Тёмная Вестница

8-3. Обед с Сари

Спустя полчаса, я сидела за столом в кафе у общежития и грустила, рассматривая золотистый бок фирменного сырника, свежайшие листики мяты и художественные разводы джема на тарелке – моя авантюра со столовой не удалась.

Дело было даже не в том, что еда там была невкусной, и не в том, что ремонт там делался примерно никогда, там просто воняло помойкой. Не какое-то конкретное неудавшееся именно сегодня блюдо, а глобально всё помещение, воняли полы, вымытые гнилой тряпкой и застоявшейся водой, воняли столы, которые не мыли, похоже, никогда – я сама видела, как сотрудник убирает со стола посуду, а потом сметает крошки на пол и размазывает пролитый соус по всей столешнице, пока он не покроет её равномерным слоем, имитируя однородность поверхности. Потом он проделал то же самое ещё с пятью столами, я мысленно мечтала, чтобы он поставил в проходе к этому ряду табличку: «Осторожно, химобработка», сходил выбросить тряпку и вернулся с новой, залил столы моющим средством и отдраил до блеска, провоняв хлоркой весь зал, но он этого не сделал, за «чистые» столы сели новые посетители, вытирая остатки соуса рукавами и добавляя нового из своих тарелок.

Еда стоила особого упоминания, я честно пыталась её попробовать, показала на входе студенческий билет, взяла поднос и пошла к стойке самообслуживания, где пришла в ужас от ползающих по котлетам мух и равнодушия поваров по этому поводу. Когда я поинтересовалась у самого разговорчивого повара составом котлет, в мою сторону обернулась вся очередь, а потом все рассмеялись, я не поняла, что смешного сказала, но ответ на свой вопрос нашла – меню вывешивали на стенде у входа. Правда, там висело вчерашнее меню, а когда я спросила сотрудника о сегодняшнем, мне сказали: «Жри что дают», именно такими словами.

Я не смогла себя заставить попробовать котлеты, уже истоптанные мухами, и похожую на цемент кашу тоже не тронула, зато попробовала компот и оценила на твёрдую тройку – он, по крайней мере, кипел на моих глазах, и стакан для него достали прямо из посудомоечной машины с паровой дезинфекцией.

«На одном компоте я не проживу.»

Перспективы «Плана В» выглядели всё мрачнее, румяный сырник на тарелке как будто смеялся надо мной, намекая, что некоторые не особенно религиозные пансионерки уже продали свой атеизм за булочку, и вполне возможно, однажды продадут невинность за сырник.

«Но перед этим я окажу всем стипендиатам маленькую услугу, а кое-кому сделаю большую гадость.»

Я достала блокнот, прикрыла глаза на секунду, собралась, выдохнула и написала свой самый разгромный в жизни кулинарный отзыв, не забыв отметить и плюсы – букет компота из сухофруктов меня впечатлил, хотя я и не удержалась от шутки по поводу того, что осенний сезон на одной из самых плодородных Граней Содружества – не самое актуальное время для приготовления напитка из прошлогодних фруктов, засушенных на зиму.

Перечитав свой шедевр, я немного сократила количество мух и добавила реверанс в сторону парового дезинфектора, окончательно уверилась в том, что сотворила магнум опус, переписала начисто и отправила курьером в редакцию прямо из кафе, сразу же ощутив себя лучше в своей активной гражданской позиции.

«Сырник, я тебя заслужила.»

Он оказался невероятно хорош.

Когда я доела и заказала чай, в кафе вошла Сари, наша «третья» на потоке отличница, я махнула ей рукой, приглашая за свой столик, она удивилась, но подошла – мы не особенно ладили за пределами учебных корпусов, хотя на практикумах всегда работали вместе с удовольствием.

Она села ко мне и улыбнулась с лёгкой настороженностью:

– Случилось что-то невероятное?

– Если невероятно удачные сырники подойдут, то да.

Она улыбнулась свободнее и взяла меню, спросила заинтригованным шёпотом:

– Если не секрет, это правда, что тебя видели в столовой?

– Да, меня там определённо сложно было не заметить. Ты там была?

– Один раз.

– И я тоже один раз сходила.

Мы переглянулись и рассмеялись, она сделала заказ и посмотрела на мою человеческую шляпу на вешалке, перевела на меня недоумевающий и весёлый взгляд, я осмотрела её с ног до головы – классические штаны, яркую майку и салатовые волосы, с улыбкой шепнула:

– Всем можно, а мне – нет?

Она подняла ладони, признавая моё право на костюмное самоопределение, ей принесли заказ, и мы заговорили о жаркой погоде, цветущих розах и новом мосте, было мило. А потом она заказала чай и со вздохом потребовала:

– А теперь по теме, у меня мало времени.

– Ты была на практикумах у ис'Тера? – прямо спросила я.

– Да, у него интересно. Хочешь попробовать? Приходи.

– Хочу.

– А мне говорили, ты психанула на его паре, и пообещала не ходить?

– Мы поговорили потом на эту тему, и он меня убедил. Не понравится – уйду.

– Тоже правильно. Но тебе понравится, поверь, там такие вещи изучаются, которых в учебниках не найдёшь. Причём, всё на практике – никаких расчётов на бумажке, сразу научным тыком, а потом уже теоретическую базу подгоняют, если результат выходит как надо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Интересно. И что ты думаешь о перспективах беспотерьного переливания силы?

Она задумалась и качнула ладонью:

– Может получиться, если кое-что окажется так, как я думаю.

– А как ты думаешь?

– У меня есть теория, она не моя, на самом деле, я вычитала её в учебнике по лечению редких рас. Там бездоказательно утверждается, что аура по-разному реагирует на разные виды силы, в зависимости от пропорций акцентов и от информации, которую сейчас принято отфильтровывать. Я провожу опыты с насыщенной силой, собираю статистику, но работы ещё много, – она посмотрела на меня игривым взглядом, загадочно шепнула: – Буду рада любой помощи.

– Я приду, – кивнула я, Сари осмотрелась и понизила голос:

– Только... одевайся на практикумы... не так, как сейчас.

– В смысле? – я осмотрела её костюм, который выглядел пооткровеннее и поярче, чем мой, она опустила глаза:

– Я тоже на практикумы такое не ношу, это я в кафе одевалась. Ис'Тер, понимаешь... О нём болтают разное. Не всегда приятное.

– Например?

– Ходят слухи, что он лапает студенток. Ну, они обычно не против, ты же понимаешь, кто он такой. Но проблема в том, что я, например, против, и я даже говорила ему об этом, он проигнорировал. И ещё несколько девочек на это жаловались, и даже один парень. Ему, по ходу, без разницы. Единственное, я заметила – все, кого он лапал, либо с мозгами, либо сильные маги с большим резервом.

– Ты думаешь..? – я подняла брови, она пожала плечами и отвела глаза:

– У меня нет доказательств, чтобы обвинять, но тебя я просто предупреждаю – будь осторожна. Не оставайся с ним наедине, не носи слишком открытое. Я была без рукавов, когда он меня по руке погладил, оно вроде ничего неприличного, но я просто это не люблю, так что... Вот так, в общем. Я предупредила.

– Я тебя услышала, – я опустила глаза и задумалась, как бы выяснить, который это из Иссадоров, когда Сари, рассеянно смотрящая в окно, вдруг усмехнулась и указала взглядом куда-то на улицу:

– Лёгок на помине. Подружку твою повёл куда-то.

Я не стала смотреть в окно, но сосредоточенно просканировала ауры – да, Никси, с Иссадором, но на таком расстоянии я не могла различить, с которым именно, вроде бы, не с Аланом.

«Или мне просто хочется так думать.»

– Ладно, мне пора, – Сари допила чай и встала, потом села обратно и улыбнулась как маленькая девочка, умоляюще шепнула: – Надень бейсболку, а?

– Что это?

– Кепка. Шляпа. Вон та штука, – она указала глазами на мою новую шляпу, сложила ладони и прошептала: – Очень хочу это увидеть, пожалуйста-пожалуйста!

Я рассмеялась и взяла с вешалки шляпу, надела и повернулась к Сари, потом развернулась в профиль, и другой стороной тоже, она сияла. Я тоже улыбнулась и спросила:

– Почему тебя это так впечатляет?

– Просто... необычно выглядит, – она улыбалась так, как будто я костюм клоуна надела, а не местный костюм, точно такой же, в каких ходила половина студентов Академии.

– Я не понимаю.

– Это стиль моего Мира просто, человеческий.

– Это рубашка гномьей фабрики.

– Тоже классная, – показала большие пальцы Сари, – но кепка, понимаешь... Это молодёжный стиль. Я не ожидала просто тебя в таком увидеть.

– Мне двадцать лет. Столько же, сколько и тебе.

Она изобразила шутливо-виноватое лицо и шепнула:

– Обычно ты выглядишь на все сто, или даже двести. А тут такой шок. Нет, тебе очень идёт. Просто обычно эльфийки выглядят... Ну, ты понимаешь.

Я вздохнула и процитировала:

– Эльфийка тоже человек.

Сари расхохоталась так, как будто я окончательно сделала её день, показала мне большие пальцы и встала, схватив рюкзак со второго стула:

– Мне правда надо бежать, у меня работа. Классно посидели, надо будет повторить как-нибудь. Пока.

– Счастливо.

Она выбежала на улицу и пошла в сторону бульвара Поэтов, я долго провожала её взглядом, пока она не скрылась в толпе, там многие люди были одеты как она, и некоторые эльфы тоже.

«Это так удобно, все так ходят, почему мне нельзя?»

Я решила меньше думать о философских вопросах бытия, и больше о «Плане В», открыла блокнот и попыталась подсчитать свой самый экономный бюджет на месяц.

***