Тайные желания

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кэтрин постоянно опаздывала на деловые свидания. И все из-за ужасных пробок на дорогах. Вот и теперь, подъезжая к дому, она заметила ожидающий ее синий пикап.

Она нажала педаль газа, подрулила к своему белому коттеджу и, остановившись около пикапа, ощутила на себе пристальный изучающий взгляд глубоко посаженных глаз.

Немного заинтригованная неприкрытой откровенностью такого поведения простого плотника, Кэтрин несколько секунд сидела неподвижно. Довольно самонадеянно со стороны работника так пристально изучать своего потенциального нанимателя.

Наконец Кэтрин распахнула дверцу и оказалась словно в бане: стояла такая влажная жара, что она мгновенно взмокла. И это в мае; а что же будет летом!

Еще более неуютно ей стало, когда плотник выбрался из своей машины. Она-то мысленно представляла себе неряшливого, обрюзгшего трудягу и была совершенно не готова увидеть статного, привлекательного мужчину темно-зеленой рабочей рубашке, ладно сидящей на широких плечах. Он улыбнулся, и вокруг его глаз и рта появились симпатичные морщинки.

Кэтрин протянула руку.

— Простите за опоздание. Я — Кэтрин Палмер.

— Лукас Тэннер, — ответил он, отвечая на рукопожатие. Потом усмехнулся, блеснув ровными белыми зубами. — Знаю, вы опоздали из-за пробок на дорогах. Просто спасу от них нет.

Все еще улыбаясь, он опустил взгляд, окинув фигуру Кэтрин с таким выражением на лице, словно в перепланировке нуждался не ее дом, а она сама.

Она облизала верхнюю губу.

— Я переехала в Метамору специально, чтобы избавиться от проблем с транспортом, но…

Кэтрин сокрушенно пожала плечами, и Лукас негромко рассмеялся.

— Да, я сам их ненавижу. — Он прищурился на яркое солнце и прикрыл рукой свои блестящие серые глаза. — А как далеко отсюда вы работаете?

— В Саутфилде, в одной маркетинговой фирме.

— А, — только и ответил он и, открыв дверцу с другой стороны, вытащил папку.

Видя, что Лукас готов приступить к работе, Кэтрин в свою очередь подхватила свой кейс.

— Полагаю, мы можем начинать.

— Если только вы не хотите дождаться своего мужа.

Кэтрин на миг застыла, заподозрив, что в глазах ее работника женщины были существами, не способными вести серьезные дела. В фирме, где она работала, процветала та же точка зрения.

Кэтрин захлопнула дверь, справилась с раздражением и растерянностью и заметила:

— Тогда нам пришлось бы долго ждать, потому что я не замужем.

— Значит, нас всего двое, — усмехнулся он, — так еще проще. Если вы готовы, то и я тоже.

Она открыла дверь и жестом пригласила Лукаса внутрь.

Едва она ступила на порог вслед за работником и окинула взглядом свой дом, раздражение исчезло, словно его и не бывало, и сердце Кэтрин исполнилось гордостью. Она обожала свой дом со всеми его уютными уголками, неповторимым очарованием и даже с потрескавшимися в некоторых местах стенами. И самое главное, это был ее дом.

Иногда Кэтрин задумывалась, а зачем, собственно говоря, она купила его. Работа заполняла все ее время, а мысли о муже и детях, которые по идее должны сделать дом обитаемым, приходили ей в голову не чаще, чем решение поселиться в Тибете.

Однако теперь кое-что изменилось.

— Симпатичный дом.

— Спасибо, — ответила Кэтрин, выведенная из задумчивости голосом Лукаса.

Лукас засунул руки в задние карманы очень узких джинсов и ходил взад-вперед, рассматривая высокие потолки, лепные украшения и обшивку стен.

— Стиль Адамса, — заметил Лукас, проведя рукой по выкрашенной в белый цвет каминной полке, а потом оглянулся на Кэтрин.

— Верно, — пробормотала она, отнюдь не горя желанием выказывать свою неосведомленность в вопросах архитектуры и декора.

Когда она покупала дом, то все, что ей было нужно, — камин, который не будет извергать клубы дыма, если хозяйке захочется развести огонь. Но, признаться честно, камин оказался хорош.

Кэтрин поправила сбившийся коврик, и тут Лукас повернулся к ней лицом.

— Как ни странно, — сказал он, — но вы не шутили насчет своей малышки. У вас действительно самая настоящая старая ферма.

Кэтрин приподняла бровь.

— А вы думали, что я обманываю?

Он опять рассмеялся своим негромким глубоким смехом.

— Нет, но не всем дано отличить стилизацию от подлинника.

Он открыл папку и начал делать заметки.

— У вас есть чутье на качество и стиль. — Он на секунду поднял глаза и усмехнулся. — И в одежде тоже.

От такой дерзости на Кэтрин нахлынула волна возмущения, и щеки ее предательски заалели. Эми, подруга Кэтрин, которая рекомендовала его, ни словом не обмолвилась о его откровенности.

— Что-то не так? — спросила она Лукаса, когда заметила, что он как-то особенно пристально смотрит на нее.

— Нет, но мне кажется, что вам ужасно неудобно в жакете, — ответил он. — На вашем месте я бы его снял.

Через минуту, справившись с оцепенением, она молча сняла жакет.

— Простите, — извинился он, явно заметив ее неудовольствие.

Лукас прошелся под аркой, ведшей в столовую, осмотрел ее и направился на кухню. Кэтрин последовала за ним, поражаясь тому, как здорово сидят на нем его проклятые джинсы.

— Вы только полюбуйтесь, какие широкие проемы, — восхитился он, стоя посреди комнаты. — Теперь такое редко увидишь.

Вообще-то Кэтрин нечасто видела и такие широкие плечи, но вместо того, чтобы любоваться ими, принялась разглядывать потрескавшуюся побелку, которая явно требовала подновления.

— Какая жалость, — вдруг отозвался Лукас.

Кэтрин постаралась не выказать своего удивления и, проследив за его взглядом, устремленным куда-то вниз, на ботинки, принялась искать предмет жалости.

— А что не так?

— Линолеум, — пояснил Лукас. — Готов спорить, что под ним скрывается дивный деревянный пол. — Он присел на корточки и провел пальцами по линолеуму. — Пощупайте вот здесь.

И он кивком пригласил Кэтрин присоединиться к нему.

Кэтрин подошла ближе и, наклонившись, постучала по линолеуму пальцами.

— Да нет, присядьте, — мотнул головой Лукас. — Проведите рукой вот здесь.

Кэтрин ничего не оставалось, как опуститься на корточки рядом с ним. Довольно глупо! А тут еще слабый аромат его одеколона!

— Потрогайте.

Лукас взял ее за руку и заставил провести пальцами по линолеуму, но Кэтрин не ощутила ничего особенного. Вернее, она ощутила только тепло его руки и близость его тела, пробудившую в ней чувства, которые она надеялась позабыть навсегда.

— Конечно, когда мы его снимем, все окончательно станет ясно, — заметил Лукас, постукивая костяшками пальцев по линолеуму.

Снимем? Кэтрин открыла рот и вскочила как ошпаренная.

— У меня нет совершенно никакого желания снимать его.

Лукас так же стремительно поднялся и в удивлении воззрился на Кэтрин.

— Но если вы хотите переделать кухню…

— На самом деле я хотела бы переделать заднюю часть кухни, — наконец нашлась она.

Лукас повернулся к самой дальней двери, потом запустил пальцы под воротник рубашки и принялся растирать мышцы шеи. Кэтрин снова прокляла свои глаза, которые смотрели куда угодно, но только не на предмет разговора.

— Еще хорошо бы что-то сделать с летней кухней и террасой у заднего крыльца, — продолжала она.

Собрав все остатки уверенности, Кэтрин прошла мимо Лукаса, жестом велев следовать за ней.

С тех пор как она купила этот старый дом, ее занимала проблема, как бы использовать его огромную пустующую площадь. И вот, словно в ответ на ее молитвы, решение пришло. Его воплощением стала ее бабушка.

Кэтрин остановилась на полпути между огромным крыльцом и не менее обширной летней кухней, еще раз отметив, что оба помещения нуждаются в капитальном ремонте.

— Я уже подумывала о том, чтобы снести стены и добавить лишнюю площадь к рабочему кабинету, но…

— Прошу вас, не надо.

Кэтрин даже качнуло от силы и горячности, с которыми Лукас произнес свои слова.

— Почему нет? — возразила она. — Мой дом, и я буду делать с ним все, что захочу.

Лукас мгновение молчал, словно осознав, что опять переступил границу дозволенного, а потом объяснил более мягким и ровным тоном.

— Было бы жаль нарушать изначальный замысел. Атмосферу дома, его очарование.

— Я хотела бы, чтобы два помещения, крыльцо и кухня превратились в жилые комнаты для моей бабушки.

Улыбка Лукаса померкла.

— Бабушки? Она больна?

Неожиданная забота Лукаса удивила Кэтрин.

— Нет, она не больна, но стареет, и с тех пор, как умер мой дед, она осталась совсем одна. Может, она найдет себе подходящую компанию, да и я могла бы…

Она стремительно захлопнула рот. С какой стати она чуть не проговорилась малознакомому человеку, что ей иногда становится так одиноко?

— Так что вы думаете о моем предложении?

— Полагаю, что нам понадобится спланировать, — он сделал полный оборот, разглядывая окружающую площадь, — спальню, ванную и гостиную для бабушки, так? — Он снова прощупал комнаты цепким взглядом. — Очень мило с вашей стороны привезти ее сюда, — прокомментировал он с самым невинным выражением на лице, хотя в глазах его мерцали искорки смеха. — Но подозреваю, что после того, как бабушка здесь освоится, от гостей у вас отбоя не будет.

Черт, он все-таки заметил ее заминку! Раздражение снова поднялось в Кэтрин, и она не нашла ничего лучшего, как спросить:

— А у вас есть лицензия?

Глубокие морщины прочертили лоб Лукаса.

— Вы имеете в виду квалификационное удостоверение? — Он полез в карман. — Конечно. — Секунду он смотрел на Кэтрин, потом, качнув головой, произнес: — Я все понял. Займусь перепланировкой.

— Спасибо, — выдохнула Кэтрин.

Лукас еще раз в задумчивости обошел все комнаты, потом взял папку и принялся делать какие-то записи.

— Летняя кухня прекрасно подойдет под спальню, и еще останется достаточно места для ванной вот тут. — И широким жестом он указал, где именно. Потом отцепил от пояса огромную рулетку и скомандовал Кэтрин: — Беритесь за конец.

Потрясенная его повелительным тоном, Кэтрин, сделала шаг назад: кто, в конце концов, хозяин в доме? Но, в который раз уже справившись с раздражением, она взялась-таки за рулетку, и Лукас принялся производить нужные измерения.

Закончив, он отпустил ленту, и она исчезла в металлической коробке, как стремительный язычок ящерицы. Одним широким шагом дойдя до стены, он ткнул ручкой в старые обои.

— Я так понимаю, водопровод на кухню проходит здесь.

Кэтрин кивнула, одновременно решив, что у этого необычного плотника очень живое воображение. Сама она, как ни старалась, никак не могла представить на месте теперешнего мрачного помещения уютную спальню и ванную.

Весь, воплощенная деловитость, Лукас прошел мимо Кэтрин, печатая шаги на расшатанных досках. Остановившись посреди комнаты, он топнул ногой.

— Отличная сосна. Кстати, мне надо осмотреть фундамент.

Кэтрин вздохнула, все больше уверяясь, что ее план был ошибкой. Пусть она справится с перепланировкой, но как потом уговорить бабушку Брайтон переехать сюда?

— Хотя по тому, что я уже видел, ваш фундамент меня вполне устраивает, — добавил Лукас, устремив взгляд на ноги Кэтрин.

Она проигнорировала намек Лукаса.

— Фундамент обследовали, когда я купила дом.

— Нам нужно получить разрешение на строительство.

— Но я не собираюсь ничего строить. Я хочу только перестроить, — напомнила Кэтрин.

Лукас запустил руку в свои песочного цвета волосы, а потом покачал головой.

— Для перепланировки тоже требуется разрешение, поверьте мне.

Кэтрин попыталась справиться с растущей тревогой. Она слышала много историй, как одиноких женщин облапошивали подрядчики-мошенники.

— Что-то не так? — заметил Лукас.

— Нет, я обдумываю весь план еще раз.

Он пожал плечами и засунул ручку в карман рубашки.

— Простите, — выговорила Кэтрин и тут же удивилась: а почему это она извиняется перед ним? — Так что же вы предлагаете?

Лукас не ответил на вопрос прямо, он снова вытащил ручку и принялся чертить набросок плана.

— В этих комнатах придется сделать нишу. Я снесу старые стены, но мне хотелось бы сохранить дверь и крепежи пола.

Он что-то бормотал себе под нос, обходя комнату, обмеряя пролеты и окна и записывая цифры, а Кэтрин, пока Лукас был занят, проскользнула на кухню и налила воды в кофеварку. Ей захотелось взбодриться, чтобы вернуть себе решимость и привести в порядок растрепанные чувства.

Обдумав еще раз всю ситуацию, Кэтрин ощутила, как в ней снова поднимается раздражение. С какой стати она взяла на себя ответственность за свою бабушку? Конечно, у сестры Кэтрин трое детей, и она «ну никак» не может ею заняться, а их родители переехали во Флориду, оставив заботы о бабушке Брайтон ей.

Потом в голове Кэтрин пронесся вопрос о деньгах. Пока будут строиться ниши, сноситься стены, сооружаться ванная, деньги с ее банковского счета плавно переместятся в карман подрядчика. Но… в конце концов, выбор за ней. Если она собирается убедить бабушку переехать, то должна быть уверена, что той есть куда переезжать.

Кэтрин уже собиралась вернуться на крыльцо, когда на кухне появился Лукас.

— Не возражаете, если я присяду за стол сделать кое-какие расчеты?

Длинные рукава его рубашки были закатаны, открывая поросшие светлыми волосками мускулистые руки, и Кэтрин, как зачарованная, следила за тем, как извиваются по ним темные дорожки вен.

Наконец, поняв, что Лукас все еще стоит в дверях, ожидая ее ответа, Кэтрин пробормотала:

— Конечно, присаживайтесь.

Лукас отодвинул стул и сел, скрестив ноги под древним дубовым столом. Поглаживая пальцами мореное дерево, он пробормотал:

— Очень неплохо, но немного полироля не помешало бы.

Кэтрин уже открыла было рот, но тут же закрыла его. Зачем вообще спорить? Наверняка его слова были только уловкой, чтобы всучить ей какой-нибудь супер полироль для мебели. Она решила проявить гостеприимство.

— Не хотите ли кофе? — предложила Кэтрин.

— Если вас не затруднит, — отвечал Лукас, не отрываясь от своих бумаг. — Спасибо. Черный, без сахара. — И, вытащив из нагрудного кармана калькулятор, он приступил к работе.

Кэтрин смотрела на него, внезапно осознав, что за этим ее столом сидит первый мужчина — не считая отца, конечно. Его фигура, казалось, заняла все пространство комнаты, и Кэтрин не могла глаз отвести от мускулов, которые вздувались, когда он сгибал руку.

Кэтрин наполнила две кружки кофе и поставила их на стол. Одну она подвинула Лукасу, а со второй села в кресло.

Эми ничего не говорила о том, каким привлекательным мужчиной был Лукас. Она просто хвалила его профессионализм. «Качество, а не количество», — подчеркнула она тогда. Кэтрин усмехнулась, обрадованная, что наконец-то вспомнила комментарий подруги и напарницы.

Голос Лукаса вернул Кэтрин к действительности:

— Вы пригласили меня по чьей-то рекомендации?

Он поднял голову — на лбу у него снова залегли морщины.

Кэтрин секунду колебалась.

— Я… мм… вы выполняли кое-какие работы для Мэлонов с Мэривуд-драйв. А мы с Эми работаем вместе.

— Мэлоны? Да, в самом деле, я перепланировал их кухню. — Он положил ручку на стол и сложил руки на груди. — Они довольны?

— Довольны? Ах, да. Они… э-э… дали мне ваши координаты. — Пристальный взгляд Лукаса сбивал Кэтрин с толку, мешая сосредоточиться. — Она пригласила меня посмотреть на вашу работу. Вы отлично все сделали.

— Спасибо, — только и ответил Лукас, снова берясь за ручку.

Кэтрин с облегчением вздохнула, не ощущая больше на себе его цепкого взгляда. С самой первой минуты она заметила в его глазах озорной огонек, и от него ей становилось не по себе.

— Итак, вы работаете с Эми Мэлон. И где же?

— В «Тарджет маркетинг».

Кэтрин надеялась, что ее слова произвели на него впечатление.

Лукас откинулся на спинку стула, зажав кружку между ладонями.

— И чем вы занимаетесь в «Тарджет маркетинг»? Проводите телефонные опросы?

Она выпрямила спину и вздернула подбородок от возмущения.

— Похоже, я то и дело умудряюсь задевать вас своими словами. — Он поставил кружку на стол и немного наклонился вперед. — Мне просто казалось, что маркетинг включает в себя проведение всяческих опросов. Я не прав?

— Мы изучаем качество продукции и услуг посредством опроса покупателей, — в раздражении выплюнула ответ Кэтрин, — и по телефону, и по почте, в соответствии с результатами разрабатываются маркетинговые стратегии.

— А вы…

— Руководитель отдела исследований.

— Такая должность вам очень подходит, — заметил Лукас.

Если он пытался развеселить ее, то Кэтрин его слова не показались смешными.

— Да, и добилась я ее исключительно упорным трудом. — И она бросила на Лукаса самый свой пристальный и пронзительный взгляд.

— Впечатляюще, — ответил он, словно и не заметив выражения ее глаз.

Зато подобный односложный ответ уязвил Кэтрин еще сильнее, и она снова принялась буравить Лукаса огненным взором.

— Я серьезно, — наконец проговорил он, и ни тени веселья не осталось на его лице. — Вы явно заслужили свое нынешнее положение. Я знаю, как нелегко продвигаться вверх по служебной лестнице в большой компании.

Кэтрин услышала нотку искреннего участия в его голосе и несколько секунд размышляла на предмет того, что может плотник знать о работе маркетинговой фирмы и уж тем более о служебной лестнице.

Лукас, потягивая кофе, вернулся к изучению цифр, а Кэтрин решила перевести разговор в деловое русло.

— Так сколько примерно получается?

Секунду он смотрел в свои бумаги, прежде чем ответить.

— Позвольте мне набросать некоторые предварительные планы и точно определить смету, вместо того чтобы давать опрометчивый ответ. Если вы решились, то я могу заняться проверкой вашего фундамента, электропроводки и водопровода.

— Уверяю вас, что они в порядке. — В словах Лукаса Кэтрин почудилась очередная ловушка. — Я попросила проверить и то и другое еще до покупки дома.

Лукас бросил на нее мимолетный взгляд искоса и продолжал:

— Я сделаю несколько набросков общего плана работ, а потом свяжусь с вами. — Он поднялся. — Через неделю расчеты будут готовы.

И Лукас протянул ладонь для рукопожатия.

Сжав его сильные пальцы, Кэтрин ощутила, как убыстрился ее пульс и в голове зашумело.

— Тогда буду ждать вашего звонка.

Лукас кивнул и направился в прихожую.

Выйдя во двор, он скользнул в свой пикап и захлопнул дверцу. Теперь Кэтрин видела всего лишь силуэт на фоне заходящего солнца, и, когда машина отъехала, ей стало невыносимо одиноко.