Темная богиня

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ ГРЕХОПАДЕНИЕ

Несколько секунд спустя.

— Я знал, что вы здесь.

Ловко балансируя на гребне крыши, Джуд шел по нему, как по гимнастическому бревну, подбираясь все ближе к нам.

— Даже не знаю, как я догадался. — Его глаза, черные как уголь, ярко блестели в холодном лунном свете. — Отличное место, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Наверное, сам Бог привел меня сюда.

— Кто бы тебя ни привел, это был не Бог, — сказал Дэниел. — Задумайся об этом, Джуд. Прислушайся к себе. Разве ты не чувствуешь, как что-то шевелится у тебя внутри?

Джуд рассмеялся.

— Смотри, что еще послал мне Бог! — В его руке что-то сверкнуло. Это был кинжал Дона, все еще покрытый засохшей кровью. — Он валялся в переулке, словно ждал меня. — Повернув кинжал, он полюбовался отблеском луны на лезвии. — А ты знаешь, что он сделан из чистого серебра? Вот чем можно тебя убить.

— Джуд, пожалуйста. — Я встала перед Дэниелом, с трудом удерживая равновесие. — Прошу тебя, остановись.

Посмотрев на меня, Джуд оступился и чуть не упал. Его взгляд растерянно блуждал по моим синякам и разорванному платью, испачканному кровью. Жесткое выражение на его лице сменилось искренней тревогой.

— Грейси, что случилось?

В его голосе неожиданно прозвучали детские нотки. Он шагнул вперед, протягивая мне руку.

— Грейси, что тут происходит? — Он казался таким напуганным и смущенным.

— Джуд? — Я потянулась к нему навстречу.

Дэниел схватил меня за плечо.

— Не вздумай.

Но наши руки уже соприкоснулись.

— Я здесь, — ласково сказала я брату.

Глаза Джуда вспыхнули серебряным светом. Отшвырнув меня в сторону, он бросился на Дэниела.

Я упала на черепицу. Кое-как поднявшись, я увидела, что Джуд схватил Дэниела за грудки.

— Что ты сделал с моей сестрой? — взревел он.

Дэниел опустил голову.

— Ничего, — крикнула я, — Дэниел не сделал ничего плохого!

— Не смей его выгораживать!

Тяжело дыша, Джуд схватился за кинжал, но замер, словно не решаясь поднять его.

— Это все Пит… ты велел ему задержать меня любой ценой.

— Что? — Джуд недоверчиво повернулся ко мне. — Не может быть. Это ложь. Он запутал тебя, заставил врать, а сам только и ждал момента, чтобы тебя погубить! В Библии сказано о таких безбожниках. Они пользуются нашим милосердием и превращают добродетель в грех. Вот что он с тобой сотворил, но мне удалось раскусить его! Он монстр.

— Неправда, — сказала я. — Хватит изображать праведника, Джуд. Главный монстр здесь ты.

Джуд разочарованно покачал головой.

— Как тебе не стыдно защищать его? Как ты можешь его любить? Ты же знаешь, что он сделал. — Он шагнул к Дэниелу. — Ты предал меня, — сказал он. — Ты был моим лучшим другом, моим братом, а потом бросил меня умирать!

Голова Дэниела склонилась еще ниже.

— Он не бросал тебя! Я все видела! — воскликнула я.

Дэниел посмотрел на меня. Лунный свет переливался в его глазах и сиял на бледной коже. Три года назад он так же искрился в белокурых волосах Дэниела под сенью орехового дерева.

— Той ночью ты привел Джуда домой, — сказала я ему.

Губы Дэниела дрогнули. Прикрыв глаза, он коротко выдохнул:

— Это правда?

— Да.

Дэниел посмотрел на ночное небо.

— Боже мой, — прошептал он, словно возносил благодарственную молитву.

Джуд отступил назад, чуть разжав пальцы на резной рукоятке.

— Джуд, я говорю правду. Дэниел помог тебе дойти до дома.

— Нет! — Джуд опять стиснул кинжал. — Хватит с меня лжи! Он монстр, а не герой. Он изувечил Мэри-Энн и убил ту девочку. Он похитил Джеймса. Он обесчестил тебя. Я должен остановить его, пока он не погубил всю нашу семью. — Он занес кинжал.

— Все это сделал ты сам, — сказал Дэниел. — Если ты не остановишься прямо сейчас, то превратишься в волка, как я когда-то.

— Заткнись! — Джуд наотмашь ударил его по лицу рукоятью кинжала. На щеке Дэниела остался длинный рубец, похожий на ожог.

— Я не буду с тобой драться, — огрызнулся он.

— Тогда умри как трус.

Джуд попытался схватить его за ворот рубашки, но в руках у него остался лишь кожаный шнурок… и лунный камень.

Шарахнувшись назад, Дэниел ухватился за шпиль. Из его груди вырвался низкий рык. Он посмотрел на луну, потом на Джуда.

Брат изумленно разглядывал амулет.

— Надень его, — сказал Дэниел Джуду. — Повесь его на шею прямо сейчас… пока не поздно… — Он облизал губы.

Я подползла к нему.

— Дэниел, но как же ты…

— Так надо, — сказал он сквозь зубы, не сводя глаз с Джуда. — Прости, что я тогда набросился на тебя. — Его лицо исказила гримаса боли, голос все больше походил на рычание.

— Возьми его, Джуд. Тебе он нужнее.

Джуд на мгновение замер, потом протянул камень Дэниелу, крепко зажав шнурок в кулаке.

— Он тебе действительно так дорог?

— Да, — задыхаясь, ответил Дэниел.

— Отлично. — Джуд размахнулся и зашвырнул амулет так далеко, как только мог.

— Нет! — вскричала я.

Дэниел разразился протяжным воем. Схватив его за горло, Джуд поднял кинжал и вонзил его Дэниелу прямо в сердце, но тут же с воплем отбросил клинок, словно тот обжег ему руку. Кинжал покатился вниз по крыше и остановился передо мной. Джуд пошатнулся и упал на четвереньки, корчась в судорогах и визжа от боли.

Подхватив нож и взяв меня на руки, Дэниел подбежал к краю крыши и снова прыгнул. Мы приземлились у пожарного выхода на пару метров ниже. Дэниел вышиб дверь плечом и впустил меня на балкон над алтарем, потом зашел следом и захлопнул дверь. Прислонившись к ней спиной, он сполз на пол и выронил нож. Его рука покраснела и покрылась пузырями, словно он держал в кулаке раскаленное железо.

— Как ты?

Дэниел только поморщился и на время затих, прикрыв глаза. Чуть погодя он поглядел на обожженную руку. Она не заживала.

— Наверное, это очень древняя штука. — Он кивнул на кинжал, который лежал на полу рядом с ним. — Я еще не видел такого чистого серебра.

— У папы в кабинете есть аптечка. — Это прозвучало глупо, но других идей у меня не было.

— Иди туда и запрись изнутри, — сказал он. — Вызови полицию.

— Я тебя не брошу.

— Пожалуйста, уходи. — Он медленно поднялся на ноги, все еще тяжело дыша. — Это еще не конец.

Заглянув в глаза Дэниела, я поняла, что он прав, и повернулась, чтобы уйти.

— Я всегда буду любить тебя, — сказал он.

— И я…

Краем глаза я увидела, как Дэниел дернулся вперед. Дверь за ним распахнулась настежь, отшвырнув его в сторону. На пороге вырос огромный серебристо-серый волк. Он зарычал и бросился на меня, клацая зубами.

— Нет! — Дэниел попытался схватить его за задние лапы, но промахнулся, и волк вцепился мне в руку, прокусив кожу. Падая, я ударилась головой о край скамьи и прикусила язык. Волк стоял надо мной, скалясь и рыча, как вожак в фильме Черити. С его клыков капала моя кровь. Зверь подобрался для прыжка, целясь мне в горло, но вдруг взвизгнул. На загривок ему вскочил другой волк с гладкой черной шерстью и белым ромбом на груди. Дэниел! Он угрожающе щелкнул зубами на серого волка и слегка прикусил его за гриву, словно боялся всерьез поранить.

Серый волк стряхнул с себя черного и принялся терзать его, кусая за лапы и бока. Его глаза пылали дикой ненавистью. Черный волк откатился прочь, жалобно скуля, белый клочок меха на его груди намок и покраснел. Серый облизал клыки и выплюнул клок черной шерсти.

Я почувствовала вкус собственной крови, стекающей в пересохшее горло. Рана на моей руке пульсировала и горела. Я с трудом сдерживала стоны. Серый вновь следил за мной голодным взглядом, хищно оскалившись.

Кинжал лежал слишком далеко, рядом с лохмотьями, похожими на обрывки одежды Дэниела. Я поползла к нему, но серый волк схватил меня за ногу, стянул зубами туфлю и перекусил ее пополам, потом ощерился и снова прыгнул на меня.

Черный волк с трудом поднялся на лапы и зарычал. Он двинулся ко мне, обнажив длинные острые клыки и неровные зубы. Я дотянулась до кинжала и обхватила рукоятку. Два зверя крутились вокруг меня, не сводя друг с друга глаз, словно партнеры в смертельном танце, а я беспомощно сидела посередине. На меня летели клочья пены из оскаленных пастей, лицо обдавало жаром двойного дыхания. Волчьи когти царапали мои голые ноги. Двигаясь по кругу, враги покачивались взад и вперед, в любой момент готовые к броску. Внезапно серый сделал обманный выпад влево, перепрыгнул через меня, схватил черного за горло и опрокинул на землю. Сцепившись, оба покатились по полу, пока не врезались в балконную ограду. Старые перекладины жалобно заскрипели. Черный волк перекатился на спину и заскулил. Я услышала в его голосе боль, страх и отчаяние.

Это значило, что он вот-вот сдастся.

Рукоятка ножа скользнула в мою руку, скользкую от пота. Я обещала Дэниелу, что всегда буду рядом, когда ему понадобится моя помощь. Надо спасти его прежде, чем он умрет, и освободить его душу. Я так надеялась, что этот день наступит нескоро. По крайне мере, не сегодня. Не сейчас.

Глубокие борозды от укуса на моей руке болели нестерпимо, все тело горело огнем.

Это не обычная рана. Меня укусил мой брат, оборотень. Отныне я заражена.

Теперь на мне тоже лежит волчье проклятие.

Если я попытаюсь кого-то убить — например, ударю кинжалом Дэниела, — волк заберет мою душу, и я потеряю себя.

Отец сказал, что мне предстоит сделать выбор. Он и представить себе не мог, что выбирать придется между спасением Дэниела и вечным блаженством. Став ангелом-хранителем, я превращусь в демона.

Тело черного волка бессильно обмякло. Серый неторопливо отступил назад, готовясь прикончить побежденного.

Я не могу нарушить свое обещание.

Ведь я — благодать.

Я ринулась к черному волку, занесла кинжал и с силой вонзила его в белое пятно на мохнатой груди.

Ради него я готова стать монстром.

Серый пронесся мимо меня, как снаряд, и налетел на поверженного врага. Перила не выдержали и сломались. Оба волка с жутким грохотом обрушились вниз.

— Нет! — Я сбежала вниз по старинной деревянной лестнице, но на последней ступеньке запнулась и рухнула, разбив колени о каменный пол часовни. Перебирая руками, я подползла к бездыханному телу черного волка… то есть Дэниела, погладила большую косматую голову, почесала за ушами. Они были холодны, как лед.

Нож все еще торчал из его груди. Кровь заливала пол.

Но где же мой брат?

Мой взгляд упал на вереницу кровавых следов. Она вела за алтарь. Там стоял Джуд — в человеческом обличье, абсолютно голый. Он дрожал всем телом.

— Беги за помощью! — крикнула я брату, но он не сдвинулся с места, будто обратился в соляной столп.

Я не могла оставить Дэниела одного, потому что обещала быть рядом, когда он умрет. Опустившись на пол, я прижалась к мохнатой шкуре.

Почему он не превратился обратно в человека? Неужели у меня ничего не вышло? Может, я слишком долго колебалась и теперь его душа навеки останется в плену? Тогда моя жертва была напрасной.

Ледяной ветер коснулся моей кожи. Над нами закружились снежинки. Одна из них села на волчий нос и растаяла.

«Когда начал падать снег?» — подумала я, кладя голову на окровавленную грудь Дэниела. Удары одинокого сердца раздавались все реже, потом затихли. Оставалось лишь ждать, пока мой собственный волк не явится за тем, что ему принадлежит.