Темные искусства и дайкири

Глава 5

– Не обижайся, Сабрина, – сказала я, – но твои карты какие-то не такие.

Мы сидели за столом в гильдии, и я только что закончила объяснять, как карта со Смертью постоянно выпадала во время моего разговора с Грегори. Сабрина – хорошенькая блондинка-предсказательница – изучала свою запасную колоду, которая лежала на потертом деревянном столе между нами.

Она рассеянным жестом убрала с глаз свои обесцвеченные волосы.

– У старых колод вроде этой бывает такая сильная связь с астральными силами, что они начинают жить своей жизнью. Ты ведь до этого что-то делала с картами?

– Да, я перебирала их где-то… часа два.

Она медленно кивнула.

– Вероятно, колода пытается послать тебе сообщение.

Дрожь пробежала у меня по спине. Бр-р!

– Но почему опять выпала… Смерть?

Когда несколько недель назад Сабрина гадала мне на картах, то угадайте, что мне выпало в тот раз? Да-да, все та же костлявая. Предсказательница заверила меня, что эта карта означала перемены, а вовсе не смерть в буквальном смысле, но все равно это настораживало.

Постучав пальцем по своим блестящим розовым губам, Сабрина посмотрела на колоду, а потом указала на нее:

– Перетасуй еще раз.

– А надо?

Я взяла колоду и стала перемешивать карты без особого энтузиазма. Несмотря на вчерашние фокусы, карты казались мне совершенно заурядными. Закончив, я положила колоду на стол между нами.

Я ожидала, что Сабрина начнет гадать, но вместо этого она снова показала на колоду.

– Какая первая карта?

С замиранием сердца я взяла карту и перевернула ее. Да, это была Смерть. Опять. В животе у меня вдруг стало холодно.

– Теперь открой следующую карту, – велела мне Сабрина.

Я сняла карту с верха колоды и перевернула ее.

– Семерка мечей, – проговорила предсказательница. – Еще одна карта из твоего прошлого расклада.

Да, я запомнила это.

– Она означает обман.

Сабрина откинулась на спинку стула и нахмурилась.

– Возможно, то, что предвещал прошлый расклад, еще не сбылось.

– Но… я думала, что когда нас с Аароном предали и едва не убили… тогда это предсказание и исполнилось.

– Мне тоже так казалось, но, возможно, мы ошибались. Обман… тайны…

– Опасные тайны, – пробормотала я, и вдруг на меня нахлынули воспоминания. – И если я буду искать правды, то коса жнеца нависнет не только надо мной.

Сабрина нахмурилась еще сильнее.

– Не помню, чтобы я такое говорила.

– Не ты, а Роуз.

Старейшая предсказательница гильдии, взглянув тогда на расклад Сабрины, дала свое толкование картам, которому я до сих пор не придавала особого значения.

Сабрина фыркнула.

– Она не может толковать значение моих карт. Ей вообще не стоило вмешиваться.

– Я тоже так думала и не вспоминала о ее предсказаниях до сегодняшнего дня, но… она говорила о тайнах и поиске правды, а разве не этим я сейчас занимаюсь? Пытаюсь выяснить правду о Надин? И теперь, когда я стараюсь спасти ее, судьба этой девочки связана с моей судьбой.

– Мне кажется… – Сабрина прикусила нижнюю губу. – Возможно, мне стоит сделать еще один расклад. Этим картам явно хочется поговорить о твоем будущем.

В душу закралось нехорошее предчувствие.

– Я…

В этот момент послышался стук шагов, и Аарон быстро сбежал по угловой лестнице.

– Тори, ты готова?

Я с облегчением вскочила.

– Да, готова! – А затем обратилась к Сабрине: – Может, в другой раз?

– Конечно, – с трудом улыбнулась она. – Не забудь карты.

Я схватила колоду, махнула ей на прощание рукой и спрятала карты в рюкзак. Я уже переоделась для моего второго и, я надеялась, последнего визита в центр помощи.

Аарон жестом показал в сторону бара.

– Я припарковался у черного хода.

Я не стала напоминать ему о том, что стоило бы проявить уважение к правилам кухни – какой был в этом смысл, если большинство членов гильдии гордились тем, что постоянно нарушали правила? – и последовала за ним через створчатые двери. Напитки и еду начинали подавать в четыре, поэтому в кухне было чисто и пустынно, и в ближайшие пару часов здесь ничего не изменится.

Аарон оценил мой прикид.

– Ты выбрала отличную маскировку. Выглядишь на семнадцать.

Последнюю фразу он произнес как-то не слишком радостно, и я усмехнулась. Мне был двадцать один год, ему – на несколько лет больше, и мой внезапно юный вид вызвал у него тревогу.

– Спасибо. – Я шлепнула рукой по облегающим джинсам, сквозь разрезы на бедрах просвечивала светлая кожа. – Сейчас я такое бы не надела, но лет в шестнадцать точно носила.

Он рассмеялся, и мы свернули за угол. Я уже подошла к двери черного хода, когда Аарон дернул меня за руку, заставив остановиться, а потом прижал к своей груди. Мое сердце екнуло.

– Когда ты снова будешь выглядеть на свой возраст, – сказал он, – нам снова нужно будет устроить свидание.

Я обвила руками его шею.

– Сразу, как только поймаем Большого Злодея и спасем деву в беде.

– Сразу после этого. И тогда уж я точно отключу телефон.

– Ты не сможешь этого сделать.

– Еще как смогу. – Он положил руку мне на поясницу и прижал мои бедра к своим. – За одну ночь ничего не случится.

Меня всю обдало жаром, таким же горячим, как и его страсть. Я закинула голову и лукаво посмотрела на Аарона.

– С чего ты взял, что речь пойдет обо всей ночи?

– Ты разве не хочешь рубиться со мной в видеоигры до самого утра? В прошлый раз ты так забавно проигрывала.

Презрительно фыркнув, я уже открыла рот, чтобы возразить, но он наклонился ко мне. Поэтому я решила ничего не отвечать, а вместо этого поднялась на цыпочки. Его мягкие губы коснулись моих губ…

В этот момент дверь распахнулась и вошел Эзра.

Его взгляд был прикован к телефону, и он врезался бы в нас, если бы не поднял вовремя голову. Вздрогнув, он остановился, а его разноцветные глаза расширились от удивления.

– Ох! Извините.

Я отскочила от Аарона, словно он обжег меня, мои щеки горели. До знакомства с этим парнем я вообще никогда не краснела и теперь сильно пожалела о том, что утратила эту способность. Эзра отступил на два шага назад. Похоже, он смутился не меньше моего.

– Простите, – пробормотал он, взмахнув своим телефоном. – Вы не отвечали, и я не знал, почему вы так… задержались.

– Не терпится приступить к делу? – весело спросил Аарон. Он ничего не сказал по поводу моего лица, которое наверняка было красным как свекла, а лишь схватил меня за руку и потащил за собой на улицу. – Идем.

Я поспешила за Аароном, но на ходу оглянулась и посмотрела на Эзру. Не считая румяных от смущения щек, он был, как всегда, само хладнокровие. Пытаясь избавиться от неожиданно охватившего меня чувства неловкости, я подождала, пока Эзра заберется на заднее сиденье старой двухдверной спортивной машины Аарона, а затем села на переднее пассажирское место и пристегнула ремень.

Когда мы доехали до места, я наконец-то успокоилась. Аарон припарковался в нескольких кварталах от приюта, и мы вышли из машины. Я расправила рубашку и посмотрела на двух парней. Кай присоединился к другой команде нашей гильдии, которая лишилась одного из своих экспертов. Поэтому в ближайшие двадцать четыре часа ему предстояло поражать электрическим током разных бандитов. Мне казалось таким непривычным, что его не было с нами.

– Можешь не спешить, – посоветовал мне Аарон. – Я думаю, Грегори уже собрал о тебе все сведения. В архиве ОМП данных о тебе нет, поэтому он, вероятно, решил, что ты пока не зарегистрирована, а значит, ничто не мешает твоей встрече с Призраком. Не знаю, что он дальше предпримет. Либо отведет тебя к Призраку, либо Призрак сам найдет тебя. Мы поймем это по тому, что Грегори тебе скажет или о чем умолчит. Продолжай играть свою роль и жди, когда он придет к тебе.

– Ясно. – Я повесила рюкзак на плечо. – Вернусь через два часа.

Махнув рукой, я пошла в направлении главной улицы. От волнения внутри у меня все сжималось, но я не обращала на это внимания. На этот раз я должна была лучше справиться со своей работой. Больше никаких переживаний из-за подростковых воспоминаний.

Ленивой походкой я вошла в центр, отметилась на стойке регистрации и села на тот же диван. Минуты тянулись мучительно долго, и я с трудом удерживалась от того, чтобы постоянно проверять часы на телефоне. Когда отведенное под операцию время стало подходить к концу, я написала Аарону, что мне нужно еще десять минут. Иначе завтра нам придется повторить попытку.

Но после того, как и эти последние десять минут истекли, я бросила карты Таро в рюкзак, внутри у меня все кипело от раздражения. Вот придурок! Обещал прийти и не явился.

А может, Грегори все это время находился здесь и просто затаился?

Я встала, и в этот момент он вышел из коридора. Увидев меня, Грег тут же улыбнулся.

– Виктория! Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Отлично, – промямлила я.

– У меня есть для тебя информация. Не хочешь обсудить ее в моем кабинете?

– М-м. В кабинете? – Я постаралась изобразить неуверенность и скрыть распиравшее меня ликование, а затем последовала за ним в коридор.

Одна из дверей была открыта, и за ней находилось самое обычное офисное помещение, напоминавшее маленькую переговорную. Все стены были увешаны плакатами, на столе в пластиковых подставках стояли разноцветные буклеты. Я уселась на стул, а Грегори закрыл дверь и расположился напротив меня.

Сложив руки на груди, он смерил меня мрачным взглядом.

– Ты знаешь еще кого-нибудь, кто умел бы гадать на картах Таро? Твоя мать или бабушка знакомили тебя с людьми, обладающими особым даром?

Я покачала головой.

– Они рассказывали тебе о магии?

Наморщив лоб, я снова покачала головой.

– У тебя уникальный дар, Виктория. И ты в этом не одинока. В мире живет много людей с самыми разными способностями. К магии. – Его глаза радостно заблестели. – Большинство людей презрительно относятся к этому слову, но мы оба знаем, что в твоих картах заключена настоящая магия.

Я попыталась себе представить, как бы отреагировал на такие слова обычный подросток. Я не могла ориентироваться на свою собственную реакцию, когда впервые столкнулась с магией. Возможно, мои слова: «Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?» – были не совсем типичным поведением.

– Ты попала в непростую ситуацию, но есть обладатели дара, члены магического сообщества, которые готовы помочь тебе найти свое место в жизни. – Грегори сделал паузу. – Не хочу пугать тебя, но с таким могущественным даром, как у тебя, мне кажется, нужно обращаться с большой осторожностью.

– Осторожностью? – с недоверием переспросила я.

– Умение предсказывать будущее – очень ценное качество. Некоторые могут… использовать это в своих интересах.

Некоторые – это, скажем… Призрак? Не зная, как ответить, я вцепилась в рюкзак и ждала, что будет дальше. Похоже, Грегори раздумывал над своим следующим шагом. Неужели он сомневался, стоило ли обменивать этого подростка на награду, которую ему пообещал Призрак?

– Я знаю человека, который обладает специальными навыками и помогает молодым людям вроде тебя, оказавшимся совершенно беззащитными перед большим миром. У него есть свой приют для обладателей дара, и там ты могла бы узнать гораздо больше о своих способностях.

Меня замутило. Приют, где подросток встречает наставников и узнает больше о себе, – это звучало замечательно. Интересно, Надин он вешал на уши такую же лапшу? На ее месте я бы ухватилась за такой шанс. Вероятно, она именно так и поступила.

– Звучит… здорово, – выдавила я из себя.

Вероятно, он принял мое отвращение за волнение, потому что снова ободряюще улыбнулся.

– Это абсолютно безопасное место. Оно идеально подойдет для тебя. – Грегори вытащил из кармана маленький листок бумаги. – Я договорился с человеком, который руководит этим приютом. Он встретится с тобой. Поговори с ним, он все объяснит. Понимаю, это звучит довольно странно, но, как и все приюты, это место надежно хранит свои секреты.

Он свернул листок и подвинул его ко мне. Я взяла его и развернула. Там небрежным мужским почерком был написан адрес, а под ним – дата и время. Суббота в десять вечера. Да! Наконец-то! Мы поймаем того психованного похитителя, а потом вернемся сюда за этим слизняком.

Но так как я по-прежнему должна была изображать неуверенного в себе подростка, я не стала радоваться своему успеху, а с хмурым видом посмотрела на листок.

– Десять вечера? Не поздновато?

– У этого человека немного другой режим, – заверил Грегори меня. – Он не сделает тебе ничего плохого, даю слово. Просто поговори с ним и выслушай его.

С трудом подавив желание саркастически рассмеяться после фразы «Он не сделает тебе ничего плохого», я засунула листок в карман. Мне хотелось расспросить Стерна о том, кем был этот загадочный благодетель, выудить как можно больше информации, но я боялась вызвать ненужные подозрения.

Поэтому я просто встала.

– Спасибо. Я встречусь с ним.

– Чудесно, – ответил Грегори с поразительной искренностью в голосе. – Тебе ничего больше не нужно? Может, место, где переночевать?

– Нет, у меня все в порядке. – Я сделала шаг к двери. – Но я сообщу вам, если что-то изменится.

– Хорошо. Береги себя, Виктория. И обязательно сходи на эту встречу.

– Конечно.

Как же иначе! Разумеется, я пойду туда.

Изначально мы планировали, что после разговора с Грегори я пробуду в центре еще минут тридцать, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Но я просто не могла спокойно сидеть на одном месте и вести себя как ни в чем не бывало. Поэтому предпочла уйти пораньше, к тому же у меня были другие планы, которые не хотелось отменять. Оказавшись на улице, я пошла по тротуару. И когда через два квартала очутилась в условленном месте, Аарон и Эзра появились из близлежащего переулка и пошли рядом по обе стороны от меня.

– Получилось – злобно ухмыльнулась я. – Призрак явится, и мы хорошенько проучим этого склизкого негодяя.

Аарон обнял меня за талию и притянул к себе одним коротким плавным движением.

– Я знал, что ты справишься.

– Ты молодец, Тори, – добавил Эзра с теплой улыбкой, которая мигом стерла отвратительное впечатление от разговора с Грегори. – Ты замечательная.

Вот черт, я что, опять покраснела? Я закусила щеку изнутри, пока у меня на глазах не выступили слезы. Зато лицо перестало гореть, и так было намного лучше.

– Мне нужно переодеться, – сказала я и снова взглянула на часы, – а потом – быстро на встречу.

– Ты так говоришь, словно собираешься бежать туда ломая ноги, – небрежно заметил Аарон.

– Ну… да? – Хотя скорее это будет пробежка легкой трусцой.

Он закатил глаза.

– Я тебя подброшу, глупенькая. Зачем тебе идти пешком и уж тем более бежать?

– Не хочу напрягать тебя, – пробормотала я.

– Знаешь, Тори, тебе нужно научиться просить об одолжении.

– А лучше, – возразил Эзра, – просто прикажи ему. Он такое любит.

Прикусив губу, я сдержалась и не стала присоединяться к их дружеской перебранке. Я никогда не умела просить, однако постепенно училась, по крайней мере, в отношениях с этими парнями. Но очевидно, что работа продвигалась медленнее, чем я думала, – ведь мне даже в голову не пришло попросить их подвезти меня.

– Аарон, ты меня подбросишь?

– Не-а, извини. Я занят.

– Что-о? Ты же только что…

В его глазах заиграли веселые огоньки.

– Шучу. Конечно, я подвезу тебя.

– Спасибо, – пробурчала я, стараясь не хмуриться.

– Никаких проблем. Кстати, – добавил он, – я еще ни разу не видел, как изгоняют фейри, и мне чертовски любопытно.

Аарон припарковался напротив приземистого бунгало с высокой елкой во дворе. Когда мы вышли из машины, у ворот появилась женщина и энергично махнула нам рукой.

– Привет, Кавери, – поздоровался с ней Аарон. – Как поживаешь?

– Отлично, – задумчиво отозвалась та.

Высокая и гибкая, Кавери была в лосинах и спортивном топе, обнажавшем ее плоский живот, и всем своим видом напоминала инструктора по пилатесу. На плече у нее висела спортивная сумка.

– Здесь такие чудесные, спокойные вибрации, – продолжила она. – Я понимаю, чем это место привлекло фейри.

Кавери сказала это так, будто речь шла о чем-то хорошем, но тут я с ней не могла согласиться.

– И оно… кхм… продолжит привлекать фейри?

Она пожала плечами.

– Фейри непредсказуемы. Может, войдем внутрь?

– Мы приехали слишком рано. Хозяин будет здесь только через сорок пять минут, чтобы открыть дверь.

Аарон подвез меня, и это позволило сэкономить время.

– Дом не заперт. Я проверяла. Без человеческого присутствия будет даже проще.

Кавери открыла ворота и пружинистой походкой пошла по двору. Следуя за ней – Эзра с Аароном плелись позади, – я несколько раз удивленно моргнула. Без человеческого присутствия? Ну здрасте, а как же я?

Хотя, возможно, Кавери не знала, что я человек.

Не обращая внимания на мою реакцию, она продолжала задумчивым голосом:

– Мы начнем с мирного подношения и посмотрим, как отреагирует фейри.

– Не думаю, что это существо оценит мирный подход, – сказала я. – Его не назовешь дружелюбным.

– Стоит попробовать.

– Но я думала, мы будем проводить обряд… экзорцизма?

Кавери улыбнулась через плечо.

– С фейри переговоры действуют лучше ультиматумов. Счастливый фейри – полезный фейри.

Я нахмурила лоб.

– А что такое вообще фейри?

– Это общее название для различных духов, населяющих наш мир. Феи, эльфы, аос сидхе, дэвы, ёкайи, элементалы – в мифологиях разных стран у них различные имена. Они связаны с природой, со стихиями, а их магия отличается от нашей, однако у нее те же корни.

Надо же, она только что сказала «эльфы»? А какие именно? Такие, как Леголас, или такие, как Добби? Я-то не сомневалась, какой тип эльфов мне больше по душе.

– Тебе нужно знать о фейри только одно, – заявил Аарон, пока мы входили через дверь черного хода и спускались по лестнице в подвал, – от них стоит держаться подальше. Пусть с ними разбираются знающие люди вроде Кавери.

– Я знаю о фейри больше, чем средний маг, – согласилась Кавери, – но когда речь заходит о духах, о них невозможно знать все. Они загадочны, коварны и ни с кем не делятся своими секретами.

Да, ее слова прозвучали не слишком обнадеживающе, но я бы с удовольствием присоединилась к сообществу ведьм, если бы это позволило мне встретить настоящего Леголаса.

Я прошла за Кавери в гостиную, не сводя тревожного взгляда с маленькой двери в углу.

– Эй, а тут довольно мило, – заметил Аарон, входя в кухню и открывая дверцу шкафчика. – Ты подыскала себе отличное местечко.

– Наверное, мне стоит поблагодарить фейри за то, что он отпугнул всех конкурентов.

– Ох, – пробормотала Кавери, – не благодарите фейри. Некоторые из них воспринимают благодарность как признание того, что ты у них в долгу, и могут потребовать вернуть им этот долг.

– Ой, понятно, – ответила я. – В прошлый раз фейри явился оттуда.

Кавери вышла на середину комнаты, села на пол скрестив ноги и расстегнула молнию своей спортивной сумки. Только внутри оказались не кроссовки с ковриком для йоги, а целая коллекция тканевых мешочков, перевязанных шнурками. По комнате разнесся запах свежей хвои. Ведьма выбрала несколько мешочков и открыла один из них. Мурлыкая себе что-то под нос, она рассыпала по кругу порошок.

С ошарашенным видом я наблюдала за тем, как она выкладывает внутрь круга веточки, травы, кристаллы кварца, а также ставит неглубокую миску, в которую налила из бутылки воду. Все предметы Кавери аккуратно располагала в определенном порядке, не переставая что-то тихо напевать на не знакомом мне диковинном, видимо старинном, языке.

Аарон продолжал осматривать жилище и исчез в единственной спальне, а я сидела, прислонившись спиной к стене, рядом с Эзрой.

– Что она делает? – шепотом спросила я.

– Совершает ритуал, – ответил он. – Ведьмы проводят разные ритуалы, чтобы сообщить находящимся поблизости фейри о своих намерениях. Кажется, ритуалы помогают собрать и определенным образом направить природную энергию. Я сам точно не знаю, но, думаю, фейри поймет, что она делает.

– Честно говоря, я не этого ожидала от ведьмы, – проворчала я. – Она даже пентаграмму не нарисовала.

Эзра тихо усмехнулся.

– Это уже не ведьмовство, а вызов демонов.

– Ох, значит, я ошиблась. – Я в шутку слегка ткнула его локтем, а потом спросила: – А что произойдет, когда фейри покажет ей свое уродливое лицо?

– Возможно, она поинтересуется, на каких условиях фейри захочет покинуть дом.

– Правда? Черт возьми. А я думала, она с помощью магии прогонит фейри в потусторонний мир или еще куда-нибудь.

– Ведьмы по натуре своей пацифисты, они всеми силами стараются избежать насильственных действий против фейри. – Эзра весело посмотрел на меня: – Если хочешь увидеть драматическую битву и изгнание, то тебе нужен друид.

– Друид?

– Друиды тоже практикуют спиритуальную магию. И они не пацифисты.

– Только они ужасно редко встречаются. – Аарон сел у стены с другой стороны от меня. – Я пока ни одного не видел.

Кавери прервала свою долгую песнь и сказала:

– Ты не видел их, потому что они долго не живут. Если ты притягиваешь к себе фейри, как труп притягивает стервятников, то рано или поздно для тебя все закончится печально.

– Ведьмы не любят друидов, – объяснил мне Аарон. – Сам не знаю почему. Когда я в последний раз спросил об этом ведьму, то в ответ выслушал длинную и занудную аналогию о неразборчивости в связях.

Кавери презрительно фыркнула.

– Ведьмовство основывается на ритуалах и традициях, а друиды – само воплощение хаоса. Они…

– Э-э, – перебила я ее, – прощу прощения, а ничего, что вы прервали ритуал?

– Хм? А, я уже закончила. Теперь будем ждать, пока фейри ответит на мой призыв.

– А если не ответит?

– Я попробую другой ритуал.

– А… если он снова не ответит?

– Не волнуйтесь, – Кавери безмятежно улыбнулась, – я настойчивая.

Я старалась сохранить безмятежное выражение лица, но, говоря метафорически, мои глаза в тот момент готовы были выскочить из орбит. Син и Аарон позволили мне поверить, будто ведьма ворвется в жилище, плеснет на фейри каким-нибудь аналогом святой воды, фейри завизжит и превратится в облако зеленых искр. Я совсем не ожидала, что все будет вот так.

– И сколько нам еще ждать? – с сомнением в голосе спросила я.

– О, минут тридцать.

Я поморщилась.

– Наверное, стоило поискать друида, – пробормотал Аарон – похоже, такой обряд изгнания фейри разочаровал и его.

Кавери снова презрительно фыркнула.

– Я разберусь с вашим фейри, обещаю. Просто нужно уметь ждать.

Мудрые слова, но я была из тех, кто любит все делать быстро. Я обошла созданный Кавери круг и направилась к двери в погреб.

– Может, нужно немного подбодрить фейри?

– Нет. Давайте просто ждать.

Я распахнула дверцу.

– Эй, ветколицый! Вылезай!

В комнату ворвался порыв ледяного ветра. Я отскочила в сторону, а ветер разметал круг Кавери.

Низкий вой наполнил помещение, а затем из дверного проема выполз фейри. На этот раз он явно вдохновлялся фильмом «Экзорцист» и принял облик тяжело больной женщины: спутанные волосы падали на бледные глаза, она ползла по комнате, а вокруг нее, словно чернила, расползались черные тени. Аарон и Эзра вскочили и напряженно уставились на призрачную фигуру.

– УМРИ-И-ИТЕ, ЛЮДИ! – простонал фейри.

Носком кроссовки я захлопнула дверцу, чтобы фейри не смог вернуться обратно.

– Отличная попытка, зеленка.

Жуткая женщина бросила на меня злобный взгляд.

– Умри-и-и-и…

Я посмотрела на Кавери. Ее кожа теплого коричневого цвета стала на удивление бледной.

– Видите, что я имела в виду?

– Ох. – Ведьма откашлялась и потянулась к своей спортивной сумке. – Благородный фейри, позволь предложить тебе…

– УМР-Р-РИ-И-ИТЕ!!! – завизжал фейри. – Уходите из этого места или прощайтесь с Ж-Ж-ЖИ-И-ИЗНЬЮ!

Аарон отошел от стены.

– Это точно фейри?

– Это фейри, – подтвердила Кавери. Она вытащила из мешочка три листка и расположила их в руке веером. – Фейри, мы пришли с миром. В знак нашей доброй воли позволь преподнести тебе дар…

«Призрак» взмахнул рукой, и ледяной ветер вырвал листья из руки Кавери.

Ее глаза сверкнули. Схватив сумку, ведьма вытащила другой тканевый мешочек, открыла его и бросила в фейри горсть коричневого порошка. Фейри завизжал и, скрючившись, начал кашлять. Его жуткая маскировка исчезла, и перед нами возник маленький зеленый древесный дух с огромными глазами, которые он щурил, продолжая отрывисто кашлять.

– Я пришла с миром! – резко крикнула Кавери. – Пожалуйста, веди себя прилично. Пока я прошу по-хорошему.

Фейри распахнул глаза, слезы струились по его щекам. Тяжело дыша, он крикнул:

– Грязная лысая самка обезьяны…

– Эй! – вмешался Аарон. – Не смей так с ней разговаривать!

Фейри посмотрел на него своими блестящими хрустальными глазами.

– Рыжий таракан не должен лезть не в свои дела!

– Чего-о? – зарычал Аарон и с угрожающим видом двинулся к фейри, вокруг его пальцев заплясали огненные искры. – Ах ты, маленький…

Эзра схватил его за руку и рывком притянул к себе.

– Аарон, пусть Кавери сама разберется.

Фейри переключил внимание на аэромага. Судорожно хватанув ртом воздух, он отпрыгнул назад и спрятался за моими ногами, так что я оказалась между ним и Эзрой. Нахмурившись, я посмотрела через плечо на зеленое создание. Фейри косился на Эзру, и вид у него был такой, будто он боялся пошевелиться, но не хотел в этом признаться.

– Э-э, – я посмотрела на смущенного Эзру, а затем – снова на фейри, – что это значит?

Аарон рассмеялся.

– Слушай, Эзра, может, лучше ты скажешь ему уйти?

– Уйти? – тявкнул фейри и впился пальцами мне в ноги. – Нет! Это мой дом!

На последнем слове его голос дрогнул от страха. Фейри не сводил своих огромных глаз с Эзры, словно в любую минуту ждал его нападения. Аарон ткнул друга локтем, но тот лишь покачал головой. Даже это легкое движение заставило фейри вздрогнуть.

Я раздумывала, как поступить. Не знаю, что так напугало фейри в Эзре, и проще всего было попросить его прогнать это создание из дома. Но я видела, что Эзра не хотел этого делать. Возможно, мне стоило поучиться у него состраданию.

– Эзра, – проговорила я, – можешь ненадолго выйти, чтобы мы с фейри тут немного поболтали?

Аарон разочарованно усмехнулся, но Эзра кивнул. Когда он отступил назад, фейри в ужасе пригнулся, и веточки на его голове царапнули мне ноги. Эзра стал подниматься по лестнице, его шаги были почти бесшумными. Через мгновение дверь распахнулась, а затем закрылась со щелчком.

Фейри выглянул из-за моих ног.

– Вы заставили это уйти?

– Не это, а его.

Отскочив в сторону, фейри уставился на меня с таким видом, словно уже не был уверен, кто я на самом деле. Я решила воспользоваться тем, что он перестал вести себя агрессивно, присела на корточки – наши глаза оказались на одном уровне.

– Послушай, – сказала я, – понимаешь, я хочу снять эту квартиру. Ты можешь пойти в какое-нибудь другое место?

– Этот дом мой, – теперь его голос был не властным и уверенным, а скорее подавленным.

– Почему он твой? Разве фейри вроде тебя не живут в… м-м… в лесу?

– Я жил в лесу… но, – он поморщился, – меня оттуда изгнали.

– Вот как. Паршиво.

Кавери присела на корточки рядом со мной и мягко улыбнулась фейри:

– А ты не хочешь жить в этом доме вместе с человеком?

– Вместе? – спросил он с подозрением.

– Вместе?! – повторила я, не веря своим ушам.

– На мой взгляд, это не самая удачная идея, Кавери, – сказал Аарон, нависая над нами сзади. – Тори не нужен сосед-фейри.

Маленькое существо вдруг оживилось, его глаза радостно заблестели.

– Сосед?

Я поморщилась. Мы уже знали, что фейри был фанатом фильмов ужасов, а что, если он еще любил ситкомы? Ну уж нет! Мне меньше всего хотелось стать героиней ситкома про незадачливых соседей по общаге.

И пока я содрогалась от одной этой мысли, Кавери продолжила:

– В таком случае у меня к тебе предложение. Пускай это и человеческое жилище, но я предлагаю тебе и этому человеку, Тори Доусон, стать соседями.

– Подождите… – резко начала я.

– А что насчет… того? – пронзительный голос фейри прозвенел у меня в ушах, когда он указал пальцем на лестницу, по которой ушел Эзра, и все его лицо сморщилось от тревоги.

– Тори защитит тебя, – пообещала Кавери. – В обмен ты должен поклясться, что не причинишь ей вреда и не будешь озорничать.

При слове «защитит» лицо фейри просияло.

– Согласен!

– Постой… – начала я и резко замолчала, когда фейри радостно запрыгал, а затем исчез – просто растворился в воздухе. – Куда он подевался?

– Большинство фейри осязаемы лишь наполовину, – объяснила Кавери и с как всегда невозмутимым видом придвинула к себе сумку. – Они могут прятаться от человеческого восприятия.

Я встала, скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на нее.

– Почему вы вынудили меня делить жилье с фейри?

– Он первым поселился здесь, Тори, – как бы между прочим заметила Кавери, застегивая сумку. – Вы же слышали. Он остался без дома, ему некуда пойти.

Аарон посмотрел на нее с хмурым видом.

– Я уверен, что он мог бы найти себе что-нибудь еще.

– Все будет хорошо. – Кавери повесила сумку себе на плечо. – Иногда фейри доставляют неудобства, но это не такая уж большая проблема. Вам ведь сдают эту квартиру задешево, не так ли? Все складывается совсем неплохо.

С проницательной улыбкой она направилась к лестнице. Я с раздражением проводила ее взглядом. Как же я заблуждалась насчет крутизны ведьм! Хорошо бы Кавери не получила награду за эту провальную попытку прогнать фейри.

– Что ж, – сказал Аарон, – ты можешь прогнать этого маленького мерзавца когда-нибудь потом, а сейчас нужно как можно скорее подписать договор аренды, пока у тебя не увели квартиру из-под носа.

– Да уж, – согласилась я, и радость наконец пересилила мое раздражение.

Теперь, когда мы все уладили, можно было снять эту квартиру. У меня появится собственное жилье! И за все придется заплатить маленьким неудобством – а я очень надеялась, что оно будет маленьким, – в виде соседа-фейри, обожавшего фильмы ужасов.