Тёмный Король

Глава 6

Я проснулась, всё ещё связанная путами колючей магии, и мои руки оставались скрученными за спиной. Похоже, я находилась в ледяной темнице, по-прежнему одетая только в мешковатое нижнее бельё, которое теперь пропиталось холодной водой. Я лежала на влажном песчаниковом полу, покрытом оледеневшей грязью. Где бы я ни очутилась, тут пахло гниющей рыбой.

Камера, в которой я находилась, была размером примерно два с половиной на два метра и слабо освещалась факелом. Сквозь железные ворота пробивался свет, окрашивая темницу золотистыми квадратами. За воротами я видела тусклый зал из песчаника, освещённый факелами.

Магические путы врезались мне в кожу. Горький привкус покрывал мой язык. Кажется, что в какой-то момент во время моего пребывания здесь, я выблевала тост. «Мерзость».

Я тут одна?

— Есть тут кто?

Звук капающей воды приветствовал меня.

Я попала сюда, воняя нечистотами, а теперь от меня пахло мочой. Возможно, моей собственной. Надеюсь, моей собственной.

Не это я представляла себе, когда Анку предложил присоединиться к нему в его миссии. С другой стороны, я не просто так не доверяла мужчинам. Особенно красивым.

— Эй? — я попробовала ещё раз.

— О, ты уже проснулась, ха? Ты храпела несколько часов подряд. Не давала мне спать, — завопила женщина с американским акцентом. — Я тебя не вижу, милая. За что тебя сюда бросили?

Я облизнула губы, затем сглотнула. Боги, мне нужна вода.

— Да ничего особенного. Ну, кроме того, что я их пристрелила.

— О да, этого достаточно. Что ты за существо такое? Демон какой-то?

— Я фейри.

— Я тоже! Ты на самом деле не пахнешь фейри, ты пахнешь как… о, знаешь как? Это похоже на то, когда ты слишком надолго оставила цветы в вазе, и они заплесневели, а потом тебе, наконец, приходится выбросить их, и тебе хочется просто блевать от вони. Однажды меня стошнило в раковину. Вот как ты пахнешь.

— Спасибо.

— Ты американка.

— Нет. Не совсем. Ну, то есть, я прожила там очень долго.

— На юге, — добавила она.

— Теннесси. Ладно, ты можешь сказать мне, что происходит? Мы случайно не в Америке?

— Мы в темнице. Погоди, я не сказала тебе, как меня зовут. Меня зовут Дебби. Дебби из темницы[3], ха-ха-ха! Боги, знаешь, я тебе кое-что скажу, я заставляла себя смеяться все эти годы. Только я и крысы. Хорошо проводим время.

Я попыталась отодвинуть лицо от того места на полу, где меня вырвало.

— Как давно ты здесь?

— Даже не знаю. Может, пару лет. Может, сорок, — она закашлялась. — Плюс-минус. Трудно следить за временем в тёмной дыре собственной грязи, понимаешь, о чём я? И, честно говоря, я действительно понятия не имею, где мы находимся. Однако темница кажется довольно старой для Америки. Может быть, Китай.

— Анку когда-нибудь спускается сюда?

— Кто-кто? Я даже не знаю, о чём ты говоришь.

— Большой мужик с короной. Он сюда спускается?

— О, я бы запомнила, если бы такое случилось. Мне становится очень одиноко здесь. Он большой мужик, говоришь? Типа, мы говорим о мышцах или о чём-то ещё? У него что, мясистые руки? Мне нравятся мясистые руки. Крепко держат тебя за бёдра.

— Проехали.

Что-то капало мне на лоб, и я медленно попятилась назад, подальше от ворот. Моя спина коснулась грубой, скользкой стены.

Я убедилась, что Анку достаточно чётко дал клятву по поводу Джины, но была менее внимательна к другой клятве. Я потребовала безопасности после того, как помогу ему найти то, что он искал, но я ничего не сказала об условиях жизни до этого.

— За что тебя посадили? — спросила я.

— Ну, знаешь, это самое смешное. Я была в баре, короче, типа реально настоящий бар в Бостоне с кучей стариков, и эта женщина пролила своё пиво прямо мне на рубашку. И это была моя любимая рубашка, типа на ней был зелёный трилистник, и на ней было написано: «Сегодня ирландец, завтра похмелье». И я просто подумала, что это просто умора. Знаешь, я люблю выпить, а мы, фейри, все родом из Ирландии, верно?

— Мы родом с Британских островов, — поправила я её. Фейри были падшими ангелами, которые оказались в Ирландии, Шотландии, Великобритании и на островах. Давным-давно мы были ангелами, которые решили, что на самом деле наслаждения Земли нам нравятся больше, чем небеса, и мы стали предаваться волшебной еде и танцам. За прошедшие столетия большинство из нас лишилось крыльев… но не все.

— Точно. Ну, пофиг. Так вот, как ирландка, я чувствую себя довольно гордой в День Святого Патрика, хотя на самом деле понятия не имею, кем он был, чёрт возьми. Какой-то парень-змея. Так или иначе, на мне была рубашка, и какая-то студентка пролила на неё пиво. И я немного разозлилась, ясно? Поэтому я заколдовала эту сучку, чтобы она воткнула себе нож в глаз, прямо в мозг. Глаз вытек, она грохнулась на пол, — моя новая подруга разразилась воющим смехом. — Видела бы ты это. Она такая ААААААХ. Это было уморительно. Но я думаю, что люди типа разозлились. Люди были напуганы тем, как у неё глаза вытекли, или типа того. Позвали рыцарей, чтобы они пришли за мной. Ну и вот. А теперь я здесь! Надеюсь встретить парня, у которого, как ты сказала, мясистые руки.

Как вежливо сказать: «Лучше бы я никогда не начинала этот разговор и предпочла бы молчание»?

— Спасибо тебе за это, — я прочистила горло. — А теперь я буду спать.

Моя кожа зачесалась, потому что по бедру полз жук, но со связанными руками я ничего не могла с этим поделать. Это ощущение смешивалось с холодным потом на моей спине и неприятным щекотанием.

Я снова закрыла глаза, пытаясь представить себе Джину. Я никогда не бывала в отеле «Савой», поэтому понятия не имела, что там внутри. В моём воображении это было грандиозное место с зеркалами в золотых рамах и кроватями с балдахинами, и, вероятно, знаменитостями, разгуливающими по бальному залу. Джина сможет заказывать обслуживание в номер, расскажет им о ситуации с орехами, и они принесут ей то, что нужно. Потом она будет просыпаться по утрам, садиться в такси и ехать в школу, достаточно отдохнувшая, чтобы улучшить все свои оценки. Она сдаст химию. Она поступит в колледж! Я представляла себе, как она сидит сейчас в старинном оксфордском холле, в лучах заходящего солнца, со стопкой книг на столе, жуёт кончик карандаша и пишет что-то блестящее.

Может быть, не совсем реалистично, но прямо сейчас мне нужны были фантазии. И это нормально. Я могла притворяться.

Вот на чём мне сейчас нужно сосредоточиться. Но не на том жуке, который пробрался теперь под мою маленькую майку и полз по левой груди к соску. «Уф».

«К сожалению, в моём наряде без карманов не имеется необходимого мне гребня. Да и всё равно я не возле реки. Здесь у меня нет никакой силы».

— Боги! — я попыталась вырвать запястья из пут, чтобы стащить с себя эту штуку, но только ещё сильнее разодрала кожу и оцарапала руку о камни.

Я глубоко сожалела, что Анку не остался мёртвым. Когда-нибудь я придумаю, как его уничтожить.

Пока жук полз по моей груди, я позволила образу отеля «Савой» снова расцвести в моём сознании. Я была почти уверена, что он находится рядом с каким-то парком. Может быть, на Темзе.

Когда я снова открыла глаза, моё внимание привлекло какое-то движение в углу камеры. По влажному камню пробежала крыса.

Затем волосатая тварь повернулась и посмотрела на меня. Её тёмные глаза-бусинки уставились прямо на меня, и она побежала ко мне. Она пронеслась по моему лицу, и я задохнулась, на мгновение перекатившись на живот, чтобы сбросить животное. Я перевернулась на бок и сердито уставилась на эту тварь.

Крыса теперь смотрела на меня из тёмного угла камеры. У меня создалось отчётливое ощущение, что она хочет съесть меня, но я не была уверена, возможно ли это. Я оскалила клыки и зарычала на неё. На крысу это, похоже, не произвело впечатления.

В другой части камеры лежала груда крысиных костей. У меня возникло тревожное чувство, что эта большая крыса съела своего собрата.

Мои руки были заломлены за спину, плечи болели. Первое, что мне нужно сделать — это найти способ освободиться от оков. Они сделаны из магии, но это не означало, что я не смогу пробиться сквозь них, приложив достаточно усилий.

В тусклом свете я разглядела зазубренный кусок камня, торчащий из стены. Я скользила задом по полу, пока не уселась поближе к нему.

Затем я начала перетирать путы, двигая ими вверх и вниз по зазубренному краю. Трение понемногу начало разъедать верёвки, когда я стала двигать запястьями быстрее. Мои руки горели от напряжения, разум снова стал блуждать. Я опять почувствовала себя на острове Иc[4], который когда-то был моим домом. Колокола королевства звенели над скалистым ландшафтом. Моя мать стояла на утёсе вдалеке, жемчужная корона сияла на её голове. Мне захотелось подбежать к ней.

Боги, я здесь сходила с ума. Я старалась вообще ни о чём не думать, пока перетирала верёвки.

Я почувствовала, как что-то пробежало по моим ногам, взвизгнула и пнула крысу. Мне показалось, что тварь зашипела на меня, но я, вероятно, бредила.

К тому времени, как последний кусочек волокна в путах лопнул, казалось, что прошло уже три часа. Это могло занять минут двадцать, но боль в руках говорила совсем о другом. Облегчение нахлынуло на меня, как только я освободила руки, и я тяжело вздохнула.

Наконец-то я снова могла пошевелить плечами. Я вытянула руки, растирая плечи, разминая пальцами мышцы. За последние сто семьдесят шесть лет своей жизни я действительно воспринимала свободу движений рук как нечто само собой разумеющееся. Никогда больше я не перестану ценить эту роскошь.

Дальше мне нужно убраться отсюда к чёртовой матери. Моё горло было словно покрыто песком. Как долго я обходилась без воды?

Мне нужно что-то острое, чтобы открыть замок. Он был простым и старомодным, уязвимым перед отмычками.

Всё, что мне нужно сделать — это найти два тонких инструмента, чтобы открыть механизм внутри него.

И именно поэтому каждая девушка должна постоянно носить в сумочке кучу крысиных костей. Одна должна быть изогнутой, другая — прямой. Я отломила ребро от грудной клетки, затем взяла бедренную кость. Я вставила кости в замочную скважину, а прямой косточкой подняла рычажок, а изогнутым толкнула запирающую часть. Вот уже в любую секунду…

Замок щёлкнул, и я широко улыбнулась, когда дверь камеры со скрипом открылась. Я только начала выскальзывать, когда в меня врезалась магия, отбросившая меня обратно в камеру.

Я не видела, чтобы кто-то приближался, не слышала шагов и не чувствовала приближения магии. Я просто ощутила удар, когда отлетела назад к стене, и услышала, как захлопнулась дверь камеры.

Затем я различила звук приближающихся шагов.

Там был охранник? Я слегка сместила своё тело, чтобы принять вертикальное сидячее положение. Может быть, Анку вернётся за мной.

Как бы то ни было, я встречу своего нападавшего с достоинством, а не буду валяться на грязной земле. Или, по крайней мере, с таким достоинством, с каким я могла держаться, учитывая, что я одета в грязное, мешковатое нижнее бельё, воняющее мочой.

Тем не менее, можно сделать всё угодно, если есть правильный настрой, верно?

Когда в поле зрения появились три фигуры, моё сердце немного упало. Никто из них не был Анку, а я знала только то, что Анку являлся ключом к моей свободе.

В проходе подземелья сразу за воротами стояли три высоких фейри.

Впереди стояла женщина-рыцарь с полночно-чёрными волосами и глазами цвета нефрита. Она была одета в серебристый плащ, который к низу становился тёмно-синим, и носила ожерелье из колючих серебряных ветвей.

Она была одной из немногих фейри с крыльями — признак древнейшей знати фейри. Прорези в накидке позволяли её крыльям спускаться вниз по спине — рыжие крылья, испещрённые золотыми и чёрными крапинками. Как бабочка-монарх. От неё пахло цветами апельсина.

Ей самое место здесь, среди фейри, и она владела силой так, будто рождена для этого. На одно мучительное мгновение я ощутила такую глубинную зависть, что казалось, словно моё сердце разрывалось надвое. Я не завидовала красоте, но я завидовала силе.

Изящная крылатая женщина понюхала воздух, затем поморщилась.

— Сенешали[5], эта штука — убийца принца? Она выглядит так, словно её вытащили из канализации. И вот так она одевается? — она зажала рот рукой, как будто её вот-вот стошнит. — Вы видели, как эта тварь пыталась вырваться из клетки? Боги, мы все умрём от этой вони.

Я сделала всё возможное, чтобы улыбнуться ей.

— Так уж случилось, что меня действительно вытащили из канализации, — с таким же успехом можно признать правду. — Вы и превратили мой дом в канализацию. И Анку вытащил меня оттуда.

Один из мужчин шагнул вперёд. Свет факелов плясал на его тёмно-коричневой коже.

— Это грязное ничтожество убило Ирдиона, наследника острова Лайонесс?

Моё горло походило на наждачную бумагу, и я снова попыталась облизать губы.

— А кто вы, собственно, такие?

— Гвидион, сенешаль Морского Двора Акко[6], — на коротко остриженных волосах Гвидиона лежал тонкий венок из водорослей, а с плеч свисал плащ цвета морской волны.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это слово.

— Акко… — повторила я, мысленно перебирая историю. «Древний город на побережье, что-то о крестоносцах». Неудивительно, что это место выглядело средневековым. — Израиль.

Женщина захлопала в ладоши.

— Очень хорошо! Она знает базовый факт о мире.

— Что ж, друзья, — хрипло сказала я. — Ирдион не упомянул, что он принц, когда появился, угрожая убить меня.

Другой мужчина уставился на меня, его яркие тёмно-рыжие волосы резко контрастировали с мрачной одеждой. Он стоял, выпрямившись, и его серебряные эполеты блестели на свету. Его глаза были тёмными, как дно океана.

— Железом, — процедил он сквозь зубы. — Ты убила его железом.

Затем он шевельнул запястьем, и эти магические путы снова обвились вокруг моих рук, скручивая их вместе за спиной. Я упала на колени, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, когда верёвки скользнули вокруг меня. На этот раз оковы оказались крепкими, как железо.

Наконец, он закрыл замок ещё одним движением запястья.

— Вот так. Эта тварь не скоро снова выйдет наружу, — его голос звучал устрашающе спокойным.

Разочарование от того, что я снова оказалась связанной, было сокрушительным, но я заставила себя посмотреть на него.

— А ты кто такой?

— Мидир, другой сенешаль. Не то чтобы тебя это касалось.

Гвидион кивнул женщине, стоявшей рядом с ним.

— А это Мелисанда, одна из наших леди-рыцарей. Но мы ещё не закончили со знакомством, не так ли? Потому что ты ещё не была проинформирована о наших навыках.

«Какого чёрта?..»

— О ваших навыках? Мне нужно это знать?

Гвидион улыбнулся.

— Мидир, прекрасный рыжий сенешаль, искусен в медленных пытках и снятии кожи. Однажды я видел, как он вырвал человеку позвоночник, после чего целый час держал его живым. И это первое, что тебе нужно знать о нас.

Мой желудок сжался. «О боги!»