Темное сердце (ЛП)

Поднялся сильный ветер, северный холод дул над водой, взъерошивая перья Ани. Произнеся эти чарующие слова в течение нескольких часов, ее кожа светилась люминесцентной энергией. Мой демон зудел под кожей, клыки были острыми от прохождения знаков защиты. Молодая девушка, стоявшая рядом с Марко, взглянула мне в лицо и прижалась к своему защитнику.

Я скрестил руки на груди и не сдвинулся с места.

— Я закончу круг, когда ты дашь обещанную информацию.

— Вы нам не доверяете? — поднял брови Марко.

— Я никому не доверяю в этом дивном новом мире.

Он улыбнулся моим словам. Он взял молодую женщину за руку и подошел ближе. Зои и Савино шли по бокам. Я ждал пока они ко мне подойдут, Аня тоже подошла.

— Расскажи им все, что знаешь, София, — тихо прошептал Марко девушке.

Ее испуганный взгляд впился в мое лицо, особенно в глаза, наверняка красные, как кровь. Ее ладони схватили крепче руку Марко, тело сжалось, она готова была бежать.

Держась очень спокойно, я заговорил тихо, напевным тоном:

— Я не могу изменить того, кем я являюсь, но тебе не стоит меня бояться. Расскажи нам все, что ты знаешь.

Ее лицо еще больше побледнело, когда она с трудом сглотнула.

— Меня схватили на моей Родине и доставили в его крепость, я была рабыней в его дворце, — сказала она дрожащим голосом по-итальянски. — Одной из многих. Однажды пришла его демоническая ведьма и забрала некоторых из нас с собой в свой особняк.

— Где находится этот особняк?

Она покачала головой.

— Нам завязали глаза. Но это было всего в нескольких часах езды, хотя мне показалось, что я слышала шум реки, когда мы остановились по дороге и дверь открылась.

Аня поближе придвинулась ко мне.

— Вас не просеивали молекулами?

— Нет, — ответила София. — Ведьма могла просеиваться, но ее люди были низшими демонами, не способными просеиваться. Они выполнили ее просьбу и отвезли нас в фургоне.

— Прости, — тихо сказала Аня — но почему ты называешь ее ведьмой? Не была ли она сама просто низшим демоном, получившим свои силы от Владека?

Ее взгляд снова метнулся обратно ко мне, как будто я мог напасть на нее в любой момент. Я оставался в пассивной позе, не двигаясь. Я знал о принципах демонов и их ведьмах, но позволил девушке говорить.

— Принцы не делятся силой, но сами они ей обладают.

— Как? Я не понимаю.

София покачала головой, темные волосы заслонили ее опущенное лицо.

Видя, что способность Софии стоять в моем присутствии начинает исчезать, как листья с дерева зимой, я хотел закончить все как можно быстрее.

— Ведьмы — это нечто большее, чем низшие демоны. Они зарабатывают свою власть, служа своему принцу.

— Зарабатывают силу? — вмешалась Зои. — Как?

Чувствуя на себе пронзительный взгляд Ани, я, наконец, повернулся к ней, стараясь двигаться легко, чтобы не спугнуть девушку.

— Черные дела. Их довольно много. Темные чары, кровавые жертвоприношения, использование женских атрибутов, чтобы привести души к проклятым. Вы так это называете.

Девушка побледнела еще больше. Марко обнял ее, словно защищая.

— Послушайте, — сказал я. — Очевидно, она вот-вот впадет в шок. Давайте поторопимся. — Я засунул руки за пояс джинсов, чтобы показать ей, что не собираюсь обнажать клинок или вцепляться ей в горло. Я никогда не видел, чтобы кто-то был так полон страха, находясь под очевидной защитой. — София, я знаю, что Владек держит многих ведьм в своем гареме. Если ты дашь мне ее имя, мы уйдем.

— Лизабет, — прошептала она в морозном порыве ветра.

— Лизабет, — повторил я. Сам я никогда не давал силы ведьмам — демонам, поэтому держался от них подальше. Мерзкие твари. Красивые, соблазнительные… и смертельные. — Спасибо, София.

Я сделал молчаливое заклинание, чтобы успокоить боль, все еще оставшуюся в ее сердце, зачем прошел через последнюю брешь, которую я оставил открытой, бормоча заклинание последнего оберега.

— Готово, — сказал я решительно, глядя на Марко. Мы с Аней стояли за барьером.

— Желаю вам всего хорошего, — сказала Аня. — Я знаю, что эта война была жестокой для человечества. Я прошу прощение за это.

Никогда еще не было большего преуменьшения. И все же слова ангела проникли сквозь ледяную стену, которую эти люди держали перед собой. В голосе Ани звучала горькая правда: люди — вымирающая порода. Вид на грани вымирания. И все же, признав это вслух, она каким-то образом ослабила тиски гнева, которые «Двенадцатая ночь» держали в груди.

— Спасибо, — сказала Зои, и ее холодный взгляд на мгновение стал почти добрым.

— И спасибо за обереги, — добавил Марко. — Мы надеемся, ты найдешь Архангела.

Он увел Софию, и Савино последовал за ним. Зои уже собиралась отвернуться, когда я окликнул ее.

— Эй. Почему «Двенадцатая ночь»? Я просто не понимаю.

Она очень долго молчала. Когда я подумал, что она просто развернется и уйдет, она сказала:

— Это последняя ночь Рожественских праздников. Времени надежды. — Она впервые улыбнулась, и я понял, что, если бы война не ожесточила ее сердце, она была бы красивой женщиной. — Даже, когда наш мир погружен во тьму и все кажется безвозвратно потерянным, мы, люди, не теряем надежду, — она пожала печами. — Сейчас это все, что у нас есть.

Она кивнула на прощание и побежала догонять остальных, пересекавших площадь.

— Люди — замечательный вид, — тихо сказала Аня.

Я хотел поправить эту фразу, но промолчал. Кивнув, я протянул ей руку.

— Не знаю, поможет ли им надежда.

— Надежда спасет мир.

Это поразительно ясный и честный взгляд задержал меня на мгновение, пока я не понял, что она действительно имела это в виду. У меня не было сил разрушить ее иллюзии.

— Мы дали им шанс сразиться с врагами.

— Да, мы это сделали, — в ее голосе слышалась улыбка. Она взглянула на мою поднятую руку. — Куда ты нас перенесёшь?

— В Берлин?

— А кто в Берлине?

— Самый сумасшедший демон, которого ты когда-либо встречала.

Она вложила свою руку в мою, и я продолжил:

— Потому что он также знает каждого принца демонов, отродье, раба и ведьму, которые когда-либо существовали. Он узнает, кто такая Лизабет.

Я притянул ее ближе и прижал свою механическую руку к ее пояснице. Ангел резко вдохнула и застыла.

— Почему ты…

— Просто не хочу потерять тебя в пустоте, детка.

Она хотела было возразить, но остановилась, приоткрыв рот. Самый восхитительный розовый румянец вспыхнул на ее шее. Усмехнувшись, я потащил нас в сторону Германии, прежде чем наклонился бы ближе и сделал то, к чему она определенно не была готова.

По крайней мере, пока.

Глава 8

Аня

Доммиэль вывел нас на темную стоянку перед промышленным зданием. Воздух искрился демонической силой, вызывая мурашки на моей коже. Атмосфера была похожа на ту, что я чувствовала в Венеции, но усиленная в десять раз.

— Где мы?

— Это дом Акселя.

— Аксель — это твой друг-демон?

— Он воображает себя рок-Богом восьмидесятых. Он немного эксцентричен, но безобиден.

— Безобиден?

Он пожал плечами.

— Безобиден для нас.

Порывшись в кожаной сумке, он вытащил кусок цепи.

— А это еще зачем?

Он расстегнул меньшие, плотно сцепленные звенья, которые образовывали круг на конце, затем открыл круглую часть и протянул мне.

— Мне нужно, чтобы ты надела это, если пойдешь со мной.

Я, наконец, поняла, что это было, адреналин выстрелил по моим венам.

— Ты хочешь, чтобы я надела ошейник?

— Только так ты сможешь войти. В противном случае жди здесь. Там будут высшие демоны. Они видят насквозь любую иллюзию, которую ты создашь. Твое очарование не скроет твои крылья от всех демонов в этом месте. И я не могу допустить, чтобы меня обвинили в сговоре с ангелами. Так что решай сама. С ошейником или жди здесь.

— В этом ошейнике заключена твоя сущность?

Кивок.

— Время от времени это необходимо.

— Я его не надену. — Сама мысль о том, что я не смогу контролировать себя, заставила мои внутренности сжаться.

— Тогда ты останешься здесь. Подожди там, в тени, — он кивнул головой в сторону. — Это не займет много времени.

Он повернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку.

— Я не могу, потому что… Я буду полностью под твоим контролем.

— И как это не сделает меня твердым, как камень?

Проигнорировав его намек, я вздохнула.

— Может я и кажусь тихой, но я не покорный ангел.

— Я сейчас взорвусь в штанах, детка, если ты будешь продолжать говорить.

— Я серьезно, — мой голос повысился от гнева, когда я сжала кулаки.

Он замер, его задумчивый взгляд внимательно скользнул по моему лицу.

— Эй, — он обхватил мое лицо свободной рукой. — Я никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль. — Обещание пришло из глубокого, проникновенного места, прежде чем его тон смягчился. — Мы же в одной команде, помнишь? — он потрепал меня по подбородку и улыбнулся.

Я взяла цепочку и некоторое время смотрела на нее, затем надела на шею, защелкнув на затылке.

— Это моя девочка, — прошептал он слишком интимно.

Я притворилась, что его слова не произвели на меня никакого впечатления. Хотя они, безусловно, повлияли на меня.

Цепь оказалась не такой холодной, как ожидалось. Скорее, она излучала не только тепло, но и электрический ток, который окутывал меня пьянящей смесью запахов и эмоций. То, что пришло на ум, была полночь и обольщения, ожесточенный удар владения мячом. Господство… Доммиэль.

Я ахнула от ощущений, затем прикусила губу, глядя на возвышающееся перед нами промышленное здание. Громкий, жесткий ритм музыки пульсировал изнутри.

Доммиэль подошел ближе и поправил цепь здоровой рукой, его глаза потемнели, когда он уставился на звено на моей шее. Голод — острый и сильный. Его большой палец скользнул вверх по моему горлу к подбородку, задержавшись под губой, где остановился его пристальный взгляд. Он провел большим пальцем по моей челюсти, яростно и напряженно сосредоточившись на моих губах.

— Что это за место? — спросила я, пытаясь избежать сексуального напряжения, возникшего между нами.

— Раньше здесь была электростанция. Позже ее превратили в один из самых скандальных клубов Берлина под названием «TRAFO». С тех пор как стены пали, Аксель взял его в качестве своей личной площадки для вечеринок 24/7.

Я проглотила звук удовольствия, когда его пальцы коснулись моей ключицы.

— Очень важно, чтобы ты оставалась здесь спокойной, — он говорил тихо, и в теноре его голоса проскальзывала мрачная нота. — Не делай ничего, чтобы привлечь к себе внимание. Избегай зрительного контакта со всеми высшими демонами. Лучше всего притвориться, что тебе скучно.

Я никогда ничего не делала импульсивно и не позволяла эмоциям руководить мной, но мысль о том, что он знал, что меня проверят, заставляла меня нервничать.

— А если мне придется защищаться?

Его взгляд поднялся на меня.

— Я позабочусь об этом. Никто не тронет тебя, кроме меня. Я обещаю тебе это.

Он обернул конец цепи вокруг запястья и крепко сжал его. Вместо того чтобы вести меня, как своего раба, он шел рядом. Цепь была в какой-то степени демонстрацией собственности, как и средством защитить меня от демонов, ищущих любовниц-ангелов, а также защитой Доммиэля от врагов, которые могли подумать, что он работает с их врагами. Мы шли к серому металлическому и бетонному зданию большими шагами, воздух искрился демонической магией.

Он смотрел на беззвездное небо, пока мы приближались, бормоча что-то себе под нос.

— «Настало колдовское время ночи».

Он цитировал Гамлета, когда тот оправлялся на поиски своего вероломного дяди.

Потрясенная на секунду, я не могла не ответить, продолжая стих.

— «Когда кладбище открывает зев и самый ад дыханием своим Мир заражает».

Он резко остановился, как и я, с цепью в руках. Двигаясь передо мной, Доммиэль провел большим пальцем вдоль моего подбородка и вниз по шее, по цепочке, обернутой его собственной сущностью, погружая большой палец в ложбинку между ключицами.

— «Мог бы я сейчас напиться теплой крови…»

Стих был о кровавой мести и смерти. И все же он произнес эти слова так, что мой пульс забился сильнее, а кровь начала быстрее течь по венам от дикого желания. Внезапный трепет поселился в моем животе, и жар разлился еще ниже.

Его голос был извилистым живым существом, проникающим под мою кожу, через плоть и до мозга костей. Его клыки удлинились, а глаза засияли темно-рубиновым светом. Со словами, которые он произнес, и диким голодом на его прекрасном, но демоническом лице, я должна была готовиться к битве… или к смерти. Но все, чего я хотела, это чтобы он придвинулся ближе, прикоснулся ко мне, как в Венеции. Чтобы показать мне, какие удовольствия может доставить такой демон, как он.

— Осторожнее, ангел, — тихо и хрипло прошептал он. — Глядя на меня так, ты только навлечешь на себя опасность.

Я приоткрыла рот, чтобы ответить, но его большой палец скользнул по моей нижней губе, затем ниже, в углубление прямо под ней, рычание вибрировало в его груди.

— Нет нужды говорить об этом сейчас. У нас есть работа.

Я промолчала. Я могла бы прожить свою жизнь по определенному вероучению, твердо придерживаясь своей добродетели, но это не означало, что я не замечала мужчин раньше. Не оценивала мужскую красоту и не чувствовала даже искорки влечения. Конечно, я чувствовала. Но это… это было совсем другое. Это грозило искалечить меня, лишить здравого смысла. Должно быть, это сущность принца прокладывает себе путь глубже. Напоминая мне о причине, по которой я должна была найти Уриэля, как можно скорее.

Мы снова двинулись в путь.

Открыв незащищенную дверь, он сказал:

— Там будут защитные барьеры, которые не позволят никому проникнуть внутрь или выйти. Аксель предпочитает хардкорных подопечных фуриям для охраны.

Он взял меня за руку, чтобы провести через порог демонической силы — требование для небесного воинства перейти в демоническую плоскость, и наоборот. В ту же секунду, как я пересекла невидимый барьер, я вскрикнула, когда жало пронзило мою шею в том месте, где меня укусил принц демонов.

— Аня?

Доммиэль оторвал мои пальцы от того места, где я прикрывала пятно.

— Цепь ущипнула тебя?

Я не могла сказать правды, хотя ложь была для меня невозможна.

Я просто кивнула. Он провел большим пальцем по этому месту.

— Не выглядит красным. — Его оценивающий взгляд стал слишком пристальным. — Ты уверена, что это все?

— Доммиэль? — раздался хрипловато-сладкий голос красивой блондинки, приближающейся сзади.

Когда он обернулся, ее демонически-красные глаза загорелись радостью.

— Мастер!

Девушка была одета в черное латексное мини-платье, которое открывало гораздо больше, чем скрывало, ее большая грудь подпрыгнула, когда она бросилась на красных шпильках через фойе в его объятия.

— О, господин, — промурлыкала она, запустив свои огненно-красные ногти в его волосы. — Где вы были? Когда вы отрастили волосы? Вы выглядите таким… диким.

Она хихикнула, затаив дыхание от восхищения, казалось, находя его внешность резкой, но соблазнительной. Интересно, как он выглядит в роли хозяина собственного логова в Новом Орлеане?

— Привет, Черри. Ты скучала по мне?

Она застонала, когда ее лакированные ногти скользнули вниз по его кожаной куртке, ее рука сжала его промежность.

— О Боже, как же я скучала по тебе, — она провела ладонью по выпуклости за швом его джинсов. — Всему тебе, — хрипло выдохнула она.

Домиэль усмехнулся, как будто женщины каждый день хватали его и щупали за промежность. Насколько я знала, то у него так и было. С чем я едва могла справиться, так это с темной яростью, скакавшей по моему позвоночнику, когда она прижималась к нему своим фигуристым телом, прикасаясь к нему с такой свободой.

До сих пор он вообще к ней не прикасался. Он схватил ее за горло своей механической рукой, так нежно, что ее глаза расширились от экстаза.

— Ты далеко от Нового Орлеана, — в его гортанном заявлении слышалось обвинение.

Ее рука на его промежности соскользнула обратно к груди.

— Когда вы ушли, нам всем пришлось уйти, господин. Сейчас никто не управляет Новым Орлеаном, и мир там превратился в сумасшедший дом. Мне нужно было куда-то уйти.

— Значит, ты пришла к Акселю за защитой.

Ее длинные ресницы опустились в молчаливом согласии.

— Мне очень жаль, господин.

Он ослабил хватку на ее горле и металлическим пальцем приподнял ее подбородок, пока она не посмотрела на него.

— Я не виню тебя. Я рад, что у тебя было более мягкое место для падения, чем у меня.

Она вцепилась в лацканы его пиджака.

— Но где же вы были? Я так по вам скучала.

Наконец она, казалось, заметила, что в другой руке он держит цепь, которая была связана со мной, ее огненный взгляд наполнился призрением и даже, возможно, ревностью.

— Хозяин? Что ты делаешь с одним из них?

— Теперь это не твое дело, Черри. Как ты и сказала, мир — это сумасшедший дом. Скажи мне, куколка. Где Аксель?

Наконец она перестала смотреть на меня презрительно и… начала смотреть на меня с обожанием. Она действительно боготворила своего бывшего повелителя демонов. В животе у меня закрутился водоворот кислоты.

— Как только вы сделаете свое дело, вы найдете меня?

— У меня нет на это времени. Жаль, что нет.

Он говорил напевными словами, но голос его звучал совсем не так, как тогда, когда он обращался ко мне. Не с такой же близостью или настойчивостью, как будто мы были единственными двумя людьми в мире.

Она улыбнулась, чувственно наклонив бедра, потерлась об него и прошептала:

— Вы помните Хэллоуин, когда вы, я и Виксен пошли на вечеринку и нашли бассейн с подогревом в подвале?

— Я помню, — он обхватил ее за талию и слегка отодвинул, бросив на меня тревожный взгляд.

Я старалась сохранять на лице более бесстрастное выражение, ни малейшего намека на эмоции, в то время как меня захлестывал водоворот темных мыслей.

— А теперь отведи меня к Акселю, милая. Как хорошая девочка.

Она застонала и прикусила губу. Какой бы властью ни обладал Доммиэль над этим низшим демоном, она ничуть не уменьшилась, когда он покинул свое логово в Новом Орлеане.

Наконец она повернулась, ее светлые завитки скользили знойными волнами по черному латексу ее платья.

— Сюда, мастер.

Черри шла по пустому фойе, покачивая бедрами с преувеличенным изяществом. Но я заметила, как Доммиэль вздохнул с облегчением, когда она двинулась дальше, его тело расслабилось, вместе с демоном внутри, которого я узнала за наше короткое время вместе. Ободряюще кивнув мне, он повел меня чуть впереди.

Потолки в фойе, должно быть, достигали сорока футов в высоту, гигантские люстры освещали пространство сотнями кристаллов. Похоже, Акселю удалось снова включить электричество в этой части города. Или кто-то это сделал. Большинство городов были освещены только кострами, если только высший демон или Архангел не взяли на себя ответственность и организовали власть.

В то время как гигантские металлические колонны тянулись от пола до потолка, а полы были из полированного серого бетона, люстры добавляли элегантности, которая была одновременно шокирующей и красивой, окрашивая теплым светом холодный интерьер. Контраст, который был странно успокаивающим и прекрасным. Он очень напоминал мне этот мир — постоянный контраст голубого и земляного, холодного и огненного, темного и светлого.

Однако, за этим величественным входом, темнота поглощала арену с мигающими лазерными огнями, сияющими со сцены и через толпу зрителей. Участники группы были все демонами с горящими красными глазами и длинными волосами. Они были одеты в рваные джинсы и рубашки, за исключением певца, он был вообще без нее. Татуировки обвивали его грудь и руки, исчезая за поясом джинсов. Я не знала этой музыки, но помнила этот звук на каждом радио 80-х. Это было тяжело и громко.

Певец проникновенно причитал о сумасшедшем поезде, сошедшего с рельсов. Зрители кружились и поднимали кулаки вверх, требуя продолжения. Они выглядели так, словно окончательно слетели с катушек.

Меня никогда не тянуло к тяжелой современной музыке. Я предпочитала тихую музыку, которую слышала, когда впервые побывала на улицах Вены в 176-х годах. Мое сердце всегда тянулось к поэтам и художникам давних веков. Тем не менее, в интенсивности музыки, огнях, атмосфере, телах, двигающихся вместе, как странная, хаотичная симфония, было чувственное очарование.

Черри повела нас по открытому проходу, по обеим сторонам которого выстроились демоны. Группа из них прислонилась к задней стене, наблюдая за публикой, пока мы не подошли и их внимание не переключилось на меня. Я чувствовала на себе их взгляды, но продолжала смотреть вперед, помня предупреждение Доммиэля.

Его плечи напряглись, когда мы подошли ближе. Один из демонов стоял с наголо выбритой головой, покрытой татуировкой скелета. Он протиснулся дальше в проход, пока не увидел Доммиэля и не отступил.

Доммиэль придвинулся ближе ко мне, его здоровая рука свернулась под моим крылом, его ладонь прижалась к моей пояснице. Черри с любопытством наблюдала за ними, прежде чем двинуться дальше по открытой лестнице. Я не могла не чувствовать нового вида тепла от его собственнического прикосновения, которое обволокло меня.

Странное ощущение, ведь я всегда была сама по себе. Всегда одна. Даже за то короткое время, что я была в армии Максима, я предпочитала одиночные миссии и разведку. Никогда и ни от кого не зависела. Странно, что я почувствовала внезапный трепет от внимания Доммиэля, несмотря на то, что он был вынужден прикрывать мне спину.

Он подтолкнул меня, чтобы я шла впереди него вверх по лестнице, что я и сделала. Он продолжила идти достаточно близко у меня за спиной.

Черри обернулась на верхней площадке лестницы, положив руку на бедро.

— Вы идете?

Странно, но я была благодарна Черри за то, что она прервала мои мысли. Это был побег от притяжения Доммиэля. Он привык к желанию и похоти. А я — нет. Да, я и раньше чувствовала мимолетное влечение, когда видела красивого мужчину, но ничего подобного, до этого момента. Никогда не чувствовала, как внутри меня нарастает эта странная, непонятная буря.

Глубоко вдохнув, я съежилась от мысли, что эти чувства проистекают из сущности принца демонов, отравляющей мою кровь. Но ощущение укуса принца, укореняющегося яда в моем теле, отличалось от эмоций, которые Доммиэль вызывал во мне. Первое было похоже на сжатие, захват, удушение. Второе чувство было возбуждением, свободой, экстазом.

Добравшись до верха лестницы, я подождала, пока он пройдет. Крепко сжимая цепь, он направился к открытому стеклянному балкону с плюшевыми диванами, на которых сидели демоны и люди. Но я не могла оторвать глаз от демона, крадущегося передо мной. Уверенность в его осанке, власть в его позе, сила, исходящая от него волнами, когда он усиливал свои чувства в этом опасном месте.

Он был весь такой темный и прекрасный. Существо, с которым я пыталась избежать встречи. Такое существо, которое, по слухам, погубит мир, преследуя только плотские наслаждения и проклятие душ.

И все же это совсем не то, что я видела в нем. Единственная причина, по которой я сейчас была здесь с ним, заключалась в том, что Женевьева дала ему клятву крови. Ты делал это только с существами, которым доверял, чтобы они не предали тебя. Женевьева — одна из самых могущественных существ на земле, обратилась к нему за помощью. И его верность ей привела его в эту поездку в мир, который он покинул. Мир, который дорого заплатил за его голову. Мир, который хотел его смерти.

Да. Он был величественный и красивый. В отличие от любого демона, любого ангела, любого мужчины, которого я когда-либо знала. Когда он говорил мне такие греховные вещи, я должна была испытывать отвращение. Нужно было дать ему пощечину и уйти. Но нет. Я хотела подойти к нему, прижаться всем телом и позволить ему показать мне земное наслаждение. Только ему.

— Так, так, так. Посмотри, что притащила кошка, — раздался звонкий голос демона на диване, его татуированные руки обнимали двух прекрасных человеческих девушек. На его голове красовалась бандана, а глаза были обведены подводкой. Действительно, он выглядел как рок-идол несколько десятилетий назад. Он разразился искренним смехом. — Прошло слишком много времени, брат.

— Слишком много.

Фамильярность их приветствия подсказала мне, что эти двое были не просто знакомыми. Они были похожи по телосложению и внешнему виду. Они были настоящими кровными братьями?

Темные глаза Акселя переместились на меня, и я замерла.

— Ну, заходи, парень. Познакомь нас со своим питомцем. — Его темный взгляд потеплел до знойного, который был мне слишком знаком. — Эта именно та история, которую я просто обязан услышать.

Глава 9

Доммиэль

У Акселя за спиной стояли второй и третий командиры, а рядом с ним были его леденцы на ночь — рыженькая и брюнетка.

— Густав, Вольфрик.

Несмотря на их повседневную одежду из рваных джинсов и черных футболок, я знал, что они держат кинжалы с эфиром в ботинках и на широких поясах. Так же, как и я. Эти двое хорошо защищали моего старого друга. Я вспомнил, как они выглядели, когда я впервые увидел их среди Орды вестготов, размахивающих железными клинками, как свирепые варвары, которыми они были. Даже после стольких лет правления Акселя, превратившего их в демонов, они сохранили ту же ауру диких язычников. Я почти ожидал, что Вульфрик выхватит свой боевой топор и оскалит зубы, хотя его игра на гитаре в их группе выглядит примерно так же.

— Эй, брат, — Вульфрик ухмыльнулся, его постоянно вытянутые клыки торчали наружу. — Не знал, что ты еще жив, — он перевел взгляд на Аню. — Привет, майне либе (прим. нем. моя любовь), — он подмигнул, хрипло подпевая.

— Она не твоя милая, Вольфрик. — Я бросил на него раздраженный и угрожающий взгляд.

Густав рассмеялся.

— Йа (прим. нем. Да). Слышал, что этот придурок Король Генрих приказал притащить тебя на Эльбрус, чтобы тебя медленно сожрали в драконьей яме.

— Пусть мечтает дальше, — хмыкнул я. — У него больше шансов найти дорогу в Элизиум, чем найти меня.

Они все рассмеялись, а потом я посмотрел на Акселя.

— Надо поговорить. Наедине.

Полуулыбка Акселя исчезла. Он сильнее прижал к себе рыжеволосую слева от себя, прошептав ей что-то на ухо, прежде чем уткнуться носом в ее щеку. Затем он сделал то же самое с брюнеткой справа. В унисон они поднялись с дивана и проплыли мимо нас к лестнице, глядя на Аню рядом со мной.

Аксель встал.

— Ребята, почему бы вам не пойти разогреться?

Они были не только его личными телохранителями, но и гитаристом и барабанщиком в Metallkopf.

Металлическая голова по-английски.

— Оставайся здесь, Дом. — Вульфрик встал, позвякивая ремнем с цепочками на поясе, его тяжелые шаги эхом отдавались по каменному полу. — У нас на подходе убийство.

Я кивнул без слов, не собираясь задерживаться здесь дольше чем, это было необходимо.

Как только они спустились по лестнице, Аксель наклонился вперед, упершись локтями в колени.

— Скажи мне, какого хрена ты здесь появился. Ты что, совсем спятил?

Я сел на диван напротив него, устроив между нами цепь, прикрепленную к Ане. Она тоже села. Аксель следил за ее движениями.

Вместо того чтобы обратиться к ней, он пронзил меня своим братским взглядом.

— Verdammte Scheiße (прим. нем. Чертово дерьмо), — выругался он на своем красочно-непристойном немецком. — Король Генрих хочет заключить тебя внизу навсегда. Любой из этих придурков там, любой, кто узнает тебя, может вызвать принца сюда. Или его охотников.

Я подавил свой смешок. Ирония в том, что охотники за ангелами теперь охотились на меня, печально известного повелителя демонов, который осмелился выступить против своих.

— Мы не задержимся здесь.

Взгляд Акселя скользнул к Ане, прежде чем он протянул ей руку.

— Прости его, милая. У него нет хороших манер. Как тебя зовут?

Она промолчала, потом протянула ему руку.

— Аня.

— Аня, — медленно протянул Аксель. — Du bist wunderschön (прим. нем. Ты чудо), — затем он снова повернулся ко мне. — Как, черт возьми, ты ее заполучил?

Он сказал ей, что она очень красивая в своей мягкой, очаровательной манере. Аксель никогда не нуждался ни в чем, чтобы заманить женщин к себе на колени. Они просто падали от гипнотического притяжения, которое он, казалось, имел. Он сохранял свое обаяние долгие годы, в то время как я стал более жестоким, высокомерным и более пересыщенным. Мне было приятно видеть, что Аня никак не отреагировала на его чары. Простой кивок в ответ на комплимент, но затем ее протест заставил мой позвоночник напрячься.

— Мы не вместе… как ты думаешь.

— Все не так как кажется, — пояснил я скорее рычанием, чем словами. — Ошейник для вида. Для безопасности.

— Это я понял. Но это не объясняет напряженности между вами двумя. Как будто вы сейчас займетесь сексом в моей VIP-секции, — он улыбнулся Ане. — Ты должна позаботиться об этом, дорогая.

Я не мог не согласиться с этим. На этот раз и она не протестовала. Удовлетворенное мурлыканье гудело в моей груди, но он был прав. Нам нужно было получить то, за чем мы пришли, и убраться отсюда.

— Мне нужно знать все, что ты знаешь о ведьме Лизабет. Той, что связана с князем Владеком.

Выражение его лица снова посерьезнело, скривившись в хмурую гримасу, темные глаза вспыхнули красным.

— Какого хрена тебе нужно знать о ней?

— Чем меньше ты будешь в этом участвовать, тем лучше.

Откинувшись на спинку дивана, он раскинул свои руки, покрытые татуировками, стебель красной розы обвивался вокруг ствола револьвера на его бицепсе. Дань уважения его любимой рок-группе.

— Она мерзкая, злобная сука. Ты же не хочешь с ней связываться.

— Я не собираюсь с ней связываться. Просто хочу забрать то, что она украла.

Аксель покачал головой.

— Брат. Она в мгновение ока потащит тебя в ад.

— Нет, если ты дашь мне хорошую информацию.

Вольфрик настроил свою гитару на сцене. Аксель встал, стянул со своей головы бандану и провел рукой по длинным волосам. Он подошел к краю балкона, повернулся и отступил назад.

— Ты ведь все равно пойдешь, — упрекнул он. — А ты уверен?

— Конечно, — я пожал плечами. — Ты же меня знаешь.

— Прекрасно, — он тяжело вздохнул. — Она наложница Владека, номер один в его гареме ведьм. Он наделил ее собственными обширными владениями. Далеко за пределами просеивания. Она может вызвать свою собственную сущность и даже создала свое собственное демоническое отродье. Двух адских псов.

— Подожди. Она низший демон. Ведьмы не могут создавать свое собственное потомство.

— Лизабет может. Она сильна в черной магии. Далеко за пределами любой живой ведьмы.

— Ты знаешь ее точное местоположение? Она живет во дворце Владека?

— Нет. Но рядом. У нее есть собственный дворец за русской границей в Эстонии, — усмехнулся он.

— Как мы сможем попасть туда? — спросила Аня.

Аксель секунду посмотрел на нее.

— Попасть внутрь не проблема. А вот выбраться оттуда — еще какая. — Он оглянулся на сцену, где Густав отбивал быстрый ритм, чтобы разогреть толпу. — Единственный выход может быть, только если заплатишь ее цену. И ее не интересуют ни драгоценности, ни всякое такое дерьмо. Она наслаждается властью и живыми игрушками.

Аня издала тихий звук огорчения. Должно быть, она думает о своем Архангеле. Нежеланная эмоция вспыхнула в моей груди, царапаясь, как монстр. Но я проигнорировал это.

— Я могу отправить вас к тому, кто знает ее довольно близко или, я бы сказал, даже лично. Скажи ей, что тебя послал Аксель. Она даст вам всю необходимую информацию.

Я встал, когда Аксель приложил ладонь к моему лбу, нажимая на определенное место в моей памяти. Наша вековая клятва крови позволяла легко передать информацию и образы через прикосновения. Когда тысячи лет назад наш мир рухнул и в Элизиуме разразилась война, именно он остался и сражался на моей стороне. Он был тем, кто не дал мне упасть слишком далеко в темноту, когда тот, кого я любил больше всего, глубоко меня ранил.

Опустив руку мне на плечо, он произнес:

— Ее зовут Надя, — он сжал мое плечо. — Береги себя, брат. Вас будут поджидать опасные демоны, такие же, как ты.

— Я знаю.

Затем он наклонился еще ближе.

— Забирай ангела себе поскорее. Похоже, она того стоит. — Он со смехом хлопнул меня по плечу и побежал к лестнице.

Этот ублюдок слишком хорошо меня знал. Знал, что я планирую ее соблазнить. Но нам обоим будет больно, если мы захотим получить удовольствие. Столкновение наших сил, темных и светлых, когда я соединюсь на этом уровне, будет чертовски больно. По крайней мере, мне так сказали. И все же, я все равно хотел погрузить в нее свой член. Хотел ощутить, как эта агония прожигает меня насквозь.

Аня встала с дивана, держа в руках свою цепь.

— Вы кровные братья.

Я подошел к краю балкона, достал из портсигара серную сигарету, закурил, наблюдая, как Аксель выскакивает на сцену под рев аплодисментов толпы внизу.

— Не так, как ты думаешь. Мы разделяем кровные узы по собственному выбору.

Она подошла ко мне, наблюдая за их последней настройкой, когда Аксель схватил микрофон.

— Кажется, вы очень близки. Вы знали друг друга до Падения?

Это было похоже на допрос, который я не хотел продолжать. Воспоминания лучше держать глубоко запрятанными. Но я выпустил струю золотисто-серого дыма и ответил:

— Раньше.

Ее взгляд был устремлен на меня. Она почувствовала, как с меня спадает напряжение. Я не хотел вспоминать, но что-то заставило меня рассказать Ане больше. Чтобы открыться ей больше.

— Аксель спас меня, когда кое-кто, кому я доверял больше всего, предал меня перед Падением, — я с отвращением фыркнул. — А дальше ты знаешь. Ад. Огонь. Кровь.

Проклятье наших душ.

С медленным риффом на электрогитаре толпа взревела, а затем закипела, когда в комнате потемнело и луч прожектора осветил Акселя. Закрыв глаза, он запел одну из своих любимых песен. Мой бедный друг действительно застрял в восьмидесятых. Медленная чувственная мелодия группы Scorpion’s «Я все еще люблю тебя» отдавалась гипнотической силой его голоса.

— Его настоящее имя Гавриил, — признался я, указывая рукой с сигаретой.

Она все еще смотрела на меня.

— Он отказался от своего настоящего имени.

— Но ты этого не сделал, — она положила руку мне на плечо. — Почему ты сохранил свое?

Ее фиолетово-голубые глаза светились в полутьме.

— Я никогда не хотел быть кем-то другим. — Схватив ее цепочку возле ошейника, я притянул ее к себе. — И я никому не позволю отнять у меня то, что принадлежит мне.

Знойные слова о борьбе за любовь и разрушения стен для женщины просачивались в пьянящий, пропитанный сексом воздух. Мне не нужно было опускать взгляд вниз, чтобы увидеть, как пары обжимаются, некоторые трахаются на танцполе под любовную песню Акселя.

Не отпуская моего взгляда, она сказала:

— Твой друг — романтик.

— Действительно. Грустный, сентиментальный дурак.

— Вера в любовь делает его дураком?

— Любви не существует.

Ее фарфоровое лицо исказила хмурая гримаса. Я повернулся спиной к балкону, мои ноги с обеих сторон обхватили ее.

— Она существует, — прошептала она, все еще позволяя мне приблизить свое тело к себе.

Сжав ее бедро своей металлической рукой, я приподнял подол ее облегающей рубашки, нащупывая кожу. Никогда еще я так не ценил особый дар Кости, а именно введение сенсорной технологии вперемешку с ее магией в металл. Я потянул за цепочку другой рукой, притягивая девушку ближе, сосредоточившись на расширении ее зрачков, учащении пульса и ее бессознательно приоткрытых губ.

— Перестань мечтать, ангел, — прошептал я тихо и глубоко. — Мир уже катится к черту. Ангелы и демоны сражаются сами за себя. Больше на за кого. Это дерьмо, называемое любовью, существует сейчас разве что в сказках или фильмах. Не в реальной жизни. И уж точно не в нашем гребанном мире.

— Я в это не верю.

Ее голос был близок к панике. Из-за того, что я сказал или из-за моей близости, я не был уверен. В любом случае, я инстинктивно хотел успокоить ее.

— Ш-ш-ш, — я придвинулся ближе, отчаяние скребло меня изнутри. — Открой рот и вдохни то, что я тебе даю.

Она нахмурилась, но потом я глубоко затянулся сигаретой и наклонился так близко, что почувствовал жар ее приоткрытых губ. Хард-рок вибрировал во всем чертовом месте, но все, что я мог видеть или чувствовать, было лицо этого ангела и магнитное притяжение, толкающее меня к ней с силой полярной катастрофы.

Удерживая ее взгляд, напряженно ожидая, я выпустил мягкую, ровную струю дыма. Фиалка в ее глазах наполнилась черным, расширяясь от чувственного вкуса серы. И, возможно, от моей близости.

Пошатываясь от пьянящего кайфа, который, как я знал, она испытывала, девственница по отношению к демоническим стимуляторам, она задохнулась. Сладкий и сексуальный звук ударил меня в живот. Она определенно была девственницей во всех отношениях, заставляя меня хотеть быть ее первым во всем. Аня облизнула губы, совершенно не осознавая, что делает со мной быстрое движение ее розового язычка по губам.

— Твоя невинность чертовски горяча.

Скользнув металлическими пальцами выше к ее талии, я зарычал на электрический ток, исходящий от нее. Я медленно потянул за цепь. Ее руки поднялись к моей груди, останавливая меня.

— Доммиэль. Я не понимаю, что это такое, почему я это чувствую.

— Тогда позволь мне сказать тебе. — Я бросил цепь и скользнул пальцами по ее затылку, мой большой палец коснулся ее челюсти. — Я горю для тебя, ангел! — подойдя ближе, я прошептал: — И судя по выражению твоего лица и учащенному пульсу, ты тоже сгораешь для меня.

Аксель напевал припев, его лиричный голос эхом отражался от стен. Она не качала головой, но панический взгляд не покинул ее.

— Это не может быть правдой.

Скользнув своей металлической рукой по ее обнаженной спине, я прижал ее к себе. Тяжелый стон вырвался из моего горла.

— Твой демон смотрит на меня.

Черт, я так и знал. Мои клыки были таким острыми, что они укололи бы ее язык, если бы она просунула его внутрь, как только я прикоснулся бы своим ртом к ее. Бросив сигарету, я раздавил ее.

— Он все время смотрит на тебя. Всегда хочет тебя. — Скользя большим пальцем по ее подбородку, я нежно надавил, открывая ее рот. — Скажи «нет», Аня, — нежно проведя языком по ее нижней губе, я снова отстранился. — Скажи мне «нет». Или я снова попробую тебя.

Сверкая глазами от вспышки света на сцене, она обвила пальцами мое плечо под курткой и сократила расстояние между нами, пробормотав несколько прекрасных слов, прежде чем прижаться своими губами к моим.

— Я не могу.

Торжествующий стон вибрировал в моей груди, когда я скользнул языком внутрь. Шелковистое тепло. Сладкий стон. Чертовский идеально. Яростный порыв сжал меня железной хваткой, пугающая потребность держаться крепче. Вторгаться, обладать, никогда не отпускать. Я обхватил ее красивую попку и притянул к себе, отказываясь признать, что это порочное отчаяние было больше, чем похоть. Моя собственная паника ослабла в тот момент, когда я начал тереться об нее своим ноющим членом, а ее тело стало податливым. Подчиняясь мне.

«Да. Уступи мне».

Она ахнула, но я проглотил ее тихий крик, прежде чем она смогла вырваться, вторгаясь в ее медово-сладкий рот, который был создан для греха. Не для рая.

— Гребанное чудо, — прошипел я в ее распухшие губы. — Дай мне еще, Аня.

Я снова надавил на нее, обхватив ее голову под шелковистыми волосами, нуждаясь в том, чтобы держать ее неподвижно, нуждаясь в доминировании. Затем она качнула своими бедрами вперед, и я был потерян для всего, кроме нее. Стук барабанов в этой медленной серенаде ушедшей эпохи вибрировал во мне, когда я держался за этого ангела, как за гребанный спасательный круг, сминая ее губы с неистовой потребностью.

Я целовал тысячи женщин. Трахнул еще больше. В этом не было ничего нового. Почему я так себя чувствую? Это было больше чем игра за другую команду, она была восхитительна вне сравнения, вся такая одетая в кожу, которая обтягивала ее изящные изгибы, заставляя меня поклоняться и отбросить всех женщин, которые были у меня за всю мою бессмертную жизнь. Эта ясноглазая, владеющая клинком, богиня вызывала у меня желание только падать перед ней на колени. И делать все, что она потребует.

— Еще. — Я прикусил ее губу клыком, вытягивая жемчужину крови. Слизывая ее дочиста, я успокаивал ее нежными поглаживаниями и покусываниями. Черт возьми, она всхлипнула. Я собирался сойти с ума.

Ритм барабанного боя замедлился, а затем и вовсе прекратился. Голос Акселя замер. Знакомый звук криков и рычания разорвал тишину.

Аня отскочила назад, мы оба посмотрели вниз, как демоны по периметру мчались к невидимому врагу в огромном фойе под нами.

Не говоря ни слова, я бросился к лестнице, оглянувшись, чтобы увидеть Аню, перепрыгивающую через перила балкона, ее крылья хлопали в воздухе, когда она опустилась в драку. Тем не менее, я опередил ее у входа, который уже был полем битвы, черная кровь демонов забрызгала стальные колонны и бетонные стены рядом с темно-красной кровью ангелов.

— Какого хрена?

Два незнакомых мне демона, одетые в такие же черные кожаные одежды, как и их союзники, стояли у двери, помогая войнам-ангелам переступить порог комнат. На стоянке за ними сталь лязгала о сталь, летели пули, воздух искрился электричеством. Черная буря ревела о своем приближении. Предательский знак ангелов и демонов в битве.

Аня, не снимая ошейника и заткнув цепочку за пояс, вылетела прямо в открытые двойные двери.

— Черт!

Мчась за ней, я мчался в хаос. Яростный ветер ревел, перекрывая грохот выстрелов и боя на мечах. Чернокрылые войны армии Максима обрушили на демонов адский дождь из своих клейморовых мечей, которыми они легко владели одной рукой. Жалкие ублюдки сражались благородно, старый рукопашный бой все еще был в игре. Но демоны нашли более смертоносное оружие — пронизанные эфиром пули и клинки.

В небе потрескивала пурпурная полоса молнии. Его спутник, раскат грома, сотряс каменные здания, усиливая сверхъестественную энергию, пульсирующую в воздухе.

Коцит, одна из пяти Собирателей Душ подземного мира, пронзительно закричала, как банши над пустошью. Известная как Река Плача и Пожиратель Душ Горя, она проклинала каждую душу, которую съела, чтобы испытать бесконечное горе в недрах своего тела, их души спускались в измерение хуже ада. Паря в воздухе, как паук, готовый вцепиться в добычу и сожрать ее, ее мертвенно-бледное лицо и блестящие черные глаза двигались туда-сюда. С оглушительным визгом она обрушилась на поверженного демона, запихивая его в свою зияющую пасть костлявыми руками, плоть, кишки, кости и все остальное.

Осматривая разгром, увидев несколько чернокрылых ангелов среди группы небесных воинов, я отыскал единственного, кто имел значение. Того, что с синими крыльями.

Увидев Аню, мое сердце остановилось. Лысый демон вцепился в конец ее цепи, которую мог снять только я. Он рванул ее вперед, ставя на колени. Его гребанные приспешники кружились вокруг нее на расстоянии вытянутой руки и кинжалов, которые она держала в обеих руках.

Ярость, раскаленная добела, разожгла мою кровь. У Коцит было много работы, чтобы полакомиться. Шагая вперед большими шагами, моя цель была в поле зрения, мой зверь прокладывал себе путь наверх, выкрикивая только одно слово из своего холодного сердца.

СМЕРТЬ.

Глава 10

Аня

Пятеро демонов приблизились, их предводитель, натягивая цепь, тащил меня на коленях к себе. Как, черт возьми, я могла забыть о проклятой цепи? Мои инстинкты всегда толкали меня в бой, не давая думать здраво. Теперь мне нужно было придумать, как вырваться, когда цепь Доммиэля привязана ко мне и за нее меня тянет красноглазый демон.

Я сосредоточилась на его жизненного важных органах, представляя, где бы я его пронзила. Я впилась взглядом в его ухмыляющееся лицо, но вдруг он исчез и меня отбросило на тротуар.

Доммиэль уложил нападавшего на землю.

— Не тот ангел, ублюдок.

Слишком быстрым движением он схватил его за подбородок своей металлической рукой и оторвал кричащую голову демона, забрызгав воздух черной кровью. Доммиэль швырнул голову демона, как мячик, через всю парковку, где она приземлилась и покатилась к ухабистой остановке рядом с Коцит. Она взвизгнула и проглотила ее одним куском. Пожиратели душ бродили по полям сражений, наедаясь досыта, но я так и не привыкла к этому зрелищу. Я сглотнула подступившую к горлу желчь. Пожиратели душ сами по себе были сущностями, не управляемыми ни Небесами, ни Адом. И хотя их любимым блюдом, казалось, были проклятые, они приводили меня в ужас. С ее следующим криком, рябь горя пронзила воздух, сопровождаемая оглушительным треском молнии. Доммиэль перенес обезглавленное тело демона поближе к ней и вернулся обратно.

Он переместил свой безжалостный взгляд на демонов, парящих вокруг меня, которые замерли от ужасной демонстрации смертельной жестокости и теперь начали отступать. Он покачал головой из стороны в сторону.

— Слишком поздно.

Я не могла дышать, парализованная его видом. Его гибкие, смертоносные движения. С кинжалом с черным лезвием в руке он не шевелился, а двигался со сверхъестественной скоростью. Его смертельные удары были эффективны и лишены величия, быстрый поворот клинка здесь, другой удар там, его тело вращалось в завораживающем танце смерти. Красивый. Большими шагами, размахивая своими широкими плечами, он расправлялся то с одним, то с другим, изгоняя их обратно в ад в дыму и пепле, их крики завывали на ветру. Но Доммиэль не проявлял милосердия, мрачная решимость отразилась на его лице с такой яростью, какой я не видела ни у одного солдата прежде.

Вокруг нас сражались ангелы и демоны. Один из них взмахнул черными крыльями, паря над нами, прежде чем взмахнуть своим огромным мечом по дуге, чтобы обезглавить рычащего демона. Максим, мой бывший генерал. Поставив ноги в сапогах на каменную мостовую, его пронзительно голубые глаза поймали мои прямо перед тем, как он повернулся лицом к другому демону, который бросился на него.

Искра электрически-зеленых эфирных боеприпасов пронеслась в воздухе, свалив одного ангела, затем другого. Эфирные боеприпасы могут нанести огромный урон, но демон должен иметь прямой контакт через сталь, либо кинжал или получить с свои руки ангела, чтобы отправить свою душу в преисподнюю. На другой стороне стоянки стоял долговязый рогатый демон, он резким движением вонзил свой клинок в спину ангела-воина, но тот за несколько секунд до этого прочитал заклинание, и теперь душа демона будет навсегда заточена в аду и будет подвергаться страшным мукам.

Затем сильные руки подняли меня на ноги.

— Стой спокойно, — прошептал Доммиэль, его рубашка и куртка были забрызганы блестящей черной кровью демона.

Я сделала, как он приказал, пока он осторожно расстегивал цепочку на моей шее. Выражение его лица было все еще диким и жестоким, я коснулась пальцами его челюсти, чтобы привлечь его внимание.

— Спасибо.

Его темно-алые глаза нашли мои, но он не сказал ни слова. Потерявшись на мгновение, я ничего не могла сделать, кроме как смотреть на него, крики битвы и вспышки оружейного огня наполняли воздух. Он обхватил мое лицо ладонями и провел большим пальцем по щеке в душераздирающей нежной ласке. Это так на него не похоже. Или нет?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг заревел от боли, выгнув шею и спину. Молниеносно он развернулся лицом к своему новому противнику.

Задыхаясь при виде меча, пронзившего его кожаную куртку, рубашку и плоть, я вытащила свои кинжалы рядом с ним в защитной стойке.

Потрясение заставило меня на мгновение оцепенеть, пока я смотрела на Максима.

— Генерал, — пробормотала я.

Его мышца напряглись на обнаженных бицепсах за броней, когда он взмахнул клинком высоко над плечом, готовясь к атаке.

— Так вот что с тобой произошло, Аня. Присягнувший солдат покидает свой пост, чтобы общаться с… этим?

Яростный ветер трепал его черные волосы по плечам. Он был воплощением ошеломляющего, свирепого и благородного Архангела-война. И слепой к тому, чего не понимал. Что-то в его жестоком взгляде, прожигающем Доммиэля, казалось странным, неуместным. Максим был воином, который сражался с холодной точностью. Хотя он часто бывал безжалостен, он никогда не показывал жгучей ненависти, которая полыхала сейчас у него в глазах по отношению к Доммиэлю.

— Ты ошибаешься, Максим. Мы выполняем миссию по поиску Уриэля. Мы работаем вместе.

Упрямый Архангел прищурился и усмехнулся.

— Уриэль в подземном мире, где его никто не найдет. Если ты действительно не предатель, тогда отойди от этого демона, чтобы я мог пронзит его насквозь. — Взмахом крыльев он поднялся над нами и направил свой меч прямиком на Доммиэля.

Доммиэль толкнул меня за спину одной рукой, нацелив пистолет с большим стволом прямо на Максима, затем выстрелил — электрический зеленый взрыв эфирной пули, вырвавшейся из ствола и попавшей в бок Максима. Взрыв закружил его в воздухе, его меч со звоном упал, прежде чем его собственное тело ударилось о землю, крылья распластались под ним.

— О Боже! Что ты сделал?

Прежде чем я успела подойти к генералу, чтобы узнать, насколько серьезная его рана, Доммиэль заключил меня в свои объятия.

— Нет, детка, — прошептал он мне на ухо, прерывисто дыша. — Мы уходим от сюда.

Затем мы исчезли в пустоте. Моим инстинктом было бороться с ним, вернуться и посмотреть, смогу ли я помочь генералу. Он был моим наставником на протяжении веков, готовя меня к Великой войне. То есть до того, как я пресытилась их целеустремленной программой уничтожить демонов любой ценой. Даже ценой человеческих жизней.

— Полегче, — пробормотал Доммиэль.

Просеивание длилось дольше, чем обычно, затем мы выскочили на твердую землю.

В темный городской переулок, где был сырой холод и тяжелая, зловещая тишина.

— Ты застрелил Архангельского генерала! — я вырвалась из его хватки.

Даже не взглянув на него, я чувствовала исходящую от него ярость, он шагнул к стальной двери.

— Я его лишь задел. Не собирай свои трусики в кучу, — с отвращением фыркнул он. — Твой парень будет жить.

— Мой парень?

— Довольно. Давай зайдем внутрь. — Положив руку на дверь, он тихо что-то прошептал. Щупальце серо-черного дыма ввинтилось в замочную скважину, прежде чем резкий скрежет металла эхом разнесся по переулку, когда с другой стороны открылся засов.

— Ты не сможешь переступить порог без меня. Возьми меня за руку.

Все еще потрясенная и злая, что он подстрелил Максима, я все равно взяла его за руку и позволила увести себя в темноту. Дверь с лязгом захлопнулась за нами, засов скользнул в сторону по шепчущей команде Доммиэля, в воздухе раздался электрической щелчок демонической силы.

— Здесь лестница, — пробормотал он.

Спустившись по короткой лестнице, он опустил мою руку и щелкнул выключателем. Окинув комнату одним взглядом — кровать, задрапированная синим бархатом, камин вдоль открытой кирпичной стены, еще одна стена с полками, огромный письменный стол из красного дерева, заваленный книгами и разрозненными бумагами, стеклянный шкаф с пистолетами и клинками и открытая дверь в небольшую ванную — я повернулась к Доммиэлю.

— Это твой дом.

Он бросил кожаную сумку на стол и расстегивал пояс с оружием. Поморщившись, он снял рубашку, пропитанную его собственной темно-красной кровью.

— Ага, — фыркнул он. — Дом, милый дом.

Гнев все еще витал в воздухе вокруг него, но я не совсем понимала почему.

Он начал расстегивать ремень, снимая ботинки. Я с трудом сглотнула от внезапного комка в горле. Его рот скривился в дикой усмешке.

— Сделай мне одолжение. Возьми три дракулса и брось их в стакан с водой, — он указал пальцем в сторону угла. — Вода в холодильнике.

Когда он повернулся в сторону ванной, я ахнула, увидев насколько глубокий был порез на его спине, разрывающий нарисованную чернилами сцену битвы. Я успела лишь мельком увидеть, как он исчез в ванной. Открылся кран, и по плитке забарабанила струя воды.

Стряхнув желание заглянуть в открытую дверь, я подошла к маленькому холодильнику, остановленная окружающим меня миром, святая святых такого человека. На полках рядами стояли книги, в основном в потертых кожаных переплетах. Я провела пальцами по корешкам нескольких — «Алиса в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла, «Властелин колец» Дж. Р. Толкина и баллады Сэмюэла Тейлора Кольриджа. Все они оказались ранними или первыми изданиями. Я вытащила тоненький сборник баллад Кольриджа. Действительно, это было первое издание с подписью автора и белой атласной закладкой на одной из страниц. Листая, я нашла повествовательное стихотворение «Иней древнего морехода»; отмеченное, казалось, прочитанным много-много раз. Пробежав глазами по стихотворению, мой пульс участился, удивляясь демону, который собирает редкие книги и так часто читает эту балладу.

В ней старик рассказывал свою проклятую историю другому, как он вышел в море и совершил роковую ошибку, убив одно из Божьих созданий, обрекая свою команду скитаться по открытым морям, дрейфуя и умирая от жажды. Затем однажды темной ночью дрейфующий корабль встречает леди-Призрак и ее супруга Смерть, они решают сыграть с ними в кости на свои души. Она победила и забрала жизни всего экипажа, кроме проклятого капитана-рассказчика, оставляя его бесконечно блуждать среди трупов его команды, пока он, наконец, не рухнул на палубу, предчувствуя свой близкий конец. Группа ангелов спустилась вниз, проявляя жалость к нему, бросая живые трупы за борт и посылая спасение моряку. Хотя на суше Судьба еще не покончила с ним, заставляя его рассказывать свою историю снова и снова в качестве покаяния за свои грехи.

Я захлопнула книгу и глядя на открытую дверь ванной, я была совершенно сбита с толку мыслью о том, что Доммиэль — проклятый демон — находит это стихотворение особенно захватывающим. Помимо книг и оружия, были и другие личные вещи, которые больше говорили о верховном лорде демонов.

Золотая чаша, чеканная вручную и инкрустированная рубинами размером с монету по краю — это была чаша короля — стояла на полке. Античная греческая ваза, которая выглядела так, словно ее долго хранили, изображала сцену совокупления женщины с сатиром. Хорошо одаренным сатиром. На подставке лежал старинный железный кинжал с ярко выраженным римским рисунком — толстая перекладина с загнутым внутрь лезвием и небольшой выпуклостью. На перекладине латинскими буквами была выбита эмблема — имя, которое я не узнала. Сокровища, которые он собирал веками. Те, что он считал достойными, но они остались тут никем не замеченные.

На низком столике рядом со стулом у кровати стояла пепельница, сделанная из человеческого черепа — выдолбленного и поставленного на мраморную подставку вверх дном, улыбка скелета производила жуткое впечатление от его перевернутого положения. Хлопья пепла сказали мне, что это не украшение. Я вздрогнула от удивления, чей череп Доммиэль хранил для осквернения?

Каким же парадоксом он все-таки был — повелитель демонов, который окружал себя предметами власти и смерти, но также читал стихи о спасении и искуплении. Он был намного больше, чем показывал миру. Что было еще более шокирующим, так это моя врожденная потребность узнать о нем больше. Знать все, что он мне скажет и даст.

Стряхнув с себя эти смущающие мысли, я подошла к холодильнику. Он был заполнен водой в бутылках и на этом все. Я нашла стакан в шкафу наверху, налила в него воду из бутылки и поставила на стол. Расстегнув молнию на его сумке, я покопалась в патронах, пока не нашла позвякивающий мешочек. Когда я вытащила три дракулса, сила, которую они содержали, вибрировала в моей ладони и гудела на моей коже. Я почувствовала скрытую боль в шее, где скопился яд принца демонов. Боль, как нож, скользнула под ключицу, к моему сердцу, напоминая, что мое время истекает. Я сопротивлялась темной сущности, пробирающейся все глубже внутрь меня, но в конце концов она захватит мою душу и возьмет верх над моей волей. Я буду бороться с ним так долго, как смогу, но принц демонов был слишком силен, чтобы я могла сопротивляться вечно.

Резко повернув запястье, я выпустила наполненные силой дракулсы, наблюдая, как они описывают идеальный круг вокруг внутреннего края стакана и опускаются на дно. Зеленый шлейф жидкого дыма закружился, когда монеты растворились, извилистый дым поднимался из воды, эхо шипело как кобра, готовая к удару, предупреждая своих врагов остерегаться. Пульс белого света высокого давления мигнул и ослепил меня на долю секунды. Я отскочила назад, но все было тихо и спокойно, как и прежде. Только слабое потрескивание потусторонней силы исходило от стакана, жидкость же светилась электрическим зеленым.

Доммиэль издал болезненный стон. Там, где я сейчас стояла была идеальная позиция для того, чтобы просто повернуть голову и заглянуть в ванную.

Я не должна это делать.

Борьба с искушением была для меня в новинку. Мне никогда не приходилось бороться с собственными желаниями. Пока не встретила этого проклятого демона.

Быстрый взгляд не навредит мне.

Так я и сделала, наклонившись ровно настолько, чтобы частично рассмотреть его зад.

«О, прелесть».

Очевидно, я потеряла всякий здравый смысл, потому что этого мне было недостаточно. Я отодвинулась подальше, с благоговением наблюдая, как он уперся обеими руками — плотью и металлом — в белый камень, позволяя горячей воде стекать по его широкой спине, покрытой замысловатыми татуировками, скользить по мускулистым ягодицам и вниз по толстым бедрам. У меня во рту все пересохло, я не могла пошевелиться, упиваясь его видом, когда он выгнул шею назад, мускулы напряглись, и он опустил голову под горячую воду.

Его глаза все еще были закрыты, но его грубый голос заставил меня оторваться от постыдного занятия.

— Можешь присоединиться ко мне, если хочешь.

Он даже не открыл глаза и не посмотрел в мою сторону. И все же я не могла пошевелиться, завороженная его суровой мужской красотой — шрамами, ранами и всем прочим. Что со мной не так?

— Твое зелье из дракулсов готово, — хотя я и пыталась скрыть дрожь в голосе, мне это не удалось. К несчастью.

Он неторопливо закрыл кран, открыл стеклянную дверь душа и ступил на белый коврик. Я не смогла нормально дышать, моя грудь быстро поднималась и опускалась, но я не могла набрать достаточно воздуха в легкие. Или, возможно, я получала его слишком много.

Застыв, я смотрела на его великолепное тело, завороженная витиеватыми и неровными чернилами, струящимися по его твердой груди и мускулистому животу до идеальной V-образной формы на бедрах. Сцена битвы двух драконов — красного и черного — окутывала его торс. Красный дракон вцепился когтями в черного, в то время как черный раскрыл пасть на хвосте красного. Гармонично детализированные черепа и цветы переплетались вокруг и между ними. Но в центре его торса виднелись два созвездия разных оттенков синего. Одной из них были семь сестер, прекрасные нимфы, чьим отцом был Атлас и держал мир. Они танцевали обнаженные, с тонкими конечностями, звезды четко вырисовывали их тонкие очертания. Рядом стоял охотник Орион, целясь из лука и стреляя в атакующего Тельца и все это было расписано такими замысловатыми деталями, что могло бы сойти за картину.

Мой взгляд скользнул ниже от пленительного произведения искусства к чему-то еще более завораживающему. Его… мужское достоинство, тяжелое и толстое, висело на бедре в полусонном возбуждении. Полу возбуждённый, он был более чем внушительный. Гораздо больше, чем у скульптур, которые я видела в музеях.

— О, боже, — выдохнула я шепотом.

Он все еще носил свою повязку, и я пожалела, что у него нет обоих глаз, потому что эгоистично хотела почувствовать на себе их тяжесть взгляда. Несмотря на это, интенсивность его внимания оставляла огненный след на моей коже, скользя вниз, в более низкие и глубокие места.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравиться?

Его пытающий взгляд был непоколебимо устремлен на меня. Его голос резонировал на уровне глубин океана, выходя рычанием из его голосовых связок, как будто от сильной боли, не похожей на его типично игривый тон. Его кулаки и плечи сжались, тело было напряжено от сильного контроля.

Заметив его растущее возбуждение — до размеров, о которых я и не подозревала — я ахнула и выбежала из ванной, как испуганная овца. Клянусь небом, никогда еще волк не выглядел так дико соблазнительно. Этот взгляд в его глазах предупредил меня, что я не забуду его укус. И что мне это определенно понравиться.

Подойдя к маленькому прямоугольному окну под потолком на одной из стен, откуда открывался вид на улицу, я обхватила себя руками, удивляясь, почему я не чувствую себя под угрозой, грязной или предательницей из-за чувств, трепещущих внутри меня к этому повелителю демонов. Я почувствовала его присутствие, когда он вышел из ванной. Я расправила крылья, чтобы дать ему уединение, и не сводила глаз с окна и туманной темноты за ним. Звук падения его полотенца и скольжение натягиваемых штанов должны были дать мне чувство облегчения. Но нет. Я была на взводе, как никогда. Дрожащая потребность сделать что-то скользила по моей коже.

— Теперь ты можешь повернуться.

В камине вспыхнуло пламя. Поджав крылья, я шагнула к очагу и, оглянувшись, увидела, что он осушил весь стакан зелья из дракулсов. Мышцы на его шее напряглись, когда он сделал последний глоток. Его глаза были такими же темно-рубиново-красными, почти фиолетовыми, а не цвета крови, как у других демонов.

Шагая позади меня, жар его почти обнаженного тела обжигал меня сильнее, чем огонь спереди, он сказал:

— Пойдем, ляжем со мной в кровать.

— ЧТО?

Я резко обернулась, чтобы поймать ту дикую ухмылку, которую он так часто дарил мне. С тяжелым вздохом он упал животом на бархатное покрывало.

— Мне нужно, чтобы ты перевязала мою спину, пока рана не заживет.

— Ох.

— Ох, — он оглянулся через плечо. — Если только у тебя не было на уме чего-то другого?

Притворившись, что это не навевает никаких мыслей, я осторожно подошла к нему и села на кровать у его бедра.

— Там на столе бинты и пластырь, — пробормотал он в подушку.

Тогда-то я и разглядела его рану вблизи и поняла, как ему больно. Хоть и чистая от крови, рана от клинка Максима была довольно глубокой.

— Тебе нужно что-нибудь от боли?

— Я привык к боли. Просто хочу прикрыть ее, пока мое тело заживет.

— Зелье от дракулсов способствует заживлению ран?

Я оторвала кусок бинта и начала накладывать его сверху. Доммиэль приподнялся на локтях, сжал кулаки и прижался к ним лбом. Это движение напрягло его бицепсы, снова привлекая мое внимание к его сильной физической форме. Конечно, он был восхитителен. Когда-то он был ангелом. Но теперь уже нет. Мне же постоянно нужно было напоминать об этом.

— Нет, дракулсы просто пополняют силы. Мое тело исцеляется само по себе.

— Я не понимаю, зачем кому-то отказываться от собственной силы для создания дракулсов.

Я оторвала одну полоску лейкопластыря, изучая детали сцены битвы, нарисованной чернилами от его лопаток до середины спины. Это была битва Великого Падения, ангелы сражались с ангелами в небесах, мечи лязгали, побежденные падали в звездную тьму, их прекрасные крылья рвались и опалялись огнем.

— В чем дело?

Я остановилась, мои руки замерли.

— Ни в чем. — Я положила еще одну полоску бинта, затем взяла медицинский пластырь и прижала его по обе стороны от раны. Жар его кожи вызывал у меня желание прикоснуться к нему еще сильнее, провести кончиками пальцев по его спине, проследить за другими крутящимися кельтскими узлами и символами, сплетенными на пояснице, граничащей с полем битвы на спине.

Я надавила на один кусок бинта, впитывая немного темной крови. Подождите. Кровь была не черной. Определенно темной, но приглушенной до темно-фиолетового оттенка. Я снова замолчала, уставившись на аномалию. Что это значит?

Он поднял голову и посмотрел на меня через плечо.

— В чем дело?

— Твоя кровь. — Я и раньше это замечала, но почему-то не понимала значения. — Она не черная.

Его брови нахмурились в сердитом замешательстве. Я приподняла испачканный бинт, чтобы показать ему.

— Видишь?

Он смотрел на него целых три секунды, а потом снова уткнулся лбом в кулаки.

— Просто залатай меня.

— Но что это значит?

— Черт бы меня побрал, если бы я знал.

— Разве ты не хочешь узнать?

Он усмехнулся, и в его голосе зазвенел цинизм.

— Какое это имеет значение? Может быть, это от зелья дракулсов. Может быть, это от клинка твоего парня. Может быть, я постепенно становлюсь смертным, и в таком случае я не буду тебе очень долго полезен. — Он склонил голову набок, пристально глядя на меня. — Залатай меня.

Все еще не веря своим глазам, я сделала, как он просил — или, скорее, приказал — и закрыла оставшуюся часть раны бинтом, заклеив ее с обеих сторон. Он мог вести себя легкомысленно, но кровь всех демонов была черной как смоль. У Доммиэля же это было не так. И его глаз, тоже другого оттенка, чем у остальных.

Закончив, я положила медицинский пластырь на боковой столик.

— Я просто не знаю.

Он перекатился на спину, заложив руки за голову, демонстрируя свое подтянутое мужское телосложение, выставляя на всеобщее обозрение это поразительное произведение искусства, написанное чернилами. Мой мозг замер.

Его понимающая улыбка послала жар от моей шеи к щекам.

— Вы с Максимом когда-нибудь занимались сексом? — он небрежно приподнял бровь, но в вопросе было что-то мрачное.

— С Максимом? — я разинула рот от этой мысли. — Нет!

— Просто интересно, — секунду он молча смотрел на меня. — Здесь много ангелов резвится. Как ты наверно видела в Венеции.

— Ну что ж, — я откашлялась, подняла ниточку бинта от бархатного покрывала и стряхнула ее. — Я не играю в такие игры.

Он снова дьявольски улыбнулся.

— Держу пари, со мной бы ты поиграла.

Взъерошив крылья, я кинула на него яростный взгляд, который только заставил его улыбнуться шире.

— Почему ты говоришь такие вещи?

— Потому что это правда!

— Ты не знаешь, что я чувствую.

В ответ он высокомерно ухмыльнулся:

— Да нет, знаю.

Взволнованная, я не могла остановить свой эмоциональный всплеск.

— А почему ты вообще меня поцеловал?

— Потому что ты мне это позволила, — он прикусил нижнюю губу, медленно покачав головой. — Потому что я так хочу. И ты этого хочешь.

Раздраженная сверх всякой меры, я быстро встала. Но резко оказалась на спине, распластанная под ним, широко расправив крылья на кровати. С невероятной силой он сковал мои запястья своей металлической рукой и прижал их над моей головой, другой обхватил мой затылок, большим пальцем ощупывая мой пульс. Он навалился на меня всем своим весом, вдавливая в матрас, его тяжелое бедро оказалось между моих ног.

— Что ты делаешь? — я заскрежетала зубами, тяжело дыша.

— Показываю тебе кое-что.

— Что ты мне показываешь?

— Как сильно ты хочешь меня.

Опустив голову туда, куда давил большой палец, он лизнул мой пульс. Медленно, томно и тщательно пробуя мой вкус языком, губами и зубами. Это было зловеще, тревожно и чудесно, превращая то, что трепетало у меня в животе, в бурю неистовых эмоций. Как он мог держать меня с такой силой и в то же время ласкать такими нежными прикосновениями губ, я не понимала этого.

Что со мной происходит? Это, несомненно, был знак, что я перехожу черту, страстно желая, чтобы проклятый коснулся моего тела, заставляя меня почувствовать то удовольствие, которое может дать только демон, оставив после себя пустую оболочку. Не так ли?

— Так мило, — проворчал он.

Я не чувствовала себя опустошенной. Эта пустота была не темной, а стремлением к чему-то большему. Колодец, который мог заполнить во мне только Доммиэль.

Вывернув запястья, но не вырываясь из его хватки, я подавила стон, когда он наклонил голову и провел своими удлиненными клыками вниз по склону моей шеи к плечу, прижимая бедро выше между моих ног, трение было восхитительным.

— Чего бы я только не отдал за то, чтобы привязать тебя сейчас к этой кровати.

— Тебе нравится контролировать и доминировать, — выдохнула я.

— Как будто ты не имеешь к этому никакого отношения. — Он поднял голову, захватывая меня своим взглядом полуночи и хаоса, наши дыхания смешались. — Мне это нужно.

Растерянная и испуганная, я в мгновение ока перевернулась, мой кинжал обнажился и нацелился ему под подбородок. Это было слишком просто. Когда он усмехнулся, сжимая мои бедра, я знала, что он позволил мне сделать это.

— Не останавливайся, красавица.

Удерживая мои бедра на месте, он уперся своей твердой выпуклостью в мое лоно, томно покачивая бедрами, даже когда кончик моего клинка задел его подбородок. Едва сдерживая стон, я закрыла глаза от волны неожиданного удовольствия, которая пронеслась между моих бедер. Одной рукой держа кинжал, другой сжимая его обнаженное плечо для равновесия, я, казалось, не могла заставить себя слезть с него.

— Это все, что тебе нужно? — он шептал мягко и грубо.

Он снова повернул бедра, попав в идеальное место, где давление нарастало, где мне нужно было что-то, что я не могла объяснить. Мои глаза все еще были закрыты, мои ощущения были размыты, его крепкие, большие руки держали меня. Не в силах остановить себя, я покачивала бедрами вместе с ним, двигаясь в заданном им ритме, сильнее терлась о него, преследуя какой-то необъяснимый конец.

— Да, именно так. Бери все, что ты хочешь.

Его рука скользнула под мою рубашку к талии, прикосновение кожи к коже вырвало пьянящий вздох из моего горла. Он поднял пальцы выше, стягивая мой спортивный бюстгальтер. Его большая ладонь обхватила мою грудь, поднявшись один раз, прежде чем он зажал мой сосок между большим и указательным пальцами, перекатывая бутон между ними. Мой рот открылся в долгом стоне. Я закачалась быстрее, тепло растеклось между ног. Потираясь о его растущую эрекцию, я больше не могла думать ни о чем, кроме погони за освобождением.

— Гребаный ад, — прорычал он, выкручивая сильнее сосок своей великолепной рукой и ускоряя свои толчки подо мной. — Именно так, ангел.

Волна экстаза захлестнула меня, вырвав из горла долгий, пронзительный стон. Мои глаза распахнулись, рот приоткрылся, когда волна за волной удовольствия обрушилась на меня, пульсируя по всему моему телу. Вслед за ним пришла волна тяжелых, густых, сокрушительных эмоций — блаженство, печаль, экстаз, сожаление, страх и, что еще хуже, еще большее желание. Еще одна пустота, еще не заполненная. Более глубокий колодец и потребность в Доммиэле, чтобы он заполнил меня.

Все это вырвалось из меня рыданием, горячие слезы потекли по моим щекам. Выражение лица Доммиэля сменилось удивлением. Я все еще держала кинжал — его подбородок кровоточил в том месте, где я порезала его. Я отбросила его и вылезла из-под него. Далеко я не ушла. Он схватил меня, и мы оба упали боком на кровать, мои крылья беспомощно затрепетали. Я прижала руки к его груди, чтобы оттолкнуть, но он только крепче прижал меня к своей груди, обхватив одной рукой за талию. Вместо того чтобы сделать одно из своих вульгарных или высокомерных замечаний, он тихо прошептал, баюкая мой затылок, удерживая меня в своей железной хватке.

— Ш-ш-ш, — прошептал он мне в волосы. — Господи. Я забыл, насколько ты на самом деле невинна, — тихо пробормотал он, успокаивающе гладя меня по волосам. — Для тебя это было впервые, не так ли?

Все еще не в состоянии сформировать связные мысли, не говоря уже о том, чтобы говорить, я кивнула, тяжело дыша на его обнаженной груди. Я знала, что такое оргазм. Я жила на протяжении веков. Но это было не то ощущение, которое я знала лично, никогда не исследуя свою плоть таким образом. Никогда не нуждаясь в удовольствии. Но теперь он, казалось, овладел мной жестоким образом, заставляя меня понять то, что мог предложить мне Доммиэль.

— Прости, детка, — и в его голосе действительно прозвучала нотка сожаления, чего я от него еще не слышала. — Я не хотел тебя пугать. — Он снова провел своей большой рукой по моей голове и волосам. — Я не знал, что ты так отреагируешь.

— Я не понимаю, что я чувствую.

Я всегда была честна до глубины души. Моя роль в этой бессмертной жизни была простой — прямой и правдивой. Теперь я шла по незнакомой тропинке и не могла понять, что происходит. Что значило для меня это жгучее, тоскующее ощущение.

— Ш-ш-ш. Спи, Аня. Утром будет лучше.

О чем он говорит? После этого я никак не могла уснуть, кровь гудела в жилах, как товарный поезд.

Его руки успокоили меня, а потом я ощутила прохладу, словно гипнотический ветерок что-то прошептал вокруг меня. Подняв глаза, я уловила отчетливый шлейф его демонической сущности, струящийся из его рта, когда он спускался на меня.

Я схватила его за плечи, чтобы оттолкнуть, но было уже слишком поздно. Его рот встретился с моим, нежный, но твердый, запечатывая меня, прикосновение языка, тихий стон. Доммиэль отстранился, вдыхая свою сущность, его губы коснулись моих, словно прохладный бальзам, который успокоил мои расшатанные нервы.

— Спи, Аня, — уговаривал он. — Все в порядке. Я рядом.

Моя хватка ослабла, тело расслабилось на матрасе, в его объятиях, в его тепле, где он держал меня близко, мои крылья обвисли на бархатных покрывалах. Я попыталась что-то сказать, хотя и не знала, что, когда мои глаза закрылись и я отдалась сладостному забвению сущности Доммиэля, которая ощущалась как лунный свет в темноте, призрачный бассейн чистой воды или какая-то другая странная и удивительная вещь, которую вы не могли описать, но могли только чувствовать. Я смогла проскользнуть в прохладную тень, зная, что он там. Зная, что с ним я в безопасности… и больше не одна.

Глава 11

Доммиэль

Я снова обнаружил, что сижу в темноте, курю серу и смотрю на спящего ангела. Я стряхнул пепел в пепельницу в виде черепа — последние останки демона, который отдал меня принцу Дамасу. Призрачное жало заставило мой глаз дернуться при воспоминании об этом уколе.

Физическая боль была ничем. Это был отпечаток того, что один из моих сородичей, принц, заклеймил меня как предателя, заставляя существовать на периферии, отчего лед застыл в моих венах. Потеря Нового Орлеана не причинила мне боли. Даже не потеря своих лакеев. А потеря силы это сделала. Потеря своего места в этом зловещем мире напоминала мне, что никому нет дела ни до кого, кроме себя.

Доминировать. Убивать. Завоевывать. Больше никому ничего не было нужно. Демоны. Ангелы. Даже люди, быстро научившиеся играть в эту игру. Это то, что мне нравилось в этом новом мировом порядке, эта постоянная истина, которая держала меня в бездушной темноте, где все было хорошо и холодно.

И даже теперь, если бы что-то не заставило мою кровь вскипеть… или кто-то.

Наклонившись вперед, я уперся локтями в колени и сделал длинную затяжку. Можно подумать, мне уже должно было наскучить наблюдать за ней. Но это было чертовски не так. Я мог бы смотреть на нее вечно, в то время как мир сгорает и исчезает, превращаясь в одну лишь тень.

До вчерашнего вечера я никак не мог понять, что в ней не так. У нее было боевое мастерство ангела-воина, но мягкое сердце воспитателя. По тому, как Максим разговаривал с ней в Берлине, я понял, что он знал ее. Он хорошо ее знал. Он не был ее любовником, потому что она так сказала, а солгать она не могла, даже если бы захотела. Я хмыкнул, глубоко вдыхая серу, позволяя ей осветить мои чувства, а жужжание успокаивало мои нервы. Потому что эта женщина, несомненно, выбила их из колеи.

Так что если не любовник, то, возможно, наставник. Но она больше не работала на легион ангелов. Или с этим засранцем. Она была в союзе с Уриэлем и его охотниками. Даже будучи их союзником, она не была частью их. Она была отделена. Одна. Как я.

Ее лоб наморщился во сне, окруженный ореолом в золотом свете костра, отбрасывая длинные тени на лицо. Она издала низкий звук, как будто кто-то испугалась. Она вздрогнула. Кто-то в ее кошмаре только что причинил ей боль.

Я затушил сигарету, заметив новый ожог, вспыхнувший у меня в груди. Яркий и горячий. Гнев. Она боролась с беспокойным сном. Что-то мучило ее. Тот, кто подарил ей этот кошмар, до сих пор преследовал ее. Мне хотелось проникнуть в ее сознание и вырвать его из ее снов.

Она дернулась еще сильнее. Мягкое и сонное «нет» сорвалось с ее губ. Мольба, она умоляла нападавшего не делать того, что он собирался сделать. Мои клыки стали длинными и острыми в одно мгновение, желая стереть ублюдка из ее снов. В внезапном сильном порыве я, недолго думая, сел на кровать, где она свернулась калачиком на боку, и легонько потряс ее за плечо.

С резким рывком она села и схватила мои голые руки за бицепсы, чтобы оттолкнуть меня, принимая меня за своего врага.

— Эй, эй.

Схватив ее за запястья, прежде чем она потянулась за кинжалом — поскольку я вложил в ножны тот, который она уронила во время нашего падения прошлой ночью, я дал ей минуту, чтобы понять, что она не была в том кошмаре, сражаясь с кем бы то ни было.

— Это просто сон, детка. Ты в безопасности.

Моргая своими сине-фиолетовыми глазами, она упала обратно на подушку, уставившись туда, где я держал ее запястья. Я отпустил ее. Неохотно. Желание прижать ее к матрасу и трахнуть не покидало меня с тех пор, как она стояла в моей ванной и долго оценивающе смотрела на мое обнаженное тело. Если бы она хоть представляла, как это на меня подействовало, она бы никогда не позволила себе так подглядывать.

Я слишком хорошо знал этот взгляд. Тот, где необузданное желание направляло каждое твое движение. И видеть это на ее прекрасном, невинном лице было для меня равносильно огню в венах. Теперь, когда я знал, что бушевало в ней, я не отпущу ее, пока не попробую каждый медово-сладкий дюйм ее тела.

Но ее реакция на то, что она кончила в первый раз — как это вообще возможно? — заставила меня ждать своего часа. Ей нужно было привыкнуть к этой мысли, прежде чем я погружу в нее свой член. Истинная невинность. Новизна, которую я никогда не думал испытать.

Теперь уже слишком поздно бежать. Тот единственный миг, когда она замерла и уставилась на него, решил ее судьбу. Она была моей. Она просто еще не знала этого.

Моргнув этими потусторонними глазами, остановив взгляд на слабом мерцании пламени, она вернулась в настоящее, оставив кошмар позади. Тяжело вздохнув и бессознательно приподняв правое крыло, она встретилась со мной взглядом.

— Тебе не следовало отдавать мне свою сущность.

Нить страха дрогнула в ее голосе. Это было интересно. Приподняв бровь, я наблюдал, как тревога застыла на ее лице.

— Это было для того, чтобы помочь тебе уснуть. Ничего больше.

— Это не имеет значения. Сущность демона может быть опасной.

С усмешкой я ее заверил:

— Ага. Я знаю. Но я только заставил тебя уснуть.

Я положил руку ей на бедро и слегка сжал, чтобы привлечь ее внимание.

— И это сработало. Что это был за кошмар?

Закрывая глаза на вздох, она прошептала:

— Ничего такого.

— Верно. — Я встал, достал из холодильника бутылку воды, открутил крышку и протянул ей. — Мне показалось, ты сказала, что не лжешь.

Она взяла воду и села, выпив ее залпом, прежде чем ответить.

— Нет ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

— Угу. — Усевшись в кресло, я внимательно изучил ее. — Тот кошмар был воспоминанием. Не просто сном. — Острый взгляд. Я попал в цель. — Кто это был?

Ее глаза расширились.

— Кто был, кто?

Я усмехнулся, откидываясь назад и меняя свою позицию, руки свободно лежали на моих бедрах.

— Ублюдок, причиняющий тебе боль во сне.

Ее взгляд блуждал по моей обнаженной груди. Будь я гребаным павлином, я бы расправил свои перья пошире и прихорашивался от такого восхищенного взгляда. Не говоря ни слова, она сделала еще глоток. Она не собиралась мне отвечать. Моя милая, маленькая не лгунья. Хорошо. У меня было еще много вопросов, на которые нужно было ответить.

— Почему ты ушла из армии Максима?

Поставив босые ноги на пол, потому что я взял на себя смелость снять с нее туфли, когда она заснула, она уставилась вниз, по-видимому, удивленная тем, что оказалась без обуви. Еще один украдкой брошенный взгляд.

«Да, детка. Я их снял». И скольжение моих рук по ее стройным лодыжкам и изгибам каждой ступни было слишком эротичным событием для такого мужчины, как я, который привык к хлыстам, веревкам и пронзительным стонам. Прикосновение к чертовым ногам ангела не должно было так сильно меня возбуждать. Но это случилось.

Это не имело никакого отношения к тому, что она была ангелом, но к тому, что она была Аней. Ясно, твердо и верно. Никаких игр. Никаких скрытых планов. Никаких загадочных слов, чтобы просеять и понять ее. Просто… Аня.

Она не горела желанием отвечать. Теперь я действительно хотел знать.

— Тебя кто-то вытолкнул? Заняли твое место у власти? Разозлили тебя?

Этот ясный взгляд скользнул по мне, прежде чем она закатила глаза.

— Тогда расскажи мне, на что это было похоже.

Тяжелый вздох. Она снова сосредоточилась на огне.

— Это случилось в Белфасте. — Она помолчала. Возможно, вспоминая.

— Продолжай.

Она кивнула, прочищая горло, не отрывая глаз от угасающего огня.

— Максим получил сведения об опасной орде, растущей в численности в северной части. — Она небрежно сцепила пальцы на коленях. — Это был обычный боевой план. Разведка подтвердила, что огромная орда действительно полностью контролирует большую часть города. Такова была наша миссия в течение нескольких недель с тех пор, как открылись врата рая и ада. Чтобы сначала нацелиться на самые большие орды.

Она сделала глубокий, дрожащий вдох, прежде чем продолжить.

— Битва перекинулась с улицы в церковь. Ангелы могли перейти на священную землю, а демоны, конечно, не могли. — Она бросила на меня многозначительный взгляд. — Но их стрельба могла.

— И что? Значит, они разрушили церковь? — я пожал плечами.

— Там были женщины и дети, целые семьи, укрывшиеся в церкви.

Ах, снова проявилось мягкое сердце моего ангела. Такая чувствительная душа.

— Продолжай, — я подвинулся вперед, внимательно прислушиваясь.

— Я закричала, чтобы солдаты-ангелы ушли. Они делали людей мишенью, подвергая их жизни опасности.

— Но они не слушали.

— Нет, — ее волшебные глаза вспыхнули голубой яростью. — Они проигнорировали меня и продолжили огонь, используя собор как боевую крепость, чтобы сразиться с демонами, толпящимися на церковном дворе. Лучники стреляли потоками непрерывных стрел эфирного огня из открытых дверей, в то время как демоны сыпали пулями. Я не могла доставить людей в безопасное место, — она с трудом сглотнула. — Там была маленькая девочка с красной лентой в волосах, смотревшая на меня из-под опрокинутой скамьи широко раскрытыми от страха глазами. Только что я смотрела на нее, а в следующую секунду скамья взорвалась, и ребенка разорвало на куски.

Она крепко зажмурилась, видимо, пытаясь стереть образ. Хотя я никогда не заботился о людях, кроме как из-за дракулсов, которыми они могли бы заплатить мне за оказанные услуги, это было печально, пострадали невинные. Ангелы игнорировали их существование и их смерть, чтобы одержать победу.

— Значит, тебе надоело сражаться, и ты покинул бой.

— Не бой, — она усмехнулась с вызовом в глазах. — Легион. Армию Максима, которая стремилась уничтожить врага, не обращая внимания на людей, которых они убивали по пути. После битвы я негодовала по поводу инцидента в соборе и сказала об этом генералу, но он отмахнулся, сказав, что это просто следствие войны. Будто он ничего не мог с этим поделать. И не стал бы менять тактику. Собор предлагал укрытие и давал нам преимущество.

— Значит, вы выиграли тот бой.

— Да. — Она резко вскочила на ноги. — Мы победили, Доммиэль. Но какой ценой? Все мужчины, женщины и дети умерли в той церкви. В месте, которое они считали убежищем от крови и смерти. — Повернувшись лицом к огню, она снова закрыла глаза и прошептала с отчаянием в каждом слове: — Бедная маленькая девочка.

У меня возникло странное желание обнять ее, успокоить боль, которую она испытывала. Сила ее эмоций, ее сострадание зажгли что-то внутри меня, вспыхнув с такой яростью, что больше напоминала молнию в бурю. Отказываясь поддаваться этим чувствам, я уперся руками в колени, удерживая себя на месте и держа рот на замке.

Наконец она продолжила:

— Именно тогда я поняла, что сражаюсь не за правое дело.

— Ты сражалась с себе подобными. Этого было недостаточно?

— Нет. — Она бросила на меня свирепый взгляд. — Этого недостаточно. Мы не убиваем невинных, чтобы одержать победу. Но, очевидно, Максим и его армия наплевали на это, — она пожала плечами. — И я ушла.

— И ты нашла Уриэля.

Один-единственный кивок.

— Все знали, что Уриэль был единственным архангелом, который вмешивался в мир людей, помогая им на протяжении веков. Задолго до того, как началась Великая война. Пару раз я уже сталкивалась с его охотниками.

Озадаченный, потому что для этого ей пришлось бы провести некоторое время на земле, я хотел спросить, но она меня опередила, ответив:

— Прежде чем стать солдатом, я была стражем.

Страж. Конечно. То, как она защищала тех уличных мальчишек в Венеции, то, как ее сердце сочувствовало мертвой девушке в Белфастской церкви, теперь все это имело смысл.

— Ты была опекуном детей.

Она повернулась ко мне, кончики ее голубых крыльев были окаймлены золотом.

— Опекун сирот и безнадзорных детей, — пояснила она.

Я встал, не в силах сдержать грубый смех. Как будто она могла стать еще более соблазнительной. Этот опытный воин с сердцем стража внутренне истекала кровью за невинных и потерянных. Во мне не было ничего, бл*ть, невинного. Как раз наоборот. Но я был навсегда потерян. Впервые за много веков у меня возникло желание протянуть руку и схватить ее, посмотреть, не удержит ли она меня в своих тонких руках. Посмотрим, не предложит ли она мне немного того бальзама сострадания, который она проливала на осиротевших детей мира.

Потребность прикоснуться пересилила мою собственную волю. Подняв руку, чтобы обхватить ее щеку, я провел подушечкой большого пальца по ее закрытому рту. Такой сладкий рот. Не уста ангела-воина или стража.

— Ты редкая порода, Аня.

Она нежно обхватила пальцами мое запястье. Не для того, чтобы остановить меня, но все равно. Я опустил руку.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она тихим шепотом.

— На самом деле тебе не все равно.

Она неловко поерзала.

— Есть и другие, кому не все равно. Уриэль и его охотники.

Я снова сел и вытянул ногу, задрав носок ботинка.

— Странный народ.

Наклонив голову под углом, она сказала мягким голосом:

— И тебе не все равно.

Я усмехнулся.

— Нет, детка. Я забочусь только о себе, — подтвердила я, постукивая себя по груди своей металлической рукой.

— Но ты дал кровавую клятву Женевьеве, врагу демонов.

— Ага. Она хороша в том, чтобы убедить любого пойти ее путем.

Аня улыбнулась той понимающей улыбкой, которая вселила в меня страх.

— Я верю, что дело не только в этом.

— Да? А во что ты веришь?

— Она тебе нравится.

Она ошибалась. И все же Женевьева пробудила идею, мысль, которая так долго дремала. Та, что была опасна для демона вроде меня, глупая идея, похожая на надежду. И этот ангел раздувал пламя, в то время как я пытался погасить свет своим собственным плащом цинизма и сомнения.

— Я у нее в долгу. Ничего больше. — Я вложил в свои слова всю серьезность, чтобы она знала, что я говорю правду.

Ее губы сжались в тонкую линию. Я хотел смягчить их своими собственным, убрать это мрачное выражение, которое она носила. Ее взгляд метнулся к полке позади меня, прежде чем она села на край кровати и начала надевать ботинки.

— А что за история с чашей?

Даже не взглянув, я улыбнулся.

— Это была чаша, из которой пил король Генрих VIII на коронационном пиру в Вестминстер-холле вскоре после того, как женился на Екатерине Арагонской.

Морщинка прорезала середину ее лба.

— Зачем тебе собирать что-то подобное?

Я пожал плечами.

— Это был символ великого царя до того, как он пал. Довольно ироничная часть истории, ведь тот день был началом конца для него.

— Из того, что я знаю о человеческой истории, он был процветающим королем.

Я усмехнулся.

— Возможно. Но какой ценой?

Ее брови изогнулись в ответ на тот самый вопрос, который она задала мне несколько минут назад.

— Он был предателем. Все просто.

Она нахмурилась еще сильнее, но снова посмотрела на полку над моей головой.

— А как насчет римского кинжала? Просто случайный симпатичный клинок, который ты захотел?

Мелодичность ее вопроса говорила о том, что она вовсе не верит в случайность.

«Умно, мой ангел».

— Этот кинжал принадлежал Квинту Сервилию Цепиону Бруту. Он также носил имя Марк Юний Брут. Когда-нибудь слышала о нем?

Она, казалось, задумалась, ища воспоминания о римской истории, наконец, остановившись на самой важной части обоих этих имен.

— Брут? Тот, кто предал Цезаря?

— Тот самый. — Я вздернул подбородок, словно собираясь кивнуть. — Это тот самый кинжал, которым он убил человека, которого любил как отца.

Ее красивые глаза округлились, остекленев от волнения.

— Похоже, у тебя есть склонность к предательству.

Встав, я взял со стола черную теплую рубашку с длинными рукавами и натянул ее. С шипением, когда рубашка задела мою наполовину зажившую рану, я пристегнул плечевой ремень.

— Мне нравится вспоминать, что каждый человек, любой человек, рано или поздно становится жертвой собственных пороков. Жажда похоти, власти, богатства. — Я сунул свой «Глок», полностью заряженный эфирными патронами, в кобуру и натянул кожаную куртку. — Ни один человек не может быть переданным тебе всю жизнь. Они все предают, рано или поздно, потому что у каждого есть свои пороки.

Она зашнуровала ботинки и встала рядом со мной, но ее быстрое сердцебиение пульсировало в воздухе, привлекая мои хищные чувства.

— Доммиэль. Я не верю…

Сотрясающий землю взрыв сотряс здание, потолок задрожал и осыпался пылью. Прежде чем я успел понять, кто или что напало на нас, я прижал Аню к земле, обхватив ее голову руками. Ее широко раскрытые глаза встретились с моими за секунду до того, как еще один взрыв потряс здание и разбил окна, отбросив нас в пыльную темноту.

Глава 12

Аня

Провалившись в темноту, несколько искр от пожара, вызванного взрывом, все еще потрескивали после того, как их погасило рушащееся здание. Я с удивлением обнаружила, что мы с Доммиэлем целы и невредимы. Для человека, который утверждал, что не заботится ни о ком, кроме себя, он спасал меня уже дважды за последний вечер. Или возможно, он просто оказался рядом. Все, что я знала, это то, что вес его тела, которым он меня защищал, ощущался правильным.

Крики с улицы наверху и звуки выстрелов сделали очевидным, что попадание в это здание было совпадением, а не прямой целью.

— Пошли, — прорычал он мне в ухо. — Давай выбираться отсюда, пока крыша не обвалилась. Мы не можем просеяться, пока не окажемся за пределами моих комнат.

Рывком подняв меня на ноги, он поспешил к своему столу в полутьме и запихнул патроны в сумку, прежде чем схватить охотничий нож и засунуть его в сапог. Он схватил еще несколько вещей и быстро затолкал их тоже в сумку. Яркая вспышка молнии пронзила разбитое окно, высветив его мрачный решительный взгляд, когда он в последний раз окинул взглядом разрушенную комнату. Его античная греческая ваза валялась на земле в осколках.

— Пойдем.

Несмотря на то, Доммиэль явно наслаждался своими коллекционными вещами и, казалось, не хотел оставлять их позади, он бросился к короткой лестнице и внешней двери. Я быстро побежала за ним.

— Куда мы теперь?

— Обратно в Германию, где Аксель сказал, что я найду ведьму Надю. Он сказал, что она может дать нам информацию, необходимую для проникновения во дворец Лизабет в Эстонии.

Он открыл стальную дверь, все еще совершенно неповрежденную, проверил переулок с пистолетом наготове.

— Да ладно тебе.

Оказавшись снаружи, повторяющаяся вспышка эфирных боеприпасов, проносящихся мимо переулка, привлекла мой взгляд, когда люди побежали к огню. Еще одна вспышка молнии, затем раскат грома.

— Ах, черт возьми, — Доммиэль вздохнул, когда мимо пробежали крупные вооруженные люди.

— В чем дело?

— Похоже, те «Двенадцатые», с которыми я работал, наконец-то подрались с людьми Короля Генриха.

Затем рядом прошла знакомая высокая худощавая фигура с револьвером в руке.

Ксандер.

Я добежала до конца переулка и осторожно выглянула из-за угла. Доммиэль был рядом со мной.

— Мы уходим, Аня.

Я посмотрела на него.

— Нет. Не уходим. Это Ксандер, он один из охотников Уриэля. И сначала мы должны ему помочь.

— Господи, женщина. Это будет второй раз, когда демоны будут сражаться против меня за последние двадцать четыре часа.

— Тогда не помогай. Оставайся здесь, в переулке, и жди меня.

Я выскочила из-за угла, обнажая свои длинные кинжалы, не обращая внимания на яростное проклятие Доммиэля, когда я скользнула в драку.

Демоны взорвали приближающихся бойцов сопротивления. За линией и в кругу демонических стражников стояли на коленях около сотни людей со связанными за спиной руками. Некоторые были одеты в черное одеяние «двенадцатых», но большинство были обычными женщинами и детьми.

Я подошла к Ксандеру, прячась за грузовиком, пока он стрелял по демонам.

Бросив быстрый взгляд на меня, он снова посмотрел поверх капота.

— Привет, дорогая. Решила присоединиться к нам еще на один день веселья? Я думал, ты уехала из Лондона.

Его всегда непринужденный диалог, даже перед лицом смерти, произнесенный с аристократическим английским акцентом, всегда, казалось вызывал у меня улыбку. Несмотря на вероятность неминуемой смерти.

— Да, я так и сделала, — ответила я. — Я ищу Уриэля.

Его небрежный взгляд оценивал меня с ног до головы.

— Интересно. Потому что мне кажется, что ты сидишь за стареньким маленьким седаном в южной части Лондона, лицом к лицу с теми из ада, которых мы оба люто ненавидим.

— Серьезно, Ксандер. Что здесь происходит?

Он прицелился и выстрелил, попав демону в лицо, который просеялся прямо перед машиной. Его тело рассыпалось, а затем взорвалось огненными углями и пеплом.

— Ну, я стреляю и убиваю демонов. А что ты делаешь?

Этот человек так раздражал.

— Эти люди, которых они поставили на колени. Что они с ними делают?

Его невозмутимое выражение внезапно стало таким резким.

— Это рабы орд демонов, если мы не спасем их.

— Рабы? — мое сердце пропустило удар. — Так много детей.

— Верно, — его голос стал еще ниже и серьезнее. — Нынешние демоны любят играть с детьми.

— Нет, Ксандер.

— Может быть, будет лучше, если ты отсидишься, дорогая?

Его взгляд скользнул по моей шее, где рана затянулась. Во всяком случае, на поверхности.

— С чего бы мне отсиживаться?

Доммиэль появился с другой стороны от Ксандера. Он кивнул Ксандеру, который улыбнулся моему напарнику, как старому другу.

— Привет, капитан Черное Сердце.

— Похоже ты всегда по уши в дерьме, а Златовласка?

Я в шоке уставилась на их игривый обмен репликами, хотя ни один из них, казалось, не обращал на меня внимания.

— Всегда, капитан. Знаешь, я действительно верю, что эта повязка на глазу выглядит на тебе соблазнительно. Держу пари, что она заманивает многих женщин в твое непристойное логово.

Доммиэль приподнял бровь, глядя на него, затем снова посмотрел поверх капота.

— А кто отвечает за это дерьмовое шоу?

— На нашей стороне или на их? О, подожди. Я имею в виду нашу сторону или вашу? Что это такое в наши дни? Я никогда не могу понять, на чьей ты стороне.

Доммиэля, казалось, нисколько не смутило еще одно обвинение в том, что он играет на обеих сторонах.

— Не бери в голову, — в его груди раздалось рычание. — Я только что получил ответ.

Внезапный шквал эфирного огня пронесся над головой, и крики женщин и детей эхом отозвались в воздухе вместе с воем бури. Шторм, который не вызывал дождя, только шипящее электричество, щелкающее в воздухе.

Проявилась новая волна демонов, все в черном, за исключением красных воротничков, богохульная имитация жрецов.

— Красные жрецы Ладьи и Обезьяны, — пробормотала я, чувствуя, как страх выбрасывает адреналин в кровь.

Так жрецов называли за пролитую ими кровь. Эти мерзкие твари служили темным принцам. Они были безобразны: угольно-черные волосы, рты, наполненные острыми зубами, и мертвецки бледная кожа. Они просеивались в охраняемый демонами внутренний круг, хватали своих пленников и снова исчезали, унося их неизвестно куда.

Доммиэль встал из-за машины и посмотрел на них.

— Мы можем просеяться седи них и спасти несколько человек. Перенесём их в Дартмур.

Мое сердце подпрыгнуло, когда он с треском электричества исчез и появился внутри круга, обняв мальчика и девочку, вероятно брата и сестру, и потом исчез.

— Поспешим, дорогая. Кажется, у твоего парня, кажется, хорошая идея.

Мой парень? Но сейчас не было времени обдумывать слова Ксандера. Был он прав или нет.

С этими словами Ксандер резко встал, а я последовала за ним. Мы оба просеялись в круг, так что охранники ничего не заметили. Нас заметили «Двенадцатые» и начали усиливать обстрел, загораживая стражу и жрецов, которые были вынуждены вступить в бой. Даже не задумываясь, я вцепилась в руку женщины и мальчика рядом с ней и с бешенной скоростью начала пересекать пустоту. Мальчик закричал, и его крики эхом разносились по пустоши, когда мы переместились к месту возле скалы, где я впервые встретила Доммиэля. Четыре человека дрожали и смотрели широко раскрытыми глазами. Я вынула кинжал и быстро разрезала путы, которые сковывали женщину.

— Вот, — я отдала ей кинжал. — Развяжи их и успокой.

Слезы текли по ее лицу, но она молча кивнула. Я просеялась обратно прямо в круг и в последнюю секунду успела увернуться от взмаха меча. Нас там уже ждали жрецы. Прежде чем один из них успел прикоснуться ко мне, я просеялась в дальнюю часть круга. Он ухмыльнулся мне и поднял двух молодых женщин на ноги, прежде чем просеяться. У нас началась гонка с жрецами, чтобы спасти как можно больше пленников.

Я вцепилась в двух маленьких мальчиков, лет пяти и семи, и снова исчезла. Когда я снова появилась в Дартмуре, там было еще несколько человек. Ксандер и Доммиэль работали быстро. Но теперь нас ждали жрецы.

Я вернулась к седану и присела на корточки, откуда нам были хорошо видны пленники. Их было меньше двадцати, и они ждали, кто доберется до них быстрее, их новые хозяева или спасители. Мои внутренности горели огнем, когда появились три жреца и схватили еще шестерых.

— Ублюдки, — пробормотала я себе под нос, пробираясь к центру, где в страхе сжались последние люди.

— О, черт, — раздался зловещий голос позади меня, знакомая злоба окатила мое тело, как жидкая боль.

Я развернулась, одновременно с этим выхватывая свой длинный кинжал. Хотя было бы трудно пробить цельнометаллическую броню, которую он носил с ног до головы. Длинный черные волосы, словно кольчуга, шелковистыми волнами скользили по блестящему металлу, развеваясь на ветру, он выглядел как совершенный Бог или самый что ни есть демонический принц, кем он и являлся.

Его темно-красные глаза оценивали меня со слишком большим знанием. Черные паучьи вены бежали по его бледному лицу, ужасно красивому, несмотря на сеть вен, отмечающих его как одного из близнецов принца демонов, которые никогда не осмеливались спускаться на землю, пока не началась эта война.

Скользнув языком по губам, его взгляд упал на мою шею. Я вздрогнула от автоматической боли под кожей. Он рассмеялся низким и глубоким смехом, зная, что его сущность, его яд делает свое дело. Я не знала, сколько времени у меня осталось до того, как гнилая субстанция поглотит мое сердце, а затем и душу, превратив меня в его добровольного раба. Но страх перед этим был сильным и отчаянным, преследуя мое здравомыслие до самого края.

Около меня раздался треск, а затем Доммиэль появился рядом, глядя вниз на Обезьяну. Он встал передо мной, его тело частично закрыло меня от отвратительного зверя в нескольких ярдах. Я услышала, как Ксандер появился позади нас, а затем снова исчез, наверняка забрав с собой еще двоих пленников. Оглянувшись через плечо, я увидела, как один из обезьяньих жрецов, в черной рясе, развевающейся на ветру, подобрал последних троих и исчез.

— Пойдем, Доммиэль, — прошептала я, страстно желая уйти. И быть далеко-далеко от сюда.

Но было уже слишком поздно. Он уже догадался, что между мной и принцем демонов была какая-то история. Доммиэль всегда видел слишком много. Принц еще не произнес ни слова, но его улыбка говорила достаточно.

— Такс, такс, так. Похоже, мой ангел уже выбрал себе другого демона-супруга, — его улыбка погасла, кроваво-красные глаза горели холодной яростью. — Разыскиваемый предатель.

Доммиэль молчал, сжимая в одной руке «Глок» с побелевшими костяшками, а в другой — охотничий нож. Я не видела его лица, но дрожащая ярость, исходившая от него, говорила мне достаточно.

— Давай просто уйдем, — повторила я.

Вальсируя, из-за спины Обезьяны появился его близнец, идентичный по устрашающей внешности и темной красоте, их жрецы в красных воротниках сделали широкую дугу, чтобы окружить нас.

— О, брат. Ты опять с ней играешь?

— Доммиэль, пожалуйста, — проскрежетала я, отказываясь просеиваться без него. Только он не двигался и даже не обращал на меня никакого внимания, все его внимание было сосредоточено на Обезьяне, а теперь еще и на его брате.

Обезьяна наклонил голову, напоминая жуткую змею, а его слова звучали еще более резко, чем до этого.

— Но мне нравиться с ней играть. Будет еще приятнее, когда ее новая сторожевая собака будет растянута на моей дыбе на Эльбрусе, — я ахнула. Сама мысль о том, что Доммиэля будут пытать в самой темной яме мира, превращала мою кровь в лед.

— Доммиэль.

— Нет, Аня.

Черт бы побрал этого демона! Он не отвернулся. Он принял боевую стойку, приготовившись.

Обезьяна что-то прошептал, и в воздухе рядом с ними раздался электрический треск, а затем появилось самое отвратительное существо. То, которое выбивало весь кислород из моих легких.

— Беллок. — прошептала я.

Меня охватил новый страх. Мои крылья дернулись и сжались за моей спиной при виде охотника на ангелов. Они были известны тем, что подрезали крылья своей жертве, прежде чем затащить ее в какую-нибудь темницу в аду.

С полуночными глазами, пустыми и бездушными, он сосредоточился на Доммиэле. Огромный и мускулистый, с пепельно-серой кожей и черными венами, оплетающими шею и его голые руки, он хмыкнул. На нем были нагрудные доспехи, оставляющие его руки свободными, одна из которых держала острый и изогнутый ятаган. Он был варваром другого мира, несущий разрушение и боль.

Вместе того, чтобы напрячься, Доммиэль, казалось, даже расслабился, его плечи расправились, хотя он продолжал крепко держать пистолет на боку.

Существо боком двинулось вперед, по кошачьи, что казалось слишком грациозно для такого зверя.

— Почему я не удивлён? — его безжизненные глаза, казалось, не двигались, но я чувствовала их на себе. — Составляешь компанию ангелу? — он описал дугу вокруг запястья, размахивая ятаганом. — Из них получаются прекрасные трофеи на моей стене.

Мои крылья.

Доммиэль усмехнулся, затем в долю секунды прицелился из своего «Глока», выпустив три пули эфирных патронов, ярко вспыхнувшие зеленым огнем. Беллок заблокировал все три взмахом клинка. Он был быстр. И смертельно опасен. И он приближался к нам.

— А я все гадал, где ты прячешься, — сказал Беллок.

Обезьяна, Ладья и их жнецы молча наблюдали за ним.

— А я и не прячусь. — Доммиэль убрал пистолет в кобру и вытащил двенадцатидюймовое лезвие, с одной стороны усеянное полудюймовыми изогнутыми зубьями. — Просто есть более важные дела, чем разбираться с твоей уродливой задницей.

Я попятилась, давая им место для боя, потому что не было никакой возможности избежать этого, Доммиэль всем своим видом показывал, что намерен вступить в бой. Не знаю, почему я решила, что он убежит, спрячется в безопастное место, столкнувшись с врагами, которые очернили его имя и пытались заковать его душу в аду. Но все-таки я боялась за него.

Беллок замахнулся первым. Доммиэль легко увернулся, развернувшись под его рукой и полоснув ангела-охотника зазубренным лезвием по ребрам. Беллок зарычал, вращаясь и раскачиваясь горизонтально. Я ахнула. Доммиэль пригнулся и оставил еще один порез на задней стороне бедра охотника, разорвав ткань до серой плоти.

Беллок закричал от ярости. Доммиэль же рассмеялся и неторопливо обходил своего противника кругом, как будто это был тренировочный бой на спарринге. Он ударил ножом по земле, оставляя тонкую полоску черной крови охотника на мостовой.

— Похоже, у тебя давно не было практики, Беллок. Я ожидал большего от слуги высших принцев, — его улыбка стала резкой, а голос понизился. — С другой стороны, откуда взяться хорошим бойцам, если они находятся в рабстве.

Раздалось зловещее рычание серого существа, затем они с Доммиэлем превратились в размытое пятно движений, лязг их клинков — было все, что я могла разобрать, когда они делали выпады. Беллок был печально известен своим смертоносным боевым мастерством, но Доммиэль не отставал. Он был равным соперником, что несколько удивило меня, когда я смотрела на них с криком, застрявшим в горле, ожидая, когда он вырвется наружу.

Обезьяна поймал мой взгляд через дорогу, едва заметное движение его головы, когда он наблюдал за мной, а не за дракой. Я крепче сжала кинжал. Жгучая боль пронзила мою шею до груди, от того места, где он задел меня своими клыками, до того места, где его сущность проникла глубже.

Он ухмыльнулся, зная, что его сущность делает свою работу внутри меня, медленно притягивая меня ближе к нему, чтобы быть его добровольным рабом. Я бессознательно покачала головой. Затем он усмехнулся тем зловещим обезьяньим смехом, его клыки были остры, как всегда.

— Тик-так, милая, — прохрипел он, его взгляд медленно и соблазнительно скользнул вниз по моему телу.

Невидимая ласка скользила по моей коже, как змея. Осязаемый страх заставлял мое сердце биться быстрее, пока я оставалась прикованной к тому, кто станет моим хозяином, если мы не найдем Уриэля вовремя. Поняв, что лязг клинков прекратился, я повернулась к Доммиэлю, который наблюдал за обменом взглядами между Обезьяной и мной, его взгляд был убийственным. Для Беллока этого было достаточно. Он высоко поднял ятаган, готовясь обрушить его на голову Доммиэля.

— Нет! — я закричала и кинулась к Доммиэлю быстрее, чем успела подумать о приказе, обхватила его обеими руками и рассеялась, прежде чем меч охотника успел вонзиться в цель.

Доммиэль не сопротивлялся, но даже за те несколько секунд, что мы летели сквозь пустоту, я чувствовала, как от него исходит ярость. И все же я могла думать только о том, как чудесно чувствовать его рядом, его пот и запах были чем-то вроде сладкого обольщения. Как до этого дошло? Как я так быстро влюбилась в развращенное существо, грешника, который гордился тем, что избегал моих собственных глубочайших убеждений? Возможно, потому, что он действительно был лжецом. Он сказал, что не заботится ни о ком, кроме себя, но он был первым, кто просеялся в тот круг, чтобы спасти пленников.

Мы выскочили на заснеженный холм Дартмура. Я отшатнулась, когда он вырвался из моих рук, все еще яростно сжимая нож и пистолет обеими руками.

— Какого хрена это было, Аня?

— Я… я не хотела, чтобы ты пострадал.

— Это не то, о чем я спрашиваю, и ты это знаешь. — Его заостренные клыки окрашивали его речь рычащим тембром. Тем, который заставил меня вздрогнуть, и не только от страха. Я с трудом сглотнула, не желая рассказывать ему о Обезьяне. Он вложил пистолет и клинок в ножны, прежде чем подойти ко мне, но это не уменьшило первобытную панику, которую он зажег в моем животе.

Его металлическая рука сжала мое плечо, его плоть собственнически обхватила мой затылок, его рот был всего в нескольких дюймах от моего, а голос был таким низким, что я скорее почувствовала, чем услышала его.

— Скажите… Мне… Сейчас же…

— Капитан Черное Сердце!

Обе наши головы повернулись к Ксандеру, стоящему среди женщин и детей, которых мы спасли, все глаза, полные страха, были прикованы к нам. Кроме Ксандера, который нахмурился в замешательстве и беспокойстве.

— Не в то время и не в том месте.

— Ты пугаешь детей, — прошептала я.

Каким-то образом я знала, что это пробьет стену ярости, которую он возвел. Он медленно убрал руки, но боевой огонь в его темном рубиновом глазе не угас. Я была уверена, что мы вернемся к этому снова, когда останемся одни.

И как я могла устоять, чтобы не признаться ему? У него была такая власть надо мной. Это было ужасно. Но не настолько, чтобы принадлежать Обезьяне. Я также боялась реакции Доммиэля, если он узнает. Поверит ли он мне, думая, что яд может подвергнуть опасности его собственную жизнь, не поддамся ли я чарам Обезьяны и не выдам ли его? Я была сильнее этого. Если бы я почувствовала, как черная сущность овладевает моей душой, я бы сказала ему. Он может убить меня и покончить с этим.

До тех пор я не могла сказать ему правду. Я не могла смотреть, как его взгляд перешел бы от желания и восхищения к подозрению и недоверию. Я не хотела терять его преданность. Или его привязанность.