Темный Луч. Часть 3

Я нашел еще один рисунок — наша гора.

Мне никогда не следовало говорить ей эту ложь. Она была для меня всем, даже тогда. Она защищала меня от тьмы, и я был глуп, что не замечал этого.

Я положил блокнот для рисования на прикроватную тумбочку. Зазвонил Кэмми. Это был Эмануэль.

— Привет. — Я вздохнул.

— Почему ты вздыхаешь? Я слышал, она присоединилась к живым. Это должен быть хороший день, Блейк.

— Так и есть, но к нему также прилагалась доза «Я ненавижу своего дракона».

Его лицо вытянулось.

— Что случилось?

Ему было любопытно погреться на солнце. Я вздохнул.

— Связь возвращается, когда она спит.

Он улыбнулся.

— Момент, не заслуживающий улыбки.

— Почему?

— Я стал одним из нападавших на нее.

— Что?

— Я не знаю, Эмануэль. Сегодня она нарисовала меня во время Искусства войны, но бросила это на пол и выбежала вон.

Он поморщился.

— История моей жизни, — попытался я пошутить, но у меня ничего не получилось.

— Не теряй надежды. Иначе все мы, драконы, потеряем надежду.

Я усмехнулся.

— Ты же знаешь, что не привязан ко мне. Если бы это было так, вы бы все погрузились во тьму.

Он рассмеялся.

— Это было до того, как ты изменился. Я чувствую некоторые из твоих эмоций, и держу пари, Джордж тоже.

Я хмыкнул. Он говорил серьезно?

— Я поговорю с тобой позже, хорошо?

— Хорошо.

Прошлой ночью я сказал ему прекратить поиски города Виверн. Все было перепутано. Я верил Елене, но что-то подсказывало мне, что мы не найдем его, пока она не будет готова доверять нам. Я получу свой день мести. Она была дома и в безопасности. Это было все, что имело значение.

Я вспомнил о карте и развернул ее на полу.

Это была карта городов драконов в Тите. Она легко могла бы оказаться в одном из них. Я осмотрел города.

За последние несколько недель Эмануэль много раз был близок к ним с Гельмутом. У них там не было людей.

Я выпил бокал бренди. Пока что это был дерьмовый день для нас обоих, и мы еще даже не дошли до ужина. По крайней мере, она двигалась вперед и вышла из комнаты.

Я написал в блокноте:

— Прости.

Я настроился на Елену и был удивлен, снова обнаружив ее в библиотеке.

Я взял ее альбом для рисования и вылез из окна. Превращение произошло быстро, и я подлетел к окну Елены. Я снова трансформировался, цепляясь за подоконник и подтягиваясь. Я бросил быстрый взгляд, чтобы убедиться, что в их комнате никого нет, затем забрался внутрь. Я положил блокнот в ящик ее прикроватной тумбочки. Недолго думая, я схватил ее подушку и понюхал ее, как гребаный сталкер.

***

За несколько часов до ужина мои склонности к преследованию привели меня обратно в библиотеку. Она все еще снова просматривала карты.

У нее была забавная система подачи документов.

Из динамика донесся голос мастера Лонгвея.

— Елена Уоткинс, не могли бы вы, пожалуйста, зайти ко мне в кабинет?

Она положила карты обратно и вышла.

Я подошел к картам и открыл их одну за другой. Она смотрела повсюду, черт возьми. Никакого намека на то, что она нашла то, что искала. Я засунул их обратно на полку, прежде чем она вернулась. Я выскользнул из библиотеки как раз перед тем, как она вернулась.

Позже в тот же день, перед ужином, я зашел в кабинет мастера Лонгвея и обнаружил, что он запирает дверь. Он куда-то собирался?

Он улыбнулся, увидев меня, и я спустился с ним по лестнице в вестибюль.

— Полагаю, ты хочешь знать, почему я ее позвал.

Я кивнул, приподняв бровь, засунув руки в карманы толстовки, и вприпрыжку побежал вниз по лестнице.

— Короли хотели с ней перекинуться парой слов. Это дружелюбная встреча, Блейк, заверил меня Калеб.

— Можно мне пойти?

— Я спросил, но пусть она просто сделает это сама, хорошо.

— Она отказалась. — Я вздохнул.

— Мягко говоря. Ты не можешь сдаваться, Блейк.

Я усмехнулся.

— Она — моя опора, поверь мне, сдаваться не входит в мой лексикон.

Он улыбнулся.

— Приятно знать.

— Дай мне знать, если что-то изменится, хорошо?

— Даю тебе слово.

Наши пути разошлись у статуи золотого дракона.

Взглянув на часы, я понял, что ужин уже подан в кафетерии. Мой желудок снова запротестовал. Я немного волновался по поводу этой «дружеской» встречи. Калеб не принадлежал к «дружелюбному» типу королей. Гельмут, я бы понял.

Наверное, в какой-то момент мне пришлось ему довериться.

Я бросился вверх по лестнице, ведущей к большой дубовой двери, которая выходила на школьную территорию.

Я толкнул дверь, когда кто-то тянул ее, и, судя по запаху, ударившему мне в нос, это была Елена. Она разговаривала с Бекки, не обращая на это внимания, и врезалась прямо в меня. Она потеряла равновесие, и я положил руку ей на талию, чтобы поддержать ее.

Бекки усмехнулась.

— Извини, — сказала она. Потом она поняла, что это был я, и все ее поведение изменилось. — В следующий раз смотри, куда идешь, — рявкнула она.

Бекки разинула рот, когда Елена проскользнула мимо меня.

— Почему, черт возьми, она такая грубая?

— Бекки, успокойся? Дай ей пространство. — Я посмотрел ей за спину и медленно закрыл дверь.

— Ты знаешь, почему мастер Лонгвей позвал ее? — спросила Бекки.

— Она тебе не сказала?

— Нет, она все еще отталкивает меня и Сэмми.

— Король Калеб и Гельмут хотели поговорить. Меня заверили, что это дружеская беседа.

— Она не хотела, чтобы ты был там?

Я усмехнулся.

— Если бы она это сделала, я бы сейчас с тобой не разговаривал.

В моем животе заурчало, заставив нас обоих рассмеяться, и я вспомнил, зачем я здесь. Я попытался настроиться на то, где она была, но через толстую дубовую дверь это было намного сложнее. Я немного волновался по поводу этой встречи и надеялся, что Лонгвей расскажет мне сегодня вечером, как все прошло.

Я наполнил тарелку и подошел к столику Бекки и Джорджа. Садясь, я уловил конец разговора Джорджа и Бекки.

— Она сказала, что все в порядке, Джордж. Я ничего не имела в виду под тем, что сказала, и она это знает. Я просто хочу, чтобы она вернулась, — сказала Бекки. — Ты должен был позволить ее заднице упасть, Блейк. Она так враждебно настроена по отношению к тебе.

— Каким драконом я был бы? — пошутил я.

— Блейк, она должна знать, что ты для нее сделал.

— Рано или поздно она узнает, Бекки. Но это должно быть в ее время. Не твое. — Я сделал глоток кока-колы.

Ужин был приятным, но я продолжал интересоваться, как прошел ее вечер, и действительно надеялся, что она справится с этим.

Мой кэмми зазвонил, когда Бекки рассказывала нам о том, что произошло с Алексом и Беликовым на уроке Полета.

Арианна?

Я ответил на звонок и появилась ее голография.

— Блейк, тебе нужно лететь сейчас. Елена на слушании.

Я почувствовал, как все счастье внутри меня исчезло. Внутри вскипел горячий гнев.

— Что?

— Она в мэрии в Тите. Они сказали, что вызвали тебя, но я знала, что ты был бы здесь, если бы это было правдой.

Я хмыкнул. Он заверил меня, что это были всего лишь короли.

— Спасибо, Арианна, я уже иду.

— Мы идем с тобой, — сказал Джордж.

— Не пытайся угнаться за мной. — Я вспомнил, что случилось с Эмануэлем. Я сдернул с себя рубашку. Слушание.

Вы не можете проводить слушание всадника без дракона.

О чем думал Лонгвей?

Я разделся и преобразился. Я взмыл в небо. Мой гнев на то, что они пытались провернуть за моей спиной, рос по мере того, как я летел. Розовый поцелуй вспыхнул у меня в ноздрях.

Я несся так быстро, что ветер обжигал мою чешую.

Я бы убил каждого гребаного подонка, который имел к этому хоть какое-то отношение.

На полпути ко мне приблизился другой дракон и остановился.

— Блейк, как ты узнал?

— Принцесса Ариса позвала меня. Дай угадаю, у тебя моя повестка?

— Нет, записка. Повестки не было.

— Что все это значит? — спросил я.

— Они пытаются свергнуть ее с трона.

Я рассмеялся и бросился вперед.

Гребаные идиоты.

В поле зрения появилась ратуша Тита, и я грациозно приземлился. Я преобразился, натянул джинсы и направился к двери. Магия обожгла мои руки, и разряд электричества пронзил мое тело. Это жгло как в аду, но моя способность к исцелению уже проявилась. Двери были покрыты магией. Они знали, что то, что они делали, было хреново, и они боялись, что я приду.

Ублюдки.

***

Все здание было покрыто амулетами. Ничто не могло меня удержать. Они были чертовски мертвы.

Джордж и Сэмми приземлились.

— Что ты все еще делаешь на улице? — спросила Бекки.

— Здание защищено магией.

— Тогда проломи эту гребаную стену, — сказал Джордж.

— Неплохая идея. — Я превратился в дракона и завис над зданием. Бекки начала протестовать, но Сэмми и Джордж успокоили ее.

От силы моих крыльев задрожали стекла. Я мог видеть мерцание магии, исходящее от них. Я хлопнул сильнее, и на стекле появились маленькие трещинки. Этого должно хватить. Я приземлился с глухим стуком и ударился хвостом о стену.

— Я сказал, что она не была готова! — Стекла разлетелись вдребезги. Я надеялся, что Эмануэль защищает ее. Я ударил хвостом в ту же щель, что и при первом ударе. — Я сказал дать ей еще гребаное время!

— Он сносит здание, — спросила Бекки по-латыни, поскольку Джордж все еще был в своем драконьем обличье.

— Это научит их не связываться с гребаными дентами, особенно если это Рубикон, — ответил Джордж.

Еще один удар.

— Я сказал, говорить со мной, если понадобится что-нибудь еще!

Стена взорвалась.

Изнутри доносились крики, и мне пришлось успокоиться, прежде чем я шагнул в дыру. Я был готов оторвать головы пятерым Древним. Как мог ее пра-пра-прадедушка быть частью этого?

Я преобразился и натянул джинсы. Сквозь щель в стене я слышал озабоченный щебет. Джордж тихо сказал:

— Задай им жару, здоровяк!

Я фыркнул и вошел внутрь.

Эмануэль был с Еленой. Он стряхивал с нее мусор. Как только я убедился, что она не пострадала, мой взгляд метнулся к Древним. Их было всего четверо. Прапрадедушка Елены пропал без вести. Они вставали, чтобы уходить.

— Куда, по-твоему, вы направляетесь? — взревел я.

Они все остановились и уставились на меня.

Я сделал три огромных шага к их тронам.

— Сидеть! — крикнул я.

Дюклин пытался запугать меня своим пристальным взглядом, но я не отступал. Он понял, что у него нет выбора, и плюхнулся первым. Он был драконом, а я — Альфой. Остальные последовали его примеру.

— В чем смысл этого слушания? — потребовал я.

На их лицах было написано чувство вины. Вероятно, они были расстроены из-за того, что их маленький чешуйчатый план не сработал.

— В чем смысл этого слушания? Посмотри, что ты наделал! — Калеб был вне себя от ярости.

Я был так зол на него. Я никогда больше не стану ему доверять. Но моя ссора была не с ним.

— Я требую ответа. Ты же знаешь, что по драконьим законам проводить слушания с всадником без присутствия его дракона запрещено.

— Мы послали тебе письмо, Блейк, — спокойно сказал один из Древних.

— Должно быть, оно затерялось по почте. Вы знали, что я бы не допустил проведения этого слушания, если бы получил ваше письмо.

— Не говори глупостей. У Елены есть долг перед своим народом. Она должна нести ответственность за свои действия, — выплюнул Дюклин.

Я усмехнулся, и ему это не понравилось.

— Что он здесь делает? — сердито прошептала Елена Эмануэлю.

— Елена, не надо, — предупредил он.

— Его не должно быть здесь. — Мне показалось, что она прошептала это мне на ухо, а не ему.

Я оглянулся на нее. Она понятия не имела, что они сделали, с чем она столкнулась. Я подошел к ней и Эмануэлю. Ее сердце бешено колотилось, и слова сами собой вырывались из меня.

— Да, я должен быть здесь. Никогда больше так не делай. А теперь держи свой рот на замке и позволь мне разобраться с этим, — сказал я.

Она с трудом сглотнула, и я вернулся к Древним.

— Вы сказали, что она должна предстать перед судом за свой долг перед своим народом и взять на себя ответственность за свои действия. За что? За то, что убежала, когда думала, что убила меня? Каково именно наказание за это? — Я взял мантию, которую протянул мне один из членов Совета, и просунул в нее руку, а затем через голову.

Халат ниспадал на мое тело.

— Лишить ее титула. — Тон Эмануэля был мягким, но саркастичным.

Я прищурился, глядя на него.

— Ты издеваешься надо мной, да?

Пара человек рассмеялись.

— Прояви хоть немного уважения. — Король Калеб подошел ко мне. — Ее не было четыре месяца, Блейк. Она отказалась от своих обязанностей.

Он вторгался в мое личное пространство, и он не был зеленоглазой блондинкой.

— Какие обязанности? Просвети нас. Насколько я помню, ты не дал ей ничего, за что можно было бы нести ответственность.

— Помни, с кем ты разговариваешь, парень, — сказал Калеб сквозь стиснутые зубы.

Я схватил его за рубашку и притянул к себе. Его глаза были огромными. Пара человек выразили беспокойство или громко вздохнули.

— Нет, ты помни, с кем разговариваешь. Это слушание окончено, — сказал я громко и ясно и оттолкнул его.

Калебу пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие, когда он отшатнулся назад.

Я зашагал обратно к Елене.

— Пойдем.

Она уставилась на меня.

Я уставился на нее в ответ.

— Блейк, — сказал один из Древних.

Я не оглядывался назад.

— Елена, пожалуйста, пойдем, или я вытащу твою задницу отсюда.

— Слушание еще не закончено. — Она зашипела на меня.

— Эмануэль, — сказал я, не отрывая от нее взгляда.

Он взял ее за руку и мягко потянул к двери.

— Эмануэль! — запротестовала она.

Тогда я оглянулся на Древних.

— Это делается не так, — сказал он.

— Ты прав, не так. В следующий раз призовите дракона, а затем всадника. Это. — Я указал на разрушения вокруг. — Это не моя ошибка, а ваша. Вы думали, что сможете застать ее врасплох и наложить заклинания, чтобы не подпускать меня. Но забыли одну вещь, я — ее дракон. Ваши маленькие планы не сработают. В следующий раз делайте по правилам, или я уничтожу еще один зал. Не давите на меня. Я скажу, когда она будет готова. Я. — Я с силой ударил себя в грудь.

Я вышел через ту же дыру, через которую вошел.

Я взлетел в небо. Я знал, что с Эмануэлем она в безопасности. Я решил не настраиваться на это. Я мог бы задушить ее за то, что она не рассказала мне о слушании. Мне нужно было успокоиться.

Джордж переехал на лифте в Элм, в то время как я летел обратно в Академию Дракония. Я ждал, когда подъедет экипаж, и Джордж быстро прибыл с Дином на спине.

— Где Сэмми? — спросил я.

— Она с Еленой в экипаже, — сказал Дин. — Я не думал, что Елена оценит мое присутствие, поэтому Джордж предложил меня подвезти.

Я кивнул в знак благодарности и признательности.

— Ты в порядке? — спросил Джордж, перевоплощаясь обратно и натягивая джинсы.

— Все в порядке.

— Не будешь отрывать голову избалованной соплячке за то, что тебя держали в неведении?

Я рассмеялся.

— Ты же знаешь, Джордж, я бы никогда этого не сделал.

— Да, хотя иногда это, конечно, было бы неплохо.

— Верно.

— Сомневаюсь, что она знала, что делала. Не думаю, что Елена еще полностью не понимает закон дракона, — сказал Дин.

— Что? На уроках для принцесс ее этому не учат.

— Хороший вопрос. — Он усмехнулся. — Нет.

— Ну, она прошла ускоренный курс.

— Да, не вызывай на слушание всадника без его дракона. Ты высказался предельно ясно, — съязвил Дин.

— Они ведь воспользовались лифтом, верно? — спросил я. Казалось, что на это ушло много времени.

— Да, лимузин был отослан Древними. Они были так уверены, что добьются успеха. Вот почему они пригнали карету.

— Идиоты. Она королевская особа по крови. Даже Калеб или Гельмут не могут этого утверждать.

Наконец, я услышал зов дракона. Они были близко.

— Я ухожу. Не хочу быть в центре всего этого, — сказал Дин.

— Да, думаю, вам обоим следует пойти, — сказал я.

Дракон приземлился, и я направился к дверце кареты. Она открылась, и Елена снова врезалась прямо в меня.

— На пару слов, — рявкнул я.

— Чего ты хочешь, Блейк?

— Я знаю, ты не хочешь этого соглашения, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Но с этого момента ты будешь информировать меня о каждой встрече с Советом, особенно о встречах с Древними. Я ясно выразился?

— Иди к черту. У меня нет времени на твои дурацкие игры. — Она сильно толкнула меня в грудь.

Я отпустил ее.

Как долго продлится ее гнев на меня? Если это не покажет ей, что я изменился, то ничего не покажет.

— Наберись терпения, Блейк, — сказал мастер Лонгвей. — Она в стадии гнева. Как бы то ни было, сегодняшний вечер был интересным, и я имею в виду это в хорошем смысле.

— 29~

В ту ночь я не мог уснуть. Мои мысли неистовствовали. Я открыл прикроватную тумбочку в поисках дневника, но его там не было. Где он, черт возьми? Паника сжала мое сердце, когда я разгромил свою комнату.

Джордж проснулся от всего этого шума.

— Чувак, что ты ищешь?

— Ничего, иди обратно спать. — Я говорил как старый, подлый Блейк.

Если кто-нибудь прочтет то дерьмо, которое я написал, то, что я делал… Расслабься, Блейк. Никто не может его открыть. Я заколдовал его так, что только Розовый поцелуй мог дать к нему доступ. Я искал его ранним утром, но не нашел никаких следов этого проклятого дневника. Я попытался вспомнить, когда в последний раз писал в нем, но даже это все перемешалось в моих мыслях. Я почти ничего не забываю, а сейчас все, о чем я мог думать, была Елена.

Весь следующий день я искал его. Я даже проверил гору, и ничего. Его не было в лазарете. Его нигде не было. Около семи я наконец сдался и пошел ужинать.

Я следил за Еленой в течение всего дня. С ней все было в порядке. Бекки и моя сестра были с ней.

Я напомнил себе, что никто не может открыть дневник, что никто никогда не прочтет эти слова. Но я все еще чувствовал себя брошенным на произвол судьбы. Этот дневник был частью меня, почти так же глубоко укоренился в моей душе, как и Елена. Кто бы им ни владел, он мог нанести реальный ущерб.

Я лег спать около десяти, но никак не мог уснуть. Я попытался привести в порядок свои воспоминания, но никак не мог вспомнить, где я оставил эту чертову штуковину. Мои воспоминания были затуманены.

Я снова был в пещере. Люциан лежал на земле, убитый гиппогрифом, а Пол был все еще жив.

Был ли этот сон моими мыслями или Елены? Я попытался перенаправить свои мысли, но пещера все еще была в глубине моего сознания.

Елена.

Я изо всех сил сосредоточился, пытаясь заставить сон измениться. Я уже был выбран на роль одного из этих идиотов, так что я хотел посмотреть, смогу ли я использовать свою истинную форму — Рубикона.

Я представил себя там, машущим крыльями, как в мэрии. Глубокий, гулкий свистящий звук был невыносимым. Пещера рухнула. Сначала на землю упало всего несколько камней. Затем еще несколько. Наконец, она взорвалась, и пришел Рубикон.

Я убил себя, которого она создала, и психопата, Маленькую Птичку, которая продолжала терроризировать ее сны. Я испепелил их Розовым поцелуем.

У меня ужасно болела голова, но я продолжал усердно концентрироваться.

Пол тут же превратился в Виверну, но ему было не сравниться со мной. Он был быстр, он вцепился челюстями мне в хвост. Я почувствовал боль. Я предупреждающе зарычал, огрызнулся на него через плечо и схватил за длинную шею. Я стащил его с себя, перекидывая через плечо. Он приземлился с глухим стуком, и по пещере прокатилась вибрация. Мои челюсти сомкнулись вокруг его крыла, и я дернул. Он взвизгнул, когда я вцепился в его тело когтями. Раздался звук, выплескиваемых на пол внутренностей и крови, а затем в голове у меня потемнело.

Должно быть, она проснулась. Я понятия не имел, видела ли она то, что я пытался втолкнуть в этот сон. Я надеялся на это. Я больше не хотел, чтобы ее сны были пугающими. Я хотел, чтобы она доверяла Рубикону и знала, что он разорвет на куски любого, кто прикоснется к ней хоть пальцем.

Я почувствовал горячую струйку, стекающую по моей губе, и прикоснулся к ней. У меня шла кровь из носа. Я встал, пошел в ванную, приложил пальцы к носу и позволил холоду остановить кровотечение. Моя способность к исцелению уже вовсю щекотала ноздри.

Я закрыл глаза, и сны больше не приходили.

На следующий день она снова пошла в библиотеку. Я проверил ее состояние по сердцебиению. Мне хотелось, чтобы она сказала кому-нибудь название города Виверн. Она снова перестала есть, и это меня встревожило.

Мы еще не вышли из опасной зоны. Конечно, она встала с постели, но она была одержима поисками города Виверн и не заботилась о себе.

Мы были так похожи. Мы так легко не сдавались, и если мы чего-то хотели, то делали все, чтобы это получить. Еда и отдых были на втором месте, если даже и так. Мы, как правило, не заботились о собственном благополучии, и одному из нас пришлось измениться. Кто-то должен был нести за это ответственность. Мне нужно было что-то менять. Это из-за моего беспорядка она оказалась там.

Я вспомнил о трюке, который провернул в библиотеке. Мне нужно было увидеть Констанс. Я постучал в ее дверь, и она пригласила меня войти. Голос у нее был усталый.

— Привет тебе.

— Привет, — сказал я и сел. Некоторое время мы оба сидели молча. — Мне нужно, чтобы ты кое-что проверила.

— Блейк. — Она вздохнула. — С тобой все в порядке.

— Дело не в этом. Со мной что-то происходит.

Это привлекло ее внимание.

— Что?

Я рассказал ей о том, что произошло в библиотеке. Как я был уверен, что Елена увидит меня, но она этого не сделала.

Она разинула рот.

— Если ты говоришь, что можешь исчезнуть, я буду впечатлена.

— Исчезнуть? — Я даже не думал об этом.

— Есть только один способ выяснить это, — сказала она.

Я последовал за ней в лазарет.

— Ни один дракон не обладает такой способностью, — напомнил я ей.

— Ты не похож ни на одного другого дракона, а на Китто охотились, но никогда не изучали. — Она остановилась у первой кровати. — Садись.

Я сел.

— О чем ты думал, когда это случилось? — спросила она, измеряя мои жизненные показатели.

— Что я действительно не хотел, чтобы она меня видела.

Она усмехнулась.

— Думаешь, сможешь снова вызвать это чувство?

Я медленно кивнул.

— Могу попробовать.

Я закрыл глаза и притворился, что снова нахожусь в библиотеке. Мое сердце забилось быстрее, как в тот день. Я не хотел, чтобы меня видели. Мне хотелось исчезнуть.

Тетя ахнула, и я открыл глаза.

Она протянула руку и подпрыгнула, когда коснулась меня. Сначала она улыбнулась, потом начала хихикать.

— Что?

— Это не исчезающая способность, а слияние в единое целое. Тебе нужно попрактиковаться.

— Что?

— Я могу прикоснуться к тебе. Ты все еще здесь, значит, ты не исчез. Ты слился с окружающей обстановкой, как хамелеон. Кто-то все еще мог бы прикоснуться к тебе или почувствовать, что ты рядом, но они не смогли бы тебя увидеть. — Восхищение сверкнуло в ее глазах.

— Ты издеваешься надо мной.

— Ты настоящий дракон, Блейк.

— Я исчез?

— Ты слился с окружением. Это огромная разница.

— Но ты не могло меня видеть.

— Да, если бы я не прикоснулась к тебе, я бы не узнала, что ты там. Это великая способность. Если тебе нужно было спрятать Елену… — Она остановилась. — Тебе нужно попрактиковаться с кем-то другим. Посмотрим, исчезнут ли они тоже.

Я мог исчезать? Что еще я мог делать?

— Волнующие времена, — сказала она.

— Нет, это не так.

— Она одумается. Она сделала эти первые шаги. Ей просто нужно подготовиться к следующему выступлению.

Я кивнул.

— Спасибо, Констанс.

— Иди, мне нужно позвонить твоей матери.

Я застонал.

Она рассмеялась.

***

Мой телефон зазвонил сразу после семи.

Я поднял трубку и увидел голограмму перепуганной Бекки.

— Что случилось?

— Ее здесь нет, Блейк.

Библиотека была уже закрыта.

— Я найду ее.

Я выпрыгнул из окна и в два прыжка оказался в небе. Я настроился на биение ее сердца.

Мои мысли вернулись к Сэмюелю. Если бы он что-то с ней сделал, то нашел бы дракона, который больше не был бы похож на его старого приятеля.

Ее сердцебиение. Оно было устойчивым.

Я последовал за ним к башне на восточной стороне кампуса. Это была та самая, которую мне пришлось ремонтировать несколько лет назад. Это была также та, из которой мы ушли, чтобы найти меч Короля Лиона. Что она делала в этой башне?

Я приземлился так тихо, как только мог, на крышу соседнего здания и спрятался в тени.

Там был тусклый свет и слышался шорох бумаги. Должно быть, она ищет город.

Я нашел несколько камешков на крыше и подбросил их когтем, пока ночь медленно тянулась под плоским черным небом.

Ей нужно было перестать ускользать в ночь.

Джордж выследил меня и приземлился не так незаметно.

— Тсс! — отругал я его.

Я пригнул его пониже, чтобы он растворился в тени крыши. Сердце Елены забилось быстрее. Она перегнулась через выступ, вглядываясь в горизонт над нами, и я мысленно выругался.

Я был великаном. Она явно могла бы видеть меня, скорчившегося на крыше рядом с ней.

Ее сердце бешено колотилось, и она шумно вздохнула.

Джордж и я превратились в статуи.

Она вернулась обратно, и я слушал, как она шуршит бумагой по полу.

— Прости, — прошептал Джордж.

Я кивнул своей огромной фиолетовой головой, чтобы он уходил.

Он грациозно вскочил, на этот раз не издав ни звука, и улетел.

После этого я преобразился и натянул джинсы и свитер. Человеку было легче прятаться в тени, чем гигантскому дракону.

Время тянулось медленно. Она больше не двигалась, и ее сердцебиение замедлилось. Спала ли она?

Я спустился по пожарной лестнице так тихо, как только мог. Если бы она не спала, мы бы поссорились. Я бы сказал ей, что ее друзья беспокоились, и мы все искали. Я был готов к любому разговору с ней — драке или нет. Но когда я добрался до вершины башни, она спала, свернувшись калачиком на полу.

Я подошел к ней, присел на корточки и взял ее за руку. Вот тогда-то я и увидел это. На ее запястье… был штрих-код.

Какого хрена?

Гнев наполнил меня. Через что, черт возьми, ей пришлось пройти? Штрих-код. Будто она была товаром на продажу. Она была принцессой Пейи, если уж на то пошло.

Может быть, в этом ее городе что-то было. Она сказала, что закон совершенно неправильный. Продавали ли они людей? Как еще она могла получить гребаный штрих-код?

Я запомнил цифры, поднял ее на руки и отнес обратно в ее комнату. Она была такой легкой в моих объятиях, и мне было приятно ощущать тепло ее тела рядом с моим. И все же мой разум был переполнен чувствами, которые я не мог описать. Я напевал мелодию «Никогда не дыши», чтобы успокоить свои беспокойные мысли, и черпал в ней силы, которые помогли бы мне пережить еще один месяц.

Я поднялся наверх и постучал ногой в дверь Бекки. Ее брови поползли вверх, когда она увидела нас. Я покачал головой. Я не хотел будить Елену. Наконец-то она заснула без сновидений. Ей это было нужно.

Я осторожно положил ее на кровать и укрыл одеялом.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала Бекки. — Вы, ребята, поговорили? — спросила она, когда я положил ее вещи, которые нес в руке.

Хотелось бы. Я снова покачал головой.

— Когда она спросит, скажи, что Джордж принес ее обратно.

— Блейк, когда это прекратится? Ты должен заставить ее увидеть.

— Это не так работает. Теперь моя очередь быть терпеливым.

Она вздохнула, но кивнула.

Я ушел, имея в виду только одно место назначения — Констанс. Должно быть, она видела штрих-код. Почему она не рассказала мне об этом? Она была одним из врачей, которые были с ней, когда ее привезли.

Я настойчиво постучал в ее дверь.

Она совсем не выглядела довольной.

— Тебе пришлось нарушить…

— Ты знала о штрих-коде и не сказала мне? — прервал я.

Она закрыла глаза.

— Блейк, ты со столькими вещами сталкивался.

— А тебе не приходило в голову, что это может быть подсказкой к тому, где она была?

— Я не думаю, что это было что-то вроде… — она замолчала.

— Ты просто не знаешь, как искать. Штрих-коды означают, что товары выставлены на продажу и должны быть зарегистрированы в какой-то базе данных.

Чувство вины отразилось на ее лице, и она прикрыла рот рукой.

— Я не подумала.

— Есть ли еще что-нибудь, о чем мне следует знать?

— Нет, обещаю. Только штрих-код.

Я кивнул.

— Я выясню, где она была.

— Каким образом?

— Я знаю действительно умного дракона.

— Ты думаешь, это разумно — вот так давать ей надежду?

— Это не надежда. Мне просто нужна ее помощь.

— Ладно, — сказала она скептически.

Я взбежал по ступенькам женского общежития. Я остановился на четвертом этаже перед дверью Елены. Ее сердцебиение все еще было ровным, и я глубоко вздохнул. Я пробежал еще три этажа и постучал в первую дверь слева.

Табита открыла рот и сверкнула своими идеальными зубами, когда увидела меня. Она подпрыгнула от восторга, как маленькая девочка.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я.

— Конечно, все, что угодно. — В ее голосе звучало нетерпение.

Это заставило мое сердце сжаться.

— Встретимся завтра, пораньше, в библиотеке. Скажем, шесть?

— В шесть утра? — Ее лицо вытянулось.

— Пожалуйста?

— Ладно, прекрасно. — Она улыбнулась. — Увидимся в шесть.

— Спасибо. — Я повернулся, чтобы уйти.

— Не хочешь зайти выпить?

О-о-о. Констанс была права.

— Нет, я в порядке. Но все же спасибо за предложение, — мягко сказал я.

Она ничего не сказала, просто закрыла дверь.

***

В тот вечер я рассказал Джорджу о своих способностях к смешиванию.

— Чувак, какого хрена? — сказал он.

Я рассмеялся.

— Сколько еще способностей у тебя есть?

— Не знаю. Они растут, как сорняки.

— Покажи мне. — Он сел на край своей кровати.

Я сосредоточился на желании исчезнуть.

Мгновение спустя Джордж сказал:

— Вау.

Он сделал то же самое, что и Констанс. Он подошел, чтобы прикоснуться ко мне, и в ту минуту, когда он это сделал, я появился снова.

— Черт, это так круто!

— Ага, — сказал я.

— Ты мог бы натворить кучу дерьма с этой способностью.

— Я больше не тот дракон.

Он рассмеялся.

— Я действительно исчезаю?

— Я вообще не мог тебя разглядеть.

— Мне нужно попрактиковаться. Посмотрим, смогу ли я взять кого-нибудь с собой.

— Имеется в виду Елена.

— Ты так хорошо меня знаешь.

— Это из-за дента. Это то, что я бы сделал, если бы у меня была такая способность. Моей первой мыслью было бы защитить Бекки.

— Ты поможешь мне? Сомневаюсь, что Елена захотела бы быть моим подопытным кроликом.

Он рассмеялся.

— Все, что угодно, лишь бы помочь большому парню овладеть еще одной гребаной способностью.

Я рассмеялся. Это был хороший смех. Мы закончили на этом вечер.

В темноте нашей комнаты я прислушивался ко всему вокруг, пока не нащупал биение ее сердца.

— Почему бы тебе не сказать ей, чувак? — спросил Джордж со своей кровати.

— Она такая же, как ты, Джордж. Слова для нее ничего не значат.

— Ну, она также не видит твоих действий.

— Поверь мне. Она не станет с тобой разговаривать, если подумает, что ты на моей стороне. Мне нужно, чтобы ты был на ее стороне. Ты — мои глаза и уши.

— Тебе виднее.

***

На следующее утро я встретил Табиту рано у входа в библиотеку. Когда я подошел, она болтала с библиотекарем.

— Блейк Лиф. — Она просияла, глядя на меня. — Должно быть, я все еще сплю.

Я улыбнулся.

— Доброе утро. Чудеса действительно случаются.

Табита рассмеялась и открыла дверь в библиотеку.

Мы сели за первый попавшийся компьютер, и она включила его.

— Итак, что мы исследуем? Как определить, когда ты околдован? — Она приподняла брови.

— Я не заколдован, так что нет, — сказал я, но улыбнулся ее шутке. — Я ищу что-то конкретное.

— Что?

— Товар, который снят с производства. У меня есть цифры штрих-кода. Ты можешь мне помочь? — Я намеренно был расплывчатым. Я не хотел, чтобы Табита знала, что на Елену был нанесен штрих-код.

Она быстро набрала на клавиатуре и взломала несколько систем.

— Разве я нарушаю закон?

— Я так не думаю, но если это так, то это будет на моей совести.

— Хорошо. — Наконец-то открылся веб-сайт. — Что это за цифры?

— Ты серьезно? Это было быстро.

Она указала на себя.

— Снежный дракон, помнишь? У нас есть нечто большее, чем просто красота.

Я ухмыльнулся на это и зачитал ей цифры. Ожидание было мучительным, когда оно сопровождалось поиском.

Она нахмурилась.

— Что?

— Ты уверен, что это правильные цифры?

— Да.

Наконец поиск прекратился.

— Ничего?

— Существует не одна база данных, — сказала она и набрала еще несколько клавиш.

Ей потребовалось около пятнадцати минут, чтобы перейти по ссылке, прежде чем открылся другой веб-сайт. Она снова набрала цифры. Этот сразу же сказал, что продукта не существует.

— Если ты скажешь мне, что это, — сказала она. — Поиск мог бы пройти гораздо быстрее.

— Нет, все в порядке. Начнем с того, что это было притянуто за уши.

Было почти семь. Мне нужно было позавтракать. Как по команде, в моем животе заурчало.

Табита рассмеялась.

— Встретимся здесь завтра утром, и мы сможем попробовать что-нибудь еще.

— Хорошо, спасибо, Табита.

— Всегда пожалуйста. — Она одарила меня слабой улыбкой.

Я ушел завтракать. Я нашел Бекки и Сэмми уже за их столиком. Я нырнул вниз.

— Она спросила, как вернулась прошлой ночью. Я ненавижу лгать ей. Она не глупа, Блейк.

— Я никогда этого не говорил.

— Тогда поговори с ней. Перестань прятаться в тени, как сталкер.

— В данный момент я недалек от одного из них.

— Перестань шутить, — захныкала Бекки.

— В свое время, Бекки.

— Хорошо. — До этого она разминала вилкой яичницу.

Елена оставалась в библиотеке все утро, но за обедом она села за столик Бекки и Сэмми.

Я убрал посуду и подошел к столику Табиты. Питер был с ней.

— Можно мне присесть? — спросил я Питера.

Он не ответил.

— Питер, — сказала Табита с тоской в голосе.

— Пожалуйста, — сказал я. — Мой всадник не такой всепрощающий, как ты.

Он взглянул на столик Елены.

— Все еще? — Он ухмыльнулся. — Не заставляй меня сожалеть об этом, Блейк.

— Не буду.

Я был удивлен, когда Елена присоединилась к занятиям после обеда. Я не мог сидеть с Джорджем, поэтому сел с Питером и Табитой.

Профессора понимали, что я делаю — даю ей пространство. Они без слов вникли в ситуацию.

Я все еще беспокоился о своем дневнике. У кого он? Где, черт возьми, он? Успокойся, Блейк. Никто не может его открыть.

После школы я пошел в тату-салон.

— Блейк? — сказала секретарша, похожая на книжку-раскраску.

— Привет. Интересно, не могла бы ты мне кое с чем помочь?

— Конечно.

— Я хочу, чтобы у меня на пояснице был штрих-код с этими цифрами. — Я протянул ей липкую записку с цифрами. Елена не должна была чувствовать себя одинокой вещью.

— Это не должно быть проблемой.

Я последовал за ней в заднюю комнату, снял рубашку и лег на кровать для татуировок.

Она нарисовала штрих-код с цифрами на специальном планшете и показала мне на одобрение. Он был точь-в-точь как у Елены.

Я кивнул.

Это не заняло слишком много времени, и когда художница закончила, у нее перехватило дыхание.

— Блейк, — сказала она.

— Что? — Я оглянулся через плечо.

— Он исчезает.

— Что? — Я попытался понять, о чем она говорит. Я слез со стола и подошел к зеркалу. Она была права. Он исчезал.

— Должно быть, это Рубикон, — сказала она. — Потому что я набивала множеству других драконов.

Разочарование отразилось на моем лице.

— Вы, ребята, занимаетесь здесь клеймением?

— Клеймением? — Ее глаза расширились.

Мои губы изогнулись.

— Я приму это как отказ.

— Возможно, я кое-кого знаю. — Она кивнула головой, и я последовал за ней вперед. Она нацарапала имя и номер телефона на листке бумаги и протянула его мне. — Он не самый дружелюбный, но он клеймит скот. Если ты сможешь приготовить ему тарелку из того, что ты хочешь, он, возможно, сделает это.

— Спасибо.

— Блейк, ничто из того, что мучает, не стоит того.

— Стоит. Это стоит каждой секунды боли. Кроме того, проявятся мои способности к исцелению. Все будет хорошо.

— Я хотела бы, чтобы мы все могли исцеляться, как ты. Моя работа была бы намного проще.

Мы попрощались, и я положил записку в карман.

Я вернулся в Академию. Я был разочарован тем, что чернила не подействовали, но ожог мог бы.

За ужином я сел за столик подальше от обычной компании. Табита и Питер в конце концов присоединились ко мне. Я не возражал. Елена ела, и это было все, чего я хотел.

Я доел, пожелал спокойной ночи Табите и Питеру и ушел в свою комнату.

Елена не бродила той ночью. Неужели она разочаровалась в картах? Я все еще понятия не имел, какой город она искала. Я предполагал, что не стал бы этого делать, если бы ей не приснилось это название.

Джордж вошел с широкой улыбкой на лице.

— Что? — спросил я, откладывая учебник.

— Она смотрела на тебя сегодня вечером.

Мое сердце пропустило удар.

— Она что?

— Она уставилась на тебя.

— Кто?

— Елена, идиот. Она притворилась, что ничего особенного, но мы с Бекки оба это видели. Надеюсь, что Бекки теперь отступит и сделает все по-твоему. — Он посмеивался про себя, исчезая в ванной.

Она пристально смотрела на меня? Почему я этого не заметил?

Это была потрясающая новость.

Впервые за долгое время в моем нутре зародилась надежда. Это было что-то такое, чего я не чувствовал уже так давно.

— 30~

Я практиковался с Джорджем после того, как рассказал Эмануэлю о своем новом акте исчезновения. Он хотел посмотреть на это, но был занят поручениями короля Гельмута. Что-то подсказывало мне, что они все еще ищут этот город Виверн, несмотря на то, что я велел им оставить это.

Сливаться с кем-то другим было утомительно. Прежде чем покончить с этим, я повел Джорджа показать Констанс. Когда мы появились снова, она, казалось, не была впечатлена.

— Ну, что ты об этом думаешь?

— Немного больше практики должно помочь.

Я заворчал.

— Ты полностью исчез, но Джордж был расплывчатым, как призрак.

Он рассмеялся.

— Серьезно?

Она кивнула.

— Я могу это сделать. Мне просто нужно еще немного попрактиковаться.

— Именно это я и сказала.

— Хорошо, мы вернемся.

***

В ту ночь мне приснилось, что я стою перед Древними. У них был мой дневник, и они отмечали все дерьмо, которое я натворил. Все мои грехи. Я должен был ответить за них. Врачи стояли рядом с успокоительными, готовые усыпить меня навсегда.

Мне хотелось закричать и сказать им, что я больше не темный. Вместо этого появился старый друг. Зверь. Он рассмеялся им в лицо, и мой розовый поцелуй покрыл всю мою руку. Дверь открылась, и вошла Маленькая Птичка. Он хвастался тем, что собирается сделать с Еленой, и я рассмеялся. Когда я снова повернулся к Древним, их уже не было. Я был в отеле.

Это был еще один гребаный сон. Я изменил его, превратившись в Рубикона, разорвав Маленькую Птичку в клочья и вытащив ее оттуда до того, как она проснулась.

На следующий день она пришла к завтраку. Я взглянул на ее столик, но она больше не смотрела.

В классе было странно быть единственным драконом, который не сидел рядом со своим всадником. Я действительно был внимателен и легко отвечал на вопросы. Я заметил, что Табита смотрит на меня, приподняв бровь.

— Что?

— Я знала, что это всего лишь лень. Ты умный.

Я усмехнулся.

Урок Эдди был самым интересным из всех, что у нас были… Тайны.

Во время своей лекции он, прищурившись, смотрел на задний ряд, рассказывая о грозном заклинании. Его глаза встретились с моими, и он подмигнул.

— Елена? — он спросил.

Ее сердце учащенно забилось, а стул заскрипел. Она, по-видимому, была поражена.

Табита и Питер повернулись, чтобы посмотреть на нее, но я — нет. Бекки и Джордж пытались подавить смех. Эдди переводил взгляд с меня на нее с озорной ухмылкой.

Неужели она снова пялилась?

Она глубоко вздохнула.

— Я прослушала.

— Ну-ну. — Он что-то нацарапал на доске.

— Что, больше нет твоей знаменитой маленькой фразы? — сказала она.

Все рассмеялись.

Знаменитая фраза?

Он тоже усмехнулся.

— Нет, Елена, больше нет.

Какая знаменитая фраза? Мне хотелось пнуть себя за то, что я не уделял больше внимания до появления дента. Я тогда был так зол.

— На этот раз, думаю, это поможет тебе попасть на борт, — сказал Эдди.

Я попытался не улыбнуться, но потерпел сокрушительную неудачу. Это было связано со мной.

— Я буду внимательнее, — сухо сказала она.

Урок продолжался, но я понятия не имел, что Эдди сказал после этого. Мне хотелось обернуться и посмотреть, почему он выглядел таким самодовольным. Хотя…

— Блейк? — сказал Эдди.

Я вздрогнул. Блядь. Я прочистил горло.

— Я этого не знаю.

Снова смешки.

Эдди нахмурился.

— Но это связано с тобой.

Двойной черт.

Я вытер нос и пожал плечами.

— Думаю, мне все еще нужно кое в чем разобраться в себе.

— Хорошо. — В его голосе звучала неуверенность.

Он знал, что я знаю ответ, но он не вызывал меня так, как Елену. Хихиканье стихло. Почему все это кусало меня за задницу?

***

Прозвенел звонок, и я бросился к двери.

Эдди засмеялся у меня за спиной вместе с остальными.

— Заткнись, — сказал я, улыбаясь. Гребаный идиот.

Следующим был Полет. Она не могла игнорировать меня на уроке Полета.

Она ненавидела меня из-за моих мерзких поступков. Мне это не нравилось, но разве у меня был другой выбор? Это было так или выглядеть жалким аутсайдером. Мы были первыми в классе.

— Блейк, — сказал всадник Алекс — Беликофф или что-то в этом роде — и улыбнулся, когда увидел выражение моего лица. — Она придет?

— Думаю, что да. Она ходит на занятия со вчерашнего дня после обеда. Не ставь меня в неловкое положение, как это сделал Эдди.

— О-о, что он сделал?

Алекс подошла, чтобы присоединиться к нашему разговору.

— Он задал мне вопрос, когда я не слушал.

Они оба нахмурились в замешательстве.

— После того, как он задал ей вопрос, пока она не слушала.

— Понимаю. — Беликов рассмеялся.

— Это нормально, — сказала Алекс. — Мы, драконы, просто такие красивые. — Она подмигнула Беликову, который покраснел.

Мы оба рассмеялись.

— Я не сделаю ничего, что могло бы тебя смутить. Обещаю. — Он ухмыльнулся.

Мы ждали, пока все войдут в Колизей.

Джордж и Бекки прибыли рука об руку. Дин следовал за ними, а Сэмми — за ним.

— Извини, здоровяк. Твоя девица сбежала, — сказал Джордж.

Мое настроение испортилось.

Беликов хлопнул меня по спине.

— Она придет.

— В следующий раз, — ответил я.

Джордж рассмеялся.

— Я думал, ты на борту.

— Отвали. Это было неловко. В любом случае, что это был за вопрос?

Бекки и моя сестра смеялись больше всех.

— Кое-что, что ты знаешь, Блейк. Кое-что, что знают все, — сказал Джордж, подражая голосу Эдди.

— Мудак. — Я снял рубашку. Я любил небо и использовал каждое мгновение, чтобы скользить по облакам.

Почему она так упрямится? Сколько еще мне придется ждать?

***

За обедом она уже сидела за обычным столом. Я чувствовал на себе ее взгляд, но если бы я посмотрел, то был уверен, что был бы разочарован. Вместо этого я направился прямиком к буфету.

Пит поприветствовал меня, и я приготовил столько еды, что хватило бы накормить десять человек.

— Что? — Елена рявкнула на Джорджа, когда я проходил мимо их столика.

Бросьте это, ребята. Блядь.

— Ничего, — сказал Джордж дразнящим тоном.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ничего страшного, — сказала Бекки.

Она вздохнула.

— Это не то, что ты думаешь, ясно?

Моя надежда исчезла.

— О чем ты говоришь? — спросила Сэмми.

— Я знаю, вы, ребята, поймали меня на том, что я пялюсь, но это не то, что вы думаете.

— Пялишься? — спросил Джордж, прикидываясь дурачком.

— Прекрати это. Все, что я хочу сказать, это то, что это не то, что вы, ребята, думаете.

— Как скажешь, принцесса. — Джордж насмехался над ней.

Она ударила его кулаком в плечо.

— Перестань называть меня так.

Джордж усмехнулся.

Табита и Питер плюхнулись рядом со мной.

— Я нашла еще несколько сайтов, если ты захочешь посмотреть еще раз, Блейк.

— После школы?

— Да, конечно.

Питер, казалось, знал, о чем она говорит. По крайней мере, она не держала его в неведении. Я встретился с ней в три в библиотеке, и мы прошлись по всем новым сайтам.

Ничего.

— Ты уверен, что это правильные цифры? — снова спросила Табита. Голос у нее был усталый. Было почти восемь, и мне пришлось пообещать библиотекарю, что я запру дверь. Я был рад, что Елены там не было.

Я хмыкнул.

— Да, это правильные цифры. Проверь еще раз.

— Блейк, я проверила все базы данных, какие только смогла. Я взломала пять систем, которые могли бы втянуть меня в серьезное дерьмо.

— Я же сказал тебе, что возьму вину на себя. Не волнуйся.

— В любом случае, для чего это? Если бы я знала, для чего это…

— Ты что-то скрываешь?

— Нет. Но иногда старые штрих-коды предназначены для вещей, которые больше не производят. Если товар будет снят с производства или появится более качественный, все они получат новые штрих-коды. Когда система становится слишком большой, эти штрих-коды появляются первыми. Скажи мне, что ты ищешь, и я смогу выяснить, есть ли там что-то подобное.

— Нет, я не могу.

— Ну, тогда я ничем не могу тебе помочь.

Я стиснул зубы. Она не сдерживалась. Она сделала бы все, чтобы проводить со мной больше времени. Но я не мог ей сказать.

— Что это?

— Кое-что, чего я действительно хочу. — Это была правда.

— Может быть, если ты скажешь мне, в чем дело, я смогу помочь.

— Спасибо, Табита. Увидимся завтра.

— Все еще не везет с ней, да? — Я уловил надежду в ее тоне.

— Я не сдамся, — сказал я и вышел из библиотеки.

***

Елене снился лес. Больше всего я ненавидел лесные сцены. Неважно, как сильно я, черт возьми, старался, это был единственный сон, который я не мог изменить. Если бы я мог изменить это, тогда, возможно, мы смогли бы продвинуться еще на шаг вперед.

Я убивал себя каждую ночь. Меня это больше не волновало. Ей нужно было знать, что она может доверять дракону. В конце концов, это было то, кем я был на самом деле. Человек был той оболочкой, с которой я привык сливаться.

Наконец-то она проснулась. Я потерпел неудачу, но я не сдамся.

***

В течение следующих нескольких дней она сделала десять шагов назад.

Я ненавидел этот гребаный сон.

Он напомнил ей обо всем. Тот факт, что я не нашел ее, и то, что ей пришлось вынести из-за этого.

Она больше не смотрела на меня и не отвлекалась. Она отвечала на каждый заданный вопрос и игнорировала меня. Я начинал понимать, что она чувствовала после того, как купила мне байк.

Я снова стал прятаться в тени. Я практиковался в смешивании и наблюдал за ней из-за углов, за колоннами и с крыш.

Это был не путь вперед. Мы застряли.

Я не хотел практиковаться в смешивании с Джорджем, но он подтолкнул меня. По крайней мере, это отвлекло меня от текущей ситуации.

Мастер Лонгвей также хотел узнать о ее успехах. Древние и Совет не стали испытывать судьбу после того, что произошло в мэрии.

Почти каждый вечер я разговаривал с Эмануэлем через кэмми. Я рассказал ему о своих снах и о том, как я был расстроен. Однажды вечером он появился, чтобы полетать со мной. Это было как в старые добрые времена, за вычетом поисков Елены.

— Я думал, все будет по-другому, — сказал я.

— Знаю. По крайней мере, теперь ты можешь ее видеть и знаешь, что она в безопасности.

— Я никогда не выиграю с ней из-за этого гребаного сна.

— Эй, не сдавайся. Ты слышал биение ее сердца, Блейк. Если и есть один дракон, который может изменить этот сон, то это ты. Но не ходи в лианы. На этот раз твой ответ не за ними.

— Да, я знаю.

— Ты разберешься с этим. Знаю, ты это сделаешь.

Я вздохнул.

— Проблема в том, что не имеет значения, сколько раз я меняю ее сны. На самом деле меня там не было.

— Ты, черт возьми, пытался, и когда будешь готов, я засвидетельствую это. Я обещаю тебе, что буду первым в очереди.

— Нет, она должна выяснить это сама.

— Каким образом?

— Чудеса действительно случаются. — Я вздохнул.

Прежде чем он ушел, я спросил, видел ли он мой дневник.

— Он пропал?

— Да, но не волнуйся. Никто не может его открыть. Только я.

— Один из тех дневников.

— Ага, — сказал я.

— Я поищу его.

— Спасибо, Эмануэль.

Я попрощался.

Теперь я молился о чуде. Это было единственное, что могло заставить ее довериться мне.

***

Мы были на занятиях профессора Файзер, когда мастер Лонгвей позвал меня и Елену к себе в кабинет. Я встал, положил свои книги в сумку и заметил, что Елена осталась на стуле.

— Елена, — сказал я. — Пойдем.

Она подскочила, будто я ее напугал. Я закинул рюкзак на плечо и ушел, не дожидаясь ее. Она все равно не захотела бы идти вместе. Я постучал в дверь Лонгвея, и он рывком распахнул ее, будто ждал с другой стороны.

— Блейк, вот ты где. — Он посмотрел мимо меня. — Где Елена?

— Идет. Но она, казалось, не в восторге от этого. — Разочарование вырвалось из моей груди в голос.

— Она проходит через все это. Будь терпелив. Она была терпелива с тобой в течение долгого времени.

— Да, и теперь это расплата.

— Нет, она через многое проходит.

Горячее чувство вины омыло мое лицо.

— Я не это имел в виду.

— Тогда дай ей время.

Повисло молчание.

Наконец раздался стук, и дверь открылась.

Она подошла и села на стул рядом со мной.

— В чем дело? — спросила она, присаживаясь на краешек стула, готовая убежать при первой же возможности.

— Вам двоим нужно разобраться в своих разногласиях, — сказал он. — Ирен больна. Она говорит, что это из-за предсказания, с которым вы оба связаны.

— Это время еще не прошло, — сказала она со страхом в голосе.

— Нет, но если вы не можете работать вместе, мы могли бы также поцеловать Итан на прощание. У меня семья в Итане, поэтому я умоляю вас разобраться с этим. Вас обоих. — Он посмотрел в мою сторону. Он говорил о своем сыне и моей кузине Анук. — Делайте то, что вы двое должны делать. Пока не стало слишком поздно.

— И это все? — спросил я, ожидая дальнейших указаний.

— Да. Правлению необходимо в ближайшее время встретиться с тобой, Блейк. Елена, как ты? Как ты сказала перед тем, как пропала без вести: сделай это одно дело и покончи с этим.

— Хорошо, — ответила она.

Я застыл, уставившись на нее. Она согласилась попробовать. Со мной. Это было то чудо, которого я так долго ждал. Но Ирен была больна. Это меня беспокоило. Насколько она была больна? Она была одной из трех лучших предсказателей Пейи.

— Хорошо, то есть ты готова, или хорошо, ты подумаешь об этом? — спросил он.

— Мастер Лонгвей, я никогда не буду готова, но, похоже, это здесь никого не беспокоит, — съязвила она. — Если Ирен думает, что дверь закрывается, у меня нет выбора. У меня почти во всем не было выбора, так что я к этому привыкла. Как вы и сказали, давайте покончим с этим. — Она встала и ушла.

Я закрыл глаза. Не так я хотел освободить Итан.

— Она делает успехи.

— Да, конечно, — надулся я.

— Ты так не думаешь?

— Это не то, что я сказал, но я не могу этого сделать, если она мне не доверяет.

— Блейк, ты не можешь заставить…

— Это не то, что я имел в виду! — закричал я. — Каждый раз, когда она делает один шаг вперед, что-то происходит, отбрасывая ее на десять, двадцать, даже пятьдесят шагов назад.

— Я знаю, это похоже на танго, — сказал он с ухмылкой.

— Это не смешно.

— Танго — один из самых страстных танцев на свете. Тебе просто нужно выучить все шаги.

Я терпеть не мог, когда он говорил загадками. Я вытер руки о штаны.

— Насколько Ирен больна?

— Температура, кашель. Я никогда не видел ее такой. Это предсказание было одним из самых важных, если не самым важным из всех, которые она когда-либо делала. Если ты не начнешь в ближайшее время, боюсь, что она потеряет себя и станет кем-то, кого никто из нас не знает.

Я кивнул.

— Когда Совет хочет меня видеть?

— Ты согласен?

— Конечно. Мне нужно найти свои сферы. Я слышу, как они зовут меня. Думаю, пришло время.

— Очень интересно. Ты знаешь, что они делают?

— Понятия не имею.

— Тогда представь это совету. Сделай так, чтобы это путешествие было «двое на одного».

— Нет, если я смогу их найти, то вернусь за ними позже. Я не собираюсь подвергать ее жизнь опасности из-за себя.

— Хорошо.

— Не сделаешь ли ты мне одолжение и не расскажешь ли ей об этом?

— Конечно.

— И проследи, чтобы она никуда не ушла. Я знаю, что она ненавидит меня. Я постараюсь не преследовать ее.

— Хорошо.

Я вернулся в класс профессора Файзер. Та встреча прошла не так хорошо, как мне хотелось. Но это было только начало.

Я вошел, когда Елена что-то говорила Бекки. Черт возьми, она слушала, что я говорил.

— Все в порядке? — спросила меня профессор Файзер.

— Да, профессор. Все в порядке, — ответил я. — Или это произойдет однажды. — Я слегка улыбнулся.

Она посмотрела на меня с состраданием.

Я не заслуживал никакого сострадания с ее стороны.

***

Мы с Джорджем пошли навестить Констанс после школы. Мы демонстрировали некоторый прогресс. Джордж все еще был виден, но уже в меньшей степени. Я все делал правильно.

Джордж ушел, сказав что-то о нуждах Бекки, и остались мы с Констанс. Она предложила мне чашку чая. Я покачал головой и сел в кресло напротив ее стола. Я с силой потер лицо. Когда она наконец вернулась со своей чашкой, то, казалось, была в восторге.

— Не смотри на меня так, — сказал я.

— Я могу смотреть на тебя так, как захочу. Ты настоящий дракон, Блейк.

Я фыркнул.

— Хотел бы я, чтобы Елена это видела.

— Как продвигаются поиски?

— Никак, — сказал я.

— Что случилось?

— Ничего не произошло. В этом-то и проблема.

Она вздохнула.

— Где она?

— Я не знаю, Констанс. Каждый раз, когда достигается прогресс, у нее появляется этот гребаный сон, который я не могу изменить, и она все дальше отдаляется от меня.

— Ей нужно разобраться с некоторыми вещами самостоятельно.

— У нас нет времени. Мы должны освободить Итан.

— Знаю. Время от времени я заглядывала к Ирен.

— Она действительно плоха?

— Да. Но Чонг говорит, что вы согласились работать вместе.

— Мы так и сделали, но она этому не рада. Она чувствует себя вынужденной.

— Блейк?

— Это не то, чего я хотел. Я не хочу ни к чему ее принуждать. Эти гребаные придурки достаточно насиловали ее.

— Полагаю, штрих-код был еще одним тупиком?

— Да, он не встречается ни в одной системе.

— А что насчет Табиты?

— Она сказала мне, что если она узнает, что я ищу… — Я не договорил. Елена не была гребаным продуктом.

— Ты уверен, что можешь ей доверять? Ты же знаешь, какая она. Она могла бы сдержаться.

— Нет, это не так. — Мой голос был резким. — Она обыскала все базы данных, даже взломала пять довольно серьезных из них. Я не могу найти этот штрих-код.

Я застыл. Я слышал, как сердцебиение становится все слабее, будто кто-то уходил.

— Ладно, говори потише.

— Тсс, — сказал я и подошел к окну. Там ничего не было.

— Что?

— Мне показалось, я что-то слышал. Мой разум играет со мной злую шутку. — Я снова сел. — Нам нужно быть осторожными с этой информацией. Это последнее, чего мы хотим, чтобы пресса узнала. Я ненавижу, что все ведет в гребаное никуда.

— Я знаю, что ты хочешь, — сказала она. — У тебя есть какие-нибудь идеи, как ты мог бы пробраться сквозь лианы?

— Никаких.

— Сейчас тебе нужно сосредоточиться на Итане, Блейк.

Мне хотелось сказать ей, что я думаю по этому поводу, но я держал рот на замке.

— Ты сгоришь вместе с горой, которую несешь на своих плечах. Ты можешь быть Рубиконом, но ты всего лишь один дракон. Тот, кто случайно приходится моим племянником.

Я улыбнулся.

— А теперь убирайся. У меня назначена встреча.

Я направился к двери.

— Ты правда веришь, что надежда еще есть? — спросил я, держа руку на дверной ручке.

— Да, я знаю и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

— Спасибо, Констанс.

Я пошел обратно к спальням, низко опустив голову. Я был расстроен. Единственное, кем я оказался, было последним, в чем она нуждалась.

Почему моя жизнь была такой чертовски сложной?

— 31~

Я нашел Джорджа в нашей комнате.

— Лонгвей был здесь. Он сказал что-то о заседании Совета, — сказал он.

— Когда? — спросил я.

— Минут пятнадцать назад.

— Блядь! — Я бросился вниз по лестнице и побежал в конференц-зал рядом с лазаретом. Заседание Совета уже шло полным ходом. Личный помощник сказал мне подождать, что меня позовут, когда они будут готовы принять меня. Я расхаживал за дверями. Наконец они позвали, и я вошел. Встреча была посвящена Итану и лианам. Они обсудили бюджет, безопасность принцессы, а также мои сферы.

Они хотели провести рекламную кампанию, и я должен был дать интервью.

У меня закружилась голова от всего, что было представлено на встрече. Все были взволнованы, кроме меня и Елены. Наконец это закончилось, и я вернулся в свою комнату, где нашел Джорджа, Бекки и Сэмми.

— Все в порядке? — спросил я. С Еленой никого не было.

— Ей нужно преодолеть эту фазу гнева, — сказала Бекки. — Думаю, мы движемся в правильном направлении.

— Это потому, что ты подтолкнула. Все вы это сделали. Ты ткнула ей в лицо, что она уставилась на меня.

— О, да ладно. — Бекки вздохнула.

— Я уже говорил тебе раньше. Оставь ее в покое. Если она хочет пялиться, пусть пялится. Перестань подталкивать ее ко мне.

— Я устала слушать, кем она тебя считает.

— Ты устала? — усмехнулся я. — Я бы занял твое место через минуту. Перестань давить. Я серьезно. — Я пошел в ванную и умылся, когда вернулся, Бекки и Сэмми уже не было.

— Почему Совет хотел встретиться с тобой?

— Ирен больна. Пришло время освободить Итан.

Его брови поползли вверх, и он заставил себя принять сидячее положение.

— Ты уходишь?

— У нас нет выбора, если только мы не хотим, чтобы Итан был потерян навсегда.

— Думаешь, за этими чудовищными лозами есть что-то, что можно спасти?

— Не знаю.

— У меня там была семья.

— Да, у меня тоже. — Я вздохнул.

— Ты в порядке?

— Дерьмо просто продолжает накапливаться.

— Эй, никогда ничего не бывает слишком большим. Они бы не дали нам этого, если бы мы не могли с этим справиться.

— Скажи это, когда пиявка вонзит в тебя свои зубы. — Я был взбешен.

Джордж оставил все дальнейшие комментарии при себе.

— Я умираю с голоду. Давай поедим чего-нибудь, и ты расскажешь мне все о плане.

Он встал, и я последовал за ним.

Наши пути должны были разойтись после фуршетной очереди. Елена сидела с Бекки и Сэмми, так что я снова оказался за столиком Табиты.

— Привет, — сказала она. — Как это было?

— Легко, — ответил я.

— Меня это не удивляет. Тебе все сходит с рук.

Я вздохнул.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Жить буду. Где Питер?

— На Варбельской тренировке.

Варбельские игры. В прошлом году мы все были в одной команде. В этом году мы все сосредоточились на поисках Елены. Никто из нашей старой группы не пробовался.

— Елена? — сказал Джордж.

— Что? — рявкнула она.

— Не бери в голову, — сказал он.

Табита все еще говорила, когда Елена подошла к нашему столику.

Успокойся, Блейк.

Она положила обе руки на наш стол.

— На пару слов.

— Конечно.

Она сжала челюсти.

— Забудь, что тебе сказала Констанс.

Я прищурился.

— Прекрати это, ладно? Я не какой-то предмет, который можно купить в гребаном интернет-магазине. Просто остановись! — закричала она.

О, черт. Она знала.

Табита и Елена уставились на меня.

— О чем она говорит, Блейк? — спросила Табита.

— Тебе не о чем беспокоиться, — сказала Елена, фыркнула и ушла.

Я закрыл глаза и потер лицо.

— Этот штрих-код имеет отношение к тому, что случилось с Еленой?

— Забудь об этом, Табита. — Я открыл глаза. — Мне нужно идти.

Я направился прямо к Констанс.

***

Я ворвался в кабинет Констанс. Она была занята с кем-то или, я бы сказал, с чем-то; Ночным Искателем. Я не видел ни одного уже много лет.

— Блейк, я занята.

— Что он здесь делает?

— Лео, оставь нас на секунду, пожалуйста, — попросила она, и он взял свою трость и ощупью направился к двери.

— Что происходит в твоей голове? — Меня трясло от гнева.

— Успокойся. Что случилось?

— Елена знает, что я знаю о ее штрих-коде, она закатила огромную истерику в кафетерии, она думает, что я хочу ее купить.

Констанс посмотрела на меня, а потом начала хихикать.

— Прости, это не смешно.

Я просто уставился на нее.

— Я знаю, ты сейчас через многое проходишь, но она действительно думает, что ты хочешь ее купить?

— Она была в ярости из-за меня, и это не смешно.

Тетя изо всех сил старалась снова не расхохотаться.

— Прости. — Она фыркнула в ладони, а когда наконец закончила, уставилась на меня. — Ты думаешь, я ей сказала?

— Она сказала, что это ты.

— Она предполагает, Блейк, возможно, она подслушала нас, подслушивала.

— С чего бы это… — я замолчал. Тетя была права. Сегодня днем это была она.

— Ты знаешь, что я права.

Я рухнул в кресло.

— Мне жаль, что я рассмеялась, но это немного забавно.

Я улыбнулся и показал ей пальцами насколько она ошибалась.

— Так что ты делаешь с Ночным Искателем?

— Я знаю, что они тебе не нравятся, но в подобных ситуациях они исключительны. Лео — старый друг, и он мог бы помочь Елене справиться с ее травмой. Обещаю, что она в надежных руках.

— У меня от него мурашки по коже.

— Пусть тебя не вводит в заблуждение его внешность. Он добрый и лучший человек, с которым она когда-либо могла поговорить.

— У него такая манера держаться.

Она усмехнулась.

— У них у всех. Как ты думаешь, что они видят?

Я не был уверен в этом.

— Он может помочь ей. Она будет готова взять на себя эту задачу и, надеюсь, помириться с тобой. Смотри на него как на своего союзника, а не как на врага. У него есть ответы, которые ты ищешь.

Я кивнул.

— А теперь, если меня извинишь, ты грубо прервал встречу.

Когда я уходил, то чуть не врезался в этого парня. Его бледная кожа и очки меня не обманули. Он был пиявкой. Самый худший вид из всех существующих.

Он принюхался ко мне.

— Рад познакомиться с тобой, Блейк Лиф.

— Хотел бы я сказать то же самое, — сказал я и ушел.

***

На следующий день у меня было интервью для предвыборной кампании. Они приехали в Драконию, и я сказал то, что было написано на экране.

Хотелось бы надеяться, что Ирен поправится. Я чувствовал себя неловко из-за того, что не проверил ее. Я занимался совсем другими вещами.

После интервью мастер Лонгвей отвел меня в сторону, чтобы поговорить о Лео. Он был взволнован и удивлен, что я этого не одобряю.

— Я думал, это было то, чего ты хотел? Прогресса.

— Не так.

— Знаю, тебе не нравятся Ночные Искатели, но не все из них злые.

— Это было очень давно. Я похоронил это.

— Ты думаешь, мы поступаем неправильно, но он — лучший способ подготовить ее к этой огромной задаче. Он ускорит процесс, поможет ей со всем справиться, и, возможно, сон немного потеряет силу.

Я свирепо посмотрел на него. Он просто начал насвистывать и зашагал прочь.

— Силу, — прошептал я. Я знал, о каком сне он говорил. Но как он узнал?

Я вздохнул. Констанс.

Если Лео — это путь вперед, я должен был убедиться, что он знает, на какой позиции я стою по отношению к нему. Если он вложит ей в голову какие-нибудь мысли, я оторву ему голову.

***

Я постучал в дверь лазарета около семи, и Констанс, просияв, только что вышла из своего кабинета.

— Входи, Блейк.

Я сделал этот первый шаг.

— Лео здесь?

— Он ждет тебя. У нее был первый сеанс; это сработает.

— Надеюсь.

— Так и будет, и он также сотворит чудеса для тебя.

Я кивнул и последовал за ней в комнату, где ждал Ночной Искатель.

Они были не самыми красивыми созданиями на свете, но если Констанс сказала, что они хороши, то я должен был попробовать.

Она постучал в дверь, и низкий голос произнес:

— Войдите.

Я обнаружил бледного мужчину сидящим на стуле, а напротив него стоял другой стул.

— Лео, это Блейк.

— Добрый вечер, Блейк. — Он протянул руку, и его пальцы переплелись с моими, вплетя их в обычное приветствие. Мне это не очень понравилось, и я был рад, когда он в конце концов отпустил меня.

— Ты родился и вырос по эту сторону, так что мне не нужно объяснять, что я за существо.

— Нет, я точно знаю, на что ты способен.

— Чем я могу тебе помочь сегодня?

— Я просто хочу, чтобы с Еленой все было в порядке, вот и все.

— Елена, она твоя девушка?

— Ладно. Я знаю, что ты видел ее сегодня днем.

Его губы сжались и изогнулись, обнажив все клыки.

— Я думал, ты знаком с Ночными Искателями.

— Да, но притворяясь, что ты ее не знаешь, я начинаю беспокоиться, что на самом деле тебе все равно.

Он усмехнулся.

— Ты действительно лучик солнца.

Я тоже усмехнулся.

— Вряд ли. Так с ней все будет в порядке?

— Денты. — Он вздохнул. — Вы заботитесь только о своих всадниках и не заботитесь ни о чем другом в этом мире.

— Пожалуйста, просто ответь мне.

— Это зависит от нее, и это все, что я могу сказать.

— Ты же знаешь, она ненавидит меня до глубины души.

— Ты хочешь поделиться этим со мной. Заставь меня понять.

Я уставился на него. Он серьезно не понимал.

— Конечно, почему бы и нет, но я обещаю тебе, что ничто из того, что ты собираешься мне показать, не заставит меня чувствовать себя лучше. Я это заслужил.

— Понял.

Я протянул ему руку. Это казалось таким неправильным.

— Я обращался с ней как с дерьмом с того самого дня, как она переступила порог этого места. Я был причиной смерти стольких людей в ее жизни. Брайан, Люциан, Кара — это все моя вина.

— Ты же на самом деле в это не веришь, не так ли?

— Верю, и как я отплатил ей за то, что она заявила на меня права? Я превратил ее жизнь в сущий ад.

— Ты упрямый дракон. Это понятно.

— Порочный и подлый, я бы согласился, но ты упрямишься. Почему?

— Потому что я такой. Ты видишь одно, когда должен видеть другое. Непредубежденность — самое большое проклятие, которое может быть у существа.

— Ты говоришь, непредубежденность?

— Впитывай возможности, — сказал он. — Но я чувствую, что в твоей жизни гораздо больше неприятностей.

Я убрал свою руку с его.

— Я сказал тебе, почему я здесь. Меня не волнуют мои собственные проблемы, они больше не имеют значения. Для разнообразия мне есть о ком побеспокоиться. Цель, ради которой стоит жить, шанс быть счастливым. Ты можешь мне с этим помочь, да или нет?

— Вижу, сразу к делу. — Он прочистил горло. — Если она приходит на свои встречи каждый день, то я не понимаю, почему бы и нет, но я не могу заставить ее простить тебя. Я могу показать ей правду, но я не могу заставить ее полюбить тебя. Я не сайт знакомств. Это зависит от тебя.

Я тихо рассмеялся.

— Я никогда не просил тебя делать ничего из этого.

— Но я могу помочь тебе заставить ее сделать этот первый шаг. Если это то, чего ты бы хотел.

— Она возненавидит меня?

— Разве уже нет?

— Верно.

— Человека можно только невзлюбить. На самом деле они никого не ненавидят.

— Я позволю себе не согласиться, и нет, я не хочу делиться этим.

— Поступай как знаешь.

— Я хотел бы помочь всем, чем смогу, преодолеть эту фазу гнева по отношению ко мне, я действительно просто хочу, чтобы с ней все было в порядке.

— Я это чувствую. Я посмотрю, что могу сделать.

— Ха, у тебя действительно есть чувство юмора.

Лео рассмеялся над моим комментарием.

— Неправильный выбор слов. Извини.

Я снова рассмеялся.

— Спасибо, Лео. Я у тебя в большом долгу.

— Я сказал, попробуй. Я не обещал, что это сработает. И когда придет время, а не завтра, ты должен быть в состоянии сдержать свое слово. Делай свое дело.

Я нахмурился, глядя на него. Что он имел в виду под этим? Я покачал головой и глубоко вздохнул. Для того, кто притворялся, что разбирается в дентах, на самом деле он не имел ни малейшего представления.

***

На следующей неделе я был благодарен судьбе за то, что был занят кампанией.

Я пошел навестить Ирен. Она выглядела лучше. Мы приближались к предсказанию, и это немного ослабило его власть над ней. Я регулярно проверял ее состояние. Она показала мне, что Лео действительно может помочь, и это был подарок. Неделей раньше я ни капельки ему не доверял. Теперь я доверил ему свою жизнь.

Ирен не смогла помочь мне с моим главным вопросом: как нам пробраться сквозь лианы?

Она видела только темноту. Она пыталась каждый день, и я надеялся, что в конце концов она что-то увидит, поскольку ее силы возвращались к ней ежедневно.

У меня было меньше сеансов с Лео, чем у Елены, но, по словам его и Констанс, у нее все было исключительно хорошо. Я все еще не замечал в ней никаких изменений.

На девятый день Лео спросил, готов ли я к эксперименту. Он утверждал, что это даст мне ответ на вопрос, есть ли у меня шанс стать драконом Елены или нет.

— Ты даешь мне возможность выбирать? — пошутил я. Я ждал этого ответа еще до того, как он начал.

Казалось, мой юмор показался ему забавным.

Следуя его указаниям, я ждал его на следующий вечер в куполе Парфенона. Всплыл разговор.

— О, луна сегодня прекрасна, — сказал Лео.

— Конечно, она… — Елена остановилась. — Ха, ха. Хороший вопрос.

— Будь осторожна с драконьими какашками, — продолжил он.

— Не мог бы ты прекратить это, — сказала Елена, смеясь. Ее голос звучал легче.

Их голоса стали ближе, и двери открылись. Елена меня не видела. Она помогала Лео, когда подняла глаза. Ее лицо приняло хмурое выражение.

— Ааа, я же говорил тебе прятаться, пока не придет время, — пошутил Лео в мою сторону.

На этот раз она не рассмеялась. Она казалась разозленной и бросила на Лео взгляд, который, я был рад, он не мог видеть.

— Это то, что ты имел в виду, говоря о работе над моим гневом?

— Елена, тебе нужно быть непредубежденной.

— С ним? Никогда.

Ее слова ранили. Я хотел крикнуть, что сожалею обо всем, но слова не шли с языка.

— Ты никогда не станешь свободной, если не научишься прощать, — сказал Лео.

— Я доверяла тебе. Это худший вид предательства, который кто-либо когда-либо мог совершить, — крикнула она ему.

Он протянул ей руку.

— Не надо. — Она отбросила его в сторону. — Мне больше не нужно тебя видеть.

Нет.

— Елена, подожди! — закричал я. — Не делай этого, пожалуйста.

— Не указывай мне, что делать. Ты не имеешь права голоса ни в чем, что я делаю, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

— Я знаю, но тебе нужен Лео. Он не предавал тебя, ясно? Он пытается тебе помочь. — Я пытался достучаться до нее.

Она фыркнула. Раздраженная складка дернула уголки ее губ. Я хорошо знал все выражения ее лица.

— Я думала, что то, что было сказано Искателю, осталось с Искателем.

— Я никогда не рассказывал о наших сеансах.

Она кивнула.

— Тогда что это такое, Лео? Что он здесь делает?

— Тебе нужно помириться со своим драконом.

— Он не мой дракон! — закричала она.

— Все еще здесь, — сказал я.

Она саркастически рассмеялась.

— О, я понимаю, что это такое. Ты хочешь, чтобы я кричала на него. Выплеснула все свое разочарование из груди, что-то в этом роде.

Положение тела Лео изменилось. Этот эксперимент явно не сработал.

— Что тогда, Лео? Я должна простить его за все дерьмо, через которое он заставил меня пройти? За то, что его не было рядом со мной, когда я действительно в нем нуждалась? Как ты думаешь, что произойдет?

Он вздохнул.

— Ты умная девочка, Елена.

— Да, но ты кое-что забыл. Я должна быть немного осторожна, чтобы действительно начать драку, а я этого не делаю. Так что считай, что время вышло. Я посмотрю, буду ли я в настроении прийти на наш завтрашний сеанс. — Она ушла.

Лео поднял руку, призывая меня замолчать, но я не планировал ничего говорить. Какая от этого была польза? Она ненавидела меня до глубины души. Слезы навернулись у меня на глаза, и я был рад, что он не мог этого видеть.

Его рука опустилась, как только она скрылась из виду. Я стал расхаживать. Я получил свой ответ.

— Это была пустая трата усилий, — сказал я. Я был разочарован, и с моих губ сорвалось ворчание. Ей на меня наплевать. Эта дверь закрылась. Было слишком поздно, и у меня никогда не будет другого шанса встретиться с ней. Шанса показать ей, что я другой, что она сделала меня другим.

Она забрала всю тьму с собой в тот день, когда мы расстались. Но из-за моего испорченного прошлого я никогда не смог бы показать ей это. Она никогда не узнает, что сделала для меня.

Лео тронул меня за плечо.

— Она не так умна, как сама о себе думает.

Я уставился на него, разинув рот. Не то чтобы он мог этого видеть.

— Ты мне не доверяешь? — спросил он.

— Я знаю, что ты слепой, так что ты не мог ничего этого видеть, но ты, должно быть, слышал, что она сказала.

— Она взбешена. — Он занял место на трибунах.

— Взбешена, вот что, по-твоему, это было? Она была вне себя от злости.

— Если бы это было не так, что ж, тогда я бы сказал тебе, что надежды нет.

Я понял, о чем он говорил. Она солгала, когда сказала, что ей все равно.

— В ту секунду, когда она нашла тебя здесь, я понял, есть ли у вас с ней будущее.

— И что?

Он улыбнулся.

— Лео, не играй со мной в игры, пожалуйста. Расскажи мне.

— Я не Провидец. Я знаю людей. И, судя по тому, что здесь только что произошло, шанс все еще есть. Именно то, что ты собираешься сделать, определит, испортишь ли ты все, как всегда делаешь, или добьешься успеха.

— Я ничего не порчу.

— Это не то, чего я от тебя добился.

— Перестань анализировать меня. Я не облажаюсь. — Раньше я так делал, но больше нет.

— Тогда скажи мне, когда она спросила, почему тебя там не было. Почему ты не поправил ее?

Я прикусил внутреннюю сторону щеки.

— Я думал, ты хотел, чтобы у нее была возможность простить тебя, Блейк. И все же ты их не принимаешь.

— Она никогда мне не поверит.

— Ты этого не знаешь, потому что никогда не пробовал.

— Я знаю ее.

— Понимаю. Дай угадаю, это из-за дента?

— Это штука с дентами.

— Люди меняются.

— Что это значит?

— Ты разберешься с этим. — Он просиял. — Хочешь знать, как ты перетянешь ее на свою сторону?

— Как?

— Кара. — Он поднялся и, опираясь на трость, направился к двери.

— Кара мертва.

— Ты поймешь, — усмехнулся он, уходя.

Что, черт возьми, он имел в виду под всеми этими словами? Знал ли он о денте? Знал ли он процедуру?

Люди меняются?

Она через многое прошла с тех пор, как попала в Пейю. Она потеряла четырех дорогих ей людей.

Люди меняются.

Я понятия не имел, кто такая эта Елена, точно так же, как она понятия не имела, кто я такой.

— 32~

Джордж играл в PlayStation.

— Где Бекки? — спросил я.

— Елена вернулась со своего сеанса с Лео очень расстроенной.

— Да, это был я.

Он усмехнулся, но ничего не сказал.

Я сел рядом с ним и схватил другой контроллер. С тех пор как я сдался, Джордж занял место Люциана.

— Блейк, как ты думаешь, с ней когда-нибудь все будет в порядке?

— Я должен. Я не могу сдаться. — Я глубоко вздохнул.

Мы продолжали играть. Время шло, и наконец раздался настойчивый стук в дверь. Это была Бекки. Она плакала и бросилась в объятия Джорджа, когда он открыл дверь.

— Тсс, что случилось? — спросил он, уткнувшись лицом в ее волосы. Он посмотрел на меня так, словно обвинял. Будто я настроил Елену на такой лад, и она выместила это на Бекки. Но Бекки была не из тех, кто плачет, и это заставляло меня волноваться.

— Бекки? — спросил я. — С Еленой все в порядке?

Она шмыгнула носом и вытерла глаза.

— Нет, она никогда не простит тебя, Блейк.

— Да ладно, не говори так. Ей просто нужно время, — сказал Джордж.

— Нет, не нужно. Она сказала мне… — Она глубоко вздохнула.

— Она рассказала тебе, что произошло?

Она кивнула и изо всех сил попыталась сдержать слезы. Джордж крепко обнял ее.

— Бекки, что она сказала?

— Я не могу. Мне кажется, что я предаю ее каждый раз, когда слушаю. Я продолжаю умолять ее попытаться помириться с тобой. Хотя понимаю, почему она этого не хочет. Если бы я думала, что мой дракон ничего не предпринял, чтобы спасти меня, я бы чувствовала то же самое. Ты должен сказать ей.

— Бекки, она никогда мне не поверит. Ты сама сказала, она думает, что вы, ребята, на моей стороне. Теперь она тебе никогда не поверит.

— Тогда это будет продолжаться очень долго. Возможно, она никогда тебя не простит. — Она повернулась, чтобы уйти.

— Пожалуйста. Расскажи мне, что она сказала.

Она остановилась и сделала глубокий вдох.

— За ней охотились, как за животным. Один из них убил своего собственного отца за то, что тот защищал Елену. Еще один, которого она считала своим другом. Он предал ее и вместо этого отвел к другому парню. Вот тогда-то они и воспользовались ею. — Слезы катились по ее щекам. — Она пыталась бороться с ними, Блейк. Она сказала, что без ее способностей у нее не было ни единого шанса. Они сломали ее. Я увидела это сегодня в первый раз. Действительно увидела. — Она шмыгнула носом. — Единственное, что сейчас приходит ей в голову, — это почему ты не спас ее? И я не могла сказать ей, что ты пытался, из-за того глупого обещания, которое я дала. — Она вытерла глаза. — Она сказала, что каждый раз, когда она смотрит на тебя, она видит парня, который предал ее.

— Блейк чуть не погиб, пытаясь найти ее, — сказал Джордж.

— Я знаю это, но она нет! — закричала она.

— Бекки права. Если я напомню ей об одном из них, она никогда мне этого не простит. Мне кажется, я знаю, о ком она говорит.

— Что ты имеешь в виду? — Бекки повысила тон.

— Полегче, Бекс, — сказал Джордж.

Я снова сел на диван, вытирая лицо. Пытаясь поставить себя на ее место. Я не мог.

— Блейк все еще связан с Еленой. Когда она видит сны, он как будто переживает это вместе с ней.

— Что?

Я вздохнул.

— Ты знаешь, как они выглядят? — спросила она.

— Только главный парень. Он называет ее своей маленькой птичкой. Должно быть, это он убил своего отца.

Она подошла и села рядом со мной.

— Заставь ее увидеть, что тебе не все равно.

Я покачал головой.

— Я не знаю как.

— Борись с ней. Держи ее.

Я вскинул голову.

— Нет! Я бы никогда не вселил в нее такой страх, особенно после того, через что она прошла.

— Бекки. — Голос Джорджа звучал потрясенно.

— Я не это имела в виду. Я просто хочу, чтобы она знала правду.

— Ты думаешь, я не понимаю? Думаешь, мне нравится, что она считает меня тем же засранцем, которого она знала пару месяцев назад? Нет, но у меня нет выбора.

— Тогда позволь мне поговорить с ней.

— Нет, она больше тебе так не доверяет.

Еще больше слез навернулось у нее на глаза.

— У меня будет месяц наедине с ней в этой миссии. Я что-нибудь придумаю. Она ведь должна когда-нибудь поговорить со мной, верно?

Они уставились на меня. Елена была упряма, но она не смогла бы игнорировать меня во время нашей поездки. В конце концов, она поговорит со мной.

— Тогда я покажу ей, что никогда больше не подвергну ее опасности.

***

В ту ночь я изо всех сил старался заснуть. То, что сказала мне Бекки, было совсем не тем, что я хотел услышать.

Этот парень убил своего собственного отца. Насколько злым он был… Я остановился. Я много раз хотел убить своего отца, когда был темным. И все же этот парень был человеком. Мне было предопределено быть злым.

— Привет, моя маленькая птичка, — сказал мне чей-то голос.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Каждый раз, когда я слышал этот голос, мне казалось, что я погружаюсь во тьму.

Рубикон врезался в окно, разнеся его на мелкие кусочки. Его мучительные крики заполнили мою голову. Во снах все они быстро умирали, когда я разрывал их на куски. Я бы не стал делать это быстро, если бы когда-нибудь нашел их. О нет, я бы сделал это как можно медленнее и мучительнее.

Сцена растаяла, и я остался только со своими мыслями.

Она стоила того, чтобы вернуться в мою тьму, чтобы разобраться с ними. Они будут умолять. Я отошлю ее подальше, не хочу, чтобы она услышала их крики и узнала, каким монстром я был на самом деле. Но их крики запомнятся надолго. Никто в здравом уме никогда не попытается с ней связываться. Не тогда, когда я еще жив.

***

Приближался день отъезда.

Король Хельмут хотел, чтобы я выслушал некоторые теории королевы Маргарет о том, как мы могли бы пробраться сквозь лианы. Она решила, что, поскольку лианы меня не убили, у меня может получиться протолкнуться.

Протолкнуться?

Как бы странно это ни звучало, это было не так уж притянуто за уши.

— Убедись, что ты защищаешь принцессу, Блейк.

Я бросил на нее затуманенный взгляд.

— Правда?

Она печально улыбнулась.

— Люциан гордился бы тобой.

— За то, что я украл его девушку? Уверен, что так бы и было.

Ее лицо вытянулось.

— Я не это имел в виду. — Черт! Почему я это сказал?

— Нет, — сказала она. — Ты прав. Иногда я думаю, что смерть была самым добрым поступком, который мог с ним случиться. Он бы не отнесся к этому легкомысленно.

Это было то же самое, что сказал Эмануэль.

— Я бы отступил, если бы это было то, чего она хотела.

— Блейк, ты — ее дент.

— Он был моим лучшим другом.

— Он знал это.

Я выдохнул.

Вошел король Гельмут с деревянной шкатулкой.

— Топоры Елены. Они могут пригодиться. — Он положил их на стол. — И возьми Рейндж Ровер. Сомневаюсь, что она захочет летать.

— Боюсь, есть места, где у нее не будет выбора.

Он торжественно кивнул.

— Это было последнее, чего я хотел, — сказал я.

— Знаю. Все это нелегко, Блейк. — Он фыркнул. — То, что они с ней сделали. Штрих-код, унижение. Я рад, что моего сына здесь нет, чтобы увидеть это.

Конечно, они знали о штрих-коде.

— Я подвел ее.

— Ты не подвел ее. Мы подвели тебя. Мы сказали тебе возвращаться в Драконию, искать ночью и во время перерывов, учиться, возвращаться в нужное русло. Может быть, ты нашел бы ее раньше, если бы мы не заставляли тебя учиться вместо того, чтобы искать.

— Нет, в тот момент это было правильно. Она встречается с Ночным Искателем. Надеюсь, что скоро он вытянет из нее название города.

— Вот мой номер, если у тебя закончатся средства, позвони мне.

— Так и сделаю, но сомневаюсь, что это произойдет. — Я улыбнулся. — Спасибо за все. Я правда ценю это.

— Мне не нужно говорить тебе, чтобы ты заботился о ней. Я знаю, что ты так и сделаешь, — сказал он.

Я попрощался с ними обоими и отправился в поместье.

***

Мама была рада меня видеть. Отец основывал реабилитационный центр для драконов, думая, что Пейе он понадобится теперь, когда мы собираемся найти способ освободить Итан. Ему следовало начать с Лиги Драконов, а не с реабилитационного центра.

Мы поговорили о Елене и о том, что сказал Лео.

— Ночные Искатели мудры, Блейк. Они кажутся пугающими, но на самом деле все совсем наоборот. До тех пор, пока они не используют свои способности в корыстных целях. Если он думает, что есть шанс, предлагаю тебе сделать так, как он говорит, и воспользоваться им. Ты не можешь позволить себе оступиться в этом деле.

— Знаю, папа.

Я чувствовал, что дент напрасно потратил на меня свое время. Она изменилась, когда приехала в Драконию. Это должно было показать мне, кто она сейчас, а не кем была.

Я отправился в Драконию около трех часов дня и заскочил повидаться с Констанс. Она сидела за столом с маленьким деревянным сундучком в руке и плакала. Я прислонился к двери, чтобы не потревожить ее.

Когда она увидела меня, то вытерла слезы.

— Извини, — сказала она и заставила себя улыбнуться.

— Тебе не нужно извиняться. Она была моей лучшей подругой. Мне казалось, что мы такие же близнецы, как ты и моя мама. — Я плюхнулся на стул.

— Я даже не знаю, жива ли она еще, и как она выглядит.

— Если нам удастся прорваться, я выясню, что с ними случилось. Обоими.

Она кивнула.

— И обещаю, если она жива, я верну ее.

— Блейк, не давай таких обещаний. Мы даже не знаем, что произошло за лианами.

— Что ж, Горан все еще жив, так что мы знаем, что шанс есть.

— Ты ходил домой?

— Да, и во дворец. У королевы Мэгги было несколько безумных теорий.

Она рассмеялась.

Я тоже усмехнулся.

— Одна из них не кажется такой уж притянутой за уши.

— Хочу ли я знать?

Я покачал головой.

— Будь осторожен, Блейк.

— Конечно.

Мы посидели так несколько мгновений, погруженные в свои мысли.

Мысли о Желешке и о том, где она была, как она могла бы выглядеть, гуляли в моей голове.

Стук в дверь вернул нас в настоящее, и Констанс проворчала, что нельзя давать ей несколько часов дуться. Она подошла к двери и ахнула.

— Елена.

О, черт. Мое сердце билось быстрее каждый раз, когда я был рядом с ней.

— Я подумала, не зайдешь ли ты.

— Можно мне войти? — спросила она.

Я встал, чтобы уйти.

— Дай мне час, тогда мы сможем поговорить, — сказала Констанс, провожая ее.

Я вскочил. Ей это время было нужно больше, чем мне.

— Все в порядке, — сказала я устало. — Я все равно сказал все, что хотел сказать. — Я поцеловал тетю в щеку.

— Будь осторожен, Блейк.

Я рассмеялся.

— Все, кроме Елены, кажется, забыли, кто я такой.

Я вернулся в свою комнату. Мне не следовало этого говорить. Она вспомнила прежнего Блейка. Все остальные должны были увидеть нового.

Мастер Лонгвей остановил меня в коридоре.

— Как у Елены дела с Лео?

— Хорошо, я думаю.

— Не очень хорошо, когда дело доходит до того, чтобы простить тебя, правда?

— Нет, ты с ней разговаривал?

— Да, сегодня утром. Она заходила, и я сказал ей, что, если тебе нужно будет найти свои сферы во время этой миссии, она должна оставаться рядом.

— Я же сказал тебе, что не буду их искать.

— Если услышишь их сигнал маяка, сомневаюсь, что сможешь это проигнорировать.

Я бы так и сделал, но не сказал ему этого.

— Надеюсь, она скоро придет в себя, — сказал он, уходя.

Что он имел в виду под этим?

Я все еще думал о Елене, когда поднимался по лестнице в комнату. Она, должно быть, сбита с толку тем, как все относились ко мне. Эмануэль, мастер Лонгвей, Констанс, ее друзья. Она немного знала об этом Блейке. Он появился на той горе, когда я тренировал ее.

И все же я разбил ее сердце, да и свое тоже. Она даже не знала этого, потому что я был гребаным мудаком, который думал только о себе.

Я помчался наверх и уже собирался добраться до общежития, когда позвонила Констанс. Ее голограмма появилась на Кэмми. Она казалась встревоженной.

— Все в порядке?

— Да, но тебе нужно вернуться.

— Констанс, я закончил, когда Елена постучала. Я не…

— Быстро, — сказала она и отключила звонок.

Я вздохнул и повернулся, чтобы идти обратно.

Через несколько минут я постучал в ее дверь.

Она открыла.

— Я сказал все, что мне было нужно, но если ты пока не хочешь со мной расставаться… — пошутил я.

Она улыбнулась.

— Дело не в этом, Блейк. Пойдем.

— Ладно, в чем дело? С Еленой все в порядке?

Констанс хихикнула, когда я последовал за ней в ее кабинет.

— Что случилось… — Я застыл, заметив Елену, сидящую на одном из стульев. Она не смотрела на меня.

Тетя переводила взгляд то на меня, то на нее.

— Сядь, Блейк, — сказала она наконец.

— Это безопасно? — спросил я.

— Просто сядь, — прорычала Елена.

Я отодвинул стул подальше от нее и сел.

Никто не произнес ни слова.

— В чем дело? Почему я здесь?

Тетя вздохнула.

— Кто-то рассказал Елене о сами-знаете-чем, и теперь никто из нас не может ничего сказать из-за того глупого обещания, которое мы дали.

Что? Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и с трудом выдохнул.

— Кто?

— А ты как думаешь? — спросила Констанс.

Мастер Лонгвей.

— Этот идиот.

— Это был мастер Лонгвей, и он не идиот. — Елена набросилась на меня.

— Нет, он — идиот, — огрызнулся я в ответ.

— Почему бы тебе не сказать мне, чего они не могут? — спросила она.

Я саркастически рассмеялся и покачал головой. Это была шутка года.

— Это не имеет значения, ты мне никогда не поверишь.

— Встань, Блейк, — сказала Констанс.

— Зачем?

— Встань. Вспомни совет, который ты получил от Лео, и не испорти это дело.

Ну и дела, спасибо.

Я встал, поднял руки в воздух и пожал плечами. Что теперь? Констанс подошла ко мне, схватила за плечи и повернула меня спиной к Елене. Она задрала мою рубашку. Моей первой мыслью была татуировка, но она давно исчезла. И тут до меня дошло, что она показывала Елене метку лиан.

Я отступил и одернул рубашку, свирепо глядя на тетю.

— Ладно, я не думал, что ты это сделаешь.

— Она должна знать, что ты пытался.

— Это не имеет значения! — закричал я.

— Нет, имеет. Ты больше не прежний Блейк. А теперь расскажи ей, как ты ее искал.

— Ты искал меня? — В ее голосе звучало потрясение, что было еще одной пощечиной.

— Да, — сказал я. — Но я не смог найти тебя.

Она выдохнула воздух.

Я откинулся на спинку стула.

— Блейк, — сказала Констанс.

— Ей не обязательно знать все. — Я был зол.

— Нет, обязательно. Это твой шанс поговорить с ней.

— Действия говорят громче слов. Поверь мне, я последний человек, которого она будет слушать.

— Ты единственный, кто может ей сказать. Что с тобой не так? Перестань быть таким идиотом и поговори с этой девушкой. Ты ждал этого пять месяцев. Перестань быть таким ослом. Ты не такой.

— Это единственный Блейк, которого она знает, Констанс.

— Тогда позволь ей познакомиться с новым.

Елена встала.

— Я прямо здесь! Перестаньте говорить обо мне так, будто я не нахожусь с вами в одной комнате. Я хочу знать, что происходит. Что это за шрам у тебя на спине?

— Это была лиана.

— Что? — растерянно спросила она.

Она должна была знать, что это были за лианы.

— Он подлетел слишком близко к лианам, Елена, — сказала Констанс. — Если бы не Эмануэль, он бы умер.

— Эмануэль? — Голос ее звучал потрясенно.

— Он помог мне. Я пытался, ясно? — Было грустно, что мне пришлось рассказать ей о своем провале. — Я с треском провалился. Я не мог тебя найти. Что-то было не так с моей способностью выслеживать. Когда я проснулся, все было не так. Связь, которую мы когда-то разделяли, исчезла. Я больше не слышу ни звука.

— Зачем ты пошел к лианам? — В ее голосе звучала злость.

Я мог бы рассказать ей, что думает пресса. Они были недалеки от истины. Я нервно рассмеялся.

— Она никогда этого не поймет, — сказал я Констанс и встал. — Увидимся позже.

— Блейк, не делай этого, — сказала Констанс.

— Пока, Констанс. Увидимся завтра в три, Елена. Не опаздывай.

Я вышел из лазарета. Это был не тот способ, которым я хотел, чтобы она узнала, что часть меня хотела покончить с собой, если бы ее не было в этом мире.

— 33~

У меня была долгая беседа с мастером Лонгвеем.

— Блейк, она должна знать, что тебе было не все равно.

— Не так. У меня был план, а ты все испортил. Никогда больше не действуй за моей спиной. Я знаю, как достучаться до этой девушки.

Он уставился на меня.

Я усмехнулся.

— Что? Ты же не думал, что я хочу быть с ней каждый день. Ты же не думал, что я хотел рассказать ей, как я ее искал. Дело больше не во мне, а в ней. Почему, черт возьми, никто меня не слушает? Слова для нее ничего не значат. Действия — главное. Ты заставил меня сказать ей то, что я хотел, чтобы она узнала сама. Ты оттолкнул ее еще дальше от меня. — Я схватил стул и разбил его о стену.

— Блейк.

— Не смей говорить мне, чтобы я успокоился. Ты понятия не имеешь, что я чувствую. Она — моя опора, и я последний человек, которого она хочет видеть. Я, блядь, не могу дышать, — взревел я.

— Прости.

— Забудь об этом, — сказал я. — Просто… — Я поднял руки и ушел.

Мне нужно было привести в порядок свои мысли, и я отправился в полет. Небо было моей единственной свободой. Покрытое облаками сотен оттенков серого и редкими далекими вспышками молнии, оно встретило меня там, где я был, и успокоило. Позже тем же вечером я вернулся, принял душ и упал на кровать. Мне следовало лечь спать пораньше. Завтра был большой поход с мисс ПМС. Но я бы принял все это, если бы это означало, что Елена рядом.

Я перевернулся на спину и с силой потер лицо. Его лицо было в нескольких дюймах от моего.

— Привет, моя маленькая птичка.

Елена захныкала.

Это был лесной сон. До сих пор я переживал его так много гребаных раз. Не в этот раз. Я взял свой кэмми и позвонил Бекки.

— Блейк? — Появилась ее усталая голограмма.

— Разбуди ее. Сейчас, — сказал я. Я из сна расстегивал ремень.

Она передала телефон Сэмми и бросилась к Елене.

— Елена.

Она проснулась, судорожно вздохнув.

— Это всего лишь сон. Ты в порядке, — сказала Бекки.

Сэмми была готова расплакаться, но проглотила слезы.

— Она проснулась.

Звонок прервался.

— Все в порядке? — спросил Джордж.

— Да, Елене приснился плохой сон. Я попросил Бекки разбудить ее. Иди обратно спать.

Джордж пошел на кухню и достал бутылку.

— Дай угадаю, это тот, который ты не можешь изменить?

Я кивнул.

— Я ничего не изменил, Джордж. Лонгвей — гребаный идиот.

— Я слышал.

— Он все испортил.

— Да, ну, по крайней мере, теперь она знает, что ты пытался.

— Да, но она не знает, насколько это тяжело, — сказал я.

Он протянул мне бокал, наполненный бренди, и налил себе. Я сел прямо.

— Где она была, Блейк?

— Я все еще не знаю. Я был в замешательстве. Я не мог ясно мыслить. Я летал гребаными кругами, и… — Я усмехнулся. — Когда Эмануэль сказал следовать зову своего сердца, я чуть не умер, черт возьми.

— Чувак, ты не пытался покончить с собой…

— Ты уверен в этом? Я искал повсюду, но не смог ее найти. Ты знаешь, сколько раз я представлял, что она мертва? Чудо, что Эмануэль спас меня от этого гребаного придурка, и чудо, что я наконец услышал биение ее сердца. Откуда я знал, что яд лиан сделает это?

Он пожал плечами.

— Я не знал. Мое сердце подсказывало мне то, о чем я и подумать не мог. Пресса, должно быть, была права. Иначе зачем бы я подлетал так близко к тому единственному существу, которое может меня убить? Мой огонь даже на них не действует. Теперь они заставляют нас пройти через это и надеются, что мы справимся. Так что, возможно, это наша последняя выпивка вместе, приятель.

— Блейк, не говори так. Ты найдешь способ.

— С тех пор как Ирен произнесла эти слова, я чувствовал себя летящим мертвым драконом. Сквозь эти заросли невозможно пробраться. Каждый, кто пытался, сказал бы тебе это, если бы мог.

Джордж не ложился спать вместе со мной, и в два часа ночи мы пошли в кафетерий позавтракать. Шеф-повар приготовил нам большие тарелки, и мы молча съели наше жирное мясное ассорти и яйца.

Мастер Лонгвей вошел в столовую.

— Блейк, пресса готова принять тебя.

— Я буду там через две минуты.

Я доел еду и пошел поблагодарить Пита. Он пожал мне руку.

— Удачи. Я знаю, ты найдешь способ.

— Спасибо, Пит.

Я повернулся, чтобы уйти, и Джордж последовал за мной.

Констанс ждала в своем драконьем обличье. Я не стану сегодня изменяться. Я останусь человеком.

Джордж обнял меня. Нам не нужны были слова. Мы уже все сказали.

Констанс подвела меня к подиуму. Камеры засверкали перед моим лицом, и мне пришлось закрыть глаза.

Мастер Лонгвей и несколько человек из нанятой им пиар-команды стояли неподалеку. Были заданы вопросы, и я ответил на них так хорошо, как только мог. Я проигнорировал вопросы о том, где была Елена со своим процессом, и ответил только на важные.

— На сегодня достаточно, — сказал руководитель пиар-группы.

Снова вспышки. Прибыла Елена.

— Иди, — сказал Эмануэль. — Я разберусь с ними.

— Спасибо. — Я забрался на водительское сиденье Рендж Ровера. Король Гельмут сидел на пассажирском сиденье рядом со мной. Моя мать и королева Мэгги сидели сзади.

— Тараканы, — сказала мама, и все во внедорожнике рассмеялись.

— С ней все будет в порядке? — спросила она, наблюдая за Еленой на подиуме.

— Расслабься, мама, Эмануэль и папа там. — Я продолжал смотреть в зеркало заднего вида, наклонив его, на то, что происходит.

Раздавались выкрики с вопросами, а мой отец продолжал кричать:

— Без комментариев.

— Принцесса, как ты проберешься сквозь лианы? — крикнул Кевин.

Гребаный мудак.

— Все в порядке, — сказала она.

Я закрыл глаза.

— Мистер Броуди, — продолжила она. — Я могу заглядывать в будущее только на десятую часть и могу обещать вам, что эта способность еще не развилась.

— Она действительно Мэллоун, — сказала моя мать со смешком.

Мы все рассмеялись.

Дверь открылась, и Елена забралась на заднее сиденье, когда вспышки отразились от лобового стекла.

— Прости, Елена. Это был единственный способ, которым мы могли попрощаться, — сказал король Гельмут, сидевший рядом со мной.

Я завел двигатель.

Эмануэль постучал в мое окно, и я опустил его.

— Я дам тебе пять паголеонов за каждого таракана, которого ты собьешь, — пошутил он.

Мы все рассмеялись.

— Не искушай его, Эммануэль, — пошутил в ответ король Гельмут.

— Будь осторожен, и я говорю серьезно, — предупредил Эмануэль.

Я стукнул его по костяшкам пальцев, многозначительно посмотрел на него и медленно отъехал. Они, очевидно, забыли, кто я такой.

— Как у тебя дела? — спросила королева Мэгги у Елены.

— Я уже добираюсь туда. — Ее голос звучал более оптимистично.

Они обменялись с ней теориями на заднем сиденье.

— Позвони мне, когда доберешься до конечного пункта назначения, — сказал мне король Гельмут. — И сначала испробуй все теории моей жены, а не просто погружайтесь в них.

— Я и не планировал этого делать, — улыбнулся я.

— Надеюсь, вы правы, они пугают меня до смерти, — ответила Елена на один из их вопросов.

— Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, мы всего в одном телефонном звонке, — сказала мама и посмотрела мне в глаза в зеркало заднего вида, которое я поправил, прежде чем Елена села в машину.

Я кивнул.

— Прямо здесь, — сказал король Гельмут, указывая на лимузин, припаркованный под деревом.

Я притормозил.

— О, ее топоры, Гельмут. — Королева Маргарет прижала руку ко рту.

— Они в безопасности на заднем сиденье. Не волнуйся, — сказал он, похлопывая жену по руке.

Мама наклонилась вперед, оказавшись головой рядом с моим сиденьем.

— Будь в безопасности.

— Ты знаешь, что так и будет, — раздраженно сказал я.

— Я знаю, что ты могучий Рубикон, но ты также и мой сын. Я ведь не потеряю тебя, правда?

— Ты меня не потеряешь.

— Хорошо. — Она поцеловала меня в щеку.

Все вышли, оставив только Елену и меня во внедорожнике.

— Она последняя из рода, который сохранял наш мир в безопасности, — сказал король Гельмут.

Я кивнул и подождал, пока они сядут в лимузин и уедут. Я последовал за ними.

— Не хочешь пересесть вперед?

— Нет, сзади тоже нормально.

Я включил радио и направился в сторону Ариса. Это будет чертовски долгое путешествие.

***

Елена проспала почти всю дорогу.

У нее был сон внутри сна. Это было странно. Она действительно ненавидела меня и сделала эту поездку новой сценой одного из своих нападений. Мне пришлось остановиться и разбудить ее.

Мы немного поболтали о пустяках, затем снова воцарилось молчание.

Мы были недалеко от озера Газеба, и после поворота нам оставалось всего двадцать минут, прежде чем мы доберемся до места назначения. Мы въехали в деревню, которая должна была стать нашей первой остановкой. Там был ночной рынок и веселые люди. Повсюду были маленькие домики и огромный отель.

Я притормозил перед отелем. К моему удивлению, она вышла. Я схватил ее розовый рюкзак и свой зеленый, запер внедорожник и бросил ключи парковщику, который бежал к нам.

Я протиснулся через вращающиеся двери и сказал ей подождать на диване, пока я поговорю с менеджером. Еще одна светская беседа.

Отель мне не понравился. Они ошиблись с нашим бронированием, и тогда парень на стойке регистрации, Гилдерой, спросил, может ли он познакомиться с принцессой. Я представил его Елене, и он, казалось, смутился и повел нас в наши комнаты, сопровождаемый коридорным.

Мы разделили искренний момент у ее двери.

— С тобой все будет в порядке?

Она кивнула, но выглядела неуверенной.

— Я прямо за соседней дверью. Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни.

— Вообще-то, стены звуконепроницаемые, — вмешался Гилдерой.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Что? Вы должны разместить это на своем веб-сайте.

— Есть какие-то проблемы?

— Да, огромные. Пошли. — Я попытался увести Елену.

Она остановилась.

— Все в порядке, Блейк.

Она произнесла мое имя без рычания. Это было так давно.

— Я могу сама о себе позаботиться, — продолжила она.

Я мог бы испепелить Гилдероя.

— Я прямо за соседней дверью, Елена. — Я указал на свою комнату. Это было нехорошо. Я не смогу заснуть, так как мне нужно будет сосредоточиться, слушая через звуконепроницаемые стены.

Она кивнула и вошла внутрь.

Как только за ней закрылась дверь, Гилдерой сказал:

— Простите…

— Прекрати, я не хочу это слышать. Обязательно добавь это на свой веб-сайт в следующий раз. Мне срочно нужен запасной ключ от комнаты принцессы.

Он кивнул и послал маленького парня, который следовал за ним, за ключом.

— Что-нибудь еще? Может быть, еда?

— Нет. — Я уже поел и был уверен, что они поставили корзинку в комнату Елены. Я вошел в свою комнату. Это казалось ужасно неправильным. Я набрал номер ее комнаты.

— Да, — сказала она, когда взяла трубку.

— Мне это не нравится. Открой окно или что-нибудь в этом роде, чтобы я мог слышать.

Она фыркнула.

— Я могу позаботиться о себе, Блейк.

— Я знаю, Елена, но я мог бы лучше спать, если бы мог слышать тебя. — Я слишком устал, чтобы сохранять хладнокровие.

Она вздохнула.

— Не думаю, что окна открываются. Здесь есть диван, которым ты можешь воспользоваться, если это поможет тебе лучше спать.

— Хорошо, спасибо, — сказал я. Мне не нужно было думать дважды. Через две секунды я постучал в ее дверь.

— Смотрите-ка, кто теперь ведет себя как ребенок, — саркастически сказала она.

— Неважно, — пробормотал я и направился прямо к дивану.

Она убедилась, что дверь заперта, и подошла, чтобы сесть на свою кровать.

— Извини за все это, — сказал я.

— Все в порядке. Как долго мы здесь пробудем? — спросила она.

— До завтрака, потом мы уходим. Скажем, восемь?

Она кивнула и пошла в ванную.

Я снял джинсы и рубашку. Я лег на диван только в боксерах. Я слушал ее в душе. Должно быть, я заснул, потому что следующее, что я помнил, это то, что она кричала мне в ухо.

— Уже половина девятого!

— Черт! — Я вскочил. — Приготовься. Встретимся внизу за завтраком.

Натягивая штаны, я заметил одеяло, которое упало на пол, когда я встал. Она принесла мне одеяло? Я решил ничего не говорить об этом и не питать особых надежд. Я схватил рубашку и ушел.

У себя в комнате я принял душ и надел новую одежду. Я нашел Елену в ресторане. Она заняла столик у окна и пряталась под толстовкой с капюшоном.

Я отправил ее за едой, а сам отправил всем сообщение о том, что мы добрались до озера Газеба, и проверил расстояние до нашего второго пункта назначения. Ей бы не понравилось, что ей придется лететь со мной.

Она села с тарелкой, полной фруктов, пока я подсчитывал, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до этого места.

— Тебе нужны указания? — спросила она.

— Я же говорил тебе, что мои способности к отслеживанию уже не те, что раньше. — Я был раздражен.

— Я забыла, — сказала она. — Иди поешь чего-нибудь.

Я свирепо посмотрел на нее из-под своей толстовки.

— Ты хуже моей мамы. — Но эта угрюмая реакция ни к чему меня не привела. Чтобы выиграть время, я встал и положил себе на огромную тарелку сосисок, бекона, яиц, картофельных оладий, фруктов и тостов. Назови что угодно, и это было у меня на тарелке.

Когда я вернулся к столу, Елена перестала есть и уставилась на мою тарелку.

— Не смотри на меня так, я все еще расту. — Я ухмыльнулся.

— Потрясающе, — саркастически сказала она.

Мы молча ели, и я размышлял над ее «потрясающим» комментарием. Была ли у нас, в конце концов, надежда?

После того, как мы выписались, она продолжала издеваться надо мной, но, по крайней мере, мы разговаривали. И она села впереди вместе со мной, так что я больше не был похож на ее водителя.

Может быть, эта поездка все-таки станет моим чудом. Что, черт возьми, имел в виду Лео своим комментарием о Каре? Кара была мертва. Чем она могла быть полезна, чтобы достучаться до Елены? Нужно ли мне было говорить с ней о Каре?

Я взглянул на нее, она уснула. Она, черт возьми, точно могла бы проспать все на свете.

Это дало мне время подумать о Каре и о том, как она вписывается во все это. Я вспомнил, как глупо это было вначале. Я думал, она назвала своего дракона Карой, но потом дент показал мне, кем на самом деле была Кара. Она никогда не должна была просыпаться. Ее мать не убивала ее. Я убил.

И тут меня осенило. Елена не знала, что Кара была сущностью, она просто думала, что ее драконья форма была отделена от нее. Может быть, именно это имел в виду Лео? Нужно ли мне было позволить ей освоиться с моей драконьей формой? Но это было бы все равно, что заставить ее думать, что дракон не связан с человеком. По крайней мере, она доверяла бы одной моей ипостаси.

Должно быть, так оно и было. Он сказал, что она расскажет. Кроме того, я не мог придумать ничего другого. Думаю, когда она обнаружит, что я солгал, мы вернемся к исходной точке.

На следующее утро мы добрались до места назначения еще до восхода солнца. Ветер в лицо и хлопанье крыльев заставляли меня просыпаться.

Я припарковал внедорожник и разбудил ее. Я отправил Эмануэлю координаты Рендж Ровера, чтобы он мог его забрать.

«Удачи», он прислал ответное сообщение.

Я вышел, достал сумки и наблюдал, как Елена потягивается, выходя из машины. Я положил ее маленькую розовую сумочку в свою большую и застегнул на молнию. У нас было все, что нам могло понадобиться.

— Куда теперь? — спросила она.

— Наш следующий пункт назначения находится в той стороне. — Я указал на холм.

— Почему мы останавливаемся, если пункт назначения находится в той стороне?

Здесь ничего не происходит.

— Потому что за этим холмом есть только каньоны.

Тишина.

— Мы летим? — наконец спросила она.

— Это самый быстрый способ добраться туда.

— Хорошо. — Она надулась.

Я направился к лесу. Я почувствовал на себе ее взгляд.

— Мы более чем рады, что ты можешь пойти с нами. Я собираюсь измениться.

— Нет. Я в порядке.

Я покачал головой. Она все еще питала слабость к наготе.

Я нашел самое большое дерево, какое только смог, и разделся, придерживая джинсы.

Что ж, Лео, надеюсь, ты прав насчет этого.

— 34~

Было приятно расправить крылья.

Трансформируясь, я случайно опрокинул дерево. Я устал ломать всякое дерьмо.

Она ждала меня прямо за деревьями. Я вернулся, сжимая в задней лапе свою одежду. Я попыталась улыбнуться, хотя никогда не пытался этого сделать в своей драконьей форме.

Пожалуйста, пусть это сработает.

Она уставилась на меня.

— Доброе утро, принцесса. Прошло много времени. — Наконец-то я мог быть самим собой.

Она прищурилась. Она не была глупой.

Это был потерянный…

— И тебе доброе утро, солнышко, — саркастически сказала она.

Я усмехнулся, что в моем драконьем обличье прозвучало как кашель.

— Извини за полет. Это не займет много времени.

Она улыбнулась.

Лео был прав.

— Я слышал, ты немного прибавил в скорости. Поздравляю с тем, что ты стал самым быстрым.

— Как мило, — сказал я. — Не могла бы ты оказать мне услугу? Положи одежду Блейка в сумку. — Я говорил как Брайан.

Я выронил одежду из лапы, и она положила ее в сумку.

Какого хрена? Это сработало.

Она застегнула сумку, а я вцепился когтями в ручку и прижал ее, чтобы закрепить сумку.

Она следила за каждым моим движением.

Я подкрался к ней на трех лапах и поднял переднюю лапу в форме корзины перед ней.

— Прямо как в старые добрые времена.

— Ты снова меня бросишь?

— Нет, тяжелые времена прошли, это я обещаю.

— Хорошо, — сказала она и забралась ко мне на лапу.

Я осторожно закрыл ее, взмахнул крыльями и взмыл в небо.

В моем сознании промелькнули образы страха на лице Елены, когда я вышел из леса. Хотелось бы надеяться, что устройство САС поможет развеять эти опасения.

Было приятно думать, что у меня появилась хоть какая-то надежда. Даже если это было только в моем драконьем обличье. Ей не обязательно было знать, что человек был так же влюблен в нее.