Тайный поклонник

Что он совершил… убил Джуллиану Стайлз.

Кто он… чёртов убийца.

— Ты не рассмотрел водителя? Что-нибудь связанного с ним?

Если бы только.

— Я видел только Элис. Я был сосредоточен на том, чтобы добраться до неё, — как только он оттолкнул её с дороги, он вовремя обернулся, чтобы запомнить номерной знак. Но нет, он так и не сумел разглядеть водителя. Элис также сообщила ему, что тоже не смогла разглядеть парня. Зандер медленно выдохнул. — Он нацелился на Элис.

Глаза Рэндалла увеличились.

— Она — его цель. Взлом… он отправился туда за ней. Но она была с тобой вчера вечером. Затем мы забрали её в участок, и он по-прежнему преследовал её. Он пришёл за Элис.

Всё тело Зандера напряглось.

— Он придёт за ней снова, — произнёс Рэндалл.

— «Тайный поклонник» никогда не пытался сбить кого-нибудь своей машиной, — в этом нет ни капли смысла. Если только… — Дерьмо, он хотел разделить нас. Мы встали у него на пути, — а теперь, Элис в больнице. Туда в качестве меры предосторожности её отправили на машине скорой помощи сразу же после нападения.

Предосторожности, на которой настаивал Зандер. Он также убедился, что помощник шерифа сопровождает её. Этому помощнику уж лучше бы приклеиться к ней как клей.

Зандер крутанул головой в сторону своей машины.

Рэндалл схватил его за руку.

— Если она действительно цель…

Если? Её спальню разгромили. Она была в дюйме от того, чтобы быть сбитой седаном сегодня.

— Если она цель, то мы сможем использовать её, Зи.

Зандер напрягся, пока изучал своего друга.

— Она сможет выманить его. И мы сможем поймать сукина сына, — Рэндалл решительно кивнул, как будто только что придумал лучший за всё время план.

— Ты хочешь, чтобы она стала приманкой для убийцы?

«На хер это дерьмо. Худший план всех времён».

— Ты говорил мне, что Элис сказала, что хотела бы остановить убийцу, если бы могла, прежде чем он навредил всем тем женщинам.

— Ага. И что?

— Это её шанс остановить его.

А также это её шанс умереть. И из того что они видели и узнали — Хью Коллинз никогда не намеревался убивать Элис. Он любил её настолько, насколько вообще мог любить. Но этот преступник был другим.

Этот преступник хотел, чтобы Элис умерла.

***

Раздался стук в дверь её больничной палаты.

Элис подняла взгляд, ненавидя то, что находилась в этом месте с белыми стенами и стерильными запахами. После прибытия медсестра отправила Элис, чтобы та переоделась в больничную рубашку. И теперь Элис устроили в палату. Затем Элис колол и тыкал молодой доктор, который попросил её остаться на ночь для наблюдения.

Почему? Насколько Элис понимала, с ней всё было прекрасно. Несколько царапин и несколько ушибов, но ничего такого, что не заживёт.

— У меня доставка для Вас, — женщина с тёмными волосами подарила Элис широкую улыбку. Она только вошла внутрь больничной палаты. Элис даже не слышала, как она вошла. — Заказ пришёл в нашу онлайн-систему. Кто-то хочет, чтобы Вы быстрее поправились, — она держала в руках полную вазу красных роз.

Элис оцепенела при виде этих роз.

Она ненавидела розы, начиная со дня её свадьбы.

Ненавидела их даже больше, когда узнала, что «Тайный поклонник» посылал розы жертвам, которых преследовал.

— Я поставлю их около кровати, — голос женщины был очень радостный. Она поставила розы и улыбнулась Элис. — Счастливица, — брюнетке на вид было около двадцати, и она немного напевала, пока аккуратно держала розы. — Кто-то скорей всего думает, что Вы особенная.

Элис не могла оторвать пристальный взгляд от роз.

— Кстати, меня зовут Тиффани. Я работаю в магазине подарков.

Она по-прежнему не могла оторвать взгляд от цветов.

— Кто... кто послал их?

Тиффани засмеялась.

— Это сюрприз! Посмотрите карточку и Вы поймёте, что я имею в виду, — Тиффани погладила руку Элис. — Вы почувствуете себя лучше, слышите? — туфли Тиффани не издали ни звука, когда она ушла, но она закрыла за собой дверь с сильным хлопком.

Элис протянула руку в поисках карточки, которая была спрятана внутри цветов. Девушка вытащила бумагу из маленького, белого конверта.

«Прости, я упустил тебя. В следующий раз, я этого не допущу» (прим. игра слов на языке оригинала — «Sorry I missed you» можно перевести ещё и как «Прости, я скучаю по тебе»).

Дышать стало трудно. Её сердце практически разорвалось в груди из-за того, как заканчивалась записка:

«Твой Тайный поклонник».

О, чёрт, нет. Боже, НЕТ. Элис подскочила с кровати. Она хотела швырнуть эти розы через комнату. Но вместо этого, она побежала к двери. Дернула дверь, открывая, и помощник шерифа, назначенный быть её тенью, оттолкнулся от стены.

— Мисс Мэй?

Она проигнорировала его в этот момент.

Элис проследовала за Тиффани. Схватила за плечо женщину и дернула, разворачивая к себе.

— КТО послал цветы?

Тиффани раззявила рот.

— Вам они не понравились?

— Кто послал их?

Помощник оказался рядом.

— Мисс Мэй, успокойтесь.

Чёрта с два она успокоится.

— Это был онлайн-заказ, — запинаясь, произнесла Тиффани. — Вы заполняете запрос на компьютере…, мы просто забираем цветы и распечатываем записку. И всё. В записке было сказано от «Тайного поклонника» и это всё, что я знаю!

Если цветы заказывались онлайн, должен быть способ отследить покупателя.

— Получите номер кредитной карточки, — гаркнула Элис.

Помощник шерифа положил руку на плечо Элис.

— Вы должны позволить ей уйти, — его голос ужесточился.

— У неё надо взять номер кредитной карточки! — Элис быстро развернулась, но тем самым позволила Тиффани уйти. Элис очень сильно пыталась не слететь с катушек, но весь её контроль держался на волоске.

Зазвенел ближайший лифт, и двери плавно открылись. Из них вышел Зандер, но он быстро остановился, когда заметил Элис, стоящую в коридоре, одетую лишь в больничную рубашку.

— Что происходит? — потребовал Зандер, когда поспешил стать ближе к Элис.

Тиффани указала на Элис.

— Она ведёт себя как сумасшедшая! — её щеки пошли пятнами. — Я только… только доставила ей несколько роз, а она…

— Они от моего «Тайного Поклонника», — Элис пихнула смятую карточку Зандеру. Она смяла её, пока держала в кулаке левой рукой.

Он взял карточку, развернул и выругался. Тёмные, изобретательные слова, которым она должна была быть признательна при других обстоятельствах. Однако не в этих. Прямо сейчас, она не смогла бы оценить что-либо. Она была в ужасе.

Зандер направил свой смертоносный взгляд на служащую магазина подарков.

— Кто послал цветы?

Глаза Тиффани стали размером с блюдца.

— Я говорила ей, — она направила свой взгляд прямо на Элис. — Заказ поступил онлайн. Он был оплачен кредитной карточкой. Я никого не видела! — она шумно выдохнула. — Мне жаль, что Вы не любите розы, леди, но это всего лишь моя работа — доставлять их.

Нет, она не просто не любила розы. Элис хотела разорвать их на части.

Зандер вытащил свой значок ФБР.

— Я хочу получить номер той кредитной карточки и всё, что у Вас найдется на парня, сделавшего этот заказ. И я хочу получить эту информацию сейчас же.

Тиффани немного поникла.

— Что-то произошло?

О, не слишком много… исключая то, что Элис боялась убийцы, преследовавшего её. Было очень похоже на то, что «Тайный поклонник» сосредоточился на новой жертве…

«И эта жертва — я».

***

Дверь больничной палаты снова открылась. Элис напряглась так же, как и помощник шерифа, который был направлен внимательно наблюдать за ней.

Зандер вошёл в комнату. Его твёрдый пристальный взгляд скользнул к помощнику.

— Дайте нам минуту.

Помощник вышел.

Элис сложила руки на груди. Она переоделась обратно в джинсы и футболку. Натянула свои ботинки. Без вариантов, что она останется здесь еще хоть на минуту. Она хотела уйти прямо сейчас.

Зандер подходил всё ближе и ближе к ней, и чем ближе он приближался, тем больше она напрягалась.

— Седан, который практически сбил тебя, был украден у леди по имени Ханна Айвори. Оказалось, что кошелёк Ханны находился в седане, когда тот был украден. И преступник использовал её кредитную карточку, чтобы оформить онлайн-заказ цветов.

Она попыталась обойти вокруг него и выйти из палаты.

Зандер лишь отступил и заблокировал ей путь.

— Элис, мне нужно, чтобы ты поговорила со мной.

— А мне нужно выбраться отсюда.

Зандер кивнул.

— Я собираюсь вывести тебя… Но… ты не уйдешь одна.

«Что?»

Его челюсть напряглась.

— Преступник нацелился на тебя. Это же, бл*дь, очевидно.

— Разве? Потому что я-то думала, что очевидно, что я — убийца. Разве не так ты думаешь? Не так ты и твой приятель, Рэндалл, думаете? То, что я — убийца? То, что я помогала Хью во всех его преступлениях? — она не могла остановить поток слов. — То, что я недавно убила эту бедную женщину, Джуллиану?

— Преступник оставил ожерелье Джуллианы в брошенном седане.

Её губы раскрылись, но Элис не смогла вымолвить ни слова.

— Он положил его в бардачок, как будто оставил нам какой-то подарок. Он хотел, чтобы мы узнали, что он убил её. И он послал тебе цветы, поскольку хотел, чтобы ты знала, что он охотится на тебя.

Её грудная клетка поднималась и опускалась. Она вытерла вспотевшие ладони о джинсовую ткань, обтягивающую её ноги.

— Моя спальня…

Его пристальный взгляд стал тёмным и мрачным.

— Если бы ты не пришла в мою хижину вчера вечером, он бы нашёл тебя в твоей комнате. И я думаю, что он бы убил тебя.

Ей нужно было срочно упереть колени, иначе она потеряет равновесие. Дерьмо, и они упёрлись, когда Зандер подхватил её. Его сильные руки обняли её за плечи.

— Детка?

— НЕТ, — она дернулась от него прочь, пока задняя поверхность её ног не ударилась о больничную койку. — Не смей называть меня «деткой» теперь. Не веди себя так, будто мы близки. Не веди себя так, будто я имею для тебя значение.

«Я думаю, что он бы убил тебя».

— Ты имеешь значение, — прорычал Зандер.

Какая ложь.

— Я — дело. Я была подозреваемой, пока… кстати, до какого времени… ещё пять минут назад? Час назад? Или, насколько мне известно, я по-прежнему подозреваемая для тебя. Возможно, ты думаешь, что я работаю, чтобы провернуть какую-то важную аферу с тайным сообщником, которого прячу в каком-то неизвестном месте, — она не могла позволить Зандеру продолжать стоять так близко к себе. Её нервы слишком натянуты.

Он медленно выдохнул.

— Ты была подозреваемой.

Хорошо, он наконец-то не юлит. И, по крайней мере, он сказал «была», хотя она не полностью купилась на эту тему с прошедшим временем. Элис не собиралась в ближайшем будущем снова доверять Зандеру.

— Но прямо сейчас я думаю, что ты — жертва, — его пристальный взгляд буравил её. — Ты его следующая цель, Элис. И я знаю, что ты понимаешь это. Бл*дь, он сам сказал это тебе.

«Я не упущу тебя снова».

— Но я не позволяю этому произойти, — поклялся Зандер.

— Уйди с моего пути, Зандер. — она выйдет из палаты.

Зандер покачал головой.

— Ты не уйдёшь от меня.

— Зандер…

— Пока мы не поймаем ублюдка, ты находишься под федеральной защитой. Моей защитой.

— НЕТ, — Элис покачала головой. — Абсолютно точно нет. Я не буду…

— Прости меня, но у тебя в этом вопросе нет выбора. Твоя жизнь под ударом, и нравится тебе или нет, нравлюсь я тебе или нет, я не оставляю тебя саму по себе. Не когда этот парень зациклился на тебе.

Цветов больше не было. Розы забрали как улику. Но её пристальный взгляд всё ещё плавно возвращался к небольшому столу, где они раньше стояли.

— Ты же знаешь, как действовал «Тайный поклонник», Элис.

Её руки сжались в кулаки по бокам.

— Это не Хью. Он мертв и похоронен, помнишь?

— Власти всегда рассматривали возможность, что у Хью был сообщник…

— Я! ФБР думало, что это была я!

Он не отверг её терзаний.

— Прошёл год. Ублюдок убил Джуллиану Стайлз. А теперь, он пришёл за тобой, — решимость сверкнула в его глазах. — Он не доберётся до тебя, Элис. Я не позволяю этому произойти. Так что, если мне придётся надеть на тебя наручники, чтобы ты приняла мою сторону, я это сделаю. Но ты не уйдешь из этой больницы в одиночку. Считай, что ты под защитой с этого момента. Ты поедешь в безопасный дом и останешься под охраной. И будь я проклят, если позволю тебе стать его следующей жертвой.

***

К настоящему времени Элис должна была уже получить его цветы. А власти (эти бестолковые агенты ФБР и глупые местные помощники шерифа) найти седан.

Ему нужно было привлечь их внимание. Придурки преследовали Элис. Как будто она была преступником. Не Элис. Сладкая Элис была совсем другим.

Он бы не позволил ей умереть перед полицейским участком. Цель состояла в том, чтобы напугать её. Сделать шоу для наблюдающих агентов. Так много агентов ФБР — они выделялись как неоновая вывеска, когда вторглись в небольшой офис шерифа.

Он хотел, чтобы Элис знала, что он там был. Хотел, чтобы каждый об этом знал.

Но он бы не позволил ей умереть таким способом. Не Элис. Элис не была такой как другие. Никогда не была. Элис особенная, он не думал, что она даже поняла правду обо всём, что произошло… что всё это из-за неё.

Его занесло. Он бы позволил ей идти по той стороне улицы. Но грёбаный агент ФБР попытался сыграть в героя. Он помчался за Элис. Оттолкнул её в сторону.

Чёртовы герои действуют ему на нервы.

Хотя теперь агенты поймут, что он тот, кто дёргает за ниточки. Они узнают, что он похитил и убил Джуллиану. К Элис не должны относиться как к преступнице. Элис не плохая.

Она очень-очень хорошая. Вообще-то идеальная.

В течение целого года он наблюдал за ней. Элис оставалась верна памяти Хью. Она ни с кем не встречалась. Не трахалась с похотливыми ублюдками, которые преследовали её. Никаких откровенных книг-мемуаров не было написано сладкой Элис, хотя он знал, что она получила немало предложений. Она сохраняла молчание. Не стала ни с кем сотрудничать, чтобы заставить Хью выглядеть монстром.

Пресса была занята своей собственной работой, делая это.

Нет, Элис хранила молчание. Она хранила свои тайны.

Идеальная Элис.

Вот почему он пошёл к ней прошлой ночью. Но…

«Где ты была, Элис?» Он по-прежнему не знал ответа, но он достаточно скоро спросит об этом ее саму. Когда он не нашел Элис в её хижине, его накрыла ярость.

Однако сейчас он обрёл контроль.

И он сохранит свой контроль, пока снова не будет с Элис. Он не мог дождаться, чтобы увидеть её. Прикоснуться к ней. Владеть ей.

Его Элис.

Прошёл целый год. Время, чтобы Элис прекратила скорбеть. Траур закончился.

Элис может снова любить. И она будет любить его.

В конце концов, он так терпеливо ждал её.

Глава 7

— В твою хижину? — Элис уставилась на Зандера своими огромными голубыми глазами. Её руки сжались в кулаки, когда опустились на бёдра. — Если ты думаешь, что я останусь там с тобой сегодня ночью, ты — безумец.

— Почему? — этот вопрос-мычание исходил от Рэндалла, не от Зандера. — Вы провели с ним сегодняшнюю ночь.

Напряженный взгляд Элис прервал другого агента ФБР.

— Давайте проясним, — она одарила его ледяной улыбкой. — Вы мне не нравитесь. Сегодня утром Вы были готовы запереть меня в тюремной камере и назвать виновной.

Рэндалл запихнул руки в карманы своих штанов, когда покачнулся немного вперёд.

— Да… насчёт этого… — он слегка пожал плечами. — Я всё ещё не убежден на сто процентов, что Вы невиновны.

Конечно, парень не был убеждён. Рэндалл большую часть вечера спорил с ним об её соучастии в преступлениях. И Зандер отчаянно оспаривал это, поскольку он защищал её.

— Тем не менее, если Вы невиновны, — продолжил Рэндалл, медленно кивая, — тогда это идеальный шанс для Вас выполнить Ваш гражданский долг.

— Мой гражданский долг? — тонкие брови Элис приподнялись.

Рэндалл улыбнулся как акула.

— Помогите нам поймать ублюдка.

Элис резко всосала воздух. И тут же её пристальный взгляд вернулся к Зандеру. Он практически вздрогнул от ярости в её взгляде.

— В этом состоит план? Использовать меня, чтобы поймать его?

Ему следует проявить осмотрительность. Он хотел вернуть её доверие, и Зандер осознавал, что это будет чертовски трудной битвой. Он разрушил её веру в него. И он даже не мог представить, что от этого ему самому будет так чертовски больно, и только когда он вошёл в ту комнату для допроса в полицейском участке… и Элис посмотрела на него так, будто он совершенно незнакомый ей человек.

«Поскольку именно им я и являюсь».

— Таков план? — надавила Элис, когда шагнула ближе. Исходящий от нее аромат жасмина, казалось, окутал всего его. — Я думала, что ты говорил, что я под федеральной защитой. Ты не упоминал, что я буду приманкой.

Его челюсти сжались. С усилием Зандер разжал их.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Хижина защищена. Никто не подойдет близко, так чтобы не узнала моя команда.

— Я приманка? — её голос был низким и хриплым.

А он был мудаком.

— Мы думаем, что он придёт за тобой. Это же очевидно, основываясь на том, что он уже сделал…

Её издевательский смех прервал его. Он так отличался от её того немного бесценного смеха, подаренного ему ранее. Теперь её смех был плоским и тяжелым. Горьким.

— Тогда предположу, что именно так я выполняю свой гражданский долг, да? Нравится мне это или нет, — её руки упали по бокам. — Хотя, вот какая штука. Для протокола… — её подбородок приподнялся. — Я добровольно выражаю свою готовность сделать это. Вам не следовало лгать мне о желании обеспечить мне защиту. Вы не должны были притворяться. Я хочу остановить этого парня. Я бы остановила Хью, если бы знала правду, и я не смогу просто сидеть и позволить этому монстру убить кого-то ещё. Если я могу что-либо сделать, чтобы останавливать его, так и будет, — её плечи опустились обратно. — Так возможно Вы прекратите лгать мне и просто введёте в курс дела, ладно?

Она удивила Рэндалла. Зандер мог видеть это, хотя другой агент упорно пытался скрыть своё выражение лица.

— Хорошо, — Зандер отошёл от неё. Его пристальный взгляд переместился на окно. Стало темно. В горах быстро темнело. — Мы думаем, что сначала он снова попытается придти к тебе домой. У нас будет внутри женщина-агент, та, которая похожа на тебя. Кара МакКой, она хорошо обучена и будет готова к любому нападению, что возникнет у неё на пути.

— Мы будем наблюдать за домом, — быстро добавил Рэндалл. — Наши агенты будут следить за ним. Мы узнаем, если он подберётся близко. Через минуту, как только он войдёт внутрь — он будет наш.

Зандер снова посмотрел на Элис. Морщина залегла между её бровями.

— Звучит не так, как будто Вы пытаетесь использовать меня как приманку, — пробормотала она. — Звучит так, как будто Кара — приманка.

— Схема… нападения «Тайного поклонника» раньше состояла в том… — аккуратно начал Зандер. — …он посылал своим жертвам цветы…

— Точно также как те розы, что я получила в больнице, я знаю, — она начала расхаживать. — Он видел кого-то, кто ему нравился. Сначала он пытался быть романтичным. Посылал своей цели цветы. Взламывал её профиль в социальных сетях. Узнавал всё, что только мог о женщине, — она замолчала. — Меня нет в сети. Больше нет.

Так что преступник перейдёт к следующему шагу.

— Он отправлял сообщения своим жертвам. Он звонил им, — всегда с одноразового телефона. Кое-что, что они выяснили после смерти жертв, они изучили телефонные записи. — Он предпочитал звонить ночью, когда они находились дома, иногда тогда, когда они уже были в своих кроватях.

Она вздрогнула.

И он вспомнил… она подвергала сомнению эти звонки. Поскольку в соответствии с её собственными расчётами, Хью находился с ней в то же самое время, когда были совершены некоторые из этих звонков. Любой парень мог тайком прокрасться из спальни, сохранив несколько мгновений в тайне… или это был его сообщник. Кто-то ещё, кто совершал те звонки, когда Хью был с Элис.

— Он будет звонить тебе, — пробормотал Зандер. Он хотел подойти к ней ближе, но каждый раз, когда он пытался, она напрягалась. Так что он остался около окна. — Мы хотим, чтобы ты поговорила с ним. Удерживала его на линии. Заманила внутрь.

Рэндалл кивнул.

— Если ты разговоришь его, то возможно нам повезёт, и мы сможем отследить звонок.

Ага, это был первый вариант. Однако существовал вариант номер два… преступник может звонить, пока направляется в хижину Элис. Внутри он обнаружит поджидающую его Кару.

— А тем временем ты останешься со мной, — произнёс Зандер. «Поскольку я хочу, чтобы ты была рядом. Под охраной». — Ты останешься рядом, где я смогу следить за тобой. И ты будешь в безопасности. Ты останешься со мной до тех пор, пока мы не покончим с этим.

Она перекрестила руки на груди и снова зашагала.

— А Кара… она будет в безопасности? Вы уверены в этом?

Рэндалл был тем, кто ответил ей.

— Она обученный агент ФБР. Она может позаботиться сама о себе.

Элис заправила прядь волос за ухо.

— Он будет в бешенстве, когда войдет внутрь и не обнаружит меня.

Да, так и будет. Они рассчитывали на его гнев.

— Люди в гневе совершают ошибки. И этот ублюдок пойдёт ко дну, — лицо Рэндалла пылало решимостью. — В противном случае, будь я проклят, если мне снова придётся посмотреть в глаза ещё одной скорбящей семьи и сообщить им, что этот ублюдок убил того, кого они любили.

***

— Ты в безопасности.

Элис подскочила, когда услышала низкий гул голоса Зандера позади себя. Она смотрела на камин, потерявшись в мерцании огня, и даже не слышала, как он подошёл.

Он выругался, а затем произнёс.

— Я не хотел тебя напугать.

— Тогда возможно не стоит подкрадываться ко мне сзади, когда убийца всё ещё на свободе.

Они находились в его хижине. Рэндалл оставил их более часа назад. Ей принесли одежду. Туалетные принадлежности. Чтобы она чувствовала себя как дома. Достаточное количество запасов, чтобы продержаться несколько дней. Поскольку казалось, никто не знал, сколько времени будет продолжаться этот небольшой визит к Зандеру.

Зандер разжёг огонь. На улице не было холодно, так что она даже не поняла, зачем он это сделал. Возможно, парень думал, что огонь успокаивает? Если это действительно так, то он чертовски ошибается.

— Элис?

Она заставила себя повернуться, чтобы оказаться к нему лицом.

— Ты не испугал меня.

Его глаза сузились.

— Конечно ты же чертовки сильно злишься, да?

Злится? Не достаточно сильное слово, чтобы выразить её чувства. Она задрала свой подбородок.

— Мне уж точно не нравится, когда люди используют секс, чтобы манипулировать мной, — она прошла мимо него.

Но он поймал её за запястье и развернул к себе лицом.

— Всё было не так.

— Нет? С моей точки зрения — чертовски сильно кажется, что так и есть! — и это был не просто гнев, который она чувствовала. Боль. Боль была хуже. Поскольку она верила в то, что он тот, кому она может доверять. Но она собрала все кусочки головоломки воедино и поняла, насколько глупой была. — Как сильно ты мне врал?

— Элис…

— Ты знаешь, я размышляла об этом… такие невероятные совпадения, не так ли, что мне постоянно требовались эти ремонтные работы в моём доме?

Мускул дернулся на его челюсти.

— Это не было совпадением.

Нет, она так и думала.

— Ты делал это, — обвинила его Элис. — Ты ломал те вещи только для того, чтобы я вызвала тебя. Чтобы нуждалась в тебе. — «Будь он проклят. Проклят». — Ты не помогал мне. Ты всё это время пытался обмануть меня. А я была так глупо благодарна за всё, что ты делал. Так рада, что нашла кого-то, кто казался хорошим.

Его взгляд стал ледяным. Тяжелым.

— Мне нужно было выполнять мою работу.

Она попыталась вырваться. Этот удар причинил боль.

— Тогда, предполагаю, что ты выполнил её, — он трахнул её для ФБР. Скажем, ради команды. Она посмотрела вниз на его руку. — Отпусти.

Он притянул её ближе к себе.

— Я не хотел переходить с тобой линию.

«Как она должна поверить в это?»

— Я пытался держаться от тебя подальше. Я спал на диване, помнишь? Нет, не спал. Поскольку не мог уснуть. Тебе нужна чертова правда, тогда знай: я нормально не спал с тех пор, как встретил тебя.

«Козёл».

— Простите за причинённые неудобства.

Его хватка на запястье усилилась.

— Ты не выходишь у меня из головы. Когда я закрываю глаза — я вижу тебя. Твою улыбку. То, как твоё лицо становится всё серьёзнее и как небольшая морщина появляется у тебя между бровями, когда ты о чём-то сильно задумываешься.

— Отпусти мою руку.

— Я хотел тебя с первого взгляда, потому что ты чертовски великолепная. И ты забралась под мою кожу… — он притянул её ещё ближе к себе. — Из-за того, что ты сильная и умная и ты…

— Убийца? Разве не об этом ты подумал, когда встретился со мной в первый раз? — «О, как больно». — Как может кто-то типа тебя возжелать убийцу?

— Я собирался доказать твою вину, — выдавил он.

Его слова были подобны гвоздям, забитым в её гроб. Она выдернула свою руку из его хватки. Сделала два быстрых шага назад.

— Я собирался доказать твою вину… или найти способ показывать миру, что ты невиновна. Знаешь, какой выбор я хотел сделать? Знаешь, почему я просыпался ночами? Каждую ночь? Поскольку мне было необходимо, чтобы ты оказалась невиновна. Я хотел доказать твою невиновность.

Он думал, что она поверит в его ложь снова? Не сегодня.

— Я знал, что должен держать свои руки подальше от тебя. Я, бл*дь, старался! — тогда его руки сжались в кулаки. — Но вчера ночью, когда ты пришла к моей двери… ты была мокрая из-за дождя и ты была самой потрясающей в мире, кого я когда-либо видел.

Она не хотела больше ничего слышать.

— Прекрати.

— Я собирался спать на кушетке. Заниматься с тобой сексом… было той чертой, которую я не собирался пересекать. Затем ты закричала.

Элис отвернулась от него. Она закричала, и он прибежал к ней в спальню. Она была той, кто сказала, что хочет его. Она была той, кто подтолкнула.

— Ты была напугана, а я ненавижу твой страх. Я хотел стереть его прочь. Я хотел, чтобы ты больше никогда не боялась, — его хриплый голос раздался позади неё. — И я хотел тебя. Более чем я когда-либо хотел кого-то или чего-то в своей жизни.

Она не собиралась верить ему. Зандер уже доказал, что он был лгуном мирового класса.

Точно так же, как и Хью.

«Нет, нет… чёрт возьми, он не такой как Хью».

— Я не собирался оставлять тебя. Ничто не смогло бы заставить меня оставить тебя.

Она стала передвигать ноги шаг за шагом вперед по направлению к лестнице.

— Элис?

Её плечи напряглись.

— Прости меня, Элис.

Её глаза закрылись.

— Причинить тебе боль никогда не входило в мои планы.

Её глаза открылись. Она сделал первый шаг по ступенькам. Второй. Третий. Позади себя, она слышала его шаги по лестнице и остановилась, заставляя себя повернуться и посмотреть на него.

— Ты не хотел причинить мне боль? — её грудь горела. — А что ты думал произойдёт, когда я выясню правду?

Она увидела вспышку мучений на его лице.

— Элис…

— Но это было просто частью работы, верно? Всё это было частью работы, — она беспечно пожала плечами, даже если беспечность было последней вещью, что она сейчас чувствовала. — Кроме части с трахом. Это был бонус.

Он взобрался вверх по лестнице. Слишком близко к ней. Она подумала, что он снова обнимет её своими руками. Что попытается оправдаться…

— Я мудак. Думаешь, я этого не знаю? — его глаза сверкали. — Прости, что причинил тебе боль. Ты можешь поставить свою жизнь на то, что этого больше никогда не произойдёт. Больше никакой лжи. Ты услышишь от меня только правду с этого момента и навсегда. И тебе, может, не всегда будет нравиться то, что мне придётся говорить, но я никогда не обману тебя снова.

— Чудесно, — её голос умышлено высмеивал его, даже если в это время её сердце бешено стучало.

— Ты важна. И то, что мы делали вчера вечером… Тоже важно. Я собираюсь доказать это тебе.

— Зачем? — с ними покончено. Всё. Они едва только начали отношения (или чтобы это, чёрт возьми, не было) и они уже закончилось. — Я всего лишь дело. Когда убийца будет пойман, ты никогда меня больше не увидишь.

Она никогда не увидит его.

Дело закрыто.

Но Зандер покачал головой. Слабая улыбка растянулась на его губах.

— Детка, ты гораздо больше, чем просто дело, — его рука поднялась так, как будто он собирается прикоснуться к её щеке, но его пальцы застыли в воздухе. Мгновением позже, его рука сжалась в кулак, когда упала вниз к его боку. — Я собираюсь доказать тебе это, поскольку хочу получить реальный шанс с тобой.

Почему он продолжает морочить ей голову?

— Я ложусь спать. И забираю себе твою кровать. Ты спишь на диване, — она поспешила по нескольким оставшимся ступенькам.

— Я не симулировал свою реакцию на тебя. Я не симулировал то, как ты заставляешь меня себя чувствовать.

Она не остановилась.

— Я никогда снова не причиню тебе боль. Клянусь.

Она была наверху лестницы. Поспешно Элис повернула направо. Она помчалась в его спальню, с хлопком закрывая дверь.

«Я никогда снова не причиню тебе боль».

Если бы только она смогла поверить этим словам. К сожалению, оказалось, что у неё есть очень опасная тенденция выбирать любовников… которые лгут.

***

Он слишком долго оставался на лестнице. Его пристальный взгляд был направлен на закрытую дверь спальни.

Он был таким чёртовым ублюдком.

«Прости, Элис».

Были ли это слёзы в её глазах? Он думал, что видел их. Зандер не хотел, чтобы Элис плакала. Он чертовски сильно был уверен, что не хочет быть тем мужчиной, который заставит её плакать.

Элис должна улыбаться. Элис должна смеяться. Она должна быть счастливой.

«Дай мне шанс, детка. Я смогу доказать тебе, что могу быть больше, чем просто ещё одним сукиным сыном, кто причинил тебе боль. Поскольку Элис важна. Она забралась ему под кожу. И прошлой ночью… Я никогда не хотел никого так сильно».

Чёрт, Элис не просто забралась к нему под кожу. Он думал, что она скорей всего уже была в его сердце.

Только он не осознавал правду и даже не понял, что верит Элис до тех пор, пока она не посмотрела на него с чувством предательства в её глазах.

Тогда он понял, что разрушил что-то очень особенное. Что-то, что он даже не понимал, что было там, пока не стало слишком поздно.

«Я могу это исправить. Только дай мне шанс».

Его телефон зазвонил, пронзительный плач заставил его поклясться, когда он поспешил схватить устройство со стола рядом с диваном. Он узнал ринг тон — это был Рэндалл, и Зандер прижал телефон к уху.

— Все на позициях?

— Мы расположились, — голос Рэндалла был низким. — Кара в хижине. Мы следим за домом и, если ублюдок сегодня вечером сделает ход, мы поймаем его.

Но он может и не сделать ход. Он может ничего не предпринимать в течение нескольких дней или недель. И если так произойдёт…

«Я не собираюсь оставлять Элис без защиты».

— У тебя там всё в порядке? — спросил Рэндалл.

«Чёрт, нет… всё не в порядке».

— Я позабочусь об Элис, — даже если она и ненавидит его.

Он закончил звонок и пошел к дивану, положил свой пистолет и телефон на кофейный столик. Затем поудобней разместил свою задницу. Не похоже, что ему скоро надо будет куда-нибудь пойти, уж точно не в ближайшее время.

***

Агенты ФБР такие глупцы. Они думают, что он не поймёт, что они здесь? То, что он не узнает о западне, когда видел одного из них?

Он легко заметил агентов, пока они прятались в лесу. Один дебил даже курил. Как будто запах дыма не разносится ветром. Он видел их и даже посчитал. Понял, что они делают.

Они хотели заманить его внутрь. Они думали, что когда он войдет хотя бы на фут в хижину Элис, они схватят его.

Он не собирается внутрь. Пока нет.

Он отступил в сторону, удаляясь от хижины. Удостоверившись, что его никто не увидел. Удостоверившись, что он вне поля их зрения. Пришло время поговорить с Элис.

Но он не пойдет к ней домой.

Он собирается добраться до своей сладкой Элис… она сама придёт к нему.

Глава 8

Телефонный звонок резко выдернул Элис из некрепкого сна, в который ей наконец-то удалось погрузиться. Она находилась в кровати Зандера, полностью одетая поверх покрывала, а когда её телефон зазвонил, она тут же резко села.

Телефон опять зазвонил и завибрировал на тумбочке. Она включила свет и даже потянулась к нему, когда дверь в спальню распахнулась.

Зандер быстро добрался сюда. Очень быстро.

Как будто он просто стоял за дверью спальни.

Она посмотрела на экран. Неизвестный номер. Её живот немедленно сжался. О, Боже. «Началось».

Зандер поспешил к кровати.

— Поставь на громкую связь, когда ответишь на звонок.

Элис кивнула и проглотила образовавшийся в горле ком. Её палец заскользил по экрану телефона, отвечая на звонок, и она тут же включила громкую связь.

— П-привет? — она ненавидела звук своего заикающегося голоса, но Элис боялась.

Тишина. Но… подождите это что, порыв ветра?

Зандер махнул рукой, призывая её снова что-то сказать.

— Привет? — сейчас её голос был более сильным. — Кто это?

— Ты получила мои цветы?

Она резко всосала воздух. Голос был роботизированным, и она поняла, что звонящий использовал какого-то рода устройство, чтобы исказить свой голос.

— Элис, я скучал по тебе.

— Кто это? — снова потребовала девушка.

Он рассмеялся. И звук роботизированного смеха был похож на звук ногтей, царапающих по школьной доске.

— Ты знаешь.

— Нет, не имею ни малейшего понятия, — и вдруг она обнаружила себя смотрящей на Зандера. Так или иначе, смотреть в его глаза помогло успокоить её страхи. — И у меня нет твоих цветов. Они у ФБР.

Раздалось ещё больше смеха.

— Конечно, я же хотел, чтобы они знали, что я здесь.

Здесь… в одном городе с ней. Охотясь на неё.

— И ты знаешь кто я, Элис, — смех немного стих. Грубый, металлический шёпот произнёс: — Я твой «Тайный поклонник».

Мурашки покрыли её руки. Предполагалась, что она должна разговорить парня. Зандер послал смс, как только она подняла телефон, и Элис знала, что агенты ФБР пытались отследить звонок. Она должна продолжать разговор с парнем.

— Хью Коллинз был «Тайным поклонником». Он мёртв. Он…

— А был ли он им? — раздалось ещё больше того смеха. — Я твой «Тайный поклонник». Я думаю, что ты идеальная, Элис. Абсолютно идеальная.

Её дыхание урывками выходило внутрь и наружу, и она знала, что услышит судорожный вздох, когда выдавила из себя:

— Где ты?

— Посмотри в окно своей спальни, и ты увидишь.

— Что?

Она видела, как Зандер быстро отправил смс.

— Давай, Элис. Сделай это. Посмотри в окно своей спальни и скажи мне, что ты видишь.

Она не знала, что делать. Очевидно, что она не может посмотреть в окно своей спальни. Она не была в своей спальне. Агент Кара Маккой находилась в её спальне.

— Я не буду играть в твои игры.

Вот. Это прозвучало хорошо.

— Я вешаю трубку и звоню властям. Держись от меня подальше, понял? Держи свой больной извращенный…

— Она умрёт.

Казалось, что сердце Элис остановилось.

— Она не ты. Ни одна из них не была тобой, а я устал от слабых замен. Так что давай меняться. Ты на неё.

— На кого? — её голос стал слишком высоким. Слишком потрясенным. Слишком испуганным.

Зандер взял её за левую руку. Его пальцы сжались вокруг неё.

— Тёмные волосы. Голубые глаза. У неё даже походка как у тебя. Когда я видел её сегодня… ну ладно, после того как она доставила тебе цветы в больницу, я подумал… что она будет идеальной.

«Нет, НЕТ».

— Я не причинил ей боли, пока нет. Но сделаю это.

— Не надо.

— Тогда обмен. Ты на неё. Всё просто.

Зандер кивнул.

— Где? Когда? — выпалила Элис.

— Прямо здесь. Прямо сейчас. Выходи из хижины. Иди ко мне. Когда у меня будешь ты, я сообщу полицейским, где Тиффани. Иди ко мне.

Звонок оборвался.

«Ох, чёрт, НЕТ».

Элис выпрыгнула из кровати. Она побежала к двери. Но Зандер перехватил её. Он обхватил её талию руками и дёрнул, прижав спиной к своему телу.

— Нет! Иисус, нет, детка, ты не выйдешь туда!

Она боролась с его хваткой, но он только крепче удерживал её.

— У него женщина из больницы! Тиффани! — Элис в уме слишком хорошо могла представить другую женщину. — Я не могу позволить ей умереть!

— Её у него нет, — дыхание Зандера овеяло её ухо. — Твой звонок отслеживался. Ты же знаешь это. И я тем временем отправлял смс Рэндаллу. Кара выйдет из хижины точно так, как и просил ублюдок. Но Кара будет вооружена. Она выбежит, как будто она это — ты.

Её дыхание вырывалось внутрь и наружу.

— Всё будет хорошо, — произнёс Зандер. — Мы займёмся этим.

***

Специальный агент Кара Маккой поправила свой наушник, а затем убедилась, что её оружие скрыто под пальто. Она сделала глубокий вздох, расправила плечи и другими словами «вошла в роль».

Когда она открыла переднюю дверь и выбежала наружу, страх явно отражался на её лице. Она позволила показаться ужасу. Она помчалась к лесу и заметалась по кругу.

— Я здесь! — завопила Кара. — Где ты? — в отчаянье она вертелась, пытаясь двигаться так быстро, чтобы любой наблюдающий за ней не смог оказаться слишком близко, чтобы рассмотреть её лицо. Но она не слишком переживала по этому поводу. Было темно. Наблюдатель не будет способен четко рассмотреть её.

Она просто должна найти его…

***

Телефон Элис снова зазвонил.

Зандер видел, как она напряглась, и её пристальный взгляд немедленно переключился на телефон, который она бросила несколько минут на кровать ранее. Зандер уже отпустил её. Как только она прекратила бороться, он отпустил ее, а теперь наблюдал, когда она поспешила схватить телефон.

— Неизвестный номер, — прошептала Элис. — Это снова он.

— Не отвечай, — отдал Зандер быструю команду. — Сейчас Кара должна быть уже снаружи. Если ты ответишь, а он наблюдает, то он поймёт, что мы обманываем его.

Она уставилась на свой телефон.

— Если я не отвечу на звонок, что произойдёт с женщиной, которую он похитил?

Зандер покачал головой.

— Если он наблюдает за Карой, так как он сам сказал… — а он очень надеялся на то, что сукин сын сейчас там. Если парень в лесу… «агенты найдут тебя». — Тогда он увидит, что не она ответила на телефон. Он видит каждое движение Кары. Он просто подумает, что ты выбежала из хижины так быстро, что просто забыла свой телефон. Но если ты ответишь…

Телефон зазвонил снова.

— Если ты ответишь на звонок прямо сейчас, то сорвёшь всё шоу.

***

Кара никого не видела в лесу. Она знала, что другие агенты были там. Наблюдая. Ожидая. Они все искали преступника. Она подступила ближе к краю леса. Она должна пойти к деревьям? Идти через темноту?

Если он там, то он увидит, что она делает. Какой бы путь она не выбрала, возможно, он последует за ней.

Кара заколебалась. Она не хотела идти в его западню. Она хотела, чтобы он пришёл к ней.

Она обернулась, направляясь обратно в хижину. Она убедилась, что её шаги были медленными и колеблющимися. Прямо перед тем как она достигла крыльца, Кара остановилась. Она повернулась обратно к тьме.

— Если ты здесь, покажись!

Что-то ударило её в грудь. Тяжело и быстро, Кара споткнулась. Она моргнула, затем посмотрела вниз. Её рука поднялась… и прикоснулась к крови. Крови, которая лилась из раны на её груди.

Затем она упала.

***

Телефон зазвонил, и Элис подпрыгнула.

Только… это был не её телефон. Это был телефон Зандера. Он выхватил телефон, зная по рингтону, что звонит Рэндалл.

— Скажи мне, что вы поймали ублюдка.

— НЕТ! — голос Рэндалла надломился. — Сукин сын. Он подстрелил Кару.

— Что!?

Элис придвинулась ближе. Зандер не поставил звонок на громкую связь, но голос Рэндалла был достаточно громким, и Зандер понимал, что Элис сможет услышать большую часть слов, произнесённых его напарником.

— Она была около крыльца. Зовя его. Пуля поразила её в грудь, — рваное дыхание Рэндалла было слышно в трубке. — Он… дерьмо… он выстрелил ей прямо в сердце. Мы работаем над ней, пытаясь вызвать скорую сюда, но… дерьмо, — зарычал он снова. — Это не его модель поведения! Он не стреляет в своих жертв. Если бы мы, бл*дь, думали, что он выстрелит, мы бы надели на Кару бронежилет!

Нет «Тайный поклонник» никогда не стрелял в своих жертв. Но он также никогда не пытался сбить их автомобилем. И всё же Элис практически сбил седан. В этот раз убийца был другим. «Поскольку мы не имеем дело с Хью Коллинзом. Это другой сукин сын». Так что этот убийца играл по другим правилам.

— Держись рядом с Элис, — проинструктировал его Рэндалл.

Как будто Зандеру нужно было напоминать об этом. Нет ни единого шанса, что Элис сбежит от него. Он закончил звонок. Глаза Элис стали огромными.

— Он-нн стрелял в неё?

Зандер кивнул.

— Она… в порядке?

Нет, он не думал, что Кара в порядке. Основываясь на том, что сказал ему Рэндалл. Чёрт возьми.

Телефон Элис зазвонил. Она подняла его с кровати.

— Это он.

Пальцы Зандера обернулись вокруг неё.

— Не отвечай. На хрен.

— Мы должны найти пропавшую женщину! — надавила Элис.

Если она пропала. Если слова преступника не были ложью. Ловушкой. Чуть ранее Зандер отправил смс помощникам шерифа, чтобы они проверили дом предполагаемой жертвы — Тиффани Шоу. Они искали её.

Прямо сейчас Зандер не хотел, чтобы Элис разговаривала с ним.

— Позволь мне поговорить с ним.

— Но…

— Возможно, он думает, что ты мертва, Элис. Возможно, он думает, что только что подстрелил тебя.

Она отпустила телефон.

Пальцы Зандера заскользили по экрану телефона, и он поставил звонок на громкую связь.

— Кто, чёрт возьми, это?

Ему ответом стал раздражающий роботизированный смех. А затем…

— Это была не Элис.

— Послушай, ты…

— Она двигалась не как Элис. А её голос, когда она звала… не был голосом Элис.

«Ублюдок был достаточно близко, чтобы слышать Кару. Он был прямо там, в лесу, но агенты упустили его».

— С тобой покончено. Слышишь меня? Агенты близко. Они идут за тобой…

— Нет, они слишком заняты, пытаясь спасти женщину. Я сделал хороший выстрел. Очень хороший. Так что они не спасут её. Но, по крайней мере, пусть попробуют. Для них полезно.

Весь цвет сошёл с лица Элис.

Роботизированный голос потребовал.

— Где моя Элис?

Зандер посмотрел прямо на неё.

— Ты никогда не прикоснёшься к Элис.

— Тогда полагаю, Тиффани Шоу умрёт. Я использую свой нож на ней. Она так разочаровывает. Сразу же начала умолять и плакать, когда я снял с неё мешок, который до этого натянул ей на голову. Я не хочу её. Я никогда не хотел её. Это всегда была Элис.

«Всегда была Элис». Твою мать.

— ГДЕ ЭЛИС?

Зандер знал, что должен продолжать разговаривать с парнем. Тогда его команда сможет отследить звонок. Они смогли бы найти его.

— Ты просто какой-то подражатель, — насмехался над ним Зандер. — Настоящий «Тайный поклонник» не стреляет в своих жертв. Но тогда, настоящий парень мёртв, не так ли? Так кто же ты? Просто какой-то подражатель? Какой-то тупой дебил, который даже не может верно следовать почерку убийцы?

— Если я не поговорю с Элис, то отправлю вам Тиффани по частям.

— Я здесь! — выкрикнула Элис.

«Твою мать». Зандер сжал свои зубы.

Тишина.

Роботизированный голос произнёс:

— Я очень сердит на тебя, Элис.

Её глаза увеличились.

— Действительно? Поскольку мне плевать. Отпусти Тиффани. Не причиняй…

— Я ждал тебя, мою идеальную Элис. Но когда я пришёл к тебе, тебя там не было.

Телефон Зандера завибрировал. Он посмотрел вниз на смс. Оно не от Рэндалла, а от другого члена команды: «Засекли сигнал».

«Чёрт, да».

— Где ты, Элис? — потребовал искаженный голос.

Телефон Зандера завибрировал снова: «В радиусе пятисот метров от вашего местоположения».

Ублюдок был по-прежнему в лесу. Ожидая и наблюдая. Агенты пробирались через деревья. Они найдут его. Только бы он не ушёл.

— Где ты? — даже в искаженном голосе ясно улавливался гнев. — И кто, бл*дь, с тобой?

— Я, мудак, — рыча, ответил ему Зандер. — Она была со мной.

Звонок оборвался. Элис бросила свой телефон на кровать.

Ярость промчалась через Зандера.

— Он всё ещё в лесу. Команда отследила звонок. Он находится в радиусе пятисот метров от этой хижины, — и именно поэтому он сказал парню, что она с ним. Если парень наблюдал за Элис (а слежка была характерной линией поведения подлинного «Тайного поклонника»), тогда он знает, где находится хижина Зандера. И он придёт сюда.

«Заходи внутрь, ублюдок. Подойди ближе».

Зандер спустился по лестнице. Элис помчалась вслед за ним.

— Зачем ты это сделал?

Он поднял свой пистолет, поворачиваясь к ней.

— Потому что я не хочу, чтобы он зациклился на тебе. Я не хочу, чтобы он стрелял в других агентов. Я не хочу, чтобы он навредил той женщине из больницы, — его челюсть застыла. — Если ублюдок хочет причинить кому-то боль, то ему следует сосредоточиться на мне. Поскольку я чертовки уверен, что дам ему отпор.

***

Убийца больше не позвонил. Прошло четыре часа, и ничего. Лес обыскали. Агенты даже привели K9 (прим. кинологическая служба). Сначала собаки почуяли запах, но они потеряли след около реки.

Мудак растворился в воздухе.

Смерть Кары констатировали на месте. Пуля попала прямо в сердце. Агенты рассчитали угол входа пули, её траекторию и вычислили точное место расположения парня, где он должен был находиться в момент выстрела…

Но они не нашли его.

Сукин сын был всё ещё на свободе. И эта означало, что Элис в опасности.

Зандер сидел на кушетке, его глаза смотрели на догорающий огонь. Слабые тлеющие угольки пылали в темноте.

Лестница заскрипела позади него.

Он расправил плечи.

— Тебе следует поспать.

— Она умерла вместо меня.

Он повернул голову. Элис обхватила себя руками. Она немного наклонилась вперёд, и ее длинные волосы заструились по плечам.

— Я продолжаю думать об этом. О ней. Он был в лесу, поскольку хотел меня. Когда он не получил меня…

«Это всегда была Элис».

Зандер встал. Он направился на кухню и вытащил свой виски. Налил в стакан и вернулся в гостиную. Элис придвинулась ближе к камину. Она пристально смотрела на тлеющие угольки.

— Думаю, тебе стоит выпить, — пробормотал он.

Она взглянула на него.

— Я думаю, что они все умерли вместо меня.

— Это не из-за тебя. Из-за него. Ясно? Он — псих, который похитил тех женщин…

— Действительно ли он забрал Тиффани? Рэндалл выяснял? Он поговорил с её семьей?

— Тиффани жила одна. Помощники шерифа были у её квартиры, но её там не было. Не было признаков взлома, а её соседи сказали, что она не возвращалась домой.

Элис не взяла виски.

Зандер вздохнул.

— Записи камер наблюдения из больницы проверяются. Возможно, он забрал её оттуда, — «Он был в больнице, и мудак даже мог видеть Элис, пока она находилась там».

Она выхватила виски. Сделала большой глоток. Вздрогнула.

— На вкус ужасно.

Зандер хмыкнул.

— На любителя.

— Давай на чистоту, я никогда не стану любителем этого.

Его губы искривились в полуулыбку.

Она не улыбнулась в ответ.

— Я собираюсь согласиться на обмен, — она толкнула стакан с виски обратно ему.

И слабая кривая улыбка сошла с его губ.

— Что?

— Я соглашусь на обмен. Когда он позвонит снова, если он позвонит снова, я скажу ему, что сделаю это. Я пойду туда, куда бы он ни захотел, и сделаю то, что он хочет, но я не собираюсь позволить Тиффани умереть вместо меня.

— Я не позволю этому произойти, — без-нахер-вариантов.

— Очень жаль. Но сейчас речь не о том, что ты хочешь или что тебе по нраву.

Она что, забыла всю эту часть с федеральной защитой? То, что он был агентом, а она гражданское лицо? Она что, думала, что может отдавать ему приказы? Со всем не так работает эта система.

— Та агент не должна была умереть сегодня вечером, — её ресницы опустились вниз. — Ещё одна смерть, ещё одна отметка на моей душе. Ты вообще представляешь, каково это? Чувствовать вину, что съедает меня? Она была в моём доме. Надела мою одежду. Притворялась мной.

Но Кара умерла, потому что не была Элис. Поскольку преступник настолько хорошо знал Элис, что он смог определить по походке агента, что она не являлась женщиной, которую он хотел.

Элис пронеслась мимо Зандера и направилась к лестнице.

Он опустил стакан вниз, прежде чем раздавит его. Гнев и страх скрутили его внутренности.

— Я следил за тобой, Элис.

Её плечи напряглись.

— Сначала следить за тобой было моей работой. Я, как предполагалось, изучал твой распорядок дня. Чтобы выяснить, кто же ты. Что ты любишь.

Она повернулась к нему лицом.

— Я узнал, что тебе нравится, и дал тебе то, что ты хочешь. Именно так я подобрался к тебе ближе. Я был рядом, даже когда ты этого не знала, — он склонил свою голову. — Но я не был единственным. Он тоже наблюдал за тобой. Преступник, которого мы ищем. Тот, у кого долбанная одержимость тобой, — одержимость настолько сильная, что парень убивал других женщин, которые не были реальной Элис Мэй. «Поскольку он не хочет альтернативу. Он хочет тебя». — Я думаю, что он наблюдал за тобой в течение очень долгого времени. Он знает тебя, Элис.

Зандер уловил, как у неё перехватило дыхание.

— И я думаю, это означает, что ты также знаешь и его, — поскольку то, как парень вел себя с Элис… слишком сосредоточено. Так зациклено. — Ему необходимо находиться рядом с тобой. Он кто-то, с кем ты разговаривала прежде. Именно поэтому он замаскировал свой голос. Он не хотел, чтобы ты узнала его.

Она покачала головой.

— Я... ты неправ. Я едва с кем-нибудь разговаривала, когда приехала сюда. Ты… единственный, кого я подпустила близко.

— Он — не кто-то новый, Элис. Не кто-то, кого ты встретила здесь. Он — кто-то из твоей жизни в Саванне. Из прошлого, когда ты была с Хью. Он кто-то, кто был в твоей жизни в течение очень долгого времени, — Зандер подошел ближе к ней. Голова Элис отклонилась немного назад, когда она посмотрела на него, и ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не протянуть их и не прикоснуться к ней.

Если он прикоснётся к ней, он захочет взять её.

Нет, на хрен это, он итак уже хотел взять её. У него была своя собственная одержимость, когда дело касалось Элис Мэй. Только он не был извращённым сукиным сыном, кто встал на тропу убийства.

— Ты знаешь, кто он, — категорически заявил Зандер. — Он был в твоей жизни всё это время. Он подсел на тебя, и он не собирается бросать тебя. Независимо от того, что ему нужно сделать, — «или кого ему придётся убить», — он не отпустит тебя.

***

Элис — идеальная. Его красивая Элис.

Она оплакивала Хью. Даже со всеми этими крутящимися историями в новостях, даже со всеми уликами, она плакала во время его похорон.

Она не пошла к журналистам, не распространяла истории о том, каким испорченным был Хью. Не приняла предложения от издательств выпустить книгу, хотя он знал, что она их получала.

Он знал так много об Элис.

Поскольку так долго наблюдал за ней.

Весь прошедший год с того момента, как Хью опустили в землю, и в течение всего этого времени Элис оставалась преданной. Никаких других мужчин. Вообще никаких любовников.

До первой годовщины.

Пока он не пришел в её хижину, готовый встретиться с ней. Готовый прикоснуться к ней. Наконец-то готовый забрать то, что всегда должно было быть его.

Он наблюдал за ней. У неё находился тот дурак в хижине ранее тем вечером, но она отослала его. Агент, который лгал ей. Агент, который притворялся, что был кем-то ещё.

Она отослала его прочь.

«Со мной, мудак. Она была со мной», — снова произнес голос специального агента Зандера Тодда.

Элис ушла к Зандеру Тодду. Она помчалась к нему через шторм. Она провела с ним ночь.

«Элис… почему?»

Она была такой идеальной. Он думал, что она другая. Что она та, которой можно верить. Что она станет его.

Он опустил взгляд вниз на нож в своей руке. Лезвие мерцало — острое и длинное.

«Элис, тебе следовало по-прежнему оставаться идеальной».

Старый пол заскрипел под его ногами, когда он направился к спальне. Его правая рука сильно сжималась вокруг ножа, а левая поднялась, чтобы повернуть ручку двери спальни. Дверь распахнулась со скрипом, и она находилась там.

Тёмные волосы.

Голубые глаза.

Фарфоровая кожа.

Моложе чем Элис. Меньше по комплекции.

Но он мог бы представить… также, как он делал это со всеми остальными… он мог бы увидеть его Элис в ней…

— Какого хера ты пошла к нему?

Её глаза округлились.

— Ты предназначена для меня! — и он помчался к кровати.

Глава 9

— Он одержимый, — Зандер посмотрел на неё сверху вниз своими тёмными неистовыми глазами. — Разве ты не понимаешь этого? Давай же, Элис. Все они похожи на тебя. Убийства «Тайного поклонника» начались, когда ты познакомилась с Хью. Те женщины умерли…

— Потому что были похожи на меня, — её дыхание стало слишком частым. Её сердце бешено стучало в груди. — Да, я понимаю это, — и это разрывало её на части. — Именно поэтому я собираюсь провести обмен. Я устала от людей, умирающих вместо меня. Это должно прекратиться, — её голос повышался с каждым произносимым словом. Её контроль (её шаткий контроль, который она так сильно оберегала весь последний год) трещал по швам. — Больше никто не умёт вместо меня. Когда он позвонит, я узнаю место. И пойду к нему. Возможно, это всё просто закончится, — так как это должно было закончиться, когда гроб Хью опустили в землю. Но этого так не произошло. Кошмар всё ещё продолжается.

Любо потому что федералы были правы… и сообщник Хью всё ещё охотился. «У него всё время был сообщник…»

Или потому что какой-то псих начал копировать образ его жизни.

В любом случае… это должно закончиться.

Она крутанулась на пятках и опять направилась к лестнице. Но смогла сделать только два шага, прежде чем Зандер поймал её. Он развернул её к себе, притянув ближе, она споткнулась, и её тело прижалось к его.

— Ты думаешь, я позволю тебе рисковать своей жизнью? — прорычал он.

— А ты думаешь, я предоставлю тебе выбор? — сразу же бросила в ответ Элис. — Я попыталась по-вашему. Мы отправили этого агента в мою хижину, и она умерла, — Хватит. Никто больше не умрёт вместо неё.

— А ты наоборот готова умереть? — злость сочилась из каждого произнесённого Зандером слова. — Не в мою грёбанную смену, — неистовство сильнее разгорелось в его глазах. — Ты не умрёшь. Не умрёшь.

Она открыла рот, чтобы ответить, но его губы обрушились не её. Поцелуй был диким, яростным и грубым. Она должна была толкнуть его в грудь. Должна была сказать ему валить к чёрту.

Но вместо этого, как будто что-то разгорелось внутри неё. Её эмоции были в абсолютном бардаке. Она по-прежнему злилась на Зандера из-за его лжи и предательства. Она была напугана из-за ублюдка, охотящегося на неё. Она грустила и чувствовала вину из-за застреленного агента…

Элис была… Боже, ей было больно.

Но когда он поцеловал её, когда она ощутила волну страсти и возросшее внутри неё желание, Элис просто…

Она отпустила все опасения и боль и сильнее ухватилась за Зандера. Её руки обняли его за плечи. Её ногти зарылись в мягкую хлопковую ткань его футболки. Её рот открылся ещё шире, и их языки встретились. Произошёл взрыв потребностей. Она не думала о том, что было, или о том, что будет. Только этот момент имел значение.

Кроме этого момента ничего не существовало.

Они срывали друг с друга одежду. Он снял её лифчик и отбросил в сторону. Затем приподнял её, удерживая с удивительной силой, которая была невероятно сексуальной, когда его рот накрыл её грудь. Зандер сделал два шага, и она почувствовала древесину стены своей спиной. Он облизывал её сосок. Сосал. Поглаживал. А её стоны стали слетать с её губ чаще и громче.

Ноги Элис обернулись вокруг него. На ней был надет только клочок из хлопковых трусиков. Его футболка пропала, но на нём всё ещё были надеты джинсы. Она хотела оказаться с ним кожа к коже. Хотела его в себе, прямо сейчас. Не время для размышлений. Не время для сомнений. Не время для чего бы ни было, кроме удовольствия.

Он выцеловал дорожку к её другой груди. Её бедра прижались к нему, раскачиваясь в отчаянном, нуждающемся ритме. Желание подпитывало её кровь. Она хотела его. Хотела убедиться, что в этот раз удовольствие будет таким же крышесносным. Возможно прежде это была просто счастливая случайность. Возможно…

Он поднял голову. Опуская её так, чтобы пальчики ног коснулись пола.

— Ты хочешь этого? — его голос звучал как хруст гравия. А глаза, казалось, пожирали её. — Ты хочешь меня?

— Да, — она не могла себе представить, кого он бы хотела больше.

Его глаза сверкнули.

— Я не упущу этот шанс с тобой снова. Ты можешь положиться на меня.

— Зандер…

— Я докажу тебе это, — его правая рука заскользила между их телами. Кончики его пальцев погладили её промежность под трусиками. Они были влажными, она знала это. Она была влажной. Влажной и готовой, и такой нетерпеливой. Элис хотела его. Нуждалась в нём.

— Зандер, сейчас.

Он сдернул с неё трусики. Когда они были сорваны с неё, она подумала, что это чертовски сексуально. Дико. Именно так он заставлял её себя чувствовать. Она завозилась, потянулась между ними и дёрнула кнопку, растягивая его джинсы. Молния скользнула вниз с низким шипением. Затем его член выпрыгнул прямо ей в руки. Никакого нижнего белья на её специальном агенте. Его тяжелая длина подскочила в её сторону, и она погладила его, увеличивая темп движений по члену, и Зандер низко зашипел.

— Детка, я схожу, нахрен, с ума.

Именно это они делали друг с другом.

Он приподнял её снова, размещая себя рядом с входом в её тело. Головка члена прижалась к ней. Её дыхание сбилось…

«Черт. Презерватив».

О, боже, она практически забылась. Она перестала принимать противозачаточные на протяжении последнего года, и ей необходимо…

— Держись крепче, детка.

Она сцепила свои руки вокруг его плеч. И он понёс её вверх по лестнице. С её ногами, всё ещё обернутыми вокруг его бедер, с его членом прямо там, скользящим по её чувствительному центру, заставляя её стонать и чувствовать боль, он помчался вверх по лестнице.

Затем они оказались в его спальне. Он опустил ее на кровать.

— Не двигайся.

Как будто ей надо было это говорить. Элис сошла с ума. Её ноги раздвинулись для него.

— Поспеши!

Он выхватил из ящика тумбочки презерватив. В спешке надел его, а затем резко бросился к ней.

— Не смогу сделать это медленно, — задыхаясь, произнёс Зандер, — я нуждаюсь… в тебе.

Он толкнулся в неё. И она практически кончила. Тут же. Так быстро. Он полностью заполнил её, и её ногти вцепились вниз его спины. Так хорошо. Чёрт возьми, даже лучше, чем прежде. Намного лучше.

Он отстранился. Глубокий толчок. Ритм стал быстрым и сильным, они перекатились на кровати. Теперь она была сверху — её колени упирались в матрас. Её руки ласкали его грудь, когда она поднималась вверх и опускалась вниз, глубоко принимая его, а его пальцы прижались к её клитору. Лаская его. Подводя её к оргазму…

Оргазму, обрушившемуся на всё её тело. У неё даже не осталось воздуха, чтобы вскрикнуть, когда он поразил её. Элис напряглась, затем задрожала, когда удовольствие прокатывалось по ней освобождающей волной за волной.

— Ты самое красивое, что я когда-либо видел в своей жизни, — его слова были гортанными. Затем он кончил. Она упала на спину, и так он стал ещё даже глубже в ней. Зандер поднял её ноги, закидывая их себе на плечи, и кончил, сильно погружаясь в неё. Выкрикивая её имя. Крепко обнимая её.

Потом, когда Элис старалась восстановить своё дыхание. Он был сверху неё, простыни сбились в кучу под ней, и Зандер по-прежнему оставался в ней. Её контроль пропал. Все стены из осторожности, что она воздвигла, чтобы защитить себя от боли и предательства, рухнули.

Существовала только она.

Только он.

Зандер поднял голову. Он смотрел на неё какое-то время, не произнося ни слова.

Она не искала какого-либо вида «долго и счастливо». Не ожидала каких-то волшебных слов от него…

— Я никогда больше не солгу тебе, Элис Мэй.

Её сердце практически остановилось от его слов, а пульс ускорился.

— Я не предам тебя. Я стану тем, кому ты сможешь доверять.

Ей пришлось моргнуть, потому что внезапно он стал немного расплывчатым перед ней.

— Прости за то, что причинил тебе боль. Я скорее отрежу собственную руку, чем обижу тебя.

Её губы сжались вместе.

— Я никогда не причиню тебе боли снова, — он пристально смотрел на неё. — И однажды… однажды, ты поверишь в меня, — его губы изогнулись. — И если я действительно, бл*дь, счастливчик, возможно, ты даже полюбишь меня.

«Что?» Зандер…

— Не сегодня. Я понимаю, — его улыбка ещё немного растянулась, а в своей груди она ощутила странное чувство. Вероятно, из-за того, что её сердце стучало так быстро. — Но у нас будет всё время мира. Вот увидишь. Я собираюсь защищать тебя. Я собираюсь остановить этого ублюдка. А затем, Элис Мэй, ты окажешь мне честь пойти на свидание со мной?

Она рассмеялась. Звук чувствовался таким чуждым для неё. Но в этот момент, смех просто исчез. Она ощутила, как счастье заструилось из неё. Сладкое, трогательное… «что, если».

Было бы так хорошо забыть всё это. Попробовать снова кому-то поверить. Задуматься о будущем.

Но её смех оборвался, в любом случае Элис понимала, что у неё не было будущего. Красивый домик с белым заборчиком, футбольный вечер пятницы, каждодневная рутина — не была в раскладе её карт. Она собиралась покончить с кошмаром. Она собиралась встретиться со своим «Тайный поклонником». Она просто не могла пропустить эту встречу.

Но она не сказала об этом Зандеру. Элис подавила свою боль и выдержала его взгляд.

— Окажу.

Он прижался поцелуем к её губам.

И ей стало интересно… сможет ли он сказать, что в этот раз она была той, кто солгал?

***

Звук грубого гудения выдернул Зандера из сна. Его голова повернулась к тумбочке, и он увидел свой телефон, вибрирующий на деревянной поверхности. Он потянулся за ним и быстро прочитал смс от Рэндалла.

«Я на крыльце. Нужно поговорить».

Зандер быстро взглянул на Элис. Её дыхание было медленным и лёгким, а её тело было таким мягким и сладким рядом с его. Она уснула в его руках. К разговору о доверии. Она могла по-прежнему злиться как чёрт на него, но глубоко в душе, он надеялся, что она может быть передумает. Что простит его, по крайней мере, он очень надеялся, на это.

Он подразумевал каждое слово, что сказал ей. Зандер никогда снова не причинит ей боли. Он не сможет снова выдержать тот отблеск предательства в её красивых глазах. Бюро было неправо относительно неё. Элис не была преступницей. Она была жертвой. И Зандер сделает всё, что в его силах, чтобы обеспечить ей безопасность.

Он нежно поцеловал её в щёку, а затем выскользнул из кровати. Зандер подождал достаточно долго, прежде чем натянуть джинсы и запихнуть телефон в задний карман. Он спустился вниз по лестнице, его босые ноги не издавали ни звука, потому что он избежал те ступеньки, что скрипели. Очутившись на основном этаже, он выглянул из окна, поскольку, конечно же, он тщательно соблюдал осторожность. Убийца на свободе, и он собирался проверить личность своего посетителя, прежде чем открыть переднюю дверь.

Его напарник стоял на крыльце, руки болтались по бокам, свет полностью освещал его. Зандер открыл дверь и проводил его внутрь.

— Получили гребаные новости, — пробормотал Рэндалл, напряженно стоя.

Зандер закрыл дверь.

— И новости не состоят в том, что Вы поймали ублюдка?

Рэндалл твёрдо и отрицательно кивнул головой.

Ясно. Видимо именно поэтому Рэндалл действовал таким образом, эти новости не будут хорошими. Зандер направился в кабинет. Он бросил быстрый взгляд наверх, но не увидел никаких признаков Элис.

— Где она? — спросил его Рэндалл.

— Спит. Вина разрывает её на части, после того как она выяснила, что случилось с Карой, — огонь давно погас, и обугленные остатки, когда-то бывшие поленьями, стали уже холодными в камине. Зандер упёрся плечом о каминную полку, когда встал перед Рэндаллом. — Что привело тебя ко мне домой в три часа утра?

Рэндалл засунул руки в карманы джинсов.

— Он наблюдал за ней.

— Ага, я так и подозревал. Он преследует её, точно так же, как и других…

— Нет, Зи, ты не понял меня. После Кары… — он прервался, затем распрямил плечи. — Я привёл новую команду криминалистов на место преступления. Они пробежались по каждому дюйму хижины Элис Мэй. И они нашли то, что мы упустили ранее.

Зандер напрягся.

— Ну, так и что мы упустили?

— У него были камеры в её доме. Крошечные как ад. Первоклассные. Он наблюдал за ней. В спальне. В ванной. На кухне. Он наблюдал за ней, куда бы она не пошла в том доме.

Живот Зандера скрутило от бушующей ярости в крови.

— Если камеры передавали сигнал, наши техники смогут его отследить, они смогут найти…

— Они пытаются, но этот парень хорош. Сигнал прыгает через более чем половину Соединенных Штатов. Парень знает, что делает.

Тут Зандер понял.

— Дерьмо. Электричество… его не было во время того сильного шторма. Моя хижина была в темноте, и держу пари, Элис тоже, — всё приобретало ужасающий смысл. — В моём доме света не было десять или возможно пятнадцать минут, — «Чёрт возьми, чёрт возьми!» — Преступник не знал, что она ушла. Последняя вещь, которую он видел, скорее всего, были кадры, как она выключает свет и идёт в свою кровать.

Рэндалл кивнул.

— Затем, когда он оказался внутри, и её там не оказалось, парень взбесился.

— Он хотел выяснить, нашли ли мы камеры, — и, если убийца по-прежнему наблюдает, то он увидел, как техники сделали своё открытие.

— Ага, он знает, — и снова Рэндалл мрачно кивнул. — Уже разговаривал с нашими специалистами-криминалистами, составляющими портрет преступника. И они говорят, что он наблюдал за ней в форме осуществления контроля. Он должен был знать всё, что она делала. Должен был убедиться, что она не сблизилась с кем-то ещё. А теперь, когда он не может видеть её, они думают, что он собирается пуститься во все тяжкие.

Как будто ублюдок уже и так не съехал с катушек?

— Вот как он узнал, что Кара не была Элис. Он мог видеть Кару в хижине. Он мог видеть всех нас. Он всегда был на шаг впереди нас, — Зандер отошел от камина, каждый мускул в его теле напрягся. — Чёрт возьми!

— Руководство ФБР хочет втянуть в это Элис. Они не думают, что она здесь в безопасности. И судебные психологи хотят допросить её. Они думаю, что она знает этого ублюдка.

Ага, Зандер думал также. Как он и сказал Элис, к чему бы ещё парню маскировать свой голос?

Рэндалл провёл рукой по лицу.

— История попадёт в новости. Нет никаких вариантов скрыть это. Город уже гудит о смерти Кары. И как только вылетит хотя бы слово, что «Тайный поклонник» снова охотится, разверзнется такая херня. Элис будет преследоваться средствами массовой информации в ту же секунду. Тогда она перестанет быть для нас полезной.

Зандер сжал руки в кулаки.

— Руководство ФБР хочет перевести Элис в другой безопасный дом, поскольку они всё ещё планируют использовать её в качестве приманки. Это не для того, чтобы удержать её подальше от средств массовой информации, — и не для того, чтобы обеспечить ей безопасность.

— Ты знаешь, как эти вещи работают, Зи, — расстройство было очевидно на лице Рэндалла. — Глянь, думаешь, мне нравится это? Мы все были неправы относительно неё. А теперь убийца охотиться на неё. Мы должны перевезти её и быстро придумывать план «Б».

Лестница заскрипела. Пристальный взгляд Зандера немедленно обратился к ней. Элис была там. Её волосы взъерошены, и она надела его футболку (та спадала до её бёдер). Её лицо было бледным, а глаза казались ещё более голубыми чем обычно, в то время как она смотрела на него в ответ.

Зандер медленно выдохнул. Как много она слышала? Скорей всего слишком много. Он прочистил горло и спросил у Рэндалла:

— А что насчет Тиффани? Вы нашли её?

— Нет, — мрачно. Сердито. — Но мы нашли кадры на видео, где она направляется на парковку больницы. Она туда вошла, но так и не вышла.

— Какие-нибудь следы её автомобиля?

— Её машина по-прежнему стоит на стоянке больницы.

Элис сделала вниз последние несколько шагов. Её босые пальцы ног впивались в деревянный пол.

— Она у него.

— Так мы полагаем, — Рэндалл не сдерживал ответный удар.

Элис опустила взгляд в пол, затем расправила плечи. Подняла подбородок.

— Я не поеду в новый безопасный дом.

О… чёрт… Зандер направился к ней.

— Элис…

Она выставила руку вперёд, останавливая его.

— Средства информации вмешаются, в точности как ты и сказал. Но я не собираюсь скрываться от них. Я сделаю заявление — то, которое, как я знаю, они смогут доставить убийце, — её губы изогнулись в улыбке, которая так и не достигла глаз. — Я уверена — он будет смотреть. В конце концов, Рэндалл, я слышала о том, как Вы говорили, что он наслаждается, наблюдая за мной.

Руки Зандера сжались в кулаки.

— Детка, просто выдохни, не делай…

— Я выйду на камеру и предложу ему сделку. Я за Тиффани, в точности как он и хотел, — её голос был безжизненным и практически устрашающе спокойным. — А Вы двое… ладно, я надеюсь, у ФБР есть лучшее в мире отслеживающее оборудование. И Вы сможете отследить меня, когда я пойду на обмен. Вы сможете последовать за мной. Вы сможете найти его, — небольшое пожатие плечами. — И если всё сработает так, как я и надеюсь, я выживу.

Зандер не мог оставаться от неё в стороне. Он преодолел последний кусочек расстояния между ним и Элис.

— Ты не должна делать это.

— Но ФБР хочет использовать меня как приманку…

— К чёрту это! Я могу увезти тебя. Я могу отвезти тебя в место, где он никогда тебя не найдёт, — впервые в жизни он ставил кого-то прежде своей работы и обязанностей. Он поставил её на первое место.

И у Зандера было предчувствие, что так и будет до конца его жизни, он всегда будет ставить её на первое место.

Элис покачала головой.

— Но если он не сможет найти меня, то причинит боль кому-то ещё. Он убьёт Тиффани…

— Может быть, он уже это сделал, — прервал их разговор Рэндалл. — Мы не знаем, что этот ублюдок планирует. Или что он уже сделал.

— Если она мертва, то тогда он просто заберёт кого-то ещё. Он не остановиться. Пока я не остановлю его, — её рука поднялась и прижалась к груди Зандера. — Или же он всё время работал с Хью… или этот парень… зациклился на мне из-за всего, что сделал Хью. В любом случае, я по уши в этом. А я не хочу участвовать в этом, — её глаза были такими бездонными и красивыми. — Я хочу быть нормальной. Хочу нормальную жизнь. Я хочу… — её слова затихли, когда ресницы опустились вниз.

— Элис?

После напряженного момента, она снова посмотрела на него. И задумчиво произнесла:

— Я хочу на свидание, — её голова задралась вверх. — Я хочу не бояться выходить на люди. Я не хочу ощущать, что кто-то постоянно наблюдает за мной, — её нижняя губа задрожала. — Но полагаю, что это было не просто ощущение, верно? Он всегда наблюдал за мной.

Да, и Зандер хотел разорвать ублюдка на части.

— Я не спрашиваю тебя, могу ли я это сделать, — и ещё раз её слова стали безжизненными. — Я говорю тебе. Я сделаю заявление перед прессой. Я поговорю с этим убийцей. А затем, когда придёт время, я пойду на обмен, — её рука прижалась прямо к его сердцу. — Но я, конечно же, буду чувствовать себя лучше, если ты будешь со мной. Если ты будешь на моей стороне во время пресс-конференции. Если ты прицепишь на меня следящее устройство и последуешь за мной к месту обмена. Поскольку, видишь ли, ты сказал мне… ты сказал мне, что я могу тебе доверять и что я могу рассчитывать на тебя.

— Бл*дь, всегда.

— Хорошо, — мрачность в её глазах лишь немного ослабла. — Ты нужен мне.

Он хотел взять её на руки. Хотел вытащить её, нахрен, отсюда…

— Тиффани Шоу пропала. Она у него. Я хочу получить её обратно, — её пристальный взгляд умолял его. — Помоги мне.

Чёрт возьми.

— Ты не покинешь поля моего зрения. Ни на минуту, поняла? — и ему было глубоко плевать, что за ними наблюдал Рэндалл. Зандер поцеловал её. Крепко и глубоко. — Поскольку, детка, если с тобой что-нибудь случиться… — «нет, ничего не случиться». Он проследит за этим. Ничего не может произойти с ней.

Элис улыбнулась ему. И в этот раз улыбка достигла её глаз.

И его сердце под ее ладонью забилось ещё быстрее. Только для неё.

Всегда для неё.

Глава 10

— Ты трахаешь её, Зи.

Зандер не отводил взгляда от закрытой двери в женский туалет. В настоящий момент Элис находилась там, перед тем как выйти, чтобы оказаться лицом к лицу с толпой. Они находились в полицейском участке, репортеры толпились на лестнице у входа, и практически наступило время шоу. Они запланировали пресс-конференцию на час по полудню. Сейчас уже двенадцать пятьдесят пять.

— Ты был наполовину одет также, как и она, а затем ты поцеловал её… — слова Рэндалла затихли. — Это не совсем то, что должен делать суперагент, чтобы сложить все кусочки пазла и добиться конечного результата.

— Я не трахаю её, — он ощутил лёгкий вес своей кобуры. — Я влюбляюсь в неё.

— Что?

— Ты слышал меня, мужик. Не то чтобы я заикался. Я влюбляюсь в Элис Мэй, и когда это дерьмо закончиться, я собираюсь приложить все свои силы, чтобы и она тоже влюбилась в меня, — он почувствовал взгляд Рэндалла на себе.

— Дерьмо, — быстрый булькающий смех вышел из Рэндалла. — Ты серьёзно? Ты… ты попался в женские сети.

Зандер повернул свою голову лишь на мгновение и встретился глазами со своим напарником.

Шок отразился на лице Рэндалла.

— Ты… ты не влюбляешься. Ты уже влюбился, верно?

Прежде чем он смог ответить, что-то вызвало волнение около входа в полицейский участок. А именно: высокий, темноволосый человек ворвался внутрь.

— Элис! — его золотой пристальный взгляд отчаянно метался вокруг.

— Проклятье, я знаю его, — пробормотал Рэндалл.

Помощник шерифа поспешил перехватить парня.

— Репортёрам не дозволяется находиться внутри, приятель. Вы должны подождать там со всеми остальными…

— Я не репортёр, — резко ответил мужчина. — Я член семьи. Семьи Элис Мэй, и мне необходимо её увидеть, сейчас же.

Зандер напрягся в тот момент, когда узнавание настигло его. Он знал парня, бросившегося в его сторону. И, нет, этот парень не являлся членом семьи Элис Мэй. Парень был Джонатаном Коллинзом, и с тех пор как Элис не получила свой шанс произнести: «Я согласна» с братом Джонатана — Хью, мужчина был никем для неё.

И прямо в этот момент, дверь в женский туалет открылась. Каблуки Элис застучали по полу, когда она поспешила к Зандеру.

— Я готова, — объявила она ему, — или насколько я могу быть… Джонатан?

Зандер преградил путь парню, который не должен был находиться в полицейском участке. Как, вашу мать, он смог пройти мимо представителей власти снаружи здания? Вероятно, это его обманывающая херня про члена семьи. Видимо ребята действительно бестолковые раз позволили этому придурку просто так ввалиться внутрь. «Мм, да, скорей всего».

— Вам необходимо остановиться прямо сейчас, чёрт возьми, — категорически известил Зандер Джонатана.

Джонатан Коллинз нерешительно остановился, но его пристальный взгляд был обращен к Элис.

— Новости правдивы? — его голос стал хриплым. — «Тайный поклонник» снова убивает? Он охотиться на тебя?

Рэндалл приблизился к парню.

— Мистер Коллинз, я собираюсь обыскать Вас.

Глаза Джонатана увеличились.

— Что? Какого хрена…

— Чтобы удостовериться, что у Вас нет при себе оружия. Чтобы удостовериться, что Вы не являетесь угрозой для Элис Мэй или кто-либо ещё в этом полицейском участке.

— Я никогда не являлся угрозой для Элис! — лицо Джонатана вспыхнуло красным. — Но давайте, вперёд, облапайте меня. Мне нечего скрывать. Я здесь, поскольку волнуюсь. Я чертовски боюсь за Элис.

Обыск Рэндалл был быстрым, но тщательным.

— Он чист.

— А как же ещё, — раздраженно высказался Джонатан. — Я не какой-нибудь преступник, я не…

— Ваш брат? — подсказал Зандер.

Джонатан задрал подбородок.

— Если «Тайный поклонник» снова охотится, тогда разве Вы все не понимаете? Разве Вы наконец-то не поняли? Вы были неправы относительно Хью. Это никогда не был он! Это то, что я говорил репортерам всё время, снова и снова. Моего брата подставили! Он не…

Элис переместилась к боку Зандера. Её сладкий аромат окружил его. Когда она сделала шаги в сторону Джонатана, рука Зандера стремительно выпрямилась и обвилась вокруг её запястья. Он быстро и отрицательно качнул головой. Не существовало ни шанса, что он позволит ей подойти ближе к этому парню.

— Вы кое-что забываете… — растягивая слова, сказал Зандер Джонатану. — Типа, о… я даже не знаю… типа мёртвого тела в багажнике автомобиля Вашего брата?

Красный цвет сошёл со щёк Джонатана. Теперь он выглядел слишком бледным.

— Я знал моего брата. Он не был убийцей. Кто-то очернил его, видимо тот же самый человек, о ком я первым делом сегодня утром услышал в новостях. Именно поэтому я припёрся сюда. Настоящий убийца здесь. Если Вы, конечно, не думаете, что это мертвец охотится на Элис.

— Нет, — Зандер одарил Джонатана ледяной улыбкой. — Я знаю, что наш преступник очень даже жив.

Руки Джонатана сжались в кулаки и разжались, когда он сосредоточил всё своё внимание на Элис.

— Ты должна была позвать меня. При первом же признаке опасности, тебе следовало позвать меня. Ты и я — семья. Мы единственные…

— Вы не семья, — категорически отрезал Зандер.

Джонатан нахмурил брови, когда его пристальный взгляд переметнулся на Зандера. Его взгляд опустился вниз на руку Зандера, обёрнутую вокруг запястья Элис. Морщина на лбу углубилась, а затем он начал изучать лицо Зандера.

— Кто ты?

«Мужчина, который будет стоять рядом с Элис всю её оставшуюся жизнь, если она мне позволит».

Но Элис была той, кто ответил:

— Это специальный агент — Зандер Тодд. Он тот, кто охотиться… на того, кто нацелился на меня.

И прямо затем, двери полицейского участка снова открылись. Женщина агент с тёмно-рыжими волосами переступила порог и наклонила голову в сторону Зандера.

— Мы готовы, — объявила Кристи Лоу.

Шоу начинается. Зандер посмотрел вниз на Элис.

— Ты уверена? Ты всё ещё можешь отступить, — «я всё ещё могу вытащить тебя к чёрту отсюда».

Но она кивнула.

— Просто будь со мной.

Как будто ей надо об этом просить.

— Всегда.

Она вознаградила его быстрой улыбкой, а затем её пристальный взгляд мягко перешёл на Джонатана.

— Мы поговорим после пресс-конференции, ладно? Я всё тебе объясню, а теперь я должна идти.

Джонатан сжал челюсть, но кивнул.

Зандер кинул быстрый и твердый взгляд в сторону Рэндалла. Он знал, что его напарник уловил сообщение. «Не спускай глаз с этого сукиного сына». Поскольку Джонатан Коллинз находился прямо здесь… и, конечно, это выглядело очень подозрительным дерьмом. Один брат уже был садистом-убийцей.

Другой брат точно такой же?

Они собирались это выяснить.

Рука Зандера соскользнула вниз. Пальцы Элис переплелись с его, и вместе они направились к дверям полицейского участка. Он мог увидеть рой репортеров, ожидающих снаружи. Трибуна была установлена перед участком. Микрофон включён. Как и камеры.

Он слышал, как Элис перевела дыхание. А затем помощники шерифа открыли дверь.

Репортеры бросились вперёд.

— Элис Мэй, это правда, что «Тайный поклонник» охотится на Вас?

***

— Что, чёрт возьми, происходит? — Джонатан Коллинз впился взглядом во входные двери полицейского участка. — Почему она разговаривает с репортерами? Элис никогда не разговаривала раньше с ними.

Рэндалл окинул своим пристальным взглядом парня. Джонатан Коллинз не был таким же высоким, как его брат. Его плечи немного более узкие, чем у Хью. Но всё же парень силен и худощав. И уж конечно, он добрался в небольшой городок Скай очень быстро. Слишком быстро.

Голова Джонатана повернулась, когда он пригвоздил Рэндалла сердитым взглядом.

— ФБР заставляет её делать это?

Губы Рэндалла изогнулись.

— Нет, как я уже понял — никто не может заставить Элис делать что-либо. Это всё — её выбор, — он показал жестом на стеклянные двери. — Элис хочет поговорить с убийцей. Она хочет поговорить непосредственно с ним, и это её способ.

— Это чертово безумие! В новостях… репортеры уже заявили, что её преследуют! Агента ФБР, выдававшую себя за Элис, — убили!

Рэндалл ничего не ответил.

Рука Джонатана тряслась, когда он пропустил её через волосы.

— Элис хочет умереть?

С самого начала Рэндалл интересовал тот же вопрос. Но затем он понял… Элис просто хотела, чтобы ночной кошмар закончился.

— Мы полагаем, что «Тайный поклонник» забрал новую жертву — женщину по имени Тиффани Шоу. Элис хочет вернуть женщину.

Джонатан зажмурил веки.

— И эту часть я слышал в проклятых новостях, — после напряженного молчания, его глаза открылись. — И знаете, что? Давайте, без всякой херни. Если «Тайный поклонник» забрал эту женщину… если она у настоящего убийцы… она уже мертва. Элис не вернёт никого, кроме трупа.

Рэндалл прочитал все заметки из интервью Джонатана Коллинза. Парень пел ту же песню о Хью Коллинзе с самого первого дня — Джонатан верил, что его брата подставили.

— Я специальный агент Рэндалл Кейн, — поздновато для официального представления сказал он. — Я работаю над этим делом с агентом Тоддом. Если у Вас есть любая соответствующая информация, которую Вы можете нам предоставить…

— Мой брат не был убийцей.

«Опять та же песня».

— Тело женщины было найдено в его транспортном средстве. Довольно трудно пропустить такую улику, Вы так не думаете?

— Нет, если его подставили.

Некоторые просто не способны увидеть правду.

— Кто-то мог засунуть тело этой женщины во внедорожник Хью. Хью обычно даже не использовал это транспортное средство! Оно простаивало в его гараже месяцами, поскольку он предпочитал ездить на своём мотоцикле. Настоящий убийца мог знать это, он мог… — речь Джонатана оборвалась. — Зачем я вообще попусту перевожу слова? Теперь Вы должны будете увидеть правду. «Тайный поклонник» снова вышел на охоту, и если мы не будем осторожны, он убьёт Элис, — указательный палец Джонатана поднялся вверх. — Я не позволяю этому произойти. Нахер, без вариантов, я не позволю этому случиться! — он поспешил к входу из полицейского участка, толкнул, открывая, стеклянные двери и вылетел наружу.

***

Водоворот лиц уставился на Элис. Мужчины и женщины. Все выкрикивали вопросы. Она не пыталась отвечать на них. Вместо этого, Элис сделала глоток воздуха, когда посмотрела прямо вперёд. Она наклонилась к микрофону.

— Приди за мной.

Вопросы прекратились. Она была здесь не для того, чтобы разговаривать с репортерами. Она была здесь, чтобы поговорить с ним.

— Все жертвы должны были быть мной. Не так ли? — ей не нужны были криминалисты, составляющие портрет убийцы, чтобы произнести эту часть. — Цвет моих волос. Форма моего лица. Цвет моих глаз, — её сердце сейчас готово было выпрыгнуть из груди. — Только они не были мной. Когда ты причинял боль им, ты не причинял боль мне, — «Ложь». Их боль травмировала её. Ещё больше вины. Больше гнева. — Если я та, кого ты хочешь, если я всегда была той, кого ты хотел, — тогда приходи за мной.

На неё обрушился шквал вопросов.

Элис покачала головой. Она чувствовала, как Зандер встал ближе к ней. Ещё одно глубокое дыхание, а затем…

— У тебя есть жертва, так? Кто-то ещё, кого ты забрал. Не причиняй ей боли. Я пойду на обмен, который ты предложил. Просто позвони мне. Скажи когда. Скажи где. И я приду. Я сделаю всё, чтобы ты не захотел. Настало время, разве ты так не думаешь? Время для нас быть вместе. Никого больше. Только мы.

Репортеры закричали.

Но Элис закончила.

Она повернулась к Зандеру.

— Вытащи меня отсюда.

Он тут же кивнул и взял её за руку. Когда они спускались с трибуны, она видела, как Джонатан выходил из полицейского участка. Солнце отразилось от его коротко стриженных тёмных волос, и на мгновение, он стал так сильно похож на Хью.

Хью… с его смеющимися глазами. Его быстрой улыбкой.

Хью… убийцу. Лжеца.

Её грудная клетка горела.

Зандер не отвёл её обратно в полицейский участок. Это не входило в план. Вместо этого, он повёл её к черному внедорожнику, который ждал около тротуара. Другой агент придержал для них открытую заднюю дверь. Элис прыгнула внутрь.

— Я должна поговорить с Джонатаном. Я видела его там… я должна объяснить ему всё!

Зандер забрался вслед за ней и захлопнул дверь.

— Мы скоро свяжемся с ним. Чёрт, я отправлю за ним команду, чтобы привести в хижину, хорошо? — Зандер посмотрел на переднее сиденье. Водитель был уже на месте. — Увези нас к чёрту отсюда.

Внедорожник сорвался с места от тротуара… и толпы. Элис обернулась назад. Камеры всё ещё снимали. Джонатан шёл по тротуару и пристально смотрел ей в след с напряженным и сердитым выражением.

Элис завозилась и вытащила телефон из своего кармана. Агенты ФБР могли отследить любой телефонный звонок, который она бы получила. Ей просто надо ответить на звонок, когда он поступит. Тогда они смогут начать действовать. Затем они смогут начать передвигаться.

— Убийца позвонит, — прошептала Элис.

Пальцы Зандера обхватили её подбородок, и он повернул её голову к себе. Она пристально посмотрела на него, потерявшись на мгновение в темноте его взгляда.

— Я буду рядом, — пообещал ей Зандер. — Каждую секунду, понимаешь?

Она не собиралась спорить с этим. Она хотела, чтобы он был рядом.

— Думаю, что мне понадобиться оружие.

— Бл*дь, да, ты получишь оружие.

Она сглотнула, чтобы облегчить пересохшее горле.

— Я… справилась хорошо?

Зандер поцеловал её. Мягким нежнейшим поцелуем.

— Ты справилась лучше, чем просто хорошо. Ты нажала на все правильные кнопки, охватывая всё, что только можно, чтобы выманить преступника, согласно прогнозам мозгоправов, — ещё один поцелуй. — Детка, ты идеальная.

«Идеальная». Дрожь прошла сквозь неё.

— Нет, — ответила ему Элис с абсолютной уверенностью. — Вот уж точно нет.

Глава 11

— Что, мать твою, ты делаешь, Элис? — требовательно спросил Джонатан.

Элис подняла на него взгляд со своего места на кушетке. Они находились в хижине Зандера. Они приехали туда после пресс-конференции, а сейчас, когда солнце опустилось за горизонт, ей приходилось помериться силами с Джонатаном. Рэндалл только что привёз Джонатана в хижину. Она просила о встречи с ним. Ей было необходимо, чтобы он понял…

— Я должна сделать это, — ответила ему Элис. — Женщина пропала…

— Она может быть уже мертва, — покачал головой Джонатан. — Ты же знаешь, что как только «Тайный поклонник» забирал их, он тут же начинал мучить свои жертвы.

Поскольку он впадал в безумие. Медленно нарастающее преследование, мысли о своей жертве как об идеале, а затем он выяснял…

Что она им не являлась.

Зандер сидел с правой стороны от Элис.

— Криминалисты, занимающиеся составлением портрета преступника, всегда говорили, что настоящий «Тайный поклонник» впадал в ярость, когда объекты его желаний делали что-то, что расстраивало его. Именно поэтому нападения были такими зверскими. Но мы не имеем дело с оригиналом…

— Нет, именно с ним! — отчаянно возразил Джонатан.

Губы Рэндалла превратились в тонкую линию, пока он стоял у камина.

— Мы не знаем, что этот преступник предпримет. Его почерк другой. Он стрелял в агента МакКой. Так что мы не имеем никакого гребаного понятия, что он мог сделать с Тиффани Шоу.

— И пока у нас нет тела, — произнес, медленно вставая и распрямляя своё тело Зандер, — до тех самых пор мы работаем с предположением, что Тиффани всё ещё жива. У нас есть агенты, помощники шерифа и добровольцы, обыскивающие район в поиске. Мы знаем, что убийца всё ещё близко, а это означает, что и Тиффани тоже должна быть где-то рядом.

— С чего Вы это взяли? — немедленно потребовал Джонатан.

Взгляд Зандера задержался на Элис.

— Поскольку у него пока нет того, что он хочет.

«Меня».

Грудь Джонатана вздымалась и опускалась из-за частого дыхания.

— Элис, — Джонатан слишком грубо произнёс её имя, привлекая к себе её внимание. — Почему ты не сказала мне, что собираешься это сделать?

«Почему?» Теперь и Элис поднялась на ноги. Она весь день ждала звонка, который так и не поступил, а пока проходило всё больше и больше времени, её нервы становились ни к чёрту.

— Мы не разговаривали несколько месяцев.

— Элис, я…

— Хью был виновен, Джонатан. Виновен! Больше нельзя отрицать улики, — но Джонатан был непреклонен, а она была не способна оставаться рядом с ним. Каждый раз, когда они разговаривали, он приводил доводы в пользу невиновности Хью. Он требовал, чтобы начали преследовать настоящего убийцу. — Тело было в багажнике внедорожника.

Губы Джонатана приоткрылись, но он не произнёс ни слова.

— Оказывается, я действительно не знала Хью по-настоящему. И ты по-настоящему не знал его. Хью просто демонстрировал нам того, кого он хотел, чтобы мы видели. — Идеальный жених. Любимый брат. Мистер очарование. — Я перестала с тобой разговаривать, поскольку ты по-прежнему не готов увидеть правду, но это правда, которую мне пришлось признать. — Чтобы оставаться в здравом уме. Чтобы вернуться к своей жизни. — Хью мёртв. А этот парень… кто бы он ни был… всё ещё там. И он не собирается исчезнуть. ФБР помогает мне. Мы работаем вместе. Они обеспечат мне безопасность и остановят его.

Пристальный взгляд Джонатана вонзился в неё.

— Чем? Прослушкой? Устройством слежения? Ты думаешь, это обеспечит тебе безопасность?

Прежде чем она смогла ему ответить, зазвонил её телефон. Она подскочила. Так же как и Джонатан. Зандер и Рэндалл не шелохнулись.

Телефон лежал на кофейном столике. Она положила его туда, поскольку хотела, чтобы он был рядом с ней. Она довольно много часов держала его в руках и положила на стол только тогда, когда Джонатан приехал в хижину. Сейчас она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть…

«Неизвестный номер».

— Это он. — Скорей всего. Не так ли?

Рука Зандера легла её на плечо.

— Поставь на громкую связь. Техники сделают всё остальное.

Правильно. Правильно. Окей. Её пальцы стали липкими от пота, когда она провела по экрану.

— Привет.

— Я видел тебя в новостях, — объявил роботизированный голос. Тот же самый голос, что она слышала прежде. — Ты хочешь быть со мной.

— Я хочу, чтобы ты отпустил Тиффани. Я хочу обменять себя на неё.

Раздался роботизированный смех.

— Ты уверена? — и затем…

Женский крик.

Тиффани.

Всё ещё живая. «О… слава богу, всё ещё живая».

— Не мучь её! — выкрикнула Элис. — Просто… просто скажи мне, где мы встретимся. Я приду, я буду там, я…

— Одна, Элис. Ты придёшь ко мне одна. Никакого ФБР. Никаких полицейских. Они не должны отслеживать тебя. Они не должны следить за тобой. Ты придёшь ко мне.

Она кивнула, но, конечно же, он не мог этого увидеть.

— Где? Когда?

— Сейчас, Элис. Приди ко мне прямо сейчас.

Она не могла сделать нормальный вздох.

— На краю города есть старое кладбище. Ты отправишься туда. Ты пойдёшь одна. Я найду тебя.

— Но…

— Если твой любовник пойдёт с тобой, если хоть кто-нибудь ещё будет там, я воткну свой нож прямо в сердце Тиффани.

Звонок оборвался.

На мгновение Элис не могла ничего слышать кроме стука своего сердца.

А затем…

— Скажи мне, что Вы отследили звонок, — голос Зандера. Сильный. Жёсткий.

Её внимание сосредоточилось на нём. Его телефон был прижат к уху. Он кивнул и произнёс.

— Верно. Чёрт возьми, да… мы повесим на неё отслеживающее устройство. И я буду на том гребаном кладбище, — он повесил трубку и запихнул телефон в карман. Он посмотрел на Рэндалла. — Давай повесим на неё прослушку. Звонок был совершен из города, менее чем в миле от кладбища. Ублюдок там, и мы возьмём его.

— Нет! — разрезал воздух голос Джонатана. — Ты не можешь сделать этого, Элис! Ты умрёшь!

Зандер зарычал.

— Настало время тебе убраться отсюда ко всем чертям, — он схватил Джонатана и повел его, подталкивая в сторону двери. — Элис будет в безопасности. Вы можете на это рассчитывать.

— Потому что ты будешь с ней? — поглумился над ним Джонатан. — Но разве ты не слышал, что сказал тот ублюдок? Он убьёт другую женщину…

— Он не будет знать, что я там, — произнёс Зандер, распахивая дверь. Элис смогла рассмотреть рыжеволосого помощника шерифа снаружи на узком крыльце. Зандер позвал: — Помощник Росс, отвезите мистера Коллинза к его мотелю…

— Я могу туда добраться сам! — раздраженно вставил Джонатан. Он крутанулся на месте, и Элис видела, как вытягивалась его шея, пока он не заметил её. — Элис, не делай этого! Прошу тебя.

«Разве он не понимает?»

— Я должна помочь ей.

Джонатан покачал головой.

— Это станет твоими похоронами, — и он бросился прочь.

Зандер с хлопком закрыл дверь. Он пристально осмотрел её с ног до головы, смягчаясь.

— Детка…

— Я должна помочь ей, — снова повторила Элис. — А сейчас, где, чёрт возьми, пистолет, что ты мне обещал?

***

— Пуленепробиваемый жилет необходим? — спросила Элис, пока подтягивала жилет, который Зандер заставил её надеть.

Они находились на заднем сиденье внедорожника, кажется у ФБР куча тёмных транспортных средств… припаркованных примерно в сорока ярдах от входа на кладбище. Он вложил оружие в её руку.

— Просто целься и стреляй, детка.

— Я знаю, как пользоваться пистолетом. — И если ублюдок нападёт, она не станет колебаться. — Отслеживающее устройство работает? — штука была по-настоящему малюсенькой. Агенты не думали, что убийца реально собирается находиться прямо на кладбище. Они думали, что он будет наблюдать за ней с расстояния, а затем позвонит ей и направит к другому местоположению. Но агенты собирались быть готовыми ко всем передвижениям.

Они собирались наблюдать. Постоянно.

По крайней мере, именно так сказали Элис.

Зандер прижал руку к наушнику. Затем кивнул.

— Они говорят, что оно работает идеально, — поскольку устройство могло как передавать координаты GPS, так и каждый слышимый звук. Хитроумный кусочек защиты ФБР.

— Я буду рядом, — заверил её Зандер.

Элис прикусила губу.

— Если ты будешь слишком близко, он заметит тебя.

— Детка, я был рейнджером в течение четырех лет. Парень не увидит меня.

Несмотря на всё, она улыбнулась ему.

— Спасибо за то, что ты здесь со мной, — она так боялась, что её пальцы дрожали, но то, что Зандер был здесь… от этого она чувствовала себя лучше.

— Где, чёрт возьми, мне ещё быть? — он взял её за руку и поднёс к губам. Он прижался поцелуем к пальцам. — Мы схватим его. Это закончится сегодня вечером.

Она поцеловала его. Припала ртом к его губам, целуя дико и неистово.

— Я рада, что встретила тебя.

— Детка…

— И я всё поняла… ясно? Ну… ту ложь. Терпеть не могу ложь. Я её ненавижу, но, типа, жизнь так коротка для обид, и чтобы потом не произошло, я не хочу, чтобы ты думал… — её слова сыпались из неё слишком быстро, но она не могла остановиться. — Я не держу на тебя зла. Я всё понимаю. И я бы повторила всё снова. Съела бы всё сладости, что ты приносил мне. Поужинала бы у меня дома. Пробежалась бы к тебе в бурю, — она сглотнула. — Я всегда побегу к тебе, — Элис должна была произнести эти слова, поскольку боялась, что у неё может быть не появиться другой шанс произнести их. — И ты спросил: схожу ли я с тобой на свидание… Если это сумасшествие закончится, я отвечу — да, да, я буду встречаться с тобой. И, скорей всего, я полюблю тебя.

Его лицо напряглось.

— Это хорошо, милая, — его губы прижались к её губам. — Поскольку я уже люблю тебя.

«Что?»

— И всё будет просто прекрасно. Ты вернёшься ко мне. И ты больше никогда не будешь ничего и никого бояться, — он улыбнулся ей, и его улыбка практически разбила её сердце. — Поскольку я собираюсь провести каждый день своей жизни, убеждаясь в этом факте. Я собираюсь провести каждый божий день, делая тебя такой счастливой, чтобы для опасений или сомнений не осталось и места.

Рэндалл прочистил горло… с переднего сиденья. Он привез их к месту высадки.

— Это реально романтичное дерьмо и всё такое… — он прокашлялся. — Но Элис должна выдвигаться.

Она поцеловала Зандера снова. «Не в последний раз. Это не станет последним разом, когда я его поцелую».

— Я буду прямо здесь, детка, — пообещал ей хрипло Зандер. — Ты не увидишь меня. Но я буду там.

Она кивнула, затем открыла дверь и сделала в точности то, что сказал Рэндалл.

Выдвинулась. А также Элис очень-очень крепко сжала руками свой пистолет.

***

— С ней всё будет в порядке, — произнёс Рэндалл, как только Элис покинула машину.

Зандер хмыкнул, пока рывком застёгивал свой собственный бронежилет.

— Чёрт, конечно так и будет, — он наклонил свою голову в сторону Рэндалла. — Постоянно следи за её сигналом. Продолжай разговаривать в моём наушнике. Я иду за ней, — не произнося больше ни слова, он выскользнул из внедорожника. Но в отличие от Элис, Зандер не пошел прямо к старым провисшим воротам кладбища. Вместо этого, он направился на теневую сторону. Он учился смешиваться с тенями в качестве рейнджера. Изучил, как появиться в месте действия без звука. Выучил тишину, как искусство камуфляжа. Он будет наблюдать за Элис. Он будет держаться рядом.

Поскольку нет ни единого шанса, что он потеряет женщину, которую любит. Те слова не были какой-то ложью. Он не солжёт ей снова. Элис завладела его сердцем, и он обеспечит её безопасность.

«Я присматриваю за тобой, детка. Я прикрою твою спину».

***

Ей никогда не нравились кладбища. Надгробные камни мерцали в лунном свете, и Элис заметила, что она тщательно обходит вокруг них. Точно также как когда была ребёнком и навещала могилу деда, она всегда очень боялась, что наступит на мёртвых. Она представляла себе тела под землёй, и ей казалось так неправильно даже просто идти по кому-нибудь. Так что она шла по кладбищу также как, когда она была какой-то восьмилетней девочкой, тщательно обходя вокруг надгробные камни и ссутулив свои плечи из-за порывистого ветра. Её куртка прикрывала пуленепробиваемый жилет, который был на ней, и обеспечивала её совсем малым количеством тепла в эту удивительно холодную весеннюю ночь. Её телефон зазвонил, вызывая у неё дрожь. Правой рукой она продолжала держать пистолет, а левую засунула в карман и вытащила сотовый.

«Неизвестный номер». Зандер и другие агенты предсказывали, что ей позвонит преступник, как только она войдёт на кладбище. И ФБР оказалось право. Элис сняла трубку, ожидая услышать роботизированный голос, заполняющий её слух.

— Избавься от отслеживающего устройства или он убьёт меня!

Это был не роботизированный голос. Это был хриплый, отчаянно задыхающийся голос женщины в ужасе.

— Тиффани? — выдохнула Элис.

— Да, о… боже, это я! Избавься от отслеживающего устройства. Ты слышишь меня? Ты должна избавиться от него! Сейчас же! ФБР дало тебе трекер. Он видит тебя. Он наблюдает. Вынь его. Раздави своей туфлей. Пожалуйста, — попросила Тиффани, её хриплый шепот было практически больно слышать. — Боже, пожалуйста, избавься от него… он причиняет мне боль!

Дерьмо. «Дерьмо». Элис выдернула маленькое отслеживающее устройство и раздавила его подошвой своей обуви, вдавливая в твёрдую землю.

— Его больше нет! Хорошо? Его больше нет!

Тишина.

Её пальцы сжались вокруг телефона.

— Теперь пистолет, — зашептала Тиффани. — Теперь ты должна избавиться от пистолета. Он видит его, — больше не было никаких криков, просто хриплая приглушенная просьба.

Элис не опустила оружие.

— Он видит тебя. Он всегда наблюдает, — продолжила Тиффани хриплым голосом со слезами. — Прямо сейчас он приставил нож к моему горлу, и я чувствую, как он режет меня. Пожалуйста… пожалуйста… опусти пистолет. Просто положи его на надгробье рядом с тобой.

Но Элис колебалась. Если преступник прижал нож к горлу Тиффани и если он наблюдает…

— Ты здесь, не так ли? — на кладбище. Преступник не собирался заманивать её в другое место, как подозревало ФБР. Преступник находился здесь.

ФБР, как предполагалось, наблюдало за кладбищем со всех сторон. Они были полностью уверены, что её заберут в другое место.

Но они ошибались. Убийца был здесь. Он был внутри также, как и она.

— Пистолет, Элис! — голос Тиффани надломился. — Опусти его, он… ой… он причиняет мне боль!

«Проклятье». Элис опустила пистолет. Она подняла свою правую руку в воздух, показывая, что она больше не вооружена. Её отслеживающего устройства больше нет, но ФБР по-прежнему прослушивало её телефон. Они услышат всё, что будет произнесено. Они придут сюда.

— Теперь иди вперёд, — сказала ей Тиффани низким и тонким голосом. — Он сказал… в-вперёд двадцать шагов. Поверни за сломанного ангела. Н-нее бери свой пистолет. О-он убьёт меня… — её дыхание прерывалось. — И брось свой телефон. Он говорит… о-оставь его там… — звонок оборвался.

— Я очень, чёрт подери, надеюсь, что Вы уловили всё из этого, — пробормотала Элис. Уж лучше б ФБР поняло всё. Она положила свой телефон на землю и поспешила вперёд. Двадцать шагов? Она не была уверена, в какой стороне…

Сломанный ангел. Под лунным светом она увидела статую. Крылья отломаны, и ангел, казалось, горевал, пока смотрел вниз в… открытую могилу. Огромная яма была вырыта в земле. Яма идеального размера с гроб. Глубокая и широкая дыра, одна из тех, что исчезала глубоко вниз. Элис остановилась прямо около этой огромной ямы, её пристальный взгляд устремился во тьму, ожидающую внизу.

Звук шагов приближался прямо к ней. Элис крутанулась вокруг, как раз в тот момент, когда Тиффани появилась из темноты. На лице женщины была гримаса отчаянья, и она мчалась прямо на Элис.

Элис протянула к ней руки, пытаясь схватить другую женщину… Но Тиффани оттолкнула Элис. Оттолкнула так сильно, что Элис заскользила по свежей грязи. Она отлетела назад, падая в темную дыру. Упала прямо в открытую могилу, ожидающую её. Элис так сильно ударилась, приземляясь на спину, что воздух выбило из её лёгких. Мгновение, она не шевелилась, и эти секунды показались ей вечностью. А затем Элис посмотрела наверх.

Тиффани стояла на краю открытой могилы. В руке у неё был пистолет.

— Ну, привет, сука, — триумфально произнесла Тиффани сильным голосом. — Ты наконец-то там, где и должна быть.

***

— Окружаем! — прорычал Зандер в наушник. — Бл*дь, все разом, сейчас же! Он на кладбище. Давай агентов внутрь! — Зандер не колебался, он мчался по старому забору и легко приземлился с другой стороны. Общение Элис с телефона передавалось в его наушник, и он никогда не был так благодарен техникам, которые работали в ФБР. Он помчался через тьму в поисках сломанного ангела. И вот он прямо здесь. Он смог рассмотреть…

Он передвигался без звука с оружием наизготовку и в режиме готовности. «Я здесь, Элис».

Темноволосая женщина в нескольких футах. Она подняла пистолет и нацелилась на что-то, находившееся в открытой могиле. Ветер откинул назад её волосы…

«Не Элис. Не моя Элис!»

— Стой! — завопил Зандер. — ФБР!

Но она не остановилась. Она выстрелила. Грохот выстрела эхом отозвался вокруг него.

Он взревел.

— Брось пистолет! Брось этот бл*дский пистолет, сейчас же!

Смеясь, она повернулась прямо к нему. Тиффани Шоу.

— Слишком поздно! — она не бросила своё оружие. Она направила его не него. — Её больше нет. Мёртвая в могиле, в точности, как и он.

«Нет, чёрт возьми, нет!»

— Она никогда не заслуживала его. Элис не была идеальной. Элис не была достаточно хороша. Она не ценила его, — лунный свет ясно демонстрировал черты лица Тиффани — она улыбалась. — Я читала истории. Осознала, что «Тайный поклонник» искал меня. Я — та женщина, которую он всегда хотел. У меня тёмные волосы. У меня голубые глаза. Я идеальная. Идеальная для него. Элис просто стояла на пути. Так что я поместила её туда, где ей следует быть, — Тиффани сделала несколько шагов вперёд. — Элис в земле. Мёртвая в могиле, — голос Тиффани практически напевал песенку. — Элис в земле. Мёртвая в…

— Брось гребаный пистолет, или я буду стрелять! — страх сковал тело Зандера. Элис не может быть мертва. «Чёрт, НЕТ».

Но Тиффани покачала головой.

— Нет, как насчет того, что я… — её слова оборвались криком, поскольку кто-то только что схватил Тиффани. Руки высунулись из открытой могилы. Руки, которые обхватили Тиффани вокруг лодыжек и сильно дёрнули. Тиффани качнулась, изогнулась и грохнулась лицом в землю. Затем она перекатилась, вскрикнула и поползла к могиле, пытаясь прицелиться своим оружием снова, пытаясь выстрелить в дыру…

«Пытаясь выстрелить в Элис».

— Стой! — завопил Зандер.

Тиффани не остановилась.

Так что он выстрелил. Пуля вонзилась прямо в спину Тиффани. Она едва встала на колени, пока прицеливалась, и пуля попала в неё. Из неё вырвался ещё один крик, и верхняя часть ее тела крутанулась к нему, когда она прицелилась в Зандера…

Он выстрелил снова. Выстрелил в её грудь. Её глаза округлились. У неё перехватило дыхание. Она задрожала.

Затем упала. Её тело отклонилось назад и соскользнуло в открытую могилу.

Зандер рванул вперед. Он слышал ужасный грохот шагов, в то время как другие агенты подбегали к ним.

— Элис! — проревел Зандер её имя. Он упал на колени на краю открытой могилы, его пристальный взгляд упёрся вниз…

Тиффани лежала в могиле. Истекая кровью. Подергиваясь. А Элис присела около неё. Рука Элис лежала на щеке Тиффани. Похоже, Тиффани что-то говорила.

Зандер прыгнул в могилу.

— Я-яя… была… идеальной, — нечленораздельно произнёсла Тиффани.

Элис покачала головой.

— Никто не идеален.

Но Тиффани не услышала её. Поскольку Тиффани Шоу… умерла.

Её глаза закатились, и всё её тело застыло. Зандер положил руку на горло Тиффани, просто чтобы удостовериться. Пульса нет.

— Она не была жертвой, — раздался нежный голос Элис.

Он поймал её руку в свою, помогая встать на ноги.

— Детка, я видел, как она стреляла… я подумал, что она убила тебя!

Элис по-прежнему пристально смотрела в лицо Тиффани.

— Пуленепробиваемый жилет. Она знала, что у меня было отслеживающее устройство, но она не знала о жилете, — она потёрла грудь. — Чертовски больно, но я в порядке…

Он дернул её в свои объятья, прижимая к себе. Обнимая её так крепко, как только мог.

— Я не хочу находиться в могиле, — прошептала Элис. — Пожалуйста, вытащи меня, нахрен, отсюда. Я смогла подпрыгнуть и схватить её за ноги, но не смогла выбраться отсюда.

Он отстранился так, чтобы он смог взглянуть на её красивое лицо.

Слеза скатывалась с её щеки.

— Я не хочу быть в могиле, — произнесла она снова, её голос сломался.

Он приподнял её.

— Рэндалл! — завопил Зандер. — Возьми Элис за руки!

И его напарник был там. Его напарник и ещё четыре других агента, несколько помощников шерифа… они все прибежали. Они все были готовы взять «Тайного поклонника».

Рэндалл поймал Элис за руки и вытащил из могилы.

— Она не была жертвой, — снова произнесла Элис, её слова были направлены обратно к Зандеру. — Я думала… что помогала ей. Но Тиффани — это была она. Всё это время.

Зандер ещё раз посмотрел вниз на тело. Глаза Тиффани Шоу были закрыты, но, безусловно, чёрт подери, она выглядела так, как будто слабая улыбка искривляла её губы.

Глава 12

— Команда криминалистов сделала интересное открытие в доме Тиффани Шоу, — Зандер бродил вокруг маленького конференц-зала в полицейском участке. — У меня есть догадка, и они сейчас её раскручивают… женщина сходила сума по «Тайному поклоннику», и поэтому я считаю, она подражала ему всеми возможными способами, — он точно был прав. — В её шкафу, в спальне, была съёмная половица, — точно так же как в шкафу Элис. — Когда они приподняли её… — он жестом указал на мешки с уликами на столе. — Они нашли это дерьмо.

Газетные вырезки. Статьи из журналов. Рассказы, которые, как казалось, восхваляли все убийства «Тайного поклонника».

— Она была одержима, — добавил Рэндалл. Он сидел на одном из стульев около небольшого стола, черная тень щетины покрывала его челюсть. — Она была помешана на убийцах. Уверен, что мозгоправ скажет, что у неё прогрессировало какое-то причудливое расстройство или у неё что-то произошло, что вызвало диссоциативное расстройство личности (прим.: состояние, когда человек попеременно ощущает себя то одной, то другой личностью; поведение при этом определяется тем, какая из этих личностей доминирует), но правда в том…

— Она была убийцей, — голос Элис был плоским. Её щёки были слишком бледными, а хватка на кофейной чашке ощущалась слишком сильной. Пристальный взгляд Элис метнулся к Зандеру. — Это она убила Кару МакКой, да?

Он кивнул.

— Мы ожидаем результатов баллистической экспертизы, но… — он провёл рукой по лицу. — У Тиффани около могилы, которую она вырыла на кладбище, была припрятана сумка. И в ней мы нашли винтовку. Тот же самый тип оружия, с тем же самым видом пули, что использовали возле твоей хижины, так что да, я думаю, это она убила Кару.

— И Джуллиану Стайлз, — добавил Рэндалл с грустным вздохом. — Поскольку мы нашли, фотографию Джуллианы, приколотую вместе со всеми теми газетными вырезками, что были у Тиффани в шкафу.

Элис покачала головой.

— Почему? Зачем убивать Джуллиану? И почему после прийти за мной? Зачем делать хоть что-то из этого?

Зандер понимал, что Рэндалл прав. Мозгоправы выдумают причину. И дадут объяснение тому: как и почему жизнь женщины развалилась на части, и она обратилась в сторону убийств, но с той позиции, как на это смотрел Зандер… сравнивая это с другими делами…

— Когда Рэндалл произнёс, что она одержимая — он был абсолютно прав. Мы видели, как другие становились одержимыми убийствами. Тиффани Шоу была зацикленной. Она знала, что «Тайный поклонник» искал идеал, и она хотела бы стать его идеальной парой. И если она собиралась стать тем человеком…