Тайный голос

— С кем? В России перестройка, коммунисты теперь не у власти. Возможно, я отошел от политики, но…

— Это не страна. Это организация. Или даже несколько организаций, представляющих опасность для цивилизованного человечества. Я имею в виду терроризм. Наш отдел расширяется. И нужны люди подготовленные. Практики, а не теоретики. Тем более что и тех и других пока мало. Ты согласен?

— Я понял, куда ты меня зовешь. Конечно, согласен. Не знаю, правда, как моя женщина к этому отнесется. Она ведь левых взглядов.

— Вот как пол-Нью-Йорка взорвут, так сразу поменяет взгляды. Дело серьезное. Значит, по рукам. Завтра я тебя жду.

Энн прошла в первый класс авиалайнера и с удовольствием опустилась в удобное широкое кресло. А если бы Улисс узнал, что я летаю только первым классом, он меня бы опять осудил. Но что делать? Если ты уже втянулся в комфорт, то отказаться от этого невозможно. Если только заставят. Она достала свой дневник-органайзер и стала его пролистывать. Интересно, сколько дней мне придется провести в Калифорнии? Если честно, все равно, как они будут снимать. Можно из хорошего романа сделать плохой фильм и наоборот. И даже из хорошего сценария сделать дерьмо. Так что все в руках божьих, то есть в режиссерских. Пускай заплатят мне за сюжет — и дело с концом. В конце концов, это не «Унесенные ветром» и не «Докторо Живаго».

Самолет стал набирать высоту. Энн любила летать. И как бывшая гонщица, никогда не испытывала никаких проблем с вестибулярным аппаратом. Время, проведенное в самолете, она всегда считала лучшим временем в жизни. Никуда не надо спешить, ничего нельзя изменить. Можно только отдыхать, думать, пить вино и набирать силы для очередного продолжения жизненной гонки с препятствиями. Мимо несколько раз проходил какой-то мужчина и каждый раз внимательно смотрел на нее. Привыкшая к вниманию поклонников, вернее поклонниц, Энн ничему не удивилась. Она подняла голову и приветливо улыбнулась на его вопросительный взгляд. Наконец мужчина не выдержал:

— Энн, это ты? Я не ошибся?

— Да, меня зовут Энн. А, простите, вас как?

— Ты не узнаешь меня? Я же Боб. Боб Морган. Твой муж и отец нашего… Чарли.

— О боже! Вот так встреча! Присядь, тут все равно пустой салон. Несколько минут роли не играют!

Действительно, это был Боб. Она стала узнавать его. Он постарел, но не слишком. Скорее повзрослел. Стал солиднее. И, судя по приличному костюму, пить давно бросил. Энн даже не знала, что сказать ему. Они разведись заочно. Боб тогда был безработный, сидел на пособии, и об алиментах на жену и ребенка речи быть не могло. Энн боялась, как бы ей не пришлось ему платить, поэтому не очень-то его привлекала к родительским обязанностям. А он и не очень-то рвался к сыну. Потом он позвонил сообщить, что уезжает в Южную Америку. Потом совсем исчез. Энн грешным делом думала, что он там окончательно спился, умер в канаве и похоронен в братской могиле. Или его съели крокодилы. Глядя на довольно-таки привлекательное и совершенно не изможденное лицо бывшею мужа, она так и сказала:

— Я думала, тебя съели крокодилы.

Боб засмеялся.

— Ты все такая же добрая, как раньше. Я ловил крокодилов, делал из них сумочки. Незаконно, разумеется. Стал пить вместо виски текилу. Но потом у меня открылась язва желудка, я чуть не умер и, оклемавшись, перешел на минеральную воду. И пью ее до сих пор. Высвободилась куча свободного времени. Я поступил на компьютерные курсы, потом на работу. Потом открыл свою контору. Теперь я живу в Калифорнии, в Маунтин-Вью. Знаешь, я много раз хотел тебя найти и сказать спасибо. Ты правильно сделала, что меня бросила. Иначе я бы так и висел у тебя на шее.

— А тебе не хотелось меня найти, чтобы послать сыну небольшую сумму на учебу? А без «спасибо» я бы как-нибудь прожила.

— Ты совершенно не изменилась. Всегда все испортишь. Кажется, ты не бедствуешь, если летаешь первым классом? Я-то себе этого позволить не могу. Не выше бизнес-класса, если платит фирма. А так обычным, эконом. Знаешь, очень сложно звонить после стольких лет, Да и найти тебя трудно было.

— Я не меняла имя и фамилию. Энн Морган и Чарлз Морган. Простые имена.

— А знаешь, сколько людей носят такие имена? Тысячи! Ладно, признаю свою ошибку и готов искупить. Могу прямо сейчас выписать чек. Как ты думаешь, какой сумме Чарли обрадуется? Что он любит? Бейсбол, велосипед, спортивную машину?

— В настоящее время он любит девушку и собирается на ней жениться. Так что у тебя есть шанс сделать ему хороший свадебный подарок.

— Подожди, он же совсем мальчик. Сколько ему?

— Милый, ему уже двадцать один год, рост почти шесть футов, плечи косая сажень, а одно место еле вмещается в штаны.

— Этим он в меня. Ты ведь помнишь?

— Боб, прошло почти двадцать лет. Успокойся.

— Все ясно. Богатый муж, молодой любовник. Хорошо устроилась? Ты обалденно выглядишь, крошка. И совсем не изменилась.

— Мужа нет. Молодого любовника — тоже. За комплимент мерси.

— А откуда бабки? Открыла подпольный бордель?

— Если ты сбываешь наркотики, то я, должно быть, работаю стриптизершей. Нет, все гораздо проще. Я писательница. И мой псевдоним Ханна Дарси. Слышал?

— Если честно, то нет. Хотя Дарси… Что-то знакомое. Вспомнил, наш парикмахер! Ты что с ним спала?

— Боб, ты тоже ничуть не изменился. Хорошо, такого писателя, как Стив Монрой, ты знаешь?

— Мне стыдно признаться, но я мало читаю в последнее время. Все как-то некогда. И что он написал?

— Неважно. А роман «Доктор Живаго» ты читал? Или «Тропик рака» Миллера?

— Что-то знакомое. Кажется кино такое было, там еще этот играл… Омар Шариф. Я его, правда, до конца не досмотрел. Заснул. Поздно показывали.

— Ну а хоть «Унесенные ветром» ты прочел или «Оливера Твиста»?

— Что ты пристала ко мне? Лучше спроси, женат я или нет, есть ли у меня дети.

— Спросила. И даже наверняка знаю. Ты женат. Твоя жена моложе тебя на пять тире восемь лет. У вас двое детей. Мальчик и девочка. Девочку зовут Мойра, а мальчика… наверное, Скотт. Что, угадала?

— Черт! Ты ведьма! Жена правда моложе меня на семь лет. Но откуда ты узнала имена детей?

— Мойрой звали твою любимую мамочку, и ты хотел так назвать Чарли, если бы он родился девочкой. А имя Скотт, по данным статистики, последние десять лет самое употребляемое. Я ведь тоже даю имена своим героям.

Боб с изумлением и восхищением смотрел на Энн. К ним уже несколько раз подходила стюардесса и, мило улыбаясь, просила Боба пройти на его место. Энн кивала ей и говорила:

— Сейчас-сейчас… — Если честно, она уже сама не знала, как избавиться от бывшего мужа. Она уже написала ему телефон Чарли и его компьютерный адрес, подарила свою книгу.

Ту самую, по которой будут снимать фильм. Она везла с собой экземпляр пролистать в самолете. Теперь придется покупать в каком-нибудь книжном магазине.

Наконец Боб, повернувшись к ней, взял ее за руку и заговорщицки зашептал:

— Энни, я словно вернулся на двадцать лет назад. Давай вспомним молодость. Нам ведь было хорошо тогда? Пошли в туалет. Я так хочу тебя. Я ведь не хотел разводиться, это ты ушла. Знаешь, как я переживал, чуть не умер.

— Ты что, сдурел? А как же молодая жена, крошки Мойра и Скотт? Иди на свое место и остынь! На свадьбу к Чарли приедешь с женой, понял?! Что было, то прошло. Прошлого не вернешь.

Боб вздохнул и нехотя поднялся с кресла. Стюардесса мягко, но настойчиво выпроводила его из салона.

— Буду вам очень признательна, если этот джентльмен меня больше не будет беспокоить, — сказала Энн девушке, когда она вернулась.

— Поняла, мадам. Можете не сомневаться.

Оставшись одна, Энн дочитала последний номер «Нью-Йоркера», купленный по дороге, и стала размышлять о странных явлениях жизни. Правильно я сказала Улиссу: жизнь непредсказуема. Если бы вставила эту сцену в роман, мне бы никто не поверил. Критики написали бы: «Надуманный сюжетный ход». А в жизни еще не такое бывает. Надо же, не виделись двадцать лет. И вот, оказались в одном самолете! Нет, хорошо, что я от него ушла! Он такой… никакой. Я переживаю из-за романа, премии. А тысячи американцев даже не узнают об этом, потому что никогда не читали этих книг. Не говоря уж об Африке, Латинской Америке и Новой Зеландии. А в Европе этим заинтересуется только русский профессор Федор Богомолофф и профессор Сорбонны Зигмунд Шульц. Как смешно все это! Да еще в Фелтон-колледже проведут научную конференцию. Вот и все. Если Улисс сделает мне предложение, я соглашусь. Кажется, я уже созрела для замужества. Поеду к Модесте брать у нее уроки домоводства. Она, кстати, может открыть курсы для молодых жен. Надо ей подсказать.

Размышляя таким образом, Энн заснула и спала до самого Лос-Анджелеса.

В аэропорту ее встречала Эстер, ее литературный агент. Высокая худая прокуренная дама неуловимого возраста, она была очень энергична и невероятно стильна. Красавицей назвать ее было нельзя, но в ней была какая-то необъяснимая сексуальность и от мужчин не было отбоя. Она несколько раз выходила замуж, дружила со всеми своими мужьями и их новыми женами, все ее бывшие любовники всегда с радостью оказывали ей деловые услуги, а ее последний муж был моложе ее не то на десять, не то на пятнадцать лет. Но при этом она еще умудрялась ему время от времени наставлять рога, считая это совершенно естественным и не делая из этого тайны. Энн ее обожала. Хотя бы за то, что Эстер была профессионал высшей пробы, умела выбивать деньги из всего и могла раскрутить любого начинающего автора. Еще она обладала хорошим вкусом и хорошо знала юридические тонкости, касающиеся авторских прав. Эстер тоже по-своему любила Энн. Когда случайно оказалось, что у них было два общих любовника в разное время, это их еще больше сблизило. Но Энн всегда признавала, что до Эстер ей далеко. Эстер великолепно строила отношения с мужчинами. И даже расставаясь, они оставались друзьями. Чего нельзя было сказать о романах Энн.

Увидев Энн, Эстер быстро подошла к ней и своим низким прокуренным, но очень сексуальным голосом тут же выложила суть договора и все преимущества Энн в случае принятия одного или другого пункта.

— Послушай, мне все равно! Мне срочно нужно обратно! Неужели ты не могла все сделать без меня. Я бы тебя отблагодарила!

— Не будь идиоткой! Если ты станешь соавтором сценария, а для этого нужно только кивать, когда пять красивых мальчиков будут читать тебе вслух придуманные ими диалоги, ты получишь на несколько миллионов долларов больше. Плюс еще проценты с оборота.

— А если фильм провалится, то я еще буду всем должна! Нет, я продаю сюжет — и гуд бай!

— В конце концов, это и мои деньги тоже. Слушай, ну что ты валяешь дурака? Когда играет Джулия Робертс, кассовые сборы обеспечены. Отличный молодой режиссер, очень модный! Фильм обречен на успех!

— Я подумаю.

— Думай быстрее. Сегодня после обеда мы подписываем контракт.

— Но сценарий уже написан?

— Скажешь, что хочешь его посмотреть и скорректировать. Они тебе не откажут. Ты же знаменитость!

— Не верю! Я сейчас случайно летела в самолете со своим бывшим мужем. Он даже моего литературного имени не слышал. И таких тысячи!

— Тебе всегда везет на такие встречи! Лучше бы ты летела с Копполой. Говорят, у тебя новый хахаль? Ты была с ним у Изи на пати? Это серьезно или так, временный перепихон?

— Откуда тебе известно? Ты же здесь две недели!

— Существует мобильная связь! И просто связь. Мой муж осатанел и прилетел ко мне под утро. Хорошо, что я спала одна. Мало того что он набросился на меня, словно только что вышел из тюрьмы… Я еле встала сегодня. Как будто ему в Нью-Йорке спать не с кем. Но он еще отбарабанил мне все новости, начиная от капитолийских и кончая кухней нашей соседки по этажу. Я подозреваю, что его, кроме меня, никто уже не выносит и ему не с кем поговорить. Ну и что за мужик, расскажи.

Обычно Энн с удовольствием делилась своими историями, но тут почему-то ей не захотелось ничего говорить. Она знала, что, несмотря на пренебрежительный тон и легкие загулы, Эстер обожала своего мужа Сола, холеного красавца еврейского типа, талантливого театрального критика, сплетника и ехидного остроумца. Наверное, именно его Улисс принял за Лори и заревновал. Вот уж совершенно беспочвенно! Энн никогда не нравились сахарные красавчики, к тому же при одной мысли оказаться соперницей Эстер ей уже становилось не по себе.

— Потом расскажу. Только начало. Пока все хорошо.

— Ты влюбилась в него? Ну он хоть стоящий в койке? И не альфонс, я надеюсь?

— Пока все хорошо. Боюсь сглазить.

— Боишься сглазить, а потащила к Кацу. Теперь его знает весь Нью-Йорк. Дурища! Пока мы с Соликом встречались, я держала все в секрете до самой свадьбы. Все узнали, когда получили приглашения на бракосочетание, начиная с раввина, который нас женил. Это такое дело. Лучше не рисковать!

— Я не знала этого. Ты для меня открываешься с новой стороны.

— Я много болтаю, но не забалтываюсь. Если тебе нужен этот мужик, то вцепляйся мертвой хваткой. Всех подружек по заднице мешалкой, всех родственников в жопу загнать и затычкой закрыть, чтобы ни одна сволочь не пикнула и не сунула свой вонючий нос в вашу жизнь. Стоять насмерть. Никому не показывай, никому не рассказывай. Мне — можно. Я замужем, всем довольна, и в моих интересах избавляться от одиноких подружек путем их удачного пристройства в хорошие руки.

Энн засмеялась. Эстер просто неподражаема. Но самое интересное, ужинать она с мужем ее одну не пригласит, только если у Энн будет спутник. Что ж, придется иди ужинать одной или срочно искать партнера на вечер.

Встреча с режиссером нового фильма прошла очень успешно. Кристофер Мегарджи был очаровательный молодой человек, снявший уже несколько успешных блокбастеров. Теперь он решил сделать красивую романтическую комедию, собрав букет из звезд большой и малой величины. Увидев Энн, он просиял и бросился целовать ей руки. Но потом испуганно отпрянул и с деланным ужасом спросил:

— Я не посягнул на святое? Может быть, вам требуется жесткое мужское пожатие?

— Кто вас так напугал? Я готова и на пожатие, и на братский поцелуй, на все, кроме роз на свою раннюю могилу. Я без ума от вашего последнего фильма. Особенно сцена поединка. Так красиво и так символично отработан каждый жест! Вы умеете выбивать слезы из всего, к чему прикасаетесь.

— Спасибо, но теперь мне бы хотелось потренироваться на смехе. У вас очень остроумный текст. Если бы вы добавили еще парочку диалогов, то мы бы вписали вас в авторы сценария.

Эстер незаметно толкнула Энн рукой в бок. Но Энн и сама уже была не прочь поработать с талантливым режиссером. Он просто завораживал своим бархатным обаянием. Бархат, наброшенный на железную палицу, подумала Энн. Он раздавит каждого, кто встанет на его пути. Но сладко умереть от руки такого прекрасного палача. Энн согласилась поработать над сценарием, на это ей отводились сутки.

— Вот здесь надо бы дополнить, и здесь, и здесь. Вы поймете. Я написал номера страниц. Если буду нужен, меня везде можно найти. Везде!

Я вездесущ! Каждая собака на студии вас ко мне отведет! Но я не обещаю, что все дописанное вами будет снято. И если можно, в первую очередь сцены с Джулией. Она ограничена во времени. Только пять дней. Мы должны успеть. Послезавтра она прилетает. Завтра начинаем снимать. Ну, понимаете. Вечером поужинаем вместе?

Энн оглянулась на Эстер. Та удовлетворенно кивнула. Решено было в девять вечера встретиться возле какого-то элитного клуба, под странным названием «Пальцы», куда пускали только по особым пропускам. Энн взяла сценарий и поехала с Эстер в отель. Эстер уже зарезервировала ей номер, роскошный даже на привередливый вкус Энн, и безумно дорогой.

— Все оплачено, — шепнула ей Эстер, когда они стояли возле портье. — Пользуйся. Кажется, он положил на тебя глаз.

— Зачем ему это? Он и так все имеет. И получше меня есть девушки.

— Никогда не спрашивай, зачем это кому-то. Спрашивай, зачем это тебе. Хочешь с ним переспать, бери! Не хочешь — пошел вон, дурак! Чего тут размышлять. Спрашивать надо только у своей левой ноги, а не у мамы, подруги или Бога. Богу есть дело до твоих гениталий? Ему что, делать больше нечего в бесконечной Вселенной? А остальные просто давятся от зависти и правды не скажут. Все. Я сказала свое мнение. Можешь его принять к сведению. Встречаемся без четверти девять внизу. Чао!

Энн вошла в номер. Да, в Калифорнии умеют наслаждаться жизнью. Это не комната, а просто один из залов Национальной художественной галереи. Если бы еще найти здесь письменный стол. За какой пальмой он спрятался? Но оказалось, что здесь предусмотрен кабинет, где был не только стол, но и компьютер с Интернетом, принтер, факс и ксерокс. Энн позвонила домой, поговорила с Чарли. Выяснила, что Улисс еще не появлялся.

Ну что ж, мы свободные люди в свободной стране. А она сегодня ужинает с блестящим молодым человеком. Если Улисс взревновал, увидев мужа Эстер, то, встретив Кристофера, он бы сразу застрелил ее.

Она не стала листать рукопись сценария, сразу вставила диск в компьютер и начала пробегать глазами текст на экране. Работа захватила ее. Ей стал понятен замысел режиссера. Кроме того, она была потрясена, как удивительно он понял суть ее романа. Это был не коммерческий дамский любовный роман, а ее ранняя ироническая проза с лихо закрученным сюжетом и колоритными героями. Разумеется, в главной героине она, слегка приукрасив, изобразила себя, ту давнишнюю, молодую и задорную. Пробелы, сделанные режиссером, были именно там, где она сама хотела дописать, но не сделала этого, боясь перегрузить роман диалогами, которые как готовый попкорн вылетали у нее из головы. Искрометные шутки, парадоксы, игра слов — все это давалось ей легко. Она быстро сочиняла реплики, добавляя в них остроты и современности. Неожиданно Энн взглянула на часы в компьютере и ужаснулась. Было уже пятнадцать минут девятого. А она сидела не вставая, даже не приняв душ после полета и не разобрав чемоданы. Зато сделать осталось какие-то несколько страниц. Она позвонила Эстер и сказала, чтобы они шли без нее, а она подойдет прямо в клуб, потому что у нее забил фонтан вдохновения и скоро она все доделает до конца.

— Зачем ты гонишь? Моцартов травят, учти!

— А ну тебя…

Энн работала еще полчаса. Все было готово. Надо бы еще пробежаться глазами и слегка зачистить. Но уже не было сил. Она поставила текст на распечатку и побежала в душ. Энн так обалдела от работы, что выбор платья, всегда игравший для нее большую роль, совершенно ее не волновал. Она вытащила черное платье, очень похожее на комбинацию, какую носила ее мама, накрутила нитки любимого жемчуга, потом накинула на плечи золотисто-оранжевый палантин из тяжелого шелка — в Калифорнии всегда очень прохладные ночи. Когда-то она хотела назвать один из своих романов «В Калифорнии прохладные ночи», но так и не назвала. Даже не написала. Оказалось, что черные туфли она не взяла. Зато в чемодане оказались почему-то мягкие замшевые сапожки. Тогда Энн решила не надевать чулок, а натянула сапожки прямо на голые ноги. Зато в сапоге отыскался очаровательный замшевый ридикюльчик. Энн побросала туда пудреницу, помаду, кошелек с правами и прочими карточками и с какой-то мелочью наличными — долларов сто, не больше. Рукопись, сложенная трубочкой, тоже туда вошла. Просто знаменитая сумка Мэри Поппинс, и только! Душистый носовой платок, маленький тюбик дезодоранта, пробный флакончик духов и любимый маленький швейцарский перочинный ножик с двумя острейшими лезвиями, ножницами, пилочкой, пинцетом и зубочисткой, с которым она никогда не расставалась. Сумочка заметно округлилась, словно ее кто-то обрюхатил. Теперь нужно сделать лицо перед выходом. Энн быстро, почти автоматическими движениями нанесла нежнейший тон, два прикосновения румянами, легкий взмах возле ресниц, карандаш под глазами, над глазами и на крыльях носа, тщательная обводка контура губ и наконец, самое ответственное — губная помада и блеск. Глаза у Энн были и так прекрасны, она это знала, а вот губы — всегда очень бледные, с самого детства, — нуждались в тщательном макияже. Быстро проведя по лицу салфеткой, чтобы снять лишнюю краску, Энн взглянула в зеркало и осталась собой довольна. Она распустила свои пышные волосы и приподняла с боков, закрепив на затылке золотой заколкой, сделанной по ее заказу знакомым ювелиром. У нее были две такие заколки — золотая и серебряная. И она носила их по очереди.

Леди Годива! — удовлетворенно подумала Энн. Просто настоящая леди Годива!

Она вышла из отеля и подняла руку, чуть присвистнув. Тут же остановилось желтое такси. Энн назвала место. Шофер поехал, но поинтересовался, убеждена ли мисс, что она туда попадет. Энн заверила его, что там уже все схвачено и ее ждут не дождутся.

У входа в клуб стояла длинная очередь довольно респектабельных людей, а вовсе не диких подростков и панкующей молодежи. Энн уверенно протиснулась вперед и назвала имя режиссера. Черный богатырь, одетый в токсидо пробежал глазами список и удовлетворенно кивнул. Перед Энн распахнулись темные двери. В зале был полумрак и звучала тихая музыка, какие-то странные двуглавые существа плавно качались и скользили по залу. Потом в глаза ударил резкий свет и резкие ритмы — это был другой зал, но через него она почти пробежала, ведомая под руку провожатым. Наконец она оказалась в каком-то оазисе с журчащей водой и плавающими кувшинками под ногами. Еще через мгновение она стала различать в полутьме низкие столики. Один из них стоял особняком посредине пруда. Висящий над ним фонарик слабо освещал лица сидящих. Энн узнала Эстер и ее мужа. Кристофер встал и принял Энн из рук провожатого. Он бережно полуобнял ее за талию и провел за столик.

— Всем привет! — сказала Энн.

— Мы думали, что не дождемся, — ответила Эстер. Судя по голосу, она уже пропустила не один коктейль и была настроена мечтательно.

— Как творческие успехи? — спросил Сол. Он чувствовал себя здесь очень комфортно. И даже непривычная темнота его только восхищала и настраивала на нужную волну общения.

Энн знала, что он любит скандалы, знает все сплетни, а некоторые сочиняет сам. Она не была даже уверена, что он щадит и ее. Но обаяние Сола было так велико, что при общении с ним все это забывалось.

— Все сделала, но не знаю, все ли хорошо.

— Думаю, все хорошо и даже лучше чем нужно, — вальяжно промурлыкал Сол. — Крису придется немного попортить твой шедевр, иначе он будет чувствовать себя несчастным. Он из тех мальчиков, что потрошат кукол. Но куклам это нравится.

— Откуда ты знаешь? Куклы умеют говорить? — спросила Эстер.

— Он учит их этому, на то он и мастер. Крис, что скажешь?

Судя по всему, все трое довольно легко и быстро сошлись.

Крис пожал в темноте руку Энн.

— Я предпочитаю живых людей, а не кукол. Куклу можно научить говорить, но нельзя научить думать.

— Зачем тебе думающие актеры?

— Я не боюсь умных собеседников. Все равно рано или поздно они со мной согласятся.

— Здесь так темно. Я напрасно захватила текст.

— Я посмотрю его на твоем компьютере. Не возражаешь?

— Вы босс.

— В данном случае босс ты. Судьба фильма в твоих руках.

— А заказ уже сделали?

— Вот здесь блюдо. Найди его на ощупь и возьми нечто. Это вкусно.

— Почему «Пальцы»? — спросила Энн.

— Потому что темно. Ты смотришь пальцами. — Кристофер взял руку Энн и протянул ее к блюду.

Она нащупала завернутый в лист салата рулет и взяла его в руку. Кристофер помог ей донести его до рта. Это был вкуснейший кусочек рыбного филе с каким-то душистым наполнением и мелкими кубиками авокадо. Энн откусила кусок. Крис поднес ее руку к своему рту и тоже откусил. Потом опять донес до рта Энн. Она снова откусила. Остатки Крис донес до своего рта и, доев их, начал облизывать пальцы Энн, нежно смакуя каждый пальчик. У Энн пробежали мурашки по спине. Она почувствовала, что через секунду будет полностью во власти этого человека. Но ей совершенно не хотелось принадлежать ему. Это был мощный гипноз очень сильной личности, а не ее свободный выбор. Крис снова опустил руку Энн в блюдо. Эта молчаливая трапеза продолжалась несколько минут. Эстер и Сол, делая вил, что ничего не замечают, тихо обменивались ничего не значащими фразами. Потом Сол предложил Эстер пойти потанцевать. Они ушли, растворившись в темноте.

Теперь им будет о чем поговорить, подумала Энн. Она даже на секунду решила, что весь это спектакль был ими заранее срежиссирован. Оставшись наедине с Крисом, Энн, как ни странно, почувствовала себя уверенней. Она отодвинулась от него и попыталась взять интеллектуальную инициативу в свои руки.

— Я написала все диалоги. И даже там, где вы ничего не отметили. Но вы вправе взять только то, что вам понравится. Даю вам карт-бланш. Лучше больше, чем меньше. Не так ли?

— При чем здесь это? О работе потом. В темноте есть что-то такое, что делает человека уязвимым. Ты почувствовала себя беззащитной? Прижмись ко мне и почувствуй радость обретения тепла в холоде темноты. Мы все так одиноки в этом мире, в космосе. Но есть миг, мгновенный миг счастья, не сравнимый даже с оргазмом. Это миг тепла. Единства. Норы. Убежища. Я дам тебе это убежище. Сегодня. Сейчас.

Голос Кристофера был глубок и мягок. Он притянул Энн к себе и заключил в объятия. Она действительно на секунду почувствовала сильную волну тепла, охватившую ее. Это было так неожиданно приятно, что ей вдруг захотелось еще глубже увязнуть в этих объятиях. Он качал и баюкал ее, а Энн все больше чувствовала себя маленькой девочкой, наконец-то нашедшей убежище. Она казалась себе все меньше и меньше, вот она уже зародыш, эмбрион. И сворачивается в клубочек все туже и туже. Руки Криса вдруг обхватили ее лицо и направили его к горячему и влажному предмету, мгновенно выросшему у нее перед глазами.

— Сделай это, — сказал ей в ухо властный голос, — стань моим естеством, частью меня. Причастись моею плотью… — Его пальцы раздвинули губы Энн, и в ее рот глубоко вошел его мощный фаллос.

О нет, что за бред! Я не хочу это делать! — пронеслось в голове Энн.

Она пыталась высвободиться, но он с силой вталкивался ей в рот.

— Если ты сделаешь что-то не так, в зале зажгут яркий свет. Тебя тут же сфотографируют. И завтра это фото появится во всех газетах. — Он сказал это, но на секунду ослабил мертвую хватку.

Энн быстро освободила рот и сказала задыхаясь:

— Если я откушу тебе член — а я это сделаю, — то не одна газета тебе не поможет, ублюдок! Разве только завернут в нее то, что я выплюну. — Она откинулась от него в сторону и секунду размышляла, дать ему по роже или не дать. Потом решила, что не стоит затевать скандал, а лучше тихо смыться. А утра вечера мудренее. Она так и сделала.

По дороге через освященный зал Энн наткнулась на Эстер и Сола. Они сидели возле стойки бара и о чем-то бурно беседовали.

— Это вы все подстроили?! — гневно сказала Энн. — Зачем вы ушли?

— Ты чего? Вы так интимно ели. Мы почувствовали себя лишними, — ответил Сол. — А что случилось?

— Он меня чуть не изнасиловал!

— Да ладно, так не бывает. Одна женщина может справиться с одним мужчиной, — заявила Эстер.

— Вот я и справилась!

— Черт, плакали наши денежки! — воскликнула Эстер. — И что теперь?

Сол мечтательно посмотрел на бокал с вермутом, пригубил его и сказал:

— Ничего не случилось! Энни, зачем ты совала пальцы ему в рот? Мужчин это очень возбуждает. Я по себе знаю. Знаешь, как собачка… Сначала она лижет хозяину пальцы на ногах, а потом пытается поиметь его ногу. Но, если ты ее пнешь, она не обидится и пойдет на место. Завтра как ни в чем не бывало подпишешь контракт и все будет мило. Мы ничего не знаем, он ничего не помнит. А ты станешь богаче на пять миллионов. А может, и больше, если повезет. Пошли спать.

— Слушай Солика, он гений по этой части.

— Ну, не гений, просто умненький еврейский мальчик. И очень практичный. Нам нужны наши десять процентов. А если Крис маньяк, то пускай платит больше… А вам не кажется, что блюдо было какое-то странное. Меня почему-то подташнивает от этой рыбки, — добавила Эстер.

— А мне вообще показалось, что я эмбрион и нахожусь в утробе матери.

— Ладно, вы очень впечатлительные. А меня кто-то поглаживал по яйцам. Это тоже была галлюцинация? — Сол выразительно посмотрел на Эстер.

— Что ты на меня так плотоядно смотришь? Я не занимаюсь петтингом в общественных местах.

— Подожди, ты хочешь сказать, что это была не ты? А кто же?

— Только не я, — испуганно вскрикнула Энн.

— Разумеется, не ты, ты пришла гораздо позже, — невозмутимо произнес Сол.

— Подозреваются все! — со смехом изрекла Эстер. — Наверное, это был наш гений и красавчик Крис. Противная Энни, ты пришла и отбила его! Думаю, надо быстрей линять отсюда. Завтра идем к юристу. И сразу — на самолет!

— А мне так хотелось познакомиться с Джулией Робертс, — вздохнула Энн. — Видно, не судьба. Придется уезжать от греха подальше.

— На премьере познакомишься. Или на присуждении «Оскара», — авторитетно заявила Эстер. И Сол с ней согласился.

На следующее утро Энн положила диск и рукопись в конверт и передала через посыльного Кристоферу. Днем она и Эстер сидели в офисе у юриста и читали контракт. Энн получала по нему десять миллионов долларов плюс проценты. Кристофер Мегарджи находился там же. Он был невозмутимо любезен и сногсшибательно красив в белом блузоне и батистовом шейном платке; его вьющиеся темно-каштановые волосы были собраны на затылке, глаза смотрели серьезно и доверчиво.

— Энн, ваши диалоги просто фантастика. Жаль, что все нельзя использовать, но в целом я восхищен. Попробуйте как-нибудь написать триллер. А я его поставлю. Жаль, что вы уезжаете. Но на премьере увидимся непременно. Надеюсь, вы не обижены деньгами? Конечно, вы стоите дороже. Но зато я плачу сразу. И без обмана. Это мой принцип. Боже, как вы похожи на леди Годиву! Вас надо тоже в кино снимать.

— Спасибо. Как-нибудь. В триллере. Про сексуального маньяка.

Эстер тихо ткнула Энн в бок. Дамы церемонно со всеми раскланялись и достойно удалились, унося с собой контракт и чек на десять миллионов долларов.

Улисс ехал в аэропорт встречать Энн. Она прилетала в субботу. Впереди был еще один выходной. То есть время, чтобы сказать ей о том, что он перешел на другую работу и от нее съедет. Сказать это нужно. Но как сказать ей, что он не хочет с ней расставаться? Хотя теперь у него хороший заработок и должность звучит солидно. Ведущий сотрудник Отдела по борьбе с терроризмом. Эх, была не была! Улисс свернул в город. Еще давно он приметил красивый ювелирный магазин недалеко от съезда на шоссе. Зная любовь Энн к красивым вещам, он выбрал самое дорогое кольцо. Он видел ее кольца на тумбочке в спальне и на глазок определил размер. Глазомер у него был всегда хороший.

Энн вышла из-за стеклянных дверей аэропорта и огляделась. Она тотчас увидела Улисса. Его высокая спортивная фигура выделялась на общем фоне.

Как здорово, что тебя встречают. Хорошо бы такое было всегда, подумала Энн. Она подкатила тележку к Улиссу.

— Спасибо, что встретил.

Улисс покосился на багаж.

— Кажется, когда я тебя провожал, вещей было меньше?

Энн засмеялась.

— Я знала, что ты так скажешь. Зато я не теряю чемоданы в дороге, а, наоборот, приумножаю их.

— А что ты купила на этот раз? Еще пять вечерних платьев?

— Я купила подарки тебе, твоему сыну, моей будущей невестке. Сколько сразу новых родственников появилось.

Улисс промолчал. Он решил продолжить разговор чуть позже, а не на ходу. Но Энн подумала, что он нарочно промолчал, так как этот намек на родственные связи счел неуместным. Ведь они не обсуждали своих дальнейших отношений. И за время ее отсутствия многое могло измениться.

Пока Энн была в Голливуде, она успела кое-что: потрудилась над сценарием, заработала хорошие деньги, чуть не откусила пенис самому Кристоферу Мегарджи. А что мешало Улиссу так же плодотворно провести время?

По дороге Энн, не выдержав, сказала:

— Давай колись. Какие новости? Начинай с плохих.

— Не знаю, плохая эта новость или нет. Я ухожу от тебя. То есть в плане новой работы. У меня интересное предложение по моей специальности. Ну, почти. Отдел по борьбе с терроризмом. Сперва под началом моего армейского друга, а потом у меня будет свой участок работы.

— Понятно. Тебя взяли на работу в ЦРУ. Что ж, я тебя поздравляю. Наверное, это хорошая новость для тебя. У меня не сформировалось пока мнения на этот счет. Впрочем, такой мужчина, как ты, должен делать что-то опасное и интересное. Я знала, что ты у меня не задержишься. Так, это мы обсудили. Теперь о главном. Встречи с женщинами в твоей новой профессии предусмотрены? Или я тебя больше не увижу?

— А ты бы хотела встречаться со мной?

Энн помолчала. Потом ответила:

— Сказать «да» — значит сказать слишком мало. Я скучала по тебе в Калифорнии…

Улисс свернул с шоссе на Мак-Лейн. По дороге он увидел маленькое французское кафе «Петушок». Остановив машину, он спросил:

— Выйдем ненадолго?

Энн кивнула.

Они сели за столик. Несмотря на начало дня, почти все столики были заняты. Наверное, Энн и Улисс попали на время ланча. Из проигрывателя в стиле тридцатых годов неслась какая-то французская песенка.

— Послушай, Энн. Я тут провел целое расследование. Ты сейчас обалдеешь. Знаешь, Пегги вовсе не Пегги…

— А Джулия Робертс. Послушай, что ты мне голову морочишь? Если мы расстаемся, то скажи так, чтобы я сдохла на месте, а не разводи сопли по скатерти. Ты же мужчина. Мужчина должен уметь бросать женщину. — Энн подняла голову, чтобы согнать слезы. Если бы она знала, что здесь ее ждет такая подлянка, то лучше бы она отсосала этому манерному снобу Крису и осталась на съемках. Конечно, Крис бросил бы ее через месяц. Но это так предсказуемо и потому даже не обидно. У него на лбу написано: бросаю всех! Но когда тебя бросает тот, на кого ты надеялась, как на ракету «Першинг», о ком мечтала, засыпая на душистых простынях королевской кровати роскошного отеля, вместо того чтобы развлекаться на всю катушку в калифорнийском беспределе, это удар покруче, чем отделение конфедератов во времена Линкольна.

Улисс не ожидал такого поворота.

— Не горячись, Энн! Хотя… Ты ведь хочешь сильных ощущений? Пожалуйста! Официант, выключите музыку. Дайте мне микрофон, я хочу сделать важное сообщение.

— Что ты придумал?! Агент Смит, вы забываетесь!

Улисс встал из-за стола, взял в руки микрофон и запел:

Все, кто сидел в зале, притихли. Тишина стояла минуты три. А потом все громко зааплодировали.

Улисс подошел к Энн и, встав на одно колено, протянул ей кольцо.

Энн покраснела.

— Может, тебе поехать к Кацу? Забей на этот отдел по борьбе. Станешь певцом, лучше чем Фрэнк Синатра. — Она надела кольцо на палец. — В самый раз. Надо же! Что значит профессионал!

— Так ты согласна или нет?

— А обычно девушки хватают колечко и отказываются? Конечно, согласна!

Они вышли из кафе и сели в машину.

— Послушай, Улисс. Если я приняла твое предложение, то зачем тебе куда-то съезжать? Ты просто переедешь с сыном из флигеля. А флигель мы оборудуем для гостей. Кстати, я заработала кучу денег. Свадьбу можно не откладывать.

— Надо подумать. А у меня встречное предложение. Может, свернем в отель? Дома как-то пока неудобно это делать, до свадьбы.

— Какой же ты ханжа! Это уже становится традицией — спать со мной в отелях. А ты уверен, что после свадьбы сможешь любить меня дома?

— Я буду любить тебя везде. И всегда. А еще обещай мне с завтрашнего дня начать писать настоящий серьезный роман. Как у Монроя, только лучше. Даешь Нобелевскую премию!

— А ты не будешь… Ну, это не заденет твоего самолюбия?

— У меня такая работа, что мне лучше оставаться в тени. И потом, когда я начну уезжать по делам, я всегда буду знать, чем ты занята. Пишешь книгу.

— И жду тебя, любимый.

— Скажи еще раз!

— Скажу, когда поцелуешь.

Они были счастливы. А тайный голос на этот раз просто помалкивал.

Энн и Улисс поженились через несколько месяцев. Свадьба была скромная. Букет невесты отлетел в руки Рози. Но ребята дали слово пожениться не раньше чем через год. Кевин был рад, что не надо никуда уезжать. Он с блеском справился с ролью в пьесе Шекспира. И Уайн, приехавший на спектакль, сказал, что у него есть талант. Сам Уайн Рипепи с успехом играет на Бродвее — спектакль с его участием идет уже второй сезон. Сейчас он репетирует вторую пьесу, а на днях ему предложили сняться в кино у самого Тарантино. Роль, правда, эпизодическая, но очень колоритная. Возможно, за ней последует вторая, третья… Его жена во всяком случае в этом уверена. Модеста покрасила волосы в цвет осенней листвы, носит модные шмотки из художественных салонов и читает все театральные рецензии и статьи. Ее любимый критик — Сол Левин. Она неожиданно для себя познакомилась с ним на свадьбе у Энн и была очень счастлива. Эстер для всех неожиданно забеременела, и это событие обсуждалось на каждой нью-йоркской тусовке. Никто не знал, сколько Эстер лет, и потому догадкам не было конца до тех пор, пока у Эстер и Сола не родился прелестный мальчик Дэвид.

Энн все-таки познакомилась с Джулией Робертс. Это произошло на премьере нового фильма. Оказывается, актриса очень любит романы Ханны Дарси, и особенно ее книгу «Как покорить мужчину». Так что им было о чем поговорить.

Свой фильм Кристофер Мегарджи почему-то назвал «Когда ты уйдешь». Название дурацкое, но «Оскара» все равно ему дали за лучший сценарий и лучшее исполнение главной женской роли. Энн была на присуждении с Улиссом. Крис пригласил ее с мужем на банкет по случаю премии и был необычайно галантен. Самое удивительное, что одну из эпизодических ролей в этом фильме играла Ребекка Питер, мать баронессы Лилиан Васмут. Ходили упорные слухи, что немолодая актриса потеряла голову от какого-то восточного юноши и постоянно ссужала его деньгами, уверяя всех, что дает их на благотворительность. Баронесса почти год судилась с матерью, но отсудила только половину денег, так как другая половина исчезла в неизвестном направлении.

Это неизвестное направление очень заинтересовало Отдел по борьбе с терроризмом, знойный любовник престарелой актрисы оказался членом тайной террористической организации. Но это уже тема другого романа, и совсем не про любовь. А Нобелевскую премию присудили не Стиву Монрою, а другому, не менее талантливому писателю.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.