Темное сердце (ЛП)

Джуллиет Кросс

Темное сердце

Серия: Доминион (книга 1)

Автор: Джуллиет Кросс

Название на русском: Темное сердце

Серия: Доминион_1

Перевод: Ирина Романоф

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Виктория Дровникова

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Доммиэль

Я люблю запах секса и серы по утрам.

Правда, у меня не было женщины уже несколько месяцев, и я не курил два дня, так что утро было довольно дерьмовое.

В три часа ночи сторожевые псы, наконец, покинули лагерь, не в силах устоять перед соблазном ночи. Разврат звала их по имени, а она была сексуальной стервой. Невозможно отказать ей, когда сердце демонического логова начинает сильно биться. Мне следовало бы это знать, поскольку я уже больше века был Верховным демоном Нового Орлеана, наслаждаясь удовольствиями декаданса и излишеств. Но это было очень давно. До того, как мир перевернулся с ног на голову.

Верховным демоном в Лондоне, где я сейчас находился, был какой-то мудак по имени Король Генрих. Какого хрена? Кто называет себя Королем Генрихом? Раздутый мегаманьяк, собирающий добро в период Апокалипсиса, чтобы властвовать над человеческим населением, вот кто. Однажды он напомнил мне меня самого.

Я ненавидел его.

Электрический забор, окаймленный колючей проволокой, был хорошим сдерживающим фактором против человеческих воров. Если только люди не наняли высшего демона, который мог бы перемещаться из одного места в другое, в частности, по другую сторону высоковольтного забора без единой царапины.

Обратившись к своим обостренным чувствам, я не обнаружил никого из моих собратьев в непосредственной близости. Нам нужно было действовать быстро. Неизвестно, когда вернуться стражники. В мгновение ока я, превратившись в кучу молекул, просочился внутрь комплекса в тени склада. Подопечные Короля Генриха не сделали ничего, чтобы остановить меня. Обереги защитят от ангелов, но не от другого демона. Удобно для наемника.

Мой ворон, соучастник преступления, каркнул три раза. Этот звук дал мне понять, что все чисто. Я избегал единственного уличного фонаря, жужжащего наверху. Вытащив свою «Зиппо» (прим. металлическая бензиновая ветрозащищённая зажигалка, которая производится компанией Zippo Manufacturing Company в Брэдфорде (штат Пенсильвания, США)) с выгравированной фразой: «Хорошо, ты был чертовски прав», я щелкнул пламенем один раз, а затем погасил. Два раза, погасил. И в третий раз.

По моему сигналу послышалась дюжина шагов, приближающихся к входу, и я открыл ворота с помощью выключателя рядом со складом. Группа людей подпольного Сопротивления незаметно вошла внутрь, прячась в тени. Они называли себя «Двенадцатой ночью», по какой-то неизвестной мне причине, и отказались поклоняться повелителю демонов дня. Но платили они хорошо.

Капитан их фракции был здесь, в Лондоне, Купер кивнул мне, чтобы я шел впереди. Купер был человеком немногословным и деловым. Он мне нравился. Мы отошли от бокового входа и направились к задней двери. Охранников по-прежнему нигде не было видно. Оловянные солдатики Короля Генриха были чертовски ленивы. Ни один не остался позади.

Я попробовал открыть дверь. Заперто. Без проблем. Взявшись за ручку двери, я призвал свою сущность. Знакомое жжение вспыхнуло в моей груди и потекло вверх по горлу. Сделав глубокий вдох, я выпустил струю черного дыма, которая ползла к замочной скважине.

Щелк.

Купер шел первым позади меня, с любопытством следя за каждым моим движением. Потусторонние силы не были чем-то новым для людей с тех пор, как началась Великая война между небесами и адом, бушевавшая по всей планете. Только на этот раз Купер получал выгоду от этой силы, а не страдал от нее, что было нормой для людей, пойманных между игрой силы ангела и демона.

Оказавшись в прохладном помещении, освещенном только неоново-голубой лампочкой в углу, каждый солдат быстро вытащил свои мешки и быстро начал их наполнять. Надо отдать им должное, они действовали быстро и эффективно. Я прошел по проходу, заставленному банками с кукурузой, горохом и свеклой.

— Свекла? — я задумался. — Кому, черт возьми, нужна свекла?

— Кофе, — раздался взволнованный шепот женщины позади меня, которая копалась в коробке и набивала свой рюкзак.

Теперь это привлекло мое внимание. Я встал рядом с ней.

— Импортированный. Американский, — добавила она.

Заглянув в коробку, я увидел знакомую красную упаковку местного кофе, дорогой из Южной Луизианы, которая была моим домом больше века. Но не более того.

— Детка, ты только что нашла свое золото.

Она улыбнулась и продолжила наполнять мешки, а я наклонился и взял сумку для себя, запихивая ее в свой рюкзак с боеприпасами.

— Лучше сейчас взять этого побольше.

Шквал пуль пролетел над головой, ударяясь о строительные леса, и рикошетом отскакивал от рифленой стальной стены склада.

— Ложись! Ложись! — крикнул Купер.

Каждый солдат упал и выхватил оружие. Черт, по крайней мере, они были обучены реагировать. Перекатившись через кофейный поддон, я выскочил из-за него и выглянул наружу, осматриваясь. Никаких признаков потусторонних существ. Король Генрих оставил здесь только людей-охранников, у которых, очевидно, не было очков ночного видения или они просто плохо целились. Мы здесь должны были поджариться.

Встретившись взглядом с Купером своим единственным здоровым глазом, я указал на боковой проход. Он кивнул и указал на ближайших к нему. Мы обойдем их спереди и с фланга.

Их было трое, они были полностью вооружены и ползли к тому месту, где люди прятались в укрытии. Я встал рядом с самым большим из них с автоматическим автоматом и хладнокровно ударил его тяжелым апперкотом в челюсть.

Мне всегда говорили, что охранники были неплохо натренированы. Они были правы. Второй охранник, с виду тощий парень сбил меня с ног быстрым ударом в грудь. Купер ударил другого парня. И это чертовски хорошо. У меня было полно дел с каратэ-пацаном (прим. художественный фильм Харальда Цварта, перезапуск одноимённого фильма 1984 года). Я мог бы сломать ему шею, просто переместившись ему за спину, но разве это весело? Нет ничего лучшего хорошей взбучки, чтобы почувствовать себя более живым. После четвертого удара в лицо я решил, что он хорошо поработал.

— Моя очередь.

Два удара в живот, один в глаз, быстрый треск ребер и удар в челюсть сбили его с ног, но не вывели из строя. Крутой ублюдок.

Он застонал, перекатившись на бок, и выплюнул сгусток крови.

Когда он потянулся за клинком, я наступил ему на руку каблуком ботинка, пригвоздив ее к полу, и вытащил свой «Смит и Вессон» (прим. американская компания, производитель огнестрельного оружия. Известна производством револьверов) — фирменное оружие, модифицированное единственной и неповторимой Костью — лучшим демоном изготовителем и торговцем оружия в раю и аду. Даже без неоново-синего цвета я мог сказать, что в глазах охранника кружилась темная сущность мастера демонов. Без сомнения, Король Генрих дал своим человеческим приспешникам немного своей сущности, чтобы придать им дополнительную силу.

— Давай поиграем по-хорошему, зомби.

Каратэ-пацан стиснул зубы и зарычал, как собака. Я ударил его прикладом пистолета, и он рухнул на землю.

Купер подошел, тяжело дыша, засовывая окровавленный клинок в ножны, прикрепленные к военному поясу.

— Как ты его назвал?

— Он же зомби. Раб для своего господина, — я подал знак остальным. — Десять секунд, чтобы наполнить ваши рюкзаки, а потом уходим. Наверное, они подняли тревогу.

Через тридцать секунд мы вышли через заднюю дверь, миновали ворота и оказались за заброшенной заправкой.

— Друзья, соберитесь вокруг.

Как я говорил по дороге сюда, они взялись за руки. Кофейная девушка закрыла глаза. По дороге сюда у нее закружилась голова, и она потеряла свой обед в кустах. Я схватил Купера за предплечье.

— Держитесь.

С треском мы исчезли. Проносясь сквозь это бесформенное пространство между временем и пространством, серые силуэты вокруг нас расплывались, пока мы двигались сквозь пустоту. Через пару минут мы выбрались на твердую и заснеженную землю Гайд-парка.

Волна явного облегчения захлестнула их, потому что я не обрек их на кукую-то темницу в аду — не то чтобы она у меня была, хотя я мог бы намекнуть, что есть — и они выбрались с товаром и живыми, как я и обещал.

Мы схватили снаряжение, которое спрятали в кустах перед тем, как отправиться в резиденцию Короля Генриха. Я поднял свою черную кожаную сумку с патронами. Купер протянул мне мешочек правой рукой и протянул левую, чтобы пожать мою.

— Оплата, как и было обещано.

Он замер, очевидно забыв обо всем. Я сделал шаг и сжал его левую руку своей механической рукой. Мастерство Кости было неповторимым. Хотя я прекрасно справлялся и с крюком, пока Кость не предложила мне эту красоту.

— Приятно иметь дело с «Двенадцатыми». Как всегда.

Остальные столпились в нескольких футах от него, высматривая неприятности.

— Эй. Что ты имел в виду, говоря, что он был зомби?

— Ты видел людей с затуманенными глазами? Как черный дым на их радужках?

— Да, — сказал Купер, оглядываясь через плечо. Нервная привычка в наши дни, я полагаю.

— Это значит, что ими управляет демон.

Купер опустил голову, задумчиво нахмурившись, и я понял, что он, вероятно, винит себя из-за охранника, которого ударил ножом.

— Не надо их жалеть, — мне нравился Купер. Он был чертовски крут. В мире, где люди становились вымирающим видом, он был тем человеком, который мог бы спасти лишь немногих из них. — Просто помни, что любой низший демон с красными глазами или зомби, как те парни на складе, слабы. Красноглазые демоны — это люди, которые добровольно отдали свои души. Зомби были захвачены. Только слабых духом можно контролировать. И в этом мире мы оба знаем, что это значит.

Мне не нужно было этого говорить. Но старая пословица «Выживает сильнейший», никогда не была вернее, чем сейчас.

— Купер. Пойдем, — настаивала кофейная девушка, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь в поисках неприятностей.

— Спасибо, снова. Я не понимаю, почему ты нам помогаешь?

Я поднял мешочек и потряс им.

— Продолжай приносить мне это, и мы продолжим заниматься бизнесом. Я ненадолго уйду в подполье. Думаю, что Король Генрих захочет получить мою голову после всего этого.

Это было мое пятое нападение на один из его складов. Он, должно быть, думал, что этот был достаточно хорошо спрятан, чтобы никто о нем не узнал. Но шпионов легко подкупить. В эпоху Апокалипсиса не было настоящей преданности.

— Как я свяжусь с тобой, если вышки сотовой связи выйдут из строя? Иногда они работают, а иногда нет.

— Они не подведут, — заверил я его, засовывая мешочек в сумку с патронами.

В то время, как человеческий мир рушился, они отступали в скрытые дома, за исключением тек, кто был готов играть с демонами или присоединиться к ангелам. Единственное, что обе стороны не хотели полностью упустить, были технологии. Конечно, любой ангел или демон мог переместить все, что им заблагорассудиться, но это не всегда было удобно. Поэтому в эпоху, когда Уолл-Стрит была не более чем память о прошлом, мобильные телефоны и другие электронные устройства продолжали работать. В некоторых местах. В некоторых городах уже не было электричества, но большинство повелителей демонов сохранило его. Во всяком случае, достаточно, чтобы обеспечивать электричеством их вечеринки. В чем плюсы Апокалипсиса? Никаких счетов. Обратная сторона? Все было разрушено и закрыто. Прямо сейчас я бы убил за Биг-Мак.

Купер кивнул мне и скрылся со своим отрядом, когда они ускользнули туда, где скрывались в этом городе.

Я отправился в магазин моего друга Кости в южной части Лондона. У Кости не было оберегов. Обе стороны искали опытного и лучшего производителя сверхъестественного оружия на земле — или в потустороннем мире, если уж на то пошло. Но никто не связывался с Костью.

Неторопливо пробираясь по лабиринту подвальных коридоров, я нырнул в огромную мастерскую, на каждой стене которой висел металл. Полки с автоматическим и полуавтоматическим оружием с одной стороны, мечи и клинки всех форм и размеров — с другой. Здесь не было ничего, кроме острых углов, пахнущих металлом, жаром и порохом.

Я слышал, как на заднем дворе работала мясорубка. И видел, как сыплются искры.

— Кость! — крикнул я, входя в кузнечный цех, где из раскаленной печи шел жар.

Подняв щиток для защиты лица, она наблюдала за мной своими кошачьими глазами. Она улыбнулась и включила кофемолку.

Кость была стройной женщиной, с довольно мускулистыми руками, но соблазнительной во всех нужных местах. Ее длинные темные волосы были заплетены в тонкие косички по всей голове, фиолетовая полоска спереди правой косы спадала на ее висок. От ключицы и ниже она была полностью покрыта татуировками, оставив нетронутым только шею и лицо. Теплый, пустынно-песчаный оттенок ее кожи был еще красивее в отличии от замысловатых, кружащихся и неровных образов на ее теле. Хотя я никогда не видел ее целиком, мне показалось, что чернила покрывают каждый дюйм ее тела. Женщины-демоны были редкостью. Женщины-высшие-демоны были почти нереальными.

Высшими демонами становились только те, кто был сотворён из грехопадения. Все мы когда-то были ангелами, но я даже не помню, каково это быть ими. И я никогда не знал Кость до падения. Даже не могу сказать, как ее зовут на самом деле. Но это не имело значения. Теперь она называла себя Кость. Она напомнила мне экзотических красавиц креолок из Нового Орлеана, где я правил уже многие годы. Она несла мистическое тепло, которое заставляло большинство чувствовать себя непринужденно. Но только дурак может недооценивать ее. Огромная потусторонняя сила горела в этих карих глазах.

— Так, так, так. Я думала, ты перепрыгнул через континенты.

— И оставить тебя? Никогда.

Я одарил ее своей очаровательной улыбкой. Закатив свои янтарные глаза, она указала на верстак.

— Сядь. Дай мне посмотреть на свою работу.

Так она называла мою механическую руку, которую сделала, чтобы заменить левую, которую я потерял. Используя свой дар, она создала металлическую руку, которая соединилась с моими мыслями и телом. Она работала также хорошо, как и моя настоящая рука. Как так? Без понятия. Ее магия была чем-то особенным.

Усевшись верхом на скамью, я позволил ей внимательно осмотреть ее, как она любила делать.

— Черт возьми, Доммиэль. Ты ей бетонные стены что ли пробивал?

— Нет. Просто демонов и глупых людей.

— Ну и хватит. Бей их своей рукой из плоти и крови. Только не этой.

Она схватила что-то похожее на крошечные ножницы и что-то нащупала вокруг большого пальца.

— Кстати, у тебя кровь на рубашке, — добавила она, все еще сосредоточившись на затягивании проволоки.

— Знаю.

— Дела идут хорошо?

— Бизнес процветает. Вот почему я здесь. Мне нужно больше эфирных боеприпасов.

— Сожми кулак.

Я сжал все пальцы вместе. Они сжались в идеальный кулак.

— Окей. А теперь успокойся. — Она вскочила, вытерла руки тряпкой, затем отбросила ее в сторону и открыла ящик вдоль стены с приборами. Она вернулась, села на скамью напротив меня и схватила меня за подбородок. — Посмотри на меня.

Она сняла повязку с того места, где когда-то был мой правый глаз, и наклонилась ближе. Выражение ее лица оставалось спокойным и оценивающим, но я знал, что то, на что она смотрела, было довольно уродливым.

— Да, — вздохнул я. — Дамас оставил мне прекрасный подарок перед тем, как покинуть этот мир.

Она пожала плечами.

— Мне нравиться, — она подняла новую черную кожаную повязку и прикрепила ее к моей глазнице, поправляя тонкую резинку вокруг моей головы. — Так ты выглядишь еще опаснее.

Я мрачно усмехнулся. Воспоминание об этом демоническом принце Дамасе вскипело горьким гневом у меня внутри.

— Рад, что этот ублюдок мертв.

— Знаешь, тебе не нужно оправдываться, если ты хочешь быть ко мне ближе. — Я усмехнулся ее улыбке. Кость никогда, никому не улыбалась. Кроме меня.

— Все еще пытаешься залезть ко мне в штаны?

— Нет. Просто предлагаю снять мои, если тебе будет немного одиноко здесь, в твоей темнице.

Она закончила и положила руки на бедра, откинувшись назад, чтобы рассмотреть меня.

— Это не моя темница, Доммиэль. Это и есть рай.

— Рай? Я могу сделать кое-что получше, если ты когда-нибудь захочешь выбраться отсюда.

— Если я когда-нибудь захочу уехать, я дам тебе знать. Но тебе нужна более мягкая женщина, чтобы облегчить твою боль, — она встала со скамейки и подошла к полке справа, заставленной всевозможными коробками с патронами. Когда она это сделала, я почувствовал легкое покалывание в правом глазу.

Я усмехнулся. Теперь она меня анализировала.

— О, неужели?

Она порылась на второй полке, взяла маленькую коробочку, заглянула внутрь, схватила вторую и вернулась к скамейке.

— Да. У меня нет того, что нужно, чтобы исправить то, что здесь есть. — Она поставила обе коробки на скамейку и ткнула меня пальцем в левую сторону груди. Наверно, она единственный человек, которому я позволил бы ткнуть себя пальцем, не получив в лоб.

— Там уже нечего чинить. Эй, что случилось с этим пластырем?

Ее кошачьи глаза ярко вспыхнули, и она снова чуть не улыбнулась. Быстрым движением она поднялась и пересекла комнату справа от меня, выходя из моего окружения.

— Смотри прямо перед собой.

Я так и сделал, пока не перестал ее видеть, хотя слышал, как она что-то подняла и бросила. Внезапно это покалывающее ощущение переросло в жжение. Я схватил предмет, который был брошен мне в голову, прежде чем тот ударил меня. Я сильнее обхватил пальцами холодную сталь, и посмотрел на гаечный ключ в своей руке.

Кость вернулась с довольной улыбкой на лице.

— Повязка выглядит как обычная кожаная повязка, но она помогает увеличить твое шестое чувство, которое помогает засекать движения. Таким образом, если какой-нибудь мудак попытается напасть на тебя с твоей слепой стороны, ты уже будешь к этому готов.

— Черт возьми, Кость! Я уже был влюблен в тебя, теперь мы просто обязаны пожениться!

Она отмахнулась от меня, как будто ее серьезные навыки ничего не значили, и указала на коробки в моей руке.

— Два патронажа эфирных патронов для «Магнума» 44 калибра и «Смит и Вессон».

— Ты чертовски сексуальна, когда говоришь о боеприпасах и оружии.

Она закатила глаза.

— О, у меня есть еще кое-что, что может тебе понравиться.

Она исчезла в проходе позади меня и вернулась с прямоугольной черной коробкой, открыв ее, чтобы показать четыре тонких кинжала, они были маленького размера и легкими для броска, но достаточно тяжелыми для боя один на один. Кость так хорошо меня знала.

— Их клинки обмазаны эфирными маслами.

— Ах ты, маленькая шалунья! Ты пытаешься меня соблазнить.

— У меня есть пояс, который имеет скрытые внутренние ножны, для легкого доступа и скрытного ношения.

Закрыв коробку и положив сверху кинжалы, я потянулся к своей сумке с боеприпасами и вытащил мешочек, который только что дал мне Купер.

— Сколько я тебе должен, красавица?

— Как обычно. Четыре дракулса за патроны. Кинжалы — это подарок.

— Подарок? А повязка?

Кость не делала подарков.

Она пожала плечами.

— Просто подумала, что тебе может понадобиться еще кое-что.

— Ах, да? Что еще?

— Беллок ищет тебя.

Я усмехнулся.

— Чего хочет от меня этот неандерталец?

У меня уже были подозрения. С тех пор как его бывший хозяин был убит в ночь Кровавой луны, когда началась война, он наверняка нашел другого. Трудно поверить, что с той ночи прошло всего несколько месяцев. Древнее пророчество вытащило из ада армии, которые должны были противостоять небесным силам на холмистых полях Дуртмура. Это было столкновение тысяч — красноглазых демонов, ангелов с мечами, черных чешуйчатых отродий и зверей с множеством когтей — спускающихся друг на друга чудовищ и разрывающих дыру в обоих мирах. Ворота широко распахнулись, создавая Ад на земле, где битва и кровь или бегство и принятие были единственным вариантами для каждого существа, оставшегося в живых.

— Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что он хочет отправить тебя на Эребус.

Эребус. Глубочайшая преисподняя, куда уходят истинно проклятые и они никогда не возвращаются. Ну, почти никогда. Это сделал охотник на демонов Джуд. Но ему помогли.

— Я что, похож на ангела?

Беллок был Ангелусом Ретонсором — киллером ангелов. Такие как он выслеживали ангелов и подрезали им крылья, лишая их силы света.

— Нет, — она рассмеялась. — Ты не похож на ангела.

Я передал ей четыре дракулса — серебряные медальоны, украшенные потусторонней силой, и единственную валюту, использовавшуюся с тех пор, как мир пошел ко всем чертям. На одной стороне их был отпечатан ревущий дракон, а на другой — падающий ангел. Бумажные деньги были человеческим изобретением, которое не имело смысла для демонических и небесных воинств. Дракулсы придавали любому иному существу силу, которую он или она могли потерять в бою. Никто не знал, кто пожертвовал своей собственной силой, чтобы создать эту апокалиптическую валюту. Но это никого не волновало. Но все хотели этого.

Потом я вспомнил и бросил еще один дракулс.

— Ты можешь добавить пачку серы?

— Конечно.

Я упаковал свои боеприпасы, новый набор кинжалов и пакет с серой, когда она бросила его мне. Это были не обычные сигареты. Они усиливали сознание и инстинкты демона, а также тонкое притяжение к чувственным чувствам. Это помогало такому существу, как я, который никогда не должен терять бдительность. Я направился к двери.

— Доммиэль.

Я закинул рюкзак на плечо у входа и оглянулся.

— Да.

— Береги себя.

— Не беспокойся обо мне, красавица. Я вернусь, и ты сможешь снова меня вылечить.

Подмигнув, я направился обратно через подземный лабиринт на поверхность. Как только я вышел в переулок, потустороннее притяжение сдавило мне живот. Я не чувствовал это ощущение уже некоторое время. С той самой ночи Кровавой луны, когда началось это дерьмовое шоу.

Женевьева звала меня. Наша клятва крови означала, что я должен ответить. По правде говоря, она была единственным существом на этой богом забытой планете, к которому я испытывал хоть какое-то чувство верности.

— Я иду, моя прелестная лодочка.

Я выбрался из Лондона, следуя за маяком к ней.

Глава 2

Аня

Порывистый ветер пронесся над заснеженной пустошью и взъерошил крылья у меня за спиной, мои длинные волосы хлестали меня по лицу. Мир людей всегда был неспокойным и тяжелым. Еще один серый рассвет простирался над холмами. Так непохоже на великолепный поток цвета, который я привыкла видеть. В Элизиуме, в моем небесном доме, в небесном царстве, всегда есть свет. Здесь же люди страдали от постоянного мрака беспорядков и тиранического правления той или иной Орды демонов.

Это место, Дартмур, было бы очень красивым, если бы золотые лучи солнца скользили по заснеженным холмам. Но солнце больше не светило. Небеса здесь постоянно темнеют и давят.

— Скорее всего, он не появиться.

Джуд, первый из Доминус Демонс — повелитель демонов — стоял, широко расставив ноги, скрестив руки на груди и хмурясь. Иуда и подобные ему охотники были созданы Архангелом Уриэлом. Он бросил вызов вере своего Архангела, чтобы остаться вне человеческого вмешательства, чтобы переделать почти проклятых в своих охотников. Джуд, как и другие охотники, искал искупления в служении Уриэлю, чтобы сражаться с демонами на земле.

В то время как другие Архангелы оставались в Элизиуме, собирая свои армии и планируя великую войну между небесами и адом, которая сейчас была в самом разгаре на земле, Уриэль был здесь на протяжении веков, пытаясь защитить уязвимых людей. Поступая так, он спас много жизней и множество душ. Одной из них была жена Джуда, Женевьева — сосуд, обладающий силой сокрушить любое демоническое воинство в пределах досягаемости. Она даже получила прозвище среди демонов — Разрушительница. После битвы в Дартмуре она обрела полную силу и теперь уничтожала демонов и существ подземного мира одним приказом. Уничтожила трех из семи принцев Ада, она заслужила этот титул вместе со здоровой дозой страха среди них. Большинство ангелов и охотников на демонов обладали силой изгонять демонов обратно в подземный мир, но не стирать с лица земли. Женевьева же была ключевым игроком в переломе ситуации на нашей стороне. И хотя она была могущественной, она была всего лишь человеком. А эта война еще не скоро закончиться.

— Он покажется, — сказала Женевьева, вертя в пальцах Вороново перо.

Нам нужно было, чтобы он появился. Я потерла шею, где рана, которую я получила неделю назад, все еще горела под кожей. Хотя она зажила, я никому не сказала, что сущность демона, которая кипит под моей кожей, нашептала мне, напоминая о своем присутствии. Не на обычном языке и не словами, а на древнем языке, который не нуждался в переводе. Это было простым напоминанием того, что многие вещи не обязательно переводить или объяснять. Я просто чувствовала темноту и знала, что такое зло. Он укусил меня недостаточно сильно, чтобы пить мою кровь. Это было бы катастрофой, так как тогда он смог бы вселиться в меня. Но это было реальной угрозой, сущность глубже прорастала в моем организме, пробираясь к сердцу.

Нам нужен был этот демон, чтобы помочь найти Уриэля. Он был единственным, кого я знала, кто мог удалить эту сущность из меня. Другие могут подумать, что я уже слишком заражена, и пометить меня как прокаженную. Архангелы были эгоистичными созданиями, жадными до своих сил. Чтобы удалить эту сущность, Архангел должен был бы отказаться от части своей силы. Я не знала никого, кто пожертвовал бы своей силой ради простого пехотинца вроде меня, в то время как война ежедневно угрожала их существованию. Кроме Уриэля. Он не откажется от меня, независимо от того, насколько глубоко проникла эта зараза.

Чирикнул белый ястреб Женевьевы, возвращая меня в настоящее. Птица сидела у нее на плече, мотая головой в сторону черного пера, словно пыталась вырвать его. Женевьева вызвала демона Доммиэля ударом по плюмажу (прим. украшение в виде перьевой опушки на головном уборе из перьев типа веера). Она скрепила клятву крови с демоном, по сути, обещая всегда прийти к нему на помощь, если он будет в ней нуждаться, и он должен был сделать то же самое для нее. Клятва крови была взаимной и нерушимой, и я никогда не слышала о связи между небесным воинством и демоническим.

Женевьева уверяла меня, что Доммиэль пришел ей на помощь в тот момент, когда это было важнее всего. И хотя Доммиэль действительно был темным демоном, если он даст им слово помочь найти Уриэля, он его сдержит. Этого должно быть достаточно для меня. У меня просто не было других вариантов.

Воздух стыл плотным от энергии, когда потусторонний мир приблизился, просеиваясь из пустоты. У подножия валуна, рядом с Джудом и Женевьевой, появился человек с хрустящим хлыстом. Нет, не человек, он был точно демоном.

Окровавленная рубашка, потертые джинсы, поношенная обувь, двухдневная щетина и растрепанные темные волосы — это было совсем не то, чего я ожидала. Он носил черную повязку на правом глазу, отвратительный шрам, который тянулся вдоль щеки с этой стороны, и высокотехнологическую роботизированную руку взамен левой. С кожаной сумкой, перекинутой через плечо, он осмотрел окрестности и нас троих. Его взгляд остановился на мне. Толчок чего-то незнакомого пригвоздил меня к месту. У него был такой взгляд, который предупреждал мир быть осторожным, что он знает темные и опасные вещи. Быстро, но внимательно изучив мое тело, он снова переключил свое внимание на Женевьеву. Я почти вздохнула с облегчением, его тяжелый взгляд связал мой желудок в тугой узел.

Он тяжело вздохнул.

— Черт возьми, Женевьева. Ты всегда должна быть с этим тормозом?

Демону явно не нравился Джуд, но судя по всему, это чувство было взаимным.

Женевьева улыбнулась. Она действительно заботилась об этой потерянной душе. Любопытно.

— Ты выглядишь по-другому, — она насмешливо склонила голову набок. — Больше никакого пирсинга и рубашек от Armani.

— Пытаюсь слиться с толпой. Я похож на опасного байкера или рок-звезду. — Он раскрыл объятия. — Я выгляжу нормально?

Женевьева издала гортанный смешок.

— Ты никогда не сможешь быть нормальным.

— Черт возьми. Спасибо!

Джуд держался поближе к Женевьеве, хмуро глядя на Доммиэля. В эти дни Джуд был вдвойне заботлив, но на то была веская причина. Поскольку у Женевьевы начинался второй триместр, ее маленький живот быстро вырастет в ближайшие месяцы и расскажет миру, что она носит ребенка охотника в своем чреве. Она станет еще более уязвимой, чем когда-либо. Но Джуд обеспечит ее безопасность, и мир должен будет позаботиться о себе, когда Разрушитель на время покинет поле битвы.

Хоть при мне и не упоминали о ребенке, я почувствовала, как в ней растет жизнь с нашей первой встречи. Где бы ни была жизнь, я чувствую биение сердца, каким бы маленьким оно не было. Когда я была ангелом-хранителем, я стремилась помочь сиротам и брошенным детям. И хотя я оставила свою роль хранителя, чтобы сражаться за человечество среди армий легиона, мое сердце все еще билось чаще всякий раз, когда рядом был ребенок.

Джуд шагнул к демону, выражение его лица было жестким.

— Нам нужна твоя помощь.

Из ниоткуда появился черный ворон и сел на одинокое дерево неподалеку, словно наблюдая за нами. Джуд оглянулся через плечо, заметив существо явно сверхъестественного происхождения, но его присутствие, похоже, не волновало его. Я взглянула на черное перо в руке Женевьевы, которое видимо и связывало ее с Доммиэлем.

Он усмехнулся.

— Конечно, еще бы, — он переключил свое внимание на Женевьеву, к той, к кому он явно испытывал преданность. — В чем проблема?

Ее белый ястреб поднялся в небо, очевидно, взволнованный близостью демона. Я не винила его за это. Демон тоже вызывал у меня беспокойство, но по другим причинам. Да, он определенно был падшим существом из подземного мира, но его грубая внешность и манера держаться привлекли меня. Я привыкла к совершенству моих товарищей — воинов и Архангелов, к их высоким идеалам и принципам, создающим стену между человечеством и их собственным превосходством. Демон, стоявший передо мной, не оправдывался, кто он и что он такое, но он без вопросов явился на зов Женевьевы. Такая преданность была редкостью и драгоценностью — в этом богом забытом мире. И это, несомненно, заставило меня подойти ближе, чтобы узнать, почему он был другим.

Женевьева продолжила:

— Нам нужна твоя помощь, чтобы найти Архангела Уриэла. Он пропал несколько недель назад. Аня выслеживала его, — она указала на меня, — до его последнего визита во Флоренции. На этом его след обрывается.

— Откуда ты знаешь, что он просто не отдыхает?

— Уриэль не оставил бы нас ни по какой причине, — сказала я, оставаясь на периферии их круга. — Кроме того, я обыскала весь Элизиум. Его там нет.

Демон изучал меня своим единственным здоровым глазом. Дрожь от жара пробежала по моему позвоночнику, оседая между моими лопатками. Я приоткрыла и закрыла крылья в нервном возбуждении.

— Почему она здесь? — спросил он Женевьеву.

— Доммиэль, это Аня. Мы просим, что бы ты позволил ей сопровождать тебя в твоих поисках.

— Черт возьми, нет, — он оборвал ее. — Я работаю один. И это только в том случае, если я решу помочь.

Я возмутилась.

— Я могу постоять за себя среди таких, как ты.

Моя рука лежала на рукояти кинжала, висевшего у меня на поясе. Он понятия не имел, сколько сотен демонов я уничтожила и изгнала обратно в ад с тех пор, как началась война. Не только низших демонов и их грязное отродье, но и высших демонов. Я крепче сжала рукоять меча, не в силах остановить рефлекс в обществе опасного преступника.

Он приподнял бровь.

— О, — его широкий рот растянулся в кривой усмешке. — Держу пари, что ты сможешь, детка.

Я прищурилась и сжала губы, притворяясь, что гортанное предложение в его голосе не заставило мое сердце биться чаще.

— Какова твоя цена? — ворчливо спросил Джуд. Казалось, он не испытывал нежных чувств к этому демону, но он знал, что это необходимо. — На какую территорию ты положил свой глаз?

Пристальный взгляд Доммиэля наконец оторвался от меня. Он усмехнулся.

— Мне не нужна территория.

— Тогда что же заставит тебя принять наше предложение? — спросила Женевьева.

Его голос смягчился, когда он заговорил с ней.

— Монета.

— Назначай свою цену, — сказала Женевьева. — И мы сделаем так, чтобы это исполнилось. Но плата будет за то, чтобы ты выследил, где находится Уриэль. И если он находится в подземном мире или здесь, на Земле, в заложниках, нам нужно точное расположение и информация о том, кто его держит и как.

— Почему вы предполагаете, что его кто-то держит против воли?

Я шагнула ближе, мои крылья раскрылись от внезапной вспышки злости в моем теле. Несмотря на гнев, мой голос оставался спокойным, когда я сказала:

— Уриэль никогда бы просто так не отказался от своей миссии. Он честен и справедлив, в отличие от твоих братьев.

Демон невозмутимо пожал плечами.

— Он может быть мертв.

— Нет, не может, — возразила я, вздернув подбородок, когда его внимание переключилось на меня. — Мы все прекрасно знаем, что Архангелов очень трудно убить. И если они умирают, мы все чувствуем их отсутствие.

Ангелы и люди, чьи сердца были добрыми, обретали мир в загробной жизни в доме душ. Когда же ангел был отделен от своего смертного тела, в этом царстве была бы отчетливая пустота его или ее ауры.

— Он жив.

Демон осмотрел меня. Острое предчувствие пронзило меня, когда он это сделал. Не только потому, что мысли о том, чтобы провести с ним несколько дней или недель наедине, будила во мне эмоции, о которых мне лучше было не думать, но и потому, что он не сможет мне помочь, если узнает, почему мне так необходимо найти Уриэля. Так быстро. Я ощутила острую боль от плеча до основания шеи. Это было напоминанием о том, что времени у меня мало.

Хоть внешность Доммиэля была в лучшем случае неопрятной и изможденной, это существо обладало огромной силой. Аура мощной энергии окружала его, напоминая любому, кто подходит слишком близко, что он, несомненно, был демоном высшего порядка. И он мог нанести большой урон своим врагам. Я бы не стала его недооценивать. У меня было чувство, что он может причинить мне вред — во многих отношениях — если я потеряю бдительность.

— Какова была его миссия? — спросил он меня холодным тоном. Он был зол. Конечно, не самое лучшее первое впечатление.

— Он отслеживал передвижение Орды в Центральной и Восточной Европе и собирал информацию для проникновения.

Доммиэль испустил ледяной вздох.

— Черт подери. Крайне враждебная и кишащая демонами территория. Уриэль, вероятно, там, где ты никогда не сможешь его найти, — я поморщилась. Его пристальный взгляд оставался на мне, изучая.

— Доммиэль, — сказала Женевьева, мягко и умоляюще, — мы должны его вернуть. Ты, конечно, не понимаешь, как он для нас важен. Он не просто ангел. Он — Уриэль.

— Он наш создатель, — добавил Джуд. — Он не бросил бы нас, когда это сделали все остальные. Мы не оставим его, где бы он ни был и у кого бы он ни был. Нам нужно его конкретное местоположение, то, что только демон сможет получить для нас.

Демон скрестил руки на груди и задумался. Воцарилась тишина, если не считать призрачного свиста ветра над морозной пустошью.

— Пятьдесят фунтов дракулсов.

— Пятьдесят гребаных фунтов?! — взревел Джуд.

— Хорошо, — сказала Женевьева, взмахнув рукой, чтобы остановить дальнейшие протесты Джуда.

Доммиэль кивнул ей.

— Тогда я найду твоего Архангела.

— И, — добавила она, — ты возьмешь с собой Аню.

Он закатил глаза.

— Мне не нравится идея, что в логове демонов, куда я отправлюсь, меня будет сопровождать синекрылый ангел, — он снова провел по мне своим взглядом с ног до головы. — На меня уже нацелились как на предателя.

В наши дни редко можно увидеть ангелов и демонов, находившихся вместе, но, по словам Женевьевы, Доммиэль был изгоем своего вида. Он был прав, что если его увидят со мной, то могут возникнуть проблемы. Но эта миссия требовала союзников с обеих сторон, если мы собирались найти Уриэля.

— Я очень хорошо умею создавать иллюзии, — я уверенно вздернула подбородок.

— И у нее есть связи в нашем мире, которых нет у тебя, — добавила Женевьева.

Он тяжело выдохнул воздух, который в сером утреннем свете напоминал белое кольцо, и прищурился, размышляя.

— Хорошо.

— Отлично, — сказал Джуд. — Держите нас в курсе. Мы должны вернуться в Америку, где собрались принц Каллибан и его демонические Орды. Аня сможет нас найти.

Демон посмотрел в мою сторону. Я молча кивнула.

Женевьева шагнула вперед и положила руку на плечо Доммиэля. Я была потрясена, увидев, что он позволил ей это.

— Спасибо, старый друг, — прошептала она и отошла в сторону.

Джуд резко развернулся, оставив меня наедине с этим странным демоном.

Я шагнула к нему, рассматривая ужасный шрам, пересекающий одну бровь и исчезающий под повязкой.

— Восхищаешься моей красивой меткой, ангел?

Я смотрела на него еще мгновение.

— Это ужасно. Но не отвратительно.

Мрачный смешок.

— Ты не умеешь делать комплименты, не так ли?

— Я говорю только правду.

— Ну, мы прям как две противоположности. Я говорю только ложь.

Я протянула ему руку, чтобы он взял ее. Он нахмурился.

— Зачем еще это?

— Мы должны вместе добраться до последнего известного местонахождения Уриэля. Будет лучше, если мы будем связаны через пустоту, пока просеиваемся молекулами.

Его рот скривился в ухмылке.

— Ты так легко отдаешь себя дьяволу? — хмыкнул он. — Ты слишком доверчива.

— Я предлагаю тебе свою руку. Ничего больше. Я тебе не доверяю. Но я доверяю Женевьеве, и она уверяла меня, что ты не причинишь мне вреда. Кроме того, если ты попытаешься что-нибудь сделать, я выколю тебе глаз — единственный, который у тебя остался.

Он потянулся и схватил мою руку своей, шершавой и теплой.

— Ты думаешь, что моего глаза тебе будет достаточно, не так ли? — он подмигнул мне. — Лесть поможет тебе лучше, детка.

Глава 3

Доммиэль

Твою мать! Аня была чертовски горячей. Как, черт возьми, я должен сосредоточиться на поисках Уриэля, следуя за этим черноволосым ангелом с фиолетовыми глазами, одетым в обтягивающие кожаные штаны?

Ночью мы выбрались на вымощенный булыжником двор. Быстро оглядевшись, я заметил силуэт куполов Собора, даже без света луны и звезд. Одно из преимуществ быть демоном. Я всегда мог видеть в темноте.

— К кому именно мы направляемся во Флоренции? — спросил я, наслаждаясь видом ее прекрасной задницы.

— К священнику.

— Ну, конечно, — вздохнул я, заметив скопление зданий и узкую улочку между ними, ведущую во внутренний двор.

— Сюда, — указала она на переулок.

Я огляделся по сторонам, ожидая увидеть Аббатство или дом священника рядом с собором, но там его не было. Не чувствуя опасности, я последовал за ней. Узкая тропинка извивалась по неровному тротуару, пока ангел не остановилась и не постучала по самой примитивной двери. Я подвинулся ближе, пока мы молча ждали. Свет лампы над дверью отбрасывал отблески на перья ее сапфировых крыльев. Я потянулся, желая погладить костяшками пальцев их изгиб, но сжал руку в кулак.

Девушка напряглась, оглянувшись на меня через плечо. Ночью ее глаза потемнели до темно-синего цвета. В таких глазах даже демон может затеряться и отдать свою душу. Если она у него была.

С другой стороны послышались шаги, потом раздались щелчки трех засовов, и дверь распахнулась.

— Отец Антонио, — прошептала она тихим голосом. — Это я.

Священник, одетый во все черное, прищурился и сдвинул свои очки на переносицу. Затем он улыбнулся и открыл дверь шире.

— Аня, входи, входи.

— Можно и моему напарнику войти?

Глаза священника остановились на мне, стараясь лучше меня рассмотреть при свете внутри помещения. Он снова перевел взгляд на Аню.

— Если ты говоришь, что ему можно доверять, тогда, конечно.

— Ему можно.

Я с трудом сглотнул. Как она могла заявить, что мне можно доверять? Она меня даже не знала.

— Тогда входите оба.

Я последовал за Аней в уютную коморку, где в камине горел огонь. Небольшая кухня, отделенная от этой комнаты, и шаткая деревянная лестница, уводящая наверх. Я не чувствовал никого в доме, но что-то заставляло меня нервничать.

Аня села на диван, подвинувшись вперед, ее крылья не давали опереться ей на подушку. Мечта о ней на спине на моей кровати, с широко распростертыми крыльями, потрясла меня на мгновение. Я чертовски уверен, что не могу представлять такие вещи об этом девственном ангеле. Конечно, она могла выглядеть как ходячий секс или конфетка, но не было никаких сомнений, что она была неприкасаемой. И разве это не заставило меня захотеть прикасаться к ней? Везде.

Садясь рядом с ней, я задел ее коленом. Она не отпрянула, как я ожидал. Скорее, ее взгляд расширился, когда она посмотрела на меня. Для меня было достаточно того, что вероятнее всего ее пульс ускорился. И все же она оставила нашу точку соприкосновения. И это заставило мой мозг витать по темным и грязным переулкам моей фантазии, пока священник не прочистил горло.

Он уселся на потертый стул, на спинке которого был наброшен плед. Мужчина, не спеша осмотрел меня.

— И кто же это, Аня?

— Отец, это Доммиэль. Он демон, но он также верен Женевьеве, которая поручилась за него, помогая мне в моих поисках.

Он молча кивнул. Женевьева была избранным сосудом света, способным убить любое существо на Земле одним движением руки или словом. Конечно, она не могла быть везде одновременно, поэтому война продолжалась. Охотники и ангелы могли только изгнать нас обратно в подземный мир. Это делало Женевьеву уважаемой всеми высшими хозяевами. Вроде как хорошо, что я разделил с ней кровную клятву.

Священник поудобнее устроился в кресле.

— Я полагаю, ты все еще ищешь Уриэля.

— Да, — она подалась вперед, одно из ее крыльев коснулось моего плеча, прежде чем она снова прижала его к своей спине.

— Я больше ничего не могу тебе сказать, кроме того, что уже сказал до этого.

— Я понимаю. Но не могли бы вы повторить то, что вы знаете, для Доммиэля?

— Конечно. — Серебристо-полосатая кошка выползла из-за его кресла, прыгнула к нему на колени и свернулась клубочком, устремив на меня свои узкие золотые глаза.

Я выгнул бровь. Аня наблюдала за животным, вероятно, ожидая, что она зашипит и убежит, спасая свою кошачью жизнь от хищника в комнате. Но я знал, что этого не будет. Я протянул руку ладонью вниз. Кошка пошевелила усами, принюхалась и потерлась головой о мою ладонь. Я почесал полосатую кошечку под подбородком и потом потрепал ее за ушками, наслаждаясь потрясенным лицом Ани.

— Ты нравишься ей, — сказал священник. — Забавно. Она почти никого не любит.

Поймав пристальный взгляд Ани, я пожал плечами.

— Что?

Она ничего не сказала, но сосредоточилась на священнике.

— Расскажите нам еще раз, что вы знаете, отец.

— Конечно, — он прочистил горло. — Он сказал мне, что ищет контакт в Венеции. Не еще одного священника, а человека, который имел дело с подпольным человеческим Сопротивлением, он думал, что я могу что-то знать.

— Как его зовут? — спросил я.

Отец Антонио посмотрел на Аню, проводя рукой по спине кошки и ответил.

— Как я уже говорил, я не знаю.

Вот это было интересно.

— Ты врешь.

— Что? — священник поморщился.

Аня ахнула и резко повернулась ко мне.

— Доммиэль. Не будь грубым. Я знаю отца Антонио уже несколько десятилетий. Он никогда бы мне не солгал.

— Ну, детка. Теперь он тебе врет.

Священник опустил свой взгляд вниз, а его кошка одним прыжком перепрыгнула ко мне на колени. Я погладил ее, когда она свернулась клубочком.

Аня поерзала рядом со мной, сложив длинные тонкие пальцы на коленях. Такая скромная. Что-то сжалось у меня в груди.

— Отец?

Когда священник, наконец, поднял глаза и тяжело вздохнул, на его лице появилось виноватое выражение.

— Да. Демон прав, — признался он. — Я надеялся скрыть это от тебя.

— Что скрыть? И почему от меня?

Священник печально улыбнулся.

— Я не хотел, чтобы ты пошла туда, куда ушел Уриэль.

— Расскажи нам, — потребовал я.

— Он искал человека по имени Марко, лидера человеческого Сопротивления в Венеции. Я хорошо его знаю, я был не последним, кто видел Уриэля. Это был Марко.

Аня расправила свои крылья, подавшись вперед, ткнув меня в плечо.

— Прости, — пробормотала она. — Что такого знает этот Марко, что вы не говорите мне?

Священник уставился на полосатую кошку, чьи глаза были закрытыми.

— Когда Уриэль пришел ко мне, он всего лишь искал информацию о передвижениях демонической Орды.

Демоническая Орда — так назывались войска всевозможных существ преисподней, которые теперь воевали с отрядами ангелов на полях сражений и завоевывали города — каждые города, одно за другим. Охотники за ангелами, демоническое отродье, драконы, смертоносные существа, называемые фуриями, которые выглядели скорее зверьми, чем людьми, — эти Орды искали смерти и торжества над всеми созданиями на свете.

— А что он нашел вместо этого? — спросил я, вопрос повис в воздухе.

— Марко рассказал мне, что когда он был в Венеции, туда привезли молодую девушку, спасенную от демона, она бредила как сумасшедшая. Она была… использована, изнасилована. Она чуть с ума не сошла, так сказал Марко, ее мысли были бессвязной тарабарщиной. Она все бормотала про ведьму и имя Владек.

Я опустил голову и потряс ею, глядя на свою механическую руку, лежащую на спине кошки. Я могу потерять гораздо большее, чем руку, рискуя вторгнуться на территорию этого мудака.

— Владек, — прошептал я.

Это была отвратительная работа. Не поймите меня неправильно. Еще в те времена, когда я правил как Верховный демон Нового Орлеана, прежде чем небеса и ад разверзлись и разрушили мой мир, я наслаждался своим временем греховного плутовства, но этот демонический принц поднял его на новый уровень. Грязный, не веселый, извращено-бл*дский уровень.

— Ты не можешь пойти за Уриэлем, — настаивал священник.

— Я должна, отец.

— Если ты попадешь в Царство этого демонического князя в России, то никогда не вернешься.

— Есть еще что-нибудь, чем ты не поделился? — спросил я.

Он покачал головой.

Я встал, чтобы уйти, и осторожно опустил полосатую на пол. Она тяжело моргнула и свернулась клубочком у огня.

— Думаю, эта вечеринка окончена.

Аня опустилась на колени у ног священника и накрыла его руку своей.

— Я знаю, что вы солгали, чтобы защитить меня, отец. Но в этом нет необходимости.

Священник глубоко вздохнул.

— Я только хотел уберечь тебя от беды.

— Я знаю, — прошептала она, ее голос был мягким и едва слышным.

Сентиментальный момент застал меня врасплох.

— Нам нужно двигаться дальше, ангел, — я двинулся к двери.

Когда она встала, священник тоже встал и подошел к полке, на которой вдоль стены стояли книги.

— Тебе это понадобиться, если ты собираешься увидеться с Марко. — Он открыл экземпляр «Дивного Нового мира» и достал оттуда клочок бумаги. — Его можно найти в Венеции. По крайней мере, так мне сказали. И когда он попросит доказательства, что именно я послал тебя, скажи ему эту фразу, — он указал на бумагу, читая: — «Теперь смотри, как я стану тем, кем я могу стать».

Аня озадаченно посмотрела на него.

— Просто доверься мне, дорогая.

Я открыл деверь и выскользнул в темноту. Аня крепко прижала крылья к спине, выходя из маленького дверного проема.

Священник пристально посмотрел на меня.

— Позаботься о ней, — бросив на нее последний взгляд, он закрыл дверь.

Но выражение ее лица не соответствовало лицу священника. Гнев, разочарование и нахмуренные брови отразились на ее лице, когда она глубоко вздохнула, глядя в ночное небо.

— В чем дело? — спросил я.

— Он все еще беспокоится обо мне, — она посмотрела на меня, нахмурившись еще сильнее. — Неважно.

Аня посмотрела на клочок бумаги и сунула его в задний карман. Она еще не готова была мне открыться. Всему свое время. Потому что я хотел завоевать ее доверие и узнать все ее маленькие секреты. А я был терпеливым демоном.

— Какое странное секретное послание мы должны передать Марко.

— Нет. Это от Харрисона Бержерона.

— От кого?

— Это не «кто» и не «что». Харрисон Бержерон — это история о человеке, бросившего вызов своим угнетателям, владеющими всем миром. Имеет смысл, если этот Марко — часть «Двенадцатой ночи».

Ее фиалковые глаза изучали меня в тусклом свете около двери.

— Откуда ты это знаешь?

— Я живу на Земле уже сотни лет, ангел. Я кое-что прочел. А теперь дай мне свою руку. — Я протянул свою руку и стал ждать.

Она выгнула свою бровь в красивую коричневую дугу. И будь я проклят, если мой член не стал твердым как камень.

— Ты ведешь себя довольно властно со мной.

Я разразился льющимся смехом.

— О, детка. Я еще даже не начинал.

Глава 4

Аня

Просеивание было недолгим, и мы оказались в темном узком переулке. Холодный ночной воздух проносился через канал, поднимая снежную пыль на каменной мостовой. Вместе с ним плыл и запах соленой морской воды, а также незнакомый шум сборища людей за переулком. Поднялся беззаботный смех и приглушенные голоса. Поток музыки, струнный оркестр, играл темную, чувственную мелодию, которая вибрировала прямо во мне.

Полускрытая тенью дворняжка огрызнулась и зарычала на нас. Я развернулась и выхватила свой клинок, не зная, насколько диким и злобным было это существо. Некоторые демоны скармливали свою сущность животным для развлечения и натравливали их друг на друга на аренах сражений. Ужасный новый вид спорта для проклятых.

— Погоди, — промурлыкал Доммиэль, протискиваясь вперед и присаживаясь на корточки. — Ну-ну, девочка, — прошептал он, медленно снимая с плеча рюкзак.

Собака почти мгновенно преобразилась, когда он приблизился, свирепое рычание перешло в тихий скулеж.

— У меня есть кое-что для тебя, дорогая, — он вытащил что-то из рюкзака и положил на ладонь.

Тощая собака с тихим поскуливанием двинулась вперед.

— Вот так, девочка, — прошептал он.

Его слова были такими мягкими и нежными, такой парадокс для самого демона, что я застыла от оцепенения. И даже растерялась. Этот демон был не такой, каким он являл себя миру. Его тайны были скрыты под разными слоями. И черт меня подери, если я не хочу снять их один за другим и обнаружить все, что скрыто.

Собака дважды лизнула руку Доммиэля, затем нежно взяла в зубы кусок вяленого мяса. Она позволила ему погладить себя по спине, и я почувствовала эту нежность по всему ее позвоночнику. Загипнотизированная его большой рукой, которая успокаивала животное, я задалась вопросом, что бы я почувствовала, если бы он сделал тоже самое со мной?

«Что, черт возьми, со мной было не так? У меня никогда раньше не было таких мыслей».

Наконец, собака потрусила в противоположном направлении с несчастным видом через плечо. Я полностью понимала этот взгляд.

Я прочистила горло.

— А ты умеешь обращаться с животными.

Он встал и направился к открытому концу аллеи, откуда доносилась музыка, затем оглянулся на меня. С теплой улыбкой и подмигиванием он сказал:

— Только с женщинами. Кажется, все они, в конце концов, падают ко мне в руки.

Я с трудом сглотнула, уверенная, что он явно не хвастался данным заявлением.

Я молча ждала, пока он выглянет из переулка. Он оглянулся, его лицо расплывалось в улыбке, от которой у меня екнуло сердце. Как ни странно, подмечая его дерзкий взгляд, я ловила себя на мысли, что это скорее вызывало у меня трепет удовольствия, чем отвращения.

— В чем дело?

— Похоже, мои братья устраивают свой собственный карнавал, — он покачал головой и фыркнул. — Прямо во Дворце Дожей. Подожди здесь минутку.

Он быстро исчез в темноте. Я подошла к отверстию и заглянула внутрь. Площадь была заполнена разными фантастическими существами. Не все присутствующие там были демоны. Но именно демоны кружились в зверинце из кожи и кружев, одетые в венецианские маски — красивые и ужасные — их темная аура пульсировала резко и сильно. Но среди них были также люди. И…

— Черт бы вас побрал!

Ангелы. Это всегда было похоже на предательство, когда я видела, как мой собственный вид падает в зловещие глубины с демонами. Я сглотнула от гнева, горящего в моей груди.

Воздух стал плотнее и прямо передо мной появился Доммиэль с черным плащом в руках. Я сделала неуверенный шаг назад, инстинктивно выхватывая кинжал. Он схватил меня за руку с кинжалом, прежде чем я отлетела назад к стене, но мои крылья все-таки задели камень.

— Полегче. Это всего лишь я, — опустив мою руку, он вытащил из-под кожаной куртки две маски. — Вот. Надень вот это, — он протянул одну из них мне.

Убрав кинжал в ножны, я взяла золотую маску с замысловатым орнаментом вокруг глаз и красными перьями, простирающимися вверх и наружу по бокам.

Его маска свисала с механической руки, он накинул плащ на плечи, застегивая застежку здоровой рукой.

— Это всего лишь маска. Она тебя не укусит.

— Ты имеешь в виду надеть, чтобы ходить в ней?

— Конечно! Как еще мы, по-твоему, сможем найти этого Марко?

— Лидер человеческого Сопротивления не стал бы скакать среди демонов.

Он мрачно усмехнулся, и от этого звука у меня в животе что-то сжалось.

— Если бы я был лидером человеческого Сопротивления, то, возможно, именно там я и находился бы, собирая информацию о своих врагах. Особенно, когда маскарад дает прекрасную маскировку и зону наблюдения. Кроме того, мы не найдем его местонахождение, блуждая по пустынным улицам.

Он надел маску, которая оказалась улыбающимся красным демоном с черными рогами, торчащими вверх. Я приподняла бровь.

— Дьявол?

С похотливой ухмылкой он подошел ближе.

— Всегда, детка. А теперь дай мне свою руку, — он протянул свою.

Какое-то мгновение я могла только моргать, глядя на него. Тревожное чувство превратило мои внутренности в узел в тот момент, когда мы перенеслись сквозь пространство сюда. Я часто бывала среди демонов, но в бою, размахивая мечом, изгоняя их обратно в ад. А притворяться частью их веселья…

— Там есть ангелы, — с горечью сказала я

Вместо того чтобы рассмеяться, как он раньше это делал, он протянул мне руку, но тут же стал серьезным.

— Некоторые действительно переходят на другую сторону, ты же знаешь, — его голос стал низким и серьезным, искренность заполнила пространство между нами.

— Я знаю, — сердито выпалила я, переводя взгляд на площадь. — Они предатели.

— Да, — вспышка его затемненной ауры напряглась вокруг него. — Как и я. А теперь возьми меня за руку.

Я перевела взгляд с площади обратно на Доммиэля. Он мог просто схватить меня за руку и потащить в самый центр действия. Но нет. Для него было важно, чтобы я приняла его, приняла его таким небольшим способом. Я шагнула к нему, словно к краю пропасти. Надев на себя свою маску, я взяла его за руку. Его рука была больше и теплее, чем я ожидала, но он крепко держал меня, и мы вышли на улицу. В этот момент я чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на то, что меня со всех сторон окружали враги. Так или иначе, я знала, что все будет хорошо, пока Доммиэль на моей стороне.

Он повел меня в самую гущу толпы у освещенной факелами галереи, ведущей во Дворец Дожей, где толпились люди. Демоны были прекрасными созданиями, как ангелы, до своего падения. Но они позволяли выглядывать своим зверям, сквозь красные глаза и острые клыки. Неудивительно, что миф о вампирах существовал с незапамятных времен. Демоны — это красивые клыкастые звери, которые бродили по земле среди людей.

Перед ночью Кровавой луны, когда открылись врата Рая и Ада, демоны ходили среди людей, пряча своих зверей под их собственными масками человеческих глаз и улыбок, создавая иллюзию. Но теперь в этом не было необходимости. Они позволили миру увидеть, кем они были на самом деле, гордясь своими монстрами под пленительной оболочкой.

Я задумалась о Доммиэле, который все еще держал свой фасад на месте. Его темно- карие глаза и ровные зубы многое говорили о демоне внутри. Он все еще прятался. Или стыдился того, кем он был. Я никак не могла понять, но по какой-то непонятной причине мне хотелось это узнать.

Я вздрогнула, когда мы прошли мимо золотокрылой Серафимы, ее прекрасные бледные руки обнимали шею мускулистого демона. Ее жемчужно-белая маска явно не могла скрыть того факта, что она была ангелом, резвящимся с врагом. Доммиэль крепче сжал мою руку, притягивая меня ближе, когда мы проходили мимо, ангел поцеловала своего демонического любовника. Они шептали слова любви по-итальянски. Другие говорили на том же языке или по-французски, или по-немецки. Некоторые даже перешли на латынь. Ангелы и демоны могли инстинктивно говорить на любом языке, любой эпохи.

Доммиэль провел меня к аркам, ведущим во дворец. Я заметила громоздкие фигуры двух фурий, охранявших дверь. То же самое отметил и Доммиэль, еще крепче сжав мою руку.

Фурии были одними из трех видов демонического отродья, созданного высшим демоном в качестве рабов своего хозяина. Титаны были гигантскими существами, которые приходили в виде драконов и других зверей из человеческой мифологии. Сущность могла появляться в различных формах — туманом, дымом, огнем, разные животные. Фамильяры, вроде ворона Доммиэля. И, конечно же, самая опасная сущность передавалась через укус высшего демона. Это означало полное обладание и контроль над существом, которое было укушено. Отсюда и отчаяние, которое теперь заставляло меня скакать по Италии в теперешней компании.

Фурии были неуклюжими животными с человеческими формами почти восьмифутовой высотой. Но их кабаньи морды, с зазубренными зубами длиною с палец, торчащими из морд, желтые змееподобные глаза и единственный блестящий рог в центре лба выдавали их демоническое происхождение. И их будущую цель. Их желтые глаза следили за мной и Доммиэлем, когда мы проходили мимо, но они не сделали ни малейшего движения, чтобы последовать за нами. Вздохнув с облегчением, я прижалась к плечу Доммиэля.

— Кто Верховный демон Венеции? Ты его знаешь?

— С начала войны территории быстро менялись. Но, судя по всему, Венеция все еще находится в руках демонического герцога по имени Валентино. Похоже, это его вечеринка.

Я мысленно рассмеялась над итальянским псевдонимом. Высшие демоны часто брали человеческие имена, веря в любую фантазию, какую пожелают. Я взглянула на Доммиэля, чье имя было именем демона. Или, на самом деле, ангела. В этом отношении он скрывал, кем или чем он был.

— Похоже, он поднялся, с тех пор как началась война. Дворец Дожей находится в шаге от особняка, который он использовал в качестве своего логова раньше.

Звуки оркестра наполняли воздух медленным ритмом барочной музыки, напоминая мне о тех давних временах, когда я бродила по улицам Вены в поисках сирот, нуждавшихся в моей помощи.

— Он все еще верит, что на дворе восемнадцатый век?

— Он хотел бы, чтобы это было так.

Доммиэль притянул меня ближе, его рука скользнула по моей пояснице и обхватила меня за противоположное бедро. Я вопросительно посмотрела на него, но его взгляд был устремлен на толпу, его темные глаза были жестокими и опасными.

— В чем дело? — спросила я. — Ты что-то чувствуешь?

— Да, — он притянул мое тело ближе. — Жадные взгляды.

Я огляделась по сторонам, обнаружив множество демонических глаз, прикованных ко мне. Я привыкла к угрожающим взглядам, но сейчас они смотрели на меня иначе. Их взгляды, потемневшие от голода, блуждали по мне, когда они осматривали меня с ног до головы.

— Возможно, это была плохая идея, — прошептал он. — Я забыл, какое сладостное искушение для таких, как я, — порочный ангел.

— Может я и смертоносная, но не порочная.

— Они этого не знают. Они полагают, что ты здесь для их удовольствия.

Я усмехнулась, сама идея была мне смехотворна.

— Ну, они могут продолжать пялиться, но я отрежу им руки, если они попытаются прикоснуться ко мне.

— Нет, если я сделаю это первым, — прорычал он. — Именно таким способом.

Он вел меня через множество комнат, смешение демонов, падших ангелов и злых людей скручивало узел в моем животе. До сих пор я видела только своих соплеменников, сражающихся с проклятыми. Те люди, с которыми я сталкивалась, пытались влачить существование в этом новом мире, где игра власти Рая и Ада не замечала их. Я еще не сталкивалась с таким вопиющим гедонизмом среди всех трех видов. Стыд охватил меня, когда я увидела ангелов, которые предаваясь чувственным удовольствиям ценой собственной души. Когда люди где-то страдали и нуждались в их помощи.

— Перестань так на них пялиться, — прошептал Доммиэль мне на ухо. — Они поймут, что ты не одна из них. Тогда у нас будут проблемы.

— Почему мы вообще здесь? Никто из «Двенадцатой ночи» не будет здесь.

— Никогда не знаешь, где они окажутся. Мы не найдем их, блуждая по пустынным переулкам.

Он притянул меня ближе, когда пьяная парочка чуть не упала на меня. Демон был в плаще и без рубашки. Человеческая женщина, с бронзовой и мерцающей от блеска кожей, откинула назад свою тонкую шею, когда она смеялась, одетая в сложную маску и только юбку из павлиньих перьев, которая заканчивалась на середине бедра. Ее тяжелые груди подпрыгивали, когда любовник тащил ее за собой.

Любовник. Это было не подходящее слово. Между этими существами не было любви. Это была не более чем оргия наслаждений. Оркестровая музыка усилилась, когда мы вошли в бальный зал и мой взгляд скользнул к Доммиэлю. Его мощное тело вело меня вперед, его твердая походка уверяла меня, что он все контролирует. «Он был бы прекрасным любовником, — подумала я. — Почему я вообще об этом думаю?»

Оторвав взгляд от его тела и отмахнувшись от неподобающих мыслей, я посмотрела на позолоченный и расписанный маслом потолок с филигранью в стиле рококо. Стены с изображениями древних святых, тщательно нарисованные мастером, смотрели вниз. Под ними танцевали язычники. Кружась в толпе и изображая тех, кто, возможно, танцевал здесь в 1800-х годах, они не были похожи на прекрасно одетых мужчин и женщин того времени. Скорее, они были одеты как вульгарная Орда, сюрреалистически и неестественно.

— Сюда, — сказал Доммиэль, потянув меня за собой вдоль внешнего края, его взгляд был прикован к помосту рядом с оркестром.

Красногубый демон с алыми глазами, напудренным лицом и париком, сидел за длинным обеденным столом, смеясь вместе со своими гостями и наблюдая за танцующими.

— Это Валентино, — прошептал он.

— Добрый Бог.

— Именно. В таком образе.

Он потащил меня в заднюю комнату, где столы были заставлены выпечкой и засахаренными деликатесами. Он подтолкнул меня к столу, чтобы мы могли видеть комнату, стоя спиной к стене. Наполнив маленькую тарелку пышным печеньем и двумя шоколадными конфетами, он протянул ее мне. Я растерянно моргнула, глядя на него.

Уголок его губ дернулся вверх.

— Я понимаю, что ты, вероятно, одна из тех самоотверженных ангелов, которые редко вкушают удовольствие, но хотя бы просто подержи это.

— Мне не нужна человеческая пища, — я уставилась на тарелку, не обращая внимания на его намеки. Да, я ела на определенных мероприятиях в течение долгого времени, чтобы слиться с людьми, но я не нуждалась в земной пище. Моя нерешительность не имела ничего общего с этим, а больше с моей физиологической реакцией на близость Доммиэля. Восхитительное тепло просачивалось через мою кожу, учащая биение моего сердца.

Я всю жизнь охраняла и помогала людям, попавшим в беду. Он был прав. Я была одним из тех самоотверженных ангелов. Это дало мне личное удовлетворение, которого я ждала. И все же, мои чувства шептали о новой жажде с этим своенравным и мрачно привлекательным демоном, который был ко мне так близко.

Он подвинулся ближе, поднося шоколад к моим губам.

— Это место полно высокомерных снобов. Поскольку я сомневаюсь, что ты захочешь танцевать со мной или вести себя более похотливо, чтобы выглядеть так, как будто мы принадлежим этому месту, я предлагаю тебе принять участие в трапезе, чтобы мы не выглядели как шпионы ангелов и демонов.

Я закатила глаза и открыла рот, чтобы возразить. Он воспользовался случаем, чтобы пропихнуть шоколад мимо моих губ. Его указательный палец задержался, царапая мои нижние зубы и губу, когда он вытаскивал его. Его темные глаза вспыхнули глубоким цветом красного дерева, окаймленным рубином. Декадентская сладость растаяла у меня во рту. Я действительно закрыла глаза, потому что никогда не пробовала ничего подобного.

Его голос был хриплым, когда он заговорил так близко, что его дыхание ласкало мои губы.

— Ты никогда раньше не пробовала шоколад.

Я открыла глаза, глядя на зверя внутри него. Хотя у него не было клыков — пока — я была захвачена прекрасным монстром, проникающим в меня с такой силой, что я не могла говорить.

— Ты многое не пробовала раньше, не так ли, мой ангел?

— Я воин. У меня не было ни времени, ни склонности к праздности. — Он провел подушечкой большого пальца по моим губам, затем опустился в углубление под моей полной нижней губой, его взгляд следил за этим движением.

— Чего бы я только не сделал, чтобы только показать тебе все, что ты упустила.

Положив руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть его, я слабо сопротивлялась, отмечая твердые, стальные мышцы под тканью его рубашки. Мои мысли путались, но я сумела обрести свой голос.

— Отойди. Ты не должен быть так близко ко мне.

— Думаю, что должен быть чертовски ближе.

Краем глаза я уловила какое-то движение. Маленькая грязная рука появилась из-под скатерти, ощупывая стол. Приземлившись на пирожное, рука почти исчезла, но грубый демон без маски, что стоял рядом, схватил ее и вытащил грязного ребенка, которому она принадлежала.

— Убирайся отсюда к чертовой матери, негодяй! — проревел демон по-итальянски.

Ребенок с широко раскрытыми глазами прижал еду к груди и побежал к выходу в дальнем конце комнаты. Не говоря ни слова, я оттолкнула Доммиэля подальше и последовала за ним. Я чувствовала его за спиной, когда мы вышли в пустой коридор, уходящий от бального зала, пока порыв зимнего воздуха не потянул меня влево. Там, куда, должно быть, убежал ребенок, осталась приоткрытая дверь.

Повинуясь инстинкту, я снова выскользнула на ночной воздух. На другой стороне улицы группа маленьких детей прижималась к железному котлу, в котором они развели огонь. Сироты. Укол боли пронзил мое сердце при мысли о том, что они здесь, голодные и замерзшие. Без защиты. Или комфорта. Я провела большую часть своей ангельской жизни, пытаясь помочь именно таким брошенным детям. Этот апокалипсис изменил куда больше, чем я могла бы себе представить. Особенно теперь, когда моя миссия изменилась. Тем не менее.

— Дай мне немного дракулсов. — Я подняла руку, чувствуя Доммиэля прямо за собой.

— Это человеческие дети. Какая им польза от дракулсов?

— Они смогут покупать товары у тех проклятых демонов, что бродят внутри.

Я пронзила его взглядом, прекрасно понимая, что он не виноват в том, что его собратья шикуют, когда прямо за их дверями голодают дети. И все же мне некуда было направить мой гнев, кипевший под кожей.

Доммиэль внимательно посмотрел на меня.

— Ты же знаешь, что даже если я дам им десять дракулсов, они все равно будут голодать на следующей неделе. Лучше всего позволить природе идти своим чередом.

Я вздрогнула. Мое сердце болело оттого, что он говорил правду и я мало что могла с этим поделать.

— Всякая доброта и всякое оскорбление оставляют след на душе, — мой голос дрожал. — Душа все помнит.

Уставившись на меня мучительно долго, он перевел взгляд на детей.

Я вспомнила о собаке.

— Ты, кажется, считаешь, что давать еду бездомным в переулке — пустая трата времени?

Он хмыкнул, не отрывая взгляда от детей.

— Вообще-то, ангел, может быть, ты что-то здесь напутала.

— И что же?

— По моему опыту, уличные мальчишки владеют большей информацией, чем кто-либо в городе.

Он шагнул к ним, снял маску и бросил ее на улицу. Одна тощая девчонка заметила его первой и убежала в темный переулок. Доммиэль поднял руки в обезоруживающей манере и замедлил шаг. Это не особо помогло. Он выглядел так же опасно, как и любой принц демонов, ледяной ветер трепал его черные волосы, а залатанный глаз придавал ему свирепый вид.

Я последовала за ним, ступая мягкими шагами и тоже сняв маску. Второй и третий ребенок исчезли при нашем приближении, но самый высокий, которого поймали на вечеринке, настороженно наблюдал за нами.

— Мы не хотим ничего плохого. У нас только один вопрос.

Тощий мальчик, чье изможденное лицо выдавало в нем юношу лет тринадцати-четырнадцати, хотя его тело больше походило на тело восьмилетнего ребенка, наблюдал с яростным напряжением, ожидая знака, чтобы убежать.

Доммиэль остановился на расстоянии вытянутой руки, но достаточно близко, чтобы можно было говорить более интимно, чтобы прохожие на площади не слышали.

— Что у вас за вопрос? — спросил мальчик по-итальянски. — И что мне за это будет?

— Четыре дракулса. Один для тебя и по одному на каждого из твоих друзей, — Доммиэль кивнул в сторону переулка, где, как мы знали, находились остальные.

Мальчик выпрямился, наблюдая, как Доммиэль достает из внутреннего кармана кожаной куртки мешочек. Деньги звякнули, когда он развязал шнурок.

— А в чем вопрос? — наконец спросил он, не отрывая взгляда от мешочка.

— Мы ищем Марко. Ты можешь сказать нам, где его найти?

Взгляд мальчика метнулся к Доммиэлю. А потом и ко мне. Оценивая.

— Я не знаю никакого Марко. — Но напряженное выражение его лица говорило об обратном.

Я шагнула вперед, расправляя крылья, чтобы привлечь внимание к тому, кем и чем я являюсь. Это сработало, потому что его глаза расширились, осматривая линии моих крыльев.

— Мы не причиним ему вреда, — мягко заверила я его. — Наш общий друг сказал, что мы можем найти его здесь, в Венеции.

Мальчик склонил голову набок.

— Почему ангел и демон работают вместе?

— А вот это другой разговор, — саркастически заметил Доммиэль. — Я и сам задаюсь тем же вопросом. — Он высыпал на ладонь пригоршню монет. — Я делаю одолжение нашему общему другу. — Он кивнул мне и протянул руку с дракулсами. — А теперь ты скажешь нам, где Марко?

Он подался вперед, глядя на его ладонь.

— Восемь дракулсов.

Доммиэль зачерпнул еще.

— Идет.

Мальчик взял монеты и засунул их в карманы, напряженно глядя на нас обоих.

— Следуйте за мной, — затем он побежал вниз по темному переулку, где исчезли другие дети.

Доммиэль повернулся ко мне с довольной улыбкой.

— После вас.

Глава 5

Доммиэль

Мальчик сделал зигзаг в одну сторону, затем в другую, уводя нас от вечеринки Валентино в темные тени, которые когда-то были процветающим городом. Какие бы люди здесь не жили, они запирались в темных и тихих уголках. Свеча тускло горела за занавешенным окном или двумя, когда мы следовали за нашим маленьким информатором, исчезая за очередным углом. Когда мы обогнули здание, мне показалось, что мальчишка скрылся.

— Где он? — спросила Аня.

Он вышел из тени и указал на мост. «Мост Вздохов», насколько я помню, который ведет в тюрьму.

— Подождите здесь, — сказал он, прежде чем побежать обратно тем же путем, которым мы пришли.

— Там никого нет. — Аня посмотрела через мост.

— Нет, — согласился я. — Но за ним, вероятно, наблюдают с более безопасного расстояния.

Я осмотрел на улицу. Шесть фигур в плащах шагали в нашем направлении, туман клубился вокруг их развевающихся накидок. Высшие демоны на охоте со злым умыслом. Они двигались так, словно у них была определенная цель. Но они в мгновении ока оставят все свои планы, чтобы разорвать симпатичного ангела на части.

— Что ж, попробовать стоит, — Аня направилась к мосту.

Инстинкт крепко сжал меня. Я встал перед ней, закрыл ей рот рукой и толкнул обратно в нишу у стены.

— Напряги крылья, — приказал я тихим шепотом.

Она так и сделала, чтобы легче было прижать их к стене позади себя. Я крепко прижался к ней всем телом, сводя наше присутствие к минимуму.

— Не издавай ни звука, — с силой подчеркнул я. — Не хныч.

Ее фиолетово-голубые глаза расширились, но она только кивнула. Я накрыл ее так сильно, как только мог, прижавшись грудью к ее груди, а затем сотворил иллюзию, чтобы скрыть ее крылья. Она не заметила приближение демонов, и мне пришлось быстро прятать ее крылья. Шок от моего темного прикосновения и от моих невидимых доспехов, крепко сжимающих ее, заставил ее губы приоткрыться в безмолвном вдохе. Наше дыхание смешалось в прохладном воздухе, когда банда демонов приблизилась.

Если они нас почувствуют, тогда они обратят на нас внимание. Я рассчитывал, что, если мои заключения правы, тогда они обойдут стороной влюбленных в тени. Но если бы они увидели ее крылья, то остановились бы, чтобы немного позабавиться с ней. Как будто я, черт возьми, позволил бы этому случиться.

— Подыграй, — снова скомандовал я, слыша в своем голосе скрежещущее доминирование, я ожидал, что она оттолкнет меня. Запустив руку в ее волосы, я наслаждался ощущением шелковистых прядей, скользящих по моей коже, прежде чем сжал этот черный шелк в кулаке и наклонился вперед. Сила, не моя собственная, притягивала меня ближе. Ее глаза оставались широко раскрытыми, а тело было напряженным. Но не таким напряженным, как у меня. Черт, у меня был стояк с того самого момента, как она дерзко выгнула бровь.

Потребность прижаться губами к ее губам гнала меня, как скоростной поезд. Мне нужно было знать, какая она на вкус. Нужно было почувствовать, как мой язык скользит по этим полным розовым губам. Нужно было проникнуть в нее. Но она не была готова к этому. Еще нет. Ее было трудно понять, моего ангела. Но мы могли бы на минуту поиграть в притворных любовников.

Схватив ее за бедро своей механической рукой и отведя его в сторону, я сильнее прижался к ее телу. Мой член, как железный прут, уперся в развилку ее бедер. Она вздрогнула в моих объятиях и напряглась, но не отстранилась. Нет. Она смягчилась, черт возьми. И это было моей погибелью. Я наклонился к ее шее, вдыхая запах.

Я чувствовал, как зловещий воздух, окружающий демонов, приближается, но я отказывался поддаваться желанию повернуться и вытащить свой клинок. Угроза, исходящая от них, утверждала, что они не были группой, которую можно было легко победить или убежать от них. Если бы дело пошло по худшему раскладу, я бы просто перенес бы нас в другое место. Но что-то подсказывало мне, что у них есть цель. У них на примете была лучшая добыча. Пока они считали нас безобидными любовниками, мы были в безопасности.

Поэтому я сосредоточился на Анне. Ее хватка на лацканах моей кожаной куртки усилилась, в то время как ее тело таяло рядом со мной. Чистый, гребанный рай. Я коснулся губами ее мягкого горла, как перышко. Ее желание — невинное, хрупкое — вспыхнуло жарким пламенем, когда она издала тихий стон. Боже мой. Я собирался сойти с ума.

Я чувствовал, как демоны проходят позади нас. Эта опасность отступила, но ее место заняла другая. Неудержимая похоть держала меня в своих железных тисках. Не чувствуя вкуса, я провел языком по мочке ее уха. Аня снова вздрогнула, издав хриплый стон, прежде чем закрыть рот.

Засунув руку за воротник ее куртки, я отодвинул ткань в сторону, чтобы попробовать ее на вкус там, где ее шея соприкасалась с плечом. Мягкий участок обнаженной бледной кожи манил меня, как умирающего в пустыне, к самому прохладному глотку воды.

Черт, то, что я хотел сделать с ней. Грязные, темные, вкусные вещи. Ее невинность была маяком, красным флагом, развевающимся на ветру, а мой внутренний демон хотел броситься в атаку. Прямо, бл*ть, сейчас.

Чувствуя, что теряю контроль над собой, я осторожно провел зубами по ее шее, мой зверь дернулся на поводке, которым я его душил.

Я оторвал свои губы от ее кожи, новая зависимость, которая наверняка покалечит меня, потому что этого было недостаточно. Слабый звук протеста сорвался с ее губ. Я поднял свой взгляд к ее.

— Не хныч, — сказал я тихо и жестко.

Желание связать ее и заставить все возможные звуки удовольствия сорваться с этих сочных губ толкало меня, как первобытное принуждение. Вибрирующая потребность, которую я никогда не испытывал, угрожала выбить весь воздух в моих легких.

Ее глаза, расширенные от вожделения, опустились к моему рту.

— Доммиэль. Твои зубы, — ее прерывистое дыхание вырывалось белыми клубами. — И твои глаза.

Именно тогда я понял, что мой зверь вышел на поверхность. Чудовище я держал на расстоянии, чтобы не пугать простых смертных. И милых ангелов. Он хотел играть. Он хотел большего.

Проведя языком по одному из клыков, я попятился, убирая свое тело от болезненно сладкого искушения. Потребовалось несколько минут, чтобы моя кровь остыла, а клыки втянулись. Я отвернулся, глядя в сторону, куда ушли эти ночные бродяги, и глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Мне нужно было окунуться в Арктику, чтобы мой мозг и мой член освободился от пробивающего внутри удовольствия, который дал мне ее вкус.

Вместо того чтобы проклинать меня как друга, она заговорила тихо, с дрожью в голосе:

— Ты знал этих демонов?

Я усмехнулся.

— Нет. Но я знаю, таких как они. — Я повернулся к ней лицом, зная, что мои клыки и кроваво-красные глаза все еще показывают зверя внутри. — Я из их рода.

— Нет, это не так.

Ее немедленный протест застал меня врасплох. Она понятия не имела, какие чудовищные вещи я совершал на протяжении веков. И она забыла о моем первоначальном предательстве, о моем выборе идти в темноте. Конечно, я бы никогда не пошел на этот шаг, если бы меня не предал тот, что должен был быть мне предан больше всех остальных. Кажется, мне было суждено быть преданным или быть предателем всю свою жизнь. Одинокая темная тропа, которую я сам себе проложил. Но это сдерживало те нежелательные эмоции, за которые этот ангел, казалось, цеплялся, как за щит. Вера. Надежда. Лояльность. Все это просто мираж. Она откроет это для себя, в один прекрасный день.

Аня выбралась из ниши. Моя иллюзия рассеялась, открыв темный силуэт ее прекрасных небесных крыльев. Это зрелище скрутило узел в моем животе. Тот факт, что я несколько секунд назад хотел ее больше, чем что-либо в своей жизни, оборвал меня на полуслове. Запретный плод. Неприкасаемая, невинная. Какой бы ни была причина, по которой я чувствовал нервирующее желание зарыться в нее, это не имело значения. Ее вид был не для меня. Она была не для меня.

Чтобы продемонстрировать это, я в мгновении ока приблизился к ней, обнажив клыки. Она ахнула и сделала быстрый шаг назад, сжимая рукоять кинжала на бедре.

— Да, детка. Я такой же, как они. И чем скорее ты это поймешь, тем безопаснее будешь.

Ее пухлые розовые губы приоткрылись, прерывисто дыша. На этот раз она не стала спорить со мной, ее глаза метались от моего рта к здоровому глазу, очевидно, принимая демона, которым я был.

Хорошо. Ей нужно быть настороже. А мне держаться от нее на расстоянии.

Затем ее взгляд скользнул за мое плечо.

— Доммиэль, — она кивнула мне за спину.

Там, на вершине моста, за нами наблюдала закутанная в плащ фигура. Никакой угрожающей ауры. Ни божественной. Просто человек.

— Кажется, мы нашли «Двенадцатую ночь».

— Или они нашли нас, — добавила она.

Я двинулся вперед, Аня шла за мной. Осматривая местность, я не увидел никого на другой стороне. Только эта одинокая фигура.

— Остановись, демон, — произнес женский голос из-под капюшона.

Аня подошла ко мне.

— Мы пришли увидеться с Марко.

— Многие хотят видеть Марко, — возразила женщина хриплым голосом. — Некоторым нужна информация. Некоторым его голова.

— Мы ищем информацию, — сказала Аня.

Я поднял руку и продекламировал код, полученный от отца Энтони.

— «Теперь смотри, как стану тем, кем могу стать».

Женщина шагнула вперед и сняла капюшон. От правой скулы до подбородка тянулся шрам. Тонкий клинок нанес ей урон. Это мало портило ее фарфоровую красоту, но определенно ожесточило ее взгляд. Она оценивала нас своим острым взглядом, молчание затягивалось, пока, наконец, она не сошла с моста, шагая прочь от центра города.

— Следуйте за мной.

Она скользнула сквозь тени так быстро и так бесшумно, что я подумал бы, что она исчезла, если бы не почувствовал ее в темноте в нескольких футах впереди нас. «Двенадцатые» лучше всех научились передвигаться тайно. Они должны были это сделать, если хотели выжить.

Мы пересекли пустынную площадь, ветер врывался в открытый павильон, поднимая соленый воздух с ближайшей пристани. Когда наша провожатая начала плавно останавливаться, я понял, что она ведет нас к той самой пристани. Наконец она остановилась и отвязала веревку, бросив ее в маленькую моторную лодку.

— Залезайте, — скомандовала она.

— Куда? — спросила Аня рядом со мной.

Женщина указала в темноту.

— Через тот канал по воде к Сан-Джорджо Маджоре.

— Я лучше полечу. — Аня отступила назад, расправляя крылья. — Я буду следовать за тобой.

Прежде, чем я успел возразить, хотя и не знал, зачем, она взмахнула крыльями и взлетела. Наша провожающая и глазом не моргнула.

— Если ты идешь, пойдем, — ее взгляд был устремлен на улицу позади нас, высматривая слежку.

Я спрыгнул на переднее сиденье, когда она заняла место рядом с мотором и ручным управлением, чтобы управлять лодкой. Лодка бесшумно отошла от причала, петляя по узким каналам без какого-либо ориентира. Или сверхъестественного чувства, если уж на то пошло. Она была более чем искусна в эффективном передвижении в темноте.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Мы обогнули последнее здание, вода плескалась все яростнее, когда мы вышли на открытую воду в направлении Сан-Джорджо Маджоре.

Я думал, что она не ответит, но, наконец, услышал тихий ответ.

— Зои.

Соленые брызги окутали мое лицо, когда мы пересекли скалистый канал. Конечно, Сопротивление выберут маленький, безлюдный остров подальше от хаоса в городе. Отличное место, чтобы спрятаться. Вдалеке маленький островок казался всего лишь черной кляксой в серо-сланцевой ночи — ни единого признака живой души. Не многие демоны потрудились бы рискнуть пересечь воду только для того, чтобы узнать, есть ли там легкая добыча, а именно люди, чтобы сделать их своими рабами или игрушками. Не тогда, когда было слишком легко искать в другом месте.

— Как вы двое оказались вместе?

Я оглянулся на Зои, ее темные глаза были устремлены вперед, только один раз метнувшись к тени, летящей над нами.

Мой взгляд скользнул вверх. Я старался не искать ее там. Но я ничего не мог с собой поделать.

— Не по своей воле.

Вид Ани, парящей и махающей своими эфирными крыльями, даже как черный силуэт на фоне угольного пространства ночи, был чем-то прекрасным. Я представил себе, как она будет выглядеть под солнечным небом с отражением ярких лучей, отбрасывающих блеск на ее сапфировые крылья, ветер, треплющий ее черные волосы, солнечный свет, сияющий на ее жемчужно-белой коже.

Что, черт возьми, со мной не так? Как я умудрился стать таким сентиментальным после всего одного поцелуя? Тряхнув головой, я уставился в темноту. Лучше держать голову подальше от небес. Там таилась опасность, боль, страдание и бесконечный поток неутолимой тоски. У меня была работа, которую нужно было сделать, и деньги, которые я после этого заберу. Мне нужно было помнить об этом, когда в следующий раз мои мысли вернутся к черноволосой красавице, от которой пахло невинностью и чувственностью. Смертельная комбинация для такого демона, как я.

Глава 6

Аня

Холодный соленый ветер дул с открытого моря, когда я парила над Доммиэлем и «Двенадцатой». Желанное развлечение. Мой пульс бешено колотился в груди из-за воспоминания о жгучем поцелуе и его губах на моей коже.

Я должна была бы испытывать отвращение, когда его губы касались меня. Но все было скорее наоборот. Как будто он открыл во мне потайную дверь, о существовании которой я и не знала. Дверь, которая вела меня к ощущениям, экстазу и греховному желанию. Возможно, это было из-за того демонического принца.

Протянув руку, я коснулась того места на шее, куда меня укусил принц. Пульс воспоминаний побеждал по моей коже. Это могло быть единственной причиной моей реакции на Доммиэля. Я должна найти Уриэля как можно скорее, пока яд принца не проник еще глубже. Если ядовитая эссенция захватит мое сердце, она украдет и мою душу. Я стану рабом тьмы. Потерянной оболочкой ангела.

Но я так и не смогла забыть о той яростной агрессии в Доммиэле и о том взгляде в его темно-красных глазах, когда его демон поднялся на поверхность. Он был другого цвета, не такого ярко-красного оттенка, как многие демоны вокруг. Его цвет был темнее, глубже, с темной каймой. Это был знак чего-то, чего я раньше никогда не видела. Ни у одного из высших демонов не было глаз с таким оттенком, когда в нем находился демон.

Сан Джорджо Маджоре показался мне холодным и покинутым местом по ту сторону Ла-Манша. Но чем ближе мы приближались, тем больше мои небесные рецепторы чувствовали множество сердцебиений других, особенно детей, укрывшихся в темных маленьких зданиях на острове внизу.

Внизу «Дведцатая» замедлила ход лодки, когда они приблизились к скалистому выступу и причалу, расположенному сразу за искусственным рифом. Что-то вроде скрытой посадочной площадки на острове, а не главной пристани, которой обычно пользовались. Спустившись в низ, я приземлилась на каменный причал как раз в тот момент, когда Доммиэль вышел из лодки, его рубиновые глаза пристально смотрели на меня, прежде чем он оглядел окрестности, его зверь внутри все еще был близок к поверхности.

— Сюда, — «Двенадцатая» пронеслась мимо нас обоих, ведя по пустому переулку, ее капюшон был поднят, а плащ развевался. Мы последовали за ней.

Доммиэль шел у меня за спиной, и я не возражала против этого. Странно. Но у меня не было более странной ночи, чем эта. И она, казалось, становилась все страннее по мере того, как мы петляли по пустым улицам, наши шаги эхом отдавались от стен, холодный ночной воздух кружил остатки снега пыльными вихрями вдоль каменной дорожки.

Наконец, мы остановились перед зданием, которое за это время сильно обветшало. Доммиэль остановился у входа, а женщина достала из кармана ключи.

Я остановилась рядом с ним:

— В чем дело?

— Что это за место? — спросил он у женщины.

— Библиотека Лонгена.

Он оглядел дверной проем.

— Когда-то это был Бенедиктинский монастырь.

Она сняла капюшон и отперла тяжелую деревянную дверь. Женщина распахнула ее и использовала свое тело, чтобы придержать дверь открытой для нас.

— Не волнуйся, Доммиэль, — то, что она назвала его по имени, удивило меня. — Обереги, которые когда-то защищали это место как священное, больше не сдерживают ваш вид.

— Но монахи задержались, — добавил он, прежде чем войти первым.

Я вошла и спросила:

— Как тебя зовут?

— Зои. А тебя? — ее тон по-прежнему был резким и отрывистым, не как у вежливого хозяина, а как у сомневающегося, доверять ли нам.

— Аня.

Она склонила голову в быстром кивке, ее взгляд снова остановился на Доммиэле.

— Следуйте за мной.

Она двинулась вперед, ее ботинки гулко стучали по кафельному полу. Темное место казалось пустым, но снова я вслушивалась в биение множества сердец людей, живущих здесь.

Доммиэль был рядом, но я снова и снова замечала его пустое выражение лица, поджатые губы и хмурый взгляд.

— Тебе больно ходить по некогда священному месту? — спросила я.

Потому что некоторые правила остались нетронутыми с начала войны. Демоны не могли ходить по священной земле даже при Апокалипсисе. Но обереги, которые когда-то защищали это место, со временем испарились.

Он глянул в мою сторону, затем пошел следом за Зои.

— Не совсем. Оно давит на меня, но не слишком сильно. Необычно.

Зои провела нас через комнату с темными деревянными книжными шкафами. Раньше это была очень старая библиотека, очевидно, что теперь это использовалось как что-то вроде штаб-квартиры для этих «Двенадцатых». Голоса приближались, когда она вела нас по коридору, мерцание свечей лилось из открытых дверей.

В одной комнате трое детей сидели на матрасе и играли в карты при свете фонаря. В другой комнате женщина чистила оружие, ее глаза сузились, когда мы проходили мимо. Она быстро положила пистолет, вскочила на ноги и встала в коридоре, наблюдая, как мы следуем за Зои. Мы ушли в противоположном направлении. В другой комнате было темно, но внутри спали люди, их сердцебиение было спокойным барабанным боем. Мы завернули за угол и оказались в конце длинного коридора, где, казалось, никого не было.

Зои открыла дверь и придержала ее, чтобы мы могли войти. В комнате было пусто. Матрас на полу, такой же, как у детей, голый письменный стол с лампой на нем, потрепанное, но мягкое кресло с откидной спинкой и маленькое окошко, слишком высокое, чтобы смотреть из него стоя. И все же в комнату лился лунный свет.

— Оставайтесь в этой комнате, пока я не приду за вами, — не сказав больше ни слова, она закрыла дверь и заперла нас внутри. Сбитая с толку, я посмотрела на Доммиэля.

— Мы можем переместиться за пределы этой комнаты. Она, конечно, об этом знает.

Кивнув, он положил здоровую руку на бедро и стал осматривать комнату:

— Она знает.

— Тогда зачем нас запирать?

Он устроился в кресле с откидной спинкой, отбросив свою сумку в сторону, и вытащил что-то из-под куртки:

— Это проверка.

— Но почему?

Вынув сигарету из металлического портсигара, он нашел зажигалку и щелкнул ей. Зажав сигарету между губами и с шипением затянувшись, он закурил, и кончик ее засветился ярко-красным. Не человеческая сигарета, а сера. Я видела, как другие курили их раньше.

— Она знает, что мы можем просеиваться и покинуть это место. Или атаковать, если таково было наше намерение. Она проверяет нас, чтобы узнать, сделаем ли мы то, о чем она просит. Думаю, если мы это сделаем, то встретимся с Марко. — Он глубоко затянулся сигаретой, откинувшись на спинку кресла, как король, расставив ноги и положив механическую руку на подлокотник кресла, его недобрый взгляд был все еще темно-рубиновым. — Присаживайся и расслабься, ангел. Думаю, мы можем пробыть здесь какое-то время.

Мой пульс забился быстрее. Я не была уверена, почему. Неужели я заперта в маленькой комнатке с Доммиэлем? Или то, как он смотрел на меня сейчас? Также, как в Венеции, когда он загнал меня в угол в той нише, его сильное тело прижалось к моему, его губы опустились на мои и украли то чувство самосохранения, которое у меня было.

— Что случилось, детка? — он наклонил голову на следующей затяжке, прежде чем медленно выдохнуть струю дыма. — Я заставляю тебя нервничать?

Я не ответила, но вместо этого села на матрас, расправив крылья и прижавшись к стене, чтобы хорошо видеть окно и Луну, выглядывающую из-за тонких облаков.

— Ты когда-нибудь пробовала Бримстоун? — спросил он.

Глядя на небо цвета индиго, я чуть не рассмеялась.

— Конечно, нет. Я ангел.

— О, Аня. Когда ты уже поймешь, что все эти границы теперь размыты? Разве ты не видела этих ангелов в Венеции? Как они тусовались с демонами и наслаждались плотскими удовольствиями, как низшие существа? Как мы, демоны.

Я не пропустила циничный смысл его слов, когда он сделал еще одну глубокую затяжку серы, запах дымно-сладкого, как обугленный мед, заполнил наше маленькое пространство. Случайно взглянув на него, я пожалела об этом. То, как он смотрел на меня сейчас, было тревожно. Как будто он знал все мои секреты. Как будто он знал, что я наслаждалась его губами на моей коже, его телом, прижатым к моему, и хотела, чтобы он сделал это снова. Делая больше.

— Видела, — призналась я. — Это не значит, что я одна из них.

— Нет. Ты никогда не станешь одной из этих ангелов, — сказал он решительно. — Ты особенная, Аня.

Мое имя на его губах сделало что-то внутри меня, что-то нежеланное и желанное одновременно. Я не могла не смотреть, как медленно поднимаются его пальцы, крепко зажимающие сигарету, прижимая ее к губам — губам, которые были намного мягче, чем казались — скользили по моей коже, посылая самое незабываемое удовольствие, пробегающее по моему телу.

— Как так?

Его проницательное, задумчивое наблюдение ускорило мой пульс, взволновало мои нервы. Это было так не похоже на его прежние кавалерские манеры. Я не могла отвести от него глаз.

— Ты воин, но сражаешься не за армию. Ты заботишься о людях, проявляешь сострадание, даже когда это безнадежно. Ты действуешь как личность, а не следуешь за бессмысленной Ордой небесных воинств в бой. Так непохожа на ангелов. Ты другая. Независимая, но все еще «замужем» за кодексом добра и всем эти дерьмом.

— Это не чушь. Есть добро, и есть зло.

Он хмыкнул.

— И никакого серого между нами?

Вместо того чтобы ответить на вопрос, который бросал вызов всему, во что я когда-либо верила, из страха, что мне не понравиться, куда приведет нас этот разговор, я направила его в другое русло.

— И что это тебе дает?

— Что? Это? — он стряхнул немного серы. — Это обостряет мои чувства, возвращает меня в гармонию с моим демоном, — он поднял ее, предлагая. — Хочешь попробовать?

— Нет, — я боялась того, чего не понимала. О том, как он смотрел на меня. О себе. А что, если сера обострит чувства укусившего меня демона? Упаду ли я еще ниже? Стану ли я более злой или доброй? А что, если он усилит темноту, которая уже была там, ожидая, чтобы ее осветили изнутри?

— Тебе нужно немного поспать, — сказал он это как приказ, а не как предложение.

— Нет. Я в порядке.

— Этот мир изматывает тебя. Я вижу это по твоим глазам. Доверься мне. Тебе нужно поспать. И я не думаю, что они придут за нами в ближайшее время. — Он был прав. В Элизиуме я никогда не спала. Меня подпитывал воздух вокруг. Но здесь тяжесть этого мира давила все сильнее и тяжелее с каждым днем. Без дальнейших комментариев я улеглась на матрас, позволив своим крыльям свободно упасть позади меня.

Доммиэль пристально наблюдал за происходящим. Выражение его лица сменилось чем-то ностальгическим. Я разглядывала его широкие плечи, представляя, как бы он выглядел в образе ангела. До падения.

— Какого цвета были твои крылья раньше?

Его глаза вернулись к темно-коричневому, почти темному оттенку, убрав рубиново-красный цвет.

— А как ты думаешь?

— Черный, — ответила я, повинуясь внезапному импульсу.

Едва заметная улыбка тронула уголки его рта.

Прежде чем я успела подумать, я добавила:

— Самый темный ониксовый черный. Такой богатый, что, когда они сияли, умоляли коснуться их пальцами.

Он замер, его рука с сигаретой лежала на бедре, шлейф золотисто-серого дыма подминался, как будто кобра из клетки. Он не произнес ни слова, просто уставился на меня.

— Как у твоего фамильяра, ворона.

Его рот расплылся в широкой улыбке, заставив мой пульс снова забиться сильнее.

— Ты заметила Пака? — он сделал еще одну затяжку и выпустил еще одну струю дыма. И снова меня потянуло к его губам. Опасная штука. — Конечно ты его заметила. Ты ничего не пропускаешь.

— И ты тоже.

— Ты все правильно поняла, детка. — Он выдержал мой взгляд, поймав меня в свой тлеющий взгляд, который послал мурашки по моей коже.

— Ты назвал своего ворона в честь шекспировского персонажа? — такой странный демон, который имеет интерес к Елизаветинскому барду. Также как и я.

— Рифмуется с моим любимым словом, — ухмыльнувшись, сказал он. — И ему нравится попадать в неприятности.

— Как и его хозяину.

Он долго тянул сигарету, огненно-красный кончик которой освещал комнату, прежде чем выдохнуть струю пьянящего дыма, бросил окурок и наступил на него каблуком ботинка.

— Иди спать, Аня, — приказал он еще раз, более мягко.

И я хотела повиноваться ему. Странное принуждение, ведь я всегда подчиняюсь только приказам своих ангелов-начальников. И все же я была здесь, попав под какое-то странное заклинание бывшего верховного демона Нового Орлеана, теперь изгнанника с мотивами, чтобы помочь нашей стороне, которые я еще не разгадала. Хотя он и присоединился ко мне в этом походе только ради дракулсов, я знала, что он не взялся бы за эту работу, если бы не было другой причины.

Я расстегнула ножны с кинжалом и отложила пояс в сторону, затем закрыла глаза, доверяя демону на страже, демону, который медленно втягивал меня во что-то опасное и непривычное. Заставляя меня задуматься о моих убеждениях в моем собственном мире и его. Заставляя меня задуматься, действительно ли границы были более размытыми, чем я думала. Если он прав, мне придется столкнуться лицом к лицу со всем, что я когда-либо знала… и измениться.

Глава 7

Доммиэль

Я не мог оторвать от нее глаз. Всю ночь я наблюдал за ней, запоминая, как ее стройные плечи опускались вперед, когда ее тело расслаблялось, как черные волосы закрывали часть бледной щеки. Ее губы сжались в глубоком сне, придавая ей вид молодой девушки, а не опытного война.

Эта девушка, этот ангел, была для меня загадкой. Женщины-ангелы и раньше говорили мне отвалить за то, что я слишком долго смотрел на них, Аня же не насмехалась над моим вниманием, не отшатывалась от моего прикосновения. Она должна была меня оттолкнуть, ударить в ту же секунду, как я прижался губами к ее коже. Но нет! Она наклонилась. Господи, она застонала от удовольствия, и это был лучший гребаный звук, который я когда-либо слышал.

С таким же успехом это мог быть похоронный звон, потому что теперь мой демон хотел ее больше всего на свете. Царапая и рыча в моей груди, желая соскользнуть на этот матрас и заставить ее снова стонать. Снова и снова.

Конечно. «Запретные зоны» всегда манили меня сильнее, чем простые. Вызов соблазнения был игрой, которую я хорошо знал и совершенствовал на протяжении веков. Игра. Ничего больше. Способ развлечения себя, чтобы не потерять свой гребанный разум в повторяющейся скуке Бессмертного снисхождения.

Но Аня, она не игрушка, чтобы играться с ней. Ни одна из тех пустышек, которую я бы трахнул и забыл.

В тысячный раз с тех пор, как она закрыла глаза, я позволил себе блуждать по мягкому изгибу ее крыла, наклоняясь вперед, чтобы ласкать взглядом ее тело. Утренний свет, хоть и серый, как всякий рассвет, коснулся ее перьев, осветив их кобальтовым блеском. Я представил себе, как моя рука скользит по ее боку, опускаясь на тонкую талию и округлое бедро, а затем скользит обратно к ее груди. Маленькие, не совсем горошинки, но идеально круглые. Интересно, какие у нее соски, темные или розовые? У меня потекли слюнки.

Со вздохом наклонившись вперед, я провел рукой по лицу. «Это опасная игра, Доммиэль».

— Оставь это, — пробормотал я.

Ее плечо напряглось, потом резко дернулось. Ее брови нахмурились, губы пробормотали что-то невнятное. Она потянулась к шее, грубо царапая фарфоровую кожу. Кто-то преследовал ее во сне.

Опустившись на колени рядом с ней, я осторожно потряс ее.

— Аня, проснись.

Она снова дернулась, ее глаза широко раскрылись от страха. Что бы ни преследовало ее во сне, это ее напугало. Она резко выпрямилась и прижала ладони к глазам.

— Сколько сейчас времени?

Ее сонный голос вызвал у меня желание толкнуть ее обратно на матрас.

Черт возьми, мне нужно было потрахаться. Вот, что это было. Это было слишком долгое воздержание. Два месяца — чертовски долгий срок для такого демона, как я. Как только я почесал этот зуд, я уже ни о чем и думать не мог, кроме того, как хорош этот ангел на вкус между ее сладкими бедрами.

— Доброе утро. Вскоре после рассвета, — я встал и потянулся, проведя рукой по волосам. — Ты, кажется, хорошо поспала, кроме последних нескольких минут.

Ее ярко-фиолетовый взгляд метнулся ко мне, но она молчала.

— Плохие сны?

Она тяжело сглотнула, отводя глаза. Девушка встала, затем застегнула пояс и ножны кинжала на талии.

— Не хочу говорить об этом.

Замок щелкнул, потом дверь распахнулась. Зои стояла с таким же мрачным лицом, как и накануне.

— Идемте, — сказала она без дальнейших приветствий.

Взглянув на Аню, я последовал первым, не уверенный, будет ли это подставой. Хотя было очень маловероятно, что «Двенадцатые» сопроводили нас в свое логово и держали нас живыми всю ночь только для того, чтобы убить утром, хотя я видел более странные вещи, происходящие с самого начала этого апокалипсиса. Я не стал спрашивать, куда мы едем. Зои была не из тех, кто много болтает и не из тез, кто дает ответы. Во всяком случае, пока.

Она повела нас обратно по длинному коридору в комнату с темными деревянными стеллажами. Богато украшенная деталь пахла работой монахов, построивших это место много веков назад. Остатки их священных обрядов витали в воздухе, давя мне на грудь, словно напоминая, что я не принадлежу им. В этом не было никакой необходимости. Я давно уже знал, что проклят.

Наконец, она провела нас в большую комнату, где, очевидно, был пристроен переносной камин из черного железа, стоявший в углу, с торчащей из потолка трубой. Я никогда не замечал холода, если только он не был сверхъестественным. Но люди, да, им нужно было что-то большее, чем одеяла и теплая одежда, чтобы согреться.

У камина стояли два мягких кресла с красно-золотым ковром между ними, но люди в комнате сидели за большим прямоугольным столом. За исключением, стоявших у двери, двух мужчин с пистолетами, явно заряженными полными обоймами патронов.

Во главе стола сидел человек, не особенно большой, но и не маленький. На его волевом резком лице, которое я видел только у военных или ангелов-воинов, или высших демонов, сильно выделялась пара настороженных зеленых глаз. Это был Марко.

С другой стороны от него, сидел еще один человек, широкоплечий и крепкий, но с таким видом, словно он знал, что его мир скоро покатится ко всем чертям.

Зои встала в стороне и представила нас.

— Это Доммиэль, высший демон. А это Аня, она ангел, который с ним работает. Они знали код.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — Макро указал на стулья напротив него.

— Я постою, — сказала Аня.

Я ничего не сказал, но остался стоять рядом с ней. Лучше всего сохранять бдительность, хотя они казались достаточно дружелюбными.

— Я слышал, что вы меня ищете, — сказал он на безупречном английском без малейшего акцента. — И, хотя Зои подробно объяснила, что вы действительно ангел и демон, работающие вместе, клянусь, я не верил в это до этого момента.

— Вы американец? Это шокирует.

Отпустив подбородок, он ответил:

— Я навещал родителей, когда началась эта война.

— Значит, теперь ты возглавляешь Сопротивление.

— Я один из многих лидеров «Двенадцатой ночи». Кто-то должен этим заниматься. — Я улыбнулся при воспоминании о том, что было моей Родиной на протяжении веков.

— Из американцев получаются лучшие повстанцы.

Аня стояла рядом со мной, ее нетерпение гудело в воздухе.

— Отец Антонио — мой близкий друг. Он сказал, что вы можете нам помочь.

— Возможно, — пожал плечами Марко. — Позвольте представить вам моего лейтенанта Савино, — он указал на человека, сидевшего слева от него.

— Какова роль Зои? — спросил я.

Настороженная женщина, стоявшая теперь справа от Марко, пристально посмотрела на меня.

— Зои здесь начальник разведки, — ответил Марко.

— Сколько постов у «Двенадцатой ночи»?

Марко криво улыбнулся.

— Это все, что вам нужно знать на первой нашей встрече.

Скрестив руки на груди, я небрежно кивнул.

— Просто любопытно. Я недавно кое-что сделал для Купера в Лондоне.

— Угу, — проворчал Савино. — Ты и есть тот демон?

— Слышал обо мне? — усмехнулся я. Значит, они действительно общались через свой канал.

Вместо ответа он повернулся к Марко.

— Это он доставил их на склады Короля Генриха.

Марко оценивающе посмотрел на меня.

— Ясно.

Он подался вперед, сцепив руки на столе.

— Скажи мне, что ты ищешь.

Аня не колебалась. Я чувствовал, как ее нервная энергия нарастает рядом со мной.

— Архангел Уриэль пропал несколько недель назад. Отец Антонио сказал, что ты был последним, кто его видел и знаешь, что он получил информацию о девушке, раненой и удерживаемой князем демонов, Владеком. Нам нужна информация, куда он направился отсюда. Мы потеряли с ним всякую связь, но знаем, что он нуждается в нашей помощи. Где бы он ни был.

Эмоции Ани заставляли ее сердце биться быстрее. Я видел это по быстрому подъему ее груди. Ее тревога заставила занервничать и меня. У меня была острое желание обнять ее, успокоить и утешить.

— Пожалуйста, — добавила она.

Никто не произнес ни слова. Марко посмотрел на нас обоих, обдумывая что-то.

— Я дам вам информацию, которую вы ищете, но как вы должны знать, в нашем новом мире нет ничего бесплатного.

— Конечно, — я подключился к разговору. — Какую плату вы хотите? Оружие? Эфирные боеприпасы?

Быстро покачав головой, он сказал:

— Обереги.

Все верно. Они хотели бы держать всех моих сородичей подальше отсюда. В этом был смысл.

— Ты поставишь обереги вокруг всего острова, — сказал Марко, — а потом мы позволим вам поговорить с девушкой, которую удерживал и ранил Владек. Вы получите всю необходимую информацию.

— Договорились, — согласился я, указывая на Зои. — Ты захочешь пойти со мной, чтобы точно знать, где будут находиться обереги. Может, даже пометишь их для справки.

Зои подошла ближе.

— Не только обереги от демонов, — она взглянула на Аню. — И против ее вида тоже.

Аня вздрогнула, ее губы сжались от обвинения, что ангелы могут причинить им боль. Но она не стала возражать, что такая возможность существует всегда. Ангелы в основном избегали людей, если только они не нуждались в чем-то в своей войне против демонов.

Зои остановилась на полушаге и медленно повернулась к ней лицом. Она провела пальцем по шраму, отмечавшему ее лицо.

— Это подарил мне не демон.

Страдальческое выражение лица Ани притянуло меня ближе.

— Я уже говорил тебе, — прошептал я, — границы размыты.

— Тебе не нужно постоянно напоминать мне об этом, — процедила она сквозь зубы.

Не обращая внимания на наш обмен репликами, Зои сказала Ане:

— Это наша цена.

Ее ответ был тихим, но твердым.

— Согласна.

— Тогда следуйте за мной.

Я ждал, что Аня пойдет первой, какой-то врожденный инстинкт требовал, чтобы я встал между мужчинами с оружием за нашими спинами и ею. На тот случай, если они попытаются причинить ей вред. Не то чтобы они выказывали какие-то попытки, но я знал, что такое эфирные боеприпасы. Это разрушит ее прекрасное тело, а затем отправит ее душу прямиком в ад. Мысль о том, что она будет в руках демона в низу, омрачила все мои мысли, вытягивая яростного и безжалостного зверя из глубины моей груди.

Действительно, границы размылись. Не только между добром и злом или раем и адом. Но и в моем собственном гребаном черном сердце. Во всяком случае, в том, что от него осталось. Кажется, этот обольстительный, загадочный ангел зажег там какой-то жалкий огонек. Вместо того чтобы следовать своим эгоистичным желаниям, как я делал это всю свою бессмертную жизнь, она околдовала меня и направила навстречу опасности. Что-то подсказывало мне, что я должен бросить эту работу и убраться как можно дальше от нее. Спасти себя, пока есть время.

Затем мой взгляд остановился на прямой линии ее спины, уверенной походке, силе ее высоких крыльев и потрясающей красоте ее тела и души. Я был обречен. Мне было суждено следовать за ней и в поисках Архангела до конца. Даже если это приведет меня в самую темную яму ада.

Я глубоко вздохнул.

Аня оглянулась через плечо, ее фиолетово-голубые глаза сузились от беспокойства.

— Ты в порядке?

— Все хорошо, детка. Просто любуюсь пейзажем отсюда.

Она поймала мой опущенный взгляд на высоте своей задницы, затем закатила глаза и посмотрела вперед, ее плечи напряглись.

— Тебе не обязательно говорить такие вещи.

— Нет. Я могу солгать тебе, если тебе от этого станет легче.

Она покачала головой и пошла вперед более широкими шагами, ее бедра от этого стали покачиваться еще сильнее.

Хм. Возможно, самая темная яма в аду того стоила.

***

Было уже за полдень, когда мы завершили круг оберегов вокруг всего острова. Несмотря на то, что это был маленький остров, нам с Аней потребовалось просеиваться молекулами каждые несколько ярдов, пока мы не закончили по всему периметру, произнося заклинание, чтобы блокировать оба вида наших сородичей. Вместе с оберегами над островом появилась иллюзия, так проезжающие могли вообще не замечать остров и не смогли бы пробиться сквозь иллюзию, если только они не знали, что он существует. Высший демон или Архангел, конечно, могли бы легко ее пробить, но не низшие отродья или существа. Ни один из них не смог бы преодолеть сверхъестественный барьер, который мы создали, сделав этот аванпост безопасным убежищем для людей.

Как только мы подошли к причалу, с которого начали, я перестал проговаривать старые слова, демоническая магия шипела вокруг меня. В нескольких шагах передо мной Аня завершила круг до края каменной пристани, где стояли Зои и Марко, Савино и молодая женщина, которой было не больше двадцати.