Темное сердце (ЛП)

Он провел пальцами по моему лбу, откидывая волосы в сторону, затем под одним глазом и по моим губам, его рот изогнулся с одной стороны. Его прикосновение было таким нежным, что другой прилив эмоций угрожал заставить меня снова заплакать.

— Лучше?

Я прижала руку к груди, где больше всего чувствовала боль.

— Да… Ты все это забрал. Ты снова сделал меня целой…

Он прижался своим лбом к моему.

— В следующий раз просто доверься мне.

— Боже, я такая дура. Я должна была сразу это сделать. Я просто не знала…

Я закрыла глаза и просто наслаждалась его присутствием, его состраданием. Как я могла знать, когда встретила его, что язвительный, сквернословящий, одноглазый, однорукий демон, который стал мне партнером в поисках архангела, обладал способностью отнимать сущность демона? Даже если бы я знала это, я бы ему не доверяла. Не тогда. Я понятия не имела, что он был архангелом или что он все еще обладал силой, чтобы помочь мне. Мое предубеждение против его вида затуманило так много моего собственного восприятия. Но больше нет.

— Спасибо, — прошептала я срывающимся голосом.

Мягкое прикосновение его губ к моим.

— Я бы сделал все для тебя, Аня. — Серьезное, торжественное обещание. — Никогда не сомневайся в этом.

Пес заскулил, привлекая наше внимание. Проследив за ее взглядом, мы увидели придворных, высыпающих из открытых дверей, из которых валил дым.

— Пора идти, — сказал он хриплым голосом.

Я помогла ему подняться на ноги, заметив, что он двигается медленно, его лоб сморщился от боли.

— Тебе больно?

— Не совсем. Больше похоже на то, что я пробежал мысленный марафон. Мне просто нужно отдохнуть. Давай выбираться отсюда.

Я знала, что использование такого рода силы утомительно для архангелов, и это была одна из причин, по которой я знала, что только Уриэль рассмотрит возможность удаления сущности Обезьяны. То есть до тех пор, пока я не влюбилась в этого высшего демона.

Я помогла ему добраться до пса, который автоматически опустился на колени, чтобы он мог забраться за сутулую фигуру.

— В какую сторону нам идти? Я могу следить за тобой с воздуха.

— К реке Нарве. Нам нужно найти лодку, которая доставит нас в целости и сохранности из палат Владека, где мы сможем улететь.

Такой умный. Я улыбнулась. Я никак не могла выдержать вес даже одного из них, не имея возможности просеяться. Но я была чертовски уверена, что в любом случае не оставлю ни одного из них позади. Это был хороший план.

— Хорошо, я пройду немного вперед и найду лодку.

— Иди. — Он смотрел сквозь деревья на заснеженный сад, заполненный обезумевшими придворными.

Я взлетела, пролетев близко к линии деревьев, так что мой силуэт не был заметен на фоне заходящего солнца. Но все демоны смотрели на дворец и слишком беспокоились о своей шкуре, чтобы заметить меня.

Я помчалась на север, к реке, вспоминая, как мы несколько раз ехали параллельно ей. Я ненавидела, когда Доммиэль и Уриэль исчезали из поля зрения, но у меня было важное дело, от меня зависел наш побег отсюда. Они оба были так слабы. Я была благодарна Доммиэлю за то, что у него был дар общаться с женщинами всех мастей, за то, что Шиба казалась ему более преданной, чем ее создатель, ведьма.

Впереди, извиваясь из леса, виднелась Нарва, поблескивающая чернотой под темнеющим небом. Я вздохнула с облегчением и опустилась ниже к береговой линии. Поскольку мы находились на территории Владека и, по-видимому, он мало нуждался в людях, на реке или рядом с ней никого не было. Впереди виднелась примитивная пристань с тремя лодками — одной парусной и двумя скоростными.

— Да.

Я полетела назад, пересекая пустую деревню, не обнаружив ни одного бьющегося сердца в пустынном месте. Очень грустно. Я на мгновение задумалась, все ли они были убиты или порабощены Владеком, или некоторые из них сбежали до того, как он переехал на их территорию. Так много горя с тех пор, как все это началось. Но с другой стороны, с ними были Двенадцатые и охотники на демонов, такие как Ксандр. У них ещё была надежда.

Сейчас же по деревенской улице, направляясь прямо к реке, трусцой бежал пес с Доммиэлем и Уриэлем. Улыбнувшись, я резко накренилась в их сторону.

Уриэль наклонился вперед, а Доммиэль сидел прямо, настороженно вертя головой взад-вперед. Должно быть, он услышал меня, подняв глаза прямо перед тем, как эфирная стрела, пылающая зеленым огнем, пронзила голову пса.

— Нет!

Доммиэль и Уриэль пролетели по воздуху, когда она упала боком, замертво ударившись о тротуар, эфирное пламя вспыхнуло вокруг ее головы. Уриэль был совершенно без сознания. Доммиэль прыгнул, чтобы защитить его, когда красные жрецы Обезьяны напали.

Я потянулась за своими кинжалами, понимая, что у меня их нет, когда я бросилась на землю рядом с Доммиэлем.

— Черт.

Но у меня были эти кинжалы длиной в палец. Вытащив по одному из заднего кармана, я приготовилась к бою.

Опустившись с резким взмахом крыльев позади Доммиэля, я пнула красного жреца в его уродливое лицо, прежде чем мои ботинки коснулись тротуара. Жрец взвизгнул, затем отскочил назад вместе с другим, оба направились ко мне. Но я была гораздо более искусна в защите от множества противников, чтобы легко сдаться. Очевидно, как и Доммиэль.

— Черт возьми, Аня! Убирайся отсюда! — он воткнул один из своих маленьких кинжалов в черный глаз жреца, шепча заклинание изгнания.

Красный жрец превратился в пепел и тлеющие угли, прежде чем на Доммиэля набросился другой.

— Не без тебя.

Доммиэль сражался со свирепостью, которой я раньше не видела, изгоняя каждого жреца, который оказывался на расстоянии вытянутой руки. Он схватил одного за горло и сжег его в пепел одним словом, сила исходила от него мощными волнами. Несмотря на это, болезненно бледное выражение его лица предупреждало, что он не сможет продолжать это вечно.

Уриэль был окружен тремя красными жрецами, которые просто охраняли его, заложив руки за спину.

Я полоснула другого жреца своим клинком, прежде чем третий оказался на мне, прошептав «Ад-ад» своей небесной силой. Тогда он действительно отправился в ад, его плоть превратилась в серый пепел.

Внезапно красные жрецы, или то, что от них осталось, около десяти, завизжали и попятились, держа свою атакующую стойку на небольшом расстоянии.

Доммиэль тяжело дышал, в то время как его горящий рубиновый глаз осматривал наших врагов, его клыки обнажились. Тяжелые шаги вновь прибывшего прозвучали как раз перед тем, как он вошел в круг жрецов, его серая кожа с черными прожилками покрывалась рябью при каждом взмахе мускулистых рук.

— Беллок, — проворчал Доммиэль.

Гигантский охотник на ангелов двигался с небрежной грацией, размахивая ятаганом в правой руке при каждом угрожающем шаге.

— Доммиэль. — Его черные глаза сузились, клыкастый рот широко оскалился. — Такс, такс, такс.

Он взглянул на меня, его глаза задержались на моих крыльях. Без сомнения, потому что он хотел их отрубить.

— Теперь нет сомнений, что ты любитель ангелов. Ты действительно низко пал, не так ли, демон?

— Уходи, Аня. Лети сейчас же! — скомандовал Доммиэль.

Но он забрал свою сущность вместе с сущностью Обезьяны. Его приказы только разозлили меня.

— Не без тебя и Уриэля.

— Как это трогательно, — проворчал Беллок, чудовищное существо, голосом, похожим на скрежет камня.

— Как ты узнал, где я был? — спросил Доммиэль, очевидно, указывая на тот факт, что они подстерегали нас, точно зная, какой путь он выберет, чтобы сбежать.

— Это было не так уж и сложно. Ты отдал все карты, когда помог ей спасти тех Двенадцатых в Лондоне. Я охотник, демон.

Он кивнул мне, но не отвел взгляда от Доммиэля.

— Она оставляет более яркий след, по которому можно идти. Просто нужно было отрубить правильную голову, чтобы понять, чего она добивалась. Тогда я узнал, где найду тебя.

Его черный пристальный взгляд обратился к Уриэлю, который все еще лежал без сознания в кругу красных жрецов.

Беллок хмыкнул и вскинул руку, положив ятаган на плечо, как фермер садовую мотыгу.

— Я не могу понять, почему ты рискуешь своей шкурой ради этих гребаных ангелов.

— Точно. Ты бы и не смог, — это было все, что ответил Доммиэль, его слова были полны грусти.

Беллок продолжал:

— Похоже, у тебя здесь есть выбор, Доммиэль. Сдаться. Или умрешь, пытаясь пробиться наружу.

— Я буду сражаться, пока моя жизненная сила не иссякнет, и моя душа не улетит из твоих рук в пустоши Эребуса. И я знаю, что ты этого не хочешь. У твоего хозяина есть планы на меня. Не так ли?

Мрачное выражение лица Беллока потемнело, его мускулистое тело напряглось.

— Один или все вы умрете прямо здесь, и ваши души отправятся со мной в Ад, — поклялся он с уверенностью.

— Я в этом не сомневаюсь. Или… ты и большинство или все эти жрецы могли бы уйти вместо этого.

Беллок пожал плечами.

— Это азартная игра. — Его черный пристальный взгляд переместился на меня. — Тебе решать.

Они заключали какую-то сделку между тем, что не было сказано, но я не могла этого понять. Доммиэль уставился на меня с непроницаемым выражением лица, за исключением того факта, что он впитывал меня, как будто запоминая каждую черту.

— Доммиэль?

Его внимание снова переключилось на Беллока, который стоял всего в нескольких ярдах от нас. Доммиэль внезапно выпрямился из своей оборонительной позы с жестким кивком Беллоку, сделал два шага, необходимых, чтобы добраться до меня, и притянул меня в свои объятия.

Я ахнула, действие было таким неправильным для нашей нынешней дилеммы. Он притянул меня ближе, металлическая рука легла мне на поясницу, его настоящая обхватила мою челюсть, большой палец провел по моей скуле.

— Что ты делаешь?

Он поцеловал меня быстро и крепко, горе и боль прочерчивали линию за линией на его лице.

— Как только мы уйдем, я хочу, чтобы ты отправилась к Максимусу.

— Нет, Доммиэль, о чем ты говоришь? — но я знала, жесткие черты его лица говорили мне, что это уже решено. — Ты не сдаешься. Нет! — я уронила маленькое лезвие, все еще зажатое в руке, и схватила его за затылок и волосы. — Не оставляй меня, — взмолилась я.

— Шшш.

Он прижался ко мне еще одним поцелуем, совершенно не обращая внимания на шипение красных жрецов позади него.

— Один я или все мы, детка. И это точно, черт возьми, будешь не ты.

— Пожалуйста. Я втянула тебя в это. Это моя вина. Я…

Еще один обжигающий поцелуй, на этот раз с глубоким, томным прикосновением языка, его руки и плечи крепко обхватили меня с отчаянной, лихорадочной потребностью. Красные жрецы визжали и шипели от очевидной привязанности Доммиэля, не похоти, а привязанности, обожания — и любви — к одному из врагов.

Резко отстранившись, тяжело дыша, он прижался своим лбом к моему. Слезы потекли по моим щекам.

— Возьми Уриэля и иди к моему брату, — грубая команда. — Он единственный, кто сможет защитить тебя сейчас. Оставайся с его армией.

— Ты не сдаешься, — мой голос дрожал. — Мы можем сразиться с ними

— Они убьют тебя первой, чтобы причинить мне боль, Аня. — Он выпрямился, яростно тряхнув головой. — Я не позволю этого. — Он сжал руку у меня на затылке и прижался еще одним быстрым поцелуем к моим губам. — Мы всегда знали, что наша история станет трагедией, не так ли? — прошептал он мне в губы.

Слезы жгли докрасна мое лицо, когда я сжала его в объятиях, желая, чтобы он выслушал, остался. Он был прав, но мое сердце не желало этого принимать, моя грудь, казалось, сжималась сама по себе при одной мысли о его потере.

— Пожалуйста, Доммиэль. — Я поцеловала его, выдыхая свой секрет, мне нужно было, чтобы он знал: — Я люблю тебя.

Он вздохнул, рубиновый глаз закрылся, как будто от боли.

— Прощай, мой ангел, — мягкие, нежные слова. — Помни меня.

Он отпустил меня, затем все пошло быстро и в то же время медленно. Быстрыми шагами он направился прямо к Беллоку, вытянув руки в знак капитуляции, охотник на ангелов опустил клинок ятагана с плеча.

Ужасный вопль и хлопанье крыльев. Сверху опустилась тень. Дракон с красной чешуей, черными глазами и черным в крапинку подбрюшьем спустился с неба, его массивные крылья взметали снег на улицах. Красные жрецы направились к дракону, когда он приземлился позади Беллока.

Беллок сказал Доммиэлю что-то, чего я не расслышала, и ухмыльнулся прямо перед тем, как вонзил свой изогнутый клинок в Доммиэля, лезвие с окровавленным наконечником вышло между его лопатками. Он упал на колени, темно-красная кровь полилась на тротуар, пока я кричала.

— НЕТ!!!

Я бросилась в атаку, но жрец перехватил меня, повалив на землю сильным ударом в живот. Все это время Беллок медленно вытаскивал свой клинок и перебрасывал Доммиэля через плечо, направляясь к дракону. К тому времени, как я поднялась на ноги, Беллок, Доммиэль и красные жрецы уже были на спине дракона.

Беллок ухмыльнулся мне.

— В другой раз, ангельское сердце. Я еще достану эти голубые крылья.

Подбежав к ним и приготовившись взлететь в воздух, красный дракон взревел, его горячее дыхание предупредило меня, что он выдует огонь, остановив меня на полпути. С сильным взмахом крыльев он взлетел. Тяжело дыша в панике, я оглянулась на Уриэля, затем снова на огромного дракона, который становился все меньше.

Я могла бы последовать за ними, но как только они пересекут защиту, они отправятся обратно в Ад, место, в которое я не могла последовать. И как я вообще узнаю, куда идти, чтобы найти его? Мне понадобится проводник.

Мое внимание привлекло хриплое карканье. На вывеске заброшенного книжного магазина сидел Пак.

Кипя от злости, я закричала:

— Ты не пойдешь за своим хозяином? — я дернула рукой, указывая на небо.

Пак снова каркнул, устремив на меня свой темный птичий взгляд. Слова Доммиэля о его фамильяре всплыли у меня в голове.

Он приходит, когда в нем нуждаются.

— О, Пак. — Возможно, в конце концов, он должен был сыграть свою роль.

У меня был мой проводник. План уже сформировался, я наклонилась, чтобы схватить Уриэля, обхватив локтями его руки спереди. Способная поднять его бесчувственное тело на фут от земли силой моих крыльев, этого было достаточно, чтобы наполовину перетащить, наполовину перенести его на моторную лодку, которую я заметила ранее.

— Тебе лучше следовать за мной, — крикнула я в ответ птице.

Он издал глубокий каркающий звук, затем поднялся со своего насеста и полетел вниз по реке Нарва, явно недовольный идеей последовать за нами.

Это не проблема. Уложив Уриэля на пол лодки, я завела двигатель, отбросила в сторону канаты и развернула лодку назад, несколько раз ударившись о деревянную пристань, я помчалась вниз по реке Нарва в сторону Балтийского моря, точно так, как сказал мне Доммиэль.

Я даже планировала разыскать его брата, но не для того, чтобы прятаться среди его армии.

— Нет.

Мое сердце протестовало против самой этой идеи, извергая мысль о том, что я никогда больше его не увижу, что в этот момент он был на пути к тому, чтобы пережить ужасные пытки.

Мой возлюбленный-демон пожертвовал собой ради меня. Границы не были настолько размыты, чтобы я не могла заметить, что в тот единственный момент, совершив один бескорыстный поступок, он отвернулся от тьмы, устремившись к свету, к искуплению, знал он об этом или нет.

— Держись, — прошептала я, когда ледяной ветер и вода брызнули мне в лицо. — Я иду, любовь моя.

Глава 25

Доммиэль

Одно я знал наверняка, когда приходил в себя и снова терял сознание, — за свою бессмертную жизнь меня много раз избивали, калечили и пытали, но ничто… ничто не могло сравниться с изобретательной агонией в подземелье Обезьяны.

— Проснись, проснись, — раздался певучий мотив принца демонов, который, по-видимому, был тем, кто назначил самую высокую цену за мою голову.

Беллок присоединился к веселью. Сначала он пытал меня, выбив плечо и разбив коленную чашечку. Мне удалось не отрубиться в течение этого ада.

Обезьяна перерубил мою металлическую руку через искусственные сухожилия, а не плоть у моего локтя. Но я чувствовал боль, так как Кость прикрепила металлические сухожилия к моим настоящим. Казалось, Обезьяна хотел, чтобы я оставался в сознании. Даже в аду, если бы мое тело было уничтожено, душа могла бы ускользнуть в темные земли, где он не смог бы вернуть меня, если бы не отправился на охоту. А он хотел поиграть со мной подольше. Казалось, гораздо дольше.

Беллок потащил мое тело к каменной стене, на которой находился деревянный крест. Он был размером с человека и весь в шипах длиною в фут, которые были обращены наружу, но самый длинный шип находился в середине креста. Для того, что должно было произойти, не требовалось никакого воображения. Без церемоний он поднял меня и толкнул на крест, двухфутовый шип пронзил мою спину, выходя где-то в районе пупка.

Сначала я даже не узнал источник криков, когда красные жрецы насаживали мои обнаженные конечности на другие шипы, вытянув мое тело вдоль креста, удерживаемое в вертикальном положении гигантскими гвоздями, пронзившими сухожилия и кости.

Мое зрение затуманилось. Я плыл по течению. Голоса накладывались друг на друга, ни один из них не был различим, пока один из них не приблизился. Обезьяна. Нет, Ладья. Те же длинные черные волосы, обманчиво привлекательное лицо, ожесточенное жестокостью, красные глаза, слишком настороженные. Одетый в черную кожу, без доспехов, он присел на корточки передо мной, опустив взгляд.

— Этого не может быть, — сказал Ладья.

— В чем дело, брат?

Обезьяна развалился на красном кожаном диване в центре комнаты, который вращался на возвышении, чтобы он мог наблюдать за адскими играми со всех сторон. Это была его собственная карусель веселой смерти, закручивающая его в любом направлении в этой отупляющей, раздирающей мозг камере пыток. Прямо сейчас я был единственным почетным гостем.

Ладья стоял лицом ко мне, подняв указательный палец, чтобы показать мне ярко-красную кровь, запятнавшую его палец. Мой пульс участился.

— Ты знаешь, что это значит?

Я испугался, когда заметил, что этот цвет — приглушенный и темный — начал проявляться в моей собственной крови. Я никогда не видел, чтобы это происходило раньше, и не хотел думать о последствиях.

— На что ты смотришь? — крикнул Обезьяна, вставая с дивана, чтобы подойти.

Зловещее выражение лица Ладьи напряглось, хотя его глаза расширились от недоверия.

— Этот демон больше не совсем демон.

— О чем ты говоришь?

Ладья поднял руку, чтобы показать своему брату яркое пятно моей крови. Обезьяна остановился, уставившись на кровавое пятно.

— Искупление?

Обезьяна скомандовал:

— Возьми хлыст, Беллок.

Голова Ладьи наклонилась, как у змеи, рассматривающей свою добычу в высокой траве.

— Он действительно любит этого ангела.

— Невозможно, — прошипел Обезьяна.

— Это единственное объяснение. Он отдал себя за нее. И это… спасло его душу.

Я откинул голову назад, не в силах сдержать лающий смех. Во-первых, у меня не было намерения когда-либо быть искупленным. Я всегда считал это невозможным, невообразимым. Но теперь, если они уничтожат мое тело и позволят моей душе вырваться на свободу, она отправится в Элизиум. В Дом Душ.

Обезьяна схватил меня за волосы и дернул мою голову вперед.

— Продолжай смеяться, гребаный предатель! — злоба так ярко горела в его демонических глазах. — Все это означает, что мы не можем убить тебя, потому что твоя душа ускользнет от нас. Но мы можем сохранить тебе жизнь и мучить тебя вечно.

Правда от этой новости накрыла меня как цунами. Теперь они никогда не позволят моей душе ускользнуть отсюда. В конце концов, они могли бы заскучать и отпустить меня в какое-нибудь место с привидениями для потерянных душ в Эребусе. Но теперь… Они никогда не смягчатся. Я не просто предал себе подобных, я сделал то, что они никогда не смогли бы. Нашел искупление.

Обезьяна протопал к Беллоку и выхватил у него из рук хлыст. Он щелкнул им в воздухе, кончик вспыхнул зеленым эфирным огнем.

— Черт, — пробормотал я.

— Ты думал, что раньше знал боль? Мы только начали.

Широко взмахнув рукой над плечом, он выпустил хлыст, полоснув меня по шее и груди.

Я вскрикнул.

Боль.

Такая головокружительная боль. Как будто по лезвию бритвы пробежала волна расплавленной кислоты, обжигающая вдоль единственной линии от моей груди до шеи. А это был лишь один удар плетью. Судя по ненависти, кипящей на лице Обезьяны, их будет еще много, очень много.

Он рванул вперед, угроза исходила от него приливными волнами. Он схватил меня за челюсть снизу подбородка, его когти погрузились в мою кожу.

— Ты думаешь, твой ангел в безопасности?

Мой пульс ускорился втрое.

— Это далеко не так. Я собираюсь найти ее. Я могу тебе это обещать. Я затащу ее в эту комнату, и ты будешь смотреть, как Беллок отрежет ее красивые крылья, а я буду трахать ее, пока она не будет умолять тебя спасти ее, умолять меня остановиться. — Он ухмыльнулся, зазубренными зубами произнося свое чудовищное обещание с расчетливым эффектом. — Я никогда не остановлюсь. Никогда.

Закрыв глаза, я смог увидеть ужасную картину, которую он нарисовал, запечатлевшуюся в моем сознании. Вот тогда я почувствовал боль, о существовании которой и не подозревал. Жгучая, убивающая душу, разрывающая сердце боль, которая утопила бы меня в горе задолго до того, как я сделал свой последний вдох.

— Ты подумай об этом, пока я буду выбивать из тебя дерьмо. — Он отпустил меня и потопал обратно в идеальное место, где он мог бы выпороть меня лучше всего. — Беллок! Иди, забери его гребаного ангела и приведи ее сюда.

— НЕТ!!!

Ярость хлынула из меня, моя сущность вырвалась изо рта клубящимся туманом, потянулась к Обезьяне и обвила его шею. Я никогда не мог использовать свою сущность в физическом щупальце. Но что-то изменилось, позволив мне схватить этого дьявола, поднять его с пола и смотреть, как он задыхается в воздухе. Мои силы слабели с каждой секундой, кровь пульсировала в моих венах, как в лихорадке, но я не отпускал. Не мог.

Ладья перерезал мою сущность своим мечем. Она растворился в паре, распадаясь на облачко дыма. Обезьяна втянул воздух, схватившись за горло, широко раскрытыми глазами уставившись на меня.

Ладья щелкнул пальцами в сторону жрецов.

— Железный кляп.

Они прикрепили кляп с железным языком, который заполнил мой рот, закрепив его на затылке. Железо было пропитано чем-то, что притупляло мои демонические чувства, блокируя меня от моей собственной сущности.

Затем начались удары. И они не остановились, меня пороли ровно столько, чтобы я не потерял сознание.

Я снова откинул голову назад и закрыл глаза, находясь в своем сознании, в месте, где я мог бы вынести мучительную агонию, терзающую мое тело.

Аня. Той ночью в коттедже Нади. Она очень красивая. Ее тихий смех. Как ей тепло в моих объятиях.

Удар.

Я поморщился, а затем вернулся снова в то место. Она вознесла меня к звездам. Она понятия не имела, какой подарок она мне сделала. Не просто акт вознесения меня на небо, но и желание, стоящее за этим… ее желание подарить мне мгновение радости. Именно тогда она так глубоко проникла в мое сердце, что я понял, что никогда не отпущу ее. Пока мне не пришлось.

Удар.

Беллок не сможет ее найти. Господи, пусть он не сможет. Она должна была меня послушать. Да. Она должна была. Если она сейчас с Максимусом, она в безопасности.

Я никогда не молился. Никогда. Это требовало смирения, которого во мне не было. Теперь я ни на что не был способен. Я бы сделал все, чтобы она была в безопасности. Ползал бы на коленях, молился небесам, которые изгнали меня, умоляя, как зверь, которым я был.

Удар.

Теплая кровь, стекающая по моим конечностям, капающая на пол этой темницы, стоила этой жертвы, чтобы спасти ее. До тех пор, пока она не ступит ногой в эту грязную адскую яму, где я медленно терял рассудок, где я узнал, что у меня все еще есть душа, но она навсегда останется запертой в этой проклятой темноте.

Я прошептал единственную мольбу, которую смог придумать, чтобы не соскользнуть в бездумное забытье, от куда безумные никогда не возвращаются. Единственная молитва, на которую я был способен, — вознести ее к тем гребаным ангелам, которые могли бы меня услышать.

Аня. Помогите Ане.

Глава 26

Аня

Я поехала к Ксандеру в Челси, но никого не нашла дома. К этому времени Уриэль уже проснулся и говорил, но очень мало. Он спросил о Доммиэле и промолчал, когда я рассказала ему, что случилось. Но он был достаточно бдителен, с кристально чистыми глазами, чтобы идти самостоятельно. Он настоял на том, чтобы пойти со мной на поиски Ксандра. Без моего мобильного у меня не было возможности связаться с ним. Мы прочесали улицы. Я даже вернулась на место последней битвы, прямо возле подвальной квартиры Доммиэля. За это время Уриэль, казалось, постепенно восстановился. На его теле все еще были заживающие синяки и раны, нанесенные ему в Эстонии, рана на своде крыла, где каким-то образом были соскоблены перья, была самой уродливой видимой раной. Несмотря на это, он быстро пришел в себя. Гораздо быстрее, чем я ожидала.

Когда мы смотрели на пустую улицу в направлении того места, где красные жрецы окружили людей, я вспомнила.

— Подожди. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше. Держу пари, Купер знает, как его найти.

Я повела нас в среднюю школу, куда мы отвели Двенадцатых в тот день, когда спасли их от князя демонов.

Уриэль посмотрел на ворона, кружащего в небе над нами. Пак приземлился на чахлое дерево в маленьком обветшалом саду, который представлял собой не что иное, как клочок травы и этот безлистный вяз.

— Это его ворон?

— Да.

Я была удивлена, что он знал о вороне Доммиэля, но я должна была помнить, что Уриэль провел тысячи лет на земле, возглавляя своих охотников на демонов, в то время как другие архангелы оставались в стороне в Элизиуме. Конечно, он время от времени сталкивался с Доммиэлем. Я хотела спросить его еще о чем-то, но мое беспокойство действовало мне на нервы. Сейчас было не время.

Мы были уже почти у черного входа. Уриэль ничего не сказал, его мрачный взгляд стал суровым с тех пор, как мы приземлились в Лондоне. Я почувствовала обереги, когда мы пересекли их, с яркой подписью, которая напомнила мне об ауре, всегда танцующей вокруг Ксандера. Доммиэль защитил этих людей своими собственными чарами.

Я распахнула заднюю дверь, моя возбужденная энергия заставляла меня двигаться слишком быстро. Уриэль последовал за мной, когда я повела нас по короткому коридору к открытой двери библиотеки, откуда доносились голоса. Из того, что я поняла во время нашего последнего визита, библиотека была центром этого убежища Двенадцатых.

Я узнала мелодичный, чувственный тембр Ксандра еще до того, как мы завернули за угол. Когда мы ворвались в аудиторию, Ксандер встал рядом с лидером сопротивления Купером и тремя людьми, которых я не знала. Но мне было все равно. У меня была лишь одна цель на уме.

Все они застыли в шоке от внезапного и неожиданного появления двух ангелов. Затем Ксандр выругался и зашагал через комнату.

— Черт возьми. — Он схватил Уриэля за плечи, очевидно, рассматривая синяки и порезы на разных стадиях заживления на каждом дюйме его обнаженного торса и рук. Интересно, что на его лице не было ни единого изъяна.

— Уриэль. Иисус. С тобой все в порядке?

Мрачный архангел был не тем, кого я знала раньше. Его тихая ярость кипела под покровом мрака.

— Мне нужно отдохнуть. — Он посмотрел на меня. — Но Ане срочно нужна твоя помощь.

Я не сказала Уриэлю, что собираюсь сделать. Он все равно знал.

Ксандр всмотрелся между нами и за наши крылья.

— Где капитан Черное Сердце?

Он использовал свое нелепое прозвище, сохраняя при этом серьезное выражение лица.

— Вот почему я здесь. Мне нужна помощь, чтобы попасть в ад и вытащить его оттуда.

Люди позади них, которые тихо бормотали с тех пор, как мы вошли, вообще перестали разговаривать. Я думаю, что они, возможно, даже перестали дышать.

— Хорошо, дорогая, — сказал Ксандер, как будто я попросила его сделать какое-то незначительное одолжение, например, подержать пистолет. — Итак, возможно, вы расскажете нам точно, что произошло, прежде чем мы отправимся в страну никогда-никогда.

Я тяжело вздохнула, мои глаза защипало от раздражения из-за непролитых слез, и выплеснула все, начиная с того момента, как мы покинули это место, до нашего путешествия к Наде в Эльзеберге, до «Один Шанс», где я убила Крузаллу, до дворца Лизабет в Эстонии, а затем, наконец, стычка с Беллоком и красными жрецами Обезьяны на грани побега.

Почти запыхавшись, сказав все одним быстрым потоком слов, я добавила:

— Доммиэль решил пойти с Беллоком. Он пожертвовал собой. Ради меня. Я возвращаюсь, чтобы забрать его. Но мне нужна помощь.

— Ты не говорила с Джорджем?

Джордж был лидером Демонуса Доминуса, вторым после Уриэля, и одним из немногих охотников, которые испытывали такое же сострадание, как Уриэль. Он также был предком Ксандра, его единственной семьей. На столетия старше Ксандра, но все равно семья.

— Нет.

Ксандр быстро вытащил телефон из заднего кармана, набрал номер и стал ждать.

Купер шагнул ко мне, говоря тихо, но твердо.

— Если мы можем чем-то помочь, скажи, Доммиэль был нам другом.

Я не была уверена, почему это меня шокировало.

— Разве он не был просто наемником для вас?

Широкий рот Купера скривился в полуулыбке. Я и раньше замечала его высокий рост — суровый, целеустремленный мужчина — но это был первый раз, когда я поняла, что он красив. Его коротко подстриженная борода придавала ему более свирепый вид, но улыбка смягчала жесткие черты.

— Он им и был. Но он рисковал собой гораздо больше, чем ему когда-либо было нужно, ради нас. Каковы бы ни были его мотивы, мы перед ним в долгу.

— Джордж, — голос Ксандера вернул мое внимание к нему. — Извини, я чему-то помешал? Послеобеденный чай? Игры с подружкой?

Я не могла поверить в непринужденную болтовню Ксандра. Почему он не кричал в трубку? Я была на грани безумия, мне нужно было двигаться, бежать, лететь, чтобы добраться до Доммиэля быстрее.

— Ну, у нас тут небольшая ситуация…

Хотя Ксандр казался спокойным и очаровательным, как всегда, в его ледяных голубых глазах была скрытая свирепость. У него была такая неосторожная улыбка, небрежная элегантность и красивое лицо, которые успокаивали. Но в его взгляде можно было увидеть истинную природу этого человека.

— Кажется, у нас назначена встреча в Черном Замке.

Его жесткий взгляд встретился с моим.

— Нет. Аня и Уриэль, — он сделал паузу, взглянув на Уриэля, — в порядке. Я смотрю на них в этот самый момент.

Уриэль оставался неподвижным, и хотя кто-то другой мог бы подумать, что его стоическое, ровное поведение было его нормой, я знала обратное. Уриэль всегда излучал три вещи. Власть, контроль и сострадание. Это может показаться странным сочетанием, но это не так. Это было именно то, кем он был — могущественным архангелом, который бросил вызов скептикам Элизиума и собрал своих охотников на демонов, из потерянных человеческих душ, на грани смерти. Он превратил их в армию бессмертных охотников, чтобы защитить людей на земле. Обладая своей высшей силой, он не игнорировал тяжелое положение людей или тех душ, обреченных на ад, он нашел способ спасти их всех. Но Лизабет что-то сломала в нем. Мое сердце разрывалось от того, что она, должно быть, сделала, но сейчас я не могла этого вынести. Ибо где-то в недрах логова Обезьяны Доммиэль тоже терпел непостижимые муки. Боль жгла за грудиной, угрожая захлестнуть меня.

Ксандер был создан в 1800-х годах Уриэлем, но я не знала его истории. Хотя, казалось бы, он был как открытая книга с его очаровательной натурой, но Ксандер был более замкнутым, чем кто-либо из моих знакомых.

— Это Доммиэль. — сказал он по телефону. — Да. — Еще одна пауза, пока Джордж что-то бормотал ему, а затем, наконец. — Согласился. Тогда быстро.

Ксандр сунул мобильник обратно в карман.

— Он будет здесь через минуту. — Он скрестил руки на груди, наклонив свое разгоряченное лицо. — Итак. В конце концов, у нашего друга-демона есть сердце.

Я ничего не сказала, с трудом сглотнув, вспоминая нежный шепот Доммиэля, его руки на моем теле, его прощальные слова.

«Мы всегда знали, что наша история станет трагедией».

Тишину нарушил Уриэль.

— Мы всегда это знали.

Уриэль и Ксандр обменялись некоторой информацией, просто взглянув друг на друга.

— Эй… — начала я, но затем Джордж и Джуд широкими шагами завернули за угол в библиотеку. Это было быстро.

На лице Джорджа отразился шок от того, что он увидел Уриэля в таком состоянии. Джуд же промолчал. Его темные глаза сверкали яростью и бурей, которая, казалось, всегда назревала прямо под поверхностью. Джордж в знак приветствия схватил Уриэля за плечо, осторожно положив руку туда, где у него не было синяков или ран. Челюсть Джуда сжалась, когда он взглянул на Уриэля.

Джордж не спрашивал, как он, или где он был, или что с ним случилось. Эти ангелы и охотники знали друг друга на интимном уровне, я чувствовала, как они резонируют между собой.

— Ты можешь отдохнуть на острове Арран у Джуда. Ты знаешь, где. Обереги очень сильны.

Что-то похожее на месть промелькнуло на лице Уриэля, но такого выражения я никогда у него не видела.

— Я не буду сидеть сложа руки.

Джуд тихо зарычал.

— Тебе нужно отдохнуть. И исцелиться.

Уриэль бросил взгляд на них обоих, сила исходила от него статическим зарядом, напоминая мне, почему он был их бесстрашным лидером.

— В этом нет необходимости.

Неловкое молчание затянулось. Купер что-то прошептал Ксандру и вывел своих людей из библиотеки. Хотя это было очевидно для всех нас, Уриэль не был исцелен на сто процентов. Но он также был архангелом, достаточно сильным, чтобы превратить в пыль нескольких демонов, даже будучи раненым.

— Где Женевьева? — спросила я.

Она обладала способностью убивать принцев демонов — тело и душу. Даже если мы сможем вывести из строя их тела, то их души мы уничтожить не сможем, и в конечном итоге они отправиться на Эребус, а потом может и найдут выход на поверхность.

Джуд нахмурился еще сильнее.

— Она у нас дома. Я больше никогда не пущу ее в эту чертову дыру.

Больше? Она уже бывала в подземном мире раньше? Внимание Джуда переключилось на Уриэля.

— Она ждет тебя на Арране.

Уриэль кивнул.

— Я увижу ее, когда мы закончим.

— А Кэт? — я спросила. Кэт была женой Джорджа, они только недавно поженились, когда начался весь этот апокалипсис. Они редко расставались.

— Она остановилась у Женевьевы. — Он взглянул на Джуда. — Я убедил ее остаться с генералом.

Я чуть не рассмеялась. Кэт никогда не уклонялась от драки. Я могла бы даже себе представить, насколько их разговор был яростным и шумным, по поводу «остаться».

— Хорошо. — Ксандр хлопнул в ладоши, его голос был легким. — Итак, это вечеринка на четверых в Черном Замке?

— Но нам нужен путь внутрь. — Я знала, что дети Элизиума не смогут пересечь плоскость в преисподнюю, если только их не заберет существо тьмы.

Ксандр вздохнул.

— Да. В этом и заключается дилемма, не так ли?

— Вы все, казалось, были там раньше, — заметила я, игнорируя их тайные взгляды друг на друга. — Так как же вы все попали в ад в прошлый раз?

В унисон Джуд, Джордж и Ксандр сказали:

— Доммиэль.

Это поразило меня. Предательство моего возлюбленного-демона по отношению к себе подобным, очевидно, зашло гораздо глубже, чем помощь, которую он оказал Женевьеве. Мое сердце разбилось еще немного.

Из коридора донеслось хриплое карканье, затем Пак влетел в комнату и подлетел к стеллажу с надписью — Ужас.

— Какого дьявола? — пробормотал Ксандр.

Прямо за ним шагал огромный чернокрылый ангел в полных доспехах, его полуночно-синий взгляд обшаривал комнату. Долю секунды я просто в шоке смотрела на Максимуса. Потом я вспомнила.

— Ты! — обвиняюще крикнула я.

Он действительно вздрогнул, его потемневший хмурый взгляд стал еще глубже при виде меня.

— Аня.

Я подлетела ближе, мои крылья дернулись, чтобы взлететь и сбить его с ног быстрым ударом в живот, который он, вероятно, даже не почувствовал бы с таким количеством стали, покрывающей его тело.

— Ты, — повторила я, низко и угрожающе, ударив его пяткой в грудь. — Какого черта ты здесь делаешь?

Своим сухим монотонным голосом он кивнул в сторону Пака.

— Именно из-за ада я здесь. — Он обратил внимание на остальных позади меня. — Его ворон вызвал меня.

Я недоверчиво фыркнула.

— Ты когда-нибудь помогал ему, когда он призывал тебя?

Максимус пристально посмотрел на меня, понимая, что я знаю его маленький грязный секрет. Что его брат был высшим демоном, предателем своего собственного вида, что означало, что он был на нашей стороне. Брат, которого он лично изгнал из Элизиума и отрекся от него. Я поняла, что Доммиэль, возможно, заслужил свое падение с небес, но с тех пор он доказал, что заслуживает второго шанса. Тем не менее, его собственный брат относился к нему с презрением, классифицируя его как подонка, как и остальных созданий ада.

— Да. Я знаю, кто он для тебя.

Максимус поморщился.

— Я знаю все, — заверила я его. — Так почему ты последовал за его вороном сюда?

Бросив быстрый взгляд на нашу вечеринку и вздохнув с глубоким смирением, он ответил:

— Потому что меня вело побуждение следовать, — его тон опустился в более глубокий регистр. — Я должен был. — Как будто это было против его воли. Вероятно, так оно и было.

Единственное побуждение, которое тянет ангела таким образом, — это молитва. В частности, чья-то отчаянная молитва. Я знала это всю свою бессмертную жизнь. Когда дети были в опасности или в отчаянии и одиночестве, я не просто слышала их крики, я чувствовала это всем своим существом, мольба тянула и вела меня к тому, кто нуждался в моей помощи.

Мне хотелось рассмеяться, потому что судьба решила, что из всех ангелов и архангелов, которые помогут нам, его брат будет тем, кто услышит зов. Тот, кто изгнал его с небес, поможет нам вытащить его из ада.

— Хотя я точно не знаю, почему я тут, если Доммиэля даже здесь нет, чтобы помочь, — практически прорычал он, оглядывая комнату. — В любом случае, я должен предложить помощь.

Желание ответить на этот зов было в нем сильным. Я почти улыбнулась, но тут я поняла, что молитва, которая привела его сюда, должно быть, была вырвана из недр ада только одним человеком. Слезы жгли мне глаза, но я сделала глубокий вдох и проглотила свой страх.

— Он спас Уриэля из логова ведьмы Лизабет на территории Владека. — Это, конечно, шокировало его. — Затем он пожертвовал собой, чтобы мы с Уриэлем смогли освободиться. Мы, — я указал на тех, кто стоял позади меня, — отправляемся в Черную крепость Обезьяны и Рука в подземном мире и возвращаем Доммиэля.

Максимус мало чем отличался от Уриэля в том, что выражение его лица редко менялось. В то время как Уриэль обычно носил маску безмятежности и превосходства, архангела, который знает свою силу, Максимус всегда носил свой боевой взгляд. В течение пяти секунд, последовавших за моим объяснением, выражение его лица сменилось удивлением, сожалением, яростью, а затем, наконец, сменилось его типичным выражением серьезной решимости.

— Тогда чего же мы ждем?

Ксандр заговорил в своей веселой манере.

— Разве мы не самая разношерстная команда? Два архангела, ангел и три охотника. — Пак каркнул. — О, и один ворон, порожденный демоном. — Он лучезарно улыбнулся. — Против двух князей демонов и их орды адских жрецов. Хорошие шансы, я бы сказал.

— И Беллока, — добавила я. — Он был тем, кто забрал Доммиэля.

Джуд ухмыльнулся, и хотя он не был демоном, это напомнило мне Доммиэля, когда он хищно улыбнулся.

— Отлично, — прорычал он, его глаза потемнели.

Ксандр проигнорировал его.

— Тем не менее, у нас нет возможности войти без сопровождения демона. Есть какие-нибудь соображения, леди и джентльмены?

До меня быстро дошло, к кому нам нужно обратиться.

— Я кое-кого знаю.

Все они уставились на меня, сначала недоверчиво, потом выжидающе. Я пожала плечами.

— Доммиэль представил нас. Вообще-то я знаю нескольких демонов, которых мы сможем попросить об одолжении. Но одного в особенности.

Ксандер рассмеялся и подошел, обняв меня за плечи, а затем повел нас к выходу. Пак взлетел и полетел впереди нас, остальные последовали за ним. Ксандр низко наклонился к моему уху и заговорщически прошептал:

— Ты нравишься мне все больше и больше, дорогая. Ты уверена, что не хочешь стать охотником и отказаться от своего любовника-демона?

Он играл со мной, в его голосе слышалось веселье. Конечно, он все время знал, что происходит между Доммиэлем и мной. Несносный мужчина.

— Нет, — улыбнулась я. — Хотя твои чары соблазнительны, для меня есть только один мужчина.

— Да, любимая. Я это вижу, — он подмигнул. — Тогда пойдем за ним.

Глава 27

Доммиэль

Понятия не имею, как долго я был без сознания. Обезьяна так много уделил мне внимания, что я не мог выносить боль настолько, чтобы оставаться в сознании надолго. Прямо сейчас я ни хрена не чувствовал, моя кожа стала нечувствительной к укусу хлыста и разрыву плоти. Даже там, где шипы вошли в мое тело, было только тупое пульсирующее онемение. Если быть честным с самим собой, то больше всего болело мое сердце. Чистый, необузданный ужас от того, что Беллок нашел Аню и притащил ее сюда, был единственной эмоцией, которую я вообще испытывал.

— Что ты за охотник за головами такой? Сколько времени нужно, чтобы найти одну маленькую сучку?

Обезьяна снял с себя рубашку, вспотев, как чертова свинья, с окровавленным хлыстом в руке, в то время как он кричал на Беллока, которому, казалось, не понравился его тон.

— О, Обезьяна, — промурлыкал Ладья, развалившись на диване с кубком в руке. — Заткнись нахрен.

Я не мог не согласиться.

Обезьяна щелкнул кнутом в воздухе, едва не задев каменное лицо Беллока. Охотник на ангелов не пошевелил ни единым мускулом. Так похоже на него. Я хотел, чтобы он умер. Черт, как же я сам хотел умереть. Если бы то, что он сказал, было правдой, я был бы свободен от этой «смертельной петли», как сказал бы Уилл. Мой дух счастливо резвился бы в Доме Душ в Элизиуме. Сам того не желая, я сумел искупить свою вину в глазах небес. И вот я здесь, прикованный в аду и запертый навечно. Ирония судьбы. Но хуже всего то, что именно сейчас у меня было ради чего жить.

Аня. Мой прекрасный ангел. Я жалел, что у нас не было больше времени. Ноющая боль в сердце горела в моей груди за все время, которое я потратил впустую. За то, что не нашел ее раньше. Одинокий. Я был так чертовски одинок так чертовски долго. А потом… она. Чертово чудо со сногсшибательным телом и золотым сердцем. Боль от того, что я наблюдал, как ее тащат сюда и подвергают пыткам, обещанным Обезьяной, — потому что я знал, что он был хорош в своих обещаниях, — зажгла новый огонь в моем сердце. Если бы я ушел отсюда, у него не было бы причин продолжать охотиться на нее. И был только один выход.

Умереть.

Решимость поселилась у меня в животе. Время разозлить придурка из всех придурков. Достаточно просто.

Я усмехнулся, кровь забила мне горло и рот. Они вытащили железный кляп, чтобы я не захлебнулся в собственной крови.

— И над чем ты смеешься? — прошипел Обезьяна, отвлекая свое внимание от Беллока.

— Не обращай на него внимания, — предупредил Ладья.

Обезьяне следует прислушаться к своему брату. Но он этого не сделал. Он подошел и втиснул свое уродливое «я» в мое пространство, ухмыляясь, как дьявол, которым он и был.

— Не подходи слишком близко. — Ладья наблюдал со своего места на диване, не двигаясь.

— Здесь нечего бояться. Просто пустая трата демонической плоти. Над чем ты смеешься, придурок?

Молниеносно я откинулся назад и ударил его головой, попав ему в левый глаз. Брызнула черная кровь.

— Смотрю на гребаного идиота, — прохрипел я.

— Я же говорил тебе, — промурлыкал Ладья, все еще откидываясь назад и потягивая из своего кубка.

Обезьяна сильно ударил меня наотмашь.

— Ты такая сука, — пробормотал я. — Это все, что ты можешь?

Он повернулся и рявкнул на одного из жрецов.

— Мои метательные топоры!

— Он провоцирует тебя, дурак. — Ладья покачал головой. — Он и так почти истек кровью.

— Несколько хорошо брошенных топоров не убьют его. — Обезьяна протянул руку, когда красный жрец вложил ему в ладонь один из заостренных топоров. — Тебе больше не понадобится член. Давайте покончим с этим.

Ублюдочный садист.

Я даже не мог смотреть, закрыв глаза и крепко стиснув зубы. К сожалению, мои демонические чувства все еще были настроены. Лезвие высвободилось, вращаясь из конца в конец, задевая плоть моего бедра острым жалом, но ничто не было таким болезненным, как удары плетью.

— Тебе нужна практика, — заметил Ладья, зевая.

— Возможно, ты прав. Мы должны привести сюда кого-нибудь из этих английских рабов и показать им, как выглядит настоящая боль.

Меня затошнило от его небрежного упоминания о людях, которых они порабощали на земле. Хотя я недолго жил в этом мире, я все еще надеялся, что Ксандер и Купер найдут способ остановить сводящие с ума пытки невинных. Я мысленно рассмеялся. Теперь я был мягким плюшевым мишкой. Все из-за влияния Ани, полагаю. Она заставила меня захотеть быть лучше. Она заставила меня… надеяться.

Я никогда больше ее не увижу, если только это не было из-за того, что она была прикована и находилась под контролем этих двух придурков. Нет. Бл*ть.

Я посмотрел вниз, туда, где тесак задел мое бедро, и теперь по моей ноге стекала темно-красная кровь. Потом я рассмеялся над Обезьяной.

— Ты бросаешь, как чертова девчонка.

— Обезьяна, — предупредил Ладья.

Но Обезьяна был взрывоопасным, ему нравилось причинять боль и пытать. Идеальное сочетание для такого демона, как я, который хотел умереть.

Обезьяна схватил еще один тесак, прицелился на долю секунды и бросил. Сосредоточив все свои чувства на лезвии, я переместил ногу и тело вправо в идеальный момент. Топор вонзился в середину бедра. Лезвие было таким же острым, как я и ожидал, рассекая плоть до бедренной артерии.

Кровь, вязкая и горячая, брызнула и полилась из моей ноги.

Да.

— А теперь посмотри, что ты наделал, — сказал Ладья. — Ты сломал свою игрушку.

Обезьян уставился на него так, словно не мог поверить в то, что произошло. Теперь меня уже было не спасти.

Мрачно усмехнувшись, я покачал головой.

— Слишком просто.

— Нет! — закричал Обезьяна. Как капризный ребенок. — Ты не можешь умереть! Я еще с тобой не закончил!

— Чертов придурок, — пробормотал я, закрывая глаза и наслаждаясь сладким блаженством, пока моя жизненная сила иссякала.

Окончательно. У меня был бы покой. Я хотел Аню больше, но если я не мог заполучить ее, я согласился на Дом Душ. Что угодно, лишь бы выбраться отсюда и, возможно, уберечь ее от этих двоих.

— Нет!

В то время как Обезьяна выкрикивал свое явное недовольство тем, что ее обманули, я позволил своим мыслям блуждать, вспоминая о ней. Мой истинный рай. Такая чувствительная душа, она обвела меня вокруг пальца своей добротой и верой в лучший мир. Я был так измучен, что не мог смириться с тем, что такое место существует. Но затем она осветила мой мир изнутри, распространила свое пламя в темноту моего сердца и прогнала тени.

— Аня, — пробормотала я, холод охватил меня. Крики принца отдалились еще дальше, когда мое тело стало легким. Я сосредоточился на том, чтобы отстраниться и покинуть свою оболочку, пытаясь разорвать последнюю нить своей жизненной силы.

— Аня, — снова прошептал я, желая, чтобы ее имя было последним словом, слетевшим с моих губ, когда я перехожу в рай, надеясь, что однажды увижу ее снова. Да. Надеясь. Полагаю, то, что они говорят, правда. Ни одна душа не слишком проклята, чтобы быть спасенной. И нет сердца, слишком черного, чтобы биться снова. Ибо мое стучало, как барабан, при виде того, как она плывет передо мной.

Подобно миражу, белый свет исходил от входа в пещеру. Должно быть, у меня галлюцинации, как, говорят, бывает на пороге смерти, потому что следующее видение, которое я увидел, было невозможным. Гортанное карканье Пака эхом отозвалось в зале. Воспоминание о моей бедной птичке пришло попрощаться. Как это мило с его стороны. Проклятая птица.

Аня, с кинжалами в обеих руках и в полной броне, широкими шагами шла по коридору, ее голубые крылья были полуоткрыты. По обе стороны от нее стояли Ксандр и Джордж — зеркальные отражения мстящих золотоволосых охотников. Источником эфирного света был сам Уриэль, сияющий силой, как фосфоресцирующая бабочка. Бабочка, которая выглядела очень взбешенной и хотела все испортить. Шагающий рядом с ним — все это, казалось бы, в замедленной съемке, кружащейся в моей голове под мелодию Led Zeppelin — был Аксель, одетый в футболку Guns N’ Roses и вооруженный Глоком, рядом с Уофлриком и Густавом, оба из которых несли варварские боевые топоры своих вестготских дней. Наконец, замыкающим был охотник на демонов Джуд рядом с моим братом Максимусом. Теперь я знал, что у меня галлюцинации. Ни один из них никогда не придет, чтобы спасти мою задницу. Это был самый сюрреалистичный, но самый приятный мираж, отправивший меня в загробную жизнь, которую я только мог себе представить.

Тела начали летать, двигаясь с необычайной скоростью, которая, казалось, только замедляла движение в моем видении. Я был вялым, едва осознавая тот факт, что это не был какой-то выдуманный мираж моего умирающего, воспаленного мозга. Это было по-настоящему.

Красные жрецы бросились во все стороны, атакуя по трое за раз. Ксандер сражался с Обезьяной, держа себя в руках, когда он резал охотничьим ножом, который я однажды обменял у него на коробку серы. Он использовал зазубренный край, чтобы порезать ему шею. Обезьяна завизжал, как девчонка. Такой слабак.

Аксель, Вулфрик и Густаво сражались в кругу. Аксель безостановочно выкрикивал поток вульгарных ругательств по-немецки, одновременно отрывая головы жрецам. Его партнеры кружились рядом с ним, отрезая конечности от всего, что оказывалось достаточно близко. Вулфрик маниакально рассмеялся, когда черная кровь брызнула множеством дуг с каждым ударом его боевого топора. Это было прекрасно.

Аня сражалась сразу с двумя жрецами, отбиваясь от них и разрезая их на ленты со сверхъестественной скоростью. Она пронзила одного из них в грудь, шепча заклинание, потому что я мог видеть, как двигаются ее губы отсюда. Жрец вскрикнул, разлетевшись в прах на полуслове. Черт, я был так влюблен в нее. Я хотел жениться на ней в маленькой белой часовне с цветами и в белом платье и найти гребаный дом с маленьким заборчиком. Бог мой. Что она сделала со мной?

Затем появился Джуд, разрубающий врагов самым большим проклятым мечом, который я когда-либо видел. Должно быть, украл его у Конана Варвара, потому что я не видел ничего подобного с тех пор, как в средние века участвовал в битве против клана горцев, короли кланов размахивали клейморами и сокрушали черепа своих врагов одним ударом. Джуд делал то же самое с Беллоком, не изгоняя его и не избавляя это место от его души, но сокрушая его кости ударом за ударом клинка-бегемота.

Несомненно, я соскальзывал в безумие. Какой-то лихорадочный сон. Этого не могло быть.

Джуд стоял над окровавленным месивом, его меч был воткнут в грудь охотника на ангелов, и он шептал заклинание. Воздух и звук, казалось, высасывались из комнаты, замедляя все движения, когда из стены пещеры появилось существо. Это была Черная Крепость. Никто не мог проходить сквозь стены, кроме одного существа. Собиратель Душ. Один из пяти обитателей подземного мира, которые бродили и пировали душами. Они наслаждались вкусом проклятых больше, чем кто-либо другой.

Облаченный в плащ в стиле Мрачного Жнеца, который поднимался на невидимом ветру, Коллекционер по имени Ашерон наклонил свою гигантскую скелетообразную голову из черной кости, которая была слишком длинной и слишком угловатой, чтобы имитировать что-либо с небес, ада или земли. Это было другое. И это было все. Его влажно-красные глаза, глубоко посаженные в череп, оглядели комнату, все замерли, когда он нашел Джуда.

— Ахеронтис паб, — Джуд указал на месиво мяса на полу, с легким звоном вытаскивая лезвие.

Еда для Ашерона. Это был не первый раз, когда я слышал, что Джуд вызвал Коллекционера, чтобы скормить ему демоническое существо. Слухи об этом на самом деле удерживали меня от того, чтобы слишком далеко выходить за рамки, когда я правил Новым Орлеаном. Никто не хотел провести вечность в недрах пожирателя душ.

Скелетообразными пальцами с черными костями существо опустилось на пол и начало вдыхать свою еду — плоть, кости, кровь и все остальное. Джуд поднял и направил свой клеймор на Обезьяну.

— Ты следующий, — прошипел Ладья и схватил своего брата, проносясь на суперскорости вверх по входу в пещеру. Красные жрецы, которые остались, следовали за ними по пятам.

Аня подбежала ко мне и улыбнулась. Прерывисто. Что-то легкое и красивое давило мне на грудь. Это было совсем не больно. На самом деле, это было довольно приятно. Примерно так, должно быть, чувствует себя ребенок, когда мать берет его на руки. Но это было не мое тело, которое поднимали. Это была моя душа, пытавшаяся вырваться прямо из меня.

— Нет.

Она снова плакала. Я больше не хотел видеть, как она плачет. Она задрожала, попыталась высвободить мои руки и тело из шипов, на которые я был насажен. Мой брат был там, помогал ей. Но притяжение моего духа было сильнее, чем то, что они освободили мое тело. Успокаивающий бальзам нашептывал мне такую безмятежность, что ничто больше не имело значения. Ни крови, ни смерти, ни греха, ни сожаления, ни всех тех ошибок, которые я совершил за свою слишком долгую жизнь. Только покой. Бесконечный покой.

— Не смей оставлять меня, Доммиэль, — голос моего ангела пронзил меня насквозь, отдергивая назад. — Не сейчас. Пожалуйста, Доммиэль.

Я резко открыл глаза и обнаружил, что лежу на полу, положив голову ей на колени. Я не помнил, чтобы это происходило. Я попытался поднять правую руку, но мышцы и сухожилия не слушались, поэтому я удовлетворился тем, что просто посмотрел на нее.

— Мне нравится, когда ты говоришь «пожалуйста», — сумел пробормотать я.

Она снова разразилась рыданиями. Я нахмурился.

— Я ненавижу, когда ты плачешь, детка.

Боль снова захлестнула меня, но затем мой брат — мой собственный брат, чье отвержение ранило сильнее всего, — опустился на колени рядом со мной и положил руку мне на грудь.

— Нет, брат. — Его свирепое выражение лица сменилось грустной улыбкой, которая выглядела почти извиняющейся. — Сегодня не твой день.

Затем он начал шептать старые слова, чтобы вернуть чей-то дух, пытающийся вырваться на свободу. Еще десять секунд, и было бы слишком поздно. На мгновение мне захотелось продолжать двигаться вперед, но затем мой взгляд переместился на Аню.

— Прекрасная Аня.

Она подняла мою руку — окровавленную и грязную — и прижала ее к своей щеке.

— Да, Доммиэль. Я здесь. Я никогда тебя не оставлю. — Она поцеловала мою ладонь. — И ты тоже никогда не бросишь меня.

Мой рот дрогнул, лучшее, что я мог сделать для улыбки, так как заклинание Максимуса мешало дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Но было кое-что, что мне нужно было ей сказать. За все время, что я был здесь, я пожалел, что так и не признался в тот день, когда оставил ее в Эстонии.

— Я люблю тебя, — это было все, что я смог выдавить.

Еще больше слез. Это не должно было заставить ее плакать. Черт, я все делал неправильно.

Она наклонила голову ближе.

— Ты сказал мне, что любви не существует.

Я моргнул тяжелыми веками.

— Я лжец, ты же знаешь.

Затем она рассмеялась.

— Я люблю тебя, мой демон. От всего моего небесного сердца.

И это было прекрасно, чудесно и самое восхитительное чувство, которое я когда-либо испытывал. Этот всепоглощающий покой исчез, но на его месте появилось нечто более яркое, более мощное, настолько сокрушительное в своей эйфории, что я ахнул, когда посмотрел в фиолетово-голубые глаза моих небес.

Искупление было чудесным. Но любовь? Ну, черт возьми. Это было все.

Глава 28

Аня

Два месяца спустя

Я вынесла стакан ирландского виски Джорджа на террасу. Доммиэль сильно пристрастился к этой дряни с тех пор, как Джордж предложил свое поместье за пределами Лондона, Торнтон-Холл, чтобы Доммиэль выздоровел. На раны, нанесенные Обезьяной, было невыносимо смотреть. Его кожа была изуродована и разорвана так сильно, что я была уверена, что она никогда не заживет.

Но он сделал это, он почти исцелился. Конечно, у него появилось несколько пересекающихся шрамов. Но все они шли ему, мне нравилось смотреть на один, тот, что появился словно дополнительная стрела, отклоняющаяся от лука Ориона, стрела под его правой грудной клеткой.

Сначала Доммиэль был тихим. В течение целой недели он говорил очень мало. Я была не против поиграть в няньку. Я делала то, что всегда делала с испуганным сиротой, который, как я знала, слушали, даже если они притворялись, что это не так. Я болтала о всякой ерунде, пока в конце концов он что-нибудь не говорил и не прижимал меня к себе. В основном, в те первые дни, он просто хотел обнять меня. И меня это вполне устраивало. Обнимающийся Доммиэль был совершенно новым существом. К которому я могла бы легко привыкнуть.

В последнее время он перешел от обнимающегося Доммиэля к резвому Доммиэлю, а затем, наконец, на прошлой неделе, прямо-таки непослушному Доммиэлю. Я думала, что нахожусь на небесах.

Тихие голоса гремели, когда я пробиралась на террасу, где впервые пришла к Джорджу и Кэт, прося их помочь найти Уриэля. Доммиэль стоял, засунув руки в карманы джинсов — Кость придумала ему новую механическую руку — черная футболка с длинными рукавами, туго натянулась на спине, когда он разговаривал со своим братом Максимусом.

Я была счастлива познакомиться с Костью, хотя немного ревновала, когда она ухаживала за ним с такой заботой. Но когда она уходила в прошлый раз, она остановила меня в коридоре и сказала:

— Спасибо, что наконец нашла его. Он нуждался в тебе уже долгое время. — Странные, загадочные слова, но все равно верные.

Когда я сейчас смотрела на некогда отчужденных братьев — это еще мягко сказано — я все еще не могла прийти в себя от этого зрелища. Каждый раз это шокировало меня, даже после того, как я видела это несколько раз с тех пор, как мы были здесь. По крайней мере, раз в неделю.

— Пока мы останемся здесь. Я бы предпочел держаться подальше от города, — говорил ему Доммиэль. — Но мы будем на связи.

— Все, что пожелаешь. — Взгляд Максимуса цвета индиго заметил меня. — И то, чего желает Аня, конечно.

Чертов генерал ухмыльнулся. На самом деле ухмыльнулся. Я вспомнила, как сильно он и Доммиэль были похожи друг на друга, когда он улыбался дьявольской улыбкой. Натянуто кивнув, он согнул колени и, взмахнув гигантскими крыльями, взлетел над заснеженными холмами в сторону Лондона. Я пересекла террасу у перил, дрожа, так как температура резко упала с сегодняшнего утра.

Доммиэль смотрел, как я приближаюсь. Улыбающийся. Кость также заменила его повязку на глазу.

— Знаешь, когда я впервые встретила тебя в Дартмуре, я подумала, что ты похож на какого-то мародера-пирата.

Он взял виски, залпом осушил его и поставил стакан на перила, затем заключил меня в объятия. Его рука из плоти немедленно нашла путь вверх по спине моего свитера и скользнула по голому участку на пояснице.

— А теперь?

Он провел губами ниже моего уха, покусывая то место, которое, как он знал, заставляло меня дрожать.

Я вздрогнула. Он усмехнулся с тем мягким рокотом, от которого у меня все еще подгибались колени и перехватывало дыхание.

— Ты все еще выглядишь как пират. — Я обвила руками его плечи, погрузив пальцы в его черные волосы.

Он прикусил мочку моего уха.

— Этот пират хочет грабить в поисках сокровищ.

Его металлические пальцы были у меня на затылке, скользя и обхватывая волосы, чтобы я не двигалась, пока он прокладывал свой путь вниз по колонне моего горла, через ключицу к другой стороне.

— Ты что-то сказала? — он спросил.

Я даже не могла ясно мыслить, когда его рот был на мне.

— Нет, — один короткий, задыхающийся слог. — Я имею в виду, да. Пойдем внутрь, становится жарко.

— Жарко? Скоро снова пойдет снег.

Скользящий язык под моей челюстью.

— Я имею в виду… здесь холодно.

— Похоже, у тебя проблемы с формированием связных мыслей.

Я вцепилась ногтями в его волосы, пока не поняла, что это, должно быть, больно.

— Черт возьми, ты демон, отведи меня внутрь и займись со мной своим делом на кровати. Или где тебе будет угодно.

Он откинул голову назад и рассмеялся. Это не был смех, наполненный цинизмом, сарказмом или какими-либо мрачными мыслями. Чистая и абсолютная радость. Я хотела утонуть в этом звуке, который он издавал, звуке, который вибрировал от его груди до моей и окружал меня тем же самым безграничным блаженством. Звук моего демонического любовника, любящего меня.

— Да, капитан. — Он нежно поцеловал меня в губы, затем подхватил на руки и направился к выходу на балкон.

Я сцепила пальцы у него за шеей и уставилась на него.

— Я теперь капитан?

Кривая усмешка и дьявол в его глазах.

— Пока я не уложу тебя в эту кровать.

— Так я и думала.

— Есть возражения?

— Вообще никаких. — Я прикусила губу, пульс ускорился, как это всегда бывало.

— Что?

— Думаю, что у слуг могут быть возражения. Экономка Джорджа странно посмотрела на меня.

— Это, наверное, потому, что она слышала, как ты кричала прошлой ночью из своей спальни в подвале.

Я со смехом хлопнула его по плечу.

— Она могла бы услышать и тебя. Ты и сам был не слишком спокоен.

К этому времени он пронес меня через двойные двери в спальню, которую мы делили в течение двух месяцев, бросил меня на кровать и забрался на меня сверху, устроившись между моих раздвинутых бедер.

— Нет, — искренне сказал он, глубоко целуя меня, и я ощутила вкус сладкого виски и дыма. — Я хочу, чтобы весь мир услышал меня. Я хочу, чтобы они все знали, кого я люблю каждую ночь.

— Каждую ночь? Так долго, Доммиэль?

Серьезный, пронзительный взгляд, прежде чем он слишком медленно опустился и слишком нежно провел по мне языком и губами, как будто изучая мой рот в первый раз. Запоминая меня. Он поцеловал меня так, как будто это было всерьез. Как будто я была всем.

— Навсегда.

Затем я поцеловала его в ответ, тихо бормоча, пока мы не сняли одежду, наши руки и тела не задвигались, наши губы не ощутили вкус глубоких, долгих поцелуев, слово «навсегда» связало нас глубокой душевной связью. Когда мы оба достигли кульминации и обмякли в объятиях друг друга, я прижала ладонь к его груди, над его быстро бьющимся сердцем. Благодарная.

Ибо он был не единственным заблудившимся, блуждающим и ищущим по пустынным полям мира. Он сказал мне, что мой свет спас его. Но именно его тьма нашла меня.

Я крепче прижалась к нему, уткнувшись лицом в изгиб его плеча, и прошептала:

— Навсегда, — наблюдая, как снаружи начинает падать снег.

Последнее, что я помнила, было завораживающее ощущение его металлических пальцев, скользящих вверх и вниз по моей обнаженной спине, его губ на моем виске, прекрасный, глубокий рокот его голоса, шепчущего в ответ:

— Навсегда, детка.

Конец