Темнейшая судьба

Глава 9

Восторг и стыд охватили Брохана. Он заставил богиню кончить. Он заставил Виолу кончить, самую непростую из всех богинь. Он наслаждался ее самозабвенными криками и боялся, что никогда не сможет стать прежним.

Он сделал это. В конце концов, поддался искушению, принимая то, за что его брату вскоре предстояло умереть… каждое прикосновение этой женщины.

Он оказался ужасным братом и еще худшим отцом. И заслужил жесточайшую взбучку. Более того, он взял то, что Виола не дала бы ему, если бы рядом оказались другие мужчины.

Когда она пошевелилась под ним, довольно улыбнувшись, у него сжалось сердце. Его стыд усилился, когда Брохан заметил белые разводы на ее платье. И все же, он уже жаждал Виолу вновь.

Хоть внутри он и рассыпался, снаружи оставался тверд. Как смогла такое с ним сотворить?

Он сорвал с себя рубашку, только потом осознав, что оставил ее на себе, отказавшись от удовольствия прикосновения кожи к коже. Ошибка, которую он не повторит снова. Или никогда. Потому что не прикоснется к ней второй раз. И определенно не в третий.

Прикусив язык, он вытер ее платье, прежде чем встал. Застегивая молнию, Брохан смотрел куда угодно, только не на богиню.

— Приведи в порядок свою одежду. — «пожалуйста». Прежде чем в его мозгу не произошло короткое замыкание.

— Ты заставишь меня пожалеть о том, что здесь произошло, не так ли? — сказала она одновременно печально и сердито. Виола приняла сидячее положение. — Ну, не нужно ругать меня за то, что я была с тобой такой распутной. Нарциссизм решил наказать меня от твоего имени.

Его охватило замешательство. Что она имела в виду? Наказать ее? Как наказать? И зачем? Она получила желаемое — его капитуляцию.

Нахмурившись, он протянул ей руку.

— Нам пора возвращаться во дворец.

— О, да, ты собираешься заставить меня пожалеть о том, что произошло, — пробормотала она, оставаясь на месте.

Он дал ей время вернуть платье на месте, прежде чем повернуться лицом.

Первое, что он заметил? В глазах цвета виски промелькнула боль. Затем ее губы приоткрылись, и стон вырвался на свободу. Кровь отлила от щек. Схватившись за виски, Виола простонала:

— Не здесь. Не сейчас.

Ее колени подогнулись, и она упала.

Брохан захлопал крыльями, поймав ее прежде, чем она ударилась о землю.

— Что случилось? — просто уловка? Или он причинил ей какой-то вред? Брохан прижал ее к своей груди.

— Они поднимаются. Все они. Заполняют меня. — Виола дернула себя за волос. — Заставь их прекратить!

Его охватило беспокойство.

— Скажи мне, что не так, Виола. Сейчас же! — прежде чем он уничтожит эту реальность.

— Ты не видишь? Я недостойна любви, — закричала она, рыдая. Мучительно. — Я так уродлива внутри. Ужасно, ужасно, ужасно, ужасно уродлива. Ты должен убить меня, Брохан. Да! Убей меня. — в отчаянии она вонзила свои маленькие коготки в его грудь, глядя на него снизу вверх душераздирающими глазами. По ее щекам текли слезы. — Я не заслуживаю жить за то, что сделала с МакКаденом. Ты хочешь сделать это, и ты должен. Прошу.

Его внутренности словно резало ножом. Что вообще сейчас происходит? Его разум не мог этого осознать.

— Виола?

— Я ужасна, как демон. И достойна только страданий. Обещаю, что не стану сопротивляться, когда ты ударишь. Ладно? Хорошо? Только… пообещай, что сделаешь мне больно. Ради справедливости я должна умереть в мучениях. — новые рыдания вырвались из нее. — Пожалуйста, Брохан. Правда еще никогда не была настолько ясной.

Какой настойчивой она казалась. Каким надломленным был ее голос. Что-то треснуло у него в груди, кислота вылилась наружу, опаляя вены. Он следил за этой женщиной несколько месяцев, но никогда не видел ничего подобного — чтобы она теряла всякую уверенность в себе. Демон…

На Брохана снизошло понимание, и он прищурился. Демон. «Нарциссизм сделал это… с моей помощью». Она упоминала наказание.

Огромное обожание равнялось огромной любви к себе. Огромное презрение после огромного обожания означало еще большую ненависть к себе. Неудивительно, что она стремилась предотвратить это, какие бы границы ей ни пришлось пересечь. Кто бы смог это вынести?

Кислота слой за слоем выжигала его ярость, оставляя только первобытный инстинкт. Брохан действовал без раздумий. Прижавшись своей заросшей щекой в ее влажной, он сказал:

— Я думаю, ты самое прекрасное создание, какое когда-либо встречал. Я жаждал тебя с момента первой встречи.

Виола затихла.

— Правда? — она наморщила нос и свела брови вместе. Открывала и закрывала рот, словно не знала, что ответить.

Различные эмоции мелькали в ее невероятных глазах. Страдание сменилось удивлением, затем неуверенностью, которая постепенно притупилась, уступив место уверенности.

— Брохан, это так… поверхностно с твоей стороны. Я в первую очередь замечаю интеллект. — она задумчиво наклонила голову в бок. — Хотя, полагаю, придется тебя простить. Потому что у меня такое доброе сердце и все такое. Самое доброе!

Его охватило облегчение, и он крепче сжал ее в объятиях. Мучительное напряжение спало. К ней вернулась уверенность, и Брохан молился, чтобы она никогда больше не угасала.

Он понял, что ему нужно кое о чем подумать. Принять несколько новых решений.

— О, богиня. — со звонким смехом она потрогала свою розовую кожу. — Я так рада, что плачу красиво.

— Очень красиво, — сказали они одновременно, и Виола еще выше вздернула подбородок.

— Давай вернемся к истории о том, как ты впервые меня встретил. — она поудобнее устроилась в его руках, прижимаясь ближе. — Расскажи все, что пришло тебе в голову по поводу каждой моей черты. Начни с шелковистых волос и гипнотизирующих глаз. Ничего не упускай.

— Не стану. — он подпрыгнул и захлопал крыльями, ловя потоки воздуха. Они взмыли в небо, направляясь к множеству солнц, которые в данный момент садились вдалеке.

— Обещаю не смеяться над тобой, разве что чуть-чуть.

— Теперь ты испытываешь мое терпение.

Пряди светлых волос попали ему в лицо, когда она придалась ближе.

— Ты так мной одержим. По шкале от одного до десяти ты ставишь мне двенадцать.

— А ты мне ноль.

— Вряд ли. Я ставлю тебе как минимум два балла за твой хороший вкус в отношении богинь.

Он поджал губы.

— Я был в баре в тот день, когда ты встречалась с МакКаденом. Ты прошла мимо меня.

— А у тебя были эти рога? — она игриво об него потерлась. — Потому что они заводят.

Если бы Брохан шел, а не летел, но споткнулся бы — ее слова сбили его с толку.

— Тебе нравятся мои рога? — после вынужденной паузы, он добавил. — Они не слишком звериные?

Искоса взглянув на него, Виола облизнула верхнюю губу.

— Они как раз то, что нужно.

Его сердце заколотилось, тело снова вступило в войну с разумом. Брохан изо всех сил боролся с нахлынувшим желанием, решив сопротивляться ей… пока. Сначала ему нужно переварить все, что он узнал об этой женщине.

Он должен определить, сказала ли она правду или солгала о том, что МакКаден висел на волосок от смерти, и что он чувствовал по этому поводу, каким бы ни был ответ. По крайней мере, Виола оказалась не безжалостной соблазнительницей, какой он ее когда-то считал. Главное, нужно решить, как с ней поступить. Нужно ли ее как-то наказать? Поблагодарить? Он больше ничего не знал.

Дворец появился на горизонте. Брохан направил свои мысли в другое русло.

— Теперь, когда мы заключили временное перемирие и соглашение о партнерстве, нужно составить план нападения на других Отрекшихся.

— Не волнуйся. Я уже разработала идеальный план. Думала сделать это с тобой, когда ты заковал меня в наручник на пляже. — она похлопала его по груди. — Следи за мыслью. Я богиня Загробной жизни, верно? И могу забрать не только жизненную силу. Я могу проникнуть внутрь любого человека и вырвать его духовное сердце, вместилище жизненной силы. Ни тело, ни дух не могут существовать без него. Но буду честна. Я никогда не пробовала это на бессмертном существе, потому что никогда с таким не сталкивалась.

Он изумился ее изобретательности. Зная, что она могла попытаться сделать это с ним, но не стала… «Она действительно не такой уж монстр, какой я ее считал». Ему придется обдумать гораздо больше, чем предполагалось сначала.

— Мы попробуем, — сказал он, удивив самого себя. Он… тень шевельнулась внутри дворца, возле окна в тронном зале.

Кто-то двигался внутри? Один из Отрекшихся? Может быть, другие прятались по всему двору, ожидая возможности нанести удар? В нем вспыхнула ярость.

— У нас гости, — сообщил он Виоле. — Когда я опущу тебя на балкон, оставайся там. Поняла? Спрячься в уголке, пока я не вернусь за тобой.

— Ты планируешь нападение? Пока на мне наручник? — запаниковав, она начала извиваться и брыкаться, пока не смогла обхватить ногами его талию и посмотреть ему прямо в лицо. — Возможно, вторженец не желает нам вреда. Или тебе просто почудился кто-то. Или придумай любое другое оправдание, которому ты поверишь. Давай немного разберемся, прежде чем нападать на кого-то, на кого не следует нападать. Ладно?

Откуда такое поведение? Она знала что-то, чего не знал он? Брохана охватили подозрения.

— Делай, как я приказал, богиня.

— Послушай, — сказала она с паникой в голосе. — Если там опасно, то сними с меня наручник. Если опасности нет, ты можешь ненароком напасть на своих близких друзей.

— У меня нет друзей.

— Ты же не хочешь случайно причинить вред невинному человеку, да? — она взяла его за подбородок, изо всех стараясь поймать его взгляд, когда он повернулся всем телом, готовясь перенестись. — Брохан…

Он появился на балконе.

— Я требую, чтобы ты остался со мной! — Виола вцепилась когтями в его плечи, чтобы он не смог освободиться. Истерика и ярость исказили ее черты.

Полный решимости защитить ее и не зная, что еще можно сделать, он оторвал Виолу от себя. Прежде чем она снова успела вцепиться в него, Брохан пронесся сквозь двери, направляясь в тронный зал. Его переполняла агрессия, когда он врезался в…

Шок охватил Брохана, когда он опознал человека. Он и МакКаден покатились по полу, прежде чем остановились у ног Фэрроу.

Посетители не переоделись после битвы, на обоих была та же одежда, забрызганная кровью Отрекшихся. Единственное отличие? Теперь они были покрыты сажей.

— Мои извинения. — Брохан взмахнул крыльями, поднимаясь и помогая брату встать на ноги. Его охватило чувство вины, когда он вспомнил, что делал менее получаса назад. — Как вы меня нашли? Что-то еще случилось? — еще одно нападение?

Прежде чем его брат или Фэрроу смогли ответить, Виола ворвалась в комнату. Его глаза расширились. Она приняла другую форму. Котенка. Он видел ее превращение только один раз, и то на расстоянии.

Кто-то угрожал ее питомцу, и этот кто-то с криками умер, раздираемый когтями. При ближайшем рассмотрении Брохан разглядел удивительные детали, которые пропустил.

На ней все еще было платье. И она выглядела совершенно очаровательно. Пара крошечных рожек напоминала ушки. Из-за красно-оранжевого меха она казалась одновременно мягкой и чешуйчатой. Малиновые глаза сверкали, а зрачки превратились в узкие щелочки. Над нижней губой торчали клыки.

Почему она так изменялась? Другие одержимые демонами бессмертные так не делали.

«Сосредоточься». Обнажив свои смертоносные когти, она подлетела ближе. МакКаден и Фэрроу приготовились защищаться. Брохан взмахнул крыльями, отбросив парочку назад, и прижал Виолу к своей груди.

— Никто к ней не прикоснется! — проскрежетал он, пытаясь ее удержать.

Они боролись за главенство. Виола воплощала ярость и не проявляла милосердия, нападая, чтобы покалечить. Или того хуже. В нем вспыхнул гнев, но его притупило недоверие. И все это потому, что он оставил ее в целости и сохранности на балконе?

Брохан не нанес ни одного удара. Даже сейчас он не мог заставить себя причинить ей вред. Дважды он поймал потрясенный взгляд своего брата.

— Прекрати, котенок. Пока не поранилась. — мягкий тон Брохана удивил даже его самого.

— Ты не причинишь вред моему малышу! — взвизгнула она.

Его взгляд метнулся к брату, у которого упала челюсть.

Богиня сражалась из-за своего дьявольского пса? Он сверкнул глазами, уклоняясь от особенно сильного удара по яичкам. Виола воспользовалась возможностью и разодрала ему верхнюю часть тела. Хлынула кровь.

— Я не навредил твоему малышу, — проскрежетал он. Пока.

— Верно, и не причинишь! — нанося удары и кусаясь, слишком коварная, чтобы сдерживаться, она атаковала с еще большим рвением. Пока не выдохлась и пока ее движения не замедлились. Когда Виола заметила их аудиторию, то, наконец, остановилась.

— МакКаден. Незнакомая женщина, которую я никогда не встречала. Вы не Принцесса.

В мгновение ока она приняла свой обычный облик и разгладила ткань платья.

— У вас, должно быть, пересохло в горле, — сказала она как ни в чем не бывало. — Мне отправить Брохана за напитками?

МакКаден хмуро уставился на нее, вытатуированные слезы на его лице стали заметнее обычного. Розовые волосы растрепались. Серебряный пирсинг, украшавший одну из его бровей, поблескивал на свету. Его покрытые чернилами руки слегка приподнялись, когда он шагнул к богине.

Брохан обнял Виолу своими крыльями и прижал к груди. Положив руки ему на грудь, она заморгала, глядя на него снизу вверх и тяжело дыша.

— Не хочешь объяснить, что только что произошло? — хотя он уже и сам догадался. Она ожидала, что ее питомец будет здесь. Вероятно, это и являлось причиной ее прежнего всплеска радости.

— Нет, спасибо, — сказала Виола, повернувшись в аудитории. — На случай если ты не заметил, у нас гости.

Он обнял ее за талию, удерживая на месте, чтобы она не сорвалась с места. Но Виола не пыталась убежать или сопротивляться. Нет, она прижалась к нему. Не задумываясь, он снова перевел взгляд на своего брата. Тот все еще сердито смотрел. Щеки Брохана вспыхнули от легкого чувства вины, но он не изменил позы.

— Здравствуйте, и добро пожаловать в наш дворец, — сказала Виола, внезапно развеселившись. — Пожалуйста, не обращайте внимания на строительные работы. В наши дни очень тяжело найти золотых дел мастера, согласны? О, это напомнило мне кое-что. Брохан, я хотела сказать тебе, что решила переделать все королевство. Представь себе. Это лучшее королевство, которым кто-либо когда-либо правил. — говоря это, она обвела руками комнату, как будто описывала каждую мелочь в мельчайших подробностях.

Было ли на свете более очаровательное создание?

— Как ты меня нашла? — спросил он Фэрроу. С Виолой можно поговорить позже. Он настоит.

— Твоя татуировка, — сказала Отрекшаяся, указав на его руку. — Я увидела координаты, прежде чем ты переместился.

Она использовала его собственный маячок против него? Зачем? Неважно. Будто он не знал. Возможный ключ в Нивай может превратить друзей во врагов.

— Зачем ты привела МакКадена?

— Я беспокоился о тебе, — рявкнул его брат. — И правильно. Богиня явно стремится тебя погубить.

Виола слегка вздрогнула.

— Я партнер Брохана. Конечно, до сих пор только я выполняла свою работу, разрабатывая план и приводя в порядок штаб-квартиру, но очень надеюсь, что в конце он нам поможет.

Это вздрагивание… Брохан провел своими когтями вверх и вниз по ее животу, словно успокаивая боль. К счастью, крылья скрыли это действие.

Фэрроу склонила голову на бок и сосредоточилась на Виоле.

— Это из-за тебя столько проблем среди Отрекшихся? — ее рот презрительно скривился. Смерть заплясала в ее радужках, кружась, пытаясь загипнотизировать богиню. — Отдай мне, что я хочу, или…

— Я сказал, никто к ней не прикоснется, — прорычал Брохан, крепче сжимая свою добычу.

Другая Отрекшаяся моргнула, ее брови нахмурились в замешательстве.

— Ты охраняешь тайник с ключом?

— Да. Свирепо. — Виола излучала самодовольство.

Уголок его рта дернулся. Ему понравилась ее уверенность.

МакКаден перевел взгляд с Брохана на Виолу, и его лицо потемнело.

В этот момент веселье Брохана рассеялось. Чувство вины превратилось в кислотный дождь внутри. Хотя его чувства к богине смягчились, а планы на ее счет стали неясны, он знал, что не имеет права наслаждаться женщиной, которую любил его брат.

— Оставайтесь здесь, — сказал он. — Я скоро вернусь.

Брохан с Виолой переместился в хозяйскую спальню, где увидел неожиданное зрелище. Ее питомец действительно был здесь, прыгая по кровати, как несдержанный ребенок. Когда маленькое существо заметило его, оно застыло, прежде чем принять боевую стойку и обнажить клыки.

У Брохана отвисла челюсть.

— Как? — потребовал он.

Она съежилась и попятилась от него, встав между ним и существом.

— Ты не причинишь ему вред. Пообещай.

Он мысленно вернулся назад. Каждый раз, когда она и дьявольский пес перемещались вместе, она держала это существо в своих руках. В те моменты, когда Виола спускала его с рук, оно оставалось на месте…по крайней мере, пока Брошан следовал за богиней. Но что было в промежутке?

Понимая, что не получит ответов, пока не даст обещание, он сказал:

— Я не причиню ему вреда. Сегодня. — Брохан мог смягчиться по отношению к богине, но не к дьявольскому псу. Хорошие люди умирали из-за этой дворняги.

Виола прищурилась.

— Этого недостаточно. — она поспешила прикрыть животное.

— Как? — повторил он. — Животные, какими бы удивительными они ни были, не могут перемещаться.

— Поверишь, если он оказался по соседству и зашел одолжить сахар?

— Как? — настаивал Брохан.

— Ты не заслужил это знать!

— Ты скажешь мне в любом случае!

Она бросила на него укоризненный взгляд.

— Обязательно кричать? Серьезно, Брохан. У нас гости. — Словно она была последним здравомыслящим существом во вселенной, Виола бросилась на кровать, приземлившись рядом со своим питомцем и подпрыгивая. Они переглянулись, прежде чем прижаться друг к другу. — Кстати, о незваных гостях, ты должен извиниться за нанесенное мне оскорбление. Кстати, кто эта женщина и почему она здесь? Я отчетливо помню, что не приглашал ее на чай.

Он потер свой затылок.

— Ее зовут Фэрроу, и она Отрекшаяся, как и я. Мы планируем вместе отправиться в Нивай.

Виола резко выпрямилась, ее спина стало прямой, как шомпол.

— Войти в Нивай. Вместе, ты сказал? — ее спокойный тон заставил его нервничать.

— Как я оскорбил тебя ранее? — потребовал Брохан, резко взмахнув руками.

— Как будто ты не знаешь.

Он действительно не знал.

— Объясни мне.

— Я твой партнер, если ты забыл. Предполагается, что ты подтверждаешь абсолютно все мои слова.

Она же не серьезно.

— Серьезно, Брохан, если ты не можешь быть хорошим союзником для кого-то, не жди что кто-то станет хорошим союзником для тебя. — она добавила к своему раздражительному тону звуки поцелуя своего питомца. — Итак? Мой малыш в безопасности навсегда или нет?

«Раздражающая женщина!»

— Я не причиню этому вреда, но и помогать не стану. — это признание обожгло язык Брохана.

Виола дернулась, словно ее ударили.

— Этому?

— Женщина…

— Нет. Ни слова больше. — Виола вытянула руку в ожидании. На ее запястье блеснул браслет. — пришло время действовать. Будь добр, убери это отвратительное устройство. Оно противоречит моей свободной воле.

Брохан продолжал стоять на своем.

— Отдай мне ключ, и я сниму наручник.

— Сними наручник, и я дам тебе ключ.

Он… не смог бы. Нет, не стал бы. Может, она и не была злой соблазнительницей, которая лгала, очаровывала и пускала в ход свои уловки против ничего не подозревающих мужчин. Но, возможно, она и была такой. Если он снимет наручник, Виола переместится, заставив его пуститься в погоню… нет.

Он не станет рисковать и делить свое внимание между братом и его женщиной… э-э, своей партнершей. Сначала он все обдумает.

— Просто… оставайся здесь со своим дьявольским отродьем, пока я разбираюсь с гостями. Мы обсудим наручник завтра.