруга.

— Сейбл.

— Еще раз доброе утро, любимый, — хмыкнул он, утягивая Кристиана в поцелуй.

— Вечно из тебя прет самодовольство, когда успеваешь проснуться раньше меня.

Демон улыбнулся, но мудро промолчал в ответ.

— Уже почти восемь, тебе наверняка пора собираться, но если хочешь…

Кристиан в мгновенье скатился с кровати.

— Если будешь хорошо себя вести, можешь принять душ со мной.

— Я буду сама невинность, — прошептал Сейбл, даже не намереваясь следовать своим словам.

10:00 — Крис

— Заткнись, — предупредил Крис в ответ на выражения лица Дуга. — Что там за интересненькое, как ты выразился, дельце случилось прошлой ночью?

Он подавил зевок и уселся в кресло, обычно предназначавшееся клиентам. Его стол отошел Дугу, Дуга — Заку, еще один, четвертый поставили для Майры рядом с местом Фил.

Крис чувствовал гордость за свое агентство, за свою команду детективов. Все что он хотел в жизни, он вполне получил.

Дуг усмехнулся и открыл блокнот.

— К нам обратилась женщина из городка недалеко от Рикки. Она позвонила вечером и сообщила, что ее сын пропал.

— Самое главное, — перебила Фил, — что он не первый исчез в том районе. Просто остальных никто не хватился.

На это замечание Крис вопросительно изогнул бровь. Майра поставила перед ним чашку кофе, он улыбнулся ей:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, босс, — ответила волчица, вернулась на свое место и, усевшись, закинула ноги на стол.

— Давай с самого начала, — кивнул Крис Дугу.

— Подозреваю, раз ты опоздал на полтора часа, то лучше мне выдать краткую версию, — съехидничал тот.

— Заткнись, черт, и рассказывай про дело.

Отсмеявшись, Дуг повиновался приказу.

— По-видимому, от этого городка есть тропинка к подножью горы на противоположной стороне — как раз на границе владений Сейбла. Это излюбленное место полупаранормалов. То есть суеверных людей без способностей, которые слишком несведущи, чтобы знать о всяких существах. Так вот эта тропинка всегда считалась очень опасной. Говорили, что там живет блуждающий огонек и ищет потерявшихся людей. Если человек добрый, он выведет его домой, а если злой — уведет глубоко в лес на погибель.

— И как давно это продолжается? — спросил Крис, про себя удивившись, что никогда раньше не слышал этой истории. Такие вещи часто держались в тайне. Даже в паранормальном мире существа не пропадали просто так. Или весь городок хранил какой-то секрет…или они действительно не понимали, почему блуждающий огонек так поступает. Если он действительно избавляется от «злых» людей, большинство паранормалов не увидят в этом ничего плохого. В городе полупаранормалов может оказаться немало истинных существ или даже просто людей, хорошо знакомых с ними… Гадать можно долго, пока сам не убедишься на месте.

— Достаточно давно, чтобы об этом знали и помнили. Исчезновения случаются не так часто, это — первое за последнее десятилетие, как сказала клиентка. Люди возвращаются домой гораздо чаще, хотя наверняка жителям городка гораздо проще отыскать верный путь в знакомой местности. Клиентка сказала, что опасна не только тропинка, но и вся ближайшая округа.

— Все возможно, — кивнул Крис. — Что нам известно об огоньке?

— Ничего, — ответил Дуг. — Я вчера собрал предварительные данные, и никто не смог мне внятно ничего ответить, кроме того, что он был там всегда. Жители относятся к нему как к защитнику.

— Думаю, так и есть, — Крис допил кофе и встал. — Ну что, рванем в горы?

10:30 — Сейбл

Сейбл сел за длинный стол во второй по величине личной столовой. Люди всегда источали самодовольство, когда он приглашал их сюда. Демон до сих пор не мог понять, почему. Ему принадлежали все комнаты трех огромных отелей, да и добрая часть недвижимости в городе, как со стороны людей, так и паранормалов. Они могли бы радоваться так же, увидев любое помещение.

Но тем не менее реакция проявлялась именно на эту столовую. Население нижнего города знало, что лорд Бреннус — демон и контролирует все в округе, но люди видели в нем лишь бизнес-магната с кучей пафосных отелей…и странным любовником.

Мысль о Кристиане вернула к воспоминаниям об утреннем душе, и Сейбл улыбнулся. Но к тому времени, как он устроился на своем месте, выражение лица вновь стало серьезным.

— Спасибо, что зашли на обед, джентльмены. Надеюсь, в Серафиме вы нашли все, что нужно.

— Да уж, — пробормотал кто-то из мужчин.

Сейбл подавил усмешку.

Кто-то ехидно заметил:

— Лесли, Кейти и Мелани сегодня нет?

Как быстро они перешли к делу. Жаль.

— Да, у них двухнедельный отпуск в президентском номере Тантала, — ответил Сейбл, принимая стакан сока от секретаря. Ел он редко, но безумно любил фруктовый пунш. Кристиан неспроста неоднократно называл его большим ребенком.

Сейбл решил доказать, насколько тот неправ.

Он спокойно поставил стакан на стол, наблюдая за эмоциями на лицах подчиненных — глав девяти небольших направлений его бизнеса, источников внутренних и международных денежных поступлений.

Все они были людьми. И все непроходимо глупы.

— Я вижу, вам не понравилось исключение, которое я сделал для дам.

— Конечно, — ответил мужчина, лицо его покраснело от злости. — В чем смысл, Бреннус?

Сейбл открыл кожаную папку и раздал бумаги.

— В чем смысл? Только они оказались преданными работниками, которые честно трудились на свое и мое благо, поэтому и получили награду за свое усердие. Вы же все так или иначе пытались украсть мои деньги.

В одно мгновение злобные лица стали мертвенно бледны.

Все повскакивали со своих мест и обернулись к окну: небо быстро темнело.

Сейбл оставил бумаги на столе — там были только копии.

— Даю вам время до конца дня, чтобы уехать из города. Чем дальше, тем лучше для вас. Если на рассвете я найду хоть кого-то… Пожалуй, оставлю возможные последствия на откуп вашей фантазии. И не стоит проверять, поверьте.

Он спокойно вышел из комнаты, тихо посмеиваясь над разразившимся спором среди мужчин. Пусть хоть передерутся. Люди в большинстве своем глупы. Он был хорошим руководителем, справедливым начальником и отличным бизнесменом — за пятьсот лет жизни на земле приобретаешь серьезный опыт. Если бы они работали честно, то могли бы уже скоро уволиться, сохранив щедрые бонусы.

Что ж, это их упущение. Сейбл решил, что наймет побольше женщин, они кажутся более умными и надежными. Проклятье, а ведь без своего секретаря он бы и половины информации не нашел. Надо снова повысить ей зарплату.

Улыбаясь, он вышел из здания Серафима и направился в Тантал. Небо стало понемногу светлеть, кое-где даже пробивались солнечные лучи. Стояла ранняя весна, воздух звенел морозом, улицы в рабочее время оставались почти пустыми.

Сейбл шел и думал, во сколько вернется Кристиан.

11:30 — Крис

— Здесь точно не обошлось без магии, — заметил Крис, рассматривая главную улицу городка. Если не считать пары современных особняков, поселение выглядело так, словно жители в любую минуту могут выйти с вилами и факелами из своих хижин и направиться в мрачный замок убивать темного лорда.

Усмехнувшись этой мысли и сам себе подтвердив, что Сейбл наверняка тут же предложил бы им всем выпить и рассадил бы за игральные столы, Крис постарался сосредоточиться на цели визита.

Если тут действительно есть блуждающий огонек, который либо спасает человека, либо уводит его в лес навстречу судьбе, то речь скорее всего о призраке с сильной магией. Большинство из них, как его отец, привязаны к месту своей смерти или к чему-то, что для них было очень важно. Когда отца ранили, он сумел дойти до нужного дома, и истек там кровью. Так он стал призраком.

Отдельные призраки могли быть привязаны к более широкой области, например, к ряду гор. Такое часто случалось с охотниками, отшельниками, теми, кто при жизни обходил большие территории, тогда и призрак мог удаляться на определенное расстояние от места захоронения тела.

Крис нахмурился и задумался, пытаясь уловить магию, которая, не скрываясь, оплетала весь городок, но ухватить ее было практически невозможно. Она, как туман, словно ускользала из его пальцев.

Пожалуй, это оказался самый странный призрак на его веку.

— Что думаешь, босс?

— Даже Сейбл не так изворотлив, — ответил Крис, формируя заклятье. — Я могу его почувствовать, но буквально на секунду, хотя полностью отпустил магию.

— Я его вообще не ощущаю, только легкие вспышки, — кивнул Дуг. — Кем бы или чем бы этот призрак не являлся — он силен.

Крис покачал головой.

— Пожалуй, надо заканчивать с этой частью расследования. Пойдем выясним хоть что-то про пропавшего мальчика.

— Ну не совсем мальчика, — хмыкнул Дуг. — Ему двадцать три, единственный сын. Приехал на каникулы.

— Где учится?

Дуг сверился с записями.

— В городе, бизнес-колледж. Хвастался невероятно удачными перспективами по работе.

Крис закатил глаза.

— Либо врун, либо действительно талантлив.

— Учитывая его пристрастие к деловому миру, — сухо заметил Дуг, — могут быть оба варианта.

— Твоя правда, — подтвердил Крис, снимая солнечные очки с ворота своей белой рубашки. Он надел их и направился к внедорожнику. — Съездим в колледж, вдруг удастся с кем-то поговорить.

— Вы тот самый детектив? Миссис Февезер звонила мне, — раздался спокойный ровный голос, с легким акцентом, который Крис не смог идентифицировать. Он обернулся и понял, что неприлично уставился на собеседника.

Только некоторые черты указывали на то, что перед ним мужчина. В остальном — абсолютный андрогин. Безумно красивый. Тонкие черты, слегка смуглая сияющая кожа, темные миндалевидные глаза и волосы цвета воронового крыла, спадающие до поясницы. На нем была бордовая рубашка, очень свободная, подчеркивающая его стройность, и с такими длинными рукавами, что они закрывали пальцы. Простые черные джинсы тоже казались ему велики и так же закрывали ступни, обутые в обычные черные шлепанцы. На шее блестела тонкая золотая цепочка с маленьким белым камнем.

— Да, это я, — протянул Крис. В странном юноше не чувствовалось ничего паранормального…но магия здесь вела себя необычно и была так тщательно спрятана, что Крис не удивился бы, если б перед ним сейчас оказался демон низшего уровня. — Вы знакомы с ее сыном?

Молодой человек кивнул.

— Он был…единственным ребенком. Мистер Февезер умер вскоре после его рождения. Мальчик рос обычным для такой семьи.

— Избалованным, вы имеете в виду.

Снова кивнув, причем сделав это грациозно и изящно, он продолжил.

— Именно так. Учеба в городе только усугубила ситуацию. Мать…не хотела замечать недостатки сына. Она и сейчас их не видит. Наверняка парень просто сбежал навстречу своей цели.

Крису не давал покоя акцент. Он чувствовал что-то знакомое, но никак не мог вспомнить, где его слышал. Вдруг что-то коснулось тыльной стороны его ладони, похожее на местную магию, но исчезло мгновенно, только Крис попытался схватить ее.

— Понятно. Но никто даже не упоминал, что…

— Все уважают миссис Февезер и не станут говорить плохо о том, кто исчез.

— Тем не менее, вы сказали.

— Не люблю впустую терять время, — ответил мужчина и поймал взгляд Криса.

Он моргнул, почувствовав себя…странно. Словно перед глазами промелькнули кадры, но так быстро, что он не успел ничего рассмотреть. Пожалуй, на сегодня достаточно.

— Спасибо. Мы воспользуемся вашей информацией.

Собеседник попрощался и, развернувшись, ушел. Каждое его движение было наполнено грацией и элегантностью. Крис еще никогда не встречал никого настолько уравновешенного. Тряхнув головой и почувствовав наступающую мигрень, Крис рывком открыл дверь и забрался в машину.

— Ну что, едем в колледж? — спросил Дуг, залезая на пассажирское сиденье.

— Нет уж, сначала обед. Перед тем, как мне придется общаться с толпой идиотов, я должен поесть.

— И трахнуться, — хихикнул Дуг, уворачиваясь от кулака Криса.

13:00 — Сейбл

Сейбл махнул на прощанье рукой секретарю, зашел в личный лифт, и, широко улыбаясь, притянул к себе Кристиана.

— Отпусти меня, — завозмущался тот, тщетно пытаясь вырваться. — Я хочу есть.

— Конечно, любимый, — ласково ответил демон, запуская руки под старую футболку и оглаживая теплую кожу, всем телом прижимая супруга к стене.

Кристиан резко вздохнул, почувствовав на скуле нежный укус.

— Ты меня слышал, Сейбл?

— Нет, — промурлыкал он и, воспользовавшись моментом, стянул футболку, немедленно набрасываясь на гладкую грудь, втягивая в рот темный сосок и прижимая руки Кристиана к стене.

— Сложное дело, красавчик? — Сейбл прижался губами к шее и втянул кожу так, чтобы надолго остался след, причем в таком месте, где его невозможно скрыть одеждой.

— Я тебе…ммм…ничего…ох…не расскажу. — Детектив оставил все попытки сопротивляться, когда Сейбл расстегнул его джинсы, запустил руку в белье и, обхватив член, стал безжалостно дрочить.

Кристиан зарылся пальцами демону в волосы, притянул его к себе и жадно поцеловал, извиваясь и дрожа.

— Да, любовь моя, — выдохнул Сейбл и ухмыльнулся, когда супруг кончил ему в ладонь, выкрикивая его имя.

Нежный и глубокий поцелуй прервался укусом.

— Хоть раз бы ты подольше оставался милым и расслабленным. Может, я плохо стараюсь? — Он слегка отстранился, чтобы достать платок и вытереть руки, дав Кристиану время привести в порядок одежду. За исключением футболки, которая все еще была вне досягаемости.

— Что я тебе говорил о зажиманиях в лифте? — Кристиан попытался отнять футболку, но получилось только вцепиться в нее.

— Что лучше бы мне в следующий раз постелить здесь ковер, — хмыкнул Сейбл и многозначительно посмотрел вниз.

Крис закатил глаза.

— Ты используешь мой сарказм в своих гнусных целях, демон!

— Да. Но это очень хороший ковер.

Кристиан возмущенно цыкнул и потянулся за поцелуем, в процессе отвоевав футболку. Надев ее и расправив, он посмотрел на внешне невозмутимого Сейбла и едва сдержал улыбку.

— Думаю, будет непростительным упущением не воспользоваться им. — Он расстегнул ширинку на брюках Сейбла и скользнул на колени.

20:00 — Крис

— Люди — безумцы, — возмущался Крис. — И глупцы.

— Не могу не согласиться, — подхватил Дуг, — но иногда они оказываются полезными.

Бес был прав.

Им понадобилось пять часов утомительных разговоров и пеших прогулок, чтобы выйти на человека, который связан с Аэроном Февезером.

Купив напитки и пройдя несколько миль, купив еще напитков в шумных кафетериях и обойдя кучу душных кабинетов, в конце концов они по крохам собрали информацию о пропавшем парне.

Выпускной класс, отличный аттестат. Само очарование, по словам преподавателей и сотрудников, член престижного клуба и полный мудак для всех остальных. Что совсем не удивило Криса, особенно когда он убедился, что Аэрон не врал о своих перспективах.

— Итак, он собирался работать на кого-то, кто работает на Сейбла.

— А есть кто-то, кто работает на кого-то, кто не работает на Сейбла? — хмыкнул Дуг.

Он даже не пытался возражать бесу, тем более Сейбл как раз сейчас находился на приеме по случаю присоединения очередной компании к его холдингу. Кстати, Крис не раз упрекал его, что это незаконно, когда весь бизнес в городе в той или иной степени принадлежит одному лицу.

На что ему ответили, что люди не слишком-то жалуют демонов, так что пусть счастливое неведение и дальше всех радует. Спорить с Сейблом всегда было неблагодарным делом.

— Как зовут того парня, что обещал Аэрону сказочные перспективы?

— Темплтон, — ответил Дуг. — Роджер Темплтон.

Крис скривился.

— Сейбл, ты знаком с Роджером Темплтоном?

Хмм…владелец местного курортного комплекса, недавно вступил в мой холдинг. Если нужно прижать его, он как раз здесь, на приеме, в десяти шагах от меня. Думал, ты не любишь, когда я тебе помогаю, любимый.

— Заткнись! Не знаешь, над чем он сейчас работает?

Хочет построить центр отдыха класса люкс где-то на окраине. Знаю, что рассматривал горный район. Больше ничего не слышал.

Крис улыбнулся.

— То есть возможно, что он решил скупить деревеньку, чтобы не тратиться на освоение территории?

Это было бы умно. Перекупить всю собственность или запугать жителей так, чтобы они сами сбежали. Только не на моей земле. Лишь мне позволено устрашать людей. Что-то еще, красавчик?

— Да! Я предупреждал тебя не оставлять следов, глупый демон! — Крис дотронулся до засоса на шее. — Пусть послужит тебе уроком: мне только ленивый в этом гребаном колледже не предложил встретиться!

Никто из этих детей не доставит тебе должного удовольствия. Так что пусть оставят свои поползновения.

— Нет уж, Сейбл. — Крис вздохнул. Тонну бумажек с номерами телефонов он уже выкинул. — Просто перестань меня метить. Все, наслаждайся вечеринкой.

Еще не домой?

— Нет. Нужно съездить к клиентке и рассказать, что ее безмозглый сын связался с человеком, который планирует превратить их дом в спа-салон.

Веселись, дорогой.

Раздраженно зарычав, Крис разорвал связь.

Дуг ухмыльнулся.

— Идем трясти Темплтона?

— Нет. — Крис задумчиво потер подбородок. — Центр отдыха… — Он невидяще посмотрел на парк, где они остановились, чтобы перекусить. — Нет, нужно вернуться в эту странную деревеньку и рассказать мамочке, почему исчез ее мальчик.

— Да, это явно ее разочарует, — вздохнул бес. — Но ведь надо еще выяснить, что именно произошло.

— Только ради нашего собственного интереса, — пожал плечами Крис. — Она просила выяснить, что случилось с ее «милым сыном» и почему. Мы выяснили — его забрал призрак, считающий себя хранителем городка. И теперь еще и знаем почему.

20:30 — Сейбл

Наконец закончив разговор с мисс Винноу, Сейбл вышел в переполненное фойе, где за барной стойкой сидел Роджер Темплтон.

Он сделал знак бармену, давно работающему у него бесу, и повернулся к ничего не подозревающей жертве.

— Как вам вечеринка, мистер Темплтон?

— О, у вас всегда отличные приемы, мистер Бреннус, думаю, вы и сами это знаете, — улыбнулся тот, как предполагалось, очаровательно.

Сейбл ответил тем же, с удовлетворением заметив, что улыбка собеседника слегка увяла. Он любил приводить людей в замешательство. С паранормалами этот номер не проходил — они всегда чувствовали, когда попадали в Большие Неприятности.

Не сказать, что этот человек сделал что-то плохое, но пара минут работы его секретаря открыла всю очевидность предосудительных намерений.

По-хорошему, ему давно пора нанять людей, которые будут контролировать остальных его сотрудников. Он физически не может делать все сам. Воры, бандиты…Сейбл вздохнул про себя и решил, что надо разрешить хотя бы одну проблему сегодня.

— Слышал, вы хотите открыть центр отдыха неподалеку.

Он благодарно кивнул бармену за принесенный заказ и пригубил виски, слушая, как Темплтон разглагольствует о своем проекте. Сейбл сделал себе пометку, что надо дать задание Лесли — пусть она обыграет эту идею с центром отдыха и сделает что-то более доступное. Богачи скучны. Демон любил средний класс. Может, получится построить четвертый отель со спа-центром.

Одобрив сам себя, Сейбл подумал, что надо предупредить секретаря, чтобы она собрала завтра нужных людей.

Он сосредоточился на Темплтоне.

— И где вы все это планируете возвести? Здесь недалеко есть горы и даже река. — Кстати, да, река. Можно ведь придумать что-то с рекой, необязательно строить отель.

Пожалуй, он назначит комиссию. Комиссии — это так весело, особенно, когда назначаешь жесткие сроки — за суетой всегда забавно наблюдать. Сейбл сделал себе еще одну пометку — утром прийти в офис со списком крайних сроков среднего уровня паники.

— Вообще-то я уже на следующий день нашел отличное место, — ответил Темплтон, в его глазах промелькнул давно знакомый Сейблу блеск — такой взгляд был у всех людей, которые пытались связать его договором.

Жадность делала всех уродами.

— Вы об Инглинтоне? — Темплтон отшатнулся, увидев ледяную улыбку на его лице. — У вас ведь есть партнер по этому проекту? — Сейбл быстро прокрутил в памяти разговор с Кристианом. — Аэрон Февезер, так? Я слышал, он внезапно исчез. Его мать безутешна. Он действительно пропал?

Темплтон побледнел.

— Я ничего об этом не слышал. Извините, я на минутку.

— Конечно-конечно, — пробормотал демон, глядя в спину убегающему проныре. И вокруг никого, кто бы мог рассказать Кристиану о его маленьком вмешательстве.

22:00 — Крис

— Что ж, все прошло не так уж плохо.

— Давно нас не называли бездельниками и шарлатанами, — хмыкнул Дуг. — Ностальгия.

— А уж я как по этому скучал, — скривился Крис. — Ей придется смириться, что ее сын — полное дерьмо. Матери не видят плохого в своих детях… Моя исключение.

— Да, Гленис в лицо говорит, когда ты ведешь себя, как придурок.

Крис проигнорировал это замечание.

— Пойдем-ка прогуляемся по лесу. Хочу воочию увидеть этот огонек.

— Я так на это надеялся. Никогда ничего такого не видел. Только призраков вроде твоего отца.

Бормоча под нос замечания, что таких других призраков, как его отец, больше и не существует, Крис потер пострадавшую в разговоре с миссис Февезер щеку и направился в чащу, подключая магию, чтобы видеть в темноте.

За его спиной бесшумно ступал Дуг. Он все еще был в человеческой форме, но вот глаза его сияли не по-человечески.

— Мы достаточно сильно заблудились? — примерно через час поинтересовался Крис.

Дуг лишь хмыкнул, не напрягаясь с ответом.

Крис привалился к дереву, скрестив руки на груди.

— Ну хотя бы избавиться от нас оно придет.

— Надеюсь, в этот раз обойдется без пощечин, — ответил бес, потирая собственную скулу. — Для обычного человека у нее слишком мощный удар.

— Не вздумай проболтаться Сейблу.

— Все уже припрятано в папке с компроматом, — рассмеялся Дуг.

— Заткнись, а то…О, смотри-ка.

В паре шагов от них появился светящийся серебристый шар, не реагируя на ветер, он раскачивался вверх и вниз над тропой, которой еще секунду назад там не было, причем широкой настолько, чтобы на ней свободно могли уместиться двое.

— Идем, — прошептал Крис.

Дуг кивнул, и они поспешили за сверкающим шаром.

Крис словно кожей чувствовал магию, которая усиливалась с каждым шагом и начинала давить.

Когда они вышли на залитую лунным светом поляну, голова разрывалась от боли. Потирая лоб, Крис расфокусированным взглядом уставился на их проводника, невероятным усилием собрал свою мощь воедино, тихо прошептав имя супруга.

Осознание навалилось так неожиданно, что он вздрогнул.

— Нет! — закричал Крис. — Это не блуждающий огонек. — Дуг не отрываясь смотрел на свечение. — Не огонек. Это огонь.

Закрыв глаза, он потянулся к чужой магии и полностью отпустил себя. Заклятие опутывало все в округе: лес, городок, всех, кто перешагнул границу. Оно было таким умелым, таким великолепным и завораживающим…

Надрывно закричав, Крис разорвал иллюзию.

Заклятье спало, явив перед ними небольшой водопад с маленьким прудом и красивую, хоть и странную на вид хижину, сделанную из дерева, с необычными окнами и дверью, затянутыми бумагой.

Крис видел такие дома только в книгах…в книгах о сверхъестественных существах.

Вдруг из хижины появился молодой человек, тот самый, с которым они разговаривали утром. Белый камень на его шее светился серебром.

— Покажись, — попросил Крис. — Я не хочу применять силу.

— Ты единственный, кто смог понять мою сущность, почтенный супруг демона Кадфаеля. Как ты догадался?

— Блуждающие огоньки выглядят как фонари. Как только я об этом вспомнил, все встало на место. Так походить на огоньки и иметь серебряное свечение может только…

— Лисий огонь, — тихо продолжил юноша. Вокруг него разгорелся серебристый свет, словно блеск звезд. Когда свечение угасло, молодой человек, казалось, стал выглядеть еще прекраснее.

Его кожа стала белой, волосы теперь струились до колен, на макушке торчали два аккуратных острых уха. Рубашка превратилась в простой белый халат с золотой и серебряной вышивкой. Крис предположил, что это кимоно.

А сзади, расстилаясь по земле, лежали девять длинных белых хвостов.

— Кицуне, — выдохнул Дуг. — Просто не верится. Никогда бы не подумал. Как вы здесь оказались?

Кицуне печально улыбнулся и невидяще посмотрел вдаль.

— Я приехал сюда с моим прославленным лордом три сотни лет назад. Но враги все же смогли выследить нас и убили его. Однако за время нашего пребывания, мой лорд прикипел к тем, кто случайно нашел эту деревню. В память о нем я охраняю это место и его людей.