Танго Предтеч

Глава 10. Присяга

Верхний край солнца показался над кромкой Нефритовой гавани. Серебристые лучи заблестели на макушках пирамидальных тополей, вечным караулом вставших вдоль партера.

Дезмонд оторвал лоб от холодного стекла и потёр уставшие глаза.

— Идёшь? — раздался из-за спины бодрый голос Калена.

— Конечно, — Дезмонд улыбнулся, поворачиваясь лицом к другу.

Он хлопнул Калена по плечу, и оба направились вдоль коридора с высокими стрельчатыми окнами в оправах из серебра.

— Ты так и не спал? — спросил Кален.

Дезмонд покачал головой, и улыбка сползла с его лица.

— Дед обещал приехать на присягу. Мы ведь не знаем, куда меня назначат.

— Брось, Фэроу и Аркан всегда направляют в личную гвардию императрицы. Завтра опять будем пить пиво в кабачке у Тоби.

Дезмонд не ответил.

Он знал, что Калена такой расклад устраивает не больше, чем его самого. Кален на третьем курсе высказал безумную, на взгляд Дезмонда, идею податься в Орден. Сколько бы Дезмонд ни пытался объяснить ему, что, во-первых, для этого не стоило идти в военную академию, во-вторых, Орден — не то место, где захочет оказаться нормальный человек, Кален слушать ничего не хотел.

В отличие от Дезмонда, он не читал запрещённой литературы и свято верил в то, что Орден стоит на защите порядка в империи. На любые попытки объяснить, что из себя представляет Орден на самом деле, Кален фыркал и отвечал:

— Читай больше жёлтых газетёнок. Если бы не было Ордена, нас всех давно уже поработили бы Хель. Ордену императрица обязан своей властью. Орден установил в империи порядок. Орден позволил нам выйти к звёздам. Орден…

— …наше всё, — заканчивал за него Дезмонд. Обычно, когда Кален включал эту волну, продолжать разговор было бесполезно. Дезмонд тоже читал, как Орден помог им выйти к звёздам. Читал, как Орден разрушил руины на Астере, где хранилась большая часть Эликсира, и как в итоге на долгие годы бессмертие стало уделом избранных.

Дезмонд всё так же думал о лётных войсках. Он с отличием сдал все экзамены, которые могли иметь значение для пилота, и не будь он наследником дома Аркан, судьба его была бы предрешена. А так… А так оставался вопрос. Дезмонд несколько раз говорил деду о том, что хочет летать. Тот смотрел снисходительно и не отвечал ничего. Значения этого молчания Дезмонд понять не мог, и всё же оно давало надежду.

Зато Луана говорила о предстоящем назначении без конца. И эти разговоры проходили куда тягостней.

Дезмонд помотал головой, отгоняя мрачные мысли. Затем улыбнулся и протянул:

— Смотри…

По другую сторону дверного проёма, в просторном вестибюле стояла кучка встречающих — несколько молодых людей и две девушки. Луаны среди них не было, хотя она и приезжала обычно раньше, чем заканчивался семестр.

Луана вообще бесконечно Дезмонда удивляла. С каждой их встречей, хоть и были эти встречи мучительно редкими, она становилась Дезмонду ближе, с каждой разлукой Дезмонд думал о ней всё больше, пока не заметил, в конце концов, что не видит в ней ни навязанную супругу, ни странную дочь неблагородного дома. С Луаной просто было хорошо. Луана думала о нём, Луана старалась порадовать его. Луана ждала его, как и обещала, и Дезмонду в самом деле начинало казаться, что Луана может стать для него его Ласеной — той, что вечно ждёт, той, что даёт силы продолжать путь. Той, кто принимает всегда.

Дезмонду хотелось в это верить. До тех пор, пока Луана не спросила его, что она думает о браке, Дезмонд никогда и не задумывался о том, верит ли он в любовь. Об этом Галактион не писал ничего, а Дезмонд слишком много думал о прочитанном в мемуарах великого изгнанника, чтобы думать ещё о чём-то — например, о любви. Вокруг не было никого, кто мог бы проникнуть в его сердце, и эта часть жизни оставалась для него спрятанной за семью печатями. До того бала, когда он встретил сразу двоих.

Тень того, первого, порядком померкла за прошедшие пять лет. Он не только не видел больше Инэрис, но и не слышал о ней ничего, хотя сплетни доходили до академии куда быстрее, чем до Аркана.

Зато Луана всегда незримо присутствовала в его жизни и, стоя в карауле в жару и в холод, Дезмонд представлял лицо Луаны в разных ракурсах. От этих мыслей неудержимо тянуло улыбаться, и он с трудом сохранял выражение лица, приличествующее молодому офицеру.

— Твоей нет? — спросил Кален, будто угадав мысли друга.

Дезмонд снова покачал головой.

— Надо позвонить.

Кален понимающе кивнул, хотя сам за прошедшее время так и не обзавелся никем конкретным — ни официальной невестой, ни просто постоянной девочкой. Время от времени у него случались интрижки с кем-то на гражданке, но сердце молодого Фэроу оставалось так же пусто, как и сердце Дезмонда когда-то.

— Иди, поищи у выхода, — предложил Кален, кивая на коридор, — вряд ли твоя возлюбленная могла деться куда-то далеко.

— А ты? — спросил Дезмонд, с трудом сдерживая нетерпение. Как бы ни любил он Калена, видеть его каждое утро и каждый вечер было невыносимо, а вот по Луане он успел изрядно соскучиться.

— А моя судьба тяжела, — абсолютно неправдоподобно вздохнул Кален, — придётся пойти и узнать, не хотят ли эти девочки посмотреть академию.

Дезмонд хохотнул.

— Смотри, на присягу не опоздай.

Кален отдал честь, на что Дезмонд попросту кивнул и бросился по коридору к выходу.

Вырвавшись на улицу, он подмигнул караульным. Те демонстративно отвернулись и принялись чистить оружие. Старшаков с пятого курса не решился бы остановить никто, а выпускника в день присяги — тем более.

Дезмонд промчался вдоль партера и затормозил, увидев знакомый серебристый флаер справа от клумбы.

Луана сидела на капоте и задумчиво покручивала в пальцах наручные часы. Услышав шум, она обернулась, и на лице её засияла улыбка.

Луана успела лишь чуть приподняться, когда Дезмонд подскочил к ней вплотную, сгрёб в охапку и закружил на месте. Луана рассмеялась и закинула руки ему на плечи, стараясь улучить момент и попасть поцелуем в губы.

— Ну вот, форму помял, — сказала она, когда Дезмонд, наконец, поставил её на место, но тут же улыбнулась и всё-таки потянулась за поцелуем. Получив желаемое, Луана добавила: — Я скучала.

— Я тоже. Ты не представляешь, как.

Они замерли, разглядывая друг друга, как будто за те пару месяцев, что они не виделись, что-то могло измениться. В последний раз Луана прилетала в апреле, и тогда Дезмонд ещё раз, уже на трезвую голову, повторил своё обещание:

— Мы поженимся сразу после выпуска.

Луана тогда поцеловала его и спросила:

— Я же не заставляю тебя?

Дезмонд покачал головой.

— Мне кажется, я понял твои слова. О том, что долг и желания могут идти нога в ногу. Я никогда и не думал, что мне выпадет возможность жениться на той, кого я люблю.

В те выходные он не пошёл с ребятами в кабак, а провёл все выходные с Луаной — как делал это всегда, когда Луана приезжала. Время от времени Луана спрашивала, не хочет ли Дезмонд, чтобы она переехала в Нимею насовсем — ведь тогда они бы виделись каждую неделю. Дезмонд неизменно отказывался, не желая, чтобы Луана ломала привычный уклад жизни, а Луана не настаивала, опасаясь, что слишком ему надоест.

Луана одёрнула его китель и осмотрела Дезмонда со всех сторон.

— Вот так, — сказала она, — хочу, чтобы ты был самым лучшим сегодня. Потому что завтра ты станешь капитаном гвардии императрицы.

Дезмонд замер.

— С чего ты взяла? — спросил он осторожно.

— Я всё знаю, — Луана хитро улыбнулась.

— С дедом говорила? — спросил Дезмонд, и лицо его стало мрачным.

Именно это было беспрестанным предметом их споров. Луана хотела, чтобы он служил в гвардии. И оба знали, что убедить герцога Аркан ей не составит особого труда, потому что романтических идей внука Эндимион, судя по всему, не разделял.

— Говорила, — призналась она, — только опоздала. Он сказал, что назначения уже подписаны.

— Так значит, может быть и не гвардия, — в сердце Дезмонда промелькнула надежда.

— Может быть, но как говорят, всем наследникам предстоит служить вместе. Значит — только гвардия.

Дезмонд долго молчал. С одной стороны, верить в слова Луаны не хотелось. Несмотря на восходящее солнце, утро вдруг показалось мрачным. Дезмонд спрятал руку в карман и нащупал кольцо. Он собирался надеть его на палец Луаны сегодня, только не мог решить — до присяги или после. Теперь желание пропало, и он решил, что отложит предложение до вечера. В конце концов, Луана не была ни в чём виновата. Судьбу его решали те, кто стоял неизмеримо выше.

Дезмонд стиснул зубы при мысли о том, что жизнь его расписывали по часам другие. За него приняли решение об этой учёбе, за него приняли решение об этом браке… Он думал, что, закончив обучение, освободится наконец и сможет принимать решения сам, но и здесь всё было решено заранее. Он стал наследником. А значит всё, что он делал, должно было соответствовать этому новому, ничего не значившему для него титулу.

— Ты не видела деда? — спросил он рассеянно, оглядывая парк.

Луана помрачнела отчего-то, но ничего не ответила, лишь покачал головой.

— Пойдём, пройдёмся немного перед церемонией? — предложила она, чувствуя, что настроение Дезмонда успело испортиться.

Дезмонд кивнул и повернулся к ней. Вглядывался в лицо несколько секунд, а затем улыбнулся.

— Всё-таки мне безумно повезло, — сказал он.

— Мне тоже, — Луана мягко поцеловала его и, поймав под локоть, потащила прочь от здания академии.

***

— Равняйсь! Смирно!

Дезмонд подмигнул Луане, стоявшей среди зрителей, и поспешно отвернулся. Герцог Аркан так и не появился, так что Дезмонду оставалось надеяться, что он попросту был занят — так оно и было, судя по тому, что Луана не придала его отсутствию значения, но всё равно не думать об этом Дезмонду удавалось с трудом. Он не ездил в каникулы домой, потому что там было слишком много людей, которые не были бы ему рады. Эндимион же, по какой-то недоступной понимаю Дезмонда причине, никогда не прилетал на Нимею. Уже в последние годы Дезмонд понял, что так было всегда. Эндимион избегал то ли столицы, то ли кого-то, проживавшего здесь, а может, попросту не любил атмосферы мегаполиса. Последнее, впрочем, не объясняло, почему за пять лет он ни разу не выбрался навестить любимого внука. И тем более непонятно было, почему он нарушил данное Дезмонду слово и не приехал на присягу.

Начальник академии, адмирал Фэроу, отмерил десяток шагов вдоль шеренги и остановился. Движения его были чёткими, отработанными десятилетиями строевой подготовки и вот таких вот выпусков.

— Рад поздравить молодых бойцов гвардии Её Императорского Величества с поступлением на службу. Этот день станет первым днём вашей взрослой жизни. Этот день станет последним днём вашей свободы, потому что дальнейшая ваша жизнь есть служение Вечной Императрице.

На секунду наступила тишина, а потом шеренга грянула:

— Ура! Ура! Ура!

Фэроу поднял руку, призывая к тишине, и, когда хор стих, продолжил:

— Здесь, в стенах Академии, мы будем помнить имя каждого из вас. Мы будем верить, что и вы на всю жизнь запомните свои истоки и не предадите позору звание кадета Нефритовой Академии.

— Так точно! — грянула шеренга.

Адмирал развернулся и, отмерив двадцать шагов по направлению к золочёной кафедре с гербом императрицы, остановился. Он встал за кафедру и взял в руки свиток, изукрашенный позолотой.

— Эмиль Веренштау, — произнёс он.

Один из курсантов шагнул вперёд и зачитал выученный наизусть текст присяги.

— Эмиль Веренштау, вы назначаетесь в лётный корпус. Эскадрилья Молнии. Звание — командир младшего звена.

— Служу Её Императорскому Величеству, — звонким голосом отрапортовал Веренштау. Он подошёл к кафедре, взял из рук полковника диплом. Преклонил колено и быстро поцеловал золочёный перстень командира. Поднявшись, Варенштау вернулся в строй.

— Герберт Лансер, — объявил полковник.

Лансер сделал шаг вперёд. Началось долгое перечисление, которое не слишком занимало Дезмонда. Они с Каленом стояли в конце — как и все курсанты элитного класса.

Дезмонд снова обернулся к Луане. Девушка завороженно наблюдала за церемонией.

Герцога по-прежнему нигде не было видно. Без него всё происходящее казалось Дезмонду бессмысленной шелухой. Именно герцог хотел его поступления в академию. И хотя с тех пор, как было принято это нелёгкое для Дезмонда решение, отношение его к академии заметно изменилось, Дезмонд сейчас больше всего хотел, чтобы Эндимион увидел его. Увидел, как он повзрослел и как принял свою судьбу.

Однажды Дезмонд сказал герцогу, что хотел бы служить в армии. Но не в этой армии и не этой стране. Он пытался объяснить деду, что жизнь в империи скучна, и военная служба превратилась в пустую формальность. Дезмонд был уверен, что Эндимион поймёт его, как понимал всегда, но, вопреки обыкновению, Эндимион влепил ему оплеуху. Позиция герцога была проста — империя одна, и другой родины у Дезмонда не может быть.

Дезмонду тогда едва исполнилось двенадцать, и до того дня Эндимион никогда не поднимал на него руку. Этот всплеск ярости так потряс мальчика, что он понял раз и навсегда — он будет служить. Просто не может не служить, потому что гвардейцами были его дед и дед его деда. Потому что у деда не было сыновей, и, несмотря на древность и обширность рода Аркан, у Эндимиона было очень мало близких родственников. Большинство нынешних Аркан происходило от его братьев и сестёр, давно почивших в мире. Сам же герцог был женат лишь однажды — на склоне лет. Имел лишь одну дочь, умершую, не дожив до тридцати. И имел всего лишь двух внуков — его и Анрэя.

— Дезмонд Аркан, — прозвенело в тишине зала.

Дезмонд сделал шаг вперёд.

— Кровью и честью дедов моих и братьев. Памятью матери моей и сердцем моего возлюбленного. Клянусь служить Её Императорскому Величеству, Вечной Владычице Империи Тысячи Солнц. Пусть рука моя будет тверда. Пусть клинок мой не покинет ножен без приказа Императрицы и не останется в ножнах, когда придёт час нужды. Во славу и именем его.

Он поднял руку, отдавая честь, и замер, ожидая ответа. Сердце перестало биться, а в голове мелькали, сменяя друг друга слова — лётный корпус или гвардия императрицы?

— Дезмонд Аркан, вы назначаетесь….

Адмирал замешкался, разбирая подчерк. Затем странно усмехнулся и качнул головой. Тоже думал, что он будет назначен в почетный караул?

— Вы назначаетесь в отряд специального назначения….

Дезмонд вскинул голову. Это звучало даже лучше того, о чём он мечтал.

— При Ордене Звёздного Света.

Дезмонд похолодел. Он медленно повернул голову в сторону Луаны. Лицо девушки было бледнее мраморного пола под ногами. Пальцы нервно комкали носовой платок. Он перевёл взгляд на строй — в сторону Калена. Тот улыбался. В руках его была бумага с серебряным клеймом ордена — похоже, его назначили туда же, но….

— Дезмонд Аркан, — повторил его имя полковник. Заминка начинала выходить за рамки этикета.

Дезмонд послушно склонил голову и проследовал к кафедре. Взял в руки диплом и назначение, поцеловал перстень и на негнущихся ногах вернулся в строй.

— Вместе полетим, — прошептал Кален, но Дезмонд ничего не слышал. Он так и не увидел деда. Кольцо в его кармане осталось ждать момента, который никогда теперь не должен был наступить.