Темная леди для светлого Лорда (СИ)

ГЛАВА 20

Ночь, как и обещал лорд Николас мы провели на постоялом дворе под названием «Домик дядюшки Рихарта». Там было чистенько и довольно уютно. Мне, в общем-то, понравилось. Дух старины. Будто бы и правда в сказку попала. Ну, или на съемки какого-нибудь исторического фильма. Если не задумываться сильно, а просто смотреть по сторонам и стараться запомнить все-все-все: от скрипящих деревянных половиц, до узора на резных стульях, это казалось приключением, о котором можно будет с радостью вспоминать.

Глупые страхи нужно гнать прочь. Меня найдут. Бажен, который, скорее всего, отыскал Антона, другие ребята. Может тот таинственный Эшер помочь согласится? В любом случае, нужно просто подождать, и все будет хорошо.

После достаточно плотного ужина мы все отправились спать. Плохо помню, как добралась до постели, но ощущение неземного восторга, что захлестнуло меня, когда я опустила голову на подушку описать сложно. Это нужно пережить. А еще… вот правду говорят — мир не без добрых людей. Хозяин постоялого двора, увидев, что я плохо себя чувствую, спросил, что со мной? Пришлось ответить. Он покивал, да и отрядил девчушку лет девяти на кухню, чтобы принесла мне горячего молока с медом. Горло сразу же перестало першить.

Утром я чувствовала себя почти здоровой. В болезни явно наступил перелом. Температура спала, а глотать было, хоть и неприятно, но уже не больно. Слабость, конечно оставалась. Но… что поделаешь? Мне по большому счету нужно постельный режим соблюдать, а я путешествую. Хорошо, хоть сейчас лето. Даже подумать страшно, что бы со мной было, попади я не в теплое лето, где встретила помощь, а снежную зиму.

Лиина радостно щебетала. Она заражала весельем, легкостью и каким-то невероятным детским задором. Глядя на нее, невозможно было не улыбаться. Этот ее виконт еще все локти себе искусает за то, что ее отпустил. Дурак. Умные за таких девушек держаться руками и ногами. Но может и хорошо, что они не вместе? Зачем такому чуду, как Лиина связывать свою жизнь с тем, кто не будет ее ценить? Вот только пока это для нее не аргумент. Она все еще его пылает нежными чувствами. А любовь, как известно, глуха, слепа и слегка неадекватна. Такой довод, как «Данный индивид тебя не стоит» к сожалению, проходит мимо сознания влюбленного человека.

Весь сегодняшний день нам предстояло, так же как и вчерашний, провести в карете. С тряской я примирилась. Не знаю… может дорога стала ровней, а может просто привыкла. И сейчас был мой черед развлекать дам рассказами о моем мире. Решив не изобретать велосипед, просто поведала о «самодвижущихся повозках», школах и университетах, где обучаются представители обоих полов и нашей моде.

На это мне ответили, что у них тоже есть университеты, но в них принимают только молодых людей. А девочки получают, как правило, домашнее образование. И лишь изредка их отправляют в некий аналог института благородных девиц, где тех обучают этикету, танцам, домоводству и изящным наукам, таким как рисование, пение и игра на клавесине. А потом стали расспрашивать про то, что носят женщины в моем мире.

Слушали меня все, даже пожилая бона — леди Элоиза настолько дальняя родственницей Лиины по материнской линии, что обе они весьма смутно представляли себе, кем же друг другу приходятся. Жадный интерес горел даже в глазах баронессы. Она видимо уже представляла, как станет рассказывать подругам о том, что в одном «варварском мире» женщины носят мужскую одежду, красят волосы и лицо.

Узнав мой возраст (я совершенно случайно проговорилась) старшие дамы буквально схватились за сердца и стали активно мне сочувствовать. Особенно усердствует блондинка:

— Ах, о чем думают ваши родители?! Хотя, шанс, на замужество еще есть. Если память мне не изменяет, у вас есть поклонник. Нужно быть расторопнее и добиться от него брачного предложения. Причем, в кратчайшие сроки. Иначе останетесь старой девой.

— Эм… — стараюсь я произнести как можно мягче. — Двадцать лет — достаточно юный возраст. Приемлемый для брака, но девушки чаще вступают в брак немного позже. Лет в двадцать пять.

— Ох, что за странные порядки у вас?! — восклицает она. — Просто не верится. Зачем мужчинам брать в жены старых дев, когда можно выбирать среди более молодых и красивых? Вы, наверное, нас разыгрываете.

— Ни в коей мере. Просто у нас люди чаще женятся уже после того, как получат образование. А ранние браки считаются… признаком дурного тона.

На самом деле я хотела сказать: «Не самым разумным подходом к проблеме создания семьи», — но в последний момент одернула себя. Она не поймет. Здесь другие жизненные реалии. И до равноправия полов еще очень далеко. Про сексуальную революцию, вообще молчу.

— Ах, ну если только так… а вы тоже учились?

— Да.

— И чему?

Боже, ну как объяснить человеку, которому даже само понятие «психология» неизвестно, чему я училась? Поэтому приходится выкручиваться:

— Правильно воспитывать детей.

Баронесса сочувственно морщит носик:

— Вы из небогатой семьи, Никанория? И после такого обучения, наверное, хотели бы стать гувернанткой или классной дамой? Я понимаю. Это весьма достойное стремление. Но все же… лучше задумайтесь о браке. Это наилучший выход. Поверьте, мне.

Киваю и улыбаюсь. Что еще остается? Не вступать же в дискуссию? Все равно без толку. У нее мозги по-другому устроены. Понятие «свобода» в них не укладывается никаким боком. А уж независимость воспринимается не иначе, как кара небесная. Но винить этих женщин нельзя. Они дети своего времени. И тут ничего нельзя поделать. И смущать их неокрепшие умы идеями феминизма крайне неразумно. Любое общество должно само к ним прийти. Такое не насаждается извне. Иначе сам же незваный просветитель и пострадает.

— А как у вас мужчины ухаживают за молодыми леди? — интересуется Лиина.

И что на это ответить? Что весь период «ухаживания» у нас может занимать два-три свидания. А конфетно-букетный период многие парни просто игнорируют. Мол, рада будь, что погулять пригласил.

— По-разному. Чаще всего приглашают в кино… театр, кафе или просто пройтись по городу.

— А что такое кафе? — подозрительно поинтересовалась пожилая бона.

— Это такое место, где можно поесть или выпить чая.

— Молодую благовоспитанную девицу приглашают в трактир? — ужаснулась она. — Как неприлично!

Меня ее реакция позабавила, но виду я постаралась не подать. Хотя это было достаточно сложно. Потом постаралась ее успокоить:

— Ох, ну что вы?! Конечно же, нет! Кафе — это респектабельное заведение. Дорогое. Там весьма строго следят за порядком. Молодые люди могут там пообедать или поужинать. А в это время разговаривают или слушают музыку.

— Ах, я поняла, — снисходительно проронила баронесса. — Это светские салоны. Просто называется по-другому.

Снова киваю и улыбаюсь. Лиина дергает за рукав, показывая нетерпение:

— Как еще?

— Мужчины дарят цветы или конфеты. И все, наверное.

— А письма с признаниями в любви не пишут?

— Пишут, — отвечаю я, слегка покривив против истины, называя смс письмами. — Иногда даже в стихах.

Девушка ахнула, а в глазах зажегся огонь дикого восторга. Наивная. Видела бы она эти стихи. Не так давно видела, как Димка решил порадовать свою девушку и отослал ей вирши собственного сочинения:

В ответ было получено сообщение следующего содержания: «Милый, если ты что-то курил — ладно. Это еще можно пережить. Главное, больше так не делай. Но если принимаешь тяжелые наркотики, знай, что я с таким положением дел не смирюсь». Он до жути на нее обиделся и пришел ко мне — жаловаться. Хотя, чего он ожидал, посылая такой шедевр студентке филологического? А ребята, вообще, как мне кажется, воспринимали меня этаким сплавом «всеобщей мамочки» и «своего парня». И на вполне закономерный вопрос: «Почему?» — отвечали одинаково. Мол, ты — девушка Лорда. Это для них универсальный довод.

Бесит иногда. Получается, если девушка Лорда, так просто обязана помогать всем решать проблемы личного плана? Ладно, когда просят покормить. Продукты все равно Антон покупал. А мне не сложно вместо маленькой кастрюльки супа сварить трехлитровую. Работать же бесплатным семейным психологом и объяснять, да так, чтобы никто не обиделся, в чем они были не правы — то еще удовольствие.

Ну, так вот. Прочитала я Димкин «шедевр». Подумала про себя, что Лена права. Мне бы на ее месте то же самое в голову пришло. В здравом рассудке такое не каждый способен написать. Вручила ему ноутбук, открыв предварительно окошко со стихами Фета. Велела приобщаться к прекрасному. После посоветовала признаваться в нежных чувствах словами великих классиков.

— А просят в знак любви отрезать локон? — не унималась Лиина.

— Нет. Когда-то такая традиция у нас была, но сейчас о ней почти все забыли.

— А что же тогда девушки дарят своим возлюбленным?

— Как правило, какие-нибудь полезные вещи. Галстуки, например. Или компьютерное железо… эм… это такие декоративные украшения на письменный стол.

— Как интересно!

Далее мне часа два к ряду разъясняли, как процесс ухаживания протекает у них. Мрак! Столько бесполезных телодвижений, строго регламентированных этикетом. Но если относиться к этому с юмором, все не так плохо. Особенно если рассматривать это повествование, как забавные истории, призванные развлечь тебя в дороге.

Вечером мы с Лииной устроили маленький девичник. У баронессы вновь случилась мигрень, и она потребовала отдельную комнату. Камеристка была при ней — делала холодные компрессы и подавала нюхательные соли. Леди Элоиза на ночь осталась с нами, но уснула буквально сразу же. А нам захотелось немного посекретничать. Знаете, о чем болтают подружки? Нет, не только о мужчинах. Об общих знакомых, шмотках и увлечениях. Но общих знакомых у нас не было, моду и погоду мы обсуждали весь день, а увлечений друг друга не понимали. Ли обожала ездить на лошади, вышивать гладью и переписываться со всеми родственниками без разбору. А я читать, смотреть фантастику и готовить. Никаких точек соприкосновения. Поэтому нам ничего не оставалось, кроме как жаловаться на жизнь и лиц мужского пола.

— Понимаешь, я никогда не думала, что Тристан может так поступить, — обливаясь слезами, проговорила она. — Мы же были так счастливы. Я уже заказала у модистки свадебное платье. А потом…

— Да, что случилось? — пытаюсь разобраться в ситуации. — Он пришел к тебе и сказал, о том, что разрывает помолвку?

— Нет. Письмо написал. Отцу.

— И даже не удосужился с тобой объясниться?

— Нет. Я больше его не видела.

— И не попыталась потребовать от него ответа, почему он так с тобой поступил?

— Попыталась. Но без толку. Да еще и отец строго-настрого запретил мне ехать к дяде.

— А причем тут твой дядя? — потеряла я нить рассуждения.

— Тристан состоит в его свите.

— Не поняла. Твой дядя имеет влияние на твоего бывшего жениха? И он ничего не сделал?

— Да. Я и ему написала. Думала: он убедит Тристана хотя бы поговорить со мной. Вот только в ответ получила письмо с просьбой не докучать более виконту де Ларинэ и забыть о его существовании.

— Веселенькая история. Ничего не скажешь. А как твой отец и дядя относятся к сплетням, что породил разрыв вашей помолвки.

— Никак.

— Смеешься? Ведь речь идет о твоей репутации. И, если я правильно поняла, девушке, замешанной в скандале, будет непросто найти супруга. Они что же… хотят оставить тебя среди старых дев?

— Обычной девушке. А я единственная наследница отца. Земли и деньги после его смерти перейдут ко мне, ну, и к моему мужу, соответственно. Баронский титул наследует мой старший ребенок, если титул моего мужа будет ниже баронского, или же второй в роду, если титул выше или равен ему. Так что остаться без мужа мне не грозит. Клариссия это сказала, просто чтобы уколоть лишний раз.

— Змея.

— Но красивая. А красивым многое прощается. К тому же она права. Найти супруга мне будет не так уж просто. Я ведь искать его не хочу. Если даже Тристан, с которым мы практически росли вместе предал не задумываясь, чего от других ждать? Верности?

— И что? Из-за одного идиота на весь свет обижаться и в монастырь уходить?! Ли, это не дело. Кстати, сколько твоему виконту лет?

— Девятнадцать. Он на год меня старше.

— Не обижайся, подружка, но ты дура. Он же малолетка! В голове ветер от того и думает от того совершенно не тем местом, каким надо. Ждать верности от того, кто еще не нагулялся крайне глупо. И, вообще, лучшее лекарство от разбитого сердца — это новая любовь.

— Но я не хочу никого любить.

— Пока не хочешь. А как встретишь достойного человека, который будет о тебе заботиться, защищать…

— И думаешь, я забуду Тристана?

— Может и не забудешь, но, как правило, воспоминания об ушедшей любви наиболее ярки именно в тот момент, когда девушка одна. Стоит же рядом с ней появиться другому мужчине, все меняется. Лишь холодная постель хранит призраков прошлого. А когда в ней появляется тот, кто ее для тебя согреет, места твоему бывшему возлюбленному в ней не останется.

— Ах, — Лиина покраснела, как маков цвет. — Как ты можешь говорить такие непристойности?! Я… мы… никогда! До свадьбы это совершенно неприемлемо.

— В то, что ты «никогда» в это я верю. А вот в то, что он… сомневаюсь. Так что забудь душевные терзания и попробуй найти того, кто будет согревать твою постель. Если для того, чтобы это осуществить нужно выйти замуж — флаг тебе в руки. Убиваться же по человеку, с которым тебя не связывает ничего кроме пары целомудренных поцелуев, не самое разумное решение.

— Но как я могу?

— Молча. На свадьбе твоего кузена много неженатых мужчин будет?

— Наверное.

— Тогда надеваешь самое красивое платье, стреляешь глазками и улыбаешься. В общем, стремишься очаровать как можно больше потенциальных поклонников.

— Но Тристан тоже там будет. Он же увидит…

— И замечательно! Пусть смотрит, как на тебя другие мужчины внимание обращать будут. И локти от досады кусает, что такую умницу-красавицу упустил.

— Да? — девушка посмотрела на меня со смесью страха и надежды. — А я смогу?

— Сможешь! — отвечаю, не задумываясь.

— И он пожалеет, что меня бросил, — еще не совсем уверенно заявляет Лиина, но видимо какие-то струнки в ее душе этот разговор затронул, потому как она воодушевленно продолжила. — И еще прощенья просить прибежит. А я его даже слушать не буду! И в другого влюблюсь. И замуж выйду. Да! За самого достойного лорда из герцогской свиты! И буду очень-очень счастлива! Вот всем назло! И Тристану, и Клариссии, и всем-всем-всем!

Моя новая подружка вскочила с постели и заметалась по комнатке. С распущенными волосами, в одной ночной рубашке и босиком. Глаза сияют, щечки горят. На личике решимость. Да с таким настроем не то, что на свидание с экс-женихом, на штурм крепости идти можно. Любой полководец от зависти удавится. Такая непоколебимая уверенность в собственных силах далеко не всем дана.

— А давай мы и тебе жениха найдем? — с надеждой спросила Ли, решив, видимо, за компанию устроить и мою личную жизнь. — Жаль Антуан женится. Я бы тебя с ним познакомила. И ты бы стала моей кузиной.

— Ох, не надо! У меня уже есть… жених.

— И ты его любишь?

— Наверное.

— Как это «наверное»? Ты определись. Либо любишь, либо нет.

— Да, понимаешь, сложно все как-то. Антон… он хороший, добрый, ласковый. Мне с ним хорошо. Наедине. Но у него много друзей, которые целыми днями сидят у него дома. Мы вдвоем не остаемся почти никогда. А еще мне приходится готовить для него и его друзей и убирать.

— У твоего жениха нет денег на прислугу? — округлила глаза Ли, снова присаживаясь на постель.

— Да как-то не принято у нас домработницу нанимать, если женщина справляется.

— Так ты же даже не жена ему, а невеста. И он тебя заставлял на себя работать?

— Ну, не то, чтобы заставлял… просто так вышло.

— Нет, я не понимаю. Тебе разве не тяжело было?

— Тяжело. Но в моем мире это нормально.

— Странный мир. Но если тебе было тяжело, а ты все равно работу эту выполняла, значит, любишь его. Иначе, зачем делать то, чего не хочешь? Или ты собиралась замуж по расчету выйти?

— Нет, конечно! Хотя, Антон, конечно, завидный жених. Молодой, красивый, обеспеченный. Но я с ним не ради денег была. Он мне, правда, нравился.

— А в чем тогда дело?

— Мне еще один человек нравился.

— А ты ему? — глазки Лиины загорелись любопытством.

— А я ему нет, — со вздохом отвечаю я, стараясь не показать, что меня сей факт хоть немного задевает.

— Почему?

— Не знаю. Не судьба, наверное.

— А он тебе больше твоего жениха нравится?

— Да.

Ответ вырвался непроизвольно. И я, наверное, только сейчас поняла, что так оно и есть. Всегда, даже когда мы ссорились, меня тянуло к вредному оборотню. Я прощала ему все: насмешки, угрозы, оскорбления. Почему? Не знаю. Просто не могла по-другому. Как это странно. Стоит рассказать кому-то о своей проблеме, произнести вслух то, что мучило тебя несколько месяцев, все становится на места.

— Он меня спас. Глупо, правда? У него, таких как я — «барышень в беде» вагон и маленькая тележка. Немало, в общем. А я влюбилась. С первого взгляда, наверное. Как увидела его улыбку, так пропала. И думала, что я ему тоже понравилась. Потому что он был таким… милым, добрым.

— И что потом?

— Ничего. Он явно дал понять, что я его не интересую. А за мной начал ухаживать его лучший друг — Антон.

— Так может твой спаситель, увидев, что его друг в тебя влюбился, решил поступить благородно и не мешать ему?

— Не думаю, что это так.

— Почему? Мужчины… они иногда во имя дружбы совершают такие глупости. Вдруг и у вас так же и он на самом деле тебя тоже любит?

— Нет, — рассмеялась я. — Этого не может быть просто потому, что быть этого не может. И я его не люблю.

— Но ты же сама сказала…

— Влюбилась, а не люблю. Любить того, кто не может ответить тебе взаимностью слишком сложно. По крайней мере, для меня. А ведь он не сможет меня полюбить. Слишком близок ему Антон. Они ведь как братья. Да и не хочу я становиться причиной их ссоры. Ведь став соперниками нельзя остаться друзьями. Ладно, Ли, давай спать. У меня глаза слипаются. Да и поздно уже.

Девушка кивнула и скользнула под одеяло. Я же загасила свечу, стоящую на прикроватной тумбе и последовала ее примеру.