Темное сердце (ЛП)

— Ты имеешь в виду внимание тех, кого я бы с удовольствием убил и растоптал, если бы он хоть одним глазом увидел ее в этом облегающем и малюсеньком наряде?

В его голосе было больше рычания, чем слов. Я сдержала улыбку, потому что его отвратительное отношение было связано с ненавистью к этому плану, по которому я отправляюсь в яму вместо него. Его собственничество и страх за меня начали зашкаливать.

— Да, — ласково сказала Надя. — А теперь пошли. Нельзя терять времени. Оставьте свои мобильные телефоны здесь. Вам не нужно, чтобы они забрали их и вычислили ваши контакты.

Она направилась к двери, но Доммиэль не двинулся с места. Я подошла к нему, зная, что злобный взгляд был не для меня, а для демонов, которые скоро будут жаждать меня. Я развернула его сложенные руки и прижалась к нему, обняв за талию, удивляясь, что наши короткие отношения позволили мне такую близость. Его сила и мощь были реальны. Крепкий и смертоносный. Тем не менее, его гнев и сила никогда не были нацелены на меня, только на моих врагов, и это доставляло мне уникальное удовольствие.

Я поцеловала его в нижнюю часть челюсти, так как он отказывался смотреть на меня.

— Доммиэль. Это средство для достижения цели. Чтобы мы могли закончить это путешествие.

Его руки висели по бокам, он не пытался удержать меня.

— И что потом?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты вернешься в армию Максимуса?

Я не упустила горечи в том, как он произнес имя генерала.

— Ты ненавидишь этого архангела, не так ли?

Он раздраженно выдохнул.

— Скажи мне, что ты не примкнешь к его армии, Аня. Иди куда-нибудь еще. Будь личным посланником Уриэля. Возвращайся к спасению сирот, если это необходимо. Только не возвращайся к нему.

Это признание задело какую-то личную струну во мне. Я думала, что его ненависть к Максимусу проистекает из того, что он возглавлял самую большую армию Элизиума. Но тут было определенно нечто большее.

— Я не вернусь к Максимусу.

Наконец, он посмотрел на меня сверху вниз, устремив напряженный, полный поклонения и нежности взгляд.

— Ты вернешься к Уриэлю?

— Нет, — я приподнялась на цыпочки и прошептала ему в губы так, как он любил делать это со мной. — Я пойду туда, куда пойдешь ты.

Он накрыл мой рот своим, поцеловав с дикой страстью, которую, казалось, едва сдерживал. Не отрываясь, он подтолкнул меня к закрытой двери, прижав к стене и просунув тяжелое бедро между моих ног. Я застонала, но он прервал поцелуй и осмотрел мой лоб, мои щеки, мои губы, затем вернулся к моим глазам, вцепившись взглядом, сияющим от яростного обладания.

— Выиграй этот бой, Аня. Выиграй его не только для Уриэля. Выиграй его для…

Он оборвал себя, опустив последнее слово, которое, я была уверена, будет «нас». Доммиэль был не из тех демонов, которые признают, что нуждаются в ком-то еще. Он почти признался в этом, но крепко сжал челюсти, все виды темных и светлых эмоций боролись за его черным глазом, больше не несущим след его зверя. Тем не менее, мы существовали. Признавался он в этом вслух или нет.

— Да, — пообещала я ему, облизывая губы, потому что мое горло внезапно сжалось. — Я выиграю.

Он прижался своими губами к моим, целуя меня бессмысленно, пытаясь сказать мне то, что не мог выразить словами. Такие признания, как «не умирай» и «ты мне нужна», были вложены в этот поцелуй. Он провел своей настоящей рукой по моей шее, потом ниже. Остановившись на моей металлической груди, он отстранился от меня, тяжело дыша и хмуро глядя туда, где лежала его рука.

— Бл*ть. Я сойду с ума, черт возьми, когда эти похотливые демоны будут наблюдать за тобой.

— Твоя роль моего хозяина дает тебе разрешение бить любого, кто побеспокоит твой товар.

Его хватка усилилась, пальцы запутались в моих волосах. Он провел большим пальцем под моей нижней губой, в углубление, которое он так любил.

— Верно. — Его хмурый взгляд сменился озабоченностью. — Надя сказала, что мы должны сделать еще кое-что.

Зная, что сейчас произойдет, я развеяла его страхи, прежде чем они превратились во что-то уродливое.

— Да. Я знаю. Тебе нужно будет дать мне свою сущность, — я с трудом сглотнула, — чтобы они увидели доказательства в моих глазах. Что я под твоим контролем.

Мой голос был тверд, но слова холодны. Не было ничего более страшного для ребенка Элизиума, чем быть во власти высшего демона. Люди охотно отдавали себя все время. В служении темному лорду была защита и сила. Для меня это было все равно, что стать предателем. Вот тогда-то меня и осенило — почему навязчивый взгляд его полуночных глаз искал в моих глазницах страх, трещины в моем холодном фасаде. Он боялся, что я почувствую тяжесть, которую он чувствовал, будучи изгоем. Но это было всего лишь притворство. И было кое-что, что я знала до мозга костей.

Я доверяла Доммиэлю. Он никогда не причинит мне вреда.

— Да. — Я слегка улыбнулась, поднимая руки, чтобы погладить его затылок. — Все в порядке. Я знаю, что ты не стал бы злоупотреблять своей властью надо мной, — я нежно поцеловала его в губы. — Я доверяю тебе.

Он недоверчиво покачал головой.

— Аня, детка. Что мне с тобой делать?

— Мы уже говорили об этом раньше. — Я выгнула бровь. — Прямо сейчас я собираюсь надрать задницу какому-нибудь демону. Демонессе, точнее. Но сначала ты вдохнешь в меня свою сущность.

При одной мысли об этом мой пульс участился. На этот раз это было не из-за какого-то страха, а из-за возбуждения. Мысль о том, что он может полностью контролировать меня изнутри, пробудила во мне какую-то низменную потребность. Почему я чувствовала себя обязанной подчиниться ему? Мне хотелось распластаться перед ним, обнаженной и уязвимой, и позволить ему делать со мной все, что он пожелает. Даже сейчас, когда мы собирались войти в самое опасное логово демонов.

Его рука скользнула по моему затылку, большой палец погладил мою челюсть. Блеск рубина пронзил его глаз, когда он посмотрел на мой рот.

— Открой для меня свои губы, Аня.

В этой команде было гораздо больше. Если бы я сопротивлялась так, как сопротивлялась сущности Обезьяны, моя сила в потустороннем мире не позволила бы овладеть собой. Но вдыхать его, как если бы он был моим собственным продолжением, принимать, уступать… Подчиниться его воле — значит сразу же впустить его внутрь.

Я приоткрыла губы, когда он пробормотал старые слова, чтобы получить услугу от добровольного слуги. Через несколько секунд черный, как вороново крыло, шлейф тумана вырвался из его рта и попал в мой. Я вздрогнула от резкой прохлады, скользнувшей по моему горлу, как дымчатый лед. Он продолжал шептать заклинание у моих губ, питая меня врожденной частью себя. С каждым вдохом его дыхания мое тело пробуждалось и приспосабливалось к его присутствию. Скользнув в мои вены, в мою кровь, в мои мышцы и кости, он вплелся в каждую часть меня, пробуждая мою преданность, захватывая мою волю и баюкая ее в этой прохладной чаше. Его подпись, отпечатавшаяся на моем теле и душе, была озером лунного света, россыпью звезд, идеальным моментом полуночной тайны.

Наконец, завершив, он держал меня в своих объятиях, наблюдая за мной с интенсивностью, которой я жаждала, ища мою реакцию. Я улыбнулась, хотя слезы застилали мне глаза.

— Ты дрожишь, — его голос был хриплым. — Это… расстраивает тебя? Тебе больно?

Я рассмеялась, зная, что это звучит немного безумно.

— Совсем наоборот.

Прочищаю горло от хриплого остатка того, что, без сомнения, было опасным видом желания, пробегающего по моему телу. Желание, граничащее с саморазрушением. Потому что мне не просто нравилось чувствовать его внутри себя. Мне это очень-очень нравилось.

— Думаю, что мне грозит опасность стать совершенно зависимой от ощущения, что ты находишься внутри меня.

Его металлические пальцы мягко скользнули по моей пояснице, лаская обнаженный участок кожи под броней.

— Ну, тогда…

Он обратил внимание на мои глаза, которые, несомненно, показывали признаки его владения.

— Мы квиты.

Он прикусил мою нижнюю губу своим заостренным клыком, его монстр поднялся на поверхность. Затем Доммиэль лизнул это место с протяжным стоном.

— Потому что я уже давно зависим от того, чтобы быть внутри тебя.

Он толкнулся в меня своей эрекцией, подтверждая свои слова.

— Если бы я мог, я бы увез тебя подальше от этого дерьмового мира, спрятал бы в какой-нибудь башне, чтобы ты принадлежала мне. И только мне.

Улыбаясь, я провела костяшками пальцев по его небритому подбородку. Его глаз закрылся на мгновение, как у кошки, которую гладят, чтобы та успокоилась и уснула.

— На самом деле я не из тех, кого можно назвать девицей, попавшей в беду.

— Ненавижу долбаных девиц. Всегда в таком бедственном положении. Кому нужна такая девушка с большими потребностями?

Его обычный шутливый тон вернулся, ослабляя напряжение перед тем, с чем мы должны столкнуться очень скоро.

— Ты предпочитаешь девушек с меньшими… потребностями?

— Это зависит от потребностей. Я надеюсь, что у нее будет много-много сексуальных потребностей. С такими я смогу справляться всю ночь напролет.

— Да. Мне это известно. Ты уже доказал это.

Его ласкающие пальцы на моей спине скользнули выше, обхватили мою щеку и притянули меня к себе.

— Я докажу это еще раз.

Звуча слишком запыхавшейся и совсем не беззаботной, я ответила:

— Я с нетерпением жду этого.

— Тогда давай отправимся на это гребаное шоу, чтобы покончить с этим.

С этими словами мы вышли за дверь и присоединились к Наде, терпеливо ожидающей прямо за светом фонаря. Мы втроем отправились в Москву, где я должна была сразиться и убить свою первую демонессу.

Глава 20

Доммиэль

Стоя в задней комнате «Один Шанс», где сквозь стены вибрировала тяжелая музыка, я прислонился к закрытой стальной двери и уставился на Скаала. Аня сняла свою меховую накидку для его осмотра, и он обошел ее дважды, черт возьми, одобрительно кивая головой. Мне хотелось оторвать ему голову и швырнуть о каменную стену.

— Она будет рада, — он коснулся стальных ограждений крыла, отлитых вдоль вала и дуги ее крыла, затем резко вскинул голову к Наде. — Она определенно им понравится.

Его ледяной взгляд повернулся ко мне. У него было лицо закаленного в боях воина, черты лица угловатые. Но его ангельские корни были ясны, как день, в идеальном подбородке и глазах, в скулах. Высший демон, конечно.

— Хороший контакт с крылатыми охранниками. Это привлечет их внимание к ее крыльям, даст им хорошее представление.

— Они для ее защиты. Не для твоего шоу. — Я узнал угрозу в своем голосе, но не мог избавиться от нее, даже если бы попытался. И я, бл*ть, не пытался.

Он невозмутимо хлопнул в ладоши.

— Правильно. Уверен, что вы знаете правила. — Он нацелил свои комментарии на меня. — Тело и клинки. Это все, что разрешено на арене. — Его ледяной взгляд вернулся к Ане. — До самой смерти, милая.

Его тон действительно смягчился. Да. Аня так действовала на мужчин. Даже на высшего демона. Заставляла его конечности ослабеть, принуждала его альфа-инстинкты растаять, разжижая все его существо — тело и душу — делая его податливым к любой прихоти, которую она выберет.

Не то чтобы у Ани были капризы. Нет. Она целеустремленно двигалась к своей цели. Именно по этой причине она поставила меня на колени, когда так доверчиво предложила себя, позволив мне наполнить ее своей сущностью. Опасная. Я мог бы удержать ее, владеть там своей тьмой и прижимать ее к себе.

Но я никогда этого не сделаю. Не с Аней. Мой старый друг Искушение снова поднял свою уродливую голову, напоминая мне, кто я такой. Кем я был. Падший ангел. Повелитель демонов, который должен брать все, что захочет. Я совершал бесчисленное количество грехов на протяжении веков, и все ради собственной выгоды. Чтобы исполнить свои эгоистичные желания. Но ничто не могло заставить меня захотеть приглушить свет, доверие в ее глазах. Ничего. Даже если это означало наблюдать, как она уходит от меня, когда все закончится. Ибо я знал, что, независимо от того, что мы притворялись, для нее не было места в притонах демонов или грязных подвалах моего существования.

Она принадлежала облакам. Звездам. Далеко от таких, как я.

— Если она победит, — сказал Скаал, — мы сразу же после боя отправимся к Лизабете.

— Когда она выиграет, — поправил я.

— Спасибо за помощь, — сказала Надя, подходя к Скаалу и кладя руку ему на плечо. — Полагаю, теперь я должна тебе дважды, старый друг.

Он секунду пристально смотрел на нее, затем, резко покачав головой, ответил:

— Ты мне ничего не должна. — Он взглянул на ее руку на своем рукаве. — Ты знаешь это.

Отстранившись, он похлопал Аню по плечу.

— Задай ей жару, милая, — затем подмигнул, прежде чем крикнуть через плечо, открывая дверь: — Пять минут.

Оглушительная музыка вторглась в наше полутемное пространство. «Драгула» Роба Зомби грохотала по всему помещению. Надя схватила Аню за плечи.

— Твой противник не может использовать ничего противозаконного, например, магию демонов или эссенцию. Но это не значит, что ей не помогут зрители. Твой противник — Крузалла. Она любимица этой арены. Ее поклонники могут попытаться как-то помочь. Единственный девиз арены — «тело и клинки». Это то, с чем вы входите туда, а не то, что могут подкинуть. Просто будь готова к сюрпризам. Ты должна завоевать сердца толпы.

— У них нет сердца, — пробормотал я.

— Хорошо, — кивнула Надя. — Тогда взывай к их низменным желаниям.

К чести Ани, она ни разу не вздрогнула.

— Я готова.

Надя улыбнулась, обняла ее и вышла, закрыв за собой дверь и сочувственно посмотрев на меня.

Пять минут. У меня было с ней пять минут. Я обдумывал, как вытащить ее отсюда, если увижу, что борьба пойдет не в ту сторону. Я умру тысячью смертей, прежде чем позволю ей погибнуть на этой арене. Но я не мог ей этого сказать. Она бы подумала, что я не верю в то, что она выполнит свою роль. Я хотел увести ее, как какой-то рыцарь. Но здесь нет места сияющим доспехам. Зато дракон был бы в десять раз более способен налететь и похитить девушку, чем этот чопорный ублюдок, прекрасный принц.

— О чем ты думаешь? — наконец спросила она.

Я сократил расстояние между нами, изучая, что Надя сделала с ее волосами. Крошечные косички по всей голове, стянутые сзади в хвост.

С ворчанием я пробормотал:

— Ты выглядишь как Кость с этими волосами.

Я провел пальцем по шелковистой черной косе, которая начиналась у ее виска и тянулась до самого конца.

— Я хотела бы встретиться с этой Костью когда-нибудь.

Что-то тяжелое и болезненное опустилось у меня в животе. Она никогда не встретит Кость. Наше время было ограничено. Я знал это. Сейчас на это нет времени.

— Конечно, — сказал я. — Однажды.

— Доммиэль.

— Хм.

— У тебя какое-то странное выражение лица.

— Как это?

— Как будто кто-то убил твоего щенка.

— Я убью любого, кто прикоснется к моему щенку.

Она рассмеялась, обхватив мою щеку рукой.

— Имей немного веры.

Я усмехнулся.

— Спрашивает она у неверного демона.

— Ты не неверующий, — сказала она с нежностью в глазах.

— Тебе здесь не место.

— И все же я здесь.

— Я не хочу, чтобы ты…

Остальное не выходило, слова застряли у меня в горле, когда какой-то адский огонь горел в моей груди. Боль. Так много боли. И я знаю, что это все потому, что я… ну, черт возьми, потому что я заботился о ней.

Она обхватила мое лицо обеими руками и приблизила свои губы к моим.

— Я собираюсь выйти на эту арену. И не важно, что за демон меня там ждет, я убью ее и отправлю ее душу в ад. Знаешь, почему я знаю, что это произойдет?

Я резко отрицательно покачал головой, все еще глядя в ее безбожно великолепные глаза, которые слегка затуманились моей сущностью. Серые завитки закрыли сине-фиолетовое, и это разозлило меня больше, чем я ожидал. Я ни разу не использовал на ней свою волю, и не собирался, но тот факт, что что-то омрачало ее совершенство, даже то, что было частью меня, теперь показалось мне… неправильным.

— Потому что я сражалась бок о бок с лучшими воинами неба и земли. И победила половину из них на поле боя. Потому что нет никакой возможности, чтобы эта демонесса сражалась и убивала такие существа, как я. Для этого требуется определенный навык, который я отточила до совершенства, — затем ее голос смягчился. — И потому, что это единственный способ, которым я могу вернуться к тебе.

Я со стоном прижался губами к ее губам, не в силах даже принять ее слова за реальность. Какая-то фантазия, которая была слишком недосягаема. Но я хотел этого. Хотел эту фантазию так сильно, что она разрывала что-то внутри меня. Потребность была жестоким существом, разрывающим мои внутренности и кричащим, чтобы насытиться.

Она. Аня. Она была всем, что могло остановить боль, остановить поток крови из раны, которую она сама нанесла.

За то, что казалось слишком коротким, я поцеловал ее, как любовник, пытаясь сказать то, что я чертовски боялся сказать ей в лицо. Что она что-то значит. Всё. Что я никогда не буду стоять и смотреть, ничего не делая. Поглаживая языком еще одно медленное скольжение, я отстранился от нее, слишком сильно сжимая ее челюсть.

— Если случится худшее. Если ты проиграешь, и она отправит твою душу в преисподнюю, я приду за тобой.

Она мило улыбнулась.

— Я знаю.

Еще один поцелуй, отстранение и еще больше кровотечения внутри меня.

Бах, бах, бах!

— Пора! — прорычал грубый голос с другой стороны двери.

Я вытащил ее кинжалы, положив рукояти в ее раскрытые ладони.

— Тогда плачьте и бойтесь, дураки. Я отпускаю гребаных «псов» войны.

Она отстранилась, выражение ее лица изменилось на сосредоточенное и стоическое, как у воина, которого я встретил в первый день в Дартмуре. Она всегда сохраняла определенное спокойствие — сосредоточенность, которая была настолько глубокой, что никто не мог сбить ее с курса. Это придало мне уверенности, чтобы, наконец, открыть дверь и позволить ей войти в коридор, где стояли два нижних демона-охранника, покрытые татуировками так сильно, пока не осталось ничего, кроме угольно-черного блеска их глаз. Без рубашек, но покрытые цепями, они выглядели как накачанные стероидами тупицы, которые, спотыкаясь, вышли из байкерского бара на соревнования по бодибилдингу. Хотя это типично. Высшие демоны, такие как Скаал, выбирали мускулистых людей, чтобы питаться эссенцией и держать их в рабстве. Однажды я сделал тоже самое в Новом Орлеане. Эта версия меня ощущалась миллион лет назад.

Лохматый блондин почтительно кивнул.

— Владельцы сидят наверху, милорд. — Он кивнул в сторону винтовой каменной лестницы.

Прищурившись, я наблюдал, как они сопровождают Аню к дребезжащему до костей грохоту — жесткая музыка смешивалась с мрачным смехом и криками демонов. Она шла длинными, уверенными шагами с прямой спиной. Это моя девочка.

Не теряя ни секунды, я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, не обращая внимания на ниши с черепами и железными головами драконов, обращенными вверх с факелами, установленными в их ртах.

Это место. Могут ли они быть более стереотипными? Эта боевая яма была отсеком подземных катакомб под Кремлем. Вероятно, ее выкопал сам Иван Грозный и вымазал кровью своих жертв. Одним из них был его собственный первенец, наследник трона. В воздухе пахло угрозой.

На балконе с черными стенами, высоко поднятом, как Цезарь на гладиаторских играх, сидел Скаал на центральном помосте. Рядом расположились еще больше его тупоголовых охранников на страже. Надя справа, рядом с ней пустое место и три демона в джинсах и коже слева. Один из них был высшим демоном, сила, пульсирующая от него, трещала в воздухе. Высший демон со своим зверем на переднем плане.

Быстрый взгляд, брошенный на меня, когда я сел рядом с Надей, подтвердил мои подозрения. У него были клыки, сверху и снизу. Он прищурил змеиные желтые глаза, печальная попытка запугать меня.

Я послал волну силы в ответ, давая ему понять, что чувствую к нему громко и ясно, не говоря ни слова. Никто меня не запугивает, ублюдок.

Теперь меня пугало только одно.

С этой пронзительной мыслью музыка оборвалась. Скаал встал со своего железного трона и шагнул вперед, чтобы поговорить со своим амфитеатром, полным одетых в черное, полуобнаженных, полубезумных, клыкастых, рогатых и проклятых демонов. Раздался рев. Скаал был очень любим небесными ненавистниками. И все же он помог Наде избежать порабощения Лизабет, если она действительно была рабыней. Она ведь так и не сказала, правда? И теперь он помог нам, прекрасно зная, что наши планы с Лизабет были отнюдь не добрыми.

Демоны служили себе лучше всего, предлагая услуги и информацию за твердую плату. Скаал ничего не просил взамен. Ничего, кроме благодарности ведьмы. Я посмотрел направо, ее холодное выражение лица было приковано к грязной яме внизу. Я считал себя аномалией. Редкий предатель, который показал пальцем на Ад и жил с унизительными, одинокими, как черт, последствиями. Надя была другой. Как и Скаал, хотя он все еще был в игре.

Наклонившись вправо, я пробормотал:

— Ты здесь в безопасности?

Ее спокойное выражение лица не изменилось.

— Здесь я всегда в безопасности. Скаал правит железным кулаком.

— Значит, ты его женщина.

Ее глаза метнулись к коленям, она уставилась на свой белый плащ.

— Нет. Но он все еще защищает меня.

Прогремел голос Скаала, когда он раскрыл объятия.

— Добро пожаловать, моя орда.

Они реагировали, как слюнявые собаки на своего хозяина, вскакивая со своих мест в восхищении, желая, чтобы он погладил их. Он поднял палец, и они замолчали.

— Сегодня у нас особое угощение.

Он сделал эффектную паузу. Это сработало. Я видел, как они наклонились вперед, ожидая каждого его слова.

— Из чертогов нашего врага я даю вам славную… Аню. Ангела Милосердия! И Богиню наших снов!

Она шагнула через темную арку, распахнув свои великолепные крылья, и пересекла пол ямы прямо к железным прутьям, которые тянулись от пола до потолка пещеры.

Христос. Орда обезумела. Дикая. Помешенная. Толпа. Животные, которые неистовали, крича, шипя от ненависти и похоти.

Аня стояла и смотрела. Такая потрясающая в своей абсолютной красоте. Невозмутимо. Нетронутая. Непоколебимая. Она покрутила клинки зеркальным движением обоих запястий, намеренно сжимая кулаки на рукоятях. Крепко хлопнув крыльями, она повернулась к ним спиной и уставилась на второй вход в арку. Отвернулась, как будто они не имели значения. Как будто они были назойливыми насекомыми, жужжащими над ее плечом. Как будто они не жаждущая крови демоническая толпа, хотевшая разорвать ее плоть на крошечные, мельчайшие кусочки.

Боже мой, я был влюблен в нее.

Я никогда в жизни никого и ничего не любил. Ни разу с того момента. Только дурак привязывается к другому существу в этом мрачном, бессердечном мире. Потеряв конечность, глаз и душу, можно было подумать, что я усвоил урок. Но нет, теперь ничто не могло защитить мое маленькое печальное сердце. Не тогда, когда эта богиня стояла внизу, в этой адской яме, практически смеясь над их лихорадочной ненавистью, ожидая своего шанса пролить кровь и показать им, как на самом деле выглядит воин.

Нет, Скаал был прав. Она была богиней. Моей богиней.

— Мммм, — послышалось ворчливое мурлыканье верховного демона с левой стороны. — Она выглядит слишком хорошенькой, чтобы избивать ее и калечить до смерти.

— Вы совершенно правы, милорд, — сказал подхалим рядом с ним.

— Ты уверен, что хочешь пройти через это? — его змеиный взгляд скользнул ко мне. — Я дам тебе сотню дракулсов. — Его язык скользнул по губе. — Она слишком сочная, чтобы смотреть, как умирает от руки Крузаллы. Держу пари, что эта задница будет хорошо себя чувствовать у меня на коленях.

— Не так хорошо, как мой кулак в твоем горле.

Ярость вибрировала в моих конечностях. Я знал, что лучше не заглатывать наживку, но не мог удержаться от желания броситься через балкон и вырвать ему кишки. Надя положила руку мне на плечо. Ее аура безмятежности немедленно успокоила мою кипящую кровь.

— Смотри на Аню, — прошептала она. — Не на него.

Моя потребность выпотрошить что-то перемешалась с суматохой слишком многих эмоций. У меня чесались руки вскочить со своего места. Но это ничего не решит. И она была бы там без защиты, если бы я действовал импульсивно и меня вышвырнули бы отсюда. Или еще хуже.

Рев стих, когда Скаал, наконец, поднял руки, его тембр медленно рокотал.

— И из пыточных темниц самого Эребуса, из самых темных залов ада, ужасающих, нечестивых… Крузалла-Сокрушитель!

Оглушительные крики и радостные возгласы разразились, когда отвратительная женщина вышла на арену под агрессивный ритм «Джекила и Хайда» от Смертельного удара Пятью пальцами. Она была облачена в броню на плечах и шипастые манжеты, с выставленными на всеобщее обозрение сиськами, а также в кожаные стринги, шипастые ботинки, с черными волосами, выбритыми ирокезом, подчеркивающими два изогнутых рога, торчащих из ее черепа. В руках демонесса держала цеп с бритвенными наконечниками (прим. Боевой цеп, молотило, боевой бич — контактное холодное оружие ударного и ударно-дробящего действия, состоящее из двух (реже — трёх) гибко сочленённых твёрдых палок. Сегменты цепа — рукоять и ударный груз (палка или шар) — обычно были деревянными (иногда железными) и соединялись с помощью короткого подвеса — верёвки или малозвенной цепи), шар и шипы которого были окрашены в темно-фиолетовый цвет от его жертв, она была настоящим монстром. Она была на фут выше Ани, ее руки и бедра были толстыми, как у мужчины, и когда она улыбнулась Ане — если это можно так назвать — ее ряд острых зубов показал, что она не из тех демонов, которые когда-либо принимали человеческий облик, чтобы смешаться с толпой. Она принадлежала Аду и выползала из его зияющей пасти только для развлечения, например, избивала кого-то до неузнаваемости.

Все мое тело превратилось в комок напряжения, натянутый от внезапного желания броситься вниз по катакомбам в эту яму, чтобы защитить то, что было моим.

Затем мой ангел повернула голову, отвернувшись от монстра, как будто она не имела значения, и нашла мое лицо среди безумной орды, кричащей о ее крови. Эмоции застряли у меня в горле, она выдержала мой взгляд… и улыбнулась.

Глава 21

Аня

Я это чувствовала. Волна сущности Доммиэля заполнила мои конечности и наполнила грудь сильной агрессией, в то время как маленький укол обезьяньего яда, как жалящая колючка, скользнула глубже в мое тело. Один давал мне силу, другой угрожал утопить меня в зле и боли. По иронии судьбы, оба хотели моего подчинения. Я бы отдала это только одному мужчине. Одному демону. Его горящий взгляд согревал меня, разжигая во мне желание победить эту демонессу и вернуться к нему.

Я все еще не сказала ему, что Обезьяна может забрать меня до того, как мы доберемся до Уриэля. Прежде чем Уриэль сможет удалить яд, угрожающий окутать мое сердце и мозг. Как будто в ответ, тень промелькнула в моем сознании в облике соблазнительного злого принца демонов, который ждал моего окончательного падения, когда он сможет взять меня под свою опеку. Когда я стану его созданием, буду делать все, что он захочет. Он мог заставить меня убивать детей, невинных, за защиту которых я боролась большую часть своей бессмертной жизни. Просто для собственного удовольствия. Он мог бы сделать меня своей любовницей или игрушкой в руках своих полчищ демонов. Я оцепенела, неспособная что-либо чувствовать, как только он поступит со мной по-своему. Как только яд зальет то, что осталось от меня, я буду принадлежать ему одному. И не в силах остановиться или сопротивляться. Осознание того, что мои худшие опасения могут быстро осуществиться, вывело меня из оцепенения. Конец был близок, да, но мы также были ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы найти Уриэля и вернуть его домой.

Повернувшись лицом к существу, стоящему передо мной с высокомерным наклоном ее дьявольской головы, я ждала ее первого движения. Она оскалила свои акульи зубы и угрожающе замахнулась булавой над головой, я отпрянула за пределы досягаемости, прежде чем ее бритвенный шар успел ударить меня по лицу. Но не раньше, чем я смогла перерезать сухожилия под одним ее коленом. Ее тело дрогнуло, когда она, спотыкаясь, сделала несколько шагов назад, булава с глухим стуком ударился о земляной пол.

Быстро придя в себя, она повернулась лицом к тому месту, где я стояла. Ее фанаты выли и издевались с мест на стадионе.

— Убей ее, Крузалла!

— Уничтожь суку!

Ее рычание не произвело на меня никакого впечатления. Или ее поклонники. Был только один способ закончить эту борьбу. Со мной, стоящей над ее телом. Она была существом, которое охотилось на проклятых, получая удовольствие от пыток других. Независимо от того, заслуживали ли проклятые ада или нет, существо, которое процветало, причиняя бесконечную боль, не заслуживало ничего, кроме уничтожения.

Она снова качнулась вперед, на этот раз двигаясь с большей осторожностью. И я заметила, что она немного прихрамывает. Я парировала ее следующий замах окровавленным цепом. Но она оказалась хитрее и быстрее, чем я думала, изменив прицел ровно настолько, чтобы попасть в нижний край моего правого крыла. Резкая боль и взрыв голубых перьев взлетели в воздух, разразившись хором демонических криков.

Пламя ярости лизнуло мой позвоночник, когда я взглянула вниз на повреждения. Когда я раскрыла и захлопала крыльями во всю ширь, зрители ахнули от благоговения и замолчали, даже когда музыка продолжалась. Я уставилась на Крузаллу, молча призывая ее подойти ко мне. Давай, попробуй еще раз дотянуться до моих крыльев.

Она зарычала и зашипела. Медуза горгона не могла быть более ужасной по поведению и внешнему виду, чем эта зверюга. Я сражалась с титанами-драконами и гигантскими монстрами в двадцать, тридцать раз больше меня. Я победила фурий, мускулистых рогатых зверей, которые служили стражами для демонов. Я сражалась с одним из принцев демонов, и хотя он укусил меня, я все равно сбежала. Я даже сражалась со злыми людьми, которые охотились на невинных детей, изгоняя их из этого мира и отправляя их души в Ад без оглядки. Это существо и близко не было таким страшным, как любой из них. Она проводила свои бесконечные ночи, мучая закованных в цепи жертв. Я провела свою жизнь, сражаясь со свободными зверьми, более злобными и кровожадными в искусстве жестокости, чем она когда-либо могла быть.

Это будет быстрая схватка. Это говорило не мое тщеславие, это была чистая правда. Хотя я все еще скрывала опасный секрет от Доммиэля. Какая-то эгоистичная часть меня хотела подождать. Я знала, когда ждать будет слишком опасно. Я бы никогда не стала подвергать его опасности, потому что он, безусловно, сделал бы что-нибудь, как только петля на моей шее затянется слишком туго, и я стану пешкой Обезьяны. Я взглянула на него, где он теперь стоял на ногах, скрестив руки на груди, выглядя свирепым и довольно опасным. И таким ослепительно красивым.

Инстинктивно я пригнулась, когда кинжал пролетел над моей головой, почувствовав это раньше, чем увидела. Повернувшись к поле боя, я сосредоточилась на Крузалле. И ее неминуемой кончине. Я покрутила кинжалы на тыльной стороне костяшек пальцев, крепко сжимая рукояти, затем подняла голову и рассмеялась.

С отрывистым рычанием она бросилась вперед, описав цепом круг над головой. В нужный момент я присела на корточки и сильно взмахнула крыльями. Перевернувшись вверх тормашками, я рассекла плоть на внутренней стороне ее руки, которым она размахивала цепом. Я глубоко вонзила свой клинок. Брызнула черная кровь. Ее цеп с острым как бритва концом со звоном влетел в решетку.

Ловко приземлившись на ноги, я прошлась по кругу, хлопая прижатыми крыльями, моя броня в ответ звякнула стальными пластинами. Ее наполовину отрубленная рука висела на сухожилиях и костях. К ее чести, Крузалла не издала ни звука боли. Скорее, она издала боевой клич и вытащила из-за пояса топор, метнув его со сверхскоростью в мою голову. Я увернулась. Тихий звон стали, разрезающей кончики моих волос, доказал, как близко я ее подпустила. Не останавливаясь на своем, уклоняясь и отворачиваясь, я взмыла в воздух, высоко подняв оба лезвия.

Крузалла потянулась за лезвием в ботинке, но не раньше, чем я нанесла удар правой рукой, промахнувшись мимо ее горла и угодив ей в грудину над обнаженной грудью. Я повалила нас обеих на землю. Но её мощная рука обвилась вокруг моей талии, благодаря чему она перевернула нас, и я оказалась под ней, схватившись своей рукой за моё горло она пыталась задушить меня. Казалось, то, что мой клинок вонзился в её грудь совсем не беспокоило ее. Её лицо отвратительно исказилось в дьявольской улыбке, когда она посмотрела вниз.

— Миленькая, маленькая птичка скоро умрет!

Толпа разразилась оглушительным ревом. Их злобные насмешки волной прокатились по залу, крики желающих моей крови обрушились на меня как дождь.

— Сломай ее крылья!

— Перережь ей горло!

— Выпотроши ее!

Поскольку вторая рука Крузаллы не работала, она не могла дотянуться до своего оружия. Или заблокировать мою левую руку.

— Они хотят твоей сладкой крови, миленькая птичка, — усмехнулась она. — Я дам её им, как только ты испустишь свой последний вздох.

Яростные крики стихли вдали. Курзалла тоже исчезла. Моё сознание начало проваливаться в бессознательную пропасть. Но это не имело значения. Все моё внимание было сосредоточено на внутренней сути моей полуночной любви. Он пульсировал в моем теле, ослабляя мгновенную панику и делая вздохи проще. Всё не имело значения. Что-то больше было здесь, чтобы помочь мне.

Энергия хлынула в меня, такая яркая и горячая. Не только моя, но и Доммиэля, они сливались воедино, образуя прекрасный клинок мстительного желания. Он владел своей сущностью внутри меня, требуя, чтобы я сосредоточилась, боролась и победила. Не то чтобы я этого не хотела с самого начала, но желание Доммиэля было обжигающей потребностью, которая текла по моим венам, как жидкий огонь.

Хоть сейчас мои конечности и подвели меня, и Курзалла практически задушила меня, я протянула правую руку между нами, вытащив клинок и со всей силы ударив её прямо в подбородок, рассекая весь череп. Её руки соскользнули с моего горла, а тело свалилось безвольный кучей рядом со мной.

Вздохнув полной грудью, я поднялась, пошатываясь на своих ногах. Крики зрителей стихли. Музыка была выключена. Но я ещё не закончила. Ещё нет. Даже близко.

Спотыкаясь об свои ноги, я двинулась вперёд. Поставив ботинок ей на живот, я ухватилась за рукояти клинков и со всей силы выдернула их с резким звуком, разбрызгивая чёрную кровь. Оседлав ее плечи, я начала рубить ее своими клинками. Один, два, три. На четвёртый раз я услышала треск ломающихся костей. Лихорадочная потребность калечить одурманила меня.

После пятого взмаха клинками, ее шея держалась на одном лишь куске плоти. Быстрым движением правого клинка я пронзила ее левую сторону груди, где было её сердце, затем я оторвала ей голову.

Подняв открытую ладонь над её телом, я не прошептала заклинание, чтобы отправить ее душу в Ад, я прокричала его. Старое заклинание наполнило подземную камеру вырвавшимся потоком энергии вокруг меня. Воздух начал потрескивать, когда её тело сморщилось и потемнело, превратившись в иссохшие чёрные конечности. Все это время в моей груди нарастала ярость убийства. А потом «бум». Её обезглавленное тело взорвалось с оглушительным грохотом, в воздухе появились клубы чёрного дыма и оранжевый золы. А след от сажи на загрязненным полу отмечал место, где ещё недавно было её тело. Я отправила её чёрную душу в самые тёмные глубинны Ада. Теперь её будут пытать в Эребусе.

Я подняла ее окровавленную голову, все еще болтающуюся в моей руке, и медленно повернулась, чтобы безмолвная Орда увидела, что я сделала с их чемпионом.

Тьма окутала меня, когда я развернулась, чтобы все видели чёрную кровь, которая стекала с меня. Моя реакция показалась мне странной, но не неправильной. Она заслужила смерть. Она заслужила, чтобы её ещё больше изувечили, стерли с лица земли, как и остальных подобных ей, которые уставились и осматривали меня сверху-вниз. Некоторые были в шоке, некоторые недоумевали, но большинство смотрели с угрозой. Тьма, которая сгущалась, подсказала мне, что я могла бы убить большинство из них.

С пронзительным криком, я пнула голову Крузаллы. Она ударилась об решетку и упала на землю. Зная, что я вся с ног до головы была в ее крови, я уставилась на закрытую ложу, из которой наблюдал Доммиэль. Но он исчез. Как и Скаал, и Надя.

Затем я услышала самый невероятный звук, который я только могла представить. Мое имя. Демоны скандировали его, их голоса разносились по арене, как раскат грома по равнине.

— Аня! Аня! Аня!

Скаал появился рядом со мной, подняв мою руку, покрытую чёрной кровью Круэллы.

— Аня! Ангел Милосердия!

Жаждущая крови Орда прыгала и шумела, толпясь у решетки и крича от первобытного восторга. Этот звук одновременно напугал и взволновал меня.

Мое истинное «я» было в ужасе. Но не из-за убийства Крузаллы, а из-за моего пылкого проявления высокомерия и злобной ярости, даже после того, как она уже была мертва.

Ещё один сгусток обезьяньей тьмы свернулся около моего сердца с левой стороны. Обвивая его своими щупальцами, прижимная его к себе и проникая в мой разум. Говоря мне, я что могла бы сделать и больше.

— Нет, — прошептала я себе под нос.

Скаал посмотрел вниз, услышав меня даже сквозь толпу. Я отвела взгляд и увидела Доммиэля в проеме, его руки были на бёдрах, а темно-рубиновые глаза изучали меня с пугающей точностью. Он что-то увидел в моих глазах, потому что вышел на арену и схватил меня за другую руку.

— Хватит, Скаал.

Вырвавшись, он провёл нас мимо охранников обратно по коридору в комнату, где все началось. Он не обвинял меня, не осуждал, не обвинял, не обсуждал. Нет, Доммиэль никогда бы этого не сделал.

Вместо этого, он рывком заключил меня в объятия, несмотря на то, что я вся была измазана в чёрной крови демона, и прижал меня настолько сильно, что я могла бы раствориться в нем. Именно тогда я поняла, что меня трясёт. Я никогда не дрожала после драки. Это было моей второй натурой. Нет. Но это непреодолимое желание наказать ее тело после смерти, заставляло мою душу трепетать, потрясенную моим злым намерением.

— Шшш, — прошептал Доммиэль около моего виска, укачивая и прижимая к себе. Наконец я обняла его, вцепившись в его куртку своими сжатыми в кулаки руками.

Легким толчком он отодвинулся достаточно, чтобы вытереть мое лицо влажной тканью. Откуда он ее взял, я не знаю. Он, должно быть, захватил ее с собой на арену. Потому что он заранее подумал, как отчистить мое лицо, руки и ладони от крови демона. Этот мужчина не был черствой душой, какой он себя считал. Он так нежен со мной. Ни один настоящий демон не стал бы так со мной обращаться.

— Доммиэль, — прошептала я.

— Шшш.

Его пристальный взгляд блуждал по моему лицу, выражение его лица было неподвижным и пораженным, как у человека, который видел свою собственную смерть до того, как она произошла. Он уронил испачканное полотенце, затем обхватил мое лицо обеими руками, его большие пальцы, дрожа, коснулись моих скул.

— Женщина, — выдавил он грубым голосом. — Никогда… больше. — Он провел своими дрожащими губами по моим, не углубляясь, а просто чувствуя, прикасаясь, ощущая меня рядом с собой. — Никогда больше, ты меня, бл*ть, слышишь?!

Проглотив комок эмоций, которые я не узнавала, потому что я сражалась в сотнях битв и не чувствовала того, что происходит во мне сейчас, я запротестовала:

— Но теперь мне придётся сразиться с чемпионом Лизабет. Ты же знаешь это.

— Нет. Ты этого не сделаешь.

— Но как мы…

— Ты оставишь это на мое усмотрение. Я скорее умру, чем увижу, что тебя снова бросят в яму с каким-нибудь демоническим созданием, сражающим за свою жизнь. Я умер буквально больше ста раз за последние тридцать гребаных минут. — Он прижался ко мне своим лбом, его дыхание участилось. — Больше никогда, — так он давал мне своё обещание, а не просил меня.

Я не могла думать ни о чем, кроме как о том, чтобы прикоснуться к нему ртом, удовлетворяя эту отчаянную, ноющую потребность, о которой я не знала, но она была во мне. Скользнув языком по его нижней губе, я вошла внутрь, когда он ахнул. Затем застонал. Одна рука скользнула вниз к моему заду, притягивая меня к своему телу, в то время как он встречал мой толчок за сильным толчком, удар за медленным ударом.

— Черт возьми, женщина, — прошептал он, прежде чем снова прижаться своими губами к моим, захватывая контроль, как я и хотела.

Я захныкала, вцепившись в его затылок и волосы, адреналин от боя, победы, и облегчение от того, что я выжила и снова оказалась в его объятиях, подстегивал меня. Я хотела Доммиэля. Нет, он был мне нужен. Как отчаявшаяся, обезумевшая женщина, я мяукнула и поцеловала его в ответ, поранив собственные губы о его заостренные зубы.

С резким рычанием обе его ладони легли на мой зад, приподняв меня и облокотив на дверь, где он прижал свой твердый член к моему лону, посылая удовольствие сквозь тонкую ткань моих очень коротких шорт.

— Да, — прошептала я, покусывая зубами его челюсть. — Ты нужен мне внутри меня, Доммиэль. Пожалуйста.

Он закинул мою правую ногу себе на бедро и свободной рукой сдвинул тонкий спандекс в сторону, обнаружив, что я распухла и влажная для него.

— Господи. — Он гладил и кружил вокруг моего набухшего бугорка, пока я покачивалась в его руке. — Ты собираешься убить меня.

С хищной скоростью он расстегнул пряжку, расстегнул молнию и взял член в руку, скользнув им один раз по моей щели, прежде чем погрузиться до конца. Я выдержала его взгляд покрасневших глаз и пронзительно застонала. Он наполнил меня до такой изысканной полноты, что я думала, что никогда не узнаю ничего подобного, кроме этого. Этот момент экстаза и блаженства, когда он вставил свой член в меня, растягивая меня от удовольствия-боли.

— Аня.

Я обхватила его челюсть — которая была так крепко сжата — когда он вышел, затем снова погрузился в меня, толкая меня выше по стене.

— Ах, — я закатила глаза от ощущений. Он изучал каждое выражение, каждую черточку моего лица, когда снова вышел и глубоко вошел. Так тесно, так глубоко, так интенсивно.

— Ты моя, Аня.

Он прижался лицом ближе, скользя носом по моему лицу, касаясь моего рта своим. Но он не поцеловал меня. Просто провел там губами, вдыхая мой воздух.

— Ты понимаешь?

Я кивнула, и он снова вошел в меня.

— Моя.

Его намерение было слишком яростным, когда он отступил и снова вошел с ускоряющейся скоростью, изо всех сил толкаясь в меня, чтобы донести смысл сказанного.

Его металлическая рука на моем бедре сжала и раздвинула меня шире.

— Ни рай, ни ад не отнимут тебя у меня.

Затем он начал вколачиваться в меня еще сильнее и быстрее, его толщина заполняла и растягивала меня, отпечатываясь на моем теле так, как я знала, что никогда не забуду. Что бы ни случилось.

— Скажи «да». Скажи мне, что ты понимаешь.

— Да, — я повиновалась, не задумываясь. Потому что я принадлежала ему с тех пор, как он впервые поцеловал меня в Берлине. Потеряна из-за его доминирующей воли, его звериного характера, его мощной защиты и его искреннего, доброго сердца. И из-за тайны, которую он носил в себе, едва показывая ее даже мне.

Я застонала, когда он наклонился и погрузился глубже, задевая комочек нервов, прижимаясь к моему клитору в конце каждого толчка. Его доминирование подтолкнуло меня к краю, за который я пока не хотела падать.

— Еще нет, — воскликнула я, желая, чтобы это продолжалось.

— Да. Я хочу видеть это в твоих глазах, когда последую за тобой. Кончай, Аня, — скомандовал он.

Я так и сделала. Мое тело повиновалось ему. Я закричала, а затем он, наконец, поцеловал меня глубоко, застонав от собственного освобождения, нежными движениями языка. Пытаясь сказать мне своим ртом и телом, что все будет хорошо, что теперь я принадлежу ему и он позаботится обо мне. Никогда раньше я не думала, что кто-то будет так заботиться обо мне. Желать меня на примитивном, диком уровне. Никогда раньше мне не приходило в голову ответить на эти грубые эмоции. Тот факт, что это был Доммиэль, демон, который сломил мою независимую решимость и показал мне, что моего идеального черно-белого мира не существует, почему-то казался поэтичным. Он показал мне, что даже самое темное сердце жаждет света.

Тяжело дыша и задыхаясь, он прижимал меня к стене, насаживая на свой все еще полутвердый клинок из плоти, который был для меня опаснее любого стального оружия. Это было великолепно.

— Никогда больше, — снова пробормотал он, уткнувшись лицом мне в шею.

Зная, что он имел в виду, чтобы удержать меня от боевого ринга, уберечь меня от вреда, я печально вздохнула и пожелала, чтобы он мог это сделать. Прижимаясь губами к потной коже его шеи, вдыхая его вызывающий привыкание аромат, я хотела, чтобы это длилось вечно. Мне хотелось исчезнуть в защитной тени его прекрасной ауры, цвета полуночи и индиго, чтобы мы могли отправиться туда, где мир не сможет нас найти.

Ибо Обезьяна шел за мной.

Глава 22

Доммиэль

Мы ехали уже час после пересечения российской границы недалеко от эстонской, когда фургон наконец подъехал к дворцу Кадриорг. Логово Лизабет в Эстонии. Мне нужно было взглянуть на Аню и убедиться, что с ней все в порядке. Я хотел поехать с ней на заднем сиденье фургона, но так мы выдали бы, что она значила для меня больше, чем следовало. И демонические охранники Лизабет, которые подобрали нас, были слишком бдительны.

Тем не менее, необходимость наблюдать, как охранники запирают ее в клетке, где ее крылья были сжаты, чуть не привела меня в ярость. Скаалу пришлось отослать меня выкурить сигарету, пока они надевали наручники на ее запястья, прежде чем я оторвал бы им руки. Тревога из-за того, что она исчезла из моего поля зрения, когда мы все глубже и глубже въезжали на территорию Владека, поразила меня до глубины души.

Мы проехали мимо его замка, средневекового Ивангорода на реке Нарва, но, к счастью, стражники продолжали идти, пробираясь по заснеженным землям Эстонии. Я некоторое время наблюдал за течением реки, отмечая ее путь, удаляющийся от земель Владека, где, как я знал, она впадает в Балтийское море. Я использовал время, пока мы приближались ко дворцу Лизабет, чтобы сформулировать наш план. Местность дала мне все идеи, в которых я нуждался. Последний кусочек встанет на место, но только после того, как мы войдем в ее дворец, и я найду то, что искал.

Вид ее дворца в стиле барокко семнадцатого века действительно заставил меня вздохнуть с облегчением. Мускулистый охранник, с которым я был в паре — Вон — взглянул на меня. Скаал сидел в черном внедорожнике, который ехал за нами. Вон почти ничего не говорил по пути, что меня вполне устраивало. Но, увидев дворец на близком расстоянии, моя тревога ослабла, и я понял, что с моей стороны была допущена огромная ошибка. Пришло время очаровать его за то время, которое у нас оставалось.

— Нервничаешь? — у него был сильный русский акцент. — Вы не похожи на человека, который нервничает, милорд.

Мне показалось интересным, что лоулинги все еще относились ко мне с уважением моего положения. Очевидно, он не знал о моем статусе изгоя, но я был уверен, что этот секрет скоро раскроется. Приехать сюда по собственной воле было все равно, что совершить неспешную воскресную прогулку на Роковую гору Толкиена в Мордоре. Но я никогда не играл по правилам. Зачем беспокоиться сейчас, даже если эта ведьма может заманить меня в ловушку здесь и предложить своему хозяину в качестве подарка. Из того, что я знал о ней, она любила свою независимость. И свою силу. Ее жадность и гордость были бы всем, что мне нужно, чтобы перевернуть все с ног на голову.

— Нет, друг, — ответил я. — Просто мне нужна сигарета.

Я вытащил пачку из внутреннего кармана и покатал серу между большим и указательным пальцами, поймав взгляд охранника.

— Хочешь одну?

— Да. — Он впервые улыбнулся, доставая сигарету из моего портсигара.

Я захлопнул его и убрал подальше. Щелкнув своей «Зиппо», я зажег сначала его, потом свою сигарету, приоткрыв окно. Холодный зимний воздух высосал клубящийся дым. Тем не менее, глубокий вдох внутри этого замкнутого пространства вызвал у меня электрический гул под кожей. Именно то, что мне было нужно.

— Черт, — выдохнул охранник. — Лучший бримстоун, который я когда-либо пробовал.

— У меня лучший поставщик. Мой хороший друг.

— Не хочешь поделиться?

— Ее зовут Кость. — Я стряхнул пепел в окно. — Из Лондона.

— Кость? — его глаза расширились еще больше. — Создатель автоматики с усилением эфира? И подделывателя клеймора из черной стали?

Расслабившись в дружелюбной улыбке, я еще раз поблагодарил Кость за ее потрясающие навыки. И тот факт, что я ей нравился. Ей не нравилось много демонов. Или ангелы, или люди, если уж на то пошло. Это был мой секрет.

— Она та самая. — Я поднял свою механическую руку, демонстрируя ее ловкость и мастерство. — Она сделала и это. — Я пошевелил пальцами и сжал их в кулак. — Она удивительно умелая.

Мускулистый демон уставился на меня, как на бога. Это выглядело смешно.

— Я и мои товарищи поклоняемся ей.

Да, я мог это предвидеть. У них, наверное, было святилище и все такое.

— Она очень одаренная. В этом нет сомнений.

— Но берет дорого. Я коплю дракулсы для набора ее кинжалов из черной стали.

Расстегнув куртку, я потянулся к поясу и вытащил один из наборов длиной в палец, которые она мне дала.

— Взгляни на это. Одно из ее новых изобретений. Метательные кинжалы.

Он переложил свою серную сигарету из правой руки в левую и, держа ее на руле, взял изящный кинжал в правую руку.

— Ого. — Он покачал головой, едва следя за дорогой, когда мы свернули на извилистую дорогу к дворцу, территория которого была покрыта снегом. — Потрясающе.

— Да, правда. Почему бы тебе не оставить это себе?

Его рука дернулась на руле, развернув машину на фут, прежде чем он выровнял ее.

— Милорд, — сказал он приглушенным голосом. — Я не могу принять такой подарок. За то, чтобы сопроводить вас сюда со Скаалом, плата не требуется. Это моя работа.

— Да, брось. Бери. У меня есть целый набор. И ряд других видов оружия, сделанных Костью.

Он нахмурился.

— Ну раз так… — мне пришлось сдать свое оружие на границе, позволив напарнику Вона хранить его в своем фургоне. — Это просто подарок на память.

Вон, казалось, поверил мне, ибо, какой вред мог причинить одинокий повелитель демонов одним крошечным кинжалом. У меня все еще был остальной набор за поясом, но он был так очарован моим подарком, что, казалось, ему было все равно.

— Но Вы даже не знаете меня.

Я жестом указал между нами, держа сигарету в механической руке.

— От товарища — товарищу.

Он с трудом сглотнул, взглянув на маленький кинжал, затем на меня, явно испытывая благоговейный трепет оттого, что незнакомец может предложить что-то, не требуя платы взамен. Демоны не знали, что делать с добротой. Аня была бы так горда, пока не обнаружила, что я ставлю ловушку. Или, возможно, она бы гордилась, так как это все равно было для нее. Он уставился на идеально обработанный клинок, лежащий на его ладони, как будто он держал детеныша гадюки. Ужасно драгоценная, но он был уверен, что она укусит.

И так и будет. Но он никогда не должен узнать это.

Неловко откашлявшись, он сунул лезвие в карман куртки.

— Спасибо. Милорд.

— Нет проблем.

Он направил фургон к фасаду двухэтажного дворца, а греческие колонны были встроены в здание, белая цветочная филигрань — демонстративное проявление стиля барокко. Дворец был подарен царем Петром Великим своей жене Екатерине (прим. далее и по тексту авторская выдумка, так же и с границами Эстонии и Росии). Полагаю, что это была подходящая дань уважения, поскольку это был подарок Владека его первой и любимой наложнице.

Что-то подсказывало мне, что красивый фасад будет прямо противоположен тому, что ждало внутри. Мы свернули на заснеженную подъездную дорожку, фонтаны, время от времени размещенные в саду с подстриженными деревьями, замерзли и были засыпаны снегом. Я выпрыгнул из машины и подошел к краю подъездной дорожки, выглядывая наружу, притворяясь, что не жду, чтобы услышать и почувствовать присутствие моего ангела, когда охранник вытащил ее. Не стоит проявлять к ней слишком сильную привязанность. Не на личном уровне. Мне пришлось бы притвориться, что я обладаю ею благодаря ее воинской доблести. И удовольствию, которое она мне доставляла. Это единственный язык, который Лизабет могла бы понять, не указывая на тот факт, что она была моей самой большой слабостью.

Я глубоко вдохнул серу, заметив черного дрозда, летящего к далекому дереву, сидящего с кажущимся безразличием. Пак понимал, что это опасно. Не очень хороший знак.

— Вот так, детка, — сказал Вон, помогая Ане подняться на ноги, ее руки были скованы перед ней.

Она переоделась в черное облегающее боевое снаряжение, в отличие от того костюма ангела-шлюхи, который должна была носить в «Один Шанс». Я вздохнул с облегчением, бросив окурок сигареты в снег, где он зашипел. Подойдя так непринужденно, как только мог, — желая ударить Вона в горло за то, что он назвал ее деткой, — я заговорил с очень отчетливой уверенностью:

— Вон. Никто не прикасается к ней. Она — моя собственность. Ты меня понимаешь?

Глаза здоровяка расширились, превратившись в блюдца.

— Конечно, Ммилорд. Вы — гости Скаала.

Очевидно, Лизабет понятия не имела, что Скаал был внешним связующим звеном для того, чтобы вытащить Надю из этой адской дыры. Я снова задался вопросом, какова была ее история. Но сейчас на это нет времени. Вон указал на дверь и зашагал вперед. Второй охранник и Скаал приближались к нам сзади. Я посмотрел на Аню, наблюдая за выражением ее лица, читая ее настроение.

Лицо спокойное, взгляд не заинтересованный, спина прямая, она была готова.

— Он появляется в самые странные моменты.

Ее взгляд метнулся через мое плечо к Паку вдалеке.

— Он приходит, когда в нем нуждаются.

Она ничего не сказала, но двинулась за Воном, когда я подтолкнул ее вперед, положив руку ей на спину. Я хотел позволить своим пальцам задержаться, удержать ее рядом, но эта уловка не сработала бы, если бы Лизабет или ее демоны видели меня.

Пройдя через вход на плитку в шахматном порядке, потолок поднялся прямо на второй этаж, в комплекте с небесными сценами, нарисованными на потолке, и белыми скульптурами ангелов в стиле барокко, играющих на лире или дующих в золотую трубу, выступающую из каждой витиеватой филиграни. И где-то вдалеке нас звали звуки жуткого оркестра.

Вон прошел через пустую комнату и направился по коридору навстречу навязчивому звуку. Аня — вздернув подбородок и уверенной походкой — грациозно последовала за ним. Шли ли мы навстречу своей гибели или нет, она всегда высоко держала голову. Я хотел схватить ее и свалить отсюда к чертовой матери, пока не стало слишком поздно. Но у судьбы, похоже, были планы на нас обоих. Поэтому я пошел дальше, следуя по ее стопам, позволяя ей вести меня, куда бы ни вел этот путь — к смерти или к свободе — это не имело значения. До тех пор, пока мы шли вместе.

Жалобные звуки скрипки, виолончели, гобоя и флейты привлекли нас, мелодия была задумчивой, но не такой душераздирающей, как звук, который идеально гармонировал с мелодией. Чей-то голос. Неземной голос, поющий скорбную песню о красоте и любви совершенной королевы. Очевидно, ода ведьме. Я знал этот звук, тот, который вызывал ощутимые эмоции, которые могли разорвать душу пополам песней. Серафим. Лизабет держала в плену серафима.

Войдя в зал, мы замедлили шаг. Играл оркестр, и серафим стоял в центре. Золотоволосый, с белыми крыльями, пушистыми и совершенными, его платье было из прозрачного белого шелка и выреза в виде буквы v до пупка — являло собой насмешку над тем, кем на самом деле был серафим. Их песенный дар предназначался не просто для восхваления, он должен был буквально поднять человеческие души тех, кто потерял слишком многое, кто потерял надежду и был скован цепями отчаяния. Их голоса могли преображать души. Спасать души. Этот ангел Элизиума теперь был низведен до выставочной лошади, выставленной напоказ и вынужден восхвалять своего рабовладельца своим даром песни. Даже с ощутимым прикосновением его голоса, вибрирующего в воздухе, завораживающего свою демоническую аудиторию, это была лишь малая часть того, что могла сделать песня серафима.

Быстрый осмотр комнаты показал, что каждый мелкий придворный здесь чувствовал песню в своих костях так же, как и я. Но меня не обманули слова серафима. Я был высшим демоном когда-то намного выше этого. Видеть сквозь маску гипнотического трюка ведьмы было слишком легко.

Я проследил за взглядом Ани в сторону ангела, стоящего рядом с золотым троном, на котором восседала Лизабет во всей своей красе.

Уриэль.

Твою мать.

Что они с ним сделали?

Его взгляд был прикован к полу, так же как запястья и лодыжки в наручниках, и стальной ошейник, похожий на тот, что я надел на Аню в Берлине. Но это было не просто для показухи. Этот определенно содержал бы тяжелую сущность демона, чтобы держать его под контролем. Сущность демонической ведьмы. Его крылья — когда-то белые с золотыми кончиками — потемнели от грязи и были испещрены более темными пятнами. Верхний изгиб его левого крыла был лишен перьев, под ними виднелись ободранная кожа и кости. На нем не было… ничего. Его тело отражало жестокое обращение, которому он подвергся. Порезы и шрамы. Слишком много, чтобы сосчитать. Некоторые выглядели так, как будто это были следы когтей, пересекающие его грудь, спускающиеся по одному голому бедру.

Его длинные светлые волосы свисали вперед, скрывая затененное лицо. Но я знал, что всякий раз, когда я смотрю в эти глаза, это будет не тот Уриэль, которого я знал раньше. Всемогущий. Великолепный в лучистой энергии. Его сияние погасло из-за обращения Лизабет, сидевшей рядом с ним.

Задрапированная в черный шелк, соответствующий оттенку ее волос, с короной из кроваво-красных рубинов на макушке и каплями на шее, она была чувственной и красивой, и каждый дюйм ее тела говорил, что она была темной королевой. Когда последняя нота серафима поднялась к потолку, толпа взорвалась аплодисментами. Эти существа — низшие демоны, люди, ведьмы, некоторые красивые, некоторые ужасные — были одеты в ужасные наряды. Одежда готического мира — красные и черные, корсеты и кожа, ошейники и татуировки — это выглядело так, как будто я только что вошел в свое старое логово Подземелья, когда я правил Новым Орлеаном.

Это была знакомая сцена. За исключением одной вещи. В моем мире я никогда не принуждал к порабощению. Люди и посторонние могли присоединиться к вечеринке. Или они могли бы убраться к чертовой матери. И ни на кого не надевали ошейник без согласия. Да, я был демоном. Но я следовал правилам. Я предавался излишествам, всевозможным удовольствиям и грехам. Практически, бл*ть, плавал в них. Но что делает этот вид декаданса наиболее приятным, так это когда он дается свободно. Я не был садистом.

Очевидно, Лизабет была такой. Она также была могущественной владелицей черной магии и любимой наложницей опасного, жестокого принца демонов. Это был полный пи*дец.

Скаал подошел ко мне. Когда аплодисменты стихли, Лизабет вытянула шею в нашу сторону. Она знала, что мы были там, но ждала, когда песня, восхваляющая ее красоту и славу ее порабощенного серафима, наконец закончится, прежде чем она решилась посмотреть в нашу сторону. Ее огненно-золотой взгляд должен был шокировать меня. Это был потусторонний мир, но не совсем ад, где-то посередине. Она была созданием собственного творения, смесью черной магии, кровавых жертвоприношений и сущности ее возлюбленного принца-демона.

Когда ее голова повернулась, именно тогда я заметил ее зверей, чьи головы отражали ее движение. Их было двое. Больше, чем любые адские гончие, которых я когда-либо видел. Лежа, как львы, по разные стороны ее трона, один из них положил лапу на босую ногу Уриэля, их красные глаза блестели, наблюдая и оценивая так же, как и их хозяйка. Лохматые, серые, как волкодавы, с торчащими клыками, как у саблезубых зверей, они были необыкновенными. Ужасающими. Я знал, что когда они встанут, их плечи достигнут моих собственных.

Лизабет подняла руку, призывая своих придворных к тишине. Они сделали это сразу же, проследив за ее взглядом на нас.

— Скаал, — промурлыкала она с приторной сладостью. — Как мило с твоей стороны нанести мне визит. «Один Шанс» принес мне новое развлечение?

— Ваша светлость.

Ваша светлость? Христос. Еще один с комплексом бога. Или комплекс королевы, если быть точным.

Он подошел к краю ее красного ковра, который расстилался у ее трона. Я последовал за ним вместе с Аней, хотя она держалась немного позади, выказывая почтение, опустив глаза, продолжая разыгрывать свою роль. Когда Скаал поклонился, мы с Аней сделали то же самое.

— Позвольте мне представить его светлость Доммиэля и его ангела-воина Аню.

Я почувствовал движение Уриэля, но не осмелился взглянуть на него.

— Доммиэль? — она постучала ногтем с красным кончиком по подлокотнику своего трона. — Я слышала о вас.

Я знал, что у меня не было ни малейшего шанса скрыть, кто я такой. В ее компании их было бы слишком много. Кто-нибудь должен меня знать. Худощавый черноглазый верховный демон с волосами цвета воронова крыла справа от нее, без сомнения, ее советник, посмотрел на меня с узнаванием. Но к черту все, если бы я собирался спрятаться или позволить Скаалу забрать Аню сюда без меня. Забудьте об этом. И вот я здесь. Доммиэль, предатель, притащился в логово ведьмы, как будто мне было наплевать. Когда мои нервы были готовы разорваться на миллион кусочков, когда Аня была так близко к такому гнилому, отвратительному злу.

Скаал знал мою предысторию так же хорошо, как и все остальные. Основная история, этот высший демон помог охотникам на демонов, поэтому принц вырезал ему глаз за это. Они понятия не имели, насколько глубоко зашло мое предательство. Они понятия не имели, что я был влюблен в одного из врагов — красивого ангела, стоявшего чуть позади меня справа. И что я убью каждого из них, мать его, если они прикоснутся к ней.

— Шаг вперед, милорд.

Конечно, это не просьба. Я шагнул вперед, пока ее собаки не подняли головы, насторожившись. Но ни один из них не зарычал. Я сцепил руки перед собой, привлекая ее внимание к своей промежности. Огненный взгляд Лизабет скользнул по моему телу, остановившись на моем члене, или, может быть, она посмотрела на мою механическую руку — и то, и другое, казалось, доставило ей удовольствие, — а затем отвернулась обратно.

— Ты довольно печально известен, Доммиэль.

— Я в курсе, ваша светлость.

Я улыбнулся так, как когда-то давным-давно, когда я сосредоточивался на женщине, которую хотел на ночь. Странное чувство — смотреть на нее таким взглядом. Тошнотворно, если быть более точным.

Так же, как это было раньше, ее тело отреагировало. Она слегка выгнула спину, приподняла грудь выше, крепче сжала бедра, приоткрыла губы, но не сказала ни слова. Сначала. Затем она одарила меня своей улыбкой. Той, которая соблазняла принцев демонов и заставляла приспешников падать к ее ногам. Но я и глазом не моргнул. Ни один мускул не дрогнул. Почему? Потому что это заставило бы ее хотеть меня еще больше. Чтобы я попал под ее чары.

Она наклонила свою красивую голову, гладкая волна черных волос скользнула по ее алебастровому плечу, на ее черное платье.

— Скажи мне, это правда, что они говорят о тебе?

— Я не уверен. Они много чего говорят обо мне. Что ты слышала?

Тяжесть всеобщего внимания не была выше моего понимания. Но я выбирался из более трудных ситуаций, чем эта.

— Что ты вступил в союз с тем, кого они называют Разрушителем. С той, кто может убить одним словом.

Вздохи и шепот рикошетом прокатились по двору. Кто-то зашипел.

Я усмехнулся.

— Слова всегда искажаются при пересказе, не так ли? — не сводя с нее глаз, я продолжил. — Все было не так. Я был в долгу перед… Сосудом, потому что она сделала для меня одолжение, которое должно быть отплачено. А я всегда плачу свои долги.

Ложь, конечно. Все было наоборот. Я помог Женевьеве попасть в ад, чтобы найти своего мужчину, Джуда. И она отплатила мне тем, что остановила Дамаса до того, как он лишил меня не только одного глаза. Но я был идеальным лжецом. Полный зрительный контакт, ровный голос, я мог бы перехитрить самого дьявола, если понадобится. Но будем надеяться, что до этого не дойдет.

Она протянула левую руку, украшенную драгоценностями, с кольцами на каждом пальце, и погладила собаку слева от себя.

— Мне нравятся мужчины, которые платят свои долги.

— Тогда мы бы прекрасно поладили, ваша светлость.

— Держу пари, что так, — улыбнулась она своими красными губами.

Я присел на корточки перед другим зверем справа от нее. Испуганный вздох, какая-то цыпочка даже пискнула от страха, когда я присел на корточки на уровне глаз с собакой.

— Лучше быть осторожным, милорд. Шиба, как известно, может оторвать кому-нибудь голову, если он ей не понравится.

— О, звери всегда любят меня, — пробормотал я тихим рокотом, протягивая руку, чтобы она понюхала мою настоящую руку.

Кто-то справа от трона упал в обморок.

— Твое отродье? — спросил я.

Лизабет сидела совершенно неподвижно, наблюдая за своей собакой и следя за мной. Клыкастое животное обнюхало мою руку.

— Полегче, девочка, — промурлыкал я. — Позволь папочке погладить тебя.

Да, я использовал сексуальные намеки, зная, что воображение ведьмы склонится к тому, чтобы я разговаривал с ней таким же образом.

Шиба откинула голову на свои огромные лапы, одна из которых все еще жадно лежала на ноге Уриэля. Она уткнулась носом в мою ногу, давая мне разрешение, поэтому я погладил ее по макушке.

По комнате пронесся тяжелый ропот. Я чувствовал, как Аня смотрит мне в спину, но не мог успокоить ее даже взглядом. Ещё нет. Не здесь.

Встретив удивленный взгляд Лизабет, я улыбнулась шире.

— Я не так уж плох, ваша светлость.

Почесав ее за ухом, зверюга на самом деле удовлетворенно вздохнула, хотя ее пара ворчала позади меня.

— Я нравлюсь девушкам, — подмигнул я.

Ее ошеломленное выражение лица переместилось на Скаала и Аню. Вот тогда-то я, наконец, случайно взглянул на Уриэля. Боже, его глаза. Впадины ярости за пустой маской, но где-то в его пытливых глазах я уловил проблеск надежды. Он знал, зачем мы здесь были. Это было все, что мне было нужно.

— Шаг вперед, Скаал. Расскажи мне о подвигах наших гостей.

Я встал и сложил руки перед собой, когда Скаал шагнул ко мне.

— Ангел-воин Доммиэля сражался с Крузаллой. Победителем в яме у «Одного Шанса». С ловкостью и мастерством Аня убила ее меньше чем за две минуты.

Еще одна волна бормотания и удивленных вздохов.

— Неужели? Сделай шаг вперед, ангел.

Аня так и сделала, сохраняя покорное поведение и опустив взгляд. Хорошая девочка.

Лизабет встала и соблазнительно спустилась по трем покрытым ковром ступенькам на наш уровень, остановившись рядом со мной, но уставившись на Аню.

— Ты можешь посмотреть на меня, раб.

Аня подняла взгляд, моя сущность закружилась черными лентами за ее фиолетовыми глазами.

— Ммм.

Лизабет повернулась ко мне, повернув свое роскошное тело в чувственной позе, которая, вероятно, соблазнила многих мужчин, глубоко зацепила их, член, мозг и все остальное.

— Ее легко контролировать?

— Например, почистить и взвести курок моего пистолета.

Ее улыбка стала шире. Я не осмеливался взглянуть на Аню, которая, несомненно, кипела от злости. Лизабет положила свою идеально наманикюренную руку на бедро, а вторую протянула мне, чтобы я мог ее рассмотреть.

— И где вы поймали такое существо? У нее вид настоящего воина. Одина из армии Максимуса. — Ее пристальный взгляд вернулся к Ане. — Вы захватили ее в плен в бою?

— После битвы. В данный момент Максимус прочесывает Германию. Я был в гостях у друга в Берлине, когда он ворвался на нашу вечеринку.

Похожий на скелет советник торопливыми шагами подошел к ней, наклонился сзади, чтобы прошептать ей на ухо, пристально глядя на меня своими глазами-бусинками. Золотисто-ястребиные глаза Лизабет расширились от интереса, приподняв бровь, когда она заговорила.

— И вы уверены, что все это не какой-то обман, милорд? Гиббон только что сообщил мне, что вы делите кровь с печально известным генералом.

Гиббон может поцеловать меня в зад. Я не дрогнул. Даже когда я почувствовал на себе пристальный взгляд Ани.

— Поскольку у тебя есть опыт «общения» с врагом, откуда мне знать, что ты не помирился со своим братом Максимусом после Падения и не находишься здесь в какой-нибудь безрассудной миссии, чтобы проникнуть в мое логово?

Я чувствовал, как пристальный взгляд Ани сверлит мне затылок, пока ведьма рассказывала всем, кем Максимус действительно был для меня. Я сохранял хладнокровие.

— Полагаю, что вы этого не знаете, ваша светлость. И хотя я понимаю, что такому демону, как я, трудно доверять, вы должны понять, что я ненавижу своего гребаного брата.

В комнате зазвенела правда. Я поравнялся с ведьмой, продвигаясь дальше в ее личное пространство, опустив руки на бедра, понизив голос до интимного шепота.

— Но здесь определенно есть вещи, в которые я хотел бы проникнуть.

Я позволил своему взгляду скользнуть вниз к ее полной груди, затем снова к ее рту и затем к глазам, где золотой оттенок глаз начал темнеть от похоти. Приятно знать, что у меня все еще было мое обаяние. Это было самое важное завоевание в моей жизни. От этого зависело все.

— Моя цена — пятьсот дракулсов за битву с Шибой на моей арене.

— Мой раб смертельно опасен, — пообещал я. — Твой зверь слишком хорошенькая и драгоценная, чтобы быть испорченной такими, как мой ангел. Как насчет одного из твоих воинов?

Она наклонила голову, удивляясь шраму, проходящему над и под моей повязкой на глазу. Да. Ей нравились грубые и покрытые шрамами. Просто взгляни на Уриэля, бедняга. Я даже не хотел знать, что она делала с ним в погоне за удовольствием. И из всех полуодетых, блудливых нарядов этих придворных, ни один не был полностью обнажен. Только Уриэль. Наказание, своего рода пытка, я полагаю. Лишенный своего достоинства. Ведьме нравилось причинять не только физическую, но и эмоциональную боль.

Она окинула взглядом выстроившихся в ряд придворных, некоторые из которых были явно обученными воинами.

— У меня есть один или два, из которых вы можете выбрать. На самом деле, несколько фурий. А пятьсот дракулсов? Это удовлетворительная плата за твоего раба-ангела?

Медленно продвигаясь вперед, я протянул свою механическую руку ниже, позволив пальцу коснуться юбки у ее бедра, не совсем соприкасаясь с ее кожей. Проведя языком по нижней губе, я сказал:

— Я бы предпочёл обсудить свою цену наедине.

Улыбаясь, как дьявол, которым она была, она отступила за пределы досягаемости и скользнула по красной ковровой дорожке, как будто уходя, остановилась рядом с Аней и внимательно оглядела ее с головы до ног, прежде чем бросить через плечо, чтобы все слышали.

— Переговоры в моей спальне на закате, милорд. Ужин последует в главном бальном зале перед нашим развлечением. Гиббон проследит, чтобы вас разместили в гостевых покоях.

За ними следовала небольшая процессия придворных. Другие свободно суетились. Серафим сопровождал с золотой цепочкой на шее бегемот фурии, его рог посреди лба заканчивался серебряным шипом. Еще одна фурия в похожей одежде потянула Уриэля за собой за цепочку, прикрепленную к его ошейнику. Уриэль не произнес ни слова, едва взглянув на меня, затем на Аню, прежде чем он ушел. Ярость все еще кипела в глазах, сверкающих хрустальным огнем.

Скаал подошел ближе и протянул руку. Я пожал ее…

— Удачи тебе, Доммиэль, — его слова имели вес и значение только для меня. — Я ухожу. — Быстро кивнув, он последовал за толпой обратно к выходу.

Затем этот скелетообразный советник встал передо мной. Гиббон. Придурок. Он разоблачил меня перед Аней. То, о чем я не был готов рассказать.

— Милорд, если вы последуете за мной, я покажу вам ваши покои. Вон отведет вашего раба к ней.

— Ого. — Я поднял руку, когда Вон обхватил рукой предплечье Ани. — Она остается рядом со мной.

— Простите, милорд, но у рабов отдельные комнаты. Вон будет осторожен…

— Нет. Она пойдет со мной. Она моя собственность. И я не доверяю никому в этом месте. — Я подчеркнул это убийственным взглядом.

Прочистив свое горло, он проговорил:

— Это не по правилам, милорд. Мне придется сообщить ее светлости.

— Не беспокойся. — Я втиснулся в его пространство, голос был мрачным. — Я сам скажу ей, когда встречусь с ней наедине в ее спальне.

— Да, да. Конечно. С-сюда.

Он повел меня дальше. Вон последовал за ним, очевидно, официальный охранник, приставленный к Ане. Или для нас обоих. Идеально. Пробираясь по выложенным плиткой коридорам, Аня шла за мной, мы последовали за Гиббоном на второй этаж и дальше по другому коридору. Он остановился перед дверью и натянуто поклонился.

— Эскорт прибудет на закате, чтобы сопроводить вас в покои ее светлости.

— Спасибо, Гиббон.

Вон принял позу стража, когда я позволил Ане войти передо мной. Как только мы оказались внутри, слышный щелчок ключа, запирающего дверь снаружи, ответил на мой последний вопрос об этом месте.

Аня повернулась ко мне лицом, глаза наполнились злыми слезами. Она пронзительно прошептала:

— Какого черта ты там вытворял?

Я шагнул вперед.

— Я же говорил тебе, что у меня есть план.

Она отступила назад.

— Это правда? Максимус — твой брат?

— Да.

— Почему ты мне не сказал?

— Ты никогда не спрашивала.

Она продолжала пятиться от меня.

— И ты хочешь соблазнить эту… эту тварь. Ты видел Уриэля? — она подавилась рыданием. — Что она с ним сделала?

— Да. Конечно, я видел.

Крепко сжав челюсти, я попытался не обращать внимания на боль, отразившуюся на ее лице при мысли об Уриэле, зная, что он вполне может быть моим единственным соперником в борьбе за ее привязанность. Как только мы вытащим его отсюда.

Выгнув бровь, я спросил:

— Почему ты отходишь от меня?

— Я не знаю. Я в ярости. И я не знаю почему.

— Да, ты знаешь. — Ее крылья и спина ударились о стену. Я загнал ее в угол, обхватив ее челюсть своей настоящей рукой, наклоняя ее лицо ко мне. — Ты кипишь ненавистью из-за того, что она сделала с Уриэлем. И что на этот раз я должен рискнуть вместо того, чтобы ты оказался в яме. — Она прикусила нижнюю губу, ее глаза сузились. — Но позволь мне, бл*ть, кое-что тебе сказать. Ни за что на свете я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты снова дерешься. У меня есть план, как вытащить нас с Уриэлем раньше.

— Отлично. Расскажи мне свой план. — Яростные искры сверкали в этих прекрасных фиолетовых озерах.

— Я собираюсь соблазнить ее.

— Это отличная идея, — уперев руки в бедра, она закатила глаза.

— То есть притвориться, что соблазняю ее.

— Ты видишь, что она сделала с Уриэлем? Ты думаешь, она не сможет одолеть тебя? Ты думаешь, что…

Я прикрыл ей рот ладонью, когда ее голос повысился от гнева, и посмотрел в сторону двери. Никто не вошел. Она вдыхала и выдыхала большими глотками, ее глаза были еще более затуманенными, чем раньше. Неужели я каким-то образом запустил свою сущность и не знал об этом? Казалось, она заполняет слишком много сине-фиолетового.

— Послушай, детка, — промурлыкал я.

Она прищурила глаза, все еще кипя от злости. Ей не нравилось, что я был ласков, когда у нее бурлила кровь. Так мило. Мне захотелось сесть, посадить ее к себе на колени и позволить ей выплеснуть на меня весь свой гнев.

— Послушай, — строгий приказ. — Я не собираюсь трахать ее, если это то, о чем ты беспокоишься. Надя сказала нам, что она держит Уриэля в своей комнате, как свою личную собаку. Я собираюсь подойти достаточно близко, чтобы использовать свою сущность, чтобы подчинить ее своей воле, убить ее, забрать Уриэля, а затем вернуться и забрать тебя.

Ее интенсивное дыхание замедлилось. Ее глаза смягчились от смертельного блеска. Я убрал руку.

— Она могущественная ведьма. Ты слышал Надю. Она может одолеть тебя. Это опасно. — Она подняла руку, чтобы обхватить мое лицо в нежной ласке, от которой у меня замерло сердце.

— Мы знали, что это будет опасно. — Я обхватил ее рукой за затылок. — Но я сильнее, чем ты думаешь.

Прижавшись губами к ее губам, я покусывал, облизывал и ласкал, пока она не смягчилась и не открылась для меня, мой прелестный ночной цветок. Затем она оказалась на мне, обхватив ногами мою талию. Обхватив ее идеальную задницу, я вернулся к кровати и сел, проглотив ее сладкий стон, когда она опустилась на мой член. Мягкими движениями своих рук я ласкал каждую частичку ее тела, какую только мог — ее попку, бедра, талию, грудь, спину, крылья. Я хотел прикоснуться ко всей ней, хотел поцеловать каждый дюйм, хотел впитать ее сладость и позволить ей задержаться на моем языке, черт возьми, навсегда. Она была самым сильным бальзамом для моей усталой души. Эти моменты стали для меня всем, когда я мог прикасаться, целовать, требовать и называть ее…

— Моя, — прошептал я.

— Да. — Она прикусила мою нижнюю губу, сильнее сжимая ее. — И ты мой, Доммиэль.

Христос. Сама мысль о том, чтобы принадлежать такой женщине, как она, разрывала меня надвое, идея была слишком совершенной, слишком эфорийной, чтобы размышлять слишком долго.

Счастье? Что это, черт возьми, было?

Крепко сжав ее челюсть обеими руками, я обхватил ее за подбородок, расслабляя ее спину, мое сердце билось в моем чертовом горле от того, что я собирался сказать. Но это должно быть сделано. И единственное, кем я не был, так это трусом.

Проведя большим пальцем по изгибу под ее губой, месту, к которому я, очевидно, был пристрастен, я встретил ее вопросительный взгляд.

— Что?

— Детка. — Мы оба тяжело дышали. — Я хочу тебя. Ни на час, ни на день, ни на месяц. — Я облизнул губы, останавливаясь, в то время как мое сердце перестало болезненно биться о ребра. — Я хочу тебя вечно. Я хочу, чтобы ты была в моей постели. — Я прикусил ее нижнюю губу, обнаружив, что мои собственные губы дрожат, когда я прошептал, закрыв глаза и прижавшись лбом к ее лбу: — Я хочу, чтобы ты была в моем сердце.

Мягкий выдох. Я не мог смотреть. Не хотел видеть никакой формы отказа. Временные любовники — это одно. Но я видел, как она смотрела на Уриэля. Она заботилась о нем. И если бы это была одна десятая того, что я чувствовал к ней, то я бы наверняка потерял ее из-за него.

— О, Доммиэль.

Ее мягкие губы прижались к моим.

— Посмотри на меня, — уговаривала она своим божественным гребаным голосом.

Я так и сделал, не в силах ослушаться ее, обнаружив, что по ее лицу текут слезы.

— Ты завладел моим сердцем уже некоторое время.

Я не мог говорить. Она рассмеялась.

— Я думаю, это было, когда ты скормил той собаке кусочек еды в Венеции.

— Аня.

Прижавшись губами к ее губам, я показал ей то, что не мог выразить словами. Поцелуй тоски, благодарности, облегчения, страсти, бесконечной потребности.

Она снова застонала, ее руки вцепились в мои волосы, прижимая ее тело к моему. Это был самый счастливый, черт возьми, момент в моей жизни, и это было посреди дворца демонической ведьмы, окруженного теми, кто содрал бы с нас кожу живьем — буквально — если бы они узнали правду. Никогда прежде я не пытался защитить столь дорогую мне ложь. Ложь, которая зажгла свет и жизнь в моем демоническом сердце.

На прерывистом вздохе мы отодвинулись друг от друга. Потянув ее обратно на кровать, я лег на бок лицом к ней, обнял ее за спину, чтобы прижать ближе, наши ноги переплелись.

— Я бы предпочёл сделать это голыми, но сейчас не время завершать наши отношения, — она интимно рассмеялась.

— Я думаю, что мы завершили это вполне достаточно.

— Нет. Это был просто секс.

— Просто секс? — она хмыкнула. — Я думала, что это скорее… что-то лучшее, больше, чем это.

Я выгнул бровь и улыбнулся.

— Это было все, Аня. Это было наше начало. Но я хочу быть внутри тебя сейчас, когда мы…

Я не находил слов, пытаясь сообразить, как нас называть. Девушка и парень? Нет. Это было глупо. Влюбленные тоже не отражали всей сути.

Она снова хихикнула и сказала довольно высокомерным тоном:

— Теперь, когда мы посвятили себя друг другу. И друг с другом наедине, ты имеешь в виду.

— Да. — Я поцеловал ее, скользнув языком внутрь, чтобы быстро попробовать на вкус. — Это.

Она обняла меня за шею и уткнулась лицом в изгиб моего плеча. Я прижал ее к себе, мы оба, казалось, понимали, насколько это было ужасно. Это было легко, когда мы рисковали только собой. Но теперь мы рисковали друг другом. Мы рискнули этой новообретенной связью, хрупкой и свежей. Страх потерять это был самым ужасным чувством, которое я когда-либо испытывал.

Так мы обнимали друг друга. Тихо. Ничего не говоря. Просто чувствуя. Когда солнце опустилось ниже, свет в окне потемнел, отмечая, что наше время почти истекло. Затем она задала мне вопрос, на который я не был готов ответить.

— Что произошло между тобой и Максимусом?

Что за вопрос. Тяжело вздохнув, я решил, что лучше все ей рассказать. Я хотел сказать ей. Я знал, что она позволит мне излить душу, и от моего ангела не будет никакого осуждения.

— Сколько тебе лет?

Пауза.

— Пятьсот три.

Я притянул ее ближе, положив руку ей на поясницу.

— Ты просто крошка. Такое чувство, что я граблю колыбель.

Она чуть не рассмеялась, но ничего не сказала, ее рука крепче обняла меня за талию.

— Мне больше четырех тысяч лет. Я перестал считать, как только достиг четырех тысячелетий. — Сделав глубокий вдох, я просто сказал все это. — Как обычно, когда рождаются ангелы, наши родители позволяют ангелам-хранителям воспитывать нас, пока мы не станем достаточно взрослыми, чтобы найти свое призвание. Было очевидно, что мы с Максимусом созданы для того, чтобы быть воинами. Так что мы присоединились. И сражались.

Я сделал паузу, вспомнив, как мы с Максимусом спаринговались вместе, смеясь, когда мы изучали наше жестокое произведение искусства — бой.

— Возможно, ты этого не осознаешь, но демоны существовали всегда. Еще до Падения. Существа, исполненные гнилой злобы. Уродливые, рогатые, больные, гниющие.

Я прижал ее к себе, как будто мог защитить от воспоминаний о тех днях, сражаясь с воплощенным злом.

— Нашей задачей было удержать их в их царстве, в преисподней. Так мы и сделали. На какое-то время этого было достаточно. Но потом началось волнение. Все, что мы делали, это дрались и истекали кровью. Получить царапины и увечья, исцелиться, а затем сделать это снова. Год за годом. Десятилетие за десятилетием. Столетие за столетием. Затем, наконец, некоторые из них выбрались наружу, отважившись войти в царство людей. И вот тогда ангелы наконец обратили внимание на хрупких существ, называемых людьми, и их мир.

Это было так давно, и все же я все еще мог видеть себя тогда. Огромные черные крылья, взмывающие ввысь к земле, когда самое раннее человечество страдало от этих монстров, проникающих в жизнь на земле.

— Мы продолжали бороться, но мы также заметили то, чего никогда раньше не видели.

— Что это было? — прошептала она хриплым и мягким голосом, пронизанным печалью.

— Люди. Радости и удовольствия плоти. Во всех их формах. Мы захотели большего, чем тяжелый труд и битвы. Некоторые в Элизиуме начали бунтовать. Я был одним из них.

— Но Максимус не был.

— Нет. Мой брат был тем, кто вышвырнул меня из Элизиума, сбросил меня лично. Я все еще вижу это разъяренное выражение на его лице.

Мы молчали. Аня погладила меня рукой по спине, словно успокаивая ребенка. Я бы рассмеялся, если бы не было так чертовски приятно, когда тебя успокаивают, когда о тебе заботятся. Чтобы не быть осужденным.

— Ирония в том, что я никогда не хотел прекращать борьбу. Никогда не хотел покидать Элизиум. Я просто увидел недостатки в нашем мире. Мы защищали то, что было хорошо и правильно, но мы никогда не наслаждались этим. Мы никогда не дорожили этим. Все, что мы делали, — это работали, защищались, охраняли, истекали кровью, а потом делали это снова. Мы знали только тяжелый труд, никакой радости. Никакого удовольствия.

Я понятия не имел, почему я пытался защитить свой выбор — вырваться из дома, который когда-то наполнял меня гордостью и удовлетворением. Было это неправильно или нет, но это был путь, который я выбрал. И ничто не могло изменить того, что произошло позже.

— Итак, ты и мятежники восстали против Элизиума.

— И я проиграл. Конечно.

Она села, перенеся свой вес на одну руку. Я не мог удержаться, чтобы не взглянуть на ее крылья, выгибающиеся за ее спиной, отражающие сапфировый блеск в свете сумерек. Что-то похожее на сожаление и печаль промелькнуло на ее лице.

Я усмехнулся, накручивая темную прядь ее волос на свой металлический указательный палец.

— Не нужно меня жалеть. Хотя мое сердце не было полностью за восстание, как только я был изгнан, я воспользовался этим в полной мере, опустившись так далеко, как только мог. Я заслужил свой титул высшего демона ада, детка. безошибочно.

Она с трудом сглотнула, ее брови нахмурились, мягкий голос был полон эмоций.

— И все же ты не совсем такой, как другие, не так ли?

Я перекатился в сидячее положение с раздраженным вздохом.

— Не пытайся сделать из меня невинного. Я не невинен.

— Я никогда этого не говорила. Кто это вообще невинен?

Я провел пальцем по фарфоровой линии ее подбородка.

— Так и есть.

Она рассмеялась и выгнула свою красивую бровь.

— Я, безусловно, нет. Гнев сидит в моем сердце, как дракон, только и ждущий возможности извергнуть огонь. — Она задумчиво наклонила голову, глядя на белое покрывало. — Когда я была в той яме с Крузаллой, избиения ее было недостаточно. Я жаждала уничтожения. Уничтожения! — бархатно-голубые глаза впились в меня. — Жажда крови обуяла меня. И я позволила ей взять все под контроль.

— Я знаю об этом. — я действительно уже знал это. — Она это заслужила.

Аня покачала головой.

— Не имеет значения, заслуживает ли кто-то худшей участи или нет за свои мерзкие поступки, тьма отразилась во мне. В моей потребности наказать, почувствовать этот трепет оправдания клинком и пролитием крови.

Это было чувство, с которым я был слишком хорошо знаком. Чувство, которым я наслаждался. Очевидно, это произвело противоположный эффект на моего ангела, ее нежное сердце кололо от ее собственной способности осуществить такую кровавую месть. И одно это, боль сожаления в ее глазах, притягивало меня к ней, как магнит. Придвинувшись ближе и обхватив ее подбородок, я провел губами по ее губам, это пьянящее чувство опьянения выбило мои чувства из равновесия.

Она прошептала:

— Все так, как ты сказал. Линии размыты.

— Ты далека от проклятия, детка. Во всяком случае, твоя милая душа может просто спасти мою.

Мы задержались, прижавшись лбами друг к другу, вдыхая воздух друг друга, вдыхая эмоции друг друга, наслаждаясь этой зарождающейся близостью, о существовании которой я даже не подозревал. Пока, наконец, я не вскочил с кровати, протягивая свою механическую руку. Она приняла это без раздумий, что все еще раздражало меня. Такая смиренная. Такая доверчивая. Я усадил ее на сундук в ногах кровати. Она расправила крылья и снова закрыла их. Она нервничала.

— Если, — начал я, удерживая ее взгляд, — по какой-то причине, я не вернусь.

— Нет, — отрезала она. — Ты вернешься.

— Я чертовски уверен, что планирую это, детка. — Я провел пальцем по ее хорошенькой челюсти. — Но если я этого не сделаю, убей охранника и убирайся отсюда.

Я вытащил два кинжала длиной в палец из потайных ножен на задней стороне моего пояса и отдал их ей.

— Но, Уриэль…

— Аня. Услышь меня. Убирайся отсюда сама. Найди Женевьеву и возвращайся с армией, чтобы забрать его. Черт возьми, это, вероятно, то, что мы должны были сделать в любом случае.

Конечно, этого никогда не могло случиться. Не было никакого способа пересечь границы Владека незамеченным. Единственный способ проникнуть в логово Лизабеты, был обманом и хитростью, именно так мы сюда и попали.

— Доммиэль. Пожалуйста, ты должен вернуться…

Щелкнул дверной замок. Я отошел на два шага от Ани, когда Вон заглянул внутрь.

— Милорд, ваш эскорт здесь.

И на этом все закончилось.

Пусть же игры начнутся.

Глава 23

Доммиэль

Я последовал за фурией обратно на первый этаж. Он носил копье с тремя лезвиями в качестве своего оружия. Он был настоящим зверем. Когда мы направились по длинному коридору, я с облегчением увидел, что за очевидным входом в логово королевы с роскошными двойными дверями, украшенными золотыми листьями, была только одна дверь.

Вторая фурия со змеиными глазами, прищурившись, посмотрела на меня, открыла дверь, и в коридор хлынул розоватый свет. Фурии, без сомнения, были подарком Владека. Ибо только высший демон или принц мог породить существо такого масштаба.

Узел, скрутившийся у меня в животе, затянулся до мучительной боли, как только я вошёл внутрь, и дверь закрылась с оглушительным щелчком. Мягкий свет, играющая в этот момент песня «Шлюха», кровать, задрапированная тонкой тканью и шелками, и демоническая ведьма, стоящая с бокалом кроваво-красного вина, одетая в тонкие черные кружева, прозрачный бюстгальтер и трусики, — все это кричало «трахни меня». Будет трудно. Очевидно, никакого обольщения не потребуется. Она была готова.

Ирония здесь заключалась в том, что это была именно та сцена, которой я когда-то наслаждался. Этот порок ослабел с тех пор, как апокалипсис обрушился на меня и перевернул мой мир. И это растворилось в эфире, когда Аня вошла в мою жизнь.

Подступила тошнота. Я хотел прикоснуться руками, ртом к этой женщине так же сильно, как хотел окунуть голову в кислоту. Ощущение, вероятно, было бы примерно таким же.

— Да ладно тебе, милорд.

Я оглядел комнату, более чем довольный, обнаружив двух ее собак, дремлющих в одном углу. Шиба оживилась, ее уши дернулись, когда она увидела меня. Молодец, девочка. Просто подожди, детка. Ее самец прижал уши. Это может быть проблемой. Он и близко не был так увлечен мной.

Взглянув на другую сторону огромной комнаты, Уриэль застыл по стойке смирно, опустив подбородок и устремив на меня пылающий взгляд.

— Не беспокойся о нем, дорогой. Ему нравится смотреть.

Она хрипло хихикнула, словно в ответ на собственную шутку. Уриэль излучал тихую ярость даже отсюда. Я даже, бл*ть, не хотел знать обо всех пытках и унижениях, которые он перенес в этом месте.

Я подошел к ней поближе, к бару с множеством графинов с ликером и вином, снял свою кожаную куртку и бросил ее на фиолетовый замшевый диван в ее гостиной. Она сделала глоток алкоголя и улыбнулась.

— Он меня не беспокоит. До тех пор, пока он не захочет присоединиться.

Маниакальный смех.

— Не сегодня. Он дуется. Сегодня утром мы поссорились.

К этому времени я уже стоял прямо перед ней. Я оперся обеими руками о стойку бара по обе стороны от нее. Ведьма откинула голову назад, чтобы посмотреть на меня.

— Я думал, мы собирались вести переговоры.

— Так и есть.

Она повернулась так, чтобы поставить бокал с вином на стойку бара. Без колебаний она сняла с моего глаза повязку и отложила ее в сторону, затем провела пальцами по шраму, ее совершенное лицо напряглось от вожделения, практически пускало слюни.

Я съежился, не желая, чтобы ее чертовы руки касались меня, но мне нужно было довести это до конца. Нужно подойти ближе.

— Это, должно быть, было больно, — сказала она с придыханием.

— Ты себе даже не представляешь насколько.

Ее взгляд переместился на глаз, который я оставил. Мой рот был полон вытянутых клыков, мой зверь рыскал в этой пьянящей атмосфере, ожидая знака, чтобы напасть. Ее руки скользнули мне на плечи, когда я прижал ее тело к стойке бара, скользнув бедром между ее ног.

Она ахнула.

— Так, каковы ваши условия, милорд? Если тебе не нужны дракулсы, то чего ты хочешь?

Игры. Все эти гребаные игры. Неужели мне действительно так долго нравилось играть в этом мире? Не могу поверить, что я не умер от скуки, однообразия, отвращения.

Аня. Прекрасная Аня. Пришлось пройти через это, чтобы вытащить нас отсюда целыми и невредимыми.

— Я хочу трахнуть тебя в твоей постели, ваша светлость. И я хотел бы получить ответное приглашение, — сжимая ее волосы в своих руках, пока я не почувствовал, что это больно, сказал я. — Если вы сочтете меня удовлетворительным.

Ее глаза остекленели от темной похоти.

— Если, конечно, твой хозяин позволяет тебе играть с другими.

Похоть немного поредела, сменившись чем-то более жестким, более темным.

— Владек не мой хозяин. У меня нет хозяина.

— Пока я не прижму тебя к себе.

Она действительно захныкала. Я точно знал, как достучаться до таких, как она, тех, кому требовалось безжалостное доминирование, чтобы кончить. Я играл в эту игру гораздо дольше, чем она. Мне было тысячи лет.

— Кажется, ты знаешь меня гораздо лучше, чем я знаю тебя, — прошептала она.

— Каждый демон с членом отсюда до Лондона слышал рассказы о прекрасной, очаровательной Лизабет. Я слышал слишком много. Я хотел посмотреть своими глазами и потрогать своими руками.

— И были ли эти рассказы правдой?

— Действительно.

Я ослабил хватку в ее волосах, массируя кожу головы медленными кругами, давая ей немного почувствовать нежность. Ее глаза закатились от удовольствия.

— Мы договорились, Лизабет?

— Да, — выдавила она.

Я перекинул ее через плечо, как пещерный человек, и направился к кровати, не слишком нежно кинув ее туда. Она усмехнулась, задыхаясь от предвкушения. Заползая вверх по ее телу, я положил свою металлическую руку ей на живот. Она втянула в себя воздух.

Проглотив кислоту, пытающуюся выползти из моего бурлящего желудка и подняться к горлу, я сделал то, что должен был сделать, сожалея, что уже запятнал свою совесть.

— Как насчет поцелуя для папочки?

Ее руки были в моих волосах, дергая меня вниз. Ее язык оказался у меня во рту, скользнув по моим клыкам, прежде чем я успел моргнуть.

Каждой клеточкой внутри меня, которая была другой, которая прошла сквозь тьму, держась за мою силу, как за спасательный круг к потерянному раю, я призвал ее вперед и влил ей в горло. Электрический гул, который ожил от толчка энергии, вернул ее из фантазий о сексе сюда и сейчас, и к опасности слишком поздно. Прижав свой рот к ее губам, когда ее золотистые глаза ярко вспыхнули от сводящей с ума ярости, я выплеснул яростную волну эссенции, пока она не задохнулась. Отдернувшись назад, она вцепилась мне в грудь, но я прижал ее запястья, пока она боролась с вторгшимся веществом, схватившим ее, как когти дракона.

— Повинуйся. — приказал я. — Успокойся.

Ее тело обмякло, как тряпичная кукла. Встав на колени, я без сожаления приказал:

— Перестань дышать.

Ее рот открылся, как будто она хотела задохнуться или вдохнуть воздух, но не смогла. Она понятия не имела, какого дьявола затащила в постель. И было уже слишком поздно. За столетия я совершил бесчисленное количество убийств, но это мне понравилось. Она была мерзостью человечества, исполненной садистских злых намерений, стремящейся удовлетворить свои злобные потребности с жестокостью и коварством.

Она не издала ни звука, когда ее тело согнулось, ее легкие не могли ослушаться меня и получить необходимый ей воздух. Мое внимание привлекло ворчливое ворчание самца собаки в углу. Проклятый зверь распознал ее борьбу, ее страдания. Это не было ее типичной постельной игрой. Он поднял голову, затем медленно встал.

Когда она потеряла сознание и я подумал, что она испустит последний вздох, внезапная сила резко сбросила меня с кровати. Черный пузырь дыма покрывал все ее тело, и нельзя было ошибиться в тонком вдыхании дыма при ее неглубоком дыхании.

— Ключ на боковом столике, — сказал Уриэль, его голос был хриплым.

Не обращая внимания на едва уловимое движение самца гончей, Шиба подняла голову, я схватил ключ и бросился к Уриэлю, отпирая его кандалы и ошейник.

— Что это такое? — спросил я.

— Ее магия. У нее есть заклинание, которое защитит ее на случай, если она будет близка к смерти.

— Черт возьми. Как она это делает?

— Ты не захочешь этого знать. Прямо сейчас мне нужно позаботиться о Бейле.

Обернувшись и обнаружив адского пса, крадущегося вокруг кровати к нам, я сказал:

— Не уверен, что ты готов к этому, Уриэль.

Убийственный взгляд, который он бросил на меня, на самом деле заставил меня вздрогнуть. Он раскрыл крылья во всю ширину, расправив плечи.

— Она без сознания, — практически прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Теперь она не может контролировать меня.

Шиба последовала за своим самцом, но не с тем же злым умыслом. Я выдержал ее пристальный взгляд и огрызнулся, протягивая руку, когда отошёл с пути Уриэля. Она подбежала ко мне. Я прошептал тихое заклинание в воздух, когда ее нос уткнулся в мою ладонь. Она была на уровне глаз, ее голова была большой, как у крокодила. Моя сущность выплеснулась из моего рта в ее, как раз в тот момент, когда вспышка ослепительно белого света взорвалась беззвучным взрывом энергии.

Бейл взвизгнул, когда его тело пролетело через комнату и врезалось в бетонную стену. Уриэль — руки подняты, лицо пылает яростной силой — он поднял собаку и снова швырнул ее на пол. Уже без сознания, он поднял зверя и снова уронил его, подпитываемый чистым гневом. В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату ворвались две фурии.

— Шиба, — скомандовал я, указывая. — Убей.

Без колебаний она встала на дыбы и сбила их на пол лапами. Двумя быстрыми укусами она свернула обе шеи, прежде чем они успели нанести удар своими копьями. Пока она занималась ими, я побежал к бару, взял бутылку с самым толстым стеклом и разбрызгал содержимое на диван и ковер. Надев куртку и повязку на глаз, я сунул бутылку во внутренний карман, затем подошел к кровати и оторвал кусок прозрачного шелка от балдахина.

Уриэль опустился на одно колено. Я подошел и поднял его на ноги, обхватив одной рукой за ребра. Он поморщился. Архангел был весь в порезах и синяках. Он потратил слишком много силы, уже ослабленный тем, что так долго был пленником ведьмы.

Он снова указал на прикроватный столик. Сначала я не мог понять, чего он хочет, но потом понял, что на столе лежит пара сложенных джинсов. Мужские джинсы.

— Черт. — Я схватил их и бросил ему. — Что она делала с тобой?

Он не ответил, натягивая их быстрыми, резкими движениями, его силы теперь покидали его. Она все время держала его обнаженным, унижая и принижая достоинство, показывая ему, чего он не мог иметь. Я пожалел, что не убил ее.

— Ты действительно ненавидел эту собаку, не так ли? — я сменил тему, взглянув на зверя, кровь лилась у него изо рта.

— Она любила его больше всех, — пробормотал он. — Раньше я кормил его человеческими детьми, чтобы развлечь двор.

— Господи, — я взглянул на Шибу, которая стояла и ждала меня, уже привязанная ко мне. Мое сердце упало при мысли о том, что Аню заставили увидеть такое. — А Шиба?

— Нет, — простонал он, когда я вывел его в коридор. — Она никогда бы этого не сделала.

Прежде чем закрыть дверь, я прислонил Уриэля к дверному косяку, вытащил свою «Зиппо», зажег клочок шелка и бросил его внутрь, прежде чем закрыть за нами дверь. Проходя мимо Шибы, я похлопал ее по шее.

— Хорошая девочка. Лежать, Шиба.

Она легла.

— Что ты делаешь? — спросил Уриэль, когда я толкнул его ей на спину.

— Вытаскиваю тебя отсюда.

— А как же Аня? Я не оставлю ее здесь.

Почувствовав укол боли от его очевидной заботы о ней, я прорычал:

— Я вытащу ее. Иди в лес за садом. Мы встретимся с тобой там. — Я схватил Шибу за морду. — Иди в лес. Делай то, что говорит тебе ангел. Убей любого, кто попытается остановить тебя.

Она фыркнула и лизнула меня в лицо, затем побежала в сторону главного фойе, ее когти стучали по плитке. Затем я побежал вверх по лестнице, незадолго до того, как была поднята тревога. Я едва избежал группы придворных, неторопливо направлявшихся в банкетный зал. Замедляя шаг, когда я поднялся по лестнице, я небрежно прошел по коридору, где только Вон стоял на страже. Еще один счастливый случай, когда Аня была со мной в гостевых покоях, там был только один охранник, в то время как в помещениях для рабов наверняка было бы еще много людей.

Вон нахмурился, когда я подошел. Я отсутствовал не так уж долго.

— Все готово? — он спросил.

— Да. Переговоры продолжатся после боя. — Я подмигнул ему с улыбкой.

Он усмехнулся.

— Чувак, тебе так повезло.

Покачав головой, он повернулся, вытаскивая ключи от двери из кармана. Обхватив рукой горлышко бутылки виски, я дважды ударил его в основание черепа. Он мгновенно рухнул на пол.

— Прости, Вон.

Ключи все еще были в замке, я повернул и открыл, обнаружив Аню с темными, как ночь, глазами, отведенной назад рукой и метательным кинжалом в руке. Она вздохнула с облегчением и бросилась ко мне, взяла меня за руку и без слов перепрыгнула через Вона. Затем мы побежали, спасая свои жизни.

Глава 24

Аня

Мы не могли уехать достаточно быстро для меня. Мне нужно было увидеть Уриэля. Пронзительный яд Обезьяны уже пустил корни. Энергия зла просочилась в меня. Некоторые места, как например это, впитывали ауру совершенных там деяний — хороших или плохих. Атмосфера зла здесь душила меня, заставляя сдаться, отпустить.

Все время, пока Доммиэля не было, у меня мелькали образы, несомненно, посланные прямо от Обезьяны — его греховная улыбка, его темный царственный образ, облаченный во все черное и развалившийся на диване в комнате. Он поймал меня своим жутким взглядом, его бледный палец покачивался взад и вперед, когда он прошептал:

— Я вижу тебя, милая. Я чувствую, что ты близка. Теперь уже недолго, — затем он облизнул губы и, откинув голову назад, рассмеялся.

Я расхаживала по комнате, как мне показалось, несколько часов, но я знала, что на самом деле не так и долго, когда Доммиэль открыл дверь, забрал меня, и мы ушли.

Никто ничего не заподозрил, даже когда мы прошли мимо пары, смеющейся, когда они куда-то направлялись. Доммиэль не отпустил мою руку, но держал меня, конечно, не так, как хозяин держал бы рабыню. Он казался выше этого, нуждаясь в том, чтобы уйти так же сильно, как и я. Этот отвратительный адский кошмар дворца был не чем иным, как логовом зла.

Доммиэль, казалось, не удивился, когда мы вышли через парадную дверь и обнаружили двух охранников, распростертых на земле, с кровью, льющейся из их груди.

— Это были следы когтей? — спросила я.

— Да. Пошли.

Он все еще держал меня за руку, таща меня бегом прямо через каменный двор, снег хрустел под нашими ногами. Сквозь голые ветви деревьев я заметила движение. И то, что я увидела, когда мы пересекли линию деревьев, заставило мое сердце воспарить, наше дыхание вырывалось белыми клубами.

— Уриэль! Что с ним случилось?

Гончая, которую, по-видимому, Доммиэль заманил к себе, так как все самки животных, казалось, были сражены им, стояла там вся послушная, неся бессознательного Уриэля. Я бросилась к нему, убрала его длинные волосы с лица и нащупала пульс.

— С ним все в порядке, — голос Доммиэля был напряженным. — Он использовал свою силу архангела, чтобы убить пса.

Черная рука зла протянулась, чтобы поглотить меня целиком.

— Нет! — я отшатнулась и упала на колени.

Доммиэль был там, присел на корточки и приподнял меня за плечи.

— Что случилось?

Теперь я истерически плакала, потому что чувствовала, что это происходит прямо сейчас. В этот самый момент.

— Аня. Твои глаза. Это не моя сущность, которую я вижу.

Я покачала головой, всхлипывая.

— Аня! Что это? Скажи мне!

— Это Обезьяна, — прошептала я. — Мне так жаль, — задыхаясь от осознания, я вырвалась из его объятий. — Иди! Иди сейчас же! Отойди от меня. Так далеко, как только сможешь.

— Ты сошла с ума?!

— Обезьяна укусил меня, Доммиэль.

Все еще стоя на коленях, он замер, уставившись на меня.

— Это был всего лишь легкий укус, — мой голос дрожал, — но этого было достаточно, чтобы его яд попал в меня. Я была в состоянии бороться с этим. — Я со всхлипом выдохнула. — Но это пробилось внутрь. — Я зажала ладонями виски, пронзительная боль от того, что меня затягивало куда-то в глубину, чувствовалась так, словно мой мозг раскалывался пополам. — Мне так жаль. — Я покачала головой, в отчаянии от вины и стыда. — Я хотела сказать тебе, но потом испугалась, что ты мне не поможешь. — Я открыла глаза, его непроницаемое выражение потемнело. — Мне нужно было вызволить Уриэля. Я знала, что он может вывести яд. Он архангел. Я знала, что он так и сделает.

Доммиэль вскочил на ноги и приблизился ко мне. Я была не в своем уме, отступая, подняв руку.

— Нет! Ты должен уйти. Обезьяна будет использовать меня, чтобы пытать тебя. Я не смогу этого вынести. Это убьет меня, Доммиэль, — мой голос дрожал от ярости разбитого сердца, представляя, как моя совесть осознает, что я делаю, когда Обезьяна возьмет бразды правления в свои руки. Осталось всего несколько минут. — Просто уходи!

Доммиэль был на мне, прижимая меня к земле. В считанные секунды он одолел меня и прижал к своим коленям, крепко обхватив обеими руками.

— Прекрати!

Его приказ был резким, и его сущность, все еще просеивающаяся в моем мозгу, заставила меня сразу успокоиться. Но слезы продолжали литься из уголков моих глаз. Его руки ослабли, но не отпустили. Он зарылся носом в мои волосы, прижимаясь поцелуем к моему виску.

— Почему ты мне не сказала?

Его голос дрожал от ярости и страха.

— Я не могла, — еще один икающий крик. — Я боялась… потерять тебя.

— Аня, детка. — Он обхватил мою голову руками и снова приподнял меня на руках. — Я собираюсь вытащить из тебя этот яд.

Потрясенная, я уставилась на него.

— О чем ты говоришь? Ты демон.

Он высокомерно изогнул бровь.

— Я высший демон. И я когда-то был архангелом. Я никогда не терял своей силы, даже после того как упал из Элизиума. Я просто перешел на другую сторону.

— Что? — я никогда не слышала, чтобы демон удалял сущность из другого. Но зачем им это делать? Демоны не вмешивались в дела других демонов. — Но как…

Я судорожно втянула воздух, когда ужасная боль пронзила меня, леденя кровь. Я вздрогнула от ярости этого.

— Хватит, детка, — прошептал он хриплым от сильных эмоций голосом, наклоняясь к моим губам. — Теперь у меня есть ты.

Сладкое блаженство. Его губы, его дыхание, его язык. Это прикосновение прохладной полуночи поглотило меня. На этот раз вместо того, чтобы почувствовать вторжение, я почувствовала вибрирующий гул, сотрясающий мое горло, проникающий в живот, дребезжащий до конечностей. Острая боль за грудиной, как будто что-то вырывали прямо из моей груди за грудной клеткой.

Я закричала, но Доммиэль проглотил крик, проглотил боль. Моя спина выгнулась, агония пробежала по позвоночнику, я вцепилась кулаками в его куртку и волосы, проливая слезы, но он не смягчился. Не позволил мне отстраниться. Отказался отпустить меня.

Мой разум дрейфовал, конечности отяжелели, когда я потеряла сознание. Обезьяна снова был там, стоял на туманной лондонской улице и протягивал мне руку. Он больше не ухмылялся дьявольски или маниакально хихикал, а просто смотрел на меня и ждал, предлагая мне свою руку, чтобы взять. Подобно реке, несущейся по течению, я подошла ближе, ускоряя шаг. Затем что-то заставило меня остановиться. Я сказала «Нет» и повернулась, игнорируя его шипящий ответ, и попыталась двинуться вверх по течению, растягивая внутреннее напряжение, как разрыв моей души.

Но он удержал меня на месте, гравитационное притяжение напряглось, чтобы оттащить меня назад. Мой дух балансировал на острие клинка между светом и тьмой, свободой и рабством, жизнью и смертью. И это был не архангел, не воинство Элизиума, вырвавшее меня из объятий тьмы, из неминуемой гибели. Это был мой демон, моя демоническая любовь, борющаяся за спасение моей души.

— Ты думаешь забрать ее у меня? — прорычал принц демонов, истекая ненавистью и злобой.

Темная полночь укачивала меня, хотя я не могла его видеть. Только чувствовала, как его присутствие мягко уводит меня от злобного существа в моем сознании, борющегося за мою душу.

Затем его голос. Его глубокий, темный, красивый голос резонировал, как рябь землетрясения.

— Она никогда не была твоей. Она никогда не будет твоей.

Внутри меня прогрохотало землетрясение. Видение Обезьяны дрогнуло, его черные глаза вспыхнули адским огнем, зная, что он проигрывает. Черный дым окутал его, как туманный плащ. Вместо того чтобы закричать от поражения, он обнажил клыки и прошептал с чудовищным шипением.

— Ты пожалеешь об этом, предатель.

Односложный ответ Доммиэля стал последним мощным ударом, разорвавшим связь.

— Никогда.

Затем связь порвалась, тяжелая лужа злобы исчезла. Исчезла в одно мгновение. Тьма рассеялась. А также прохладное присутствие сущности Доммиэля, которое странным образом лишило меня возможности иметь часть его внутри себя.

Я резко открыла глаза и глубоко вдохнула воздух, обнаружив крайнюю усталость и мимолетное отчаяние, написанные в резких чертах его лица.

— Доммиэль?

Его лицо было бледным, а дыхание затрудненным, он улыбнулся.

— Вот ты где, — его голос был резким, сильным от эмоций. — Я на секунду подумал, что потерял тебя там.

— Я тоже так думала. — Мое сердце тосковало по нему еще больше, если бы это было возможно.